"Xin lỗi nhé. Tôi không nghĩ là sẽ có khách ghé thăm nên nhà cửa không được gọn gàng cho lắm."
"Ưm, không sao đâu ạ! Tuyệt vời! Tuyệt vời! Phòng của Mimi còn... ghê hơn nhiều cơ!"
"Ôi chao, không được đâu nhé. Phải dọn dẹp cho gọn gàng chứ."
Người phụ nữ vỗ nhẹ lên đầu Mimi đang vung vẩy đôi chân trên ghế sofa với giọng điệu thân thiện. Mimi rên khẽ một tiếng đầy khoan khoái, trông có vẻ đã hoàn toàn tin tưởng người phụ nữ.
Vừa liếc nhìn cảnh đó, Garfiel vừa im lặng ngắm nhìn người phụ nữ.
Mái tóc vàng óng, dày và dài đến tận thắt lưng. Làn da trắng sứ, vóc người mảnh mai nhưng vẫn giữ được những đường cong đầy đặn của phụ nữ. Gương mặt dịu dàng và đôi mắt màu ngọc bích trong trẻo, hiền hòa.
Vẻ ngoài trẻ trung này dù nói là ngoài hai mươi vẫn có người tin, nhưng theo những gì Garfiel biết thì cô ấy phải gần ba mươi lăm tuổi rồi.
Việc trông cô ấy không hề giống tuổi thật cũng là một nguyên nhân khiến lòng Garfiel rối bời.
"Ngài Gorgeous Tiger đằng kia... không thích trà ạ? Xin lỗi nhé. Tôi thật là, còn chưa hỏi sở thích của ngài mà đã mang ra rồi..."
Thấy Garfiel cứ im lặng, người phụ nữ – người tự giới thiệu là Riara Thompson – khẽ nhíu mày bối rối.
Nghe vậy, Garfiel mới nhớ ra mình còn chưa hề động đến tách trà đặt trước mặt, vội vàng cầm nó lên.
"Không, không phải. Chỉ là... ta hơi ngạc nhiên vì căn nhà này lớn quá thôi."
"Ồ, vậy sao ạ. Đúng là nhà tôi rất lớn... Thành ra ngày nào dọn dẹp cũng vất vả lắm. Tôi lại còn rất hậu đậu nữa."
Riara tin ngay câu chuyện bịa đại của Garfiel mà không chút nghi ngờ.
Cô đưa tay lên che miệng, cười khúc khích một cách trang nhã. Cô đang mặc một bộ trang phục nữ được may đo khéo léo, hoàn toàn tương xứng với cuộc sống trong dinh thự mà cô miêu tả là "lớn".
Nụ cười đó, giọng nói ngọt ngào đó, cử chỉ đó, tất cả mọi thứ đều gợi lên nỗi nhớ quê hương trong lòng Garfiel.
Thế nhưng, Riara lại không nói gì về ánh mắt của Garfiel. Điều đó siết chặt trái tim hắn một cách đau đớn đến kỳ lạ.
Garfiel cho rằng người phụ nữ tự xưng là Riara Thompson này giống hệt như đúc người mẹ ruột đã in sâu trong tâm trí hắn – Lisia Tinzel.
Tất nhiên, Garfiel đã phải xa mẹ ngay sau khi vừa chào đời. Cuộc chia ly diễn ra khi hắn còn chưa biết gì, nên Garfiel gần như không có ký ức nào với mẹ.
Dù vậy, Garfiel vẫn có thể nhớ lại hình bóng của mẹ một cách rõ ràng là vì hắn đã chứng kiến quá khứ về cuộc chia ly với mẹ trong "Thử Thách" của khu lăng mộ, thứ vẫn còn tồn tại một cách đáng ghét trong "Thánh Vực".
Gương mặt, giọng nói, và cả tình yêu thương của mẹ, Garfiel đã nhớ lại tất cả trong "Thử Thách" đó.
Và đồng thời, "Thử Thách" cũng cho Garfiel biết rằng mẹ hắn đã chết một cách bi thảm ngay sau khi họ chia tay.
Vì vậy, đối với Garfiel, việc đoàn tụ với mẹ chỉ là một giấc mơ không bao giờ có thể thành hiện thực.
Vậy thì, người phụ nữ đang ở ngay trước mắt hắn đây là ai?
"Mimi này. Lông tai của em trông mềm mại quá. Chị sờ một chút có được không?"
"Dạ, mời chị!"
Riara vui vẻ đưa tay ra, tận hưởng cảm giác mềm mại khi chạm vào đầu Mimi đang chìa ra.
Nụ cười của cô ngây thơ như một bé gái, cử chỉ thì cho thấy cô không hề biết cảnh giác với người khác. Điều đó càng lộ rõ khi cô dễ dàng mời một gã đàn ông trông khả nghi như du côn và một cô bé thú nhân vào nhà.
Tất cả những thái độ đó đều là yếu tố khiến Garfiel cảm nhận được hình bóng của mẹ mình.
Mẹ hắn, Lisia, là một người phụ nữ bất hạnh. Gia đình bà phá sản vì nợ nần, và khi còn nhỏ, bà đã bị bán cho một tên buôn nô lệ. Trên đường về, tên buôn nô lệ đó lại bị một băng cướp á nhân tấn công, và tại đó, Lisia đã trở thành trò tiêu khiển cho những người đàn ông bán thú nhân. Chị gái Frederica đã mang thai ở đó, và hơn nữa, khi bụng mẹ hắn lớn lên, băng cướp đã thẳng thừng vứt bỏ bà. Sau đó, mẹ hắn lại bị một băng cướp khác với băng cướp ban đầu bắt giữ, và bà đã phải trải qua một thời gian dài ở đó.
Chị gái Frederica, khi có nhận thức, chắc hẳn cũng đã ở trong băng cướp. Chị ấy không muốn kể về thời gian đó, nhưng xét đến việc Lisia đã rời khỏi băng cướp ngay khi mang thai Garfiel, đó hẳn không phải là một môi trường tốt đẹp gì.
Sau khi trải qua khoảng thời gian như thể cô đặc lại từ bất hạnh này đến bất hạnh khác, Lisia đã phải dắt theo con gái lang thang với cái bụng mang dạ chửa. May mắn thay, bà đã sớm được một quý tộc có sở thích kỳ lạ là Roswaal cứu giúp.
Roswaal đã bảo đảm thân phận cho mẹ hắn và chu cấp quần áo, thức ăn, chỗ ở với điều kiện bà phải nuôi dạy những đứa trẻ trong "Thánh Vực". Kết quả là Garfiel đã được Ryuzu đỡ đẻ và chào đời tại "Thánh Vực".
Chỉ nghe qua lời kể, cuộc đời của mẹ hắn quả thực là một hoàn cảnh vô cùng tồi tệ.
Tuy nhiên, nhân cách của mẹ hắn – những đánh giá về bà từ những người thực sự biết bà, những điều không thể biết qua câu chuyện được liệt kê gạch đầu dòng đó – lại hoàn toàn khác với đánh giá bất hạnh ấy.
"Lisia à, con bé đó... Chẳng hiểu sao, nó là một đứa con gái lạc quan một cách lạ thường. Hẳn đã là những ngày tháng khổ cực đến mức chết đi cũng không có gì lạ. Vậy mà con bé đó lúc nào cũng nói rằng ngày mai có thể sẽ có chuyện tốt lành. Dù hôm nay có khổ cực, ngày mai có thể sẽ có chuyện tốt. Giống như việc mình đã được ban cho hai đứa con, có thể sẽ có những chuyện hạnh phúc."
"Mẹ... có lẽ trong mắt người khác, bà chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch. Thật lòng mà nói, đôi khi em cũng tự hỏi liệu bà có thể sống khôn khéo hơn được không. ...Nhưng, mẹ là một người tuyệt vời. Chỉ điều đó là tuyệt đối, là không thể sai được. Em đã rất yêu mẹ, và em thực sự nghĩ rằng được làm con gái của mẹ là một điều may mắn."
"Mẹ của cậu... Lisia sao? Ừm, đúng vậy. Ta cũng không trực tiếp nói chuyện với cô ấy nhiều lắm nhưng... cô ấy là một người kỳ lạ. Nói đúng hơn là khó hiểu. Cách cảm nhận hạnh phúc của cô ấy nhạy bén hơn người khác. Dù là những chuyện cực kỳ nhỏ nhặt, cô ấy cũng có thể cảm thấy hạnh phúc. Cô ấy tìm thấy hạnh phúc ngay cả trong những điều tồi tệ. Đúng vậy nhỉ. Có lẽ ta cũng không ghét cô ấy đâu."
Cả Ryuzu, Frederica, và ngay cả Roswaal cũng chưa từng nói xấu mẹ hắn.
Và đó cũng là những lời mà tất cả những người biết mẹ hắn trong "Thánh Vực" đều nói như vậy.
Hắn nghĩ có lẽ bà là một người vô tư lự, có một cái đầu hạnh phúc.
Nếu không thì tại sao bà lại làm một việc điên rồ như đi tìm cha của Garfiel, người có lẽ đã đối xử tàn tệ với bà, để rồi bỏ lại những đứa con của mình.
Thêm vào đó, chết ngay sau đó thì hạnh phúc ở đâu chứ.
—Đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa tìm thấy câu trả lời cho việc hạnh phúc của mẹ nằm ở đâu.
"Cứ ngỡ là đã từ bỏ, không thể tìm thấy rồi chứ..."
Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, hắn siết chặt nắm đấm đến mức suýt chảy máu. Hắn đã nghĩ rằng mình đã từ bỏ rồi. Rằng đó là một điều không thể hiểu được. Hắn đã nghĩ đó là một vấn đề mà mình phải mất một thời gian dài để tự tiêu hóa trong lòng.
Vậy mà tại sao, đến tận bây giờ, vào lúc này, bà lại xuất hiện ngay trước mắt hắn.
Lại còn với thái độ và gương mặt như thể hoàn toàn không biết gì về mình.
"..."
Hắn cố gắng liếc trộm biểu cảm và cử chỉ của cô để không bị phát hiện.
Không có một cử chỉ nào không tự nhiên. Hoàn toàn tự nhiên, Riara đối xử với sự tồn tại của Garfiel như một người xa lạ một cách điêu luyện đến mức khiến người ta phải ngắm nhìn.
Đó, có phải là câu trả lời của cô không?
Rằng mình đã có một cuộc sống mới. Rằng mình không biết gì về Garfiel. Rằng mình đã gạt lời hứa hẹn ngày nào sang một bên và đang sống hạnh phúc như thế này.
Rằng ta không biết gì về ngươi, đó có phải là câu trả lời của mẹ không—
—.
"Mẹ ơi."
"Mẹ ơi, con đói rồi."
Trong khi Garfiel vẫn im lặng, còn Riara và Mimi đang đùa giỡn, hai chị em đã thay đồ xong và đi xuống phòng khách nơi ba người đang ngồi.
Cô chị lườm Garfiel một cách nghiêm khắc, rồi vội vàng sà vào lòng mẹ.
"Này, mẹ ơi. Mình bảo khách về đi rồi ăn cơm thôi."
"Con nói gì vậy chứ, chị hai. Fred đã được ngài Gorgeous và cô Mimi giúp đỡ đấy? Nghe nói con bé suýt chết đuối khi đang chơi trên thuyền mà."
"Hừ, ai mà biết được. Cái thuyền đó, biết đâu chính cái gã Gorgeous đó đã rung lắc thì sao? Cứ thế rồi lẻn vào nhà mình, định moi thật nhiều tiền chứ gì."
"Này, chị hai. Con nói thế là quá đáng lắm. Nhưng mà cũng đúng. Chúng ta đã được cứu giúp, nên phải cảm ơn... có lẽ nên trả bằng tiền thì tốt hơn nhỉ."
"Mẹ!"
Cô chị hoảng hốt khi linh cảm thấy lời nói của mình sắp gây ra một đòn giáng mạnh vào tài chính gia đình. Trong khi đó, Riara lại có vẻ mặt bối rối, không hiểu tại sao con gái mình lại làm ầm lên.
Đối với Garfiel lúc này, cuộc đối thoại đáng yêu của hai mẹ con ấy lại giống như một cực hình, như thể đang đi chân trần trên bụi gai. Hắn uống cạn một hơi tách trà, đặt mạnh chiếc cốc xuống bàn tạo thành một tiếng động.
"Xem ra ta không được chào đón ở đây. Ta xin phép về đây."
"Ể, tại sao ạ?"
"Tại sao cái quái gì."
Mimi phản đối khi Garfiel định rời đi, nhưng hắn không thèm để tai, định dắt cô bé ra khỏi phòng. Thấy Garfiel cất bước, Riara lộ vẻ mặt buồn bã, còn cô con gái thì lè lưỡi tiễn khách.
Hắn định tôn trọng cảm xúc đó và rời đi— thì đúng lúc ấy.
"Đừng đi, Gorgeous Tiger."
Cậu em trai đã níu lấy vạt áo Garfiel, chặn đường hắn lại.
Trong một khoảnh khắc, Garfiel đã do dự không nỡ gạt bàn tay nhỏ bé ấy ra. Hắn không hiểu tại sao mình lại do dự. Tuy nhiên,
"Thật là, Fred!"
Thấy em trai giữ kẻ khả nghi lại, cô chị chống nạnh, tức giận ra mặt. Nhưng trước khi cô chị kịp lao vào cậu em, Riara đã vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.
"Nào nào, mọi người phải hòa thuận với nhau chứ. Đúng rồi. Sao có thể để khách về như thế này được. Fred cũng muốn thế mà, nên chị hai đừng nói khó nữa nhé."
"Mẹ, nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì cả. Ngài Gorgeous và cô Mimi cũng ở lại thêm một chút nữa, nhé? Nếu được thì tôi rất vui nếu hai vị có thể dùng bữa tối cùng chúng tôi. Hôm nay là món tủ của tôi đấy."
"Mẹ ơi, lúc nào mẹ cũng nói là món tủ..."
"Ừ, chẳng phải đương nhiên sao. Mẹ lúc nào cũng dốc toàn lực vì các con mà."
Thấy Riara giơ nắm đấm yếu ớt lên, tất cả mọi người ở đó đều bị mất hết nhuệ khí. Trừ Garfiel, người đang có vẻ mặt cau có nhất.
Bầu không khí đang dần trở nên hòa thuận lại càng làm tổn thương trái tim Garfiel lúc này.
Nghe lời Riara, những đứa trẻ đứa thì lộ vẻ mặt vui sướng, đứa thì có vẻ miễn cưỡng.
Hắn có cảm giác mình sắp được chấp nhận, và điều đó khiến Garfiel lúc này cảm thấy sợ hãi.
"Xin lỗi vì đã được mời, nhưng ta còn mấy người bạn đang đợi. Nếu về muộn quá sẽ làm họ lo lắng. Cho nên, ta xin phép về."
"..."
Cố nén cơn đau trong lồng ngực, Garfiel cầu nguyện cho giọng nói của mình không run lên.
Nghe câu trả lời đó, hai chị em cứng mặt lại, còn Riara thì chau mày, cụp mắt xuống. Tuy nhiên,
"Tôi hiểu rồi. Nếu cứ ép ngài ở lại làm ngài khó xử thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. 'Phải đãi khách bằng sự hiếu khách và Soiree' mà."
"—!"
Có lẽ, chính cuộc đối thoại đó là thứ đã cứa vào tim Garfiel một nhát đau nhất trong ngày hôm đó.
Cảm giác thất bại trước Reinhard, cú sốc khi lần đầu nhìn thấy Riara, so với cú sốc của khoảnh khắc này cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Hắn bất giác đưa tay lên ngực, phải kiểm tra xem cơ thể mình có bị xé toạc ra không. Thấy bộ dạng của Garfiel,
"Garf, đi thôi."
Mimi, người lúc nãy còn phản đối việc từ chối lời mời, giờ lại kéo tay Garfiel. Trước sự quan tâm của cô bé đang cố gắng đưa hắn ra ngoài, Garfiel chỉ có thể im lặng làm theo.
Hắn cứ thế đặt tay lên cánh cửa phòng khách, định đi ra ngoài. Thì,
"Anh về rồi đây. Ồ, có khách à?"
Cánh cửa được mở ra từ phía bên kia, và người xuất hiện là một quý ông có bộ râu được chăm sóc cẩn thận.
Trang phục được may đo khéo léo, phong thái đầy nghị lực. Từ giọng nói và nét mặt, có thể cảm nhận được người đàn ông này là một nhân vật có năng lực.
Thấy người đàn ông xuất hiện, có thể cảm nhận được sự vui mừng của những đứa trẻ ở phía sau.
Có lẽ người đàn ông này là—,
"Ừm, trông ngài lạ mặt quá. Xin hỏi ngài là ai ạ?"
"Bố ơi, là Gorgeous Tiger!"
"Là kẻ khả nghi đó!"
"Hả?"
Trước thái độ đối lập của con trai và con gái, người cha của hai đứa nghiêng đầu bối rối.
Ánh mắt của ông sau đó hướng về Riara đang lặng lẽ đứng trong phòng khách.
Trước ánh nhìn trìu mến của người đàn ông, Riara khẽ mỉm cười.
Đã đến giới hạn rồi.
"Không có gì to tát đâu. Đừng bận tâm. Bọn ta cũng đang định về đây."
Nói xong, Garfiel dắt theo Mimi, người vẫn đang nắm tay hắn, rời khỏi phòng. Hắn đẩy người đàn ông đang vội vàng nhường đường sang một bên, lao ra cửa như thể đang chạy trốn.
"Gorgeous Tiger!"
Từ phía sau, giọng nói buồn bã của cậu bé gọi tên Garfiel.
Nhưng, Garfiel đã không còn đủ bình tĩnh để đáp lại giọng nói đó nữa.
Gorgeous cái gì chứ. Tiger cái gì chứ. Bản thân mình bây giờ, có chỗ nào giống hổ vàng đâu.
Hổ thì mạnh mẽ, vĩ đại, và không gì có thể lay chuyển được.
Bản thân mình bây giờ, có chỗ nào giống hổ đâu.
Một con hổ thực sự sẽ không vì chuyện này mà buồn bã đâu—!
"Garf! Tay, đau quá đi!"
"—!"
Mải mê suy nghĩ, Garfiel đã không để ý đến tiếng kêu đau.
Chỉ đến khi bị kéo mạnh tay và bị cào móng, hắn mới nhận ra hành động của mình. Bàn tay nhỏ bé của Mimi đã bị bàn tay như gọng kìm của Garfiel siết chặt đến mức thâm tím.
"X-Xin lỗi... Ta..."
"Garf, ở trong nhà lạ lắm. Tay cũng, đau ghê."
Mimi lí nhí nói với giọng yếu ớt, Garfiel đưa tay lên trán.
Cơn gió ẩm ướt của Thành phố Thủy Môn lướt qua sự im lặng khó xử của hai người. Dường như xung quanh đã tối hẳn, và thành phố được bao bọc bởi ánh sáng của những ngọn đèn ma pháp được xếp thành hàng.
Mặt nước của con kênh giờ đây phản chiếu ánh sáng của đèn ma pháp thay cho ánh nắng mặt trời. Nơi đó có một vẻ đẹp huyền ảo, tĩnh lặng, nhưng hắn không có tâm trạng để thưởng thức nó lúc này.
"Này, hai vị!"
Một giọng nói hơi hổn hển vang lên với hai người đang đứng sững. Hắn ngẩng đầu lên, người lao ra từ ánh đèn ma pháp chính là người đàn ông lúc nãy. Người đàn ông đã cởi áo khoác ngoài, khi đến chỗ hai người thì chống tay lên gối, thở dốc.
"Hộc, hộc, đuổi kịp rồi. Chà, không được rồi... Trước đây tôi khỏe hơn nhiều, nhưng từ khi toàn làm việc bàn giấy thì lười vận động hẳn..."
"...Ông có chuyện gì với bọn ta sao?"
Hắn không quan tâm đến lời tự kiểm điểm của người đàn ông.
Dù không đến mức như Riara hay những đứa trẻ, nhưng hình ảnh của người đàn ông này lúc này đối với Garfiel cũng không khác gì thuốc độc. Người đàn ông chắc hẳn đã nhận ra giọng nói có chút gai góc của Garfiel. Ông gãi đầu với vẻ mặt bối rối.
"À không, tôi đã nghe vợ tôi kể. Hai vị là ân nhân của con trai tôi phải không ạ. Để hai vị về mà không có chút quà cảm ơn nào thì thật là thất lễ quá."
"...Thật sự không có gì to tát đâu. Đừng làm quá lên, phiền lắm."
"Chuyện của con mình, dù là chuyện gì cũng đều quan trọng cả. Huống hồ là đã được cứu giúp trong lúc nguy hiểm. Thực sự, nếu có thể làm gì đó để cảm ơn thì tốt quá. ...Ồ, xin lỗi. Tôi là Galleck. Galleck Thompson. Tuy trông thế này nhưng tôi đang làm việc tại Tòa thị chính Pristella, nếu có chuyện gì..."
"Thật sự, không có gì..."
Định rời khỏi người đàn ông lịch sự – Galleck, Garfiel chợt khựng lại. Nếu ông ta là chồng của Riara, là người biết con người thật của cô ấy, thì,
"Chỉ một chuyện thôi... ta hỏi có được không?"
"Vâng, bất cứ điều gì. Nếu là chuyện tôi có thể trả lời được thì tốt quá."
Galleck mỉm cười hiền hậu, đáp lại Garfiel.
Cả Riara, cả con trai cô là Fred cũng vậy. Kể cả Galleck, cả gia đình đó đều quá tốt bụng. Chỉ có cô con gái là có sự cảnh giác đúng mực.
Vừa nghĩ vậy, Garfiel vừa cẩn thận lựa chọn từ ngữ.
"Vợ của ông... Riara, đó có phải tên thật không?"
"..."
Bầu không khí thay đổi.
Trước câu hỏi của Garfiel, nụ cười của Galleck tắt ngấm.
Ông ta ngẫm nghĩ câu hỏi của Garfiel, rồi nói bằng một giọng trầm lặng.
"Điều đó... có ý nghĩa gì ạ?"
"Đúng như ý nghĩa của nó thôi. 'Raid là phải đối mặt trực diện'. Ta không hợp với kiểu vòng vo. Nói cho ta biết đi. Vợ của ông thực ra không phải tên Riara, mà là Lisia, đúng không?"
"—!"
Trước câu hỏi thẳng vào vấn đề của Garfiel, vẻ mặt của Galleck hiển nhiên lộ vẻ hoảng hốt. Galleck lắp bắp, rồi nuốt nước bọt một cách khó khăn.
"Ngài... ngài biết... gì về vợ tôi ạ?"
"Đó cũng là điều ta muốn biết đây."
"..."
Trước giọng nói run rẩy của Galleck, Garfiel cũng trả lời bằng lời thật lòng.
Nghe những lời đó, Galleck im lặng suy nghĩ một lúc. Garfiel chờ đợi lời của ông ta. Mimi nắm lấy tay hắn bằng bàn tay còn lại.
Khi hắn quay sang nhìn, cô bé lại nở một nụ cười vô tư như thường lệ.
"...Xem ra, tôi nên nói sự thật cho ngài thì hơn."
Trong khi Garfiel đang liếc nhìn nụ cười của Mimi, Galleck nói với một tiếng thở dài.
Trong đó ẩn chứa cảm giác mệt mỏi và một chút kiệt sức. Garfiel nhíu mày nghi ngờ, chờ đợi những lời tiếp theo của ông ta.
Và rồi,
"Vợ tôi, Riara... từ khi chúng tôi gặp nhau mười lăm năm trước, cô ấy đã không còn ký ức nào về trước đó cả."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Galleck kể rằng ông gặp Riara vào thời điểm ông vẫn chưa phải là một nhân vật có thế lực ở thành phố Pristella, mà chỉ là một thương nhân bình thường bám trụ tại đây.
Ngày hôm đó, trên đường trở về sau khi kết thúc một cuộc đàm phán ở nơi xa, Galleck đang lái Long Xa thì gặp phải một con đường bị chặn bởi một vụ lở đất.
Bản thân cuộc đàm phán cũng đã thất bại, và ông đang phải vật lộn với việc trả nợ, nên sự không may trên đường đi đã khiến Galleck không thể kìm nén được sự bực bội.
—Giữa cảnh tượng thảm khốc của vụ lở đất, ông đã phát hiện ra một người phụ nữ bị chôn vùi.
Phép màu, chỉ có thể nói như vậy.
Việc Galleck từ chối đi đường vòng và cố gắng tìm một con đường có thể đi qua.
Việc cơn mưa dai dẳng đã tạnh đúng lúc đó, giúp tầm nhìn được đảm bảo.
Việc Galleck đến ngay sau khi vụ lở đất xảy ra, khiến thời gian bị chôn vùi được rút ngắn.
Tất cả những phép màu đó đã tình cờ trùng hợp, và người phụ nữ đã được Galleck cứu sống.
Người phụ nữ đầy bùn đất, không có hành lý gì. Galleck đưa người phụ nữ bất tỉnh lên Long Xa, nhanh chóng chạy đến một thị trấn gần đó và đưa cô vào viện điều trị để chờ cô hồi phục.
"Cô ấy ở trong tình trạng rất nguy kịch. Sốt cao, bị thương khắp người do bị cuốn vào vụ lở đất, và gãy xương ở nhiều chỗ. Trong quá trình điều trị, thậm chí đã có lúc tim cô ấy ngừng đập."
Trong tình hình nguy kịch, cả những người trong viện điều trị và Galleck đều hết lòng cầu nguyện cho cô ấy hồi phục. Bây giờ nghĩ lại, chính Galleck cũng không hiểu tại sao lúc đó mọi người lại cố gắng cứu cô ấy đến vậy. Không, Galleck có lý do, nhưng ông không hiểu tại sao những người khác lại thực sự nỗ lực cứu cô ấy.
Chỉ là, bây giờ ông thực sự biết ơn từ tận đáy lòng vì sự nỗ lực của những người đó.
"Nhờ nỗ lực không mệt mỏi, cô ấy đã giữ được mạng sống. Dù vẫn bị thương nặng, nhưng việc qua được cơn nguy kịch đã khiến tôi thực sự thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy tỉnh lại một tuần sau đó... và tôi đã ở lại thị trấn suốt thời gian đó để chờ cô ấy tỉnh lại."
Cuộc đàm phán thất bại, tương lai của thương hội của Galleck mờ mịt.
Tại sao trong tình trạng đó, ông lại lãng phí thời gian quý như vàng? Không có câu trả lời rõ ràng. Chỉ là, một thứ gì đó không có căn cứ đã giữ chân Galleck ở lại đó.
Và, sau một tuần, người phụ nữ đã tỉnh lại.
Trong khi mọi người vui mừng trước sự tỉnh lại của cô, người phụ nữ run rẩy đôi môi, nói bằng một giọng yếu ớt.
"Tôi nhớ cô ấy đã nói: 'Tôi là ai?'"
Người phụ nữ không nhớ tên mình. Không, không chỉ là tên. Mà là tất cả.
Cô ấy là ai, từ đâu đến, định làm gì. Chuyện gì đã xảy ra khiến cô ấy gặp phải vụ lở đất đó, cô ấy cũng hoàn toàn không nhớ.
Ngay cả chuyện về gia đình cũng không thể nhớ ra, mọi người chỉ có thể bối rối không biết phải làm sao.
Điều duy nhất biết được là bộ quần áo cô ấy mặc khi gặp tai nạn. Từ những chữ cái được thêu trên đó, có lẽ chữ cái đầu hoặc họ của cô ấy bắt đầu bằng 'Ri'.
"Lấy tên của một loài hoa nở rộ, cô ấy được gọi là 'Riara'. Và sau khi vết thương của cô ấy lành lại, tôi đã nhận chăm sóc cô ấy."
Khi vết thương dần lành lại, ngày ra viện cũng không còn xa.
Dù không có nơi nào để đi, Riara vẫn là một người phụ nữ vui vẻ.
Cô hoạt bát đến mức khiến người ta quên đi sự thảm khốc của vụ tai nạn, và cô có một sức mạnh khiến những người tiếp xúc với mình đều mỉm cười.
Chắc chắn không phải là không có lo lắng.
Mất đi ký ức của mình cũng giống như sự tồn tại của chính mình biến mất.
Lý do cô ấy vẫn giữ được nụ cười trong tình trạng đó là vì cô ấy cần phải làm vậy.
Có lẽ cũng có sự quan tâm đến những người xung quanh.
Nhưng lý do lớn nhất là để không phải đối mặt với việc mình là người bất hạnh.
"Tôi vẫn nhớ sự căng thẳng khi tôi ngỏ lời mời cô ấy đi cùng. Khoảng thời gian chờ đợi câu trả lời của cô ấy có lẽ là khoảng thời gian ngột ngạt nhất trong cuộc đời tôi. Thậm chí còn căng thẳng hơn cả lúc tôi cầu hôn cô ấy sau này."
Thế là, Riara chấp nhận lời đề nghị của Galleck và cùng ông đến Pristella.
Lý do không thể bỏ mặc cô ấy, lý do chờ đợi cô ấy tỉnh lại, tất cả đều đơn giản.
Chỉ đơn giản là vì Galleck đã phải lòng cô ấy ngay từ lúc đầu, khi ông bế cô ấy bị tai nạn lở đất lên Long Xa và lau đi vết bùn trên mặt cô.
"Từ khi đón Riara về, thương hội của tôi, vốn đang gặp vận rủi, đã nhanh chóng khởi sắc. Mọi người xung quanh nói đó là nhờ tài năng của tôi, nhưng không phải vậy. Tất cả là nhờ Riara. Cô ấy đã mang lại may mắn cho tôi. Vì vậy, bây giờ tôi mới có thể vừa là một thương nhân có tiếng, vừa tham gia vào việc điều hành thành phố, và vừa là một người cha."
"..."
"Tôi yêu vợ tôi. Những đứa con chào đời cũng rất đáng yêu. Trước đây, tôi cũng có lúc bận tâm về quá khứ của cô ấy. Nhưng bây giờ thì không. Dù quá khứ của cô ấy có ra sao, cô ấy vẫn là vợ tôi, là người phụ nữ quan trọng của tôi."
Sau khi kể xong câu chuyện từ lúc gặp nhau đến nay, Galleck kết thúc bằng một vẻ mặt ngượng ngùng.
Garfiel, người đã im lặng lắng nghe câu chuyện đến cuối cùng, đang ngước nhìn bầu trời.
Những ngôi sao rải rác trong bóng tối.
Mặt trăng tròn và ánh sao lấp lánh bây giờ đang nghĩ gì khi nhìn xuống mình?
"Hỏi điều này thật không phải. Nhưng tôi muốn hỏi ngài."
"..."
"Ngài... và vợ tôi, Riara, có mối quan hệ như thế nào ạ?"
Đó— đó, quả là một câu hỏi tàn nhẫn.
Hắn dời ánh mắt từ bầu trời xuống Galleck đang đứng trước mặt.
Galleck nhìn Garfiel với đôi mắt hiền hòa, nhưng chứa đựng một quyết tâm chắc chắn. Hắn không đủ ngốc để không hiểu được cảm xúc và ý nghĩa của những lời đó.
Và hắn cũng biết mình nên trả lời thế nào mới là đúng.
"..."
Mở miệng, rồi lại ngậm lại.
Hít vào, thở ra, hít vào, thở ra, lặp đi lặp lại.
Tim đập nhanh. Mắt sắp hoa lên. Đầu đau như búa bổ, và cảm giác buồn nôn dâng lên.
Cơn lốc cảm xúc hỗn loạn siết chặt lồng ngực, như thể sắp vỡ tung.
—Bàn tay của Mimi đang nắm chặt tay Garfiel một cách dịu dàng.
"Ta... là..."
"..."
"Ta... và vợ của ông... không có quan hệ gì hết."
Đã nói ra rồi.
Đã nói ra, mất rồi.
Nghe những lời đó, những cảm xúc đang cuộn xoáy trong lồng ngực Garfiel nhanh chóng tan biến.
Chỉ còn lại cảm giác mất mát và sự trống rỗng đến ngạt thở. Galleck trước mặt cụp mắt xuống, đôi môi run rẩy.
"Xin lỗi..."
Ông nói vậy, rồi cúi đầu với vẻ mặt đau khổ.
Nhưng, Garfiel lúc này không muốn nhìn thấy phản ứng đó của Galleck.
Đủ rồi. Dừng lại đi. Đừng làm tổn thương thêm nữa.
Cái gì sai. Ai sai. Mình sai, hay Galleck sai.
Nên trách ai đây. Nên đánh nát, xé xác, đấm bay ai đây.
Làm thế nào thì nỗi đau trong tim này mới biến mất đi đâu đó.
"Anh...! À, may quá. Cả ngài Gorgeous và cô Mimi nữa."
"—!?"
Hắn suýt nữa đã hét lên.
Suýt nữa đã hét lên một tiếng thét tuyệt vọng, đau đớn.
Đối với Garfiel lúc này, hình ảnh đó còn đáng sợ hơn cả một lưỡi dao.
"Riara, tại sao..."
"Vì em thấy anh vội vàng đuổi theo, nên em nghĩ chắc anh đang giữ họ lại. Em cũng nghĩ không thể để họ về tay không được."
Trước sự ngạc nhiên của Galleck khi vợ mình xuất hiện, Riara nháy mắt rồi lướt qua bên cạnh ông.
Và rồi cô đưa tay ra trước Garfiel đang sững sờ, cứng đờ.
"Đây là bánh Soiree do tôi làm. Tuy không phải là món quà cảm ơn gì to tát, nhưng tôi tự tin vào hương vị lắm, nên anh mang về đi. Xin anh đó."
"...A."
Một nụ cười, không chút ác ý.
Garfiel vẫn cứng đờ, không nói nên lời, nín thở.
Galleck nhìn cuộc đối thoại của hai người với vẻ mặt đau đớn.
Không ai có thể ngăn cản cuộc đối thoại của Garfiel và Riara. Nếu hiểu được ý nghĩa của bầu không khí này, thì đó là điều đương nhiên.
Vì vậy,
"Ồ! Bánh ngon quá! Tuyệt, về khoe với tiểu thư thôi!"
Hành động của Mimi, người từ bên cạnh giật lấy túi bánh mà Riara đưa ra và cười toe toét, đúng là không biết đọc không khí gì cả.
Galleck ngẩn người, còn Garfiel vẫn không nói nên lời. Chỉ có Riara là vui vẻ cười trước phản ứng tích cực của Mimi.
"Em nói vậy chị vui lắm. Nhờ em gửi lời hỏi thăm đến người tên tiểu thư đó nhé."
"Vâng vâng, tuân lệnh! Tuân lệnh, tuân lệnh!"
Mimi giơ tay chào bằng bàn tay không nắm tay Garfiel, tức là bàn tay đang bị thâm tím, rồi cất túi bánh vào lòng, và đấm mạnh vào lưng Garfiel.
Garfiel ngửa người ra sau vì cú đấm mạnh đến mức ho sặc sụa, Mimi thì cười.
"Vậy, lần này về thật nhé! Gorgeous Tiger và Gorgeous Mimi xin cáo từ đây!"
"Vâng, đi cẩn thận nhé. Ngài Gorgeous cũng vậy, đừng để rơi xuống kênh nhé."
Mimi kéo tay Garfiel đi, Riara vẫy tay nhẹ theo bóng lưng họ.
Mimi mỉm cười vẫy tay lại với Riara, Riara lại càng vẫy tay mạnh hơn. Chỉ có hai người đàn ông là nhìn cuộc đối thoại đáng yêu đó với vẻ mặt đau khổ.
"..."
Cứ thế, Garfiel để Mimi kéo tay mình đi dọc theo con kênh.
Mimi cũng không nói gì với Garfiel, họ cứ đi mãi, đi mãi cho đến khi không còn nhìn thấy Riara và những người khác ở phía sau. Sau đó,
"Này, nhóc con..."
"—Toya!"
"—!?"
Garfiel định gọi Mimi lại, nhưng bị hành động đột ngột của cô bé làm gián đoạn.
Mimi vẫn nắm tay Garfiel, nhẹ nhàng nhảy lên một tòa nhà bên cạnh. Cô bé đặt chân lên gờ của tòa nhà đá ba tầng và hướng lên trên.
Garfiel bị kéo theo, tất nhiên cũng phải đạp lên cùng một chỗ để đuổi theo. Cứ thế, hai người chỉ với ba lần nhảy đã lên đến sân thượng của tòa nhà.
"Ưm! Thích quá!"
"Không phải chuyện đó. Vừa rồi là sao..."
Garfiel đi vòng ra trước mặt Mimi đang khoan khoái đón gió, định hỏi ý đồ hành động vừa rồi của cô bé. Nhưng, Mimi nhìn Garfiel với vẻ mặt không còn nụ cười.
Hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi mắt tròn xoe, Garfiel không hiểu sao lại cảm thấy khó chịu. Thấy Garfiel im lặng, Mimi đột nhiên thay đổi biểu cảm.
"Garf, sắp khóc à?"
"Hả, hả? Ngươi nói cái gì vậy. Làm gì có chuyện đó."
"Garf mạnh mẽ thì Mimi biết, nhưng không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ đâu? Riara, là mẹ của Garfiel đúng không?"
"—!"
Trước những lời không ngờ tới của Mimi, Garfiel nín thở.
Nếu nắm bắt được mạch câu chuyện và biết được hoàn cảnh của Garfiel, thì đó chắc chắn là một kết luận có thể đạt được. Nhưng, Mimi không biết hoàn cảnh gia đình của Garfiel, và cô bé trông hoàn toàn không giống một người nhạy bén.
Việc cô bé đó lại chỉ ra sự thật một cách đáng sợ và ngắn gọn đã khiến Garfiel bối rối.
"T-Tại sao... lại nghĩ vậy..."
"Tại vì, mùi của Garf và Riara giống nhau lắm. Hai đứa con của Riara cũng có mùi hơi giống Garfiel. Nên, Mimi nghĩ vậy thôi."
Không phải bằng lý luận, mà bằng suy nghĩ hoàn toàn hoang dã, Mimi đã nhìn thấu sự thật.
Nếu là lời nói thì còn có thể lấp liếm, nhưng bị chỉ ra một phần không thể thay đổi được, Garfiel cũng không thể phản bác.
Hắn mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, lơ đãng nhìn lên bầu trời.
Cả sao và trăng, vẫn nhìn xuống mình như lúc nãy.
"Vậy, đúng không? Riara, là mẹ của Garf?"
"...Không biết nữa. Người đó, có phải là mẹ của ta không."
Nghe lời Mimi, Garfiel úp mặt vào lòng bàn tay.
Không biết. Thật sự, đó là lời thật lòng của Garfiel lúc này.
Hắn nghĩ chắc chắn Riara chính là Lisia.
Chỉ là, như Galleck đã kể, như thái độ của Riara đã cho thấy, Riara đã hoàn toàn quên mất mình từng là Lisia.
Quên hết tất cả, Lisia đã sống cuộc đời của Riara, sinh con, và sống một cách hạnh phúc.
"Ha, nghĩ vậy thì, hai đứa đó là em trai và em gái của ta sao."
Hắn chưa nghĩ đến đó, nhưng nếu là anh em cùng cha khác mẹ thì hoàn toàn giống với mối quan hệ của hắn và Frederica. Tức là, hai chị em đó là những người em đáng yêu của mình. Đối với Garfiel, người luôn là em út, đó là những người em trai và em gái mà hắn hằng mong đợi.
—Trừ việc, không ai mong muốn mối quan hệ đó cả.
"Ta có đứng ra nhận cũng chẳng được gì..."
Riara đã quên mất khoảng thời gian là Lisia.
Giả sử Garfiel có nói ra tất cả những gì mình biết, thì mười lăm năm sống với tư cách là Riara cũng sẽ không biến mất, và mười lăm năm đáng lẽ có thể sống với tư cách là Lisia vẫn sẽ mất đi.
Riara sẽ phải nếm trải cảm giác tội lỗi của mười lăm năm không cần phải gánh chịu, và cảm giác mất mát của cuộc đời Lisia. Galleck cũng sẽ phải chứng kiến cảnh vợ mình chìm trong đau khổ, và những đứa trẻ không biết gì sẽ không thể hiểu được nỗi đau của mẹ chúng.
Tất cả, chỉ là sự tự mãn của Garfiel mà thôi.
Ở đây, dù có bắt Riara thừa nhận mình là Lisia, thì người có cảm giác nhận được điều gì đó cũng chỉ có mình Garfiel.
Cả Frederica và Ryuzu đều không biết về sự tồn tại của Lisia theo cách này. Nếu Garfiel không nói, chắc chắn hai người họ sẽ không bao giờ biết.
Gia đình Riara cũng vậy, nếu Garfiel không nói thì họ cũng không thể nào biết được quá khứ. Khoảng thời gian hạnh phúc đó sẽ không bị mất đi, mà sẽ được giữ gìn.
Nếu Garfiel có thể cất giấu tất cả vào lòng, và thực sự từ bỏ những điều mình đã gần như từ bỏ, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Vậy mà—,
"Tại sao, ta..."
Tại sao hắn không có đủ can đảm để vứt bỏ, không có đủ quyết tâm để quên đi, không có đủ dũng khí để cất giấu.
Hổ đã đi đâu rồi. Chỉ cho ta con đường đúng đắn đi.
Sức mạnh để một mình gánh vác tất cả, ôm lấy tất cả, mà vẫn có thể đứng vững.
Hãy nói cho ta biết, hổ ơi, hổ ơi. Một con hổ thực sự, là kẻ mạnh nhất không thua bất kỳ ai.
"..."
Hắn ôm đầu, cố gắng nuốt xuống những cảm xúc dâng trào, để cho sự than vãn khuấy đảo tâm trí, cố gắng vứt bỏ tất cả, và rồi Garfiel nhận ra.
"Ngoan nào, ngoan nào."
Đầu của mình đang được ôm vào một lồng ngực nhỏ bé, và được xoa đầu.
"..."
Mimi đang ôm Garfiel đang ngồi bệt từ phía sau.
Cô bé đặt cằm lên đầu hắn, bàn tay nhỏ bé dịu dàng xoa đầu Garfiel. Cảm nhận sự mềm mại đó, hắn cảm thấy cơn đau như đang khuấy đảo hộp sọ của mình dịu đi.
"Cái này... là sao đây..."
"Ưm, Mimi nghĩ là Garf muốn khóc. Nhưng mà, đàn ông hình như không thể khóc ở những nơi không được phép khóc đúng không, phiền phức quá! Quên mất là ở đâu rồi, nhưng tiểu thư đã nói vậy!"
Câu trả lời có vẻ như là câu trả lời, nhưng lại không phải.
Để không làm trái tim mình rung động, để giọng nói không run lên, Garfiel cẩn thận lựa chọn từ ngữ.
Trong khi vẫn ôm Garfiel, Mimi cười toe toét.
"Rồi, quên mất là ở đâu rồi, nhưng hình như là trong vòng tay của một người phụ nữ? Có cảm giác là vậy? Đúng rồi! Đàn ông được phép khóc trong vòng tay người phụ nữ mình yêu!"
"...Ai mà yêu một con nhóc lùn tịt như ngươi chứ."
Người trong mộng của Garfiel chẳng bao giờ để ý đến hắn, chẳng bao giờ dịu dàng khi hắn cần, chỉ bất ngờ dịu dàng vào những lúc hắn không ngờ tới nhất, rồi sau đó lại đòi lại gấp đôi bằng nắm đấm, đúng là một người phụ nữ phiền phức.
Không hề giống với cô bé đang ở trước mặt.
Nhưng, trước câu trả lời của Garfiel, Mimi vẫn mỉm cười.
"Ưm, nhưng không sao đâu! Garf không yêu Mimi cũng không sao, vì Mimi yêu Garf mà! Đấy, người phụ nữ yêu Garf! Mimi! Vòng tay này! Nên khóc cũng không sao đâu!"
"—A."
Đó là một ý kiến quá ngốc nghếch.
Cái gì vậy chứ. Chơi chữ à. Lời bao biện của trẻ con à. Chẳng là gì khác ngoài ngụy biện.
Chẳng là gì cả, vậy mà, đừng có đùa.
Hổ ơi, hổ ơi, đã đi đâu rồi.
Hãy quay lại trong lồng ngực này ngay lập tức. Hãy gầm lên một tiếng gầm dữ dội, hãy đánh thức tấm lưng đang co rúm này dậy, hãy làm gì đó với cảm xúc này đi.
Nếu không, nếu không, nếu không, sẽ không kịp nữa.
"Mẹ ơi..."
Dừng lại, dừng lại, dừng lại đi.
Những lời than khóc, những lời yếu đuối, hắn không muốn phát ra những âm thanh đó.
Mình là hổ, là hổ mà. Là tấm khiên mạnh nhất, tuyệt vời nhất, cứng rắn và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.
Vậy mà,
"Mẹ ơi...! Mẹ ơi...! MẸ ƠI...!!"
"Ngoan nào, ngoan nào."
"Tại sao chứ! Tại sao mẹ lại quên con chứ! Khó khăn lắm... khó khăn lắm mới gặp lại được mẹ! Ngay cả gọi tên mẹ... cũng không, được, phép sao...!"
"Không sao đâu. Garf, ngoan nào, ngoan nào!"
"Mẹ ơi... mẹ... ơi... mẹ... ơi...!"
Hổ ơi, hổ ơi, đã đi đâu rồi.
Bây giờ mình trông giống cái gì. Sao ơi, trăng ơi, trời ơi, hãy nói cho ta biết.
Bây giờ mình, trông giống cái gì.
Nếu không phải là một con hổ đang gầm rống, thì bản thân mình bây giờ, trông giống cái gì chứ—
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng