――Đến tận bây giờ, đôi khi tôi vẫn nhớ lại khoảnh khắc ấy, và rồi bị sự hối hận giày vò.
Bàn tay đưa ra bị gạt đi, và người ấy gọi tên tôi đầy trìu mến.
Trong lời từ biệt ẩn chứa lòng từ ái, nơi khóe mắt mỉm cười là lệ, là quyết tâm, và là tất cả những gì đủ để khóa chặt giọng nói của tôi lại,
「――――」
6511
Lẽ ra tôi nên nói gì, đến giờ tôi vẫn không biết.
Lẽ ra tôi đã nghĩ gì, đến giờ tôi cũng không thể nhớ lại.
Lẽ ra tôi phải làm gì, đến giờ tôi vẫn chưa tìm thấy câu trả lời.
――Thế nên đến tận bây giờ, Beatrice vẫn một mình co ro bất động trong Cấm Thư Khố.
「……Ryuzu.」
Thốt ra từ đôi môi là một mảnh ký ức xưa cũ đến mức chỉ cần cất thành lời cũng thấy hoài niệm.
Khi cảm xúc bùng nổ và cái tên đó bật ra, dòng thời gian vốn ngưng trệ bên trong Beatrice, bốn trăm năm trống rỗng, bỗng chốc tuôn trào. Beatrice bắt đầu ru rú trong Cấm Thư Khố, chờ đợi một người không rõ danh tính được gọi là 『người đó』, là sau khi cô bé tên Ryuzu Meyer biến mất. Sự tồn tại của cô bé đã được đánh đổi để tạo nên nơi gọi là 『Thánh Vực』, và cũng là sau khi Ma Nhân Hector bị đẩy lùi.
Mất đi một sự tồn tại gần gũi đến mức có thể nói là người thân duy nhất.
Sự tiều tụy của Beatrice, người đã bất lực đánh mất cô bé ngay trước mắt, ai cũng có thể thấy rõ, và ai cũng biết rằng chỉ có thời gian mới có thể chữa lành vết thương lòng đó.
Vì lẽ đó, kết luận của mẹ cô vô cùng đơn giản và rõ ràng.
「Rồi sẽ có ngày, Ma Nhân đó quay lại để hủy diệt ta. Ta định sẽ chuẩn bị phương án đối phó cho đến lúc đó… nhưng cũng không thể nói là vẹn toàn được.」
「Vâng, thưa mẫu thân.」
「Nếu có gặp lại lần nữa, đó chắc chắn sẽ là một trận quyết chiến sinh tử. Nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp của kẻ địch, khả năng ta sống sót chỉ là năm phần năm… có lẽ còn hơi bất lợi hơn một chút chăng? Thật đáng tiếc, Roswaal với Cổng bị tổn hại thì chẳng giúp ích được gì trong trận chiến cả.」
Trước Echidna đang cụp mắt xuống, Beatrice vẫn giữ một thái độ điềm tĩnh.
Không phải cô đang cố kìm nén, mà là kể từ ngày hôm đó, hầu hết cảm xúc của cô đã không còn bộc lộ ra ngoài nữa. Một mất mát quá lớn sẽ gây ra ảnh hưởng đến mức nào khi những con sóng cảm xúc dội ngược trở lại.
Có lẽ, chính vì trái tim đã thấu hiểu điều đó nên cảm xúc mới đóng băng. Nhìn Beatrice không hề thay đổi sắc mặt, Echidna luồn những ngón tay qua mái tóc trắng của mình.
「Vốn dĩ, trong số các Phù Thủy, ta là người không phù hợp với chiến đấu. Biết rằng ngay cả sức mạnh của Roswaal, một thiên tài ma đạo, cũng không thể mượn dùng, thì phải dốc toàn lực mới mong có cơ hội chiến thắng.」
「……Betty phải làm sao đây chăng?」
Việc Roswaal bị đẩy đến bờ vực sinh tử trong trận chiến thiết lập chức năng của 『Thánh Vực』 là một sự thật ai cũng biết. Hầu hết các Cổng của anh ta đã bị phá hủy, con đường trở thành một pháp sư coi như đã bị cắt đứt.
Nghĩ đến hình ảnh người đồng môn đang nằm trên giường, vẫn đang lang thang giữa ranh giới sự sống và cái chết, Beatrice cất giọng có phần tuyệt vọng hỏi Echidna.
「Giống như Roswaal, con sẽ câu giờ cho đến khi thuật thức của mẫu thân được hoàn thành sao? Hay là, con nên dâng hiến thân xác này, một khối Od mạnh mẽ, để trở thành lõi cho thuật thức? Vì mẫu thân, con chẳng có gì để tiếc nuối cả… Xin người, cứ tự nhiên sử dụng con đi ạ.」
Vừa nói, Beatrice vừa nhón mép váy cúi chào, thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối với mẹ mình.
Thực ra, thứ tình cảm đó quá mong manh và phù du để có thể gọi là 『tin tưởng』. Chỉ là, Beatrice đã không thể nắm bắt được trạng thái tinh thần hiện tại của mình, và giả sử cô có hiểu được bản thân, câu trả lời của cô cũng sẽ không thay đổi.
Một lòng báo thù buông xuôi, một sự phẫn uất trước sự bất lực của bản thân――sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ cô có tự nhận thức được điều đó hay không mà thôi.
「――Vậy sao. Con nói vậy thì ta cũng có thể nhờ vả mà không cần áy náy. Quả nhiên, con là một đứa trẻ ngoan. Beatrice.」
「……Vâng. Betty là con gái của mẫu thân mà.」
Thường ngày, được mẹ nhận xét như vậy chắc chắn sẽ mang lại một niềm vui khôn tả.
Echidna có lẽ cũng biết điều đó, nên bà ít khi nào cố tình nói ra lời khen ngợi Beatrice. Nhưng giờ đây, những lời nói ma thuật đó lại rơi vào lồng ngực trống rỗng của cô, tạo ra một âm thanh thật vô vị.
Dù có được nói gì đi nữa, có lẽ trái tim này sẽ không bao giờ được thắp lên hơi ấm lần nữa.
Vì đã nghĩ như vậy, nên cô đã không thể phản ứng kịp thời trước những lời tiếp theo của Echidna.
「Beatrice. Ta giao cho con việc quản lý thư khố tri thức của ta. Cho đến khi thời khắc định mệnh ấy đến, hãy tiếp tục bảo vệ tri thức với tư cách là người gác cổng của thư khố.――Đừng để bất kỳ ai cướp mất nó.」
「……Ơ?」
「May mắn là, con có một sự tương thích vô song với Âm Ma Pháp. Hãy ứng dụng sức mạnh của 『Vượt Cửa』, kết nối một không gian biệt lập với một nơi thân thuộc… Đúng rồi, hãy gọi nó là 『Cấm Thư Khố』. Ta muốn con cất giữ và bảo vệ tất cả tri thức mà ta sở hữu, được biên soạn thành sách, ở đó.」
Bỏ lại Beatrice đang tròn mắt kinh ngạc, Echidna cứ thế thao thao bất tuyệt.
Cứ ngỡ mình sẽ được lệnh liều mạng đi theo trong trận chiến mà Echidna sắp đối mặt, Beatrice chỉ có thể ngơ ngác khi được giao một vai trò không thể ngờ tới.
Dù thấy con gái mình bối rối, Echidna vẫn tiếp tục nói một cách trôi chảy.
「Nối Cấm Thư Khố với dinh thự của Roswaal có lẽ là tốt nhất. Các cơ sở nghiên cứu của ta sẽ bị xử lý toàn bộ để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Xin lỗi, nhưng ta không thể phân bổ nhân lực để chuyển sách ra ngoài. Về việc chuẩn bị giá sách và nhân công, con hãy nhờ Roswaal.」
「Chờ, chờ đã…」
「Ta không định ra thời hạn là đến khi nào. Cả ta và con đều đã được giải thoát khỏi ách định mệnh của người thường. Sự dài ngắn của vòng tuần hoàn các mùa không còn nhiều ý nghĩa. Tuy nhiên, nếu xét đến khả năng ta sẽ mất đi, thì việc không có thời hạn cũng là một điều vô trách nhiệm. Vậy thì…」
「Xin mẹ chờ đã!」
Hít một hơi thật sâu, cô hét lớn.
Beatrice không thể hiểu được mẹ mình đang nói gì ngay trước mắt.
Không, bản năng của cô đang gào thét rằng không được phép hiểu. Suy nghĩ của Echidna sâu thẳm, luôn dễ dàng vượt qua giới hạn mà người thường có thể lĩnh hội. Do đó, lời nói của bà là giải pháp tối ưu tuyệt đối, và từ trước đến nay cô chưa bao giờ nghĩ đến việc ngắt lời bà.
Nhưng, bây giờ thì khác. Khác rồi. Bây giờ mà để Echidna nói hết tất cả, chắc chắn cô sẽ hối hận.
Nếu ý kiến của bà được nói ra hết, nó sẽ trở thành một giải pháp tối ưu không thể phản bác. Thế giới sẽ thuận theo dòng chảy của ý kiến đó, và Beatrice không thể chống lại.
Vì vậy, để ngăn chặn điều đó, không còn cách nào khác ngoài việc ngắt lời trước khi bà nói xong.
「Mẫu thân… người đang nói gì vậy. Cấm Thư Khố gì đó, con hoàn toàn không hiểu gì cả. Betty! Betty muốn ở cùng mẫu thân!」
「Dù con có ở đó, đáng tiếc là cũng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc đối đầu với Ma Nhân. Dĩ nhiên, có con vẫn hơn là không, phần thắng chắc chắn sẽ cao hơn… nhưng chỉ là một chút không đáng kể thôi. Có thể nói là trong phạm vi sai số.」
「Dù, dù vậy, nếu có còn hơn không thì Betty sẽ giúp mẫu thân! Như vậy thì…」
「Như vậy không được. So với việc tăng thêm một chút phần thắng mong manh, nguy cơ cả ta và con cùng bị tiêu diệt còn lớn hơn. Sau trận chiến, khả năng ta sống sót còn thấp hơn năm phần, nên ta nghĩ mình phải nỗ lực để lại tri thức của mình cho hậu thế.」
Và hành động để lại cho hậu thế đó chính là việc quản lý Cấm Thư Khố mà bà muốn giao cho Beatrice.
Lúc này, Beatrice nguyền rủa sức mạnh 『Vượt Cửa』 và khả năng tạo ra không gian riêng của mình. Nếu không có sức mạnh này, mẹ sẽ không yêu cầu cô một vai trò như vậy――.
「Chẳng, lẽ nào… sức mạnh của Betty, là để, cho lúc này?」「――――」
「Mẫu thân, ngay từ đầu đã biết sẽ thành ra thế này, người đã biết… nếu vậy, không chỉ nơi như Cấm Thư Khố, mà cả chuyện của 『Thánh Vực』…」
「Việc có phương pháp để nhìn thấu và việc sử dụng nó là hai chuyện khác nhau. Đúng là ta có phương tiện để thấy được con đường dẫn đến kết cục này, và cũng có cách để không phải đi theo nó. Tuy nhiên, ta thề trên cách sống của mình rằng, ta đã không sử dụng sức mạnh đó. Chỉ riêng điều đó, ta muốn con tin tưởng.」
Echidna lắc đầu phủ nhận câu hỏi của Beatrice đang co rúm lại.
Sau đó, bà bước đến gần Beatrice đang cắn môi, rút một quyển sách từ giá sách ra và nhẹ nhàng đưa cho con gái.
「Đây, là…?」
「Đây là một bản sao, dù không hoàn chỉnh, của 『Sách Trí Tuệ』 mà ta sở hữu. Thuật thức của Sách Trí Tuệ vừa cao siêu vừa phức tạp, ta vẫn chưa thể giải mã hết được… nhưng nó có thể được kỳ vọng sẽ có tác dụng như một kim chỉ nam đơn giản cho tương lai của người sở hữu.」
Nhận lấy quyển sách được đưa, Beatrice run rẩy vuốt ve bìa sách.
Ngẩng đầu lên nhìn Echidna, cô thấy mẹ vẫn đang nhìn mình với ánh mắt xa xăm như thường lệ.
「Có hai quyển sách. Một quyển cho con, quyển còn lại ta đã tặng cho Roswaal. Những việc sau này, Roswaal đọc sách sẽ tự khắc lo liệu. Ta biết đây là một yêu cầu ích kỷ, nhưng mong con hãy chấp nhận.」
「――――」
Nhìn xuống quyển sách với đôi mắt run rẩy, Beatrice muộn màng nhận ra mình đã quá chậm.
Không để bà nói ra, không để bà cất thành lời, suy nghĩ đó là không đủ.
Echidna, mẹ cô, đã quyết định hết tất cả câu trả lời rồi.
Bây giờ, dù Beatrice có khóc lóc, níu kéo, van xin, bà cũng sẽ không thay đổi câu trả lời.
Bởi vì 『Phù Thủy Tham Lam』 Echidna là một người như vậy, một Phù Thủy như vậy.
「Quay lại chuyện thời hạn. Dù ta không trở về, thư khố rồi cũng sẽ phải được ai đó mở ra. Khi đó, ta sẽ làm cho con nhận ra. Một người xứng đáng kế thừa tri thức của ta chắc chắn sẽ đến đón con.」
「Đến đón, Betty…」
「Cứ tạm gọi là 『người đó』 đi. Thời hạn sẽ là cho đến khi 『người đó』 mở cánh cửa Cấm Thư Khố và báo cho con biết vai trò của mình đã kết thúc. ――Đây là nguyện vọng cuối cùng của ta.」
Nguyện vọng cuối cùng.
Nghe những lời đó, Beatrice nín thở, ngước nhìn khuôn mặt của Echidna đang nhìn mình một lần nữa.
Khuôn mặt của mẹ, vẫn không thay đổi so với thường ngày.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc này, cô có cảm giác như khuôn mặt đó đang xen lẫn một cảm xúc xa lạ.
「Betty. ――Ít nhất, hãy sống khỏe mạnh.」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi chia tay Echidna, Beatrice đã làm theo lời mẹ, đến ở nhờ dinh thự của Roswaal, dùng hết tinh hoa Âm Ma Pháp của mình để tạo ra 『Cấm Thư Khố』 và chất đầy những cuốn sách tri thức của mẹ vào đó.
Biển tri thức mà Echidna đã dành cả cuộc đời để thu thập và viết ra. Nếu ru rú trong căn phòng chứa đầy những thứ đó dưới hình dạng những cuốn sách, cô sẽ có ảo giác như đang được mẹ ôm vào lòng.
Dù không biết lúc đó mình có nghĩ vậy hay không, Beatrice vẫn tuân theo lời dặn của Echidna.
Nếu không mải mê với vai trò đó, cô đã không thể chịu đựng được cảm giác mất mát vẫn đang giày vò lồng ngực nhỏ bé của mình. Và cảm giác đó, ngay cả trong Cấm Thư Khố nơi cô sống quên cả thời gian, vẫn tiếp tục gặm nhấm cô gái trẻ.
「Nhân bản… linh hồn… rồi ghi đè lên… vật chứa…」
Cô không biết chính xác mình đã trải qua bao nhiêu thời gian trống rỗng.
Chỉ biết rằng, khi thời gian đã trôi qua đến mức cô quên mất lần cuối mình trò chuyện tử tế là khi nào, Roswaal lúc này đã trưởng thành bắt đầu bước vào Cấm Thư Khố.
「Hôm nay, ta lại làm phiền chúーút nhé.」
Một thanh niên gầy gò, râu ria xồm xoàm, lê chân bước vào phòng.
Chống gậy, bước đi một cách uể oải――Roswaal, người đã bị phá hủy toàn thân trong trận chiến với Ma Nhân và mất đi phần lớn chức năng Cổng của mình, đã trở thành một cơ thể mà ngay cả việc sinh hoạt hàng ngày cũng khó khăn.
Mặc dù vậy, sau khi hồi phục được một chút thể lực, anh ta vẫn lạm dụng cơ thể bất tiện đó, đối mặt với giá sách trong tình trạng như đang bào mòn sinh mệnh của mình.
Khuôn mặt và cơ thể chỉ còn da bọc xương. Vẻ ngoài bảnh bao từng được biết đến như một mỹ nam tử từ lâu đã mất đi ánh hào quang, chỉ còn đôi mắt vàng hoe hõm sâu là vẫn rực lên ánh sáng điên cuồng.
「――Cứ tự nhiên, làm gì thì làm đi.」
Lẽ ra, cô không muốn bất kỳ ai bước chân vào Cấm Thư Khố này.
Cho đến khi 『người đó』 mà Echidna đã nói đến xuất hiện, nơi này phải là 『Thánh Vực』 của Beatrice, không để ai nhìn thấy.
Tuy nhiên, chỉ có Roswaal là ngoại lệ. Chỉ có anh ta, giống như Beatrice, đã góp sức vào mong muốn của Echidna và cùng nhau trải qua một khoảng thời gian không hề ngắn.
Chỉ với mong muốn của Roswaal đó, trái tim cô mới cho phép mở Cấm Thư Khố.
Có lẽ, chính ý thức đồng đội nhỏ nhoi đó của Beatrice đã quyết định vận mệnh sau này của nhân vật tên Roswaal L. Mathers và gia tộc của anh ta.
「――――」
Bước chân vào Cấm Thư Khố, chìm đắm trong biển tri thức của Echidna, Roswaal đã vùng vẫy tìm kiếm điều gì đó bằng cả cuộc đời mình.
Kết quả đó có thành công hay không, Beatrice không hề hay biết.
Chỉ biết rằng, nhân vật tên Roswaal L. Mathers, người đã cùng học dưới trướng Echidna với Beatrice, đã qua đời sau hơn mười năm kể từ khi Echidna và Beatrice chia tay――khi anh ta sắp bước sang tuổi ba mươi, và giao lại việc quản lý dinh thự cho thế hệ tiếp theo.
「Chàー, lần đầu gặp mặt, Beatrice-sama. Tôi đã được nghe kể về ngài từ tiên đại.」
「……Tên Roswaal đó, chết rồi sao?」
「Tiên đại Roswaal đã qua đời. Nhưng, xin ngài hãy yên tâm. Tôi, Roswaal L. Mathers đương đại, sẽ kế thừa vai trò của ngài và lòng biết ơn đối với mẫu thân của ngài.」
Nói rồi, Roswaal đời thứ hai mỉm cười với Beatrice.
――Đôi mắt của anh ta khi mỉm cười, một bên vàng, một bên xanh.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Những chuyện sau đó, hầu như không có gì đáng để ghi lại.
Gia tộc vẫn tiếp tục mang tên Roswaal dù đã được kế thừa qua các thế hệ.
Dù biết rằng cách tồn tại đó của nhà Mathers là để không quên đi lòng kính trọng đối với người mẹ đã khuất, Echidna, Beatrice vẫn không cho phép các Roswaal thế hệ sau được tự do ra vào Cấm Thư Khố.
Đó là điều hiển nhiên. Đối với Beatrice, người được đối xử đặc biệt chỉ có duy nhất Roswaal đời đầu. Ngoài Roswaal người đã cùng cô chia sẻ những tâm tư, những kẻ khác chỉ là những kẻ giả mạo mang tên Roswaal.
Vì được cung cấp dinh thự Roswaal để duy trì nơi gọi là Cấm Thư Khố, cô có thể chiếu cố đôi chút, nhưng không hơn thế.
Nếu Beatrice có chủ động mở Cấm Thư Khố trong tương lai, thì đó chỉ dành cho duy nhất 『người đó』.
Người mà cô chờ đợi, kim chỉ nam mà mẹ đã trao, đã buộc cô gái trẻ phải chịu đựng sự cô đơn trong một khoảng thời gian rất, rất dài.
「Sức mạnh của ngươi thật tuyệt vời. Nhất định, hãy cho ta sức mạnh tinh linh đó.」
――Ồn ào. Cút đi đâu đó đi.
「Một khoảng thời gian dài cô độc ở một nơi như thế này. Một số phận quá tàn nhẫn. Dù ai ra lệnh đi nữa, chuyện đó cũng không thể được cho phép.」
――Ngươi thì biết cái gì chứ. Về vai trò quan trọng mà mẫu thân đã giao cho ta.
「Tri thức nên được mở ra chứ nhỉ? Nếu tri thức ở đây được lan truyền, ngươi nghĩ sẽ có bao nhiêu người được cứu? Ngươi cũng nên tự mình hiểu điều đó.」
――Bao nhiêu người được cứu cũng không quan trọng. Người mà Betty muốn cứu, chỉ là một số ít. Người có thể cứu được Betty, cũng chỉ còn lại một người duy nhất.
Đó là khoảng thời gian bốn trăm năm.
Dù không mong muốn, cũng không cho phép, nhưng vẫn có không ít kẻ tìm đến được Cấm Thư Khố.
Họ, những người đó, đã ném vào Beatrice, người đang làm nhiệm vụ canh giữ Cấm Thư Khố, những lời nói của riêng mình, và cuối cùng, họ đều yêu cầu cô mở thư khố này ra.
Đã có lúc trái tim cô rung động, nghĩ rằng những lời đề nghị, những lời đề xuất, những mệnh lệnh đó có thể là đúng.
Đã có nhiều lần, khi cánh cửa bị đẩy mở, khi cô nhận ra ánh nắng bên ngoài chiếu vào, cô đã nghĩ rằng, lần này 『người đó』 đã xuất hiện.
Nhưng, trái với sự mong đợi của Beatrice, không một ai trong số họ biết về vai trò của 『người đó』, và cuốn sách trong tay cô cũng không chỉ ra họ là 『người đó』.
Vì vậy, Beatrice đã xua đi, từ chối tất cả những lời nói, những bàn tay đã chìa ra, và chỉ dựa vào lời nói của mẹ để sống cho đến ngày hôm nay.
Trải qua những tháng ngày như vậy, trái tim Beatrice dần bị sự buông xuôi và thất vọng chi phối.
Giá như cô đã nói chuyện nhiều hơn với Roswaal đời đầu.
Kể từ khi sự tồn tại của anh, người duy nhất có thể chia sẻ ký ức về Echidna, biến mất, Beatrice đã phải một mình chống chọi với khái niệm thời gian khổng lồ.
Khi đó, Beatrice không còn nơi nào để nương tựa, không còn cách nào khác ngoài việc làm cho trái tim mình trở nên sắt đá, và tự nhốt mình trong một bức tường phòng thủ của sự cô đơn, không thể bị bất cứ điều gì đánh bại.
Kết quả là, sau bốn trăm năm dài đằng đẵng, chiếc lồng của cô gái trẻ đã được hình thành.
Nó được khóa từ bên ngoài, hay được khóa từ bên trong.
――Ngay cả chính Beatrice cũng sắp không còn biết nữa.
「Chào, Betty. Lâu lắm rồi không gặp nhỉ. Là anh đây, Puck.」
Cuộc hội ngộ không thể tin được đó, có lẽ là sự kiện duy nhất đã làm tan chảy một chút trái tim băng giá của Beatrice.
「Anh, anh hai? Sao anh lại, ở đây…」
「Con gái yêu của anh bị tên Roswaal ở dinh thự này dụ dỗ mất rồi. Thế nên anh đến đây ở nhờ cùng con bé. Không ngờ Betty cũng ở đây. Gặp được em anh vui lắm.」
Tinh linh mèo nhỏ dùng bàn tay nhỏ bé rửa mặt, ngượng ngùng. Tên của nó là Puck. Giống như Beatrice, nó là một tinh linh nhân tạo được tạo ra bởi bàn tay của Echidna, và đối với Beatrice, nó là một sự tồn tại có thể gọi là đồng tộc duy nhất, có cùng nguồn gốc và hoàn cảnh.
Bốn trăm năm trước, thời gian Beatrice ở cùng Puck vừa dài lại vừa ngắn.
Puck, được tạo ra trước Beatrice, đã rời khỏi họ trước khi trận chiến với Ma Nhân bắt đầu, và chắc hẳn đã lang thang khắp thế giới theo mục đích của mình.
Có lẽ sẽ không thể gặp lại, đối với Beatrice, nó gần như là một sự tồn tại đã chết, và việc gặp lại Puck đã khiến trái tim cô rạo rực trở lại sau hàng chục năm.
Tuy nhiên, niềm vui đó cũng chỉ là thoáng qua――,
「Anh cũng vậy, sau khi chia tay Betty, anh đã lang thang khắp thế giới khoảng ba trăm năm, cuối cùng mới tìm thấy Lia. Anh không biết Betty đang chờ đợi điều gì, nhưng anh chắc chắn mong muốn của em sẽ thành hiện thực.」
「Vậy, vậy sao. Nhưng, Betty ghen tị với anh hai lắm. Betty, vai trò từ mẫu thân…」
「Mẫu thân? Đó là ai thế nhỉ?」
「――――」
Không phải đùa, Beatrice nhìn thấy Puck nghiêng đầu thắc mắc và nhớ lại.
Một vài giao kèo đã được thực hiện giữa Puck và Echidna khi Puck rời khỏi bà. Dù không biết chi tiết nội dung các điều khoản, nhưng chính hình ảnh Puck đã quên mất Echidna đã ẩn giấu một phần của nó một cách rõ ràng.「……Không, không có gì đâu. Gặp lại anh hai, em vui lắm.」
「Ừ, tốt quá rồi, Betty.」
Hình ảnh Puck hoàn thành mục đích, sống trọn vẹn ý nghĩa ra đời của mình thật chói lóa đối với Beatrice. Và cô cũng biết rằng những lời mình muốn nói chỉ là vật cản trên con đường đó.
Vì vậy, cô gái trẻ ngậm miệng lại, chúc phúc cho tương lai của người mà cô coi như anh trai bằng một nụ cười buồn.
Cuộc hội ngộ bất ngờ với đồng tộc đã mang lại cho Beatrice một niềm vui nhỏ nhoi và một nỗi khổ đau còn lớn hơn thế, đẩy trái tim cô gái trẻ đến hồi kết của bốn trăm năm.
So sánh bản thân với Puck đã hoàn thành vai trò, Beatrice sững sờ trước sự khác biệt đó.
Và rồi cô đã nghĩ.
「……Chắc chắn rồi, Betty sẽ không bao giờ có thể cười như anh hai được nữa.」
Beatrice quyết định cố gắng hết sức để không dính líu đến cô con gái bán yêu mà Puck hết mực yêu thương.
Nếu không làm vậy, chắc chắn một ngày nào đó Beatrice sẽ trút hết những uất ức trong lòng lên cô gái ấy. Cô sẽ gây ra một lỗi lầm không thể cứu vãn đối với cô con gái mà người anh trai kính yêu của cô coi là quan trọng nhất thế giới, dù cô bé không có lỗi gì.
Tự kiềm chế, giết chết cảm xúc là sở trường của cô.
Trong suốt bốn trăm năm, cô đã lặp đi lặp lại việc nhìn thế giới chào đón bình minh, tiễn hoàng hôn và chìm trong ánh trăng.
Quá quen thuộc. Một hành động đã thành thói quen. Một sự buông xuôi đã quá rõ ràng. Mọi chuyện chỉ có vậy.
Vào những ngày như thế――một dị vật đã đột ngột xen vào.
「Đừng, đừng làm đau nhé.」
「Nói đùa mà đến mức này thì cũng đáng nể đấy.」
Đã rất lâu rồi mới có một người tự tiện vào Cấm Thư Khố mà không được phép.
Nhìn xuống cậu thiếu niên ngất đi vì bị cưỡng chế thu thập mana từ cơ thể, Beatrice thở dài và vuốt tóc mình.
Việc ném cậu thiếu niên vừa ra khỏi phòng vào một mê cung bằng sức mạnh kết nối các không gian chỉ đơn giản là một hành động trả đũa.
Trả đũa cho việc ngày hôm trước bị bắt phải giúp chữa trị cho cậu thiếu niên bị thương được đưa vào. Trả đũa cho việc bị bắt phải thực hiện mong muốn của cô con gái bán yêu, người nói rằng đã được cậu thiếu niên cứu, thông qua Puck.
Cô định bụng sẽ làm cậu thiếu niên khốn đốn một chút để xả bớt cơn tức vì những chuyện không thể phàn nàn.
Ai ngờ, hiệu lực của 『Vượt Cửa』 lại bị nhìn thấu ngay lập tức.
Trong lòng, Beatrice đã bối rối đến mức nào, có lẽ cậu thiếu niên cũng không hề hay biết.
「Một kẻ mình không muốn dính líu đến nữa.」 Đuổi cậu thiếu niên ra khỏi Cấm Thư Khố, Beatrice đã nhận xét như vậy.
Lý do cậu ta có thể đến được Cấm Thư Khố ngay lần đầu tiên, Beatrice cũng không rõ. Có lẽ là do sự tương thích ma lực của cậu ta đặc biệt với thuộc tính Âm, và tình cờ hợp với bước sóng của Beatrice ngày hôm đó.
Tuy nhiên, dù cậu thiếu niên có tương thích với thuộc tính Âm, nhưng bản thân cậu ta lại không có tố chất của một pháp sư.
Cậu ta cũng chỉ ở lại dinh thự vài ngày, nghĩ vậy, Beatrice mới có thể lờ đi cái gai nhỏ vừa nhú lên trong lòng.
「Betty. Em đã gây sự với cậu bé đó phải không? Không được đâu nhé. Cậu bé đó cũng là ân nhân của Lia, nên em phải xin lỗi đàng hoàng đấy.」
Sáng hôm sau, bị Puck đến Cấm Thư Khố mắng về hành động ngày hôm trước, Beatrice đã phải đối mặt với cậu thiếu niên mà cô đã quyết định sẽ không dính líu đến nữa.
「Vừa gặp đã nói cái gì thế hả, cái con loli này.」
「Từ đó là gì vậy? Dù chưa nghe bao giờ nhưng lại có cảm giác khó chịu.」
「Nghĩa là quá nhỏ để làm đối tượng chinh phục. Gu của ta không phải là trẻ con.」
「……Có thể nói những lời vô lễ như vậy với Betty, ngược lại cũng thật đáng thương nhỉ.」
Lời qua tiếng lại.
Vốn dĩ đã không có ý định xin lỗi, nhưng vì cuộc nói chuyện này mà ý định đó hoàn toàn biến mất.
Beatrice im lặng cho qua bữa sáng, nhìn thấy khuôn mặt bất đắc dĩ của Puck, cô thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng mình đã được tha thứ.
Chỉ là thay vào đó, lần này lại quyết định cho cậu thiếu niên ở lại dinh thự lâu dài.
Beatrice, người thực sự muốn nguyền rủa hoàn cảnh, quyết định rời khỏi bàn ăn sáng và ru rú trong Cấm Thư Khố. Dù sao thì, dinh thự này cũng có nhiều chuyện mờ ám, và bây giờ lại đang trong tình trạng khẩn cấp.
Một cậu thiếu niên trông có vẻ yếu đuối như vậy, chắc chắn sẽ sớm bỏ cuộc và biến mất.
Chỉ cần kiên nhẫn chịu đựng cho đến lúc đó là được.
「Yo, Beatrice. Xong việc rảnh rỗi nên ta đến chơi đây.」
Không hề hay biết tâm trạng của cô, cậu thiếu niên với khuôn mặt ngây ngô đã tự nhiên xông vào Cấm Thư Khố, chọc ghẹo Beatrice dù không ai nhờ, và còn lặp lại điều đó mỗi khi có thời gian rảnh.
Sự trơ trẽn này, Beatrice chỉ còn biết câm nín.
Từ trước đến nay, đã có vài người có tư cách vào Cấm Thư Khố mà không được sự cho phép của Beatrice. Nhưng, tất cả họ đều đến vì mục đích là tri thức bên trong Cấm Thư Khố, hoặc là sự tồn tại của Beatrice, một tinh linh có sức mạnh to lớn.
Mở miệng ra là yêu cầu giải phóng tri thức. Hoặc là yêu cầu ký kết hợp đồng với Beatrice. Toàn là những kẻ như vậy.
「Beatrice. ――Ta có thể kéo cái lọn tóc xoăn dọc của cô cho nó dãn ra không?」
「Ngươi muốn chết sao?」
Cứ tưởng cậu ta sẽ nói gì đó nghiêm túc, ai ngờ cậu thiếu niên lúc nào cũng chỉ có thế.
Sau khi tỉnh dậy, làm việc trong dinh thự, một hai ngày đầu còn có vẻ rụt rè, nhưng sự thân mật sau đó thì không hề tầm thường.
Cứ nghĩ vậy, thì cậu ta đột nhiên nói.
「Tình thế cấp bách, bốn bề là địch. Nói thẳng ra, ta muốn mượn tay cô.」
――Cậu thiếu niên đã nắm được manh mối của vụ náo loạn ma thú xung quanh dinh thự.
Bị 『lời nguyền』 của ma thú ám lên người, cậu ta đến hỏi Beatrice về việc giải nguyền và tìm nguyên nhân. Nhìn dáng vẻ đó của cậu, Beatrice cảm thấy có điều gì đó khác với cậu thiếu niên từ trước đến nay.
Và đồng thời cô cũng nhận ra.
Sức mạnh thuộc tính Âm cảm nhận được từ cơ thể cậu thiếu niên, đang tăng lên một cách méo mó.
Vụ náo loạn ma thú kết thúc mà Beatrice không hề hay biết, cậu thiếu niên dường như đã xóa bỏ được khoảng cách với hai chị em hầu gái trong vụ việc, và được chào đón như một thành viên thực sự của dinh thự.
Sau đó, qua những cảnh tượng như cậu thiếu niên hớn hở sau khi hồi phục, thái độ chọc ghẹo thân mật hơn cả lúc đầu, và cả việc thưởng thức món sốt mayonnaise bí ẩn do cậu ta làm, Beatrice đã vẽ nên một giấc mơ không tưởng, "biết đâu chừng". ――Cậu thiếu niên không hề tỏ ra quan tâm nhiều đến tri thức hay sức mạnh của Beatrice.
Biết đâu chừng, cậu ta chính là sự tồn tại mà Beatrice đã chờ đợi.
Không có bất kỳ căn cứ nào, chỉ là Beatrice, người đã quá mệt mỏi với những ngày tháng nghi ngờ, đã cố gắng kết luận như vậy, nhưng rồi lại tự kiềm chế mình bằng cách mở cuốn sách tiên tri không ghi gì cả.
Chừng nào sách tiên tri không vẽ nên điều gì, cậu thiếu niên đó không thể nào là 『người đó』 mà Beatrice chờ đợi.
Vốn dĩ, cậu thiếu niên thiếu rất nhiều yếu tố mà Beatrice kỳ vọng ở người mình chờ đợi.
Đầu tiên, ánh mắt xấu. Thái độ cũng xấu. Giáo dưỡng cũng không có, chân lại còn ngắn. Cậu ta có thứ gì đó để trân trọng hơn cả Beatrice, và cũng không dịu dàng với Beatrice.
Ngược lại, gần như không tìm thấy điểm tốt nào. Cô con gái bán yêu hay cô em gái hầu gái tóc xanh, thực sự không hiểu họ thích điểm nào ở cậu ta.
Vì chẳng có điểm tốt nào cả, nên cứ một mình không được ai yêu thích là được rồi.
Nếu vậy, khi cậu ta đến Cấm Thư Khố, cô cũng không ngại thay đổi thái độ một chút.
Dù đã có lúc nghĩ như vậy.
「Beatrice. Ta định mời Emilia-sama và Subaru-kun đến 『Thánh Vực』.」 Lời Roswaal nói với Beatrice sau khi trở về từ Vương Đô là như vậy.
Trong lòng Beatrice đang tròn mắt kinh ngạc, vô số câu hỏi chạy qua. Nhưng, Roswaal đã dập tắt tất cả những câu hỏi đó của Beatrice chỉ bằng một hành động duy nhất.
Đó là, anh ta vuốt ve bìa cuốn sách tiên tri của mình.
「……Hiểu chứ? Beatrice.」
「Hiểu, rồi.……Cứ tự nhiên, làm gì thì làm, đi.」
Ngoài câu trả lời đó, Beatrice không còn lời nào để nói.
Nghe tin Roswaal đã quay lưng lại với mình và đi trước đến 『Thánh Vực』, Beatrice quyết định không gặp ai cả và tự nhốt mình trong Cấm Thư Khố.
Mô tả trong sách tiên tri của Roswaal, dẫn đến kết quả chạm đến 『Thánh Vực』. Nghe điều đó, sự thật là cô đã hy vọng rằng sách tiên tri của mình cũng sẽ như vậy. Tuy nhiên, sách tiên tri của Beatrice vẫn chỉ là những trang giấy trắng không đổi, và trái tim cô gái trẻ bị bỏ lại giữa hoang mạc.
Cô biết 『Thánh Vực』 đã trở thành như thế nào sau sự hy sinh của Ryuzu Meyer.
Cô cũng biết rằng bốn trăm năm đã trôi qua mà nơi đó vẫn chưa được giải phóng. Cô cũng biết rằng bên trong đó đang ôm giữ những kẻ đã bị loại khỏi tộc Á Nhân, và đang chờ đợi thời khắc giải phóng.
Cô cũng biết rằng đó là bức tường mà cô con gái bán yêu phải vượt qua để hướng tới ngai vàng. ――Nhưng, nếu nơi đó được giải phóng, thì sự hy sinh của Ryuzu Meyer sẽ ra sao.
Cảm giác bất lực của Beatrice khi không thể cứu được Ryuzu Meyer lúc đó.
Cảm giác mất mát không thể chịu đựng được, đã trở thành cái cớ để Echidna nói lời từ biệt.
Những cảm xúc không còn nơi để đi, cảm nhận được chúng, vốn đã đóng băng, lại một lần nữa rung động, Beatrice lần này đã nhận ra điểm kết thúc của số phận mình. Nàng không biết rõ chuyện gì đã xảy ra bên ngoài dinh thự.
Bên ngoài dinh thự, chuyện gì đã xảy ra, Beatrice không biết chi tiết.
Cậu thiếu niên trở về từ Vương Đô, mang theo kỷ vật của một người nào đó thân quen trong ký ức. Nhìn thấy điều đó, trong khi cảm nhận được mình lại một lần nữa bị thế giới bỏ lại, Beatrice đã tiễn họ đến 『Thánh Vực』.
Và cô chấp nhận rằng, thứ họ mang về từ 『Thánh Vực』, chắc chắn sẽ là câu trả lời của mình.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Thế nên, Betty đã quyết định rồi…!」
Trước khi câu trả lời được mang về, cô cảm nhận được một luồng bạo lực mang theo 『cái chết』 đang càn quét bên trong dinh thự.
Và, khi nhận ra nguyên nhân của nó nằm ở đâu, lần này Beatrice đã hiểu rằng mình đã bị số phận ruồng bỏ.
「Lời hứa, với mẫu thân sẽ không phá vỡ… Nhưng, tiếp tục trải qua những khoảng thời gian trống rỗng như thế này nữa thì có ý nghĩa gì chứ!」
『Người đó』 tuyệt đối sẽ không đến. Nhưng, cô không thể ngừng chờ đợi. Nếu vậy, không còn cách nào khác ngoài việc để ai đó cướp đi lựa chọn 『chờ đợi』 của Beatrice.
Vì điều đó, cô không ngần ngại dâng hiến mạng sống cho kẻ đến để cướp đi nó.
Nếu có thể, nếu vai trò đó được giao cho một người mà cô có thể tin tưởng dù chỉ một chút, thì cô có thể tin rằng nguyện vọng nhỏ nhoi cuối cùng đã được thực hiện.
Thế nên, khi cậu thiếu niên――Natsuki Subaru mở toang cánh cửa Cấm Thư Khố vào đêm đó, một cảm xúc khó tả đã càn quét trong lòng Beatrice.
Bởi vì cô cảm thấy đó là khoảnh khắc mà số phận, thứ chưa bao giờ cứu rỗi trái tim cô, lần đầu tiên đã báo đáp cho cô điều gì đó.
Nếu bị chính tay cậu ta cướp đi sinh mạng và phá vỡ lời hứa, thì điều đó cũng――.
「Ta sẽ lôi cô ra khỏi đây, Beatrice. ――Lần này, chính tay ta sẽ kéo cô ra ngoài ánh mặt trời, để cô chơi đùa cho đến khi chiếc váy đó lấm lem bùn đất đen kịt mới thôi.」
――Cậu ta đột nhiên, đang nói cái gì vậy?「Thừa thãi quá đấy. Chẳng ai nhờ cậu làm thế cả.」
Không hiểu. Cậu ta đang nói gì vậy.
Bởi vì từ trước đến nay, cậu thiếu niên chưa một lần nào hành xử giống như 『người đó』. Cậu ta chưa bao giờ cướp lấy cuốn sách tiên tri của Beatrice và nói những lời như "Để cô phải chờ rồi".
「Đừng có để một cuốn sách trắng và một lời hứa miệng từ bốn trăm năm trước chi phối mãi nữa. ――Điều cô muốn làm, hãy tự mình chọn lấy, Beatrice.」
「――――」
――Vậy mà tại sao bây giờ, cậu thiếu niên lại khuấy động trái tim Beatrice, người đã quyết tâm rồi.
Cô đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc.
Nhìn thấy cậu thiếu niên quay lại, cô đã ôm hy vọng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc bởi tay cậu ta.
Vậy mà cậu thiếu niên lại cố gắng cho cô thấy một tương lai khác với hy vọng mà cô đã ôm ấp.
Cô không mong muốn điều đó.
Trái tim mong muốn điều đó, đã bị bào mòn từ lâu trong bốn trăm năm.
「Nếu, cậu… là 『người đó』…」
Lẽ ra phải là như vậy, nhưng khi nghe giọng nói phẫn nộ của cậu thiếu niên, một sự thay đổi đã nảy sinh trong lòng Beatrice. Như những đóa hoa nảy mầm vào mùa tuyết tan, những cảm xúc đang ngủ yên run rẩy hé mình.
Nếu nói ra điều đó, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn.
Đánh mất sự chấp nhất vào lời nói của mẹ, thứ đã trói buộc Beatrice suốt bốn trăm năm, và lần này lại bám víu vào một thứ hoàn toàn mới.
Dù biết vậy, Beatrice vẫn, thốt ra những lời quyết định――,
「Cậu sẽ, trở thành 『người đó』 của Betty, phải không?」
「Ngốc à, cô? ――Ta làm sao có thể là cái gã 『người đó』 chẳng hiểu là ai của cô được chứ.」
Ngay khoảnh khắc thốt ra, hy vọng vừa nảy mầm đã bị cậu thiếu niên với vẻ mặt chế giễu phản bội.
Sau đó, vì tức giận, cô đã đuổi cậu ta ra khỏi phòng, và không còn nhớ rõ nữa.
Tuy nhiên, cô tự nhận thức được rằng mình đã nói ra một điều không thể cứu vãn, và ngọn lửa đã được dập tắt trước khi mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn.
「――――」
Như vậy, chẳng phải mình là một tên hề hay sao.
Như vậy, chẳng phải chỉ là đã phản bội lời dặn của mẹ mà mình đã luôn bảo vệ. Sự phản bội đó lại không thành quả mà bị từ chối, lời thề của Beatrice đã trở nên rẻ tiền một cách thảm hại.
「Mệt, mỏi quá rồi.」 Vậy thì, những chuyện sau này cứ diễn ra như đã định là được.
Việc nghĩ rằng sẽ kết thúc dưới tay cậu thiếu niên đó vốn dĩ đã là một sai lầm. Cậu ta không phải là loại người có trái tim trong sạch, có thể vấy bẩn tay mình vì ai đó.
Cậu ta cũng giống như Beatrice, là một kẻ có trái tim yếu đuối, cứ băn khoăn về những chuyện vặt vãnh, do dự không quyết định được gì, và cứ viện cớ mãi.
Thế nên, 『cái chết』 sẽ kết thúc Beatrice, phải đến dưới một hình thức khác――.「Cuối cùng cũng quay lại được! Này, đồ ngốc. Đừng có đuổi người ta đi giữa chừng chứ. Nghe cho hết đã…!」
「――――っ!」
「Ặc!?」
Như thể xen vào dòng suy nghĩ, cậu thiếu niên lại một lần nữa thô bạo xông vào Cấm Thư Khố.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu thiếu niên định nói gì đó, cảm xúc sôi sục, Beatrice liền phóng ra một làn sóng ma lực thổi bay cậu ta.
Không thể chịu đựng nổi, cô lao ra khỏi Cấm Thư Khố, chứng kiến cánh cửa đóng sầm lại.
Cuộc nói chuyện đã hoàn toàn đổ vỡ, mà lại kết thúc bằng một câu nói chí mạng từ phía bên kia, vậy mà sao cậu ta lại có thể trơ trẽn đến thế.
Sau khi nói những lời như vậy, Beatrice không thể hiểu nổi cái gan nào mà cậu ta có thể vác mặt đến đây.
Cố gắng kìm nén sự tức giận, cô đặt tay lên lồng ngực nhỏ bé của mình, thở dài――,
「Biết điều một chút đi! Giận dỗi như con nít vậy! Cứ dùng bạo lực thì nói chuyện sao được…」
「Cậu mới phải biết điều một chút đi!」
「Oái!」
Một đòn không hề nương tay nhắm thẳng vào đầu, rồi tiếp nối bằng một đòn sóng ma lực vào thân.
Chứng kiến cậu thiếu niên hét lên đau đớn, lăn lộn rồi đập đầu vào bức tường bên ngoài cửa, Beatrice lại một lần nữa cách ly Cấm Thư Khố khỏi hành lang.
Một sự lì lợm không thể tin nổi.
Không biết là do cậu ta không biết từ bỏ, hay là do không nhận thức được những lời nói vô tâm của mình đã cứa sâu vào trái tim Beatrice đến mức nào, tóm lại là cậu thiếu niên vẫn tiếp tục từ chối sự chia ly của 『Vượt Cửa』.
「……Đừng có, đùa nữa.」
Lẩm bẩm một cách bực bội, Beatrice kéo chiếc thang từ sâu trong phòng ra, ngồi chễm chệ trước cửa như thường lệ, ôm cuốn sách tiên tri và lườm cánh cửa.
――Cậu thiếu niên đó sẽ lại đến, để đẩy cánh cửa này ra.
Với những lý lẽ ích kỷ và sự áp đặt cảm xúc không hề nghĩ đến cảm nhận của người khác, cậu ta chắc chắn sẽ xuất hiện.
Dù bao nhiêu lần, bao nhiêu lần đi nữa, cô cũng sẽ từ chối và đuổi cậu ta đi. Bởi vì cậu không phải là 『người đó』.
Bởi vì cậu ta đã tự mình từ bỏ quyền được đưa Beatrice ra ngoài.
Thế nên Beatrice tuyệt đối sẽ không để bị đưa ra ngoài.
Cô sẽ ở đây, kết thúc cùng với lời hứa không bao giờ được thực hiện.
Làm như vậy, đối với Beatrice bây giờ, là sự cứu rỗi duy nhất.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bị thổi bay ra khỏi phòng, đập vào tường đến nghẹt thở.
Kể từ khi thuyết phục Beatrice thất bại, đây là lần thứ sáu cậu tấn công Cấm Thư Khố và bị từ chối. Nhờ bị đánh tơi tả liên tục trong một thời gian ngắn, cậu có cảm giác như kỹ năng đỡ đòn tấn công vô hình của mình đã tiến bộ hơn.
Đổi lại, đòn sóng ma lực của Beatrice dường như cũng đang dần xác định được giới hạn để không gây nguy hiểm đến tính mạng Subaru, nên tình hình cũng không thể xem thường.
「Đây không phải lúc để mài giũa kỹ năng ngu ngốc này, chết tiệt! Nói chuyện không thông…!」
Dùng tay áo lau mồ hôi, Subaru tự thúc giục đầu gối và đứng dậy.
Cậu đã chạy không ngừng từ hôm qua, lại còn mất máu, nối xương gãy, nên thể lực cũng đã hao mòn. Mệt mỏi đến hoa mắt, thực tế là cậu chỉ đang vận động cơ thể bằng ý chí.
「Sắp tới, lửa lan ra thật sự nguy hiểm rồi…」 Cúi thấp người, Subaru quay đầu nhìn quanh và tặc lưỡi khi nhận ra lý do tầm nhìn kém không chỉ do mệt mỏi.
Do ngọn lửa bùng phát khi xử lý con ma thú khổng lồ, toàn bộ dinh thự đang dần bị lửa bao trùm.
Tầng dưới của tòa nhà chính gần như đã bị lửa bao phủ, và khói đen cũng đang bốc lên từ tòa nhà phía Tây và phía Đông.
Nhờ ngọn lửa lan rộng, nhiều ma thú trong dinh thự dường như đã bỏ chạy, nên không có con quái vật nào cản đường Subaru. Tuy nhiên, nhiệt độ bên trong tòa nhà giống như một lò nướng đang bắt đầu nóng lên, mồ hôi chảy ra liền bốc hơi, và làn da bị nung nóng như sắp cháy đến nơi.
Không lâu nữa, tòa nhà sẽ bắt đầu sụp đổ, và số phận của Subaru cũng sẽ kết thúc trong biển lửa. Trước khi điều đó xảy ra, cậu phải hoàn thành mục tiêu và cùng Beatrice thoát khỏi đây.
Vậy mà, trái tim của Beatrice, người quan trọng nhất, vẫn cứng rắn khép kín.
「Nhờ dinh thự đang cháy mà số lượng cửa lựa chọn giảm đi cũng là một điều may mắn…」
Điều tích cực duy nhất có thể nghĩ đến từ trận hỏa hoạn lớn này, có lẽ chỉ là điểm đó.
Hiệu ứng 『Vượt Cửa』 kết nối với Cấm Thư Khố chỉ phát huy tác dụng với những cánh cửa còn hoạt động trong dinh thự. Nói cách khác, những cánh cửa đã mở hoặc đã bị cháy rụi không phải là đối tượng của 『Vượt Cửa』.
Dinh thự càng bị thiêu rụi, số lượng cửa dẫn đến Cấm Thư Khố càng ít đi.
「Nói thì nói vậy, nhưng ta sẽ bị nướng chín trước khi số cửa giảm đi mất.」 Hơn nữa, cậu cũng không muốn nghĩ đến trường hợp tất cả các cửa trong dinh thự đều bị cháy rụi.
Cậu không nắm được cụ thể 『Vượt Cửa』 của Beatrice kết nối các không gian với nhau như thế nào. Có lẽ việc dinh thự bị thiêu rụi sẽ dẫn đến việc Cấm Thư Khố của Beatrice bị tách biệt vĩnh viễn vào một không gian khác.
Nơi duy nhất có khả năng kết nối ngoài dinh thự mà cậu có thể nghĩ đến là phòng thí nghiệm nơi có viên pha lê mà Ryuzu Meyer đang ngủ trong 『Thánh Vực』, nhưng――,
「Với trạng thái tinh thần hiện tại, liệu cô ta có kết nối nơi đó với dinh thự không…?」
Trước đây, Subaru đã từng bị 『Vượt Cửa』 của Beatrice ném đến 『Thánh Vực』.
Tại sao tình huống bất thường đó lại xảy ra, trong đầu Subaru có một giả thuyết.
Lúc đó, Beatrice đã bùng nổ cảm xúc và ép Subaru ra khỏi Cấm Thư Khố một cách thô bạo.
『Vượt Cửa』 của Beatrice, người đã ý thức mạnh mẽ về sự 『chia ly』 do bất đồng ý kiến――kết quả là, nếu Subaru bị gửi đến nơi đó, thì sao?
Nơi đó, đối với Beatrice, là một nơi tượng trưng cho sự chia ly đau khổ và buồn bã. Có lẽ vì vậy mà lúc đó Subaru đã bị gửi đến 『Thánh Vực』.
Nếu vậy, lần này, khó có thể nghĩ rằng 『Vượt Cửa』 của Beatrice sẽ dẫn đến nơi đó. Beatrice bây giờ đang ý thức về sự kết thúc hơn là sự chia ly.
Nếu mất đi sự kết nối với thế giới là dinh thự, Beatrice lần này chắc chắn sẽ đi đến hồi kết.
Đối với Subaru bây giờ, quyết định của cô dường như sẽ là như vậy.
「Ta tuyệt đối sẽ không để cô kết thúc như vậy…!」
Hít một hơi thật sâu, Subaru lao đi với tư thế thấp như đang bò trên mặt đất.
Cánh cửa bị bật ra vẫn mở, cậu tìm kiếm cánh cửa tiếp theo, gạt khói đen và tiến sâu vào dinh thự.
Tiếng vật liệu xây dựng cháy, tiếng lửa bùng lên liên tục đập vào màng nhĩ.
Da bị nung nóng, cậu nhăn mặt chịu đựng khi không khí nóng hổi cố gắng thiêu đốt mắt mình.
Cố gắng kìm nén cơn ho do khói len vào mũi, cậu tìm thấy một cánh cửa chưa mở và lao tới nắm lấy tay nắm cửa.
Tay nắm cửa nóng rực phát ra nhiệt độ cao, không thương tiếc thiêu đốt lòng bàn tay Subaru. Da lòng bàn tay đã bị bỏng nhiều lần đến mức bong tróc. Cậu đã quen với việc nghiến răng chịu đựng nỗi đau.
Cảm nhận cảm giác đau nhói xuyên qua thái dương, cậu đá tung cánh cửa.
「――――」
Lao vào, cậu lăn vào một căn phòng bao trùm bởi mùi sách cũ. Mở to miệng hít thở, cậu nằm ngửa nhìn lên trần nhà tối tăm.
Không khí quen thuộc, và cảm giác tức giận như kim châm vào da――không đâu khác, chính là Cấm Thư Khố.
「Ngươi lại nữa, không biết chán sao…!」
「Hà! Đương nhiên, rồi! Dù bao nhiêu lần, ta cũng sẽ đến bắt cóc ngươi. Nếu không thích thì lần này hãy để ta đưa đi! Như vậy, cuộc trao đổi này cũng sẽ là lần cuối cùng!」
「Nói nhiều đủ rồi! Ta biết dinh thự đang cháy! Nếu không chạy ra ngoài ngay lập tức, ngươi cũng sẽ bị lửa cuốn vào mà chết cháy thôi!」
Bật dậy, cậu thở hổn hển và lườm Beatrice.
Cô gái vẫn ngồi trên thang, đôi mắt tròn xoe cố gắng trợn lên, bộc lộ sự tức giận đối với Subaru.
Trong một khoảnh khắc, một cảm xúc nhỏ nhoi lướt qua khóe mắt cô, và Beatrice run rẩy môi.
「Hay là… ngươi chọn chết cháy cùng dinh thự và Betty?」
「Ngốc à! Nói đến thế mà vẫn không hiểu sao! Ta không hề có ý định chết cùng ngươi! Ta đến đây để đưa ngươi ra ngoài mà không để ngươi chết!」
「――! Thật là, một kẻ ích kỷ đến cùng! Cút, ra ngoài ngay!」
Đứng dậy, Subaru nhảy lên giá sách để né đòn sóng ma lực đầu tiên.
Cảm giác như một cơn bão táp đập vào toàn thân, và làn sóng thứ hai như hút cạn sinh khí. Nhìn lại, Beatrice đang giơ tay trái lên trần nhà, nhăn mặt đau đớn và cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
「Ta đã cưỡng chế hút mana của ngươi rồi đấy. Cảm giác này, ngươi cũng lâu rồi không trải qua phải không?」
「Ngươi, dám…」
「Chỉ cần ngón tay đang bám vào giá sách lỏng ra, là xong chuyện. Đừng, có dính dáng đến Betty nữa!」
Ngay khi đầu gối khuỵu xuống, làn sóng ma lực thứ ba đã đấm thẳng vào người Subaru.
Nhận một cú sốc như bị một bức tường không khí vô hình đâm vào, Subaru không thể giữ vững cơ thể và lại bị đẩy về phía cửa. Cứ thế lăn đi, sắp sửa bay ra khỏi phòng,
「Nu, ng!」
Duỗi tay chân ra chống đỡ, cậu níu lấy cơ thể sắp bị hất văng vào cánh cửa.
Cơn đau dữ dội chạy dọc tay chân bị va đập, đặc biệt là cánh tay, cậu có thể hiểu từ kinh nghiệm rằng nó đã bị gãy hoặc nứt. Cậu nghiến răng và ép mình lờ đi.
「Cái――」
「Bị đánh liên tục như thế này, ta cũng học được cách né tránh một chút rồi. Nể tình nỗ lực của ta, ngươi đã có hứng nghe ta nói chưa?」
「Cơ hội để ngươi và Betty nói chuyện đã kết thúc rồi. Chính ngươi, chính ngươi đã tự tay chà đạp nó… tại sao, ngươi không hiểu chứ!」
「Ta không hiểu. Thực tế, chẳng phải chính ngươi cũng đang sắp đặt chuyện này sao?」
Bám tay vào cửa đứng dậy, Subaru lau đi giọt máu nhỏ từ môi bị rách và nói.
Nghe những lời đó, Beatrice nhíu mày như thể không hiểu, và một nụ cười gượng gạo hiện lên.
「Có gì, buồn cười chứ?」
「Cuộc tấn công liên tục của ta, xem ra cũng không vô ích, ta đã xác nhận được điều đó. Nếu thực sự muốn từ chối ta, thì đừng có làm mấy trò nhẹ nhàng đó nữa, thổi bay ta đi. Ngươi có sức mạnh đó mà. Như vậy nhanh hơn nhiều.」
「……Bảo Betty, giết ngươi sao?」
「Không thể làm được nhỉ. Vừa rồi là ta xấu tính. Xin lỗi. Nhưng, nếu ngươi thực sự muốn từ chối ta, thì phải có cách đơn giản hơn chứ.」
Trước đây, Beatrice cũng đã từ chối giết Subaru với vẻ mặt như sắp khóc.
Tâm trạng và lý do của cô lúc đó, Subaru vẫn chưa đến giai đoạn có thể chạm tới. Vì vậy, cậu chỉ có thể suy đoán. Ghép nối lý do cô không thể làm vậy với những mảnh ký ức về quá khứ của cô mà cậu biết.
Dựa trên đó mà đưa ra câu hỏi này, thực sự là cậu cũng phải kinh ngạc trước sự xấu tính của chính mình.
Nhưng, nếu không làm vậy, Beatrice sẽ không nhận ra.
Sự mâu thuẫn giữa hành động và suy nghĩ của cô, và việc Subaru có mặt ở đây.
「Nếu thực sự không muốn nhìn thấy mặt ta, thì hãy ru rú trong Cấm Thư Khố đi, Beatrice.」
「Ngươi nói gì… ngươi…! Thực tế, Betty vẫn đang ở trong Cấm Thư Khố không bước ra ngoài một bước nào. Vậy mà, chính ngươi tự tiện xông vào nên…!」
「Không, sai rồi. Nếu ngươi thực sự có ý định ở một mình trong này, thì làm sao ta có thể đến đây nhiều lần trong một thời gian ngắn như vậy được. Sự từ chối của ngươi, chỉ là bề ngoài thôi.」
「Đó là! Vì ngươi… đúng vậy, vì ngươi đang thực hành cách phá vỡ 『Vượt Cửa』. Hơn nữa dinh thự đang cháy, số lượng cửa cũng giảm đi nên…」
Lúng túng, lời từ chối của Beatrice dần yếu đi.
Nghe những lời của Subaru, cô cũng bắt đầu nghi ngờ chính trái tim mình. Hơn nữa, Beatrice hiện tại đang ở trong tình trạng mất đi trụ cột đã chống đỡ cô suốt bốn trăm năm, và đang dao động.
Cô không còn biết lời nói của Subaru là đúng, hay cảm xúc của mình là đúng nữa.
「――――」
Subaru cũng vậy, thực tế là cậu không biết.
Lý do tại sao cậu có thể đến được Cấm Thư Khố của Beatrice một cách không do dự và trong thời gian ngắn như vậy.
Có thể là do các cánh cửa của dinh thự đã bị thiêu rụi, và các lựa chọn đã giảm đi.
Hoặc có thể là sức mạnh thuộc tính Âm tiềm ẩn của Subaru đã phát huy sức mạnh phi thường trong tình thế hiểm nghèo, và đã nhìn thấu tất cả các 『Vượt Cửa』 của Beatrice.
Hoặc có thể thực sự như lời Subaru nói, Beatrice trong thâm tâm không thể từ chối hoàn toàn Subaru, nên cánh cửa của 『Vượt Cửa』 đã mở ra cho Subaru.
Subaru hy vọng và mong muốn đó là khả năng cuối cùng.
Nhưng, dù sự thật có thế nào cũng không quan trọng. Điều cần thiết bây giờ là Natsuki Subaru đã chạm đến khả năng có thể đưa Beatrice ra ngoài.
「Ngươi… ngươi! Không phải là 『người đó』 của Betty!」
Như không thể chịu đựng được nữa, Beatrice nắm lấy mép váy và hét lên.
Vứt bỏ những suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu, Beatrice khóc lóc kêu gào với Subaru.
「Chính ngươi đã nói là không phải! Chính ngươi… chính ngươi đã nói là không phải. Nếu ngươi là 『người đó』… dù là nói dối, nếu ngươi nói vậy, chắc chắn Betty đã có thể tin. Dù biết là nói dối, nhưng Betty không còn cách nào khác ngoài việc tin.」
「Beatrice…」
「Nhưng, ngươi đã nói là không phải. Ngươi đã nói là không phải, là đồ ngốc. Vâng, đúng vậy. Đúng như vậy. Betty là đồ ngốc, là một kẻ đại ngốc, vì một lời hứa miệng từ bốn trăm năm trước mà đến giờ vẫn không thể quên… thế nên! Dù có nói gì đi nữa cũng đã kết thúc rồi!」
Chọn sự từ chối, xung quanh Beatrice đang gào thét, một cơn gió vô hình đang cuộn trào.
Dòng chảy ma lực cuốn lấy chiếc váy của cô gái, mái tóc dài bay trong gió, một bầu không khí bất an bao trùm Cấm Thư Khố. Subaru cảm nhận được điềm báo của một cơn gió lớn nhất từ trước đến nay, và nỗi sợ hãi phải hứng chịu một đòn không hề nương tay khiến toàn thân cậu run rẩy.
Lùi lại, một trái tim sợ hãi muốn chạy trốn ra sau cánh cửa.
Cố gắng chế ngự nó, Subaru cắn chặt đôi môi đã rách và nhìn về phía trước.
Để truyền đạt những điều cần phải truyền đạt.
「Ta là…」
「――――」「Ta không phải là 『người đó』 của ngươi. Dù bao nhiêu lần ta cũng sẽ nói. Hoàng tử bạch mã mà ngươi chờ đợi sẽ không đến đâu. Dù có ở đây đến giây phút cuối cùng, cũng tuyệt đối không!」
「――! Nếu vậy! Betty sẽ ở đây, mục rữa mà thôi!」
「Không được. Ta không cho phép lựa chọn đó. Cho đến khi ngươi thay đổi ý định, ta sẽ đến nói bao nhiêu lần cũng được. 『Người đó』 sẽ không đến. Lời hứa, không thể giữ. ――Nhưng, ta sẽ không để ngươi chết.」
「Ta… ghét ngươi!!」
Ngay sau khi nói xong, cảm xúc của Beatrice bùng nổ.
Ngay lúc đó, dòng chảy ma lực đã được luyện thành đã thay đổi hình dạng theo một mục đích duy nhất, và một ánh sáng trắng nhuộm cả thế giới trong mắt Subaru.
Không có cả một khoảng trống để cảm nhận được cơn gió thổi qua.
Một làn sóng xung kích xuyên qua, đánh mạnh từ trước ra sau lưng Subaru, khuấy đảo tất cả các cơ quan nội tạng. Máu trong toàn thân chảy ngược, một nỗi đau đớn như thể mọi thứ bị vắt kiệt ra từ lỗ chân lông.
Mắt quay cuồng, mất thăng bằng, cảm nhận một cảm giác bay bổng tột độ, không còn cảm nhận được âm thanh, mùi vị hay ánh sáng. Có lẽ người ta gọi đây là cảm giác cận kề cái chết.
――Tuy nhiên, Natsuki Subaru biết.
「――Sao thế?」
Cố nén cảm giác buồn nôn như thể nội tạng sắp trào ra khỏi miệng, cậu cất tiếng để không để lộ sự yếu đuối.
Dưới lòng bàn chân có một thế giới, và ngay khi ý thức được điều đó, cảm giác của cơ thể dần trở lại. Tay chân vẫn còn, đầu vẫn còn, nội tạng không trào ra khỏi miệng, và linh hồn cũng không rời khỏi thể xác.
Nói tóm lại là gì. Như thường lệ, chỉ là suýt chết thôi.
Natsuki Subaru đã quá quen thuộc với việc đây không phải là 『cái chết』.
「Không thể, nào…」
Tầm nhìn mờ ảo, không ổn định và rung chuyển.
Trong thế giới mà tiêu điểm đang dần hội tụ lại đủ để nhận ra đó là bên trong thư khố, cô gái đối diện đang nhìn hai bàn tay của mình như thể đang nhìn một thứ gì đó không thể tin được.
Đó là Beatrice.
Đối với cô, việc Subaru không chết và vẫn còn nguyên vẹn chắc hẳn là điều không thể giải thích được.
Không có gì lạ cả. Subaru đã biết rằng mọi chuyện sẽ như vậy.
Beatrice, không thể nào giết được Subaru.
「Beatrice…」
「――――」
Ý thức mơ hồ. Cố gắng, dùng ý chí để níu giữ tinh thần đang sắp đứt đoạn.
Cô gái trước mắt đang run rẩy. Nhưng, với vẻ mặt không thể hiểu được chính mình đã không thể từ chối, cô sợ hãi nhìn Subaru tả tơi.
Vì vậy, vì nghĩ rằng bây giờ giọng nói có thể đến được, cậu gom góp chút ý thức còn lại, và nói.
「Ta, là… 『người đó』 của ngươi… không, phải…」
「…………」
「Nhưng.」
Nghe những lời phủ định được lặp lại nhiều lần, Beatrice làm một vẻ mặt như sắp khóc.
Cứ thế, nếu câu chuyện kết thúc thì lại lặp lại như trước. Trước khi điều đó xảy ra, trước khi cảm xúc của Beatrice dâng trào, Subaru thốt ra lời.
「Ta… muốn ở bên cạnh ngươi, Beatrice.」
「――――!」
「Để ngươi, một người dịu dàng, không phải buồn, ta muốn ở bên cạnh ngươi.」
「A… ư, g…」
Biểu cảm của Beatrice méo mó.
Nó vừa giống như đang kìm nén cơn giận, vừa giống như đang kìm nén những giọt nước mắt, lại vừa giống như đang cố gắng không để lộ ra một cảm xúc nào đó không thể diễn tả.
Chỉ là, Beatrice nuốt lời, thở hổn hển, và lấy cuốn sách đang đặt trên thang. Cô lật trang, lật một cách thô bạo, đầu ngón tay làm nhàu nát trang giấy, và khẽ gầm gừ.
Và rồi,
「――Cái, gì?」
Trước khi Beatrice kịp hành động, tầm nhìn của Subaru đột nhiên bị bóp méo.
Đó không phải là do ý thức mơ hồ hay thiếu máu, mà là một vấn đề thực tế.
Thực tế là, thế giới gọi là Cấm Thư Khố trước mặt Subaru đang bắt đầu bị bóp méo.
Sàn nhà uốn lượn, các giá sách mất thăng bằng và lần lượt đổ sập. Những cuốn sách được xếp ngay ngắn rơi vãi lộn xộn trên sàn, và trong chốc lát, mặt đất đã bị bao phủ bởi một biển sách.
Dù vậy, sự biến dạng của thế giới vẫn không dừng lại.
Cuối cùng, ngay cả sàn nhà dưới chân Subaru cũng uốn lượn như một chiếc đàn xếp, khiến cậu không thể giữ thăng bằng.
「Thế này… đây là…!?」
「――――」
Cố gắng bám chặt vào cửa, Subaru nhìn về phía Beatrice.
Nhìn lại, trong căn phòng đang tiếp tục uốn lượn, chỉ có khu vực xung quanh Beatrice là vẫn giữ nguyên hình dạng. Chiếc thang mà cô vẫn ngồi không hề nhúc nhích, và Beatrice tựa người vào đó nhìn Subaru.
「――――A.」
Trước khi kịp nói gì, sàn nhà dưới chân Subaru đã nghiêng hẳn đi. Một tiếng động như thể giấy bị xé rách, một vết nứt chạy dọc trên sàn nhà nơi Subaru đang đứng. Dưới tấm ván sàn là một không gian đen ngòm, và chắc chắn cậu sẽ bị ném đến một nơi nào đó khác với 『Vượt Cửa』.
Hoặc có thể, cậu sẽ bị nhốt vào một nơi không tồn tại như một không gian khác.
「――Chết tiệt.」
Ngay khoảnh khắc cậu ý thức được cái hố đó và lùi lại một bước.
Thế giới thực sự nghiêng hẳn đi, và Subaru thua trước định luật trọng lực, ngã ngửa ra sau. Cánh cửa đang mở ra nuốt chửng Subaru, và đưa cơ thể cậu qua 『Vượt Cửa』 trở lại dinh thự rực lửa.
「Nóng quá!」
Ngay sau khi bị ném ra, Subaru hét lên vì sức nóng của bức tường mà cậu va vào. Ngẩng đầu lên, cậu thấy mình bị ném ra một hành lang của dinh thự đã hoàn toàn bị lửa bao trùm. Ngoài việc nhận ra đó là tòa nhà chính, không còn gì có thể xác nhận được.
Bị lửa thiêu đốt toàn thân, Subaru nhìn vào cánh cửa vừa mới lao ra, và chết lặng khi nhận ra nửa dưới của cánh cửa đó đã bị lửa nuốt chửng.
Trong tình trạng này, việc 『Vượt Cửa』 có thể thành công đã là một phép màu. Dù có lao vào lần nữa, cũng khó có thể nghĩ rằng nơi này sẽ lại kết nối với Cấm Thư Khố.
「Chết, tiệt… nếu đây là, tòa nhà chính thì…」
Nếu là tầng cao nhất, có lẽ vẫn còn tìm thấy những cánh cửa còn nguyên vẹn. Ý thức được một cách mơ hồ rằng đây không phải là tầng cao nhất từ số lượng cửa, Subaru quyết định bằng cách nào đó phải tìm đến cầu thang trong biển lửa.
Khói cay mắt, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Mỗi lần hít thở, phổi như bị đốt cháy, cậu dùng áo khoác che miệng để cố gắng chịu đựng khi ý thức sắp bị khói đen cướp đi.
Không thể cầm cự được vài phút. Làm sao có thể đến được Cấm Thư Khố――Không, sự yếu đuối không được phép ở đây.
Hơn hết, cậu không thể quên được biểu cảm cuối cùng của Beatrice.
「Con ngốc đó, lại làm cái mặt đó nữa…」
Cảm giác tê liệt ở tay chân do hứng chịu sóng ma lực của Beatrice cuối cùng cũng qua đi.
Kéo lê cơ thể vẫn còn tuân theo ý chí, Subaru chạy về phía cuối hành lang, bào mòn cả linh hồn.
Biểu cảm của Beatrice thoáng hiện trong đầu.
Đó là khuôn mặt cậu đã từng thấy trong vòng lặp trước.
Khuôn mặt khi Subaru cùng Beatrice đối đầu với Elsa, và rồi Beatrice bị chính Elsa, người mà cậu tưởng đã đánh bại, cướp đi sinh mạng.
Beatrice, người đã che chắn cho Subaru và đẩy cậu ra trong khi bụng bị xé toạc.
Cô nhìn Subaru vẫn bình an vô sự, không nói một lời nào và biến cơ thể mình thành những hạt ánh sáng.
Nhưng, khuôn mặt cuối cùng lúc đó, Subaru không hề quên.
Cô không hề tỏ ra nhẹ nhõm vì đã che chở được cho Subaru, cũng không hề vui mừng khi đối mặt với 『cái chết』 mà cô hằng mong muốn, mà chỉ nhăn mặt. ――Cô đã làm một vẻ mặt mà ai cũng có thể hiểu rằng, cô không muốn cô đơn.
「Thế nên ta… sẽ không để cô phải một mình đâu…!」
Nói rồi, cậu lao vào lửa để tìm lối thoát.
Cảm nhận được một thứ gì đó không lành đang ngọ nguậy trong cơ thể, nhưng sức nóng thiêu đốt và nỗi đau da thịt cháy bỏng đã không cho cậu ý thức được điều đó.
Lúc này, nếu có ai đó nhìn Subaru một cách khách quan, có lẽ họ sẽ phải lùi lại vì sự ghê rợn của cậu.
Trong biển lửa, hình ảnh Subaru chạy đi với lời thề sẽ đưa cô gái ra ngoài, được bao bọc bởi một lượng lớn chướng khí đen, như thể được một chiếc áo choàng bóng tối che chở.
Không hề hay biết, Subaru phá tan một bức tường lửa lớn hơn và đến được cầu thang.
Thở hổn hển, nhìn cầu thang lên tầng trên và nhận ra đây là tầng hai. Cứ thế đặt chân lên cầu thang, định một mạch chạy lên tầng cao nhất――đúng lúc đó.
「――――」
Nhận ra có tiếng gì đó ướt át đang bị kéo lê, Subaru nhìn xuống.
Nguồn phát ra âm thanh là từ tầng dưới, nhưng lý trí mách bảo rằng không thể nào.
Âm thanh nghe được xung quanh chỉ là tiếng tòa nhà đang cháy và tiếng lửa nổ lách tách.
Trong một dinh thự sắp sụp đổ, mà tầng một của tòa nhà chính lại là nơi bắt nguồn của trận hỏa hoạn này.
Ở một nơi như vậy, không thể nào có thứ gì đó đang di chuyển. Subaru, người đã chạy khắp dinh thự, hiểu rằng ngay cả ma thú cũng đã bỏ chạy khỏi đám cháy.
Thế nên, tiếng kéo lê này không gì khác ngoài ảo giác.
――Vậy thì, kia là gì?
「……Không lẽ nào.」
Một cái bóng vừa kéo lê thứ gì đó vừa lết ra khỏi biển lửa.
Hướng lên tầng trên, cái bóng đặt chân lên cầu thang giống như Subaru, và dừng lại ở chiếu nghỉ giữa tầng một và tầng hai. Nó nhận ra sự hiện diện của Subaru ngay phía trên và ngước nhìn lên.
Cái bóng đó, là một người phụ nữ mặc đồ đen, tóc đen, tay cầm một thanh đao đen.
「Elsa, sao…?」
「――――」
Cái bóng không trả lời. Nhưng, hình dáng đó không sai vào đâu được, chính là người phụ nữ áo đen mà Subaru biết.
Tại sao, cô ta lại ở đây. Chẳng lẽ, Garfiel đã thua sao. Nếu vậy, trận chiến của Subaru, trận chiến của Subaru để cứu tất cả mọi người sẽ kết thúc trong thất bại hoàn toàn――.
「Không, sai rồi…」
Sắp sửa nghĩ như vậy, Subaru lắc đầu. Garfiel mạnh mẽ, Subaru phải tin vào điều đó ở đây.
Dù kẻ địch có mạnh đến đâu, cậu cũng đã đặt cược vào chiến thắng của anh ta. Otto cũng vậy, Frederica cũng vậy, đã dốc sức để đưa Petra và Rem ra ngoài.
Garfiel cũng đã khẳng định sẽ làm hết sức mình.
Nếu không tin vào đồng đội, làm sao Natsuki Subaru có thể đến được đây.
「Garfiel, không thể nào thua được. Vậy thì, tại sao ngươi lại ở đây…」
Tin vào sự chiến đấu quả cảm của Garfiel, Subaru ném lời nói về phía cái bóng bên dưới.
Một người phụ nữ không thể nào có mặt ở đây. Đằng sau hành động của cô ta, có điều gì. Nhưng, khi định hỏi điều đó, Subaru nhận ra.
Không, cậu đã được cho nhận ra.
「――Ngươi, không còn là Elsa nữa phải không?」
Trong đôi mắt đen nhìn lên Subaru, không còn một tia ý chí nào.
Một sự trống rỗng đến mức không thể tin được rằng nhãn cầu vẫn còn ở đó.
Tiếng kéo lê thứ gì đó, là do cái bóng đang kéo lê phần thân dưới dường như đã bị nghiền nát. Dù vậy mà vẫn hành động như thể còn sống, đối với Subaru thật quá ghê rợn.
Cậu đã nghĩ cô ta là một người phụ nữ có sức sống bất tử, nhưng bị phá hủy đến mức đó mà vẫn không chết được sao.
「Nhưng, không có thời gian để thương hại…!」
Dù cô ta không chết được, Subaru cũng không có lời nào để đồng cảm. Nghĩ đến những gì Elsa đã làm trước khi suýt chết, như vậy vẫn còn quá nhẹ. Nhưng Subaru cũng không có sở thích hành hạ một xác chết biết đi.
Cậu quyết định rằng cứ để cô ta bị cuốn vào vụ sập nhà và được hỏa táng là được rồi.
「Cứ thế, bị lửa nuốt chửng đi. Ta phải đi tìm Beatrice…」
Lắc đầu, cậu định bỏ qua cái bóng bên dưới và đi lên, đúng lúc đó.
「――Hả?」
Một tiếng động nhẹ, cái bóng bên dưới nhảy lên.
Và một lưỡi đao có hình dạng hung ác vung về phía Subaru đang há hốc mồm.
「――――」
Ngọn gió từ lưỡi đao lướt qua mũi, Subaru quên cả thở và nhịp tim.
Cái bóng đã đến để cướp đi sinh mạng Subaru một cách tự nhiên như thể đang bước đến gần.
Nhưng, nhát chém may mắn không chạm tới Subaru, chỉ dừng lại ở việc phá vỡ sàn nhà trước đầu ngón chân cậu. Đó không phải là do đối phương nương tay, mà là do phần thân dưới đã chết nên lực chân không đủ để nhảy. Nếu không, với nhát chém vừa rồi, Subaru chắc chắn đã chết.
「Đừng có, đùa――!」
Đá vào cơ thể đang ngã về phía trước, Subaru đặt chân lên cầu thang.
Quên cả thở, cậu chạy một mạch lên, chỉ quay đầu lại nhìn cái bóng. Cái bóng bị đá lắc đầu, và với những chuyển động vụng về như một con rối, nó đặt tứ chi xuống sàn và bò lên cầu thang đuổi theo Subaru như một con nhện.
「Không thể nào…!?」
Dù đã từng chế nhạo là nhện nữ, nhưng cậu không hề nghĩ cô ta sẽ thực sự làm vậy.
Chết lặng trước những chuyển động phi nhân tính của cái bóng, Subaru chạy như bay lên cầu thang đến tầng cao nhất. Tưởng tượng cái bóng đang đuổi theo, cậu lao vào hành lang tầng ba đang bị lửa bao trùm.
Giữa hành lang, căn phòng ở đó là phòng làm việc. Nếu là căn phòng kiên cố nhất trong dinh thự, thì ít nhất hình dạng của cánh cửa vẫn còn――.
「――GÀOOOO!!」
「Chết tiệt!?」
Như thể đón đánh Subaru đang lao vào lửa, một con ma thú đầu sư tử gầm lên.
Mất đi bờm, nửa thân mình bị cháy sém, hình dáng đó không sai vào đâu được, chính là con ma thú mà họ đã thiêu chết trong phòng ăn.
Chẳng lẽ con ma thú còn thoi thóp đã quay lại trước cánh cửa này để tuân thủ mệnh lệnh của chủ nhân sao.
Nếu vậy, Subaru đúng là con thiêu thân lao đầu vào lửa.
Cuộc gặp gỡ trong biển lửa, thật sự là một trò đùa quá trớn.
Con ma thú với nửa thân mình bị bỏng, vung cánh tay có móng vuốt sắc nhọn. Nhát chém cào vào tường, áp sát cổ, dù trong tình trạng hấp hối cũng có thể dễ dàng cắt đứt mạng sống của Subaru hơn cả một ngọn cỏ dại.
「Các ngươi chỉ có một bài thôi――!」
Nhưng, đối với nhát chém đó, Subaru cúi thấp người và lao đầu vào để né tránh.
Cậu đã học được rằng, theo thói quen của lũ ma thú, chúng sẽ nhắm vào điểm yếu của con mồi. Phán đoán rằng chúng chắc chắn sẽ nhắm vào phần đầu trở lên, Subaru đã lộn nhào về phía trước và lách qua nách của con ma thú.
Bị Subaru lừa một vố, con ma thú tức giận rung cổ họng và định quay lại phía Subaru. Nhưng, đời không như là mơ.
「――――」
「――GÀOOOO!!」
Cái bóng đuổi theo Subaru, bò lên và nhe nanh về phía con ma thú đang hấp hối.
Con ma thú đang quay lưng lại phản ứng chậm, và hứng trọn một nhát chém từ lưỡi đao đen của cái bóng. Chân sau bên trái chống đỡ cơ thể khổng lồ bị chém đứt từ gốc, để lộ vết thương méo mó và máu tươi phun ra, tiếng gầm thét vang vọng khắp hành lang.
Cái đuôi như rắn vung lên, đập vào cái bóng đang bò trên mặt đất.
Cái bóng tránh được đòn đó với những chuyển động vượt qua giới hạn của cơ thể người, như một cơn ác mộng, và dùng lưỡi đao đen đánh bật cái đuôi, rồi đâm đầu lưỡi đao đen vào vết thương ở chân con thú bị cắt đứt, khoét sâu vào vết thương.
Nghe tiếng gầm thét không thể chịu nổi vang vọng, Subaru không bỏ lỡ cơ hội này và nhắm đến cánh cửa phòng làm việc.
Giữa đường, cậu đá tung cánh cửa phòng tài liệu, nhưng nó không thông với Cấm Thư Khố, chỉ là mất thời gian. Phía sau, trận chiến giữa ma thú và cái bóng vẫn tiếp diễn, nhưng chỉ nghe thấy tiếng hét của ma thú và tình thế đã hoàn toàn nghiêng hẳn.
「Beatrice…!」
Đến được phòng làm việc, Subaru mở toang cánh cửa với một tâm trạng như đang cầu nguyện. Cứ thế, nếu Cấm Thư Khố hiện ra trước mắt Subaru, thì cậu sẽ tạm biệt được trận đại chiến quái vật.
Tuy nhiên, thật phũ phàng, trước mắt Subaru chỉ là hình ảnh một phòng làm việc bị lục lọi tan hoang.
「Chết tiệt… đây, không được sao…!」
Như thể thể hiện sự từ chối mạnh mẽ của Beatrice, phòng làm việc đã đẩy xa mong muốn của Subaru.
Dù muốn tìm những cánh cửa khác, cậu cũng không thể quay lại tầng dưới của dinh thự đang bị lửa nuốt chửng. Dù sao đi nữa, khả năng có những cánh cửa khác――.
「Lối đi bí mật thì…」 Lối đi bí mật mở bằng cơ quan, về mặt khái niệm thì khó có thể gọi là cửa.
Một lối đi kiểu giá sách trượt sang một bên đang mở ra, nhưng khả năng đến được Cấm Thư Khố qua đó là khá thấp.
Nếu có cửa khác, thì nó ở sâu hơn trong lối đi bí mật.
「Giữa đường, phải có một cánh cửa dẫn đến một căn phòng nhỏ… nhưng mà.」
Trong vòng lặp trước, cánh cửa mà cậu bị Elsa đột kích phải ở đó. Tuy nhiên, không biết nơi đó có nằm trong phạm vi 『Vượt Cửa』 của Beatrice hay không. Hơn hết, đối với Subaru, sự dẫn dắt từ cửa này đến cửa khác này, dường như là ý muốn của Beatrice muốn đuổi Subaru ra khỏi dinh thự từ lối đi bí mật.
Hoặc có lẽ cô biết tình trạng hiện tại của dinh thự, và đang chỉ đường để Subaru sống sót.
Nếu vậy, dù có vào lối đi bí mật cũng sẽ không thông đến Cấm Thư Khố chăng.
Cứ thế bị dẫn đến căn nhà gỗ trên núi ở cuối lối thoát hiểm, và Subaru sẽ mất đi cơ hội cứu Beatrice mãi mãi chăng.
「――Cũng không cho ta thời gian để suy nghĩ sao!」
Phía sau Subaru đang suy nghĩ, tiếng hét cuối cùng của con thú bị một đòn chí mạng vang lên.
Con ma thú đã vô tình chiến đấu để câu giờ, có lẽ đã bị cái bóng của Elsa cướp đi sinh mạng lần này.
Lắc đầu, Subaru lao vào lối đi bí mật.
Một cầu thang xoắn ốc dài đến tận tầng hầm của dinh thự chào đón Subaru, nhưng ngọn lửa của dinh thự dường như đã lan đến đây, và không khí nóng cùng khói khiến người ta không thể hoạt động được.
Đặt tay lên ngực như để kìm nén cơn đau, Subaru quyết tâm và chạy một mạch xuống cầu thang. Vừa mới lên lại xuống. Bị sức nóng ngột ngạt bao vây, Subaru giờ đây thậm chí còn sợ hãi khi tưởng tượng làn da trần của mình đã biến thành màu gì.
Cuối cùng cũng đến được tầng dưới, Subaru thở hổn hển và nhìn vào bóng tối sâu trong hành lang.
Khói dường như đã len vào từ khe hở trên tường của cầu thang xoắn ốc, và hành lang dưới lòng đất dù còn nóng nhưng không thấy có lửa.
Thay vì lo lắng bị đốt cháy, Subaru mò mẫm tiến về phía trước trong bóng tối không có nguồn sáng.
Và, sau khi đi được khoảng mười mấy mét, cậu đến một không gian hơi rộng hơn, và dừng chân khi tìm thấy cánh cửa dẫn đến căn phòng nhỏ mà cậu đang tìm kiếm.
「Đây, là…」
Trong lối đi bí mật này, Subaru chưa bao giờ đến được xa hơn cánh cửa này. Vì vậy, không biết liệu có một cánh cửa khác ở phía sau cánh cửa đó hay không.
Nói cách khác, đối với Subaru, cánh cửa có khả năng thông với Beatrice ở đây có thể là ứng cử viên cuối cùng. Nếu, nơi này thực sự hoạt động như một lối đi bí mật――.
「――――」
Lắc đầu để quên đi sự yếu đuối, Subaru đưa tay về phía tay nắm cửa. Ý muốn của Beatrice muốn Subaru sống sót đã dẫn cậu đến đây, nếu vậy thì đây sẽ là một ván cược bất lợi. Vừa sợ hãi điều đó, Subaru vừa chạm vào tay nắm,
「Á! Cánh cửa này lại…!」
Cảm nhận lòng bàn tay bị đốt cháy, cậu hét lên đau đớn, nhăn mặt và lườm cánh cửa.
Phản ứng của cánh cửa như thể phản ánh trái tim Subaru đang chờ đợi kết quả, một cảm giác sốt ruột dâng trào――và cậu nhận ra.
「Tay nắm cửa, nóng…?」
Dù không khí nóng ngột ngạt, nhưng hành lang dưới lòng đất không có dấu hiệu của lửa.
Khói và nhiệt, có lẽ đã len vào từ khe hở của những viên đá tạo nên cầu thang. Nếu suy đoán đó của Subaru là đúng, thì khó có thể nghĩ rằng cánh cửa phòng lại nóng đến mức này.
Nó nóng như thể cánh cửa thực sự đã bị lửa thiêu đốt.
「……Beatrice. Nếu có nghe thấy, thì hãy nghe đây.」
Cố gắng không chạm tay vào cửa, Subaru khẽ ngẩng đầu lên và lẩm bẩm.
Vừa tin rằng giọng nói của mình đang đến được với cô gái không có ở đây.
「Là ngươi đã dẫn ta đến đây sao? Nếu ngươi biết rằng không còn con đường nào khác để thoát ra ngoài ngoài lối đi bí mật và đã làm vậy, thì tài mưu lược của ngươi thực sự khiến ta không nói nên lời.」 Đến đây, cách dẫn dắt của Subaru quả thực rất đáng nể.
Dù cái bóng của Elsa và ma thú trên đường đi có lẽ không liên quan gì đến Beatrice, nhưng Subaru không còn cách nào khác ngoài việc bị dẫn dụ đến đây một cách bất đắc dĩ.
Cứ thế mở cửa và đến được căn nhà gỗ trên núi, thì mưu đồ của Beatrice sẽ thành công.
「Nhưng, xem ra mọi chuyện không suôn sẻ như vậy.……Dù có mở cánh cửa này, ta cũng không thể trốn thoát theo ý muốn của ngươi. Không phải là vấn đề về ý chí hay gì đó mà ta không muốn trốn đâu nhé? Đúng là có một nửa cảm giác đó… nhưng là một tình huống cấp bách hơn nhiều.」
Đối với một đối phương không biết có nghe hay không, Subaru vẫn tiếp tục nói.
Khẽ đá vào cánh cửa đang chặn phía trước, Subaru thở dài.
「Nếu mở cánh cửa này, có lẽ ta sẽ chết. Ngươi và mọi người khác có thể không hiểu, nhưng phía sau cánh cửa này bây giờ đang ở trong tình trạng như vậy. Khó mà giải thích bằng lời… nhưng ta, người biết rõ tinh hoa của khoa học, thì hiểu.」
Bỏ qua vụ xịt ở phòng ăn, kiến thức hiện đại trong đầu Subaru đang gào thét.
Cánh cửa trước mặt Subaru bây giờ, đang ở trong tình trạng của một cánh cửa không được phép chạm vào, thường xảy ra ở hiện trường hỏa hoạn.
Không đùa đâu, mạng sống của Subaru đang bị đe dọa nghiêm trọng.
Những chuyện sau đó, phụ thuộc vào việc giọng nói này có đến được với Beatrice hay không. Và nếu có đến, liệu Beatrice có tin vào lời nói của Subaru hay không.「Beatrice. Bây giờ, ta sẽ mở cửa. ――Việc phán đoán lời nói của ta như thế nào, ta sẽ giao cho ngươi quyết định.」
Biết rằng có thứ gì đó đe dọa tính mạng ngay trước mắt, trái tim Subaru lại có phần bình yên.
Không phải là gan dạ, cũng không phải là đã quyết tâm.
Chỉ đơn giản là, có thể bình yên giao phó mạng sống của mình.
Bởi vì, đúng vậy mà.
「――Beatrice. Ta, tin tưởng ngươi.」
Vừa nói, Subaru vừa mở toang cánh cửa trong khi cảm nhận nỗi đau lòng bàn tay bị đốt cháy.
Và――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cái bóng đến được tầng hầm không phải bằng cách đi xuống cầu thang xoắn ốc, mà là bằng cách lăn xuống.
「――――」
Máu chảy ra đặc quánh như bùn, dáng vẻ kéo lê đôi chân bị dập nát là một hình ảnh ma quái không thuộc về thế giới này. Tay phải cầm một lưỡi đao đen hung ác, tay trái nắm chặt trái tim của con ma thú đã giết, cái bóng vừa bóp nát nó như để kiểm tra cảm giác vừa tiến sâu vào hành lang. Cái bóng lê lết có hình dạng con người, nhưng liệu có còn ý chí con người ở đó hay không, ngay cả chính cái bóng cũng không biết.
Chỉ là, cơ thể đã bị phá hủy đến mức không thể hoạt động, sinh mệnh đã bị bào mòn đến mức không thể hồi sinh, sức sống của cái bóng đã cạn kiệt.
Lý do tại sao nó vẫn có thể tiếp tục di chuyển, có lẽ là vì nhân cách trước khi cái bóng trở thành cái bóng, đã dựa vào một sự chấp nhất mãnh liệt đến thế.
Cuối cùng, cái bóng đã đến được cuối hành lang trong im lặng.
Không có ý chí, cái bóng không có mục đích nào khác ngoài việc truy đuổi và cướp đi sinh mạng của những thứ di động. Cảm nhận được khí tức mà nó truy tìm ở phía trước, cái bóng vung lưỡi đao hung ác một cách chậm rãi.
「――――」
Một tiếng động trầm đục, cánh cửa trước mặt cái bóng bị cắt đôi.
Đá văng phần còn lại của cánh cửa sang một bên, cái bóng định nhìn vào bóng tối phía sau cánh cửa,
「――――」
Một cơn gió nhẹ thổi qua, cái bóng có ảo giác như sắp bị hút vào bóng tối trước mắt.
Khói trắng tuôn ra từ sâu trong bóng tối, làm mờ đi phía trước của cái bóng.
Ngay sau đó――oxy tràn vào căn phòng đang cháy không hoàn toàn, kết hợp với lửa và bùng lên thành một luồng nhiệt nóng rực.
Backdraft. Cái bóng, một khối phá hoại đã mất đi lý trí, không thể nào nhận biết được hiện tượng nổ đó.
「――――」
Bàn tay ma quỷ của ngọn lửa phun ra nuốt chửng cái bóng, và ngọn lửa nghiệp chướng thiêu rụi cơ thể nó.
Mất đi cả sức mạnh hồi sinh và khả năng phục hồi, cơ thể chỉ còn chờ mục rữa bị bao bọc bởi ngọn lửa thiêu đốt tất cả thành tro, vượt qua giai đoạn than hóa và bùng cháy dữ dội――rồi biến mất. Sức mạnh của ngọn lửa không chỉ dừng lại ở việc nuốt chửng cái bóng, mà còn tiếp tục lan dọc theo hành lang dưới lòng đất, biến cầu thang xoắn ốc thành một biển lửa nóng rực, và rồi thổi bay phòng làm việc và bùng nổ.
――Lần này, dinh thự Roswaal thực sự sụp đổ, và thời khắc cuối cùng đã đến.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Nhìn thấy sự thay đổi của Cấm Thư Khố khi được mời vào, Subaru không khỏi nín thở.
Sàn nhà gần lối vào có những vết nứt, và cái hố dường như dẫn đến một không gian khác vẫn còn đó.
Những giá sách đổ sập không có hy vọng phục hồi, và thậm chí một phần của căn phòng đã bắt đầu bốc cháy.
Tình trạng cuối cùng của dinh thự Roswaal cuối cùng cũng đã ảnh hưởng đến Cấm Thư Khố.
「――――」
Tuy nhiên, nhận ra một cặp mắt đang nhìn mình khi bước vào phòng, Subaru kìm nén sự kinh ngạc đó và chuyển đổi ý thức.
Bây giờ, chỉ cần tập trung vào một cô gái duy nhất.
――Chắc chắn đây sẽ là cơ hội cuối cùng.
「Ngươi, là đồ ngốc…」
「Mở miệng ra là nói thế sao.」
「Bởi vì, đúng vậy mà. Betty đã cố gắng hết sức để cho ngươi trốn thoát, vậy mà ngươi lại lãng phí tất cả cơ hội đó và quay lại.……Bây giờ, không còn cánh cửa nào trong dinh thự nữa đâu. Lửa cũng đã bắt đầu lan vào Cấm Thư Khố rồi.」
Đó là sự thật.
Lửa đã bén sang một phần của giá sách đổ, và những cuốn sách quý giá đang lần lượt biến thành tro.
Ở đây toàn là những thứ dễ cháy, nên chắc chắn chúng sẽ cháy rụi một cách nhanh chóng.
「Vậy thì cứ thế này, cả ta và ngươi đều sẽ kết thúc sao.」
「……Đúng vậy. Kết thúc rồi. Betty, không còn mong muốn gì nhiều nữa. Lửa đã bén sang tri thức lẽ ra phải trao cho 『người đó』, lời hứa đã hoàn toàn bị phá vỡ.」「Vậy sao. Vậy thì, hãy nghe câu chuyện cuối cùng của ta.」
「…………」
Đôi mắt trống rỗng của Beatrice nhìn về phía Subaru.
Không có lời khẳng định hay phủ định, nhưng phản ứng đó ít nhất cũng là một biểu hiện cho thấy cô sẽ lắng nghe. Thấy thái độ đó của Beatrice, Subaru hất cằm và hít một hơi nhỏ.
Những lời mà cậu chưa thể nói hết trong lần chia tay vừa rồi.
Và bây giờ, cậu sẽ nói hết những lời muốn nói.
「Beatrice. ――Hãy, cứu ta.」
「……Hả?」
Ưỡn ngực, cậu khẳng định.
Trước Subaru với khuôn mặt đầy bồ hóng, một màu kinh ngạc lướt qua đôi mắt Beatrice.
Chắc chắn, cô đã tưởng tượng mình sẽ được nghe những gì.
Đối mặt với một kết thúc không thể tránh khỏi, chắc chắn Beatrice đã mô phỏng rất nhiều lời mà Subaru có thể sẽ nói.
Muốn cứu cô. Không để cô một mình. Những lời nói đầy nam tính như thế, những lời chào đón tuyệt vời mà cô hằng kỳ vọng từ "người đó", có lẽ cô đã luôn chờ đợi.
Nhưng, nếu cố gắng truyền đạt những cảm xúc không giả dối, thì điều đó là không thể đối với Subaru.
"Ta đã nghĩ rất nhiều về việc nói những lời thật hay ho, kiểu như 'ta sẽ đưa em ra khỏi nỗi cô đơn', hay 'ta sẽ cứu rỗi em'... Nhưng, tất cả những lời đó dường như chỉ là sự bốc đồng nhất thời. Ta đã suy nghĩ từ tận đáy lòng. Rằng ta... nghĩ về em như thế nào. Và vì nghĩ như vậy, nên ta muốn truyền đạt điều gì."
Trước Beatrice không nói nên lời, Subaru ném đi những tâm tư thật lòng của mình.
Bỏ qua sự hèn nhát của bản thân khi giao phó việc tiếp nhận nó như thế nào cho Beatrice.
「Nói là cứu ngươi, nhưng thực ra, ngươi không cần sức mạnh của ta. Ngươi mạnh mẽ, thông minh, dễ thương… nếu muốn, ngươi có thể làm bất cứ điều gì, và có thể trở thành bất cứ ai.」
「――――」
「Ngươi có đủ sức mạnh để sống một mình. Đương nhiên rồi. Nếu không thì làm sao có thể sống được bốn trăm năm chứ. Thế nên dù có nói là cho mượn sức mạnh hay cứu giúp, cũng chẳng có gì đến được với ngươi cả.」
「――――」
「Nhưng, dù ngươi mạnh mẽ, thông minh và có thể làm được nhiều thứ, nhưng sống một mình vẫn rất đáng sợ. Đau khổ. Cô đơn phải không. Thế nên, không ai có thể trách ngươi vì đã bám víu vào sự tồn tại gọi là 『người đó』.」
「Tự tiện… nói về cảm xúc của Betty… ngươi, người đã từ chối Betty, thì biết gì về Betty chứ…!」
Cắn môi, Beatrice lườm Subaru với một cảm xúc gần giống như căm hận.
Tuy nhiên, sự run rẩy đó không thể trở thành căm hận. Nắm giữ một cảm xúc mãnh liệt sắp tan biến như sương khói, Subaru lắc đầu trước Beatrice đang cố gắng giữ lấy nó.
「Ta, biết. Rằng ngươi rất dịu dàng. Rằng nếu có ai đó đang gặp ác mộng, ngươi sẽ nắm lấy tay họ để họ yên tâm. Rằng nếu có ai đó gặp phải khó khăn không thể giải quyết, ngươi sẽ chìa tay ra và mở đường cho họ. Rằng dù là một kẻ ngươi ghét cay ghét đắng, nhưng nếu một người thân thiết mất đi, ngươi cũng sẽ đau buồn.」
「Nói như thể, biết rõ lắm…」
「Ta, một kẻ không có sức mạnh, không thể giúp gì cho ngươi. Dù vậy, ta không muốn để ngươi một mình, nên điều ta có thể làm chỉ là bám víu và cầu xin.」
Trước Beatrice đang tròn mắt, Subaru đưa tay phải ra phía trước. Bàn tay phải bị bỏng đến mức thảm hại. Dù vậy, nó vẫn còn tốt hơn bàn tay trái đã bị tổn thương nặng nề.
Lau sạch, sửa sang, làm cho nó đủ đẹp để có thể nắm lấy tay một cô gái,
「Beatrice. Hãy cứu ta.」
「――――」「Hãy cứu ta, một kẻ không có ngươi sẽ cô đơn đến không thể sống nổi.」
Nếu có ai đó đứng bên cạnh nghe, đó sẽ là một lời đe dọa đáng xấu hổ và thảm hại đến nhường nào.
Đe dọa rằng nếu không có ngươi, ta không thể sống, nên hãy nắm lấy tay ta.
Vì không biết mình có thể làm gì cho đối phương, nên đã dạy cho đối phương rằng họ có thể làm gì đó cho mình, và lấy đó làm lý do để ép buộc họ phải sống.
Đó là một lời đe dọa quá ích kỷ, phi lý và vô vọng.
「Xảo, quyệt… xảo quyệt quá.」
「…………」
「Cách, nói đó… làm vậy, rồi lại như thế… bây giờ, lại… Betty… bởi vì, ngươi đã nói không phải là 『người đó』… đã từ chối Betty, vậy mà…」
Lúng túng, lạc trong lời nói, do dự trong lời nói, rối bời trong cảm xúc, Beatrice dằn vặt.
Không thể rời mắt khỏi bàn tay đang chìa ra, Beatrice ôm chặt cuốn sách trong tay.
Nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô.
「Bốn trăm năm, luôn một mình…! Đã trải qua những khoảng thời gian cô độc, bây giờ nắm lấy tay ngươi ở đây… rồi thì, ngươi cũng sẽ sớm chết đi! Tuổi thọ của con người, đối với Betty chỉ như một cái chớp mắt… bây giờ! Lại bám víu vào thứ đó…!」
「Bốn trăm năm mà ngươi đã trải qua, ta không thể nào tưởng tượng được. Ta cũng không thể nói những lời như thể đã hiểu. Chứ đừng nói đến bốn trăm năm, ta còn chưa sống được một phần hai mươi của nó. Cảm giác của ngươi khi sợ hãi khoảng thời gian sau khi ta chết, chắc chắn ta cũng không thể hiểu hết được.」
「Vậy thì! Vậy thì… lời nói của ngươi, chẳng giải quyết được gì cả…!」
「Nhưng, ta có thể cùng ngươi nắm tay vào ngày mai.」
「――――」
「Ngày mai, ngày mốt, và cả ngày kia nữa. Dù không thể đến bốn trăm năm sau, nhưng những ngày đó ta có thể cùng ngươi trải qua. Dù không thể cùng nhau mãi mãi, nhưng ngày mai, hiện tại, ta có thể trân trọng ngươi.」
「――――ッ」
「Thế nên, Beatrice. ――Hãy, chọn, ta.」
Subaru, đã chọn rồi.
Và lựa chọn đã được đưa ra cho Beatrice. Phần còn lại, tùy thuộc vào quyết định của Beatrice.
Trung thành tuân theo lời mẹ, và kết thúc bốn trăm năm trong biển lửa ở đây.
Hay là quên đi lời hứa đã trao với mẹ, từ bỏ việc gặp gỡ 『người đó』, và nắm lấy tay của Natsuki Subaru.「Ngươi, không phải… là 『người đó』…」
「Không phải. Đừng có gộp ta chung với một gã đàn ông khác mà ngươi đã tưởng tượng ra. Ta là ta. Là Natsuki Subaru. Mối tình đơn phương suốt bốn trăm năm với một gã không biết mặt mũi, hãy quên hết đi.」
「――――」
「Thay vì sợ hãi khoảng thời gian chia ly có thể sẽ đến, hãy cùng ta sống những ngày mai chắc chắn sẽ đến. Ta yếu đuối, nhưng lại có những mong muốn cao vời… nếu ở cùng ta, một người hay lo chuyện bao đồng như ngươi chắc chắn sẽ bận rộn đến mức không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện như buồn chán hay cô đơn đâu.」
「……Ư, hức.」
「Hãy chọn ta, Beatrice.」
Dù bao nhiêu lần, cậu cũng sẽ lặp lại lời nói cho đến khi nó chạm đến trái tim cô.
Bởi vì cậu hiểu được cảm xúc, trái tim đang dao động của cô gái.
Để sự ích kỷ của một con người tên Natsuki Subaru có thể gánh vác thay cho cảm giác tội lỗi mà cô cảm thấy khi lựa chọn, cho sự hổ thẹn khi phá vỡ lời hứa.
Để cô gái này sẽ không bao giờ phải khóc một mình nữa.
「Rồi cũng, sẽ biến mất…」
「Không có gì là vĩnh cửu. Tương lai mà ngươi đang sợ hãi, một ngày nào đó chắc chắn sẽ đến. Sẽ có lúc ta bỏ lại ngươi, một người sống vĩnh cửu. Nhưng, chỉ vì sợ hãi sự chia ly mà vứt bỏ niềm vui được ở bên nhau, thì cả ta và ngươi đều còn quá nhiều điều chưa trải nghiệm trong cuộc đời.」
「Bỏ lại, người ta…」
「Hãy ở bên nhau. Hãy cùng nhau sống. Hãy cùng nhau làm mọi việc. Hãy cùng nhau tạo nên những kỷ niệm, nhiều đến mức có thể thổi bay nỗi sợ hãi của sự chia ly, nhiều đến mức có thể ưỡn ngực cười và nói rằng đã rất vui. Hãy bù đắp lại bốn trăm năm cô đơn mà ngươi đã trải qua, và còn có thêm cả tiền thừa nữa.」
「Dù có làm vậy…! Rồi cũng, sẽ một mình!」
Tiến lên phía trước. Khoảng cách được rút ngắn.
Trong đôi mắt run rẩy của cô gái, hình ảnh của cậu đang phản chiếu.
Xấu xí, tồi tàn, còn xa mới là hoàng tử bạch mã đã để cô chờ đợi bốn trăm năm.
Chỉ là, Natsuki Subaru của thường ngày đang ở đó.
「Đối với ngươi, người sống vĩnh cửu, khoảng thời gian ở bên ta có thể chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Vậy thì, ta sẽ khắc ghi vào linh hồn ngươi. Khoảnh khắc của ta.」
「――――」
「――Để cho cái gã đàn ông tên Natsuki Subaru này, dù trong dòng thời gian vĩnh cửu cũng sẽ không bao giờ phai màu, mà mãi là một người đàn ông rực rỡ đến thế!」 Một tiếng động như thể kính vỡ, thế giới gọi là Cấm Thư Khố đang sụp đổ.
Không biết từ lúc nào, xung quanh Subaru và Beatrice đã bị bao bọc bởi những vết nứt không gian và lửa.
Nhưng sức nóng, nỗi sợ hãi, bây giờ cậu không cảm nhận được gì cả.
Trong Subaru bây giờ, chỉ có Beatrice.
Và, trong Beatrice bây giờ, cũng chỉ có sự tồn tại của Subaru.
Cánh tay run rẩy của Beatrice, đang nắm chặt cuốn sách được mẹ trao. Subaru tin rằng, việc nới lỏng những ngón tay đó chính là cách để chữa lành bốn trăm năm cô độc, và cậu đưa tay ra.
Cậu hét lên.
「Hãy chọn ta! Beatrice!!」
「――A.」
「Bởi vì cô muốn ai đó đưa mình ra ngoài! Chẳng phải cô luôn ngồi trước cánh cửa đó hay sao!!」
Một tiếng động quyết định, thế giới thực sự đi đến hồi kết.
Chiếc lồng cô độc của cô gái mang tên Cấm Thư Khố, bị bao bọc trong sự bong tróc của thế giới và lửa rồi biến mất.
Ngay trước, khoảnh khắc đó.
――Một cuốn sách rơi xuống sàn Cấm Thư Khố, tạo ra một tiếng động.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Vượt qua lối đi bí mật và đến được căn nhà gỗ trên núi, từ trên một ngọn đồi nhỏ, Otto và những người khác đang nhìn ngắm dinh thự đang cháy rụi.
「――――」
Otto, Petra và Frederica. Và Rem được Frederica cõng trên lưng, bốn người đã an toàn thoát ra khỏi lối đi bí mật và đến được ngọn núi phía sau. Ngọn núi phía sau, đặc biệt là khu vực gần căn nhà gỗ, dường như đã được bố trí một kết giới xua đuổi ma thú một cách cẩn thận, nên xung quanh không thấy bóng dáng của ma thú hoang dã hay ma thú được sử dụng để tấn công.
Tuy nhiên, không ai có đủ tâm trạng để vui mừng vì đã nhặt lại được mạng sống và nói chuyện vui vẻ.
Tất cả mọi người đều đang nhìn về phía dinh thự với một tâm trạng như đang cầu nguyện, chờ đợi một sự thay đổi có thể nhìn thấy được. Tin vào sự an toàn của Subaru và Garfiel, những người còn ở lại bên trong.
「――――」
Việc chữa trị vết thương cũng được gác lại, Otto không dám chớp mắt mà nhìn vào dinh thự. Cậu cảm nhận được Petra đang đứng ngay bên cạnh, đang nắm chặt tay mình với một lực không thể tưởng tượng được từ một cô bé.
Chắc hẳn cô bé đang lo lắng, lo lắng, và lo lắng không yên. Việc cô bé có tình cảm mãnh liệt với Subaru là một sự thật ai cũng biết. Nghĩ đến nỗi lo của cô bé, không thể không cầu nguyện cho sự an toàn.
「――――」
Như để trấn an Petra, cậu nhẹ nhàng đặt tay lên mái tóc nâu của cô bé. Cô bé ngạc nhiên nhìn mình, Otto mỉm cười và lại hướng ánh mắt về phía dinh thự.
Và, cậu nhận ra.
「……Kia là.」
Giữa dinh thự đang cháy, có lẽ là ở tòa nhà chính.
Từ khu vực có phòng làm việc, nơi có lối đi bí mật mà họ đã đi qua, một ngọn lửa dữ dội đã phun ra.
Cửa sổ vỡ tan, ngọn lửa tràn ra nhanh chóng lan sang các khu vực xung quanh, và cuối cùng, hình dạng của dinh thự đã mất đi nguyên dạng và sụp đổ.
「A…」
Chứng kiến cảnh đó, Petra thốt lên một tiếng tuyệt vọng.
Otto cũng vậy, đối mặt với cùng một thực tế mà Petra đã nhận ra, và cố gắng hết sức để kìm nén cảm giác muốn hét lên rằng đó là nói dối. Nếu bây giờ mình mất bình tĩnh, sẽ làm tổn thương trái tim của cô bé, người chắc chắn còn muốn khóc hơn mình.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó của Otto đã nhanh chóng bị phủ nhận.
「Otto-san, kia kìa!」
「Ái!?」 Một bàn tay nhỏ bé của Petra tát vào má Otto, người sắp cụp mắt xuống.
Bất ngờ trước cú sốc làm tóe lửa trước mắt, Otto ngơ ngác. Nhưng, ngay lập tức nhìn thấy Petra chỉ tay về phía dinh thự với vẻ mặt vui mừng, cậu vội vàng quay lại và hiểu ra.
「Ha, ha ha…」
――Từ dinh thự đang sụp đổ, một tia sáng trắng vươn lên trời.
Tia sáng đó như một chiếc cầu vồng, thay đổi góc độ ở một nơi cao trên bầu trời, và vươn đầu ánh sáng về phía xa xa ở phía đông. Như thể muốn nói rằng, đích đến ở đó.
Ở hướng đó có gì, Otto biết.
Thế nên, trong khi Petra vui mừng nói "Vừa rồi! Vừa rồi là!", cậu mỉm cười,
「Phần còn lại nhờ cả vào cậu đấy. ――Thật sự, mệt quá rồi.」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cùng lúc đó, Garfiel, người chỉ quấn một tấm vải quanh hông, cũng đang nhìn lên tia sáng mà Otto vừa thở phào nhẹ nhõm, và nghiến răng.
「Ha! Làm được rồi nhỉ, Đại tướng! Phải thế chứ! 『Hoshin dù chết cũng giữ lời hứa miệng』 mà!」
Thoát khỏi dinh thự đang cháy và chạy vào rừng, Garfiel đặt tay lên hông và cười lớn.
Bên cạnh Garfiel, một cô bé bị trói tay chân bằng cùng một loại vải với chiếc khố――Meili đang nằm bất tỉnh.
Cậu không có ý định khoe khoang chiến lợi phẩm, nhưng với tư cách là một nhân chứng sống đã tham gia vào cuộc tấn công này, có rất nhiều điều cần phải hỏi.
Và hơn hết, niềm tin của Garfiel không cho phép cậu giết một cô bé.
「Nói thì nói vậy, nhưng con mụ đen đó chắc cũng cháy thành than rồi nhỉ.」
Nhìn dinh thự đang sụp đổ, Garfiel thở dài.
Ném ma thú để đè bẹp――dù là một hành động gián tiếp không để lại cảm giác trên tay, nhưng sự thật là Garfiel đã tự mình lựa chọn và giết chết một sinh vật thuộc loài người.
Cậu cảm thấy ngón tay khẽ run, và dạ dày co thắt đau đớn.
Nhưng, Garfiel lắc đầu để dằn xuống, và ngồi xuống bên cạnh Meili đang ngủ, tựa lưng vào một cái cây.
「Dư vị của chiến thắng hay cảm giác giết chóc, bây giờ đều gác lại hết. Giờ thì, dù tay ta có cố gắng thế nào cũng không thể với tới được nữa.……Nhờ cả vào cậu đấy, Đại tướng.」
Giơ nắm đấm lên, Garfiel lườm vào vệt sáng trắng đang vươn dài và nói.
「Sau khi mọi chuyện xong xuôi, còn có một gã mà ta phải cùng cậu đấm vào mặt đấy!」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Bị bắt mất rồi.
Dù đã biết, nhưng vẫn nắm lấy.
Dù đã biết từ lâu rằng, nếu nắm lấy bàn tay này, nếu bám víu vào hơi ấm đó, sẽ không thể quay lại những đêm cô độc một mình nữa.
Dù đã tự răn mình rằng, việc sống dựa vào một hơi ấm rồi sẽ mất đi là một điều ngu ngốc đến điên cuồng.
Bị gọi bằng giọng nói đó.
Bị nhìn bằng ánh mắt đó.
Bị cần đến bằng bàn tay đó.
Dù đã biết rằng không thể nào từ chối được.
――Subaru.
「Ừ, đúng vậy.」
――Subaru, Subaru.
「Đúng thế. Đó là tên của ta.」
――Subaru, Subaru, Subaru.
――Subaru!!
「Cuối cùng cô cũng gọi tên ta rồi nhỉ.」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Một trận bão tuyết dữ dội đang hoành hành.
Một bức màn trắng xóa che khuất tầm nhìn, hơi thở vừa thoát ra đã đóng băng ngay lập tức trong một thế giới cực kỳ lạnh giá.
Gió thổi lạnh buốt, những mảnh tuyết bay táp vào người sắc như dao cắt.
Dù phải đối mặt với một cơn thịnh nộ như vậy, cô gái với mái tóc bạc bay trong gió vẫn nhìn về phía trước với một ý chí mạnh mẽ trong đôi mắt màu tím biếc.
「Tuyệt đối, tuyệt đối… sẽ không để mất bất kỳ ai!!」
Duỗi hai bàn tay đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, cô gái tóc bạc giải phóng một lượng lớn ma lực.
Phép thuật băng giá được tăng cường trong trận bão tuyết tỏa ra ánh sáng, một vầng sáng xanh trắng như một thanh kiếm ánh sáng cắt ngang thế giới, lần lượt chém đứt những con ma thú trắng đang đi lại trên đường.
Tiếng răng va vào nhau lách cách, một âm thanh khó chịu nối tiếp nhau. Quyền năng của lòng tham ăn――một tai ương từ xa xưa, chỉ chuyên tâm vào việc ăn thịt con mồi, không thể cứu vãn, không thể cùng tồn tại.
Trước sát ý mang tên lòng tham ăn đang ngày một tăng lên, cô gái tóc bạc không lùi một bước.
Tuy nhiên, hơi thở của cô gái đã trở nên dồn dập, một phần của lượng mana khổng lồ mà cô vẫn chưa thể kiểm soát được đã mất kiểm soát, và những tinh thể trắng bắt đầu bao phủ nửa người cô.
Cứ thế này, không lâu nữa, cô gái sẽ biến thành một bức tượng băng bởi chính ma lực của mình.
Nhưng, dù biết vậy, cô gái vẫn không thể lùi bước.
「――――」
Cô gái liếc nhìn ra sau lưng.
Ở đó có tất cả những gì cô phải bảo vệ khỏi cơn thịnh nộ của những con ma thú trắng.
Một di tích đổ nát, và vô số sinh mạng đang gửi gắm hy vọng vào tấm lưng nhỏ bé của cô.
Và một người đàn ông không vào trong di tích, đang đứng bên cạnh quan sát trận chiến của cô với vẻ mặt bàng hoàng, và một cô gái tóc hồng đang bất động như đã chết trong vòng tay anh ta.
Nửa người như sắp đóng băng. Dù vậy, trong trái tim cô gái vẫn có một ngọn lửa không thể dập tắt.
Nhìn thấy cảnh đó, ai có thể than vãn ở đây.
Vì điều gì, được ai giao phó, mà mình lại đứng ở đây.
「Sẽ không để ai… quyết định kết thúc của bất kỳ ai! Mọi người đã nắm tay nhau như vậy… tôi, sẽ bảo vệ điều đó! Tôi đã hứa với mẫu thân và điều đó rồi――!」
Một dòng chảy ánh sáng xanh trắng đâm thẳng vào đàn ma thú đang tràn đến từ phía trước.
Không kịp hét lên một tiếng cuối cùng, những con ma thú bất động trong ánh sáng trắng. Chứng kiến cái chết thảm thương của đồng loại, những con ma thú ngay lập tức chuyển sang tư thế ăn thịt đồng loại và bắt đầu gặm vào băng.
Một cảnh tượng không thể chịu nổi.
Nhưng, biết đâu chừng, hình ảnh của những người bám víu vào hy vọng cũng trông như vậy.
Dù vậy, dù vậy đi nữa.
「Chừng nào còn chưa quên chuyện của mẫu thân và Juice, và chuyện của mọi người ngày hôm nay… và những lời mà người đó đã viết, tôi sẽ không từ bỏ.」
Thế nên dù cho, cơ thể này có bị bao bọc trong băng, cũng tuyệt đối sẽ không hối hận.
Xé tan cơn bão tuyết, cơn thịnh nộ của ma thú đang dần dần thu hẹp phạm vi, dồn ép cô gái và những người đang trông cậy vào cô.
Trong trường hợp khẩn cấp, cô gái đã có quyết tâm hy sinh cả tính mạng này.
Nhưng, khi cô gái đang suy nghĩ quẩn quanh như vậy, có một giọng nói vang lên.
「Không cần phải cố gắng đến thế đâu, Emilia-tan.」
「――――」
Một tiếng động, cô biết có ai đó đã nhảy từ trên cao xuống bên cạnh mình.
Cô nhìn sang bên cạnh. Bão tuyết quá mạnh, bức màn trắng che khuất khiến cô không thể nhìn thấy mặt người đó.
Nhưng, cô gái biết rõ đó là ai.
Giọng nói, thái độ, và hơn hết, không thể nào người đó lại không đến vào lúc cô cần nhất.
「Phần còn lại cứ để đó, lùi lại cũng được. ――Vì có hiệu ứng tân binh mà.」
「Xin lỗi. Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả.」
Một cảm giác như đang cười gượng.
Bóng người đang bước ra, bên cạnh còn có một bóng người nhỏ khác.
Và, có hai giọng nói vang lên.
Nó như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu, với một giọng điệu có phần phấn khích――.
「Thôi, ra sao thì ra.」
「Ừ, cứ để đó ta lo. ――Bởi ta, và ngươi!!」 Tinh linh Beatrice và người giao kèo Natsuki Subaru, hai người sẽ còn nắm tay nhau chiến đấu nhiều lần nữa, màn khai hỏa cho trận chiến đầu tiên của họ đã được châm ngòi.