——Cứ ngỡ mình đã chuẩn bị tinh thần để nói thẳng ra rồi, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy con sóng cảm xúc dâng lên trong đôi mắt ngấn lệ ấy, Subaru nhận ra một sự hối hận tột cùng đang bủa vây lấy mình.
Chắc chắn rằng, chỉ một lời vừa rồi đã là một hành động bóc đi lớp vảy sẹo trên vết thương lòng của Emilia. Cậu đã lấy cái cớ lo lắng để cào cấu một cách thô bạo vào miệng vết thương còn chưa lành hẳn.
Cảm giác đau nhói mà cô phải chịu, Subaru cũng không thể không cảm nhận được như một cơn đau ảo ảnh.
5448
"Cái 'Thử Thách' ở Mộ Phủ là thứ cho người ta thấy quá khứ... chuyện đó, tớ đã nghe mọi người kể và biết rồi."
"——!"
Dù vậy, để tìm kiếm thứ nằm sau nỗi đau, Subaru lại càng dấn sâu hơn nữa.
Một cơn chấn động lướt qua gương mặt Emilia đang mím chặt môi, đôi mắt run rẩy của cô vẫn dán chặt vào Subaru không rời.
Cậu quyết định tạm thời chưa nói ra rằng chính mình đã trực tiếp trải qua "Thử Thách". Cậu không thể nói những lời thiếu suy nghĩ như "vì tớ làm được nên cậu cũng làm được", và hơn hết, Subaru hiện tại đã bị tước đi tư cách. Nếu bị cô cho rằng cậu chỉ đang nói dối để an ủi thì cũng chẳng có gì lạ. Nếu đã vậy, thà rằng chỉ cần truyền đạt tấm lòng chân thành của mình dành cho Emilia là đủ.
"Thế nên, tớ nghĩ lý do khiến cậu phải quay về cũng là vì nó. Cậu đã lo lắng, đau khổ, và chắc chắn là đã ôm hết mọi chuyện một mình... và tớ cũng biết rằng, cứ như thế, tối nay cậu lại định đi thách thức 'Thử Thách' một lần nữa."
"——"
Trong bốn lần thế giới lặp lại, chưa một lần nào Emilia tìm đến Subaru để nhờ cậy về nội dung của "Thử Thách". Một phần là vì Subaru đã gần như xem nhẹ quyền khiêu chiến của cô, cho rằng không cần thiết phải để cô nhận "Thử Thách", và một phần cũng là vì bản thân Emilia chưa có cơ hội để thổ lộ điều đó với Subaru.
Vấn đề thứ nhất giờ đây đã được giải quyết do chỉ còn Emilia có thể khiêu chiến "Thử Thách", còn vấn đề thứ hai thì chính là đang được định đoạt ngay trong khoảnh khắc này.
Nghe giọng Subaru, Emilia cứng đờ cả hai má rồi cúi gằm mặt xuống.
Trước khi đôi mắt được viền bởi hàng mi dài kia hoàn toàn ngoảnh đi, Subaru tiếp tục nói.
"Dù vậy, nhưng mà."
"——"
"Cậu có thể san sẻ cho tớ một chút gánh nặng mà cậu đang ôm đến mức sắp gục ngã đó được không? Nếu có một quá khứ đáng sợ đến mức không dám nhìn lại, cậu có thể cho phép tớ đứng bên cạnh cậu khi cậu đối mặt với nó không?"
Cái đầu đang chực cúi xuống của cô khựng lại, rồi cô rụt rè nhìn lại Subaru.
Không thể để Emilia nhìn thấy một bản thân bất an hay yếu đuối trong đôi mắt ấy. Subaru ưỡn ngực, tự tin một cách vô căn cứ, đón nhận ánh nhìn của Emilia.
Sự tự tin không có cơ sở và việc ra vẻ ta đây, cậu cực kỳ giỏi mấy trò đó.
"Nghĩ lại thì, tớ vẫn chưa biết gì về Emilia cả. Tớ thích cậu. Một phần là vì ngoại hình của cậu siêu hợp gu tớ, nhưng cũng là vì con người nội tâm của cậu, thứ mà tớ đã được tiếp xúc trong thời gian ở bên nhau, khiến tớ không thể chịu nổi."
"——"
"Tớ có thể ưỡn ngực nói rằng tớ thích con người cậu của hiện tại. Nhưng, để trở thành con người của hiện tại, cậu đã trải qua những gì, đã suy nghĩ ra sao, đã trăn trở những điều gì... tớ hoàn toàn không biết. Vì tớ đã nghĩ rằng mình không có cơ hội, cũng không cần thiết phải biết. Vì những chuyện của hiện tại và tương lai quan trọng hơn quá khứ. ...Nhưng."
"...Nhưng?"
"Bây giờ, đã đến lúc cậu phải nhìn lại quá khứ của chính mình, và nếu cậu nói rằng cậu sợ hãi đến mức không chịu nổi khi phải đứng một mình ở nơi đó... Cậu có thể cho tớ tư cách được cùng cậu sát cánh đối đầu với những gì đã qua, những thứ đã tạo nên con người cậu của hiện tại không?"
Bởi vì tư cách gánh vác những khổ nạn ập xuống Emilia thay cho cô đã bị tước mất rồi. Nếu đã vậy, Subaru muốn có được tư cách để có thể ở bên cạnh, chống đỡ và cho Emilia tựa vào mỗi khi cô mệt mỏi đến mức sắp ngã quỵ.
Có lẽ đó chỉ là một sự an ủi suông, nhưng chắc chắn sẽ có những khoảnh khắc mà chính sự an ủi suông đó lại cứu rỗi được tâm hồn.
"——"
Subaru đứng im, chờ đợi câu trả lời từ Emilia đang lặng thinh.
Sự dao động trong đôi mắt Emilia cho thấy cuộc giằng xé dữ dội đang diễn ra bên trong cô. Lưỡng lự và hoang mang, cảm giác tội lỗi và tự căm ghét bản thân. Vô số cảm xúc đang cuồng nộ trong cơ thể mảnh mai của Emilia, gào thét muốn xé toạc cô ra.
Một lúc sau, Emilia cất giọng lí nhí:
"S-Sự tồn tại của Subaru... chỉ cần cậu ở đây thôi, đã là một sự giúp đỡ đối với tôi rồi... cho nên, làm phiền Subaru thêm nữa thì..."
"Tớ không hề nghĩ những phiền phức mà Emilia gây ra cho tớ là phiền phức. Có thể làm gì đó vì cậu chính là hạnh phúc của tớ. Tớ muốn rằng khi cậu gặp khó khăn, khi cậu muốn có ai đó đưa tay ra giúp đỡ, người đầu tiên đưa tay ra sẽ là tớ."
"——!"
Cậu nói lại một lần nữa với Emilia, người đang cố gắng từ chối lời đề nghị của cậu bằng một giọng yếu ớt.
Chừng nào Emilia chưa thực sự tỏ thái độ từ chối, Subaru sẽ không lùi bước. Vốn dĩ, cậu đã ý thức được rằng mình đang dấn vào một nội dung mà cô không muốn nói ra. Bây giờ có bị cô tỏ thái độ tiêu cực thì quyết tâm của Subaru cũng không hề lay chuyển. Quyết tâm của Subaru khi ném bản khế ước vào mặt Roswaal không chỉ có đến thế.
Emilia vẫn còn giằng xé, cô nhắm chặt mắt lại, cúi gằm mặt xuống.
"Subaru..."
"——"
"Subaru... tin tưởng tôi..."
Những lời lẽ đáng lẽ phải theo sau đó đã không được thốt ra từ miệng Emilia. Ngay trước khi nói hết câu, sự cao thượng của cô đã ngăn lại lời nói hèn nhát đó.
Không có hành động nào đáng xấu hổ hơn việc nghi ngờ lòng tin của một người đang chân thành ngỏ lời với mình.
Đó chính là sự ích kỷ mà Subaru đã từng không kìm được mà ném vào mặt Emilia.
Tinh thần của Emilia, dù bị dồn vào chân tường, vẫn cao thượng đến đáng nể khi cô đã kịp dừng lại.
Vì thế, Subaru đã không hỏi lại hay khơi lại lời nói vừa rồi, còn Emilia thì buông thõng vai như thể hối hận về lời mình vừa nói.
"...Cậu muốn hỏi gì, thì cứ nói đi, Subaru."
"..."
"Nếu để tôi tự nói thì chắc chắn sẽ thành một câu chuyện rời rạc, lộn xộn thôi... Cho nên, Subaru hãy là người khơi gợi đi."
"...Được chứ?"
"——Ừm. Vì tôi nghĩ, đó có lẽ chính là một 'Thử Thách' khác dành cho tôi."
Trước dáng vẻ mỉm cười mong manh với giọng nói như đã buông xuôi của Emilia, Subaru thoáng chốc không biết nói gì.
Sau đó, cậu lắc đầu như để lấy lại tinh thần, rồi chỉ tay vào chiếc giường như muốn thay đổi không khí.
"Trước mắt, có lẽ sẽ là một câu chuyện dài, nên chúng ta ngồi xuống đi."
"...Ừ, cũng phải."
Emilia sửa lại tư thế rồi ngồi xuống giường. Subaru kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống đối diện cô.
Vừa vuốt lại những nếp nhăn trên bộ quần áo có phần xộc xệch vì giấc ngủ, Emilia vừa chờ đợi lời nói của Subaru.
Và rồi, được cô chờ đợi như vậy, Subaru, khi đã đến được thời khắc quan trọng nhất, lại do dự vài giây không biết nên hỏi điều gì trước tiên, rồi mới cất lời.
"Trong 'Thử Thách' ở Mộ Phủ, Emilia đã thấy quá khứ như thế nào? Tớ nghe người từng trải qua kể lại thì... đó là thứ gì đó giống như ký ức về sự hối tiếc của bản thân."
Subaru lựa lời để không bị phát hiện rằng mình đã tự mình trải nghiệm rồi mới ném ra câu hỏi. "Thử Thách" thứ nhất là đối mặt với quá khứ của chính mình. Nhưng, quá khứ mà Subaru nhìn thấy không hẳn là "quá khứ đã thực sự xảy ra". Nó lấy sân khấu là gia đình ở thế giới cũ, bằng chứng cho sự hối tiếc của Subaru, chính cảm giác tội lỗi trong quá khứ, còn vở kịch thì có thể nói là đã được dàn dựng mới hoàn toàn.
Vậy thì, "Thử Thách" đối với Emilia có hình dạng như thế nào?
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia liếm đôi môi khô khốc của mình một lần để làm ẩm chúng, rồi nói:
"Quá khứ mà tôi... mà tôi đã thấy, có lẽ... là ký ức trước khi ngủ thiếp đi."
"——? Trước khi ngủ thiếp đi...?"
"Đúng vậy, trước khi ngủ thiếp đi. Đó là một ký ức mờ nhạt, không rõ ràng lắm... nhưng tôi trong đó vẫn còn rất nhỏ, nên chắc là vậy."
Subaru hoang mang trước những lời của Emilia, người đang nhắm mắt như để tìm lại ký ức, với tư thế như đang thú tội.
Cậu hiểu ý nghĩa của cụm từ "bản thân lúc nhỏ". Nếu "Thử Thách" là thứ phản chiếu quá khứ, thì tùy thuộc vào thời gian quay ngược lại, việc phải đối mặt với bản thân thời thơ ấu cũng là điều có thể xảy ra.
Nhưng, cậu không hiểu cụm từ "trước khi ngủ thiếp đi".
"Chờ đã. Cái đó, 'trước khi ngủ thiếp đi' nghĩa là sao? Có phải nó khác với giấc ngủ bình thường vào ban đêm không?"
"Ừm, khác. 'Trước khi ngủ thiếp đi' có nghĩa là... chuyện trước khi tôi ngủ thiếp đi trong băng giá, bên trong cây đại thụ của khu rừng. Cho nên đó là chuyện của rất, rất lâu về trước."
"Trong băng giá... Emilia, chuyện đó là sao?"
Mạch truyện trước sau không hề liên kết, đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu cô có đang cố tình làm cho nó khó hiểu hay không. Thế nhưng, chỉ có trí tưởng tượng là đang cào cấu sau lưng Subaru bằng những móng vuốt lạnh buốt.
Cảm nhận được sự sốt ruột đang dâng lên trong lồng ngực, Subaru cố gắng giữ bình tĩnh.
"Trả lời tớ đi, Emilia. Trong cây đại thụ, trong băng giá nghĩa là sao?"
"...Nghĩa đen của nó."
"——"
Sau một nhịp, Emilia ngước lên nhìn Subaru và nói.
"Tôi đã bị đóng băng cùng với cây đại thụ của khu rừng trong một thời gian rất dài. Cho đến khi Pack tìm thấy tôi và đưa tôi ra khỏi đó, một khoảng thời gian rất... rất dài."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『——Cuối cùng, cũng tìm thấy con rồi.』
——Ai đó?
『Xin lỗi, xin lỗi con. Đã để con một mình, thật sự xin lỗi. Ta đã luôn tìm kiếm. Luôn luôn, tìm kiếm con, tìm kiếm mãi.』
——Đây là, đâu? Rất, lạnh.
『Ta sẽ đưa con ra ngay. Ở một nơi cô đơn thế này, một mình... Tại sao con bé này lại ra nông nỗi này... Tại sao, ta lại để con bé một mình lâu đến thế...』
——Này, ai đó? Tại sao, lại khóc?
『——Vì con là thứ đáng yêu hơn bất cứ điều gì. Vì thế, ta mới vui mừng đến nhường này khi được gặp lại con.』
——Gặp lại, vui lắm sao?
『Đúng vậy. Ta đã... tái sinh để được gặp con.』
——Ngươi là, ai?
『Ta là... ta là đồng minh số một của con. Là đồng minh mạnh nhất, mạnh nhất của con.』
——Vậy thì, ngươi là, của ta.
『——Ừm, đúng. Đúng vậy. Cho nên, kể từ hôm nay, ta sẽ là gia đình của con. Kể từ giây phút này, sẽ không bao giờ có chuyện con phải ở một mình nữa. ——Ta thề.』
——Vậy sao? Nếu thế, thì đó là...
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"——Vui, lắm."
Emilia đặt tay lên ngực, hồi tưởng lại khoảnh khắc hạnh phúc ấy.
Nghe những lời của cô, Subaru cảm thấy cổ họng mình khô khốc đi nhanh chóng.
Emilia đã ngủ trong băng giá.
Cây đại thụ cầu nguyện ở quê hương cô. Bị đóng băng cùng với thân cây đó, Emilia đã trải qua thời gian ở đó cho đến khi được Pack cứu thoát.
Rốt cuộc, là bao nhiêu thời gian——?
"Emilia. Nơi cậu từng sống có phải là Đại Rừng Elior không? Một khu rừng bị đóng băng từ rất lâu rồi, và phạm vi của nó đang dần mở rộng ra..."
"Ừm, đúng vậy. Sau khi tôi tỉnh dậy, khu rừng đó đã được gọi là Rừng Băng. ——Trước khi tôi ngủ thiếp đi, vào thời còn sống cùng mọi người, nơi đó không hề có tuyết rơi, mà là một nơi được bao bọc bởi ánh nắng rực rỡ và màu xanh của cây cối."
"Màu xanh... không, quan trọng hơn, 'mọi người' là ai?"
Đó chỉ là một vùng đất mà cậu mới chỉ nghe loáng thoáng. Subaru không biết Đại Rừng Elior trước và sau như thế nào. Vì vậy, cậu hỏi về một phần khác mà mình để ý.
"Mọi người là mọi người. Là... tất cả các Elf cùng sống trong ngôi làng ở khu rừng."
"Của Elf... vậy có nghĩa là gia đình của Emilia cũng ở đó cùng phải không? Bố và mẹ... và có lẽ cả anh chị em nữa."
"——"
Nhìn thấy đôi mắt Emilia tràn ngập nỗi bi thương trước lời nói của mình, Subaru lại một lần nữa nhận ra mình đã lỡ lời vì quá hấp tấp.
Đã có lần Emilia từng nói. Chỉ có Pack ở bên cạnh mới là người thay thế cha mẹ, là gia đình duy nhất của cô. Nghĩ đến điều đó, việc gia đình cô đã mất đi theo một cách nào đó là điều hoàn toàn có thể hiểu được.
"Xin lỗi... tớ không có ý đó..."
"Không sao đâu. Subaru đang lo lắng cho tôi mà. ...Nhưng, trong rừng không có gia đình của tôi. Mọi người trong làng đối xử rất tốt với tôi, và luôn mỉm cười với tôi... nhưng không có mối quan hệ nào có thể gọi là gia đình ruột thịt ở khu rừng đó cả."
"...Không có, nghĩa là. Bố mẹ cậu...?"
Trước câu hỏi, Emilia lặng lẽ lắc đầu.
Sau đó, như để tìm thứ gì đó để chạm vào cho khuây khỏa, cô vừa nghịch đầu bím tóc của mình vừa nói:
"Khi tôi bắt đầu có nhận thức, cả hai đều không có ở đó. Lúc đó, tôi cũng không thấy có gì lạ... có một người giống như mẹ. Rất hiền, rất mạnh mẽ, rất ngầu... đã có một người như vậy."
"——"
"Nhưng người đó, và tất cả mọi người... cũng đã ngủ thiếp đi vào đúng lúc tôi ngủ. Bây giờ trong Đại Rừng Elior, vẫn còn rất nhiều người đang ngủ say mà chưa tỉnh lại."
"——Cái gì!?"
Giọng Emilia đều đều, như thể cô đang tự nhủ rằng mình chỉ đang kể lại sự thật. Nội dung của nó khiến Subaru nghẹn họng, nhưng Emilia không để tâm đến phản ứng của cậu mà tiếp tục.
"Sau khi tỉnh dậy, tôi đã luôn cùng Pack trông chừng những người đang ngủ say như vậy. Để lỡ như có ai đó tỉnh dậy từ giấc ngủ giống như tôi, họ sẽ không phải bơ vơ không biết gì cả... Tôi đã nghĩ như vậy, và đã luôn ở đó."
"...Chờ một chút."
Lượng thông tin trong những lời cô nói quá dày đặc, khiến não Subaru không thể sắp xếp kịp.
Vào ngày Emilia lần đầu tiên nhìn thấy tuyết ở Đại Rừng Elior, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?
"Theo như tớ biết, Đại Rừng Elior bắt đầu đóng băng vào khoảng... đúng rồi, hơn một trăm năm trước. Tớ đã nghe điều đó ở đâu đó trước đây, trong buổi tuyển cử Vương vị hay gì đó."
"Ừm. Tôi cũng đã rất ngạc nhiên khi nghe điều đó sau khi đến dinh thự và bắt đầu học."
"Nói cách khác, Emilia đã có mặt ở đó vào thời điểm Đại Rừng Elior bắt đầu đóng băng, đúng không? Cậu có biết nguyên nhân của nó không?"
"——Không, tôi không biết."
Lắc đầu, Emilia phủ nhận lời của Subaru.
Trước ánh mắt cau mày của cậu, cô cúi mặt xuống với vẻ mặt đau đớn.
"Tôi thật sự không biết. Lúc đó, đã có chuyện gì xảy ra... ký ức của tôi không rõ ràng. Tôi chỉ nhớ là mình còn nhỏ, và đã rất sợ hãi. Nhưng, tôi đã ngủ thiếp đi suốt từ đó, nên ký ức đó cũng rất mơ hồ..."
"Cậu đã nói đi nói lại là 'còn nhỏ' từ nãy đến giờ, lúc đó cậu khoảng mấy tuổi?"
"...Tôi nghĩ, chắc là khoảng bảy tuổi."
"Bảy tuổi... cách tính tuổi của Elf cũng giống như của con người, phải không?"
Emilia gật đầu trước câu hỏi của Subaru.
Cách tính tuổi bình thường, mỗi năm trôi qua lại thêm một tuổi. Elf nổi tiếng là một chủng tộc sống lâu, và Emilia, một bán Elf, cũng vậy. Dù vậy, ngay cả những Elf sống lâu cũng có thời thơ ấu, và không thể trách Emilia, một cô bé bảy tuổi lúc đó.
Tính đơn giản thì Emilia hiện tại khoảng bảy tuổi cộng với hơn một trăm năm tuổi.
"Chênh lệch tuổi tác đến mức đó, bây giờ cũng chẳng phải là chuyện đáng bận tâm. Đối phương đã là người từ thế giới khác rồi, lo lắng mấy chuyện đó cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"...Subaru, có chuyện gì vậy? Tôi... có nói gì lạ không..."
"Không, không có. Chỉ là tớ chợt nghĩ, giữa tớ và Emilia có một khoảng cách tuổi tác khá lớn."
Để sắp xếp lại suy nghĩ và thay đổi không khí, Subaru nói đùa một cách nhẹ nhàng để điều chỉnh bầu không khí. Có lẽ không phải vì đoán được ý đồ của Subaru, nhưng Emilia cũng thả lỏng đôi má đang căng cứng của mình và khẽ thở ra một tiếng "Ừ nhỉ" trước lời nói của cậu.
"Nhưng tôi, vì thời gian ngủ thiếp đi không có ý thức rất dài, nên không tự tin lắm là mình đã trưởng thành tương xứng với tuổi thật..."
"Vậy sao? Tớ không rõ tốc độ trưởng thành của Elf lắm nên cũng không biết nói sao, nhưng nếu áp dụng theo tiêu chuẩn của con người thì tớ nghĩ là đủ rồi đấy."
Cậu lướt nhìn Emilia đang ngồi trên giường một cách tự nhiên, rồi phì cười trước nỗi lo lắng của cô.
Tay chân cô đã dài ra, những đường cong trên cơ thể cũng đã mang nét nữ tính. Đôi mắt màu tím biếc u buồn và dung mạo mong manh càng làm nổi bật vẻ đẹp huyền bí, giao thoa giữa một thiếu nữ và một người phụ nữ trưởng thành.
Emilia đã trưởng thành một cách rất nữ tính. Nhưng, nhận xét đó của Subaru dường như hơi lệch trọng tâm so với mối bận tâm của Emilia.
Emilia lắc đầu nói "Không phải".
"Lớp băng đã khiến tôi ngủ thiếp đi chỉ làm cho ý thức của tôi ngủ say, chứ không dừng thời gian lại. Cho nên dù ở trong băng, cơ thể tôi vẫn tiếp tục phát triển. Một thời gian sau khi tỉnh dậy, cách cử động cơ thể khác hẳn so với trước khi ngủ, nên tôi đã thất bại rất nhiều lần."
"Lớp băng như vậy... ra là có trở ngại đó sao."
Cơ thể của một cô bé bảy tuổi trước khi ngủ, khi tỉnh dậy đã biến thành một cơ thể trưởng thành, chắc chắn đã gây ra sự hỗn loạn.
Trong manga hay anime, những tình tiết mà một đứa trẻ chỉ có cơ thể trưởng thành thành người lớn rất phổ biến, nhưng không thể nào thích ứng dễ dàng như vậy được. Nhận thức của não bộ không khớp, việc phải vật lộn khổ sở như Emilia là một diễn biến tự nhiên.
"Được Roswaal đưa ra khỏi rừng, học tập ở bên ngoài... tôi đã rất ngạc nhiên khi biết mình đã ngủ gần một trăm năm. Rằng mình đã ngủ một thời gian dài như vậy."
"Nếu vẫn già đi bình thường ở bên trong, thì những chủng tộc khác ngoài Elf hay các chủng tộc sống lâu mà bị nhốt trong cùng một lớp băng như vậy thì coi như đời tàn..."
...rồi, định nói tiếp, Subaru cảm thấy như mình vừa nghe được một sự thật kinh khủng nào đó.
Nhắm mắt lại, Subaru lặng lẽ ghép các con số trong đầu. Cậu tính toán, cộng trừ, rồi tính lại vài lần để chắc chắn, biến nghi vấn thành một sự nghi ngờ chắc chắn.
"Emilia, vừa rồi... cậu nói là đã ngủ gần một trăm năm, đúng không?"
"Ừm, đúng vậy, nhưng...?"
"Và trước khi ngủ, cậu khoảng bảy tuổi, phải không?"
"Ừm, đúng vậy. Subaru, cậu làm sao..."
"Emilia. Sau khi được Pack đánh thức, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi?"
Ít nhất, việc cô được Roswaal đưa ra khỏi rừng, theo như những gì cậu nghe được, là chuyện của khoảng nửa năm gần đây. Trước đó, Emilia đã sống cùng Pack ở Đại Rừng Elior. Vấn đề là khoảng thời gian từ lúc cô ngủ, tỉnh dậy, cho đến khi gặp Roswaal.
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu, rồi đưa ngón tay lên chạm vào môi mình.
"...Chắc là... khoảng sáu, bảy năm gì đó... có lẽ vậy."
"——"
Nghe câu trả lời của Emilia, nghi vấn nảy sinh trong lòng Subaru đã biến thành sự chắc chắn.
Và sự thật đó, đã trở thành một cơn địa chấn chạy dọc khắp toàn thân Subaru.
Sinh ra được bảy năm, sau đó ngủ khoảng một trăm năm, và tỉnh dậy bảy năm trước.
Điều đó có nghĩa là thế này. ——Emilia, tuổi thật khoảng 107 tuổi. Tuổi ngoại hình 18 tuổi. Và, tuổi tinh thần 14 tuổi.
"Tuổi thật, tuổi ngoại hình, tuổi tinh thần... tất cả đều lệch nhau..."
Sự chênh lệch tam trọng về tuổi tác, một điều vốn không thể xảy ra, đã thành hiện thực vì cô là một Elf.
Trong lòng Subaru, rất nhiều điểm nghi vấn về hành vi của Emilia từ trước đến nay đã được giải đáp.
Cậu đã từng nghĩ rằng, đối với một Elf đã sống hơn một trăm năm, cô quá ngây thơ, và so với vẻ ngoài, cảm giác thiếu kinh nghiệm trong giao tiếp với người khác là không thể phủ nhận, thỉnh thoảng những cử chỉ và thái độ trẻ con đáng yêu lại rất nổi bật.
Tất cả những điều đó đều là hậu quả của việc cô đã trải qua phần lớn cuộc đời mình trong băng giá.
"Mười bốn tuổi... chẳng phải là bằng tuổi Felt sao..."
Tại sao một cô gái như vậy lại phải gánh vác một trách nhiệm lớn lao đến thế? Sự bực bội đối với cơ chế tuyển cử Vương vị và Roswaal ngày càng tăng lên.
