Chương 267: CHƯƠNG 92: LỜI NÓI DỐI

'Đã lâu lắm rồi chúng ta mới lại nói chuyện với nhau thế này nhỉ.'

'Từ lúc ngươi biến mất... à, cũng gần hai tuần rồi còn gì. Chủ nhân cứ mang bộ mặt buồn bã đi tìm ngươi khắp nơi, nhìn mà không đành lòng.'

Không phải là âm thanh rung động không khí, mà là một cảm giác không thể tưởng tượng nổi, như thể từng lời nói đang thấm trực tiếp vào sâu trong tâm trí. Dù vậy, cậu vẫn nghe rõ được chất giọng thong thả không đổi của hắn so với trước đây, khiến Subaru không thể không trút hết sự phẫn nộ trong lòng vào lời đáp.

5484

Niềm vui vì nhận được câu trả lời đúng như dự đoán, hay đúng hơn là kỳ vọng, đã bị sự bực bội lấn át. Cậu không biết phải nhìn nhận tình huống này thế nào, bởi mối bất hòa giữa họ đã quá sâu đậm để có thể thẳng thắn chấp nhận.

'Xem ra trong hai tuần chúng ta không nói chuyện... cậu đã tích tụ khá nhiều cơn giận đối với ta rồi nhỉ.'

'Nguyên nhân... ngươi biết rõ mà, phải không? Đừng bắt ta phải nói ra điều đó.'

'Đúng vậy. Trước khi ta không còn ra ngoài nữa... những lời ta nói với cậu trước mặt cô bé tóc xanh đó, nghĩ lại thì thật quá vô tâm. Ta đã tự kiểm điểm rất nhiều rồi.'

'...! Ta không có nói chuyện đó!'

Việc đào lại một chuyện mà Subaru đã quên cả giận dữ trong lòng mới chính là vô tâm. Hơn nữa, hắn lại còn lôi nó ra vào một tình huống hoàn toàn khác với chủ đề cần bàn.

Trước cơn thịnh nộ của Subaru, Puck đáp lại bằng một giọng hờn dỗi, 'Đừng giận như thế chứ...'

'Ta biết mà. Chỉ là, ta muốn xin lỗi thôi. Nếu không giải quyết những khúc mắc trước khi vào chuyện chính, có lẽ cả hai chúng ta sẽ khó mà đi sâu vào vấn đề được, phải không? ...Huống hồ, từ giờ trở đi, ta còn phải nhờ vả cậu rất nhiều chuyện nữa kia mà.'

'À, ra thế. Nếu sự tự mãn của ngươi đã được thỏa mãn rồi thì chúng ta tiếp tục câu chuyện đi. Chính là cái mà ngươi đang muốn nói, chuyện chính ấy.'

Subaru vờ chấp nhận lời xin lỗi của Puck một cách hời hợt, rồi thúc giục hắn nói tiếp trong khi vẫn lườm viên kết tinh thạch.

Ánh sáng trong suốt của nó phản chiếu ánh mắt của Subaru, tỏa ra một vầng hào quang màu xanh thẫm trên ngực Emilia.

Subaru tặc lưỡi.

'Tóm lại, nói chuyện trong tình huống này bất tiện quá. Trước mắt, ngươi ra ngoài đi. Cũng không biết khi nào Emilia sẽ tỉnh lại. Chúng ta đổi chỗ khác...'

'Xin lỗi nhé, nhưng ta không thể làm thế được. — Đó chính là một trong những vấn đề chính đấy.'

Lời đề nghị của Subaru trong khi nhìn xuống gương mặt say ngủ của Emilia đã bị Puck bác bỏ bằng ý niệm. Đáp lại câu trả lời đó, Subaru nhất thời ngớ người ra, rồi nói:

'Không phải là từ chối kiểu không muốn, nhỉ. Không thể, là có ý gì?'

