—Thứ đầu tiên cô cảm nhận được khi tỉnh giấc là sự trống vắng từ bàn tay phải.
Với cái đầu còn mơ màng lúc mới tỉnh, cô lơ đãng nghĩ vậy, nhưng rồi khi ý thức dần trở nên minh mẫn, cô nhận ra đó là một nỗi buồn quá đỗi ích kỷ, khiến hai má nóng bừng lên vì phẫn nộ và xấu hổ.
Thay vì ngồi dậy, cô chọn cuộn tròn người lại trên giường, kéo tấm chăn mỏng quấn quanh mình để thu nhỏ cơ thể. Vừa tỉnh giấc đã phải tự ý thức về sự hèn mọn của bản thân, một ngày mới chỉ vừa bắt đầu mà cô đã cảm thấy thất vọng về chính mình.
5514
“—Tệ thật, tệ thật, quá tệ rồi. Mình… sao mình lại ích kỷ đến thế này chứ.”
Thiếu nữ cuộn tròn trên giường — Emilia — lẩm bẩm, rồi thở một hơi thật dài chán chường cho bộ dạng xấu xí của mình.
Trong chăn, cô nhớ lại cảm giác vẫn còn hiện hữu rõ rệt trên bàn tay mình cho đến tận lúc thiếp đi, bàn tay cứ nắm rồi lại mở.
Những ngón tay to và thô ráp, đầu ngón tay hơi chai cứng, hoàn toàn khác biệt với những ngón tay mảnh mai yếu ớt của cô. Mỗi lần nắm tay, cô đều có suy nghĩ ấy.
Đó là cảm giác từ bàn tay vừa thô kệch lại vừa tinh tế của cậu thiếu niên — Subaru — người đã luôn lo lắng cho Emilia, nói những lời dịu dàng, ngồi bên giường và nắm tay cô cho đến tận lúc cô chìm vào giấc ngủ.
Vậy mà điều đầu tiên cô nghĩ đến một cách vô thức khi tỉnh dậy lại là cảm giác cô đơn khi không còn cảm nhận được bàn tay của Subaru, khi những ngón tay mình chỉ nắm vào khoảng không. Thật hết thuốc chữa.
Đã dựa dẫm vào cậu nhiều đến thế, mà bản chất của mình vẫn muốn đặt thêm gánh nặng lên vai cậu thiếu niên ấy hay sao? Dù cho sự yếu đuối và tội lỗi của bản thân đã gây ra biết bao phiền phức không thể cứu vãn cho những người xung quanh.
Đã là ngày thứ tư kể từ khi đến ‘Thánh Vực’ — sau ngày đầu tiên, rồi ngày hôm kia và hôm qua, Emilia đã dấn thân vào ‘Thử Thách’ tại lăng mộ nằm sâu trong ‘Thánh Vực’.
Đối với Emilia, người đang đặt mục tiêu giành chiến thắng trong Vương Tuyển để lên ngôi vua của Vương quốc Lugnica, sức mạnh của ‘Thánh Vực’ này là bước đầu tiên trong những thứ cô phải có được.
Roswaal, người cai trị vùng đất này, là người bảo trợ cho Emilia, và những cư dân có hoàn cảnh đặc biệt ở đây cũng có lập trường gần gũi với cô, một Half-elf. Nếu ở một nơi có điều kiện thuận lợi đến thế mà cô còn không thể chứng tỏ bản thân và được họ công nhận, thì liệu sau này cô còn có thể làm được gì nữa?
Vị thế của Emilia trong Vương Tuyển rõ ràng là bất lợi hơn so với các ứng cử viên khác. Để một Emilia yếu đuối có thể chiến thắng, sự hợp tác của những người xung quanh là không thể thiếu. Và niềm tin để có được sự hợp tác đó phải được xây dựng chỉ bằng chính hành động của Emilia.
Hiểu rõ lập trường của mình, Emilia biết rõ những gì mình phải làm và phải thể hiện ở ‘Thánh Vực’. Cô không hề do dự về điểm đó.
Chỉ có điều, thứ phủ bóng lên đôi mắt đang hướng về phía trước của cô là—.
