Xa xăm, xa xăm, một giọng nói vang vọng.
Một giọng nói không biết của ai. Một giọng nói không biết phát ra từ đâu.
Là đàn ông hay đàn bà, từ trên cao hay dưới thấp, một giọng nói không thể xác định.
『――――』
Đó là một giọng nói như tiếng gầm thét.
Như một lời than van.
Cũng như đang bị kết tội.
Lại nghe như tiếng nức nở.
Đó là một giọng nói.
Giọng nói ấy trút xuống như thác đổ, ập đến như sóng thần, và cuốn lấy không buông như một cơn lốc xoáy.
Như thể đang cố truyền đạt tất cả những gì đã dồn nén bấy lâu cho một người mà cuối cùng cũng gặp được.
Bị dòng lũ âm thanh cuốn phăng đi, tôi đánh mất cả ý thức về việc mình đang ở đâu.
Tay chân, đầu mông, ngực lưng, tất cả hòa làm một. Tan ra, tan ra, hòa vào nhau.
Chẳng mấy chốc, ngay cả sự tồn tại của bản thân mà tôi chỉ vừa vặn nhận ra được cũng bị nuốt chửng vào biển âm thanh khổng lồ đang tuôn trào, và cơ thể tôi mất dần đi như thể bị phân tán.
Tôi cảm nhận được một thứ cặn bã đen ngòm đang nuốt chửng thế giới mà tôi cảm nhận được.
Cứ thế, khi tất cả cặn bã sắp xâm chiếm hoàn toàn cơ thể, khi tôi định buông xuôi trước một kết thúc dịu êm không thể chống cự, tôi nhận ra.
Có những sợi tơ quấn chặt đến mức không thể gỡ ra đang kháng cự lại sự xâm thực đó.
Những sợi tơ khẳng định rằng chúng sẽ không bao giờ bị cản trở, dù cho có bị phân tán, bị nuốt chửng, hay bị bao phủ.
Một thứ gì đó đang ngọ nguậy bên trong cơ thể. Tuyệt đối không phải là một trong hai bên có thiện chí.
Chúng chỉ là những cặn bã đang biến cơ thể con người thành chiến trường để khẳng định sự tồn tại của nhau.
Và rồi, và rồi――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「――――」
Thứ đầu tiên lọt vào tai tôi là tiếng quát của ai đó.
Nghe thấy tiếng hét chói tai ấy, tôi mở mắt ra và thấy một trần nhà trắng hiện lên trong tầm mắt. Đồng thời, tôi nhận ra mình đang nằm sõng soài trên sàn nhà cứng, tay chân duỗi thẳng.
「――i, đồ vô dụng!」
Ý thức tỉnh táo trở lại, lời chửi rủa đã thành hình rõ ràng hơn lúc trước. Giọng nói ấy được tô điểm bằng một cơn giận dữ khó mà nghe nổi, và cảm xúc bùng nổ đó còn đi kèm cả hành động. Một tiếng “chát” khô khốc vang lên, âm thanh của bàn tay tát vào da thịt.
「Dừng lại đi! Đổ lỗi như vậy thì được gì chứ. Đây không phải là trách nhiệm của riêng ai cả. Cậu cũng hiểu điều đó mà.」
「Im đi! Tôi không muốn nghe mấy lời đạo đức giả đó! Người ngoài cuộc thì im miệng cho tôi!」
Có tiếng giằng co và một cơn phẫn nộ không nguôi.
Dựa vào tiếng vang của giọng nói, tôi lờ mờ cảm nhận được đây là một căn phòng rộng, và sự việc đang diễn ra ngay trong phòng. Cứ thế, tôi vươn tay ra, bàn tay trái chạm vào tường, tôi cố gắng dùng nó làm điểm tựa để ngồi dậy.
Ngay lập tức, một cơn đau nhói như bị đinh đóng vào sọ chạy dọc cơ thể, khiến tôi nín thở.
Tầm nhìn của tôi nổ tung như thể có thuốc súng được cài sau nhãn cầu, và ý thức nhuốm một màu đỏ rực.
Bị cơn đau và cú sốc hành hạ, tôi cố gắng gượng dậy, và khi đã ngồi được dậy, cảnh tượng giằng co vẫn đang diễn ra ngay trước mắt.
――Giữa phòng là ba người đàn ông đang túm lấy nhau. Không, là ba người đàn ông.
Ferris đẫm nước mắt đang cố túm lấy Wilhelm, còn Julius thì đang cố hết sức để ngăn lại. Âm thanh khô khốc lúc nãy hẳn là tiếng Wilhelm bị tát. Lão già với một bên má hơi ửng đỏ, bất lực cúi đầu trước ánh nhìn của Ferris.
「…Lão không biết nói gì để tạ lỗi.」
「Biện minh đi chứ! Nói rằng có lý do gì đó, rằng đó là chuyện bất đắc dĩ, nói gì đó để tôi chấp nhận đi! Xin lỗi thì được gì chứ, được xin lỗi thì có ích gì!」
「Ferris, như vậy là vô lý. Ngài Wilhelm cũng đang rất hối hận.」
「Hối hận…!? Hối hận thì được gì? Đồ vô dụng! Đồ nhát gan! Tại sao tất cả mọi người… tại sao chứ…? Tại sao không một ai… cứu được tiểu thư Crusch…」
Lớn tiếng quát tháo, ánh mắt Ferris đâm xuyên qua Wilhelm, rồi Julius, và ngay sau đó như mất đi mục tiêu, cậu ta khuỵu gối ngã xuống sàn.
Trước lời kết tội đẫm nước mắt của Ferris, hai người đàn ông không thể nói được lời nào. Bị hai người họ nhìn xuống, Ferris dùng đôi tay trắng muốt của mình cào cấu sàn nhà.
「Cái gì mà ‘Lam’ chứ… Lúc thế này mà chẳng giúp được gì thì còn là cái gì…! Vô dụng… Vô dụng, vô dụng, vô dụng…!」
Nước mắt rơi lã chã xuống sàn, lời buộc tội của Ferris tiếp tục như một lời nguyền rủa.
Nhưng nếu đó là cơn giận nhắm vào những người xung quanh thì có lẽ còn đỡ. Một khi đã nhận ra đó là cơn giận không thể trút vào đâu khác ngoài chính bản thân mình, thì việc không ai có thể xen vào nỗi bi thương của cậu ta cũng là điều dễ hiểu.
「――――」
Tiếng thở dài của Julius hòa vào tiếng nức nở của Ferris. Wilhelm vẫn im lặng không nói một lời, một bầu không khí u ám bao trùm căn phòng, tập trung vào ba người họ. Bỗng, 「Yo, Đại ca. Tỉnh rồi đấy à?」
Garfiel, người vừa ló mặt qua ô cửa không còn cánh, nhận ra Subaru đang bất lực nhìn ba người họ. Nghe tiếng Garfiel, Julius và những người khác cũng quay lại nhìn Subaru, vẻ mặt họ lộ rõ sự nhẹ nhõm.
「Tốt quá. Subaru cũng đã tỉnh lại rồi. Ferris.」
「…Tôi biết rồi.」
Đáp lại lời gọi của Julius, Ferris đứng dậy, dùng tay áo quệt mạnh mặt. Cậu ta bước đến chỗ Subaru với vẻ mặt như thể chưa hề có màn xấu hổ vừa rồi, nhanh nhẹn chạm vào người Subaru đang bối rối, và cuối cùng nhìn thẳng vào mắt cậu,
「Ừm, có vẻ ổn. Ý thức cũng bình thường, phải không? Cậu có thể nói tên và quê quán của mình không?」
「Tên là Natsuki Subaru. Quê ở Nhật Bản.」
「Một vùng quê chưa nghe bao giờ. …Tôi sẽ ở chỗ tiểu thư Crusch.」
Đáp lại câu trả lời của Subaru bằng một vẻ mặt như vừa nghe một câu đùa nhạt nhẽo, Ferris phủi mông rồi nhanh chóng rời khỏi đó. Không ai có thể đáp lại lời nói cộc lốc của cậu ta, tất cả đều im lặng nhìn theo bóng lưng ấy.
Chỉ có Wilhelm là bước đi như thể đang đuổi theo Ferris. Ngay trước khi ra khỏi phòng, lão già chỉ để lại một cái gật đầu chào Subaru rồi cùng Ferris rời đi. Khi hai người họ đã đi khỏi, tôi mới cảm nhận được bầu không khí căng như dây đàn trong phòng cuối cùng cũng dịu đi.
Tuy nhiên, thay vào đó, sự hiện diện của bầu không khí u ám lại tăng lên đến đau đớn.
「Cơ thể không sao thì cũng đừng có gắng sức quá đấy, Đại ca.」
「…Cậu mới là người có sắc mặt tệ nhất đấy.」
Garfiel lên tiếng với Subaru, người đang tựa lưng vào tường, chân duỗi thẳng. Nhìn lại khuôn mặt cậu ta, Subaru hạ giọng trước vẻ mặt xanh xao của chàng trai trẻ.
Máu khô dính trên mặt và mái tóc vàng, quần áo cũng có nhiều vết rách. Sắc mặt cậu ta cũng tệ như lúc đưa Mimi bị thương đến nơi trú ẩn, hoặc có khi còn tệ hơn.
Nghĩ đến đó, cuối cùng một kết luận muộn màng cũng đến với Subaru.
「Xem ra là mình chưa chết.」
「À. Cả tao và Đại ca đều sống sót ngon lành. Nhưng mà, không phải vì thế mà mọi chuyện đều đáng mừng đâu. Chết tiệt.」
Khẳng định lời thì thầm khàn khàn của Subaru, Garfiel nghiến răng một cách bực tức.
Liếc nhìn cậu ta, Subaru một lần nữa nhận ra mình vẫn còn sống――tức là, ‘Tử Hồi’ đã không kích hoạt, và cậu đã không chứng kiến được kết cục của chiến dịch tái chiếm tòa thị chính.
Đương nhiên, đã sống sót thì hẳn là đã được ai đó cứu――, 「Tòa thị chính… sao rồi? Làm sao mà mình… lại ở đây…」
「Không có sao gì cả. Nơi cậu đang ở chính là tòa thị chính đang gặp vấn đề đó. Giáo Phái Phù Thủy đã từ bỏ tòa nhà, và chúng ta đã chiếm lại được mục tiêu. Nếu chỉ nhìn vào kết quả, có lẽ có thể nói như vậy.」
Julius, người đang quỳ gối đối diện, trả lời câu hỏi đứt quãng của Subaru.
Nhìn gần, bộ dạng của ‘Kỵ Sĩ Tối Ưu’ cũng khá thảm hại. Tóc tai rối bù, trên má và cổ có những vết bầm. Bộ trang phục kỵ sĩ cũng dính đầy máu, không thể nói là bình an vô sự.
Hơn hết, trên khuôn mặt thanh tú ấy lại hằn sâu vẻ hối hận và nhục nhã không nên có.