'Đúng như ý nghĩa của nó thôi. Hiện tại, ta đang ở trong trạng thái không thể thực thể hóa bên ngoài kết tinh thạch... tức là thế giới bên ngoài. Nếu không phải vậy, thì làm gì có chuyện ta để Lia phải buồn bã một mình như thế này, đúng không?'

'...'

Trước giọng nói của Puck như thể đang nói một điều hiển nhiên, Subaru đáp lại bằng sự im lặng trong ý niệm.

Nghĩ lại vô số những chuyện đã xảy ra giữa Subaru và tinh linh này từ trước đến nay, thành thật mà nói, cậu vẫn có chút nghi ngờ về độ tin cậy trong lời nói của hắn.

Tuy nhiên, dù cho bản tính của Puck là luôn thiếu một bước ở những thời điểm quan trọng, thì phần căn bản nhất — sự tồn tại của hắn là vì Emilia, và tình cảm hắn dành cho Emilia là không hề giả dối. Chỉ riêng điểm này, cậu nghĩ rằng không cần phải nghi ngờ.

Vì vậy,

'Vì một lý do nào đó, một nguyên nhân nào đó... ngươi không thể ra ngoài được, đúng không?'

'Đúng vậy. Ta đã không thể cả việc truyền lời nói bằng ý niệm như thế này. Cho nên việc Subaru nhận ra và gọi vào kết tinh thạch thật sự là một may mắn. Ta nghĩ rằng dù là ai khác cũng không thể nắm bắt được cơ hội này đâu.'

'Ai khác cũng... nghĩa là sao?'

'Đơn giản thôi, trong lúc ý thức của Lia không có, người muốn đến gần Lia đến mức này chỉ có mình cậu thôi, Subaru à. Hơn nữa, dù có may mắn chạm được vào kết tinh thạch, thì ý niệm có thông hay không còn là vấn đề tương hợp. Trước đây ở Vương Đô ta đã thử rồi, và đã xác nhận được kênh ý niệm giữa Subaru và ta có thể kết nối.'

'...Nói mới nhớ, cũng có chuyện như vậy nhỉ.'

Lần thứ hai ở Vương Đô, khi nói chuyện bí mật với Emilia, một cuộc đối thoại bằng ý niệm tương tự như bây giờ đã diễn ra giữa Subaru và Puck.

Sự tái hiện của lần đó — cũng là sự tái hiện theo nghĩa một cuộc nói chuyện bí mật với Emilia.

'Vậy, phải làm sao bây giờ?'

'Hửm...?'

'Ngươi đã canh thời điểm có ai đó lên tiếng, và trong một tình huống thần kỳ như vậy ta đã gọi ngươi. Để không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một đó, ngươi chắc chắn đã chuẩn bị rồi. Những lời cần nói và những gợi ý trong khoảng thời gian ngắn ngủi và cơ hội hạn hẹp này.'

'...'

Trước lời nói của Subaru, là một sự im lặng đầy ẩn ý. Subaru có thể hình dung rõ mồn một hình ảnh của tiểu tinh linh mèo vô hình đang nở một nụ cười rất ra dáng con người.

Không phụ sự tưởng tượng của Subaru, Puck cất tiếng cười với một giọng không giấu được niềm vui.

'Quả nhiên, kỳ vọng vào cậu là đúng đắn. Mặc dù thật lòng mà nói, ta không thể giấu được cảm giác cay đắng khi nghĩ đến việc phải giao phó Lia cho một người khác ngoài ta.'

'...Nếu muốn, ta có thể nói cho Emilia biết ngươi đang nghĩ gì, được không?'

Lời nói vui mừng của hắn bỗng trở nên u ám ở nửa sau và mang một sắc thái khiêm nhường, khiến Subaru phải cụp mắt xuống. Sau đó, cậu đề nghị với hắn một ý tưởng chợt nảy ra mà không biết có thể an ủi được hắn không. Nhưng sau khi nói ra, cậu lại thấy nó có vẻ là một ý kiến hay.

Emilia hiện tại đang chao đảo vì mất đi Puck, người là trụ cột tinh thần của cô. Bây giờ cô vẫn có thể chịu đựng được, nhưng theo thời gian và những lần thất bại trong 'Thử thách', cả thể chất lẫn tinh thần của cô sẽ bị bào mòn và bộc lộ sự yếu đuối. Nếu để đến mức đó, thì chi bằng cho cô thấy một tia cứu rỗi ngay tại đây —.

'Tốt hơn là đừng. Nếu biết lời của ta có thể đến được với người khác, trường hợp xấu nhất, trái tim của Lia có thể sẽ tan vỡ mất.'

Tuy nhiên, khi Subaru đang định tiến triển câu chuyện trong lòng, giọng nói trầm xuống của Puck đã ngăn cậu lại. Hiểu được ý nghĩa của những lời đó, Subaru "ha" một tiếng, thở ra một hơi khô khốc trong thực tại.

'Điều đó... rốt cuộc có ý nghĩa gì?'

'Đúng như ý nghĩa của nó thôi. Việc cậu truyền lời của ta cho Lia thông qua cậu có nghĩa là Lia sẽ biết được ta không hề ngủ trong kết tinh thạch. Đối với Lia, người đang cố gắng không để ta ra ngoài và không cho ta tiếp xúc với bất kỳ ai, việc nhận ra rằng miệng ta không bị bịt lại là một hành động có thể phá vỡ sự cân bằng mong manh trong trái tim cô ấy lúc này.'

'Chờ, chờ một chút —!'

Trước những lời nói dồn dập của Puck, Subaru lắc đầu ra hiệu dừng lại.

Không có hình dáng, chỉ có ánh lấp lánh của kết tinh thạch trong tầm mắt, Subaru không thể nhìn thấy sắc mặt của Puck. Nhưng ít nhất, chất giọng của hắn không hề có ý định lừa dối cậu.

'Ngươi có biết mình vừa nói gì không? Ngươi vừa nói rằng, không ai khác mà chính Emilia đang ngăn không cho ngươi ra ngoài đấy.'

'...'

'Bịt miệng ngươi lại... nghĩa là sao? Emilia đã gọi ngươi nhiều như vậy, đã nói "giúp em với", đã vừa khóc vừa gào thét... Tại sao lại có thể như thế được! Dù là ta, hay bất kỳ ai khác, khi mệt mỏi rã rời, Emilia đều gọi tên ngươi! Tại sao ngươi lại...!'

'...À, ra vậy. Hơn bất kỳ ai, cậu lại là người cảm thấy cay đắng nhất khi không được Lia tin cậy đầu tiên, phải không, Subaru.'

'---!!'

Những lời nói như thể đang đánh lạc hướng, nhưng ý nghĩa của chúng lại đánh trúng vào cốt lõi của Subaru, khiến cổ họng cậu nghẹn lại bởi một cơn thịnh nộ không thể diễn tả.

Sự thật là cậu luôn hành động với mong muốn trở thành số một của Emilia. Và sự thật là bây giờ, cậu đang không phải là số một của Emilia.

Sự tồn tại đang chiếm giữ vị trí số một đó của Emilia, một sự tồn tại chắc chắn có sức mạnh hơn Subaru rất nhiều, lại không hành động vì Emilia, dù chính nó cũng khẳng định rằng số một của mình là Emilia. Điều đó khiến cậu căm ghét đến điên cuồng, đó cũng là sự thật.

Chính vì vậy, khi bị nói rằng lý do của sự thật đó, nguyên nhân của nó, không phải do cậu hay Puck, mà là do chính Emilia, cậu không thể nào tin ngay được.

'Vậy thì, sao nào. Ngươi định nói rằng việc Emilia thách thức 'Thử thách' rồi gục ngã, việc cô ấy một mình đau khổ đến kiệt quệ, việc cô ấy mỉm cười với đôi mắt ngấn lệ khi nhớ lại quá khứ đau buồn, tất cả, tất cả đều là diễn kịch giả dối sao. — Chuyện đó, làm sao ta tin được!'

Nếu những giọt nước mắt đó, giọng nói đó, tiếng than khóc đó, tất cả đều là diễn kịch để lừa dối mọi người xung quanh, thì tài năng diễn xuất của Emilia quả thực là thiên bẩm. Cô ấy nên nhắm đến mục tiêu trở thành một đại minh tinh của thiên hạ thay vì ngai vàng.

Nếu có thể chà đạp và phớt lờ sự thật hiển nhiên rằng Emilia không có tài năng đó, cũng như không có lý do gì để lừa dối Subaru và mọi người, thì cứ làm đi.

'Làm gì có chuyện đó... Đừng nói là lừa dối mọi người bằng những lời nói dối, chỉ một lời nói dối nhỏ nhặt thôi cũng đủ khiến cô ấy bị cảm giác tội lỗi đè bẹp. Emilia, chẳng phải là một cô gái như vậy sao...'

'Subaru, bình tĩnh lại. Ta không hề nói xấu Lia đến mức như trong trí tưởng tượng tồi tệ nhất của cậu đâu. Vì vậy, hãy bình tĩnh lại.'

'Trí tưởng tượng tồi tệ nhất...? Trí tưởng tượng tồi tệ nhất là gì. Tên khốn, đừng có tự tiện nhìn trộm vào đầu ta! Chuyện đó và chuyện này không liên quan. Dù cho sau này có chuyện gì xảy ra, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ để Emilia trở nên như vậy...!'

'— Natsuki Subaru!'

Khi Subaru đang bị cảm xúc khuấy đảo tâm trí và ở trong trạng thái kích động, một giọng nói sắc bén của Puck đã đánh vào cậu.

Bị cảm xúc mạnh mẽ trong lời gọi ngắn gọn đó tác động, Subaru nhất thời rùng mình và ngừng lại. Cậu rụt rè hướng ánh mắt về phía trước, vẫn không thấy bóng dáng của tiểu tinh linh mèo, chỉ có ánh sáng vô tri của viên kết tinh thạch lặng lẽ nằm trên ngực Emilia. Nhưng,

'...Bình tĩnh lại chưa?'

'...Ngươi, cũng có thể phát ra giọng nói như vậy sao. Ta cứ nghĩ ngươi lúc nào cũng lơ đãng, phớt lờ sự nghiêm trọng của tình hình và chỉ thích được vuốt ve thôi chứ.'

'Hiếm khi ta lớn tiếng lắm. Chỉ khi liên quan đến Lia... và khi la mắng một đứa trẻ không biết nghe lời, ta mới lớn tiếng thôi.'

'Đứa trẻ không biết nghe lời, sao.'

Trước những lời nói không chút khoan nhượng, Subaru thở hắt ra một hơi nhỏ.

Cậu không thể hoàn toàn phủ nhận lời của Puck, bởi cậu tự nhận thức được thái độ đáng xấu hổ của mình lúc nãy là có vấn đề.

Dù đây là một cuộc đối thoại mà cậu hằng mong đợi, nhưng Subaru đã không thể giữ được bình tĩnh nhiều lần. Đây đã là lần thứ mấy cậu bị Puck khiển trách và đưa câu chuyện trở lại đúng hướng.

Cậu cảm thấy thật thảm hại vì không thể kiềm chế được bản thân. Một trái tim sắt đá mà cậu luôn khao khát có được. Chẳng lẽ trong Subaru không hề có lấy một mảnh vỡ của nó sao?

'Tuy nhiên, sự tồn tại của cậu, người có thể trở nên xúc động đến vậy vì chuyện của Lia, thực ra lại khá là đáng quý đối với ta đấy. Đối với Lia, chắc chắn cậu cũng đã tiếp cho cô ấy không ít sức mạnh.'

'— Hả?'

'Bởi vì từ trước đến nay, chưa có ai đi sâu vào nội tâm của Lia đến vậy. Ngay cả Roswaal, người đã đưa Lia ra khỏi khu rừng vì liên quan đến Vương Tuyển, cũng không can thiệp vào phần sâu thẳm trong trái tim của Lia. Mong muốn của hắn ta có lẽ nằm ở một nơi khác, không phải là việc Lia sẽ làm gì sau khi lên ngôi, nên cũng là điều đương nhiên thôi.'

'— Ngươi, biết mục đích của Roswaal sao?'

'Làm theo Phúc Âm Thư, phải không? Về điểm đó, có lẽ hắn giống với Betty. Lập trường của người được ghi chép và người không được ghi chép. Có lẽ nên nói là tương tự nhưng khác biệt.'

Lập trường của cả Roswaal và Beatrice mà Subaru biết. Puck dường như đã biết rõ về điều đó từ trước. Cậu không nghĩ đây là thông tin đã được nói cho cả Emilia, nên càng tò mò hơn về suy nghĩ của hắn khi giấu điều đó trong lòng.

Tuy nhiên, nếu hỏi hắn về điều đó, Subaru cũng lờ mờ đoán được câu trả lời sẽ là gì.

'Vì không liên quan đến Emilia, nên ngươi đã không chủ động hành động... phải không?'

'Về chuyện của Betty, ta cũng nghĩ nếu có thể làm gì đó thì sẽ làm. Còn chuyện của Roswaal... vì có liên quan đến Lia, nên cũng là chuyện phải giải quyết.'

'Cái giá phải trả cho việc biết mà cứ trì hoãn, đẩy lùi về sau đấy.'

'Ta không thể cãi lại được. Ta thấy có lỗi khi để cậu phải dính vào cái giá phải trả đó.'

Nên nói rằng, dù có ác ý hay không, phần xấu xa không có ý định ưu tiên bất cứ ai ngoài Emilia đã ảnh hưởng mạnh mẽ. Nếu thái độ chờ thời đó đã dẫn đến sự khổ nạn của Emilia ngày hôm nay, thì sai lầm đó đã quá lớn để có thể cười cho qua như một lỗi nhỏ.

'Mục đích của Roswaal, ta sẽ đập tan nó nên bây giờ không sao. Chuyện của Beatrice cũng vậy... ta không định giao cho ngươi. Chuyện ta sẽ hợp tác với ngươi, chỉ có chuyện của Emilia thôi.'

'Vậy là được rồi. Ta hiện tại cũng không có nhiều sức lực để dành cho ai khác ngoài Lia. Dốc sức vào những việc không phải là mục tiêu chính để rồi bỏ lỡ điều quan trọng nhất thì thật là lật ngược vấn đề.'

'Nói cho ta nghe. Chuyện Emilia không muốn cho ngươi ra ngoài là sao. Ta rốt cuộc không thể tin được rằng cô bé đó đang lừa dối ta hay những người xung quanh.'

Lúc trước cậu đã bị cơn thịnh nộ lôi đi và lời nói trở nên gay gắt, nhưng suy nghĩ đó cho đến hiện tại vẫn không thay đổi. Dù không thể nào biết hết được nội tâm của Emilia, nhưng cậu không thể nào nghĩ rằng cô ấy là một người lừa dối những người xung quanh và coi thường lòng trắc ẩn của họ.

Trước suy nghĩ đó của Subaru, Puck truyền đến một cảm giác thở phào nhẹ nhõm qua ý niệm.

'Nên nói là yên tâm đi, hay là khó nói đây. Việc không cho ta ra ngoài là ý của Lia... nhưng Lia không phải là cố tình không cho ta ra ngoài.'

'...Xin lỗi, ta không hiểu ngươi đang nói gì.'

'Khó giải thích nhỉ. Việc Lia cầu cứu ta, gọi vào kết tinh thạch, và không nghe thấy giọng của ta, tất cả đều là sự thật. Việc cô ấy sợ hãi khi ở một mình, mất đi chỗ dựa và run rẩy cũng là sự thật. Nhưng.'

'...'

'Ở phần vô thức, Lia đang từ chối việc ta thực thể hóa và giao tiếp. Phải nói là... mặt ngoài và mặt trong của trái tim cô ấy không đồng nhất ý kiến thì đúng hơn.'

Biểu hiện "mặt ngoài và mặt trong của trái tim" khiến Subaru nín thở.

Chắc không phải là ý nghĩa đa nhân cách, nhưng kinh nghiệm bị chính trái tim mình phản bội, Subaru cũng đã nếm trải nhiều lần mỗi khi bị đẩy vào tình thế khó khăn ở thế giới này.

Nếu Emilia bây giờ cũng đang ở trong tình huống tương tự.

'Từ phía ngươi, không thể tác động đến Emilia được sao?'

'Khó lắm. Lực cưỡng chế của phần bên trong mạnh hơn phần bên ngoài của trái tim. Chắc hẳn là nếu ta ra ngoài, trái tim của Lia sẽ gặp rắc rối lớn lắm.'

'Trái tim Emilia gặp chuyện lớn, ngươi có manh mối nào không? Việc ngươi xuất hiện sẽ gây bất lợi cho Emilia... là chuyện gì?'

'Phần lớn, cậu cũng đã biết rồi còn gì?'

Nắm bắt được cuối lời của Subaru, giọng nói của Puck pha lẫn một chút trêu chọc. Trước ý niệm đó của Puck, Subaru im lặng một lúc, rồi cụp mắt xuống.

'— Chỉ là, suy đoán thôi đấy.'

'Ừm, được thôi. Cứ nói cho ta nghe đi. Ta đã nói rồi mà. Ta đang kỳ vọng vào cậu đấy, Subaru.'

Trước lời mở đầu của Subaru, Puck đã đóng cho cậu một dấu đảm bảo không hề vui vẻ chút nào. Dù chỉ là một sự bảo đảm ở mức độ đó, nhưng cảm thấy lòng nhẹ đi phần nào, Subaru như được thúc đẩy, nói:

'Có ngươi ở đó, Emilia sẽ...'

'Ừm ừm.'

'Phải thừa nhận một phần nào đó không hay ho trong quá khứ mà mình đang thấy. — Vì vậy, Emilia đang vô thức từ chối tình huống bị ngươi xen vào.'

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

'...'

Trước làn sóng ý niệm của Subaru, Puck không phủ nhận, cũng không cười nhạo, mà chỉ im lặng đón nhận.

Nếu như tiểu tinh linh mèo vô hình có mặt ở đây, liệu hắn có còn giữ thái độ ung dung và vẻ mặt thong thả, vẫy chiếc đuôi dài của mình từ bên này sang bên kia không?

'Tuyệt vời, Subaru. Một câu trả lời vượt ngoài mong đợi.'

Sau một hồi im lặng, Puck nói với Subaru bằng một giọng đầy thán phục.

Subaru thở hắt ra một hơi qua mũi trước thái độ của Puck.

'Được khen, nhưng thật lòng ta chẳng vui chút nào.'

'Đây là lời khen thật lòng đấy. Dù lượng thông tin không nhiều, nhưng chỉ bằng suy đoán mà cậu đã đi đến được đây thật sự là một bất ngờ. Cậu cũng rất hiểu rõ tâm trạng của Lia.'

Tình cảm yêu thương to lớn, ý thức của Puck có lẽ đang nhìn Emilia đang ngủ. Subaru như bị giọng nói đó lôi cuốn, nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng bệch đang say ngủ.

Emilia đang trong một giấc ngủ sâu đến mức không thể thấy cả ác mộng lẫn mộng đẹp. 'Thử thách' và quá khứ đi kèm đang bào mòn và dồn ép trái tim cô.

Tuy nhiên, về việc sự tái hiện của quá khứ đó 'tuân thủ sự thật của quá khứ một cách chính xác' đến đâu, Subaru thậm chí còn hoài nghi.

Thực tế, quá khứ mà Subaru đã vượt qua trong 'Thử thách' đã đến dưới hình thức cuộc chia ly với cha và mẹ, biểu tượng cho sự hối tiếc trong quá khứ của Subaru. Điều đó là đương nhiên. Bởi vì quá khứ mà Subaru cần phải vượt qua không phải là một sự kiện lớn duy nhất, mà là chính môi trường đó và khoảng thời gian lười biếng đã trải qua để tạo ra nó.

Do đó, 'Thử thách' đã tạo ra cho Subaru một khoảng thời gian không có trong thực tế, thúc giục cậu có một khoảng thời gian yên bình với cha mẹ, biểu tượng của sự hối tiếc, và một cuộc chia ly.

'Quá khứ không phải lúc nào cũng tái hiện trung thực thế giới thật. Nó hấp thụ cảnh quan tâm lý của người thách thức và nhiều điều kiện khác, rồi tái cấu trúc thành một hình thức phù hợp với 'Thử thách'.'

Tại nơi kết thúc 'Thử thách', Echidna đã giải thích cho Subaru về cơ cấu tổng thể của 'Thử thách'. Rằng đó là một 'thế giới giả mạo tinh xảo' được tạo ra bằng cách thu thập cả những yếu tố mà chính Subaru không ý thức nhớ được từ trong ký ức của mình.

Rằng cuộc chia ly với cha mẹ không phải là thật, mà chỉ là sự tự mãn của Subaru.

— Thì đã sao, bây giờ cậu nghĩ vậy.

'Quá khứ nhìn thấy trong Mộ Thất là một thứ giả mạo đội lốt thật. Kẻ xấu xa đã sắp đặt 'Thử thách' để tạo ra một vấn đề mà người thách thức có thể đưa ra câu trả lời dễ chịu nhất cho bản thân.'

Dù cô ta không nói đến mức đó, nhưng Subaru có một niềm tin chắc chắn rằng Echidna sẽ làm như vậy. Subaru cũng đã nhìn thấy được sự đen tối trong lòng của mụ phù thủy đó đến mức đó.

Vì vậy,

'Quá khứ mà Emilia đang thấy có phần đúng và phần sai. Sự khác biệt đó... một cái gì đó làm thay đổi quá khứ một cách quyết định, ngươi biết điều đó. Vì vậy, Emilia đang vô thức từ chối việc gọi ngươi ra.'

'...Tại sao nhỉ. Nếu có ta ở đây, Lia có thể nhìn thấy quá khứ thật sự, đúng đắn. Biết được điều đó mà tại sao, trái tim thật sự của Lia lại từ chối ta nhỉ.'

'Chuyện đó thì...'

Đơn giản thôi, định nói tiếp, nhưng Subaru lại do dự không nói ra.

Lý do Subaru do dự, cũng đơn giản thôi. Nói ra điều đó có nghĩa là phơi bày sự thật về quá khứ của Emilia. Và, khoảng thời gian tàn khốc và đáng sợ mà Emilia đã kể — dùng nó làm vỏ bọc, trái tim của Emilia đang che giấu sự thật, có nghĩa là.

'Khoảng thời gian thật sự mà Lia muốn lãng quên, còn nghiệt ngã hơn cả khoảng thời gian giả dối mà cô ấy đã kể.'

Câu trả lời mà Subaru không thể nói ra, Puck đã tiếp lời và định hình nó.

Ý thức được điều mà cậu đã không ý thức được cho đến khi nói ra, Subaru đau đớn nhăn mặt và nhìn Emilia.

Những người đã cùng cô trải qua những khoảng thời gian thân thiết, dịu dàng — bị chính những người đó trút lên ác ý và hận thù, nghe những lời oán hận trong khi đón nhận một cuộc chia ly dài đằng đẵng trong băng giá.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy cả thể xác lẫn tâm hồn như bị xé nát, quá khứ đó, đối với Emilia, lại trở thành một chiếc nôi dịu dàng để che đậy sự thật tàn khốc thực sự.

'Ngươi, có biết Emilia thực sự đã thấy gì không?'

