"Aaa, bực mình quá! Ma pháp trị liệu không có tác dụng! Phải chữa trị bằng cái cách nguyên thủy thế này cơ chứ!"
Ferris bực bội nghiến răng, vung tay lên, má cậu ta dính đầy máu.
Trước mặt cậu, Mimi nằm lả đi trên chiếc giường tạm, hơi thở mỏng manh đứt quãng, máu vẫn không ngừng tuôn ra từ lồng ngực.
Họ dùng một tấm vải đã được thanh tẩy bằng ma pháp đè lên miệng vết thương, rồi quấn băng gạc để cầm máu bằng mọi giá. Nếu bị thương ở tay chân, có thể giơ cao hơn tim để hạn chế xuất huyết, nhưng Mimi lại bị thương ở ngực, ngay trên trái tim.
Thời gian sống còn lại của cô bé, chỉ có thể nói là tùy thuộc vào sức sống của chính cô mà thôi.
Trong lúc dõi theo cuộc cứu chữa tuyệt vọng, Subaru cũng để mắt tới Garfiel đang sụp đổ dựa vào tường. Garfiel không dám nhìn về phía Mimi, chỉ vùi bàn tay đẫm máu vào mái tóc vàng ngắn của mình và gục đầu xuống. Trông cậu ta cũng chẳng hề ổn chút nào.
Không chỉ dính máu của Mimi, cơ thể của chính Garfiel cũng có vô số vết thương. Vệt máu lau vội trên khóe miệng do hộc máu, cùng với vết thương đang rỉ máu ở vai trái và đầu gối phải trông đặc biệt đau đớn.
Chỗ đầu gối, chiếc quần rách toạc, để lộ cả phần thịt bị xé toạc và khúc xương trắng hếu bên dưới.
"Garfiel. Chuyện của Mimi cứ tạm giao cho Ferris đi. Cậu cũng chữa vết thương của mình đi. Tự dùng ma pháp trị liệu được không?"
"...Ừa."
Nghe Subaru nói, Garfiel gật đầu, chậm rãi đặt lòng bàn tay lên vết thương, bắt đầu truyền mana chữa lành vào cơ thể. Sau khi chắc chắn vết thương của cậu ta đang dần khép lại, Subaru mới từ từ cúi xuống nhìn chiếc gương đối thoại trên tay.
Lão kiếm sĩ trong gương im lặng, gương mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ phức tạp.
Cậu phần nào đoán được những giằng xé trong lòng ông. Chắc chắn Wilhelm cũng đã nghĩ đến cùng một điều với Subaru.
"Vết thương... không thể khép lại, có nghĩa là..."
"Mười phần thì có đến chín phần, đó là vết thương gây ra bởi gia hộ của 'Tử Thần'."
Wilhelm tiếp lời Subaru, nói ra kết luận mà ông đã biết.
Gia hộ của "Tử Thần" là một sức mạnh đáng sợ, ếm một lời nguyền không thể chữa lành lên vết thương do người sở hữu gia hộ đó gây ra.
Vết thương trên ngực Mimi không thể khép lại bằng ma pháp, chắc chắn là do ảnh hưởng của gia hộ đó.
Và trong số những người Subaru biết, chỉ có duy nhất một người sở hữu gia hộ ấy.
Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng một người khác cũng có cùng gia hộ, nhưng...
"Ông Wilhelm. Cháu biết hỏi điều này thật đáng sợ... nhưng vết thương trên tay ông, giờ sao rồi ạ?"
"..."
Trước câu hỏi của Subaru, Wilhelm nhắm mắt lại. Rồi ông cởi áo khoác ngoài, nhẹ nhàng cho Subaru xem phần vai trái của mình.
Phần vai được quấn băng kỹ càng không có dấu hiệu máu thấm ra ngoài. Vậy có thể hiểu là nó không chảy máu được không?
"Giả sử kẻ gây ra vết thương này có cùng gia hộ với vợ ta, thì việc vết thương của ta không hở miệng trở lại chứng tỏ đó không thể là vợ ta được. Dù đây là một điều hiển nhiên."
"Ông Wilhelm..."
Subaru không thể biết được giọng điệu trầm xuống của Wilhelm là thất vọng hay nhẹ nhõm.
Đối với Wilhelm, ông đã nghĩ rằng mình đã mất vợ từ 15 năm trước. Dù sự kiện một năm trước đã gieo rắc nghi ngờ về cái chết đó, có lẽ ông cũng không dám nuôi hy vọng.
