Ngẩng đầu lên, đôi mắt ấy cứ thế nhìn chằm chằm khiến Subaru quên cả thở.
"Phản ứng này phần lớn đều nằm trong dự đoán của tôi, nhưng bị ngạc nhiên đến thế cũng không phải cảm giác gì tốt đẹp cho lắm. Dù trông vậy thôi chứ về mặt giới tính thì tôi là nữ... à không, Tinh Linh có phân biệt nam nữ hay không là một vấn đề khá nan giải, nên có lẽ phải nói là về mặt tinh thần thì tôi nghiêng về phía nữ thì đúng hơn?"
Bộ lông trắng muốt, đôi mắt đen hẹp dài.
Giọng nói trung tính, cách nói chuyện thì vòng vo và trịnh trọng quá mức. Dáng vẻ có thể được khắc họa chỉ bằng hai màu trắng đen, quả thật rất khớp với hình ảnh của vị phù thủy kia trong ký ức.
Nhưng, dù có là thế đi nữa,
"Trò đùa quái quỷ gì đây. Ngươi là Echidna...?"
Phù Thủy Tham Lam đã gặp trong 'Thử Thách' ở 'Thánh Vực'.
Kẻ đã quyến rũ những vị khách của buổi tiệc trà bằng lời lẽ ngọt ngào, biến họ thành con rối mặc sức thao túng, và trên hết là hiện thân của lòng hiếu kỳ, luôn tìm kiếm mọi kết quả mà bản thân không thể chứng kiến.
Cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp lại mặt nhau nữa.
"Cái con người như ngươi lại biến thành dạng cáo mà xuất hiện ư? Đừng có đùa nữa. Trong cái tình huống toàn chuyện nguy hiểm thế này, lần này ngươi lại định giở trò gì đây?"
"Chờ chút đã. Cậu đừng có một mình nổi nóng như vậy, nghe người ta nói chuyện đã chứ."
Sau cú sốc ban đầu, Subaru định thần lại và tính lao đến con cáo trắng tự xưng là Echidna. Nhưng, khi cậu vừa bước lên, Anastasia, người vẫn đang quàng con cáo trắng trên cổ, đã lên tiếng ngăn lại với giọng điệu như đang trách móc.
Subaru chuyển địch ý từ con cáo trắng sang cả Anastasia.
"Bảo đừng nổi nóng thì vô lý quá. Cô cũng vậy, cùng phe với nó rồi định làm gì... hay là bị nó mê hoặc rồi? Vốn dĩ, nó không thể ra khỏi 'Thánh Vực' cơ mà."
"Chuyện cậu nói tôi hổng hiểu gì hết, nhưng mà lần đầu tiên tôi gặp Echidna đã là hơn mười năm trước rồi đó. Kể từ đó đến nay, hầu như lúc nào tôi cũng mang nó bên mình. Những gì Natsuki-kun nói, có chút gì đó không khớp thì phải?"
"Hơn mười năm...?"
Cơn giận dữ bùng lên khi nghĩ rằng nó đã lượn lờ ngoài xã hội từ lâu đến thế và làm bất cứ điều gì mình thích.
Vốn dĩ, chuyện Echidna không thể ra khỏi tòa lâu đài trong mơ đó, ngẫm lại cũng chỉ là lời nói từ chính miệng cô ta mà thôi. Nếu như cậu đã bị lừa ngay từ lúc đó thì sao.
"Lúc nào ngươi cũng làm thế, chế nhạo những người không biết gì hết, phải không?"
"...Haizz, xem ra mình bị ghét cay ghét đắng rồi. Đây là một sự hiểu lầm xem ra sẽ rất khó để gỡ bỏ, nhưng nhờ vậy mà cũng có một vài chuyện đã trở nên rõ ràng."
"Có vẻ là vậy nhỉ. Đúng như lời Echidna đã nói."
Trái ngược với Subaru đang ngày càng căm ghét Echidna, Anastasia và con cáo trắng lại trao đổi những lời thì thầm như thể đã hiểu ra điều gì đó.
Thấy vậy, Subaru cau mày, con cáo trắng liền có một cử chỉ rất giống người, lắc đầu rồi nói:
"Tôi rất lấy làm tiếc khi từ nãy đến giờ cậu liên tục bày tỏ sự không tin tưởng đối với 'Echidna', nhưng tôi lại chẳng có chút manh mối nào về chuyện đó cả. Hay nói đúng hơn, sự việc còn nghiêm trọng hơn nhiều."
"Ý ngươi là sao?"
"Chuyện đơn giản thôi. Tôi không biết bất cứ 'Echidna' nào khác ngoài bản thân mình. Tôi có nhận thức rằng mình là một Tinh Linh được tạo ra nhân tạo, và có ký ức về cái tên của mình. Nhưng chỉ có vậy thôi. Ngoài ra, tôi không có bất cứ thứ gì để suy đoán về bản thân. Chuyện là vậy đó."
"—Hả?"
Cứ tưởng nó sẽ nói gì, ai ngờ con cáo trắng lại thốt ra những lời nhảm nhí không hề giống Echidna. Không, nếu nghĩ đối phương là Echidna, thì bất cứ lời nào nói ra cũng có thể là một âm mưu để trêu chọc cậu.
Là một Tinh Linh Nhân Tạo, tự xưng là 'Echidna', và tiếp xúc với Subaru trong hoàn cảnh này, vậy mà lại bảo mình không có ký ức, làm sao mà tin được.
"Gì đây, mặt cậu trông chả tin chút nào hết nhỉ, Natsuki-kun."
"Đương nhiên rồi. Với một người biết rõ Echidna là loại người gì như tôi thì đây là phản ứng tất nhiên. Về phía cô cũng... à, cô đang quả quyết là mình không biết gì cơ mà."
"Cậu không có ý định tin từ đầu rồi. Thời gian thì có hạn, đúng là một người khó chiều mà."
Trước thái độ cảnh giác ra mặt của Subaru, Anastasia vẫn giữ vẻ thản nhiên.
Vì là một người đứng về phía Echidna, mức độ cảnh giác của Subaru đối với Anastasia đã tăng vọt. Dù có lỗi với Julius và Ricardo, nhưng có lẽ cậu cần phải điều chỉnh lại mức độ tin cậy đối với họ.
Cậu không có đủ sự thảnh thơi để ôm ấp những hy vọng lạc quan rằng ý chí của cái đầu và chân tay không thống nhất với nhau.
"Nếu ngươi không có ký ức, tại sao lại tự xưng tên với ta? Ngoài việc chắc chắn rằng ta biết 'Echidna' ra, thì không có lý do nào khác để làm vậy cả."
Việc tiết lộ tên và thân phận chẳng phải đã chứng minh rằng nó chính là 'Echidna của buổi tiệc trà' hay sao. Và nếu nó là 'Echidna của buổi tiệc trà', thì nó không phải là 'Echidna trong quan tài' mà Roswaal tìm kiếm, và chắc chắn là 'Echidna' mà Subaru biết. Có cả núi câu hỏi cậu muốn hỏi.
Dù biết rằng đây không phải là lúc để nói những chuyện như vậy.
Thế nhưng, trước sự nóng vội của Subaru, Anastasia thở ra một hơi mệt mỏi.
"Chắc là do cậu chưa nghe thông báo nên mọi chuyện mới rắc rối thế này đây. Phiền phức thật."
"Thông báo? Thông báo của Giáo Phái Phù Thủy thì liên quan gì ở đây?"
"—Bởi vì một trong những yêu cầu của chúng là 'giao nộp Tinh Linh Nhân Tạo'."
Con cáo trắng trả lời thẳng thừng câu hỏi của Subaru.
Nội dung đó khiến tâm trí Subaru trống rỗng trong giây lát, rồi cậu nhanh chóng hiểu ra.
Thông báo, yêu cầu của Giáo Phái Phù Thủy, Tinh Linh Nhân Tạo. Điều đó có nghĩa là—.
"Không lẽ..."
"Đúng là một yêu cầu khó tin. Chúng yêu cầu giao nộp một Tinh Linh Nhân Tạo—tức là tôi, hoặc cô bé đi cùng cậu. Vì thế, việc muốn bàn bạc với cậu cũng là điều hợp lý, đúng không?"
"Tại sao ngươi lại biết Beatrice là Tinh Linh Nhân Tạo?"
"Chỉ có thể nói là nhìn thì biết thôi. Cảm giác này thật khó để giải thích. Tôi nghĩ cô bé đó, nếu thấy tôi cử động và nói chuyện, chắc cũng sẽ nhận ra thôi."
Con cáo trắng bình tĩnh dập tắt từng câu hỏi của Subaru một cách cẩn thận.
Ít nhất, Subaru chưa từng nghe Beatrice, người đáng lẽ đã gặp Anastasia ở nhà trọ, đề cập gì đến chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo. Tuy nhiên, Beatrice là người hay ôm đồm nhiều thứ, nên cũng có khả năng cô bé đã không nói ra những thông tin mà mình chưa chắc chắn.
Trong lúc Subaru đang suy nghĩ vẩn vơ về việc tại sao cô bé lại cứ thích một mình gánh vác mọi chuyện, một suy nghĩ mà nếu nói ra với Beatrice chắc sẽ bị gọi là gậy ông đập lưng ông, thì con cáo trắng nói tiếp:
"Tôi nghĩ việc cô bé đi cùng cậu không nhận ra cũng là điều dễ hiểu. Tôi là một Tinh Linh có nhiều khiếm khuyết. Tôi không thể thực hiện được cái gọi là khế ước, dù chỉ là bắt chước, và cũng không thể tự vệ bằng ma pháp. Bù lại, tôi rất tự tin vào khả năng che giấu khí tức của mình. Mặc dù sự tự tin đó cũng đã có chút lung lay sau vụ việc lần này."
"Không thể lập khế ước... vậy thì, cô và Anastasia..."
"Mối quan hệ giữa tôi và con bé này khác với quan hệ của Tinh Linh Sứ. Về bản chất, nó khác với khế ước được trao đổi giữa Tinh Linh và Khế Ước Giả... Nói sao nhỉ, phải gọi là đồng phạm đó."
"Tôi muốn chứng kiến tương lai của cô bé này. Vì thế mà tôi đã cố chấp đi theo cô ấy suốt bao nhiêu năm qua. Thỉnh thoảng, tôi còn đóng vai người tư vấn cho cô ấy nữa."
Con cáo trắng vừa nói vừa mỉm cười, ngón tay của Anastasia liền khẽ gãi vào cằm nó. Dáng vẻ thân mật đó cho thấy giữa hai người họ có một sự tin tưởng nhất định.
"Tại sao lại nói những chuyện nội bộ như vậy với tôi? Nào là không có sức chiến đấu, nào là những chuyện như thế."
"Muốn đối phương tin tưởng thì việc tiết lộ thông tin của mình là chuyện đương nhiên, đúng không? Huống hồ bây giờ là một đại sự liên quan đến sự tồn vong của cả thành phố... Trong một tình huống đòi hỏi vai trò trọng yếu, tôi muốn tránh những chuyện ngớ ngẩn như cãi vã nội bộ."
"Tôi đã khuyên là nên suy nghĩ kỹ hơn một chút, nhưng con bé này một khi đã quyết thì không ai cản được. Ít nhất thì tôi cũng đã yêu cầu những người khác ra ngoài."
Con cáo trắng đưa ra một lập luận mà nếu không phải nó tự xưng là Echidna, Subaru đã có thể gật đầu đồng ý ngay, còn Anastasia thì bổ sung thêm ý kiến của nó. Nghe đến đây, Subaru cuối cùng cũng nhận ra thái độ lạnh lùng của Anastasia lúc nãy chỉ là một màn kịch để tạo ra môi trường nói chuyện riêng với cậu.
Để thu hút sự chú ý của Subaru về phía mình, và để đuổi khéo Julius và Garfiel đi.
"Tuân theo yêu cầu của Giáo Phái Phù Thủy là điều không thể. Nhưng nếu tôi và Natsuki-kun cứ chối bay chối biến, thì những người khác sẽ không thể biết 'Tinh Linh Nhân Tạo' là gì. Dù có từ chối đi nữa, nếu không hiểu rõ sự tình, chúng ta cũng không thể thuyết phục được mọi người."
"Tôi đồng ý là không thể nghe theo yêu cầu của bọn khủng bố. ...Nhưng tôi vