"――――"
Garfiel nhăn mặt, cảm nhận được sự khác thường nên dừng bước.
Cơ thể đang lướt đi như một cơn gió, đạp lên mặt đất mà lao đi bỗng đột ngột dừng lại. Cậu cắm phập chân phải xuống nền đất mềm như đóng cọc, bụi đất tung lên mù mịt, Garfiel hạ thấp trọng tâm rồi quay đầu nhìn quanh.
Khịt khịt mũi, cậu ngửi không khí để phân biệt mùi hương. Bóng dáng cậu lúc này đang ở trong khu rừng bao quanh ngôi làng của "Thánh Vực". Cậu đang trên đường chạy đôn chạy đáo khắp nơi trong kết giới để tìm Ryuzu, người không thấy đâu trong khu vực sinh sống.
Cậu đã đi hết tất cả những nơi mình nghĩ tới, chạy đi chạy lại không biết bao nhiêu vòng để tìm kiếm bóng dáng nhỏ bé quen thuộc.
Tim đập thình thịch, nguyên nhân là do cảm giác sốt ruột bắt nguồn từ một dự cảm chẳng lành.
Cậu cảm thấy tình hình đang diễn ra theo một chiều hướng cực kỳ bất lợi cho mình. Lũ người ngoài đang lộng hành trong "Thánh Vực", ngay cả Ryuzu cũng hành động khác với thường ngày―― lại còn tự mình quyết định mà không hề bàn bạc một lời nào với cậu.
"Chết tiệt... rốt cuộc là có chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ?"
Garfiel vò mái tóc vàng ngắn của mình, ngón tay miết lên vết sẹo trắng trên trán. Mỗi khi bối rối, hoang mang, hay khi trái tim sắp mất đi sự bình tĩnh, chạm vào vết sẹo đó là thói quen của Garfiel, cũng là một cách để ổn định tinh thần. Việc miết ngón tay lên vết sẹo giúp cậu nhớ lại lúc mình bị thương.
Nhận lấy vết sẹo sẽ theo cậu suốt đời này, nhớ lại thời khắc ngu ngốc nhất của bản thân, cậu có thể lấy lại được sự bình tĩnh.
Nhiều người biết đến Garfiel thường đánh giá cậu là một kẻ nông nổi và thô lỗ. Điều đó xuất phát từ nhiều yếu tố như lời nói, thái độ và ngoại hình thường ngày của cậu, nhưng thực tế đó là một sai lầm.
Con người mang tên Garfiel Tinsel này, trái ngược với vẻ ngoài, lại là một người điềm tĩnh, kiên cường và luôn bắt bộ não của mình phải hoạt động.
Đó là bởi vì Garfiel biết rằng, để bảo vệ tín niệm của mình―― để chứng kiến được điểm đến cuối cùng của nó, chỉ sức mạnh cơ bắp thôi là không đủ, và cậu cũng đã thấm thía điều đó.
Cần phải biết điều gì, phải làm gì để thực hiện được mong muốn của bản thân. Cậu không ngừng suy nghĩ về những điều đó, và tín niệm vững chắc của cậu cũng được tôi luyện từ đó.
Tuy nhiên――,
"Vậy mà... tại sao, tại sao đứa nào đứa nấy cứ tự tiện hành động thế chứ...!"
Garfiel gầm lên một tiếng đầy cay đắng và khổ sở, để lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn.
Đúng như lời cậu nói, tình hình liên tục diễn ra ngoài dự tính của cậu. Chính vì tín niệm vững chắc đã định sẵn kết luận, Garfiel cực kỳ yếu kém trong việc suy nghĩ linh hoạt.
Lập trường của cậu đối với "Thánh Vực" luôn chỉ có một.
Dù cho quá trình để đi đến câu trả lời đó có chia ra vô số nhánh, thì riêng điểm đó cậu tuyệt đối không nhượng bộ. Chính vì vậy, cậu đã cố gắng để tâm đến mọi quá trình có thể xảy ra.
Nhưng trong đó không bao gồm việc Ryuzu tự ý hành động, hay việc lũ người ngoài ngấm ngầm hoạt động như hiện tại.
Thật đáng buồn, dù là một người không ngừng suy nghĩ, cậu lại không phải là người có nhiều kinh nghiệm, cũng không thông minh vượt trội hơn người khác. Cậu chỉ đơn giản là cố gắng hết sức mình. Chỉ vậy mà thôi.
"――――!"
Hít một hơi thật mạnh, đồng tử trong đôi mắt vàng của Garfiel co lại.
Lòng tin rằng mình đã ngửi thấy gì đó khiến lông tơ sau gáy cậu dựng đứng, cậu hơi chùng gối rồi nhảy vọt―― tiếp tục hành động. Cậu lấy cành cây làm điểm tựa, lợi dụng sức bật để nhảy cao hơn, nhanh hơn, tung hoành ngang dọc giữa màu xanh của cây lá, bám theo dấu vết mình đã ngửi thấy.
"Lũ lượt kéo đi... định làm cái quái gì thế hả!?"
Cậu nghiến răng, gầm lên một tiếng đầy giận dữ.
Phát ra âm thanh gần giống với tiếng gầm của loài thú họ mèo, đôi mắt Garfiel ánh lên sự tức giận tột độ.
Mũi cậu đã ngửi thấy mùi của quá nhiều sinh vật. Mùi mồ hôi, mùi cỏ cây đất đá bị giẫm nát, mùi kích thích tỏa ra từ cơ thể con người đang mang trong mình sự bất an, mùi, mùi, mùi, mùi――.
"――――!!" Đó hoàn toàn là mùi cho thấy có một đám đông người đang di chuyển.
Số lượng không dưới mười người, mà là một lượng lớn gần năm mươi người. Ở "Thánh Vực" lúc này, với số lượng đó và di chuyển vào thời điểm này, chỉ có thể là một nhóm duy nhất.
――Là đám dân tị nạn từ ngôi làng ngay cạnh dinh thự của Roswaal.
Lũ người đã đến đây tị nạn để tránh xa nguy hiểm. Quên đi ơn nghĩa đã cưu mang chúng, lại dám hành động vào lúc này, chúng định giở trò gì đây.
"Thằng khốn đó... đừng có đùa với tao...!"
Trong đầu Garfiel hiện lên hình ảnh một thiếu niên tóc đen ngắn mà cậu cực kỳ ghét.
Trái ngược với ánh mắt sắc bén, đó là một kẻ nổi bật với thái độ hời hợt, hay cười cợt. Vậy mà đôi khi, hắn lại có ánh mắt trong suốt như nhìn thấu mọi thứ.
Cái ánh mắt như thể đang nhìn về một nơi nào đó không phải ở đây, khiến Garfiel cảm thấy như đang nhìn một người đàn ông khác mà cậu cũng không ưa, làm cậu không thể không cảm thấy ghê tởm.
Kẻ mà cậu vốn đã không ưa đó, chắc chắn là kẻ đã gây ra chuyện này.
Hành động đột ngột của đám dân tị nạn rõ ràng là do sự xúi giục của tên đó. Không hiểu sao, những người tị nạn bị xúi giục lại đặt niềm tin tuyệt đối vào thiếu niên đó.
Một kẻ không có sức mạnh, không có tài năng gì đặc biệt, chỉ được cái mồm mép. Đối với Garfiel, đó là loại sinh vật đáng ghê tởm nhất trên đời, yếu đuối, ngu ngốc và ích kỷ.
Cậu không thể không nghĩ rằng, lẽ ra mình nên tự tay xử lý hắn từ sớm.
Cơ hội đã có rất nhiều lần, nhưng vì hắn quá hớ hênh, thế mà cái thái độ sẵn sàng đối mặt với những vấn đề đau đớn lại có một sự đáng gờm nào đó, khiến cậu chần chừ không ra tay.
Cái giá của sự do dự chính là tình thế của cậu lúc này.
Cậu đã để lạc mất Ryuzu, gia đình mà cậu phải ưu tiên hơn hết thảy, và để cho những kẻ đe dọa sự bình yên của "Thánh Vực" mặc sức làm càn. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để đám dân tị nạn ra khỏi kết giới.
Vài ngày trước thì còn được, nhưng giờ tình hình đã thay đổi.
"Thằng khốn đó biết chuyện bà già không bình thường mà."
Nơi mà Garfiel gọi là phòng thí nghiệm, và Ryuzu gọi là phòng của Thủy Tổ, có một khối pha lê chứa đựng cô gái tên Ryuzu Meier, người đã trở thành nguyên mẫu cho Ryuzu, gia đình của Garfiel.
Thành thật mà nói, Garfiel không mấy hứng thú với khối pha lê đó.
Cô gái ngủ trong pha lê tuy giống hệt gia đình cậu, nhưng nếu bên trong khác biệt thì đó hoàn toàn là một thứ khác. Nếu chỉ có vỏ ngoài giống nhau còn nội dung khác biệt, thì chỉ riêng Ryuzu thôi đã có hơn hai mươi người mà Garfiel biết.
Garfiel không thể và cũng không có ý định dành cho mỗi người trong số họ tình yêu thương và sự quyến luyến giống như dành cho Ryuzu của cậu.
Garfiel có quyền ra lệnh tự do cho các bản sao có khuôn mặt giống bà của mình.
Và Garfiel cũng không hề né tránh việc sử dụng quyền hạn đó. Dù vậy, cậu cố gắng hết sức không sử dụng quyền chỉ huy là do tính cách của chính Garfiel.
Cậu không thích kết bè kết phái hay ra lệnh cho người khác.
Cậu cảm thấy một sự bực bội không thể tả đối với những kẻ chỉ biết răm rắp tuân theo chỉ thị của mình như những con rối.
Đó là tất cả những cảm xúc mà Garfiel dành cho cô gái trong pha lê.
Cậu không có tình cảm nào hơn thế. Vốn dĩ, Garfiel không cho rằng mình là một người có tấm lòng rộng lượng, hay là một người có bàn tay rộng mở.
Những thứ có thể cho đi ngay từ đầu đã rất ít. Hai tay, hai chân, một cơ thể.
Những thứ có thể đưa ra là có hạn, và cũng cần phải chọn lọc đối tượng để đưa ra.
Nếu vậy, Garfiel sẽ chỉ chia sẻ nó cho những người mà cậu yêu quý.
"Thế nên là... nếu chúng mày nghĩ tao sẽ nhân từ với chúng mày, thì đó hoàn toàn là một sự nhầm lẫn, một sự ngây thơ non nớt đấy?"
Cậu đạp mạnh vào thân cây, thực hiện một cú nhảy vượt qua cả chiều cao của khu rừng.
Co gối lại, cơ thể Garfiel xoay tròn trên không trung rồi đáp xuống đất với một áp lực như cuốn theo lá rụng. Mặt đất lún xuống theo hình đế giày, và tiếng hí của Địa Long vang lên len lỏi qua những kẽ cây. Garfiel truyền lực tác động từ cú đáp xuống đất, rồi từ từ đứng thẳng người dậy.
Cậu nhăn mặt không phải để dựa vào khứu giác, mà là vì tức giận. Cậu bẻ khớp cổ, nghiến ken két hàm răng sắc nhọn, đôi mắt hằn lên vì phẫn nộ khi nhìn thẳng về phía trước.
Trước mặt Garfiel, hai chiếc Long Xa đang đỗ thành một hàng dọc.
Con Địa Long kéo xe, kinh ngạc trước sự hiện diện đầy sát khí của Garfiel, trở nên kích động, và người đánh xe đang cố gắng hết sức để trấn an nó.
Người đánh xe đó, cũng là một người mà Garfiel quen mặt,
"Tưởng ai, hóa ra là thằng anh trai còm nhom à. Ha! Cũng phải thôi, mày chính là kẻ cầm đầu bị thằng khốn đó xúi giục nhỉ."
"Cách nói đó... à không, tôi cũng biết rõ mình bị đánh giá như thế nào mà."
Trước Garfiel đang đút tay vào túi quần, người trên ghế đánh xe―― Otto, với mái tóc xám dài lỡ cỡ và khuôn mặt của một người hay gặp khổ, đang cười khổ.
Anh ta khéo léo điều khiển dây cương, trấn an thành công con Địa Long đang thở hổn hển rồi thở phào một hơi.
"Hê, cũng khá đấy chứ. Nếu tao mà dọa thật, thì con Địa Long sợ hãi bỏ chạy, không thể kiểm soát được cũng chẳng có gì lạ đâu."
"Để không xảy ra chuyện đó, tôi đã phải thuyết phục nó hết mình đấy. Hơn nữa, tôi cũng đã nói trước với nó rằng cậu sẽ đến."
"Hả――?"
Tai Garfiel giật giật trước lời nói không thể bỏ qua của Otto.
Vô thức đưa tay lên vết sẹo trên trán, Garfiel bước lên một bước để hỏi cho rõ ý của Otto.
"Nghĩa là sao? Bọn mày định nhân lúc hỗn loạn để trốn khỏi đây, rồi bị tao phát hiện và ngăn chặn một cách thảm hại. Đúng thế chứ?"
"Vâng, đúng vậy. Lợi dụng một rắc rối bất ngờ để vơ vét lợi ích lớn nhất là một chiến thuật quen thuộc của những thương nhân như chúng tôi. Tôi đã được hứa hẹn một khoản thù lao hậu hĩnh, và đã định sẽ hoàn thành nó một cách suôn sẻ, nhưng mà..."
"…………"
Otto lấy tay che mặt, ra vẻ như kế hoạch đã bị phá hỏng. Nhưng trong lời nói và cử chỉ của anh ta, Garfiel lại thấy được một sự thong dong nào đó, khiến cậu bối rối.
Đó hoàn toàn không phải là thái độ của một người bị phá hỏng kế hoạch đắc ý. Thậm chí, thái độ của anh ta lúc này hoàn toàn giống với thái độ của Roswaal khi xoay người khác trong lòng bàn tay.
"Cái vẻ mặt và thái độ đó... trông giống hệt thằng khốn mà tao ghét nhất trên đời này." "Đó quả là một đánh giá ghê gớm... nhưng để tham khảo, tôi có thể hỏi đó là người như thế nào không? Để sau này tôi có thể ghi nhớ khi muốn xây dựng một mối quan hệ tốt với cậu."
"Ha! Tao với mày á? Nực cười thật đấy, đồ ngốc. ――Thằng khốn mà tao ghét nhất, giờ này chắc đang được chăm sóc tận tình trong căn phòng sang trọng nhất ở 'Thánh Vực' đấy."
"Ra vậy, ra vậy. Khi người mình thương lại say đắm kẻ địch trong tình yêu đến thế, chắc hẳn là vất vả lắm. Tôi xin chia buồn cùng cậu."
"Cái mồm thừa thãi đó, tao dùng vũ lực bịt lại cũng được đấy, này."
Garfiel tặc lưỡi một cách bực bội trước lời chế nhạo của Otto về tình cảm của cậu dành cho Ram.
Thực tế, Garfiel có thể dùng vũ lực để lật ngược tình thế này.
Kế hoạch tẩu thoát tập thể của đám dân tị nạn đã thất bại ngay khi bị Garfiel phát hiện.
Cậu sẽ không để chúng ra ngoài. Nhưng nếu chúng không cố gắng ra ngoài bằng vũ lực, thì cậu cũng nghĩ rằng ít nhất không cần phải gây hại cho chúng.
Bây giờ, điều quan trọng là phải giải quyết nhanh chóng chuyện này và trở về "Thánh Vực".
Điều mà Garfiel phải ưu tiên là duy trì "Thánh Vực", và đây chỉ là một vấn đề thừa thãi mà thôi.
"Tóm lại, kế hoạch đào tẩu đến đây là thất bại. Nếu thằng khốn đó ở đây thì bảo nó ra mặt. Phải bắt nó xin lỗi vì đã giở trò vớ vẩn, và tùy tình hình mà có lẽ phải cho nó nếm mùi đau đớn một chút." Bụng cậu đầy uất hận, nếu không được xả ra một chút thì không đáng.
Thêm vào đó, Garfiel cần phải biết thiếu niên đó―― Natsuki Subaru, đang nghĩ gì mà lại làm ra trò này.
Mới ngày hôm qua thôi, hắn còn lớn tiếng tuyên bố sẽ vượt qua "Thử Thách" và giải phóng "Thánh Vực".
Dù có nản lòng đi nữa, thì cũng quá nhanh. Nói thẳng ra là quá thiếu nghị lực.
Phải một lần, đập tan cái suy nghĩ sai lầm đó của hắn――.
"À, thật đáng tiếc, nhưng có lẽ tôi không thể đáp ứng yêu cầu đó của cậu được rồi."
"Hả?"
"Cậu không nhận ra sao? Đối với cậu, tôi đang có khuôn mặt giống với người mà cậu ghét nhất trên đời này, phải không? Vậy thì, cậu không thể nghĩ rằng tôi sẽ làm những việc mà người cậu ghét đó sẽ làm sao?"
"――――"
Lời nói của Otto vòng vo, xa xôi, khiến Garfiel không thể nhìn ra được ý nghĩa thực sự. Nhưng Garfiel phán đoán rằng đó là loại phát ngôn không thể bỏ qua. Hơn hết, có khuôn mặt giống với người mà Garfiel ghét―― Roswaal, điều đó có nghĩa là hắn đang âm mưu điều gì đó và định xoay người khác trong lòng bàn tay.
"...Mày đang âm mưu cái gì, hả?" "Để xem nào. Nếu nói theo cách mà cả cậu và tôi đều biết, thì có lẽ là một âm mưu xấu xa chăng?"
Otto nói với vẻ mặt như bị nhiễm độc gì đó, rồi lấy ngón tay xoa mũi. Nhìn thấy bộ dạng đó, Garfiel nheo mắt, và rồi muộn màng nhận ra sự khác thường.
Trước mặt là hai chiếc Long Xa, hai con Địa Long và Otto. ――Vậy mà, trên ghế đánh xe của chiếc Long Xa phía sau, lại không có người đánh xe đáng lẽ phải ở đó.
Không, không chỉ có vậy.
"Tại sao, tao đã dọa con Địa Long sợ đến mức làm rung cả chiếc Long Xa, mà bọn trong xe không đứa nào thò mặt ra xem vậy?"
"Ai biết được, tại sao nhỉ?"
Otto nhún vai làm ra vẻ không biết, không ngăn cản Garfiel đang thay đổi sắc mặt và tiến lại gần chiếc Long Xa. Garfiel nhẹ nhàng nhảy lên thùng xe, rồi mở tung cánh cửa khoang hành khách.
Và khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cậu nghiến răng ken két.
"――Bên trong không có ai cả?"
"Chuyện đó, nhìn là biết... Chuyện quái gì thế này! Rõ ràng mũi của tao đã ngửi thấy mùi của rất nhiều người trong chiếc Long Xa đang di chuyển mà...!"
Vừa phun nước bọt, Garfiel vừa bước vào khoang hành khách, rồi ngắt lời giữa chừng.
Dưới chân, trong khoang hành khách mà cậu vừa bước vào, quần áo vương vãi khắp nơi. Nhiều bộ quần áo. Cả đồ nam và đồ nữ, đồ người lớn và đồ trẻ em đều bị vứt lộn xộn. Nhìn thấy cảnh đó, Garfiel nhếch mép trước thủ đoạn quá đơn giản đã đánh lừa được mũi của mình.
"Cái trò lừa con nít này mà cũng...!"
"Lúc này, những chiếc Long Xa khác, xuất phát muộn hơn từ một nơi khác với những chiếc Long Xa này, chắc hẳn đang cố gắng thoát khỏi 'Thánh Vực'. Giờ thì dù là chân của cậu cũng không đuổi kịp đâu."
"Từ nơi khác, hả? Mày đang nói cái gì vậy. Con đường mòn trong rừng này, không dùng con đường chính này mà trốn thoát thì làm sao mà dễ dàng được! Giữa đường sẽ bị lạc, rồi bị mũi tao tóm được là cùng. Mày không phải không biết là tao có thể đi qua kết giới chứ."
"Đúng vậy, tôi không biết nhiều về việc cậu có thể làm được những gì. Chỉ là,"
Bước xuống khỏi khoang hành khách, Garfiel và Otto đối mặt nhau trước chiếc Long Xa. Otto ngắt lời, Garfiel tiến lại gần với cảm giác sốt ruột thiêu đốt trong lồng ngực,
"Cậu cũng không biết về tôi, phải không?"
"――――"
"Vì cậu là loại người không để vào mắt những kẻ như tôi. Cậu là loại người ghét nhất những kẻ chỉ được cái mồm mép như tôi hay Natsuki-san. Vì vậy, cậu đã không để ý đến những hành động của tôi từ trước đến nay, và cũng không nhận ra tôi đã làm gì ở đây." "Mày đang nói cái gì vậy...?"
"Ý tôi là, mấy ngày nay tôi không phải vô cớ đi lang thang trong rừng, hay thức trắng đêm với lũ Địa Long trong chuồng ngựa đâu. Tôi cũng đã tìm ra và dạy cho chúng cách thoát ra mà không cần dựa vào con đường này rồi."
Otto giơ hai tay lên với vẻ mặt đầy tự tin.
Trước lời nói của anh ta, Garfiel tròn mắt kinh ngạc, miệng há hốc.
Dạy cho, là dạy cho ai. Cho người đánh xe của những chiếc Long Xa khác sao. Nếu vậy thì ý nghĩa của lời nói vừa rồi không khớp. Chuồng ngựa, nói với Địa Long, ý hắn là vậy sao.
Nếu đó là sự thật, thì,
"Mày cũng là đồng bọn của thằng khốn đó à..."
"Hả!? Cách cậu chấp nhận sự thật này, sao tôi lại cảm thấy không chấp nhận được nhỉ!?"
Khi Garfiel nhìn với ánh mắt thông cảm, Otto la lớn với giọng điệu ồn ào. Đó là hành vi quen thuộc, mỗi khi gặp Otto ở "Thánh Vực", anh ta đều cư xử như vậy.
Bộ dạng bình thường, trong hoàn cảnh này lại trở nên bất thường.
"Dù sao đi nữa, trước hết mày phải quay vào trong. Bọn kia tao cũng sẽ tìm ra và lôi về."
"Để không xảy ra chuyện đó, tôi đã cho họ phân tán ra bốn phía rồi. Cậu không thể bắt được họ đâu. Dù vậy, nếu cậu vẫn định chạy đi bắt họ, thì tôi cũng được dặn là phải nói thế này. ――Những người tị nạn không biết gì về sự thật của 'Thánh Vực' hay về Ryuzu-san. Vì vậy, để họ đi cũng không gây bất lợi gì cho cậu. ...Cậu thấy sao?"
"Chuẩn bị kỹ lưỡng gớm nhỉ."
Lời nhắn đó, chắc chắn là của Subaru.
Hắn đã nhìn thấu lý do tại sao Garfiel không muốn để những người bên trong ra ngoài. Cảm giác bị cuốn vào âm mưu của đối phương càng lúc càng kích động sự bực bội của Garfiel, nhưng có thể nói, lý do để cậu phải hối hả đuổi theo đám dân tị nạn quả thực đã không còn.
"Nếu đó là sự thật, nhưng mà."
"Cậu đa nghi thật đấy. Nói trước là, bao gồm cả Natsuki-san, chúng tôi không muốn làm xấu đi mối quan hệ với những người ở 'Thánh Vực' đâu. Ngược lại, chúng tôi muốn chọn giải phóng trong khi vẫn duy trì mối quan hệ hữu hảo... Người đang cản trở mối quan hệ hữu hảo giữa hai bên, không phải là cậu sao?"
"...Tao cũng chẳng có ý định cản trở việc làm bạn với nhau đâu. Nếu đó là chuyện ở bên trong, thì được."
"Cậu cố chấp thật đấy."
"Chỉ riêng chuyện đó, đối với tao là điều tuyệt đối không thể nhượng bộ."
Otto làm mặt chán nản, Garfiel thở ra một hơi nặng nề.
Tuy nhiên, dù tỏ ra nghi ngờ, Garfiel vẫn phán đoán rằng nội dung của lời nhắn là sự thật. Không chỉ vì hắn đã cố tình cảnh báo, mà còn vì Subaru, người đã nhận ra lý do tại sao Garfiel không muốn để ai ra khỏi "Thánh Vực"―― sẽ không đưa cho đám dân tị nạn những thông tin có thể trở thành trở ngại cho việc trốn thoát, đó là điều hợp lý.
"Nhưng mà, nếu vậy thì... tao không hiểu tại sao chúng mày lại phải bày ra cái trò hề và tiểu xảo này để đưa bọn họ ra khỏi 'Thánh Vực'. Nếu lý do là vì ở trong đó có thể bị hại, thì việc không thể tin tưởng đối phương mà mình muốn làm bạn, cũng quá đáng thật đấy."
"Nếu giả sử là vậy, thì người có tên đứng đầu danh sách đó lại nói được những lời này nhỉ. Tôi cũng có thắc mắc, nhưng Natsuki-san nói rằng đó là một sự bảo hiểm chắc chắn. Và, có lẽ cũng có mục đích câu giờ nữa."
"――――"
Nghe thấy từ "câu giờ", Garfiel siết chặt vẻ mặt.
Từ "câu giờ" trong trường hợp này có nghĩa là gì, Garfiel liếm môi,
"Chúng mày đang âm mưu cái gì..."
"Là để đuổi đám ruồi bọ, tạo không gian riêng cho một cặp nam nữ thôi."
Otto lắc đầu với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng đâu đó lại có sự thỏa mãn.
Lúc đầu, Garfiel định phản bác rằng anh ta đang nói đùa, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đó, cậu đã thay đổi suy nghĩ. Vẻ mặt đó không giống như đang nói dối.
Nếu vậy, lời nói đó là sự thật. Và, một nam một nữ, hai người đó chỉ có thể là Natsuki Subaru và Emilia.
"――――"
Bằng trực giác, Garfiel nhận ra rằng không được để hai người đó gặp nhau.
Dòng máu thú nhân chảy trong cơ thể cậu đã cảm nhận được điều gì đó một cách bản năng.
Như bị bật dậy, Garfiel ngẩng đầu lên, quay lại nhìn về phía ngôi làng.
Nếu cứ để Subaru và Emilia tiếp xúc với nhau, điều đó sẽ dẫn đến tình huống tồi tệ nhất đối với Garfiel. "Thánh Vực" sẽ được giải phóng――.
"――――"
Không thể nào, lý trí đang mách bảo Garfiel như vậy.
Cậu đã tận mắt nhìn thấy Emilia bị sự khắc nghiệt của "Thử Thách" đánh gục, trái tim tan vỡ. Hơn nữa, từ hôm qua, cô gái đó dường như đã mất đi một điểm tựa tinh thần nào đó và càng trở nên yếu đuối hơn.
Một cô gái đã hao mòn tâm trí đến thế, đã quỳ gối trước ác mộng, làm sao có thể đứng dậy chỉ trong một hai ngày.
Nhưng, bản năng vẫn đang thúc giục Garfiel phải chạy đi ngăn cản.
"Quá khứ" mà "Thử Thách" cho thấy. Dù biết rằng đó là những quá khứ khác nhau một cách trực tiếp, nhưng điểm chung của những quá khứ được cho thấy là sự thật rằng nó sẽ cạy mở nắp của ký ức đáng ghê tởm nhất đối với người thử thách.
Garfiel, vì ngu dốt đã tự mình bước vào lăng mộ, và đã bị cho thấy "quá khứ" ở đó.
Nhớ lại lúc đó, cậu không thể kìm nén được cảm giác máu trong người như bị rút cạn, và một sự trống rỗng len lỏi vào tim.
Từ lúc đó, cậu đã luôn sống với suy nghĩ duy nhất là không được phản bội thứ mà mình đã quyết tâm mãnh liệt trong lòng. "Thử Thách" chính là thứ khoét sâu và sắc bén vào trái tim của người đối mặt với nó đến mức như vậy.
"Tình hình đã thay đổi. Tao phải quay về 'Thánh Vực' ngay lập tức. Phải tìm ra hai người mà mày nói, và làm cho họ thay đổi suy nghĩ ngay..."
"Cậu nghĩ rằng tôi sẽ đứng yên nhìn cậu làm vậy sao?"
"――――"
Otto từ phía sau gọi Garfiel lại khi cậu vừa định hướng chân về phía ngôi làng.
Nhưng, câu trả lời của Garfiel lại vô cùng quyết liệt.
"――Ự, hự"
"Ồn ào quá, ngủ đi. Tao không có thời gian chơi với mày nữa đâu."
Chỉ một bước đã rút ngắn khoảng cách, nắm đấm rắn chắc của cậu lún sâu vào bụng Otto. Cú đấm tránh xương, được tung ra như để khoét vào nội tạng khiến cơ thể Otto nảy lên, cậu ném cơ thể đang chảy nước dãi của anh ta xuống đất. Cậu đã nương tay. Dù có hơi mạnh tay so với việc chỉ muốn làm anh ta bất tỉnh, nhưng coi như là một món quà đáp lễ cho việc bị gài bẫy một cách đẹp đẽ như vậy thì vẫn còn là nhẹ nhàng chán.
Tặc lưỡi với Otto đang ngã gục, Garfiel nhẹ nhàng miết chân xuống đất,
"――Định đi đâu vậy, hả?"
"――!?"
Đang định chạy đi, chân cậu dừng lại.
Garfiel quay lại với vẻ mặt sững sờ. Ở đó, Otto đang đứng sừng sững.
Tay ôm bụng, vừa ho vừa nhổ nước bọt, nhưng ý thức vẫn chưa mất.
"Gì vậy? Dù không định giết, nhưng tao không nhớ là đã đấm nhẹ đến mức không làm mày ngất đâu đấy, này."
"Vậy sao...? Nếu vậy, thì sức chịu đựng của tôi đã vượt qua sức tưởng tượng của cậu rồi. A... công sức mỗi ngày âm thầm luyện tập cũng đáng giá nhỉ... Vì thương nhân thì cơ thể là vốn liếng, nên càng khỏe mạnh càng tốt, phải không..."
Trước Otto đang cười một cách đau đớn, Garfiel cảm thấy một dự cảm chẳng lành và quay lại đối mặt một cách nghiêm túc.
Thêm một cú nữa, đánh cho bất tỉnh.
Lần này sẽ không nương tay như lúc nãy, cứ nhắm vào đầu là được. Khả năng để lại di chứng sẽ cao hơn, nhưng chắc chắn sẽ lấy đi được ý thức. "Lần này sẽ đau hơn đấy, nghiến chặt răng vào..."
"Vẫn còn định nương tay với tôi sao... thái độ coi thường đó chính là nguyên nhân thất bại của cậu đấy!"
Otto hét lên với Garfiel đang cúi người, chuẩn bị tư thế lao tới.
Anh ta nhìn Garfiel với đôi mắt đỏ ngầu, rồi vung mạnh cánh tay đang buông thõng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một màn lá cây bay lên che khuất tầm nhìn của Garfiel, tạo ra một sơ hở trong chốc lát.
"Cái, gì――!?"
Trước tình huống bất ngờ, Garfiel cứng người lại và dừng chuyển động.
Và――,
"Ăn đi――!!"
Cùng lúc với tiếng hét xé toạc không gian của Otto, một thứ gì đó được ném ra, xuyên qua màn lá cây đang nhảy múa, rồi phát sáng――.
――Một luồng sáng đỏ rực nuốt chửng lấy cơ thể Garfiel.