Nhưng dù hy vọng vô điều kiện là điều khó khăn, tin vào một tia hy vọng nhỏ nhoi lại là điểm yếu của con người. Subaru không cho rằng việc Wilhelm có điểm yếu đó là điều đáng xấu hổ.
Vì vậy, ngay lúc này, Subaru không biết nên nói gì với Wilhelm. Bản thân Wilhelm cũng không cần những lời an ủi hay động viên dễ dãi.
Thế nên, trong lúc Subaru còn đang bất động, một sự thay đổi đã xảy ra sau lưng cậu.
Đó là,
"Này cậu em. Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang chữa thương, nhưng cho qua hỏi chút được không?"
Nói rồi, Ricardo ngồi phịch xuống sàn.
Thú nhân với bộ lông ở nhiều chỗ thấm đẫm máu tươi ngồi xuống trước mặt Garfiel, nhìn cậu ta chằm chằm bằng ánh mắt sắc lẹm.
Trước ánh nhìn đó, Garfiel từ từ ngẩng đầu lên.
"Chuyện gì đã xảy ra thì qua cũng không rõ. Nhưng nếu cậu em không mang con bé về đây, chắc chắn Mimi đã chết rồi. Cho nên, là thế này."
"..."
"Thật sự, cảm ơn cậu. Qua mang ơn cậu."
Đặt cả hai nắm đấm xuống sàn, Ricardo cúi đầu thật sâu.
Nhìn thấy Ricardo cúi rạp người, trán gần như chạm đất để cảm ơn người đã mang về một thành viên mà ông coi như gia đình, Subaru thấy Garfiel lộ rõ vẻ mặt sững sờ.
Tình trạng của Mimi vẫn còn rất nguy kịch. Subaru hiểu Garfiel đang tự trách vì đã không bảo vệ được cô bé. Nhưng đó tuyệt đối không phải lỗi của Garfiel. Trách cứ cậu ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Thật tâm mà nói, Ricardo chắc chắn cũng đã mong Mimi trở về bình an vô sự. Thấy Mimi trong tình trạng đó, làm sao lòng ông có thể bình yên được.
Vậy mà ông vẫn cúi đầu. Qua hành động đó, Subaru đã thấy được sự chân thành từ tận đáy lòng của Ricardo.
Đồng thời, cậu cũng cảm thấy một cơn giận không thể kìm nén đối với kẻ đã đẩy Mimi vào tình trạng này.
Vì thế,
"Garfiel. Có thể sẽ khó nói, nhưng kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi. Cậu mà bị đánh cho ra nông nỗi này thì không phải chuyện thường đâu. Với lại..."
Vừa yêu cầu Garfiel giải thích, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Subaru.
Đó là ý nghĩ đã thoáng qua khi cậu cùng Julius và Wilhelm tổng hợp thông tin, xem xét tình thế ngàn cân treo sợi tóc mà Pristella đang phải đối mặt.
Giáo phái Phù Thủy đã chiếm giữ năm cứ điểm quan trọng của thành phố, bắt toàn bộ người dân làm con tin.
Nếu suy đoán của phe ta là đúng, rằng năm cứ điểm đang bị chiếm giữ bởi năm kẻ sở hữu sức mạnh kinh người, thì—ngoài Phẫn Nộ, Cường Dục, Sắc Dục, rất có thể còn có cả "Bạo Thực".
—Và "Bạo Thực" chính là mục tiêu mà Subaru không bao giờ được phép bỏ qua.
"Cường Dục" đã cướp đi Emilia, "Phẫn Nộ" nhắm vào Subaru vì mối liên hệ với Petelgeuse. "Sắc Dục" với bản chất con người xấu xa hé lộ, và kẻ thù truyền kiếp "Bạo Thực".
Tình hình đúng là tồi tệ nhất, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội không thể tốt hơn. Bị mắc kẹt trong mạng nhện giăng khắp nơi, đây chính là thời cơ tuyệt vời nhất để săn lùng con nhện.
"Chúng ta phải tìm cách nào đó, đập tan tất cả bọn chúng. Nếu không, không một ai trong chúng ta có thể an toàn rời khỏi đây."
"..."
Trước lời tuyên bố của Subaru, Garfiel ngạc nhiên nhìn cậu chằm chằm.
Như thể bị đấm từ một hướng không ngờ tới, Subaru gật đầu mạnh mẽ trước vẻ mặt đó của cậu ta.
Vẫn chưa có tia sáng nào ló rạng. Tình hình tồi tệ nhất, sự việc hoàn toàn bế tắc.
Nhưng đó không phải lý do để từ bỏ, và với Subaru, đây là chuyện thường ngày.
Như mọi khi, luồn lách qua những điều kiện khó khăn như xỏ chỉ qua kim, và cùng mọi người thoát ra an toàn.
Vì vậy, phải bắt đầu hành động từ đây.
"...Nghe xong cái thông báo đó, ông đây cùng con nhóc đi thẳng tới Tòa Thị Chính ở trung tâm thành phố. Với ý định đập cho thằng cha có cái giọng chướng mắt đó một trận."
"Bọn qua cũng đang bàn xem có nên làm vậy không. Bị cậu em đi trước một bước rồi."
"Trên đường đến Tòa Thị Chính, không có lính gác cũng chẳng có ai cản đường. Thế là ông đây định xông thẳng vào Tòa Thị Chính... và ở đó."
Garfiel ngập ngừng, nắm đấm và răng nanh run lên bần bật.
Đó không phải là nỗi sợ, mà là cơn giận. Nhưng Subaru cảm thấy mũi nhọn của cơn giận đó có lẽ đang hướng về chính bản thân cậu ta, chứ không phải kẻ thù.
Nghiến mạnh răng một cái, Garfiel thở ra một hơi nóng hổi rồi nói,
"Hai kẻ thù xuất hiện. Một đứa là một thằng cha to con vác hai thanh đại kiếm. Đứa còn lại là một con nhỏ mảnh khảnh, cầm một thanh trường kiếm. Cả hai đứa, nếu đánh nghiêm túc, chắc là ngang ngửa với ông đây... không, có lẽ còn mạnh hơn cả ông đây."
"Mạnh hơn cả cậu á, thật sao? Một trong hai đứa đó là chủ nhân của cái giọng trong thông báo à?"
"...Chắc là không."
Một câu chuyện khó tin.
Trong phe Emilia, Garfiel là chiến lực mạnh nhất, và ngay cả trong số toàn bộ lực lượng của phe ta để chống lại Giáo phái Phù Thủy, cậu ta cũng là một trong những người mạnh nhất.
Vậy mà chính Garfiel lại khẳng định có hai đối thủ mạnh hơn mình. Hơn nữa, nếu tin lời cậu ta, đó thậm chí còn không phải là Đại Tội Tư Giáo mà chỉ là những tín đồ bình thường của Giáo phái Phù Thủy.
"Hai đứa đó không có cái vẻ khốn nạn như cái giọng trong thông báo. Dù ông đây đầy sơ hở, chúng cũng không xông vào chém. Có lẽ đó cũng là... một kiểu lễ nghi của kiếm sĩ hay gì đó."
Garfiel, người đã đối mặt với họ, dường như còn có chút kính nể trước sức mạnh của đối thủ.
Vẻ rụt rè không giống cậu ta thường ngày cho thấy rõ chuyện của Mimi vẫn còn ảnh hưởng nặng nề.
Và Ricardo, người đang nghe cảm nhận của Garfiel, đập tay vào đầu gối mình, tạo ra một tiếng khô khốc rồi đứng dậy. Sau đó, ông nắm lấy vai Garfiel,
"Mạnh hay không, chuyện đó qua biết rồi. Điều qua muốn hỏi là, nếu hai đứa đó đã hạ gục hai người, thì đứa nào đã làm Mimi ra nông nỗi đó. Qua phải chém chết thằng nào thì mới trả thù được. Nói cho qua biết đi."
"...Người chém con nhóc là con nhỏ đó. Nhưng, chính vì thế mà con nhỏ đó..."
"—Người phụ nữ đó, liệu có thể giao cho tôi được không?"
Ricardo đang sôi sục ý định báo thù cho Mimi, và Garfiel cũng đang thề sẽ rửa hận. Chen vào giữa họ là Wilhelm, người đã im lặng lắng nghe câu chuyện qua gương.
Đối với ông, đó chắc chắn là thông tin không thể bỏ qua. Nhưng bắt hai người không biết chuyện của Wilhelm phải thông cảm cho ông thì thật là tàn nhẫn.
"Tại sao chứ, không liên quan gì đến ông Wilhelm cả. Dù là ông, cũng không có quyền cản trở việc qua báo thù cho gia đình yêu quý của mình đâu."
"Chuyện này... tôi không thể nói cho đến khi có được sự chắc chắn. Nhưng nếu đó là sự thật, người phụ nữ đó chắc chắn có mối duyên nợ sâu đậm với tôi. Vậy nên, tôi tuyệt đối không thể nhượng bộ."
"Này... dù là ông, nếu làm qua nổi điên thì qua cũng không nương tay đâu."
Ricardo tức giận đến dựng cả lông lên, nhưng Wilhelm cũng không chịu nhượng bộ sự cứng rắn của mình.
Vì hiểu được hoàn cảnh của cả hai, Subaru thực sự không thể nói ai đúng ai sai. Do đó, người chấm dứt cuộc tranh cãi này không phải là Subaru, mà là,
"—Wilhelm. Và cả ngài Ricardo nữa. Bây giờ không phải là lúc đồng đội chúng ta tranh cãi với nhau. Mạng sống của tất cả mọi người, của toàn bộ quốc dân đang bị đe dọa."
"Tiểu thư Crusch..."
Giọng nói đanh thép của Crusch, với khuôn mặt cứng rắn đầy nghị lực, đã quở trách cả hai.
Bị chủ nhân khiển trách, Wilhelm lộ vẻ xấu hổ, còn Ricardo cũng gãi đầu đang nóng bừng rồi khoanh tay một cách thô bạo.
Thấy rằng cuộc xung đột nội bộ sắp bùng nổ đã tạm thời được ngăn chặn,
"Rồi rồi, vậy thì để tui tóm tắt lại nhé."
Vỗ nhẹ tay, Anastasia nắm quyền chủ đạo cuộc trò chuyện qua gương rồi chỉ vào Subaru.
Mỉm cười với Subaru đang lúng túng, Anastasia vừa nghịch chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo vừa nói,
"Đầu tiên, về đòn phản công từ phía chúng ta, đó là cuộc tấn công phủ đầu vào Tòa Thị Chính mà cậu Natsuki đã đề xuất. Bên tui và cô Crusch ủng hộ chuyện đó. Ở Tòa Thị Chính chắc chắn có những người am hiểu về cơ cấu thành phố bị bắt giữ, và có thể có cách giải quyết vấn đề thủy lộ mà không cần chiếm lại các tháp điều khiển. Dù hơi lạc quan quá mức."
"Không, tôi cũng đồng ý. Hơn nữa, nếu để phe địch chủ động tấn công và làm hao mòn lực lượng của chúng ta, lựa chọn của chúng ta sẽ ngày càng ít đi. Nếu hành động, thì càng sớm càng tốt."
"...Chà, đúng là cậu đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều sau một năm nhỉ. Dù sao thì, đúng như lời cậu Natsuki nói. Bây giờ nhờ có chiếc gương đối thoại này, ba địa điểm có thể phối hợp với nhau. May mắn là, 70% tổng lực lượng của chúng ta có thể hành động ngay lập tức. Cuộc đột kích Tòa Thị Chính, chắc chắn có thể thực hiện được."
Nghe ý kiến của Anastasia, Subaru liếc nhìn Garfiel và Ricardo.
Để chiếm được Tòa Thị Chính trong một lần, cần phải tung ra một lực lượng tương xứng.
Hiện tại, lực lượng có thể huy động để tấn công Tòa Thị Chính là Garfiel và Ricardo từ nơi trú ẩn này. Từ một nơi trú ẩn khác, có thể có Julius và Wilhelm.
Nếu tập hợp thêm các thành viên của "Thiết Nha", hai anh em Ton và Kan, cùng những nhà mạo hiểm khác đang ở trong thành phố, lực lượng chắc chắn còn có thể được tăng cường.
"Thật lòng mà nói, nếu có Reinhard thì hoàn hảo. ...Không thể nhờ Ton và Kan gọi Reinhard đến được sao?"
"Về chuyện đó, tình hình có chút kỳ lạ."
Julius đáp lại suy nghĩ của Subaru về việc dựa vào chiến lực mạnh nhất. Cậu ta liếc nhìn về phía hai tên côn đồ có lẽ đang ở cùng nơi trú ẩn, rồi nói,
"Trước khi vào nơi trú ẩn, hai người họ đã thử bắn ma pháp lên trời như đã được dặn trước. Tuy nhiên, Reinhard, người lẽ ra phải đến, đã không xuất hiện. Và còn một chuyện không mấy vui vẻ nữa..."
"Còn gì nữa? Thật tình, tôi không muốn nghe thêm tin xấu đâu."
"Vậy thì, cứ nhận lấy đi và cảm nhận cùng một cảm giác với tôi. —Hai thuộc hạ của tiểu thư Felt đã tách khỏi tiểu thư Felt và Reinhard một lúc trước khi sự việc xảy ra. Và lúc chia tay, có vẻ như hai người họ đang nói chuyện với một người đàn ông tóc đỏ."
"Người đàn ông tóc đỏ...まさか, đừng nói là cái lão khốn đó nhé?"
"Từ miệng tôi, tôi chỉ có thể nói là không thể khẳng định cũng không thể phủ định."
Nghe câu trả lời lịch sự của Julius, Subaru tức giận đến nghiến răng.
Nếu người mà nhóm Felt gặp là cha của Reinhard—Heinkel—như Subaru tưởng tượng, thì hai người họ đã đi nói chuyện gì với gã đó?
Và tại sao đến giờ, trong tình hình này, họ vẫn không có động tĩnh gì?
"Nhưng, gã đó đã xuất hiện ở nơi Sirius diễn thuyết trong vòng lặp trước. ...Có gì khác biệt? Lẽ nào nếu là trước khi nghe thông báo thì đã có thể hành động được sao?"
Subaru không thể hiểu rõ điều kiện nào đã thay đổi giữa hai lần.
Nhưng dù vậy, việc biết rằng hiện tại không thể gọi được Reinhard cũng đã là một thông tin đủ để khiến cậu thất vọng tràn trề.
Khi Subaru đang buông thõng vai, Ferris từ sâu trong nơi trú ẩn quay lại. Với khuôn mặt đẫm mồ hôi, bộ trang phục nữ tính của cậu ta đã nhuốm màu máu đen sẫm.
"...Phù. Tớ đã làm tất cả những gì có thể rồi."
"Vậy, Mimi sao rồi? Con bé có qua khỏi không? Sẽ qua khỏi chứ?"
Ricardo thở hổn hển, xáp lại gần Ferris đang lau mồ hôi trên trán. Phía sau, Garfiel vẫn chưa thể đứng dậy, cũng đang nhìn với vẻ mặt khẩn cầu.
Trước hai ánh nhìn van nài đó, Ferris lại lắc đầu một cách tàn nhẫn.
"Tớ không nói là không cứu được. Nhưng vết thương không khép lại thì vẫn vậy thôi. Bây giờ, tớ đã dùng mối liên kết qua gia hộ giữa con bé và hai đứa em trai. Tớ đã ép nó mạnh lên một cách cưỡng ép, tạm thời cầm cự được nhưng..."
"Là gia hộ 'Tam Phân' à? Nếu vậy thì sẽ thế nào?"
"Vốn dĩ, ba đứa sinh ba có gia hộ chia sẻ mệt mỏi và vết thương. Tớ đã tự ý tăng cường mối liên kết đó, khiến hai đứa em phải gánh chịu vết thương của con bé nặng hơn bình thường. Nhờ vậy, thời gian sống của con bé được kéo dài, nhưng..."
"—Khi chị ấy chết, chúng em cũng sẽ chết theo, đúng không ạ?"
Từ chiếc gương, một giọng nói cao, đứt quãng vọng đến.
Ricardo nhíu mày nhìn vào gương đối thoại, thấy hình ảnh của Hetaro và Tibby đang ngồi cạnh nhau. Cả hai đều đang ôm ngực một cách đau đớn.
"Lũ ngốc này. Đúng là một lũ ngốc hết thuốc chữa."
"...Nhưng, khi nghĩ rằng đây là nỗi đau mà chị đang phải chịu đựng, em lại thấy có chút hạnh phúc vì được chia sẻ cùng chị."
"Em không cuồng chị như anh hai đâu. Vì vậy, đoàn trưởng. Em tin là anh sẽ nhanh chóng giải quyết mọi chuyện. Nếu em chết, em sẽ hiện về ám anh đấy."
Hai người em trai đang phải chịu đựng tổn thương được phân chia từ vết thương của chị gái, cũng đang trải qua cơn đau của một vết thương nặng.
Sau khi thấy Hetaro và Tibby nằm xuống ở nơi trú ẩn bên kia, Ricardo thở ra một hơi thật sâu rồi vác cây mã tấu lên vai.
Và rồi,
"...Nếu đã làm, thì phải đánh nhanh thắng nhanh. Nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì. Đúng không."
Ricardo gầm gừ bằng giọng trầm thấp, có lẽ không ai có thể cản được ông nữa.
Và ở đây, không có kẻ vô tình nào lại không hiểu được cảm xúc đang dâng trào của ông.
"Bên tui sẽ cho 'Thiết Nha' ra dọn đường đến Tòa Thị Chính. Sau đó, lý tưởng nhất là để đội tinh nhuệ xông vào tổng hành dinh và chiếm lấy nó trong một lần. Kẻ thù hiện tại, có lẽ nên coi là gã đàn ông to con và cô gái mảnh khảnh đó. Cùng với 'Sắc Dục'."
"Đội tinh nhuệ của chúng ta có Garfiel và Ricardo. Cùng với ông Wilhelm và Julius."
"—Tôi cũng sẽ tham gia."
Người lên tiếng là Crusch, cô đã buộc tóc gọn gàng và đứng dậy.
Cô cầm một thanh trường kiếm, tháo phần váy của bộ trang phục dạ hội ra, để lộ chiếc quần dài đến đầu gối, thể hiện tư thế sẵn sàng chiến đấu.
"Tham gia sao, cô Crusch có thể chiến đấu được à?"
"Tuy không bằng trước đây, nhưng tôi đã được Wilhelm chỉ dạy. Tôi còn có sức mạnh của gia hộ 'Phong Kiến'. Tôi sẽ cố gắng không trở thành gánh nặng đâu."
Thực lực của Crusch trước khi mất trí nhớ đủ để cô chiến đấu một cách đàng hoàng trong trận chiến với Bạch Kình. Nhưng thực lực của Crusch hiện tại, sau khi mất trí nhớ, là một ẩn số đối với Subaru.
Thật lòng mà nói, tính cách của cô đã trở nên dịu dàng, nữ tính hơn so với trước, nên Subaru đã nghĩ rằng cô đã mất đi khả năng thích ứng với các cuộc xung đột, nhưng...
"Thiên bẩm kiếm thuật của tiểu thư Crusch không hề suy giảm. Về điểm đó, tôi xin bảo đảm."
Như để xua tan nỗi lo của Subaru, Wilhelm đã lên tiếng bảo chứng. Lão kiếm sĩ gật đầu, nhìn chủ nhân của mình qua gương rồi nói,
"Nhưng, xin người đừng quá sức. Xin hãy đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu."
"Đứng trước dân chúng, chịu thương tích và đổ máu là nghĩa vụ của quý tộc. Nếu dân vô tội phải khóc than, ai có thể vì yêu quý bản thân mà lùi bước chứ. Tôi sẽ chiến đấu, Wilhelm à."
"...Thật là. Chính vì người là một người như vậy, tôi mới dâng hiến thanh kiếm của mình."
Trước lời khuyên của Wilhelm, Crusch đáp lại một cách dứt khoát. Nhìn thấy Wilhelm gật đầu hài lòng trước câu trả lời của chủ nhân, Ferris vội giơ tay.
"Đây! Đây! Feri đây! Feri cũng sẽ đi cùng nếu tiểu thư Crusch đi! Xin hãy cho Feri đi cùng!"
"Ferris hãy đi vòng quanh các nơi trú ẩn và dùng ma pháp trị liệu cho những người cần. Tôi rất vui vì tấm lòng của cậu. Nhưng đừng nhầm lẫn nhiệm vụ của mình. Đừng nhầm lẫn chiến trường mà cậu nên chiến đấu là ở đâu."
"Ư, gừ gừ..."
Ferris im lặng một cách cay cú, cố gắng vắt óc tìm lời phản bác. Nhưng cậu không thể thuyết phục được Crusch, người đang nói một sự thật không thể chối cãi, và đành giương cờ trắng với vẻ mặt như sắp khóc.
"Ông già Wil. Phải tuyệt đối bảo vệ tiểu thư Crusch đấy. Tuyệt đối của tuyệt đối đấy nhé."
"Ừ, ta biết rồi. Dù có phải đánh đổi cả mạng sống này—dù có phải thiêu rụi sinh mệnh của mình tại nơi này, ta cũng nhất định sẽ làm."
Câu trả lời của Wilhelm mang một quyết tâm bi tráng.
Bên này, Ricardo cũng vung nhẹ cây mã tấu trên vai, còn Garfiel, dù vẫn dựa lưng vào tường, cũng đã chữa trị xong và đứng dậy.
Qua gương, có thể thấy Wilhelm cài kiếm vào hông và hiên ngang đứng dậy, còn Julius thì ung dung đứng cạnh Crusch đã thay trang phục.
Lực lượng tấn công Tòa Thị Chính, tổng cộng năm người.
Theo chỉ thị của Anastasia, "Thiết Nha" sẽ kiềm chế các tín đồ Giáo phái Phù Thủy và mở đường cho họ.
Thời khắc quyết chiến—vậy thì, Natsuki Subaru cũng vậy.
"Ự, gừừừừ...!"
"Này, này Subaru-kyun, cậu đang làm gì vậy!?"
Cắn răng chịu đựng cơn đau ở chân phải, Subaru cố gắng đứng dậy tại chỗ.
Thấy Subaru lạm dụng cái chân vẫn chưa lành hẳn, Ferris hoảng hốt chạy tới và đập mạnh vào đầu cậu.
"Đau đấy, này."
"Tất nhiên rồi! Tớ đã bảo cậu phải tuyệt đối nghỉ ngơi, tại sao cứ liều lĩnh như vậy!? Subaru-kyun, cậu bị lời nguyền phải chống lại chẩn đoán của Feri hay sao? Chân cậu có thể bị đứt lìa ra đấy, biết không?"
"Dù có đứt lìa, cũng có những việc phải làm. Ferris, cậu cũng hiểu cảm giác của tôi mà, đúng không? Cậu định bảo tôi cứ ngồi yên ở đây, nằm chờ sung rụng sao?"
"...Hừm."
Trước sự dồn ép của Subaru, Ferris bĩu môi, ngập ngừng.
Gửi đồng đội đến một nơi có thể là tử địa và chờ đợi kết quả. Subaru không thể chịu đựng được sự đối xử như vậy. Nếu cái đầu ranh ma của cậu có thể giúp được ai đó, thì làm sao cậu có thể nằm yên ở đây được.
"Cậu có thể chiến đấu bằng cách chữa trị cho người khác. Vậy thì, tôi cũng phải chiến đấu. Beatrice đã bảo vệ tôi, và Emilia vẫn đang gặp nguy hiểm bởi 'Cường Dục'. Trong tình trạng này, cậu bảo tôi cứ ngoan ngoãn rút lui sao?"
"...Dù chân có đứt lìa, cậu cũng không hối hận chứ?"
"Tất nhiên là sẽ hối hận rồi. Nhưng nếu không đi, tôi sẽ còn hối hận nhiều hơn nữa."
"Haizz. ...Đã thế thì đừng có cố tỏ ra ngầu đến cùng chứ."
Lấy tay đặt lên trán với vẻ mệt mỏi, Ferris thở dài một cách chán nản.
Sau đó, cậu ta thở mạnh qua mũi, búng vào trán Subaru đang cố chịu đau khiến cậu ngửa ra sau, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vết thương ở chân phải của cậu,
"Việc tớ sắp làm bây giờ, thật sự chỉ là trấn an tinh thần thôi đấy nhé."
"Trấn an tinh thần... á, này, Ferris-san. Vết thương đau lắm, cậu đừng có ấn mạnh như thế, chờ đã, đau đau đau đau... không đau?"
Ferris dùng móng tay ấn mạnh vào vết thương, hành hạ Subaru. Tưởng vậy, nhưng một luồng sáng nhạt từ vết thương lan tỏa khắp chân phải, và cơn đau như bị dao đâm khoét sâu nhanh chóng tan biến.
Subaru ngạc nhiên trước hiệu quả bất ngờ của ma pháp, nhìn lên mặt Ferris thì thấy,
"Tuyệt chiêu cuối."
"Thật, thật á...! Gì chứ. Nếu có ma pháp tiện lợi thế này thì sao không dùng sớm hơn đi, đừng có keo kiệt thế chứ! Được rồi được rồi, cử động được rồi!"
Trước mặt Ferris đang lè lưỡi tinh nghịch, Subaru nhảy tưng tưng bằng chân phải. Vui mừng vì chân không còn đau, cậu nhảy vài bước tại chỗ. Cơn đau, cử động, không vấn đề gì.
Cậu vỗ tay vào miệng vết thương, hoan nghênh sự thay đổi đáng kinh ngạc. Nhưng, một cảm giác ướt át dính vào lòng bàn tay, Subaru nhìn xuống tay mình. Đỏ rực.
Vết thương ở chân phải đã rách ra.
"Này này này này!? Chẳng phải đã lành rồi sao!?"
"Tớ có nói là đã chữa lành đâu. Tớ đã hỏi cậu là dù chân có đứt lìa cũng không hối hận chứ còn gì. Feri chỉ xóa bỏ cảm giác đau cùng với xúc giác ở chân phải của Subaru-kyun thôi. Chỉ cần cẩn thận đừng để chân bị đứt lìa, thì chạy nhảy chắc cũng được đấy."
Trước sự hoảng loạn của Subaru vì chân chảy máu, Ferris quấn lại băng mới và niệm ma pháp. Dù đã được cầm máu, Subaru vẫn cảm thấy bất an với cái chân không truyền đến bất kỳ cảm giác nào.
Nó gần giống như bị gây tê, nhưng không làm cử động chậm lại như thuốc tê. Đơn thuần chỉ có xúc giác ở chân phải biến mất, và cậu vẫn có thể cử động bình thường.
Tuy nhiên, cảm giác đau cũng là một bộ giới hạn để cơ thể không phải gắng sức quá mức. Việc tự ý gỡ bỏ nó vì sự tiện lợi của mình có nghĩa là,
"Tất nhiên, tại thời điểm này, cậu chắc chắn đang gắng sức quá mức. Sau khi vụ náo loạn này kết thúc, chắc chắn sẽ có di chứng gì đó. Nếu muốn giảm nhẹ mức độ, thì hãy cố gắng giữ gìn đi!"
"...Hiểu rồi. Cảm ơn cậu nhiều. Tôi mang ơn cậu."
"...Chắc chắn Subaru-kyun không nghe lời Feri nói gì cả."
Thấy Subaru gật đầu sau khi kiểm tra tình trạng chân phải, Ferris phồng má quay mặt đi.
Subaru muốn nói rằng không phải vậy, nhưng cậu có thể tuân theo lời của Ferris hay không thì phải đến lúc đó mới biết.
Không hứa những điều không thể làm là tốt nhất. Subaru cảm ơn Ferris một lần nữa rồi chạy đến chỗ Garfiel và Ricardo,
"Vậy đó, tôi cũng đi đây. Cản cũng vô ích thôi. Đúng là tôi không giúp được gì nhiều, nhưng tôi cũng có những việc có thể làm..."
"Cản á, sao lại phải cản chứ. Có cậu em đi cùng thì như có thêm trăm người. Bọn qua trông cậy vào cậu đấy."
"Những việc có thể làm... ủa?"
Cậu đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối, nhưng lại được chào đón bất ngờ khiến cậu hụt hẫng.
Subaru nhìn lại Ricardo không hiểu tại sao, nhưng thú nhân mở to miệng nói,
"Cả trận chiến với Bạch Kình lẫn lúc đối đầu với 'Lười Biếng', qua đều đã thấy cậu em cố gắng thế nào. Nếu nghĩ chỉ có ông Wilhelm đánh giá cao cậu em thì nhầm to rồi đấy. Qua cũng thấy những gì cần thấy. Mà, có thích hay không thì còn tùy vào tiền bạc nữa."
"V-vậy sao. Cảm giác thật kỳ lạ."
Được lời nói của Ricardo khích lệ, việc Subaru đi cùng cũng được chấp nhận một cách suôn sẻ.
Trước khi rời khỏi nơi trú ẩn, Subaru đến bên gối của Beatrice, nhẹ nhàng vuốt ve trán của cô bé đang ngủ say.
"Beatrice, tôi đi đây. Phần cô đã gắng sức vì tôi, giờ đến lượt tôi cố gắng. Tôi nhất định sẽ đánh bại bọn chúng và giành lại Emilia. Cô cứ ở đây nghỉ ngơi cho khỏe."
"..."
Không có câu trả lời. Chỉ có hơi thở bình yên làm động lực, Subaru đứng dậy.
Bên cạnh, Garfiel và Ricardo cũng đang nói gì đó với Mimi đang đau đớn. Mimi đang bất tỉnh cũng không có sức để đáp lại, nhưng trên khuôn mặt của hai người đàn ông, dù mang những sắc thái trái ngược, đều dâng lên một quyết tâm mạnh mẽ.
"Rời khỏi nơi trú ẩn, chúng ta sẽ hợp lưu ở đại thủy lộ dẫn đến Tòa Thị Chính. —Tất cả mọi người, hãy tập trung tinh thần."
Trước khi khởi hành, họ nhìn nhau, tất cả đều thề sẽ chiến đấu hết mình rồi đứng dậy.
Trận chiến giành lại Pristella, cuộc đột kích vào Tòa Thị Chính trung tâm.
Hai kiếm sĩ và Đại Tội Tư Giáo "Sắc Dục" đang chờ đợi.
Mang trong lòng những suy tính riêng, các chiến binh đã đặt chân lên chiến trường.
Thiên Lôi Trúc — đọc một chương, say một đời