――Rốt cuộc, mình đang chứng kiến cái quái gì thế này?
"――――"
Emilia thét lên một tiếng chói tai, vừa gọi tên Subaru vừa khóc gào. Dựa vào giường, cơ thể Subaru nằm úp sấp, toàn thân vô lực, đôi mắt mở trừng trừng đã từ lâu không còn sinh khí.
Đương nhiên rồi. Cổ họng bị dao găm đâm thủng, mất nhiều máu đến thế thì làm sao mà sống nổi.
Đây là một trải nghiệm hiếm có, quan sát thi thể của chính mình, quan sát cái chết của chính mình từ trên cao.
Cảm giác méo mó này cứ như thể linh hồn đã thoát ra khỏi thể xác đã chết, bị buộc phải chứng kiến quang cảnh sau khi chết.
Và cảm giác đó, dù phần lớn là sai lầm, nhưng phần cốt lõi lại không hề sai.
――Thứ mà Subaru đang bị buộc phải chứng kiến, không thể nhầm lẫn được, chính là quang cảnh sau cái chết của cậu.
"――――"
Nội thất căn phòng, những gương mặt có mặt tại đó, và cả bộ dạng chết một cách thảm hại của chính mình.
Tất cả những điều đó kết hợp lại, khiến Subaru nhận ra mình đang bị buộc phải chứng kiến khung cảnh nào. Đây chính là kết quả của hành động nông nổi của Subaru, ngay sau khi cậu tiêu diệt Đại Tội Tư Giáo Petelgeuse Romanee-Conti và cứu được Emilia, cũng là lúc cậu lần đầu biết về sự mất mát của Rem.
Subaru đã vui mừng vì hạ được Bạch Kình, đẩy lùi được Lười Biếng, cứu được Emilia và làng Arlam, nhưng ngay sau đó, cậu biết tin mình đã mất Rem và bị đẩy xuống tận cùng vực thẳm.
Sau đó, cậu thúc xe rồng chạy như bay về Vương Đô――tại biệt thự của Crusch Karsten, đối mặt với Rem đang ngủ say, xác nhận ý thức của cô không còn ở đây, ký ức về cô không còn sót lại trong bất kỳ ai, ngay lập tức, Subaru đã dùng dao đâm vào cổ họng mình tự sát.
Đó là một hành động bộc phát, không hề có suy tính sâu xa nào.
Chỉ đơn giản là để phủ định quang cảnh trước mắt. Để giành lại những gì đã mất vào tay mình, cậu đã bám víu vào "Tử Hồi" để làm lại quá khứ.
――Thế nhưng, hành động nông nổi đó đã không thành, Subaru sau khi tự sát chỉ quay lại được khoảnh khắc ngay trước khi đâm vào cổ họng, lúc cậu vừa gặp lại Rem đang ngủ say.
Điểm lưu của "Tử Hồi" đã được cập nhật.
Sự cập nhật tàn nhẫn đó đã cướp đi của Subaru phương thức để giành lại Rem, một lần nữa đẩy cậu xuống vực sâu của tuyệt vọng và thất vọng.
Sau đó, cậu đã quyết tâm giành lại Rem, thề sẽ tái khởi và giờ đây bằng cách nào đó vẫn đang đứng vững――.
"Mình không biết. ...Quang cảnh này, mình không biết. Không biết... Lẽ ra mình không thể biết được!"
Đây là một quang cảnh chưa từng thấy.
Đương nhiên rồi. Bởi vì, trong thế giới này, Subaru đã chết.
Dù cho Subaru có phương thức quay trở lại thế giới sau khi mất mạng, cậu cũng không thể nào nắm được thế giới sau khi mình chết đã ra sao. Không, là không thể nắm được.
Nhưng, cho đến nay cậu chưa từng ý thức về điều đó. Đối với Subaru, người đã chết đi, quay lại thế giới, và bước đi trên một dòng thời gian khác để tránh khỏi những thế giới bế tắc, thế giới mà cậu đã chết chỉ là một trạm trung chuyển, không thể mang theo thông tin nào khác ngoài "lý do tại sao mình chết".
Cậu phán đoán đó là những điểm kiểm tra để cuối cùng có thể đến được tương lai mà mình mong muốn, và kể từ khi quyết định tận dụng "Tử Hồi", ngay cả thế giới của khoảnh khắc này đối với Subaru cũng chỉ là một con đường trong nhận thức, một trạm trung chuyển mà thôi.
Điều đó――đang sụp đổ.
"Dừng lại. Dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại làm ơn dừng lại đi!"
Không thể chấp nhận quang cảnh trước mắt, Subaru gào lên một tiếng thét không thành lời.
Thế nhưng, cơ thể không có cổ họng thì không thể phát ra tiếng, gương mặt không có mắt thì không thể quay đi, cái đầu không có tai thì không thể bịt lại, thế giới cứ thế khắc ghi kết quả vào ý thức của một Subaru chỉ còn lại nhận thức.
――Hình phạt cho hành động nông nổi mà Subaru đã gây ra.
"Emilia-sama, đây là――!"
Nghe thấy tiếng khóc gào của Emilia, một nhân vật nữa bước vào thảm cảnh.
Đó là một ông lão với thân hình rắn rỏi trong bộ đồ chấp sự mới tinh, bước đi không hề cho thấy ảnh hưởng của vết thương――Wilhelm.
Thân hình già nua lướt nhanh vào phòng, và khi đối diện với quang cảnh đó, ông bất giác không nói nên lời.
――Ngay cả Kiếm Quỷ Wilhelm mà cũng có lúc lộ ra vẻ mặt sững sờ đến thế này sao.
Subaru, người đang nhìn thẳng vào mặt Wilhelm, nảy ra một suy nghĩ lạc lõng như vậy.
Vẻ mặt của Wilhelm khi nhìn xuống thi thể của Subaru đã lệch khỏi sự bình tĩnh thường ngày đến mức đó, không thể che giấu được sự dao động.
"Rốt cuộc, có chuyện gì... không, bây giờ... Subaru-dono!"
Thế nhưng, Wilhelm chỉ hoảng loạn trong một khoảnh khắc.
Ông lắc đầu, ngay lập tức trấn tĩnh lại sự hỗn loạn trong ý thức, rồi lao đến bên Subaru đang gục ngã. Emilia, người đang bám lấy cơ thể vô lực của cậu, không hề nhận ra Wilhelm đang lao tới.
"Subaru... Subaru... đồ nói dối... đã nói là sẽ ở bên nhau, mà..."
"Emilia-sama, xin lỗi người――!"
Wilhelm đẩy Emilia, người đang nguyền rủa sự phản bội của Subaru, ra khỏi thi thể. Emilia, mất đi lực chống đỡ, ngã sõng soài ra sàn, nhưng Wilhelm chỉ liếc nhìn cô trong một sát na rồi quay lại với Subaru, bắt đầu hồi sức cho cậu đang ướt đẫm máu tươi.
"――――"
Với vẻ mặt nghiêm nghị, Wilhelm cởi áo khoác ngoài, dùng vải bọc lấy cổ họng Subaru, rồi không chút do dự rút con dao găm đang cắm ở đó ra. Trong một thoáng, máu phun ra làm lốm đốm gương mặt hung tợn của Wilhelm, nhưng ông thậm chí không chớp mắt mà bịt chặt miệng vết thương.
Cầm máu, rồi đập mạnh vào ngực Subaru đã ngừng tim để kích hoạt sự sống.
"Felix! Felix! Mau đến đây!! Khẩn cấp! Nhanh lên!!"
Wilhelm gầm lên ra ngoài phòng, vừa giữ vết thương của Subaru vừa tiếp tục hồi sức. Nhưng, lượng máu chảy ra đã quá nhiều. Chân tay và mặt mũi cũng đã mất hết huyết sắc, việc linh hồn mang tên Natsuki Subaru đã không còn ở nơi này là điều ai cũng thấy rõ.
Dù vậy, Wilhelm vẫn không định dừng tay hồi sức.
"Lão Vil, lớn tiếng cái gì thế...!"
"Felix, nhanh lên! Cậu ấy dùng dao đâm vào cổ họng! Chuyện một khắc không thể chậm trễ!"
"――――!"
