——Và như vậy, đây là lần đầu tiên Subaru đối mặt trực tiếp với một Ma Nữ.
Cái tên Ma Nữ Đố Kỵ, cậu đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần, thậm chí đã từng đối đầu với chính mối đe dọa từ Ma Nữ đó trong vòng lặp bắt nguồn từ “Thánh Vực” này.
Cũng không chỉ một hai lần cậu phải nếm trải cơn đau như bị bóp nát trái tim vì vi phạm những quy tắc bị áp đặt một cách vô lý. Bảo cậu có ấn tượng tốt với một Ma Nữ đã chiếm đoạt cơ thể của Emilia và hủy diệt “Thánh Vực” thì quả là chuyện khó hơn lên trời.
Huống hồ, sau cuộc trao đổi với Echidna lúc trước, ngay cả bản thân từ “Ma Nữ” cũng đã khiến cậu nảy sinh cảm giác ghê tởm. Nhưng,
“Quả nhiên con người này… khác hẳn so với những Ma Nữ khác.”
Trước luồng khí thế tỏa ra từ Ma Nữ đang đứng sừng sững trước mắt, Subaru thì thầm bằng một giọng khản đặc.
Đó là một người phụ nữ mảnh mai.
Hai tay buông thõng bất lực, cô ta dường như đang nhìn về phía này với một dáng đứng chẳng hề gắng gượng. Cơ thể cô ta khoác lên mình một chiếc váy đen tuyền——đúng theo nghĩa đen, một chiếc váy được dệt nên từ bóng tối dâng lên từ dưới chân, và có thể thấy làn váy gợn sóng như thể hòa cùng nhịp đập của trái tim.
Dù là một chiếc váy tay dài, nhưng từ cổ tay trở xuống lại để lộ những đầu ngón tay trắng một cách lạ thường, có thể đoán rằng “Ma Nữ Đố Kỵ” cũng sở hữu một vẻ đẹp hơn người, giống như các Ma Nữ khác.
Chỉ có điều, để phán đoán được việc đó, thông tin cần thiết nhất lại thiếu mất.
“Đã thấy mấy lần rồi nhưng… rốt cuộc cái đó hoạt động theo nguyên lý gì vậy?”
Phần từ cổ trở lên của Ma Nữ bị một bóng đen tuyền bao phủ, không thể nào nhìn rõ được.
Khác với chiếc váy đen tuyền đang mặc, bóng đen đó lại lững lờ trôi như một làn sương, che giấu dung mạo của “Ma Nữ Đố Kỵ” khỏi tầm mắt Subaru.
Trước câu hỏi có phần ngán ngẩm của Subaru, Ma Nữ vẫn không có phản ứng gì.
Lồng ngực như bị thiêu đốt bởi cảm giác sốt ruột đang ngày một dâng cao trong lòng, Subaru, với vầng trán lấm tấm mồ hôi, liếc nhìn xung quanh——quan sát tình hình của bốn Ma Nữ còn lại, những người vẫn đang giữ im lặng.
“――――”
Nhìn thấy sự thay đổi trên nét mặt của họ, Subaru cảm thấy một điều bất ngờ.
Theo những gì Subaru biết, mối quan hệ giữa “Ma Nữ Đố Kỵ” và họ là thủ phạm và nạn nhân của một vụ giết người. Phải đối mặt một lần nữa với kẻ đã giết mình——ít nhất Subaru cũng cho rằng mình biết rõ việc đó sẽ đi kèm với gánh nặng tinh thần lớn đến nhường nào.
Thế nhưng, biểu cảm của các Ma Nữ đều khác với tưởng tượng của Subaru.
Một người nở nụ cười dịu dàng, một người trao ánh mắt thương hại, một người lại thờ ơ lạnh nhạt như thể hoàn toàn không quan tâm, và người cuối cùng——.
“Phá vỡ ranh giới của ta để vào được đến tận đây. Lại còn thô lỗ đặt chân vào cả lâu đài trong mơ nữa… Đến cùng vẫn là một kẻ chỉ biết nghĩ cho bản thân mình nhỉ.”
Chỉ duy nhất Echidna, người đang lườm “Ma Nữ Đố Kỵ”, là có sự thù địch ánh lên trong mắt.
Điều khiến Subaru ngạc nhiên là Echidna, chứ không phải ai khác, lại để lộ ra một cảm xúc tựa như căm hận. Mới vừa rồi, cậu còn cho rằng cô ta không hề có những cảm xúc như vậy và đã nói lời tuyệt giao. Giờ đây, khi thấy cô ta bộc lộ cảm xúc, Subaru lại tự nghi ngờ bản thân, không biết có phải mình đã nghĩ sai hay không.
Tuy nhiên, xét về vấn đề thực tế, tình huống để tranh cãi những điều đó đã qua rồi.
Vấn đề bây giờ là phải đối phó với Ma Nữ trước mắt, kẻ vẫn chưa có động tĩnh gì.
