Trong phòng, ngoài chiếc quan tài có một người phụ nữ tóc trắng đang say ngủ ra thì không còn gì khác. "Vậy thì, thứ mà người này đang nằm lên... chính là cơ quan để vô hiệu hóa kết giới sao?"
Sau khi đi một vòng quanh phòng và đưa ra kết luận, Emilia nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối.
Không có cái cần gạt nào dễ thấy, cũng chẳng có Ma Khoáng Thạch nào chỉ cần đập vỡ là xong. Viên Ma Khoáng Thạch trong suốt nơi người phụ nữ đang ngủ tỏa ra ánh sáng mờ ảo, có thể thấy nó đang hấp thụ mana.
Ít nhất thì, thứ duy nhất đang hoạt động ở đây chỉ có chiếc quan tài này.
6666
"Thật sự là ai vậy nhỉ... Lẽ nào, là mẹ của Echidna chăng."
Khuôn mặt của vị Phù thủy từng tỏ thái độ khó chịu với Emilia lại hiện về trong tâm trí cô.
Giống như người phụ nữ đang ngủ trong quan tài, cô gái đó cũng có mái tóc trắng và mặc trang phục màu đen. Emilia vẫn còn nhớ rõ, trong mắt cô, đó cũng là một người sở hữu vẻ đẹp vô cùng sắc sảo.
Dung mạo của vị Phù thủy trong ký ức và người phụ nữ đang ngủ có khá nhiều điểm tương đồng.
Vị trí của đôi mắt nhắm nghiền, đường nét từ sống mũi đến đôi môi.
Trong khi Echidna trông như ở độ tuổi cuối thiếu niên, thì người phụ nữ trong quan tài lại khoảng chừng giữa hai mươi. Có lẽ nên nghi ngờ là chị em hơn là mẹ con. "Tên... không được khắc. Nhưng mà, nơi này được gọi là lăng mộ của Echidna cơ mà."
Khi vào trong rồi mới thấy, người phụ nữ ngủ trong quan tài không phải là Echidna.
Nên gọi đây là kết quả của việc tên lăng mộ là giả, hay nếu không phải thì—
—.
"Người này mới là Echidna, còn cô bé mình thấy trong mơ không phải là Echidna?"
Đó là một kết luận quá đỗi kỳ quặc, Emilia vừa tự nói vừa lắc đầu.
Dù lời của chính Echidna có thế nào đi nữa, nếu vậy thì Sekhmet cũng phải nói gì đó mới phải. Hơn nữa, giờ đây, việc định nghĩa cô gái ấy là một người khác ngoài Echidna cũng là điều khó khăn đối với Emilia.
"Lăng mộ của Echidna, nhưng lại có người khác đang ngủ... kết luận như vậy là được rồi nhỉ."
Nếu thế thì, chẳng phải là nên đổi tên hay sao. Trên bia mộ ghi 'Echidna yên nghỉ tại đây', nhưng lại có người khác đang ngủ thì sẽ có nhiều vấn đề lắm. Đồ cúng cũng phải chuẩn bị loại khác mất.
Dù đưa ra một câu trả lời khá ngớ ngẩn, Emilia vẫn tiếp tục kiểm tra chiếc quan tài mà không chạm vào nó.
Cô nhẹ nhàng lần theo dòng chảy mana, và có vẻ như toàn bộ chiếc quan tài đang hấp thụ một lượng mana rất nhỏ từ lăng mộ và vùng đất kết nối với nó, rồi dùng mana đó làm động lực để vận hành một thuật thức nào đó.
Mặc dù chỉ nhận từng chút một lượng mana rất nhỏ, nhưng việc vận hành kết giới ở quy mô lớn như vậy vẫn có thể thực hiện được, có lẽ là do phạm vi thu thập quá rộng lớn.
Lăng mộ và vùng đất kết nối với lăng mộ, đúng theo nghĩa đen của nó.
Có lẽ, toàn bộ khu rừng bị kết giới bao bọc đều được dùng làm nguồn cung cấp mana để duy trì chức năng của lăng mộ này. Dĩ nhiên, chỉ là từng chút một trong phạm vi không ảnh hưởng đến nguồn cung.
"Tuyệt vời... tuyệt vời đến mức mình chẳng hiểu họ đang làm gì nữa..."
Một thuật thức hấp thụ dòng chảy mana và duy trì các chức năng ma thuật.
Emilia cũng có thể viết được những thuật thức đơn giản, nhưng sự phức tạp của thuật thức tác động lên kết giới bao quanh 'Thánh Vực' này vượt xa tầm hiểu biết của cô.
Một khi đã dừng nó lại, cô không nghĩ có thể khởi động lại lần thứ hai.
Dĩ nhiên, cũng chẳng cần phải khởi động lại làm gì.
"Thấy rồi. Chắc là, nếu cắt đứt dòng chảy ở đây, nguồn cung sẽ ngừng lại."
Lần theo dòng chảy mana, cô tìm ra điểm khởi động của kết giới với chiếc quan tài là trung tâm. Trung tâm của quan tài, nơi đôi tay người phụ nữ đang ngủ đan vào nhau trên bụng — ngay phía trên đó chính là điểm trung tâm mà mana chảy vào. Chỉ cần Emilia dùng mana can thiệp vào đó và làm rối loạn thuật thức, chức năng của lăng mộ này sẽ hoàn toàn ngừng lại.
"――――"
Chỉ trong một khoảnh khắc, cô đã do dự.
Việc ngừng chức năng của lăng mộ có lẽ cũng sẽ làm hỏng chức năng bắt đầu 'Thử Thách'. Nếu vậy, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mất đi phương tiện để đến lâu đài trong mơ. —Việc nhờ Echidna chuyển lời về buổi tiệc trà cũng sẽ không thể thực hiện được.
Các Phù thủy, ít nhất là Sekhmet, dường như có biết về mẹ của Emilia.
Mơ hồ thay, cùng với sự kính sợ trước sức mạnh to lớn của Sekhmet, cô cũng cảm thấy một thứ gì đó như sự thân thuộc hoài niệm. Cô muốn xác nhận xem điều đó có ý nghĩa gì.
Phương tiện để xác nhận điều đó sẽ xa vời hơn nếu lâu đài trong mơ biến mất. Điều đó—.
"—Thật là, mình đúng là kẻ luyến tiếc mà."
Cùng với tiếng thì thầm, mana truyền qua đầu ngón tay cô, khuấy động dòng chảy yếu ớt từ nơi tiếp xúc với quan tài.
Sự lưu chuyển của sức mạnh duy trì chức năng của 'Thánh Vực' và tạo thành kết giới đã có sự thay đổi. Nó can thiệp vào phần gốc rễ của thuật thức, và sự thay đổi nhỏ nhoi đó lan truyền rồi trở nên khổng lồ.
Chẳng mấy chốc, những hạt ánh sáng tan biến như thể hòa tan, và dấu hiệu của thuật thức cũng biến mất khỏi chiếc quan tài Ma Khoáng Thạch. Ánh sáng chợt lóe lên trong khoảnh khắc như thể bị rút đi, và ngay sau đó, thứ còn lại chỉ là viên Ma Khoáng Thạch thuần túy cùng người phụ nữ bị giam giữ bên trong, đúng như những gì mắt thấy.
"...Kết thúc rồi, nhỉ."
Thấy không còn thay đổi nào có thể nhìn thấy được nữa, Emilia rụt rè nhìn quanh. Dòng chảy mana vốn bao trùm khắp lăng mộ cho đến lúc nãy đã biến mất, và lăng mộ giờ đây đã thay đổi vai trò thành một công trình kiến trúc khổng lồ bằng đá. Cô thở ra một hơi nhỏ, rồi dựa vào chiếc quan tài.
Có lẽ, từ giờ những người không có tư cách sẽ không còn bị từ chối khi vào lăng mộ nữa. Tốt hơn hết là nên đưa Roswaal hoặc Ryuzu, những người có vẻ biết chuyện, đến đây để xác nhận xem người đang ngủ trong quan tài này là ai.
"Kết thúc rồi... Ừm, kết thúc rồi..."
Emilia lặp đi lặp lại sự thật đó như để xác nhận, cố gắng tìm kiếm cảm giác thực tế cho một điều mà cô chưa thể cảm nhận được.
Cô nhớ lại lời tuyên bố đanh thép với Roswaal trước khi đối mặt với lăng mộ.
Roswaal đã nói với Emilia: 'Cứ làm theo trái tim và mang về kết quả là được.'
Tâm trạng của Roswaal lúc đó không thể đoán được, nhưng có lẽ hắn không mong muốn Emilia vượt qua 'Thử Thách'. Dù chính hắn là người đã mời cô đến đây và tiến cử cô làm ứng cử viên cho cuộc tuyển chọn Vương vị, nhưng đó là một suy nghĩ không thể hiểu nổi.
"Tiên sinh... hình như ngài ấy có nói vậy thì phải."
Đồng thời, cô cũng nhớ lại nhân vật được Roswaal nhắc đến với cái tên 'Tiên sinh'.
Là một pháp sư sở hữu sức mạnh gần như đỉnh cao, Roswaal dĩ nhiên cũng có một người thầy. Người thầy của hắn, tức là người được gọi là 'Tiên sinh', đã cùng Roswaal bắt đầu mọi chuyện về 'Thánh Vực'.
"Lẽ nào... người đó là chị sao?" Emilia vừa chạm vào quan tài vừa bất giác nghĩ vậy.
Chỉ là, nếu có một người được gọi là tiên sinh, một người có lẽ là không thể thay thế đối với Roswaal, thì cô nghĩ rằng người phụ nữ tóc trắng này là người phù hợp nhất.
"—Phải đi nói cho mọi người biết mới được."
Emilia lắc đầu, rời mắt khỏi chiếc quan tài để không còn vương vấn.
Dù có phải nói về người phụ nữ trong quan tài hay không, thì bây giờ mọi chuyện đều phải gác lại. Theo lời Subaru, nếu không rời khỏi 'Thánh Vực' sau đêm mai — tức là trước sáng ngày kia, thì sẽ có chuyện lớn xảy ra.
Cậu ấy đã dặn rằng nếu 'Thánh Vực' có biến động gì đáng chú ý, thì hãy chạy đi ngay lập tức.
Dù vẫn còn dư dả cả một ngày, nhưng không thể biết được chuyện bất trắc gì sẽ xảy ra.
Cô vội vã rời khỏi căn phòng nhỏ, bước vào hành lang và hướng ra ngoài lăng mộ. Nếu mọi chuyện vẫn như lúc cô đi, Ryuzu và các cư dân của 'Thánh Vực' hẳn đang đợi cô.
Tiếng giày cao gót vang lên khi cô chạy qua hành lang, và Emilia bước ra khỏi lăng mộ tối tăm để đến đại sảnh.
Và rồi,
"—Hả?"
Đối mặt với 'Thánh Vực' đang bị một trận bão tuyết dữ dội càn quét, cô thở ra một làn khói trắng khàn đặc.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một khung cảnh tuyết trắng xóa bao trùm cả thế giới trước mắt.
Cơn gió thổi tới chẳng khác nào bạo lực, và tuyết rơi vào người không thương tiếc cướp đi thân nhiệt.
Emilia thở ra một làn khói trắng, đôi mắt màu tím chớp chớp, cổ họng cô như đông cứng lại vì kinh ngạc.
—Đã có chuyện gì xảy ra vậy!?
"—-lia-sama!"
Gió gào thét dữ dội, đôi tai cô đau buốt vì thân nhiệt bị cướp đi đột ngột.
Trong bộ quần áo mỏng manh, Emilia cảm giác như da thịt bị cắt bởi cơn gió lạnh buốt, cô bước về phía giọng nói vọng đến từ bên kia trận bão tuyết.
Tuyết đã tích tụ dày đến gần đầu gối của Emilia, chỉ cần sơ sẩy là có thể bị tuyết giữ chân ngay lập tức. Cô cố gắng nhấc chân, vạch tuyết tiến về phía trước, và nhìn thấy nhiều bóng người đang tụ tập lại phía sau bức màn trắng của bão tuyết.
Là cư dân của 'Thánh Vực' chăng? Nếu vậy, có nghĩa là họ đã đợi Emilia trong trận bão tuyết này mà không vào trong nhà trú ẩn sao— —.
"Mọi người! Giữa trời tuyết thế này, sao lại ở ngoài... hả?"
Lời nói của Emilia chợt tắt khi cô tưởng tượng ra cảnh họ đang tụ tập lại để sưởi ấm cho nhau.
Ryuzu dẫn đầu, các cư dân của 'Thánh Vực' tập trung khoảng bốn mươi người. Chỉ riêng điều đó đã là một con số đáng kể, nhưng cô lại nhìn thấy những bóng người không nên có ở đó.
"Emilia-sama! 'Thử Thách', đã kết thúc rồi sao!?"
Người lên tiếng là một thanh niên đầu húi cua.
Emilia biết anh ta. Bởi vì họ đã từng nói chuyện với nhau trước khi đến 'Thánh Vực', và dù anh ta không nhận ra cô, nhưng Emilia thì có.
Đó là một chàng trai trong đội thanh niên của làng Arlam.
Nhìn thấy bóng dáng của anh ta, người đáng lẽ đã rời khỏi 'Thánh Vực' vài giờ trước trên chiếc xe rồng nhờ sự giúp đỡ của Otto, Emilia tròn mắt ngạc nhiên. Và người làm cô kinh ngạc không chỉ có mình anh ta.
Dẫn đầu là chàng trai đầu húi cua, những gương mặt của dân làng Arlam cũng lác đác xuất hiện. Họ đi cùng những chiếc xe rồng, và người của 'Thánh Vực' cùng những người tị nạn đang ẩn mình trong hoặc sau những chiếc xe để tránh tuyết.
"T-Tại sao mọi người lại ở đây...? Chẳng phải mọi người đã đi sơ tán rồi sao?"
"Vâng, chúng tôi đã sơ tán. Theo chỉ thị của ngài Subaru và anh Otto. Họ nói đã cho địa long nhớ đường rồi, nên cứ thế mà chạy đi không cần quan tâm gì cả."
"Vậy thì tại sao! Chẳng phải mọi người cũng được nghe là nơi này sẽ gặp nguy hiểm sao?"
"Chúng tôi có nghe. Và cũng được dặn dò rồi."
Nghe lời Emilia, chàng trai cắn răng một cái, rồi ngẩng mặt lên chỉ về phía bên kia khu rừng. "Đợi ở ngoài rừng, khi có tín hiệu từ 'Thánh Vực' thì quay lại đón các cư dân."
"Hả...?"
"Là ngài Ram hay ai đó khác. Tóm lại, họ sẽ bắn ma pháp lên trời. Khi thấy tín hiệu đó, chúng tôi sẽ quay lại 'Thánh Vực', đón các cư dân lên xe rồng rồi rời khỏi đây, đó là chỉ thị."
"Chỉ thị đó, là của ai!?"
"Anh Otto đã nói với chúng tôi như vậy."
Nghe đến tên Otto, Emilia nhớ lại khuôn mặt của người thương nhân có vẻ nhút nhát đó.
Tuy nhiên, trông anh ta vậy thôi chứ lại là bạn của Subaru. Mỗi lần nhìn thấy họ nói chuyện thân thiết, Emilia lại đánh giá lại rằng anh ta hẳn là một người có thể ngang hàng với Subaru.
Trong rất nhiều sự kiện ở 'Thánh Vực' lần này, bắt đầu từ việc thuyết phục Garfiel, chắc chắn Otto đã đóng vai trò tham mưu cho Subaru và vạch ra nhiều kế hoạch.
Nếu vậy, chỉ thị này cũng có ý nghĩa lớn chăng?
"N-Nhưng mà như vậy là liều lĩnh quá. Bởi vì, bão tuyết thổi nhiều thế này... dù trong hoàn cảnh này, mọi người cũng phải phán đoán được là có nên liều hay không chứ!"
"…………"
"Sao vậy?" Thấy lời nói của Emilia, chàng trai có vẻ khó xử và quay mặt đi. Emilia không bỏ qua phản ứng đó và hỏi dồn xem đã có chuyện gì.
Bị đôi mắt tím của Emilia nhìn xoáy vào, chàng trai đưa tay lên trán và thở ra một làn khói trắng.
"Anh Otto có nói, khi thật sự nguy hiểm thì tuyết sẽ rơi trước khi có tín hiệu. Nếu tuyết rơi, nghĩa là đã hết giờ... và phải rời khỏi khu rừng ngay lập tức."
"Cả việc tuyết sẽ rơi... không, chuyện đó không sao. Vậy thì, vậy thì tại sao!?"
"—Vì tuyết đã rơi."
Trước giọng nói như sắp khóc của Emilia, chàng trai đứng thẳng người và trả lời dứt khoát.
Sức mạnh trong ánh mắt đó khiến chính Emilia cũng phải lặng lời.
Họ đã được nghe từ trước rằng nếu tuyết rơi thì sẽ nguy hiểm.
Và khi thực sự thấy tuyết rơi ở 'Thánh Vực', họ đã biết rằng giới hạn thời gian nguy hiểm đã đến. Và quyết định họ đưa ra sau đó, là đến đây.
Đến bên cạnh những cư dân của 'Thánh Vực' đang gặp nguy hiểm vì tuyết rơi.
"Bọn tôi cảm thấy, nếu là ngài Subaru hay ngài Emilia, hai người cũng sẽ làm như vậy."
"――――" Chàng trai cười khổ, nói ra câu trả lời cho câu hỏi đã chực chờ nơi cổ họng Emilia.
Những người tị nạn đang bảo vệ những chiếc xe rồng phía sau, quả nhiên là người của đội thanh niên làng Arlam. Có lẽ mục đích là để đưa các cư dân của 'Thánh Vực' đi. Những người không cần thiết hẳn đã được cho xuống xe và sơ tán ở nơi khác. Dù vậy, những người đó cũng buộc phải sơ tán bằng đường bộ.
Chắc hẳn vì chấp nhận điều đó, nên họ mới có mặt ở đây.
"Emilia-sama, nếu 'Thử Thách' đã kết thúc... chúng ta có thể ra ngoài được không ạ?"
"À, ừm... đáng lẽ là vậy. Nhưng mà, với trận bão tuyết và lớp tuyết này thì..."
Chàng trai nhìn xuống chân mình, tặc lưỡi một cách bực bội.
Phản ứng đó đã nói lên tất cả. Lớp tuyết dày khiến việc đi lại một đoạn ngắn cũng trở nên khó khăn.
Dĩ nhiên, bánh xe của xe rồng cũng không thể di chuyển được trong tình trạng này, không còn cách nào khác ngoài việc đứng yên tại chỗ.
Giá như có một nơi để nhiều người có thể sưởi ấm và tránh rét—.
"Nếu không thể di chuyển đến Đại Thánh Đường... chúng ta hãy vào lăng mộ. Ở đó, nhờ tác dụng của mana nên bên trong rất ấm, và cũng không lo tòa nhà sẽ sụp đổ vì sức nặng của tuyết."
"Vào trong được sao ạ?"
"Tớ đã vô hiệu hóa cơ quan nguy hiểm trong lăng mộ rồi, nên không sao đâu. Hơn nữa, cậu có thể đưa mọi người đến lăng mộ được không? Tớ cũng muốn đưa cả các bé địa long ra khỏi xe kéo và vào trong nữa."
Sáu con địa long đã tôn trọng ý chí của đội thanh niên và quay trở lại đây. Hiện tại, nhờ những chiếc xe kéo mà chúng mang theo, hàng chục người đã được cứu.
Không thể nào có lựa chọn bỏ rơi chúng được.
Nghe lời Emilia, chàng trai gật đầu, "Nhất định ạ."
Tạm thời, việc đối phó với tuyết như vậy là ổn. Vấn đề là tuyết rơi và một 'thứ gì đó' nguy hiểm sẽ đến.
"Biết thế này thì đã nghe chuyện cho cẩn thận rồi!"
Cô hối hận vì đã không có thời gian nói chuyện tử tế với Subaru trước khi đối mặt với 'Thử Thách'. Có lẽ, Subaru đã không muốn để lại những yếu tố gây bất an không cần thiết cho Emilia khi cô chuẩn bị bước vào 'Thử Thách'.
Sự quan tâm đó thật đáng mừng, nhưng nếu vì thế mà việc đối phó bị chậm trễ thì cũng chẳng giải quyết được gì.
Một người có vẻ cũng biết về chuyện tuyết rơi này, giống như Subaru và những người khác — trong đầu Emilia hiện lên ba ứng cử viên. Roswaal, Ram, và,
"Emilia-sama, mừng người đã trở về."
"Ryuzu-san!"
Bước xuống từ một chiếc xe rồng ra nền tuyết, người đưa tay về phía Emilia là cô bé có mái tóc hồng nhạt, Ryuzu. Với chiều cao khiêm tốn của mình, lớp tuyết dày đến đầu gối Emilia đã ngập đến đùi cô bé. Thấy cô bé có vẻ rất khó khăn khi vạch tuyết, Emilia cũng cố gắng dẫm tuyết để lại gần.
"'Thử Thách', tớ đã hoàn thành rồi! Mọi người đều ở đây cả chứ!?"
"Tất cả cư dân của 'Thánh Vực' này và những người tộc Nhân đã quay lại đón. Chỉ là..."
"Chỉ là?"
"Tiểu thư Ram và thằng nhóc Ros đã không có ở đây. Hai người họ đã rời khỏi đây cùng nhau từ trước khi tuyết rơi."
Emilia quay đầu lại, nhìn những chiếc xe rồng và những người xung quanh.
Không thấy bóng dáng cao lớn trong bộ trang phục kỳ quặc quen thuộc, cũng không thấy cô gái đáng tin cậy với mái tóc màu hồng đào.
"Phải đi tìm họ mới được... Ryuzu-san! Ryuzu-san có biết không? Nếu cứ ở lại 'Thánh Vực' khi tuyết rơi thế này, chuyện gì sẽ xảy ra?"
"――――"
Gò má cứng lại, đôi mắt cụp xuống, phản ứng của Ryuzu khiến Emilia trực cảm được.
Ryuzu biết chuyện. Biết mối nguy hiểm đó là gì.
"Hãy nói cho tớ biết, Ryuzu-san. Chúng ta phải ngăn chặn nó."
"Nhưng mà, thời gian đã bị lệch rồi. Theo lời của thằng nhóc Su và kế hoạch của thằng nhóc Ros, tuyết phải rơi vào đêm mai mới đúng, việc nó rơi ngay bây giờ là có gì đó nhầm lẫn..."
"Dù là nhầm lẫn hay gì đi nữa, tuyết cũng đã rơi rồi! Vậy thì! Phải làm những việc cần làm khi tuyết rơi thôi! Ryuzu-san!"
Emilia đặt tay lên đôi vai nhỏ bé, cố gắng thuyết phục Ryuzu đang ngập ngừng.
Ngay lúc đó, vẻ mặt của Ryuzu, người ban đầu còn do dự, đã thay đổi. Cô bé ngây người ra, nhìn chằm chằm lại vào Emilia.
"S-Sao vậy, Ryuzu-san?"
"...Emilia-sama. Người đã vào tòa nhà sâu trong khu rừng của 'Thánh Vực' chưa?"
"Sâu trong rừng...? Ừm, tớ chưa vào."
Trước câu hỏi không đầu không cuối, Emilia nghiêng đầu thắc mắc. Ryuzu đáp lại câu trả lời đó bằng một cái chớp mắt, "Không thể nào...", rồi nhìn về phía sau Emilia, về phía lăng mộ.
"Hay là, bên trong lăng mộ có thứ gì... đặc biệt không? Ví dụ như... một viên Ma Khoáng Thạch khổng lồ chẳng hạn."
"—Có đó. Một viên Ma Khoáng Thạch cực kỳ lớn. Tớ định sau này sẽ nhờ Ryuzu-san và Roswaal xác nhận giúp."
Emilia liếc nhìn xung quanh, rồi ghé môi vào tai Ryuzu.
Cô làm vậy để những người đang chuẩn bị di chuyển địa long ở phía sau không nghe thấy. "Thật ra, bên trong viên Ma Khoáng Thạch có một người phụ nữ. Tớ không biết là ai cả."
"—Ực!"
Nghe thông tin đó, vẻ mặt của Ryuzu thay đổi đột ngột.
Giữa khuôn mặt trẻ thơ, Ryuzu mở to mắt nhìn Emilia. Sau đó, cô bé thở ra một hơi thật dài, rồi gật đầu như đã chấp nhận điều gì đó, "Vậy ra là thế..."
"Lão đã hiểu rồi. Emilia-sama, xin người cứ hỏi bất cứ điều gì. Lão có nghĩa vụ phải trả lời. Nghĩa vụ tuân theo mệnh lệnh đã được ban xuống."
"Mệnh lệnh gì chứ, đâu có..."
"Xin người hãy nghe. Thứ mà Emilia-sama đã chạm vào trong lăng mộ, là viên Ma Khoáng Thạch dùng để chọn ra người có tư cách chỉ huy 'Ryuzu'. Hiện tại, tư cách đó đã chuyển từ thằng nhóc Gar sang Emilia-sama. Lão... không, chúng lão sẽ phục tùng ngài Emilia. Xin người cứ ra lệnh bất cứ điều gì."
Ryuzu trang trọng đáp lời, cố gắng hạ thấp người trên nền tuyết ngập đến đùi. Thấy đó là điệu bộ quỳ lạy và Ryuzu sắp bị tuyết ngập đến đầu, Emilia hoảng hốt.
Cô vội vàng giữ vai cô bé lại.
"Oa oa! Tớ hiểu rồi mà! Tớ có thể nhờ Ryuzu-san được đúng không? Vậy thì nhờ cậu. Hãy cho tớ biết, chuyện gì sẽ xảy ra ở 'Thánh Vực' khi tuyết rơi." "...Theo lời của thằng nhóc Su, khi tuyết rơi ở 'Thánh Vực', ma thú 'Đại Thố' sẽ xuất hiện. Nghe nói nó bị thu hút bởi mana của thuật thức ma pháp thay đổi thời tiết, đủ mạnh để tạo ra tuyết..."
"Thuật thức ma pháp thay đổi thời tiết... thời tiết này, là do ai đó tạo ra sao!?"
Emilia kinh ngạc hỏi lại, Ryuzu im lặng gật đầu.
Một ma pháp quy mô lớn đến mức điều khiển được thời tiết. Nếu Puck dùng toàn lực, có lẽ cậu cũng dễ dàng làm được điều này. Theo nghĩa đó, nghi phạm số một là Puck, nhưng dựa vào thái độ của Ryuzu và diễn biến sự việc, Emilia nhanh chóng xác định được thủ phạm.
"...Là Roswaal?"
"Có lẽ vậy. Lão cho rằng tiểu thư Ram đã đi để ngăn cản việc đó. Chỉ là, tuyết vẫn rơi, nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra, hoặc là..."
"Đừng nói nữa. Tớ không muốn tưởng tượng những chuyện như vậy. Dù sao cũng phải tìm hai người họ. Ryuzu-san, tớ sẽ đi vào trong làng tìm hai người họ. Nếu cậu có manh mối gì..."
"Không cần thiết đâu ạ, Emilia-sama."
Ryuzu cắt ngang lời Emilia với vẻ tự tin lạ thường.
Thái độ của cô bé như thể đã có suy tính gì đó, khiến Emilia khẽ nín thở.
Và rồi, "Nếu ở trong 'Thánh Vực' này, đôi mắt của chúng lão Ryuzu vẫn đang dõi theo. —Chúng lão sẽ sớm tìm ra và dẫn đường đến chỗ của thằng nhóc Ros thôi."
Cô bé đã nói chắc như đinh đóng cột.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ram, người đang bất tỉnh, trông như thể chỉ đang ngủ.
"...Ram?"
Roswaal đỡ cô gái đang ngã gục một cách yếu ớt dậy, vừa gọi vừa lay người cô. Nhưng, không có phản ứng nào từ Ram trước lời gọi của hắn. Ram, người mà bình thường luôn đặt lời nói của Roswaal lên trên hết.
Dĩ nhiên rồi.
Ram hiện đang ở bên bờ vực của cái chết. Tất cả, đều do chính hành động của Roswaal gây ra.
Phúc Âm Thư bị đốt, máu nóng bốc lên đầu. Trước mắt hắn nhuốm một màu đỏ rực, hắn không còn biết trời đất gì nữa, chỉ không thể tha thứ cho Ram, người đã làm điều đó.
"――――"
Hắn tung ra khối lửa đã tạo sẵn, và Ram, người đang không phòng bị, đã bị cú sốc hất văng đi. Cơ thể cô đã lạm dụng sức mạnh không hoàn chỉnh của quỷ, và vài giờ trước cũng đã phải chịu gánh nặng tương tự. Cơ thể Ram đã đạt đến giới hạn của việc tiếp tục hoạt động.
Và rồi bị một quả cầu lửa không thương tiếc đánh trúng.
Sinh mệnh của cô giờ đây như ngọn đèn trước gió.
"...Ram."
Hắn không nhớ mình đã nghĩ gì khi bước đến bên cô gái đang gục ngã và chạm vào cơ thể cô. Ngay cả bây giờ, khi đang ôm lấy thân hình nhỏ bé này và nhìn vào khuôn mặt say ngủ trẻ thơ của cô, hắn cũng không nghĩ ra được gì.
Rốt cuộc, tại sao, vì lý do gì, Ram lại chống đối mình?
Đối với Roswaal, Ram là một quân cờ vô cùng tiện lợi và hữu dụng.
Hoàn cảnh cô phục tùng hắn đã là như vậy, và khế ước được lập ra cũng trở thành một sợi dây ràng buộc duy trì mối quan hệ vô cùng dễ hiểu cho cả hai.
Hắn chỉ tiết lộ tâm tư thật của mình cho Ram, và cũng chỉ nói cho Ram biết mục đích của mình. Hắn tin rằng tất cả là để đền đáp cho người đồng phạm, bằng cách giao nộp bản thân mình cho cô sau khi đạt được mục đích đó.
Vậy mà, giữa chừng, Ram đã phản bội Roswaal.
Lời nói của cô quả thực đúng, và nếu xét theo khế ước, việc cô nổi dậy chống lại Roswaal, người đã không thể tiến hành mọi việc theo kịch bản, là một sự trả thù đã được định sẵn.
Vì vậy, hắn không có ý định trách móc Ram về điều đó. Nếu có thể, hắn chỉ muốn cô hoãn việc trả thù lại một chút, đợi đến khi kết quả của thế giới này được định đoạt rồi hãy làm.
Còn có cả vấn đề về vụ cá cược với Subaru nữa. Garfiel hóa ra lại là một tên nhóc ngây thơ hơn hắn nghĩ, và Emilia thì nói những lời ra vẻ hiểu biết rồi quay lại đối mặt với 'Thử Thách', nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là lời nói viển vông của kẻ yếu.
Không thể nào chống lại được tương lai đã được định sẵn. Tương lai, dù có thay đổi con đường đi chăng nữa, cũng sẽ luôn đi đến một kết thúc đã được quyết định. Nếu đã đi chệch khỏi con đường dẫn đến kết thúc đúng đắn, thì thứ chờ đợi chỉ là sự kết thúc của sinh mệnh.
Vậy mà, họ lại cố gắng chống lại điều đó, thật nực cười. Và sự yếu đuối của chính mình, khi biết rõ điều đó mà vẫn sợ hãi hành động của họ, cũng thật đáng cười.
Tại sao lại cố gắng thay đổi? Hắn không thể hiểu được.
Tất cả mọi suy nghĩ, kể từ khi đạt đến đỉnh điểm, phải tiếp tục mà không hề phai nhạt. Nếu đã từng yêu một ai đó, nếu đã có thời gian yêu người đó đến cháy bỏng con tim, thì ngọn lửa đó, ánh sáng đó, phải là vĩnh cửu.
Dù chiều hướng của tình cảm không phải là tình yêu, mà là hận thù hay bất cứ thứ gì khác, cũng đều như vậy.
Những tâm tư đã ấp ủ từ rất lâu, rất lâu rồi phải được thăng hoa thành sự thật. Tình cảm đã trải qua thời gian sẽ trở nên vững chắc và không ai có thể đánh bại. Phải là như vậy.
Trái tim căm ghét thế giới bên ngoài của Garfiel sẽ bị tan vỡ.
Nỗi buồn quá khứ chán ghét của Emilia sẽ được chấp nhận.
Và lòng hận thù trả thù tưởng chừng như vô tận của Ram đối với Roswaal,
'Ram yêu ngài, Roswaal-sama.'
"—Ực!!"
Lời tỏ tình như một lời nguyền vẫn còn vang vọng sâu trong tai hắn.
Lời nói không nên tồn tại, được thốt ra từ miệng của cô gái đang nhắm mắt trong vòng tay hắn. Khế ước, khi còn trói buộc trái tim và linh hồn, thì điều đó còn có thể hiểu được. Lòng hận thù trả thù cháy bỏng được chuyển hóa thành lòng trung thành với Roswaal, và sự căm ghét trở thành chính tình yêu.
Chính vì vậy, hắn mới có thể để cô giúp đỡ vì mục đích của mình, và cũng có thể tin tưởng giao phó cho Ram hơn bất kỳ ai khác việc xử lý sau khi mọi chuyện kết thúc.
Tất cả, là vì hắn tin vào lòng hận thù được thay thế bằng tình yêu, và lòng căm phẫn trả thù muốn giết Roswaal.
Bởi vì hắn đã tin vào lòng căm hận của cô bé, người đã nhìn hắn bằng đôi mắt chỉ chứa đầy sát khí kể từ lần đầu gặp mặt.
—Vậy mà, Ram đã phản bội lòng hận thù của chính mình và ca ngợi tình yêu.
"Tại sao vậy, Ram... Ta không hiểu..."
Tiếng thở yếu ớt xa dần, Roswaal nhận ra sinh mệnh của Ram đang đi đến hồi kết.
Tim hắn đập nhanh hơn, có thứ gì đó đang gào thét rằng không thể để như vậy được. Mắt phải hắn nhói đau. Đau nhói, đau nhói kinh khủng. Dừng lại đi. Đừng khẳng định sự tồn tại của mày. Mình sẽ không còn là mình nữa.
Phải làm sao đây. Phải làm gì đây. Hắn không biết mình phải làm gì, và không được làm gì. Không thể nhớ ra. Không thể suy nghĩ.
Hắn nhìn xung quanh. Thứ hắn tìm kiếm không ở đâu cả. Phúc Âm Thư, thứ chỉ ra tương lai và cho Roswaal biết con đường đúng đắn, đã bị ném vào lửa và mất đi hình dạng.
Không ai, cho Roswaal biết. Bây giờ, hắn phải lựa chọn điều gì. Không ai, cho hắn biết.
Nếu vậy, thì thôi, đành chịu vậy. "—Cơn gió than khóc gọi mây về, ánh sáng tràn ngập mặt đất trở về trời cao. Giọt lệ hóa thành tĩnh lặng hữu hình, màu trắng oan nghiệt u sầu cõi trần gian—" Ngâm xướng.
Lời ngâm xướng như một bài hát đã định hướng cho sức mạnh bao quanh Roswaal L. Mathers. Lượng mana khổng lồ đã tích trữ, can thiệp vào thuật thức đã được luyện tập từ lâu, và bắt đầu khiến mây đen bao phủ màn đêm của khu rừng.
Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, luồng khí lạnh đến thấu xương tràn ngập 'Thánh Vực'.
Mây tuyết bao phủ toàn bộ khu rừng bị phong tỏa, và những tinh thể tuyết trắng lần lượt rơi xuống mặt đất.
—Đó là sức mạnh của siêu đại thuật thức ma pháp 'Artemillion'.
"—Ự, khụ."
Sau khi kết thúc ngâm xướng, sức mạnh của ma pháp đã được chuẩn bị trong một thời gian dài được giải phóng.
Một lượng lớn mana bị rút ra khỏi cơ thể, ngay cả Roswaal, người tự hào về lượng mana cá nhân siêu cấp của mình, cũng cảm thấy hơi choáng váng.
Thông thường, một ma pháp quy mô lớn như thế này cần vài tháng để tích trữ mana, và khi sử dụng cũng phải giới hạn phạm vi hơn. Roswaal, người chỉ có khoảng hai ngày chuẩn bị và can thiệp vào một phạm vi rộng gấp đôi bình thường, chính là một sự bất thường.
Và pháp sư đã hoàn thành kỳ tích đó, sau khi thở ra một hơi dài, lại rơi vào bế tắc.
"Theo như Phúc Âm Thư, tuyết đã rơi rồi... Sau đó, phải làm gì đây?"
Tại thời điểm này, Roswaal đã quên mất sự thật rằng mình đã làm tuyết rơi sớm hơn một ngày so với những gì được ghi trong Phúc Âm Thư. Không, ngay cả chuyện cá cược cũng đã không còn trong đầu hắn nữa.
Đối với Roswaal, quá trình đã không còn quan trọng. Điều quan trọng chỉ là phần liên quan đến kết thúc của các sự kiện xung quanh 'Thánh Vực'. Tuyết rơi, và kết giới được giải trừ.
Nếu điều đó thành hiện thực, nếu điều đó thành hiện thực—thì sao nhỉ.
"Ram... À, đúng rồi. Ram."
Ram, người đã không còn nghe thấy tiếng thở nữa.
Roswaal vừa nhìn xuống khuôn mặt cô, vừa nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên trán cô. Vết sẹo trắng nơi từng có chiếc sừng đang chảy máu do ảnh hưởng của việc hóa quỷ. Hắn lau đi vết máu đó, rồi truyền vào một dòng mana không màu, là sự kết hợp của tất cả các thuộc tính, giống như hắn vẫn thường làm với Ram.
Đó là một nghi thức mà hắn đã tiếp tục thực hiện từ lâu, để cơ thể Ram không bị đánh bại bởi dòng máu quỷ vốn có của mình.
Không phải là hắn có suy tính gì.
Chỉ là Roswaal đã vô thức hiểu rằng, để duy trì sinh mệnh của Ram, không còn cách nào khác ngoài việc đặt cược vào sức sống của dòng máu quỷ trong chính cô. Hắn không hề nghi ngờ việc mình muốn cứu cô.
Ram phải sống. Cả vì mục đích của chính Roswaal, và cả sau khi mục đích đó đã được hoàn thành.
"Tiên sinh... Tiên sinh... Tôi... Con! Con phải làm sao đây! Tiên sinh... Tiên sinh...! Xin hãy cho con biết... Xin hãy... dẫn lối cho con một lần nữa...!"
Sự hỗn loạn trong tâm trí Roswaal đã lên đến đỉnh điểm, hắn không còn hiểu được cả trái tim mình đang thốt ra những lời than khóc. Hắn vừa cố gắng duy trì sinh mệnh của Ram, vừa không thể dập tắt cơn giận vì bị Ram phản bội. Hắn vừa hiểu rằng mình đã mất đi kim chỉ nam, vừa vẫn tìm kiếm ánh sáng đã từng thấy.
Tuyết rơi, không thương tiếc bao phủ cơ thể Roswaal và Ram bằng một lớp trang điểm màu trắng.
Tất cả mọi thứ đều bị bao phủ bởi màu trắng và biến mất.
Cảm giác rằng như vậy cũng tốt, không hiểu sao lại không hề nảy sinh dù chỉ một chút.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Theo sự dẫn đường, Emilia vừa vạch tuyết vừa chạy, thở ra những làn khói trắng.
"Hyuma! Thêm nữa, Hyuma!"
Cô hét lên, tiếp tục ngâm xướng ma pháp băng.
Đây là biện pháp để tránh mất thời gian do liên tục bị lún chân vào lớp tuyết dày. Bằng cách cố tình làm đông cứng lớp tuyết bằng ma pháp băng, cô đã tạo ra một chỗ đặt chân tạm thời và chạy trên đó.
Đối với một số người, đây có thể là một biện pháp nguy hiểm, có thể bị trượt ngã, nhưng,
"Ya! Ta! Yoisho!"
Bản thân cũng là một người sử dụng ma pháp băng và lớn lên ở Đại Rừng Elior, Emilia đã quá quen thuộc với những chỗ đặt chân bị đóng băng. Cô chạy băng băng trên những bậc thang tuyết đóng băng của 'Thánh Vực' như thể đó là sân nhà mình, đuổi theo bóng dáng nhỏ bé đang dẫn đường phía trước.
"Thật sự, đi hướng này là được chứ?"
Emilia vừa thở dốc vừa hỏi người dẫn đường đang chạy song song bên cạnh. Đáp lại, cô bé có tầm nhìn thấp chỉ liếc nhìn một cái, rồi gật đầu mà không nói gì.
Có thể giao tiếp bằng ý nghĩ, nhưng về cơ bản cô bé không nói chuyện. Thái độ đó đúng như những gì Ryuzu—người đại diện—đã nói trước.
Tại quảng trường trước lăng mộ, Ryuzu đã đột nhiên tỏ ra kính trọng Emilia.
Cô bé đã nói với Emilia rằng mình là một tồn tại được sinh ra từ linh hồn của một cô gái tên là Ryuzu Meyer từng tồn tại, và cũng cho biết rằng có nhiều tồn tại cùng hoàn cảnh như mình ở trong 'Thánh Vực'. Những Ryuzu đó, hoạt động như những 'con mắt' ở khắp nơi trong 'Thánh Vực', sẽ tìm ra Roswaal và những người khác trong làng và dẫn đường cho cô.
Trên thế giới này, có một loại ma pháp được gọi là ma pháp sao chép, dù rất hiếm.
Cô chưa từng nghe nói nó có thể tác động lên sinh vật sống, nhưng có lẽ ở cấp độ cấm thuật thì cũng có khả năng đó. Vừa kìm nén những điều muốn hỏi, Emilia vừa dựa vào bản sao của Ryuzu để rời khỏi 'Thánh Vực' và chạy khắp nơi tìm kiếm Roswaal và Ram.
"Phải nhanh lên... nếu không Đại Thố sẽ đến mất...!" Ma thú 'Đại Thố'. Tên của tồn tại đó, ngay cả Emilia, người không rành thế sự, dĩ nhiên cũng biết.
Nó là một trong ba đại ma thú, cùng với Bạch Kình và Hắc Xà, và sự tồn tại của nó cũng được cho là một thảm họa như hai ma thú kia.
Từng con một thì yếu ớt và mong manh, chỉ là một ma thú thỏ nhỏ. Nhưng, Đại Thố là một sinh vật tập thể, là một cá thể nhưng cũng là một bầy đàn. Không phải từng con một, mà tất cả các cá thể tập hợp lại thành một thảm họa mang tên Đại Thố.
Với lòng tham ăn vô đáy và số lượng áp đảo, chúng nuốt chửng mọi thứ cản đường, và vẫn không thỏa mãn mà tiếp tục ăn thịt lẫn nhau để đi khắp thế giới, đúng là một thảm họa.
Điều đáng sợ là hệ sinh thái bí ẩn được cho là có thể tăng lên vô hạn. Đại Thố thường giảm số lượng, và khi không có thức ăn, chúng ăn thịt lẫn nhau để cầm cự cơn đói, nhưng một khi đã tìm thấy con mồi kích thích lòng tham ăn, thì không gì có thể ngăn cản được nữa. Chúng sinh sôi nảy nở vô hạn, nhai ngấu nghiến con mồi cho đến khi bị tiêu diệt, và sau khi biến nơi đó thành bình địa, chúng lại giảm số lượng và đi xa. Đó là một sinh vật như vậy.
Đối với ma thú siêu cấp đó, Emilia đã quyết tâm rằng không còn cách nào khác ngoài việc đối đầu.
Nếu Đại Thố tấn công 'Thánh Vực', thì thời gian để chạy trốn đã không còn. Lớp tuyết dày cản trở việc tẩu thoát, và Emilia cùng những người khác không còn lựa chọn nào khác.
Giấu những người không có khả năng chiến đấu vào lăng mộ, và lập một phòng tuyến trước lối vào.
Ngoài ra, không còn cách nào khác để chống lại ma thú. Emilia và Roswaal.
Nếu có thể, cả Ram cũng phải tham gia, cần phải tập hợp tất cả lực lượng chiến đấu có ở 'Thánh Vực'.
Vì vậy—,
"――――" Thân cây bị gãy, tòa nhà bị ảnh hưởng bởi dư âm của trận chiến. Mặt đất bị khoét sâu, tuyết tích tụ một cách không tự nhiên. —Và, một người đàn ông và một người phụ nữ đang tựa vào nhau dưới bóng cây.
Tìm thấy Ram đang ngủ một cách yếu ớt và Roswaal đang ngây người, Emilia hét lên.
"—Roswaal! Ram!!"
Bỏ lại bản sao của Ryuzu đang im lặng, Emilia trượt trên lớp tuyết đã đóng băng. Cô điều khiển đế giày một cách điêu luyện, làm văng những mảnh băng, di chuyển như một nàng tiên tuyết, và nắm lấy vai Roswaal, người đang bất động với một nửa người bị tuyết phủ.
"Có nghe không!? Roswaal, Roswaal này! Bây giờ đang rất nguy cấp! Phải cứu mọi người! Không phải lúc để đóng băng đâu!"
"――――"
Bị lay mạnh, lớp tuyết trên đầu Roswaal rơi xuống.
Nhờ đó, khuôn mặt bị che khuất đã lộ ra, và Emilia khẽ nuốt nước bọt.
Bởi vì khuôn mặt của Roswaal, với đôi mắt vô hồn nhìn Ram, trông quá yếu đuối.
"Roswaal...?"
"…………"
Roswaal không nói gì. Cũng không có vẻ gì là đã nhận ra Emilia. Vì sợ hãi trước sự im lặng của hắn, Emilia chuyển ánh mắt từ hắn sang vòng tay của hắn. Ở đó, một cô gái tóc hồng đào đang nằm,
—Những bông tuyết rơi trên má cô, không hề có dấu hiệu tan chảy.
"—! Ram? Ram!"
Emilia gọi Ram trong vòng tay Roswaal, cố gắng đánh thức cô.
Tuy nhiên, không có phản ứng nào từ Ram đang nhắm mắt. Đừng nói là trả lời, ngay cả một phản ứng nhỏ như mí mắt run rẩy cũng không có.
Má và môi cô khi chạm vào cũng lạnh một cách bất thường. Cứ như là—.
"Không thể nào...!"
Phủ nhận suy nghĩ yếu đuối đó, Emilia cắn răng và đưa tay vào trong áo của Ram. Khi bàn tay đó chạm vào vùng ngực, cô cảm nhận được một nhịp tim yếu ớt.
Một nhịp tim yếu ớt, như sắp tắt lịm.
"—Còn sống! Không sao! Vẫn còn kịp, Roswaal!"
Tìm thấy hy vọng, Emilia hét lên và quay lại nhìn Roswaal. Nhưng, Roswaal vẫn đặt lòng bàn tay lên trán Ram, chỉ có một vẻ mặt mơ màng.
Chỉ là, Emilia nhận ra.
Từ lòng bàn tay của Roswaal đang chạm vào Ram, một lượng mana khổng lồ đang được truyền vào. Và cô cũng nhận ra rằng đây chính là sợi dây sinh mệnh đang níu giữ mạng sống của Ram.
"Anh đang cứu Ram, phải không..."
"――――"
"Ực!"
Khi nhận ra sự thật đó, Emilia cũng nhận ra một sự thật đau đớn.
Ram đang trong tình trạng nguy kịch, bất tỉnh, và Roswaal buộc phải dùng đến kỹ năng chữa trị tinh tế của mình để cứu cô. Hắn không thể nào tham gia chiến đấu được.
Nói cách khác, Emilia phải một mình đối mặt với Đại Thố sắp tới.
"…………"
—Liệu mình có làm được không? Câu hỏi đó lướt qua tâm trí Emilia.
Đó là một con quái vật được xếp vào hàng Tam Đại Ma Thú, đã tồn tại suốt bốn trăm năm kể từ thời đại của 'Phù thủy Ghen tị'.
Chắc hẳn đã có rất nhiều người cũng đã quyết tâm như Emilia và thách thức nó. Liệu Emilia có thể một mình chống lại con ma thú mà những người đó đã không thể tiêu diệt được không?
Emilia, một mình, không có sự tồn tại của Puck.
"Ngay từ bây giờ..."
Chọn cách chạy trốn sao? Nhưng nếu vậy, nếu bị đuổi kịp thì phải làm sao. Nếu gặp phải chúng trong tình trạng không có nơi để sơ tán hay ẩn nấp, Emilia không thể bảo vệ được các cư dân khỏi ma thú. Phòng thủ ở một nơi như lăng mộ là khả thi nhất.
Việc không có lực lượng chiến đấu của Roswaal và Ram là một tổn thất lớn, nhưng không thể từ bỏ việc chống cự.
"Roswaal. Dù sao đi nữa, hãy đưa Ram theo tôi. Ở lăng mộ, mọi người của 'Thánh Vực' và... ừm, mọi người đang sơ tán ở đó. Tôi nhất định sẽ bảo vệ nơi đó. Roswaal cũng đừng từ bỏ việc chữa trị cho Ram..."
"Hết cách rồi."
Lời thì thầm khàn đặc của Roswaal đã cắt ngang Emilia, người đang cố gắng nhìn thẳng vào mắt hắn và nói ra quyết tâm cũng như phương châm đã định.
Với đôi mắt trống rỗng, Roswaal vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Ram.
"Hết cách rồi. Mọi thứ... tương lai, không thể biết được. Bản thân mình, cũng không biết. ...Thế giới này, kết thúc rồi."
"Lại nói những lời như vậy...! Sách thì có là gì! Nội dung của một cuốn sách có thể do một người vĩ đại nào đó viết, thì có liên quan gì đến những việc chúng ta làm chứ!"
Trước những lời từ bỏ của Roswaal, Emilia không thể chịu đựng được nữa và lớn tiếng.
Tại sao lại như vậy? Roswaal mà Emilia biết không phải là người như thế này.
Luôn tỏ ra thản nhiên, dễ dàng đưa ra những quyết định táo bạo, và luôn cười nhếch mép với thái độ như biết tất cả mọi thứ. Đó không phải là Roswaal sao?
Người đàn ông yếu đuối này, với khuôn mặt như một đứa trẻ bị dồn vào đường cùng và lạc lối, đã vứt bỏ tất cả, là ai vậy? "Roswaal. Cảm xúc của anh, anh đang bị tổn thương đến mức nào, bây giờ tôi không thể hiểu được. Tôi muốn hiểu cho anh, nhưng không có thời gian để tìm hiểu. ...Vì vậy, tôi muốn tạo ra thời gian đó. Để làm được điều đó, tôi muốn anh hợp tác."
"――――"
Roswaal không thể hiểu được. Cứ như thế này, chắc chắn sẽ không thể hiểu được.
Nhưng, nếu nói chuyện, nếu thổ lộ tâm tư, thì cũng có những điều có thể hiểu được. Cũng có những điều không thể hiểu được nếu không làm vậy. Cũng có những thứ không thể truyền đạt được nếu không dành thời gian.
Phải tạo ra thời gian để hai trái tim có thể đến gần nhau hơn.
"Vì vậy, xin anh. Đứng dậy đi, Roswaal. Ngay tại đây, cả anh và tôi đều không thể kết thúc. Ram cũng không thể kết thúc. Đến chỗ mọi người, cùng nhau..."
"Đủ..."
Emilia tha thiết cầu xin. Nhưng Roswaal vẫn không nhìn vào mắt Emilia.
Hắn vẫn nhìn xuống Ram, đôi môi được tô son của hắn cử động, và nói.
"Đủ rồi..."
Đó là một giọng nói khàn đặc, như sắp tan biến.
Thực tế, nó đã bị cơn gió lạnh thổi bay đi, gần như không thành tiếng.
Một lời thì thầm chỉ trong miệng, ngay cả chính Roswaal cũng không chắc mình có nghe thấy không.
Nhưng, giọng nói nhỏ bé, tuyệt vọng đó, chắc chắn đã đến được.
Vì vậy, Emilia,
"—Đừng có nói những lời ích kỷ như vậy!!"
Emilia nắm lấy cổ áo Roswaal, giọng cô run lên vì tức giận. Bị hành động đó làm cho đầu lắc lư, Roswaal khẽ rên lên một tiếng đau đớn. Emilia tiếp tục ném những lời nói như cắn xé vào mặt hắn.
"Đủ rồi!? 'Đủ rồi' là có ý gì!? Chẳng có gì là đủ cả! Không một thứ gì hết! Đừng có tự tiện từ bỏ! Đừng có tự cho rằng mọi chuyện đã kết thúc! Cả tôi, cả Ram, cả Roswaal, không một thứ gì, có thể gọi là đủ rồi được, phải không!?"
"――――"
"Tôi đã hoàn thành 'Thử Thách' rồi! Cả quá khứ mà tôi sợ phải đối mặt! Cả hiện tại hạnh phúc có thể đã tồn tại! Cả tương lai đau buồn có thể sẽ đến! Tôi đã thấy tất cả! Dù vậy, tôi vẫn quyết định bước đi trên con đường này... và cuối cùng cũng có thể bước đi rồi đó!"
Cô gầm lên.
Cảm xúc phẫn nộ dâng trào, đến mức chính Emilia cũng không nhớ mình đã từng như vậy chưa.
Đúng vậy. À, đúng vậy. Giọng nói sao mà yếu ớt, suy nghĩ sao mà thảm hại, ý chí sao mà nhu nhược đến thế. Một cách sống mà chỉ cần từ bỏ là có thể kết thúc, sao có thể gọi là sống được. Roswaal cứng đờ mặt trước Emilia đang gào thét, cố gắng quay mặt đi. Đó là một thái độ trốn chạy, chỉ muốn quay đi khỏi những thứ không muốn thấy, hơn là lo lắng cho Ram.
Emilia nắm lấy cằm hắn, bắt hắn phải nhìn về phía mình.
"Khi nói chuyện với ai đó, phải nhìn thẳng vào mặt người đó mà nói!"
"—Ực."
"Nếu không nhìn vào mắt, làm sao biết được đối phương đang nghĩ gì một cách nghiêm túc chứ. Nếu không nhìn vào mắt, làm sao truyền đạt được tại sao mình lại muốn làm như vậy chứ. Hãy nhìn thẳng vào mắt tôi, nghe giọng nói của tôi, và rồi, đứng dậy, đi theo tôi."
Đôi mắt hai màu của Roswaal chớp chớp như thể đã nhận ra điều gì đó.
Đôi môi hắn khẽ run. Nhưng, nó không thành tiếng.
"—A."
"Tôi sẽ không để ai nói hai từ 'đủ rồi'. Chừng nào còn sống, thì chẳng có gì là 'đủ rồi' cả. Vì vậy—tôi sẽ không để ai chết ở đây!"
Emilia đứng dậy, quay người lại.
Không cần Emilia gọi, hơn mười bản sao của Ryuzu đã tập trung lại. Tất cả đều trang nghiêm quỳ xuống tại chỗ, chỉ chờ đợi mệnh lệnh của một người duy nhất.
Hít một hơi thật sâu, Emilia hét lên một mệnh lệnh trắng xóa.
"Đưa Roswaal và Ram trở về lăng mộ. Mọi người, tôi nhất định sẽ bảo vệ tất cả."
Với vẻ uy phong lẫm liệt, dù biết rằng đó là tư cách có được một cách tình cờ, Emilia dẫn theo những Ryuzu tuân lệnh, bắt đầu chạy trong 'Thánh Vực' tuyết trắng.
Các Ryuzu tập trung lại để đỡ Roswaal và Ram, thay phiên nhau mở đường và theo sau Emilia.
—Trong bước chân của Emilia, không còn một chút do dự nào nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Và rồi, câu chuyện—.
"Không cần phải gắng sức đến thế đâu, Emilia-tan."
Dưới chân cô gái đã quyết tâm bảo vệ tất cả và kết nối những tâm tư, chàng trai yêu thương cô tha thiết đã trở về.
"Cứ để đó cho tớ, cậu lùi lại nghỉ ngơi đi. —Vì tớ có 'hiệu ứng trận đầu' mà."
"Xin lỗi. Tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm."
Sau màn đối đáp quen thuộc, cô gái mỉm cười, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ cơ thể sắp sửa gục ngã một cách yếu ớt, và dõi theo bóng dáng màu trắng đang tiến về phía trước.
Có hai bóng dáng đang tiến bước, đó là hai bóng dáng đang nắm tay nhau.
Giọng nói nghe được cũng là hai.
Giọng nói đó có vẻ phấn chấn, và cô gái cũng có cảm giác như mình đã chờ đợi khoảnh khắc hai giọng nói đó hòa quyện vào nhau, khiến trái tim cô đập rộn ràng.
"Thôi, ra sao thì ra."
"Ừ, cứ để đó cho bọn này lo. —Bằng tớ, và cậu!!"
Và rồi, câu chuyện một lần nữa hòa làm một, những ước nguyện cũng chồng lên nhau để tiến đến hồi kết.
Tại 'Thánh Vực' tuyết bay mù mịt, một kỵ sĩ và một công chúa đối mặt với ma thú.
Người kỵ sĩ không đủ sức một mình, đã mang theo một pháp sư bên cạnh, để dâng lên chiến thắng.
—Trận quyết chiến cuối cùng tại 'Thánh Vực', bắt đầu.