Felix được gọi liền chạy tới, ngay lập tức gật đầu với chỉ thị của Wilhelm, một làn sóng màu xanh lam bao bọc lấy lòng bàn tay, truyền ma pháp trị liệu vào cơ thể Subaru đang nằm đó. Trên gương mặt của Felix, người thường ngày không bao giờ đánh mất thái độ phóng khoáng, giờ đây lại hiện lên một sự nghiêm túc chưa từng có, Subaru nhìn thấy điều đó khi đang nhìn xuống cái vỏ rỗng của chính mình.
"Thôi đi mà... Vô ích thôi. Vô ích mà. Gã đó, không cứu được nữa đâu..."
Làm gì cũng vô ích.
Trong ký ức của Subaru, không hề có ký ức nào về việc được cứu sau khi tự sát.
Natsuki Subaru đã bộc phát dùng dao đâm vào cổ họng để phủ định hiện thực, để lại những vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng rất nhiều người, và biến mất mà không hề cảm thấy chút cắn rứt nào.
Đó là sự thật. Đó là kết cục không thể với tới của sự tận tâm của hai người này.
"Không để cậu ta đi! Tuyệt đối không để cậu ta đi! Nếu để mất ân nhân theo cách này, ta thà sống trong hổ thẹn còn hơn...!"
"Sao lúc này lại làm cái trò ngu ngốc thế này chứ...!"
Wilhelm, người đang giữ vết thương, gào lên sự chấp niệm của mình, còn Felix vừa bực bội buông lời chửi rủa vừa thi triển thứ ma pháp dịu dàng nhất trên đời này.
Trước quang cảnh đó, trước những gợn sóng cảm xúc của hai người, trái tim Subaru liên tục bị va đập bởi cú sốc.
Thế nhưng, nỗ lực hết mình của hai người họ cũng――.
"――――"
"Felix! Tại sao! Tại sao lại dừng trị liệu! Cứ thế này thì..."
"Hết rồi, Lão Vil. ――Linh hồn, đã không còn ở đâu cả."
Felix dùng lòng bàn tay đẩy Wilhelm đang sấn tới, gạt chiếc áo khoác mà Kiếm Quỷ đang giữ ra, lấy khăn tay từ trong túi lau miệng vết thương. Vết sẹo đã được chữa lành một cách sạch sẽ, cơ thể trông không giống như vừa chịu một vết thương chí mạng, đã lấy lại được vẻ khỏe mạnh của Subaru chỉ vài phút trước.
Chỉ là, lượng máu khổng lồ đã chảy ra và linh hồn đã rời khỏi thể xác không còn ở đó.
Lau vết thương, nhìn xuống gương mặt chết chóc trắng bệch của Subaru, Wilhelm vừa lắc đầu vừa nói.
"Tại sao... tại sao chứ! Tại sao, lại dễ dàng như vậy... Subaru-dono, ngài...!"
Nắm đấm đập xuống sàn nhà, phát ra một tiếng nổ khô khốc.
Máu trộn lẫn với những mảnh vỡ của sàn nhà là vì nắm đấm của Wilhelm cũng đã vỡ ra cùng lúc. Wilhelm, để máu nhỏ giọt từ nắm đấm, vì quá uất hận mà cắn nát cả môi mình.
Đối diện với Wilhelm đang bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, Felix cũng nhìn xuống Subaru với vẻ mặt không cam lòng. Anh cụp đôi tai thú của mình xuống, nhìn chằm chằm vào gương mặt chết không hề thanh thản của Subaru.
"…Đồ yếu đuối, đồ nhát gan. Bỏ lại tất cả những người quan trọng lại phía sau. ...Đau khổ, dằn vặt tất cả, đều đổ hết lên đầu mọi người... Vậy là thỏa mãn rồi à?"
Nói là mỉa mai thì quá gay gắt, nói là lên án thì lại quá từ bi.
Sự phức tạp trong cảm xúc ẩn chứa trong giọng nói của Felix, ý thức của Subaru đang bị đóng băng lúc này không thể nào hiểu được.
Chỉ là, từ thái độ của Wilhelm và Felix, cậu đã hiểu rõ.
――Subaru đã ném vào mặt hai người họ một hành động không thể nào cứu vãn.
