Ngay khoảnh khắc nghe được lời tỏ tình ấy, biết gọi tên cú sốc xuyên thấu toàn thân Subaru là gì đây?
Một ảo giác ập đến, như thể có một luồng sét đánh xuyên từ đỉnh đầu xuống tận đầu móng chân. Da cậu nổi gai ốc như thể mọi lỗ chân lông đều mở toang, máu trong huyết quản như sôi lên sùng sục. Tim đập thình thịch, mặt cậu đỏ bừng lan từ cổ trở lên. Subaru thở hổn hển, bất giác lùi lại một bước.
Cậu không thể cứ đứng yên ở nơi này được nữa.
Nếu cứ đứng đây, hơi thở của cô ấy sẽ phả tới. Ngón tay của cô ấy sẽ chạm vào cậu.
Phải tạo khoảng cách ngay trong lúc lý trí còn đang kìm nén bản năng, nếu không, cậu sẽ không thể nào kiểm soát được nữa.
Và một khi điều đó xảy ra, Subaru sẽ hoàn toàn bị ‘Tình yêu’ nhấn chìm――.
"Dừng lại đi..."
"Em yêu anh."
"Làm ơn dừng lại đi..."
"Em vẫn luôn yêu anh, chỉ một mình anh, yêu từ rất lâu, rất lâu rồi."
"Tao đã bảo dừng lại rồi cơ mà――!"
Subaru lắc đầu, vung tay, cố gắng gạt đi ánh nhìn nóng bỏng như đang quấn lấy mình.
Cậu vẫn không thể nhìn thấy gương mặt của Satella đang đứng đối diện. Vì vậy, cậu không thể biết được ánh mắt cô đang nhìn mình với sự nồng cháy đến mức nào.
Thế nhưng, lồng ngực cậu vẫn đập lên từng hồi bỏng cháy, không hề có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ dịu đi.
Subaru phải cố gắng dùng ý chí để kìm nén những cảm xúc đó, phải gào lên đến tuyệt vọng, phải từ chối như thể đang nôn ra máu, chỉ để giữ vững được tâm trí của chính mình.
Theo đúng nghĩa đen, cậu tin chắc rằng, nếu không cố gắng đến mức này để giữ cho mình tỉnh táo, thì chính bản chất con người cậu sẽ bị bóp méo tận gốc rễ. Đó là một tưởng tượng quá đỗi ghê tởm.
Dù Subaru đã thể hiện sự từ chối rõ ràng đến thế, hành xử một cách ghê tởm đến thế, và ném thẳng sự thật đó vào mặt Satella, cô vẫn chỉ đứng lặng yên đối diện cậu.
Gương mặt không thể nhìn thấy, bị che khuất sau tấm màn bóng tối. Đáng lẽ cậu không thể biết được, nhưng không hiểu sao, Subaru lại có thể cảm nhận được rằng Satella hẳn đã bị tổn thương bởi những lời nói của cậu, và hẳn đã có cử chỉ cúi đầu xuống. Một nơi nào đó trong trái tim cậu lại muốn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, nói những lời an ủi bên khuôn mặt đau buồn ấy, rồi thì thầm lời yêu và khiến cô mỉm cười.
Dù đã phủ nhận đến mức này, trái tim cậu vẫn không ngừng kêu gào hãy ‘yêu’ Satella.
"Mày... Mày là cái quái gì!? Mày đã làm gì với cơ thể của tao!? Giống như cái mầm mống của năng lực ‘Quay về từ cõi chết’, mày cũng đã cấy vào người tao thứ gì đó để thao túng trái tim tao phải không!?"
Trái tim không tuân theo ý chí của chính mình, Subaru trút hết sự ngờ vực đó lên Satella.
Đến lúc này, trái tim cậu bỗng nhiên có những phản ứng vượt ngoài tầm hiểu biết một cách đột ngột. Nếu một Ma Nữ với sức mạnh siêu thường có thể can thiệp vào cả những cảm xúc mãnh liệt của cậu, thì điều đó thật quá kinh khủng.
Bóp méo trái tim người khác theo ý muốn của mình... đó là hành vi đê tiện nhất, còn không bằng cả một con người.
Đối với Natsuki Subaru, ánh quang minh đầu tiên mà cậu có được ở thế giới này chính là ‘tình yêu’ dành cho Emilia.
Đối với một Subaru đang mò mẫm trong vô định và không có gì để dựa dẫm, lòng biết ơn dành cho Emilia, người đầu tiên đã chìa tay ra giúp đỡ cậu trong lúc khốn cùng, và ký ức về việc cô đã cứu rỗi cả trái tim đang trên bờ vực tan nát của cậu, vẫn luôn tỏa sáng rực rỡ và chưa hề phai mờ cho đến tận bây giờ.
Bị cuốn vào những ngày tháng lặp đi lặp lại với điểm khởi đầu là ‘cái chết’, trong lúc đơn độc chiến đấu và vượt qua vô số khó khăn, những thứ cậu muốn bảo vệ và những sự tồn tại quý giá ngày một nhiều thêm. Qua những lần giao lưu với họ, Subaru đã vun đắp thêm những lời nói, những sợi dây liên kết, những tâm tư, và gánh vác thêm nhiều thứ trên vai.
Bây giờ, dù là nói dối, cậu cũng không thể nói rằng động lực duy nhất của mình chỉ là tình cảm dành cho Emilia.
Thế nhưng, đối với Natsuki Subaru, ánh sáng đầu tiên vẫn là Emilia. Vậy mà Satella lại đang ép buộc Subaru phải có một ‘tình yêu’ ngang bằng với tình cảm cậu dành cho Emilia.
Dù cho giữa hai người chẳng hề có một lời trao đổi, một hơi ấm chạm vào, một khoảng thời gian bên nhau, hay một sợi dây liên kết nào được vun đắp, cô ta lại chỉ muốn cướp đoạt đi mỗi ‘tình yêu’. Chuyện này, không gọi là ghê tởm thì còn có thể gọi là gì nữa?
"Cả mày, cả Echidna... đều bị điên cả rồi! Nơi này... nơi này toàn là một lũ không thể hiểu nổi! Tao chán ngấy rồi!"
Subaru không hề che giấu sự ghê tởm của mình mà hét lên với Ma Nữ vô diện đang đứng trước mặt và Ma Nữ tóc trắng đứng sau lưng.
Cả Satella, kẻ ép buộc một tình yêu không có nội dung, lẫn Echidna, kẻ cố gắng trói buộc người khác bằng lòng hiếu kỳ mà người thường không bao giờ có thể đồng cảm, cả hai đều là những con quái vật vượt ngoài tầm hiểu biết của Subaru.
"Bị đánh đồng như vậy thật là mất lòng đấy. Dù có gộp chung vào cái mác Ma Nữ đi chăng nữa thì đối với tôi, đó là một sự tồn tại thấp kém còn hơn cả Ma Nữ. Nhưng mà, phán đoán rằng không thể hiểu được thì cũng không sai đâu."
"Im đi. Tao chưa quên cái bộ mặt độc địa của mày khi giả vờ thân thiết đâu. ...Đủ rồi. Ở đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thả tao ra ngoài. Tao không muốn dính dáng gì đến chúng mày nữa!"
Subaru buông lời cay độc đáp lại Echidna, rồi ôm đầu cầu xin được giải thoát khỏi lâu đài trong mộng.
Cậu không muốn ở trước mặt Satella và Echidna thêm một giây nào nữa. Subaru còn có vô số việc phải làm, và bây giờ không phải là lúc để tăng thêm gánh nặng.
Một con người không thông minh cũng chẳng toàn năng như cậu có giới hạn về những gì mình có thể xử lý. Chướng ngại vật vượt quá giới hạn chịu đựng đã chắn ngay trước mắt, vậy mà tại sao hết vấn đề này đến vấn đề khác cứ liên tục ập đến?
"Tao không cần mượn tay chúng mày. Mọi vấn đề bên ngoài, tao sẽ tự mình giải quyết hết. --Thế là được rồi chứ gì! Ngay từ đầu, tao đã nên làm như vậy và..."
"Rồi sao? Lại chết đi chết lại, làm đủ mọi người khóc lóc rồi lại viện cớ ‘Đây là chuyện không thể tránh khỏi để thu thập thông tin’ à. Hê, ghê gớm thật đấy."
Minerva vừa khoanh tay vừa khịt mũi, cắt ngang những lời đoạn tuyệt của Subaru. Khi Subaru lườm cô bằng ánh mắt sắc lẹm, Minerva đỏ mặt, nhưng vẫn vênh váo hỏi:
"Gì chứ? Anh định nói lại được câu nào à?"
"Thì liên quan gì đến cô. Kẻ phải chịu đau, chịu khổ, chịu tổn thương, chịu mài mòn vì ‘Quay về từ cõi chết’ là tôi chứ đâu. Cô không có quyền gì mà nói này nói nọ với tôi cả."
"Cái phe nói rằng mình đã chuẩn bị sẵn tinh thần để chịu đau, chịu khổ, chịu vất vả lúc nào cũng nhàn nhỉ. Cứ phun ra máu, cứ rách da tan xương, mặc kệ cho người khác nhìn vào có cảm thấy thế nào đi nữa, lúc nào cũng có thể viện cớ rằng mình đang gánh vác phần khó khăn nhất."
"Cô nói gì...?"
"Chỉ cần bản thân chịu những vết thương thật lớn, thật rõ ràng, thật dễ thấy, thì anh có thể bịt miệng tất cả những người phải chịu những vết thương nhỏ hơn từ hành động của anh rồi. Bởi vì anh là người đau khổ nhất mà. Anh là người đau đớn nhất mà. Anh là người vất vả nhất mà... nên việc bịt miệng những lời than vãn của người khác là chuyện đương nhiên, nhỉ."
Càng nói, sự phẫn nộ trong Minerva càng dâng cao, giọng điệu của cô cũng trở nên gay gắt hơn, khiến Subaru cũng phải nhe nanh đáp trả. Bị nói những lời đầy ác ý như vậy, Subaru không thể không phản bác.
"Tôi! Cô nói là tôi cố tình say sưa trong bi kịch một cách thái quá để bịt miệng mọi người sao! Cô nghĩ rằng cái thế bí của tôi hiện giờ chỉ là một màn kịch diễn thôi à!?"
"Không phải vậy. Chỉ là, cái kết luận kiểu ‘chỉ cần mình tôi chịu tổn thương là được’ thật hèn hạ. Tôi thấy cái bụng dạ đen tối của Echidna có vấn đề, và cũng chẳng thể nào hiểu nổi cái kiểu vòng vo của Satella... nhưng tôi thấy, cái sự méo mó của anh còn kinh tởm hơn cả Ma Nữ nhiều."
"――――"
"Hơn hết, đối với cách sống của tôi là đấm cho lành mọi vết thương, thì cách sống của anh không chỉ đối nghịch mà còn là thiên địch nữa. --Cứ thế này thì, cô bé này thật quá đáng thương."
Minerva giơ nắm đấm nhỏ về phía Subaru, thở hổn hển nói dứt khoát. Sau đó, cô thêm vào một lời thì thầm nhỏ ở cuối câu, và đôi mắt xanh biếc của cô hướng về phía Satella đang đứng bên cạnh.
Satella vẫn đứng bất động, im lặng suốt từ lúc hứng chịu những lời mắng nhiếc của Subaru. Cô không hề tỏ thái độ khẳng định hay phủ định gì về cuộc đối thoại vừa rồi. Minerva khẽ nheo mắt lại, như thể đang buồn cho điều đó.
Nhưng, đối với Subaru lúc này, những biến động cảm xúc của họ chẳng là gì cả.
"Kinh tởm... Đáng thương...?"
Subaru bắt lấy những lời cuối cùng của Minerva, vai cậu khẽ run lên khi đang cúi đầu. Cơn run rẩy ngày một lớn dần, và khi ngẩng mặt lên, Subaru đang cười.
Chuyện này thật quá nực cười, đến mức cậu không thể không bật cười.
"Cái gì vậy chứ. Kinh tởm hay không thì mặc kệ, tại sao tao lại chọn cách làm này? Tại sao tao lại có cái suy nghĩ méo mó như lời mày nói? Cách làm cũng thế, suy nghĩ cũng vậy, với những gì tao có thì đây là kết cục tất yếu rồi còn gì--đúng không hả?"
"――――"
"Là mày! Chính mày! Đã biến tao thành ra thế này cơ mà!"
Subaru gào lên, trút giận lên Satella, kẻ đang cố trốn tránh trách nhiệm bằng sự im lặng.
Chấp nhận năng lực ‘Quay về từ cõi chết’, lợi dụng đặc tính của nó để vượt qua chướng ngại, đối mặt với vô vàn khổ nạn, Subaru đã chạy một mạch đến tận đây.
Mỗi lần khắc sâu vào linh hồn cái tuyệt vọng mang tên ‘cái chết’, cậu lại biến nó thành sức mạnh để bước tiếp. Subaru đã chạy một mạch đến tận đây.
--Chính những trải nghiệm đầy thương tích đó của Natsuki Subaru đã dẫn cậu đến suy nghĩ này.
"Tổn thương cũng được, đau khổ cũng được! Tất cả, tất cả mọi thứ, chỉ một mình tao thôi! Chỉ một mình tao gánh chịu là quá tốt rồi còn gì! Tao nghiến răng chịu đựng, tao nuốt ngược mọi căm hờn, buồn đau vào trong, dù có phải chết trong đau đớn đến mức nào đi nữa, tao cũng sẽ không để ngón tay của tuyệt vọng chạm đến bất kỳ ai! Từ đầu đến cuối chỉ một mình tao chịu tổn thương, thế là được rồi chứ gì! Có gì sai chứ!"
Bằng cách lặp đi lặp lại ‘Quay về từ cõi chết’, cậu có thể thử và sai để tìm ra con đường dẫn đến kết quả tốt nhất. Giống hệt như lời Echidna đã nói. Dù không thể chấp nhận lời mời của Echidna, kẻ muốn lợi dụng sự quyết tâm đó để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình, nhưng cậu chỉ cần một mình tiếp tục thử thách những điều tương tự là được.
Khác với Echidna luôn muốn đi đường vòng, số lần thử lại của Subaru, người dồn hết tâm huyết để tìm ra con đường tốt nhất, chắc chắn sẽ ít hơn rất nhiều so với việc đi cùng Echidna. Dĩ nhiên, cậu có thể tưởng tượng được rằng đó vẫn sẽ là một con số khổng lồ. Nhưng, nó vẫn đáng để thử thách.
Nếu một tương lai nơi không ai phải chịu tổn thương đang ở phía bên kia bàn tay đầy sẹo của Subaru.
"Lúc nãy tao đã nói là không hiểu nổi, là chán ngấy rồi nhỉ. À, tao xin lỗi, xin lỗi nhé. Tình cảm đó không có một chút giả dối nào, nhưng cũng có những điều tao biết ơn mày. Tao đã quên mất điều đó. Quên cả điều đó, tao đúng là một kẻ vô ơn hết thuốc chữa."
"――――"
"Tao chỉ có một điều duy nhất để cảm ơn mày thôi. Cảm ơn vì đã cho tao năng lực ‘Quay về từ cõi chết’. Chỉ riêng điều này thì tao cảm ơn. Nếu không có nó, tao đã chẳng thể bảo vệ được bất cứ thứ gì quý giá. Sau này, tao cũng sẽ tiếp tục dựa vào sức mạnh này. Vì vậy, chỉ riêng điều này, tao sẽ cảm ơn mày."
Cậu đã có sẵn sự quyết tâm để tiếp tục thử và sai.
Lựa chọn chạy trốn khỏi số phận đang chắn ngay trước mắt đã bị dập tắt từ rất lâu rồi.
Kể từ khi lời đề nghị của Subaru, rằng hãy nắm lấy tay nhau và cùng chạy trốn, đã bị từ chối.
Không có lựa chọn nào để chạy trốn. Chỉ có thể tiếp tục chiến đấu. Cậu đã thề như vậy. Cô ấy cũng đang kỳ vọng điều đó ở Subaru. Tin tưởng vào điều đó. Rằng Subaru sẽ không chạy trốn, mà sẽ tiếp tục chiến đấu.
Một người đàn ông luôn đứng dậy, đó phải là Subaru, nếu không, cậu sẽ không thể tiếp tục là người hùng của Rem.
"Vì vậy, tao sẽ cảm ơn mày chỉ vì sức mạnh này. Nhờ nó, một kẻ vô dụng như tao cũng có thể giải quyết được tình huống bế tắc..."
