Ngay khi nhận ra không khí đang tràn vào cổ họng, Subaru ho sặc sụa, tống ra cục máu đông còn tắc lại trong khí quản.
Cậu nằm ngửa trên mặt đất, hổn hển thở dốc, khao khát từng chút dưỡng khí, khao khát nguồn sống.
Cậu không còn tâm trí đâu mà thấy bộ dạng của mình lúc này thật thảm hại.
Chỉ là, cậu thấy sự yếu đuối của bản thân thật đáng thương, khi vừa mới cắn lưỡi mong được chết, giờ lại không chút do dự bám víu lấy con đường sống le lói trước mắt.
Nhưng,
「Tôi…」
「—Hửm?」
「Tôi… có giá trị để sống không…? Một kẻ không thể chết như tôi… ngoài việc chết đi rồi lặp lại… tôi… còn có giá trị nào khác sao…?」
Dùng “Quay Về Từ Cõi Chết” để cứu mọi người khỏi vực thẳm tuyệt vọng.
Kết quả có được bằng cách trả giá bằng mạng sống, cậu đã tin rằng đó là giá trị duy nhất của Natsuki Subaru.
Nhưng, liệu cậu có thể nghĩ rằng sự thật không phải vậy không?
「Con người tôi, ngoài ‘Quay Về Từ Cõi Chết’ ra, còn có giá trị khác… tôi có thể nghĩ như vậy không? Tôi… được những người tôi yêu quý… yêu quý lại, tôi có thể… nghĩ như vậy… được không?」
「…Chuyện đó thì tôi không biết.」
Trước câu hỏi yếu ớt của Subaru, Minerva lạnh lùng quay mặt đi, đáp.
Mất cả tay phải và hai chân, cô khéo léo dùng tay trái duy nhất để lùi ra xa Subaru, rồi quay mặt về phía vai phải của mình—và cắn mạnh. Ngay lập tức, những giọt ánh sáng tái tạo lại cánh tay phải đã mất của Minerva.
Cô co duỗi nắm đấm của cánh tay phải giờ đã không còn tay áo, rồi dùng cả hai tay đấm vào gốc đùi—nơi hai chân đã mất, và cũng tái tạo lại chúng như đã làm với cánh tay.
Chiếc váy vốn đã ngắn giờ lại càng thêm táo bạo, cánh tay phải thì để trần đến tận vai, một bộ dạng vô cùng nguy hiểm, nhưng “Phù Thủy Phẫn Nộ” Minerva đã trở lại trạng thái vẹn toàn.
Cô đứng vững trên đôi chân vừa lấy lại, khoanh tay làm nổi bật bộ ngực đầy đặn, rồi nhìn xuống Subaru. Và,
「Giá trị của cậu thì tôi không biết. Nhưng con bé đó mong cậu được sống… và trong hai ‘Thử Thách’, chẳng phải cậu cũng đã thấy rồi sao?」
「…Nhưng, Thử Thách thứ hai là để tôi thấy sai lầm của mình, tội lỗi mà tôi đã gây ra…」
「Cậu ngốc à? Cái đó không phải để bắt cậu chịu trách nhiệm cho một thế giới đã sai lầm. Cái đó là để cho cậu thấy, kết quả của sai lầm của cậu đã khiến ai và đau buồn đến mức nào. —Đó chẳng phải là câu trả lời mà cậu hằng mong muốn sao?」
「—Hức.」
Cậu nhớ lại.
Tiếng khóc. Tiếng nén nỗi uất hận. Giọng nói mạnh mẽ tiễn đưa. Lời tiễn biệt dịu dàng như mọi khi.
Lời thì thầm của tình yêu tin tưởng. Lời nói khởi đầu đã trở thành động lực chiến đấu cho Subaru.
Cứ ngỡ là một cuộc đời không có gì trong tay.
Cứ ngỡ rằng mình đã được mời đến thế giới này trong tình trạng tay trắng, đánh rơi cả những thứ tưởng chừng đã có.
Để chứng minh giá trị của bản thân, chỉ có cách tiếp tục chống cự. Để bảo vệ những thứ quý giá có được trong quá trình chống cự, chỉ có cách tiếp tục bước đi trong cô độc.
Cứ ngỡ mình chỉ toàn được nhận, nhưng liệu có thể nghĩ rằng sự thật không phải vậy không?
Có người sẽ khóc vì mình sao?
Có người sẽ than thở vì mình bất lực sao?
Có người mong muốn được cùng mình nhìn về tương lai sao?
Họ sẽ cho mình tư cách được đứng cười bên cạnh những người thân yêu sao?
Một tư cách không biết có tồn tại hay không.
Nhưng chắc chắn rằng, đó là thứ mà nếu đi hết con đường mà Subaru đã ngoan cố quyết định bước đi một mình cho đến tận lúc nãy, cậu sẽ không còn được phép có nữa.
Nếu tôi luyện trái tim thành thép, chiến đấu đến cùng với một tinh thần không gì lay chuyển nổi, thì chắc chắn sẽ không còn sót lại chút mềm yếu nào để có thể mỉm cười. Vậy thì, liệu có thể tin được không?
Rằng có một lựa chọn không phải là đánh đổi trái tim mình để có được tương lai của những người thân yêu.
Cũng không phải là lựa chọn không thể tiến bước vì quá cố gắng bảo vệ trái tim mình.
Mà là một lựa chọn tham lam, không thuộc về hai con đường trên.
Rằng có một lựa chọn để có thể nhìn thấy tương lai cùng những người thân yêu với tư cách là Natsuki Subaru, và cậu được phép mong muốn điều đó, liệu có thể tin được không?
「—Tôi cho phép.」
「—」
Đó không phải là lời nói ra, mà chỉ là những suy nghĩ của Subaru khi nước mắt tuôn rơi. Nhưng thời điểm lại trùng khớp một cách hoàn hảo, như thể những suy nghĩ ấy đã được truyền đi bằng âm thanh.
Vẫn nằm trên mặt đất, Subaru cử động mặt và nhìn thấy phía sau Minerva—một người đang quỳ trên đồng cỏ, không thèm lau đi khuôn mặt đẫm lệ, mà mỉm cười.
Khuôn mặt đó, Subaru vẫn không thể nhìn thấy.
Bị tấm màn bóng tối che khuất, biểu cảm hướng về Subaru vẫn không rõ. Nhưng cậu cảm nhận được rằng cô đang mỉm cười.
Echidna đã nói. Rằng Subaru không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy là vì cậu không chấp nhận cô. Rằng chỉ cảm nhận được nụ cười cũng là do tiềm thức của Subaru đã quyết định rằng những gì cậu thực sự thấy là không thấy.
「Tôi đã được anh cứu. Vì vậy, tôi cho phép anh được cứu. Tôi mong rằng anh sẽ được cứu.」
Subaru cảm nhận được lời nói, giọng nói của Satella thấm vào trái tim tan vỡ, cậu lấy tay che mặt. Khuôn mặt đã bê bết nước mắt, chắc chắn không thể nào thảm hại hơn được nữa, nhưng cậu không muốn ai nhìn thấy khuôn mặt này.
Sau khi đã lớn tiếng chửi rủa như vậy, tại sao bây-giờ-cậu lại có thể cảm thấy an lòng trước những lời của Satella? Huống chi, làm sao có thể để lộ ra một biểu cảm dịu đi vì điều đó.
Nhưng, cũng là sự thật rằng những lời “yêu” khó hiểu của Satella đã khiến Subaru hiểu được ý nghĩa thực sự của “Thử Thách”.
「…Việc Minerva vượt qua được sự cản trở của Typhon và Sekhmet đã là một bất ngờ, nhưng cá nhân tôi thấy hành động của hai người còn bất ngờ hơn.」
Mặc kệ Subaru đang che khuất tầm nhìn, Echidna nhỏ giọng lẩm bẩm.
Nhìn Minerva đã hồi phục cả tay chân, Echidna sau đó chuyển ánh mắt sang một hướng khác—ở đó, có cảnh Typhon bị những móng vuốt như tay chân mọc ra từ một chiếc quan tài màu đen khống chế, và chủ nhân của chiếc quan tài đó, Daphne, đang đối mặt với Sekhmet.
Trước lời nói của Echidna, Daphne khẽ cười trong cổ họng. Cô xé toạc phần dưới của bộ quần áo bó sát, để chân trầnเหยียบ lên đồng cỏ, lè lưỡi ra,
「Người hợp với Tyutyu nhất chính là Daphne mà, không sai đâu. Rết Quan Tài không có não để suy nghĩ, nó là tay chân của Daphne, nên khắc chế Quyền năng của Tyutyu là phải rồi.」
「Ư, Fune đừng cản đường! Ưm! Ư!」
「Vậy là, hả. Phần của tôi thì do bản thể của cô kiềm chế à, hừ. Không phải Echidna, nhưng, hả. Tại sao cô lại làm vậy chứ, hừ. Khác với Minerva, tôi không hiểu lý do cô lại thiên vị hắn ta, hả.」
Sekhmet gãi mái tóc quá nhiều của mình một cách thô bạo. Bị Typhon làm con tin, cô cũng không thể hành động bất cẩn.
Trước câu hỏi của Sekhmet, Daphne lắc mái tóc ngắn được buộc lại, cười và nói “Không đâu”,
「Subaru-kun đã khoác lác với Daphne đấy. Nào là đã giết Bạch Kình rồi, tiếp theo sẽ là Đại Thố thì phải? Vậy thì, tôi muốn cậu ta ít nhất cũng phải đi được đến mức thách thức nó chứ.」
「Ý kiến thú vị đấy. Nếu cậu ta có ý định đó, nó chắc chắn sẽ thành hiện thực. Cô cũng biết điều đó mà… cô muốn Đại Thố bị tiêu diệt sao?」
「Cũng không hẳn? Kể từ lúc tách khỏi Daphne, cơn đói của chúng không còn liên quan đến cơn đói của Daphne nữa. Chúng có bị tiêu diệt ở đâu tôi cũng không biết… nhưng nếu được, có lẽ tôi cũng có hứng thú muốn xem Đại Thố, hiện thân cho cơn đói vô tận của Daphne, sẽ kết thúc như thế nào.」
Bởi vì, Daphne tiếp lời, và nói.
「Nếu kết thúc đó là một sự thỏa mãn, thì đối với Daphne đó cũng là một niềm hạnh phúc chưa từng biết đến.」
Đối với Daphne, người luôn bị dày vò bởi cơn đói vô tận, sự thỏa mãn là một giấc mơ không bao giờ với tới.
Và Đại Thố là một sự tồn tại có thể coi là một bản thể khác của cô, phản ánh cơn đói vô tận ấy. —Mặc dù bản thân Daphne hoàn toàn không có cảm giác thân thuộc như vậy.
Nếu Đại Thố đó có một kết thúc khác với bản thân mình ngày xưa, liệu đó có phải là một sự thỏa mãn hay không. Liệu có khả năng nào mình được thỏa mãn không, cô cười, nghĩ rằng điều này hiếm hoi có thể khiến cô có hứng thú ngoài chuyện ăn uống.
Trước câu trả lời của Daphne, Echidna gật đầu hài lòng, rồi lại quay đầu. Hướng đến không phải là Subaru, Satella hay Minerva. Cũng không phải là phía Daphne, Sekhmet và Typhon vừa có một trận chiến ác liệt, mà là một người đứng tách biệt khỏi đám đông như Echidna.
Nhìn “Phù Thủy Sắc Dục” Carmilla, Echidna nhẹ nhàng vuốt mái tóc trắng của mình,
「Carmilla, còn cô thì sao? Có lý do gì như Daphne không?」
「C-cô… đang muốn nói gì? E-Echidna-chan…?」
「Đơn giản thôi. —Khi ý thức của cậu ta đang ở bờ vực của cái chết, sắp biến mất, cậu ta đã gọi tên. Với Quyền năng của ‘Nữ Thần Vô Diện’ của cô, cô hẳn đã biết kết quả sẽ ra sao.」
「—」
「Lời gọi của cô hẳn đã mang mọi ý nghĩa đối với cậu ta. Và cô cũng đã hiểu điều đó. Vì vậy tôi muốn hỏi. Cô vốn không ưa cậu ta. Vậy tại sao cô lại làm thế?」
Trước câu hỏi của Echidna, Carmilla đưa tay lên miệng, ánh mắt đảo quanh. Ánh mắt hướng về Daphne và Minerva là một hành động mong chờ sự hỗ trợ từ người khác.
Tuy nhiên, trong số các “Phù Thủy” ở đây, không ai bị Carmilla, người được mọi người yêu mến, quyến rũ.
Carmilla có vẻ bất đắc dĩ cắn ngón tay, đôi mắt ngấn lệ nhìn Echidna,
「C-cũng không… có lý do gì… đâu? E-Echidna-chan bị cậu bé đó… ưm, từ chối lời mời, nên cũng đã đủ… thỏa mãn rồi… Mọi người có giận dữ cãi nhau vì chuyện gì đi nữa… c-chỉ cần không lan đến tôi… là được rồi… Chỉ là…」
「Chỉ là?」
「‘Tình yêu’… là thứ quan trọng… mà? Không được coi thường nó… ưm, không được đâu. Dù cậu bé đó… không muốn nhìn thấy, nhưng ‘tình yêu’ vẫn ở đó… những gì… tồn tại… thì không thể phủ nhận. Với lại, tôi… tuyệt đối ghét việc mắc nợ.」
Chỉ có phần cuối cùng là Carmilla khẳng định một cách dứt khoát, Echidna nhún vai.
Sau đó, “Phù Thủy Tham Lam” mỉm cười cay đắng, nhìn mặt từng Phù Thủy,
「Sekhmet và Typhon cố gắng tôn trọng ý chí của cậu ta, Minerva tôn trọng mạng sống và chữa lành cho cậu. Daphne hợp tác kéo dài sự sống để chứng kiến ý chí chiến đấu của cậu, còn Carmilla dùng Quyền năng để cho cậu ta biết tình yêu mà cậu ta vẫn luôn ngoảnh mặt làm ngơ. —Vậy là, tất cả mọi người, dù có lý lẽ riêng, đều đang cố gắng giúp đỡ Natsuki Subaru.」
Khi Echidna nhận xét về hành động của các Phù Thủy như vậy, biểu cảm của họ đều thay đổi.
Kiêu Ngạo nghiêng đầu, Lười Biếng thở dài mệt mỏi, Phẫn Nộ hừ mũi khoanh tay, Phàm Ăn cắn một chân mọc ra từ quan tài và cười, Sắc Dục nhăn mặt khó chịu.
Và sau khi chứng kiến tất cả, Tham Lam đặt tay lên cằm,
「Quả nhiên, thú vị thật. —Cậu không nghĩ vậy sao?」
Khóe miệng giãn ra, Echidna nở một nụ cười hạnh phúc.
Mũi nhọn lời nói của cô hướng thẳng về phía trước—về phía Subaru đang lảo đảo đứng dậy.
Vẫn còn những vệt nước mắt chưa khô, cậu dùng tay áo lau đi, cố gắng đứng vững trên hai chân, Subaru không trả lời câu hỏi của Echidna.
Cậu chỉ dùng đôi mắt vô hồn nhìn quanh Echidna và các Phù Thủy. Và,
「Các người… rốt cuộc là cái quái gì vậy?」
「—」「Tò mò. Đồng cảm. Thương hại. Sứ mệnh. Kỳ vọng. Chán ghét… Hầu hết lý do các người thiên vị tôi, tôi đều không thể chấp nhận được. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao các người lại bị gọi là Phù Thủy rồi.」
「Có vẻ như cậu đã lấy lại đủ khí lực để chửi bới rồi nhỉ?」
「…Tôi không biết.」
Trước Echidna đang nháy một mắt, Subaru đặt tay lên ngực mình và lẩm bẩm.
Lời nói thốt ra ngắn gọn, thể hiện toàn bộ tâm trạng của Subaru lúc này.
「Việc phải làm, tôi đã quyết định rồi. Việc phải làm đó, bây-giờ-vẫn không thay đổi. Điều đó không sai. Chắc chắn không sai.」
Nhưng, cậu tiếp lời, như thể đang tự nói với chính mình chứ không phải cho ai nghe,
「Phương tiện để làm điều đó, tôi cũng đã quyết định là chỉ có cách này. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để chọn nó. Vậy mà, khi đến nơi này, nó đã bị ‘Thử Thách’ đập tan.」
Thử Thách thứ hai, một hiện tại không thể có—nó đã phơi bày kết quả hành động của Subaru trước mắt cậu, xé nát trái tim cậu bằng một thực tế phũ phàng mà cậu đã cố gắng che đậy bằng từ “giác ngộ”.
Dù đã phải đối mặt với sự thật đó, Subaru vẫn cố ép mình phải kiên định, giữ vững quyết tâm của mình. Thực tế, cậu đã định làm vậy.
「Nhưng, khi biết được lòng thật của cô, người mà tôi tưởng có thể nhờ vả, rồi ngay sau đó Satella lại xuất hiện… đầu óc tôi rối tung cả lên. Các người đừng có tự tiện nói những điều mình muốn. Tôi đã tự đặt ra cho mình việc phải làm. Vậy mà…」
Bây-giờ-, sao lại khiến tôi bám víu lấy mạng sống mà tôi đã định coi như vật tiêu hao.
Bây-giờ-, sao lại khiến tôi học cách tiếc nuối mạng sống mà tôi đã định dùng hết.
Bây-giờ-, khi đã biết mình được yêu thương, tôi phải làm sao đây.
「Bây-giờ-tôi… không biết phải làm gì nữa.」
Lý trí của Subaru đang gào thét rằng phải chết mới có thể bảo vệ mọi người.
Ký ức của Subaru lại cho cậu biết rằng có những người sẽ buồn khi cậu tự làm tổn thương mình.
Không chết thì ai đó sẽ buồn, mà chết thì ai đó cũng sẽ buồn.
「—Một lần nữa, tôi hỏi cậu, Natsuki Subaru.」
Trước Subaru đang lắc cái đầu rối bời, Echidna hạ giọng nói.
Khi cậu ngẩng mặt lên, Echidna đã đứng trước mặt cậu, giơ một ngón tay.
Cô thấy ánh mắt Subaru đang nhìn mình, liền từ từ gật đầu,
「Nếu tôi hợp tác với cậu, cậu chắc chắn sẽ đến được tương lai nơi cậu cứu được những người mình muốn cứu. Cậu sẽ không cần phải phiền não nữa. Nói một cách cực đoan, tôi sẽ giải quyết những vấn đề mà cậu phải đối mặt. Cậu chỉ cần dốc hết sức mình thực hiện, và ý thức việc vượt qua những bức tường. Nếu việc tiếp tục phiền não là quá đau khổ, giao phó mọi thứ cho tôi cũng là một lựa chọn. Tôi sẽ không trách cậu vì điều đó, và theo một nghĩa nào đó, tôi còn hoan nghênh. Vì vậy, một lần nữa, tôi hỏi cậu.」
「—」
「Cậu có để tôi dẫn dắt bàn tay của cậu, người không biết phải làm gì, không? Tôi hứa sẽ đưa cậu đến tương lai.」
Nói một cách dịu dàng, Echidna đưa tay ra cho Subaru.
Nhìn xuống những ngón tay trắng ngần đó, nhìn khuôn mặt Echidna đang chờ đợi câu trả lời, Subaru nín thở.
Đó là lời mời giống hệt như lúc đối thoại từ chối lúc nãy.
Lúc đó, Subaru đã biết được bản chất thật của Echidna, và đã kinh sợ trước cái thần kinh chỉ bị thúc đẩy bởi sự tò mò đến rợn người của cô.
Nhưng, bây-giờ-thì sao. Sau một khoảng thời gian, bình tĩnh suy nghĩ lại lời nói của cô, thì sao.
Coi mạng sống như vật tiêu hao, thực hiện mọi thử nghiệm và sai sót, dùng phương pháp có thể gọi là vũ lực để đột phá những chướng ngại vật. Nhận lời khuyên của Echidna, Subaru tiếp tục chiến đấu trong khi tâm hồn bị bào mòn—hình ảnh đó, có gì khác với hình ảnh Subaru đã giác ngộ sẽ tiếp tục chiến đấu một mình, dù có từ chối sự hợp tác của cô?
Cố chấp, không thể chịu đựng được sự ghê tởm đối với thái độ của Echidna, Subaru đã từ chối cô.
Nhưng, nếu thực sự có giác ngộ hy sinh tất cả, hy sinh bản thân, thì đáng lẽ cậu nên nhắm mắt làm ngơ trước cả bản chất của Echidna, và đúng như lời cô nói, lợi dụng cô.
Nếu ngay cả điều đó cũng bị sự trong sạch của mình phủ nhận, mà con đường đi vẫn giống nhau—thì thái độ kiên quyết từ chối của Subaru có ý nghĩa gì.
Nên nắm lấy bàn tay đó.
Nếu đã có giác ngộ tiếp tục chiến đấu, không sợ bị tổn thương, nuốt trọn cả những nỗi đau khổ, thì nên nắm lấy bàn tay đó.
Vì vậy,
「Echidna.」
「—」
「Tôi… sợ bị tổn thương.」
「—」
「Đau khổ, buồn bã, tôi đều ghét. Tôi không muốn bị đau, và cũng không muốn thấy ai khác ngoài tôi gặp chuyện tồi tệ. —Tôi không muốn chết.」
「—」
「Vì vậy, bàn tay của cô, bàn tay dựa trên sự hy sinh—tôi không thể nắm lấy được nữa.」
Subaru có thể làm gì, ngay cả bản thân cậu cũng chưa hoàn toàn biết.
Nhưng, chọn con đường giống như Echidna đề xuất, bây-giờ-cậu không thể làm được nữa.
Cậu đã nhận ra mình không muốn chết.
Cậu đã biết rằng có những người sẽ công nhận mình dù không chết, người mà cậu đã từng nghĩ rằng chỉ có thể cống hiến bằng cách chết.
Natsuki Subaru không phải là người đàn ông “chỉ có giá trị khi chết”.
Bởi vì những người đã tiếc nuối “cái chết” của Subaru, không phải là vì họ thấy giá trị trong “cái chết” của cậu mà tiếc nuối.
Vậy thì, họ đã tiếc nuối “cái gì” của Subaru?
「Nó là gì, tôi vẫn chưa biết. —Nhưng, tôi nghĩ mình sẽ đi tìm nó. Nếu biết được, tôi cảm thấy mình có thể đền đáp mọi người bằng một hình thức khác ngoài ‘cái chết’.」
「…Nhưng, đó là một con đường đầy chông gai, Natsuki Subaru. Con đường coi ‘cái chết’ là công cụ để mở đường, tiến lên dù phải bào mòn bản thân, tuy có phần thô bạo nhưng chắc chắn là con đường ngắn nhất để đến tương lai. Thứ phải trả giá chỉ là trái tim của cậu. Phủ nhận điều đó, muốn có được cả hai, cả trái tim của mình và tương lai của những người thân yêu, là một điều vô cùng khó khăn, và hơn hết—」
Echidna ngắt lời, lấy hơi.
Và rồi, cô nở một nụ cười quyến rũ nhất từ trước đến nay,
「—Thật tham lam.」
“Phù Thủy Tham Lam”, người khẳng định dục vọng, chấp nhận quyết định của Subaru với một vẻ mặt vui vẻ.
Bị từ chối đề nghị, mà vẫn cười vui vẻ, suy nghĩ của Phù Thủy, Subaru vẫn không thể hiểu được.
Chỉ là,
「Việc tôi đã nhiều lần được cô cứu, đó là sự thật. …Dù trong thâm tâm cô, chỉ coi tôi như một con vật thí nghiệm hay gì đó, thì chỉ riêng điều đó là sự thật.」
Đã có những lúc, sự tồn tại của Echidna là chỗ dựa tinh thần, giúp cậu vượt qua khó khăn.
Vì vậy, cậu thực sự biết ơn vì đã có được khoảng thời gian đó, và một chút thời gian để bảo vệ trái tim mình.
「—Garfiel ngu ngốc và đáng thương, đang sợ hãi thế giới bên ngoài.」
「…Hả?」
「Thứ mà cậu bé đó đã thấy trong ‘Thử Thách’ đầu tiên, vẫn luôn trói buộc cậu ta. Nếu cậu định tự mình phá vỡ tình hình, thì cần phải giải trừ lời nguyền đó.」
「Echidna?」
「Các Phù Thủy khác đều đối xử tốt với cậu, nếu chỉ có mình tôi không đưa ra gì cả thì thật là kỳ cục. Tôi không muốn bị cậu nghĩ rằng ‘Các Phù Thủy đều là người tốt, chỉ có Echidna là kẻ xấu đến cuối cùng’. Tôi dù sao cũng là con gái, và việc tôi có thiện cảm với cậu cũng là sự thật.」
Nói nhanh, Echidna dùng tay nhẹ nhàng đẩy vào ngực Subaru.
Bị lực đẩy lùi lại, khi Subaru ngẩng mặt lên, Echidna đã quay lưng lại. Mái tóc trắng bay bay, “Phù Thủy Tham Lam” giữ khoảng cách với Subaru.
Các Phù Thủy khác cũng đang lặng lẽ nhìn Subaru.
「…Đối với tôi, các người toàn là những kẻ không thể hiểu nổi.」
「—」
「Đầu óc tôi bị các người làm cho rối tung đến mức muốn phát điên, và bây-giờ-tôi vẫn còn tức giận vì những gì đã nghe. Tôi đã luôn nghĩ rằng đừng có nói những chuyện tôi không biết ngay trên đầu tôi, và tôi không thể nào thích các người được.」
Đó là lời thật lòng.
Các Phù Thủy, mỗi người đều có một giá trị quan không thể lay chuyển, và điều đó chắc chắn không thể hòa hợp với Subaru—không, với người thường.
Vì vậy, Subaru không thể hiểu họ, và cũng không thể chấp nhận hành động của họ.
Nhưng, cũng giống như những gì đã nghĩ về Echidna, không hiểu và biết ơn là hai chuyện khác nhau.
「Cảm ơn vì đã cố gắng để tôi chết. Cảm ơn vì đã không để tôi chết. Cảm ơn vì đã cho tôi nghe thấy giọng nói quan trọng. —Vì những điều đó, cảm ơn.」
Cúi đầu trước từng Phù Thủy, cậu cảm thấy hả hê khi thấy họ nín thở.
Sau đó, Subaru quay lại và bước đi.
Phía trước, là cô gái vẫn đang quỳ trên đồng cỏ—Satella.
Cô ngước nhìn Subaru đang đến gần, nín thở như thể cổ họng bị nghẹn lại.
Trước dáng vẻ sợ hãi đó, dáng vẻ của một cô bé, Subaru không nói nên lời.
Tại sao đối với một người mà cậu từng cảm thấy ghê tởm, trong lòng lại tràn ngập một cảm giác ấm áp.
Đối với một người chưa từng chạm vào, cảm xúc mà cậu luôn ôm ấp là gì.
Ở nơi này, Subaru đã được trao quá nhiều câu hỏi không có lời giải.
Không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, chọn lựa “tiếp tục phiền não”, Subaru đưa tay ra cho Phù Thủy đang ngồi.
Cô bối rối nhìn bàn tay được đưa ra.
「Tôi… không biết cô là ai. Tôi cũng không hiểu tại sao cô lại nói thích tôi, và cũng không hiểu ý nghĩa của lời cô nói… rằng tôi đã cứu cô.」
「A…」
「Nhưng, việc tôi đã được ‘Quay Về Từ Cõi Chết’ mà cô đã cho, cứu giúp, đó là sự thật. Việc tôi đã dựa dẫm vào nó, và bằng cách nào đó đã đi được đến đây, cũng là sự thật.」
「—」
「Đối với tôi, ‘Quay Về Từ Cõi Chết’ là một trong những lựa chọn… có phải vậy không?」
「—」
「Không dựa dẫm vào nó, chính là yêu thương bản thân… cô, đang nói vậy sao?」
「—」
「Không dễ dàng gì để dứt khoát đâu. —Nhưng, chính cô, người đã cho tôi ‘Quay Về Từ Cõi Chết’, cũng đã khiến tôi không muốn chết, điều đó không sai.」
Vì vậy,
「Như lời cô nói, thêm một chút nữa thôi… tôi sẽ thử yêu thương bản thân mình. Trân trọng nó. Tôi không biết điều đó sẽ ra sao, nhưng vậy là được rồi.」
「…Anh ổn chứ?」
「À… So với việc chết đi, thì chẳng là gì cả.」
Trước giọng nói lo lắng của Satella, Subaru đáp lại, và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.
Nhìn thấy biểu cảm đó, Satella như thể an tâm, nắm lấy tay Subaru.
Ngay lập tức, tiếng thế giới vỡ vụn vang lên trong màng nhĩ của Subaru.
Bầu trời xanh và đồng cỏ xanh phai màu, lâu đài trong mơ giải phóng cho Natsuki Subaru.
「—Trở về bên ngoài sao.」
Mình đã làm gì, đã ra sao, và làm thế nào để đến được đây, tất cả đều mơ hồ.
Ra ngoài rồi, đầu tiên phải làm gì đây. Vấn đề trong lòng, khiến ngay cả điều đó cũng trở nên mơ hồ.
「Đừng phiền não một mình. Hãy cùng với những người trân trọng anh…」
「—」
「Hãy cùng với những người không mong anh chết, và những người mà anh mong rằng sẽ không phải chết, cùng nhau chống cự. …Nếu vẫn không thể đạt được, thì đừng quên sợ hãi ‘cái chết’ mà chết đi.」
「—」
「Đừng quên rằng, có người sẽ buồn khi anh chết—」
Thế giới vỡ tan thành từng mảnh.
Giọng nói của Satella cũng xa dần. Điều đó cào xé trái tim Subaru một cách dữ dội.
Lòng bàn tay đang nắm, nóng đến lạ thường.
Cậu có cảm giác rằng không được buông tay này ra.
「—Tôi…」
Không thể thốt ra lời gọi.
Giọng gọi cô, gọi Satella, không thể phát ra. Cảm giác muốn từ chối cô và cảm giác muốn chấp nhận cô đang giằng co.
Bầu trời sụp đổ. Mặt đất nứt ra. Ánh sáng tràn ngập, xung quanh không còn hình thành lâu đài trong mơ nữa.
Hình bóng các Phù Thủy biến mất, trong thế giới chỉ còn lại Subaru và Satella.
Biến mất. Và bắt đầu.
—Subaru nhìn Satella trước mặt, không thể nói nên lời.
「—」
Bất chợt, tấm màn bóng tối rơi xuống.
Bóng tối đen kịt mà tiềm thức của Subaru đã phủ nhận vì không muốn nhìn, đã được vén lên.
Và, nhìn thấy khuôn mặt lộ ra từ bên dưới, Subaru nín thở.
Trước Subaru đang nín thở, Satella lắc mái tóc màu bạc, đôi mắt màu tím thẫm nheo lại, và từ khóe mắt đó, nước mắt tuôn rơi—,
「Và một ngày nào đó—nhất định, hãy đến giết tôi nhé.」
Biến mất.
Mất đi.
Thế giới tan biến, ngay cả hình bóng cô gái trước mắt cũng không còn nhìn thấy.
「Tôi nhất định sẽ—」
Chỉ nắm chặt lòng bàn tay như để xác nhận hơi ấm, Subaru,
「—Tôi nhất định sẽ cứu em.」
Hướng về phía cô gái yêu dấu đang biến mất, cậu đã nói dứt khoát như vậy.