6348
——Hít một hơi thật sâu, cô dấn bước vào Mộ Cổ, nơi mình vừa mới bước ra. Bên trong Mộ Cổ xây bằng đá, ngay cả ánh trăng cũng bị chặn lại, nguồn sáng duy nhất chỉ là thứ ánh sáng mờ ảo phát ra từ những bức tường màu xanh trắng. Ở những vùng đất dễ tích tụ Mana trong không khí, hiện tượng phát quang tự nhiên như thế này giúp đảm bảo tầm nhìn cũng không phải là chuyện hiếm.
Tuy nhiên, một công trình nhân tạo như thế này lại có thể phát sáng một cách tự nhiên thì quả là hiếm thấy, có lẽ người ta đã tái hiện lại hiện tượng phát quang này một cách có chủ đích thông qua một cơ chế kiến trúc nào đó.
Giống như một ma pháp khí, chỉ cần cung cấp đủ Mana là có thể sử dụng được――Hiện tượng phát quang của Mộ Cổ mang lại cảm giác tương tự như vậy, Emilia lặng lẽ thở ra một hơi.
Bên trong Mộ Cổ này, cô cảm thấy sự tồn tại của các Vi Tinh Linh thật xa xôi. Không phải là chúng không tồn tại. Vốn dĩ, Vi Tinh Linh cũng giống như Mana trong không khí, chúng có mặt ở khắp mọi nơi. Dù có sự khác biệt về việc có cảm nhận được sự tồn tại của chúng hay không, hoặc có đủ sức mạnh để cảm nhận hay không, nhưng tuyệt đối không có nơi nào hoàn toàn không có chúng.
Mộ Cổ cho cảm giác đặc biệt là do vấn đề về cơ chế được ứng dụng trong hiện tượng phát quang của các bức tường.
Môi trường của Mộ Cổ này hạn chế sự lưu thông Mana giữa bên trong và bên ngoài ở mức độ vô cùng tinh vi. Lượng Mana bên trong Mộ Cổ được duy trì ở một mức độ nhất định, được thiết kế để không tăng lên hay giảm xuống quá mức quy định.
Lượng Mana chỉ đủ để duy trì hiện tượng phát quang của các bức tường――đây là một lượng cực nhỏ, đến mức ngay cả việc duy trì Vi Tinh Linh cũng khó khăn, và đó là lý do tại sao sự hiện diện của các Vi Tinh Linh bên trong Mộ Cổ lại mờ nhạt đến vậy. Dù có Vi Tinh Linh ở đây, chúng cũng chỉ có thể phát triển với một sức mạnh yếu ớt trong môi trường này.
“Đối với Tinh Linh Sứ, đây là một môi trường cực kỳ khó chịu.”
Đi đến kết luận, Emilia lẩm bẩm như đang phàn nàn.
Có lẽ vì đã vượt qua “Thử Thách” thứ nhất và cảm thấy phần nào giải thoát khỏi cảm giác bị dồn vào chân tường. Emilia, người cuối cùng cũng có đủ tâm trí để quan sát xung quanh, đã có ấn tượng như vậy về Mộ Cổ.
Đối với một pháp sư tích trữ Mana bên trong cơ thể và sử dụng nó, đây không phải là một mối đe dọa lớn. Tuy nhiên, nếu dùng hết lượng Mana dự trữ thì sẽ không có cách nào để bổ sung, nên đối với những pháp sư có số lượng “cổng” ít, đây vẫn là một nơi khó khăn.
Dù với Emilia hiện tại, hay với Roswaal, thì việc chiến đấu gần như không bị ảnh hưởng.
“Nghĩ lại thì cũng lạ thật… mình gần như không cảm nhận được mọi người đang ở bên ngoài.”
Sau khi lấy lại sức mạnh của một pháp sư, khả năng cảm nhận Mana của Emilia đã trở nên nhạy bén hơn. Khi còn ở bên ngoài Mộ Cổ, cô đã cảm nhận được sự tồn tại của vô số nguồn Mana đến mức không thể kiểm soát.
Có lẽ cô đã thu nhận hết sự tồn tại của Mana, hay Od, của hầu hết các sinh vật lọt vào phạm vi cảm nhận của mình. Thần kinh cũng bị bào mòn một cách bất thường, cô phải nhanh chóng học cách kiểm soát nó.
Dù sao đi nữa, cuộc chiến nội tâm đó cũng tạm thời gác lại khi bước vào Mộ Cổ.
Thay vào đó, một thử thách khó khăn mang tên “Thử Thách” đang chờ đợi, nên cũng không biết bên nào tốt hơn.
“Ram đã nhờ vả mình như thế. Mình phải làm cho thật tốt.”
Emilia nhớ lại hình ảnh Ram cúi đầu trước mặt mình và lần đầu tiên cầu xin.
Ram, người thường ngày tuyệt đối không bao giờ để lộ điểm yếu, lại bộc lộ cảm xúc đến mức đó. Nếu không đáp lại, làm sao cô có thể báo đáp cho những ngày tháng đã qua?
Subaru cũng đã tin tưởng cô, không chờ xem kết quả của cô mà đã quay về dinh thự.
Đó là hành động xuất phát từ niềm tin không chút nghi ngờ rằng Emilia có thể làm được. Cô phải đáp lại niềm tin của Subaru. Hay đúng hơn, cô phải làm tốt hơn cả sức tưởng tượng để khiến cậu ấy phải kinh ngạc.
“Được tin tưởng thì vui thật, nhưng chuyện đó với chuyện này là hai chuyện khác nhau.” Dù có vội vàng đến đâu, việc rời đi mà không thèm gặp mặt một lần cũng phải bị phàn nàn. Dỗi một chút, làm cho cậu ấy sốt ruột một phen, chắc là được phép nhỉ.
Bởi vì từ giờ trở đi, cô còn có rất nhiều chuyện quan trọng hơn phải nói với Subaru.
“Với lại, không khí này… ‘Thử Thách’ sắp đến rồi.”
Ngay khoảnh khắc bước vào Mộ Cổ, Emilia đã cảm nhận được điều đó bằng da thịt.
Cô đã bán tín bán nghi về việc liệu “Thử Thách” có được chuẩn bị chỉ sau một lần ra vào hay không, nhưng không khí trong lành đến mức trong trẻo lạ thường trôi nổi trong tòa nhà đã cho cô câu trả lời rõ ràng.
Không cần phải trì hoãn nữa.
Tại gian phòng “Thử Thách”, “Thử Thách” thứ hai đang chờ đợi Emilia.
“Quá khứ, mình đã thấy rồi. Vậy thì, tiếp theo sẽ là…?”
Điều gì đang chờ đợi mình? Emilia cố gắng nén lại đôi má đang chực cứng đờ, rồi xoa bụng một lần.
Kiểm tra xem mình đã vững tâm chưa qua nhịp thở rối loạn. Vẫn trong phạm vi cho phép, tiến lên nào.
——Hiển nhiên, gian phòng Thử Thách vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ để chào đón Emilia.
Cô mới ra ngoài chưa đầy một giờ đồng hồ, nên điều đó cũng là đương nhiên.
Như mọi khi, chỉ riêng căn phòng này có lẽ có lượng Mana tích tụ nhiều hơn, nên tầm nhìn được đảm bảo hơn một chút so với hành lang. Ở sâu bên trong căn phòng nhỏ, cánh cửa không có dấu hiệu chuyển động vẫn còn đó.
Khi vượt qua ba “Thử Thách” và đến được nơi đó, điều gì sẽ chờ đợi cô?
Ngay khi cô nghĩ đến điều đó.
“——Hãy nhìn vào hiện tại không thể xảy ra.”
“——!”
Cô đã nghe thấy.
Giọng nói như thì thầm bên tai, không thể nhầm lẫn, đó chính là giọng của cô.
Hiện tại không thể xảy ra, ngay khi cô cố gắng suy nghĩ về ý nghĩa của những từ đó, ý thức của cô trắng xóa.
Một cảm giác mãnh liệt giật phăng ý thức và linh hồn ra khỏi cơ thể Emilia, kéo cô vào một thế giới khác không phải nơi này.
Không thể chống cự, Emilia tựa người vào tường rồi khuỵu xuống, và cuối cùng ngã gục.
Tầm nhìn mờ đi, không thể suy nghĩ được gì, ý thức chìm dần.
“Subaru.”
Cô thậm chí còn không biết đôi môi mình đã thốt ra lời gì, “Thử Thách” cứ thế bắt đầu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Này, Ria. Con đi đâu vậy, lại đây nào.”
Giọng nói dịu dàng khiến cô dừng bước, Emilia quay đầu lại.
Người đang vẫy tay gọi Emilia, mời cô đến bàn ăn là một người phụ nữ với mái tóc bạc cắt ngắn.
Ánh mắt sắc sảo. Giọng nói mềm mại. Dù ở phương diện nào, đối với Emilia, bà cũng là người phụ nữ lý tưởng.
“Mẹ Fortuna…”
“…? Con đang mơ ngủ à? Lại thức khuya nữa phải không. Con không còn là trẻ con nữa, đừng có làm những chuyện tốn công như vậy.”
Fortuna bước lại gần, dùng ngón tay chọc vào trán Emilia với giọng điệu như đang trách mắng.
Bị chọc, Emilia xoa xoa vầng trán hơi ửng đỏ, đôi mắt mở to.
“Oa.”
Cô bất giác thốt lên một tiếng thán phục. Cảnh tượng hiện tại đã làm rung động trái tim Emilia đến thế.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cô thấy Fortuna mặc tạp dề, hy sinh sự thoải mái khi di chuyển. Chiếc tạp dề trắng với nhiều diềm xếp nếp trang trí quá mức, tuy không hợp với tính cách của Fortuna, nhưng lại rất hợp với vẻ ngoài xinh đẹp của bà.
“Mẹ, dễ thương quá.” “——! Con bé này, tự nhiên nói gì vậy. Đúng là đang mơ ngủ rồi.”
Gò má hơi ửng hồng, Fortuna nắm lấy vai Emilia và xoay cô lại. Sau đó, bà đẩy lưng cô về phía trước,
“Ra ngoài giếng rửa mặt đi. Nước lạnh sẽ làm con tỉnh táo, lúc đó sẽ không nói những điều kỳ quặc như bây giờ nữa. Mặc dù trong trường hợp của Ria, có lẽ ngay cả khi tỉnh ngủ cũng không thay đổi được gì.”
“Mẹ nói gì vậy chứ. Đâu có đâu. Con không có mơ ngủ… với lại, con có bao giờ nói điều gì kỳ quặc đâu.”
“Cái kiểu nói cũ rích như ‘có bao giờ’ đó, con học ở đâu vậy? Mẹ rất lo không biết con có bị mọi người trêu chọc rồi nhồi nhét đủ thứ vào đầu không đấy. Lát nữa phải hỏi tội Arch mới được.”
Emilia bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, nhưng Fortuna chỉ gật đầu với vẻ mặt chán nản và không thèm để ý. Emilia, bàng hoàng vì ý kiến của mình không được chấp nhận, cúi đầu lủi thủi đi về phía giếng nước.
“Ồ, chào buổi sáng, Emilia. Trông con có vẻ không vui nhỉ.”
“Thật vậy. Chắc là lại làm phu nhân Fortuna nổi giận rồi phải không? Chắc là thức khuya.”
“Emilia cũng đến tuổi rồi mà. Cũng có lúc muốn có không gian riêng tư chứ nhỉ.”
Ra khỏi nhà, trên đường đến giếng nước, cô được các Elf trong làng chào hỏi. Quanh chiếc bàn được bao bọc bởi những rễ cây to, một nhóm các bậc trưởng lão đang ngồi tán gẫu. Nghe nói họ cùng tuổi với Fortuna, nhưng trong mắt Emilia, Fortuna và tất cả mọi người đều trông rất trẻ trung.
“Chào buổi sáng ạ. Mọi người dậy sớm thật đấy.”
“Là do Emilia dậy muộn đó. Giúp đỡ công việc của cha con là tốt, nhưng cũng phải dành chút thời gian cho bản thân, không thì lãng phí tuổi trẻ lắm đấy.”
“Đúng vậy, đúng vậy. Emilia xinh đẹp như vậy, phải biết tận dụng khoảng thời gian xinh đẹp này để tận hưởng chứ.”
“Nếu ta mà trẻ và xinh đẹp như Emilia, ta sẽ thay người yêu như thay áo mất.”
Trước mặt Emilia đang nghiêng đầu trước từ “thay người yêu như thay áo”, những người phụ nữ nhìn nhau cười phá lên “Ối dào!”. Dù không hiểu rõ nội dung câu chuyện, nhưng việc mọi người đều vui vẻ là điều tuyệt vời nhất.
Bất giác cảm thấy vui lây, Emilia cũng bất giác mỉm cười. “Đấy, như vậy tốt hơn nhiều so với việc cứ xị mặt ra. Cười lên, cười lên, cứ như vậy đi.”
“——Vâng.”
Chỉ vào Emilia đang cười, những người phụ nữ sau đó dùng ngón tay tạo thành hình nụ cười trên má mình.
Emilia cũng gật đầu, cho rằng lời họ nói là đúng, và cũng làm một nụ cười tương tự.
Vẫy tay chào tạm biệt họ, Emilia tiếp tục con đường đến giếng nước. Cô vượt qua những rễ cây uốn lượn, luồn qua những kẽ lá xanh. Trong lúc đó, tiếng nước róc rách vọng lại từ đâu đó, Emilia vui mừng chạy nhanh hơn.
“Đến——nơi rồi!”
“Uwa! Emilia à!?”
Ngay khi cô vén cành cây và ló đầu ra, một người đang lau người ngay trước mặt đã giật mình. Chàng trai trẻ định quay lại, nhưng khi nhận ra người vừa xuất hiện là Emilia thì mắt chữ A mồm chữ O——,
“A.”
“A…”
Trước mặt Emilia đang đưa tay lên che miệng, chàng trai trượt chân ngã thẳng xuống sông.
Tiếng nước vang lên thật to, chàng trai đáp xuống nước, tung bọt trắng xóa.
“Arch! Anh có sao không?”
Từ trên gò đất cao nơi chàng trai vừa ngã xuống, Emilia nhìn xuống dưới và gọi.
Trên mặt nước chỉ có những bọt khí nổi lên liên tiếp, một lúc sau, một chàng trai tóc vàng mới nổi lên. Anh ta đưa tay lau mặt, rồi giơ tay về phía Emilia đang nhìn xuống,
“Này, Emilia! Người ta sắp tắm xong rồi, cậu đừng có phá đám chứ!” “Em xin lỗi. Em không nghĩ là có người ở đây… nhưng mà, may là anh Arch.”
“Ý cậu là sao!”
Thấy Emilia thở phào nhẹ nhõm, Arch hét lên như thể đang mắng mỏ sự bất công.
Trước tiếng hét của anh, Emilia đưa ngón tay lên môi, “Ừm…” rồi khẽ ngân giọng.
“Bởi vì, anh Arch thân với em mà, nên chắc chắn sẽ tha thứ cho em, đúng không?”
“Ư…”
“Em luôn coi anh Arch như anh trai của mình… nên em nghĩ chắc chắn anh sẽ nghĩ ‘thôi kệ’ rồi tha thứ cho chuyện hôm nay thôi.”
“Cái gì mà ‘nghĩ là sao’. Chết tiệt… chẳng hiểu gì cho lòng người ta cả…”
Emilia ưỡn ngực tự tin với lý lẽ không có căn cứ của mình. Arch, sau khi nghe lý thuyết của Emilia, gầm gừ một cách bực bội, miệng ngậm dưới mặt nước và liên tục thổi bong bóng.
Nhờ vậy, nửa sau câu nói của anh đã bị bong bóng nuốt chửng và không nghe thấy được.
“Với lại, em cũng đến đây để tắm mà. Em nhảy xuống cạnh anh được không?”
“Hả? Đồ, đồ ngốc, đừng! Tắm á, ở một nơi thoáng đãng như thế này sao? Đương nhiên là không được rồi! Cậu phải biết giữ ý tứ hơn đi! Cậu định làm trẻ con đến bao giờ nữa!”
“Ê…”
“Không có ê!”
“Ư…”
“Cũng không có ư!”
Emilia, người đang bắt đầu khởi động để nhảy xuống, bĩu môi trước lệnh cấm tắm của Arch. Cô không hiểu tại sao anh lại hoảng hốt đến vậy, nhưng Arch hôm nay thật xấu tính.
Có lẽ anh đang rất tức giận vì đã trượt chân ngã xuống sông.
“Arch, em xin lỗi.”
“Ồ, ờ… sao, sao vậy, tự nhiên lại ngoan ngoãn thế.”
“Em nghĩ có lẽ anh không thích bị ngã đến vậy. Em xin lỗi. Nên hãy cho em tắm với. Nếu không mẹ Fortuna sẽ không cho em ăn cơm đâu.”
“Suy nghĩ của trẻ con à!”
Trước lời nói buồn bã của Emilia, Arch ôm đầu hét lên.
Trong một khoảnh khắc, tay anh đang quẫy nước dừng lại, và cơ thể Arch hơi chìm xuống.
Nói cách khác, trong một khoảnh khắc, anh đã lơ là khỏi Emilia.
“Đây!”
“A!”
Một tiếng hô nhỏ, rồi ngay sau khi cảm thấy ánh nắng lướt qua mí mắt, là cảm giác lơ lửng.
Mái tóc bạc dài bay ngược lên trên, chậm hơn cơ thể đang bị trọng lực kéo xuống, Emilia đáp xuống nước một cách mạnh mẽ từ đầu ngón chân.
Cơ thể Emilia, bắt đầu từ đầu ngón chân, lặn thẳng một mạch xuống đáy sông một cách đáng kinh ngạc, không hề tạo ra một gợn sóng thừa thãi nào.
Trong làn nước sông trong vắt, Emilia mở mắt nhìn những con cá nhỏ và rong rêu đang lay động theo dòng chảy. Chân chạm đáy sông, cảm nhận sự nhột nhạt của sỏi đá, cô nhanh chóng trồi lên.
Cô ngoi lên ngay cạnh Arch,
“——Ú òa.”
“Không có ú òa!”
Vuốt mái tóc ướt sũng, Emilia bơi ngửa ra xa khỏi Arch đang gầm lên.
Arch vẫn còn vẻ mặt muốn nói gì đó và nhíu mày, nhưng có lẽ anh đã nhận ra rằng nói gì với Emilia cũng vô ích, nên anh thở dài một hơi thật sâu rồi bơi theo sau Emilia.
“Thích thật đấy, Arch.”
“Đó là vì Emilia tự mình nhảy xuống nên mới thấy vậy thôi. Còn tôi thì vừa bị đẩy xuống, vừa bị nước bắn tung tóe khi cậu nhảy vào, tâm trạng tồi tệ lắm đây.” “Vậy à. Anh Arch cũng vui vẻ là tốt rồi.”
“Emilia đúng là một cô bé lạc quan thật đấy…”
Cảm thấy như được khen, Emilia ưỡn ngực trong tư thế nổi ngửa.
Thế rồi, Arch quay mặt đi khỏi Emilia đang làm vậy, và dùng ngón tay gãi đầu mũi. Má anh đỏ bừng. Nước thì lạnh, không biết anh có bị sốt không.
“Chẳng lẽ, anh không khỏe à? Nên mới tức giận vì bị đẩy xuống nước?”
Nếu vậy, những gì cô đã làm dù có xin lỗi cũng đáng bị mắng. Cô muốn ngay lập tức kéo Arch ra khỏi sông và dùng một phép trị thương cho anh.
“Không phải, đừng bận tâm. Không phải vậy đâu… Mà này, Emilia. Đừng có tỏ ra không phòng bị như vậy trước mặt đàn ông… à không, trước mặt người khác. Đặc biệt là những người không thân thiết.”
“…? Em thân với anh Arch nhất mà?”
“Ngay cả với người thân thiết cũng vậy! Ừm… chỉ, chỉ nên làm vậy trước mặt tôi thôi.”
“Mẹ thì không được à?”
“Trước mặt phu nhân Fortuna, tôi, và người phụ nữ đó thôi!” Anh nói lớn tiếng với Emilia đang nghiêng đầu, rồi cắn môi với khuôn mặt ngày càng đỏ. Sau đó, anh gầm gừ lặn xuống nước, biến mất khỏi tầm mắt của Emilia đang nhíu mày.
Ngay sau đó, anh nổi lên ở bờ sông, tạo ra tiếng động, rồi kéo cơ thể lên bờ.
“Này, Emilia cũng lên đi. Mà, nếu mới ngủ dậy thì cậu đến đây để rửa mặt chứ không phải để tắm đúng không? Tôi không nghĩ phu nhân Fortuna lại bảo cậu đi tắm từ sáng sớm đâu.”
“Nói mới nhớ, có lẽ vậy… Với lại, em không mang theo đồ thay.”
“Cậu càng ngày càng làm gì vậy hả…”
Trước hành động không phòng bị, hay đúng hơn là không có kế hoạch của Emilia, Arch tỏ vẻ mặt chán nản.
Thấy Emilia bơi về phía mình, Arch chạy vào rừng rồi quay lại với một chiếc khăn tắm lớn.
“Dùng cái này lau người, rồi choàng qua vai về nhà đi. Thật là, lúc nào cũng là một đứa trẻ phiền phức, cậu thật là.”
“Aha ha, em xin lỗi, Arch. Em xin nhận lòng tốt của anh.”
Lần này thì ngay cả Emilia cũng không thể không tự kiểm điểm.
Được bàn tay chìa ra kéo lên khỏi sông, cô dùng chiếc khăn tắm được đưa cho để lau mái tóc dài. Mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh nắng ban mai, và khi thấm nước, nó trở nên nặng trĩu.
“…Tóc mình dài thế này từ bao giờ nhỉ?”
“Cậu nói gì vậy? Cậu đã nuôi tóc dài từ lâu rồi mà. Vì nó đẹp và cùng màu với tóc của phu nhân Fortuna.”
Trong lúc cô đang dùng khăn thấm khô mái tóc bạc, Arch đã nói như vậy.
Nghe anh nói vậy, cô cũng có cảm giác như thế, nhưng không biết quyết tâm đó đã có từ bao giờ.
Cảm thấy có chút gì đó không ổn, Emilia quyết định nhắm mắt làm ngơ trước sự khác biệt nhỏ nhặt đó. Cô lau khô mái tóc bạc và lau người. Sau đó, cô cúi xuống nhìn dòng sông, định đưa tay xuống nước để rửa mặt, hoàn thành mục đích ban đầu, thì,
“——”
Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước, cổ họng Emilia nghẹn lại.
Làn da trắng. Đôi mắt màu tím biếc. Đôi môi hồng. Mái tóc bạc dài lấp lánh. Tất cả đều là những đường nét trên khuôn mặt mà cô biết. Không có gì thay đổi, không có gì kỳ lạ.
Không thể nào.
Kỳ lạ, khác thường, đã thay đổi, không có gì khác ngoài những điều đó.
“A… ư…”
Emilia vừa đưa tay lên sờ má mình, vừa thở hổn hển từng hơi đứt quãng. Phổi cô như co giật, không thể thở bình thường. Cảm giác như nội tạng bị vắt kiệt, một áp lực vừa ngứa vừa đau lan khắp cơ thể.
“Emilia, sao vậy?”
Nhận ra vẻ mặt bất thường của Emilia, Arch cất giọng trầm.
Anh chạm vào vai Emilia, người đang bất động nhìn chằm chằm vào mặt nước, rồi xoa đầu cô từ phía sau.
“Em thấy thứ gì lạ trong nước à?”
“…Không phải.”
“Tự nhiên đau bụng à? Anh không biết dùng phép trị thương, nên phải đưa em đến chỗ ai đó…”
“Không phải, vậy đâu.”
Vừa cảm nhận được giọng nói và lòng bàn tay lo lắng của Arch, Emilia vừa không thể rời mắt khỏi mặt nước.
Arch dõi theo ánh mắt của Emilia, và dường như đã nhận ra cô đang nhìn gì. Anh rụt rè chỉ vào hình ảnh Emilia phản chiếu trên mặt nước,
“Mặt em, có sao không? Anh thấy vẫn như mọi khi, vẫn xinh đẹp mà.”
“Là người lớn…”
“Hả?”
“Đã trở thành gương mặt của người lớn… Vậy mà… mình còn chưa từng thấy mặt mình bao giờ.”
Nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ hiện lên trên mặt nước, Emilia run rẩy lẩm bẩm.
Khả năng đây không phải là của mình đã bị phủ nhận bởi bàn tay đang chạm vào mặt cũng có chuyển động tương tự. Khuôn mặt này, là của mình. Là của mình, dù chưa từng thấy bao giờ.
“…Mình.”
Khi đã nhận ra một sự khác biệt quyết định đó, những mâu thuẫn khác lần lượt hiện ra.
Nhìn xuống cơ thể, ngực đã nhô lên. Tóc cũng không dài đến thế.
Tay chân cũng dài hơn trong ký ức của cô, và sự chênh lệch về kích thước cơ thể với Arch cũng phải lớn hơn nhiều.
Cách nhìn nhận nội dung cuộc trò chuyện của mọi người với Emilia cũng thay đổi.
Vốn dĩ, Emilia đã bị nói bao nhiêu lần rằng cô không còn là trẻ con nữa?
Đúng vậy.
“——Phải đi thôi.”
“Emilia?” Emilia đứng dậy, khẽ lắc đầu rồi quay lại phía sau. Khu rừng và ngôi làng mà cô đã đi qua. Và ngôi nhà nơi Fortuna đang chờ đợi.
Cô phải quay lại đó.
Dù vẫn chưa rõ mình phải làm gì, nhưng đó là một sự thật không thể lay chuyển.
“Arch, em xin lỗi. Em sẽ quay lại chỗ mẹ Fortuna.”
“À, ừm… được thôi, nhưng em có sao không?”
“Em ổn rồi. Em xin lỗi đã làm phiền anh tắm. Cái khăn này cũng, không sao đâu.”
Tháo chiếc khăn đang choàng trên vai, Emilia dúi vào tay Arch đang bối rối.
Sau khi xác nhận Arch đã nhận lấy, Emilia chạy đi với đôi chân trần. Phải nhanh chóng trở về nhà, nơi Fortuna đang chờ——Phía sau lưng cô,
“Emilia!”
Tiếng của Arch vang lên.
Dù lòng đang thôi thúc rằng không có thời gian để dừng lại, nhưng chân Emilia lại dừng bước. Như thể có ai đó đang mách bảo cô không được bỏ lỡ một lời nào của Arch.
Nhìn Emilia quay lại, Arch khẽ giơ tay lên. “Anh không biết đã có chuyện gì, nhưng nếu gặp khó khăn thì cứ nói với anh nhé!
Anh… giống như anh trai của Emilia, của em mà!”
Dù có chút ngập ngừng, Arch vẫn ném cho Emilia những lời mạnh mẽ.
Tại sao nhỉ, nghe những lời đó, có một cảm xúc dâng trào trong lồng ngực Emilia.
Chắc chắn đó là những lời nói khiến cô vui mừng.
Nhưng, cảm xúc dâng lên từ sâu thẳm trong lồng ngực này, dường như không chỉ đơn thuần là niềm vui.
“Vâng…! Cảm ơn anh, anh trai!”
Vẫy tay, Emilia đáp lại Arch đang đỏ mặt, rồi lại tiếp tục chạy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“…Đi rửa mặt mà sao lại về nhà ướt sũng thế này? Mẹ không thể hiểu nổi.”
Đón cô con gái ướt từ đầu đến chân trở về, Fortuna thở dài với vẻ mặt chán nản.
Bộ dạng của Emilia khi từ giếng nước trở về, dù đã dùng khăn lau tóc và những chỗ có thể thấy, nhưng bộ quần áo trắng vẫn dính sát vào da, và vì chưa vắt nên nước cứ nhỏ giọt từ gấu váy. “Con xin lỗi, mẹ. Chỉ là… con hơi hơi mơ ngủ một chút.”
“Con đi rửa mặt để hết mơ ngủ, mà lại giải quyết một cách hăng hái quá nhỉ. Thật là, lớn từng này rồi mà vẫn như trẻ con. Bộ dạng này, có ai nhìn thấy không?”
Ý bà là sẽ xấu hổ nếu bị ai đó nhìn thấy trong bộ dạng ướt như chuột lột sao?
Nếu vậy, trên đường về, cô đã may mắn không gặp ai cả.
“Ừm, không sao đâu ạ. Chỉ có Arch thấy thôi.”
“Vậy à… Arch à. Mà, nếu là thằng bé đó thì… nhưng dạo này ánh mắt Arch nhìn Emilia có vẻ hơi khác xưa…”
“Mẹ?”
“À, ừm, không, không có gì. Thôi, vào đi.”
Nhìn Emilia cúi đầu, Fortuna thở dài một cách bất lực, rồi xoa đầu con gái và dắt tay cô vào nhà. Nhưng, quần áo của cô vẫn đang nhỏ nước.
“Mẹ, nhà sẽ bị ướt mất.” “Lát nữa lau là được mà. Hơn nữa, có khăn tắm đây, con vừa lau người vừa vào phòng thay đồ đi. Xong rồi xuống ăn sáng.”
Ngôi nhà được làm bằng cách khoét rỗng một thân cây trong rừng, là một sản phẩm độc nhất vô nhị được tạo ra bằng cách truyền sức mạnh Mana vào một cây cổ thụ để biến đổi nó. Ngôi nhà của Emilia và Fortuna cũng do chính tay Fortuna làm, và nó khá lớn so với việc chỉ có hai người ở. Tầng hai có phòng riêng của hai người, và tầng một là không gian ăn uống.
Bây giờ nghĩ lại, đó là một cách sử dụng không gian khá xa xỉ.
——Bây giờ nghĩ lại, đó là một cảm giác kỳ lạ.
“Nào, đi đi.”
“Oáp.”
Bị chiếc khăn ấn vào mặt đang suy tư, Emilia nhìn Fortuna với ánh mắt phản đối. Nhưng, cô nhanh chóng chịu thua trước ánh mắt của mẹ đang chống nạnh nhìn mình.
Vừa ngửi mùi nắng trên chiếc khăn vừa lau người, Emilia trở về phòng mình trên tầng hai.
Căn phòng của cô, cô nghĩ, khá đơn sơ.
Cũng như Fortuna, Emilia không thích những đồ trang trí vô nghĩa. Trong phòng chỉ có những đồ nội thất tối thiểu và một vài vật dụng trang trí. Có một chiếc rương gỗ đựng quần áo, Emilia ngồi xổm xuống, lấy ra một bộ quần áo bất kỳ, rồi cởi bộ đồ ướt và nhanh chóng thay đồ.
Cũng giống như nội thất trong phòng, Emilia không có cảm giác cầu kỳ về trang phục.
Cô mặc một bộ quần áo liền thân, tay ngắn, rồi thay đồ lót và ra khỏi phòng. ——Cố tình không nhìn vào thứ ở cạnh rương quần áo.
“Mẹ Fortuna. Quần áo ướt con sẽ tự giặt…”
“Thế thì tốt quá, thật là một đứa con hiếu thảo.”
“——”
Một giọng nói đàn ông chào đón Emilia, người đang mang giỏ đồ giặt xuống lầu.
Giọng nói dịu dàng, đầy trìu mến khiến Emilia nín thở, rồi nhìn về phía bàn ăn.
Bàn ăn mà Fortuna và Emilia thường ngồi hai người, nay lại có thêm một chiếc ghế. Đó là chiếc ghế mà Fortuna sẽ mang ra từ sâu trong nhà mỗi khi có một vị khách đặc biệt được mời đến.
Đương nhiên, người ngồi trên chiếc ghế đó cũng là một người quen thuộc,
“Geuse.”
“Vâng, đã lâu không gặp, Emilia-sama. Sau đó, ngài vẫn khỏe chứ?”
“Tôi thì, vâng, vẫn như mọi khi. Geuse mới là người lâu lắm rồi không gặp. Tôi không nghe nói hôm nay anh sẽ đến, tại sao vậy?”
“Ồ, vậy sao ạ? Tôi đã nhờ các Đầu Ngón Tay của mình liên lạc trước rồi mà.”
Người đàn ông có khuôn mặt hiền hậu——Geuse, đưa tay lên cằm ra vẻ suy nghĩ. Anh chàng tốt bụng này có vẻ đang thực sự bối rối, nhưng Emilia đã biết ngay thủ phạm là ai.
Đi qua bên cạnh Geuse, cô nhìn vào bếp, nơi đang chuẩn bị bữa ăn, và thấy Fortuna đang đưa tay lên miệng cố nén cười.
“Mẹ, mẹ đã giấu con phải không.”
“Hi hi, ai biết được chứ. Mẹ cũng có thể chỉ đơn giản là quên thôi mà.”
“Không thể nào. Ghế của Geuse cũng ở đây, và cơm cũng chuẩn bị cho ba người.”
“Ồ, tinh mắt thật. Bình thường thì lơ đãng, mà những lúc thế này thì lại nhạy bén ghê.”
Nháy mắt với Emilia đang lườm mình, Fortuna huýt sáo rồi nhấc đĩa lên. Sau đó, bà đưa nó cho Emilia,
“Này, Ria cũng phụ dọn bữa ăn đi. Con chẳng biết nấu nướng gì cả, nên nhờ dọn dẹp một chút cũng được chứ nhỉ.”
“Hừm… Mẹ lại đánh trống lảng. Với lại, con không biết nấu là do mẹ không dạy con thôi.”
“Đường với muối thì lúc nào cũng nhầm, mà một đứa trẻ cầm dao còn không xong thì mẹ sợ không dám cho vào bếp đâu.”
Chặn đứng lời phản bác của Emilia, Fortuna lần lượt mang các món ăn ra bàn. Emilia, dù không phục, cũng lủi thủi theo sau Fortuna trở lại bàn ăn.
Geuse, người đang chờ ở bàn, mỉm cười khi nhìn thấy bàn ăn tỏa hương thơm ngát.
“Được thưởng thức món ăn của phu nhân Fortuna thế này, thật là một vinh hạnh lớn lao. Dù đã được nếm bao nhiêu lần, niềm vui vẫn không hề phai nhạt.”
“Anh lại dễ dàng nói những lời như vậy rồi.”
“Tôi chỉ nói lên cảm xúc chân thành của mình thôi mà?”
“Đó mới là điều tệ hại đấy.”
Bên cạnh Fortuna đang bày biện món ăn, Geuse nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối.
Nhìn thấy cuộc trò chuyện của hai người, Emilia bất giác bật cười. Chuyện vừa bị Fortuna bắt nạt cũng bay biến mất khi nhìn thấy cảnh này.
“Nếu mẹ thích cơm của mẹ đến vậy, sao Geuse không ở lại đây luôn đi.”
“Cái, Emilia——!”
Đặt đĩa rau lớn vào giữa bàn, Emilia nhân cơ hội nói một câu như vậy. Ngay lập tức, Fortuna đỏ mặt hoảng hốt, liếc nhìn Geuse bên cạnh. “Đừng, đừng nói bậy. Geuse cũng có nhiều việc phải lo, mà vẫn tranh thủ thời gian bận rộn đến thăm chúng ta…”
“Đó là một lời đề nghị rất đáng mừng, Emilia-sama. Tôi cũng, nếu có thể, rất muốn được làm như vậy.”
Sự đối lập giữa Fortuna đang cố gắng phủ nhận một cách vội vàng và Geuse đang bình tĩnh đáp lại thật rõ ràng. Trước lời nói của Geuse, Fortuna mất hết khí thế, ngồi xuống ghế và thu mình lại.
Nhìn hai người ngồi cạnh nhau, Emilia cũng ngồi xuống đối diện một mình. ——Cảnh tượng trước mắt, trong mắt Emilia, trông thật tự nhiên.
“Nếu mẹ và Geuse đều không ghét nhau, hai người cứ vậy là được mà. Sẽ không có ai cản trở đâu. A… lẽ nào… là do con cản đường?”
Nhìn là biết Fortuna và Geuse không hề có ác cảm với nhau.
Vậy mà hai người vẫn không chịu tiến lại gần nhau hơn một mức nhất định, có lẽ là vì sự tồn tại của cô.
Tuy nhiên, nỗi lo lắng đó của Emilia,
“Không có chuyện đó đâu.”
“Không có chuyện đó đâu ạ.”
đã tan thành mây khói khi cả hai cùng lúc phủ nhận.
Emilia tròn mắt, còn Fortuna và Geuse thì nhìn nhau vì đã nói trùng ý, rồi bất giác bật cười.
“Thấy chưa, hai người rất thân nhau mà.”
“Thôi nào, đừng trêu mẹ mãi thế, Emilia. Geuse, mắng nó đi.”
“Đúng vậy, Emilia-sama. Phu nhân Fortuna là một người tuyệt vời. Nếu một người như tôi ở lại lâu, sẽ có những tin đồn không hay làm phiền đến phu nhân.”
“Hừm. Nhưng em nghĩ chuyện đó đã muộn rồi.”
Geuse cố gắng đề cao Fortuna và hạ thấp bản thân. Nhìn thấy một nỗi buồn thoáng qua trong ánh mắt của Fortuna khi nhìn anh, Emilia giơ một ngón tay lên.
“Bởi vì mỗi khi ra khỏi nhà, mọi người đều nói với em. Rằng không được làm phiền mẹ Fortuna và cha Romanee-Conti.”
“——”
Trước lời nói của Emilia, cả hai đều sững sờ, trông thật buồn cười.
Đưa tay lên miệng để nén cơn cười, Emilia hít một hơi thật sâu rồi nói,
“Thật đó. Chuyện thức khuya hôm qua cũng là do em mải mê so sánh sự khác biệt giữa cuốn sách cũ và bản đồ mà Geuse đã cho… mọi người còn khen em ngoan vì đã giúp cha làm việc.” “Ai, ai đã nói những điều đó…”
“Cô Tehena ở đối diện, rồi cả cô Mitt và dì Tanse nữa.”
“Cái bộ ba buôn dưa lê đó…!”
Vẽ ra ba khuôn mặt quen thuộc trong không trung, Fortuna cắn môi một cách căm ghét.
Đôi mắt sắc sảo của bà nhướng lên, trông hơi đáng sợ.
Trước Fortuna như vậy, Emilia lên tiếng dỗ dành “Thôi mà, thôi mà”, rồi nói,
“Tóm lại, mọi người đã nghĩ như vậy rồi. Em cũng, ừm, đã suy nghĩ rất nhiều, đã trăn trở, ừm, ờ, rồi thì…”
“Emilia-sama, không cần phải suy nghĩ nhiều đến vậy đâu ạ.”
“Không, không phải! Em nghĩ là tốt mà? Chỉ là, có cảm giác như mẹ sắp bị cướp mất nên lòng hơi không yên thôi!”
Xung quanh mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng như vậy, mà chỉ có hai người trong cuộc và cảm xúc của chính cô là còn lơ lửng.
Vốn dĩ, những chuyện như thế này có lẽ là vậy, nhưng ít nhất nếu chỉ là vấn đề của hai người thì còn đỡ, cô muốn tránh việc cảm xúc của mình trở thành vật cản.
Bởi vì, ngay cả từ góc nhìn của Emilia, hai người họ cũng rất xứng đôi.
“Em nghĩ là rất tốt. Nên, hai người cũng hãy suy nghĩ thử đi.” “——”
“Mọi người trong rừng, và cả em nữa, sẽ không ai cản trở đâu. Nếu ai dám nói đó là chuyện xấu hay không được phép, em tuyệt đối sẽ không để yên cho họ!”
Đập bàn, Emilia hùng hồn phát biểu.
Nói xong, cô mới nhận ra mình đã quá khích, và giật mình. Trước ánh mắt của hai người đang nhìn mình, cô vuốt tóc rồi từ từ ngồi xuống.
“V-vậy nên… phần còn lại xin giao cho hai người trẻ tuổi, mời.”
“Emilia, con thật sự học những thứ đó từ đâu vậy?”
Trước câu nói của Emilia đang đỏ mặt, là vẻ mặt chán nản quen thuộc của Fortuna.
Nhưng, vẻ mặt đó nhanh chóng bị thổi bay bởi cơn cười không thể kìm nén.
“Phư, phư phư phư.”
“Ha ha, Emilia-sama… quả thật, đã trưởng thành rồi. Nói rằng ngài không thay đổi, thật là tôi quá thiếu mắt nhìn.”
“Đúng vậy, Geuse. Con bé là niềm tự hào của tôi mà, đương nhiên rồi.”
“Vâng, tôi xin bái phục.”
Fortuna và Geuse cười, nhìn nhau và trao đổi những lời như vậy.
Không khí giữa hai người đã trở nên dịu dàng hơn lúc nãy, và Emilia mơ hồ cảm thấy rằng lời nói của mình đã thay đổi được điều gì đó. Một cảm giác ấm áp tràn ngập giữa hai người.
Ánh mắt họ trao nhau chắc chắn cũng đã có thêm một màu sắc khác.
——Đó là một cảnh tượng vô cùng hạnh phúc.
“…Emilia?”
Bất chợt, Fortuna quay sang nhìn cô và gọi tên Emilia.
Nghe tiếng gọi đó, Emilia nín thở, rồi đưa tay che mắt. Vội vàng lau đi những giọt nước mắt sắp trào ra, Emilia cố tình nói lớn “A…”.
“Chắc là có bụi bay vào mắt con rồi. Một hạt bụi rất to.”
“To đến vậy à? Có sao không?”
“Không sao đâu ạ, to bằng nắm đấm thôi.”
“C-có sao không ạ?”
“Không sao đâu!”
Đáp lại sự lo lắng của hai người, Emilia vừa dụi mắt vừa đứng dậy.
Sau đó, cô rời bàn ăn và hướng về phía cầu thang lên tầng hai.
“Con đi nhỏ thuốc nhỏ mắt hiệu quả một chút. Loại mà nhỏ vào là mắt sáng như gương luôn ấy.” “Mắt của Emilia là đôi mắt màu tím biếc xinh đẹp, đừng có vứt đi đấy nhé. Đôi mắt xinh đẹp giống hệt anh trai con đấy.”
“Và cũng có màu đẹp giống mẹ nữa.”
Có lẽ không ngờ sẽ được đáp lại như vậy, Fortuna ngạc nhiên trước lời nói của Emilia. Nhìn thấy Geuse cười trước vẻ mặt của Fortuna, Emilia cũng cười.
Cười rồi đặt chân lên cầu thang, Emilia quay lại nhìn hai người,
“Hai người cứ ăn trước đi nhé. Con sẽ quay lại ngay.”
“Nguội là không ngon đâu, nên phải quay lại ngay đấy.”
“Vâng, ngay và luôn.”
“Vậy thì, chúng tôi sẽ từ từ chờ đợi ngài, Emilia-sama.”
Được tiễn bằng lời của Fortuna và Geuse, Emilia hít một hơi thật sâu.
Sau đó, cô quay lại một lần nữa, nhìn hai người đang cúi xuống bàn ăn,
“——Con yêu cả hai người.”
Nói rồi, Emilia trở về phòng mình.
Đóng cửa phòng lại, Emilia thở ra một hơi như thể muốn trút hết không khí trong người. Cảm giác như nội tạng bị vắt kiệt, sau đó cô vỗ vào má để lấy lại tinh thần, lắc đầu rồi đi về phía góc phòng.
Bên cạnh chiếc rương gỗ đựng quần áo của Emilia, có một vật dài được phủ một tấm vải mỏng.
Cho đến bây giờ, Emilia chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ chạm vào nó, nhưng,
“Phải đối mặt thôi, nếu không thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả, đúng không.”
Xin hãy cho con dũng khí.
Emilia khẽ đưa ngón tay chạm vào môi mình, nhớ lại sự ấm áp rồi rút tay về.
Tấm vải rơi xuống.
Ở đó có một chiếc gương soi toàn thân được đánh bóng, có thể phản chiếu từ đầu đến chân Emilia, và,
“——Cảnh hạnh phúc đáng lẽ đã có thể xảy ra đó, đã cho ngươi những gì?”
Ở nơi đáng lẽ phải phản chiếu hình ảnh của cô, lại là một phù thủy tóc trắng đang đứng đó.
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc