「――Coi chừng!!」
Trước mối đe dọa cận kề, người duy nhất trong ba người kịp phản ứng là Otto.
Cậu giơ hai tay ra trước, niệm chú can thiệp vào thế giới — một dòng mana cuồn cuộn phá vỡ sàn nhà, dựng lên một bức tường đất, chắn ngang lối đi rộng lớn, trở thành chướng ngại vật cản đường bóng đen kịt kia.
Thế nhưng,
「Cản đường.」
「Một đòn thôi sao!?」
Một tiếng nói ngắn gọn, cùng hai thanh khúc nhận vung lên.
Nhát chém vẽ ra một đường cong, dễ dàng cắt bức tường đất như cắt giấy, rồi phần tường bị chém rời bị đôi chân dài kia đá cho vỡ tan trong nháy mắt.
Những hạt mana tan tác, cùng với tàn dư của bức tường đất vỡ vụn. Nụ cười tàn bạo hiện rõ, cùng lưỡi đao bạc lóe lên ánh sáng tù mù.
「Trước hết, có lẽ ta nên rạch cổ họng, bịt miệng ngươi lại thì ngươi mới chịu ngoan ngoãn nhỉ.」
「Đừng có nói mấy lời đáng sợ như thế!」
Trong một giây Otto vừa tạo ra, Subaru ôm lấy Petra lăn vào căn phòng ngay bên cạnh. Chậm hơn một nhịp, Otto cũng lao vào phòng, đóng sầm cửa lại, rồi ngay lập tức ôm đầu né sau chiếc giường.
Một nhát chém chéo xé toạc cánh cửa, nửa trên của nó trượt xuống rồi bị đá văng vào trong phòng.
「Ăn này—!」
Nhắm vào Elsa đang lướt vào qua khe cửa, Subaru vung cây treo quần áo bằng gỗ xuống. Elsa ngả người ra sau né đòn, lưỡi đao lật lại chém đôi cây treo quần áo. Nhát chém đáp trả nhắm vào cổ họng Subaru, nhưng nhờ có Petra lao vào ôm chầm lấy cậu nên chỉ sượt qua.
「Ara, đứa trẻ hư hỏng.」
「Con bé là niềm tự hào của ta đấy, đồ ngốc!」
Subaru giữ lấy cổ, nơi vừa bị chém một vết nông tóe máu, rồi kéo Petra lùi lại.
Elsa nở một nụ cười ghê rợn, định đuổi theo tấn công Subaru đang lùi lại.
Tuy nhiên,
「Thế này thì sao—!」
Nhắm vào thái dương của Elsa, Otto vung tay ném một viên Ma khoáng thạch.
Viên đá phát ra ánh sáng đỏ mờ nhạt, là một loại bom nổ chứa đầy mana hệ ‘Hỏa’. Đây chính là con át chủ bài đúng nghĩa, có độ tinh khiết cao hơn loại đã phát huy tác dụng trong trận quyết chiến với Garfiel.
Con bài tẩy của Otto nhắm thẳng vào mạn sườn không phòng bị của Elsa và— phát nổ. Ngay giữa Otto và Elsa, sức mạnh từ viên Ma khoáng thạch vỡ nát bùng lên một màu đỏ rực.
Âm thanh và ánh sáng bao trùm khắp phòng, và trong cơn gió nóng hổi, Subaru đã thấy.
Trong tầm nhìn tập trung cao độ đến mức cảm thấy thời gian như chậm lại, Ma khoáng thạch Otto ném ra đã bị một con dao găm của Elsa triệt tiêu, mà cô ta thậm chí còn không thèm quay đầu lại.
Vụ nổ xảy ra ở một địa điểm ngoài dự kiến, Otto hét lên đau đớn rồi ngửa người ra sau vì bị lóa mắt.
Mũi chân dài của Elsa đâm thẳng vào giữa bụng cậu, khiến Otto cong người như con tôm rồi bay thẳng vào tường. Chẳng thèm liếc nhìn Otto đang đổ gục, Elsa quay lại phía Subaru đang nín thở, rồi khẽ nhướng mày.
「Ara? Ngươi… hình như là gương mặt ta đã thấy ở Vương đô thì phải?」
「Đ-được cô nhớ mặt thật là vinh hạnh tột cùng. Nhân dịp này, hay là cô tha cho chúng tôi một lần được không?」
「Bộ lòng nào mà ta đã nhìn sót, ta nhất định sẽ dành thời gian để xem cho bằng được.」
「Oa, đúng là tinh thần của một nhà sưu tập!」
Cảm nhận được Petra đang nắm chặt lấy vạt áo mình, Subaru vận dụng trí não đến cực hạn.
Cậu cảm nhận rõ Gate bên trong cơ thể mình đã chết. Dù có cầu nguyện hay đốt cháy linh hồn, cả Mana lẫn Gate đều không hề có chút phản ứng. Triển khai Shamak ngay tại đây là điều không thể, mà trước đó, đây cũng chỉ là chiêu duy nhất cậu biết nhưng lại khiến bản thân bất động.
Vậy thì, phương sách có thể trông cậy chỉ còn một— Invisible Providence.
「…」
Ngay khoảnh khắc quyết định sử dụng, một thứ gì đó đen ngòm, không xác định bắt đầu bò trườn bên trong cơ thể Subaru.
Thứ đó, vốn đang im lìm, ngay khi nhận ra mình được Subaru triệu hồi liền bắt đầu khẳng định sự tồn tại, háo hức chờ đợi thời cơ để thể hiện sức mạnh.
Cảm giác tà ác, như thể đang mớm mồi cho một con quái vật ghê tởm, đâm sâu vào tâm trí cậu.
Subaru cố tình lờ đi cảm giác đó, ra lệnh cho sức mạnh đen tối đang trỗi dậy, quyết tâm mở một con đường từ bên trong ra thế giới bên ngoài.
Sau nỗi đau đớn như khóc ra máu, cậu vẫn cảm thấy ghê tởm khi phải sử dụng sức mạnh này.
Dù vậy, cậu vẫn phải bám víu vào những gì có thể, sử dụng những gì có thể, sống để bảo vệ và được sống.
Không vì ai khác, mà để cứu lấy tất cả những người Subaru mong muốn được cứu.
「A a… Gương mặt đó, khiến ta rạo rực quá đi.」
「Ta sẽ cho cô xem thứ còn tuyệt hơn nữa.」
「Vậy sao, thật mong chờ— nhỉ.」
Nhắm vào giữa người Elsa đang vung hai thanh đao, Subaru siết chặt cò súng. Chỉ cần khai hỏa, nó sẽ xé toạc và xuyên thủng cơ thể mảnh khảnh đó.
「—Ooo」
Một thứ sền sệt, ngọ nguậy chảy vào huyết quản, lan đi khắp toàn thân.
Cậu ảo giác như hơi thở mình có màu, ảo giác như cơ thể đang sốt cao, và dự đoán được một tương lai nơi những móng vuốt đen ngòm không xác định vươn dài, xé Elsa ra làm hai.
Cứ thế này, dâng hiến tất cả, và rồi—.
「Subaru!」
Một giọng nói đau đớn, cùng một cơn đau nhói như bị véo vào mạng sườn.
Cậu giật mình nhăn mặt, cảm giác ghê tởm trong bụng liền tan biến như sương mù.
Thứ còn sót lại chỉ là một chút cặn bẩn đen ngòm, và sát khí đen kịt vẫn không đổi đang tỏa ra.
Đối mặt với Elsa đang lao tới, Subaru vội vàng nhắm lại mục tiêu nhưng không kịp— đúng lúc đó,
「—Nguy hiểm đó.」
「—Né được sao!?」
Elsa né được cơn cuồng phong ập đến từ sau lưng trong một khoảnh khắc quyết định.
Cô ta ngưng nhát chém nhắm vào Subaru, xoay người, uyển chuyển như đang nhảy múa để tránh một đòn móng vuốt đang chực móc vào lưng mình.
Cơ thể xoay ngược lại tung một cú đá vào hông Frederica, người vừa tập kích. Thuận thế, cô ta dùng khuỷu tay đánh bay Subaru, rồi thực hiện một cú lộn người về sau, thoát ra khỏi khoảng giữa hai người và nhẹ nhàng đáp xuống chiếc giường ở cuối phòng.
Elsa đưa tay ra sau lưng, lòng bàn tay ướt đẫm máu, nhưng vẻ mặt lại ngập tràn khoái lạc.
Sau đó, cô ta nhìn Frederica đang khuỵu gối xuống đất rồi nghiêng đầu một cách thích thú.
「Thêm một người… à không, mời thêm hai người nữa. Thật là một dinh thự tuyệt vời.」
「Đòn tập kích đó mà cũng không trúng hẳn sao… Phản xạ đó không phải của con người.」
Frederica gầm gừ một cách bực bội, không giấu được sự kinh hoàng.
Subaru, bị đánh mạnh vào ngực, vừa ho sặc sụa vừa lết người đến bên Frederica.
「Frederica, xin lỗi, cô đã cứu tôi. Cả Petra nữa.」
Subaru lên tiếng với Frederica vừa hội quân, rồi cảm ơn Petra đang nắm tay mình. Petra nghe vậy, mắt rưng rưng lắc đầu.
「Em… em mới là người phải xin lỗi. Nhưng mà, Subaru… lúc nãy, trông anh nguy hiểm lắm…」
「Thú thật, suýt chút nữa là anh bị nó nuốt chửng rồi. Nếu không được em kéo lại thì chắc tiêu đời rồi. Xem ra không thể tùy tiện dựa vào Invisible Providence được…」
「In… cái gì ạ?」
Việc con át chủ bài lại là một con dao hai lưỡi đã chẳng còn là điều đáng ngạc nhiên với Subaru nữa.
Vấn đề là, thời điểm có thể sử dụng nó ngày càng bị hạn chế— cậu chỉ có thể cầu nguyện rằng khuyết điểm hiện tại là do sử dụng liên tục gây ra.
Ít nhất, cậu có linh cảm rằng nếu dựa vào Invisible Providence trong trận chiến này, cái giá phải trả sẽ là quá lớn.
「Chị Frederica…」
「Petra, em đã sợ lắm phải không. Nhưng em đã kìm nén rất giỏi, không khóc chút nào.」
Petra gọi tên Frederica trong khi vẫn nắm chặt vạt áo Subaru. Frederica khen ngợi sự cố gắng của cô em gái thân thiết, rồi quay sang Subaru với vẻ mặt nghiêm nghị.
「Subaru-sama, xin vô cùng xin lỗi. Nhiệm vụ được giao cho tôi là đưa Rem-sama thoát khỏi dinh thự… nhưng tôi đã không thể hoàn thành.」
「Không, tình hình này thì cũng đành chịu thôi. Nghe nói bên ngoài còn nguy hiểm hơn… Rem đâu rồi?」
「Ở đây ạ.」
Frederica không cầm gì trong tay, chỉ trang bị một đôi găng tay có móng vuốt.
Thấy Subaru lo lắng vì không thấy Rem đâu, Frederica quay lưng về phía cậu. Ở đó, được buộc chặt bằng dây thừng, là Rem đang được Frederica cõng trên lưng. Bị trói chặt cứng, nhưng cảnh tượng này cũng thật quá siêu thực.
「Tôi biết là tình hình khẩn cấp, nhưng cô mà di chuyển nhiều quá thì tôi sợ cổ Rem sẽ gãy mất!?」
「May mắn thay, không biết có nên nói vậy không, nhưng cơ thể của Rem-sama đã bị tách rời khỏi dòng chảy thời gian thông thường. Vì vậy, dù có đối xử hơi thô bạo một chút cũng không thấy có ảnh hưởng gì…」
「D-dù vậy cũng hãy đối xử với cô ấy cẩn thận và trân trọng hết mức có thể nhé…?」
Đây là kết quả sau khi Frederica đã cố gắng suy nghĩ để tìm ra phương án tốt nhất.
Cậu không muốn phàn nàn về điều đó khi không có phương án thay thế. Rem sẽ phải chịu đựng sự chật chội một chút.
Dù sao thì bên này,
「Ngoài Frederica ra thì chẳng còn ai chiến đấu được. Tôi và Petra là lực lượng ngoài vòng chiến. Rem thì đang ngủ. Otto đã chiến đấu hết mình, nhưng sau một trận chiến dũng cảm thì đã…」
「Tôi chưa chết đâu!? Nhờ ơn cậu mà đừng có nói chuyện đáng sợ trong lúc người ta đang chóng mặt vì bị đập đầu vào tường được không!?」
Đáp lại lời Subaru đang cúi đầu, Otto, người đang nằm lăn lóc ở góc phòng, đã hồi sinh.
Lắc lắc đầu, Otto bò trên sàn nhà để nhập hội, rồi rùng mình khi thấy cánh cửa và cây treo quần áo bị chém đứt.
「Không ngờ Ma khoáng thạch lại bị bắn hạ theo cách đó… Rõ ràng nó có hiệu quả với Garfiel mà.」「Kinh nghiệm chiến đấu khác nhau, và có lẽ đầu óc cũng khác nhau. Đừng so sánh thế. Tội nghiệp cậu ta.」
「Garf… quả nhiên, cậu ta lớn lên đúng như những gì tôi thấy. Là do tôi đã không ở bên cạnh…」
Subaru ngăn Otto lại trước lời so sánh tàn nhẫn.
Frederica dường như cũng có nhiều suy nghĩ về Garfiel, người em trai mà cô gặp lại sau mười năm. Có lẽ cô cũng cảm thấy tự trách vì đã rời mắt khỏi em mình, để nó lớn lên theo kiểu du côn như vậy.
Việc hòa giải đó cứ để họ tự giải quyết trong quá trình xây dựng mối quan hệ thầy trò sau này, còn bây giờ,
「Chúng ta phải đồng lòng giải quyết vấn đề trước mắt đã.」
「Cuộc trò chuyện vui vẻ đến đây là đủ rồi chứ nhỉ?」
「Xin lỗi vì đã để cô phải chờ. Về phía cô, đã chuẩn bị tinh thần bị năm người đánh hội đồng chưa đấy?」
「Trong phép tính của ngươi, hình như có ba, bốn người khiến ta phải phân vân không biết có nên tính vào không nhỉ?」
Trước lời khiêu khích mạnh miệng của Subaru, Elsa mỉm cười nhạt, đếm chính xác số người không có khả năng chiến đấu.
Elsa lắc lư hai thanh khúc nhận trong tay, nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi giường. Nhìn dáng vẻ đó, Subaru nhận ra.
— Máu không còn nhỏ giọt từ lưng Elsa nữa.
「Nhìn thì vết thương có vẻ khá sâu mà?」
「Vết thương sao? Không cần lo lắng đâu. Nó đã, đây này.」
Nói rồi, Elsa xoay một vòng tại chỗ.
Đúng như Subaru đoán, vết thương trên lưng mà Frederica vừa tạo ra đã biến mất sạch sẽ. Trên lưng bộ trang phục vẫn còn dấu móng vuốt, nên không phải cậu đã nhìn nhầm.
Bắt đầu từ Frederica, những người khác ngoài Subaru đều cứng mặt, nín thở. Ngược lại, Subaru chỉ có thể thở dài thườn thượt, nguyền rủa linh cảm chẳng lành của mình đã trở thành sự thật.
「Biết là giết cũng không chết rồi… nhưng vết thương cũng tự lành được sao. Gần như là quái vật rồi còn gì.」
「Ta không nhớ là mình đã từ bỏ nhân tính, và gọi một người phụ nữ như vậy thì ta nghĩ có hơi quá đáng đó. Hơn nữa, sao ngươi lại biết về thể chất của ta?」
「Cái lúc cô không bị Reinhard chém làm đôi thì ai cũng nghĩ là có gì đó bất thường rồi.」
「Trải nghiệm đó cũng hiếm có lắm đấy. Thiếu chút nữa là ta thành hai mảnh rồi. — Không biết bộ lòng của một anh hùng thì trông như thế nào nhỉ. Ta rất tò mò đấy.」
Dù đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu khủng khiếp đến vậy, Elsa không hề có chút gì gọi là hối cải.
Đáng lẽ cô ta nên bám theo Reinhard, người có vẻ giết cũng không chết, vậy mà cứ bám riết lấy bọn Subaru là do nhân quả gì đây.
Chuyện này, có chửi rủa Roswaal bao nhiêu cũng không đủ.
「Subaru-sama… người phụ nữ đó ở đây, vậy nghĩa là Garf?」
Frederica rụt rè hỏi, vẻ mặt căng cứng. Nhìn thấy sự bất thường trên cơ thể Elsa lúc này, cô lo lắng cho sự an nguy của người em trai không có mặt ở đây.
Tuy nhiên, Subaru cũng không có câu trả lời nào có thể xua tan nỗi lo của Frederica.
Chỉ có một điều cậu có thể nói,
「Rất tiếc, tôi cũng không giải thích được tại sao cô ta lại ở đây. Nhưng tôi không tin Garfiel lại bị xử gọn trong thời gian ngắn như vậy.」
「Theo những gì tôi quan sát, thực lực của họ gần như ngang bằng… có vẻ Garf còn chiếm chút ưu thế.」
「Tôi cũng thấy vậy, nhưng rốt cuộc câu trả lời…」
Không tìm thấy, Subaru đưa mắt về phía Elsa và bất giác nín thở.
Bị ánh mắt của Subaru thu hút, Frederica và những người khác cũng nhìn về phía đó và nín thở theo.
Elsa nhíu mày khó hiểu trước phản ứng của họ, rồi ngước nhìn lên trên đầu mình.
Trần của phòng khách đang từ từ lún xuống, và cô ta có thể thấy nó đang rơi xuống.
「Ồn àààààooooo quáaaaa—!!」
「Kyaa—!?」
「Thằng ngốc đó!!」
Ngay khoảnh khắc trần nhà vỡ tan, Subaru và mọi người đồng loạt lao ra cửa phòng.
Vừa chửi thầm giọng nói vừa nghe thấy, cả năm người nhảy qua cánh cửa đã bị chém đứt, ngay sau đó, trần phòng khách sập xuống, đè bẹp toàn bộ căn phòng, tiếng đồ đạc và gỗ bị nghiền nát vang vọng đau đớn.
Một tiếng nổ lớn vang lên cùng cơn gió mạnh thổi bùng, dư chấn ập ra hành lang bên ngoài.
Khói trắng bốc lên, miệng ngậm đầy bụi cát, Subaru lăn lóc trên hành lang để thoát khỏi hiện trường. May mắn là không có ai trong nhóm bị cuốn vào vụ sập.
Và từ phía bên kia làn khói,
「Đừng có làm trò vô vị nữa! Nào, múa may quay cuồng đi chứ!」
Một giọng nói thô bạo quen thuộc hét lên đầy phấn khích.
Kèm theo giọng nói là tiếng va đập, tiếng thép va vào nhau, và chẳng mấy chốc, một bóng đen thổi bay làn khói, lăn ra hành lang.
「Ô, oà!?」
Nhìn thấy cái bóng đang lăn, Subaru bất giác kêu lên kinh ngạc. Điều đó cũng phải thôi. Khác với bất kỳ hình dạng nào cậu tưởng tượng, đó là một con thú bốn chân với bộ lông dày và móng vuốt sắc nhọn— nó có bộ lông đốm, trông giống một con linh cẩu.
Tuy nhiên, kích thước của nó không thể so sánh với linh cẩu. Thân hình nó khổng lồ, gấp đôi Subaru.
Trong một khoảnh khắc, Subaru cảnh giác trước sự xuất hiện của con thú quá lớn, nhưng ngay lập tức nhận ra đôi mắt của con linh cẩu không có ánh sáng, đã mất đi sự sống. Nhìn kỹ thì thấy xương cổ của nó đã bị bẻ gãy một cách kỳ dị, quay về hướng ngược lại.
Không còn nghi ngờ gì nữa, nó đã bị một lực cực mạnh vặn gãy xương cổ.
Và bây giờ, trong dinh thự này, có kẻ nào đang đối đầu với ma thú và có thể làm được điều đó thì chỉ có thể là—,
「Yo, Đại tướng. Vẫn còn ở trong đó cơ à.」
Garfiel đá tan làn khói, ung dung xuất hiện ở hành lang. Cậu ta nhận ra Subaru và mọi người đang sững sờ nhìn xác con linh cẩu, rồi nhe miệng cười.
「Không cần phải sợ đâu. Con đó đã bị tao xử rồi.」
「Vậy à, thế thì may quá… may cái đầu mày! Sao mày lại rời mắt khỏi con mụ kia hả! Nhờ ơn mày mà tao suýt chết đấy biết không! Sợ chết khiếp! Tao cứ tưởng mình chết chắc rồi!」
「Xin lỗi, xin lỗi, tao cũng chẳng có ý định để nó chạy thoát đâu. Nhưng giữa chừng bị một đứa phiền phức bám lấy, trong lúc đó nó đã đi đâu mất rồi.」
「Bị đứa phiền phức bám lấy, mày nói…」
Garfiel nhăn mặt bực bội, nghiến răng ken két.
Thứ phiền phức mà cậu ta nói, có lẽ là con ma thú giống linh cẩu này. Tổng hợp với câu chuyện trước đó, có thể cho rằng nó chắc chắn là một loại ma thú— đúng lúc đó.
「Thôi mà! Không thể tin được! Elsa! Elsa! Làm gì đi chứ!」
「Tôi cũng muốn làm lắm, nhưng người bảo tôi cứ để mặc cho cô, còn cô sẽ lo những việc khác không phải là cô sao. Mà thật ra, bụng để tôi rạch càng nhiều thì tôi càng vui.」
Hai giọng nữ vang lên, một giọng cao và một giọng điềm tĩnh.
Ngay sau đó, bức tường của căn phòng mà Garfiel vừa đập nát bị phá vỡ từ bên trong, một lần nữa, những bóng đen xuyên qua làn khói hiện ra ở hành lang.
Tiếng bước chân nặng nề và tiếng giày nhẹ nhàng vang lên. Hai— nhưng nói là hai thì có chút do dự, vì sự chênh lệch kích thước quá lớn.
「…Cái đó, là gì vậy ạ?」
Otto, người nãy giờ im lặng, không chịu nổi nữa liền chỉ tay hỏi.
Nghe vậy, Subaru cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp người.
「Theo như tôi thấy, nó trông giống một con hà mã hơi lớn một chút.」
「Hơi lớn thôi ạ?」「Ừ. Vốn dĩ hà mã đã là loài động vật to lớn rồi mà.」
Một con hà mã vốn đã to, nếu lớn gấp ba lần thì chắc sẽ thành sinh vật trước mắt này.
Làn da đen kịt, lớp da dày và cứng như đá. Đôi mắt tròn xoe sáng lên màu đỏ của sự thù địch hung ác, và đặc điểm của nó là cái miệng lớn có thể nuốt chửng cả Lão Rom, cùng hàm răng bẹt như cối xay đá.
Nhìn qua thì giống hà mã, nhưng có lẽ sự hung dữ và tàn bạo của nó cũng tăng gấp ba lần.
Và áp lực tỏa ra từ vóc dáng khổng lồ đó cũng không hề tầm thường, nhưng,
「Chó Vua Đốm chết rồi! Bị giết rồi! Tội nghiệp quá! Không chịu đâu! Không chịu đâu!」
Một giọng nói ái oán, the thé vang lên từ trên lưng con hà mã khổng lồ, khóc thương cho cái chết của con ma thú giống linh cẩu.
Đang giãy chân đành đạch trên lưng con hà mã là một cô bé nhỏ nhắn. Cô bé có mái tóc nâu tết bím, gương mặt mộc mạc, và đang bộc lộ cảm xúc một cách ngây thơ.
Subaru có quen biết gương mặt của cô bé đó.
「…Khu rừng… ma thú.」
Đó là chuyện xảy ra khi Subaru bị cuốn vào vòng lặp bắt nguồn từ dinh thự.
Nguyên nhân khiến Subaru phải tiến sâu vào khu rừng ma thú để cứu những đứa trẻ làng Arlam bị lạc. Và trên hết, là nhân vật chính yếu đã dụ dỗ những đứa trẻ vào rừng ma thú. Sau khi vụ việc kết thúc, Roswaal đã nói rằng không còn thấy bóng dáng cô bé đâu nữa, nhưng,
「Cô bé đó… là người lúc đó!」
Petra dường như cũng đã nhận ra điều mà Subaru vừa nghĩ tới.
Nếu chỉ một mình Subaru nhận ra, có thể cho là nhầm lẫn. Nhưng nếu có cả ký ức của Petra xen vào, thì không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận.
Cô bé đó là người có liên quan đến vụ náo loạn ma thú.
Và xét tình hình hiện tại, ngay cả vụ náo loạn ma thú bao vây dinh thự này cũng—,
「Âm mưu… của Roswaal…!」
Nếu cô ta hợp tác với Elsa, thì ngay cả vụ náo loạn ma thú đó cũng là do Roswaal gây ra sao?
Vậy thì cả chuyện ở Vương đô, cả chuyện ở dinh thự, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Roswaal. Mọi nỗ lực của Subaru đều là tương lai đã được định sẵn trong cuốn sách tiên tri đen kịt đó sao?
「Chuyện vô lý như vậy, làm sao mà chấp nhận được…!」
Cậu không đời nào chấp nhận số phận đã được định sẵn.
Ít nhất, từ đây sẽ khác. Chuyện về vụ náo loạn ma thú sẽ để hỏi tội Roswaal sau, chỉ là có thêm một lý do để đấm vào cái mặt hề đó mà thôi. Subaru bùng cháy cơn giận và tinh thần phản kháng. Ánh mắt cậu chạm phải cô bé trên lưng con thú, và cô bé cuối cùng cũng nhận ra cậu.
Cô bé chớp đôi mắt tròn xoe, vẫy tay về phía Subaru.
「A, là anh trai lúc đó kìa. Petra-chan cũng ở đây nữa. Lâu rồi không gặp.」
「C-cô không thấy áy náy chút nào mà bắt chuyện được à. Có hiểu tình hình này không đấy.」
Subaru không giấu được sự bối rối trước thái độ thản nhiên của cô bé.
Thấy thái độ cảnh giác ra mặt của Subaru, cô bé nghiêng đầu.
「Em hiểu chứ, đang làm việc mà. Phải hoàn thành nhiệm vụ cho tốt, không thì sẽ bị mẹ mắng đó. Thế mà, Elsa lại tự tiện làm theo ý mình.」
「Giao cho tôi một việc nhàm chán như hỗ trợ phía sau mới là sai lầm. So với việc bị làm mồi cho thú, tôi có thể tận hưởng sinh mệnh một cách rực rỡ hơn nhiều. Người bị giết cũng thích tôi hơn, phải không nào?」
Trước lời nói hờn dỗi của cô bé, Elsa, người đã bước đến bên cạnh con thú, chĩa mũi dùi về phía họ.
Subaru thở dài trước lý lẽ của kẻ bất thường, rồi giơ một ngón tay lên.
「Được rồi, vậy thì tao sẽ cho mày một đề nghị cực ngầu. Mày đổi tay cầm con dao của mày. Sau đó đâm vào bụng mình. Di chuyển nó sang ngang. Nội tạng lòi ra, tao vui mày cũng vui. Thử thách mổ bụng đấy. Ngầu không?」
「Phụt! A ha ha ha ha! Tuyệt vời, tuyệt vời! Này, Elsa, thử làm đi? Elsa, mày thích nội tạng lắm mà. Chắc chắn sẽ thú vị lắm! Vui lắm!」
「Thật không may, từ khi có được thể chất này, ta đã làm trò đó đến chán rồi.」
Nghe tin đề nghị cực ngầu của mình đã được thực hiện, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Subaru.
Dù sao đi nữa, không còn nghi ngờ gì là có hai mối nguy hiểm đang ở ngay trước mắt.
「Không biết nguyên lý là gì, nhưng cứ cho là con bé đó đang điều khiển ma thú được chứ?」
「Chắc chắn rồi. Lũ ma thú đang bao vây bên ngoài, cả con chó to xác lúc nãy nữa, đều ngoan ngoãn nghe lời nó. — Sao đây, Đại tướng.」
Garfiel hỏi ý kiến Subaru, người đang xác nhận tình hình, về việc có tiếp tục kế hoạch hay không.
Thành thật mà nói, tình hình của kế hoạch ban đầu đã thay đổi rất nhiều. Không chỉ có Elsa, mà còn thêm một kẻ địch nữa— hơn nữa, đó là một kẻ điều khiển ma thú, kẻ có thể ra lệnh cho một con ma thú khổng lồ.
Chừng nào còn có sự tồn tại của ma thú bên ngoài, việc thoát khỏi dinh thự một cách êm đẹp là rất khó khăn.
Hơn nữa, Subaru và mọi người vẫn chưa cứu được tất cả những người cần cứu. Dù có đưa được Frederica, Petra và Rem ra ngoài, vẫn chưa đủ.
「Garfiel… tôi có thể nhờ cậu một việc cực kỳ vô lý được không?」
「Cứ nói đi, Đại tướng.」
「Tôi muốn cậu cầm chân cả Elsa và con bé đó cùng một lúc.」
「…」
Garfiel im lặng, và Subaru biết rằng mình đã đưa ra một yêu cầu quá sức vô lý.
Chỉ riêng Elsa đã là một đối thủ cực kỳ khó nhằn. Vừa phải ngăn chặn cô ta, vừa phải để mắt đến cả con ma thú khổng lồ kia.
Mối đe dọa của ma thú, từ khi đến thế giới này, Subaru đã cảm nhận một cách đau đớn.
Vì vậy,
「Được thôi. Cứ giao cho tao. Máu nóng lên rồi đây.」
「—!? C-cậu chắc chứ? Thật đấy à? Làm được không?」
「Tao ở đây là để làm việc đó mà. Tao đã mạnh miệng biết bao nhiêu rồi. Giờ kẻ địch có tăng thêm hay mạnh hơn, tao cũng không thể than vãn được. Đây chính là ‘Midenn tựa lưng vào vách đá, không còn đường lui’ đấy.」
Nói một câu châm ngôn kiểu thế cùng tắc biến, Garfiel đập hai chiếc khiên vào nhau.
Subaru biết rõ đó chỉ là lời nói mạnh miệng, không phải được chống lưng bởi sự tự tin tuyệt đối. Dù vậy, lúc này, người cậu có thể trông cậy chỉ có Garfiel mà thôi.
「Garfiel. Tôi đã nói rất nhiều lần trong long xa rồi, nhưng…」
「Tao biết rồi. Tao cũng không có ý định chết dí ở đây đâu.」
Garfiel cắt ngang lời nhắc nhở của Subaru, dùng vai đẩy cậu. Cậu ta ra hiệu bằng thái độ rằng không cần phải nói thêm gì nữa. Subaru nuốt lại lời định nói, đẩy vai lại, gửi gắm niềm tin mãnh liệt vào cậu ta.
「Đi nhanh đi. Có người cản trở, tao không thể dùng hết sức được.」
Garfiel nhe nanh, gắt gỏng với những người còn lại.
Nghe vậy, Otto và Frederica nhìn nhau, rồi nói:
「Garfiel, đừng chết đấy. Tôi không muốn phải một mình chạy đôn chạy đáo dọn dẹp hậu quả cho Natsuki-san đâu.」
「Còn quá nhiều chuyện chúng ta chưa nói hết. Nhớ nhé. Nhất định, phải cùng bà và tôi, cả ba người.」
「A-anh trai mặt đáng sợ, cố lên nhé.」
Trước những lời của ba người, Garfiel cười gượng rồi gật đầu. Subaru cảm thấy cuộc đối thoại này cứ như đang chồng chất death flag, nhưng cậu quyết định tự nhủ rằng ngược lại, chồng nhiều thế này thì sẽ thành survival flag an toàn, rồi bám víu vào niềm hy vọng đó.
「Thế đấy, đối thủ của bọn mày vẫn là tao đây. Lần này tao sẽ không để chúng mày lơ là hay ngoại tình đâu. Hãy bị móng vuốt, răng nanh và khiên của tao nghiền nát mà khóc thét đi!」
Garfiel quay người, dậm chân và gầm lên.
Bị khí thế kinh người của cậu ta áp đảo, Elsa mỉm cười, còn con thú mà cô bé đang cưỡi thì rung cổ họng, gầm lên một tiếng trầm thấp.
「Meili. Lần này đừng có cản trở đấy nhé.」
「Câu đó phải dành cho Elsa mới đúng! Em chỉ đang làm theo lời mẹ dặn thôi mà!」
Vừa cãi nhau, Elsa và cô bé vừa hướng đòn tấn công về phía Garfiel đang gầm thét.
Garfiel trụ vững, dùng cả hai chiếc khiên đỡ lấy một đòn nặng và một đòn sắc bén, tia lửa tóe lên. Chứng kiến cảnh đó, Subaru dùng hết sức chạy ngược lại.
「Otto! Frederica! Tình hình đã thay đổi! Vì không thể thoát ra ngoài dinh thự một cách bình thường, chúng ta sẽ chạy trốn bằng một con đường khác để không bị ma thú cắn!」
「Nói là khác nhưng dù có ra bằng cửa sau thì kết quả cũng như nhau thôi, phải không? Nếu không thể dùng vũ lực của Garfiel để đột phá, thì chúng ta phải làm sao?」
「Hay là cậu dùng ‘Gia hộ Ngôn Linh’ để đàm phán quyết liệt với ma thú, dùng biện pháp ngoại giao để chúng nhường đường cho chúng ta thoát ra thì sao? Đây là tập của cậu đấy.」
「Ma thú thường chỉ nói ‘Tao, mày, nuốt chửng’ nên không thể nói chuyện được đâu ạ…!」
Trước đề nghị không mấy hy vọng, Otto đi song song bên cạnh đáp lại với vẻ mặt thảm hại. Dù có thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng vẫn có những đối tượng không thể hiểu nhau về cơ bản. Điều đó không thay đổi dù là người hay động vật. Elsa là một minh chứng rõ ràng.
Nếu vậy, con đường thoát thân mà Subaru có thể nghĩ ra chỉ có một, và—,
「Subaru-sama. Tôi có biết một lối thoát.」
「Tôi biết, Frederica. Có lẽ nơi tôi định đề nghị cũng là nơi đó. Chỉ là…」
Con đường đó có vấn đề.
Định chỉ ra điều đó, Subaru vừa chạy dọc hành lang vừa nín thở.
「Dù có trốn đường nào đi nữa, cũng không dễ dàng đâu, chết tiệt!」
— Từ phía trước, hai con ma thú linh cẩu đã phát hiện ra họ và lao tới.
Trận công phòng tại dinh thự Roswaal đã thay đổi dàn diễn viên, nhưng vẫn tiếp diễn một cách ác liệt.
Thiên Lôi Trúc — Đọc Là Thích