「Trước hết, mừng là cậu đã tỉnh lại. Nếu cả cậu cũng xảy ra chuyện gì, thì sĩ khí của chúng ta sẽ không thể nào cứu vãn được nữa.」
「…Bỏ qua mấy chuyện không cần thiết đi. Đã có chuyện gì xảy ra? Sĩ khí ra sao, mấy chuyện đó không quan trọng. Giáo Phái Phù Thủy từ bỏ tòa nhà là sao, chuyện gì… rốt cuộc là chuyện gì!」
「Đúng như lời tôi nói. Giáo Phái Phù Thủy đã từ bỏ tòa nhà, và tòa thị chính đã trở lại tay chúng ta. Nếu không tính đến việc những con tin bị biến thành những sinh vật phi nhân và tất cả thành viên Giáo Phái Phù Thủy đã đạt được mục đích đều trốn thoát, thì có lẽ chúng ta cũng có thể vui mừng.」
Đối mặt với Subaru đang sốt ruột cao giọng, Julius vẫn bình tĩnh thuật lại sự thật.
Tuy nhiên, sự cứng rắn trong giọng nói và ánh mắt cúi gằm của anh ta, và hơn hết là sức nặng của sự thật được nói ra, đã khiến ngay cả Julius cũng không thể che giấu được màu sắc phẫn nộ trong giọng nói của mình.
Và, Subaru cũng không thể che giấu được sự kinh ngạc trước nội dung được truyền đạt.
「Dạng… phi nhân… là sao?」
「Tầng cao nhất của tòa thị chính, cậu cũng đã thấy rồi phải không? Đó là một cơn ác mộng, nhưng nó không kết thúc như một giấc mơ.」
Lắc đầu, Julius khẳng định một thực tế tàn khốc.
Trong tâm trí Subaru, hình ảnh những con mắt kép đỏ rực và tiếng đập cánh như đang cầu cứu sống lại một cách sống động. Cậu có thể kìm nén được cảm giác buồn nôn là vì cậu đã nhận ra rằng sự thật đằng sau cảnh tượng ác mộng đó là hình ảnh những người đang cầu cứu xếp hàng.
Trái tim cậu thắt lại đau đớn, một cảm xúc không thể gọi tên là thương hại hay sợ hãi dâng trào.
Capella, con quái vật của Giáo Phái Phù Thủy, Đại Tội Giám Mục ‘Sắc Dục’, là một tồn tại tồi tệ nhất, kẻ chà đạp và chế giễu nhân phẩm và giá trị của con người.
Thứ mà con quái vật đó đùa giỡn không chỉ là sinh mạng hay tâm hồn con người, mà là một thứ gì đó còn cao quý hơn.
「Quảng trường, rồi bên trong và tầng cao nhất của tòa thị chính. Từ việc chia cắt từng người cho đến việc câu giờ, có thể nói tất cả chúng ta đều bị Giáo Phái Phù Thủy dắt mũi. Nếu chúng muốn, chúng có thể từ từ hành hạ tất cả chúng ta đến chết. Chúng ta thoát được là nhờ sự nhanh trí của cậu và sự cống hiến của người bị biến thành Hắc Long.」
「Sự nhanh trí… của tôi?」 「Cậu đã giữ cho chiếc Gương Đối Thoại dùng để liên lạc kết nối với hai chiếc còn lại ngay từ lúc đột nhập vào tầng cao nhất, phải không? Kết quả là, tình hình tòa thị chính đã được truyền đến tiểu thư Anastasia và Ferris. Viện binh của ‘Nanh Sắt’ và sự có mặt kịp thời của Ferris là công lao của cậu.」
「Anh nghĩ mấy lời đó có thể an ủi được tôi sao?」
「…Tôi không có ý định an ủi. Tôi chỉ nói sự thật. Việc cậu tiếp nhận nó như thế nào, tôi sẽ để cho trái tim cậu quyết định.」
Câu trả lời lúc nào cũng ra vẻ, Subaru cảm thấy bực bội với Julius.
Nhưng, câu trả lời có phần lạnh lùng của Julius có lẽ cũng là bằng chứng cho thấy anh ta không còn giữ được bình tĩnh.
Cả hai đều đang ở trong tình trạng tinh thần và hoàn cảnh không tốt. Subaru thở dài một hơi.
「Lúc nãy anh nói còn một chuyện nữa, sự cống hiến của Hắc Long là sao?」
「Đó là chuyện ở tầng cao nhất. Tôi không thể hiểu rõ hơn cậu, nhưng… có một người đã bị biến thành vật thế thân bởi Quyền Năng của ‘Sắc Dục’, phải không? Sự ghê tởm của Quyền Năng đó là một chuyện, nhưng điều đáng kinh ngạc là khả năng tái tạo của nó. Người bị biến thành Hắc Long, dù đang hấp hối, vẫn bò lên được tầng cao nhất và phun hơi thở vào ‘Sắc Dục’, khiến ả phải rút lui. Cậu nhặt lại được mạng sống cũng là nhờ sự sắp đặt của trời cao đó.」
Người mà Julius đang nói đến chắc chắn là con Hắc Long đã bị Crusch chém và ném ra ngoài trong căn phòng lớn.
Nếu Quyền Năng của Capella là biến dị và biến hình, thì con Hắc Long đó hẳn là một trong những con tin ở tòa thị chính. Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã phớt lờ tiếng kêu cứu và định chém chết người đó. Dù trong tình huống như vậy mà vẫn chiến đấu hết mình thì. 「Người Hắc Long đó, bây giờ…」
「Không để chết đâu.」
Garfiel đột nhiên xen vào bằng một giọng nói trầm lặng, khi Subaru đang lo lắng cho sự an nguy của người đó.
Không đối mặt với Subaru đang nhướng mày, Garfiel chỉ chăm chăm nhìn lên trần nhà.
「Không để chết. Tuyệt đối không được để chết. Phải cứu… nếu không thì…」
「Cậu ta cứ như vậy suốt. Dường như đó là một người quen. Mùi cũng đã khác hẳn, nhưng Garfiel chắc chắn đã có những hành động như vậy. Việc chữa trị cũng đã xong rồi. Có một vài điều không yên tâm nên đang cho cậu ta nghỉ ngơi ở phía trong.」
「Người quen à, của Garfiel sao? Từ lúc nào vậy. Ở thành phố này làm gì có người quen nào.」
「――――」
Trước sự ngạc nhiên của Subaru, Garfiel vẫn im lặng, không nhìn vào mắt cậu.
Tuy nhiên, cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi biết mạng sống của Hắc Long, người đã là ân nhân của mình, vẫn được giữ lại. Còn những người khác, những người bị biến thành ruồi thì――.
「Tôi không thể tùy tiện phán đoán là họ có ổn không. Nhưng, chúng tôi đã đảm bảo an toàn cho họ. Ferris cũng đã khám cho họ rồi. Dù không hy vọng nhiều nhưng… quả nhiên là…」 「Tức là không phải loại vết thương hay bệnh tật mà Ferris có thể chữa được. …Chết tiệt!」
Subaru bất giác đập tay xuống sàn, nghĩ về tâm trạng của những người đã mất đi cơ thể của mình.
Họ đang phải đối mặt với nỗi sợ hãi và mất mát lớn đến nhường nào. Việc không còn là người mang một sự khủng khiếp và tàn nhẫn khác với việc mất đi sinh mạng.
Nếu mất đi sinh mạng, con người đã sống đến lúc đó sẽ kết thúc.
Nhưng mất đi cơ thể, dù tương đương với việc bản thân đã kết thúc, lại vẫn chưa kết thúc.
Những người đang phải chịu đựng lời nguyền không thể chữa lành cũng được tập trung trong tòa thị chính.
Nghĩ về sự uất hận của những người được tập trung ở tầng trên hoặc tầng dưới, Subaru chỉ có thể để cho suy nghĩ của mình chạy đua với vô số điều cần phải xác nhận.
Một khi đã biết mình còn sống, câu hỏi tiếp theo hiện lên là,
「Cậu và Garfiel có bị thương không?」
"Như cậu thấy, tôi và Garfiel không có vết thương nào đáng kể. Ricardo cũng vậy. Chỉ có thể nói là nhục nhã… chúng đã nương tay."
「――――」
Giọng nói của Julius xen lẫn phẫn nộ và tủi nhục, anh ta cắn chặt môi.
Nhìn thấy sự tức giận của anh ta và nhớ lại đối thủ mà anh ta đã đối mặt, Subaru cũng cảm thấy một sự cay đắng tương tự dâng lên.
Người mà Julius đã chiến đấu là Alphard, tên ‘Phàm Ăn’ đáng ghét.
Thật lòng mà nói, chỉ riêng tên đó, Subaru muốn tự tay xé xác hắn ra làm tám mảnh. Nhưng, cho dù Subaru không thể giết được hắn, thì đó cũng là đối thủ mà cậu không muốn để lọt lưới nhất.
Nghe tin kẻ thù đó đã trốn thoát, làm sao cậu có thể giữ được bình tĩnh.
「…Xin lỗi. Tôi đã không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao.」
「Nếu nói thế thì tôi còn nhiều chuyện phải nói lắm. …Buổi phát sóng, đã diễn ra rồi phải không? Việc chúng đã đạt được mục đích có nghĩa là…」
「Đúng vậy. Giọng nói vẫn là của ‘Sắc Dục’. Chỉ là… không, đây là chuyện vô ích. Tóm lại, yêu cầu đã được đưa ra. Chúng ta phải thảo luận về chuyện đó.」
Yêu cầu trong buổi phát sóng của ‘Sắc Dục’ đó, chỉ cần nhìn vào biểu cảm của Julius cũng có thể đoán được đó là một thứ chẳng tốt đẹp gì. Dù không muốn nghe, nhưng cũng biết rõ đây không phải là chuyện có thể bịt tai làm ngơ. Chỉ là trước đó,
「Ngoài buổi phát sóng ra… còn một chuyện nữa. Tiểu thư Crusch, sao rồi?」
「――――」
「Tiểu thư Crusch cũng giống tôi ở tầng cao nhất… không, còn tệ hơn tôi nữa. ‘Sắc Dục’ đã làm gì đó, và cô ấy đã rất đau đớn…」 Hình ảnh Crusch hộc máu, mắt trợn trắng hiện lên trong đầu cậu. Không có vết thương ngoài da mà lại lộ ra bộ dạng bị tổn thương đến thế. Chắc chắn đã có chuyện gì đó rất nghiêm trọng, đến mức sinh tử của cô ấy cũng bị đe dọa.
Hơn nữa, còn có tiếng hét của Ferris lúc nãy. Không lẽ nào, cậu muốn tin là như vậy――.
「Tôi có cảm giác Ferris đã nói điều gì đó không hay, tôi…」
「Tiểu thư Crusch vẫn còn sống. Điều đó là chắc chắn.」
「Đừng có nói kiểu úp mở như thế.」
Trong một khoảnh khắc, đó là một cách nói mang lại hy vọng, nhưng cũng chỉ đến khi nhìn vào mắt Julius.
Từ biểu cảm của anh ta, người đang kìm nén một điều gì đó khó có thể chịu đựng, không hề cảm nhận được sự nhẹ nhõm khi mạng sống được cứu. Ngược lại, dường như còn có một điều gì đó đáng sợ hơn đang xảy ra,
「Ferris đã cố gắng hết sức. Tuy nhiên, tình hình không mấy khả quan.」
「Không khả quan là sao? Chuyện gì đã xảy ra với tiểu thư Crusch… Ngay cả Ferris cũng không làm được gì, thế thì chẳng khác gì những người khác sao!」
「Bình tĩnh lại đi. Cậu có mất bình tĩnh cũng không thay đổi được gì. Bình tĩnh lại.」
Trước sự hoảng loạn của Subaru mặt mày xanh mét, Julius lên tiếng ngăn cản.
Nhưng, sự bình tĩnh gượng gạo đó lúc này lại càng khiến Subaru khó chịu.
「Tại sao cậu lại có thể bình tĩnh như thế được! Chúng ta đã thảm bại hoàn toàn đấy!? Bị bọn chúng chơi xỏ như vậy, cậu không tức giận sao!」
「――Tôi cũng đang tức giận và than khóc! Đương nhiên rồi!」
Cánh tay của Julius gạt phăng Subaru, người đang định vươn tay ra túm lấy anh ta. Nhìn thấy đôi mắt dao động vì kích động của Julius, người vừa lớn tiếng, Subaru chết lặng.
「…Xin lỗi vì đã thô bạo. Không thể tự chủ được, tôi cũng còn non nớt quá.」
Nâng đỡ Subaru, người suýt ngã vì bị gạt tay, Julius xin lỗi như thể đang xấu hổ về bản thân. Nghe lời xin lỗi đó, chính Subaru mới là người cảm thấy xấu hổ. Dù biết rõ, cậu vẫn cảm thấy chán ghét sự nông cạn của mình khi cứ bới móc thái độ của Julius.
「Tiểu thư, Crusch thì sao?」
「…Có lẽ đã bị ‘Sắc Dục’ làm gì đó. Dị vật hòa tan vào cơ thể đang hoành hành bên trong người cô ấy. Sự hoảng loạn của Ferris, thật không nỡ nhìn.」
Nghe giọng nói trầm xuống của Julius, tình hình nghiêm trọng của Crusch hiện ra rõ mồn một trong mắt cậu.
Với sự hiện diện của ma khí ẩn náu bên trong cơ thể, đó là một nỗi đau tột cùng như thể máu thịt, xương cốt, và cả linh hồn đều bị bào mòn. Một thứ như vậy, tuyệt đối không phải là khổ nạn mà con người phải gánh chịu. Chắc hẳn việc không thể làm gì được đã dẫn đến thái độ của Ferris lúc nãy.
Trước và sau khi tỉnh dậy, Ferris dường như đang trách móc Wilhelm. Đó chắc chắn là lời quở trách dành cho lão kiếm sĩ đã đồng hành trên chiến trường mà không thể bảo vệ được chủ nhân của mình.
Chắc chắn cả Ferris người trách móc và Wilhelm người bị trách móc đều hiểu rằng đó chỉ là một cơn giận dỗi vô cớ.
Chính vì vậy mà Wilhelm chỉ im lặng chịu đòn, còn Ferris cũng nức nở như thể đang căm ghét sự yếu đuối của chính mình.
Nghĩ về hai người vừa rời khỏi phòng và chủ nhân của họ, người có lẽ vẫn đang đau đớn, cậu cảm nhận được cảm giác thất bại ngày càng đâm sâu vào lồng ngực.
Tuy nhiên, khi Subaru đang đau lòng với những cảm xúc đó, Julius nói,
「――Subaru, tôi có chuyện muốn xác nhận.」
「Chuyện gì?」
「Hỏi điều này có hơi áy náy… nhưng có vẻ cậu chưa nhận ra.」
Trước cách nói vòng vo của Julius, Subaru nghiêng đầu.
Nhìn Subaru, Julius nheo mắt rồi nhẹ nhàng chạm vào cơ thể đang nằm của cậu. Khi Subaru nhìn sang xem có chuyện gì, bàn tay của Julius đang chạm vào chân cậu từ từ di chuyển xuống, đến phần đùi phải.
Cậu lơ đãng đưa mắt theo.
Lúc này, Subaru thực sự rất lơ đãng. Dù nhớ lại việc Crusch đã bị Capella đánh bại ở tầng cao nhất của tòa thị chính, Subaru lại quên mất chuyện của chính mình một cách tiện lợi.
Ngay trước khi mất đi ý thức, cậu đã gặp phải chuyện gì. Việc cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì không ‘Tử Hồi’ chẳng phải là bằng chứng cho thấy tiềm thức của cậu đã hiểu rằng mình đã suýt chết hay sao.
「C-ái――!?」
Nín thở, cổ họng đông cứng, Subaru không tin vào mắt mình.
Trước mắt cậu là chân phải của mình. Nhưng,
――Ở đó, là một mối nối bằng thịt đen ngòm, xấu xí đang ngọ nguậy, và một bên chân phải đang dần bị sự ngọ nguậy đó xâm thực.
「Người nối nó lại không phải Ferris. Thậm chí cũng không phải là trị liệu thuật. Chân của cậu, nó đã tự nối liền phần bị đứt lìa để trở lại trạng thái này. Có vẻ như cũng không đau.」
「――――」
Julius nói đúng.
Bên chân phải xấu xí này không đau, cũng không có cảm giác gì lạ. Tưởng rằng nó không được nối liền, nhưng đầu gối vẫn gập lại theo ý muốn của Subaru, và cậu cũng có thể cử động được các ngón chân.
Chỉ là phần vết thương nơi các bộ phận bị đứt lìa được nối lại đã chuyển sang màu đen sẫm, và những mạch máu lốm đốm đang lan rộng ra xâm chiếm phần trên và dưới của chân.
「Subaru, tôi muốn xác nhận lại.」
「…………」
Trước sự thay đổi kinh hoàng của chân mình, Subaru không thể thốt nên lời. Trước câu hỏi của Julius, Subaru từ từ ngẩng mặt lên, và rồi,
「Cậu, có thực sự ổn không?」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Chân phải đã được nối lại, một cách đáng sợ, thậm chí không gây trở ngại cho việc đứng và đi lại.
「Cái chị Ferris đó cũng nói rồi, cái đó ở chân Đại ca không phải là vết thương hay bệnh tật. Cho nên, dù tao có dùng trị liệu thuật thì kết quả cũng vậy thôi. Cảm giác nhận lại chỉ là nó đã lành rồi.」
Khi vén ống quần bên phải lên, chân phải của Subaru trông như thể bị bao phủ bởi những mạch máu đen từ vết thương ở đùi. Những hoa văn nổi lên khi chạm vào có độ đàn hồi nhẹ, và kết cấu khá giống với da. Nếu bỏ qua màu sắc, có lẽ có thể coi đó chỉ là những mạch máu nổi lên, nhưng.
「Tự nó nối lại… nghe vậy thì không thể nào yên tâm được.」
Không cần phải nói, cơ thể của Subaru không chuyên về khả năng tái tạo đến mức các bộ phận bị đứt lìa có thể tự nối lại. Đây là lần thứ hai cậu có kinh nghiệm bị bay mất chân, và ký ức cũng chứng thực rằng lần đầu tiên không hề có dấu hiệu gì là nó sẽ dính lại.
Đương nhiên, nên nghĩ rằng đã có một sự can thiệp nào đó, và chỉ có một manh mối.
「Máu mà con Capella đó nhỏ lên chân mình… à?」
Đó là lúc chân phải của cậu bị thổi bay, và ý thức đang mờ đi vì cơn đau do mất máu quá nhiều.
Dù không phải là một ký ức đáng tin cậy để có thể khẳng định chắc chắn, nhưng cậu nghĩ rằng chắc chắn Capella đã tự làm mình bị thương ở cổ tay và để máu của ả dính vào Subaru.
Lúc đó, hình như ả đã nói điều gì đó đáng lo ngại. Đúng rồi, hình như là――.
「Ả cũng đã làm điều tương tự với tiểu thư Crusch.」
「Việc nhỏ máu lên vết thương sao? Không phải là một hành động dễ chịu gì, nhưng nếu mang ý nghĩa nghi lễ… thì ảnh hưởng lại quá trực tiếp. Tôi từng nghe nói rằng chú thuật và lời nguyền cần những thủ tục khác với ma pháp thông thường.」
「Lời nguyền… đúng rồi, là lời nguyền. Ả cũng nói là lời nguyền của máu. Không, hình như là một cái gì đó khác… không phải lời nguyền của máu, mà là rồng… đúng rồi, máu rồng. Chắc chắn ả đã nói vậy!」
Trong khi nhận lấy ánh mắt nghi ngờ của Julius, Subaru vỗ tay khi tìm ra được manh mối trong ký ức.
Capella chắc chắn đã nói rằng trong máu của ả có lẫn máu rồng, trong khi nhìn Subaru đau đớn vì bị dính máu.
Dù đó là lời nói hoang đường, lời nói đùa hay lời nói dối, thì nó cũng phải là manh mối cho sự bất thường này.
「Máu rồng… đó có phải là máu rồng được ban cho hoàng gia không?」 「Tôi không biết chi tiết. Nhưng mà, có một vật phẩm như vậy à. Ở trong lâu đài.」
「Chỉ có thể nói là có. Một trong những báu vật được ban tặng theo minh ước với Thần Long Volcanica. Máu rồng mang lại ân huệ trù phú cho những vùng đất khô cằn. Truyền thuyết đó rất nổi tiếng.」
「Máu rồng đa năng thật đấy. …Thực ra, tôi không biết nó có liên quan không. Có thể đó chỉ là một câu đố hay gì đó.」
Việc Capella tự xưng là người nhà Lugnica cũng khiến cậu bận tâm. Nhất là khi Wilhelm đã xác nhận rằng Emerada Lugnica thực sự đã tồn tại.
Không lẽ nào, ả lại tự xưng là hoàng tộc thật. Tại sao máu rồng lại lẫn vào đó, đó là một câu hỏi lớn.
「Dù sao đi nữa, nếu có khả năng là do máu thì đó là một tin tốt. Có thể sẽ giúp được gì đó cho Ferris đang bế tắc.」
「A, à, đúng vậy nhỉ. Vậy thì, ngay lập tức…」
「Đại ca, tao nghĩ không nên đi.」
Cuối cùng cũng có một thông tin có thể xoay chuyển tình thế.
Garfiel, người đang khoanh tay đứng ở góc tường, dội một gáo nước lạnh vào Subaru đang hăm hở muốn đi báo tin. Trước ánh mắt trách móc của Subaru, Garfiel lắc đầu.
「Đại ca vẫn chưa thấy. Vậy thì, càng ít người thấy càng tốt.」 「…Ý cậu là sao?」
「Là vậy đó. Chị ấy là một người đẹp mà. Như vậy còn đau khổ hơn.」
Trước câu hỏi dồn nén của Subaru, Garfiel chỉ cúi đầu.
Bị dồn vào thế chỉ có thể cảm thấy bất an, Subaru bất giác quay sang nhìn Julius. Nhưng, Julius cũng lắc đầu với Subaru bằng ánh mắt giống hệt Garfiel.
「Đó là sự thật. Tiểu thư Crusch bây giờ cũng không muốn ai nhìn thấy mình đâu. Chính vì là một người cao quý, cô ấy càng không muốn để ai thấy bộ dạng yếu đuối của mình.」
「Đó thực sự chỉ là lý do vì cô ấy đang yếu sao?」
「――――」
Julius không nói gì. Anh ta chỉ lặng lẽ rời mắt khỏi Subaru.
Chỉ một cử chỉ đó thôi cũng đã là câu trả lời quá đủ.
「…Là lỗi của tôi.」
「Subaru, đó là…」
「Là lỗi của tôi! Tôi… chỉ có tôi mới phải là người hiểu được sự nguy hiểm của bọn chúng! Tôi phải chuẩn bị kỹ hơn, chuẩn bị mọi thứ có thể rồi mới lao vào, chỉ có tôi mới phải là người hiểu điều đó!」
Việc chỉ có thể tưởng tượng những gì đã xảy ra với Crusch càng làm nỗi sợ hãi tăng lên.
Sự dày vò tinh thần nghiêm trọng đó mang lại cho Subaru sự tức giận với bản thân vô dụng và sự hối hận vì đã hành động thiếu suy nghĩ.
Đại Tội Giám Mục của Giáo Phái Phù Thủy, sự khủng khiếp của chúng cậu đã thấm thía rồi.
Không chỉ Petelgeuse. Trước khi tấn công tòa thị chính, Subaru đã liên tiếp chạm trán với Sirius và Regulus. Vậy mà, tại sao cậu lại có thể xem nhẹ Capella.
Có thể nói gì khác ngoài sự tự mãn khi nghĩ rằng với lực lượng xung quanh như thế này, dù có rơi vào thế yếu cũng có thể rút lui. Tất cả đều là cái giá phải trả cho những phán đoán sai lầm của cậu.
「Tất cả, là do tôi…」
「――Rồi rồi. Than vãn với tiếc nuối đến đây thôi. Ồn ào quá, im đi.」
Khi Subaru đang ôm lấy mọi gánh nặng và chìm dần vào biển tự trách, lọt vào tai cậu không phải là một giọng nói dịu dàng kéo cậu lên. Mà là một giọng nói lạnh lùng, nhìn Subaru đang chìm đắm bằng ánh mắt lạnh lẽo và thở ra một hơi chán chường.
「――――」
Cậu hướng mắt về phía lối vào của căn phòng lớn.
Và ở đó, một người đang vỗ tay, thu hút mọi ánh nhìn trong phòng――một nữ thương nhân với mái tóc tím mềm mại và khuôn mặt hiền hòa đang đứng.
Cô ta nhìn Subaru bằng một ánh mắt vô cùng sát khí, trái ngược với khuôn mặt dịu dàng của mình.
「Anastasia…」
「Thua trận rồi chán nản như đưa đám thì tôi hiểu, nhưng cứ lải nhải mấy lời than vãn thay vì điểm lại sai lầm thì người xung quanh cũng khó xử lắm. Thật ngớ ngẩn. Làm vậy cũng không lấy lại được những thứ đã mất hay thời gian đã trôi qua đâu, nên phải cố gắng lên chứ.」
Anastasia nói vậy, mắng mỏ Subaru đang bị cảm giác thất bại đánh gục.
Trong một khoảnh khắc, Subaru không hiểu mình vừa nghe gì và cứng người lại, nhưng ngay sau khi hiểu ra, cơn giận đã bùng lên. Nhưng,
「Tiểu thư Anastasia, xin hãy rút lại lời nói. Subaru là người đã tiếp xúc gần nhất với sự tàn ác của Giáo Phái Phù Thủy, việc cậu ấy hối hận và than khóc…」
「Thật không giống cậu chút nào, Julius. Chiến trường vẫn còn đang nóng bỏng đấy? Vậy mà lại ưu tiên tình cảm… Nếu cậu muốn chơi trò bạn bè thì tìm Joshua còn hơn đấy?」
「…!」
Julius, người định bênh vực Subaru, bị ánh mắt lạnh lùng của chủ nhân làm cho im bặt. Nhìn thấy cảnh đó, Subaru, người đang có suy nghĩ nóng nảy, cũng như bị dội một gáo nước lạnh, và bối rối không biết Anastasia định làm gì.
Bỗng, nhìn Subaru và những người khác đang không biết nói gì, Anastasia vừa nghịch chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo trang trí trên cổ mình vừa nói, 「…Thôi được rồi. Julius. Cậu có việc ở chỗ tiểu thư Crusch phải không? Đi làm đi. Cậu bé tóc vàng kia nữa, ra ngoài một chút được không?」
Sau khi yêu cầu Julius và Garfiel rời đi, Anastasia nhìn Subaru.
Trong phòng có bốn người, nếu hai người đó đi, thì Subaru và Anastasia sẽ đối mặt một một.
「Tôi không làm gì xấu đâu.」
Anastasia nở một nụ cười không mấy dễ thương và hứa hẹn.
Nghe vậy, Julius cúi đầu chào rồi bước đi trước, Garfiel cũng đi theo sau anh ta dù vẫn còn ánh mắt cảnh giác. Đến cuối cùng, Garfiel vẫn gửi một ánh mắt lo lắng cho Subaru, nhưng khi cậu gật đầu, cậu ta liền quay đi như để dứt khoát.
「Cậu bé Garfiel cũng có lúc dễ thương nhỉ. Cứ liếc nhìn lo lắng cho cậu Natsuki mãi, làm anh trai cũng thấy mãn nguyện phải không?」
「…Cô giữ tôi lại không phải để nói mấy chuyện phiếm này đâu nhỉ.」
Trước lời nhận xét của Anastasia về Garfiel vừa rời đi, Subaru đáp lại một cách gai góc do cuộc trò chuyện trước đó.
Quay lại nhìn Subaru, Anastasia vừa vuốt tóc mình vừa nhìn quanh phòng, rồi dựng một chiếc ghế bị đổ trong căn phòng bán đổ nát lên và ngồi xuống.
「Cậu vội vàng quá nhỉ. Lâu lắm rồi mới được nói chuyện từ từ với cậu Natsuki như thế này, hình như là từ cái đêm trước khi đi săn Bạch Kình thì phải.」
「Lúc đó cũng chỉ nói chuyện công việc thôi. Này, bây giờ không phải là lúc làm mấy chuyện này đâu nhỉ? Tòa thị chính tuy đã lấy lại được nhưng tình hình vẫn không…」
「Đúng vậy, không có gì thay đổi. Thậm chí còn tệ hơn. Phải làm gì đó thôi.」
Giọng nói vui vẻ như đã quên đi tình hình trước đó bỗng chốc trở nên sắc bén như lưỡi dao, khiến Subaru nhận ra.
Subaru bất giác thẳng lưng, Anastasia nhìn vào chân của Subaru rồi nói,
「Nghe nói nó bị đứt rồi tự liền lại, chân cậu ổn chứ? Trông nó có vẻ ghê gớm quá.」
「May là không ảnh hưởng đến việc chạy nhảy. Nhưng chính điều đó lại khiến tôi thấy ghê.」
「Vậy à. Nếu chạy nhảy được thì tốt rồi. Chắc chắn còn nhiều việc phải nhờ cậu làm lắm. …Nhưng trước đó.」
Dùng vết thương của Subaru làm cái cớ để bắt đầu câu chuyện, Anastasia thở dài.
Khi Subaru nhíu mày trước dấu hiệu sắp vào chuyện chính, cô ta chỉ ngón tay lên trần nhà――không, là chỉ lên trên.
「Cậu có nghe buổi phát sóng thứ ba, sau khi nhóm cậu Natsuki tấn công không?」 「Không, tôi không nghe được. Nên tôi không biết chúng đã nói gì… chắc là đã đưa ra yêu cầu gì đó, nhưng tôi không nghe.」
「Ba lần mà bỏ lỡ hai lần, cậu Natsuki cũng đãng trí quá nhỉ.」
Cười khúc khích và đưa tay lên che miệng, Anastasia làm cho môi Subaru cong lên vì bất mãn. Tuy nhiên, cô ta vẫn giữ tay che miệng và ngước mắt lên,
「Một trong những yêu cầu đó, chắc chắn là――chỉ có tôi và cậu Natsuki mới hiểu.」
「Tôi và, tiểu thư Anastasia?」
Ý gì đây, Subaru thắc mắc trong đầu.
Giữa Subaru và Anastasia, cậu chưa bao giờ cảm thấy có điểm chung nào. Vốn dĩ, đây gần như là lần đầu tiên họ nói chuyện đàng hoàng với nhau.
Với một mối quan hệ mỏng manh như vậy, làm sao có thể biết được điểm chung của nhau――,
「――Haizz, Ana. Thỉnh thoảng, cái kiểu màu mè của cô chỉ tổ gây bực bội thôi. Lần này đúng là như vậy.」
「――!?」
Một giọng nói của người thứ ba bất ngờ vang lên trong màng nhĩ của Subaru đang suy nghĩ.
Giọng nói không phải của Subaru hay Anastasia, mà là một giọng nói có âm hưởng hơi trung tính.
Cậu vội vàng nhìn quanh, nhưng không có bóng người nào. Sau khi Julius và Garfiel rời đi, cũng không có dấu hiệu hay dấu vết nào cho thấy có người đến gần lối vào.
Vậy thì giọng nói đó, từ đâu đến?
「Nói vậy mà cô cũng giống tôi còn gì. Cậu Natsuki đang rối tung lên vì không hiểu gì kìa.」
「Vậy sao, thế thì tôi có lỗi quá.」
「Cái gì, với ai…!?」
Anastasia nói chuyện với giọng nói thứ ba đó một cách tự nhiên.
Điều đó không giúp giải tỏa sự kinh ngạc của Subaru, và khi cậu định lên tiếng yêu cầu làm rõ sự hỗn loạn này, cậu đã nín thở.
「Xin lỗi vì đã làm cậu ngạc nhiên.」
「――――」
Ánh mắt, đã chạm nhau.
Người thứ ba đã lên tiếng. Người chủ của giọng nói thứ hai đột ngột xen vào cuộc trò chuyện này.
Không, người chủ của giọng nói đó không phải xen vào. Ngay từ đầu, đã ở trong căn phòng này.
Đã vào phòng này cùng với Anastasia.
「Tên của ta là Echidna. Ừm, phải nói sao nhỉ… ta là một loại Tinh Linh Nhân Tạo.」
「Echi…!?」
Trước mặt Subaru đang bị nhấn chìm trong cú sốc kép, thứ đó khéo léo nở một nụ cười.
Khóe miệng nhếch lên, mắt nheo lại, đó chắc chắn là một nụ cười.
――Trên cổ Anastasia, con cáo đang ngụy trang thành chiếc khăn choàng cổ nở một nụ cười.
Trong khi tự xưng mình là một tinh linh và mang cái tên của một phù thủy khó quên.