Cau mày trước cảm giác da thịt bỏng rát, Garfiel thô bạo đá tung đám lá rụng chất thành đống.
"Chơi hay lắm đấy nhỉ."
Dù lời lẩm bẩm mang vẻ cáu kỉnh, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa sự tán thưởng chân thành.
Tên đó đã nói, coi thường đối thủ là nguyên nhân thất bại. Đó là một sự thật không thể chối cãi.
5781
Bởi vì Garfiel chắc chắn đã hoàn toàn xem thường Otto, cho rằng hắn ta không hề có chút năng lực chiến đấu nào.
"Ma Khoáng Thạch hệ Hỏa... không dùng loại có uy lực lớn, rốt cuộc là có ý gì đây?"
Trong thoáng chốc, một bức màn lửa đã bao trùm toàn bộ tầm nhìn.
Garfiel bực bội nhớ lại ngọn lửa chỉ vừa liếm qua cơ thể đang cứng đờ của mình trong một sát na rồi biến mất.
Đó là một đòn tấn công chẳng khác nào dọa suông. Dù trên da có cảm giác hơi bỏng rát, nhưng nó cũng chẳng khác gì cháy nắng, còn xa mới được gọi là sát thương.
Tuy nhiên, có một điều có thể khẳng định chắc chắn.
"Nếu đòn vừa rồi mà có sát thương, thì ngay cả ông đây cũng không toàn mạng mà thoát được...!"
Một khoảnh khắc chí mạng đã bị đối phương chủ động né tránh.
Nếu đây không phải là tình huống được nương tay thì còn là gì nữa? Bị một đối thủ đã nương tay nhưng không thể đánh ngất chơi cho một vố đau.
Tình cảnh này khiến bản thân cậu trông thật thảm hại và ngu ngốc.
"Đừng có giỡn mặt với tao...!"
Điều khiến cậu càng thêm bực bội là đối thủ, sau khi tung ra đòn tấn công, đã mặc kệ Garfiel đang bị ngọn lửa thu hút sự chú ý mà lập tức chọn cách bỏ trốn. Một hành động dứt khoát không hề cân nhắc đến việc truy kích, khiến Garfiel phản ứng chậm trễ và hoàn toàn mất dấu Otto.
Mặt đất mềm xốp. Lá rụng chất đống. Hắn ta đã chạy qua vùng đất với địa hình không quen thuộc này một cách khéo léo đến đáng ngạc nhiên. Lời nói rằng hắn đã đi lang thang trong rừng vào ban đêm cũng có vẻ đáng tin.
Dù vậy, nếu chỉ đơn thuần là một cuộc rượt đuổi, hắn không thể nào thoát khỏi Garfiel được. Mười bước chạy của Otto, Garfiel chỉ cần hai bước là có thể đuổi kịp. Sự chênh lệch về năng lực thể chất và chủng tộc lớn đến mức đó.
Thế nhưng Otto đã dùng sự khôn khéo của mình để bù đắp cả điều đó.
"――Ự! Cái... quái gì thế!? Cái này... A! Chết tiệt, mũi mình!"
Ngay khoảnh khắc Garfiel khịt mũi định đuổi theo Otto đang bỏ chạy, một mùi hăng nồng đến xộc óc đã xuyên qua lỗ mũi cậu. Garfiel, người đã hít một hơi thật mạnh, ngửa mặt ra sau và lắc đầu trước cơn đau nhói khiến tầm nhìn chập chờn. Nhìn lại, ở vị trí Otto vừa đứng, một cái chai trong suốt đã bị vứt bỏ. Từ chiếc chai đã mở nắp, một chất lỏng không màu đang chảy ra, và cậu cảm nhận được mùi hăng nồng tỏa ra từ đó. Tuy nhiên, khứu giác của cậu chỉ có thể hoạt động được đến thế.
"Tên khốn... đừng nói là mày nghĩ rằng phong tỏa được khứu giác của ông đây là thắng rồi đấy nhé."
Nhe nanh, Garfiel để lộ sự tức giận khi các phương án của mình lần lượt bị vô hiệu hóa.
Hắn ta đã chuẩn bị kế sách đối phó với Garfiel kỹ lưỡng đến mức nào? Tất cả các sách lược cho đến nay đều đã phong tỏa Garfiel một cách hoàn hảo.
"――――"
Chạm vào vết sẹo trên trán, Garfiel thở hổn hển và thực hiện một nghi thức để trấn tĩnh bản thân.
Cậu hít thở sâu để làm dịu nhịp tim và phổi, kéo lại dòng suy nghĩ sắp bị cơn giận cuốn trôi. Điều cậu nghĩ đến không phải là tài nghệ của Otto khi liên tục giăng bẫy mình một cách hoàn hảo.
Mà là tại sao Otto lại dấn thân vào một cuộc chiến liều lĩnh như vậy.
Vốn dĩ, việc Otto thách đấu Garfiel đã là một điều kỳ lạ.
Mục đích của hắn là câu giờ -- thu hút sự chú ý của Garfiel về phía mình, và trong thời gian đó, để những người tị nạn còn lại trong "Thánh Vực" lần lượt trốn thoát bằng các tuyến đường khác nhau.
Đó là những gì chính Otto đã tiết lộ, và nếu lời hắn nói là sự thật, thì dù bây giờ có đuổi theo, ngay cả Garfiel cũng không thể nào chặn được tất cả các xe rồng.
Trong một khoảnh khắc, cậu đã nghĩ đến việc sử dụng quyền chỉ huy để sai các bản sao của Ryuzu đi truy đuổi, nhưng nếu không xác định rõ điểm xuất phát của mỗi chiếc xe rồng, thì khả năng cao là sẽ chỉ tốn công vô ích.
Các bản sao không có kiến thức hay kinh nghiệm, chúng chỉ có thể thực hiện những chỉ thị chung chung.
Hơn nữa, ngay cả thói quen ăn uống định kỳ cũng phải do cậu ra lệnh, và khi chúng đạt đến giới hạn hoạt động trong rừng, chúng sẽ cuộn tròn lại và có ý định từ bỏ sự sống.
Garfiel đã quá chán ngán với việc phải tìm kiếm và chạy đôn chạy đáo để chúng không biến mất.
"Rốt cuộc, người mình có thể dựa vào chỉ có chính mình thôi. Ha! Chuyện thường ngày mà."
Không đủ người, khứu giác lại bị vô hiệu hóa.
Dù vậy, Garfiel không hề bi quan. Cậu có cơ thể đã được rèn luyện này. Sức mạnh còn lại đủ để cậu băng qua khu rừng và hoàn thành mục tiêu.
Dù mục đích của Otto là gì, hắn đã chống cự Garfiel đến mức này. Hẳn là hắn cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc chọc giận Garfiel và bị móng vuốt cùng răng nanh của cậu tấn công.
Garfiel đã không còn coi thường Otto như một con mồi chỉ biết chờ bị ăn thịt.
Cậu xác định đây là đối thủ cần phải dùng toàn lực để săn lùng, và nhất định sẽ dồn ép và kết liễu hắn.
-- Ngay tại thời điểm suy nghĩ như vậy, Garfiel đã không nhận ra rằng mình đã quên mất mục tiêu ban đầu và rơi vào mưu kế của Otto.
"Tụi bây, im lặng ghê nhỉ. Chẳng lẽ cũng do tên khốn đó ra lệnh... hay sao đây?"
Trong lúc tìm kiếm Otto đang ẩn nấp trong rừng, Garfiel quay đầu lại nhìn những chiếc xe rồng đang đứng yên.
Đó là hai chiếc xe rồng mồi nhử, giả vờ chở người tị nạn bỏ trốn. Tuy nhiên, hai con Địa Long kéo xe đều là thật, và kể từ khi cuộc đối đầu giữa Otto và Garfiel bắt đầu, chúng đã khuỵu gối ngồi tại chỗ, giữ thái độ không quan tâm.
"Nếu không hành động thiếu suy nghĩ thì sẽ không bị ông đây làm hại sao. Đúng là khôn ngoan. Thật ra thì, tao cũng chẳng giết chóc khi không cần thiết làm gì."
Lắc đầu, Garfiel đi ngang qua những con Địa Long và một lần nữa đặt tay lên toa hành khách của xe rồng.
Để đánh lừa mùi của dân làng, rất nhiều quần áo đã được vứt bừa bãi trong xe. Lúc nãy cậu chỉ kiểm tra qua loa rồi thôi, nhưng nếu kiên nhẫn thêm một chút, có thể sẽ tìm thấy gì đó.
Dùng chân gạt đi những bộ quần áo vương vãi, Garfiel nhìn quanh các hàng ghế và vách xe. Nghĩ rằng chẳng có thứ gì mình cần tìm, cậu định rời khỏi toa xe sau một hồi tìm kiếm ngắn,
"――Hả?"
Ở phía cuối tầm mắt quay lại, có thứ gì đó được dán sau cánh cửa toa xe.
Thứ đó là một tờ giấy trắng đang lay động trong gió, được dán sao cho chỉ có thể nhìn thấy từ bên trong.
-- Một dự cảm chẳng lành dâng lên, Garfiel bước nhanh đến cánh cửa, thô bạo giật mạnh tờ giấy đang bay trong gió và mở nó ra trong tay.
Và rồi,
『-- Nằm gọn trong lòng bàn tay thế này, đúng là bõ công thật.』
Nhìn thấy những dòng chữ được viết trên đó, tầm nhìn của Garfiel nhuốm một màu đỏ rực vì giận dữ.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo -- một khối đen từ dưới ghế hành khách bật lên và phát nổ trong căn phòng nhỏ hẹp. Tiếng gầm giận dữ của Garfiel bị nhấn chìm bởi một bầy côn trùng với tiếng đập cánh như bão tố.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
-- Đối với Otto Suwen thời thơ ấu, thế giới là một chiếc nôi của địa ngục.
"――――"
"×××××××××"
"※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※"
"＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！＊！＊"
Suốt ngày đêm, những lời nói vô nghĩa không ngừng vang lên bên tai Otto.
Với vẻ mặt ngơ ngác ngồi bệt dưới đất, lúc thì như tiếng thì thầm bên tai, lúc lại như tiếng hét từ xa, có khi như một bài hát, lại có lúc như tiếng kêu hấp hối, thế giới luôn ép buộc Otto phải kết nối với nó.
Dù đi đến bất cứ đâu trên thế giới, những giọng nói vẫn bám theo Otto bé nhỏ đến cùng trời cuối đất.
Những ngày tháng không phút nghỉ ngơi. Bản hợp xướng lạc điệu không ngừng vang vọng. Mọi thứ, một bản hợp tấu của địa ngục không hề có ý định hợp tác, luôn kề cận bên Otto.
-- Tại sao mọi người lại có thể sống một cách bình thường trong một thế giới ồn ào như thế này?
Trong cái địa ngục mà ngay cả giọng nói của người bên cạnh cũng không thể nghe rõ, Otto đã ôm trong lòng câu hỏi đó.
Cậu được cha mẹ bế lên, họ mỉm cười và nói điều gì đó với cậu.
Tuy nhiên, dù những lời đó có chứa chan tình yêu thương đến đâu, chúng cũng bị vô số tạp âm nhấn chìm và không thể đến được tai Otto.
Nhận ra sự bất thường của con trai, cha mẹ đã ngay lập tức đưa Otto đến gặp bác sĩ.
Không cười, không giận, không khóc. Những biểu hiện cảm xúc gần như không phát triển là vì mọi tác động từ thế giới bên ngoài đối với Otto đều cảm thấy giống hệt nhau.
Vì vậy, Otto đã trải qua thời thơ ấu như một người vô cảm, đến mức khiến cha mẹ phải lo lắng.
Nên nói là may mắn, gia đình Suwen là một gia đình thương nhân có mức sống trung lưu, và họ có đủ tiền tiết kiệm để đưa con trai đến gặp bác sĩ. Tuy nhiên, dù cho bác sĩ nào khám, cơ thể của Otto cũng không tìm thấy bất kỳ điều gì bất thường. Đương nhiên rồi. Triệu chứng của cậu, nói một cách đơn giản, không gì khác hơn là chứng điếc do nghe quá rõ.
Người anh trai hơn hai tuổi và người em trai kém hai tuổi. Hai người anh em sống như những người bình thường, khác với Otto, đã lớn lên khỏe mạnh trong tình yêu thương của cha mẹ. Sự quan tâm của cha mẹ dần rời xa Otto, và tình yêu thương dành cho ba người con được chia cho hai người, khiến Otto bị đẩy ra xa vòng tay ấm áp của cha mẹ.
Otto không hề oán hận hay ghen tị với anh em hay cha mẹ mình. Vào thời điểm đó, cậu chưa hề nảy sinh cảm xúc căm ghét hay đố kỵ ai, cả cảm xúc tích cực lẫn tiêu cực đều chưa phát triển, và hai người anh em cũng đã kiên nhẫn đối xử với Otto, người gần như không thể giao tiếp bằng lời nói. Cậu cũng hiểu rằng việc cha mẹ dần mệt mỏi là điều không thể tránh khỏi.
Nếu mình ở vị trí của một trong hai người anh em lúc đó, không biết liệu mình có thể đối xử tốt với một thành viên gia đình khó hiểu đến vậy không. Vì vậy, cậu còn cảm thấy biết ơn nữa là đằng khác.
Dù không thể truyền đạt bằng giọng nói, nhưng bằng chữ viết thì có thể giao tiếp được.
Người phát hiện ra điều đó chính là anh trai cậu, người đã cố gắng đọc sách cho Otto nghe.
Việc học chữ, đương nhiên, cũng vô cùng khó khăn.
Bởi vì âm thanh để nhận biết từ ngữ không thể lọt vào tai cậu. Để hiểu được nội dung của một chuỗi từ ngữ, Otto đã mất thời gian gấp mười lần so với một đứa trẻ bình thường học chữ.
Tuy nhiên, điều đó không hề khổ sở. Đáng buồn thay, Otto không có sự nhạy cảm để cảm thấy điều đó là khổ sở, và một đứa trẻ không thể sống một cuộc sống bình thường thì ngày ngày cũng chẳng có việc gì để làm.
『-- Luôn cảm ơn mọi người.』 Khi lần đầu tiên cho họ xem những dòng chữ viết trên giấy, cha mẹ đã rơi nước mắt và ôm chầm lấy mình, điều đó Otto vẫn nhớ rất rõ.
Dù chưa hiểu rõ cảm xúc biết ơn, nhưng mình đã nhận được sự đối xử đáng để làm vậy. Đứa trẻ nhỏ bé đã phán đoán như vậy, và những lời nói được viết ra một cách nghĩa vụ đã được đánh giá cao, tạo nên một gợn sóng trong lòng Otto.
-- Cất tiếng khóc, khóc đến khản cả cổ họng, có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi chào đời. Nếu vậy, đó chính là tiếng khóc chào đời lần thứ hai của Otto.
"phagatokugaoitajijiji"
"AGATEGATAGFATTTETTAADARTERA"
"mi-mi-mu-mi-me-mi-mi"
Việc có thể tìm thấy một quy luật mơ hồ trong bản hợp xướng địa ngục vô nghĩa đó là ngay sau khi Otto cất tiếng khóc chào đời lần thứ hai.
Vô số tạp âm đã không ngừng đập vào màng nhĩ cho đến lúc đó, dù chỉ từng chút một, nhưng chắc chắn đã bị loại bỏ theo ý muốn của Otto.
Và cậu đã có thể hoàn toàn tự ý ngắt kết nối với âm thanh xung quanh vào khoảng sinh nhật lần thứ tám của mình.
Otto, người gần như đã trở thành một người bình thường, từ đó đã tham lam hấp thụ mọi thứ như một miếng bọt biển khô được nhỏ nước vào.
Vốn dĩ, Otto đã phải từ bỏ phần lớn những gì một đứa trẻ học được cho đến năm tám tuổi. Dù đã học chữ và dành thời gian cho việc học, nhưng khả năng hiểu biết của cậu vẫn kém hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi. Cậu đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách đó bằng vũ khí là sự tập trung.
Tài năng tiềm ẩn của cậu bé Otto Suwen đã nở rộ.
Không hề thua kém anh trai hay em trai. Không, khả năng tư duy và hiểu biết còn vượt trội hơn cả hai người. Otto, người đã thể hiện khả năng học tập phi thường, đã nhanh chóng nổi bật giữa những cậu bé và cô bé cùng trang lứa--.
-- Và rồi, cậu đã thất bại thảm hại trong các mối quan hệ và bị cô lập. "Tại sao mọi người lại có thể sống một cách bình thường trong một thế giới khó khăn như thế này?"
Bị cô gái mình thầm thích tát vào má, Otto ôm gối lẩm bẩm với khuôn mặt sưng đỏ.
Otto, khi tròn mười tuổi, đã chăm chỉ học hành để không làm xấu mặt con trai của một gia đình thương nhân. Ở thời đại này, môi trường được giáo dục tử tế từ nhỏ không phải là điều dễ có. Đó chắc chắn là một môi trường may mắn, và là những ngày tháng lý tưởng để cậu có thể sống cùng các bạn nam nữ cùng trang lứa.
Chỉ có một vấn đề, đó là sự phát triển về biểu hiện cảm xúc và tuổi tâm lý của Otto đã chậm hơn bảy năm so với những đứa trẻ cùng tuổi.
Otto, người chưa từng mắc phải những sai lầm mà nhiều đứa trẻ thường mắc, đã mắc phải những sai lầm tương tự một cách bình thường sau khi có thể làm được điều đó. Tuy nhiên, phần lớn những sai lầm đó chỉ được tha thứ trong thời thơ ấu, và khi Otto, người đã qua giai đoạn đó một cách đáng kể, mắc phải, thì chỉ có thể nói là đã gây ra hậu quả không thể cứu vãn. Hơn nữa, xui xẻo thay, Otto Suwen là một cậu bé hoàn toàn được ban cho sự bất hạnh.
Theo lời cha mẹ, sự bất hạnh của Otto bắt đầu ngay sau khi sinh, với việc suýt chết đuối trong chậu nước tắm. Từ đó, dù không cố ý, cậu vẫn thường xuyên bị bất hạnh hành hạ, như bị ngã cầu thang, bị phân chim rơi trúng, hay suýt chết đuối trong bình hoa.
Việc cậu không nhận thức rõ về điều đó là do cảm giác trải nghiệm sự bất hạnh chưa phát triển.
Sau khi cảm giác đó phát triển và nhìn lại quá khứ, Otto đã kinh ngạc trước tiểu sử của mình.
Rốt cuộc phải có chuyện gì xảy ra thì một con người mới có thể trải qua những ngày tháng bị vận may ruồng bỏ đến thế.
"to, đi qua, vừa, đi qua, đã, đi rồi"
"sáng, đã sáng, ánh sáng, xa, ánh sáng, ánh sáng, đang sáng"
"này, ma thú đến đấy. này, ma thú đến đấy"
Hơn nữa, vào khoảng thời gian này, những tạp âm mà cậu đã có thể chủ động ngắt kết nối đã có sự thay đổi.
Bản hợp xướng vô nghĩa mà cậu không thể gán cho bất kỳ ý nghĩa nào, giờ đây lại có thể cảm nhận được như thể chúng có ý nghĩa.
Dù phần lớn vẫn là những điều không thể hiểu được ngay cả khi đã nghe rõ, nhưng kết quả của việc cố gắng biến sự không hiểu thành sự hiểu biết đã giúp Otto nhận ra chân tướng của địa ngục thời thơ ấu.
Dường như mình có khả năng giao tiếp với các sinh vật không phải loài người.
Kỹ năng mà sau này được xác định là "Gia hộ Ngôn Linh", Otto Suwen đã nhận ra sau mười một năm kể từ khi nó xuất hiện.
Kể từ đó, để biết được giới hạn sức mạnh của gia hộ được ban cho mình, Otto đã đến nhiều nơi trong thị trấn và thử nghiệm gia hộ. Trong quá trình thử và sai, cậu đã phát hiện ra rằng những sinh vật càng thông minh thì ý chí của chúng càng được truyền đạt một cách rõ ràng.
Và rồi, cậu đã cho anh em mình thấy cảnh mình nói chuyện với con Địa Long nuôi trong nhà, và thú nhận rằng mình đã là người có gia hộ từ khi còn nhỏ.
"Ừm, ra vậy. Ừm... này... Otto. Sức mạnh đó, ừm, thật tuyệt vời. Ừm, anh nghĩ nó rất tuyệt vời nên... cái đó, đừng sử dụng ở nơi người khác có thể thấy."
Việc có gia hộ là một phước lành từ thế giới, nhưng không phải ai có kỹ năng như vậy cũng được chào đón. Nếu là một gia hộ có lợi cho tất cả mọi người thì còn đỡ, đằng này sức mạnh đó của Otto chỉ tác động lên chính cậu, và nếu muốn lạm dụng nó, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nghĩ ra nhiều cách.
Ý kiến của người anh trai lo lắng cho Otto cũng rất đáng để gật đầu đồng ý.
Hứa với người anh trai đang tái mặt và lảng tránh ánh mắt, Otto đã quyết tâm rằng mình không được để ai biết về sự tồn tại của "Gia hộ Ngôn Linh" của mình.
Sức mạnh này không chỉ gây nguy hiểm cho bản thân mà còn có thể gây nguy hiểm cho những người xung quanh.
Trong trái tim cậu bé Otto, một cảm giác sứ mệnh phải bảo vệ gia đình thân yêu đã nhen nhóm.
Việc sự tồn tại của "Gia hộ Ngôn Linh" bị lộ ra và cậu bị các bạn nam nữ cùng trang lứa tẩy chay hoàn toàn là ba ngày sau lời hứa với anh trai. Cậu em trai đã nhìn thấy cảnh Otto lén lút nói chuyện với Địa Long, và Otto đành phải thú nhận với em về gia hộ của mình. Cậu cũng kể lại việc anh trai đã lo lắng và cùng em trai chia sẻ rằng sức mạnh của mình quá nguy hiểm.
Và ngày hôm sau, được em trai, người muốn khoe khoang về sức mạnh của Otto, dẫn đến nơi tập trung đông đảo trẻ em, Otto đã bị nhìn thấy đang nói chuyện với côn trùng và đã trải qua địa ngục lần thứ hai sau nhiều năm.
Điểm yếu của "Gia hộ Ngôn Linh" có lẽ là để giao tiếp, vẫn phải sử dụng ngôn ngữ của đối phương. Nói một cách ngắn gọn, khi nói chuyện với Địa Long, Otto hí như Địa Long, và khi nói chuyện với côn trùng, cậu phát ra những tiếng kêu như côn trùng.
Cái tên "Tên Sâu Bọ Zodda" không biết điều đã lan truyền trong nháy mắt.
Kể từ đó, Otto đã quyết định phong ấn "Gia hộ Ngôn Linh" và không bao giờ sử dụng nó nữa. Sau nhiều năm, cậu đã thành công trong việc xóa bỏ tiếng xấu đã bám lấy mình và xóa đi những ký ức đáng ghét khỏi trí nhớ của nhiều người.
Cậu đã làm được điều đó vào năm mười bốn tuổi, một độ tuổi nhạy cảm.
Khi đã mười bốn tuổi, những lời bào chữa như sự phát triển của tâm hồn cũng không còn tác dụng. Sự phát triển của cơ thể cũng dần bước lên những nấc thang của người lớn, và khi tay chân đã dài ra, cậu bé Otto đã có một ngoại hình có thể được đánh giá là khá ưa nhìn.
Mái tóc màu xám, khuôn mặt hiền lành có chút u buồn. Ánh mắt ôn hòa và tính cách hết lòng vì công việc. Cậu bé Otto, người có những yếu tố dễ dàng khơi dậy bản năng làm mẹ, cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện tình cảm như những cậu bé cùng tuổi --, và rồi cậu đã gây thù chuốc oán với con gái của người quyền lực nhất thị trấn bằng sức mạnh của "Gia hộ Ngôn Linh" và bị trục xuất.
Đó là vào một mùa đông lạnh giá, ngay trước khi cậu bé Otto tròn mười lăm tuổi.
Chi tiết của sự việc thì không cần phải nói nhiều, nhưng tóm lại là kết quả của việc bị cuốn vào một vở kịch yêu hận.
Vào đêm diễn ra bữa tiệc sinh nhật của con gái người quyền lực nhất thị trấn, người yêu của cô ta đã xông vào với vẻ mặt giận dữ, nói rằng cô ta đã đi cùng một người đàn ông khác không phải anh ta. Người bị chỉ trích là Otto, người đã bị nhìn thấy nói chuyện với cô gái đó ngay trước đó.
Otto đã thành thật trả lời rằng mình chỉ được hỏi giờ, nhưng người đàn ông với khuôn mặt đỏ bừng và mắng nhiếc "Tên Sâu Bọ Zodda!" không thèm nghe.
Bị đào lại quá khứ mà mình đã cố gắng xóa bỏ sau bốn năm, ngay cả Otto lúc này cũng đã quên mất sự bình tĩnh.
Vì vậy, cậu đã phá vỡ phong ấn của mình, hành động hết sức để minh oan cho bản thân, và kết quả là sau khi lắng nghe giọng nói của tất cả các sinh vật trong thị trấn, cậu đã phát hiện ra rằng vào đêm hôm đó, cô gái kia đã đi chơi với tận bảy người đàn ông, và đã vui vẻ thông báo cho người đàn ông đáng thương rằng "Anh có vẻ là người thứ tám đấy!".
Sau khi bị người đàn ông đó đánh, Otto còn bị sát thủ do cô gái bị phơi bày chuyện tình cảm thuê để truy sát, và cậu đã phải trốn khỏi quê hương trong tình trạng thê thảm, dựa vào mối quan hệ của cha để làm việc cho một thương hội của người quen.
Từ đó, cậu tu nghiệp và bắt đầu hành trình như một thương nhân vào năm mười sáu tuổi -- Otto Suwen, một người đàn ông tự lập.
Hành trình buôn bán của Otto có thể nói là một chuỗi gian khổ liên tiếp.
Bản tính gặp xui xẻo không hề buông tha Otto dù đã nhiều năm trôi qua. Vận chuyển đồ dễ vỡ thì gặp thời tiết xấu, cố gắng rút ngắn hành trình bằng cách đi vào núi thì bị sơn tặc tấn công, và trong đêm cắm trại cùng các thương nhân khác, chỉ một mình Otto bị côn trùng hút cạn máu toàn thân.
Dù bị nhiều bất hạnh hành hạ, Otto vẫn có thể sống sót mà không bị phá sản là do, đáng buồn thay, cậu được trời phú cho tài năng kinh doanh đủ để cân bằng với sự bất hạnh.
Không kiếm được nhiều lời, nhưng cũng không lỗ nặng. Cậu đã lèo lái con thuyền kinh doanh với một sự cân bằng kỳ diệu, gần như là hòa vốn, một điều gần như là suy đồi đối với một thương nhân, và bốn năm cho đến năm hai mươi tuổi đã trôi qua trong nháy mắt.
Lý do cậu không nản lòng mà quay về quê hương là vì có Furufu, con Địa Long mà cậu đã mang theo từ nhà vào ngày bị trục xuất, một người bạn từ thuở nhỏ.
Thành thật mà nói, cậu có nhiều cảm xúc phức tạp với Furufu, người đã là nguyên nhân khiến "Gia hộ Ngôn Linh" của cậu bị anh em phát hiện, nhưng đối với Otto bây giờ, đó là một mối liên kết chắc chắn, một thành viên gia đình quan trọng.
Không hiểu sao Otto cũng không được các thương nhân khác hợp tác, nên cậu thường xua tan những đêm không ngủ bằng cách trò chuyện với Furufu.
Cậu cố gắng níu kéo cuộc trò chuyện, bất chấp việc Furufu ngượng ngùng nói "Để tôi ngủ đi".
Việc các thương nhân khác đi đường vòng để tránh xa hình ảnh của cậu đang bắt chước tiếng kêu của Địa Long để nói chuyện quanh đống lửa vào ban đêm, đã trở thành một điều tất yếu. Một bước ngoặt đã đến với Otto, người đang trải qua những ngày tháng không thăng trầm, trông như một vũng nước ấm đối với người ngoài nhưng thực ra lại khá vất vả đối với chính cậu.
-- Cậu đã bỏ lỡ cơ hội kinh doanh và hoàn toàn thất bại.
Lúc đó, mặt hàng Otto đang kinh doanh là dầu. Cậu đã nghe một người đàn ông râu quai nón, mặt đỏ gay, đeo băng bịt mắt nói rằng vào mùa đông lạnh giá, dầu sẽ được giao dịch với giá rất cao ở Bắc quốc Gusteco. Otto đã đổi hết số sản phẩm sắt mình có lấy dầu và hăng hái lên đường đến Gusteco -- và không ngờ lại đúng vào thời điểm hai nước cắt đứt quan hệ ngoại giao, khiến cậu mất đi cơ hội bán hàng.
Điều gây sốc hơn cho cậu là khi nghe tin những sản phẩm sắt mà cậu đã bán đi với giá rẻ mạt khi thanh lý lại đang được giao dịch với giá cực cao ở kinh đô.
Otto nhận ra rằng mình đã bị lừa một vố đau và sự nghiệp thương nhân của mình đang gặp nguy hiểm.
Nếu không tìm được cơ hội lật ngược tình thế để gầy dựng lại sự nghiệp, cậu có thể sẽ phải bán đi Furufu. Thậm chí, có khả năng cậu sẽ phải về nhà cầu cứu gia đình.
Đối với Otto, đó là ranh giới mà cậu tuyệt đối không được phép vượt qua.
Đã hơn năm năm không gặp gia đình, nhưng tình yêu thương dành cho họ trong lòng Otto không hề phai nhạt. Việc cậu có thể sống sót đến ngày hôm nay, dù có chút khó khăn, là nhờ gia đình đã không bỏ rơi cậu khi còn nhỏ.
Trong mười năm thơ ấu đó, Otto đã gây ra đủ phiền phức cho gia đình cả đời. Từ giờ trở đi, cậu phải dành phần đời còn lại để trả lại cho mười năm đó. Vay mượn phải rõ ràng, chính xác. Otto Suwen, là con trai của một gia đình thương nhân mà.
-- Được một thương nhân quen biết mời gọi với một thương vụ béo bở, Otto đã đồng ý.
Nghe nói yêu cầu của phi vụ đó không phải là hàng hóa, mà là sức chân của Địa Long. Đó là một yêu cầu muốn chở người trên thùng xe rồng và di chuyển một lượng lớn người.
Không chút do dự, Otto đã hăng hái vận dụng hết tốc lực của Furufu và "Gia hộ Ngôn Linh" để đến được địa điểm mục tiêu nhanh hơn bất kỳ ai.
Cậu băng qua những con đường hiểm trở, đi vào những lối mòn không người, và bất chấp cả tiếng ngăn cản của Furufu "Thôi đi cậu chủ, chúng ta đừng làm thế nữa", Otto đã đến nơi nhanh nhất.
Và rồi,
"Ôi ôi ôi... vội vàng thế, đi đâu vậy... hả!"
Mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.
Bị một đám người với ánh mắt hoàn toàn điên loạn bắt giữ và trói lại, Otto nhận ra rằng sự bất hạnh của mình đã thực sự đạt đến đỉnh điểm. Bị tách khỏi Furufu và bị lột sạch đồ, Otto bị ném vào một hang động lạnh lẽo, trở thành một tồn tại chỉ biết chờ đợi khoảnh khắc bị tước đi mạng sống một cách tùy hứng.
Lúc đó, cảm giác tuyệt vọng bao trùm trái tim Otto lớn đến mức nào, liệu có ai hiểu được không? Chắc chắn là không ai có thể.
Bởi vì lúc đó, Otto đã dốc hết sức lực mình có để cố gắng trốn thoát, đã kích hoạt toàn bộ "Gia hộ Ngôn Linh" để tìm kiếm phương sách thoát khỏi bàn tay ma quỷ của đám người đó. Điều đã bẻ gãy tinh thần phản kháng của Otto chính là sự tĩnh lặng tuyệt đối -- khi "Gia hộ Ngôn Linh" được giải phóng hoàn toàn, đáng lẽ ra một địa ngục tương tự như cái đã tấn công Otto thời thơ ấu phải xuất hiện.
Thứ tạp âm quen thuộc mà đáng ghét đó, hoàn toàn không nghe thấy.
Những sinh vật như côn trùng và động vật nhỏ, những thứ đáng lẽ phải có ở khắp mọi nơi như trong rừng hay hang động, lại đồng loạt ẩn mình trước một sự tồn tại ma quỷ -- Otto đã chuẩn bị tinh thần cho địa ngục. Nhưng khi đối mặt với một địa ngục còn vượt trên cả sự chuẩn bị đó, trái tim Otto đã hoàn toàn tan vỡ.
Đôi mắt mất đi sức sống, và sức lực nhanh chóng rời khỏi toàn thân. Cậu biết rằng mọi thứ đã kết thúc. Làm gì cũng không thành công, và cuối cùng sẽ kết thúc trong một hang động lạnh lẽo.
Một cảm giác tuyệt vọng đến mức không thể rơi lệ. Khi thực tại trống rỗng khiến cậu quên cả thời gian trôi qua, điều đó đã đột ngột đến và cứu vớt vận mệnh của Otto Suwen.
"Cái gì đây! Lũ ngốc của Giáo phái Phù thủy, làm loạn không biết điểm dừng à! Đúng là hết thuốc chữa mà!"
Một giọng nói lớn vang vọng trong hang động, kéo Otto, người đang ở trong trạng thái vô ngã, trở về với thực tại.
Cậu ngẩng đầu lên, gọi cứu giúp bằng một giọng khàn đặc. Người xuất hiện là một thú nhân to lớn có khuôn mặt chó, và anh ta, người nói giọng Kararagi, đã giải thoát cho Otto đang bị giam cầm.
"Anh bạn, may mắn ghê! Nếu tụi này không đến, chắc chắn đã bị đám kia giết chết rồi! Mà đến trễ hơn chút nữa cũng vậy thôi! Đúng là trong gang tấc! Trong gang tấc đó! Anh bạn phải cảm ơn tụi này, và cả cậu chủ của tụi này nữa đó!"
"Cậu, cậu chủ...?"
Xoay xoay tay chân vừa được cởi trói, Otto nghiêng đầu trước lời nói của thú nhân đang cười ha hả.
Anh ta tròn mắt trước sự nghi ngờ của Otto, rồi dùng bàn tay to lớn đó đập mạnh vào lưng cậu, khiến Otto hét lên một tiếng,
"Đại ca là đại ca! Cậu chủ là cậu chủ! Gộp lại là cậu chủ đại ca! Là cái đầu đã chỉ huy tụi này đến đây đó! Trông không giống người thông minh lắm đâu, nhưng đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Gahahahaha!"
"Vâng, vâng... tôi, tôi hiểu rồi. Dù sao thì, cảm ơn anh rất nhiều. Phải rồi, tôi cũng phải cảm ơn người đó nữa..."
Khi cậu ngẩng đầu lên định nói lời cảm ơn, Otto chợt nhận ra.
Thú nhân đang nhìn mặt Otto với vẻ mặt cau có như ngạc nhiên. Đối với Otto không hiểu ý nghĩa của phản ứng đó, thú nhân đã ném cho cậu một chiếc khăn tay trắng bất ngờ từ trong túi,
"Gì vậy, nếu muốn khóc thì khóc lén đi. Đàn ông mà khóc lóc trước mặt người khác thì thật đáng xấu hổ."
"Ơ, hả... khóc, khóc?"
"Nước mắt chảy ròng ròng rồi kìa! Nếu đó không phải là khóc thì là gì! Mồ hôi à! Mồ hôi của trái tim à! Anh bạn, cái trò đùa đó ngay cả dân Kararagi cũng ít ai nói đâu!"
Thú nhân quay lưng lại với Otto và lùi ra xa như thể đang quan tâm.
Otto nửa tin nửa ngờ đưa tấm vải lên mặt, và đã thực sự kinh ngạc khi nó thấm đẫm nước mắt.
Và ngay khi nhận ra mình đang khóc, nước mắt cứ thế tuôn trào không ngừng.
"A, chết tiệt... cái, cái gì thế này, thế này... thế này...!"
Trước dòng lệ không thể ngăn lại, Otto nghiến răng và ấn chặt tấm vải vào mặt.
Không hiểu nguyên nhân của những giọt nước mắt, đầu óc cậu bị chi phối bởi những lời chửi rủa hỗn loạn.
-- Có phải là những giọt nước mắt của sự giải thoát khỏi cảm giác tuyệt vọng đến khô cạn cả nước mắt không?
"Không, không chết... tốt, tốt quá rồi...!"
Mình vẫn chưa làm được gì cả.
Mình chưa báo đáp được bất kỳ ân huệ nào đã nhận.
Nếu chết ở đó, Otto sẽ kết thúc mà không có cả ý nghĩa tồn tại.
Bây giờ khi đã sống sót, Otto mới có thể nhận ra điều đó.
-- Cuộc đời của Otto, mỗi khi rơi lệ, lại cảm nhận được sự tái sinh.
Tiếng khóc chào đời lần đầu tiên khi đến với thế giới này.
Tiếng khóc chào đời lần thứ hai khi biết được tình yêu của gia đình và tìm thấy nơi con tim mình thuộc về.
Và lần thứ ba, hôm nay, khi đã vượt qua cái chết tưởng chừng đã định sẵn, và hiểu được mục đích và ý nghĩa của sự sống.
-- Otto Suwen, vào ngày hôm đó, đã lại một lần nữa cất tiếng khóc chào đời.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"――Thật ra thì... tôi đâu có được nhờ làm cái việc câu giờ này."
Đạp chân xuống đất, Otto vừa làm công việc chân tay không hợp với mình, vừa nở một nụ cười khổ.
Ký ức về việc khóc lóc thảm thiết đó thật đáng xấu hổ đến mức muốn quên đi, nhưng tiếc thay, những ký ức về việc khóc đều là những thứ quý giá, nên dù muốn quên cũng không thể quên được.
Lúc đó, thú nhân tên Ricardo đã cứu Otto, đã giữ bí mật chuyện Otto khóc nức nở mà không nói cho ai biết. Món nợ đó, một ngày nào đó nhất định phải trả.
Và rồi,
"Sòng phẳng nợ nần. -- Vì dù sao thì, tôi cũng là một thương nhân mà." -- Cậu chủ đại ca đã cứu mạng mình.
Đối với Natsuki Subaru, Otto Suwen cũng có một món nợ phải trả.
Dùng tất cả những gì mình có để báo đáp ân nghĩa cứu mạng.
Đó là một tâm thế tất yếu của một nhà buôn.
Hơn hết --,
"――Là vì... bạn bè của mình mà!!"
Cả Otto với tư cách là một thương nhân, và Otto với tư cách là một con người, đều đang tự đặt ra cho mình nhiệm vụ phải cố gắng hết sức ngay tại đây.
Vì vậy, Otto Suwen dấn thân vào một cuộc chiến với cơ hội chiến thắng mong manh.
Cậu đặt cược vào một canh bạc bất chấp tỷ lệ thắng, và dùng tất cả những gì mình có thể đóng góp bằng sự tồn tại của mình để vun đắp cho chiến thắng của Natsuki Subaru.
Bởi vì đó là tinh thần thương nhân của Otto, và là bằng chứng của tình bạn.
-- Từ phía xa, nơi những chiếc xe rồng bị bỏ lại, tiếng gầm giận dữ của một con thú vang lên.
Cảm nhận được cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu, Otto giải phóng gia hộ của mình -- vừa phó mặc bản thân cho cái địa ngục quen thuộc đó, vừa tiếp tục chạy để dồn hết toàn lực của mình.
5803
Thiên Lôi Trúc — Đọc Là Thích