―Đây đã là lần thứ bao nhiêu cậu đặt chân đến căn phòng này để gặp cô bé rồi nhỉ.
Lần đầu tiên Subaru gặp Beatrice, cậu đã dễ dàng vạch trần ảo thuật mà cô bé dùng để khiến người khác lang thang trong dinh thự, rồi bước chân vào Cấm Thư Khố này.
Ấn tượng đầu tiên về nhau, có lẽ cả hai đều cho là tệ hại nhất.
Bị rút cạn mana khỏi cơ thể vừa mới bình phục, Subaru gục ngã ngay tắp lự. Sau đó, Beatrice lại bị Subaru, người hừng hực ý chí báo thù, chọc ghẹo không biết bao nhiêu lần.
Mỗi lần gặp nhau là lại buông lời cay độc, nhưng không hiểu sao lại hợp tính đến lạ, để rồi cậu lại vô tình tìm đến Cấm Thư Khố, nơi cô bé định ẩn mình, một cách dễ dàng.
Trong khoảng hai tháng Subaru sống tại dinh thự Roswaal, cậu và Beatrice đã không biết bao nhiêu lần gân cổ cãi nhau đến nước bọt văng tung tóe, lặp đi lặp lại những màn đối đáp trẻ con.
Khi Cuộc Tuyển cử Vương vị chính thức bắt đầu, và sau vài ngày trở về từ Vương đô, những màn đối đáp đó cũng đã có sự thay đổi.
Beatrice từ chối Subaru. Tại sao cô bé lại ngoan cố đến vậy, Subaru đã hiểu được một phần khi biết về quá khứ và vận mệnh của cô bé ở một nơi gọi là "Thánh Vực", nơi không có cô. Rồi cậu lại lên mặt như thể đã biết hết mọi chuyện, cố gắng thấu hiểu sự cô độc của cô bé — để rồi bị tiếng khóc than ai oán của Beatrice, người mà nước mắt đã cạn khô từ bốn trăm năm trước, đánh gục.
Sau đó, cậu cũng chẳng thể nói được gì với cô bé đang tiều tụy. Ngay sau sự kiện đó, mạng sống của Beatrice đã mất đi, và cậu chỉ kịp nhìn thấy biểu cảm cuối cùng của cô bé khi tan biến để bảo vệ mình.
Vì gương mặt đó đã khắc sâu trong tâm trí, Subaru đã quay trở lại, thôi thúc bởi một niềm đam mê cháy bỏng.
―Lần này, dù phải đánh đổi bất cứ thứ gì, cậu cũng phải đưa cô bé ra khỏi đây.
"Đưa Betty... ra khỏi đây ư...?"
Ngay khi vừa bước vào phòng, Subaru đã đường đường tuyên bố, và Beatrice đáp lại bằng một giọng hoang mang. Cô bé ôm chặt cuốn Phúc Âm Thư, co đầu gối lên ngực trên chiếc thang gấp.
"Thật là thừa thãi quá nhỉ. Chẳng ai nhờ ngươi làm chuyện đó cả."
"Đây không phải chuyện nhờ vả hay không. Ta sẽ đưa cô ra khỏi đây. Chuyện này đã được quyết định rồi."
"Ngươi cứ cút đi nhanh nhanh, rồi để con nhãi đó vỗ về trên đùi nó là được rồi nhỉ."
"Mày... muốn chiến tranh chứ gì...! Nói câu đó ra là muốn gây chiến chứ gì...!"
Bị nhắc lại chuyện lúc bối rối hết mức ở dinh thự trước đây, Subaru gồng giọng lên như để che giấu sự nhục nhã trong lòng.
Trước thái độ của Subaru, Beatrice khịt mũi rồi lảng đi.
"Thôi, không có thời gian để đùa cợt vớ vẩn như thế đâu. Thời gian không còn nhiều như ngươi nghĩ đâu. Cô có nắm được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài không?"
"...Ta biết có vài vị khách không mời đang ở trong dinh thự. Sau khi cô hầu gái lớn và cô hầu gái nhỏ làm gì đó, có hai kẻ kinh khủng đang quậy phá khắp nơi thì phải."
"Một trong hai kẻ kinh khủng đó là viện trợ ta mang đến đấy. Về sức chiến đấu thì ta nghĩ không thua đâu, nhưng đáng tiếc là có lẽ chỉ một bước chênh lệch về sự quyết tâm cũng sẽ định đoạt thắng bại. Vì thế, không thể ngồi yên ở đây được."
"Vậy là, kế hoạch của ngươi là để viện trợ câu giờ trong lúc những người trong dinh thự trốn thoát... Một kế hoạch không rõ ràng, chẳng biết là có tin tưởng đồng đội hay không nữa."
"Vì ta biết quá rõ rằng hắn là một gã quá tốt bụng mà."
Tình trạng của Garfiel hiện tại, nhờ hiệu quả hồi phục của "Gia hộ của Địa Linh" trong lúc quay về dinh thự, đã đạt khoảng tám đến chín phần so với lúc toàn thịnh. Thêm vào đó là sự không do dự khi chiến đấu, nên sức chiến đấu được đánh giá khá cao. Tuy nhiên, cậu không nghĩ hắn đã kịp chuẩn bị tâm lý để giết đối thủ, và điều đó có lẽ sẽ dẫn đến kết quả là sự thiếu quyết đoán, nên đánh giá có phần tiêu cực.
Mặt khác, tình trạng của Elsa đương nhiên là vẹn toàn. Sức chiến đấu dị thường không thể giải thích được của cô ta, theo góc nhìn của Subaru, có thể ngang ngửa với Garfiel lúc toàn thịnh. Xu hướng tận hưởng trận chiến có phần làm giảm sức chiến đấu, nhưng Elsa lại có một sự bất tử khó hiểu. Liệu giết vài lần có chết không, suy nghĩ đó khó có thể xảy ra dựa trên lời nói của Elsa. Đánh giá tạm thời là Elsa có chút ưu thế.
"Nhưng nếu mọi chuyện theo đúng kế hoạch của bên này, trong lúc Garfiel cầm chân Elsa, Frederica sẽ đến cứu Rem. Petra đã hợp lưu với Otto, và những người cần cứu hộ, trừ người cuối cùng, đều sẽ được cứu thoát."
"Người cần cứu hộ... à. Và người cuối cùng đó chính là Betty, phải không."
"Đúng vậy."
Petra, sau khi hợp lưu với Subaru ở tầng một của dinh thự, đã được lệnh đi cùng Otto, người đã hướng dẫn dân làng Arlam sơ tán, và giúp đỡ một vài việc lặt vặt trong dinh thự trước khi rút lui.
Bây giờ Subaru đã đến được Cấm Thư Khố, có lẽ họ đã thoát ra ngoài rồi.
"Vì vậy, cô phải để ta đưa ra ngoài. Nếu không thích nắm tay chạy, thì ta có thể cõng hay bế, làm gì cũng được, nên hãy ngoan ngoãn đi theo đi..."
"Đừng bắt ta phải nói đi nói lại. Ta không cần sự giúp đỡ của ngươi."
Giọng nói trầm thấp của Beatrice từ chối Subaru khi cậu tiến lại gần một bước, định đưa tay ra. Trước mặt Subaru đang dừng bước, Beatrice quay đầu như để chỉ vào bên trong Cấm Thư Khố.
"Nghe cho rõ đây? Đây là không gian biệt lập, vượt qua hành lang thời gian, nơi sức mạnh của Betty có thể vươn tới. Là Cấm Thư Khố của Beatrice. Dù mối đe dọa bên ngoài là gì đi nữa, cũng không thể nào đến được Cấm Thư Khố của Betty. Mối lo của ngươi chỉ là lo bò trắng răng thôi."
"Không phải vậy đâu. Tính ngẫu nhiên của Cấm Thư Khố của cô, đúng là một lợi thế mạnh mẽ theo nghĩa có thể trốn thoát... nhưng nó có một khiếm khuyết chết người. Hơn nữa, đối phương lại biết rõ khiếm khuyết chết người đó."
"Khiếm khuyết... chết người...?"
Beatrice nhíu mày, vẻ mặt không thể bỏ qua. Nhưng Subaru gật đầu trước ánh mắt nghiêm nghị của cô bé, rồi dùng tay chỉ vào cánh cửa sau lưng.
"Sức mạnh của cô, kết nối ngẫu nhiên với các cánh cửa trong dinh thự, rất mạnh mẽ. Nhưng... sức mạnh của cô chỉ tác động lên những 'cánh cửa đóng' trong dinh thự. Tức là, nếu cứ để mở toang tất cả các cánh cửa trong dinh thự, cuối cùng chắc chắn sẽ đến được Cấm Thư Khố này, và nó sẽ chỉ còn kết nối với Cấm Thư Khố này mà thôi."
"――――っ"
"Đó là một phương pháp ngớ ngẩn. Ngay cả cô chắc cũng không nhận ra đâu. Ta cũng vậy, cho đến khi tận mắt chứng kiến, ta đã tự hỏi tại sao mình lại không nhận ra một điều đơn giản như vậy."
Cậu nhớ lại lúc Elsa nhận ra kẽ hở của "Dịch Chuyển Cửa" và phơi bày Cấm Thư Khố.
Nếu không còn chướng ngại vật là Garfiel, Elsa chắc chắn sẽ dùng phương pháp tương tự để đến đây. Và sẽ cướp đi mạng sống của Beatrice. "Tất nhiên, ta không coi thường cô đến mức nghĩ rằng cô sẽ dễ dàng bị hạ gục khi hắn vào đây. Nhưng sự khó lường của hắn thì vượt xa kinh nghiệm sống của ta. Nếu có thể tránh đối đầu thì tốt nhất là nên tránh."
Việc đánh bại Elsa là một điều kiện nếu có thể thì muốn hoàn thành, nhưng không phải là điều kiện bắt buộc để thoát khỏi vòng lặp này. Nếu người ủy thác là Roswaal, ít nhất khi vượt qua giới hạn thời gian của các sự kiện liên quan đến "Thánh Vực", Roswaal sẽ không còn lý do để tiếp tục thuê Elsa.
Trong trường hợp đó, việc Elsa rút lui đã được chứng minh qua vụ ồn ào về huy hiệu ở Vương đô.
Dù sao đi nữa, bây giờ chỉ cần chống chọi qua cuộc tấn công vào dinh thự này là được—
"Beatrice. Nơi này cũng không an toàn đâu. Chỉ cần cô không ở đây, hắn cũng sẽ không phá phách thư khố đâu. Nên bây giờ..."
"Tại sao con đàn bà đó lại biết cách phá 'Dịch Chuyển Cửa' của Betty?"
"――――"
Đưa ra những lý lẽ thuyết phục ôn hòa để đưa cô bé đi, Subaru thúc giục Beatrice trốn thoát.
Tuy nhiên, Beatrice, người quan trọng nhất, không biết có nghe những lời Subaru nói trước đó hay không, lại lẩm bẩm một câu hoàn toàn khác với những gì cậu mong đợi.
Trước mặt Subaru đang ngập ngừng, Beatrice vẫn ngồi trên thang gấp.
"Lần đầu tiên gặp phải 'Dịch Chuyển Cửa' của Betty, không thể nào đột nhiên nghĩ ra cách phá giải được. Kẻ đã chỉ cho nó kế sách đó, hẳn là một kẻ biết rõ về Betty."
"Beatrice. Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó..."
"―Là Roswaal."
Sự che giấu không có tác dụng.
Trước dòng suy nghĩ quá nhanh để đi đến kết luận, Subaru bất giác nín thở.
Nhìn thấy phản ứng của Subaru, Beatrice hiểu ra tất cả. Rằng kẻ thuê Elsa là Roswaal, và mục đích của hắn là giết mình. Điều đó có nghĩa là—
"Trong Phúc Âm Thư của Roswaal, có ghi chép rằng phải giết Betty, phải không."
"Hừm," Beatrice thở ra một hơi nhỏ, không cần nghe Subaru khẳng định hay phủ định.
Trong hơi thở đó, có cảm giác như một sự nhẹ nhõm, đó chắc chắn không phải là do cậu tưởng tượng. Không thể bỏ qua điều đó, Subaru tiến lại gần Beatrice.
"Cái tiếng thở dài vừa rồi của cô là sao? Cô đang làm cái vẻ mặt như đã chấp nhận điều gì vậy hả!"
