Cơn gió lạnh buốt thổi thốc vào mặt. Không khí lạnh giá như cắt da cắt thịt.
Sự hung tàn trắng xóa của cơn đói khát nuốt chửng tầm nhìn. Hơi ấm truyền đến từ bàn tay đang nắm chặt.
Natsuki Subaru đứng đây, không một chút do dự hay ngần ngại.
— Trông thì có vẻ ngầu lòi đấy, nhưng tình hình này hơi sai sai thì phải!?
Bị tuyết quất vào má, Subaru hét lên trước khung cảnh khác hẳn so với dự tính.
“Thánh Vực” đang rền rĩ trong tiếng gió gào thét, như mắt thấy, đã hoàn toàn chìm trong màn tuyết. Đối với Subaru, đây là cảnh tượng mà cậu đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt, nhưng thời điểm lại khác với trong ký ức.
“Thánh Vực” bị tuyết bao phủ, và rồi những ma thú trắng bị nó dụ đến sẽ tập trung lại vào sáng mai — đáng lẽ phải còn hơn nửa ngày nữa chứ.
Hơi chếch về phía sau, một thiếu nữ tóc bạc đang thở ra làn khói trắng, đôi vai khẽ run.
Emilia không thể kiểm soát được luồng mana tuôn trào từ cơ thể, khiến nửa người cô bị băng bao phủ. Nửa thân trái đã nhuốm màu trắng xóa, chắc hẳn đau đớn vô cùng nhưng trên mặt cô không hề biểu lộ một chút nào.
Trong lòng thầm tán dương sự kiên cường của Emilia, Subaru lại nghi ngờ cô chính là nguyên nhân của trận tuyết này.
Nếu vậy, phải chăng sự bộc phát mana không thể kiểm soát đã gây ra tuyết rơi, và mời gọi Đại Thố đến?
— Nhưng nếu thế thì thứ tự lại sai bét…
Thứ tự của việc mana mất kiểm soát và việc Đại Thố bị tuyết dụ đến hoàn toàn đảo lộn.
Emilia đã sử dụng mana để chống lại lũ thỏ, và kết quả là tự gây tổn thương cho chính mình. Nếu suy luận theo đúng trình tự, nguyên nhân có lẽ là…
— — — —
Phía sau Emilia, Lăng mộ của Echidna vẫn sừng sững tọa lạc.
Và từ lối vào, Subaru xác nhận có nhiều ánh mắt đang sợ sệt nhìn ra ngoài. Nếu những người bên trong là cư dân của “Thánh Vực”, thì họ không bị ảnh hưởng bởi cơ chế của Lăng mộ. Điều đó có nghĩa là chức năng của Lăng mộ đã ngừng hoạt động, cũng là bằng chứng cho việc Emilia đã vượt qua “Thử Thách”.
Emilia đã vượt qua “Thử Thách”. Tuyết rơi sớm hơn dự định. Tình hình của cư dân “Thánh Vực”, vẻ mặt và tiếng hét đầy quyết tâm của Emilia. Và,
— Roswaal.
— — — —
Roswaal đang ngồi bệt xuống cạnh lối vào Lăng mộ, ngơ ngác nhìn về phía này. Ram đang ngủ trong vòng tay hắn, lúc này không có thời gian để xác nhận cô có an toàn hay không.
Ngoài việc tin rằng cô vẫn bình an, cậu chẳng thể làm gì khác.
— Subaru.
Bàn tay đang trầm tư của Subaru bị một bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy kéo nhẹ.
Bị gọi bằng một cái tên quen thuộc theo cách chưa từng nghe, Subaru bất giác nín thở.
— Ối, vâng ạ.
— …Sao ngươi lại trả lời kỳ cục vậy hả?
— À thì, được ngươi gọi tên nghe mới mẻ quá. Ngươi gọi lại lần nữa, với vẻ ngượng ngùng xem nào?
— Hả!? Ngươi thật sự bị điên rồi à! Lúc thế này mà còn nói nhảm được sao!
Trước yêu cầu đùa cợt của Subaru, Beatrice sừng sộ với vẻ mặt đáng sợ.
Chắc là nài nỉ cũng bị lơ đi thôi, Subaru đành miễn cưỡng rút lui. Và rồi,
— S-Subaru… Nào, làm thôi.
— Beako, ngươi đáng yêu quá đi mất.
— —! Ta sẽ không nói nữa đâu! Chuyện này xong xuôi thì ngươi liệu hồn đấy!
Vung vẩy bàn tay đang nắm chặt, Beatrice đỏ bừng mặt giận dữ.
Subaru mỉm cười nhìn cô bé, rồi chuyển sự chú ý sang bầy thỏ đang dần dần thu hẹp khoảng cách xung quanh. Cậu liếm đôi môi khô khốc một lần.
— Này, Beatrice. Đối thủ là Đại Thố, ngươi chuẩn bị tinh thần chưa?
— Vừa mới ký khế ước. Đối thủ là một trong Tam Đại Ma Thú. Chuẩn bị không đủ, tình hình tồi tệ. Khế Ước Giả là tay mơ. Còn Betty thì đã bốn trăm năm rồi mới phải ra trận thực chiến.
— Vậy thì?
— Coi như là một trận chấp hoàn hảo.
Beatrice cười ngạo nghễ, và lũ ma thú đang nghiến răng ken két liền lao tới rút ngắn khoảng cách. Subaru bước lên nghênh chiến, quay lại nhìn Emilia phía sau.
— Giờ ta và Beatrice sẽ đi thổi bay lũ Đại Thố. Xin lỗi Emilia-tan nhé, nhưng phiền cô bảo vệ mọi người khỏi những con bị lọt lưới!
— Tôi cũng…
Emilia ngập ngừng, trong một khoảnh khắc cô do dự không biết có nên nói tiếp hay không.
Nhưng rồi, cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật nhẹ,
— Hiểu rồi. Cứ giao cho tôi. — Vì vậy, tôi giao lại cho cậu.
— Ồ, cứ tin ở tôi.
Đúng người đúng việc, phân chia vai trò, chồng khỏe mạnh thì vợ yên tâm.
Emilia thở ra một hơi thật sâu, tập trung kiểm soát mana của mình và dựng lên một tuyến phòng thủ. Giữa cơn tuyết không ngừng rơi, Emilia lại giăng thêm một Kết giới băng giá.
Bước ra khỏi tuyến phòng thủ do Emilia dựng lên, Subaru nhìn ra ngoài cơn bão tuyết trắng xóa.
Một biển mắt đỏ và nanh nhọn lấp đầy tầm nhìn. Những con ma thú được bao phủ bởi bộ lông trắng tinh, bị chi phối bởi cơn đói nguyên thủy và tham lam nhất trên đời. Đa Thố — hay còn gọi là Đại Thố.
Tiếng nanh va vào nhau ken két khiến linh hồn Subaru run rẩy lan khắp toàn thân.
Cái chết thảm khốc khi bị những chiếc nanh đó cắn xé, nội tạng bị ăn sạch. Một lỗ thủng trên thân mình, máu tuôn xối xả và cơn đau điếng người khi bị cắn đứt cổ họng. Và rồi, thịt trên khắp cơ thể bị xé toạc, tứ chi đứt lìa, và cảm giác mất mát tột cùng khi chết trong vòng tay của Emilia.
Vòng lặp lần này của Natsuki Subaru sẽ không thể hoàn thành nếu không vượt qua con ma thú này.
— — Ngươi sợ sao?
Beatrice lên tiếng hỏi Subaru, người đang nín thở nhìn con ma thú.
Liếc mắt nhìn lên, Beatrice giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Nhưng đôi mắt ấy, gương mặt nghiêng ấy, lại nói với Subaru một cách hùng hồn hơn cả lời nói.
— — Người đang đứng cạnh Subaru, rốt cuộc là ai.
— Không, không sợ.
— Vậy sao.
— Phía sau có Emilia, bên cạnh có ngươi. Cảm giác như mình là kẻ mạnh nhất vậy.
— Phải vậy chứ.
Gò má Beatrice giãn ra, cô mỉm cười.
Với vẻ mặt như muốn nói “Ngươi cũng biết điều đấy chứ”, Subaru cũng cười một cách hung tợn.
Lũ Đại Thố gầm lên đầy khí thế, đồng loạt lao vào hai kẻ táo tợn.
Đáp lại, Beatrice hướng bàn tay phải, đối diện với bàn tay trái đang nắm lấy tay Subaru,
— Trước hết là khởi động một chút. — El Minya.
Cùng lúc với câu niệm chú, không gian xoáy lại, những tinh thể màu tím xuất hiện và bao quanh Subaru và Beatrice.
Những thứ có hình dạng và ánh sáng như cột băng đó chính là những cọc ma thuật mà Beatrice đã dùng để xiên Elsa trong vòng lặp trước. Trong nháy mắt, khoảng bốn mươi cái đã được tạo ra.
Chỉ trong một khoảnh khắc, những cọc ma thuật được bắn ra không một tiếng động — không hề trật mục tiêu, chúng xuyên thủng mặt những con thỏ đang há miệng. Cứ thế, những cọc ma thuật xiên chết một con rồi bay vút lên không trung, lao vào bầy thỏ xếp hàng phía sau, rồi phát nổ ở đó, những mảnh vỡ bay tứ tung xé nát cả những con thỏ ở điểm va chạm.
Một đòn mà uy lực đã đến thế, huống hồ là bốn mươi cái tấn công cùng lúc.
Trước những đợt xung kích hủy diệt từ bốn phía, thế giới trắng xóa nở rộ những đóa hoa đỏ thẫm của sương máu thỏ.
Đòn tấn công mở màn không chút nương tay đã thổi bay hàng trăm con ma thú đang dàn trận ở phía trước. Quảng trường trở nên tan hoang với những dấu vết hủy diệt, những con Đại Thố còn sống sót rú lên đau đớn. Lũ ma thú sinh sôi vô hạn vẫn còn lại số lượng lớn, nhưng Subaru vẫn không khỏi phấn khích.
Trước sức mạnh hủy diệt áp đảo ngoài sức tưởng tượng của Beatrice.
— Đ-Đỉnh quááááá!!
— V-Vậy sao? Cũng không có gì to tát cả. Với Betty thì đây chỉ là màn dạo đầu thôi. Dễ như ăn bánh ấy mà.
— Này, ngươi ơi, cái này… ma pháp này có uy lực thế này sao!? Thuộc tính gì vậy!?
— Âm Thuộc Tính, chắc chắn rồi. Ngoài Âm ra, ta không giỏi cái gì khác lắm.
Beatrice tỏ ra không mấy bận tâm trước lời khen của Subaru.
Lũ ma thú bị thổi bay đã nhanh chóng bắt đầu ăn xác đồng loại đã thành từng mảnh thịt để tái sinh sản, nhưng Beatrice có vẻ không hề để tâm đến việc lũ lính quèn đang tăng lên.
— Không sao đâu, Subaru. Vì tình đồng môn cùng là người sử dụng Âm Thuộc Tính, ta sẽ giảng giải cho ngươi.
— Hả, chỉ thế thôi à?
— Hả?
— Ta và ngươi, chẳng lẽ chỉ có mỗi mối liên kết là cùng thuộc tính Âm thôi sao…
— K-Không phải ý đó. Cùng là người sử dụng Âm Thuộc Tính, là Khế Ước Giả, và còn, ừm, là Subaru của Betty nữa. Phải, vì thế nên ta mới dạy cho ngươi.
Beatrice lúng túng, có lẽ chính cô cũng không biết mình đang nói gì. Cô bé ho khan một tiếng, giơ một ngón tay lên và cố tình hạ giọng.
— Đỉnh cao của Âm Thuộc Tính — sức mạnh của Âm Ma Pháp, đỉnh cao của thế giới.
— Ta phải làm gì đây?
— Ngươi chỉ cần nắm tay Betty và đừng để ta một mình là được rồi.
— Hừm, ta nghĩ cái đó cũng quan trọng đấy nhưng…
— …Có vẻ ngươi không hiểu cách làm của một Tinh Linh Sư, tương lai thật đáng lo ngại.
Bị nói với giọng chán nản, nhưng không biết thì đành chịu thôi.
Lắc đầu trước Subaru đang mím môi, Beatrice kéo tay cậu bước lên phía trước.
— Về cơ bản, Tinh Linh Sư và Tinh Linh, trên chiến trường sẽ chiến đấu như một người có hai bộ não riêng biệt.
— Một người có hai bộ não riêng biệt…
Subaru nhớ lại cách chiến đấu của Emilia. Hình ảnh Emilia chiến đấu cùng Puck khắc sâu nhất trong tâm trí cậu là trận chiến với Elsa ở kho chứa đồ ăn cắp. Lúc đó, Emilia đã phân chia vai trò, Puck đảm nhiệm tấn công, còn cô phụ trách phòng thủ. Ngoài ra, Emilia còn dùng những chiêu nhỏ để câu giờ cho Puck tung ra đại chiêu, và nhiều cách khác nữa.
Ông già hói đứng cạnh cũng có vẻ đã nói rằng đó là cách chiến đấu cơ bản của một Tinh Linh Sư.
— Tức là, ta cũng chỉ cần làm thế là được chứ gì. Được rồi, Shamak cứ giao cho ta!
— Nếu Subaru dùng Shamak không hoàn chỉnh của ngươi, bên này cũng sẽ bị vạ lây nên miễn cho ta đi. Hơn nữa, bây giờ Gate của Subaru…
Beatrice ngập ngừng, khó nói. Thái độ đó khiến Subaru tự trách vì đã làm cô phải bận tâm. Gate của Subaru, có lẽ đã hỏng rồi.
Cậu đã lạm dụng nó quá nhiều. Cậu có cảm giác nó đã bị tổn hại. Vì vậy, đó cũng chỉ là một giấc mơ hão huyền.
— — Tới kìa.
Giữa lúc đang giải thích, Beatrice khẽ thì thầm. “Hả?” Subaru vừa cất tiếng, cậu nhận ra chân mình đã rời khỏi mặt đất.
Beatrice bên cạnh khẽ đạp đất, và lực nhảy đó như một chiếc lò xo đưa cả hai lên không trung. Và trong khoảnh khắc, những chiếc nanh của ma thú đã ập đến vị trí hai người vừa đứng. Tiếng nanh của Đại Thố va vào nhau vang lên, và lũ ma thú lần lượt đạp đất đuổi theo hai người đã bay lên cao.
— Bay lên trời được á!?
— Chỉ là nhảy nhẹ một cái thôi. Ta đã dùng Âm Ma Pháp “Murak” để giảm ảnh hưởng của trọng lực. Nếu muốn, ta có thể cưỡi gió bay lên trời đấy.
— Nhưng đang rơi xuống kìa!?
— Nếu chỉ để chạy trốn, ta có thể cứ thế cưỡi gió đi, nhưng… lũ chúng nó phải bị tiêu diệt.
Cơ thể Subaru và Beatrice bị bão tuyết quật như những chiếc lá bị gió cuốn đi. Dù vậy, họ không bị lộn nhào một cách thảm hại trên không trung, có lẽ là do Beatrice đang làm gì đó.
Từ độ cao khoảng mười mét, hai người từ từ hạ xuống. Trước bầy Đại Thố đang há miệng chờ sẵn bên dưới, một đòn cọc ma thuật nữa được kỳ vọng.
— Subaru, tiếp tục câu chuyện nào. Vốn dĩ, Tinh Linh Sư không dùng mana trong cơ thể mình, mà trực tiếp can thiệp vào mana tồn tại trong không khí để sử dụng ma pháp. Về việc này, khế ước với các vi tinh linh là bắt buộc, và Subaru hiện tại không đáp ứng được điều kiện đó.
— Này, này, Beatrice-san? Bên dưới, bên dưới có rất nhiều con đang tới kìa!?
— Cứ nghe đi đã. Gate của mình thì hỏng, vi tinh linh cũng không dùng được. Một Subaru vô dụng và bất lực như thế, chẳng lẽ ngoài việc đứng cạnh Betty và ca ngợi sự tuyệt vời của Betty ra thì không còn việc gì khác để làm sao? Ngươi ở đây để làm gì chứ?
— Ta mới là người muốn hỏi đấy!
— Vậy thì, ta sẽ cho ngươi biết.
Bên dưới, những chiếc nanh của lũ ma thú đang nhảy lên sắp chạm tới chân họ. Nếu bị cắn phải, Đại Thố sẽ không bao giờ nhả nanh ra. Tỏ ra thong dong ra vẻ ngầu, rồi bị dính đòn nặng và khóc lóc thì đúng là quá thảm hại.
Trước Beatrice đang ra vẻ quan trọng, Subaru hét lên một cách tuyệt vọng.
— Phải làm sao đây!?
— Tưởng tượng đi. Cứ hình dung ra những tinh thể giống như của Betty lúc nãy là được. Đó là những chiếc cọc được dệt nên từ mana kết tinh và cụ thể hóa. Mũi nhọn, bên trong chứa đựng sự hủy diệt, xuyên thủng lớp phòng ngự và đâm vào da thịt — một đòn như thế.
— Tưởng tượng rồi!
— Vậy thì, chỉ cần niệm chú nữa thôi!
Ngay bên dưới, bầy Đại Thố đang há miệng.
Đôi mắt đỏ, khoang miệng đẫm máu, những chiếc nanh sắc nhọn, bản năng chỉ xem Subaru như một cục thịt.
Tất cả đều ghê tởm, tất cả đều đáng ghét, kẻ thù lớn nhất ở “Thánh Vực”.
— — El Minya!!
Tiếng niệm chú của Subaru và Beatrice hòa vào nhau, những cọc ma thuật xuất hiện và trút xuống từ trên không trung.
Sự bùng nổ và hủy diệt thổi bay mặt đất của “Thánh Vực”, những con ma thú xấu xí bị xé thành từng mảnh.
*
— Tuyệt vời…
Dùng cột băng đóng băng con Đại Thố lao tới từ phía trái, Emilia thốt ra một hơi thở thán phục.
Đôi mắt màu tím biếc của cô dán chặt vào hình ảnh Subaru và đồng đội đang đối đầu với ma thú phía bên kia cơn bão tuyết.
Chính xác hơn, mắt Emilia đang dán chặt vào Beatrice, người đang nắm tay Subaru.
Bản thân cũng là một Tinh Linh Sư, và hiện tại vẫn đang hợp tác với các vi tinh linh để sử dụng ma pháp, Emilia hiểu rõ hơn ai hết trận chiến ma pháp đang diễn ra trước mắt mình phi thường đến mức nào.
Thứ nhất, Beatrice không nhận nguồn cung cấp mana từ Subaru.
Điều này không phải vì đường truyền giữa hai người có quan hệ khế ước không được kết nối, mà là do Beatrice cố tình làm vậy. Với một cơ thể vừa mới ký khế ước với Tinh Linh, nếu hút mana cần thiết từ Subaru, người đang đột ngột bước vào trận chiến thực tế, cơ thể cậu sẽ không thể chịu nổi.
Beatrice hiểu điều đó và đang đối phó để không gây gánh nặng cho Subaru.
Thứ hai, Beatrice không những không nhận mana từ Subaru, mà còn đang cho cậu.
Cách nói này có thể gây hiểu lầm, nhưng đó là sự thật. Hiện tại, Subaru đang nắm tay Beatrice, nhận sự hỗ trợ của cô để sử dụng ma pháp mà đáng lẽ cậu chưa thể dùng được. Không phải qua Gate của mình, mà là dùng chính sự tồn tại của Beatrice như một Gate thay thế.
Subaru có lẽ hoàn toàn không thể hiểu được hành động này phi thường đến mức nào.
Beatrice, dù là một Tinh Linh, đang tự mình cung cấp mana cho cả hai người, không phải từ bên ngoài mà là từ chính lượng mana dự trữ của mình.
Và thứ ba, là việc được chứng kiến tận mắt bản chất thực sự của Âm Ma Pháp đã đạt đến đỉnh cao.
Đối với một pháp sư, thuộc tính sở trường sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai. Giống như Tứ Đại Thuộc Tính cơ bản khi được chuyên môn hóa sẽ có vai trò rõ ràng, hai thuộc tính đặc biệt là Âm Thuộc Tính và Dương Thuộc Tính, ngay cả trước khi đạt đến đỉnh cao, đã có những đặc điểm khác biệt lớn so với bốn thuộc tính còn lại.
Huống hồ, đó lại là một thuộc tính mà thoạt nhìn có vẻ ít công dụng. Thời gian để phát huy hiệu quả hay lượng mana cần thiết cũng là những vấn đề tiêu cực.
Do đó, Âm và Dương Thuộc Tính, cùng với sự hiếm có của chúng, vốn dĩ đã có rất ít người tu luyện.
Khác với bốn thuộc tính kia, có nhiều ma pháp đã thất truyền, tạo ra một môi trường khó sản sinh ra những đại pháp sư mới.
Beatrice đã đạt đến đỉnh cao của Âm Ma Pháp, một thuộc tính đầy rẫy vấn đề như vậy. Hơn nữa, cô còn mang theo những ma pháp cổ xưa đã bị chôn vùi trong lịch sử, trước khi chúng bị thất truyền.
— Oa, bay cao quá. Ơ…? Vừa rồi, biến mất rồi nhỉ… A, đã ở đằng kia rồi.
Đó là một trận chiến khiến người ta quên đi thực tại, như thể đang xem một giấc mơ hay ảo ảnh.
Việc Subaru và Beatrice nắm tay nhau một cách thân thiết có lẽ cũng là một nguyên nhân gây ra cảm giác đó.
Emilia biết Subaru đang chiến đấu hết mình, nhưng Beatrice thậm chí còn mỉm cười nhẹ.
Chắc chắn, cô bé đó thực sự đang rất vui. Không phải vui vì được chiến đấu, cũng không phải vui vì được phô diễn sức mạnh. Chỉ đơn giản là, được ở trong tình cảnh đó khiến cô vui.
— — — —
Ngay sau một cái chớp mắt, vị trí của Subaru và Beatrice đã di chuyển đến một nơi hoàn toàn khác. Đó là một ma pháp dịch chuyển giống như “Dịch Chuyển Cửa” trong phạm vi hẹp. Những cọc ma thuật màu tím thổi bay hàng loạt Đại Thố từ phía trước và sau, và những con ma thú gầm gừ hung dữ định lao vào hai người thì bị một thứ gì đó trên không trung vướng vào và bị xé toạc.
Emilia nheo mắt và nhận ra.
Những mảnh vỡ của cọc ma thuật đã phát nổ không hề biến mất, mà cứ như thể thời gian đã ngừng lại, chúng bị ghim chặt trên không trung. Những con ma thú nhảy lên bị những mảnh vỡ đó xé nát cơ thể, tự mình tan xác.
Cái bẫy mảnh vỡ phản chiếu ánh sáng được rải ra rất nhiều, những con ma thú nhảy lùi, lăn sang bên, dũng cảm lao vào hai người, và những con di chuyển xung quanh lần lượt rơi vào bẫy một cách thú vị.
Đại Thố là một ma thú đáng sợ, nhưng năng lực của từng cá thể lại không cao trong số các ma thú.
Năng lực của từng con một rất thấp, nếu chỉ đối đầu với một con, chỉ cần cẩn thận với sự hung dữ của nó, người có kinh nghiệm chiến đấu sẽ không bao giờ bị lép vế. Cách chiến đấu liều lĩnh chỉ tuân theo bản năng đói khát không có khả năng học hỏi. Dù đồng loại xung quanh có bị bẫy xé nát, cơn đói của chính nó là tất cả. Vì vậy, chúng không hề cân nhắc đến việc sẽ chết vì cùng một cái bẫy, mà cứ lao vào và phơi thây.
— Hya!
Lại một con nữa lọt qua vòng vây, Emilia liền tung ma pháp vào nó.
Con Đại Thố bị đóng băng trong tư thế chạm đất, Emilia chạy tới và không chút do dự đá vỡ cột băng. Trở thành những mảnh băng, con ma thú chết đến mức không thể hồi sinh.
Nhờ sự chiến đấu quả cảm của Subaru và Beatrice, số lượng Đại Thố lọt qua phía này ít đến kinh ngạc. Emilia cũng có thể tập trung sức lực vào việc kiểm soát luồng mana đang cuộn xoáy trong mình.
Tuy nhiên, dù chứng kiến Beatrice thể hiện sức mạnh áp đảo đến vậy, hạt giống bất an trong lòng Emilia vẫn không hề tan biến.
Vòng vây bẫy của Beatrice rất mạnh mẽ và xảo quyệt. Lũ Đại Thố lần lượt rơi vào bẫy, chất thành từng đống xác chết. Nhưng, hoàn toàn không thấy đáy.
Ngay cả bây giờ, trước mắt Emilia, một con Đại Thố đang co rúm người lại run rẩy, rồi một con Đại Thố khác mọc ra từ lưng nó. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, số lượng ma thú tăng lên theo cấp số nhân.
Một trăm con Đại Thố, khoảnh khắc sau sẽ thành hai trăm, và khoảnh khắc tiếp theo sẽ thành bốn trăm.
Số lượng áp đảo, và bản năng thấp hèn không biết lùi bước.
Chính vì vậy mà con ma thú này được xếp vào hàng Tam Đại Ma Thú, và đã giữ vững danh hiệu “Tai Ương” suốt bốn trăm năm qua —.
— Subaru, Beatrice.
Emilia gọi tên hai người, dù trông có vẻ chiếm ưu thế áp đảo nhưng không thể lơ là.
Cảm giác kinh hoàng khi đưa Roswaal và Ram trở về Lăng mộ và lần đầu tiên nhìn thấy bầy Đại Thố sẽ là điều Emilia không bao giờ quên được.
Đôi mắt chỉ coi tất cả sinh vật sống là thức ăn của mình.
Sự tồn tại thực sự không bao giờ có thể dung hòa, nó khiến cho đối phương cảm nhận được một khoảng cách tuyệt vọng đến thế.
Để chống lại sự phi lý áp đảo đó, không còn cách nào khác ngoài việc phát huy một sức mạnh tương xứng.
Emilia, vốn dĩ đã định làm điều đó.
Luồng mana cuộn xoáy trong cô, một dòng chảy không thể kiểm soát. Chắc chắn không phải chỉ của riêng cô, nếu giải phóng nó, ngay cả bầy Đại Thố cũng có thể bị tiêu diệt.
Đổi lại, là mạng sống của chính mình. Tệ nhất, cô đã chuẩn bị cho điều đó.
— Subaru…
Cô thì thầm tên cậu trong miệng, người đang chiến đấu ngay trước mắt.
Cậu đã biết trước về cuộc tấn công của Đại Thố, không thể nào cậu lại đối mặt với sự hung bạo này mà không có kế sách gì. Cậu đã đưa Beatrice ra khỏi Thư Viện Cấm, và khiến cô ấy hành động một cách đầy sức sống như vậy.
Cậu chắc chắn sẽ không làm điều gì khiến nụ cười đó u ám.
Vì vậy, Emilia tin vào người đàn ông tên Natsuki Subaru.
Luồng ma lực trắng xóa đang khẳng định sự tồn tại trong lồng ngực cô, thứ có thể kết thúc tất cả. Cô kìm nén nó, tự nhủ rằng thời khắc của nó sẽ không đến.
— — Em tin vào lời của người ấy.
*
Đối với Subaru, việc sử dụng ma pháp luôn là một hành động giống như bào mòn chính linh hồn mình.
Ngay từ đầu, như Puck và Roswaal đã chỉ ra, Subaru hoàn toàn không có tài năng của một pháp sư. Lần đầu tiên sử dụng Shamak, cậu đã không thể kiểm soát được mà vắt kiệt toàn bộ mana trong cơ thể đến mức không thể cử động.
Sau đó, cậu còn dùng doping nhờ sức mạnh của quả Bokko. Dù bị cấm sử dụng, cậu vẫn tự ý dùng trong trận quyết đấu, và cuối cùng là lạm dụng đến giới hạn khiến Gate bị sụp đổ.
Con đường trở thành một pháp sư, có thể nói đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Dù đã nhiều lần được ma pháp cứu giúp, nhưng đối với Subaru, đó là một hành động giống như gọt giũa một lõi chì vốn đã mảnh, khiến nó càng nhọn hơn. Việc nó bị gãy cũng là điều tất yếu, cậu nghĩ vậy.
Chính vì thế, cảnh tượng liên tục tung ra những đại ma pháp như hiện tại, cậu chỉ từng mơ thấy, và luôn nghĩ rằng không thể nào thực hiện được.
— Này, Beatrice! Cứ bắn phá liên tục thế này có ổn không đấy!?
Lũ Đại Thố lặp lại việc sinh sản vượt qua số lượng bị tiêu diệt, và cứ tưởng rằng đang chống cự. Chúng ăn xác đồng loại, và khi sinh sản, có vẻ như chúng đang sử dụng năng lượng cho việc đó, càng sinh sôi thì khí thế của từng cá thể càng tăng lên.
Một hy vọng mong manh nảy sinh rằng nếu cứ câu giờ thế này, sớm muộn gì năng lượng để sinh sản cũng sẽ cạn kiệt, nhưng,
— Sẽ không có chuyện chúng đạt đến giới hạn sinh sản đâu. Lũ này là loại ma thú được tạo ra như vậy. Muốn diệt cũng không diệt được. Trừ khi tiêu diệt tất cả chúng, trong cùng một lúc.
— Vậy, làm sao đây? Ngươi có ý kiến gì hay không?
— Chính Subaru mới là người chỉ biết dựa dẫm vào Betty đáng yêu này thôi sao?
Những cọc ma thuật phát nổ tạo ra những lỗ hổng trong bầy, những con Đại Thố bị thổi bay dính phải những mảnh vỡ còn sót lại trên không trung và tan xác. Vừa chứng kiến cảnh đó, Beatrice vừa kéo tay Subaru và bay lên một cách nhẹ nhàng. Cả lực kéo lẫn cú nhảy đều không cần dùng nhiều sức mà vẫn đưa cậu đi một cách dễ dàng.
Beatrice đi trên không, nhảy múa như một vũ công để né những chiếc nanh, luồn lách qua những khoảng trống của bẫy mảnh vỡ. Bằng chứng cho việc cô dù phấn khích nhưng không hề lo lắng trong trận chiến này là chiếc váy lộng lẫy của cô vẫn không một vết bẩn hay một giọt máu bắn vào.
— Dịch chuyển đây.
— Ừ.
Một tiếng hô, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, không gian bị bóp méo, cơ thể hai người thực hiện một cuộc dịch chuyển quy mô nhỏ.
Khác với “Dịch Chuyển Cửa”, họ vượt qua không gian và xuất hiện ngay phía sau bầy Đại Thố. Lũ ma thú khịt mũi, nhưng vì đã mất dấu Subaru và Beatrice, chúng trở nên đầy sơ hở.
— Phía trái nhờ ngươi.
— Vậy, phía phải giao cho ta.
Tưởng tượng. Hình ảnh truyền qua lòng bàn tay Subaru phản ứng với mana của Beatrice, và thế giới biến đổi theo sự can thiệp đó.
Không sai, cảm giác này đúng là mượn sức người khác, nhưng chính vì thế mà không thể có một chút lơ là.
Theo trí tưởng tượng của Subaru, những tinh thể màu tím biếc được tạo ra, hệ thống Minya của Âm Thuộc Tính.
Subaru tạo ra những rãnh xoắn trên những thứ được sinh ra đó, tăng cường sức xuyên phá và bắn ra cùng một lúc. Cảm giác điều khiển một thứ không chạm vào tay mình, tuân theo ý chí của mình.
Cảm giác như kéo dây một cây cung chỉ tồn tại trong não, và bắn đi một mũi tên vô hình.
Xuyên qua gió, những cọc ma thuật được đẩy đi với lực mạnh đã tấn công trực diện vào bầy thú không phòng bị, lũ Đại Thố rú lên những tiếng kêu chói tai và bị thổi bay.
Ở phía bên phải của bầy, sự hủy diệt do Beatrice tạo ra cũng đang xóa sổ lũ Đại Thố.
Một vết nứt xuất hiện trong không gian nuốt chửng bầy ma thú, và không gian khép kín đó đã nhốt hàng trăm con Đại Thố như trong một bức tranh. Lũ Đại Thố nhảy nhót trong một không gian như ở phía bên kia tấm gương. Không hề hay biết gì, Beatrice tung một đòn cọc ma thuật vào bầy đó — thế giới phẳng lặng vỡ tan thành từng mảnh, và bầy Đại Thố ở phía bên kia cũng bị cuốn vào sự kết thúc.
Subaru nín thở, thán phục trước kỹ năng ma pháp đa dạng của Beatrice.
Trong khi Subaru chỉ lặp đi lặp lại Minya như một kẻ ngốc, Beatrice lại tung ra những Âm Ma Pháp không hề trùng lặp, tiêu diệt lũ Đại Thố.
Như thể, cô đang cho Subaru thấy tất cả những con bài tẩy mình có. Hoặc như thể, chính cô cũng đang nhớ lại những kỹ thuật mình từng sở hữu.
— Sắp rồi.
— Hả?
Lũ Đại Thố đã giảm đi đáng kể, nhưng cứ giảm bao nhiêu thì chúng lại tăng lên bấy nhiêu ngay lập tức.
Nhìn cảnh đó, Subaru lại cảm thấy cái cảm giác kỳ lạ mà cậu đã có từ lúc nãy. Cậu muốn trao đổi vài lời với Beatrice, kết hợp với lời thì thầm của cô.
— Beatrice. Lũ kia từ nãy đến giờ, cứ mất đi bao nhiêu thì lại hồi sinh bấy nhiêu… nhưng ngươi có cảm thấy chúng không tăng lên quá số lượng ban đầu không?
Nếu có một ngàn con Đại Thố, bị tiêu diệt một trăm thì sẽ tăng thêm một trăm. Bị tiêu diệt hai trăm thì sẽ tăng thêm hai trăm. Cứ thế này, dù có giết bao nhiêu đi nữa, tình thế cũng không có vẻ gì là sẽ nghiêng về phía mình.
Nhưng, Subaru không cảm nhận được việc chúng sinh sản vượt quá số lượng tối đa.
Nghe những lời đó của Subaru, Beatrice cúi cằm,
— Có lẽ, bản thân việc sinh sản không có giới hạn, nhưng số lượng cá thể tối đa để duy trì nòi giống thì có giới hạn. Vì vậy, chúng không thể tăng thêm được nữa.
— Nếu vậy, nếu có thể xử lý hết số lượng tối đa cùng một lúc…
— Về mặt lý thuyết thì có thể tiêu diệt chúng. …Nhưng, đó lại là một chuyện khó.
Trước Subaru vừa nhìn thấy tia sáng, Beatrice lại làm vẻ mặt khó khăn.
Đó là chuyện đương nhiên. Lượng Đại Thố nhiều đến mức lấp đầy tầm mắt. Nếu có một ma pháp có thể thiêu rụi toàn bộ khu vực này thì có thể tiêu diệt chúng, nhưng để làm điều đó trong một khoảnh khắc, cùng một lúc, thì cần một sức mạnh lớn đến mức nào.
Ngay cả với sức mạnh mà Subaru biết, đó cũng là một kế hoạch thô bạo như dùng tên lửa thổi bay cả khu vực này. Làm vậy mà chỉ cần sót lại một con, chúng sẽ lập tức hồi sinh.
Rủi ro quá lớn.
— Nếu vậy, có lẽ… là cái đó.
— Ngươi có ý tưởng gì sao?
— Vẫn như cũ, hoàn toàn phải dựa vào ngươi thôi.
Vừa nhìn lũ ma thú sinh sôi, Subaru vừa ghé miệng vào tai Beatrice thì thầm.
Nghe xong, Beatrice cúi mắt suy nghĩ, rồi gật đầu.
— Betty cũng đã nghĩ đến một điều tương tự. Nhưng, để làm được điều đó…
— Ta biết là có trở ngại. Nhưng mà! Đừng hiểu lầm, Beatrice!
— —?
— Chúng ta không nhất thiết phải tự mình giải quyết chuyện này, hiểu không?
Nghe câu trả lời của Subaru, Beatrice khẽ mở to mắt. Rồi cô thở ra một hơi nhẹ, ngả người vào Subaru và tựa trán vào ngực cậu.
— Thật sự… ngươi đưa ra một câu trả lời tuyệt vời đấy, Subaru.
— Ta hứa sẽ là một Khế Ước Giả luôn tươi mới, không bao giờ để ngươi phải chán.
Trước Subaru đang giơ ngón tay cái và nhe răng cười, Beatrice cười khổ.
Rồi cô ngẩng mặt lên trong vòng tay Subaru,
— Được thôi, ta sẽ làm. Tuy nhiên, để thực hiện điều đó, Betty cũng cần thời gian. Trong lúc đó, mong ngươi xử lý cho tốt.
— Cứ yên tâm như ngồi trên thuyền lớn đi. Ta cũng đang có tâm trạng đó đây.
— Để xem ai là người chèo thuyền nhé.
Beatrice đẩy ngực Subaru ra.
Cô bé hít một hơi, nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung tăng cường ma lực.
Thấy vậy, Subaru lấy lại tinh thần và đạp tuyết lao đi.
Lũ ma thú đuổi theo Subaru đang chạy, nghiến răng ken két. Một bóng đen lao tới nhắm vào chân cậu. Nhưng quá chậm. So với những trận chiến sinh tử mà cậu đã trải qua trong hai ngày qua, con Đại Thố cuối cùng này có vẻ quá dễ dàng.
— Tránh ra, tránh ra! Cút hết đi! Giờ không có thời gian để chơi với các ngươi đâu!
Cậu né những chiếc nanh, rồi đá chúng.
Niệm chú, dùng cọc ma thuật để mở đường một cách thô bạo, Subaru ôm Beatrice lao thẳng qua quảng trường đầy lỗ thủng, quay trở lại phía Lăng mộ.
— Ơ, kìa, Subaru!?
Thấy Subaru quay lại, Emilia làm vẻ mặt ngạc nhiên.
Trượt trên tuyết và dừng lại bên cạnh cô, Subaru đặt Beatrice đang nhắm mắt xuống ngay bên cạnh, vừa xoa đầu cô bé vừa nói,
— Xin lỗi, Emilia-tan! Chỉ có hai đứa Beako và ta thì hơi khó nhằn!
— K-Không sao đâu… nhưng, phải làm sao đây? Hay là, để tôi…
— Không, ta đã nghĩ ra cách tiêu diệt chúng rồi. Emilia-tan không cần phải dùng đến chiêu cuối tự sát đâu. Mà nói đúng hơn là, đừng làm thế. Mọi nỗ lực đến giờ sẽ thành công cốc đấy.
Emilia nín thở, nhìn chằm chằm vào mặt Subaru.
Chắc cô nghĩ rằng mình không bị phát hiện. Chắc là vậy.
Trong những tình huống thế này, khi thực sự bị dồn vào đường cùng, Emilia chắc chắn sẽ không tiếc thân mình để tìm cách thoát ra. Thật là, một cô gái phiền phức làm sao.
Chỉ cần mình bị thương mà mọi người được cứu là được, xin tha cho cậu đi.
— Mọi người đều bình an, mọi người đều được cứu, đó mới là điều tốt nhất, phải không nào?
— …Subaru.
— Emilia-tan, bây giờ ta sẽ nhờ cô một việc hơi quá sức. Nếu không làm được thì ta sẽ nghĩ cách khác, nhưng nếu làm được thì mong cô cố gắng. — Cùng nhau, chiến thắng nào.
— — — —
Emilia đặt tay lên ngực, như cảm nhận được điều gì đó từ lời nói của Subaru, cô chớp mắt nhiều lần.
Để câu giờ cho cô quyết tâm, Subaru tạo ra những cọc ma thuật và bắn vào bầy ma thú để kiềm chế chúng. Nhưng, điều đó không cần nhiều thời gian.
— Tớ hiểu rồi. Chúng ta hãy làm đi, Subaru. Cứ nói bất cứ điều gì.
Câu trả lời của Emilia, với quyết tâm mạnh mẽ trong đôi mắt.
Subaru siết chặt nắm đấm, quay lại,
— Phải thế chứ. Chiến thôi!
*
Subaru cảm nhận được sự gia tăng ma lực khủng khiếp từ hai bên cạnh mình.
Bên trái là Emilia, bên phải là Beatrice.
Hai bàn tay họ duỗi ra, mỗi người nắm lấy một tay của Subaru, tạo thành một hình ba người tay trong tay.
Việc tạo ra hình dạng này không có ý nghĩa gì đặc biệt. Chỉ là, nó làm tăng tinh thần chiến đấu của Subaru.
Cái gọi là tinh thần chiến đấu đó, trong chiến trận được gọi là sĩ khí. Và sĩ khí cao là một yếu tố quan trọng, đôi khi có thể quyết định cả cục diện của trận chiến.
— Tưởng tượng, tưởng tượng, tưởng tượng!
Trong đầu cậu hình dung ra một đòn ma pháp hung ác và mạnh mẽ.
Tạo ra những cọc ma thuật nhọn hoắt từ tinh thể màu tím biếc, Subaru bắn phá vòng vây của bầy ma thú đang áp sát. Cậu liên tục kiềm chế, cố gắng không để chúng đến gần Lăng mộ cũng như chính mình.
Trong Âm Ma Pháp này, Subaru không sử dụng mana của mình. Do đó, cậu sử dụng ma pháp mà không hề có gánh nặng — nhưng, điều đó là sai.
Mana cần thiết để sử dụng ma pháp được mượn từ Beatrice, nhưng việc kiểm soát ma pháp hoàn toàn do chính Subaru thực hiện. Uy lực, mục tiêu, số lượng, cậu định hình chúng thành hình ảnh, cụ thể hóa và bắn ra, rồi ngay lập tức phán đoán đòn tấn công tiếp theo.
Nếu là một pháp sư chuyên nghiệp, còn phải cộng thêm cả sự mệt mỏi về thể chất, thì khối lượng công việc song song và gánh nặng đó thật không thể đo lường được. Bị nói là không có tài năng cũng là điều dễ hiểu.
Cậu đập những cọc ma thuật xuống, mặt đất nổ tung và những con Đại Thố bị thổi bay bởi sóng xung kích, chúng kêu lên như để phản đối. Tiếng nanh va vào nhau ken két liên hồi, âm thanh đó vang lên giữa cơn bão tuyết như một bánh răng của địa ngục.
Băng chuyền tử thần đưa Subaru và đồng đội đến máy chém đang từ từ tiến tới bởi những bánh răng đó.
— Minya! Minya! A, chết tiệt! Cắn lưỡi mất, cái ma pháp này!
Vừa phàn nàn về sự khó phát âm của ma pháp, Subaru vừa nhắm vào một khối Đại Thố đang nhô ra.
Những cọc ma thuật được tạo ra và bắn đi, chúng không sượt qua đầu con ma thú dẫn đầu, mà rơi xuống mặt đất phía trước, sóng xung kích lại đẩy lùi chúng vào giữa bầy.
Giai đoạn đầu của kế hoạch.
Subaru dùng cọc ma thuật để kiềm chế bầy thú, nhưng không giết chúng.
Để tránh việc nguyên tắc số lượng tối đa bị phá vỡ và gây ra sự sinh sản không xác định.
Lũ Đại Thố phải được giữ chân ở đây, duy trì số lượng tối đa. Mặc dù,
— Nếu các ngươi bị thu hút bởi mùi mana, thì không thể nào rời mắt khỏi bọn ta bây giờ được đâu.
Dù sao thì, bên này có đến hai nhân tài sở hữu lượng mana khổng lồ hiếm thấy. Hơn nữa, cả hai đều là những cô gái xinh đẹp. Bây giờ, Subaru đang tay trong tay với hai người đẹp. Chắc chắn sẽ bị ghen tị.
— Tưởng tượng, tưởng tượng, tưởng tượng… Sao nào, ghen tị lắm phải không! Lại gần đây nữa đi!
Vừa lẩm bẩm, Subaru vừa không quên khiêu khích cả những con thú có lẽ sẽ không hiểu.
Mục đích là để chọc tức đối phương, nhưng những lời nói đùa của Subaru còn có ý nghĩa tự cổ vũ bản thân nhiều hơn. Bằng cách giả vờ bình thường trong một tình huống phi thường, Subaru mới có thể giữ vững được chính mình.
Nếu không, không có gì đảm bảo rằng đầu gối cậu sẽ không run lên. Hơi ấm truyền đến từ hai bàn tay. Cảm nhận được cảm giác này gần kề, cậu không thể để lộ ra bộ dạng thảm hại.
— Tưởng tượng, tưởng tượng, tưởng tượng…!
Lặp đi lặp lại, Subaru vừa lẩm bẩm vừa căng mắt nhìn.
Toàn bộ bầy Đại Thố đang cùng lúc tiến lên, và việc kiềm chế chúng cũng có giới hạn. Nhưng vẫn chưa, sự chuẩn bị vẫn chưa hoàn tất.
Cả Emilia, Beatrice, và cả sự chuẩn bị của Subaru.
— …Subaru.
Cảm giác tay trái bị nắm chặt, nhìn sang thì thấy Emilia đang hé mắt nhìn Subaru. Có lẽ sự chuẩn bị của cô đã xong. Cô khẽ mỉm cười, chờ đợi tín hiệu của Subaru.
— — — —!
Như được ánh mắt của Emilia thúc đẩy, Subaru càng căng đôi mắt đã đỏ ngầu của mình.
Màn bão tuyết dày đặc che khuất tầm nhìn, khiến nơi cậu muốn nhìn bị che lấp. Dù vậy, những hình dạng trắng xóa đang lúc nhúc vẫn cho Subaru biết được sự khác biệt giữa ma thú và cánh đồng tuyết.
— — Thêm chút nữa, một chút nữa thôi, cố lên, cố lên, cố lên!
Cậu nghiến răng, chờ đợi khoảnh khắc đó.
Phía bên kia tầm nhìn, hai bên, phía trước, xác nhận tất cả cùng một lúc, Subaru mở to mắt.
— Bây giờ, Emilia! Hãy đi theo đường kẻ —!!
Hét lên, Subaru nắm chặt tay Emilia.
Đôi mắt màu tím biếc của Emilia mạnh mẽ nhìn thẳng về phía trước, nhìn vào đường kẻ mà Subaru đã vẽ.
Vừa kiềm chế bầy Đại Thố bằng cọc ma thuật, Subaru vừa song song vẽ một đường kẻ bằng mana trên mặt đất. Khác với việc tạo hình cọc ma thuật, việc dùng mana vô hình để khắc lên mặt đất là một việc vô cùng khó khăn.
Nhưng, Subaru, người bị nói là vô tài, đã vượt qua khó khăn đó bằng sự tập trung và một “lòng sĩ diện” vượt xa người thường. Sĩ diện không thể để lộ bộ dạng xấu xí.
Bốn đường kẻ đã được vẽ.
Đó là một “đường kẻ hình chữ nhật bao quanh bầy Đại Thố” ở phía trước.
Một đường kẻ tầm bắn được vẽ để Emilia có thể nhìn thấy.
— Quả là Subaru! Cực kỳ tuyệt vời!
Trước sự chuẩn bị hoàn hảo, Emilia cất lên một tiếng reo vui mà bình thường cô sẽ không bao giờ nói.
Emilia vẫn nắm tay Subaru, giơ tay phải lên, và đặt bàn tay trái đang dần bị băng trắng bao phủ do mana bộc phát lên tay đó. Rồi, cô niệm chú.
— — Al Huma!!
Một lượng mana khổng lồ tuôn trào, và thế giới biến đổi theo tiếng niệm chú của Emilia.
Mana lướt qua, truyền qua đôi tay đang nắm chặt của Subaru và Emilia, từ đó bay vào không khí, xuyên qua mặt đất, và hợp nhất với đường kẻ mana mà Subaru đã vẽ.
— — Một tiếng gầm vang lên, và một hiện tượng kinh hoàng xảy ra.
— Đỉnh thật…
Chứng kiến tận mắt, Subaru không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Cũng phải thôi. Ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ có phản ứng tương tự.
Mana của Emilia đã đi theo đường kẻ của Subaru vẽ trên mặt đất — và nâng toàn bộ tuyết trong không gian hình chữ nhật đó, cả cánh đồng tuyết, lên không trung.
Tất nhiên, trên mặt đất tuyết được nâng lên, cả bầy Đại Thố vẫn còn nguyên ở đó, và lũ ma thú thậm chí còn không nhận ra rằng cú sốc vừa rồi là do nền đất dưới chân chúng đang bay lên.
Dù chỉ trong một phạm vi giới hạn, cánh đồng tuyết bay lên cũng phải rộng khoảng hai mươi mét vuông.
Số lượng Đại Thố đông đúc cũng là một yếu tố, nên cảnh tượng một số lượng lớn những cục bông trắng run rẩy trên mặt đất trắng xóa đã thể hiện một cách xuất sắc sự siêu nhiên của thứ gọi là ma pháp.
— Emilia!
— Tớ biết rồi! Sẽ không để chúng thoát đâu!
Tuy nhiên, nếu chỉ dừng lại ở đó, lũ Đại Thố sẽ nhảy khỏi cánh đồng tuyết và kết thúc.
Để không để chúng thoát, cần thêm một cơ chế nữa.
Emilia giơ cao bàn tay đang nắm chặt, rồi hạ mạnh xuống.
Hành động đó làm khởi điểm, cánh đồng tuyết đang lơ lửng rung chuyển. Cứ thế, lũ Đại Thố trên tuyết có lẽ không thể tưởng tượng được điều gì sắp xảy ra.
Một âm thanh dữ dội, và một cơn gió lạnh buốt thấu xương nổi lên.
Trong khi hứng chịu cơn gió đó, Subaru và đồng đội không rời mắt mà chứng kiến kết quả.
— — Khi cơn gió ngừng lại, ở đó là hình ảnh một cánh đồng tuyết đã khép lại theo chiều dọc.
Emilia đã gấp cánh đồng tuyết mà cô đã nâng lên, từ hai bên vào giữa.
Bị mặt đất khép lại như một cuốn sách, lũ Đại Thố ở trên đó không thể làm gì khác ngoài việc bị nhốt lại giữa cánh đồng tuyết.
Vội vàng nhìn xung quanh cánh đồng tuyết đã khép lại. Không có con nào lọt lưới. Không có bóng đen nào di chuyển.
Tất cả Đại Thố đã bị nhốt vào một nơi, trong một phạm vi cực kỳ hẹp. Với điều kiện này,
— Nào, át chủ bài, nhờ cả vào ngươi đấy, Beatrice —!
Gọi Beatrice đang nắm tay phải, Subaru thông báo kết thúc màn dọn cỗ nối tiếp dọn cỗ. Nhận lấy điều đó, đôi mắt của cô bé đang lặng lẽ tiếp tục niệm chú khẽ mở ra.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Beatrice khẽ cười.
Không phải ngạc nhiên hay bất cứ điều gì. Chỉ là một nụ cười chứa đầy sự tin tưởng,
— Đây là đỉnh cao của Âm Thuộc Tính — Al Shamak.
Khoảnh khắc câu niệm chú được thì thầm, thế giới bị bóng tối bao trùm.
*
— — Trong một khoảnh khắc, nó bị một cảm giác lơ lửng như thể toàn thân bị quay cuồng chi phối.
Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một khoảnh khắc thực sự.
Cảm giác lơ lửng kết thúc, một cú sốc ập đến từ dưới chân. Ngay sau đó, cảm giác bị trói buộc đang đè nén toàn thân biến mất, nó liền lắc mạnh cơ thể để rũ bỏ lớp tuyết bám trên lông.
Nó khịt mũi, quay đầu lại.
Hành động tìm kiếm con mồi bằng mắt, mũi, tai là điều được ưu tiên hàng đầu đối với chúng. Nó nhìn quanh bằng đôi mắt đỏ, tìm kiếm con mồi có mùi thơm ngào ngạt.
Không cảm nhận được. Mới lúc nãy thôi, trước mắt nó là một con mồi hấp dẫn đến mức dạ dày quặn đau. Một con mồi có thịt mềm, máu ngọt, có thể khiến nó say sưa trong cảm giác no nê dù chỉ là tạm thời, chắc chắn đã ở đó.
Mũi, không cảm nhận được. Mắt, không nhìn thấy. Tai, không nghe thấy.
Con mồi đáng lẽ phải ở đó đã biến mất. Nó quay đầu lại. Không tìm thấy.
Cảm giác giống như thất vọng ngay lập tức bị cơn đói lấp đầy. Nó cắn vào một khối trắng ngay bên cạnh để đánh lừa cảm giác thèm ăn và cơn đói.
Nó cắn đứt, xé thịt, hút máu và moi nội tạng. Nó nhai ngấu nghiến, ăn sạch, và nhận ra rằng xung quanh cũng đang diễn ra những bữa ăn tương tự.
Con mồi sẽ giảm đi.
Không phải là cảm giác nguy hiểm, nhưng nó tuân theo bản năng sinh tồn, và cắn đứt đầu của một khối trắng đang mải mê ăn ngấu nghiến thứ trước mặt. Cắn, và nuốt.
Lặp đi lặp lại, bị thúc đẩy bởi cơn đói không bao giờ dứt, nó ăn con mồi bên cạnh, con mồi bên cạnh con mồi bên cạnh, con mồi bên cạnh con mồi bên cạnh con mồi bên cạnh —.
Cuối cùng, nó đã ăn sạch mọi thứ xung quanh và trở nên đơn độc.
Nó liếm máu thấm đẫm mặt đất, nhai cả những mảnh thịt vương vãi, cả đất và cỏ đã thấm máu cũng không chừa. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ cả những thứ còn sót lại, lần này nó thực sự đơn độc.
Bên trong nó, một cơn đói cồn cào không hề biến mất dù đã chứa một lượng thịt vượt quá cả thể tích cơ thể nó ập đến.
Nó kêu lên, nghiến răng ken két, và nó cảm thấy như sắp phát điên. Cơn đói không bao giờ dứt, cảm giác đói khát không bao giờ được thỏa mãn. Dù có ăn bao nhiêu đi nữa, một sự điên cuồng không được tha thứ.
Mẹ, có lẽ cũng đã mang trong mình một thứ như vậy.
Trong một khoảnh khắc, một suy nghĩ bí ẩn lướt qua tâm trí của nó, thứ bị chi phối bởi cơn đói.
Thứ giống như nhiễu đó chỉ là một cảm xúc thoáng qua, không bao giờ được định hình thành lời nói. Và rồi nó cũng nhanh chóng biến mất vĩnh viễn trước cơn đói cồn cào đến điên dại.
Nó run rẩy, run rẩy dữ dội, và trong khi la hét vì cảm giác nội tạng bị khuấy đảo, nó vô thức tạo ra một sự tồn tại khác với chính mình.
Khối trắng đột nhiên xuất hiện, lăn trên mặt đất từ lưng như thể đã quên cách đi.
Nó nhận biết được con mồi bằng tất cả các giác quan, và không chút do dự cắn vào khối đang lăn.
Nó ăn sạch, không để cho con mồi kịp la hét. Sau khi ăn xong, nó lại đau khổ vì đói. Và sau khi đau khổ vật lộn, một sự tồn tại khác với chính nó lại được sinh ra trên thế giới.
Lặp đi lặp lại, nó tiếp tục hành động đó.
Nó đơn độc. Một thế giới không có gì khác. Có nhà cửa, có rừng, có đất, có không khí và gió, nhưng chỉ có con mồi là không có, nó đơn độc.
Nó, tiếp tục ăn.
Và rồi, “nó” cũng bị một cơn đói khác với chính nó ăn thịt và biến mất.
Một kẻ đơn độc mới lại lặp lại việc không còn đơn độc, và thế giới cứ thế quay vòng.
— — Cơn đói khát không được thỏa mãn, sẽ không bao giờ được thỏa mãn.
*
Trong một khoảnh khắc, Subaru đã nín thở trước sự tồn tại của một bóng đen khổng lồ bao trùm trước mắt.
— — — —
Quả cầu đen kịt được tạo ra bởi Beatrice sau khi niệm chú đã nuốt chửng toàn bộ cánh đồng tuyết bao bọc lũ Đại Thố bị Emilia nhốt lại, rồi nén lại và ngày càng nhỏ đi, cuối cùng co lại đến kích thước nhỏ hơn cả một viên bi và biến mất không một tiếng động.
Điều đó có ý nghĩa gì, dù không hiểu nguyên lý nhưng cậu cũng lờ mờ hiểu được kết quả.
Al Shamak — ma pháp tối thượng của hệ Shamak, là một ma pháp tác động lên không gian.
Và ma pháp đó đã nuốt chửng cả cánh đồng tuyết cùng bầy Đại Thố, và thổi bay chúng đến một chiều không gian khác. Tái sinh hay sinh sản, lúc này đều không còn ý nghĩa gì.
Theo đúng nghĩa đen, đó là chuyện của một thế giới khác.
— Ta có nói là không biết có thể ném chúng vào một không gian cách ly như Thư Viện Cấm được không…
— Ngươi không hài lòng sao?
Trước hành động áp đảo đó, Subaru run giọng, Beatrice bên cạnh đang bĩu môi.
Cô bé chống nạnh và ưỡn ngực, có vẻ rất không hài lòng với thái độ của Subaru.
— Thật sự, tuyệt vời quá…
Bên cạnh Subaru, Emilia cũng đang tròn mắt trước kết quả đó.
Trường hợp của Emilia, vì có kiến thức về ma pháp sâu hơn Subaru, nên sự kinh ngạc của cô có lẽ đến từ một góc độ khác. Tình trạng đóng băng nửa người cũng có vẻ đã dịu đi phần nào sau khi sử dụng một ma pháp quy mô lớn như vậy.
Việc kiểm soát sau đó, có lẽ sẽ ổn thôi.
Subaru quay đầu lại, xác nhận không còn gì ở nơi Đại Thố đã từng ở.
Quay lại phía sau, xác nhận sự an toàn của Lăng mộ. Từ Lăng mộ, những gương mặt vô cảm của bầy Ryuzu đang lén lút ló ra. Các bản sao của Ryuzu, có vẻ như tất cả đều đã sơ tán được.
Bên cạnh lối vào Lăng mộ, Roswaal đang dựa vào, và trong vòng tay hắn là Ram.
Và, cậu thấy tay Ram chạm vào má Roswaal, và Roswaal đang khóc.
— — — —
Nhìn thấy cảnh đó, Subaru cảm thấy một gánh nặng trong lòng nhanh chóng tan biến.
Chắc chắn, vẫn còn rất nhiều điều phải nói chuyện. Ở dinh thự, cậu cũng đã để lại Otto và Garfiel. Cậu nghĩ họ vẫn an toàn, nhưng phải gặp lại và nói chuyện đàng hoàng. Về chuyện ở đây, cậu cũng muốn nghe rất nhiều từ Emilia.
Nhưng tất cả những điều đó, cậu cảm thấy có lẽ sẽ ổn thôi.
Dù còn rất nhiều điều chưa thể xác nhận, nhưng khi nhìn thấy Roswaal đang khóc, và Ram đang mỉm cười nhìn hắn, cậu cảm thấy có lẽ sẽ ổn thôi.
— Subaru, này.
Emilia bất ngờ dùng ngón tay chọc vào má Subaru, người vừa thở ra một hơi dài.
Emilia mỉm cười với Subaru đang nhìn mình, rồi dùng tay chỉ về phía sau lưng cậu. Ở đó, Beatrice vẫn đang khoanh tay với vẻ mặt hờn dỗi,
— Ta nghĩ nên có một lời nào đó cho người có công lao này chứ.
Trước cử chỉ trẻ con phồng má của cô bé, Subaru khẽ cúi cằm.
Và rồi,
— Oa, á!
Cậu luồn tay dưới nách cô bé, và nhấc bổng cơ thể nhẹ tênh của cô lên.
Phớt lờ tiếng hét đáng yêu vang lên, Subaru ôm cô bé xoay vòng tại chỗ,
— Làm tốt lắm! Quả không hổ danh, yêu ngươi lắm, Beako!!
— Này, đợi đã! Không, thả, thả ta ra! Betty không có…
— Giỏi lắm giỏi lắm! Đáng yêu đáng yêu! Beako tuyệt vời! Beako đỉnh nhất! Beako vạn tuế!
Vừa ca ngợi hết lời, Subaru vừa ôm Beatrice xoay vòng vòng.
Beatrice được bế lên đỏ bừng mặt, còn Emilia thì nhìn hai người đang nô đùa với ánh mắt vô cùng dịu dàng.
Và cứ thế, Tinh Linh và Khế Ước Giả thể hiện niềm vui bằng cả cơ thể, xoay vòng không ngừng,
— A —!
Cuối cùng, cả hai trượt chân và cùng nhau ngã sấp mặt vào tuyết.