"Khô queo khô quắt!"
"Ồn ào quá, đừng có nói đi nói lại nữa!"
Sáng hôm sau, Garfiel mang vẻ mặt khó ở đi dạo trong thị trấn cùng Mimi.
Vừa cười khúc khích, Mimi vừa kéo kéo vạt áo choàng trước ngực mình, nơi đã bị nước mắt, nước mũi, nước dãi của Garfiel, tóm lại là đủ thứ bẩn thỉu, làm cho vấy bẩn rồi khô cứng lại.
Cái mùi hôi hám ấy xộc thẳng vào mũi Garfiel đang đi bên cạnh, nồng đến mức khó chịu.
Đối với Mimi, người có khứu giác nhạy bén không kém, cái mùi nồng nặc ở ngay gần như vậy hẳn là không thể chịu nổi, nhưng khi Garfiel khuyên cô nên tìm chỗ nào đó giặt qua, cô lại đáp:
"Ừm, không sao đâu? Về nhà trọ rồi thay đồ luôn. Tối qua không về, chắc chắn sẽ bị tiểu thư mắng cho xem! Cả Hetaro và Tivy nữa!"
"...Xin lỗi nhé."
"Tớ có để bụng đâu? Mimi chỉ dỗ dành Garf thôi mà, còn Garf thì chỉ ngủ khò khò thôi."
Trước lời xin lỗi lí nhí của Garfiel, Mimi đáp lại bằng một nụ cười hồn nhiên vô tư.
Đêm qua, cậu đã tái ngộ với mẹ mình, và cũng là một cuộc chia ly theo đúng nghĩa.
Bị cú sốc liên tiếp đó hạ gục, Garfiel đã khóc lóc thảm thiết trong vòng tay Mimi trên một sân thượng ngoài trời.
Điều đáng xấu hổ hơn nữa là cậu đã khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, để rồi khi tỉnh dậy bởi một tiếng hét lớn vang vọng khắp thành phố, trời đã sáng bảnh và cậu vẫn đang gối đầu trên đùi Mimi.
Garfiel cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trước một Mimi luôn ở trạng thái bình thường, sự bối rối của cậu lại càng lộ rõ.
Chưa kịp viện cớ gì, họ đã bị chủ nhân của tòa nhà phát hiện đang ở trên sân thượng, và bị mắng cho một trận tơi bời trước khi lủi thủi ra về.
"Cậu đã thấy khá hơn chút nào chưa?"
"À, khá hơn một chút rồi. Kiểu như, sao nhỉ. Là thế đấy."
"Là thế à, hiểu rồi."
"...Ừ, là thế đấy."
Không nói được lời cảm ơn, Garfiel lại tỏ vẻ hờn dỗi. Thấy thái độ chẳng mấy bận tâm của Mimi, Garfiel không biết phải nói gì nữa.
Cậu chợt nhớ lại lời Mimi nói đêm qua, rằng cô ấy đã phải lòng cậu.
Bất giác, cậu thấy mình đang dõi theo bóng hình Mimi.
Cậu cứ nghĩ cô bé cứ bám dính lấy mình, nhưng không ngờ lại là vì tình ý. Cậu cứ tưởng cô bé chỉ coi mình như một con liger thú cưng mà cô yêu quý, nhưng xem ra không phải vậy.
Hơn nữa, bản thân cô bé sau khi nói những lời như vậy, từ sáng đến giờ lại tỏ ra hoàn toàn bình thường như mọi khi.
Bản thân cậu thì luôn tích cực bày tỏ tình cảm với Ram, nhưng hễ rơi vào thế bị động là lại bộc lộ sự yếu đuối, đó chính là điểm đáng xấu hổ của Garfiel.
"Vậy, sáng nay tính sao? Cậu có định đến gặp mẹ không?"
Vì mải suy nghĩ, Garfiel giật mình khi thấy Mimi dừng bước ngay trước mặt và ngước lên nhìn mình, rồi lại càng ngạc nhiên hơn trước nội dung câu nói của cô.
"Chờ, chờ đã. Tại sao tớ lại phải đến gặp bà ấy nữa chứ?"
"Hửm? Vì Riala là mẹ của Garf mà, đúng không? Thế thì chẳng phải nên nói chuyện đàng hoàng hay sao?"
"Con bé này, thật sự không hiểu gì cả sao?"
Xem ra ngoài việc dùng bản năng để chọc đúng vào điểm quan trọng nhất, Mimi chẳng hề nhận ra những điều tế nhị khác. Garfiel phân vân không biết có nên giải thích cho cô bé về lập trường khó xử của mình và của gia đình kia hay không, nhưng rồi nhanh chóng cho rằng đó là việc vô ích. Hơn nữa, đây là vấn đề trong lòng của Garfiel.
"Không sao đâu. Người đó... không biết ta là con trai của bà ấy thì tốt hơn."
"Vậy sao?"
"Đúng vậy đấy. ...À, phải suy nghĩ xem có nên nói cho chị gái biết không."
Frederica là một người lý trí.
Chắc chắn cô ấy cũng sẽ do dự, nhưng rồi sẽ đi đến kết luận giống Garfiel, thậm chí còn nhanh hơn.
Chỉ là, dù kết luận có giống nhau, chị gái cậu vẫn có quyền được biết rằng mẹ mình còn sống. Cậu băn khoăn không biết có nên để chị phải gánh chịu nỗi đau khổ giống mình hay không.
"Chỉ có thể dành thời gian để quyết định thôi."
"Vậy à. Khó ghê nhỉ. Mimi không biết mẹ là ai nên cứ nghĩ làm lành với nhau là được rồi."
"...Cậu không biết mẹ mình sao?"
Trước lời nói bất ngờ của Mimi, Garfiel vểnh tai lên hỏi lại.
Mimi gật đầu với thái độ thản nhiên, "Đúng vậy đó."
"Mimi, Hetaro và Tivy đều không biết bố mẹ là ai. Bọn tớ là sinh ba mà, đúng không? Chắc là nuôi nấng vất vả lắm nên bị bỏ rơi. Rồi đoàn trưởng đã nhặt bọn tớ về. Cho nên đoàn trưởng là gia đình! Tiểu thư cũng là gia đình!"
"...Vậy sao. À, đúng là một đại gia đình nhỉ."
Garfiel bất giác đưa tay lên xoa đầu Mimi một cách nhẹ nhàng.
Ngay lập tức,
"――Kya!"
Mimi gạt tay Garfiel ra và nhảy lùi lại.
Thấy mặt cô bé đỏ bừng, Garfiel tròn mắt. Mimi vội quay lưng đi, vừa dụi dụi mặt vừa lẩm bẩm "Ư ư".
"Sao đó, từ hôm qua đến giờ cứ lạ lạ. Garf mà lại gần là tớ lại thấy lạ lắm."
"V-Vậy sao. Thế thì, xin lỗi nhé. ...Đi cách xa ra một chút nhé?"
"Như thế thì tớ không thích. Cho nên, không xa mà cũng không quá gần là được."
Mimi rón rén bước lại gần, đứng cạnh Garfiel ở một khoảng cách vừa đủ để không chạm vào tay cậu.
Garfiel nhíu mày bối rối, còn Mimi lại cười ngây ngô như mọi khi. Chỉ là, khuôn mặt ấy dường như vẫn còn hơi ửng đỏ.
"A, đúng rồi, Sowarier! Có Sowarier! Ăn Sowarier đi!"
"Ơ, ừ."
Như để lảng sang chuyện khác, Mimi vội vàng lục lọi trong túi và lấy ra một túi bánh kẹo.
Đó là thứ mà Riala đã đưa cho Mimi lúc chia tay đêm qua. Một cơn đau nhói thoáng qua lồng ngực Garfiel, nhưng khi chiếc bánh được gói cẩn thận đặt lên lòng bàn tay đang chìa ra, mùi thơm ngào ngạt của nó khiến cậu khẽ khịt mũi.
Sowarier là một loại bánh nướng làm từ bột mì trộn với gia vị ngọt, bên trong có nhân kem hoặc đậu đỏ, giống như một món ăn vặt.
Trong túi bánh có hai chiếc Sowarier to tròn.
Garfiel và Mimi mỗi người một cái, cắn lấy cắn để thay cho bữa sáng.
"Ừm! Ngọt quá! Ngon quá! Ngon, ngon tuyệt!"
"À, ngon thật."
Như Mimi hết lời khen ngợi, Garfiel cũng thưởng thức hương vị của nó.
Nó ngọt nhưng không quá gắt, bột bánh cũng mềm mại, quả là một tuyệt phẩm. Chắc hẳn nếu vừa mới nướng xong thì còn ngon hơn nữa. Hay đây cũng là một món ăn sở trường của mẹ cậu?
Nếu vậy, có lẽ cậu đã có cơ hội được thưởng thức món này nhiều lần.
"Garf?"
"Ta thật là ủy mị quá đi mất. Không có gì. Đi thôi."
Đáp lại Mimi đang nhìn mình dò xét, Garfiel bước đi như muốn rũ bỏ tất cả.
Quay lưng lại với nơi mẹ cậu đang sống, hướng về nơi những người đồng đội đang chờ đợi. Giống như Mimi, Garfiel cũng đã qua đêm ở ngoài mà không báo trước.
Trước hết, phải bị mắng cho một trận ra trò về chuyện đó đã――.
『――Ừm hửm? Thế này được chưa nhỉ? Mọi người có nghe rõ không đấy? Lũ thịt vụn nào nghe thấy thì hét lên đi, còn lũ thịt vụn nào không nghe thấy thì cứ lăn ra chết dí cho ta nhờ nhé. Kyahahahaha!』
"Hả?"
"Ơ kìa?"
Ngay khi họ định bước đi, giọng nói đó đột ngột vang lên trong màng nhĩ của Garfiel và Mimi.
Hai người nhìn nhau, rồi đồng thời ngước lên trời.
Đối với họ, giọng nói đó như thể từ trên trời rơi xuống.
"Cái giọng điên khùng vừa rồi là..."
『Vậy, vậy, vậy, có đứa ngu nào vừa chết không đấy? Không có thì cũng chả sao, nhưng dám lờ đi lời của ta thì cũng to gan thật đấy, thế nên vừa mới nói chuyện mà ta đã thấy bực mình rồi đây này!』
Mặc kệ những suy tư của Garfiel, giọng nói đó vẫn tiếp tục oang oang.
Nhìn quanh, những người khác đang đi trên đường phố buổi sáng cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, tất cả đều đồng loạt ngước lên trời với vẻ mặt sững sờ.
Một tiếng hét kinh người――cảm giác là vậy, nhưng không phải. Với thính giác khác thường, Garfiel nhận ra rằng đó không phải là tiếng hét phát ra từ một nơi duy nhất, mà là một giọng nói vang vọng khắp thành phố.
Nhưng dù biết vậy cũng chẳng để làm gì. Điều duy nhất cậu biết là,
『Chỉ hít vào thở ra thôi mà cũng làm ta bực mình, lũ sinh vật các ngươi đúng là lũ sâu bọ vô giá trị. Nếu chỉ biết thở ra hơi thở hôi thối, nghĩ đến những chuyện dâm đãng rồi chảy nước dãi mà sống thì thà cắm đầu vào cống nước cho chết đuối sình lên còn hơn! Mà thôi, chết quách đi cho rồi, thật đấy! Ta xin các ngươi đấy! Kyahahahahaha!』
――Chủ nhân của giọng nói này là một kẻ có tâm hồn cực kỳ tà ác và xấu xa.
"Thằng khốn nào đây. Đừng có giỡn mặt...!"
"Garf... cái này, kinh khủng quá."
Garfiel buông lời bực tức, còn Mimi thì lo lắng thốt lên.
Nghe thái độ của cô, Garfiel khẽ chạm vào vết sẹo trên trán, răng nanh nghiến ken két.
Vẻ mặt này không hợp với cô bé chút nào. Cậu không muốn để cô bé phải mang vẻ mặt này.
『Nào nào, ta đây, lũ thịt vụn đần độn chắc cũng nhận ra rồi nhỉ? Cái buổi phát thanh này, ý nghĩa của việc ta đang làm, ý nghĩa, ý nghĩa, ý nghĩa ấy!』
"Phát thanh gì đó, ý nghĩa?"
『Nói cách khác, là ta... à không, là chúng ta đã chiếm được trung tâm của thành phố này rồi đấy. À, nhân tiện thì, không chỉ ở đây đâu, cả mấy cái tháp điều khiển ở rìa thành phố nữa thì phải? Mấy cái đó chúng ta cũng chiếm luôn rồi.』
"Tháp điều khiển... là cái mà anh Otto đã nói sao!?"
Bỏ qua ý đồ thực sự của chủ nhân giọng nói, Garfiel cảm thấy mối đe dọa và nín thở.
Trước và sau khi đến thành phố, Otto đã giải thích về cấu trúc của Pristella. Là một thành phố cửa nước với hệ thống kênh rạch chằng chịt, Pristella từng đóng vai trò như một cái bẫy để gài kẻ thù hùng mạnh, và chức năng đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Và thứ điều khiển hệ thống kênh rạch đó chính là các tháp điều khiển ở bốn phía đông, tây, nam, bắc của thành phố ―― Việc chúng bị chiếm giữ có nghĩa là cả thành phố đã bị chủ nhân của giọng nói có tính cách tồi tệ nhất này bắt làm con tin.
Đi đến cùng kết luận với Garfiel, sự ngạc nhiên và lo lắng cũng lan truyền ra xung quanh.
Trong khi mọi người la hét, hoảng loạn không biết chuyện gì đã xảy ra, giọng nói lớn vang vọng cất lên một tràng cười cao ngạo độc ác, tỏ vẻ vô cùng thích thú.
『Kyahahahaha! Đến bây giờ mới! Đến lúc này mới! Mới nhận ra mạng sống của các ngươi chỉ như ngọn lửa sắp tàn, sự vô tư của các ngươi làm ta kinh ngạc đến không nói nên lời luôn đấy! A, lũ sâu bọ, sâu bọ, sâu bọ! Kyahahahahaha!』
"――――"
『Ối, chết thật. Sắp phải xưng danh rồi nhỉ, không thì lũ như các ngươi lại bắt đầu trốn tránh thực tại mất? Cho nên, ta đây, một người hiền lành và nhân từ, sẽ nói cho các ngươi biết sự thật một cách rõ ràng!』
Giữa thành phố đang dần rơi vào hoảng loạn, Garfiel nắm lấy tay Mimi.
Và cậu tập trung lắng nghe xem giọng nói đó sẽ nói gì tiếp theo.
『Ta là Đại Tội Tư Giáo của Giáo Phái Phù Thủy, phụ trách『Sắc Dục』――』
"Giáo Phái Phù Thủy...!"
『Capella Emerada Lugnica! Kyahahahahaha! Hãy kính trọng, hãy tôn thờ, hãy khóc lóc van xin rồi chết một cách thảm hại đi! Lũ thịt vụn! Kyahahahahaha!』
---
Ngay sau khi nghe thấy buổi phát thanh, Garfiel buộc phải đưa ra lựa chọn.
Buổi phát thanh tự xưng là Giáo Phái Phù Thủy đã gây ra sự hoảng loạn, nhưng hành động của người dân Pristella vẫn có thể coi là có trật tự. Dù bị sự hỗn loạn giày vò, họ vẫn thấm nhuần những chỉ dẫn của các thị trưởng, và nhanh chóng chuẩn bị để chạy đến nơi trú ẩn gần nhất.
Garfiel và Mimi cũng được những người gần đó chỉ đường đến nơi trú nạn. Tuy nhiên, họ đã từ chối lời chỉ dẫn đó và quyết định hành động ngay lập tức.
Chỉ là, ở đây, một lựa chọn khác lại ập đến với Garfiel.
Và kết quả của lựa chọn đó――,
"A, ngài Gorgeous!"
"――!"
Tại nơi trú nạn mà họ tìm đến, Garfiel thấy Riala đang chạy tới.
Thấy người quen, Riala mỉm cười, còn Garfiel thì cố nén cơn đau trong lồng ngực để đối mặt với bà.
――Kết quả của sự lựa chọn, chính là đây.
Ngay từ lúc từ chối lời chỉ dẫn đến nơi trú nạn gần đó, Garfiel đã phải đối mặt với một lựa chọn.
Lựa chọn quay về nơi mình thuộc về, bên cạnh Emilia và Subaru, và lựa chọn xác nhận sự an toàn của người mẹ và gia đình mới của bà, những người mà cậu đã quyết định chia tay đêm qua.
Lý trí mách bảo Garfiel rằng cậu nên quay về với Emilia.
Thế nhưng, đôi chân cậu lại bước về phía này, bởi vì từ vị trí nghe thấy buổi phát thanh, nơi này gần hơn, và cậu có thể xác nhận trước rồi quay lại sau――đó chỉ là một lời ngụy biện.
"Cô Mimi cũng bình an vô sự, thật tốt quá. Buổi phát thanh đó làm tôi lo lắng quá."
"Ừm, không sao đâu! À, bánh Sowarier ngon lắm, cảm ơn nhé!"
"A, không có gì đâu. Thật tốt vì nó hợp khẩu vị của cô."
Và trước lựa chọn của Garfiel, Mimi đã đi theo mà không hề phản đối.
Mimi chắc hẳn cũng muốn quay về với Anastasia và các em trai của mình. Đối với cô, chuyện của Riala hoàn toàn là chuyện của người khác, không có lý do gì để quay lại cả.
"――――"
Nghe thấy tiếng lòng tự trách mình, Garfiel cố gắng coi việc xác nhận sự an toàn của Riala là một dấu mốc. Cậu phải nhanh chóng quay lại với Emilia, tham gia bàn bạc kế hoạch sắp tới và phát huy sức mạnh của mình.
Nếu đã có tên Giáo Phái Phù Thủy xuất hiện, cậu phải chiến đấu để bảo vệ Emilia. Đó là lời hứa của một người đàn ông mà Garfiel đã trao đổi với Subaru, một lời hứa không bao giờ được phá vỡ.
Bản thân cậu đã không thể bảo vệ được thân phận con hổ của mình, thì ít nhất cũng không thể quên đi thân phận của một người đàn ông.
"Bà không sao là tốt rồi. Vậy thì, chúng tôi..."
"Vâng... tôi không sao. Chuyện đó, ngài Gorgeous."
Khi Garfiel định nói lời từ biệt và rời khỏi nơi trú nạn, Riala ngập ngừng. Thấy thái độ hiếm có của bà, Garfiel nhíu mày, và bà rụt rè nói,
"Các con của tôi... ngài có thấy chúng ở đâu không? Sáng nay chúng đã ra ngoài chơi... và không có ở trong nơi trú nạn này."
"...!"
Garfiel vội ngẩng đầu lên, nhìn quanh. Nhưng bóng dáng cậu tìm kiếm không hề xuất hiện trong tầm mắt. Bóng dáng của hai chị em không hề có ở nơi này.
"Cả chồng tôi nữa... không, đây là chuyện thừa thãi rồi."
"C-Cái gì chứ. Giờ này còn giấu giếm thì phiền lắm đấy. Nói đi."
"――Buổi phát thanh đó, là từ Tòa Thị Chính. Chồng tôi hôm nay cũng đi làm ở Tòa Thị Chính... liệu anh ấy có gặp chuyện gì không."
"――――"
Tòa Thị Chính là một tòa nhà cao tầng ở trung tâm Pristella.
Đó là nơi điều hành các chức năng trung tâm của thành phố, và đúng là trong buổi phát thanh, Đại Tội Tư Giáo đã tuyên bố rằng mình đang ở Tòa Thị Chính.
Galleck, hẳn là đang ở nơi đó.
"Hộc... hộc, hộc..."
Tim đập như trống dồn, Garfiel suýt nữa thì ngã quỵ.
Hai chị em mất tích, Galleck lại đang ở một nơi đã trở thành khu vực nguy hiểm. Đổi lại việc xác nhận sự an toàn của Riala, cậu lại biết được về cơn khủng hoảng của cả gia đình.
"Đại ca, Emilia-sama..."
Trong đầu Garfiel hiện lên hình ảnh của Subaru và Emilia. Rồi đến Beatrice và Otto.
Những người mà cậu phải quay về ngay lập tức để giúp sức.
Nhưng ngay sau đó, hình ảnh của hai chị em và Galleck cũng hiện lên trong tâm trí cậu.
"Xin lỗi. Đã làm phiền ngài. Ngài Gorgeous, xin hãy quên đi."
"...A."
"Những lời vừa rồi của tôi thật hèn nhát. Không sao đâu. Các con tôi và chồng tôi, họ đều biết rõ quy tắc của thành phố này."
Riala cố gắng mỉm cười cứng rắn, nhưng đôi tay đang chắp lại cầu nguyện của bà run lên từng hồi.
Rõ ràng là bà đang cố gắng gượng, diễn một vở kịch để không làm Garfiel lo lắng.
"――――"
Im lặng, im lặng, im lặng.
Nén lại lời nói, nghiến chặt răng, Garfiel suy nghĩ.
Mimi không nói gì với Garfiel, chỉ im lặng chờ đợi lời cậu.
Chỉ nắm lấy tay Garfiel, không nói một lời.
"...Yên tâm đi. Con của bà và cả chồng bà nữa, ta sẽ đi cứu họ về."
"――! Ngài Gorgeous!?"
Nhận được câu trả lời bất ngờ, Riala kinh ngạc đến nghẹn lời.
Garfiel gật đầu mạnh mẽ với bà, rồi nhìn xuống Mimi đang nắm tay mình.
"Từ đây trở đi là sự ích kỷ của ta. Ngươi hãy quay về..."
"Teyah."
"Đau!"
Khi Garfiel định bảo Mimi quay về, cô bé đã giẫm mạnh vào chân cậu. Garfiel hét lên vì đau, còn Mimi thì ưỡn ngực tại chỗ,
"Garf vừa nói một câu ngầu như thế, Mimi sao có thể bỏ chạy được chứ! Đi thôi, tớ sẽ theo cậu!"
"Ngươi... không, ta hiểu rồi. Xin lỗi."
"Chỗ này phải là cảm ơn chứ!"
"――Cảm ơn."
"Không có chi!"
Mimi cười ngây ngô, và Garfiel cũng cười đáp lại như được cứu rỗi.
Sau đó, cậu quay lại nhìn Riala đang sững sờ,
"Chúng tôi sẽ đi tìm họ. Cho nên, bà hãy ở lại đây. Đừng đi đâu cùng những người khác, hãy yên lặng chờ mọi chuyện kết thúc."
"Nhưng... tại sao lại làm đến mức đó?"
"――――"
Tại sao lại làm đến mức đó cho bà.
Riala hỏi lại, đôi mắt dao động, tìm kiếm ý nghĩa thực sự trong quyết định của Garfiel.
Trước câu hỏi đó, Garfiel nhe răng cười,
"Bởi vì ta là Hổ Vàng! Gorgeous! Tiger!"
"Và Mimi là Gorgeous Mimi!"
Họ hét lên thật to, thu hút ánh nhìn kinh ngạc của những người trong nơi trú nạn.
Trước Riala đang ngơ ngác, Garfiel và Mimi tạo dáng. Sau đó, họ nhanh chóng quay người và lao ra khỏi nơi trú nạn.
"Garf, làm sao đây?"
"Dựa vào mùi! Ta đã nhớ kỹ mùi của hai đứa nhóc đó và cả Galleck rồi!"
Vấn đề là thành phố này rất rộng, lại còn có nước chảy khắp nơi.
Điều kiện để lần theo mùi một cách rõ ràng có phần không thuận lợi. Nơi này quá đông người, và khứu giác của họ về mặt năng lực vẫn thua kém một con chó thực thụ. Dù vậy, việc truy vết bằng khứu giác của hai người thuộc hệ thú vẫn có thể mang lại kết quả nhất định.
Họ quay lại nhà của Riala một lần, rồi từ đó lần theo mùi để tìm kiếm tung tích của hai chị em.
Trong lúc đó, việc sơ tán của người dân thành phố dường như diễn ra suôn sẻ, thành phố trở nên vắng vẻ như một thị trấn ma. Cứ tưởng sẽ có vài vụ hôi của xảy ra, nhưng việc không thấy những hành vi vô đạo đức như vậy có lẽ là do sức mạnh của cái tên Giáo Phái Phù Thủy.
"Ừm, cái này, có phải cái này không? Tớ nghĩ là mùi này, Garf!"
"...À, đúng rồi. Mùi này và hướng này."
Garfiel cũng nhận ra mùi mà Mimi tìm thấy, và xác định được hướng di chuyển của hai chị em. Hóa ra đó là con đường từ nhà họ ở khu phố ba đến khu phố một.
Ngay khi nghĩ đến khu phố một, một dự đoán lóe lên trong đầu Garfiel.
"Ra vậy. Hai đứa nó, hôm nay lại đến công viên nghe Diva hát...!"
Hôm qua cậu bé đã nói rằng vì xuất phát muộn nên đã thất bại. Cho nên hôm nay, để bù lại, cậu đã quyết định xuất phát từ sáng sớm để không bỏ lỡ bài hát của Diva.
Lần này, chắc hẳn chị gái cậu cũng đi cùng.
"Vậy thì, nếu đến khu phố một..."
Đồng thời, nếu đi về hướng đó, họ cũng có thể nhanh chóng hội quân với Subaru.
Tình hình có vẻ thuận lợi hơn mình nghĩ, Garfiel khẽ nở một nụ cười và ngẩng đầu lên. ――Ngay lập tức, một mùi hương lướt qua mũi cậu.
"――――"
"Đây là mùi của bố hai đứa nhóc...?"
Mimi cũng đồng thời nhận ra điều mà Garfiel đã nhận ra.
Trên con đường đến khu phố một mà hai chị em đã đi, có một mùi hương rẽ nhánh.
Mùi hương đi về một hướng khác với khu phố một, đó là mùi của Galleck đang hướng đến Tòa Thị Chính ở trung tâm.
Một lần nữa, Garfiel lại phải đối mặt với sự lựa chọn.
Nếu cứ đi thẳng đến khu phố một, có lẽ cậu sẽ tìm thấy hai chị em. Nếu họ kịp đến nghe Diva hát, chắc hẳn họ cũng đã kịp trốn vào nơi trú nạn.
Nhưng, Tòa Thị Chính thì sao.
Tại Tòa Thị Chính, nơi chắc chắn đã có Giáo Phái Phù Thủy đột nhập, thời gian trôi qua càng lâu, tính mạng của những người bên trong càng bị đe dọa.
Mỗi giây trôi qua, khả năng Galleck chết đi lại càng cao.
"Garf... làm sao đây?"
"――――"
Garfiel bị buộc phải lựa chọn.
Con đường xác nhận sự sống còn của hai chị em và hội quân với Subaru. Tuy nhiên, điều này có khả năng cao sẽ phải bỏ rơi Galleck ở Tòa Thị Chính. Galleck, đối với Garfiel, là một người mà cậu nên phán đoán như thế nào?
Khác với Riala là Lishia, và những đứa trẻ được bà sinh ra, giữa Garfiel và Galleck không có một mối liên kết rõ ràng nào.
Nếu mối quan hệ huyết thống là cơ sở để giải cứu, thì Garfiel không có nghĩa vụ phải cứu Galleck.
Nhưng, nếu mất đi Galleck, Riala và các con sẽ ra sao.
Họ sẽ chìm trong đau buồn, trải qua những ngày tháng đẫm nước mắt. Có lẽ, chỉ vì Garfiel đã bỏ rơi Tòa Thị Chính ở đây.
Gia đình đó, có thể sẽ phải khóc.
"...Ở Tòa Thị Chính, có Đại Tội Tư Giáo."
"Ừm, hắn đã nói vậy."
"Ta biết các tháp điều khiển khác cũng đang gặp nguy hiểm. Nhưng kẻ ra lệnh chắc chắn là Đại Tội Tư Giáo. Vậy thì, nếu hạ được hắn..."
"Mọi người sẽ được cứu sao? Tuyệt vời! Thế thì tuyệt vời quá!"
Mimi nhảy tưng tưng tại chỗ, tán thưởng ý kiến của Garfiel.
Tuy nhiên, cô bé ngay lập tức ngừng nhảy,
"Nhưng, có thật sự ổn không? Tớ cứ thấy rờn rợn."
"Rờn rợn?"
"Cảm giác như nguy hiểm lắm. Tớ không biết. Nhưng, cảm giác không lành."
Mimi nói rằng cô có một linh cảm xấu, dù không có căn cứ.
Nghe những lời chùn bước của cô bé vào lúc này, Garfiel có chút bực bội.
Từ trước đến nay, Mimi luôn tôn trọng quyết định của Garfiel. Cậu đã nghĩ rằng lần này cô bé cũng sẽ ủng hộ quyết định của mình.
"Thật đáng thương... lại trút giận lên người khác, không giống ta chút nào."
"Garf, làm sao đây?"
"Linh cảm xấu của ngươi cũng không thể xem thường được. Hơn nữa, Đại Tội Tư Giáo là những kẻ nguy hiểm, điều đó ta đã được Đại ca nói đến mức nhàm tai rồi. Nhưng mà..."
Chỉ vì thế mà co rúm lại thì thật mất mặt danh hiệu chiến lực mạnh nhất của phe Emilia.
Hơn nữa, dù có cố gắng thế nào, đây cũng là đối thủ mà họ phải đối mặt để cứu thành phố này.
"Trước hết, kiểm tra Tòa Thị Chính đã. Xem có lính canh không, người bên trong có an toàn không. Có bẻ gãy cổ tên Đại Tội Tư Giáo hay không, tính sau."
"Là trinh sát sao? Ừm... Ừm! Hiểu rồi. Đi trinh sát thôi!"
Trước kế hoạch an toàn của Garfiel, Mimi miễn cưỡng đồng ý.
Thấy cô bé rút cây trượng yêu thích từ áo choàng ra, Garfiel cũng trang bị hai chiếc khiên ở hông vào tay mình.
Hai cánh tay được bao bọc bởi những chiếc găng tay màu bạc, chuẩn bị đã sẵn sàng.
"Đi thôi."
"Ừ."
Trước lời nói ngắn gọn của Garfiel, Mimi đáp lại và cả hai hướng đến Tòa Thị Chính.
Theo lời Subaru kể, tên『Lười Biếng』của Giáo Phái Phù Thủy mà họ đã chiến đấu có rất nhiều thuộc hạ. Dù không bằng Garfiel, nhưng những tín đồ Giáo Phái Phù Thủy đã quen với chiến trận, nếu tập hợp đủ số lượng, chúng sẽ là một kẻ thù đáng gờm.
Trên đường đi, họ cảnh giác với việc có thể có những kẻ như vậy được bố trí, và hết sức thận trọng để đi đến Tòa Thị Chính. Thế nhưng,
"...Không có một mống nào là sao?"
Đừng nói đến số lượng áp đảo của tín đồ Giáo Phái Phù Thủy, ngay cả một tên lính canh cũng không thấy.
Bỏ sót――xét đến độ khó của việc đánh lừa khứu giác của Garfiel, chuyện đó khó có thể xảy ra. Vậy thì,
"Coi thường bọn ta đến thế sao, ý là vậy à."
"…………"
Nhớ lại giọng nói trong buổi phát thanh, Garfiel không thể kìm nén được cơn giận trước suy nghĩ của Đại Tội Tư Giáo.
Hắn ta không hề cảnh giác việc mình sẽ bị tấn công sao? Có lẽ hắn nghĩ rằng sau khi chiếm được các tháp điều khiển, hắn đã thắng rồi.
Cậu muốn dùng móng vuốt và răng nanh của mình để xé nát sự tự cao tự đại đó.
"Ừm, ừm."
Bên cạnh Garfiel đang nghiến răng, Mimi khẽ rên rỉ nhiều lần.
Với vẻ mặt bồn chồn, cô bé liên tục xoa gáy và khịt mũi không ngừng.
"Gì thế?"
"Tớ không biết. Nhưng, tớ không thích. Garf, phía trước, có gì đó không ổn."
"Đừng có giỡn!"
Mimi nắm lấy vạt áo Garfiel, đột nhiên thốt ra những lời như sắp khóc.
Đến nước này rồi mà còn định rút lui, Garfiel gầm lên. Thái độ của Giáo Phái Phù Thủy không hề bố trí một lính canh nào, không hề cảnh giác.
Chỉ vì một lý do mơ hồ là cảm thấy bất an mà rút lui, làm sao có thể được.
Nếu rút lui ở đây, khả năng gia đình của Riala gặp chuyện buồn sẽ chỉ tăng lên.
"Nếu sợ thì ngươi cứ ở lại đây. Ta sẽ đi bẻ gãy cổ tên khốn có giọng nói đáng ghét đó!"
"Garf!"
Gạt tay Mimi đang nắm vạt áo ra, Garfiel lao ra khỏi nơi ẩn nấp.
Cậu chạy dọc theo kênh nước, băng qua quảng trường và định lao vào tòa nhà Tòa Thị Chính ngay trước mắt.
Khoảng cách thu hẹp. Xung quanh không có dấu hiệu gì. Hắn ta đang coi thường mình, hay đang đùa giỡn.
Không có gì xảy ra. Mười bước nữa. Chín bước. Tám bước. Bảy bước. Leo lên tường, đột kích thẳng vào căn phòng trên cùng cũng là một ý hay. Sáu bước. Năm bước――.
"Garf――!"
"――!?"
Ngay khoảnh khắc dồn lực vào đầu gối để bật nhảy, Garfiel đã không lao về phía trước mà bay sang ngang.
Ngay sau đó, một đường kiếm lướt qua không một tiếng động, chém một nhát sắc lẹm vào nền đá.
Sự phá hủy nhẹ nhàng đến mức không gây ra tiếng động. Nền đá bị chém một đường chéo vẫn còn nguyên tại chỗ, như thể không nhận ra mình đã bị cắt. Làn khói trắng lơ lửng là tàn dư của ma sát sinh ra từ nhát chém sắc bén.
"――!"
Nếu không có tiếng gọi của Mimi, Garfiel đã nhận nhát chém đó vào cổ.
Nhát chém tuyệt đẹp đó hẳn đã chém nghiêng vào gáy Garfiel, tạo ra một tác phẩm nghệ thuật tiền phong với cái đầu bị cắt lìa chỉ còn dính lại một mảnh da, phơi bày giữa quảng trường.
Rợn cả người.
Cùng lúc đó, khi tiếp đất và quay lại, Garfiel đã thấy.
"――――"
"――――"
Trước mắt Garfiel, hai bóng người đột ngột đáp xuống quảng trường.
Một người là một gã khổng lồ với thân hình to lớn. Hắn ôm hai thanh đại kiếm to bản trong tay, ung dung hướng ánh mắt về phía này. Người còn lại có thân hình mảnh mai của một phụ nữ, tay cầm một thanh trường kiếm một lưỡi có thân đao dài.
Cả hai đều trùm áo choàng đen từ đầu đến chân, không thể nhìn rõ mặt.
"...Chào hỏi kiểu gì đấy."
Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy, Garfiel cố tỏ ra ngang tàng để không bị đối phương áp đảo.
Tuy nhiên, trước lời nói của Garfiel, hai bóng người không hề đáp lại.
"Garf, hai người đó..."
Mimi vòng một đường lớn qua hai người đó và chạy đến bên cạnh Garfiel.
Garfiel không nhìn Mimi, vẫn trừng mắt nhìn hai bóng người,
"À, mạnh đấy..."
Giọng Mimi run lên vì căng thẳng, và Garfiel cũng không thể kìm được việc gồng cứng vai.
Từ hai bóng người đang đứng trước mặt, một luồng khí tức ma quỷ đáng sợ tỏa ra.
Mức độ nguy hiểm của hai bóng người cân bằng đến mức khó có thể phân định hơn thua, như thể chúng thuộc về một chiều không gian khác. Cảm giác áp lực kinh người đâm vào da thịt khiến Garfiel cảm thấy cổ họng khô khốc.
Rõ ràng kẻ thù là những kẻ siêu việt đã vượt qua giới hạn của con người.
Hơn nữa, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết chúng còn vượt trội hơn cả nữ sát nhân mà cậu từng giao chiến.
"Vậy là, hai người... à."
Xung quanh không có bóng người nào khác.
Chỉ có hai người trước mặt ra nghênh chiến. Vì đến phút chót chúng mới để Garfiel nhận ra sự tồn tại của mình, nên có khả năng vẫn còn những kẻ khác ẩn nấp mà cậu không thể nhận ra, nhưng khó có thể tin rằng vẫn còn những kẻ có thực lực như vậy ẩn náu. Tức là hai người trước mặt chính là bức tường phải vượt qua để chiếm được Tòa Thị Chính.
Ngay khi hiểu ra điều đó, Garfiel rùng mình và khóe miệng nhếch lên.
"Ha, thú vị đấy...!"
"Garf?"
"Ta sẽ vượt qua. Ta sẽ phá tan cái tu la trường này...!"
Cậu vực dậy tinh thần đang có nguy cơ sợ hãi, đập hai chiếc khiên bao bọc nắm đấm vào nhau trước ngực. Âm thanh chói tai và tia lửa tóe ra, đốt cháy bản thân đang có nguy cơ nguội lạnh.
Nhưng, Mimi nắm lấy vạt áo Garfiel đang đứng lên với ý chí chiến đấu hừng hực và hét lên.
"K-Không được! Garf, không được! Hai người đó, không được! Mạnh lắm! Chỉ có Mimi và Garf thì tuyệt đối không thắng được! Không được!"
"――! Có thắng được hay không, phải thử mới biết. Ta tuyệt đối không chấp nhận những từ như 'tuyệt đối'. Hơn nữa,"
Lời nói của Mimi như đang kích thích sự yếu đuối của chính mình, Garfiel tặc lưỡi và hất cằm về phía hai bóng người đối địch.
"Bọn chúng sẽ không để chúng ta co giò chạy thoát đâu. Chỉ có thể chiến đấu thôi."
"Vậy, vậy thì, chỉ một lần thôi! Đánh một đòn, đẩy lùi chúng, rồi chạy. Nếu không thì không được! Chỉ có chúng ta thì không được! Phải có đoàn trưởng hoặc Julius mới được!"
"――――"
Trước Mimi vẫn còn yếu thế, Garfiel cắn môi suy nghĩ.
Tất nhiên, Garfiel cũng hiểu rằng lời của Mimi là đúng. Sức chiến đấu có thể vượt qua cả Elsa, lại còn có đến hai người. Đối đầu với hai kẻ thù như vậy cùng một lúc, bị gọi là tự sát cũng không có gì lạ.
Không có gì lạ, nhưng liệu rút lui ở đây có thực sự là lựa chọn đúng đắn.
Hai người trước mặt là một bức tường. Một bức tường chắn đường với sức mạnh áp đảo mà cậu phải vượt qua.
Garfiel, người đã thua Reinhard và cảm nhận được sự xa vời của đỉnh cao sức mạnh.
Con đường đến với sức mạnh tối thượng, quá trình cần thiết để xưng danh Hổ Vàng, ý thức về việc là tấm khiên cho người quan trọng.
Và, người mẹ đã tái ngộ dù không theo cách cậu mong muốn, cùng với gia đình mới của bà.
Nếu rút lui ở đây, ít nhất Galleck sẽ――.
"――――"
Trong lúc Garfiel bị những suy nghĩ hỗn loạn chi phối, Mimi vẫn nắm chặt vạt áo cậu với vẻ mặt lo lắng. Bất chợt, cậu nhớ lại đêm được hơi ấm đó bảo vệ.
Ngay lập tức, những cảm xúc cứng nhắc đã đóng băng trong lòng cậu tan chảy.
"...Ta hiểu rồi. Cứ theo lời ngươi. Đánh một đòn rồi rút lui. Dẫn những người khác quay lại tấn công lần nữa. ――Vậy, được chứ?"
"Ừ! Đúng vậy! Cứ làm thế đi! Được rồi, cố lên!"
Thấy Garfiel từ bỏ ý định liều lĩnh, Mimi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi thống nhất ý kiến, Garfiel và Mimi chỉnh lại hơi thở, trong khi hai bóng người ra nghênh chiến vẫn im lặng chờ đợi.
Chúng hoàn toàn có thể tấn công trong lúc họ đang tranh cãi, nhưng lại không làm vậy, đó là vì lòng tự tôn hay lòng nhân từ? Hay là, sự tự tin?
"――Ra!"
"Torya!"
――Nếu là tự tin, thì ta sẽ đập tan nó.
Không cần ra hiệu, Garfiel và Mimi đồng thời lao vào hai bóng người.
Garfiel nhắm vào người phụ nữ, còn Mimi nhắm vào gã khổng lồ.
Trước Garfiel đang lao tới như một viên đạn, người phụ nữ khẽ lắc lư thân trên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ta vung lưỡi kiếm trong tay xuống với tốc độ kinh người.
Vẻ đẹp của đường kiếm rơi thẳng xuống mang một sự sắc bén đến mức Garfiel suýt nữa đã quên cả thời gian mà ngắm nhìn.
"――Gà!"
Nhưng cậu không ngốc đến mức bị vẻ đẹp mê hoặc mà chịu chém.
Cậu dùng khiên phải đỡ lấy nhát kiếm, rồi tung một cú đá nhắm vào thân người phụ nữ. Cô ta tránh được bằng một động tác dẻo dai đến kinh ngạc, rồi xoay người vung lại lưỡi kiếm đã bị khiên chặn lại.
Garfiel dùng khiên trái đỡ lấy nhát chém đang lao tới cổ. Cú đá trước đó của cậu trúng vào người phụ nữ, khiến cơ thể nhẹ bẫng của cô ta bay đi.
"Cái gì?"
Thấy người phụ nữ bay về phía sau một cách nhẹ nhàng, Garfiel cảm thấy hụt hẫng.
Liếc nhìn ra sau, cậu thấy Mimi đang phát huy sự nhanh nhẹn của mình để đối phó với gã khổng lồ, cô đã khéo léo lách qua đòn tấn công của thanh đại kiếm và tung ra một đòn phép――chuẩn bị rút lui khỏi quảng trường.
Mimi có vẻ sẽ thoát ra an toàn.
Gã khổng lồ không đủ tốc độ để đuổi kịp Mimi đang rút lui. Và người phụ nữ thì không ở trong tư thế có thể chống trả đòn tấn công của Garfiel. Vậy thì,
"Ở đây một đòn――!"
Nếu hạ được một tên, sau này sẽ dễ dàng hơn.
Thậm chí sau khi hạ được người phụ nữ, cậu có thể quay lại chém luôn gã khổng lồ phía sau.
Trước người phụ nữ vẫn còn đang mất thăng bằng, Garfiel đạp mạnh xuống đất và lao tới. Lưỡi kiếm của cô ta vẫn còn ở xa sau khi bị khiên hất ra, thân người hoàn toàn để lộ.
Nếu Garfiel tung một cú đấm phải vào đó, cơ thể mảnh mai của người phụ nữ sẽ tan nát. Chắc hẳn người phụ nữ này không có thể chất bất tử như Elsa.
"Ăn――"
Mạng của ngươi, ta lấy.
Ngay khoảnh khắc Garfiel hét lên với niềm tin chắc chắn đó,『Cái Chết』ập đến từ phía sau.
――Đáng lẽ phải có một khoảng cách với gã khổng lồ, nhưng cảm giác『Cái Chết』phình to trong chốc lát khiến toàn thân Garfiel phản ứng như một cái lò xo.
Cậu ngay lập tức ngừng tấn công, xoay cánh tay trái ra sau lưng và nhảy vọt lên cao.
Tuy nhiên, đòn tấn công từ phía sau đã phá tan lớp phòng thủ của cánh tay trái Garfiel trong một đòn, khiến cậu hét lên đau đớn và bị đập xuống đất, xương cốt kêu răng rắc.
"A, gặc!?"
"――――"
Bị chấn động nuốt chửng, Garfiel rên rỉ trước sức nặng không thể hiểu nổi của đòn tấn công.
Cơ thể cậu nảy lên khỏi mặt đất, và một nhát chém ngang lại tiếp cận, hai cánh tay vừa kịp cử động đã đỡ lấy đòn tấn công――cơ thể cậu bay đi với một tốc độ kinh hoàng.
Cơ thể bay song song với mặt đất, gã khổng lồ và người phụ nữ đồng thời tung cú đá, đuổi theo Garfiel đang lướt đi.
"――――"
"――――"
"Gàaaaaa!!"
Hai bóng người chạy song song hai bên, kẹp Garfiel ở giữa và đồng thời tấn công.
Cậu dùng khiên hất nhát chém của thanh trường kiếm đang lao tới từ phía trước, và may mắn tránh được đòn tấn công dữ dội của thanh đại kiếm từ phía sau bằng cách đá vào thân kiếm. Thanh trường kiếm lại bay lên, cậu dùng khiên đỡ lấy, tia lửa làm bỏng má, và ngay sau đó, hai thanh đại kiếm từ trên và dưới đập vào người Garfiel.
"Gộc, hự."
Xương hông và xương ngực kêu răng rắc, tầm nhìn của Garfiel nhuốm một màu đỏ rực vì sức mạnh của đòn đánh.
Cậu đã hứng trọn hai nhát chém của thanh đại kiếm, nhưng may mắn là chúng chỉ là những vũ khí cùn gần như không có độ sắc bén, nên đã cứu mạng Garfiel.
Dù miệng trào ra tiếng rên rỉ và máu tươi, cậu vẫn cố gắng vận dụng toàn bộ cơ thể để thoát khỏi tình thế bị kẹp chặt. Tuy nhiên, hai kẻ thù khó nhằn không cho phép điều đó.
"――――"
Một nhát chém không lời, không tiếng động lao tới định lấy đầu Garfiel.
Sức nặng của đòn tấn công không thể so sánh được, nhưng độ sắc bén của lưỡi kiếm mà người phụ nữ vung lên lại mang một『Cái Chết』tuyệt đẹp, không màng đến uy lực. Với kỹ năng sử dụng độ dài của thân đao một cách dễ dàng, việc để mũi kiếm sượt qua cũng tương đương với việc bị đâm xuyên nửa người.
"――――"
Bên này cũng không nói một lời, nhưng cách chiến đấu của gã khổng lồ lại có sự hoang dã.
Tuy nhiên, sự hoang dã đó không phải là do kỹ năng chưa thành thục, mà là kết tinh của sự tối ưu hóa khả năng hủy diệt mà chỉ những kẻ xuất chúng mới có được. Hắn ta dễ dàng vung vẩy những vũ khí mà người thường chỉ có thể ôm lấy, và hai lưỡi kiếm được vung lên tự do như cánh tay của một người khổng lồ.
"Gô, aooooo!!"
Những nhát chém như dòng nước chảy và những nhát chém như cơn lốc xoáy cuồng nộ.
Đối mặt trực diện với hai loại kỹ năng khác nhau, nhưng đều đạt đến cực điểm của tĩnh và động, Garfiel chỉ có thể phòng thủ một cách bị động.
Cậu cố gắng lùi lại trên nền đá, dựa vào trực giác và bản năng để dùng hai chiếc khiên trên tay đỡ, gạt, hất và phòng thủ trước những nhát chém chỉ sượt qua khóe mắt, những đòn đánh được tung ra bằng cách đấm vào không khí.
――Cứ thế này, sớm muộn gì cậu cũng sẽ bị số lượng lưỡi kiếm áp đảo và chém chết.
"――――"
"――――"
Hai bóng người trước mặt, dù đã đẩy Garfiel đến mức này, vẫn không hề thở dốc. Ngược lại, cậu không tìm được cả khoảng trống để thở, phải vắt óc tìm kiếm một tia hy vọng trong khi cố gắng tránh những vết thương chí mạng.
Khi thể lực cạn kiệt, sự tập trung sẽ rối loạn. Khi sự tập trung rối loạn, tay sẽ không theo kịp và sẽ bị lưỡi kiếm chém trúng.
Đây là những nhát chém của hai kẻ siêu việt đã vượt qua cả bậc thầy.
Chúng có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của Garfiel, người luôn tự tin vào sự dẻo dai của cơ thể mình.
Thời gian trôi qua càng lâu, những con bài cậu có thể sử dụng càng ít đi, và những giải pháp để lật ngược tình thế cũng biến mất.
Phải quyết định. Cậu đang bị buộc phải quyết định.
Để thoát khỏi tình trạng này và cắm sâu nanh vuốt vào kẻ thù, chỉ có thể là ngay lúc này.
Ngay khoảnh khắc mà cả kẻ thù và Garfiel đều biết rõ ai đang chiếm ưu thế áp đảo.
Chính lúc này, là khoảnh khắc để Garfiel lật ngược tình thế.
Một hơi thở, cậu cần một hơi thở.
"――Hà!"
Lưỡi kiếm chí mạng là nhát chém của người phụ nữ. Cậu dùng cả hai tay để đỡ lấy nó, và đối với đòn đánh của gã khổng lồ, cậu chỉ vặn người để né tránh một cách tối thiểu.
Đúng như dự đoán, đòn đánh của gã khổng lồ đã làm vỡ vai trái của Garfiel, và xương bánh chè ở chân phải cũng bị vỡ. Nhưng với thiệt hại đó, cậu có thể giải quyết được trong một hơi thở này.
"Gà, aaaaaa――!"
"――――"
"――――"
Cậu gầm lên, giải phóng nhiệt lượng đang sôi sục bên trong mình.
Cảm giác máu như sôi lên, tầm nhìn thoáng chốc trở nên trắng xóa, và hình dạng khuôn mặt cậu thay đổi với tiếng xương cốt kêu răng rắc. Miệng cậu rách toạc ra để lộ răng nanh, cơ bắp trên hai cánh tay đã được rèn luyện phồng lên và toàn thân được bao phủ bởi lớp lông vàng.
Hình thái bán thú, chỉ giới hạn ở nửa thân trên.
Lý trí suýt nữa đã bay mất vì mùi máu, nhưng ở trạng thái này, suy nghĩ của cậu vẫn chưa chết. Một người biến thành thú ngay trước mắt. Kẻ thù cũng không thể giữ được bình tĩnh.
"――――"
Trước hai bóng người im lặng, Garfiel gầm lên như muốn xé toạc màng nhĩ của chúng, và xác nhận rằng kẻ thù đã dừng lại như bị một cơn gió mạnh thổi qua, cậu dùng hai cánh tay đã to ra và những móng vuốt sắc như dao để xé toạc thân người chúng.
Mũi móng vuốt xé toạc bóng người phụ nữ mảnh mai――ngay trước đó, gã khổng lồ đã chen vào trước mặt cô ta.
Không sao cả. Dù là một khối cơ bắp dày cộm, trước móng vuốt của cậu lúc này cũng chỉ như một tấm khiên giấy. Hơn nữa, không biết có ý đồ gì, gã khổng lồ lại duỗi cánh tay cầm đại kiếm ra và đứng chắn trước mặt, một tư thế chọn bảo vệ người phụ nữ thay vì phòng thủ hay nghênh chiến.
Thật dũng cảm. Nhưng, hết rồi.
――Móng vuốt xé toạc thân người gã khổng lồ, và sau đó, móng vuốt xoay tròn sẽ xé nát thân hình mảnh mai của người phụ nữ.
"――!?"
Dòng chảy đáng lẽ phải xảy ra đã bị đình trệ ngay từ bước đầu tiên.
Một đòn móng vuốt của Garfiel đã hóa thành hổ lớn không thể xé toạc được người đàn ông khổng lồ. Trước khi điều đó xảy ra, hai cánh tay của Garfiel đã bị những cánh tay duỗi ra của gã khổng lồ chặn lại.
Hắn ta mở áo choàng ra, và sáu cánh tay duỗi ra từ đó.
Chúng đỡ lấy hai cánh tay to lớn của Garfiel, và những thanh đại kiếm được nắm chặt đã chặn đứng mũi móng vuốt của Garfiel, đỡ trọn đòn tấn công dữ dội.
――Tổng cộng, một sự phòng thủ hoàn hảo bằng tám cánh tay.
"――――"
Sững sờ, Garfiel không nói nên lời.
Gã khổng lồ chỉ giữ chặt Garfiel, không hề nhúc nhích.
Điều đó có nghĩa là, Garfiel đã hoàn toàn để lộ sơ hở,
"――――"
Người phụ nữ vòng ra sau lưng gã khổng lồ, xuất hiện sau lưng bán thú đang để lộ sơ hở.
Lưng của Garfiel, được bao phủ bởi lông và trở nên rộng lớn hơn, đối với người phụ nữ đang vung thanh trường kiếm một cách uyển chuyển, chỉ như chém một con rối gỗ.
Mũi kiếm lướt đi, và Garfiel cảm nhận được『Cái Chết』vô hình từ phía sau. Nhưng, cơ thể cậu vẫn bị gã khổng lồ giữ chặt, bị mê hoặc bởi cảm giác『Cái Chết』đang đến gần――.
"Choyasaa!!"
"――――"
Ngay trước khi Garfiel bị chém làm đôi, một tiếng hét đầy khí thế xen vào, và nhát chém của người phụ nữ đã bị một rào cản ma thuật màu xanh lam chặn lại.
Một tiếng rít như lưỡi kiếm chạm vào băng vang lên, và nhát chém của người phụ nữ trượt trên rào cản, cày xới mặt đất.
Người đã làm được điều đó, và cứu Garfiel trong gang tấc, là một chú mèo nhỏ màu cam.
"Garf, cậu đã nói là sẽ chạy ngay mà!"
Lần đầu tiên, Mimi thốt ra những lời trách móc Garfiel.
Ở trạng thái bán thú, nghe thấy giọng nói đó từ sau lưng, Garfiel nhận ra sự ngu ngốc của mình trong cái đầu đang suýt nữa mất đi lý trí.
Cậu đã vội vàng tìm kiếm kết quả, lại còn khinh địch, nên đã rơi vào tình thế nguy hiểm. Cậu đã được Mimi cứu trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Sự vững chắc của rào cản khiến Garfiel cũng phải nín thở.
Sự dữ dội trái ngược với vẻ ngoài của lưỡi kiếm của người phụ nữ không phải là tầm thường, và kỹ năng của Mimi để chặn được nó cũng không phải dạng vừa. Cậu thực sự cảm thấy may mắn vì có cô bé ở đây.
"――Ô, gaoooo!"
"――――"
Ngay khi cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lồng ngực, Garfiel đã dùng sức gỡ tay mình ra. Cậu tung một cú đá vào thân người gã khổng lồ, và thấy nó bị cánh tay đỡ lấy, cậu vòng tay qua eo thon của Mimi và nhảy lùi lại một khoảng lớn. Cứ thế này, cậu sẽ đưa Mimi rời khỏi đây. Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ tấn công lại nơi này một lần nữa.
"――――"
Người phụ nữ lao tới đuổi theo họ. Mimi lại một lần nữa tạo ra một rào cản có quy mô lớn hơn trước mặt cô ta. Thấy nhát chém của người phụ nữ bị hất ra, Garfiel dồn sức vào chân để rời khỏi đây với toàn bộ sức lực.
Một hơi thở. Bóng người phụ nữ dừng lại, khẽ rút tay lại trước rào cản. Ngay trước khi nhảy.
"――A."
"――――"
"Ể?"
Một giọng nói khàn khàn và một cú va chạm nhẹ.
Dù miệng đang định hỏi chuyện gì đã xảy ra, cơ thể Garfiel đã hoàn thành động tác nhảy. Bán thú phá vỡ nền đá và bay lên không trung, và một vệt máu đỏ tươi vẽ một đường trên bầu trời đuổi theo nó.
Máu tươi. Nó, đã chảy ra từ đâu.
"Nhóc con?"
Ý thức duy trì hình thái bán thú bị gián đoạn, và hình dạng của Garfiel nhanh chóng trở lại hình người. Tuy nhiên, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, đến mức quên cả cảm giác lông rụng.
Trong vòng tay cậu, cơ thể Mimi mềm nhũn, bất động. Cậu nhìn xuống. Nhìn lên Garfiel đang bay trên không, cậu thấy bóng người phụ nữ rút lại thanh trường kiếm đã đâm ra.
Cậu thấy trên nửa thanh trường kiếm đó, dính đầy máu đỏ.
Một dòng nước nóng chảy dọc xuống vùng bụng dưới của Garfiel. Mimi trong vòng tay cậu vẫn bất động, và cậu thấy cây trượng yêu thích của cô bé rơi xuống.
"――――"
Tiếp đất, rồi lại nhảy lên. Cậu nhảy lên một tòa nhà gần đó, rồi cứ thế bỏ chạy mà không hề ngoảnh lại. Bị đuổi kịp sẽ rất phiền phức, nhưng may mắn là kẻ thù lúc nãy không đuổi theo họ.
Chúng không có hứng thú gì ngoài việc bảo vệ quảng trường, những kẻ không có chút tình người nào. Không, bây giờ chuyện đó không quan trọng. Sau bốn, năm lần nhảy với toàn bộ sức lực để rời xa quảng trường, Garfiel đáp xuống và phá vỡ mái của một tòa nhà bất kỳ, rồi đặt cơ thể Mimi đang bất động trong vòng tay xuống và kiểm tra tình hình của cô bé.
Mimi nhắm mắt, và máu chảy ra rất nhiều từ vết thương xuyên qua ngực cô.
Cậu vội vàng vén áo lên để kiểm tra vết thương. May mắn là, những chỗ hiểm có thể gây tử vong đã được tránh. Tất nhiên, đây không phải là tình trạng có thể chủ quan. Cô bé đã mất rất nhiều máu. Phải ngay lập tức sử dụng trị dũ ma pháp và để cô bé nghỉ ngơi.
"――――"
Đặt tay lên vết thương, Garfiel truyền ma lực chữa lành vào cơ thể Mimi. Trị dũ ma pháp của Garfiel thuộc hàng đầu ở『Thánh Vực』. Dù cậu hay nói rằng ma pháp hồi phục không hợp với mình, nhưng cậu vẫn muốn có sức mạnh để có thể làm gì đó khi có ai đó gặp chuyện, khi họ ở trong tình trạng nguy hiểm. Vì vậy, Garfiel đã dồn toàn bộ năng khiếu ma pháp của mình vào ma pháp hồi phục, và cũng đã trở thành một người sử dụng trị dũ ma pháp khá giỏi.
Chỉ cần không phải là vết thương chí mạng, dù là vết thương sâu, cậu cũng tự tin có thể chữa lành.
Vết thương trên cơ thể Mimi cũng sẽ nhanh chóng lành lại nhờ sóng chữa lành. Trán cậu lấm tấm mồ hôi, cậu đặt tay lên vết thương để cầm máu, và tiếp tục truyền sức mạnh để chữa lành làn da bị rách, cơ bắp, và những cơ quan nội tạng bị tổn thương.
Tiếp tục. Tiếp tục. Tiếp tục.
――Vết thương, không lành lại.
"Tại, sao..."
Ai đó đã thốt lên một giọng nói yếu ớt, khàn khàn.
Nhìn thấy tình trạng này mà còn thốt ra những lời như vậy, cậu muốn đấm cho kẻ đó một trận. Cậu ngẩng đầu lên tìm kiếm xung quanh. Không có ai. Cậu ngay lập tức nhận ra. Giọng nói vừa rồi, là của chính mình.
Mình có thể thốt ra một giọng nói yếu ớt như vậy sao. Đã thốt ra rồi sao.
Vậy thì chẳng khác nào, chẳng khác nào, chẳng khác nào――.
"――! Lành lại đi! Lành lại, lành lại, lành lại đi, lành lại đi, lành lại đi, lành lại đi!"
Cậu dồn toàn bộ sức lực, ra lệnh cho tất cả mana đang lưu chuyển trong cơ thể mình để sử dụng ma pháp chữa trị. Sóng chữa lành chảy vào toàn thân Mimi, và một sức mạnh dịu dàng lấp đầy cơ thể cô bé. Thế nhưng, vết thương đáng lẽ phải lành lại, lại không lành.
"――Không thể, nào."
Không thể chấp nhận được sự thật trước mắt, Garfiel lại một lần nữa thốt lên sự yếu đuối.
Ngay sau đó, cậu tự đấm vào má mình, và dùng răng nanh cắn nát môi để cơn đau buốt đánh thức ý thức của mình. Đây không phải là lúc để than vãn. Phải có cách nào đó.
Phải có cách nào đó, cách nào đó, cách nào đó.
Không hiểu. Không hiểu không phải là lý do để từ bỏ. Dù sao đi nữa, bây giờ, bằng mọi giá, phải cứu được, cô gái, trong vòng tay này.
Bởi vì cô bé này, là người đã khiến Garfiel khóc. Một cô bé như vậy, không thể nào chết, vì lỗi của cậu, vì đã cứu cậu.
"――――"
Nghiến chặt răng nanh, Garfiel điên cuồng nhảy lên. Cậu đặt tay lên vết thương của cô gái trong vòng tay, cố gắng cầm máu trong khi tiếp tục sử dụng trị dũ ma pháp vô hiệu.
Mùi máu, mùi của『Cái Chết』. Những con phố không một bóng người, chuyện gì đã xảy ra, tất cả đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí Garfiel lúc này.
Ai đó, ai cũng được. Hãy cứu cô bé này. Ai đó ở đâu đó, hãy tạo ra một phép màu. Hãy cho tôi biết. Nếu có thể làm được gì đó, nếu có thể cứu được mọi thứ.
"――――"
Với tâm trạng như kẻ chết đuối vớ được cọc, Garfiel tập trung khứu giác của mình.
Mùi nước. Mùi máu đã tràn ngập xung quanh từ lúc nào. Những cảm xúc dâng trào, mùi thịt cháy khét. Giữa những mùi hôi thối, Garfiel tìm thấy một mùi quen thuộc và lao tới, rồi cứ thế chạy, chạy, chạy theo nó.
Và cậu tìm thấy một nơi trú nạn, lao vào đó, và những tiếng hét nhỏ vang lên trước bộ dạng bê bết máu của cậu. Cậu không có thời gian để để ý đến chúng. Cậu trợn mắt, tìm kiếm bóng dáng đó. Tìm kiếm, tìm kiếm,
"Garfiel!?"
Người đó đã tìm thấy cậu trước.
Ở sâu nhất trong khu hầm tối tăm, lạnh lẽo, bóng người cậu tìm kiếm đang đứng đó.
Là Subaru. Natsuki Subaru.
Đối với Garfiel, đó là biểu tượng của phép màu, là hy vọng cuối cùng có thể tìm thấy một tia sáng dù trong tình huống tồi tệ nhất.
Chân cậu loạng choạng. Đầu óc quay cuồng.
Cổ họng cậu nghẹn lại vì sức nặng nhẹ bẫng trong vòng tay, và Garfiel lảo đảo chạy tới.
Thấy cậu lại gần, Subaru và những người xung quanh nín thở. Họ đã nhận ra Mimi đang bất động trong vòng tay cậu.
Khi đến trước mặt, Garfiel cúi đầu trước Subaru. Cậu cứ thế đưa Mimi ra, và không ngừng nguyền rủa sự ngu ngốc của mình.
"Xin lỗi, Đại ca...! Ta, là một thằng vô dụng! Một thằng bất tài...!"
Không thể bảo vệ được gia đình, không hoàn thành được vai trò tấm khiên đã thề nguyện, tự ý thách thức thế lực thù địch mà không mang lại kết quả, và cuối cùng lại khiến một cô gái hiền lành sắp chết.
"Garfiel, chuyện gì... không, bây giờ không phải lúc! Ferris!"
"Tôi biết rồi! Nhanh lên, đưa cô bé đó qua đây!"
Mimi được lấy từ vòng tay cậu, và bóng người mảnh mai đứng cạnh Subaru đã đặt cô bé lên giường.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn sóng chữa lành áp đảo, không thể so sánh với của Garfiel, tuôn ra. Nếu sức mạnh của Garfiel là một giọt mưa, thì sức mạnh của người đó như một thác nước lớn.
Chứng kiến sức mạnh chữa lành có thể hồi sinh cả những sinh mạng đã mất, Garfiel chỉ biết đứng nhìn với vẻ mặt thất thần.
Subaru nhẹ nhàng đặt tay lên vai Garfiel. Cậu từ từ ngẩng đầu lên, và Subaru gật đầu với cậu trong khi cố gắng chịu đựng vết thương đau đớn ở chân,
"Không thể nói là tình hình tốt được, nhưng cậu đã đến được đây là tốt rồi. Quyết định đến nơi có Ferris là tốt nhất. Nhờ có cậu, cô bé đó sẽ được cứu."
"Nhờ có, ta...?"
Subaru đang nói gì vậy.
Nhờ có Garfiel mà Mimi được cứu. Làm gì có chuyện vô lý như vậy. Mimi bị thương như vậy, vốn dĩ là do lỗi của Garfiel.
Vậy thì tại sao, việc cô bé được cứu là điều hiển nhiên, còn quyết định của cậu thì, chẳng là gì cả.
Những suy nghĩ trống rỗng, và cảm giác tự trách không ngừng cùng sự nhận thức về sự ngu ngốc của bản thân.
Và, thế giới này, sẽ không bao giờ tha thứ cho sự ngu ngốc đó của Garfiel.
Cái giá của sai lầm, nhất định sẽ phải trả.
Và bằng một hình thức, khủng khiếp nhất.
"Ferris, sao thế...?"
Cảm thấy có điều bất thường, vẻ mặt của Subaru thay đổi.
Subaru lê chân đến chiếc giường nơi đang diễn ra việc chữa trị, và gọi người đang cố gắng sử dụng ma pháp.
Giữa dòng chảy mana dữ dội, người chữa trị đó lắc đầu,
"Tại sao...? Vết thương, vết thương không lành lại...! Cứ thế này, không thể cứu được!"
Một giọng nói đau đớn, vang vọng khắp tầng hầm, và Garfiel ngước nhìn lên trời.
Không thấy gì cả. Bầu trời của tầng hầm, không cho Garfiel biết điều gì.
――Ngoài việc cái giá của sai lầm phải được trả bằng máu, thì chẳng còn gì cả.