"――――"
Hoàn toàn, suy nghĩ đã ngừng lại.
Mình đang bị cho xem cái gì thế này?
Mình biết. Mình bị cho xem cái gì, chuyện đó đã biết từ lâu rồi.
Là tội lỗi, mình đang bị cho xem tội lỗi của mình.
"――Emilia-sama?"
Bất chợt, Wilhelm đang cúi đầu gọi tên cô.
Trong giọng nói có lẫn âm sắc nghi hoặc, có lẽ là vì tiếng khóc nức nở của Emilia đã ngừng lại, và cơ thể cô đang nằm sõng soài cũng đã thôi run rẩy.
Nhận ra sự thay đổi đó, một cảm xúc đau đớn lướt qua trên mặt Wilhelm. Vừa mới đây, chính ông cũng đã trải qua cảm giác mất mát, và ông có thể hiểu được Emilia, người còn thân thiết hơn mình, đã phải chịu cú sốc lớn đến nhường nào, đó là lý do cho vẻ mặt ấy.
Ông lão nhắm chặt mắt một lần rồi đứng dậy. Và, khi bước đến bên Emilia vẫn đang ngã, ông đưa tay ra định đỡ cô dậy.
"Lúc nãy tôi xin lỗi, Emilia-sama. Nhưng, cứ như vậy sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của người. Xin người, hãy tự chăm sóc bản thân..."
"――đã nói là, vậy mà."
"Emilia-sama?"
"Đã nói là thích tôi, vậy mà...!"
Vẫn nằm sõng soài, Emilia ôm lấy đầu gối, cuộn tròn người lại mà khóc gào.
Không ai ở đây có thể mắng cô vì bộ dạng trẻ con đó. Wilhelm nhíu mày như đang cố chịu đựng nỗi đau, và ngay cả Felix cũng quay mặt đi như không thể nhìn nổi dáng vẻ đau khổ của Emilia.
Và――,
"Ể?"
Felix ngây người, mắt và miệng há hốc, phát ra một tiếng kêu ngớ ngẩn.
Như bị giọng nói đó lôi kéo, Wilhelm cũng dõi theo ánh mắt của Felix, và kinh ngạc.
"――――"
――Ngay trước mắt hai người, Subaru, người lẽ ra đã hoàn toàn mục rữa, đang ngồi dậy.
"――――!?"
Trước quang cảnh vượt quá sự hiểu biết đó, Subaru chỉ còn lại ý thức cũng phải kinh ngạc.
Cơ thể ngồi dậy, duỗi tay chân ra với những chuyển động cứng nhắc như một con búp bê dây cót rồi đứng lên, chỉ có cái đầu nghiêng chín mươi độ, đôi mắt từ từ mở ra.
Đôi đồng tử không có tiêu cự, đôi mắt đã mất đi ánh sáng, đảo một vòng khắp phòng.
"Feli..."
"Không thể nào! Cơ thể chắc chắn đã chết! Hồi sức, đã thất bại!"
Wilhelm định gọi Felix như đang bám víu vào một hy vọng mong manh, nhưng giữa chừng, Felix đã đoán được ý ông và hét lên nhận định của mình.
Nghe thấy vậy, Wilhelm cũng ngay lập tức quyết định hành động của mình.
Tức là――,
"Subaru-dono, xin thứ lỗi――!"
Dù không mang kiếm, sự sắc bén trong kỹ năng của Kiếm Quỷ không hề suy giảm.
Wilhelm cúi xuống nhặt chiếc áo khoác đã cởi bỏ trên sàn, vừa xoắn tấm vải ướt đẫm máu tươi của Subaru vừa dùng toàn bộ chuyển động của cơ thể phóng nó đi như một ngọn thương.
Nó lao đi với tốc độ cao, được thêm sức nặng của máu, mũi nhọn xoáy tròn xuyên qua không khí, đó là một ngọn thương bằng vải. Bằng một kỹ thuật có thể gọi là Bố Thương Thuật, ông tung đòn phủ đầu vào Subaru đang đứng dậy.
