—Sau khi kết thúc cuộc mật đàm với Ryuzu, Subaru một mình rảo bước trong rừng.
Ryuzu đã nói rằng có chuyện muốn suy nghĩ, rồi ở lại trước khối pha lê.
Một cô gái có gương mặt giống hệt mình — lại còn là bản gốc, cô ấy đang suy tư điều gì trước mặt người đó chứ?
Dù nội dung này khiến cậu tò mò không dứt, nhưng cậu không biết có thể đào sâu đến đâu. Dù sao đi nữa, Ryuzu mà cậu vừa nói chuyện là một nhân vật đứng về phía mình.
5434
Có bốn người, những bản sao của Ryuzu.
Theo lời Ryuzu lúc nãy, có hai người chưa từng tham gia “Thử Thách” của Mộ Cổ. Và hai Ryuzu đã từng khiêu chiến “Thử Thách”.
Và Subaru cho rằng, một trong hai Ryuzu đã khiêu chiến “Thử Thách” đang xúi giục Garfiel điều gì đó.
Khả năng là bốn bản sao không có sự thống nhất về ý chí.
Chỉ vì có tiền đề rằng họ đang cùng diễn vai một nhân vật, mà cậu đã coi bốn Ryuzu là cùng một tồn tại, và điều đó đã gây hại. Bốn người họ, dù cùng diễn vai một người, lại là những tồn tại riêng biệt với suy nghĩ của riêng mình.
Nếu vậy, một trong số họ, lại còn là người có được trải nghiệm mà các Ryuzu khác không có, thì việc đi đến một suy nghĩ khác cũng chẳng có gì lạ.
Để cho tiện, cậu tạm gọi bốn Ryuzu lần lượt là α, β, θ và Σ. Ryuzu không biết về “Thử Thách” là α và β. Ryuzu biết về “Thử Thách” là θ và Σ.
Thật ra cậu đã muốn gọi một cách ngầu lòi bằng tiếng Đức là Ein, Zwei, Drei, nhưng vì không nghĩ ra được số thứ tư nên kế hoạch đã phá sản.
Dù sao thì,
“Chuyện gặp được hai người có vấn đề là θ và Σ, nhanh nhất cũng phải hai ngày nữa…”
Thời hạn cuối cùng trước khi Đại Thố tấn công Thánh Vực — nói chính xác hơn, là thời hạn để dùng một ma pháp quy mô lớn là bão tuyết để dẫn dụ Đại Thố đang ở gần đây, là năm ngày nữa.
Không phải cứ bàn bạc là sẽ có ngay giải pháp, nên khoảng thời gian ba ngày còn lại không thể nói là dài.
Để ngăn chặn việc giải phóng “Thánh Vực”, cuối cùng Garfiel sẽ tàn sát dân làng.
Để khiến cậu ta làm đến mức đó, thì ý đồ của Ryuzu θ và Σ chắc chắn không dễ gì lay chuyển. Nghĩ đến việc còn phải thuyết phục họ, thì chỉ có thể nói rằng tương lai thật mờ mịt.
“Chỉ là, dù chướng ngại vật đã tăng lên… nhưng đột phá khẩu cho phía Garfiel đã xuất hiện rồi, chăng? Tóm lại, nếu thuyết phục được hai Ryuzu đang cản đường, thì vấn đề sẽ được giải quyết.”
Nếu hành động điên rồ của Garfiel có sự ảnh hưởng từ Ryuzu θ và Σ, thì việc thuyết phục họ cũng chính là điều kiện để “chinh phục” Garfiel. Vốn dĩ chưa tìm ra cách nào để trực tiếp thương lượng với Garfiel, nên dù mong manh và không đáng tin, đây chắc chắn vẫn là một tia sáng.
Hiện tại, Garfiel không chỉ có sức mạnh chiến đấu đơn độc, mà còn nắm trong tay quyền chỉ huy hai mươi bản sao của Ryuzu không phải là đại diện — những bản sao thuần túy không có ý chí.
Các bản sao là những chiến lực máy móc không màng đến cái chết của chính mình, và Garfiel dường như không có nhiều do dự khi sử dụng những tồn tại vô tri này.
Subaru không thể không cảm thấy sự quyết đoán đó quá tàn nhẫn. Gạt đi cảm xúc đó sang một bên, cậu vẫn muốn tránh đối đầu với Garfiel.
Đó là một điều hiển nhiên, nhưng việc dùng vũ lực để khuất phục Garfiel là không thể.
Nếu Garfiel, bị θ và Σ xúi giục, dẫn dắt họ và hoàn toàn trở thành kẻ địch, thì có thể nói rằng cơ hội chiến thắng của phe Subaru sẽ càng thấp hơn.
“Đã mạnh miệng tuyên bố và ký khế ước với Roswaal rồi thì không thể thất bại được. Cũng không có ý định thất bại. Dù phương án dự phòng có hoạt động hay không, thì những chỗ có thể tự mình cố gắng thì phải cố gắng hết sức.”
Tát vào đôi má đang chực yếu lòng, Subaru lắc đầu để tự răn mình.
Sau đó, cậu ngẩng mặt nhìn thẳng về phía trước.
“Dù thế nào đi nữa, việc đối phó với Ryuzu θ và Σ chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Thử va chạm với Garfiel một lần để nắm bắt tình hình cũng là một ý, nhưng… để sau vậy.”
Cậu băng qua khu rừng và quay trở lại khu định cư của “Thánh Vực”.
Mặt trời đã lên cao, khắp nơi trong khu định cư, người dân và những người tị nạn từ làng Arlam đã bắt đầu cuộc sống thường nhật.
Lướt qua họ, thỉnh thoảng giơ tay đáp lại những lời chào hỏi, Subaru một mạch đi đến một nơi tách biệt với những sinh hoạt đó. Một nơi cách Đại Thánh Đường và khu định cư một khoảng.
—Đến nơi ở được giao cho Emilia, phòng ngủ của cô.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Chỉ cần nhắm mắt lại, cô vẫn có thể nhớ lại rõ ràng chuyện lúc đó.
Đó là một thế giới trắng, trắng toát.
Giữa thế giới bạc trắng mênh mông, Emilia bé nhỏ một mình bước đi.
—Đừng nhớ lại!
Một tiếng nói không thành lời vang lên, nhưng Emilia bé nhỏ đang cúi đầu bước đi không thể nghe thấy.
Cô bé lo lắng nhìn quanh, rồi lại thất vọng vì không thấy điều mình mong đợi, lững thững lê bước trong tuyết.
—Quay lại đi! Xin người đấy! Đừng làm gì nữa cả!
Emilia bé nhỏ thở ra một làn khói trắng, tò mò nhìn làn sương mù thoát ra từ miệng mình. Cô bé lặp đi lặp lại việc thở ra. Trên người cô chỉ có một bộ đồ lót bằng vải mỏng và một chiếc áo choàng che kín cơ thể.
Đó là một bộ trang phục quá thiếu suy nghĩ để sống trong thế giới giá rét này, nhưng cũng đành chịu.
Bởi vì đối với Emilia, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy tuyết và một thế giới lạnh lẽo đến thế.
Thế giới mà cô quen thuộc là khu rừng tràn ngập màu xanh và ánh sáng ấm áp, hoàn toàn không giống với thế giới hiện tại, nơi mọi thứ đều bị chôn vùi trong tuyết và băng.
Nơi quen thuộc bỗng mang một bộ mặt xa lạ. Điều đó khiến Emilia bé nhỏ cảm thấy kỳ lạ, và làm cô quên mất phản ứng vốn có của mình.
—Không được! Phía trước không được! Quay lại đi! Nếu không thì, thà rằng…!
Dù có van xin đến rách cổ họng, đến nát tan, đến nôn ra máu, Emilia bé nhỏ vẫn không dừng bước. Tiếng nói chỉ vang lên vô ích, cô bé vẫn vô tình tiến về phía trước.
Trên con đường tuyết lạ lẫm, đôi chân trần đã mất giày trông thật đáng thương.
Đôi chân trần có lẽ đã không còn cảm thấy lạnh hay đau, bị những cành cây và viên đá ẩn dưới lớp tuyết làm bị thương, nhỏ máu để lại dấu vết trên con đường của cô bé. Dù vậy, cô bé vẫn cố gắng, quên đi cả nỗi đau, che giấu nỗi sợ hãi về thế giới xa lạ, một mình tiến về phía trước vì điều gì? —Dừng lại đi, xin người... con không muốn thấy nữa... làm ơn…
Lời van xin không đến được. Ước nguyện không thành. Hy vọng, chỉ toàn bị dập tắt.
Hiện thực mà cô tưởng đã biết rõ, ngay cả trong thế giới giấc mơ cũng áp đặt lên cô sự thật tàn khốc. Lại còn bằng cách cho cô thấy bản thân trong quá khứ, và hình dạng của sai lầm lớn nhất.
“—————”
Đôi mắt màu tím biếc của Emilia bé nhỏ sáng lên như thể đã nhìn thấy hy vọng phía sau làn khói tuyết che khuất tầm nhìn.