"Như ngươi thấy đấy, là sự chấp nhận. Nếu ghi chép trong Phúc Âm Thư của Roswaal ra lệnh cho hắn làm vậy, thì vận mệnh của Betty cũng coi như đã được định đoạt." "Cái gì vậy chứ... Sách của Roswaal là sách của Roswaal, sách của cô là sách của cô chứ! Trong sách của cô, có viết là phải để Roswaal giết hay sao!?"
Chỉ tay, Subaru lườm cuốn Phúc Âm Thư mà Beatrice đang ôm. Nếu không có gì thay đổi so với vòng lặp trước, thì ở đó, trong suốt bốn trăm năm, chỉ có những trang giấy trắng được viết tiếp mà thôi.
Trước tiếng hét của Subaru, Beatrice ngẩng lên với vẻ mặt u ám, rồi mở trang Phúc Âm Thư. Và cô giơ ra cho Subaru xem nội dung — một cuốn sách chỉ toàn giấy trắng nối tiếp nhau.
"Không có gì... được viết cả. Vẫn như trước đây, chỉ là giấy trắng thôi."
"―! Nếu vậy, thì chẳng có lý do gì cô phải để bị giết theo sách của Roswaal cả! Như trước đây, việc cô làm hãy tự mình quyết định đi!"
"...Như trước đây, Betty tự quyết định?"
"Đúng vậy! Không có gì được viết cả, có nghĩa là những lựa chọn trong thời gian qua đều do cô nắm giữ. Từ chuyện nhỏ đến chuyện lớn, con đường của mình đều do chính mình quyết định. Nếu vậy thì lần này cũng thế, chẳng có lý do gì phải nhảy múa theo lựa chọn của người khác cả—"
"Trong những ngày tháng đã qua của Betty, có điều gì là do Betty quyết định chứ?"
Đà lời nói của Subaru bị câu hỏi đau đớn đến tột cùng đó đập tan.
Nghiêng đầu, Beatrice chỉ nhìn Subaru với ánh mắt cô đơn. Lật từng trang giấy trắng, Beatrice như đang lần theo "khoảng thời gian trống rỗng" không có gì được vẽ nên.
"Ở dinh thự của Roswaal, tiếp tục bảo vệ Cấm Thư Khố mà Mẹ đã giao phó, cứ thế sống một mình hết lần này đến lần khác... Trong khoảng thời gian đó, thời gian của Betty ở đâu chứ? Betty, người đã sống trong khoảng thời gian trống rỗng không có gì được ghi lại, đã để lại được gì ở thế giới này? Beatrice, rốt cuộc, đã làm gì, là ai vậy?"
"Bea, trice..."
"Cuộc đời của Betty, bốn trăm năm của Betty, cũng giống như Phúc Âm Thư này, hoàn toàn trống rỗng. Chỉ là một khoảng trắng mà thôi. Không có một thứ gì tự mình chọn lựa, không có một thứ gì tự mình có được, không có một thứ gì có thể chứng minh bản thân... không hề tồn tại."
Đóng sập cuốn Phúc Âm Thư, Beatrice nhẹ nhàng đặt nó lên đùi. Vừa vuốt ve bìa sách không tên, cô bé vừa nói bằng giọng trầm lặng.
"Một cuốn sách trắng, cũng giống như vậy. Dù Betty có mất đi ở đây, cũng chỉ là một cuốn sách trắng không có gì được vẽ nên bị mất đi mà thôi. Đối với bất kỳ ai, nó cũng chẳng là gì cả, chỉ là một cuốn sách cắm trên giá sách — thà mất đi còn nhẹ nhõm hơn."
"Vậy còn người sẽ gặp rắc rối nếu không có cuốn sách trắng đó thì sao?"
Với vẻ mặt mong manh, Beatrice dường như sắp từ bỏ bốn trăm năm và tương lai của mình một cách dễ dàng. Để níu giữ trái tim cô bé, Subaru cố gắng ném ra những lời nói.
Trong lòng Subaru, câu trả lời cho câu hỏi gào thét của Beatrice lúc đó vẫn chưa có. Nhưng dù vậy, nếu không tiếp tục nói ở đây, cô bé sẽ từ bỏ chính mình.
"Cô nói đó là một khoảng trống không có gì. Nhưng cuốn sách đó chắc chắn đang cắm trên giá sách. Có người biết sự tồn tại của cuốn sách đó. Có thể có người đã nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ cầm nó lên, sao có thể để nó bị tự ý xử lý được."
"Một cuốn sách không có tựa đề, cũng không có tên tác giả. Giả sử có một người kỳ lạ như vậy, khi mở sách ra xem nội dung, cũng chỉ thất vọng mà thôi. Cuốn sách trắng đó cũng không muốn phải chứng kiến khuôn mặt của người cầm nó lên trở nên thất vọng đâu."
"Nếu vậy thì! Nếu vậy thì tại sao, cuốn sách đó lại cắm ở đó?"
"――――"
Beatrice nhìn Subaru đang cố níu kéo bằng đôi mắt vô cảm.
Cảm giác như bị nói thẳng vào mặt rằng cuộc đối đáp này vô nghĩa trước cả khi cô kịp thốt ra lời. Dù vậy, Subaru vẫn ngẩng mặt lên, tiếp tục vươn tay đến trái tim xa vời của Beatrice.
"Nếu ai cầm lên cũng chỉ thất vọng khi xem nội dung... thì cuốn sách đó tồn tại ở đó để làm gì? Chẳng phải vì có ý nghĩa nên sách mới được tạo ra sao?"
"...Tác giả tạo ra cuốn sách đó vì một ai đó. Dù trong mắt ai cũng là một cuốn sách trắng, nhưng nó được tạo ra để chỉ riêng 'người ấy' mới có thể nhìn thấy một thứ khác. Vì vậy, nếu có ý nghĩa, thì chính lúc nó được trao cho 'người ấy' mới là ý nghĩa ra đời của cuốn sách."
"Vậy thì..."
"Ngươi định nói rằng, không nên xử lý nó cho đến khi nó được trao cho 'người ấy' sao."
Cậu nín thở.
Subaru nhận ra ngay trước khi định nói ra một hy vọng tàn nhẫn đến nhường nào. Beatrice nhìn vào biểu cảm của Subaru, rồi nở một nụ cười đau đớn.
"Đúng vậy. Nếu Betty thực sự chỉ là một cuốn sách... thì có lẽ ta đã có thể tiếp tục chờ đợi ngày đó."
Cô đã có thể tiếp tục chờ đợi ngày được lật trang bởi bàn tay của "người ấy" sẽ đến một ngày nào đó.
Nếu Beatrice chỉ là một cuốn sách.
—Nhưng, Beatrice không phải là sách. Cô là một cô bé run rẩy trong cô đơn suốt một khoảng thời gian dài trống rỗng.
"Nếu là một cuốn sách không có trái tim, không có bản thân... ta đã có thể tin vào lời dặn của Mẹ mà không chút do dự. Ta đã có thể mãi mãi là Beatrice đáng yêu của Mẹ."
Nếu có thể là một tồn tại vô tâm chỉ để được trang trí như một con búp bê, cô đã không do dự.
Nếu có thể là một tồn tại không bị lay động bởi dòng thời gian trôi đi như một cuốn sách, cô đã không than thở.
Nhưng, Beatrice đã không thể như vậy.
"Nhưng, Betty có trái tim. Thời gian trôi qua, ta đã suy nghĩ đủ mọi chuyện đến mức không còn tin vào những gì mình muốn tin nữa. Ta đã phiền não. Đã có biết bao đêm ta không thể nhớ được khuôn mặt, nụ cười của Mẹ, phải cố gắng bám víu vào những mảnh ký ức chắp vá!"
"――――"
"Đã có những lúc ta không thể chịu đựng được sự cô đơn, muốn được chạm vào ai đó! Nhưng, rồi ai cũng bỏ Betty lại! Họ nói những điều không thể hiểu nổi như là vì một thứ gì đó quan trọng hơn bản thân, rồi viện cớ, bỏ rơi Betty! Cả Mẹ cũng vậy! Cả Roswaal cũng vậy! —Cả Ryuzu nữa!!"
Khuôn mặt nhăn nhúm, Beatrice hét lên với vẻ mặt như sắp khóc.
Nghe cái tên Ryuzu thốt ra từ miệng cô, Subaru nhớ lại quá khứ của Beatrice mà cậu đã nghe ở "Thánh Vực". Ryuzu Meyer, người đã trở thành nguyên bản của các Ryuzu hiện tại.
Câu chuyện về mối liên kết ngắn ngủi nhưng chắc chắn giữa cô bé đã hy sinh để bảo vệ "Thánh Vực" và Beatrice. —Vết sẹo vẫn còn lại trong tim Beatrice cho đến tận bây giờ.
"―Vì vậy, đủ rồi."
Phụt, Beatrice đột nhiên mất đi khí thế trước đó, giọng nói hạ xuống đột ngột.
Biểu cảm méo mó vì kích động trở lại vẻ vô cảm thường ngày, cô ôm cuốn sách trên đùi.
"Phúc Âm Thư của Betty, không khắc ghi tương lai của Betty. ...Ta đã biết từ lâu rồi. Vận mệnh của Betty, đã bị Mẹ bỏ rơi từ rất lâu rồi."
Tương lai không được ghi lại, có nghĩa là tương lai của người sở hữu Phúc Âm Thư đã rơi vào ngõ cụt.
Đối với Subaru, người sở hữu Phúc Âm Thư của Petelgeuse, Beatrice đã nhận xét về cuốn sách đã ngừng ghi chép như vậy. Và điều tương tự cũng đang xảy ra với chính mình.
"Nếu vận mệnh của Betty được khắc ghi trong Phúc Âm Thư của Roswaal... thì thật trớ trêu. Nhưng, ta cũng cảm thấy an tâm. Nếu là Roswaal, chắc chắn sẽ không nương tay."
"Dù có thể bị giết bởi một người quen cũ như vậy... tại sao lại an tâm chứ."
"Đã rõ ràng rồi."
Trước giọng nói như nén lại của Subaru, Beatrice gật đầu một cái.
Rồi, trên môi cô nở một nụ cười mong manh, nhưng đâu đó lại có vẻ trìu mến.
"Dù là của Roswa-L, nếu trong Phúc Âm Thư có ghi chép về Betty... thì có nghĩa là Mẹ không hề quên Betty, không bao giờ." —Méo mó. Nhìn thấy Beatrice mỉm cười, Subaru nhận ra mình sắp bị nhấn chìm trong dòng cảm xúc cuồn cuộn.
Méo mó. Dáng vẻ của Beatrice lúc này, như thể đang vui mừng vì được chạm vào tình yêu của mẹ, quá méo mó và không thể chịu đựng nổi. Làm sao thứ này, chuyện này, có thể là tình yêu của mẹ được.
"...Ngươi, định làm gì vậy."
Cắn môi, Subaru bước về phía trước trong khi cố nén những cảm xúc dâng trào.
Cảm nhận được khí thế khác thường từ Subaru, biểu cảm của Beatrice trở nên cảnh giác.
"――――"
"Betty đã hỏi rồi. Ngươi định làm gì? Nói trước, nếu có ý định làm gì thì ta sẽ không nương tay đâu. Betty đã chấp nhận vận mệnh rồi."
"Chấp nhận vận mệnh cái gì chứ. Cô cũng chẳng khác gì Roswaal cả. Không, còn tệ hơn cả hắn, kẻ có tự giác. Thật là hết thuốc chữa, cô đã làm rối tung mọi chuyện lên rồi."
Cơn giận dữ dâng trào.
Từ khi tiếp xúc với những sự kiện liên quan đến "Thánh Vực", Subaru đã phải chiến đấu với cảm xúc này không biết bao nhiêu lần.
Tức giận với bản thân khi đối mặt với "Thử thách", tức giận với các Phù thủy đang đùa giỡn với mình, tức giận với Garfiel coi thường mình bằng sự bướng bỉnh trẻ con, tức giận với Roswaal cố gắng khẳng định sự mong manh của tình cảm bằng cách tuân thủ ghi chép, tức giận với Emilia không thể tin vào bản thân và tình yêu của Subaru—
—Bây giờ, cậu lại đang tức giận với Beatrice, và với những người xung quanh đã dồn cô bé đến mức này.
"Cô là đồ ngốc. Vận mệnh này nọ, lời dặn của mẹ này kia, nhìn từ ngoài vào thật đau lòng không chịu nổi. Có trái tim? Không thể là một cuốn sách? Đương nhiên rồi, đồ ngu. Cứ ru rú trong căn phòng mốc meo này là đến cả chuyện đó cũng không hiểu được nữa à!"
"Ng...!"
Mở to mắt trước tiếng quát của Subaru, Beatrice sững sờ rồi nổi giận.
Cô bé đứng dậy trên thang gấp, vạt váy rung lên, chỉ tay vào Subaru.
"Ngươi! Ngươi đang nói gì với ai vậy hả! Ngốc, ngốc? Ngươi cũng dám nói ra những lời đó... Ngươi! Ngươi thì hiểu được gì về Betty chứ!?"
"So với mày, một đứa ngốc không tự biết mình ngốc, thì tao, người biết mày ngốc, chắc chắn hiểu mày hơn rồi! Đồ ngốc! Ngốc! Ngốc! Ngu hết chỗ nói!!"
"Ng, ng, ngươi...!!"
Trước Subaru đang giơ ngón giữa chửi bới, Beatrice đỏ mặt tía tai, cứng họng. Quá tức giận, cô bé không thể tìm được lời nào để nói ra ngay lập tức.
Và khi đã tạo ra kẽ hở, việc chen chân vào bằng đôi giày bẩn là sở trường của Subaru.
"Bốn trăm năm trống rỗng? Đừng có ra vẻ! Chẳng qua là bốn trăm năm ôm gối khóc thút thít thôi chứ gì! Có từng ấy thời gian để suy nghĩ, tại sao lại cứ bám riết lấy một câu trả lời vậy! Vì trong sách không viết gì, nên mày định nói là 'Tôi đã không làm gì cả' à? Ngốc à!"
"K, không phải là ta không suy nghĩ! Đương nhiên rồi! Betty đã thử biết bao nhiêu lần, bao nhiêu cách để xem ghi chép trong Phúc Âm Thư có thay đổi không...! Nhưng, dù làm gì, dù đợi bao lâu cũng không thay đổi! Vì vậy!"
"Tao đang nói đó là ngu đấy! Vì trong sách không viết gì, nên đã nỗ lực để chữ nổi lên trong sách, mày nghĩ đây là trò hơ lửa hiện chữ trên thiệp chúc Tết à! Thời nay chẳng ai làm trò đó nữa đâu! Nếu đã làm đến thế mà không được, thì phải nghi ngờ một khả năng khác đi chứ!"
"K, khả năng khác..."
"Nói thẳng ra nhé. Khả năng mẹ mày đưa nhầm sách chẳng hạn."
Trước lời nói của Subaru, Beatrice chết lặng.
Nhưng ngay sau đó, Beatrice phản bác lại, cho rằng đó là một câu trả lời quá ngớ ngẩn.
"Đủ rồi đấy! Mẹ ta, không thể nào làm một chuyện ngớ ngẩn như vậy được! Ngươi... ngươi, làm sao hiểu được suy nghĩ sâu xa của Mẹ ta chứ!" "À, tao không biết, đồ ngốc. Suy nghĩ của mẹ mày thì tao biết làm sao được. Bây giờ, tao đang nói chuyện của mày. Mày vừa nói đấy. Không thể nào làm chuyện ngớ ngẩn như vậy, mày vừa nói thế. Có thật không? Mày dám chắc không? Mày chưa từng nghi ngờ mẹ mình, dù chỉ một lần sao?"
"C, cái gì...!"
"Bốn trăm năm! Cuốn sách lẽ ra phải hiện chữ vẫn cứ trắng tinh! Người được dặn phải chờ đợi cũng mãi không xuất hiện! Cứ sống một mình, có cả đống thời gian để suy nghĩ, mà chưa từng nghĩ đến một lần sao? Mày không thấy lạ à!?"
Tin tưởng một ai đó hết lòng trong suốt bốn trăm năm.
Thoạt nhìn, đó có vẻ là một tâm hồn vô cùng đẹp đẽ. Nhưng, sự thật thì nó méo mó. Nếu chỉ nghĩ về người đó, chỉ nghĩ về lời nói của người đó, thì lại càng như vậy.
Và với Beatrice, người đã gần như từ bỏ, cho rằng ước nguyện sẽ không bao giờ thành hiện thực, thì lại càng như vậy.
"M, Mẹ không thể nào làm sai được! Đ, đương nhiên rồi. Đó là Mẹ mà! Ngươi có thể nghi ngờ lời nói của mẹ mình sao!?"
"Đương nhiên là được rồi! Mày nghĩ độ tin cậy trong lời nói của mẹ tao mỏng đến mức nào hả! Khi vệ tinh rơi vào 'tầng khí quyển', mẹ tôi lại nghe nhầm thành rơi xuống 'tỉnh Aichi', từ lúc đó tao đã không còn tin những tin tức động trời từ miệng mẹ tao mà không kiểm chứng nữa rồi! Lúc đó tao mới học lớp ba đấy!!"
Cậu sẽ không bao giờ quên cái ngày bị cả trường cười vào mặt vì đã tin sái cổ và đi rêu rao khắp nơi.
Kể từ ngày đó, Subaru đã không còn tin lời cha mẹ một cách mù quáng nữa. Về độ tin cậy trong lời nói của cha cậu, thì nó đã mất đi từ rất lâu trước đó rồi. "Bốn trăm năm, mày chưa từng nghi ngờ một lần nào sao!? Tao còn chưa sống được hai mươi năm, mà số lần đánh nhau với ông già đã dùng hết cả hai bàn tay đi đi về về cũng không đủ. Hai mươi năm đã thế. Trong mày, người có gấp hai mươi lần thời gian, chưa từng có cảm giác đó một lần nào sao?"
"Ngươi... ngươi muốn Betty nói gì chứ!? Hoàn toàn không hiểu! Mục đích của ngươi, ý nghĩa lời nói của ngươi, Betty không hiểu gì cả! Không hiểu!"
"Vậy thì tao nói thẳng cho mày nghe! Để cho mày, một đứa ngốc, và bà mẹ ngốc của mày cùng nghe!"
Tiến lại gần Beatrice đang định ôm đầu, Subaru nắm lấy hai tay cô bé.
Tiến sát mặt đến khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở của Beatrice đang ngẩng lên, Subaru nói dứt khoát với cô bé đang rơm rớm nước mắt.
"Đừng có để bị một cuốn sách trắng và một lời hứa miệng từ bốn trăm năm trước xoay như chong chóng nữa. —Việc mày muốn làm, hãy tự mình chọn lấy, Beatrice."
"――――"
"Bốn trăm năm. Là một khoảng thời gian quá đủ để một thời kỳ nổi loạn ghé qua ít nhất một lần rồi."
Beatrice, người cố gắng ngoan ngoãn tuân theo lời dặn của mẹ.
Thái độ ngoan cố giữ lời hứa đó đã tạo ra sự cô đơn và khoảng thời gian trống rỗng của cô bé.
Đối với mẹ cô, Echidna, có lẽ ngay cả khoảng thời gian phiền muộn đó cũng là một thứ ngọt ngào, nhưng đối với Subaru, đó là một tội ác không thể chấp nhận.
Quên cả cảm giác muốn khóc và cách khóc, còn nói gì đến tâm hồn. Thật buồn nôn.
Vẫn bị nắm chặt hai tay, Beatrice ngồi trên thang gấp quay mặt đi khỏi Subaru.
Chiều cao ánh mắt của cô bé ngồi trên bậc cao nhất và Subaru gần như ngang nhau. Beatrice quay mặt đi, rồi cúi xuống, và đôi môi cô run rẩy.
"V, vậy là... ngươi muốn nói thế này, phải không. Rằng Betty, hãy phá vỡ lời dặn của Mẹ."
"…………"
"Vứt bỏ những gì đã tin tưởng suốt bốn trăm năm, và trở nên tự do... ngươi... dễ dàng nói với Betty như vậy sao."
Giọng nói run rẩy dần dần lấy lại sự bình tĩnh.
Và trong giọng nói bắt đầu chứa đựng một thứ gì đó không phải là sự dao động, Subaru cảm thấy lông tơ dựng đứng. Kể từ khi đến thế giới khác, chỉ có cảm giác này là được mài giũa liên tục mà không cần phải nghi ngờ.
Đó là, cảm giác về một sự tồn tại mang lại nguy cơ nghiêm trọng. "—Với Beatrice này! Ngươi định nói những lời như thể đã hiểu hết mọi chuyện, rằng hãy phá vỡ giao kèo sao!"
"—Hự!?"
Như bị một luồng gió mạnh thổi thẳng vào mặt, cơ thể Subaru bị hất văng về phía sau.
Lăn trên sàn thư khố, cậu bị gió cuốn đi và đập vào tường, nghẹt thở. Cảm nhận xương cốt toàn thân kêu răng rắc và tầm nhìn chớp tắt, Subaru ngẩng mặt lên.
Vẫn ở trên thang gấp, nhưng với vẻ mặt giận dữ, Beatrice đang nhìn xuống Subaru.
"Giao kèo là tuyệt đối! Tuyệt đối! Huống chi đó là lời hứa được trao đổi giữa Phù thủy và Tinh linh. Ngươi lại bảo ta đơn phương hủy bỏ nó, mà lại từ phía Tinh linh sao? Ngươi chẳng hiểu gì cả! Chuyện đó không được phép! Dù là ai! Dù là tồn tại nào! Chính Betty cũng sẽ không bao giờ tha thứ!"
"—Kẻ đã tìm cách lách luật giao kèo đó, nghĩ rằng nếu không phá được thì thà bị giết còn hơn, lại dám nói thế à."
"――――ッ!"
Thở ra như để đẩy cơn đau ra khỏi cơ thể, Subaru từ từ ngồi dậy.
Beatrice vẫn không thay đổi thái độ giận dữ trước lời nói của Subaru, khuôn mặt đáng yêu của cô được tô điểm bằng sự hung ác tột cùng. Nhìn lên khuôn mặt đó, Subaru cũng cười một cách độc địa.
"Lời nói của cô thật mâu thuẫn, Beatrice. Cô không nhận ra sự mâu thuẫn của chính mình sao? Không thể nào không nhận ra được, đúng không? Cô thông minh mà."
"Im đi."
"Không, không im. Hủy bỏ giao kèo? Được thôi. Đúng như nghĩa đen, nếu việc tiếp tục giữ lời hứa khiến cô phải chết, thì hãy từ bỏ nó đi. Sẽ không ai trách cô đâu."
"Betty sẽ trách! Tại sao ngươi lại không hiểu điều đó chứ!? Giao kèo là tuyệt đối, và việc tuân thủ nó..."
"Chính cô mới là người không hiểu. Nếu giữ giao kèo mà cô chết, thì phá giao kèo để cô sống sót sẽ tốt hơn. Việc tôi chọn lựa như vậy, có gì lạ lắm sao?"
Beatrice, người cứ khăng khăng bám vào giao kèo, không nói nên lời trước thái độ của Subaru, người sẵn sàng xé bỏ nó một cách dễ dàng. Có lẽ trong mắt cô bây giờ, Subaru trông như một con quái vật không thể hiểu nổi.
Bị nghĩ như vậy, đối với Subaru lại càng lạ lùng hơn.
Giữ lời hứa, tất nhiên là quan trọng.
Bị Emilia khiển trách nhiều lần vì thất hứa, và cũng đã phải chịu đau đớn vì điều đó. Vì vậy, Subaru cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ lời hứa.
Dù vậy, Subaru không hề do dự khi bắt Beatrice phá vỡ lời hứa ở đây. Lý do thì như cậu vừa nói với Beatrice.
Nếu ai đó bảo Beatrice phải chết để giữ lời hứa, cậu sẽ giơ ngón giữa vào mặt kẻ đó và nói.
Cậu sẽ bắt Beatrice phá vỡ lời hứa để cô sống sót. Chuyện đó, thậm chí không phải là một vấn đề cần phải đắn đo.
"Đ, đó là một hành động độc ác không thể cứu vãn, một sự trơ tráo..."
"Tôi biết là trơ tráo, và cũng đang hối lỗi. Nhưng, vì đó là thứ quan trọng nên tôi sẽ không nhượng bộ."
Thái độ của Subaru đã được quyết định ngay từ đầu. Từ đầu, phần còn lại phụ thuộc vào trái tim của Beatrice.
Trước thái độ coi thường giao kèo của Subaru, Beatrice không giấu được sự hỗn loạn và bối rối. Cũng phải thôi. Ở thế giới này, đối với một tồn tại như Tinh linh, giao kèo nặng nề đến thế.
Qua thời gian tiếp xúc với mối quan hệ giữa Tinh linh và Tinh linh sứ, cậu biết rằng đó là một thứ vững chắc, nặng nề và không thể lay chuyển.
Biết vậy, nhưng Subaru vẫn sẽ nói.
So với thứ đó, cô quan trọng hơn.
"N, nếu ngươi... là 'người ấy'..."
Thái độ quá mức coi thường giao kèo của Subaru.
Nghe điều đó, biểu cảm của Beatrice thoáng yếu đi và sắp sụp đổ.
Từ miệng cô thốt ra, là một ai đó vô hình mà cô đã tin vào lời truyền miệng của mẹ và chờ đợi suốt bốn trăm năm qua.
Một sự tồn tại hư cấu, mà Echidna đã nhẫn tâm tạo ra để biết được 'đứa trẻ đó sẽ chọn ai'.
Beatrice đang muốn được cứu rỗi.
Bằng chứng rõ ràng nhất là trái tim cô đang bị lời nói của Subaru lay động, và đôi mắt đang ngấn lệ.
"Ngươi..."
Đôi mắt ngấn lệ của Beatrice tập trung vào Subaru đang đứng sững.
Và cô bé run rẩy đôi môi, như thể đang bám víu.
"Sẽ trở thành, 'người ấy' của Betty, chứ?"
Đó là một câu hỏi có thể đặt dấu chấm hết cho bốn trăm năm đã qua.
Hoặc có lẽ, đúng như lời dặn của Echidna, đó chính là những lời mà Phù thủy mong muốn.
Liệu Beatrice có thể tìm ra được sự tồn tại vô hình mang tên "người ấy" hay không.
Phù thủy đã giao phó sự thỏa mãn trí tò mò của mình cho con gái, và để cô bé sống trong cô đơn suốt bốn trăm năm.
Kết quả của những ngày tháng đó, nằm trong câu hỏi hiện tại.
Nhìn thẳng vào Beatrice đang nín thở, Subaru nói rõ ràng. "Cô ngốc à. —Sao tôi có thể là 'Người ấy' vớ vẩn nào đó của cô được chứ."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong Cấm Thư Khố sau khi một làn sóng xung kích kinh hoàng quét qua, Beatrice đang đặt lại những cuốn sách bị gió cuốn văng đi về vị trí cũ trên giá.
May mắn thay, dù rơi xuống sàn, không có cuốn sách nào bị bung bìa. Vừa tự kiểm điểm vì đã dùng sức mạnh trong Cấm Thư Khố được dặn phải bảo vệ, Beatrice vừa thở phào nhẹ nhõm vì thiệt hại chỉ ở mức rất nhỏ.
Chúng là những người bạn chiến đấu đã cùng trải qua bốn trăm năm cô đơn của Beatrice.
Lời bộc bạch của Beatrice rằng nếu có thể là một cuốn sách, hoàn toàn không phải là lời nói dối.
Cô đã mơ mộng không biết bao nhiêu lần, rằng nếu có thể là một tồn tại không bị lay động bởi việc phải chờ đợi một thời gian dài, giống như những cuốn sách này.
Bây giờ cô nghĩ rằng, đó là một suy nghĩ ngớ ngẩn và là một hy vọng.
"Bị cười nhạo cũng là chuyện đương nhiên thôi."
Điều đó có nghĩa là cô đã bị dồn vào chân tường một cách thảm hại.
Cô tự giễu cợt điều đó. Nhưng, hơn thế nữa, trong lồng ngực nhỏ bé là sự phẫn nộ.
"Tên đó... tên đó... rốt cuộc, là cái gì vậy chứ...!"
Nghĩ đến người đàn ông khiến cô bực bội, Beatrice suýt nữa đã dậm chân tại chỗ.
Cô muốn trút bỏ cảm xúc dồn nén đi đâu đó, nhưng trong Cấm Thư Khố, nơi nào cũng là nơi quan trọng mà Beatrice được mẹ dặn phải bảo vệ.
Không tìm thấy thứ gì để trút giận, cô chỉ có thể chờ cho cơn giận đang phình to xẹp xuống.
Đặt cuốn sách cuối cùng lên giá, Beatrice thở dài và chỉnh lại trang phục. Sau đó, cô ngồi xuống chiếc thang gấp ở vị trí quen thuộc, định ôm lấy cuốn sách bìa đen — rồi dừng lại.
Cuốn sách trắng. Hắn đã nói một cách dễ dàng không biết bao nhiêu lần, rằng hãy vứt nó đi.
Và rồi, trong khoảnh khắc quan trọng, khi Beatrice định chọn lấy cơ hội để vứt bỏ nó, hắn lại từ chối. Thật sự, thật sự, không hiểu nổi đến mức tức điên lên được.
"Mệt rồi..."
Nhưng, cơn kích động đó cũng không kéo dài.
Beatrice ngừng phồng má, rồi ôm cuốn sách mà cô đã do dự vào lòng.
Cuối cùng, cho đến phút cuối cùng, cô không thể bảo vệ trái tim mình bằng cách nào khác ngoài việc dựa vào nó.
Như Phúc Âm Thư của Roswaal đã ghi, rồi cũng sẽ đến lúc Beatrice kết thúc.
Cô nên chờ đợi điều đó với tâm trạng như thế nào đây. Có nên nghĩ rằng, cuối cùng cũng kết thúc rồi không.
Cô đã nghĩ như vậy, nhưng khi nó đến gần, cô lại bối rối.
—Bị nói là đồ ngốc, không hiểu sao câu nói đó lại trở thành một khối u trong lòng cô.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bị sóng xung kích thổi bay, lăn trên hành lang và đập lưng vào tường, Subaru quằn quại trong đau đớn. Phần cột trụ vừa vặn đập thẳng vào mạng sườn, Subaru rên lên một tiếng đau đớn và lăn lộn.
"Góa! Ugh... k, không thể nào...! Giữa lúc đang nói chuyện, con ngốc đó...!"
Cánh cửa đóng sầm lại trước mắt, Subaru đưa tay về phía cửa với vẻ mặt oán hận. Tất nhiên, khung cảnh phía bên kia khe hở đã thay đổi hoàn toàn so với Cấm Thư Khố — chỉ là một phòng khách bình thường.
"Dịch Chuyển Cửa" đã được kích hoạt, và Subaru bị đuổi ra khỏi Cấm Thư Khố.
"Không ngờ lại tức giận đến mức đuổi mình ra... Chết tiệt, chọn lời sai rồi...!"
Điều muốn nói không sai, nhưng cách truyền đạt và cách tiếp nhận đã có sự sai lệch.
Kết quả, Subaru bị đẩy ra khỏi Cấm Thư Khố, và điều kiện hoàn thành đã xa vời. "Dù sao đi nữa, không thể ở đây được. Phải đến chỗ của Beako từ một cánh cửa khác...!"
"A, anh Natsuki...?"
Một giọng nói vang lên khi Subaru quay lại, định tấn công bừa vào các cánh cửa khác. Giọng nói và cách gọi quen thuộc khiến cậu lảo đảo, và Subaru mở to mắt.
Ở phía trước, từ phòng bên cạnh, Otto đang lén lút ló đầu ra. Hơn nữa, bên dưới Otto, là khuôn mặt của Petra cũng đang nhìn về phía này với tư thế tương tự.
"H, hai người...? Tại sao vẫn còn ở trong dinh thự? Tôi đã nói là chỉ cần mở cửa một dãy nhà là được, rồi trốn đi cơ mà?"
"Thật đáng tiếc, tình hình bên ngoài đã thay đổi lớn rồi ạ..."
Trước Subaru đang tiến lại gần, Otto với khuôn mặt xanh xao lắc đầu.
Trong tình huống này, không thể nào anh ta đang nói đùa được. Việc Otto từ bỏ việc trốn thoát có nghĩa là đã có một lý do đủ lớn xảy ra.
"Có chuyện gì vậy? Nói ngắn gọn thôi."
"Là ma thú ạ. Bên ngoài dinh thự, không hiểu sao ma thú đang vây quanh lúc nhúc, không thể di chuyển được."
"Ma thú!?"
Trước những lời bất ngờ, Subaru trợn mắt, rồi nhìn Petra như để xác nhận.
Cô bé gật đầu lia lịa trước ánh mắt của Subaru. "Cái đó, có rất nhiều ma thú khác với ma khuyển... như rắn hai đầu, chuột túi, rất nhiều ạ."
"Đó là những con sống trong khu rừng xung quanh à?"
"Đúng là vậy... nhưng, chúng không thể qua được kết giới đâu ạ."
"Lại là kết giới à..."
Trong vụ ồn ào về ma thú trước đây, việc thắt chặt lại kết giới giữa làng Arlam và khu rừng xung quanh dinh thự đã được xác nhận. Việc chú ý đến sự lỏng lẻo của kết giới sau đó cũng là ưu tiên hàng đầu, không thể nào có sai sót trong thời gian ngắn như vậy.
Hơn nữa, tại sao ma thú vượt qua kết giới lại vây quanh dinh thự như vậy.
"Giống như lúc với con chó đó, có một ý chí kỳ lạ nào đó đang hoạt động... Làng Arlam thì sao? Có ổn không?"
"Lúc hướng dẫn sơ tán thì không thấy ma thú, và chúng tôi đã huy động toàn bộ xe rồng mà Công tước cho mượn để trốn thoát nên chắc là an toàn ạ. Có Patrasche-chan dẫn đường nữa."
"Vậy à. Thế thì yên tâm rồi."
So với việc để một ai đó không rành dẫn đường, giao cho con địa long thông minh đó thì độ tin cậy cao hơn.
Vừa cầu nguyện cho Patrasche sẽ làm tốt, Subaru vừa nghiến răng vì tình huống lại một lần nữa khác với dòng chảy mà cậu biết.
Sự xuất hiện của ma thú chưa từng có trước đây.
Đương nhiên, không thể nào không liên quan đến thời điểm Elsa tấn công.
"Frederica và Rem thì sao?"
"Em không gặp chị Frederica hay chị Rem... nhưng, em nghĩ không thể chạy thoát qua đó được đâu ạ."
"Vậy là hai người họ vẫn còn trong dinh thự. May mắn là ma thú chưa vào trong, nhưng không biết Garfiel sẽ làm được đến đâu."
Xoa đầu Petra, cậu khen ngợi sức mạnh tinh thần không hề hoảng loạn của cô bé ngay cả trong tình huống giới hạn. Nếu là Subaru ở cùng độ tuổi, có lẽ đã tè ra quần và khóc lóc om sòm rồi.
Nhưng, sự thật là tình hình không cho phép cứ ở yên như vậy.
"Đây là đâu? Dãy nhà nào của dinh thự?"
"Là dãy nhà phía Đông ạ. Garfiel và những người khác đang chiến đấu ở dãy nhà phía Tây, nên chúng em đã tránh bên đó để không bị ảnh hưởng, nhưng..."
"Vậy thì, lối thoát có thể sử dụng là..."
Việc cứu Beatrice là đương nhiên, nhưng việc đưa Otto và những người khác trốn thoát cũng là điều kiện bắt buộc.
Subaru suy nghĩ, cố gắng tìm ra một lối thoát từ bản đồ đã vẽ trong đầu. Tuy nhiên, một giọng nói đã làm xáo trộn suy nghĩ của cậu.
"—Ồ? Tụ tập ở đây, là cố tình đợi ta sao?"
Rợn người, cảm giác như bị một lưỡi dao lướt qua gáy khiến cơ thể mọi người cứng đờ.
Kéo tay Petra ôm vào lòng ngay lập tức, Subaru sợ hãi quay lại.
Ở cuối hành lang, trong lối đi có ánh sáng chiếu xiên, một ai đó đang tiến lại gần với tiếng giày vang lên.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng đó lọt vào phạm vi được ánh sáng phân chia.
"Tên Garfiel đó, đang làm gì vậy!?"
"Cả ba người, hãy phơi bày bộ lòng xinh đẹp của mình ra đi—"
Trước mắt Subaru đang gào thét, Kẻ Săn Ruột đạp đất lao tới, bóng đen nhảy múa.
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc