"Barusu. Kế hoạch mờ ám của cậu tiến triển đến đâu rồi?"
Ngay khi tôi vừa để lại Emilia đã khóc đến kiệt sức và bước ra khỏi tòa nhà, Ram đã cất tiếng hỏi.
Vẫn còn đặt tay trên cánh cửa, Subaru híp mắt nhìn Ram, người dường như đang đứng chờ sẵn cậu.
"Kế hoạch mờ ám... nghe khó coi quá, làm ơn đừng nói thế nữa, tôi giật cả mình đấy."
"Hai người đàn ông lén lén lút lút, giấu giếm mọi người đủ thứ chuyện để mưu đồ chứ gì. Vì Roswaal-sama đã chấp thuận, nên tôi sẽ không nói gì về việc gã thương nhân kia được tự do đi lại trong 'Thánh Vực', nhưng mà..."
Người mà Ram gọi là 'thương nhân' hẳn là Otto.
Dù cùng ở trong 'Thánh Vực', nhưng Ram, người dành phần lớn thời gian để chăm sóc Roswaal, và Otto có rất ít thời gian tiếp xúc với nhau.
Cùng lắm thì họ chỉ có cơ hội trao đổi vài lời trong lúc chờ đợi Emilia đối mặt với 'Thử Thách' ở bên ngoài mà thôi.
Về phần Otto, có một phần là do Subaru tự ý đưa cậu ta đến, nên với Ram, người không biết gì về con người hay thành tích của cậu ta, việc thiếu tin tưởng là điều chắc chắn.
Đối với Subaru cũng vậy, dù bỏ qua con người của Otto, năng lực của cậu ta với tư cách là một thương nhân vẫn còn là một ẩn số. Ngay cả khi giới thiệu Otto với Roswaal, trong mắt Subaru, dường như cậu ta được trọng dụng vì khả năng chuyên bắt bẻ hơn là tiềm năng của một thương nhân.
Dù sao đi nữa, việc Roswaal cho phép Otto ở lại 'Thánh Vực' là sự thật. Chính vì vậy, Ram không thể lộ liễu xua đuổi cậu ta, và ánh mắt của cô dành cho Otto vẫn cứ khắt khe như vậy.
"Mà, chuyện đó là phần cậu ta phải cố gắng, nên tôi cũng không định cố tình đính chính hộ đâu."
"Đúng là một lời nói chẳng có chút tình bạn nào. Cậu ta đã quan tâm đến cậu nhiều như vậy, sao Barusu không báo đáp lại một chút đi?"
"Tình bạn... à. Chà, đúng là không cãi được, nhưng trong mắt cậu thì tôi và cậu ta trông giống bạn bè lắm sao?"
"Thân thiết suồng sã đến mức đó... chẳng lẽ không phải bạn bè? Nếu cậu có thể cư xử như vậy với một người hoàn toàn xa lạ không có mối liên hệ nào, thì ngược lại, chuyện đó còn đáng sợ hơn nữa."
Ram ôm lấy vai mình, làm một cử chỉ như đang rùng mình. Trước phản ứng và lời nói của cô, Subaru khẽ nhếch mép cười thầm trong cổ họng. Có lẽ cảm thấy tiếng cười bị nén lại của Subaru có chút kỳ quái, Ram vẫn ôm vai, lùi lại một bước để tạo khoảng cách với cậu.
"Vậy thì Barusu, tôi lặp lại câu hỏi ban đầu đây. Kế hoạch mờ ám của cậu tiến triển đến đâu rồi?"
"Bảo là thuận lợi... thì cũng có hơi nhiều phần khó khăn." Chi tiết thì sao cũng được, nhưng việc ý đồ thực sự của cậu đã bị nhìn thấu là điều hiển nhiên.
Ram chính là một con bài trong tay Roswaal, người đang ở thế đối đầu với cậu theo giao kèo. Mặc dù không biết mức độ đáng tin cậy đến đâu, nhưng có lẽ Ram chính là tai mắt thay cho Roswaal đang bị thương và không thể di chuyển. Việc cô để tâm đến động tĩnh của phe này cũng là điều tất yếu. Nhưng việc cô thẳng thắn hỏi như vậy, quả đúng là phong cách của Ram.
"Chính cậu cũng đến đây vì Emilia mà, phải không? Cứ nói chuyện mãi với tôi thì cũng chỉ lãng phí thời gian thôi, không phải sao?"
"Việc Barusu ra ngoài có nghĩa là cậu ít nhất đã trông cho đến khi cô ấy ngủ yên rồi, phải không? Sau khi gào thét nhiều như vậy, cô ấy sẽ không dễ dàng tỉnh dậy đâu."
"...Đúng là một ý kiến khắt khe nhỉ."
"Là một ý kiến khách quan và thẳng thắn thôi. Cậu nên tham khảo đi."
Phũ phàng nói rồi, Ram lườm vào khuôn mặt nghiêng của Subaru đang cúi mắt xuống.
Bị áp lực từ ánh nhìn của cô đè nén, Subaru thầm nén một tiếng thở dài.
Giao kèo giữa Emilia và Pack đã bị cắt đứt khoảng hai tiếng rưỡi trước.
Dù đã nghe Pack nói trước và có phần nào hiểu và chuẩn bị cho sự dao động, bối rối và bi thương của Emilia sau khi giao kèo bị cắt đứt, nhưng nỗi niềm xưa cũ ập đến với Subaru khi thực sự nhìn thấy cô là không lời nào tả xiết.
Mất đi chỗ dựa duy nhất, Emilia nửa điên nửa dại gào khóc.
Mái tóc bạc xinh đẹp rối tung, móng tay cào vào làn da trắng, cô ném bất cứ thứ gì trong tầm tay, bộc lộ cơn thịnh nộ như một đứa trẻ đang hờn dỗi.
Việc trong cơn hoảng loạn, cô không có lựa chọn dùng ma pháp để phá phách có lẽ là may mắn trong bất hạnh cho cả những người xung quanh và chính cô.
Dù sao đi nữa, Subaru, người đã biết trước cú sốc của Emilia, đã đợi sẵn bên ngoài phòng, và ngay khi nghe thấy tiếng hét của cô, cậu đã lao vào ôm chầm lấy cô.
Hai tiếng rưỡi sau đó, cậu một mình hứng chịu tất cả những lời nói đứt quãng, những tiếng than khóc và những cơn bộc phát phá hoại yếu ớt của Emilia, và bây giờ cậu mới rời đi sau khi cô đã ngủ.
Cuộc gặp gỡ với Ram ngay khi cậu định nhờ cô thay đồ và lau người cho Emilia, có lẽ là vì cô cũng có ý định làm vậy và đã chờ sẵn. Nhìn thấy dáng vẻ cô cầm xô nước và khăn, cậu cảm thấy như được cứu rỗi phần nào.
Cảm nhận được điều đó từ Subaru, Ram nói bằng một giọng nhỏ:
"Barusu. Cậu thực sự... đang kỳ vọng vào vị ấy sao?"
"..."
"Nhìn tình hình của Emilia-sama cho đến ngày hôm qua, không có một yếu tố lạc quan nào cho thấy vị ấy sẽ vượt qua 'Thử Thách'. Hơn nữa, tình hình mà tôi nghĩ không thể tệ hơn được nữa lại càng trở nên tồi tệ hơn. Đại Tinh Linh-sama đã rời khỏi Emilia-sama rồi, phải không?"
"...Cậu biết đến mức đó sao?"
"Gào thét lớn tiếng đến mức bên ngoài tòa nhà cũng nghe thấy, lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy thì đến kẻ ngốc cũng nhận ra. Nếu Barusu nhận ra được thì Ram cũng nhận ra được. Chẳng phải là điều hiển nhiên sao?"
"Cảm giác như công thức 'ta bằng thằng ngốc' đã được thành lập, nhưng đúng là không thể phủ nhận được. Việc tình hình của Emilia càng thêm tồi tệ cũng là một sự thật không thể chối cãi."
Thành thật mà nói, nỗi lo của Ram cũng chính là sự bất an của Subaru.
Không phải cậu mù quáng tin vào lời của Pack, nhưng việc Subaru ủng hộ đề nghị của ông ta là sự thật.
Lời nói rằng sự tồn tại của Pack đang là rào cản ngăn Emilia đối mặt với quá khứ thực sự của mình. Những thay đổi trong mỗi vòng lặp mà cậu đã ít nhiều cảm nhận được, và sự nghi ngờ đối với Phúc Âm Thư của Roswaal. Tiếng hét của Beatrice, lời chứng của Echidna, sự tồn tại của Pack.
Nhiều yếu tố đan xen, Subaru đã ủng hộ quyết định của Pack và đẩy Emilia vào chiếc lồng cô độc. Kết quả là, lần đầu tiên trong đời, cô đã thực sự một mình.
Để thoát ra khỏi đó, cần có thời gian và một cú hích.
Nhưng cả hai thứ đó, Emilia hiện tại đều không có. Tình hình không cho cô thời gian để bình tĩnh đối mặt với sự việc, và cú hích mang tính quyết định lại chỉ nằm bên trong cô.
Cú hích sau đó, chỉ có thể do chính Emilia tự tìm ra. Ram cũng hiểu điều đó, và có lẽ cô không thể tin vào sự bùng nổ ấy.
Trừ phần cuối cùng, Subaru hoàn toàn đồng cảm với Ram.
"Dù vậy, ta vẫn kỳ vọng và tin tưởng vào cô ấy."
"...Gương mặt thật rạng rỡ. Rốt cuộc, làm thế nào mà cậu có thể đưa ra một quyết định lạc quan đến vậy nhỉ?"
"Ta đã quyết định rằng, những gì nên tin thì hãy tin. Được cứu rỗi bởi sự tồn tại của những 'người bạn' đã cố gắng vì ta, và sự tồn tại của con ái long... ta cũng đã có thể tin vào bản thân mình hơn một chút."
"Vậy thì, điều đó liên quan thế nào đến việc tin tưởng Emilia-sama..."
"Khi đã có thể tin vào bản thân, chẳng phải người ta cũng sẽ muốn tin vào đối tượng mà tình cảm của mình hướng đến sao? Ta yêu Emilia, và muốn trở thành sức mạnh cho cô ấy. Lý do ta yêu cô ấy, dĩ nhiên là vì ngoại hình của cô ấy cực kỳ hợp gu của ta... nhưng phần thật lòng nhất lại nằm ở một nơi khác."
Nhìn lại ánh mắt nghi ngờ của Ram, Subaru nhún vai.
Lý do Subaru bắt đầu để ý đến Emilia, dĩ nhiên không gì khác ngoài việc cô là người đầu tiên đối xử dịu dàng với cậu khi cậu được triệu hồi đến thế giới khác, không có ai để dựa dẫm, không có hy vọng nào để bấu víu.
Được cứu mạng, và qua những lần tiếp xúc sau đó, Subaru đã hiểu về cô gái tên Emilia và muốn trở thành sức mạnh cho cô. Cũng có lý do là để trả ơn, nhưng sự thật thì lúc đó chính cậu cũng không hiểu rõ.
Sau đó, cậu mất cô ngay trước mắt, trải qua 'Tử Hồi' để làm lại thế giới, và dù đã mất đi những kỷ niệm lẽ ra đã có từ lần đầu gặp gỡ, Subaru vẫn cứu cô khỏi vận mệnh chết chóc và thay đổi tương lai.
Những sự kiện ở dinh thự, trận chiến với Ma Nữ Giáo bắt nguồn từ Vương đô, tất cả đều là kết quả của việc cậu tiếp tục chạy theo ngọn lửa đam mê bắt đầu từ tình cảm ban đầu đó, như thể bị thiêu đốt từ sau lưng.
Ở Vương đô lần đầu, cậu được cứu mạng.
Ở dinh thự, trái tim đang trên bờ vực tan vỡ của cậu lại được cứu một lần nữa.
Được cứu cả mạng sống và tâm hồn, cậu muốn báo đáp cho cô, nhưng lại làm tổn thương cô bằng sự ích kỷ của mình.
Có thời gian xa cách, tạo ra một khoảng trống giữa hai người, có cơ hội để nhìn lại hành động của mình, và rồi đứng dậy.
Hạ gục Bạch Kình, đánh bại Petelgeuse, và bây giờ vẫn đang làm những việc này, là vì sao?
Nhận thức được mối liên hệ mật thiết giữa mình và Ma Nữ, nuốt trôi những vướng bận trong quá khứ bằng cuộc chia ly với cha mẹ giả, và bây giờ vẫn bị một sức mạnh không thể hiểu nổi thúc đẩy, là vì sao?
"Là vì... ta yêu cô ấy."
"..."
"Cô gái mà ta yêu là một người luôn cố gắng, bướng bỉnh, không thành thật, không thể nói rằng mình muốn khóc khi thực sự muốn khóc... và là một người có thể hết lòng vì người khác mà không chút do dự."
"Đó có thể chỉ là sự ảo tưởng của Barusu thôi. Đúng là Emilia-sama có tính cách ưu tiên người khác hơn bản thân, nhưng... đó không phải là vì cô ấy làm vậy để bảo vệ trái tim mình sao? Không phải đó là cách để bảo vệ bản thân khỏi xuất thân bị khinh miệt sao? Cậu không lo rằng mình đã bị lừa bởi thủ đoạn đó và bị lợi dụng một cách dễ dàng sao?"
"Không hề."
Trước câu hỏi dài của Ram, Subaru chỉ đáp lại ngắn gọn bằng hai từ khiến cô phải im bặt.
Cảm thấy thú vị trước phản ứng hiếm có của cô, Subaru chỉ quay đầu nhìn lại tòa nhà.
Trong đầu cậu đang hình dung ra Emilia đang nằm trên giường.
"Nếu nói là bị lợi dụng một cách dễ dàng, thì như vậy cũng được. Dù cho Emilia có tính toán trong lòng rằng ta là một công cụ dùng mãi không hỏng, thì cũng không sao cả."
"Cậu không bất mãn với việc bị xem là công cụ sao?"
"Không phải vậy. Ta vui vì cho dù phải sử dụng một công cụ như ta, cô ấy vẫn có ý chí để đứng dậy và bước tiếp. Nếu cô ấy còn có đủ nghị lực để ngẩng mặt lên như vậy... thì có vô số việc ta có thể giúp. Cứ sử dụng ta bao nhiêu tùy thích."
"..."
Trước tuyên bố về lập trường của Subaru, Ram nheo mắt lại vẻ không phục.
Thái độ của cô, một người ít khi biểu lộ cảm xúc, lại khiến Subaru cảm thấy mới mẻ. Thái độ của Subaru khi chấp nhận từ 'công cụ' một cách không ngần ngại, dường như chính cô mới là người...
"Trái lại, ta cứ nghĩ người dứt khoát hơn trong chuyện này phải là cậu chứ." "Tại sao... cậu lại nghĩ vậy?"
"Vì ta tự nhận thức được rằng mình đã chứng kiến thái độ và hành vi của cậu từ trước đến nay... ở những thời điểm khá là ngặt nghèo. Ta cứ nghĩ cậu cũng sẽ thấu hiểu cho lập trường của người khác."
"Khi chứng kiến vấn đề mà bản thân chưa thể tiêu hóa được ở người khác, ai cũng sẽ có cảm xúc như vậy thôi. Càng như vậy hơn khi biết rằng người khác đã nghiền nát được vấn đề mà mình đang cố gắng dứt khoát nhưng không thể cắn đứt."
Sau khi nói một tràng, Ram xấu hổ ngoảnh mặt đi như thể đang xấu hổ về những gì mình vừa nói. Rồi cô khẽ thở dài, vẫy tay ra hiệu cho Subaru, người vẫn đang đứng trước cửa, tránh đường.
"Thôi, được rồi. Nếu là công cụ thì hãy cứ như một công cụ, cố gắng hết sức vì chủ nhân của mình là được. Còn về phần Ram, Ram sẽ tự làm theo ý mình. Đó là quyền tự do của Ram, phải không?"
"Đúng vậy. Cậu cứ làm theo ý mình đi. Chỉ là..."
Cậu cất tiếng gọi gáy Ram khi cô đi ngang qua và đặt tay lên cửa. Ram dừng bước, chỉ quay mắt nhìn Subaru, chờ đợi lời nói tiếp theo của cậu, cậu gật đầu và nói:
"Ta không phải cống hiến cho Emilia một cách vô điều kiện đâu."
"..." "Ta cũng có những thứ ta muốn ở Emilia. Những thứ ta muốn sẽ không thể thành hiện thực nếu không có sự hợp tác của Emilia. Vừa rồi ta có nói là dù cô ấy lợi dụng ta với ý đồ tính toán cũng không sao, nhưng... người đang có ý định lợi dụng cô ấy với ý đồ tính toán, cũng chính là ta."
Nói thì khó nghe, nhưng việc tiếp xúc với người khác mà có ý đồ là điều không thể tránh khỏi khi giao tiếp.
Nói một cách cực đoan, tương lai mà Subaru mong muốn là tất cả mọi người ở đây đều đạt được. Tóm lại, khi Subaru hoàn thành tương lai đó, cũng có thể nói rằng cậu đã lợi dụng tất cả mọi người.
Bị Emilia lợi dụng, cậu rất sẵn lòng. Vì tương lai mà Subaru mong muốn, Subaru cũng sẽ lợi dụng Emilia, bám lấy cô, và sẵn sàng ép buộc ôm chặt lấy cô.
"..."
Không nói một lời, Ram bước vào phòng mà không nói gì thêm với Subaru.
Cánh cửa đang khép lại, ngay trước khi thân hình nhỏ bé của cô bị che khuất,
"Mọi chuyện đã lệch khỏi những gì được ghi trong Phúc Âm Thư. Trong thế giới này, Roswaal đã được tự do rồi."
Không biết lời gọi cuối cùng đó có đến được tai cô hay không, không có câu trả lời nào.
Cánh cửa đóng lại với một tiếng động, Subaru không còn biết được tình hình bên trong nữa.
Dù vậy, khả năng Emilia tỉnh dậy và hành xử thô bạo với Ram là không có. Một phần là do tính toán rằng Emilia, người đã khóc đến kiệt sức và ngủ thiếp đi, không còn đủ sức lực, nhưng quan trọng hơn là cơ thể cô cần rất nhiều thời gian để tỉnh dậy. "Mục tiêu chính của mình là ngày mai. Ngày dự phòng là ngày kia... dù thế nào đi nữa, cũng rất sát nút."
Khi hết thời gian, Roswaal sẽ cho tuyết rơi và Đại Thố sẽ xuất hiện.
Khi đó, 'Thánh Vực' sẽ kết thúc. Thử thách lần này cũng sẽ thất bại giữa chừng, và quan trọng hơn, Subaru bị ràng buộc bởi giao kèo.
Theo giao kèo với Roswaal L. Mathers, Natsuki Subaru sẽ phải sống một cuộc đời 'bất chấp thủ đoạn vì một mục tiêu duy nhất'.
Nghĩ đến đó, cậu lại cảm thấy bây giờ nói vậy cũng đã muộn.
"Việc không thể từ bỏ một tương lai duy nhất, đến bây giờ vẫn vậy."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Hiện tại, trận chiến của Subaru tại 'Thánh Vực' đã bước sang ngày thứ ba.
Thời hạn của giao kèo với Roswaal là đến ngày thứ sáu. Vào ngày thứ sáu, tai họa tấn công 'Thánh Vực' và dinh thự chắc chắn sẽ đến mức không thể tránh khỏi, nên thời hạn thực tế là đến đêm ngày thứ năm.
Nói cách khác, tính cả đêm nay, Emilia chỉ còn ba cơ hội để thách thức lăng mộ.
Tuy nhiên, vào ngày đầu tiên trong số ít ỏi ba cơ hội đó...
"Đêm nay, đành phải bỏ qua thôi." Biết được sự mất mát của Pack, Emilia đã khóc nức nở từ sáng và ngủ thiếp đi vào khoảng trước buổi trưa. Từ đó, cô ngủ li bì và vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.
Giả sử cô có tỉnh lại trước đêm, thì Emilia sẽ mất bao nhiêu thời gian để một lần nữa chấp nhận hiện thực rằng Pack đã không còn nữa? Mối liên kết giữa cô và Pack chắc chắn không ngắn ngủi hay mỏng manh đến mức có thể tiêu hóa trong vài giờ.
Càng những lúc không có thời gian, những sự việc xảy ra lại càng cần thời gian để giải quyết. Dù biết rằng nguyền rủa sự sắp đặt độc ác của thần linh là vô ích, cậu vẫn muốn nguyền rủa.
"Bị cô ấy khóc nhiều đến thế vì đã biến mất... ta có chút ghen tị với ngươi, và ghét ngươi gấp trăm lần đấy, Pack."
Hình ảnh chú mèo nhỏ màu xám hiện lên trong đầu, Subaru khẽ lắc đầu rồi nhìn về phía trước.
Hiện tại, không có gì Subaru có thể làm cho Emilia đang ngủ. Cùng lắm chỉ là nắm tay cô. Nếu điều đó có thể bảo vệ cô khỏi ác mộng, Subaru sẵn sàng làm vậy trong nhiều giờ.
Nhưng, cũng như Emilia không có nhiều thời gian, Subaru cũng vậy.
Những thứ đặt cược vẫn chưa đủ.
Dù là một kế hoạch có nhiều yếu tố không chắc chắn, nhưng chỉ khi thu thập và tập hợp những thứ có tiềm năng, và thêm vào tay mình càng nhiều càng tốt, thì cơ hội chiến thắng mới là năm ăn năm thua. Mà đó cũng là cách nhìn thiên vị rồi.
"Vì vậy, tôi rất kỳ vọng vào cuộc nói chuyện này đấy, Ryuzu-san." "Lão đây cũng đang kỳ vọng vào Sư-bō đấy. Vì... đã được hai người trước dặn dò kỹ lưỡng rồi."
Tiếng sỏi đá bị đá văng lên, một bóng người nhỏ bé, Ryuzu, xuất hiện tại điểm hẹn.
Bà làm một vẻ mặt cau có không hợp với ngoại hình trẻ con của mình, và sau khi nhìn quanh địa điểm hẹn mà Subaru đã chỉ định, bà nói tiếp, "Nhưng mà...",
"Chọn nơi này làm điểm hẹn... Sư-bō cũng xấu tính thật đấy nhỉ."
"Nếu xét về việc không có ai làm phiền thì tôi nghĩ đây là một lựa chọn khá tốt. Ở trước pha lê thì tôi có thể sẽ nói những điều không nên, và vốn dĩ tôi không thấy có tương lai nào mình sẽ quen được với cái mùi muốn nghẹt mũi ở đó dù có đến bao nhiêu lần đi nữa."
Cậu bịt mũi, thể hiện sự ghê tởm đối với phòng thí nghiệm nơi mùi hôi thối xâm chiếm lỗ mũi và thấm vào toàn thân. Ryuzu, người bị chế nhạo về quê hương của mình, có lẽ cũng đồng cảm. Bà khẽ cười trước lời nói của Subaru và gật đầu, "Cũng đúng nhỉ."
"Nhưng thay vào đó lại là căn cứ bí mật của Gar-bō thì tôi thấy cũng có vấn đề. Nếu nói là nơi ẩn náu... thì chắc chắn có những lựa chọn khác mà."
"Ở trong làng thì không biết ai đang nghe lén đâu. Căn nhà kỷ niệm của Garfiel và Frederica... cũng không tệ, nhưng cả tôi và Ryuzu-san đều ở trong tình thế khó xử nếu bị người khác nghe thấy, phải không?"
"Không sai." Trước lời Subaru nhún vai tìm kiếm sự đồng tình, Ryuzu mỉm cười và gật đầu. Sau đó, bà bước vào căn chòi xiêu vẹo được dựng lên từ những vật liệu phế thải và gỗ mục nát.
"Xin lỗi nhé, không có ghế sofa êm ái nào đâu. Với một người đầy tinh thần kính lão như tôi, việc không có một chiếc ghế nào để nhường quả là một điều đáng tiếc."
"Thôi nào, định bắt người ta đứng nói chuyện sao? Bắt thân già này phải gắng sức, đám trẻ bây giờ đúng là không được rồi."
"Ồ, câu nói đó nghe có vẻ già cả thật đấy. Bà không ngừng thể hiện mình là người lớn tuổi nhỉ."
Subaru cười khổ trước hành động của Ryuzu, người đang đấm vào cái lưng không hề còng của mình và giả vờ như khắp người đều rệu rã. Sau đó, Subaru mời bà vào giữa căn chòi, còn mình thì khoanh tay dựa vào tường.
"Cứ tiếp tục tán gẫu với một cô gái dễ thương thế này thì tâm trạng của tôi cũng không tệ đâu, nhưng mà..."
"Nói hay lắm. Gọi là cô gái thì có hơi nhiều tuổi quá rồi nhỉ."
"Nói đến tuổi tác thì nữ chính của tôi cũng lớn tuổi lắm đấy. Mà, gần đây mới phát hiện ra là tuổi ngoại hình và tuổi tâm hồn của cô ấy không tương xứng với nhau."
Tuổi thật khoảng một trăm tuổi. Tuổi ngoại hình mười tám tuổi. Tuổi tâm hồn mười bốn tuổi.
Sự phức tạp trong thể loại của Emilia thật tuyệt vời, thực sự không làm Subaru chán. Tưởng là loli bà bà, ai ngờ lại là sự thật bà bà loli. Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao cô bé đó lại trẻ con, yếu đuối, lý tưởng cao vời và đôi khi phát ngôn có chút bà già so với ngoại hình. Không thể nào là một sự do dự được.
"Vì Emilia, tôi cũng muốn làm những gì mình có thể. Cho nên, tôi sẽ hỏi bà đủ thứ chuyện đây, Ryuzu Sigma-san."
"Shigu... cái gì cơ?"
"Xin lỗi, tôi đã tự tiện gọi bà như vậy. Vì có tới bốn người đều là Ryuzu-san nên rất khó gọi, tôi đã tạm đặt tên trong đầu mình là Alpha, Beta, Sigma, Theta."
"..."
Trước lời nói vấp váp ngay từ đầu của Subaru, Ryuzu đặt tay lên miệng ra vẻ suy nghĩ.
Cảm thấy phản ứng của bà quá yếu ớt so với việc bị phật lòng, Subaru nhíu mày, và trước khi bị truy cứu, cậu giơ ngón tay về phía Sigma và nói:
"Tạm thời, cảm ơn bà đã đồng ý nói chuyện. Sh... xét theo lập trường của Ryuzu-san hôm nay, việc không thèm để ý đến tôi cũng là một lựa chọn hoàn toàn có thể xảy ra."
"Gọi là Sigma cũng được. Khi nói về từng cá nhân, lão cũng nghĩ rằng có thể phân biệt được thì tốt hơn. Mặc dù trước đây chưa từng cần phải làm vậy."
"Vậy sao? Thế thì tôi xin nhận lòng tốt của bà. Nếu bà muốn một cái tên dễ thương hơn, có thể đổi với tên của ba người còn lại." "Không, Sigma là được rồi. Không phải, Sigma thì tốt."
Câu trả lời của Ryuzu có chút khác biệt về sắc thái giữa trước và sau.
Subaru chớp mắt, nhưng có vẻ Ryuzu không có ý định tiếp tục chủ đề này. Bà nói "Vậy thì" để ra hiệu chuyển chủ đề,
"Lão cũng định hiểu rồi, nhưng... Sư-bō muốn lão kể điều gì? Cậu muốn biết điều gì về tình hình xoay quanh 'Thánh Vực'?"
"Điều tôi muốn biết là tất cả những gì tôi không biết, nhưng... trước mắt thì, thẳng thắn mà nói, đó là những gì bà đã thấy trong lăng mộ, Sigma-san. Tôi đã nghe từ Alpha-san hai ngày trước rằng có hai Ryuzu-san đã thách thức 'Thử Thách'. Sigma-san là một trong hai người đó, không sai chứ?"
"Không sai. Lão là một trong hai Ryuzu đã vào lăng mộ. Nhưng mà, lão chỉ vào một lần duy nhất, và cũng chỉ trong một thời gian ngắn... chỉ để đưa Gar-bō, người đã phớt lờ luật lệ và vào lăng mộ, trở về mà thôi."
Nội dung mà Ryuzu Sigma kể giống hệt như những gì Frederica đã kể trước đây.
Đó là câu chuyện khi Garfiel, người có ý định giải phóng 'Thánh Vực', đã vào lăng mộ và không trở về từ 'Thử Thách', chị gái cậu đã cầu cứu Ryuzu. Ryuzu mà Frederica đã nhờ cậy lúc đó, chính là phiên bản Sigma đang đứng trước mặt cậu đây.
"Chỉ để đưa về... nói vậy chứ, bà đã vào trong thì chắc chắn đã thấy rồi, phải không? Sigma-san cũng đã thấy... cái gọi là, quá khứ của mình." "..."
"Nếu bị lăng mộ hoàn toàn ghét bỏ như Roswaal, thì ngay từ lúc cố gắng vào trong, cơ thể đã bị từ chối rồi. Nghe nói cơ thể Roswaal suýt nữa thì nổ tung, và cả Patrasche, người đã vào để cứu tôi, cũng đầy thương tích. Một người không có tư cách mà nhảy vào đó, chắc chắn cũng cần phải có sự giác ngộ tương đương với việc thách thức 'Thử Thách'."
"Cũng có khả năng là lão đã chuẩn bị cho sự giác ngộ bị thương đó chứ?"
"Đó cũng là một câu chuyện đẹp. Nhưng... nếu vậy, tôi sẽ không hiểu được lý do thực sự tại sao Sigma-san lại phản đối việc giải phóng 'Thánh Vực'. Mọi chuyện sẽ không hợp lý."
"..."
Dù không được thú nhận, cậu đã nói ra thông tin rằng Ryuzu Sigma và Theta đều phản đối việc giải phóng 'Thánh Vực', nhưng Sigma chỉ im lặng và không phủ nhận.
Điều đó cũng giống như một sự thừa nhận trong im lặng.
"Sigma-san chắc chắn đã thấy quá khứ của mình trong lăng mộ. Vì lý do đó, Sigma-san đang e ngại khả năng 'Thánh Vực' được giải phóng. Rốt cuộc, bà đã thấy gì?"
"..."
"Nếu có khả năng, thì đó là khả năng liên quan đến thời điểm Sigma-san được sinh ra. Có thể là lúc được tạo ra từ pha lê, hoặc có thể là..." "Là quá khứ của Ryuzu Meyer, phải không?"
Đi trước lời nói của Subaru, Sigma đã nói trúng vào trọng tâm.
Subaru im lặng mím chặt môi, dù im lặng nhưng cậu nghĩ rằng điều đó chắc chắn không sai.
Kể từ khi được sinh ra, bốn người đại diện cho các bản sao đã tự xưng là Ryuzu Meyer và hành xử như những người đại diện của 'Thánh Vực'. Nếu họ có một quá khứ đáng hối tiếc, Subaru nghĩ rằng đó không phải là sau khi sinh ra, mà là trước khi sinh ra, trước khi trở thành những Ryuzu hiện tại.
Việc nhận định đó không hoàn toàn sai lệch có thể thấy qua phản ứng của Sigma lúc này.
"Nếu những gì bà thấy là quá khứ của Ryuzu-san thật sự bên trong pha lê đó... thì tôi cũng phần nào hiểu được lý do Sigma-san sợ hãi. Vì lý do bà ấy bị phong ấn trong pha lê, chính là lý do đó."
"..."
Người đã phong ấn Ryuzu Meyer vào pha lê và biến nó thành một thiết bị tạo ra các bản sao chính là 'Phù thủy Tham lam' Echidna.
Nếu hồi tưởng lại 'khoảnh khắc' bị bàn tay của Phù thủy phong ấn, thì đó là một lý do hoàn toàn có thể hiểu được tại sao Sigma lại từ bỏ việc vượt qua 'Thử Thách'.
Nhưng,
"Sư-bō rốt cuộc, biết được đến đâu rồi."
"..." "Chuyện gì đã xảy ra với Ryuzu Meyer ở bên trong đó, người biết được điều này trong 'Thánh Vực' cũng cực kỳ ít. Và lão không nghĩ rằng bất kỳ ai trong số họ sẽ kể cho Sư-bō nghe."
Có một điều gì đó trong khuôn mặt nghiêng của Sigma lúc này khiến cậu do dự không dám xen vào. Không nhìn vào Subaru đang im lặng, Sigma ngước nhìn lên trần nhà đầy lỗ hổng. "Cả Ros-bō, và Ryuzu còn lại biết về lăng mộ ngoài lão... lão cũng không nghĩ họ sẽ kể. Vậy thì Sư-bō, cậu đã nghe điều đó từ đâu vậy?"
"..."
Lúc này, Subaru phân vân không biết nên trả lời thế nào.
Nó có vẻ như một câu hỏi vu vơ, nhưng lại không hề đơn giản như vậy.
Cậu có thể cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, một cảm giác râm ran ở gáy. Đó là bầu không khí của một trận chiến sinh tử mà Subaru đã trải qua nhiều lần, nhưng lần này không phải là một cuộc trao đổi sinh mạng, mà là một 'sân khấu' quyết định cuộc trao đổi sinh mạng sau đó. Cảm giác này giống như khi cậu cầu xin sự giúp đỡ trước trận chiến với Bạch Kình tại dinh thự của Crusch.
Điều đó không gì khác ngoài việc, diễn biến của cuộc nói chuyện ngay lúc này là một sự kiện trọng đại có thể làm nghiêng ngả tương lai của 'Thánh Vực'.
"..."
Lại một lần nữa im lặng, Subaru suy nghĩ sâu sắc.
Câu trả lời mà Sigma đang mong đợi từ Subaru sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai. Vốn dĩ Subaru không phải là người nhạy bén trong việc nắm bắt cảm xúc của người khác. Thậm chí, cậu còn quá thờ ơ với những điều tinh tế. Vì đầu óc không đủ, nên phải đốt cháy nó đến mức bốc hỏa mới có thể bằng được người thường.
Tại đây, câu trả lời mà Subaru nên nói ra là...
"Tôi nghe từ Echidna. Ở trong lăng mộ."
"Từ... Phù thủy-sama."
Nghe thấy cái tên Phù thủy được thốt ra, biểu cảm của Sigma hơi cứng lại.
Trong thời gian ở 'Thánh Vực', cậu đã thấm thía sâu sắc rằng cái tên Echidna mang một ý nghĩa mạnh mẽ. Trong khi Roswaal ghét gọi Echidna là 'Phù thủy Tham lam', thì Garfiel và các Ryuzu dường như lại tránh dùng cái tên 'Echidna'.
Cái tên Echidna có lẽ là một điều cấm kỵ đối với họ. Dù là theo nghĩa tốt hay xấu, chắc chắn nó sẽ khơi dậy quá khứ.
Kết quả của việc chạm vào điều cấm kỵ là một canh bạc, nhưng Subaru đã quyết định.
"Bây giờ tôi đã bị tước tư cách, nhưng tôi cũng từng có tư cách thách thức lăng mộ. Vì vậy, tôi cũng đã trải nghiệm và biết đại khái những gì xảy ra trong 'Thử Thách'. Echidna đang âm mưu gì, lý do gì bà ta tạo ra 'Thánh Vực' này, và cả việc tạo ra những bản sao như các bà Sigma nữa."
"...Lão đã nghĩ rằng cậu hiểu quá sâu so với việc chỉ nghe từ Ros-bō." "Vậy nên, tôi nghĩ là mình biết sâu hơn những gì Sigma-san tưởng tượng về tình hình. Tôi hy vọng đó sẽ là một tài liệu để bà có thể lựa chọn những thông tin có thể tiết lộ cho tôi."
"Nói hay lắm."
Đến đây, Sigma cười khổ trước lời nói có phần lùi một bước của Subaru. Sau đó, bà đặt lòng bàn tay nhỏ bé lên trán và thở dài một hơi.
Đó là nghi thức cần thiết cho quyết định của bà.
"Nếu đã biết về mối quan hệ giữa Phù thủy-sama và 'Thánh Vực', và cả chuyện của lão và Ryuzu Meyer, thì việc che giấu có lẽ sẽ không tự nhiên..."
"Vậy thì..."
"Đừng vội. Lão cũng không phải không hiểu cảm xúc của Sư-bō, nhưng... chuyện không đơn giản như vậy. Sư-bō nói muốn hỏi lão về quá khứ mà Ryuzu đã thấy trong 'Thử Thách', phải không?"
Đúng vậy, định khẳng định, Subaru lại cảm thấy có chút không ổn và ngậm miệng lại.
Sigma bây giờ đã cố tình dùng từ 'Ryuzu' thay vì 'lão'.
Ý đồ thực sự là gì, Subaru nhíu mày cùng lúc Sigma lẩm bẩm "Tinh mắt thật",
"Nếu câu hỏi là quá khứ mà lão đã thấy trong lăng mộ, thì câu trả lời của lão sẽ là 'không biết'. Vì lão chưa từng nhận 'Thử Thách' của lăng mộ. Người trở về từ trong lăng mộ là lão, điều đó không sai."
"...Vậy, nghĩa là sao?" "Chuyện đơn giản thôi. Vốn dĩ, Sư-bō không thấy lạ sao? Cơ hội để Ryuzu vào lăng mộ để đưa Gar-bō về chỉ có một lần. Vậy mà, lại có hai bản sao của Ryuzu Meyer đã vào lăng mộ. Sự chênh lệch giữa cơ hội và số người này."
"A..."
Bị chỉ ra, Subaru mới nhận ra mình đã ngớ ngẩn đến mức nào. Đúng là, nghe nói thì đúng là như vậy. Có hai Ryuzu đã vào lăng mộ, nhưng cơ hội vào chỉ có một, nếu có câu trả lời để giải quyết mâu thuẫn này, thì chỉ có một.
"Người Ryuzu-san đi vào và người Ryuzu-san đi ra... là khác nhau."
"Đúng là như vậy. Nếu nói như Sư-bō... Ryuzu đi ra chính là lão, Sigma. Còn Ryuzu đi vào là Theta. Người đã nhìn thấy quá khứ là Theta, còn lão chỉ vác Gar-bō ra ngoài mà thôi. Về lập trường, thay vì phản đối việc giải phóng 'Thánh Vực', thì đúng hơn là phe trung lập theo phương pháp loại trừ."
Vì vậy, Ryuzu tiếp lời, nhìn thấy Subaru đang có vẻ thất vọng, và nói.
"Nếu có điều gì lão có thể kể từ miệng mình, thì đó chính là mảnh vỡ quá khứ mà Gar-bō đã chứng kiến và đang cố gắng che giấu."