Ở phía cuối tầm mắt của cô là thân của một cây đại thụ cao nhất mà Emilia bé nhỏ từng biết. Cây đại thụ đó được gọi là “Cây Đại Thụ Cầu Nguyện”, là một cây thần để dâng lời cầu nguyện lên những vị thần vô hình, là một sự tồn tại không thể thay thế mà mọi người trong khu định cư đều trân trọng.
Emilia bé nhỏ cũng đã từng tin tưởng một cách ngoan cố rằng, chỉ cần chạm vào thân cây đại thụ đó, cô có thể cảm nhận được ân huệ to lớn của nó trên da thịt mình.
Vào khoảnh khắc này, việc cây đại thụ vẫn ở vị trí quen thuộc, giữ vững dáng vẻ hùng vĩ của nó, đã mang lại cho Emilia sự an tâm đến nhường nào.
Giữa lúc khung cảnh quen thuộc đã biến thành một nơi xa lạ, việc cây đại thụ vẫn duy trì sự bình thường của nó đã cứu rỗi cô biết bao.
Thở ra nhiều làn khói trắng, Emilia với những bước chân loạng choạng chạy đến bên cây đại thụ. Lớp tuyết dày đến đầu gối của Emilia bé nhỏ, và trong khoảng cách ngắn ngủi để đến được cây đại thụ, cô bé đã ngã không biết bao nhiêu lần, để lại dấu vết cơ thể mình trên cánh đồng tuyết trắng tinh. Cuối cùng, sau nhiều lần ngã sấp mặt, Emilia với chiếc mũi đỏ ửng vì lạnh đã đến được gốc cây đại thụ.
Vì an tâm, vẻ mặt căng cứng của cô hơi giãn ra. Nhưng ngay cả điều đó, cũng chỉ là một sự rung động nhỏ nhoi do cơ bắp đã cứng lại vì lạnh.
“————?”
Và rồi, khi đưa tay chạm vào một trong những rễ cây, Emilia bé nhỏ dường như nhận ra điều gì đó. Cô trượt tay theo rễ cây, dùng những ngón tay lạnh cóng đào bới phần bị chôn vùi trong tuyết.
—Dừng lại!!
Đào bới, đào bới.
Chỉ một mực, như bị sự nóng vội thúc giục, Emilia bé nhỏ đào tuyết.
—Dừng lại! Dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại!
Không muốn thấy. Không muốn nhớ lại.
Muốn quay mặt đi, che mắt lại, bịt tai lại, dùng tiếng hét để xé toạc thế giới.
Nhưng không thể lừa dối được khuôn mặt không tồn tại, đôi mắt không tồn tại, đôi tai không tồn tại.
Những ngón tay của Emilia bé nhỏ chạm đến thứ gì đó trong tuyết.
Và rồi, cô bé từ từ, dùng chính tay mình, gạt đi mảnh tuyết cuối cùng —.
—Dừng lại điiiiii!!
…
…………………….
………………………………………………
“—Lẽ ra ta không nên cứu ngươi.”
“————”
“Bằng chứng của tội lỗi. Bằng chứng của sự ô uế. Bị nguyền rủa, bị nguyền rủa, bị nguyền rủa, đến cuối cùng của sự đau khổ…”
“————”
“Chết đi. —Đồ con của Phù Thủy.”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“—Emilia? Emilia? Này, cậu có sao không!?”
“A, ơ… a, Subaru…?”
Khi cậu lay vai và liên tục gọi, Emilia hé mắt và gọi tên Subaru. Cô lắc đầu một lúc như để lấy lại ý thức mơ hồ, rồi nói:
“Tại sao, Subaru lại ở đây…?”
“Phải có lý do thì mới được đến à? Tôi thì có thể ngắm khuôn mặt của Emilia-tan cả ngày mà không chán đâu.”
“Không phải thế… ừm.”
Có lẽ ý thức vẫn chưa rõ ràng, câu trả lời của Emilia vẫn còn chút bất an.
Subaru cố gắng xua đi sự bất an đó của Emilia, cậu vỗ đầu gối đứng dậy và cười nói:
“Cậu mà cứ vô tư không phòng bị trước mặt tôi thế này thì phiền lắm đấy. Dù rất vui vì cậu tin tưởng tôi, nhưng tôi cũng là một người đàn ông nuôi một con sói hung dữ dưới lớp áo mang tên lý trí đấy. Tôi muốn Emilia-tan ý thức rõ hơn về con người tôi.”
“…? Tôi không quên Subaru đâu. Chỉ là vừa mới ngủ dậy nên trả lời hơi lạ thôi… mà, mình đã ngủ gật từ lúc nào nhỉ…”
Cảm giác như ý nghĩa thực sự của lời nói không được truyền đạt cho lắm, nhưng trong giọng nói của Emilia đã có dấu hiệu tỉnh táo rõ ràng. Sau khi xác nhận điều đó, Subaru nhíu mày nhìn Emilia đang bối rối rồi hất cằm:
“Tôi hiểu cảm giác mệt mỏi tích tụ, nhưng nếu ngủ thì nên ngủ trên giường cho đàng hoàng. Cậu mà ngủ trên sàn như vừa rồi, tôi vừa bước vào là tim muốn ngừng đập luôn đấy.”
“…A, xin lỗi nhé. Làm cậu lo lắng rồi, phải không?”
“Tôi đã thực sự hoảng sợ, cứ nghĩ là vừa mới hạ quyết tâm xong thì lại có sự kiện mới xảy ra và phá hỏng tất cả đấy. Có thể khẳng định rằng, khuôn mặt lúc ngủ của Emilia-tan hôm nay còn cảm động hơn mọi khi.”
Thực tế, cú sốc của Subaru khi vào phòng ngủ và tìm thấy Emilia là không thể tả xiết.
Gõ cửa không có tiếng trả lời, cậu vừa nghĩ đến khả năng cô không có ở đây vừa bước vào phòng, thì thấy Emilia nằm trên sàn trước giường, mái tóc bạc xõa ra.
Không ai có thể trách Subaru vì đã tái mặt và tuyệt vọng lúc đó.
Tất nhiên, khi ôm cô dậy, cảm nhận được hơi ấm của cơ thể cùng với nhịp thở và nhịp tim chắc chắn, cậu đã nhanh chóng biết đó chỉ là lo lắng thừa.
Chỉ là,
“Nếu chỉ có vậy thì tôi đã để cậu ngủ yên rồi… nhưng mà, trông cậu có vẻ như đang gặp ác mộng kinh khủng lắm. Đánh thức cậu dậy, tôi đã làm phiền cậu không?”
Trong vòng tay của Subaru, Emilia đang ngủ trán đẫm mồ hôi, khuôn mặt vô cùng đau khổ và cựa quậy. Subaru cũng từng trải qua, những cơn ác mộng thực sự đau khổ thì không có cách nào để thoát ra. Chỉ có tiếng gọi từ bên ngoài giấc mơ mới là phương tiện duy nhất để nhanh chóng thoát khỏi nỗi đau đó.
Trước hành động đó của Subaru, Emilia lắc đầu nói “Không đâu”:
“Cậu đánh thức tôi, tôi cảm ơn lắm. Chỉ là… ừm, tôi đã có một giấc mơ rất tồi tệ… Ừm, cảm ơn cậu.”
“Thật là một giấc mơ tồi tệ khi dám làm Emilia-tan đau khổ. Nào, để tôi nghe một chút về nội dung… định nói thế, nhưng có vẻ như nhớ lại cũng không dễ chịu gì nhỉ.”
“————”
Sự im lặng, sau đó là nụ cười gượng, Subaru suy nghĩ về nguyên nhân cơn ác mộng của Emilia.
Có lẽ là do những tình huống tiêu cực chồng chất lên nhau, và kết quả là sinh ra cơn ác mộng này. Cậu không biết nó có đi kèm với hình ảnh cụ thể hay không, nhưng,
“…Vậy à, thế thì tôi sẽ không ép cậu kể đâu.”
Từ thái độ của Emilia khi rời mắt khỏi Subaru và tránh né sự truy hỏi, cậu phán đoán rằng đó là một cơn ác mộng có hình ảnh rõ ràng.
Nếu chỉ là một cơn ác mộng mơ hồ, thì việc dùng lời nói để lảng tránh cũng dễ dàng. Không làm được như vậy, chính là bằng chứng cho thấy hình dạng của cơn ác mộng rất rõ ràng.
Cuộc tiếp xúc với Emilia đã có một khởi đầu không mấy suôn sẻ, nhưng nghĩ đến việc dẫn dắt câu chuyện tiếp theo cũng thật khó khăn.
Với vẻ mặt khó xử, Subaru đang băn khoăn không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào, thì Emilia nhìn cậu từ dưới lên khi cậu đang chạm vào chóp mũi.
“Vậy… Subaru, cậu đến đây làm gì? Chắc không phải thật sự không có lý do gì mà chỉ đến ngắm mặt tôi đâu nhỉ?”
“Tôi không nghĩ đó là một hành động bất ngờ đến mức ‘chắc không phải’ đâu.”
“Không, không phải vậy. Vì Subaru lúc nào cũng bận rộn chạy đôn chạy đáo, vất vả lắm mà. Cậu không thể chỉ vì chuyện của tôi mà dành thời gian như thế được, đúng không?”
“Trong mắt Emilia-tan, tôi có hình ảnh cần cù đến thế à? Tôi là người đàn ông nổi tiếng lười biếng đến mức từ tận đáy lòng đồng ý với việc ban hành ‘Ngày Lễ Tạ Ơn Sự Lười Biếng’ đấy?”
Không phải nói đùa hay phóng đại, Subaru biết bản tính của mình là một kẻ lười biếng không thuốc chữa. Natsuki Subaru là một con người sẽ sa đọa không giới hạn nếu không có vai trò gì đó.
Chính vì vậy mà ở thế giới cũ, cậu đã không lơ là việc tập luyện cơ bắp hàng ngày và rèn luyện những sở thích, kỹ năng vô bổ. Vì cậu biết rằng, ngay khi lười biếng, cậu sẽ trở thành một con người vô dụng.
—Một người có thể tiếp tục những nỗ lực như vậy mà không có mục đích thì không bao giờ được gọi là kẻ lười biếng, nhưng Subaru không nhận ra điều hiển nhiên đó.
Có lẽ có điều muốn nói về sự tự đánh giá thấp của Subaru, nhiệt độ trong ánh mắt của Emilia khi nghe câu trả lời vừa rồi trở nên ấm áp hơn. Subaru nhíu mày trước phản ứng đó, nhưng cuối cùng Emilia không nói gì thêm về chuyện đó.
“Được rồi. Tóm lại, Subaru đến đây làm gì thì phải nói cho tôi biết. Nhanh-lên-nào.”
“Tôi không hiểu sao cậu đột nhiên lại trẻ con như thế… à, phải rồi. Hay là chúng ta ra ngoài đi dạo một chút để thay đổi không khí…”
“————”
“…có vẻ như đó không phải là cách thay đổi không khí tốt cho lắm nhỉ.”
Thấy Emilia im bặt, Subaru nhận ra mình đã lỡ lời và gãi đầu. Việc để phòng ngủ của cô ở một nơi tách biệt với khu định cư đã cho thấy, cách đối xử với Emilia ở “Thánh Vực” không hề tốt đẹp.
Người dân “Thánh Vực” và Emilia, có thể nói là những kẻ lạc loài đã bị loại ra khỏi chủng tộc ban đầu của mình, nhưng có lẽ ngay cả trong số họ, hình ảnh xấu xa xung quanh sự tồn tại của một bán Elf vẫn là một điều đặc biệt.
Đối với những người tị nạn từ làng Arlam, công lao giúp họ thoát khỏi Ma Nữ Giáo một cách an toàn thuộc về Subaru, chứ không trực tiếp thay đổi đánh giá của họ về Emilia.
Cách đối xử với Emilia ở “Thánh Vực” cũng giống như ở Vương Đô, bị coi như một thứ phiền phức.
Dù cô tỏ ra mạnh mẽ khi ở cùng Subaru, nhưng điều đó không thể nào vui vẻ được. Khi ở một mình, cô đối phó với những ánh mắt xung quanh như thế nào?
Trong tình hình vẫn chưa thể cải thiện, việc đưa Emilia ra ngoài chỉ càng tạo thêm gánh nặng không cần thiết cho cô.
“Mình đúng là đồ…”
Tức giận với sự vô tâm của chính mình, Subaru đấm vào trán. Cơn đau từ xương trán va vào xương nắm đấm giúp cậu thay đổi tâm trạng, rồi cậu quay lại đối mặt với Emilia đang tròn mắt trước hành động vừa rồi.
“Emilia.”
“—Ừm.”
Nhìn thấy vẻ mặt thay đổi của Subaru, có lẽ Emilia cũng nhận ra không khí đã thay đổi. Cô ngồi thẳng lại, đôi mắt màu tím biếc mang một cảm xúc tĩnh lặng nhìn lại Subaru.
Từ thái độ và vẻ mặt đó, Subaru hiểu rằng việc nói vòng vo là vô nghĩa. Cậu do dự một thoáng về lời đầu tiên, không biết nên dùng từ ngữ nào, rồi nói:
“Trong ‘Thử Thách’ ở Mộ Cổ, cậu đã thấy những gì, cậu có muốn kể cho tôi nghe không?”
—Subaru đã nhìn thấy rõ, đôi mắt màu tím biếc ấy ngấn lệ vì sợ hãi và bi thương.