“Vốn dĩ, cô ta đến đây để làm gì chứ…”
“Chẳng phải do cậu lỡ mồm nói ra những điều không nên nói nên mới chọc giận cô ta sao? Ta thấy mấy người đàn ông lắm mồm như thế thật chẳng ra làm sao cả. Ta cũng hiểu được phần nào sự phẫn nộ của cô bé đó đấy.”
“Cô nói thế thì tôi biết làm sao được. Mà này, cô định bênh vực Ma Nữ đó à? Đối với cô và các Ma Nữ khác mà nói, chẳng phải cô ta là kẻ thù của mình sao?”
“Kẻ thù của mình, nghe cái cách nói đó thật ngớ ngẩn làm sao. …Lời của cậu có đúng hay không thì từ giờ ta sẽ xác nhận.”
Nghe lời Subaru, Minerva nheo mắt, mái tóc vàng óng gợn sóng của cô khẽ động.
Cô chen vào giữa tầm nhìn của Subaru và “Ma Nữ Đố Kỵ”, người đang chăm chú nhìn cậu, rồi ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình ra, đường hoàng đối mặt với Ma Nữ. Và rồi,
“Nghe thấy không? Là ta đây, Minerva. Minerva, ‘Ma Nữ Phẫn Nộ’. Nếu ngươi còn nhớ, hoặc nếu nghe rõ giọng ta, thì trả lời đi.”
“——! Này, khoan đã! Theo những gì tôi biết thì không thể nói chuyện được với cô ta đâu! Hơn nữa nếu kích động bằng những hành động kỳ quặc thì…”
“Cứ im lặng đi thì hơn, hà.”
Minerva đã thốt ra những lời mà trong mắt Subaru chỉ có thể là liều lĩnh. Nhưng lời của Subaru định ngăn cô lại đã bị Sekhmet, người vẫn đang cuộn tròn như một cục bông trên mặt đất, chặn lại.
Subaru chỉ liếc mắt về phía sau, Sekhmet vừa thay đổi kích thước của cục bông màu tím đỏ, vừa lẩm bẩm,
“So với khoảng thời gian ngắn ngủi mà cậu tiếp xúc, hừm, bọn ta đã ở cùng *nó* lâu hơn gấp nhiều lần, hà. Cậu lo lắng là chuyện đương nhiên, hừm, nhưng cứ thử giao cho Minerva một chút đi, hà. Con bé đó cũng có lúc hành động… thiếu suy nghĩ, hừm, nhưng mà, lần này chắc cũng không đến nỗi không có suy tính gì đâu, hà.”
“Ta nghe thấy hết đấy, Sekhmet! Nếu không muốn ta thất bại trong việc thương lượng và khiến tất cả bị nuốt chửng thì đừng có nói những lời chọc giận ta! Ta nổi giận đùng đùng lên bây giờ!”
“Đối với một người chỉ cần thấy người khác thở trước mặt mình, hừm, là đã tìm được lý do để nổi giận như cô, hà, thì bảo ta phải làm sao đây, hừm.”
Dù bị đánh giá thậm tệ, Minerva vẫn không rời mắt khỏi mối đe dọa trước mặt.
Về phía “Ma Nữ Đố Kỵ”, cô ta đáng lẽ đã có thể hành động bất cứ lúc nào trong cuộc đối thoại vừa rồi, nhưng lại không làm gì cả, chỉ đứng yên và tiếp tục nhìn Subaru qua bóng lưng của “Ma Nữ Phẫn Nộ”.
Quả thực, có thể nói rằng phản ứng lần này khác hẳn so với những hành động tức thời của Ma Nữ từ trước đến nay.
Nhưng, đó cũng chỉ là cô ta không lập tức có hành động thù địch, còn việc có thể đối thoại được hay không lại là một chuyện khác.
Minerva muốn đối thoại, còn Sekhmet thì hoàn toàn giao phó cho Minerva. Vậy thì, hai người còn lại thì sao——,
“C-cũng không… Tôi, thì, nếu Minerva-chan, cố, gắng… thì, cũng, được… mà? Nếu Minerva-chan… mà, ưm, bị làm gì… thì, sẽ, giết, nhưng.”
“Phát ngôn nghe đáng tin cậy đấy, nhưng ta đã nói bao lần rồi, cô và *nó* quá khắc khẩu. Kẻ có thể chống lại *nó* ở đây chỉ có Sekhmet mà thôi. ——Cô hiểu chứ?”
Echidna cố gắng giữ giọng bình tĩnh để răn đe Carmilla, người dù nói năng lắp bắp nhưng lại rất hiếu chiến. Sau đó, Ma Nữ tóc trắng liếc nhìn Sekhmet, cục bông chỉ rung lên toàn thân như thể đến việc trả lời cũng lười,
“Ngay cả ta cũng không thể phong tỏa chuyển động của nó liên tục được, hà. Về mặt năng lực, cô biết là ta không hợp với những việc như vậy mà, hừm.”
“Ta biết chứ. Cho nên cô chỉ cần đập nát tứ chi, vặn gãy cổ nó là được. Phong tỏa chuyển động của nó về mặt vật lý, rồi kết liễu nó, sau đó ta có thể dùng tay mình chôn vùi nó khỏi không gian này.”
So với phát ngôn của Carmilla, lời của Echidna tỏa ra một sự thù địch mãnh liệt hơn hẳn. Dù giọng điệu có vẻ thản nhiên, nhưng điều khiến người ta không thể cho đó là lời nói đùa chính là sự căm ghét không thể che giấu len lỏi trong từng câu chữ. Đến mức khiến người ta tin một cách vô cớ rằng, chỉ riêng với “Ma Nữ Đố Kỵ”, không cần phải nghi ngờ những ý nghĩ tiêu cực mà Echidna ôm giữ.
Mặc kệ cuộc đối thoại căng như dây đàn ở phía sau, cuộc đối đầu giữa Minerva và “Ma Nữ Đố Kỵ” vẫn tiếp diễn. Thậm chí, Minerva còn tiến thêm một bước, thu hẹp khoảng cách, như thể muốn ngăn không cho “Ma Nữ Đố Kỵ” nghe thấy cuộc trò chuyện của các Ma Nữ khác.
“――――”
Subaru nín thở, lặng lẽ chứng kiến Minerva tiến lên.
Hành động của Minerva đối với Subaru chỉ có thể là liều lĩnh, nhưng cậu thậm chí còn không biết “Ma Nữ Đố Kỵ” xuất hiện ở đây để làm gì.
Nếu dựa theo những tình huống trước đây, lý do Ma Nữ xuất hiện là vì Subaru đã phá vỡ cấm kỵ. Nhưng, những gì Ma Nữ đã làm với Subaru khi cậu phá vỡ cấm kỵ đó chỉ dừng lại ở việc một cánh tay hiện ra và hành hạ trái tim cậu, còn những lúc cô ta thực sự hiện hình và can thiệp thì chỉ toàn nuốt chửng mọi thứ trong tầm mắt vào bóng tối.
Đừng nói đến tiếp xúc thân thiện, “Ma Nữ Đố Kỵ” thậm chí còn chưa từng thể hiện rõ ràng ý định của mình. Dù là bây giờ hay trước đây, cậu cũng không hiểu được một chút nào về âm mưu của Ma Nữ. Cho nên, Ma Nữ sẽ có hành động gì với Minerva, đó là một điều hoàn toàn chưa biết đối với Subaru.
——Nếu Minerva bị nuốt chửng vào bóng tối, ba người phía sau sẽ lập tức hành động.
Nếu sự kỳ vọng đặt vào Sekhmet là đúng, “Ma Nữ Lười Biếng” sẽ dùng quyền năng của mình để đập tan “Ma Nữ Đố Kỵ”, và Echidna có thể đuổi đi một “Ma Nữ Đố Kỵ” đã suy yếu.
Chỉ có điều, nếu vậy thì——.
Tại sao không làm ngay bây giờ, đó là điều Subaru không thể hiểu nổi.
“――――”
Nói là lạ thì việc giao phó hoàn toàn cuộc tiếp xúc đầu tiên với “Ma Nữ Đố Kỵ” cho Minerva đã là lạ rồi.
Carmilla, người sẽ không ngần ngại phản công nếu bị tấn công, thì còn có thể hiểu được, nhưng Sekhmet lại không muốn chủ động gây chiến, và ngay cả Echidna, người tràn đầy địch ý, cũng không hề vội vàng ra đòn phủ đầu trái với ý muốn của Minerva.
Rốt cuộc, họ đang nhắm đến điều gì——.
“Trông mặt cậu có vẻ như đang bị xoay như chong chóng vì không hiểu được ý đồ của các Ma Nữ nhỉ.”
“…………”
“Mà thôi, nếu để cậu dễ dàng nhìn thấu nội tâm của chúng ta… à không, của bọn ta thì cũng làm mất danh dự của Ma Nữ lắm. Bọn ta sẽ phiền nếu bị cậu xem thường đấy.”
“Đừng có giả vờ làm một cô nàng xưng ‘ta’ nữa. ——Tôi chỉ đang nghĩ, nếu cô thực sự muốn đuổi ‘Ma Nữ Đố Kỵ’ đi, thì lúc cô ta đang không phòng bị như bây giờ chẳng phải là thời cơ tốt nhất sao.”
“Ra vậy. Cậu nhìn nhận tình hình hiện tại như thế à. Ra là vậy… Ừm, chắc là thế rồi. Về phần ta, dĩ nhiên là ta hoàn toàn đồng ý với cách nói của cậu. Lẽ ra chính ta cũng muốn dồn hết toàn bộ quyền năng mình có để tiêu diệt *nó* không còn một mảnh vụn nào, nhưng…”
Nói đến đó, Echidna nheo mắt.