'...Thật đáng tiếc, điều đó ta cũng không biết. Ta gặp Lia là sau khi Lia bị đóng băng trong rừng. Vì vậy, ta không biết Lia sợ hãi điều gì trong sự tồn tại của ta. Ta không biết điều gì của ta quyết định quá khứ của Lia, ta không biết.'

Puck lẩm bẩm với vẻ tiếc nuối thực sự, và Subaru cắn chặt môi trước những lời đó.

Quá khứ thực sự của Emilia — nhưng nhờ đó, cậu đã nắm được một phần câu trả lời cho việc cô không thể vượt qua 'Thử thách'.

Emilia đang được cho thấy một quá khứ khác với quá khứ thực sự mỗi lần tham gia 'Thử thách'. Và, chính Emilia cũng mong muốn quá khứ giả mạo đó là quá khứ của mình.

Chừng nào chưa tìm ra câu trả lời cho quá khứ thực sự, 'Thử thách' sẽ không thể vượt qua. Chừng nào Emilia còn bị chính trái tim mình lừa dối, quá khứ sẽ tiếp tục xé nát trái tim cô bằng một lưỡi dao ngọt ngào.

'Phải làm sao đây?'

'Ta không biết.'

'Ta muốn giúp Emilia. Ta muốn trở thành sức mạnh của cô ấy.'

'Ta cũng vậy. Ta tồn tại chỉ vì cô bé đó. Nếu không thể trở thành sức mạnh của cô ấy, thì sự tồn tại của ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.'

'Ta muốn ủng hộ những gì cô ấy muốn làm, và muốn đứng bên cạnh cô ấy.'

'...'

Trước lời kêu gọi của Subaru, Puck im lặng như đang suy nghĩ. Subaru chỉ im lặng chờ đợi câu trả lời của tinh linh đó. Và rồi, Puck nói bằng một giọng đầy quyết tâm.

'Subaru. — Chỉ có một khả năng.'

'Khả năng...?'

'Đây là một phương pháp mà chỉ mình ta thì tuyệt đối sẽ không nghĩ đến, và thành thật mà nói, ngay cả bây giờ ta vẫn còn cảm giác từ chối mạnh mẽ. Dù có nghĩ ra một đề nghị như thế này, ta nghĩ mình cũng sẽ không bao giờ nói ra.'

Trước những lời nói như thể đang nhấn mạnh của Puck, Subaru chuẩn bị tinh thần không biết sẽ bị yêu cầu làm gì. Ít nhất, đây là lần đầu tiên Subaru nghe thấy một giọng nói nghiêm túc đến vậy của Puck, ngoài những lúc hắn gọi Emilia.

'Ngươi, định bắt ta làm gì?'

'Người làm là ta. Tuy nhiên, việc dọn dẹp hậu quả sau đó sẽ là của cậu.'

'...Nghe có vẻ như sắp bị bắt làm chuyện gì đó kinh khủng, ta sợ đấy.'

'Ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải nhờ vả người khác chuyện như thế này. Chỉ là... chỉ có cậu, ta cảm thấy cậu có thể đánh cược cả mạng sống vì Lia.'

Trước những lời nói của Puck như đang kìm nén một cảm xúc lớn lao nào đó, Subaru hít một hơi nhỏ.

Tình cảm mà Puck cảm nhận được ở Subaru — đó là sự thật không thể nghi ngờ. Natsuki Subaru, vì Emilia, có thể đánh cược cả mạng sống.

Vì vậy, trước Subaru đang im lặng thể hiện sự đồng ý, Puck chắc chắn đã gật đầu trong viên kết tinh thạch.

Sau đó, hắn nói bằng một giọng trầm lặng.

'Sáng mai, ta sẽ khiến Lia phá vỡ khế ước. — Nếu mối quan hệ giữa ta và Lia tan vỡ, không biết cậu sẽ dỗ dành một Lia đang khóc nức nở như thế nào đây.'

Thiên Lôi Trúc — tiếng thì thầm của câu chuyện