――Thép và thép giao nhau, tóe lửa, tựa như một chuỗi tiếng thét chói tai của nữ nhân.
「Gàààààà――!」
「Ahahaha! Tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời!」
Cô ta xoay người như đang khiêu vũ, những nhát chém từ thanh đoản đao cong vút nhắm vào yếu huyệt từ mọi hướng, không theo một quỹ đạo nào.
Không biết là nhờ vào thể năng kinh người nào, những nhát chém tưởng chừng ngẫu nhiên ấy lại mang uy lực và độ chính xác có thể gây ra vết thương chí mạng trong từng đòn, ép sát hòng xé toạc cơ thể Garfiel.
Mũi đao cong hình chữ L xé gió, vượt qua cả âm thanh, vung lên với tốc độ thần sầu theo đúng nghĩa đen.
Đối mặt với chúng, Garfiel trượt tấm khiên trên hai tay vào quỹ đạo, thay vì đỡ trực diện, hắn để chúng trượt trên bề mặt khiên, hoàn toàn tập trung vào phòng thủ.
Nhờ kỹ thuật điêu luyện không làm giảm đi uy lực của nhát chém mà chỉ làm chệch quỹ đạo của nó, cơ thể của người phụ nữ bị đẩy văng đi. Chớp lấy sơ hở đó, Garfiel cũng tung một cú đá vào phần thân trống trải của cô ta.
Cú đá trực diện của Garfiel mang uy lực tựa như một viên đạn pháo, dễ dàng đá nát cả tường đá.
Nếu cú đá trúng đích mà không bị giảm chấn, nó có thể dễ dàng xuyên qua lớp phòng thủ bằng thịt mềm của con người, phá hủy nội tạng bên trong và còn hơn thế nữa. Thực tế, những đòn đánh của Garfiel khi dồn toàn lực đã nhiều lần nghiền nát xương thịt của người phụ nữ, mang lại cảm giác của một đòn tất sát.
Thế nhưng,
「Đòn đó, lúc nãy ta thấy rồi.」
「Đừng có giỡn mặt tao!!」
Ngay khi mũi chân hắn vung lên, cô ta ngửa người ra sau, đưa phần hông đang hở ra khỏi quỹ đạo. Cú đá hụt sượt qua lưng cô ta, và chân hắn bị vướng vào chiếc áo choàng đen tuyền.
Chỉ một khoảnh khắc, nhưng đó là một sự đình trệ chí mạng đối với cả cô ta và Garfiel.
「Chết――」
Thở ra một hơi ngắn, người phụ nữ vòng tay ra sau lưng, dùng tấm áo choàng quấn chặt hơn nữa vào chân Garfiel. Tay còn lại của cô ta vung lưỡi đao theo một quỹ đạo nửa vòng tròn từ sau lên trên.
Quỹ đạo nhát chém sẽ cắt đứt đùi phải của hắn, Garfiel, không kịp suy nghĩ, đã dùng chân trái còn lại trên mặt đất để bật nhẹ lên, đưa lòng bàn chân trái ra ngay dưới chân phải đang bị giữ chặt.
Lưỡi đao đang vung lên từ bên dưới đã va chạm với chân trái của Garfiel.
Tiếng kim loại móp méo và tiếng xương cổ tay vỡ vụn vang lên nối tiếp nhau, người phụ nữ rên lên một tiếng dâm mỹ rồi đánh rơi con dao. Cô ta lùi lại, nhưng Garfiel, với một chân bị vướng và ngã xuống sàn, cũng không thể truy kích. Hắn dùng lực từ cú đá và hai tay chống xuống đất để lộn người về phía sau, tạo khoảng cách rồi gỡ chân ra khỏi chiếc áo choàng.
「Cổ tay và con dao, tao lấy nhé, con khốn.」
「Không sao đâu. Ta vẫn còn dao thay thế, và tay trái cũng sẽ sớm cử động lại được thôi. Còn áo choàng... trong trận chiến với ngươi nó cũng chỉ là vật cản trở mà thôi.」
「Đừng có mạnh miệng nữa.」
「Có phải mạnh miệng hay không, cứ dùng ruột của ngươi để kiểm chứng là được.」
Garfiel dùng chiếc áo choàng vừa đoạt được để lau mồ hôi, rồi ném nó sang một góc hành lang.
Elsa không thèm liếc nhìn chiếc áo choàng bị vứt bỏ, cô ta dùng tay phải xoa nhẹ bàn tay trái bị vẹo một cách kỳ dị, rồi cất tiếng gọi cái bóng khổng lồ đang chờ phía sau.
「Meili. Đừng chỉ đứng nhìn nữa, đưa cho ta con dao khác đi.」
「Thiệt tình, Elsa ích kỷ thật đấy. Em đâu phải người khuân vác hay người đưa dao đâu chứ. Cứ đánh nhau kiểu mà bé Nham Đồn không thể xen vào được.」
Cái bóng được gọi tên――một cô bé ngồi trên lưng con Ma Thú khổng lồ, phồng má đáp lại lời gọi của Elsa rồi ném thứ gì đó.
Đó là một chiếc bao da chứa những lưỡi dao cong mà Elsa thường dùng. Rút ra hai thanh đao mới, Elsa dùng một tay kiểm tra cảm giác cầm nắm của chúng rồi ngước nhìn cô bé, 「Chẳng phải lỗi tại em vì muốn bảo vệ bản thân mà mang theo một con Ma Thú to như vậy sao. Nhưng đối với ta, có thể khiêu vũ với cậu ta mà không bị kẻ nào làm phiền, ta lại thấy vui mừng nữa là.」
「Chị cứ mải mê với nó, để mục tiêu chính trốn thoát thì còn nói chuyện gì nữa. Nếu mẹ mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ mắng cho một trận đấy. Em sẽ mách lại là do Elsa không tốt, em sẽ nói hết cho mẹ nghe.」
「Nếu sợ bị mách lẻo thì đã chẳng thể hành động lén lút hay ăn vụng được đâu. Cứ để Meili và những đứa khác làm bé ngoan đi. Ta thì cứ bị coi là đứa trẻ phiền phức cũng chẳng sao.」
Vừa nói, Elsa vừa tung những lưỡi đao trong tay lên không, dùng một tay tung hứng cả hai thanh.
Với bản đao rộng như vậy, chỉ một sai sót nhỏ trong màn tung hứng tốc độ cao này cũng có thể khiến cánh tay cô ta đứt lìa, nhưng Elsa vẫn quay lại một cách bình thản, dùng tay phải và tay trái bắt lấy hai con dao.
「Xin lỗi đã để ngươi đợi. Tay trái của ta, chỉ cầm thôi thì có vẻ không vấn đề gì.」
「Đừng có bận tâm. Câu giờ cũng là điều ông đây mong muốn, và ông đây cũng không vô duyên đến mức xen vào chuyện của chị em nhà ngươi. Chuyện gia đình là quan trọng lắm đấy.」
「Ồ. Sao ngươi lại biết chúng ta là chị em?」
「Chẳng phải hai người đều gọi cùng một người là mẹ sao. Màu tóc, màu mắt, hay khuôn mặt không giống nhau cũng chẳng thành vấn đề. Ngoài máu mủ ra, gia đình còn có thể được định nghĩa bằng nhiều thứ khác nữa.」
Nghe Garfiel trình bày lý lẽ của mình, Elsa thoáng chốc tròn mắt, ngơ ngác. Rồi cô ta đưa tay lên miệng, bật cười một cách vô cùng thích thú.
「Hả?」
「Phụt... à à, xin lỗi. Tại ta nghe được những lời không ngờ tới, nên bất giác thấy buồn cười. ...Ra vậy, ngươi có vẻ là một đứa trẻ ngoan đấy.」
「Đừng có coi ông đây là trẻ con. Ông đây là một người đàn ông đàng hoàng rồi.」
「Vậy sao? Nhưng trong mắt ta, ngươi có vẻ vẫn chưa thể trở thành người lớn hay đàn ông thực thụ.」
Elsa vẫn giữ nụ cười trên môi, đáp lại Gartiel đang tỏ ra khó chịu.
Thấy Garfiel nhíu mày nghi hoặc trước lời nói của mình, Elsa lại càng cười vui vẻ hơn.
「Elsa, Elsa. Người mặt đáng sợ này, có khi nào lại là một người dễ thương không?」
「Đúng vậy, Meili. Ta cũng vừa mới bắt đầu nghĩ như thế. Lâu lắm rồi ta mới thấy một đứa trẻ mà sau khi moi ruột ra rồi vẫn muốn giữ lại mạng sống cho nó đấy.」
「Đừng có nói nhảm nữa. Hai đứa bây bay sẽ bị nắm đấm của ông đây cho ăn đòn rồi ngủ một giấc đấy.」
Garfiel xoay xoay cổ tay, dứt khoát nói.
Hắn không hiểu rõ ý đồ trong cuộc nói chuyện của Elsa và cô bé Meili, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã coi thường ý chí của hắn.
Chỉ cần hiểu được điều đó là đủ, Garfiel không còn lời lẽ tử tế nào để nói nữa.
Nếu đối phương không khóc lóc xin tha thứ, hắn sẽ đánh cho chúng không thể cử động được, rồi đưa ra hình phạt thích đáng. ――Đó là vai trò của Garfiel.
「Chuẩn bị xong thì tới đây. Tất nhiên là để câu giờ cho đại tướng và mọi người chạy thoát rồi. Nhưng ông đây cũng muốn thắng một trận cho oai. Tao sẽ đánh cho chúng mày tơi tả, để chúng mày biết rằng, ông đây chính là tấm khiên mạnh nhất, dù ở trong hay ngoài 'Thánh Vực' đấy.」
Dứt lời, Garfiel đập hai tấm khiên vào nhau.
Tiếng kim loại chói tai vang vọng khắp hành lang, dưới ánh trăng, Garfiel tỏa ra khí thế hừng hực trước hai kẻ địch.
「――Phụt! Elsa, chị nghe thấy không? Tấm khiên mạnh nhất đấy! Tấm khiên mạnh nhất... phì! Đúng là một người dễ thương mà!」
Thế nhưng, nghe thấy lời tuyên bố đó, Meili lại phá lên cười, còn Elsa cũng chỉ cười sâu hơn, không hề có vẻ gì là cảm thấy bị đe dọa.
「Chúng mày cười cái gì hả?」
「A, buồn cười quá. Buồn cười thì phải cười thôi. Anh tự cho mình là mạnh cũng buồn cười, mà mấy người anh trai đã bỏ chạy kia cũng buồn cười không chịu được.」
「Đại tướng họ, buồn cười?」
「Ừ, đúng vậy. Chẳng phải sao? Xung quanh dinh thự đã bị thú cưng của em bao vây, nếu muốn thoát ra khỏi đây thì chỉ có một chỗ thôi. Thật ra đó là vị trí của Elsa, nhưng vì chị ấy tự ý hành động nên em đã để một người thay thế ở đó rồi.」
「――――」
Trước ánh mắt trách móc của Meili, Elsa không hề tỏ ra hối lỗi, cũng không nhìn thẳng vào cô bé.
Đôi mắt ướt đẫm sát khí của cô ta vẫn chăm chú theo dõi từng cử động của Garfiel, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu. Hơn nữa, sự tự tin của Meili cũng không thể bỏ qua.
Trước mặt Garfiel đang nheo mắt lại, Meili vỗ vào lưng con Ma Thú đang cưỡi,
「Ngoài bé Nham Đồn này ra, hôm nay em còn mang theo một con át chủ bài nữa đấy. Em đã để nó chặn đường rồi. Cho nên, việc anh câu giờ thực ra lại phản tác dụng đấy.」
「…………」
「Nếu anh nhanh chóng hạ gục em và Elsa rồi đuổi theo mấy người anh trai kia thì có thể cứu được họ, nhưng không phải vậy đúng không? Cho nên, nhìn anh không nhận ra điều đó mà vẫn cố gắng câu giờ, mọi người đều thấy buồn cười lắm.」
Với khuôn mặt không thể nhịn cười, Meili ngây thơ chế nhạo sự nực cười của hắn.
Đối mặt với ác ý trẻ con đó, Garfiel thở ra một hơi thật sâu.
Đúng là có một vài điều kiện bất lợi cho phe hắn. Và cũng không sai khi nói rằng tình hình đã vượt ngoài dự đoán, đúng như lời Meili nói.
Nhưng,
「Ha. Nhảm nhí.」
「…Hả?」
「Bên không hiểu chuyện là chúng mày đấy. Còn có quái vật khác à? Người bị chặn đầu là phe tao à? Mấy cái chuyện tiện lợi đó, có tác dụng với ông đây và đại tướng sao?」
Cảm thấy hả hê khi nụ cười trên mặt Meili biến mất, Garfiel bước tới một bước.
Thấy Elsa phản ứng lại, hơi nghiêng người, hắn nói tiếp,
「Họ là những người đã đánh bại ông đây đấy. ――Mấy cái trò cản đường của chúng mày, họ chỉ cần cười khẩy một cái là thổi bay hết thôi!」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, không thể nào, thật sự không thể nào, rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy…!」
Trong tình trạng thở không ra hơi, Subaru lẩm bẩm những lời than vãn rồi ngồi phịch xuống.
Tại chiếu nghỉ cầu thang ngay trước khi lên tầng ba, tầng cao nhất của tòa nhà chính Dinh thự Roswaal, nhóm của Subaru――gồm Subaru, Otto, Frederica, Petra và Rem, cả năm người đang nín thở và bất động.
Tất cả đều ngồi bệt xuống sàn, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt, và trên người họ cũng đã có thêm vài vết thương không hề nhẹ.
Đặc biệt là,
「Frederica, cô không sao chứ?」
「…Vâng, chỉ có thế này, không có gì to tát đâu ạ. Ngược lại, tôi rất xin lỗi vì đã để Subaru-sama thấy bộ dạng yếu đuối này.」
「Không có cô thì chúng tôi không xoay xở được đâu. Hai thằng đàn ông là tôi và Otto mới là những kẻ đáng xấu hổ. Xin lỗi nhé. Vì đã quá yếu đuối.」
「L-lần này thì… tôi không còn lời nào để phản bác lại câu nói đùa của Natsuki-san nữa rồi.」
Otto thở dài một cách cay đắng, còn Subaru thì nhổ ra một cục máu trong miệng.
Mặc kệ cơ thể đang kêu gào vì đau đớn, Subaru ôm lại Rem trên lưng. ――Thay Frederica gánh vác vai trò cõng Rem, đó là nhiệm vụ hiện tại của Subaru.
Otto dắt tay Petra, Subaru cõng Rem. Và Frederica, chiến lực duy nhất, đứng ở hàng đầu để mở đường, đó là phương án tốt nhất của cả năm người lúc này. Sau khi chia tay Garfiel, nhóm Subaru đã bị hai con Ma Thú dạng linh cẩu tấn công.
Trận chiến với lũ linh cẩu, nhờ vào ma khoáng thạch của Otto và sự chiến đấu quả cảm của Frederica, họ đã may mắn đẩy lùi được chúng, nhưng sau đó họ lại liên tục bị những con Ma Thú được bố trí khắp dinh thự tấn công.
Một đàn Hắc Dực Thử giống dơi ẩn nấp trong hành lang nối giữa tòa nhà chính và tòa nhà phụ.
Những con Ban Vương Khuyển dạng linh cẩu lảng vảng trong dinh thự, chực chờ cơ hội tấn công. Những con Đại Thử giăng lưới trong phòng khách nơi nhóm Subaru trốn vào, chờ đợi khoảnh khắc họ lơ là.
Việc đối phó với con Song Đầu Xà có thân hình to bằng cánh tay Subaru là trận chiến khó khăn nhất.
Họ dùng khói để xua đuổi lũ Hắc Dực Thử, Frederica dùng móng vuốt đánh gục lũ Ban Vương Khuyển, bị Đại Thử cắn vào mông khi bỏ chạy, Otto phải cố gắng thương lượng để cầm chân con Song Đầu Xà, trong lúc đó Subaru cố gắng ôm lấy thân nó, và Frederica chặt đứt hai cái đầu――và rồi, họ đến được chiếu nghỉ này.
「Thôi rồi, chuyện này hoàn toàn là… chia cắt với Garfiel là một sai lầm…」
「Đừng nói những lời yếu đuối như vậy chứ. Biết đâu lúc này Garfiel đang mạnh miệng gào lên rằng chúng ta sẽ ổn thôi, nên chúng ta phải đáp lại sự kỳ vọng đó chứ.」
「Sự trung thành của cậu đúng là không hợp với việc kinh doanh chút nào…」
Trong nhóm, Otto có vẻ là người có thể lực tốt nhất. Subaru đáp lại lời cậu ta bằng một nụ cười gượng, rồi cố gắng đứng dậy.
Cơ thể Rem trên lưng cậu, thật đáng buồn, lại nhẹ đến không ngờ. Cậu từng nghe nói vác một người đang ngủ thì rất nặng, nhưng với Rem thì không phải vậy.
Cậu gần như không cảm nhận được hơi ấm hay sức nặng. Sự tồn tại của cô thật mờ nhạt.
Chỉ có nhịp tim và hơi thở yếu ớt là bằng chứng cho sự sống của cô, và Subaru lại càng cõng cô cẩn thận hơn.
Như thể sợ rằng nếu có lỡ làm rơi cô, cậu cũng sẽ không nhận ra.
「Chị Frederica…」
「Không sao đâu, Petra. Em không cần phải lo lắng như vậy… Chúng ta sắp đến phòng cần tìm rồi.」
Frederica mỉm cười cứng rắn với Petra đang lo lắng nhìn mình.
Tuy nhiên, tình trạng của Frederica không lạc quan như lời cô nói. Trong trận chiến với lũ linh cẩu, một cánh tay của cô đã bị chúng ngoạm lấy, cánh tay trái đẫm máu không thể giơ lên được, và cử động của cô cũng thiếu đi sự linh hoạt.
Không thể trông cậy vào cô như một chiến lực toàn vẹn, họ cần một nơi để điều trị và nghỉ ngơi khẩn cấp.
「Nhưng đúng là đích đến cũng gần rồi.」
Nhìn lên cầu thang――tầng cao nhất, Subaru lẩm bẩm.
Nơi họ đang hướng tới là phòng làm việc của Roswaal. Không cần phải nói, ở đó có một lối thoát hiểm dẫn ra ngoài, và cũng là con đường hiểm ác đã dẫn dụ Elsa xâm nhập trong những vòng lặp trước.
Lúc đầu, khi không còn cách nào để trốn ra ngoài, Subaru đã định loại bỏ lựa chọn trốn thoát bằng con đường này――nhưng sau khi nói chuyện với Frederica, suy nghĩ của cậu đã thay đổi.
Đó là sau khi họ đẩy lùi được hai con linh cẩu ngay sau khi chia tay Garfiel.
「Trong phòng làm việc của chủ nhân có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài. Từ đó có thể trốn ra ngoài dinh thự――đến một căn nhà nhỏ trong rừng. Nếu dùng con đường đó.」
「Tiếc là, Frederica. Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Lối đi bí mật đó đã bị chúng phát hiện rồi. Chính người phụ nữ da đen đó đã vào từ con đường đó.」
「――――」
Trước sự im lặng của Frederica, Subaru nói ra điều đó dù biết rằng tình hình sẽ trở nên tuyệt vọng.
Trong những vòng lặp trước, Subaru đã chạm trán Elsa khi cố gắng kiểm tra lối đi bí mật. Dù không chắc kẻ bất thường đó có luôn vào từ con đường đó mỗi lần hay không, ít nhất sự tồn tại của nó đã bị lộ. 「Lúc nãy, từ cuộc nói chuyện của Elsa và cô bé kia… có vẻ như chúng còn có đồng bọn khác. Dù người được gọi là 'mẹ' có thực sự là mẹ của hai người không giống nhau đó hay không… nếu có viện binh, thì con đường đó cũng…」
Bị chặn, đó là suy nghĩ tự nhiên.
Xung quanh dinh thự bị Ma Thú bao vây, và lối thoát duy nhất ra ngoài cũng nằm trong tay kẻ địch. Trong tình thế tứ phía đều là đường cùng, suy nghĩ của Subaru trở nên nóng bỏng.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Trong tình huống không có lối thoát, việc không thể nhờ đến sức mạnh của Beatrice lúc này thật đáng xấu hổ.
Nếu Subaru thuyết phục thành công Beatrice, cậu đã không phải lo lắng về tình huống này. Với 'Dịch Chuyển Cửa' của cô, việc trốn thoát khỏi đây dễ dàng đến mức không cần phải suy nghĩ.
「…Mình thật quá ích kỷ.」
Biết được nỗi khổ và lý do của Beatrice mà vẫn muốn dựa dẫm vào sức mạnh của cô.
Trong tình huống này, việc viện cớ sức mạnh của cô cho lý do không thể đưa cô ra ngoài chính là bằng chứng cho việc cậu không thực sự nhìn nhận Beatrice.
Bị cô ghét bỏ và đuổi ra ngoài cũng là kết quả tất yếu.
「Natsuki-san.」
「Subaru.」
Thấy Subaru đang chìm trong suy nghĩ, một bàn tay vỗ vào vai và một cánh tay kéo cậu lại.
Nhìn lại, người vỗ vai là Otto ở bên phải, và người kéo tay là Petra ở bên trái. Cả hai đã dùng cách riêng của mình để kéo ý thức của Subaru trở lại thực tại, và khi nhận ra mình đã làm cùng một việc, họ nhăn mặt.
Nhìn thấy bộ dạng của hai người, Subaru thở phào nhẹ nhõm.
「Subaru-sama. Theo suy nghĩ của tôi, chúng ta vẫn nên chọn con đường đó.」
Và rồi, Frederica lên tiếng khẳng định với Subaru đang thở dài.
Trước ánh mắt ngước lên của Subaru, Frederica giơ một ngón tay lên,
「Như Subaru-sama đã nói, tình hình hiện tại có vẻ như là tứ phía đều là đường cùng. Xung quanh dinh thự bị Ma Thú hung dữ bao vây, và lối thoát duy nhất cũng đã bị kẻ địch nắm giữ. Nếu suy nghĩ bình thường, việc bị giết dần giết mòn là không thể tránh khỏi…」
「Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ vậy, nên đang cố gắng tìm ra điểm yếu trong vòng vây của Ma Thú.」
「Nhân tiện, Subaru-sama. Người phụ nữ da đen đã tấn công chúng ta, ngài đã từng gặp ở đâu đó trước đây chưa ạ?」
Bị câu hỏi trầm thấp ngắt lời, Subaru lặng lẽ nín thở.
Không hiểu ý đồ của câu hỏi, Subaru gật đầu 「À」.
「Trước đây, ở Vương Đô, cô ta cũng đã nhắm vào Emilia. Lần đó, nhờ có Kiếm Thánh tình cờ có mặt ở đó nên mọi chuyện mới ổn thỏa. Lần này mà mong chờ sự xuất hiện của anh chàng đẹp trai đó thì đúng là quá ảo tưởng.」
「Vậy sao. Lần trước là Kiếm Thánh đương nhiệm. Không, dù sao đi nữa, không sao cả. Điều tôi muốn biết không phải là cách đẩy lùi người phụ nữ đó lần trước, mà là tính cách của cô ta.」
「Tính cách?」
Subaru nghiêng đầu trước những lời khó hiểu của Frederica.
「Tính cách thì cũng như vẻ ngoài của cô ta thôi, một kẻ có sở thích bệnh hoạn. Thích rạch bụng người khác và xem xét nội tạng bên trong, biệt danh là 'Thợ Săn Nội Tạng'. Về độ nguy hiểm thì thuộc hàng đầu thế giới đấy.」
「Và, từ việc cô ta vui vẻ đấu kiếm với Garf, có thể thấy cô ta rất chú trọng vào việc tự tay làm điều đó… phải không ạ?」
「Dù không thân thiết nhưng chắc là kiểu người như vậy. …Tôi vẫn chưa hiểu câu chuyện?」
「Rất đơn giản ạ, Subaru-sama. ――Cuộc tấn công này, phe bên kia cũng đã xảy ra những chuyện ngoài dự kiến.」
Đó là một lời khẳng định mạnh mẽ.
Trước lời nói dứt khoát của Frederica, Subaru ngạc nhiên tròn mắt.
「Hiện tại, dinh thự bị Ma Thú bao vây. Có lẽ cô bé đi cùng là người điều khiển Ma Thú… nên gọi là Ma Thú Sư thì đúng hơn. Theo kịch bản ban đầu của đối phương, Ma Thú sẽ thu hẹp vòng vây tấn công dinh thự, và tấn công chúng ta ở bên trong, đó mới là đúng.」
「Tại sao, cô lại nghĩ vậy?」
「――Vì thời điểm tấn công của Ma Thú Sư và Thợ Săn Nội Tạng đã không khớp nhau ạ.」
Trước lời nói đầy chắc chắn của Frederica, Subaru nhíu mày suy nghĩ một lúc. Nhưng rồi cậu nhanh chóng hiểu ra điều Frederica muốn nói và đập tay.
「Ra vậy, là thế sao! Chết tiệt, tại sao mình lại không nhận ra. Đúng vậy, nếu thế thì đúng như lời Frederica nói! Với tính cách của kẻ bất thường đó, chắc chắn sẽ như vậy!」
「L-là sao ạ? Tôi không hiểu mối liên hệ của câu chuyện.」
Subaru vừa phấn khích vừa hối hận mà đá vào sàn nhà. Otto, người không theo kịp câu chuyện, tỏ ra lo lắng, nhưng Subaru gật đầu với cậu ta.
「Chuyện đơn giản thôi, Otto. Lẽ ra cuộc tấn công của Ma Thú sẽ dồn những người trong tòa nhà vào đường cùng. Và khi bị dồn vào đường cùng, chúng ta không thể trốn thoát một cách bình thường. Vậy nên, chúng ta sẽ hướng đến lối đi bí mật――đó là diễn biến tự nhiên. Đúng không?」
「Hiện tại, chẳng phải cũng đang diễn ra đúng như vậy sao? Nhưng không phải lối đi bí mật đó đã bị đối phương phát hiện nên không thể sử dụng sao?」
「Đúng vậy. Nếu cuộc tấn công diễn ra đúng kế hoạch, chúng ta bị dồn vào đường cùng sẽ cố gắng sử dụng lối đi bí mật để trốn thoát, và rồi bị Elsa đang chờ sẵn ở đó tóm gọn. Đó là kịch bản của chúng. …Nhưng, bây giờ nó đã bị xáo trộn. Bây giờ, Elsa không có ở lối đi bí mật.」
「――――」
Tại sao lại như vậy?
Nghĩ đến bản tính của Elsa, điều đó là quá rõ ràng.
「Elsa, con mụ đó, vì không muốn con mồi bị giảm bớt nên đã tự ý hành động. Cho nên thời điểm tấn công của cô ta và Ma Thú Sư đã không khớp nhau. Hơn nữa, cô ta còn rời khỏi vị trí của mình, nơi lẽ ra phải chặn lại. ――Cho nên bây giờ, lối đi bí mật không có ai cả!」
「Lẽ ra, người phụ nữ da đen đó đã phục kích ở đó. Vì vậy, trong tình hình ngoài dự kiến hiện tại, khả năng có viện binh ở đó là cực kỳ thấp. Tất nhiên, nếu thời gian trôi qua, đối phương cũng sẽ nhận ra tình hình khác với kế hoạch. Khả năng có người khác được cử đến lối đi bí mật cũng sẽ tăng dần.」
「Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng trốn khỏi đó trước khi có ai đến!」
Tiếp nối kết luận của Subaru và Frederica, Petra nhảy cẫng lên nói ra câu trả lời.
Subaru đưa tay lên mái tóc nâu sáng của Petra, xoa đầu cô bé một cách mạnh bạo rồi cười 「Điểm tối đa」.
「Với lượng thông tin có được, đây là khả năng cao nhất. Dù sao đi nữa, nó cũng có hy vọng hơn là đột phá vòng vây của Ma Thú bên ngoài. Tệ nhất, chỉ cần kiểm tra phòng làm việc cũng đã có ý nghĩa rồi… làm thôi. Để tất cả mọi người thoát ra an toàn, chỉ có cách này thôi!」
――Với khí thế đó, họ đã đến ngay trước phòng làm việc. Tất cả mọi người đều đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Dù vậy, hy vọng khi đích đến đã ở ngay trước mắt đã cho họ nguồn năng lượng cuối cùng để di chuyển cơ thể đang đầy thương tích.
Ngọn lửa hy vọng mà họ đang bám víu vào――,
「…Này này, đùa nhau à.」
Lên đến tầng cao nhất, Subaru, người nhìn vào hành lang từ góc cầu thang, bất giác lẩm bẩm.
Otto, người cũng ló đầu ra từ trên, và Petra, người ló mặt ra từ dưới, cũng nhìn thấy cùng một thứ với Subaru và có cùng cảm xúc, họ đều chết lặng.
「Có, chuyện gì vậy ạ? Phòng làm việc của chủ nhân…」
Frederica, người duy nhất đang ngồi nghỉ giữa bậc thang, hỏi ba người trinh sát về kết quả. Tuy nhiên, có lẽ cô cũng đã nhận ra tình hình tồi tệ từ phản ứng của ba người.
Trước giọng nói có phần lo lắng, nhóm Subaru rón rén quay lại,
「Có một con trông cực kỳ nguy hiểm đang trấn giữ trước cửa phòng.」
――Đối với Subaru, nó trông giống như một con quái vật được gọi là 'Chimera'.
Đầu của một con mãnh thú họ mèo giống sư tử, thân hình thon thả và uyển chuyển như ngựa hoặc dê. Đuôi dài uốn lượn sắc bén như một con rắn đang quằn quại, và kích thước của nó, dù không bằng con Ma Thú mà Ma Thú Sư cưỡi, cũng đủ lớn để chặn kín hành lang rộng của dinh thự. Một sự tồn tại dị hình như bước ra từ thần thoại――sức chiến đấu của nó, cũng có thể đoán được.
「Đó là… Ma Thú 'Giltirau' đấy ạ. N-nó là một con trùm của các loài mãnh thú, sống ở sâu trong những khu rừng có chướng khí đậm đặc… không ngờ lại ở một nơi có người ở như thế này… lại còn được mang vào trong dinh thự…」
「Có khả năng nó chỉ được cái vẻ ngoài, thực chất là một gã yếu ớt không? Biết đâu nó trông vậy thôi chứ tính tình hiền lành, chỉ cần gặm cá bào là thỏa mãn…」
「Tôi không biết cá bào là gì, nhưng ngài có muốn lại gần cho nó ăn thử không? Chắc là sẽ bị nó ngoạm mất nửa người đấy.」
Trước lời nói của Otto, Subaru hình dung ra kích thước đầu của Giltirau.
Ra vậy. Với cái miệng to như thế, một người như Subaru chắc chỉ cần hai miếng là ăn hết.
「Không, nhưng Garfiel khi hóa thú còn to hơn. Được rồi, đi gọi hắn đến đây so kích thước đi. Nếu con này to hơn thì hắn cũng sẽ lủi thủi rút lui thôi.」
「Nếu bây giờ quay lại gọi hắn, thì sẽ bị cô chị da đen kia chém cho một nhát à. Không vui đâu, Natsuki-san. …Ngài có nghĩ ra gì không?」
Otto, người đang nói đùa, lại hướng ánh mắt đầy kỳ vọng về phía Subaru.
Như thể cậu ta đang mong đợi Subaru sẽ nghĩ ra điều gì đó trong lúc nói chuyện. Bị đặt một kỳ vọng vô lý như vậy, Subaru quay lại nhìn Frederica và Petra,
「Subaru.」
「Subaru-sama.」
Hai cô gái cũng đang nhìn cậu với ánh mắt đầy kỳ vọng tương tự.
「――Này này, mọi người đang kỳ vọng gì ở tôi vậy.」
Thở dài một hơi thật sâu, Subaru rùng mình trước sự kỳ vọng to lớn được đặt lên vai. Rồi, cậu cõng lại Rem trên lưng và nhắm mắt lại.
Tình hình hiện tại của họ, chiến lực có được.
Frederica bị thương, ma lực của Otto cũng gần như cạn kiệt. Petra và Subaru không có sức chiến đấu đáng kể, và đây là tầng ba của tòa nhà chính. Không thể gọi Garfiel đến đây, và việc nhờ đến sức mạnh của Beatrice thậm chí còn không dám nghĩ đến.
Nếu vậy, Subaru chỉ còn cách dùng tất cả những gì mình có để chống cự như mọi khi.
Năng lực của mỗi người, những gì có thể làm, vật liệu, tình hình của đối phương, điều kiện, tất cả đều được suy xét, suy xét, và suy xét đến cùng――Subaru thở ra một hơi.
「Nếu vũ lực và ma lực đều không thể với tới… thì chỉ còn cách đặt cược vào kiến thức hiện đại vô song của tôi thôi.」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lúc đầu, thứ thu hút sự chú ý của Ma Thú Giltirau là một âm thanh nhỏ.
「――――」
Cộp cộp, tiếng một vật gì đó cứng và nhẹ gõ liên tục xuống sàn nhà, Giltirau ngẩng mũi lên.
Vị vua thầm lặng của rừng xanh――ở một số vùng, Giltirau được gọi như vậy, nó không thích những tiếng gầm rú hay tiếng động vô ích như những con Ma Thú khác.
Trái ngược với thân hình khổng lồ và dị dạng, nó di chuyển nhẹ nhàng trên những vùng đất hoang vu, tiếp cận con mồi một cách im lặng và hạ gục bằng một đòn duy nhất vào yếu huyệt. Nó giỏi nhất trong những cuộc săn mồi kiểu tập kích, ám sát như vậy.
Vì vậy, dù là mệnh lệnh của 'Chủ nhân', việc phải ở lại một chỗ để phục kích như thế này, đối với Giltirau, không gì khác hơn là một cách sử dụng ngu ngốc.
Tất nhiên, nó cũng không có ý định làm một kẻ vô ơn mà chống lại mệnh lệnh của 'Chủ nhân'.
Vì nhờ bị bẻ gãy 'sừng', Giltirau mới có thể thoát khỏi lời nguyền.
「――――」
Giltirau vừa đảo mũi tìm kiếm hướng phát ra âm thanh, vừa nhẩm lại mệnh lệnh của 'Chủ nhân'.
Đứng trước cánh cửa này, và săn lùng những kẻ thù tiếp cận――đó là nhiệm vụ được giao cho Giltirau, và là mong muốn của 'Chủ nhân'.
Cộp cộp, âm thanh tiếp tục một cách không phòng bị, rõ ràng là tiếng bước chân.
Giống như 'Chủ nhân', những sinh vật đi bằng hai chân thường phát ra những tiếng bước chân như thế này. Dù có những kẻ mạnh không phát ra tiếng bước chân nào, nhưng chủ nhân của tiếng bước chân này thì khác.
Không phòng bị, không mục đích, không suy nghĩ, không kiêng dè――chẳng có lấy một mảnh tao nhã.
Đối với Giltirau, đó là một kẻ yếu đuối đến mức ngay cả việc ăn tươi nuốt sống cũng cảm thấy ghê tởm.
「――――」
Không một tiếng động, Giltirau trượt khỏi vị trí trước cửa.
Tiếng bước chân phát ra từ phía cầu thang ở phía tây, và đó cũng là hướng mà từ nãy đến giờ liên tục có những âm thanh như đang giao tranh.
Giltirau biết rằng 'Chủ nhân' đã mang theo nhiều Ma Thú khác ngoài nó. Nhiều con Ma Thú yếu hơn và nhỏ hơn nó đang bao vây tòa nhà, 'Chủ nhân' giao cho nó nhiệm vụ bảo vệ cánh cửa, và cưỡi trên lưng một con Ma Thú to lớn, chậm chạp để đi săn mồi.
Việc chọn một con Ma Thú chỉ được cái to xác để đi săn và để nó lại làm hậu phương, có nhiều điều khiến nó không hài lòng. Dù vậy, ít nhất nếu kẻ thù xuất hiện ở đây là một kẻ mạnh, thì lý do nó được mang đến đây, và cả thể diện của nó, cũng sẽ được giữ vững.
Chính vì vậy, Giltirau đã không làm một hành động ngu ngốc là rời khỏi vị trí của mình và tấn công dù kẻ thù có bị Ma Thú nào tấn công đi nữa, cho đến khi chúng đến được vị trí của nó.
Nếu là một kẻ yếu không thể đến được chỗ nó, thì không đáng để chiến đấu.
Nếu là một kẻ yếu bị những con Ma Thú yếu hơn nó hạ gục, thì không đáng để săn.
Nhưng, con mồi đã vượt qua sự cản trở của những con Ma Thú khác và đến được đây. Khi cảm nhận được sự tồn tại đó, Giltirau thậm chí còn cảm thấy một sự phấn khích âm ỉ.
――Kết quả mà nó mong đợi, lại là thế này sao.
Ngay cả việc che giấu tiếng bước chân cũng không biết, đấu khí phát ra cũng yếu ớt và mong manh.
Một sự tồn tại mỏng manh, yếu ớt, chỉ cần dùng móng vuốt, răng nanh vung một cái là tan biến.
「――――」
Cảm xúc dâng trào là sự tức giận. Chỉ có tức giận.
Nó sẽ xé xác con mồi bằng răng nanh, không nuốt một mảnh máu thịt nào vào bụng, mà rải rác khắp nơi.
Để giải tỏa cảm giác cháy bỏng giống như sự sỉ nhục, không còn cách nào khác.
Theo sau tiếng bước chân, Giltirau di chuyển mà không để lại bóng dưới ánh trăng chập chờn. Dáng vẻ di chuyển không một tiếng động của thân hình khổng lồ đó, nếu có ai nhìn thấy, chắc chắn sẽ là một cảnh tượng như ác mộng.
Sát thủ hắc ám tiếp cận gần tiếng bước chân ung dung, và định dùng móng vuốt xé đôi con mồi từ phía sau, con mồi dường như đã dừng lại ngay sau khi rẽ ở góc tường.
「――――!」
Không để hơi thở bị loạn, Giltirau vươn cổ và lao vào lưng con mồi――nhưng,
「――――?」
Đuổi kịp, nhưng không thấy bóng dáng con mồi đâu cả, dù khí tức của nó đã ở trong tầm với của móng vuốt.
Mất đi mục tiêu để vung cánh tay đã giơ lên, Giltirau dừng lại trước cảm giác khác lạ trong khoảnh khắc. Mũi nó run lên, Giltirau đảo cổ.
Con mồi ngu ngốc, mong manh và yếu ớt đã đi đâu mất rồi.
「――――!」
Một lần nữa, tiếng giày vang lên bên tai Giltirau.
Nó cúi đầu nhìn về phía âm thanh, có vẻ như tiếng động phát ra từ tầng dưới. Tiếng bước chân của con mồi đang chạy xuống cầu thang có bậc, trốn xuống tầng dưới.
Có vẻ như con mồi đã nhận ra sự tồn tại của nó và tăng tốc một chút để né tránh, nhưng nếu đã biết vậy, Giltirau sẽ không để nó thoát.
Nó ngẩng đầu, nhìn lại cánh cửa mà 'Chủ nhân' đã ra lệnh phải bảo vệ.
Dù sẽ phải rời khỏi vị trí, nhưng con mồi này chắc chắn là con mồi mà 'Chủ nhân' đã ra lệnh. Nếu lấy được đầu nó, thì cũng coi như đã hoàn thành mệnh lệnh của 'Chủ nhân'.
Phán đoán như vậy, Giltirau đuổi theo con mồi đang bỏ chạy một cách thảm hại. Vốn dĩ, khi đã vào trong phạm vi tấn công mà lại quay lưng đi, thì cũng đồng nghĩa với việc cho thấy nó không có cách nào chống cự.
Đối với Giltirau, kẻ từng tung hoành khắp núi rừng và ngự trị như vua của rừng xanh, việc săn lùng những con mồi bỏ chạy như thế này để giải trí là chuyện thường ngày.
Con mồi đáng để nó thu nạp vào cơ thể chỉ có những kẻ sở hữu sức mạnh thực sự.
Những con mồi quay lưng, rút đi nanh vuốt chống cự, chỉ tồn tại để móng vuốt và răng nanh của nó không quên đi cảm giác của máu và thịt――chúng cũng phải biết điều đó.
Nó xuống cầu thang, đuổi theo tiếng bước chân.
Đạp vào tường ở chiếu nghỉ, nó xoay thân hình khổng lồ và nhảy múa xuống tầng dưới. Đuổi theo con mồi đang chạy xuống tầng hai, rồi tầng một, Giltirau đáp xuống tầng thấp nhất của tòa nhà.
Từ một nơi xa trong tòa nhà, khí tức của cuộc chiến đang truyền đến.
Mùi của 'Chủ nhân', và mùi hôi thối của con Ma Thú chậm chạp mà 'Chủ nhân' đáng ghét đã mang theo. Cùng với đó là mùi máu, thép, và hương thơm của kẻ mạnh.
「――――」
Nếu có thể, nó cũng muốn đến đó và tham gia vào trận chiến.
Nó ước gì có thể vung móng vuốt, răng nanh thỏa thích trước mặt 'Chủ nhân', xé xác kẻ mạnh và nhấn chìm chúng trong biển máu, rồi nếm trải hương vị của chiến thắng.
Tuy nhiên, bây giờ nó không được mong đợi điều đó. Nó đã có mệnh lệnh.
――Nếu nhanh chóng săn được con mồi này và đuổi kịp, liệu có được phép tham gia không?
「――――!」
Cảm giác răng nanh ngày càng ngứa ngáy, Giltirau run rẩy. Tiếng bước chân, nó lại nghe thấy và đuổi theo, rồi tiếng cửa đóng lại, nó nhìn về phía cánh cửa vừa đóng, nơi có khí tức của con mồi, ở phía bên kia hành lang chìm trong bóng đêm.
Nhanh như chớp, nó đứng trước cửa không một tiếng động, và dùng chiếc đuôi dài để khéo léo mở cửa. Đây không phải là lần đầu tiên nó xâm nhập vào nơi ở của những sinh vật hai chân và vung nanh vuốt.
Hiểu được cấu trúc của thứ gọi là cửa, Giltirau uốn éo thân hình khổng lồ và lẻn vào phòng. Nó đã chuẩn bị tinh thần rằng con mồi đang chờ sẵn, nhưng không thấy bóng dáng con mồi trong phòng, Giltirau lại một lần nữa hụt hẫng.
Tuy nhiên, sự thất vọng lần này không kéo dài.
「――――」
Đảo cổ, ánh mắt của Giltirau hướng về góc phòng――chiếc tủ quần áo.
Từ khe hở của hai cánh cửa tủ, một mảnh vải từ chiếc áo mà con mồi đang mặc bị kẹp lại và lòi ra. Chắc hẳn nó đã vội vàng nhảy vào đó và kẹp phải quần áo. Sự nông cạn của con mồi, nghĩ rằng đã trốn được Giltirau mà không nhận ra điều đó, thật nực cười.
Giltirau rón rén tiến lại gần tủ quần áo.
Nó dựng đuôi lên, làm nhọn phần đầu, và rồi, không một chút do dự.
「――――!」
Như một mũi giáo, đầu đuôi được phóng ra dễ dàng xuyên thủng cánh cửa tủ quần áo.
Những lỗ tròn như bị dùi đâm――dù vậy, những lỗ to bằng đồng xu lần lượt được tạo ra trên tủ quần áo, xiên que cơ thể của con mồi đáng thương đang trốn bên trong.
Khi số lỗ vượt quá 20, Giltirau dừng cuộc tấn công bằng đuôi. Rồi nó duỗi chân trước, định kéo đổ cánh cửa tủ để chiêm ngưỡng bộ dạng thảm hại của con mồi chắc đã chết. Cánh cửa đầy lỗ dễ dàng mở ra, và con mồi bên trong――.
「――Rú!?」
Ngay khi định xác nhận xác chết của con mồi, Giltirau ngửa người ra sau vì một cú sốc xuyên qua khoang mũi.
Một mùi hăng nồng nặc xộc vào khứu giác, một cảm giác khiến nó phải rên lên đau đớn. Nó vội vàng nhìn lại, bên trong tủ quần áo đã mở, những chiếc lọ thủy tinh trong suốt được đặt sẵn đã vỡ, chất lỏng không màu tràn ra.
Mùi hăng phát ra từ đó. Và, bóng dáng của con mồi cũng không có trong tủ quần áo.
Mảnh vải lòi ra chỉ là một bộ quần áo được đặt ở đó.
「――――!」
Một lần nữa, tiếng giày vang lên từ hành lang bên ngoài phòng, Giltirau quay lại.
Mũi không còn ngửi được, nhưng tai và mắt vẫn còn nguyên vẹn. Nó nhìn thấy một cái bóng chạy dọc hành lang, và Giltirau, vừa quằn quại trong sự sỉ nhục vì bị bịt mất khứu giác, vừa đuổi theo cái bóng.
Trong suốt cuộc đời của Giltirau, chưa bao giờ nó bị đùa cợt đến mức này.
Giltirau, kẻ đã áp đảo tất cả kẻ thù từ trước đến nay, chưa bao giờ gặp phải một sự tồn tại thảm hại, không dám đối đầu trực diện, cũng không dễ dàng bị bắt, mà lại ngoan cố vùng vẫy để sống sót.
Nhất định, phải giết. Phải hạ gục. Nhai nát, rải xuống đất, và giẫm đạp lên.
「――――」
Quên cả việc phải giữ im lặng, Giltirau dùng thân hình khổng lồ của mình để tông bay cánh cửa của căn phòng mà tiếng bước chân đã chạy vào.
Cánh cửa hai cánh dễ dàng bị thổi bay, và chào đón thân hình khổng lồ của Giltirau là một căn phòng rộng hơn nhiều so với những phòng trước.
Giữa phòng có một chiếc bàn khổng lồ, và ở cuối phòng là một lò sưởi.
Trên chiếc bàn được phủ khăn trắng là những cây nến đang cháy, ngọn lửa soi rọi một cách ma mị căn phòng vốn chỉ có ánh trăng làm nguồn sáng.
「――――」
Sự tồn tại của lửa, đối với Giltirau, là một thứ đáng ghê tởm.
Dù không thể dập tắt khối lửa tròn trắng trên bầu trời ban ngày, nhưng nó rất ghét những ngọn lửa ở gần như thế này. Bởi vì, khu rừng mà Giltirau từng sống đã bị lửa bao trùm, và nơi ở yên bình của nó đã bị mất. Lúc đó, nó bị bẻ gãy sừng và phải tuân theo 'Chủ nhân', nên đối với Giltirau, lửa gợi lại hai ký ức đối lập: sự giải thoát và sự sỉ nhục.
「――――」
Không có tiếng bước chân. Nhưng, Giltirau không bỏ sót tiếng động.
Trong căn phòng rộng, đối diện với cánh cửa nó vừa vào là một cánh cửa khác. Nó cảm nhận được khí tức từ phía sau cánh cửa đó, nơi có lẽ không có không gian sâu lắm.
Giltirau khịt mũi, nhưng khứu giác vẫn chưa hồi phục.
Nó không cảm nhận được mùi sợ hãi, mùi nước tiểu của con mồi. Thật đáng tiếc khi trong tình trạng này, dù có xé xác con mồi, nó cũng sẽ không cảm nhận được mùi máu, hay vị của nó.
Cảm giác đó, ít nhất nếu có thể xé xác con mồi, cũng có thể gác lại sau.
Bây giờ, điều duy nhất có thể cứu rỗi Giltirau là xóa tan đi cảm giác sỉ nhục đang thiêu đốt lồng ngực này, là khiến con mồi đã đùa cợt nó đến mức này phải hét lên tiếng hét cuối cùng.
「――――」
Giltirau bước tới, tiến thẳng vào căn phòng.
Và rồi, nó dùng chiếc đuôi sắc nhọn của mình để thổi bay cánh cửa phòng. Đẩy đổ cánh cửa đầy lỗ như tủ quần áo bằng chân trước, Giltirau hít một hơi, và lao thẳng vào phòng.
「――――ỒỒỒ!!」
Lao vào phòng, nó gầm lên một tiếng.
Dùng tiếng gầm để uy hiếp con mồi, và dùng răng nanh, móng vuốt, máu và thịt để chuộc lại mạng sống của kẻ yếu đang run rẩy.
Nó vung đuôi, sự phá hoại hoành hành khắp phòng, khói bốc lên từ những chiếc túi và hộp trong tủ bị xé toạc. Chân trước nó đập xuống làm vỡ sàn nhà, xé toạc tấm vải trải trên mặt đất, và từ đó cũng bốc lên khói trắng―
―Không, khói bụi bốc lên, che khuất cả tầm nhìn.
「――――!?」
Tầm nhìn bị bao phủ bởi màu trắng, và ngay sau khi hít vào, Giltirau bị xâm nhập vào đường hô hấp và ho sặc sụa. Một lượng lớn bột gì đó đang bay lơ lửng.
Một lượng bột đủ để cướp đi thị lực, và cả hơi thở để gầm lên.
「Dính bẫy rồi!」
Tiếng của ai đó, của một người nào đó vang lên.
Và tiếng nói đó, không phải từ căn phòng này mà từ căn phòng phía trước,
「Ăn đi, tinh hoa của khoa học――vụ nổ bụi!!」
Một tiếng động vang lên, và một vật gì đó được ném vào căn phòng trắng xóa.
Vật đang chập chờn sáng đó là một trong những cây nến được đặt trên bàn ở phòng phía trước.
Cây nến đập vào tường, ngọn lửa chập chờn rơi xuống sàn và bùng lên trong giây lát.
「――――」
「A, ủa…?」
Nhưng, chỉ có vậy.
Cây nến vẫn nằm trên sàn, không có phản ứng gì thêm. Chủ nhân của giọng nói đã ném nó, thốt lên một tiếng như thể đã tính toán sai điều gì đó, và có thể thấy anh ta đang đứng sững sờ bên ngoài phòng.
「――――!」
Giltirau, bằng bản năng, nhận ra đây là một cơ hội ngàn vàng.
Một điều gì đó, một sự cố bất ngờ đã xảy ra với đối phương. Và, nếu sự cố bất ngờ đó không xảy ra, thì Giltirau đã gặp nguy hiểm.
Hiểu được điều đó, Giltirau chọn cách quay người và thoát khỏi căn phòng nhỏ.
Ra ngoài phòng rộng, nơi có thể vung vẩy tứ chi và đuôi một cách thỏa thích, thì dù con mồi có âm mưu gì cũng không thành vấn đề. Nó sẽ dùng sức mạnh áp đảo để khuất phục và giành lấy chiến thắng.
Không cần gì hơn nữa――.
「Ôi trời, đã bảo rồi, thay vì làm những chuyện khó hiểu!」
「Làm thế này có phải nhanh hơn không!」
Ngay khi định lao ra, Giltirau lại nghe thấy tiếng của hai con mồi khác.
Một giọng trầm và một giọng cao. Ngay khi nhận ra đó là giọng của những con mồi khác giới, Giltirau cảm nhận được chiếc tủ phía sau đang đổ ập xuống mình.
Một sợi dây nối từ lối vào đã được buộc vào chân tủ.
Chiếc tủ bị kéo mạnh từ bên ngoài đổ ập xuống, đè lên lưng Giltirau. Tuy nhiên, chiếc tủ chỉ đủ lớn để chặn phần mông của thân hình khổng lồ của Giltirau.
Chỉ là va chạm có chút lực, không gây ra sát thương gì đáng kể cho Giltirau.
Nó ung dung chịu đựng cú sốc đó, và dùng móng vuốt cắt đứt sợi dây.
Lần này, nó định lao ra khỏi phòng,
「――――?」
Cánh cửa tủ mở ra, và chất lỏng tràn ra từ đó đổ ập lên nửa người nó. Một cảm giác nhờn, khác với nước. Bị thứ chất lỏng hơi vàng đó dội lên, Giltirau cảm thấy khó chịu khi bộ lông đen tuyền đáng tự hào của mình bị ướt.
Nhưng, cảm giác khó chịu đó của Giltirau nhanh chóng biến mất.
「――――!?」
「Cửa hàng cá nhân của Otto Suwen, dầu thương mại đã dốc hết tiền túi――tất cả cho ngài đấy!」
Tiếng của con mồi vang lên từ bên ngoài phòng.
Nhưng lúc đó, Giltirau không có thời gian để bận tâm đến giọng nói yếu ớt của con mồi đó.
――Dầu dội lên toàn thân đã bắt lửa từ ngọn nến, và ngọn lửa đáng nguyền rủa đang thiêu đốt toàn thân nó.
「――――!!」
Vị vua của loài thú đã xuống núi, kẻ đã cố chấp với ngai vàng của bầu trời rừng xanh đến cùng, đã bị nhấn chìm trong ngọn lửa cùng màu với cảm giác sỉ nhục đang thiêu đốt cơ thể, mà không hề biết mình đã bị đánh bại bởi thứ gì.