---
Giữa thế giới nơi vạn vật đều méo mó, Subaru liều mạng lao đi.
「――――」
Không bình thường.
Không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường không bình thường.
Trong đầu cậu, những lời đó cứ lặp đi lặp lại không ngừng.
Trong lúc những lời đó vang vọng, hình ảnh hiện lên sau mí mắt cậu chính là khoảnh khắc cuối cùng của Roswaal, gục ngã trước nanh vuốt của Đại Thố ngay trước mặt.
Không một chút kháng cự, ông ta chấp nhận cái chết của mình một cách thản nhiên đến lạ, không hề hé răng kêu một tiếng trước nỗi đau da thịt bị xé nát. Roswaal đã tự mình kết thúc sự tồn tại của bản thân.
— Thật dị thường.
Nếu không gọi đây là điên rồ, thì còn có thể gọi là gì nữa?
Miễn là bản thể của mình ở một thế giới song song có thể đạt được mục đích, thì bản thân hiện tại có chết cũng chẳng sao — nếu đây là một trò chơi, có lẽ Subaru cũng sẽ gán cho cái chết của nhân vật một ý nghĩa tương tự.
Nhưng đây là thực tại.
Làm sao có thể giao phó mạng sống thật của mình cho một người khác, dù đó là một bản thể khác của chính mình cơ chứ?
Roswaal bị lũ thỏ ăn thịt ngay trước mắt Subaru đã chết thật rồi. Và ý thức của Roswaal đó sẽ không cùng cậu quay trở về thế giới mà Subaru đặt chân đến sau khi “Trở Về Từ Cõi Chết”.
Có thể điểm chung của họ là đều đặt cược hy vọng vào “Trở Về Từ Cõi Chết”, nhưng cái giá phải trả để đạt được điều đó giữa Subaru và Roswaal lại quá khác biệt.
Bởi lẽ, khác với Subaru có thể lấy lại những gì đã mất, cái giá mà Roswaal đưa ra sẽ không bao giờ trở lại.
「— Ư, khụ...」
Vừa chạy, Subaru vừa nhớ lại cái chết thê thảm của Roswaal, cảm giác buồn nôn lại hành hạ cậu.
Dịch vị trào lên, cảm giác như có một luồng nhiệt nóng rực đốt cháy cổ họng. Ngay cả thời gian để nôn khan cũng không có, Subaru điên cuồng chạy, lang thang khắp “Thánh Vực” để tìm kiếm người sống sót.
— Địa ngục, một lần nữa lại bày ra trước mắt Subaru.
Tuyết đã ngừng rơi, nhưng những cơn gió gào thét vẫn thổi qua “Thánh Vực”.
Cậu nhăn mặt trước cơn đau buốt như bị lưỡi dao lạnh lẽo cạo vào da, ngước nhìn xung quanh thì nghe thấy tiếng kêu hòa lẫn trong gió từ khắp nơi vọng lại.
Ken két, ken két, đó là tiếng những chiếc răng ngắn tựa lưỡi cưa nghiến vào nhau, một âm thanh uy hiếp con mồi đang dần bao vây toàn bộ “Thánh Vực”.
Đại Thố đang lang thang khắp “Thánh Vực” để tìm kiếm con mồi.
Cơn đói cồn cào, cảm giác trống rỗng đang hành hạ chúng đến mức nào?
Dường như chúng không muốn lãng phí dù chỉ một giây để hàm răng nghỉ ngơi, hễ không tìm thấy con mồi là chúng lại quay sang cắn xé đồng loại bên cạnh để thỏa mãn cơn đói. Một lũ quái vật thực sự đã hoàn toàn mất trí.
Tiếng nghiến răng ken két chói tai, cùng với tiếng kêu hấp hối và những âm thanh khoái trá của việc ăn thịt đồng loại không ngừng vang lên từ xung quanh, đang dần dần, từng chút một, gặm nhấm sự tỉnh táo của Subaru.
「— Oái!」
Một con thỏ há to miệng lướt qua ngay trên đầu Subaru, người đang lắc đầu cố gắng rũ bỏ những âm thanh ghê tởm còn vương lại bên tai. Tiếng nanh vuốt va vào nhau một cách hung tợn, con thỏ vồ hụt mồi liền quay người trên tuyết, phát ra âm thanh đe dọa.
Ngay sau đó, một trong những bản sao của Ryuzu đang chạy song song với Subaru liền từ trên cao giáng gót chân xuống, nghiền nát thân mình con thỏ. Âm thanh da thịt bị xé toạc, xương cốt vỡ vụn vang lên, con thỏ nôn ra nội tạng từ trong cơ thể nhỏ bé của nó rồi tắt thở.
Thở hắt ra, Subaru không thèm liếc nhìn cái xác mà tiếp tục lao đi. Bản sao của Ryuzu cũng lập tức di chuyển đôi chân để chạy song song với cậu.
Phía sau, cách đó không xa, những con thỏ khác đã kéo đến chỗ cái xác vừa bị dẫm nát. Âm thanh xé xác vang lên chỉ trong một hơi thở, và tiếng chuông hủy diệt trong lòng Subaru lại càng vang dội hơn.
Xung quanh Subaru giờ chỉ còn lại sáu bản sao của Ryuzu.
Ngay sau khi Roswaal bị Đại Thố hạ gục, số lượng của họ vốn là mười một người, giờ cũng đã giảm đi một nửa.
Được lệnh “bảo vệ tính mạng của Subaru”, họ đã nghênh chiến với cuộc tấn công của Đại Thố, hoặc lấy thân mình che chắn cho Subaru, rồi hóa thành mana trở về với cội nguồn.
Subaru đã ngừng suy nghĩ về việc ra lệnh cho các bản sao hy sinh mạng sống của mình.
Lúc này, trong đầu cậu chỉ còn lo lắng cho sự an nguy của Rem trong Đại Thánh Đường và sự tồn tại của Emilia còn lại trong Mộ Phủ, mọi thứ khác đều bị gạt ra khỏi dòng suy nghĩ.
Bởi vì chỉ có như vậy, cậu mới có thể biện minh cho hành động của mình lúc này, mới có thể bảo vệ được trái tim mình.
「Đại, Thánh Đường…!」
Vừa phải vật lộn với lớp tuyết dày, vừa phải tránh những khu vực tập trung đông Đại Thố, Subaru đi một vòng lớn quanh “Thánh Vực” để đến được trung tâm khu định cư, nơi có Đại Thánh Đường. Trong ngôi làng không có nguồn sáng nào, Đại Thánh Đường lập tức đập vào mắt cậu.
Đương nhiên rồi.
— Bởi giữa thế giới trắng xóa, chỉ riêng Đại Thánh Đường đang chìm trong biển lửa đỏ rực.
「— Tại, sao…」
Khuỵu gối trên tuyết, Subaru thốt lên một tiếng lẩm bẩm khàn đặc, bàng hoàng.
Lẫn trong tiếng lách tách của ngọn lửa đang lan rộng, thiêu rụi các vật liệu xây dựng, cậu còn nhìn thấy cả những con Đại Thố lao vào lửa để ăn thịt con mồi bên trong Đại Thánh Đường, rồi cháy rụi như những con thiêu thân.
Cái cách chúng điên cuồng cố gắng vào Đại Thánh Đường như vậy, chứng tỏ bên trong có thứ gì đó có thể thỏa mãn cơn đói của chúng. Và việc vẫn còn ở lại trong ngọn lửa đó, có nghĩa là…
「――――」
Cảm giác tuyệt vọng đến mức chọn cách tự kết liễu, còn hơn là bị lũ thỏ ăn thịt, cậu không phải là không hiểu. Không phải là không hiểu, nhưng…
「Dù vậy, hãy chiến đấu đến cùng…」
Chiến đấu, không từ bỏ hy vọng sống cho đến giây phút cuối cùng, liệu mong muốn đó có phải là những lời quá tàn nhẫn không?
Cả Roswaal và những người dân trong “Thánh Vực” đều coi thường mạng sống của mình quá.
Subaru, người đáng bị chỉ trích nhất về suy nghĩ đó, đã quên mất điều này mà ôm mặt khóc nức nở.
Cả Roswaal và Subaru, đối với những cư dân của “Thánh Vực” và những người tị nạn từ làng Arlam đang chìm trong tuyệt vọng, đều đã không thể trở thành một sự tồn tại khiến họ tin tưởng rằng hãy chiến đấu đến cùng và chờ đợi được giải cứu.
Nếu họ đã xây dựng được lòng tin đó, chắc chắn họ đã chiến đấu để níu giữ sự sống cho đến giây phút cuối cùng. — Đây cũng đều là trách nhiệm, là tội lỗi của Subaru.
「Ít nhất, Rem…」
Liệu cô ấy có thể sống sót không? Subaru, kẻ đang tự xếp hạng giá trị của các sinh mạng, quả thực quá ngạo mạn. Trong đầu, Subaru gọi tên bản sao đã được cậu chỉ thị đưa Rem trở về Đại Thánh Đường — bản thể đại diện là Ryuzu. Nhưng, không có bất kỳ phản ứng đáng chú ý nào cho thấy cô đã nhận được tín hiệu.
— Rem đang ở trong Đại Thánh Đường rực lửa đó.
Kể cả khi cô ấy đã thoát ra được, đầu óc cậu không ngây thơ đến mức tin rằng chỉ một mình Ryuzu có thể vừa bảo vệ Rem vừa thoát khỏi bầy Đại Thố.
Cậu nghiến chặt răng. Vị máu lan trong miệng.
Nếm vị máu, nếm vị cay đắng đang trào dâng, Subaru nghiến răng đưa ra quyết định. — Thế giới này đã hết thuốc chữa rồi, một sự thật hiển nhiên mà cậu đã cố chấp không chịu từ bỏ cho đến tận bây giờ.
Lần này, thực sự, đã đến lúc phải từ bỏ.
「――――」
Cậu cảm nhận được lũ quái vật bị ám ảnh bởi cơn đói đang đến gần.
Những con thỏ đã từ bỏ việc tìm kiếm con mồi trong Đại Thánh Đường đang cháy rụi, đã nhận ra sự tồn tại của Subaru đang quỳ gối và các bản sao đang bao quanh cậu.
Đứng dậy, phủi tuyết, Subaru hít một hơi thật sâu.
Cậu không nhận ra cảm giác của những giọt nước mắt lăn dài trên má. Vì vậy, cậu cũng không lau chúng đi.
「Emilia…」
Thế giới này sắp kết thúc rồi.
Dù nó không kết thúc, Subaru cũng sẽ kết thúc nó. Một thế giới mà cậu không thể cứu được bất kỳ ai trong số những người mà cậu muốn ở bên, muốn cùng họ trải qua tháng ngày — vào giây phút cuối cùng, cậu chỉ muốn được ở bên cạnh người con gái mình yêu.
「Lấy thân mình ra bảo vệ ta. — Khi nào đến được Mộ Phủ, các người có thể tự do.」
Lạnh lùng ra lệnh cho sáu bản sao còn lại, Subaru bước từng bước, rồi chạy nước rút để thoát khỏi vòng vây đang dần siết chặt của bầy Đại Thố.
Cảm nhận được con mồi đang bỏ chạy, lũ Đại Thố cất lên những tiếng kêu vô thanh, nhỏ dãi đuổi theo dấu chân của Subaru.
「――――」
Hai bản sao đã tung ra một đòn tấn công vào đám Đại Thố đang lao tới.
Tiếng thịt nát và tiếng kêu hấp hối vang lên, ngay sau đó, một số lượng thỏ còn lớn hơn đã vây lấy hai bản sao.
Trong nháy mắt, toàn thân họ bị bao phủ bởi lớp lông trắng, hai bản sao ngã gục — ngay sau khi nhận phải vết thương chí mạng, thân hình nhỏ bé ấy hóa thành một dòng chảy ánh sáng xanh nhạt.
Trong đòn tấn công cuối cùng trước khi biến mất, vụ nổ mana đã cuốn theo cả những con Đại Thố đang bám lấy họ, những đốm lân tinh nhảy múa loạn xạ trên bầu trời đêm của “Thánh Vực”.
Cảm nhận được ánh sáng cuối cùng của các bản sao lóe lên sau lưng, Subaru lắc đầu như muốn rũ bỏ những gì đã bỏ lại phía sau, nghiến chặt răng, và tiếp tục chạy về phía Mộ Phủ.
— Cậu cứ thế chạy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khi đến được Mộ Phủ, cơ thể Subaru đã không còn cảm thấy lạnh nữa.
Tuyết phủ mờ tầm nhìn, cảm giác như lông mi cũng đã đóng băng, nhưng Subaru, với đôi môi run rẩy thở ra làn khói trắng, lại không hề để tâm đến những điều đó.
Trong dòng suy nghĩ nặng nề, chậm chạp của cậu, chỉ có hình bóng của một thiếu nữ duy nhất.
Tiếng bước chân vang lên trên lối đi lát đá, Subaru tiến sâu vào bên trong.
Trong căn phòng “Thử Thách”, người con gái mà cậu đã để lại một mình đang chờ đợi cậu.
「— Subaru?」
Ngay khi bước vào không gian rộng mở, một thanh âm trong trẻo như tiếng chuông bạc gọi tên Subaru.
Bị giọng nói thu hút, cậu bước tới. Nhìn thấy Subaru bước vào đại sảnh, người đang đứng đó cất lên một giọng nói tràn đầy vui mừng.
「Đúng là Subaru rồi! Thiệt tình, cậu đã đi đâu vậy? Làm người ta lo lắng lắm đó!」
Vừa nói, Emilia vừa chạy lon ton đến nắm lấy tay Subaru. Với khuôn mặt hờn dỗi, Emilia ôm lấy bàn tay Subaru vào lòng mình, truyền hơi ấm mềm mại của cơ thể cô, rồi ngước nhìn cậu, 「…Cậu mệt à?」
「À… chắc là, có hơi mệt một chút…」
「Ehehe, vậy à. Vậy thì, vậy thì…」
Thấy Subaru thành thật thừa nhận, Emilia đỏ mặt cười.
Rồi, cô vẫn nắm tay Subaru, đột nhiên ngồi xuống ngay tại chỗ.
Cô ngồi nghiêng, vắt chéo chân, rồi kéo Subaru đang ở tư thế khom người xuống gần hơn.
「Này, mời cậu, Subaru.」
「…Gối đầu lên đùi à.」
「Đúng vậy. Subaru, cậu thích được tôi cho gối đầu lên đùi mà, phải không? Cậu đã nói thế mà. Tôi nhớ rất rõ những chuyện như vậy đó. Nè, mời cậu.」
Vỗ vỗ vào đùi mình, Emilia tự hào cười ngượng ngùng. Nghe theo lời cô, Subaru cũng ngồi xuống, rồi nhận lấy lòng tốt của cô mà đặt đầu lên cặp đùi mềm mại.
Trong khoảnh khắc, mái tóc ngắn của cậu lướt qua làn da mềm mại, Emilia khẽ ngân lên một tiếng “ưm” đầy quyến rũ, nhưng rồi cô nhanh chóng quen với điều đó và bắt đầu vuốt ve đầu Subaru.
「Đây là lần thứ mấy tôi cho Subaru gối đầu lên đùi thế này nhỉ.」
「Ai biết được… chắc là lần thứ ba rồi. Lần nào cũng có cảm giác mình tơi tả hết cả.」
「Tôi thì lại thấy rất vui khi được nghịch tóc, nghịch mặt cậu bằng ngón tay thế này đó. Nè, chọt chọt nè~」
Subaru mặc cho Emilia đang vui vẻ tùy ý nghịch ngợm, lúc thì kéo tóc mái, lúc thì ấn ngón tay vào má cậu.
Cậu cảm nhận được đó là cách thể hiện tình cảm của cô, nên không hề có ý định gạt tay cô ra.
Thế giới này đã kết thúc rồi — lúc này, cậu chỉ muốn chìm đắm trong tình yêu của Emilia. — Dù sao thì, nội tạng và máu trong người cậu cũng đã chảy ra gần hết rồi.
Tình trạng của Subaru lúc này thê thảm đến mức người thường cũng phải quay mặt đi.
Lưng cậu bị nanh vuốt cào xé, có lẽ nếu lật áo lên sẽ thấy cả xương. Cùng với phần đùi bị cắn nát, cậu đã mất rất nhiều máu, các ngón trên bàn tay phải đã bị xé mất, chỉ còn lại ngón cái.
Cậu có thể đến được đây trong tình trạng ý thức mơ hồ là nhờ vào ý chí ngoan cường đến mức ám ảnh, và phải chăng đây là kết quả trớ trêu khi cái lạnh buốt xương đã làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể cậu? Điều đó cũng…
「Subaru, cậu có vẻ nhẹ hơn trước một chút nhỉ?」
「Tôi đang thử chế độ ăn kiêng bằng cách chảy máu đó. Kiểu như… vứt bỏ gánh nặng như ballast, rồi dần dần trở nên nhẹ nhõm hơn, vậy đó…」
「Tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng chắc lại vì ai đó mà liều mình rồi phải không? Subaru là người như vậy mà. Tôi biết chứ, nhưng… tôi lo lắm.」
「…………」
「Thật ra nhé, tôi chỉ muốn cậu làm những điều đó vì một mình tôi thôi. Nhưng, đó là sự ích kỷ của tôi, và tôi cũng không muốn nhìn thấy một Subaru phớt lờ người khác chỉ vì tôi. …Đây cũng là sự ích kỷ của tôi nhỉ, xin lỗi nhé.」
Giọng nói của Emilia, người đang nói rất nhanh, ngày càng xa dần.
Bên trong Mộ Phủ, không khí ấm hơn so với cái lạnh bên ngoài, nhiệt độ được duy trì ở mức bình thường. Trớ trêu thay, điều đó lại đưa quá trình trao đổi chất của Subaru trở lại bình thường, và dòng máu đang chảy chậm lại bắt đầu tuôn ra.
Máu tươi loang ra, nhuộm đỏ sàn đá, và từ miệng Subaru đang ho khan cũng có máu hộc ra.
Những giọt máu bắn lên, tạo thành những đốm nhỏ trên đôi má trắng ngần của Emilia. Nhưng—,
「Nè, Subaru, cậu có nghe không? Tôi có rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều chuyện muốn nói, muốn hỏi cậu. Nè, làm ơn đi. Ở bên cạnh tôi. Nghe tôi nói. Hãy cho tôi nghe giọng nói của cậu, nhé?」
Emilia không hề để tâm đến cảm giác của những giọt máu bắn lên má.
Không, cô thậm chí còn không nhận ra. Đôi mắt màu tím thẫm của cô chắc chắn đang nhìn xuống Subaru, đang phản chiếu hình ảnh của cậu — nhưng cô không hề chấp nhận thực tại như nó vốn có.
Khi trở về từ dinh thự, Subaru đã đầy thương tích sau khi bị Elsa tra tấn dã man. Bị Garfiel lôi đến Mộ Phủ, vẻ ngoài của cậu chắc chắn còn thảm hại hơn.
Nhưng Emilia đã không nhận ra vết thương của Subaru, cũng không hề quan tâm.
Điều đó vẫn không thay đổi ngay cả bây giờ, khi Subaru đang ở trước mặt cô, với nhiều bộ phận trên cơ thể bị Đại Thố ăn mất, thiếu hụt khắp nơi.
Lúc này, Emilia không thể nhìn thấy thực tại.
Và có lẽ, điều đó cũng đúng với cả Subaru.
「――――」
Lẽ ra, Subaru phải báo cho Emilia biết về nguy hiểm và đưa cô rời khỏi nơi này.
Đại Thố đã bao vây bên ngoài Mộ Phủ, và chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ tràn vào đây. Khi đó, Emilia cũng không thể thoát khỏi.
Giống như Roswaal, giống như những người dân làng đã chọn cái chết trong biển lửa, Emilia cũng sẽ không thể thoát khỏi một cái chết thảm khốc.
Dù biết vậy, Subaru vẫn không thể nói cho Emilia biết điều đó.
Cậu không thể thoát khỏi ước muốn ích kỷ của bản thân, rằng muốn được đón nhận những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, vốn chỉ còn lại rất ít thời gian, ở bên cạnh Emilia.
Những lời nói và cái chết bi tráng của Roswaal, nỗi day dứt vì đã để Garfiel và Ram phải chết, sự vô thường khi mất đi Petra và Frederica, cảm giác bất lực vì không thể cứu được cả Rem và Beatrice, tất cả đã đánh gục Subaru.
Nỗi đau, hay thậm chí là nỗi sợ hãi cái chết, giờ đây cũng chẳng còn quan trọng nữa.
— Cậu chỉ tha thiết muốn biến mất khỏi thế giới này ngay lập tức.
Ước muốn buông xuôi và ích kỷ đó của Subaru đã thành hiện thực.
Thế giới bắt đầu nhòa đi trong sắc trắng đục, ý thức và linh hồn cậu dần dần rời xa nơi này. Sức lực từ tứ chi tan biến, cảm giác của cơ thể vốn đã gần như mất đi nay hoàn toàn biến mất.
Thứ còn lại, thứ bị bỏ lại, chỉ có Emilia, người không hề nhận ra Subaru đang dần tan biến.
「――――」
Mình… cứ thế này mà bỏ lại Emilia sao?
Cứ thế này, bỏ lại Emilia, người chỉ có thể dựa vào Subaru, người đã mất hết tất cả những chỗ dựa khác, và ngay cả chỗ dựa duy nhất là Subaru cũng bỏ cô ấy lại sao?
「A…」
Đến bây giờ, hối hận cũng đã quá muộn. Mọi thứ đều đã quá muộn.
Giọng nói không thể thốt ra, sinh khí trong đôi mắt tan biến.
Emilia không nhận ra điều đó, chỉ nghiêng đầu một cách đáng yêu nhìn Subaru đang im lặng.
Rồi cô khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng ghé sát mặt lại—,
「Subaru—」
「――――」
Cô hôn lên đôi môi câm lặng của Subaru.
— Nụ hôn đầu tiên… mang vị của “Cái Chết” lạnh lẽo.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!