Cảm giác từ mặt đất cứng rắn, lạnh lẽo như mọi khi, kéo ý thức của Subaru trở lại.
Mở mắt trong tư thế nằm sấp, Subaru chống nửa thân trên dậy, nhổ đất và sỏi đá trong miệng ra. Cậu nhổ nước bọt vì vị đất trong miệng rồi nhìn quanh, thấy mình đang ở trong một không gian tối mờ, tầm nhìn chưa ổn định.
——Đây là gian phòng "Thử Thách" trong lăng mộ.
Thế giới của Subaru lại bắt đầu, tại chính nơi nó đã kết thúc.
Một mặt, cậu an lòng vì đã quay về được, mặt khác, cảm giác bế tắc khi phải đối mặt với một thế giới có thể lại biến thành địa ngục chực chờ nuốt chửng lấy cậu.
Trước điềm báo của những suy nghĩ dẫn đến ngõ cụt, Subaru lắc đầu tỏ ý cự tuyệt.
Sau đó, cậu đứng dậy, phủi bụi bẩn trên người, rồi đảo mắt nhìn một vòng——và phát hiện ra bóng dáng Emilia đang gục ngã ở một góc phòng.
"..."
Subaru định cất tiếng gọi và chạy lại, nhưng cậu chợt do dự trong một thoáng.
Trong đầu cậu hiện về cảnh tượng ngay trước khi quay lại——hình ảnh Emilia để Subaru đang dần tan biến gối đầu lên đùi mình, rồi trao cho cậu một nụ hôn mà không hề hay biết về sự biến mất ấy. Vô thức, Subaru đưa ngón tay chạm lên môi mình, rồi nhíu mày trước cảm giác khô ráp.
Khoảnh khắc cuối cùng, Subaru hẳn đã hộc máu làm bẩn hết cả khuôn mặt. Cậu không thể nào hiểu được tâm trạng của Emilia khi hôn mình, nhưng chắc chắn đó không phải là một kỷ niệm đẹp đẽ gì.
Điều đó cũng tương tự với Subaru, người đang ở bên bờ vực của cái chết. Dù có thể hồi tưởng lại sự việc, cậu lại không thể kế thừa được cảm giác hay tâm trạng lúc đó.
Nụ hôn đầu đời của Subaru, cũng là nụ hôn đầu tiên với Emilia, đã bị cái chết vô thường cản trở, không để lại cho cậu bất kỳ dư vị nào.
"..."
Thế nhưng, sự do dự của Subaru không phải vì tiếc nuối điều đó.
Việc hồi tưởng lại nụ hôn không phải là để nhìn lại kỷ niệm, mà phần lớn là vì cảm giác nguy hiểm trước sự biến đổi của Emilia, người đã làm điều đó.——Hình ảnh một Emilia sống nhờ vào Subaru và trốn chạy khỏi thực tại.
Khi Pack không xuất hiện, không chịu nổi áp lực từ dân làng và cư dân "Thánh Vực", rồi lại mất đi cả chỗ dựa là Subaru, trái tim Emilia đã vỡ tan thành từng mảnh.
Nếu kết quả là hình dạng đó, vậy thì Emilia trong những vòng lặp trước đây đã ra sao?
"..."
Subaru đã rời "Thánh Vực" để trở về dinh thự bốn lần. Trong số đó, chỉ có lần trước là cậu quay lại và gặp được cô——còn ba lần kia, Emilia đã thế nào?
Trong những trường hợp còn lại, "Thánh Vực" đều đã bị Đại Thố tấn công.
Có thể suy đoán rằng, dù tinh thần Emilia có giữ được cân bằng, cô cũng không thể chống lại được sự hung bạo của ma thú. Nhưng, trái tim cô thì sao?
"Còn thế nào được nữa chứ... Nếu không có mình mà cô ấy trở nên như vậy, thì có nghĩa là mình không thể không ở bên cô ấy được..."
Không có bất kỳ yếu tố nào để lạc quan về tình hình.
Dù có ngọt ngào với tương lai, rồi tự lừa dối bản thân về những điều suýt bỏ lỡ cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Để nắm lấy tương lai tốt đẹp nhất, mình phải luôn mường tượng ra tương lai tồi tệ nhất.
Thế giới này luôn chuẩn bị cho Subaru một vận mệnh tàn khốc và phi lý nhất.
Vậy thì, sự tồn tại của Emilia, Beatrice, Elsa hay Roswaal, đương nhiên cũng được sắp đặt theo một kịch bản khó nhằn nhất đối với Subaru.
"Việc mình phải làm là..."
Cứu rỗi trái tim Emilia, cứu những người liên quan ở "Thánh Vực" khỏi mối đe dọa của Đại Thố, và cứu những người bạn ở dinh thự khỏi sự tàn bạo của Elsa.——Một con đường quá đỗi cao vời và hiểm trở.
——Làm được không?
Bên trong cậu, một bản ngã yếu đuối đang lên tiếng, như thể đang tìm kiếm một lối thoát, một lời bao biện, một đường lui.
——Không phải là làm được hay không, mà là buộc phải làm.
Nhe nanh với sự yếu đuối của chính mình, Subaru nói lên quyết tâm để không phá vỡ lời thề.
Chỉ cần xác định các vấn đề và trở ngại, làm rõ các điều kiện để vượt qua, sắp xếp lại dòng thời gian, tìm ra cách sử dụng thời gian tối ưu nhất, và thử thách bao nhiêu lần cũng được.
Dù cho mỗi lần thất bại, trái tim Subaru có bị bào mòn đi chăng nữa, nếu điều đó có thể giúp cậu nắm lấy tương lai, thì cậu cũng cam lòng. Dù cho có phải chứng kiến bao nhiêu cảnh tượng không muốn thấy đi nữa.
Vì vậy——,
"——Emilia. Cậu không sao chứ?"
Cậu vươn tay, lay nhẹ vai cô gái đáng yêu đang nằm đó.
Trước cảm giác từ những ngón tay của Subaru, đôi mi đang nhắm của cô khẽ rung lên, và ý thức của Emilia được kéo từ thế giới của "Thử Thách", từ quá khứ trở về với thực tại.
Mi mắt cô mở ra, ánh tím biếc phản chiếu hình ảnh Subaru. Chỉ trong vài giây, nước mắt đã lưng tròng, và Emilia, người đang phủ nhận quá khứ, níu lấy Subaru.
Và rồi, cậu ôm lại Emilia đang cần một điểm tựa, vừa thề bằng lời rằng sẽ trở thành chỗ dựa cho cô, vừa khắc ghi lời thề đó vào tim.
——Bảo vệ Emilia đến cùng, và cứu tất cả mọi người.
Không phải ai khác. Natsuki Subaru, chính cậu phải làm điều đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cậu sắp xếp lại những thông tin mà mình đã không thể tổng hợp hết trong cơn hỗn loạn ở cuối vòng lặp trước.
Trong số đó, điều quan trọng nhất có lẽ là về Roswaal L. Mathers.
Roswaal, người đã trở thành mồi cho nanh vuốt của Đại Thố và bỏ mạng ngay trước mặt Subaru.
Roswaal biết về "Tử Hồi" của Subaru.
Dù chưa biết rằng "cái chết" là yếu tố kích hoạt, nhưng hắn biết cậu đang "làm lại".
Không rõ hắn biết điều đó từ khi đến "Thánh Vực" hay từ trước đó nữa, nhưng có lẽ điều đó cũng đã được ghi trong cuốn Phúc Âm Thư mà Roswaal sở hữu.
Trong vòng lặp trước, cậu đã không thể thu hồi được cuốn Phúc Âm Thư của Roswaal.
Nếu nó được cất trong túi áo, thì nó đã nằm trong bụng Đại Thố cùng với thi thể của Roswaal. Kể cả khi nó ở trong căn nhà tạm nơi hắn dưỡng bệnh, Subaru cũng không còn đủ can đảm để lao vào đó kiểm tra.
Do đó, cậu không thể biết được nội dung bên trong.
——Mục đích cuối cùng của Roswaal là gì?
Nếu hắn hành động theo những gì được ghi trong Phúc Âm Thư, vậy lý do hắn ném đi mạng sống của mình vào phút cuối là gì?——Câu trả lời cho điều đó, có lẽ cũng nằm trong nội dung của Phúc Âm Thư.
Có lẽ Roswaal đang liều cả mạng sống để tuân thủ những gì được ghi trong Phúc Âm Thư.
Không rõ những ghi chép trong Phúc Âm Thư của Roswaal được trình bày dưới hình thức nào, nhưng việc hành động theo ghi chép là con đường dẫn đến tương lai mà hắn mong muốn, điểm này có lẽ cũng giống với Phúc Âm Thư của Petelgeuse và những kẻ khác.
Khi Phúc Âm Thư của Tông Đồ Ma Nữ có sai lệch so với thực tế, Petelgeuse dường như đã tự mình phán đoán và diễn giải các ghi chép theo một biên độ nhất định để cuối cùng mọi chuyện vẫn khớp với nhau.