Không hề lệch mục tiêu, mũi áo khoác như bị hút vào, đâm thẳng vào mặt Subaru――,
"――ư"
Một thác bóng tối trào lên từ dưới chân nuốt chửng tấm vải, làm đòn tấn công của Wilhelm tan biến.
Chứng kiến điều đó mà không có động tác báo trước, Wilhelm vội vàng rụt tay lại――nhưng không thể tránh khỏi thiệt hại. Ba ngón tay phải của ông, cùng với tấm vải, bị cuốn phăng đi đến tận đốt đầu tiên.
Lui lại, Wilhelm vừa để máu nhỏ giọt vừa tặc lưỡi, giữ khoảng cách với Subaru đang đứng sững,
"Felix! Đưa Emilia-sama đi ngay lập tức! Tôi sẽ cầm chân ở đây!"
"Không có một thanh kiếm nào... chỉ có dao găm thôi à!"
Felix lăn người đến góc phòng, ném con dao găm đeo bên hông cho Wilhelm. Wilhelm dùng tay trái bắt lấy, xoay cổ tay rút nó ra khỏi vỏ, rồi lẩm bẩm, "Vũ khí ngắn cảm giác khác thật,"
"Rời khỏi dinh thự, nhận chỉ thị từ Crusch-sama――không, bây giờ không được. Felix, cứ theo phán đoán của cậu. Dẫn Kỵ Sĩ Đoàn đến đây."
"Một mình Lão Vil, có vẻ căng thẳng nhỉ?"
"Ngang với Bạch Kình, hoặc là... Subaru-dono, rốt cuộc đã nuôi thứ gì bên trong mình vậy."
Ước lượng chiến lực của đối phương, Wilhelm nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh túa ra.
Trước mặt Kiếm Quỷ đang lộ rõ vẻ cảnh giác, Subaru buông thõng hai tay, ánh mắt vô hồn lang thang, thân trên lắc lư qua lại.
Không có lý trí. Có lẽ ý thức cũng mơ hồ.
Vấn đề là dù ở trong tình trạng đó, ý thức tự vệ vẫn còn.
Wilhelm tiếp tục cuộc đối đầu căng thẳng với Subaru, người đã biến thành một tồn tại không thể xác định.
Trong khi đó, ý thức của Subaru, người đang quan sát cảnh tượng từ trên cao, bị nhấn chìm trong một cơn bão dấu chấm hỏi.
Rõ ràng, chiều gió đã thay đổi so với lúc nãy.
Subaru, người đã bị cho xem tội lỗi của mình và tan nát cõi lòng, lại tiếp tục bị cho xem một thế giới sau khi chết còn khó hiểu hơn nữa.
Quang cảnh này rốt cuộc là gì?
Nó thực sự đã xảy ra sao? Nếu không, thì quang cảnh này có ý nghĩa gì? Tại sao, ý thức của mình bây giờ lại ở một nơi như thế này?
Không hiểu gì cả. Hoàn toàn không hiểu gì cả nhưng――.
"Felix! Emilia-sama――!"
"Biết rồi mà! Emilia-sama, qua đây...!"
Wilhelm thúc giục, Felix đáp lại, và khi anh băng qua phòng, thô bạo kéo Emilia đang ngã dậy. Nhưng, ngay sau đó, một cơn địa chấn chạy qua vẻ mặt của Felix.
Lý do là,
"――Dám làm Lia của ta khóc."
Tạo ra một luồng khí trắng, một cái bóng nhỏ đáp xuống giữa phòng.
Bộ lông màu xám, chiếc đuôi dài bằng cả cơ thể, kích thước chỉ vừa lòng bàn tay, nhưng áp lực phát ra lại khiến người ta lầm tưởng như đang tiếp xúc với một con thú hung dữ cao lớn.
Đại Tinh Linh nhỏ bé đã lâu không thấy bóng dáng, đang lơ lửng giữa phòng, nhìn xuống Subaru. Trên mặt nó có một vẻ nghiêm nghị khó tả, và những lời lẩm bẩm chứa đầy hận thù.
"Bao gồm cả hành vi man rợ của chủ nhân cơ thể này, ngươi đáng chết vạn lần――đồ Ma Nữ."
Sát khí lạnh lẽo lan tỏa khắp căn phòng chật hẹp, Wilhelm, người đang thở ra hơi trắng, cứng mặt lại khi nhìn Puck biến sát khí thành mũi băng.
"Tinh Linh... Emilia-sama, không lẽ nào."
"Lia bây giờ không có ý thức. Dựa trên khế ước, ta sẽ hành động theo phán đoán của mình. Ta không tha thứ cho Ma Nữ. Ta sẽ bảo vệ Lia. ――Và ta cũng không tha thứ cho gã đàn ông đã làm Lia khóc."
"Bây giờ! Nếu giao tranh ở đây, thiệt hại sẽ――"
"Lời thề đã bị phá vỡ, Lia của ta đã đóng băng trái tim. ――Ta sẽ kết thúc mọi chuyện."
Không nghe lời kêu gọi của Wilhelm, sát khí lạnh lẽo của Puck càng lúc càng tăng.
Luồng khí trắng tràn ngập căn phòng, bắt đầu đóng băng, mọi thứ bắt đầu chết đi. Trong một thế giới mà ngay cả hơi thở cũng có thể đóng băng, Subaru đang phải hứng chịu toàn bộ sát khí của Puck.
Subaru đó ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thấy Puck.
Đôi mắt không phản chiếu thứ gì nhìn chằm chằm vào Puck đang lơ lửng trên không, rồi bất chợt, mí mắt chuyển động.
Và,
"――――"
Nó cười khẩy.
Thi thể của Subaru nhếch mép, nhìn Puck và cười khẩy.
Bằng một vẻ mặt đầy tà khí, méo mó và vặn vẹo, một vẻ mặt chế giễu.
"――Dừng"
Chứng kiến đến đó, ý thức của Subaru kêu gọi một sự ngăn cản trước thảm kịch quyết định.
Nhưng, nó không thể với tới.
Puck giơ bàn tay nhỏ bé lên, vung xuống, tạo ra một dòng sông băng quy mô nhỏ trong phòng, độ không tuyệt đối sắp nuốt chửng thi thể của Subaru. Một luồng bóng tối phun ra từ ngay bên dưới đánh trả lại, dòng chảy mana cuồng nộ trong căn phòng chật hẹp, cuốn cả Wilhelm và Felix đang ở trong tâm bão vào một vụ nổ――tiếng la hét và gào thét, âm thanh đóng băng và vỡ vụn nối tiếp nhau, một sự kết thúc màu trắng hòa lẫn với tuyệt vọng màu đen lấp đầy trước mắt Subaru.
"――――!!"
Phụt một tiếng, như thể bị ngắt điện, màu sắc của thế giới biến mất.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"――ự"
Cơn đau do mặt bị đập xuống đất đã khiến ý thức của Subaru tỉnh lại.
Cằm đập vào sàn nhà ẩm ướt, Subaru lắc đầu trong cơn đau nhói làm ứa nước mắt.
Và, ngay lập tức cậu ngẩng đầu lên, nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh. ――Không có gì bất thường.
"Trong, lăng mộ..."
Không khí lạnh lẽo và không gian tối tăm, cảm giác ẩm ướt của sàn nhà cùng mùi hôi thối không thể nhầm lẫn được là ở trong lăng mộ.
Xác nhận điều đó, tiếp theo Subaru xòe và nắm hai bàn tay, kiểm tra xem tay chân có gì lạ không. Hơi thở gấp gáp cũng dần dần ổn định lại, cậu cố gắng ép bản thân bình tĩnh bằng cách thở ra thật sâu để làm trống phổi.
Nhưng, cậu không thể nào xua đi được cảm giác như nội tạng đang run lên từ gốc rễ.
"Giấc mơ giữa ban ngày... không thể nào là thứ tiện lợi như vậy được. Nhưng, cái đó..."
Rốt cuộc, đó là cái gì?
Bị buộc phải xem một quang cảnh không mong muốn, Subaru nhìn lại tình hình mà mình vừa trải qua.
Chắc chắn không sai, quang cảnh lúc nãy là "quang cảnh sau khi Subaru chết".
Tiếng gào thét của Emilia khi chứng kiến cái chết của Subaru, sự tận tâm không thể với tới của Wilhelm và Felix――và, cuối cùng là cuộc đối đầu của những sức mạnh như ác mộng.
Vết sẹo mà nửa đầu đã khắc vào tim Subaru, và sự nghi ngờ mà nửa sau đã tạo ra trong lòng cậu, đang đập thẳng vào linh hồn sự không thể hiểu và không thể kiểm soát.
"Ự, ọe――"
Ngay lúc nhớ lại, Subaru gập người lại vì cơn đau như thể nội tạng bị vắt kiệt, nôn hết mọi thứ trong dạ dày ra sàn.
Nói vậy chứ, cậu còn chưa ăn tối đàng hoàng. Thứ nôn ra chỉ là một ít nước trà đã uống khoảng một tiếng trước, và dịch vị màu vàng.
Cậu lặp lại hành động nôn mửa dữ dội đó, làm cho dạ dày co thắt lại như để đáp ứng yêu cầu của cơ thể.
Vừa nôn mửa hết lần này đến lần khác, Subaru nhận ra mình có manh mối về sự biến đổi trong tình huống của mình và nguyên nhân của nó.
Nếu đang ở trong lăng mộ, mà không được mời đến lâu đài trong mơ của Echidna, thì nơi mà ý thức bị mất đi và bị gọi đến chỉ có một.
"Không lẽ, là 'Thử Thách'... không phải quá khứ, mà là cái thứ hai...!"
Khả năng "Thử Thách" thứ hai, khác với "Thử Thách" thứ nhất đối mặt với quá khứ, đã bắt đầu.
Nhận ra điều đó, Subaru kinh ngạc.
Đúng là đối với Subaru, việc vượt qua "Thử Thách" thứ nhất đã là chuyện của mấy ngày trước. Nhưng, đó là chuyện của linh hồn, còn về mặt thể xác thì đó chỉ là chuyện xảy ra vài giờ trước trong thế giới này. Tức là, lẽ ra cậu chưa đủ điều kiện để tiến đến giai đoạn tiếp theo của "Thử Thách".
Vậy mà "Thử Thách" lại bắt đầu, thì chỉ có thể nói đó là một trường hợp bất thường. Hơn nữa, theo lời Echidna,
"Bà ấy đã nói là... 'Thử Thách' không đau khổ bằng việc đối mặt với quá khứ mà..."
――Giả sử, quang cảnh mà Subaru vừa thấy là một phần của "Thử Thách", thì dù chỉ mới lướt qua bề mặt, cậu cũng có thể cảm nhận được đó là một diễn biến tồi tệ nhất.
Quang cảnh đó, đối với Subaru, là phía sau của địa ngục.
Nếu là địa ngục, Subaru đã thấy nhiều lần rồi. Cậu tự ý thức được điều đó.
Và để nắm lấy tương lai tốt đẹp nhất, cậu đã chuẩn bị tinh thần để nhìn thấy địa ngục đó bao nhiêu lần cũng được.
――Nhưng, chuẩn bị tinh thần để biết đến một thế giới còn thấp hơn cả địa ngục, một thế giới dưới cả địa ngục, thì.
"Hãy chứng kiến hiện tại vốn không thể xảy ra."
"――Cái!?"
Ngay lúc tai Subaru, người đang do dự giữa việc lùi bước hay ở lại trước trải nghiệm kinh hoàng, bất chợt vang lên lời thì thầm của ai đó.
Cậu giật mình, cơ thể cứng đờ ngay lúc đó――sự mất ý thức, ập đến cơ thể.
Cậu chống tay, nhưng không thể giữ được nữa và ngã sấp xuống sàn từ vai.
Cậu cố gắng ngẩng đầu lên để giữ ý thức, nhưng cả mí mắt và cổ đều không thể chống lại được sức mạnh vô hình đó, bị kéo tuột xuống tận cùng vực thẳm.
――"Thử Thách", cái đáy của địa ngục, một lần nữa chào đón Subaru.
"――――"
Khi mở mí mắt, Subaru thấy mình đang ở giữa một đồng cỏ, chứng kiến cảnh mình bị lưỡi kiếm của Julius chém đứt cổ mà chết――và một lần nữa, bị buộc phải tự nhận thức tội lỗi của mình.