"Vậy, anh đã ký kết khế ước thành công rồi chứ?"
Sau khi thách đấu trận cuối cùng và buông lời đanh thép với Roswaal rồi rời khỏi tòa nhà, Subaru đi bộ một lúc thì gặp lại Otto. Giờ đây, cả hai đang báo cáo thành quả cho nhau ở một góc Đại Thánh Đường.
Subaru gật đầu trước câu hỏi của Otto.
"À, ngon lành rồi. Ta chỉ lo hắn hoàn toàn suy sụp, không thèm cá cược nữa thôi... nhưng có vẻ như nhờ vào mấy điều kiện bất lợi cho bên này mà mọi chuyện đã ổn thỏa."
"Chắc là vậy rồi. Bị thách đấu với những điều kiện đơn phương có lợi cho mình như thế... lại còn có sẵn một kịch bản chắc thắng trong tay, nếu không nhận lời mới là lạ đấy. Dĩ nhiên, cũng có khả năng tài ăn nói của anh Natsuki quá xuất sắc, hoặc đối phương không định dùng đến khế ước."
"Nói vậy chứ, chẳng phải chính cậu cũng không nghĩ đến chuyện sẽ không có khế ước sao?"
"Vâng, đúng vậy."
Otto khoanh tay, khẳng định với thái độ như thể đó là điều hiển nhiên. Hành động của Otto, dù chỉ là nhất thời, cũng đã xoay Roswaal như chong chóng. Subaru cũng không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Thấy vậy, Otto cười khổ.
"Khi giao ước với những điều kiện vượt quá một mức nhất định, thương nhân sẽ dùng văn tự... nhưng các pháp sư lão luyện thì thường dùng khế ước. Huống hồ đối phương lại là nhân vật số một về ma pháp, đại diện cho cả vương quốc... nên tôi đã nghĩ chín phần mười là có thể lôi kéo được ngài ấy."
"Nhân tiện, khế ước có thể lén lút cấy vào nội dung khác được không? Kiểu như miệng thì nói thế này, nhưng thực ra lại bị ép ký một khế ước khác ấy."
Nếu quả thực như vậy, Subaru không có cách nào để xác nhận.
Đó là một khế ước mà nội tình hợp tác trong tương lai sẽ thay đổi tùy thuộc vào thắng bại của cuộc cá cược, nhưng nếu thực ra lại là khế ước kiểu như ‘nếu tiếp tục thở thì một ngày sau sẽ chết’ thì Subaru cũng chẳng thể nào biết được.
Subaru rùng mình trước trí tưởng tượng của chính mình, nhưng Otto đã vẫy tay.
"Mấy trò lừa bịp kiểu đó không có tác dụng đâu. Chẳng phải lúc ký khế ước, Bá tước Roswaal đã nói rồi sao? Rằng đó là thứ khắc ghi vào linh hồn. Khế ước chỉ được thành lập khi cả hai bên cùng chấp thuận và đồng ý với nội dung. Trừ khi bị lừa bởi những lời lẽ cực kỳ khéo léo, còn không thì không có chuyện anh bị ép ký một khế ước khác với nhận thức của mình đâu."
"Nói như vậy thì có vẻ vẫn có ngoại lệ là trường hợp bị lừa bởi lời lẽ khéo léo nhỉ."
"...Nói riêng ở đây thôi nhé, nghe đồn là ngày xưa, trước khi pháp luật được hoàn thiện, khi mà cả thế giới này còn hỗn loạn hơn bây giờ, những vụ lừa đảo bằng khế ước đã từng hoành hành đấy. Nếu đối phương chỉ là kẻ xấu vặt thì không sao, chứ nếu bị một pháp sư cao tay ấn mà tính cách lại tồi tệ để mắt tới thì tôi không dám nghĩ đến hậu quả đâu."
Otto co rúm vai lại ra vẻ sợ hãi, Subaru cũng nhún vai đồng tình.
Xét về điểm này, Roswaal có lẽ là một đối tác ký kết khế ước đạt yêu cầu. Hắn cao tay và tính cách tồi tệ là điều không thể chối cãi, nhưng lòng chấp nhất với mục tiêu và cách làm của hắn chỉ đơn thuần là tà ác một cách thẳng thắn. Có thể tin rằng hắn không có ý định lợi dụng khế ước để gây ra sự rạn nứt quyết định với Subaru.