Thái độ đó không giống cô ta——dù bây giờ cậu cũng chẳng biết mình hiểu được bao nhiêu về cô ta, nhưng cảm nhận được một điều gì đó day dứt không giống với cô ta từ trước đến nay, Subaru chờ đợi lời nói tiếp theo.
Sau một khoảng lặng ngắn, Echidna nói.
“Dốc hết sức để loại bỏ *nó*, rồi sau đó lại bị các Ma Nữ khác nhắm vào thì đúng là công cốc. Bỏ qua Minerva, việc phải đối đầu với cả Sekhmet và Typhon là một canh bạc quá bất lợi.”
“Tôi không hiểu cô đang nói gì. Tại sao cô định loại bỏ ‘Ma Nữ Đố Kỵ’ thì họ lại trở thành kẻ thù của cô chứ. Xét về ý nghĩa là kẻ thù của mình, thì với tất cả mọi người đều giống nhau…”
“K-khác… mà…?”
Người xen vào câu hỏi của Subaru là Carmilla, người đã giữ im lặng đến tận lúc này. Cô không nhìn Subaru đang làm vẻ mặt kinh ngạc, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cuộc đối đầu giữa Minerva và “Ma Nữ Đố Kỵ”, rồi nói một cách đều đều, ngắt quãng,
“V-với mọi người, ‘Đố Kỵ’ là kẻ thù… ưm, đúng là vậy, nhưng, chuyện đó, với chuyện của cô bé ấy… là, hai, chuyện, khác nhau, mà?”
“…Tôi không hiểu cô đang nói gì. Các người, rốt cuộc là…”
“Chừng nào còn chưa biết *nó* ở đây là bên nào, hừm, thì việc bên này ra tay không chỉ là không muốn, mà còn là sai trái nữa, không phải sao, hà.”
“Bên nào…?”
Câu trả lời của Sekhmet tiếp lời. Nhưng, ngay cả điều đó cũng chỉ càng làm Subaru thêm bối rối. Cậu hiểu được họ đang nói gì là nhờ một góc nhìn khác.
Minerva tiến thêm một bước nữa, thu hẹp khoảng cách với “Ma Nữ Đố Kỵ”.
Rồi cô giang rộng hai tay, ra hiệu không chống cự, và nói với “Ma Nữ Đố Kỵ”.
“——Ngươi là ‘Ma Nữ Đố Kỵ’? Hay là Satella? Là bên nào?”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Subaru cảm thấy một phát ngôn có thể lật đổ hoàn toàn nhận thức của cậu từ trước đến nay vừa được thốt ra.
Nội dung mà Minerva nói ra khác xa so với sự thật mà Subaru biết.
Tuy nhiên, sự im lặng của các Ma Nữ xung quanh, những người đã sống cùng thời đại, đã khẳng định rằng đó không phải là lời nói hoang đường hay một trò đùa của Minerva.
Trước lời gọi của Minerva, vai của “Ma Nữ Đố Kỵ” lần đầu tiên khẽ run lên. Làn sương đen che phủ đầu cô ta cựa quậy, và dường như hướng cơ thể cô ta đã quay về phía Minerva.
——Ngay khoảnh khắc này, Ma Nữ mới lần đầu tiên để Minerva vào trong ý thức của mình.
“――――”
Subaru không có lấy một kẽ hở để đặt câu hỏi rằng phát ngôn vừa rồi có ý nghĩa gì. Cổ họng cậu đã khô khốc vì sự căng thẳng tột độ còn nhanh hơn thế.
Dù đã có sự khẳng định của các Ma Nữ, điều đó vẫn phản bội lại suy nghĩ của Subaru từ một tầm cao hơn hẳn.
Phát ngôn của Minerva, tức là——,
——Ma Nữ Đố Kỵ Satella. Khả năng người được gọi bằng cái tên đó lại là hai người khác nhau.
Không, suy nghĩ như vậy với quá ít điều kiện hiện tại là quá vội vàng.
Đã bao nhiêu lần cậu phải chịu thiệt thòi vì phán đoán dựa trên thông tin bề nổi và ôm giữ những định kiến cố hữu rồi chứ. Dù luôn phải cân nhắc mọi khả năng, nhưng không được cố chấp vào chỉ một khả năng duy nhất.
Hơn hết, lúc này, cậu không được phép rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt dù chỉ một giây.
“Câu hỏi đầu tiên mà không ra tay ngay lập tức… nghĩa là vẫn còn cơ hội nhỉ.”
Vừa nói, Minerva vừa thu hẹp khoảng cách hơn nữa.
Khoảng cách giữa “Ma Nữ Phẫn Nộ” và Ma Nữ chỉ còn lại năm bước chân.
“Nếu là ‘Ma Nữ Đố Kỵ’, thì ngay lúc ta đứng chắn giữa con bé, đáng lẽ đã phải hướng ‘sự ghen tị’ vào ta rồi, nên ta cũng không lo lắng lắm về chuyện đó.”
Còn bốn bước.
“Dù vậy, nếu thế thì cũng nên nói một lời chào hỏi đầu tiên chứ. Ta cũng hiểu là mối quan hệ của chúng ta khó mà đối mặt. Ta vẫn chưa quên khuôn mặt cuối cùng của ngươi lúc nuốt chửng ta đâu.”
Ba bước.
“So với năm người kia thì ta vẫn tốt hơn nhiều, ta nghĩ vậy. Bỏ qua Typhon, trong số những người còn lại, ta là người… đã nghĩ chúng ta là bạn bè, vậy mà.”
Hai bước. Cô cúi đầu.
“Ta đã nghĩ, như vậy… Vì đã nghĩ như vậy, nên điều đó…!”
Cô khom người. Ở khoảng cách hai bước, Minerva cúi người về phía trước, dồn lực vào chân sau.
Và rồi,
“Trong cái tình huống hội ngộ sau bao lâu này, ngươi có hiểu cảm giác bị phớt lờ không hả——!?”
Mặt đất nổ tung, khoảng cách chỉ hai bước chân đã bị xóa sổ bằng một cú đạp.
Minerva, người lao tới cuốn theo bụi đất, xoay mạnh người và tung ra một cú đấm bằng tất cả sức lực từ vai. Nó xé toạc không khí, phá vỡ bức tường tốc độ, mang theo tiếng gầm rền vang hướng thẳng vào đầu Ma Nữ. Lao thẳng tới khuôn mặt bị bóng tối che phủ——,
“——Đấy, đúng như ta nghĩ.”
Nắm đấm của Minerva đã dừng lại một cách kỳ diệu ngay trước khi va vào mặt Ma Nữ.
Không phải bóng tối của Ma Nữ vươn ra và quấn lấy tay cô. Mà là do ý chí của Minerva, cánh tay đã dừng lại ngay trước khi duỗi hết cỡ.
Vẫn giữ tư thế vung nắm đấm, Minerva thẳng người lại, mái tóc vàng óng của cô khẽ lay động,
“Đấy, thấy chưa. Kẻ biết rằng không cần phải né nắm đấm của ta chính là Satella, không phải ‘Ma Nữ Đố Kỵ’. Echidna, sự cảnh giác của ngươi là không cần thiết.”
“…Ai biết được chứ. Ta thẳng thắn khen ngợi tinh thần sẵn sàng lấy thân mình ra để chứng minh của cô, nhưng chuyện đó và chuyện này là hai việc khác nhau. Nếu đơn giản là mối đe dọa từ sự tồn tại của cô bị đánh giá thấp, thì dĩ nhiên *nó* sẽ không động đậy. Cho nên, Sekhmet.”
“Đừng có viện cớ này cớ nọ để bắt ta hành động, hừm. Cố chấp không chịu thua thì cô cũng giống vậy thôi, Echidna, hà. Thừa nhận đi, *nó* là Satella đấy, hừm.”
Trước Echidna đang câm nín, Sekhmet chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài.
Vũ khí tối thượng của các Ma Nữ, người vẫn tiếp tục là một cục bông, không có dấu hiệu gì là sẽ động đậy. Và Minerva, người đang đối mặt với Ma Nữ——Satella ở khoảng cách tay có thể chạm tới, quay lại nhìn Subaru.
Bị đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm, Subaru vẫn không thể nhận thức được thực tế rằng cô đang ở ngay bên cạnh mối đe dọa, chỉ có thể đứng chết trân một cách ngây dại.
Trước thái độ của Subaru, Minerva khịt mũi, rồi với vẻ mặt bất mãn, cô nói,
“Cậu đang ngây ra đó làm gì vậy. Mau lại đây.”
“Bảo lại đây… nhưng, dù cô nói vậy…”
“Gì chứ, chẳng ra dáng con trai gì cả. Ta đã tự mình chứng minh là không sao rồi, chẳng phải cậu cũng nên đường hoàng lại đây sao? Không phải vậy sao? Hay là, đã được dọn cỗ sẵn đến thế này rồi mà vẫn chưa đủ? Nếu có người gõ cầu đá cho rồi mà vẫn không dám qua, thì cậu phải làm thế nào mới qua được đây!”
“Đừng có tự mình hăng hái rồi nổi nóng lên thế! Không phải tôi sợ nên không dám qua đó! Tôi không qua đó là vì không hiểu lý do tại sao phải làm vậy!”
Subaru cũng lớn tiếng đáp lại sự phẫn nộ của Minerva, phản đối tình trạng bị bỏ lại phía sau.
Cậu dậm chân, chỉ tay vào Satella, người dường như đã không còn là một mối đe dọa tức thời, rồi nhìn quanh các Ma Nữ đang dần buông lỏng tư thế chiến đấu,
“Vốn dĩ, ‘Ma Nữ Đố Kỵ’ và Satella là hai người khác nhau nghĩa là sao! Các người nói chuyện như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng kiến thức của tôi đã khác ngay từ điểm đó rồi!”
“Chẳng có gì là sao cả. Khi một tồn tại không tương thích hấp thụ Ma Nữ Nhân Tử một cách cưỡng ép, sẽ xảy ra những tác hại như vậy. Có thể gọi đó là cuộc giằng co giữa phần nhân cách Ma Nữ được sinh ra do ảnh hưởng của Nhân Tử và bản thân vốn có… chăng. Đối với ta thì họ là cùng một tồn tại, nên ta không thể nào chấp nhận được ý nghĩa của việc phân biệt họ như vậy.”
“Nhân cách, khác…!? Vậy thì, sao chứ? Những việc ác như nuốt chửng các người, hay những việc được ghi lại trong lịch sử, đều là do một trong hai nhân cách đó làm, còn nhân cách kia thì vô hại, ý cô là vậy sao…”
“Điều đó thì khác.”
Echidna ngăn Subaru lại, khi cậu đang cố gắng xử lý thông tin vừa nghe được trong sự kinh ngạc. Cô lắc đầu, rồi sửa lại lập luận của Subaru,
“Kẻ đã nuốt chửng nửa thế giới, kẻ đã nuốt chửng sáu Ma Nữ Đại Tội chúng ta, tất cả đều là do ‘Satella’ làm, không phải ‘Ma Nữ Đố Kỵ’.”
“Cái——!? Này, thế thì không hợp lý chút nào! Nếu người nuốt chửng các người là Satella, và người đang ở kia cũng là Satella thì… câu chuyện”
“Sẽ hợp lý thôi, cứ vậy đi, hà. Bọn ta không tha thứ cho ‘Ma Nữ Đố Kỵ’, hừm. Nhưng nếu là Satella thì bọn ta không oán hận, hà. Chỉ có vậy thôi, hừm.”
“T-tôi thì… dù, là Satella-chan… ưm, cũng ghét, nhưng… so với Ma Nữ, thì, tốt hơn, chỉ, vậy… thôi.”
Sekhmet và Carmilla đồng tình theo một cách càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của Subaru.
Dường như đó là quan điểm chung của các Ma Nữ, nhưng Subaru không thể hiểu được. Kẻ đã hủy diệt mình lại có hai nhân cách, và họ tha thứ cho nhân cách đã hủy diệt mình, nhưng lại không tha thứ cho nhân cách còn lại——điều đó có nghĩa là gì?
“Ta vẫn luôn cho rằng sự phân biệt đó không có ý nghĩa gì… nhưng cứ như nước đổ đầu vịt vậy. Cho nên, ta không thể phớt lờ ý muốn của họ mà loại bỏ *nó*. Với cơ thể tinh thần yếu ớt của ta, nếu bị họ nổi dậy chống lại sau khi đã loại bỏ *nó* thì không thể nào chống cự nổi. Dù là ta, nhưng nếu trạng thái chỉ còn là linh hồn bị thổi bay đi mất thì cũng không thể quay lại được.”
“Nhưng… đó không phải là một chuyện có rủi ro lớn đối với cả năm người còn lại sao. Linh hồn của năm người kia đều do cô trông giữ mà. Nếu cô biến mất thì các Ma Nữ khác cũng…”
“Họ đã chấp nhận ‘cái chết’ của mình. Cho nên, họ không có chút lưu luyến nào với việc tồn tại lay lắt chỉ bằng linh hồn như thế này. ——Thà chết vì niềm tin của mình còn hơn là bẻ cong bản thân để tồn tại. Chính vì có cách suy nghĩ như vậy nên họ mới là Ma Nữ.”
Trước lời khẳng định của Echidna, cả Sekhmet và Carmilla đều không nói lời phản đối.
Quyết định đó quá dứt khoát để có thể gọi là thanh thản, Subaru không còn lời nào để nói trước cách sống quá khắc nghiệt của các Ma Nữ.
Nếu có thể như vậy, nếu muốn được như vậy, có lẽ ai cũng từng khao khát.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi chết, ngay cả ở thế giới bên kia mà vẫn theo đuổi được điều đó đến cùng, thì không ai có thể dám chắc.
“Minerva cũng…”
Chắc cũng vậy.
Hoặc có lẽ cô là người có thể đã bị hủy diệt trước bất kỳ ai khác bởi bàn tay của “Ma Nữ Đố Kỵ”. Dù vậy, Minerva vẫn tin vào Ma Nữ, người đã không làm gì cho đến khi cô đến được khoảng cách trong tầm tay, và kết quả là đã chứng minh được điều đó.
Subaru không hiểu được mối quan hệ của họ.
Nếu có một mối liên kết tin tưởng lẫn nhau như vậy, tại sao “Ma Nữ Đố Kỵ” lại hủy diệt sáu Ma Nữ còn lại? Và tại sao các Ma Nữ lại tha thứ cho điều đó?
Cách suy nghĩ của Echidna, Subaru còn có thể hiểu được.
Chỉ có điều, dù vậy——.
“Tôi hiểu các người nói vậy. Điều đó… dù khó chấp nhận, nhưng tôi có thể hiểu. Nhưng tôi vẫn chưa nghe được cô ta đến đây để làm gì.”
“――――”
“Tôi hiểu là cô ta không tấn công vô cớ. Tôi chấp nhận điều đó. …Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta an toàn. Nếu những gì tôi đã thấy từ trước đến nay là ‘Ma Nữ Đố Kỵ’, thì Satella muốn làm gì tôi? ‘Ma Nữ Đố Kỵ’ đối với tôi chỉ là một kẻ đáng ghê tởm. Đột nhiên bị nói rằng đó là người khác, tôi không thể hiểu được.”
Huống hồ, nếu tổng hợp lại câu chuyện của các Ma Nữ, thì kẻ đã nuốt chửng họ chắc chắn là Satella đang ở trước mặt. Vậy thì, cho dù kẻ đã nuốt chửng “Thánh Vực” là “Ma Nữ Đố Kỵ”, thì Satella cũng có thể làm được điều tương tự không kém, không phải sao?
Cảm thấy nguy hiểm, cảnh giác và giữ khoảng cách, ai có thể trách cậu được.
“Cô muốn làm gì, đến đây vì mục đích gì. Chừng nào chưa biết điều đó…!”
“Nếu muốn biết điều đó, thì cứ lại đây mà xem.”
Minerva cắt ngang lời Subaru đang định lớn tiếng.
Chống tay lên hông, Minerva lườm Subaru với vẻ bực bội không hề che giấu trên khuôn mặt đáng yêu của mình.
“Viện cớ và rào trước đón sau như vậy là đủ rồi. Ta đã ở ngay bên cạnh con bé này mà không có chuyện gì xảy ra. Và, con bé này đến đây để gặp cậu. Chỉ với từng đó thôi mà cậu vẫn là một tên nhát gan không dám lại gần, thì chỉ còn cách coi đó là bọn ta đã nhìn lầm người mà thôi.”
“Nhìn lầm cái quái gì! Đừng có tự ý đánh giá tôi! Đừng có áp đặt những thứ tự tiện của các người lên tôi! Các người thì biết gì về tôi chứ!”
Bị áp đặt một hình ảnh tự tiện, rồi phải hành động theo nó, cậu không đời nào chấp nhận.
Trước đây, khi cậu hét lên điều tương tự, đã có một giọng nói đáp lại. Cậu vẫn nhớ những lời lúc đó. Cậu vẫn lấy những lời được nói lúc đó làm chỗ dựa.
——Nếu không thể phản bội lại bản thân mình, người đã được cứu rỗi bởi những lời nói lúc đó, thì,
“A, chết tiệt… mình đang nghĩ cái gì ngớ ngẩn vậy…”
Đây là một quyết định cảm tính, bị cuốn theo đà, không hề hợp lý.
Cậu không hề hối lỗi về việc đã phải chịu bao nhiêu đau đớn vì đã làm như vậy từ trước đến nay. Phải chú ý hơn đến những chi tiết nhỏ nhặt của sự việc, giết chết cảm xúc và hành động một cách lạnh lùng, không theo những chuyển động của con tim mà theo những sự thật chắc chắn——giữ vững một trái tim thép không bao giờ lay chuyển.
Phải như vậy, đáng lẽ cậu vẫn luôn mong muốn và cầu nguyện như vậy.
“Quyết định chậm quá đấy.”
“Nỗi sợ khi lại gần một đối thủ đã từng chiến đấu đến bờ vực sinh tử… Chết tiệt, các người thì hiểu mà nhỉ. Khó xử thật.”
“Bọn ta cũng không phải là không có suy nghĩ gì. Chỉ là Sekhmet và Carmilla trưởng thành hơn ta nhiều thôi. Ta thì có lý do để thiên vị.”
Minerva vừa nói với Subaru đang tiến lại gần và tặc lưỡi, vừa nhún vai. Không cho cậu có thời gian để hỏi lý do đó là gì, Minerva nhường chỗ cho Subaru.
Khi “Ma Nữ Phẫn Nộ” lùi sang một bên, Subaru tự nhiên rơi vào thế đối mặt với Ma Nữ——Satella ở khoảng cách rất gần.
“――――”
Subaru bất giác nuốt nước bọt, câm nín trước sự dị thường của tồn tại trước mắt.
Nhìn từ xa, rồi tiến lại gần và nhìn thấy hình dáng đó ở khoảng cách gần hơn, đáng lẽ cậu đã biết, nhưng luồng khí thế tỏa ra và cảm giác không hài hòa từ thị giác vẫn không thể xóa nhòa.
Chiếc váy bóng tối bám sát vào cơ thể, phác họa nên vóc dáng và những đường cong của cô một cách vô cùng khêu gợi, và việc không thể nhìn thấy phần từ cổ trở lên ngược lại còn tạo ra một vẻ quyến rũ đầy lệch lạc.
Tất cả những ấn tượng đó đều bị xóa nhòa bởi sự không hòa hợp của phần đầu không thể nhận diện được.
“――――”
Nhìn ở khoảng cách gần, Subaru nhận ra sự cản trở nhận thức đó không phải là do vật lý.
Việc phần mặt trông như bị bóng tối che phủ không phải là do bóng tối thực sự che khuất tầm nhìn.
Lý do không thể nhìn thấy mặt Ma Nữ là do một thứ gì đó sâu xa hơn, bắt nguồn từ tinh thần.
Không phải do vật cản vật lý mà không nhìn thấy mặt. Mà là do một thứ mang tính bản năng, khiến người ta “không được phép nhìn”.
“Ai cũng muốn ngoảnh mặt đi khỏi vọng niệm xấu xí nhất của bản thân.”
“…………”
“Nếu cậu không thể nhìn thấy biểu cảm đó, thì đó là vấn đề về tâm trạng của cậu đấy.”
Từ phía sau, một lời khuyên hữu ích xác nhận cho suy luận vừa rồi của Subaru bay tới.
Cố gắng kìm nén cảm giác muốn tặc lưỡi, Subaru phớt lờ Echidna——hay đúng hơn là, không còn tâm trí để ý đến phía đó, cậu tiếp tục đối mặt với Satella.
Đến giờ, Satella vẫn chưa có hành động chủ động nào.
Việc Satella đã làm cho đến lúc này chỉ là xuất hiện ở đây. Chỉ là những người xung quanh tự ý làm ầm lên, và cố gắng hết sức để ngăn chặn thiệt hại lan rộng đối với hành động của cô.
Chỉ cần tồn tại thôi mà đã bị sợ hãi đến mức đó, cũng không quá lời khi nói rằng điều đó đã thể hiện rõ ràng sự nguy hiểm của sự tồn tại của cô.
Và rồi, ngay khoảnh khắc Subaru bắt đầu sốt ruột trước tình hình không có gì thay đổi.
“——!”
“――――”
Bất chợt, nhìn thấy đôi tay được đưa ra trước mặt, cổ họng Subaru như đông cứng lại.
Không một khoảnh khắc nào, ngay cả một cái chớp mắt, Subaru cũng không dám lơ là, cậu tập trung toàn bộ ý thức vào cử động của Satella. Sau một sát na, không biết chuyện gì sẽ xảy ra——sự căng thẳng đó đã bị xáo trộn bởi chuyển động của đôi tay như thể xuất hiện từ bên ngoài ý thức.
Cậu không kinh ngạc vì không nhìn thấy chuyển động. Subaru đã nhìn thấy rất rõ hai cánh tay của Satella chuyển động. Dù vậy, cậu kinh ngạc trước chính ý thức của mình, khi đã lặng lẽ chứng kiến toàn bộ hành động đó cho đến khi cánh tay được đưa ra và kết thúc.
“Cô, rốt cuộc… là cái gì? Cô, muốn làm gì tôi?”
Sự thật là cậu đã không thể có hành động thân thiện nào đối với bàn tay được đưa ra. Và hiểu được một nửa trong vô thức rằng điều đó có ý nghĩa gì, Subaru vội vàng thốt ra lời.
Để không phải thừa nhận sự thật đó, để không phải đối mặt với nó, cậu vắt kiệt sức để nói.
“Nếu cô là người đã cho tôi sức mạnh để làm lại… thì, tại sao…”
Cậu không hiểu được ý đồ của Satella.
Và, đối mặt với Satella, đứng ở khoảng cách có thể chạm tới như thế này, dù ý thức đã hét lên không biết bao nhiêu lần rằng nguy hiểm, nhưng cơ thể không nghe lời, cậu không hiểu.
——Ý nghĩa của phản ứng cơ thể, khi đối mặt với cô, lại vô thức muốn “an tâm”.
“――――ư”
“——Hả?”
Subaru, người đang không thể chấp nhận được cơ thể đi ngược lại ý muốn của mình, đã phản ứng chậm lại với âm thanh vừa đập vào màng nhĩ. Lần này chắc chắn là một phản ứng đúng đắn đối với một sự việc đến từ bên ngoài ý định.
Nín thở, Subaru chờ đợi những lời tiếp theo.
Trước mặt, Satella vẫn hướng khuôn mặt không thể nhìn thấy về phía Subaru, và với Subaru đang nín thở chờ đợi những lời tiếp theo, cô từ từ, chậm rãi, cuối cùng đã nói.
“――――yêu anh.”
“――――”
“Em vẫn luôn yêu anh. Vẫn luôn chỉ yêu mình anh.”