Nhưng Roswaal thì khác.
Roswaal, người có thể hành động với việc "làm lại" trong đầu, khi một tương lai khác với ghi chép xảy ra, hắn đã trả giá bằng chính mạng sống của mình để xóa đi khoảng thời gian sai lệch đó.
Petelgeuse linh hoạt đối phó dù có sai lệch với ghi chép.
Roswaal không cho phép có sự sai lệch, và kiên quyết bắt tuân thủ ghi chép.
Dù đều là những đối thủ phiền phức sở hữu Phúc Âm Thư, dù động lực để hiện thực hóa nội dung Phúc Âm Thư là như nhau, nhưng cách đối mặt của họ lại hoàn toàn khác.
Đối với Subaru, cách sống nhờ vào của Roswaal dường như còn tệ hại hơn cách của Petelgeuse.
——Vấn đề là nội dung ghi chép trong Phúc Âm Thư của Roswaal.
Nếu trong đó có ghi cả kết cục của biến cố lần này tại "Thánh Vực" và dinh thự, thì bi kịch sẽ còn lặp lại cho đến khi đạt được kết cục mà Roswaal mong muốn.
Cảnh tuyết rơi ở "Thánh Vực" lần trước cũng có thể được cho là hành động của Roswaal nhằm biến ghi chép trong Phúc Âm Thư thành hiện thực. Nói cách khác, cảnh tuyết đó là hiện tượng phải xảy ra mỗi lần.
Việc Subaru chưa từng gặp phải nó cho đến nay là vì cậu chưa từng có kinh nghiệm nào quay trở lại "Thánh Vực" sau khi rời đi để về dinh thự.
Việc Roswaal cho tuyết rơi ở "Thánh Vực" là một phương tiện để cô lập Emilia.
Điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Áp lực không thể chịu đựng nổi từ xung quanh, không cần đến những hành động vòng vo như vậy cũng đã đủ để ăn mòn Emilia. Emilia, với tinh thần trách nhiệm cao, đã nhạy cảm nhận ra sự kỳ vọng của mọi người, và tiếp tục thử thách trong khi nghiến răng chịu đựng sự bất an và bất lực.
Đến mức nếu Subaru không ở bên cạnh để cô dựa vào, cô sẽ mất đi điểm tựa và trở nên bất cần đời.
Liệu mục đích của Roswaal có phải là khiến Emilia trở nên bất cần đời không?
Thế nhưng, nếu Emilia từ bỏ việc hành động "vì ai đó" như vậy, "Thánh Vực" sẽ không được giải phóng. Không được giải phóng đồng nghĩa với việc mất đi lựa chọn "chạy trốn" trước Đại Thố sắp tới.
Hành động của Roswaal và thái độ của hắn đối với Emilia có rất nhiều mâu thuẫn.
Và trên hết, là những lời hắn nói vào phút cuối, ngay trước khi bị ăn tươi nuốt sống.
——Loại bỏ tất cả mọi thứ, trừ những gì thật sự quan trọng với bản thân.
Roswaal đã lẩm bẩm như vậy.
Hắn còn nói rằng nếu làm vậy, sẽ có thể trở nên giống như hắn.
Việc có muốn trở nên giống Roswaal hay không thì để sau, nhưng nếu tìm hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói đó, thì có nghĩa là Roswaal đã loại bỏ tất cả mọi thứ trừ những gì quan trọng và đứng ở đó.
Thực tế, quyết tâm đến mức ném đi cả mạng sống——không còn gì để nghi ngờ nữa.
Nếu tuân thủ ghi chép, đẩy Emilia vào thế cô lập, và giải quyết tình hình theo cách mong muốn, liệu thứ quan trọng duy nhất mà Roswaal theo đuổi đó có đến được tay hắn không?
Hoặc, ý đồ thực sự của Roswaal khi nói điều đó với Subaru là gì?
Dù thế nào đi nữa——.
"Buông bỏ ư, tuyệt đối không đời nào."
Emilia rất quan trọng.
Nhưng dĩ nhiên, những thứ Subaru muốn bảo vệ, những người cậu muốn ở bên cạnh còn nhiều hơn thế nữa, nhiều không đếm xuể.
Thế giới nhỏ bé của Subaru, chỉ cần thiếu đi một mảnh ghép thôi cũng sẽ trở nên hoang vắng hơn rất nhiều.
Subaru, một kẻ tham lam và ích kỷ, làm sao có thể chịu đựng được điều đó.
Vì vậy, cậu không thể nghe theo lời Roswaal.
"Roswaal, ta sẽ——không trở thành người như ngươi."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi dỗ dành Emilia đang khóc nức nở, Subaru đưa cô đang ngủ ra khỏi lăng mộ.
Trước sự thất bại của "Thử Thách" và tình trạng của Emilia, những người đang chờ đợi đều tỏ ra kinh ngạc, nhưng trước hết, để Emilia được nghỉ ngơi, họ di chuyển đến nhà của Ryuzu như mọi khi.
Trên đường đi, có một màn Garfiel cố tỏ ra vui vẻ như thể để ý đến bầu không khí, nhưng thái độ đó ngược lại khiến cậu cảm thấy đau lòng, hay việc cậu nhận ra Ryuzu đang gửi đến những ánh nhìn đầy ẩn ý, nhưng Subaru đã không đề cập đến những điều đó.
Về phần trước, cậu cố tình bỏ qua để sau này xác nhận những điều muốn xác nhận.
Còn về phần sau, là vì Subaru đã lờ mờ biết được ý nghĩa của ánh nhìn đó.
"Mượn mặt mày một lát."
Sau khi giao Emilia đang ngủ cho Ram và quyết định giải tán đêm nay, Garfiel đã gọi Subaru lại. Subaru, người đã đoán trước được lời gọi này, liền đáp "Ừ" một cách thẳng thắn, và đi theo bóng người thấp bé phía trước vào một khu rừng ở rìa "Thánh Vực".
Cậu không thể phân biệt được liệu nơi đó có giống với nơi bị gọi ra lần trước hay không, nhưng cậu có thể nhận ra rằng biểu cảm của Garfiel nhìn mình vẫn giống như lần trước.
Với đôi mắt sáng rực, Garfiel đang lườm Subaru.
Đó là một thái độ khác hẳn với bầu không khí ngay sau khi ra khỏi lăng mộ, rõ ràng là do hắn đang coi Subaru là kẻ thù.
Đương nhiên, câu hỏi đầu tiên hắn sẽ nói là——,
"Mày..."
"Ngươi đã thấy gì trong lăng mộ... phải không?"
Bị nói chen vào ngay từ đầu, một đường gân xanh như nổi lên trên trán Garfiel, nhưng rồi hắn lại tròn mắt khi nghe chính những lời mình định nói.
Thật lạ, khi thấy vẻ mặt ngỡ ngàng như vậy, ấn tượng gai góc từ trước đến nay của hắn như bị xóa bỏ, để lộ ra một nét gì đó trẻ con.
Trước thái độ nháy mắt của Subaru, Garfiel lập tức lắc đầu, rồi như để lấy lại tinh thần, hắn nghiến răng ken két.
"Tuy có hơi ghê tởm, nhưng nếu mày đã biết thì nói chuyện cho nhanh. Khai ra hết đi, thành thật vào. Nếu không muốn ăn đòn."
"Được thôi. Tôi cũng có nhiều chuyện muốn xác nhận, thân này cũng bận rộn lắm.——Trả lời câu hỏi của cậu cũng được thôi, nhưng đổi lại, cậu có thể trả lời câu hỏi của tôi không?"
"Mày nghĩ mày đang ở cái thế có thể đưa ra điều kiện trao đổi à? Tao mới là bên xơi tái mày, còn mày là bên phải dâng thịt kẻ khác để không bị ăn thịt, hiểu chưa? Giống như câu 'Magee hiến tế em trai sau anh trai' ấy."
"Trong số những câu thành ngữ mày từng nói, câu đó là câu khó nghe nhất đấy."
Subaru nhún vai đáp lại, rồi im lặng một lúc, mắt nhìn xuống đất.
Garfiel có vẻ sốt ruột, nhưng hắn vẫn không hối thúc Subaru. Subaru thở dài một hơi, và quyết định câu trả lời.
"Tôi đã nhận 'Thử Thách' ở bên trong. Đã thấy được quá khứ."
"——! Quả nhiên, mày có tư cách... Chết tiệt. Vậy, kết quả thì sao..."
"Thất bại. Đâu có dễ dàng gì mà phủ nhận hay chấp nhận quá khứ được. ...Emilia chắc cũng vậy thôi."
Nửa đầu là sự thật, nửa sau là lời nói dối, cậu nói ra từng phần để thăm dò phản ứng của Garfiel.
Garfiel biến sắc khi nghe Subaru nhận "Thử Thách", nhưng khi nghe rằng cậu chưa vượt qua được, hắn lại thở phào nhẹ nhõm.
"Trông mày có vẻ nhẹ nhõm lắm nhỉ."
"Mày nói gì...?"
"Tôi nghĩ là, mày vui mừng khi thấy Emilia thất bại, khi thấy 'Thánh Vực' không được giải phóng."
Trước lời nói của Subaru, Garfiel đang nhíu mày liền khịt mũi như thể đã nhận ra điều gì đó. Hắn hơi hạ thấp người xuống, nhìn Subaru từ dưới lên, "Mày, trong quá khứ đã... không, trong 'Thử Thách' đã nghe được những gì...?"
"Sự hình thành của 'Thánh Vực' này, một chút chuyện hậu trường. Và cả, về cậu và bà Ryuzu nữa."
"——Chết tiệt! Lẽ nào... mày, của ông đây..."
Có lẽ Garfiel định nói tiếp "đã biết quá khứ", nhưng Subaru đã đi trước một bước và lắc đầu.
Cậu chưa đi sâu vào nội dung của "Thử Thách" mà hắn lo ngại.
Chỉ là,
"Tôi không biết cậu đã thấy gì trong quá khứ. Nhưng tôi có thể đoán được tại sao cậu lại im lặng về việc đã nhận 'Thử Thách'."
"...Đến cả chuyện đó."
"Cũng có cả suy đoán nữa. Cậu cứ nổi giận, bảo là tôi suy diễn lung tung cũng được."
Mối quan hệ giữa Subaru và Garfiel, trong thế giới này, mới chỉ kéo dài một ngày.
Hầu hết những thông tin mà Subaru sẽ biết được qua tiếp xúc với Garfiel sau này, vốn dĩ vẫn chưa đến giai đoạn có thể được kể cho nghe.
Điều đó dĩ nhiên cũng giống với chuyện về bản thể Ryuzu Meyer đang ngủ trong phòng thí nghiệm.
Do đó, ở đây, Subaru lại cố gắng vượt qua bằng cách úp mở về "Thử Thách" và sự tồn tại của Echidna, những thứ vừa là cơ hội để có được kiến thức này trong lăng mộ, vừa là công cụ tiện lợi để sử dụng.
Hiện tại, Subaru không nghĩ ra được thông tin mới hay động thái mới nào có thể có được khi nói chuyện với Garfiel.
Bây giờ, cậu chỉ muốn kết thúc cuộc nói chuyện này càng nhanh càng tốt.
Nhưng——,
"——Này, tại sao cậu không thử thách lại 'Thử Thách'?"
"..."
Trước Garfiel đang im lặng, Subaru lại ném ra một câu hỏi như vậy.
Garfiel, khi nghe thấy điều đó, cúi gằm mặt xuống, không để Subaru thấy được biểu cảm của mình.
Cánh tay hắn buông thõng xuống, tư thế cảnh giác đã mất đi sức lực và thả lỏng.
Vì vậy, cậu phán đoán rằng sẽ không có một cuộc tấn công tức thì nào.
"Tôi, tôi cảm thấy hành động của cậu không hề kiên định. Miệng thì thúc đẩy Emilia giải phóng 'Thánh Vực', nhưng lại tỏ vẻ nhẹ nhõm khi cô ấy thất bại. Nhưng nếu nói là cậu thực sự muốn cản trở việc giải phóng 'Thánh Vực', thì cách làm lại quá nửa vời."
Nếu không nghĩ đến hậu quả, Garfiel chỉ cần hóa thú và đoạt mạng Subaru hay Emilia là xong.
Đương nhiên, tình cảm của những người tị nạn và phe Roswaal sẽ trở nên tồi tệ nhất, nhưng nếu mục đích của Garfiel thực sự là cản trở việc giải phóng "Thánh Vực", thì đó là cách chắc chắn và nhanh gọn nhất.
Thế nhưng, Garfiel lại không làm điều đó cho đến phút chót——cho đến khi Subaru vượt qua ranh giới như việc đưa những người tị nạn trốn khỏi "Thánh Vực".
——Có một ranh giới nào đó bên trong Garfiel mà Subaru vẫn chưa biết.
Nếu có thể xác định rõ ràng được điều đó,
"Tôi nghĩ, nếu có thể mượn cả sức của cậu nữa."
"——Đừng, có nói nhảm nữa."
Trước lời nói của Subaru, Garfiel ngắt lời phản bác.
Garfiel ngẩng mặt lên, nhưng với vẻ mặt đã mất hết khí phách thường ngày, hắn lắc đầu.
"Như mày nói, lợi ích của tao và mày không nhất trí. Tao, tuy không chủ động cản trở, nhưng cũng không chủ động giúp đỡ. Trung lập. Cứ trung lập là được rồi."
"Mày có biết là cái vai đó không hợp với mày chút nào không?"
"Không phải chuyện hợp hay không hợp. Tao, cần phải làm vậy."
Nói những lời không hề giống mình, Garfiel bực bội đá chân xuống đất, làm tung bụi đất lên rồi quay lưng lại với Subaru.
"Nếu con bán yêu đó vượt qua 'Thử Thách', thì cứ để vậy. Một khi đã bị cuốn vào trong, thì cần phải vượt qua 'Thử Thách' để ra ngoài, tao cũng hiểu điều đó.——Nhưng, việc có đi theo ra ngoài 'Thánh Vực' đã được mở hay không, lại là chuyện khác."
"..."
"Muốn đi thì cứ tự đi. Nhưng mà, đừng có làm gì bên trong này. Mày cũng đừng có bước chân thêm vào phía bên này nữa. Nếu làm vậy, tao cũng sẽ không làm gì cả."
"Kể cả khi tôi nói rằng, bên ngoài cần sức mạnh của cậu sao?"
"...Thứ mà tao muốn, bọn mày tuyệt đối không thể chuẩn bị được. Chuyện của tao, đến đây là hết. Đừng có làm mấy trò thừa thãi."
Không thèm nghe lời Subaru, nhưng lần này Garfiel lại nói chuyện có phần lý trí hơn rồi bỏ đi.
Từ trước đến nay, Garfiel luôn tỏ thái độ từ chối mạnh mẽ đối với những cuộc nói chuyện đi sâu vào vấn đề, nhưng lần này hắn lại không gắt gỏng với Subaru.
Sự khác biệt đó, ý nghĩa thực sự của nó, nằm ở đâu?
"Có cả núi chuyện muốn nghĩ... nhưng mà."
Subaru luồn ngón tay vào mái tóc đen, chỉ tạm thời đặt những thông tin hỗn loạn trong đầu sang một bên.
Tổng hợp, sắp xếp, xây dựng, và rút ra câu trả lời, cậu rất muốn làm điều đó.
"Kể cả chuyện đó, một mình nghĩ cũng không đi đến đâu."
Nếu lạc vào mê cung của suy nghĩ, Natsuki Subaru sẽ lại bị cuốn vào vòng xoáy tiêu cực. Để không bị như vậy, điều Subaru cần làm bây giờ là.
"Mình lại có thể trông cậy vào cô ấy được không..."
Chỉ có thể nghĩ đến người duy nhất trong thế giới này mà Subaru có thể thổ lộ những phiền muộn của mình.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Như bị một cảm xúc không thể kìm nén thôi thúc, bước chân của Subaru vội vã.
Sau khi chia tay Garfiel, đôi chân đang bước của cậu đã nhanh chóng chuyển thành chạy.
Thở dốc, trán đẫm mồ hôi, đôi mắt run rẩy, Subaru chạy.
Đích đến chỉ có một, là bên trong lăng mộ được ánh trăng trên bầu trời đêm chiếu rọi.
Sau cuộc trao đổi vừa rồi.
Với lời nói sẽ không can thiệp vào hành động của Subaru, Garfiel sẽ không cản trở.
Không có một ai có thể trách móc Subaru khi cậu lại lao vào trong lăng mộ.
Khi đến được lối vào, Subaru dừng chân, dùng tay áo lau mồ hôi một cách thô bạo.
Cậu hít thở sâu liên tục để làm dịu hơi thở gấp gáp, rồi nhìn về phía trước, nhìn vào bóng tối bên trong lăng mộ.
Việc cậu cần là ở bên trong đó——hay nói đúng hơn là ở lâu đài của giấc mơ, nơi được gọi là vực thẳm, tức là thế giới của Echidna.
"Nếu mình ước... muốn biết..."
Mụ phù thủy tóc trắng đã giải thích với Subaru rằng cậu sẽ được mời đến.
Với một tâm trạng như đang bám víu, tin vào điều đó, Subaru đã đến đây.
Có cả núi chuyện muốn hỏi, muốn nói, muốn cùng nhau suy nghĩ, muốn được giúp đỡ để tìm ra câu trả lời.
Cậu muốn thổ lộ những điều chỉ có thể thổ lộ với mụ Phù Thủy Tham Lam đó, và mong mụ chỉ cho một con đường.
Việc phải làm và việc muốn làm là một.
Điều cậu muốn bây giờ là một câu trả lời khác ngoài việc một mình trăn trở về cách thực hiện nó.
"..."
Đến lâu đài của Echidna, thổ lộ hết những phiền muộn, những do dự của mình cho cô ấy, và bám víu vào lòng nhân từ của cô, không phải là cậu không cảm thấy thảm hại.
Thổ lộ hết mọi thứ cho Echidna và phá vỡ điều cấm kỵ, rồi khả năng cái bóng của sự đố kỵ lại bao trùm "Thánh Vực" một lần nữa, không phải là chân cậu không run sợ.
Nhưng dù vậy, Subaru vẫn khao khát.
Rằng sự dẫn dắt của Phù Thủy sẽ trở thành manh mối để phá vỡ ngõ cụt của vận mệnh vô hình này.
"Mình của bây giờ... chắc là đã đủ điều kiện rồi."
Bởi vì cậu đang lạc lối đến mức này.
Bởi vì cậu đang quyết tâm làm mọi cách đến mức này.
Nếu Subaru của hiện tại, người đang tìm kiếm và khao khát, không phải là sứ đồ của Tham Lam, thì còn là gì nữa.
Cậu sẽ ném đi mạng sống bao nhiêu lần cũng được. Lòng tự trọng cũng vậy, nếu dâng hiến là xong thì cậu sẵn sàng dâng hiến bao nhiêu cũng được.
Bởi vì đó là tất cả những gì mà Natsuki Subaru thảm hại, đáng thương, bất lực và ngu dốt có thể làm được.
"Nhờ cả vào cô đấy, Echidna...!"
Sau khi điều chỉnh lại hơi thở, Subaru lặng lẽ lấy tinh thần, rồi bước chân vào trong lăng mộ.
Cậu bước vào gian phòng "Thử Thách", nơi đã tiếp nhận một người thử thách một lần trong đêm nay, và sau khi nhìn quanh không gian hình vuông, cậu tiến ra giữa phòng.
"Nghi lễ cần thiết ở đâu, như thế nào thì cứ tùy cơ ứng biến thôi..."
Lần thứ hai được mời vào giấc mơ, ngoài việc Subaru đã khao khát câu trả lời một cách tuyệt vọng, cậu vẫn giữ nguyên tư thế bò trườn ngay sau khi "Tử Hồi".
Cậu không nghĩ rằng có một điều kiện đặc biệt nào như phải dâng hiến thứ gì đó.
Tạm thời, Subaru quỳ xuống tại chỗ, đan hai tay vào nhau và nhắm mắt lại.
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh của mụ phù thủy trắng, và trong khi như đang gọi tên cô, cậu liệt kê ra những cảm xúc của mình. Như thể đang giãi bày sự nỗ lực để kéo về một tương lai bế tắc.
"..."
Cứ như vậy, Subaru im lặng chờ đợi thời gian trôi qua.
Không khí lạnh lẽo của lăng mộ lướt qua làn da trần, nhưng cậu vẫn tự cảm nhận được mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán.
Đang tìm kiếm. Một cách tuyệt vọng.
Đang khao khát. Một cách hết mình.
Nếu đã tìm kiếm đến thế, đã khao khát đến thế, mà vẫn không thể chạm tới.
——Phải chăng Tham Lam, chỉ là một ham muốn khổng lồ vượt quá tầm tay của con người?
"——Hử?"
Ngay trước khi sự yếu đuối len lỏi vào, Subaru đang nhắm mắt bỗng có ảo giác rằng một ánh sáng trắng lọt vào bóng tối sau mí mắt.——Không, không phải ảo giác.
"..."
Ánh sáng trắng xâm chiếm tầm nhìn, thế giới tối đen dần dần bị ăn mòn.
Cậu nhận ra cơ thể đang quỳ gối của mình đã ngã sang một bên, và ý thức đang tách rời khỏi thực tại, bị kéo đến một thế giới khác.
——Lời mời đến lâu đài của giấc mơ bắt đầu.
Đến lâu đài nơi Echidna đang chờ, ở đó, lần này, cậu muốn có một cuộc nói chuyện để nắm lấy tương lai.
Trong ý thức mơ hồ, Subaru chỉ một lòng một dạ cầu nguyện điều đó——.
"——Hãy chiêm ngưỡng hiện tại vốn không thể xảy ra."
Trong khoảnh khắc ý thức chìm xuống, cậu có cảm giác như đã nghe thấy một giọng nói như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một cảm giác như say rượu đang làm rung chuyển toàn bộ thần kinh của Subaru.
Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra.
Ý thức thức tỉnh một cách đường đột. Giống như việc chuyển kênh vậy.
Một sự chuyển đổi ý thức vẫn còn mang theo sự ồn ào, như thể vừa được chuyển từ một kênh có không khí hoàn toàn khác sang.
Ngay sau khi "Tử Hồi", Subaru cũng có một cảm giác tương tự.
Sự khác biệt giữa thảm cảnh của thế giới ngay trước khi chết và tình hình ngay sau khi "Tử Hồi", đã khắc sâu một cảm giác không thoải mái không chỉ vào ý thức hay cơ thể của Subaru, mà còn cả vào linh hồn của cậu.
"..."
Và Subaru, sau khi thức tỉnh, nhận ra rằng mình không thể cất tiếng nói.
Cậu định đưa tay lên cổ, rồi muộn màng nhận ra rằng mình cũng không có cảm giác về cổ, hay cảm giác về tay.
"——?"
Tay chân, mắt miệng, thậm chí cả cơ thể, Subaru của hiện tại đều không tồn tại.
Chỉ có ý thức lơ lửng giữa không trung, quan sát thế giới như thể đã trở thành một góc nhìn đơn thuần.
Một cảm giác thiếu hụt cơ thể không tự nhiên, như thể đang ở trong một giấc mơ.
Vậy mà, việc cảm thấy như đây không phải là lần đầu tiên ở trong tình trạng này, có lẽ là do chính cảm giác mơ màng đó chăng.
Bằng cách suy nghĩ như vậy, Natsuki Subaru đang cố gắng tách ý thức của mình ra khỏi cảnh tượng trước mắt.
Tuy nhiên, đó là điều không thể.
Subaru không có cơ thể, không thể quay đầu đi hướng khác, cũng không thể nhắm mắt lại.
Cậu chỉ có thể nhìn, nhìn vào cảnh tượng đang hiện hữu trước mắt——cảnh tượng bị ép buộc khắc sâu vào ý thức.
"——dối."
Một giọng nói nhỏ, khàn khàn.
Một giọng nói yếu ớt đến mức khó có thể nghe rõ đã nói gì.
Vậy mà,
"..."
Cậu đã nhận ra một cách trực giác.
Không ổn rồi, Subaru chỉ có ý thức đã cảm nhận được điều đó bằng bản năng.
Đó là một giọng nói không nên nghe thấy.
Đó là một điều không nên nhận ra.
Đó là một thứ không nên biết, đang ở đó.
Nhưng, dù ý thức có nghĩ vậy bao nhiêu đi nữa, cảnh tượng bị khắc sâu vẫn không thay đổi. Cũng không biến mất. Nó chỉ ép buộc, khắc ghi "kết quả" đó vào Subaru.
"Đồ nói dối... Đồ nói dối, đồ nói dối đồ nói dối đồ nói dối đồ nói dối đồ nói dối đồ nói dối...!"
Những lời nói lặp đi lặp lại, từ không thể nghe rõ đã trở nên rõ ràng, và rồi nước mắt bắt đầu hòa lẫn vào những âm thanh được lẩm bẩm như thể đã quên mất cách kết thúc.
Một cảnh tượng đau lòng. Nỗi bi ai không dứt được chứa đựng trong tai. Việc phải chứng kiến nó, phải nghe thấy nó, là nỗi thống khổ tột cùng nhất trong những nỗi khổ của thế gian này.
"..."
Tại sao, mình lại ở đây bây giờ.
Tại sao, lại bị bắt phải nhận ra điều này.
Thất bại rồi. Sai lầm rồi. Phán đoán sai rồi. Không nên nhận ra.
Không nên biết. Không nên bị bắt phải nhận ra.
——Nếu mình không nghĩ rằng không phải như vậy, thì mình đã.
"Đồ nói dối, đồ nói dối! Subaru... đồ nói dối! Đồ nói, dối——!!"
Emilia gào lên như thế, nước mắt tuôn như mưa từ đôi mắt màu tím biếc rồi suy sụp.
Như để lên án sự phản bội, như để phủ nhận cơn ác mộng trước mắt, Emilia gào lên như một đứa trẻ điên loạn, mái tóc dài rối tung.
——Trước mặt Emilia đang khóc gào, là thi thể của Subaru đã tự sát bằng cách đâm dao găm vào cổ, ngay trước giường bệnh của Rem.
Thiên Lôi Trúc — đọc truyện như nhập đạo