Bởi nếu hắn dùng cách đó để mưu hại Subaru, thì với cái quyền được lặp lại vô tận, chắc chắn Subaru sẽ phá hủy trái tim Roswaal đến tan nát không còn mảnh nào.
Cả hai đều muốn đặt một niềm tin tối thiểu rằng chuyện đó sẽ không xảy ra, vì lợi ích của cả hai.
"Dù sao thì, bên ta tình hình là vậy. Còn bên cậu thì sao?"
"Sao à... Thú thật là khó có thể nói đã có kết quả khả quan. Vốn dĩ nó đã là một yếu tố gần như đánh cược rồi. ...Cơ hội chắc cũng không có nhiều đâu."
Trong lúc Subaru đàm phán với Roswaal, Otto, người đảm nhận một vai trò khác, lại có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Đúng như lời cậu nói, nhiệm vụ mà Subaru nhờ Otto là một ván cược có khả năng thất bại cao hơn nhiều. Bù lại, nếu thành công, nó sẽ giúp họ tiến gần hơn rất nhiều đến điều kiện chiến thắng.
Vấn đề là không biết trong năm ngày còn lại, họ sẽ có thêm bao nhiêu cơ hội nữa.
"Chuyện đó thì phải vừa theo dõi diễn biến vừa tính tiếp thôi. Giờ thì, chúng ta hãy cùng xem lại những việc cần phải làm trong khoảng thời gian có hạn này."
"Việc cấp bách là tiểu thư Emilia và Garfiel. Đặc biệt là việc tiểu thư Emilia vượt qua ‘Thử Thách’, tôi không thể giúp gì được. Có thể nói là hoàn toàn phụ thuộc vào anh Natsuki."
"Vấn đề là ở đó đấy. ...Ta nghĩ rằng việc Emilia, cô bé ấy muốn tự mình làm là rất đáng trân trọng, và giờ khi đã mất tư cách thì ta cũng không thể làm thay được."
Dù vậy, phải thừa nhận rằng nếu cứ để Emilia tiếp tục đối mặt với ‘Thử Thách’ như trước đây, khả năng cô ấy hoàn thành nó trước ngày thứ năm là rất thấp. Subaru nghĩ rằng chỉ cần mình không rời khỏi ‘Thánh Vực’, trái tim Emilia sẽ không tan vỡ, nhưng việc cô ấy dần bị bào mòn vì không thể vượt qua là điều khó tránh khỏi.
Cô ấy cần một sự thay đổi nào đó, một sự thay đổi do chính Subaru tác động.
"Đã đến lúc phải nghiêm túc đối mặt với chuyện này rồi."
"..."
"Tất cả là cái giá phải trả cho những việc ta đã trì hoãn. Ta nghĩ mình đã trốn tránh vì không muốn phải thừa nhận rằng giữa ta và Emilia có một khoảng cách không thể lấp đầy khi nghe những điều đó. Lợi dụng việc Emilia không chủ động nói ra, và có lẽ Emilia cũng lợi dụng việc ta không chịu hỏi, cứ thế."
"Tôi nghĩ việc thổ lộ và lắng nghe tâm sự của nhau là điều rất quan trọng. Nếu tôi cũng chỉ hời hợt qua lại với anh Natsuki thì không biết năm ngày sau mọi chuyện đã ra sao rồi."
Otto nói như để an ủi Subaru đang tự trách mình, Subaru chỉ im lặng gãi má cảm ơn. Sự quan tâm của cậu, việc không trách móc Subaru yếu đuối đã luôn lảng tránh, khiến cậu cảm thấy vui mừng.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, không dám dấn sâu vào đến mức đó mà còn nói chuyện yêu đương gì nữa, thật là nực cười. Làm ơn thôi cái trò giả vờ ngây thơ trong sáng đi."
"Này, cậu..."
Cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng, Subaru bĩu môi trước những lời trêu chọc nhanh nhảu của Otto. Nhưng cậu không thể cãi lại, bởi những gì Otto nói hoàn toàn đúng.
Bản tính nhút nhát từ trong gốc rễ của Subaru đã dẫn đến kết quả thiếu một bước cuối cùng trong rất nhiều tình huống.
Nhưng có lẽ, việc trốn chạy như vậy cũng đã đến giới hạn rồi.
"Về phía Emilia, dù có hơi đường đột nhưng ta sẽ thử trải lòng xem sao. Ta không nghĩ mình lại không làm được việc mà chính ta đã làm được."
"...Chà, về điểm đó thì tôi sẽ thử tin vào phán đoán của anh Natsuki. Dù sao thì, tôi cũng không muốn phải ở lại ‘Thánh Vực’ cho đến ngày Đại Thố xuất hiện sau năm ngày nữa đâu."
Otto tỏ vẻ muốn nói gì đó trước lời của Subaru, nhưng cuối cùng chỉ nén lại và quay đi. Sau đó, cậu đổi chủ đề: "Vậy thì, còn vấn đề còn lại."
"Về Garfiel, anh định đối phó thế nào?"
"Gợi ý là ‘hắn sợ thế giới bên ngoài’. Ta nghĩ nó liên quan đến quá khứ mà hắn đã thấy khi tham gia ‘Thử Thách’ trong Mộ Sở. Nếu biết được chi tiết về chuyện đó thì..."
"Không thể làm cái trò hỏi thẳng đương sự được đâu. Tôi không nghĩ tính cách của hắn hiền lành đến mức sẽ im lặng bỏ qua khi bị khoét thẳng vào vết thương lòng."
"Nếu hắn nổi giận mà đấm cho một phát thì cả ta và cậu đều gãy cổ trong một nốt nhạc. Đúng là một bộ đôi chẳng có gì ngoài nỗi bất an về mặt võ lực..."
Subaru, một người nghiệp dư chính hiệu, dĩ nhiên là không nói, ngay cả Otto cũng chỉ là một thương nhân quen với việc đi lại, có chút kinh nghiệm ẩu đả mà thôi. Cả hai đều không thể nào được coi là phe võ đấu, và trong hệ thống phân cấp võ lực tại ‘Thánh Vực’, có lẽ họ đều nằm ở top dưới đếm lên.
"Nghĩ theo hướng đó thì, chúng ta thực sự cần một vị trí thuần túy chiến đấu. Có Roswaal, có Emilia và Ram, Frederica cũng có thể tính là một chiến lực, nhưng nếu chỉ có bấy nhiêu thì phe phái này có vấn đề quá lớn. Garfiel là cần thiết cho phe của chúng ta."
Việc không kể đến Rem có lẽ là vì tình trạng hiện tại của cô là kết quả của một trận chiến.
Dù đã quyết tâm sẽ giành lại cô, nhưng việc không muốn cô phải ra chiến trường nữa, Subaru biết đó là sự ích kỷ của mình.
"Dùng đủ mọi lời lẽ ngon ngọt để lôi kéo Garfiel về phe mình. Để làm được điều đó, phải loại bỏ chấn thương tâm lý của hắn. Mảnh ghép còn thiếu cho việc đó là..."
"Mảnh ghép còn thiếu là...?"
"Nếu không thể hỏi thẳng đương sự thì chỉ còn cách moi thông tin từ người khác thôi. Bà Ryuzu, hoặc Ram. Cả hai đều có vẻ khá kín miệng."
Việc xác nhận xem hai người đó sẽ về phe nào khi Subaru và Roswaal đối đầu cũng là một lý do đáng để thử.
Subaru ăn vội bữa sáng, phủi mông đứng dậy, bẻ khớp cổ.
"Yosh, vậy thì bắt đầu hành động thôi. Ta sẽ thử tìm bà Ryuzu trước..."
"Còn tôi thì sẽ lo việc đã bàn... nhé. Tôi sẽ nói chuyện với những người khác, nhưng tốt nhất là không phải dùng đến nó."
"Ta cũng chẳng muốn nghĩ đến chuyện đó đâu. Chẳng muốn nghĩ, nhưng... không hiểu sao lại có cảm giác đến bảy, tám phần là phải dựa vào nó..."
"Cao thật đấy... nhưng tôi cũng không thể phủ nhận."
Hai người nhìn nhau, thở dài, rồi Subaru lắc đầu như để lấy lại tinh thần.
Sau đó, cậu giơ tay về phía Otto vẫn đang mang vẻ mặt mệt mỏi.
"Tóm lại, chỉ có thể làm thôi. Nếu mọi chuyện được giải quyết êm đẹp, lúc đó chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng thật hoành tráng."
Subaru xòe lòng bàn tay ra, đưa cho Otto xem. Otto thoáng chốc lộ vẻ khó hiểu, rồi nhận ra ý đồ của Subaru và cũng giơ tay lên.
"Vâng, vì tương lai tươi sáng của tôi, nhất định phải làm cho thật tốt."
"Cứ nói phét đi."
Họ cười đểu với nhau rồi đập tay.
Một tiếng "bốp" khô khốc vang lên trong không khí của Đại Thánh Đường, khiến những dân làng giật mình ngoảnh lại. Giữa những ánh nhìn đó, Subaru và Otto đã quay lưng lại với nhau và cất bước.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Bà Ryuzu, có đó không? Cháu có chuyện muốn nói."
Subaru nhảy qua những chỗ lồi lõm trên mặt đất, đi xuyên qua căn phòng bốc mùi hôi chua. Vừa nghĩ thầm rằng mình đã quen với cái mùi kinh khủng này, cậu vừa bước qua đống phế liệu và nhìn thấy ánh sáng của viên pha lê màu xanh.
Bên trong viên pha lê, một cô gái lõa thể vẫn đang chìm trong giấc ngủ không tỉnh. Subaru dùng lòng bàn tay vuốt ve bề mặt pha lê, lại một lần nữa thất vọng vì không có gì thay đổi, rồi nhìn quanh căn phòng.
Căn phòng tối tăm chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh nhạt phát ra từ viên pha lê. Dù là một nơi tích tụ mùi hôi thối, nhưng lại không thấy một con chuột hay con côn trùng nào, nghĩ lại một cách bình tĩnh, cậu bắt đầu cảm thấy đây có lẽ là một nơi cực kỳ có hại cho sức khỏe và bắt đầu lo lắng cho tình trạng của chính mình.
"Đến cả côn trùng và chuột cũng không sống nổi, lẽ nào không khí ở đây bị ô nhiễm nặng lắm sao?"
"Không cần phải lo lắng vớ vẩn như vậy đâu. Chỉ là nơi này còn vương lại quá nhiều tàn dư của Phù Thủy... nên những loài động vật có thể cảm nhận được điều đó bằng bản năng sẽ không dám đến gần, chỉ vậy thôi."
Một giọng nói từ phía sau vang lên, phủ nhận nỗi lo của Subaru đang ôm vai run rẩy.
Đó là một giọng nói non nớt quen thuộc với lối nói chuyện già dặn. Subaru quay lại, và trước mắt cậu là Ryuzu đang bước đi, mái tóc dài gần như quét đất.
Bà tiến đến bên cạnh Subaru đang đứng trước viên pha lê ở giữa phòng, rồi ngước nhìn cậu bằng đôi mắt cùng màu với mái tóc.
"Nào, cậu nhóc Su. Cậu cố tình đến đây có nghĩa là... về thân thế của lão thân, chắc cậu đã biết rồi chứ?"
"Cháu đã được người chịu trách nhiệm ở đây giải thích trực tiếp rồi. Bà ấy cũng đã nói qua loa về việc ủy quyền kế nhiệm, nên cháu nghĩ mình đã biết đại khái rồi ạ."
"Vậy, à. Sáng nay thái độ của cậu nhóc Roz có vẻ lạ, ra là vì lý do đó. —Cậu nhóc Roz lại thất bại nữa rồi."
Ryuzu cụp mắt xuống, vẻ mặt đau đớn. Nghe những lời đó, Subaru nhướng mày.
"Bất ngờ thay, cháu lại nghe được một phần những gì mình định hỏi... Bà Ryuzu, lẽ nào bà cũng biết về âm mưu của Roswaal sao?"
"Chỉ một phần thôi. Nếu không có người biết rõ sự tình ở một mức độ nào đó, thì làm sao có thể giải thích hợp lý cho những hành động khó hiểu của cậu nhóc Roz được chứ. ...Nhưng cũng chính vì thế mà mới chọc giận cậu nhóc Gar."
"Một phần là đến mức nào?"
"Cậu nhóc Su?"
Subaru hạ giọng, tiến thêm một bước về phía Ryuzu.
Có lẽ cảm nhận được sự thay đổi trong không khí của Subaru, đôi mắt Ryuzu ngước nhìn cậu thoáng vẻ ngạc nhiên. Subaru khuỵu gối xuống, hạ tầm mắt ngang bằng với Ryuzu.
"Hãy cho cháu biết, bà Ryuzu. Bà đã được nghe đến đâu về âm mưu của Roswaal? Tùy vào câu trả lời mà cháu sẽ..."
"Cậu nhóc Su..."
Nếu như Ryuzu biết tất cả âm mưu của Roswaal – việc hắn cho Elsa tấn công dinh thự để thế giới diễn ra theo đúng những gì ghi trong Phúc Âm Thư, việc hắn dùng tuyết để phong tỏa ‘Thánh Vực’ nhằm chiêu dụ Đại Thố, và cuối cùng là việc hắn định giết hết những người có liên quan để cô lập và làm Subaru mất đi lý trí.