“...‘Thử Thách’.”
Vượt qua ‘Thử Thách’ là điều kiện duy nhất và tuyệt đối để được cư dân ‘Thánh Vực’ công nhận.
Những cư dân này không thể ra khỏi khu rừng bao quanh ‘Thánh Vực’ vì kết giới được giăng ra từ lăng mộ. Để cùng họ chiến đấu ở thế giới bên ngoài, cần phải phá vỡ kết giới bằng cách hoàn thành ‘Thử Thách’. Về mặt tình cảm, họ cũng sẽ không công nhận Emilia nếu cô không thể làm được ít nhất là điều đó.
Cả vấn đề vật lý lẫn vấn đề tình cảm đều có thể được giải quyết bằng cách vượt qua ‘Thử Thách’, tình hình rất đơn giản. Khi vấn đề đã được tập trung vào một điểm, không cần phải viện đến những lý lẽ phức tạp hay những lời biện hộ không cần thiết.
Vấn đề duy nhất là nội dung của ‘Thử Thách’ đó lại là liều thuốc độc đối với Emilia.
—Giọng nói vô hồn vang vọng trong lăng mộ đã bảo cô phải đối mặt với quá khứ của chính mình.
Chỉ cần nhắm mắt lại, cô có thể nhớ lại thế giới trắng xóa ấy một cách rõ nét.
Ngay lập tức, cơ thể Emilia run lên vì một cơn lạnh không thể ngăn cản, như thể bị ném trần trụi ra giữa trời đông giá rét.
Cơn rùng mình chạy khắp cơ thể là do cô nhớ lại cái lạnh của ngày hôm đó, hay là do nỗi sợ hãi lúc ấy vẫn chưa phai mờ?
Subaru đã nghĩ gì khi nghe câu chuyện quá khứ được kể lại một cách ngập ngừng từ chính miệng cô?
Quá khứ khó quên ấy vẫn đang dùng xiềng xích tội lỗi trói buộc lấy cô — Emilia đã thú nhận điều đó với Subaru vào khoảng trưa ngày hôm qua.
Đêm hôm trước đó, sau khi thử thách lần đầu tiên, trái tim Emilia đã bị vùi dập theo đúng nghĩa đen. Cô đã khóc, đã gào thét, đã mất bình tĩnh trong vòng tay của Subaru, người đã lay cô tỉnh dậy. Chỉ đến khi nghe giọng nói dịu dàng của cậu vỗ về lưng mình, cô mới lấy lại được bình tĩnh và báo cáo thất bại cho mọi người đang đợi bên ngoài lăng mộ.
Emilia không nhớ mọi người đã có biểu cảm gì khi nghe những lời đó.
Cô không có tâm trí để nhìn mặt từng người một. Cô cũng không quan tâm liệu mình có bị nhìn bằng ánh mắt khinh miệt hay thất vọng hay không. Cô chỉ cố tỏ ra mạnh mẽ, chia tay mọi người rồi lảo đảo bước vào căn nhà được giao, và ngay khi nhận ra mình chỉ còn một mình, Emilia suýt bị nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nổi nuốt chửng.
Không thể cứ ru rú trong phòng, cô lao ra khỏi nhà và run rẩy trong gió đêm, đó là lúc cô gặp lại Subaru đang đi dạo dưới ánh trăng.
Sau đó, đối mặt với Subaru, người đã thổ lộ quyết tâm không tiếc thân mình vì Emilia, cô chỉ đáp lại bằng những quyết tâm sáo rỗng như một cách để trốn chạy.
Emilia, người cũng đang bị dồn vào chân tường bởi chính lời nói của mình, đã không nhận ra Subaru đã suy sụp đến mức nào khi nghe những lời đó.
Sau đó, Emilia không nhớ mình đã quay về nơi ở tạm bằng cách nào.
Lần tiếp theo cô tỉnh dậy là khi nghe thấy tiếng gọi của Subaru, mặt cậu tái mét khi thấy Emilia ngã gục trên sàn.
Và rồi, việc phải nói chuyện với Subaru, người đã lo lắng cho mình đến thế, về ‘Thử Thách’ — nguyên nhân của mọi chuyện — và sâu xa hơn là về quá khứ của Emilia, là một diễn biến tất yếu.
Không có một chút tô vẽ hay dối trá nào trong câu chuyện quá khứ mà cô kể cho Subaru.
Tội lỗi mà Emilia đã gây ra vẫn còn đó, cô vừa mới phải đối mặt với nó một cách trần trụi. Cô đã bóc lớp vảy của ký ức, phơi bày vết thương lòng còn rỉ máu ra trước gió để thú nhận tất cả.
Đó cũng là lúc cô thú nhận động cơ quá đỗi cá nhân và ích kỷ của mình khi tham gia Vương Tuyển và nhắm đến ngôi vị Nữ hoàng.
Không thể nói là không có nỗi sợ hãi hay cảm giác chùn bước.
Vì một sai lầm mà sự non nớt không thể bào chữa, Emilia đã hy sinh quá nhiều thứ. Và cô vẫn đang sống nhởn nhơ từng ngày mà không phải trả bất cứ giá nào.
Đến cuối cùng, phương pháp chuộc tội mà cô chọn lại là một thứ cần phải cuốn thêm nhiều người vào nữa mới có thể hoàn thành.
Cô nghĩ mình đáng bị kinh ngạc, bị khinh miệt, bị xa lánh.
Nhưng mặt khác, cô cũng nhận ra rằng, ở một góc nào đó trong tim, mình lại có một niềm tin chắc chắn rằng Subaru sẽ không bao giờ bỏ rơi mình.
Natsuki Subaru chắc chắn sẽ không thể nào ruồng bỏ Emilia, cho dù cậu có biết cô mang một quá khứ tàn khốc đến đâu, hay đang cố gắng chuộc tội bằng một mong muốn ích kỷ đến mức nào.
Emilia cũng đã chứng kiến tất cả những gì Subaru đã phải chịu đựng, than khóc, và rồi bảo vệ đến cùng, tất cả đều là kết quả từ hành động của cậu.
Cậu là một thiếu niên tốt bụng, trọng tình nghĩa và giàu lòng trắc ẩn. Cậu gánh vác quá nhiều thứ, và chẳng bao giờ nghĩ đến việc vứt bỏ chúng, cậu cứ tiếp tục chạy về phía trước dù toàn thân đầy thương tích.
Nếu sự tồn tại của cô cũng là một trong những gánh nặng đó, thì dù cho Emilia có bản chất xấu xí đến đâu, cậu ấy chắc chắn cũng không thể buông tay.
—Đó là một sự tính toán tàn nhẫn và có thể nói là độc ác theo đúng nghĩa đen. Dù có lắc đầu phủ nhận rằng mình không hề nghĩ như vậy, nhưng sẽ là nói dối nếu bảo rằng suy nghĩ đó chưa từng lướt qua đầu cô. Và nếu có một phần nào đó trong tim cô mong đợi kết quả đó, thì cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ con người Emilia đã chấp nhận nó.
Vì tin rằng người đó chắc chắn sẽ không ghét mình, nên cô mới có thể thú nhận một quá khứ có thể khiến mình bị ghét.
Nói ra thì cũng chỉ có vậy.
Kết quả là, dù Subaru không giấu được sự ngạc nhiên và bối rối trước quá khứ của Emilia, cậu đã không hề trách móc tội lỗi mà cô đã gây ra.
Cảm giác khi cậu nắm lấy tay Emilia, người đang thiếp đi vì kiệt sức sau lời thú nhận, cũng không khác gì so với sự quan tâm tràn đầy trước đó. Quá đỗi cay đắng, tình cảm của Subaru đã diễn ra đúng như phần xấu xí trong Emilia mong đợi.
Subaru, người thường ngày có đôi mắt sắc sảo nay lại cụp xuống đầy lo lắng, thật lòng quan tâm đến Emilia. Sự dịu dàng đó của cậu là một liều thuốc độc quá ngọt ngào đối với cô.
Nó ngọt ngào đến mức có thể làm tan chảy trái tim, làm tan chảy quyết tâm, và suýt nữa đã phơi bày ra những suy nghĩ xấu xa nhất.
Giá như có thể giao phó tất cả, để cậu gánh thay những khổ đau đang bào mòn tâm trí mình. Nếu cô thốt ra lời than vãn như một đứa trẻ muốn trốn tránh những điều khó chịu, chắc chắn Subaru sẽ không tiếc thân mình mà hy sinh tất cả vì Emilia.
—Điều đó không thể nào được cho phép. Kể từ khi gặp nhau, Emilia đã luôn được Subaru giúp đỡ.
Trong kho chứa đồ bị đánh cắp ở Vương đô, trong dinh thự bị ma thú đe dọa, giữa sảnh đường Vương Tuyển bị các ứng cử viên khác lườm nguýt, và khi cả làng và dinh thự bị những kẻ lạ mặt nhắm đến.
Emilia đã luôn vịn vào tay Subaru. Đã có lúc cô không thể chịu đựng được khi thấy cậu bị thương, cô đã gạt tay cậu ra và nói rằng mình không có tư cách hay lý do gì để được đối xử như vậy.
Thế nhưng, Natsuki Subaru chưa bao giờ có ý định bỏ rơi Emilia.
Không những thế, cậu ấy còn nói với Emilia, người không hiểu tại sao mình lại được cứu giúp.
“Vì tôi thích em, nên tôi muốn trở thành sức mạnh cho em.”
Chưa một lần nào cô được tỏ tình một cách toàn tâm toàn ý và không cần bất cứ lý do nào như vậy.
Những người thể hiện tình cảm với Emilia, ban đầu chỉ có những người bạn trong khu rừng của tộc Elf nơi cô cùng sống, sau đó trong một thời gian dài chỉ có Puck, người thay thế cha mẹ cô.
Sau khi nhận lời mời của Roswaal và ra khỏi khu rừng, cô nhận ra tình hình tồi tệ của các Half-elf, và sự hiểu biết đó càng sâu sắc hơn sau hai lần đến Vương đô.
Cô đã chấp nhận đề nghị của Roswaal, một mặt để thực hiện mục tiêu của mình, mặt khác cô cũng ôm một hy vọng mong manh rằng mình có thể thay đổi dù chỉ một chút xu hướng miệt thị Half-elf đã ăn sâu vào thế giới này. Nhưng chính Emilia cũng là người coi hy vọng đó là phù du, và ở một góc nào đó trong tim, cô đã không hoàn toàn tin vào nó. Cho nên, việc Subaru, cậu thiếu niên chân thành ấy, nói rằng cậu thích cô, bao gồm cả việc cô là một Half-elf hay một Emilia yếu đuối không làm được gì, có ý nghĩa lớn lao đến nhường nào đối với cô.
Không cùng chủng tộc, không phải là một sự tồn tại được định sẵn để ở bên Emilia từ khi sinh ra, không phải do ý đồ của bất kỳ ai mà chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, vun đắp tình thân và trao đổi cảm xúc để nảy sinh một tình cảm ấm áp — điều đó đã cứu rỗi Emilia biết bao nhiêu.
Chính vì vậy, lần này Emilia không thể dựa dẫm vào Subaru.
Mỗi lần cậu gánh thay những khó khăn mà Emilia gặp phải, những vết sẹo không thể xóa nhòa lại hằn thêm trên cơ thể cậu. Không chỉ về thể xác, mà cả những vết thương lòng cũng vậy.
Emilia nghĩ rằng Subaru không phải là người có trái tim hay cơ thể đặc biệt mạnh mẽ.
Cậu có một trái tim mạnh mẽ để theo đuổi ý chí của mình, một trái tim nhân hậu để quan tâm đến những người xung quanh, nhưng cậu vẫn không phải là một người đặc biệt.
Cậu sẽ bị tổn thương bởi những điều buồn bã, sẽ khóc khi cảm thấy đau đớn, và sẽ chết nếu mất quá nhiều máu.
Cậu chỉ là một người bình thường như vậy thôi.
Emilia không có ý định bắt một cậu thiếu niên bình thường như thế phải gánh thêm bất kỳ khổ đau nào nữa.
Nếu cậu có thể tiếp tục ở bên cạnh và ủng hộ tấm lưng của Emilia đang hướng về phía trước, cô không thể mong cầu gì hơn. Emilia thậm chí còn cảm thấy xấu hổ vì đó đã là một mong muốn quá ích kỷ. Bằng việc để cậu chống đỡ cho quyết tâm sắp gục ngã của mình, Emilia chắc chắn có thể vượt qua mọi trở ngại mà không gục ngã.
Người chiến đấu với những trở ngại trước mắt phải là chính cô.
“Bởi vì, nếu không phải như vậy…”
Nếu cứ tiếp tục dựa dẫm, giao phó mọi thứ, bám víu và đùn đẩy, một ngày nào đó Subaru cũng sẽ coi mình là gánh nặng.
Chỉ nghĩ đến ngày bị cậu nghĩ như vậy thôi cũng đã đủ đáng sợ rồi.
Đó là thứ cô đã cố gắng không mong muốn. Là thứ cô đã từ bỏ vì nghĩ rằng có muốn cũng không được. Là thứ cô đã cố gắng không ý thức đến, nhưng lại luôn khao khát.
Vì đã có được nó, vì đã được trao cho nó, vì đã nắm lấy bàn tay được chìa ra — Emilia không thể nào nghĩ đến việc đánh mất nó nữa.
“—”
Tội lỗi của Emilia đã nhuộm trắng cả khu rừng, giam cầm bạn bè và gia đình dưới lớp tuyết và băng.
Chính Emilia cũng rơi vào giấc ngủ dài trong băng, sống gần một trăm năm mà không hề ý thức được tội lỗi của mình cho đến khi được Puck cứu.
Tội lỗi của bản thân khiến cô muốn ngoảnh mặt đi. Tội lỗi nhất là việc Emilia không nhớ bất cứ điều gì về phần thực chất của hành động của mình.
Quá trình đã bị bỏ sót, cô ý thức được rằng hành động của mình đã đẩy mọi người vào sự đình trệ trắng xóa, nhưng lại không nhớ mình đã nghĩ gì, đã làm điều đó vì mục đích gì.
Cô nghĩ mình đáng bị gọi là con của ma nữ.
Sau khi được Puck đánh thức khỏi băng, Emilia đã sống bảy năm trong Đại Rừng Elior. Trong khu rừng băng giá, việc trồng trọt để có thức ăn là không thể, nên phần lớn cuộc sống của cô phụ thuộc vào việc đi đến các ngôi làng gần đó.
Cô không thể quên được những ánh mắt sợ hãi và việc bị gọi là ‘Phù thủy của Rừng Băng’.
Bị chửi rủa là ma nữ, cô thấy điều đó thật hợp với mình.
Cô đã nói ra những lời sáo rỗng về quyết tâm cần thiết để vượt qua ‘Thử Thách’, dù chính cô cũng thấy nó giả tạo. Emilia không thể tưởng tượng được làm thế nào để đánh bại ‘Quá khứ’ đó. Cô chỉ dùng những lời lẽ hoa mỹ để né tránh sự truy vấn của Subaru, và chọn cách tiếp tục trốn trong vỏ bọc của giấc mơ của mình.
Ngay sau đó, cô đã thiếp đi trong khi vẫn cảm nhận được bàn tay của Subaru.
—Lúc đó, cô nghĩ mình cũng không hề mơ.
Khi tỉnh dậy, Subaru vẫn ở nguyên tư thế như lúc Emilia ngủ thiếp đi, dõi theo giấc ngủ của cô. Cảm nhận một cảm xúc khó tả dâng lên từ sâu trong lồng ngực, Emilia để cậu dắt tay mình bước vào ‘Thánh Vực’ trong đêm — và đối mặt với ‘Thử Thách’.
Kết quả là điều hiển nhiên, cô đã không thể vượt qua ‘Thử Thách’.
Cô bước vào lăng mộ dưới ánh mắt tiễn đưa của Subaru và Ram, của Garfiel và Ryuzu, những cư dân của ‘Thánh Vực’. Nhưng ‘Thử Thách’ chẳng thèm đoái hoài đến một Emilia không hề có một kế sách rõ ràng hay một điều kiện sáng sủa nào.
‘Quá khứ’ không đổi vẫn dày vò, ăn mòn và đẩy lùi trái tim Emilia.
Khi tỉnh lại trên sàn nhà lạnh lẽo và cứng ngắc của lăng mộ, Emilia nhận ra má mình ướt đẫm. Cô ghét sự hèn mọn của bản thân, đến cả việc khóc cũng thấy trơ trẽn.
Không thể vượt qua ‘Thử Thách’, cũng không tìm thấy một tia hy vọng nào, Emilia bước ra khỏi lăng mộ với vẻ mặt tiều tụy và được Subaru cùng mọi người lo lắng chào đón.
Sau đó, giống như đêm hôm trước, cô được dặn dò phải ngủ ngon trong tòa nhà này, và ý thức của cô biến mất ngay khi ngã xuống giường — để rồi tỉnh dậy vào buổi sáng hôm nay.
“Rốt cuộc, chẳng có tiến triển gì cả… Mình thật vô dụng…”
Nếu có điều gì cô hiểu ra từ ngày hôm qua, thì đó chỉ là sự thật không đổi rằng cô là một đứa trẻ non nớt không thể cứu vãn, luôn gây phiền phức cho Subaru và mọi người xung quanh, và vẫn không thể tìm thấy một tia sáng nào cho tương lai.
“Puck…”
Mặt dây chuyền trên ngực cô — thứ được trang trí bằng viên đá lấp lánh màu lục ở đầu — chính là vật chứa của Puck, tinh linh mà Emilia đã giao ước.
Mỗi khi Emilia gọi tên cậu bằng giọng yếu ớt, cậu thường sẽ đáp lại bằng giọng nói thong thả như thường lệ: “Có chuyện gì vậy?”. Đó đã là một lời hứa. Nhưng câu trả lời đó đã không còn nữa gần hai tuần nay.
Ban đầu, cô nghĩ rằng cậu đã bước vào kỳ ngủ đông, một hiện tượng xảy ra vài tháng một lần. Đã có vài lần cô không nhận được phản hồi từ Puck, và mỗi lần như vậy, Emilia đều nén lại nỗi cô đơn để chờ đợi cậu trở về và tỉnh giấc.
Tuy nhiên, các kỳ ngủ đông trước đây thường chỉ kéo dài ba, bốn ngày, đây là lần đầu tiên nó kéo dài như vậy. Hơn nữa, trước đây, dù Puck có đang trong kỳ ngủ đông, nếu Emilia thật lòng gọi cậu, cậu chắc chắn sẽ ngắt quãng giấc ngủ để đáp lại.
Ngay cả phản ứng đó, bây giờ cô cũng không thể cảm nhận được từ Puck.
Chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?
Liệu có chuyện gì không thể cứu vãn đã xảy ra trong lúc ngủ đông, khiến cậu không thể xuất hiện? Nếu vậy, mình phải làm gì đây?
Dù đã trải qua một thời gian rất dài cùng Puck, nhưng khi bị bỏ lại một mình như thế này, Emilia không thể tìm ra cách nào để tác động đến cậu.
Cả chuyện ‘Thử Thách’, chuyện với Subaru, việc giải quyết quá khứ của bản thân, và cả sự tồn tại của Puck không chịu xuất hiện, tất cả những vấn đề nảy sinh đều không cho Emilia thấy một tia hy vọng nào.
“...Đồ ngốc nhà mình.”
Trong tình trạng bế tắc như vậy, Emilia suýt nữa đã buột miệng phàn nàn về việc người thường ngày vẫn chìa tay giúp đỡ nay lại không ở bên cạnh, nhưng cô đã kịp dừng lại. Nếu làm vậy, con người cô sẽ thật sự rơi xuống vực thẳm không thể cứu vãn. — Dù Emilia đã tự coi mình thấp kém đến mức không thể hơn, nhưng cô không muốn nghĩ rằng dưới đáy vẫn còn có đáy sâu hơn.
“Không, không được. Cứ nghĩ theo hướng tiêu cực như vậy… Bây giờ cậu ấy không xuất hiện, nhưng chắc chắn Puck cũng có lý do của mình. Chuyện ‘Thử Thách’ cũng chưa giải quyết được gì. Mình, chính mình phải vững vàng lên.”
Cô dùng hai tay vỗ vào đôi má trắng của mình, cố gắng tập trung ý chí để vực dậy tinh thần.
Sau khi ngẩng mặt lên, cô dùng lược chải lại mái tóc rối. — Ngay cả việc này cô cũng thấy khó khăn. Thường thì công việc này cũng do Puck đảm nhiệm. Emilia chưa bao giờ chủ động chăm chút cho ngoại hình của mình. Cô dùng tay chạm vào để kiểm tra xem tóc có rối không. Cô không nhìn vào gương.
Tấm gương trong phòng đã sớm được phủ một tấm vải và để ở góc phòng, không phản chiếu bất cứ thứ gì.
Vừa nghịch những lọn tóc, Emilia vừa quyết định rằng việc chuẩn bị tối thiểu đã xong. Sau đó, cô dùng ngón tay gom tóc lại, tạo thành một bím tóc màu bạc.
Chuẩn bị tết tóc — quyền quyết định kiểu tóc hàng ngày của Emilia thuộc về Puck, và đó là một trong những điều khoản quan trọng trong giao ước giữa họ. Đã hai tuần Emilia không nhận được chỉ định kiểu tóc từ Puck, nhưng cô vẫn tiếp tục giữ kiểu tóc mà cậu đã làm cho cô vào buổi sáng cuối cùng trước khi cậu biến mất.
Tất nhiên, những việc khác như tập thể dục sau khi tắm hoặc nói chuyện với các tiểu tinh linh, dù không còn hoạt bát như trước nhưng vẫn được duy trì một cách nhỏ giọt. Bởi vì cô sợ rằng nếu không tuân thủ, mối liên kết với Puck, người giờ đã không còn nhìn thấy, sẽ biến mất.
“—Xong.”
Cách làm từ trước đến nay là chia tóc ở giữa đầu và tết thành hai bím. Nhưng hôm nay, cô chỉ tết một bím tóc dài và thả ra sau lưng.
Hôm nay cô cũng đã tuân thủ giao ước với Puck, và cầu mong giao ước đó sẽ tiếp tục.
Tự ý thức được rằng một mối liên kết chắc chắn vẫn tồn tại trong mình—.
“…Hả?”
Emilia khẽ kêu lên khi định chuẩn bị thay đồ trước khi Ram mang chậu nước đến.
Trước đôi mắt màu tím biếc đang kinh ngạc mở to, trong tầm nhìn của cô là mặt dây chuyền trên ngực.
Trên mặt dây chuyền, như đã xác nhận lúc nãy, có một viên đá tinh thể màu lục treo lơ lửng, đó cũng là bằng chứng cho sự tồn tại của Puck — nhưng trên bề mặt nó, một vết nứt đột ngột xuất hiện.
“Hả… không, hả…? Chờ đã… c-cái gì thế này…?”
Emilia đặt tay lên viên đá tinh thể bị nứt mà không có dấu hiệu báo trước, phát ra những tiếng kêu không thành lời.
Đôi mắt cô dao động trong cơn chấn động dữ dội, những ngón tay run rẩy rụt rè vuốt ve bề mặt viên tinh thể. Vết nứt lan rộng từ đầu ngón tay chạm vào, và một tiếng thét nghẹn ngào vang lên.
“K-không… không, em không muốn… Chờ đã… này, Puck, chờ đã…” Emilia lắc đầu nguầy nguậy, nhưng sự sụp đổ của viên tinh thể không dừng lại.
Cô cố gắng không gây thêm tác động, dồn hết sức vào lòng bàn tay đang giữ viên tinh thể để duy trì tình trạng hiện tại, nhưng cơn run rẩy không thể kiểm soát lại làm quá trình sụp đổ nhanh hơn, và vật chứa đang mất dần hình dạng trong tay Emilia.
Khi sự sụp đổ này lan ra toàn bộ, chuyện gì sẽ xảy ra?
Trước một tình huống chưa từng có, một hoàn cảnh không hề lường trước, đầu óc Emilia trở nên trống rỗng.
Chỉ có một điều cô biết. Đó là,
“Cứ thế này, Puck sẽ…!”
Đó là sự chia ly với một sự tồn tại như gia đình đối với Emilia.
“—!”
Cô ngẩng mặt lên. Nhìn xung quanh. Không có ai. Trời vẫn còn sớm, và bên ngoài cũng không cảm nhận được dấu hiệu của ai đã thức dậy và hoạt động. Dù có hét lên, chắc cũng không ai nghe thấy. Muốn chạy đi tìm sự giúp đỡ, nhưng Emilia không thể cử động vì sợ rằng sự rung động đó sẽ là giọt nước tràn ly.
Cô nén tiếng khóc, nín cả thở, nhìn chằm chằm vào viên đá tinh thể đang mất dần hình dạng trong tay.
Không có giải pháp nào ở đây cả. Ngay cả khi sự việc đã đến nước này, Emilia vẫn chỉ cố gắng trì hoãn cái kết đang đến gần một cách chắc chắn thay vì nỗ lực đẩy lùi nó, cô sợ hãi phải đưa ra quyết định.
Và rồi—,
“—A.”
Sự trừng phạt cho việc lơ là nỗ lực né tránh đã đến cùng với tiếng vỡ vụn khô khốc của viên tinh thể.
Trên lòng bàn tay của Emilia, người đang sững sờ mở to mắt, viên tinh thể màu lục đã hoàn toàn mất đi hình dạng. Tinh thể vỡ tan, các mảnh vỡ mất đi màu sắc, và ánh sáng lụi tàn khi sự tuần hoàn của sinh mệnh không còn nữa.
“Này… Puck, là nói dối… phải không?”
Như thể bám víu vào hy vọng cuối cùng, Emilia tiếp tục gọi vào lòng bàn tay bằng một giọng khàn đặc.
Tuy nhiên, viên bảo châu trong tay cô — thứ đã mất đi hình dạng — giờ đây chỉ còn là những hạt bột màu lục. Nó đã mất đi sức mạnh để giữ lại dù chỉ một lượng mana nhỏ, chứ đừng nói đến tinh linh, chỉ còn là những mảnh vụn đá màu lục đang chờ bị gió cuốn đi.
Trong mắt bất kỳ ai, hy vọng mong manh của Emilia đã bị dập tắt. Chỉ có một mình Emilia là không thể chấp nhận sự thật đó.
“Không, không phải… không thể nào như thế được… Bởi vì, bởi vì Puck đã nói với mình, ngay từ lần đầu tiên đã nói với mình… là… là gia đình… sẽ không để mình một mình nữa…”
Như thể đang níu kéo lời hứa năm xưa, một mối liên kết chắc chắn đã được nói thành lời, Emilia lặp đi lặp lại như một đứa trẻ đang nói mê.
—Trước lời khẩn cầu của cô, những viên đá vỡ vụn chỉ đáp lại bằng sự im lặng.
“…nói dối.” Cho nên, như thể không thể chịu đựng được sự im lặng đó, đôi mắt đã hiểu ra sự thật không thể chấp nhận trước mắt, ngước nhìn lên trần nhà, màu tím biếc rung động trong nước mắt,
“Puck… Cha… đồ nói dối!!”
Cô khuỵu gối xuống, ném những mảnh vỡ vào tường.
Tiếng những mảnh đá va vào bức tường gỗ vang lên khe khẽ, như thể báo hiệu cho sự chia ly quá đỗi đột ngột giữa Emilia và Puck.
Emilia lấy tay che mặt, tiếp tục thút thít.
Nước mắt lại không hề tuôn rơi.
Chỉ có cảm giác trống rỗng và mất mát đang đè nặng, bao trùm lấy lồng ngực Emilia.
⚡ Thiên Lôi Trúc — tốc độ & chất lượng