"--đừng"
"Tình huống..."
Ngay khi Subaru đang tuôn ra những lời nói như thể trút hết sức nóng tích tụ trong lồng ngực, Satella bỗng phá vỡ sự im lặng và thì thầm điều gì đó.
Nghe được một phần của câu nói, khí thế của Subaru chùng xuống. Cậu cứng mặt lại, yêu cầu được nghe lại lời thì thầm vừa rồi.
Cô ấy vừa nói gì? Như thể, đó là điều mà cậu không hề muốn nghe.
Trước một Subaru đang nín thở, Satella im lặng một lúc, rồi nói lại một lần nữa.
"--Đừng khóc. Đừng tổn thương. Đừng đau khổ. Đừng mang bộ mặt buồn bã đó."
Satella thì thầm với Subaru như đang cầu xin.
Nội dung của những lời đó khiến trái tim Subaru run lên vì xúc động dữ dội. Đó là sự tức giận, là sự kinh ngạc, là một mớ hỗn độn của tất cả những cảm xúc không thể gọi tên.
"Mày... lại nói những lời đó..."
Cơn lốc cảm xúc quá lớn khiến cậu không biết phải nói gì. Cổ họng như bị nghẹn lại bởi cơn xúc động, Subaru hết mở miệng rồi lại ngậm lại, kinh ngạc nhìn Satella.
Satella tiếp tục khuấy động sự bối rối của Subaru bằng những lời nói dồn dập.
"Vì vậy, hãy yêu đi."
"Rốt... rốt cuộc vẫn là chuyện đó... Mày cứ như vậy, bóp méo cảm xúc của tao, rồi cuối cùng cũng chỉ muốn tao yêu mày. Những lời như thế..."
"--Không phải."
Satella lắc đầu, cắt ngang những lời run rẩy của Subaru.
Vẫn không thể nhìn thấy gương mặt cô. Tuy nhiên, Subaru có thể cảm nhận bằng da thịt rằng gương mặt của Satella sau tấm màn bóng tối đó đang nhìn cậu như thế nào.
--Satella, cô ấy bây giờ, đang nhìn Subaru.
"--Hãy yêu thương bản thân mình hơn nữa."
Chắc chắn, cô ấy đang nhìn cậu với một vẻ mặt đầy trìu mến--.
* * *
Phải mất một khoảng thời gian khá lâu để cậu có thể tiêu hóa được ý nghĩa của những lời vừa được truyền đạt, để chúng thấm vào não bộ.
Và ngay sau khi chúng thấm vào não, thứ thống trị trái tim Subaru là một làn sóng cảm xúc vô hình khiến cậu run rẩy.
"Mày... đang nói cái quái gì vậy."
"...Đừng tổn thương. Hãy trân trọng bản thân mình hơn."
"Chính mày đã cho tao sức mạnh ‘Quay về từ cõi chết’ cơ mà. Chính sức mạnh mà mày đã ban cho đã cho tao cách để tiến về phía trước như thế này cơ mà."
"--Em yêu anh. Vì vậy, anh cũng hãy yêu thương và bảo vệ chính mình đi."
"Nếu tao chỉ vì yêu bản thân mình mà từ bỏ cách làm này! Thì tao còn lại cái gì chứ!!"
Subaru gào lên, như để từ chối Satella đang không ngừng thì thầm những lời yêu thương vô tận, rồi đặt tay lên ngực mình.
"Mày cũng biết mà đúng không!? Tao chẳng có sức mạnh gì cả! Trí tuệ cũng không, kỹ năng cũng không, chẳng có năng lực đặc biệt nào hết! Thứ duy nhất mà một kẻ chẳng có gì như tao sở hữu, chính là năng lực ‘Quay về từ cõi chết’ mà mày đã ban cho! Vậy thì, cái giá mà tao có thể trả chỉ có thể là mạng sống của chính mình mà thôi!"
"Đừng buồn."
"Việc phải chịu đau đớn, phải đối mặt với những tình huống thập tử nhất sinh, tao đã tính trước cả rồi. Tao ổn với điều đó, tao ổn mà! Nếu người phải chịu khổ chỉ có mình tao, thì tao ổn!"
"Đừng đau khổ."
"Chỉ cần tao là người chịu tổn thương nhiều nhất, chỉ cần tao là người trải nghiệm nhiều nhất, chỉ cần tao xoay xở để bảo vệ được mọi người, thì ngoài tao ra sẽ không ai phải chịu đựng khổ đau cả! Tao không mong gì hơn thế!"
"Đừng khóc."
"Chuyện của tao thì có ra sao cũng được chứ gì!? Một kẻ như tao có ra sao thì cũng chẳng ai thèm để tâm đâu!? Dù tao có bầm dập đến mức nào, miễn là mọi người có thể bình an đến được tương lai, thì như vậy...!"
Bởi vì, nếu Subaru không tiếp tục chịu tổn thương ở tiền tuyến như vậy--
"Miễn là không thiếu một ai, miễn là có thể đón chào tương lai, thì như vậy...!"
--thì có lẽ cậu sẽ lại đánh mất ai đó ở một nơi không thể cứu vãn được nữa.
"...Rem, đã không còn nữa rồi."
"――――"
"Nếu tao thông minh hơn, nếu tao mạnh mẽ hơn, nếu tao không tiếc thân mình mà xông lên tuyến đầu... thì đã có thể tránh được chuyện đó rồi."
Cảm giác mất mát, cảm giác tuyệt vọng của ngày hôm đó vẫn luôn trói buộc Natsuki Subaru.
Vì vậy, bây giờ Subaru đã chọn cách chiến đấu một mình, chịu đựng tổn thương một mình, mà không nghĩ đến việc dựa dẫm vào bất kỳ ai. Cậu đã tin rằng, đó là cách làm đúng đắn nhất.
"Phải tin như vậy... phải tin rằng có cách để giải quyết mọi chuyện..."
Rằng ‘Quay về từ cõi chết’ là phương tiện giải quyết tất cả.
Rằng chỉ cần sử dụng nó một cách khéo léo, Subaru sẽ không phải mất đi bất cứ thứ gì.
Phải tin như vậy, phải tự nhủ với bản thân như vậy, phải tự thuyết phục mình rằng việc chịu tổn thương là cần thiết, nếu không thì làm sao cậu có thể một lần nữa đối mặt với cảm giác tuyệt vọng đó?
"Tao...! Tao không muốn mất thêm bất kỳ ai như đã mất Rem nữa đâuuuu--!"
Subaru ôm đầu, gào lên trong tuyệt vọng, từ chối tất cả những âm thanh mà cậu nghe thấy.
Khi nhận ra, cậu đã ngồi bệt xuống đất từ lúc nào. Quên cả việc phải tránh xa Satella, cậu thu mình vào trong vỏ ốc, nhỏ bé lại và phủ nhận những lời thì thầm ngọt ngào.
Đó là độc dược. Một loại kịch độc. Đối với Subaru, sự tồn tại của Satella là thứ độc dược đang cố làm tan chảy ý chí của cậu.
Trái tim của Subaru, vốn đã thề sẽ không gục ngã, giờ đây đang rạn nứt.
Và từ những vết nứt đó, một sự tuyệt vọng lạnh lẽo len lỏi vào, làm sống lại cảm giác mất mát của ngày hôm đó và giày vò trái tim cậu.
"Không phải là một đứa trẻ, nhỉ."
Một giọng nói thì thầm vang lên.
Nhìn Subaru đang khóc lóc, gào thét, ngoan cố với kết luận tự mình đưa ra, và lắc đầu nguầy nguậy, Ma Nữ vốn đang im lặng bỗng buông một lời nhận xét.
"Khóc lóc, la hét, ăn vạ, rồi ôm hết mọi thứ vào mình... thế này, chẳng khác nào."
"――――"
"--Chẳng khác nào một đứa trẻ cô độc, nhỉ."
Với một giọng đầy thương hại, Sekhmet đã đánh giá Subaru như vậy.
Các Ma Nữ khác đều im lặng trước lời thì thầm của Sekhmet, không ai có ý định phủ nhận nó.
Bởi vì, những lời của ‘Ma Nữ Lười Biếng’ lúc này đã nói trúng tim đen một cách quá đáng.
Dáng vẻ của Subaru lúc này, quả thực đáng thương đến mức, trông yếu đuối và nhỏ bé như một đứa trẻ.