Nếu bà biết tất cả những điều đó mà không ngăn cản, thậm chí còn tiếp tay, thì...
"Cháu không muốn phải coi thường bà Ryuzu. Vì vậy, hãy cho cháu biết. Bà đã biết đến đâu? Bà đã hợp tác với Roswaal đến mức nào?"
"...Lão thân chỉ biết rằng cậu nhóc Roz có cuốn Phúc Âm Thư được thừa hưởng từ Phù Thủy, và đang chỉnh sửa lịch sử theo đúng nội dung trong đó. Sự tồn tại của ‘Thánh Vực’ cũng là nhờ được ghi trong Phúc Âm Thư. Nếu không có nó, sự bảo hộ của chúng ta đã mất từ lâu rồi."
"...Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chỉ có vậy thôi. Lão thân có thể thề. Thân phận của lão thân là do khế ước từ khi sinh ra, tuyệt đối không thể nói dối."
Ryuzu nhìn thẳng vào mắt Subaru, gương mặt non nớt mang vẻ chân thành. Kể cả cái khế ước của bà, việc không thể nói dối, Subaru quyết định tin vào những lời đó.
Ngay lập tức, đôi vai đang căng cứng của cậu thả lỏng, và Subaru thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy à, may quá. Nếu mà cả bà Ryuzu cũng có suy nghĩ tàn độc như Roswaal, thì sau khi giải quyết xong mọi chuyện, ta đã phải cho cả bà một bạt tai rồi. Đánh một bà Ryuzu có ngoại hình loli, hình ảnh đó đúng là tệ hại nhất."
"Lão thân thành thật xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng, nhưng nghe cách nói đó của cậu nhóc Su, lão thân lại thấy mất hết cả hứng, không biết có phải là do lão thân tưởng tượng không nữa."
Để xua đi bầu không khí nặng nề, Subaru cố tình nói đùa, và Ryuzu cũng hùa theo.
Bà đặt tay lên cằm, rồi nói tiếp với Subaru: "Vậy thì,"
"Nhìn thái độ lúc nãy của cậu, chắc không phải chuyện tầm thường đâu nhỉ? Cậu nhóc Su, rốt cuộc cậu đã cãi nhau với cậu nhóc Roz chuyện gì vậy?"
"Gọi là cãi nhau thì không biết có đủ dễ thương không... nhưng hiện tại, chúng cháu đang trong một cuộc thi đấu. Cháu nghĩ phe cháu thắng thì khách quan mà nói sẽ là một kết thúc có hậu cho tất cả, nên cháu muốn bà Ryuzu hợp tác."
"Theo mạch câu chuyện thì chắc là có liên quan đến tương lai của ‘Thánh Vực’ rồi. Cậu nhóc Su và cậu nhóc Roz, trước hết hai người đang nghĩ gì... nếu không biết điều đó, lão thân không thể tùy tiện gật đầu được."
"Cũng phải. Đúng vậy, nên bắt đầu giải thích từ đâu đây..."
Subaru vò đầu, nghiêm túc suy nghĩ xem nên tiết lộ bao nhiêu thông tin. Cậu đã bàn bạc trước với Otto, nhưng nhìn vào thái độ của Ryuzu từ trước đến nay, cậu không cảm thấy bà hoàn toàn nghiêng về phía Roswaal. Ngược lại, cậu có cảm giác sự hợp tác với Roswaal chỉ là vì cần thiết.
Nghĩ đến điều đó, Subaru vừa cân nhắc kỹ lưỡng vừa nói.
"Nói một cách đơn giản thì... là cách đối xử với ‘Thánh Vực’ sau khi kết giới được giải phóng."
"Cách đối xử, sau khi giải phóng."
"Cháu cũng có nghe loáng thoáng từ Garfiel, rằng trong ‘Thánh Vực’ cũng có sự chia rẽ ý kiến đúng không? Giữa phe đồng ý ra ngoài và phe phản đối."
Về cơ bản, phe đồng ý chiếm đa số, còn phe phản đối chỉ là thiểu số. Tuy nhiên, có một bộ phận phe phản đối quá khích có thể sẽ gây cản trở cho Emilia và Subaru, những người đang thách thức ‘Thử Thách’ để giải phóng ‘Thánh Vực’.
Đối với Subaru, người đã ở ‘Thánh Vực’ gần 20 ngày, cậu nghĩ rằng kẻ cầm đầu của phe thiểu số đó chính là Garfiel. Ryuzu được cho là người đứng đầu phe đồng ý, nhưng không biết bà nghĩ gì về sự khác biệt ý kiến này.
Và ngay khi Subaru định tiếp tục câu chuyện theo hướng đó.
"Chia rẽ ý kiến...? Không, làm gì có chuyện đó chứ."
"Ể?"
"Sau khi giải phóng, việc rời khỏi hay ở lại vùng đất này là tùy thuộc vào quyết định của mỗi cá nhân. Phần lớn đều muốn theo cậu nhóc Roz ra ngoài... còn những người ở lại thì cũng đã quyết tâm chôn xương ở mảnh đất này rồi. Làm gì có chuyện chia rẽ ý kiến chứ?"
"Ơ, ờ... nhưng mà..."
Nhận được câu trả lời của Ryuzu, đầu óc Subaru quay cuồng vì cú sốc khi nghe một thông tin ngoài dự kiến.
Cuộc tranh chấp giữa phe đồng ý và phe phản đối trong ‘Thánh Vực’. Sự đối đầu từ đó và lập trường đối với việc giải phóng ‘Thánh Vực’. Cậu đã định bắt đầu câu chuyện từ những điều đó để lôi kéo Garfiel về phe mình.
"Việc không có mối quan hệ đối đầu ngay từ đầu có nghĩa là..."
"..."
"Vậy ra, bản thân chuyện đó là do hắn bịa đặt à? Ban đầu, hắn dựng lên chuyện có phe phản đối để cảnh báo ta, mục đích là để ta nghĩ rằng việc có hành vi cản trở xảy ra là điều đương nhiên sao?"
Nếu vậy, Subaru nghĩ rằng hắn đã phải vận dụng đầu óc một cách không giống mình chút nào.
Để tránh bị nghi ngờ trực tiếp, hắn đã cảnh báo trước về những hành vi cản trở có thể xảy ra để loại mình ra khỏi danh sách tình nghi.
Kết quả là, đối với Subaru, người đã lặp đi lặp lại và chứng kiến kết cục của ‘Thánh Vực’ nhiều lần, hành vi cản trở lớn nhất chính là cơn thịnh nộ của Garfiel, nên trò đó gần như vô nghĩa.
"Làm cả cái trò không hợp với mình như thế, chỉ để cản trở việc giải phóng ‘Thánh Vực’ sao..."
"...Là chuyện của cậu nhóc Gar."
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru, Ryuzu dường như đã đoán ra đó là ai.
Bà càng lúc càng tỏ ra u ám, cụp mắt xuống.
"Thằng bé không muốn ra ngoài, có lẽ là vì chúng ta quá bất tài..."
"Bất tài, là sao ạ?"
"Đúng như lời lão thân nói. Chúng ta từ khi sinh ra đã luôn sống ở nơi này. Vì vậy, chúng ta không biết gì về thế giới bên ngoài. Vì không biết, nên chúng ta yếu đuối. Đối với cậu nhóc Gar, điều đó có lẽ đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi."
"..."
Subaru có thể hiểu được phần nào những gì Ryuzu đang nói.
Đối với những cư dân của ‘Thánh Vực’, những người đã sống trong một thế giới nhỏ bé, khép kín, mối liên kết với thế giới bên ngoài sau khi kết giới được mở ra là một điều hoàn toàn mới mẻ và xa lạ.
Sự kỳ vọng và lo lắng đối với điều mới mẻ đó, những người đã sống ở mảnh đất này càng lâu thì cảm giác nghiêng về vế sau càng mạnh là điều đương nhiên. Sự sụp đổ của cuộc sống thường nhật không thay đổi mà họ đã trải qua có sức ảnh hưởng lớn đến như vậy.
"Garfiel không muốn giải phóng ‘Thánh Vực’ là vì không muốn nhìn thấy những người bị tổn thương bởi sự thay đổi đột ngột của môi trường... sao? Hoàn toàn không hợp với tính cách của hắn... nhưng mà."
Nếu đó thực sự là lý do Garfiel cố sống cố chết cản trở việc giải phóng ‘Thánh Vực’, thì cách suy nghĩ đó – giống hệt cách suy nghĩ của Subaru khi cố gắng giữ Emilia tránh xa khỏi khó khăn.
Phải chăng Garfiel cũng đang cố gắng thực hiện cách bảo vệ mà mình cho là đúng, mà không thèm lắng nghe ý kiến của Ryuzu và những cư dân khác? Nếu vậy, chỉ cần tạo ra một nơi để hắn nói chuyện thẳng thắn với Ryuzu và những người khác như Subaru đã làm, vấn đề sẽ được giải quyết chăng?
"Không, chuyện không đơn giản như vậy."
Subaru và Garfiel, dù mong muốn những điều giống nhau, nhưng lập trường lại khác nhau. Đối với Subaru, việc thiếu sức mạnh là yếu tố quyết định dẫn đến thất bại.
Nhưng Garfiel thì khác. Garfiel có sức mạnh để ngăn chặn việc giải phóng ‘Thánh Vực’. Chỉ cần hắn làm hại Subaru và Emilia, tiêu diệt những người có tư cách thách thức ‘Thử Thách’ giải phóng ‘Thánh Vực’, mong muốn của hắn sẽ thành hiện thực. Vấn đề là dù có cố thủ trong ‘Thánh Vực’ như vậy, họ cũng không thể thoát khỏi cuộc tấn công của Đại Thố sau đó.
Tuy nhiên, đó là sự thật mà Garfiel không biết, và có lẽ là loại thông tin mà dù có nói ra cũng không được tin tưởng. Tình hình khác xa so với việc giải thích cho Otto.
"Nếu chỉ đơn thuần là tìm kiếm điểm thỏa hiệp, thì thế này vẫn chưa đủ... nhưng, lạ thật."
"Cậu nhóc Su?"
"Vốn dĩ, tại sao hắn... lại không chọn cách nhanh nhất là giết ta và Emilia ngay từ đầu để ngăn chặn việc giải phóng ‘Thánh Vực’?"
Nếu hắn thực sự bất chấp tất cả, giống như Roswaal chỉ chăm chăm vào một mục tiêu, thì Garfiel đáng lẽ phải sớm đoạt mạng Subaru và Emilia.
Tuy nhiên, trên thực tế, chưa từng có một diễn biến nào mà hắn trực tiếp làm hại Emilia. Ngay cả khi tấn công Subaru, hắn cũng không hành động cho đến khi phe này có một động thái lớn nào đó.
Nguyên nhân khiến Garfiel muốn giết Subaru vẫn chưa rõ ràng. Chắc chắn là hắn muốn ngăn chặn việc giải phóng ‘Thánh Vực’ bằng cách giết Subaru. Nhưng lý do nào khiến hắn nảy ra ý định đó, đến giờ vẫn là một ẩn số.
"Chắc chắn phải có một ngòi nổ. ...Nhưng, nghĩ lại những lần bị Garfiel tấn công cho đến giờ, có điều gì luôn luôn giống nhau không...?"
Subaru bị Garfiel tấn công là khi cậu nổi giận và lao vào Roswaal, và khi cậu dẫn dân làng trốn khỏi ‘Thánh Vực’ – xét cho cùng, chỉ có vậy.
Trong vụ của Roswaal, nếu nhìn khách quan vào tình huống đó, việc phán xét Subaru lao vào một người bị thương là kẻ xấu cũng có thể coi là bình thường. Không có gì đáng nghi ngờ.
Vấn đề nằm ở lần tiếp theo, khi hắn cố gắng giết Subaru một lần nữa sau khi đã thất bại.
Garfiel hóa thành một con hổ lớn để giết Subaru, và đã dùng móng vuốt và răng nanh của mình để tấn công cả Ram, dân làng và Patrasche, những người đã đứng ra cản đường để bảo vệ Subaru. Kết quả là Subaru thoát chết, nhưng lòng căm thù của cậu đối với Garfiel sau khi vượt qua cảnh thảm sát đó vẫn chưa hề nguôi ngoai.
Chỉ là, để ra tay làm một việc như vậy, hắn đã cần bao nhiêu quyết tâm? Chắc chắn phải có một ngòi nổ nào đó đã khiến hắn làm một việc kinh khủng như vậy.
Và khi nhìn lại, dường như ngòi nổ đó không nằm ở phía Subaru.
Nói cách khác, ngòi nổ của cuộc thảm sát đó có thể đã xảy ra ở phía Garfiel, chứ không phải Subaru.
"Bà Ryuzu. Garfiel trông có vẻ thô lỗ và bạo lực, nhưng cháu có thể hiểu rằng hắn không phải là kẻ tùy tiện dùng bạo lực... đúng không ạ?"
"Thằng bé đó, bản chất là một đứa trẻ tốt bụng. Nó khoác lên mình một lớp vỏ cứng rắn và sủa trước để bảo vệ bản thân và những người xung quanh. ...Sức mạnh mà nó có được, có lẽ cũng là vì mục đích đó."
"Vậy à, nếu thế thì... câu trả lời chỉ có một."
"?"
Subaru dùng ngón tay quẹt mũi, rồi quay lại đối mặt với Ryuzu đang nghiêng đầu.
Sau đó, cậu đặt tay lên viên pha lê bên cạnh, cảm nhận sự lạnh lẽo trong lòng bàn tay, và nói.
"Có kẻ nào đó đang giật dây Garfiel. Hành động của kẻ đó chính là ngòi nổ, khiến Garfiel đột ngột có những hành động thị uy."
Những hành động không giống với tính cách của hắn, nếu nghĩ rằng đó là do ai đó chỉ thị cho Garfiel thì mọi chuyện sẽ hợp lý. Và trên hết, kẻ có khả năng là đồng phạm của Garfiel nhất là...
"Roswaal, Ram, bà Ryuzu, hoặc một kẻ ác ý nào đó chưa xuất hiện..."
Một trong những khả năng đó đã đẩy Garfiel vào hành vi tàn bạo.
Cần phải tìm ra điều đó. Chỉ khi tìm ra được, có lẽ cơ hội để nói chuyện với Garfiel một cách thực sự mới đến.
"Để tham khảo, bà Ryuzu có thể cho cháu biết được không?"
"Hửm, chuyện gì vậy?"
"Nội dung ‘Thử Thách’ mà Garfiel đã trải qua trong Mộ Sở, bà Ryuzu có biết không?"
"...Không, lão thân không biết. Thật đáng tiếc, đó là điều mà lão thân không thể biết được."
Ryuzu lắc đầu. Với giới hạn không thể nói dối, lời của bà có lẽ là sự thật. Nghe vậy, Subaru "Vậy à" rồi gật đầu, "Cháu sẽ đổi cách hỏi. —Nội dung ‘Thử Thách’ mà Garfiel đã trải qua trong Mộ Sở, những Ryuzu khác có biết không?"
"..."
"Sự im lặng trong trường hợp này chỉ có thể được coi là sự khẳng định thôi đấy."
Subaru nói với Ryuzu đang im lặng, rồi khẽ ngẩng mặt lên.
Những bản sao của Ryuzu Meyer, những người đại diện cho ‘Thánh Vực’, có nhiều người. Hệ thống thay đổi Ryuzu đóng vai trò theo ngày đã tạo ra một vấn đề, đó là ký ức và kinh nghiệm của mỗi cá thể không được chia sẻ hoàn toàn.
Có bốn bản sao Ryuzu đại diện. Nếu phân biệt họ là A, B, C, D, thì dĩ nhiên toàn bộ ký ức và kinh nghiệm của A trong ngày hoạt động sẽ không được truyền lại cho B, C, D.
Vào cái ngày định mệnh khi Garfiel thách thức ‘Thử Thách’, thất bại và được Ryuzu đưa ra ngoài – Ryuzu đã cứu Garfiel lúc đó không phải là Ryuzu đang đứng trước mặt cậu.
"...Ryuzu biết về ‘Thử Thách’, lần tiếp theo bà ấy xuất hiện là khi nào?"
"..."
"Hôm qua, Ryuzu mà ta nói chuyện trước Mộ Sở đã nói rằng bà ấy từng tham gia ‘Thử Thách’. Nếu quy tắc không thể nói dối được áp dụng, thì đó là sự thật. Nếu hệ thống luân phiên là mỗi ngày một lần... thì lần tiếp theo bà ấy xuất hiện là ba ngày nữa sao?"
Trong tình huống không có nhiều thời gian, cậu muốn tránh việc phải chờ đợi đến ngày xa nhất.
Trong lúc Subaru đang cầu nguyện và hỏi, Ryuzu, người đã im lặng từ nãy đến giờ, bỗng khẽ hé môi, thở ra một hơi.
"Không, lão thân đã đưa cậu nhóc Gar ra khỏi Mộ Sở sẽ xuất hiện vào hai ngày nữa. Lão thân đã vào và chưa vào, mỗi bên hai người, luân phiên nhau."
Bà nói, với vẻ mặt có phần mệt mỏi.
Thiên Lôi Trúc — Đơn Giản & Hay