Và rồi, Subaru tự kiểm điểm vì đã đi chệch hướng bất ngờ bởi một chủ đề vốn chỉ để đánh lạc hướng, nhưng rồi lại chuyển sang một chủ đề không hề không liên quan.
"Cậu nói là không biết lý do khu rừng bị đóng băng. Vậy thì, cậu nhìn thấy gì trong 'Thử Thách'? Chẳng phải là cậu nhìn thấy... ký ức mơ hồ trước khi bị đóng băng đó sao?"
"...Tôi nghĩ, là vậy. Khung cảnh mà tôi nhìn thấy đó chắc chắn là ký ức về một khoảng thời gian đã thực sự xảy ra... trước khi tôi ngủ thiếp đi, tôi nghĩ vậy."
"Nếu cậu sợ hãi ký ức đó đến thế, thì chẳng phải là ở đó cậu đã gặp phải một thứ gì đó kinh khủng đã đóng băng cậu và các Elf khác, và cậu đang vô thức từ chối nó sao..."
"——Không phải."
"Nhưng, ngoài chuyện đó ra thì còn có gì đáng sợ nữa đâu? 'Thử Thách' đáng lẽ phải cho thấy sự hối tiếc lớn nhất của người đó. Nếu vậy, thứ mà Emilia nhìn thấy cũng phải là..."
"Tôi đã nói là không phải rồi mà——!?"
Tiếng hét của Emilia đã thổi bay những suy luận đang dần hình thành và những lời nói đầy nhiệt huyết của Subaru.
Emilia ngay lập tức chớp mắt như thể hối hận vì đã hét lên, nhưng rồi cô nhắm mắt lại như để rũ bỏ sự do dự đó, và quay về phía Subaru với vẻ mặt như sắp khóc.
"Thứ mà tôi... thứ mà tôi đã thấy trong 'Thử Thách', không phải là thứ như vậy. Tôi không hề thấy thứ như vậy. ...Thứ mà tôi, tôi đã thấy là..."
"E-Emili..."
"——Đứa con của quỷ."
Rợn người, một cảm giác lạnh lẽo và sắc nhọn như một cột băng đâm vào lưng, xuyên qua sống lưng Subaru.
Emilia dùng hai tay che mặt, giấu đi biểu cảm của mình. Từ phía sau khuôn mặt không nhìn thấy đó, một giọng nói trầm lặng tiếp tục những lời vô cảm.
"Mầm mống tai ương. Đứa trẻ tóc bạc bị nguyền rủa. Sinh mệnh không nên được sinh ra. Nguồn cơn của hận thù. Linh hồn không được tha thứ. Ác quỷ. ——Con gái của Phù Thủy."
"——"
"Bị những người đã đối xử tốt với tôi, những người đã mỉm cười với tôi, nói những lời như vậy giữa trời tuyết lạnh giá, và rồi..."
Cạch cạch, tay chân Emilia, toàn thân cô run lên từng hồi.
Quá khứ mà cô phải đối mặt trong "Thử Thách", quá khứ mà cô ngỡ đã bỏ lại phía sau giấc ngủ. Việc nhớ lại ác ý trần trụi đó đã khiến một nỗi buồn không thể ngăn cản tấn công cơ thể cô.
"Những chuyện sau đó, ở trong băng, tôi không còn nhớ nữa. Nhưng, mọi người chắc chắn vẫn chưa quên rằng họ đã nguyền rủa tôi. Cứ như vậy, họ vẫn mang theo lời nguyền đó."
"——"
"Vì vậy, tôi đã muốn... đưa mọi người ra khỏi lớp băng... và rồi, xin lỗi họ."
Với vẻ mặt như sắp khóc, Emilia ngẩng mặt lên như thể đang nhìn những người không có ở đây, rồi lặng lẽ cúi đầu. Và rồi:
"Vì đã làm phiền mọi người, con xin lỗi. ——Con yêu mọi người rất nhiều."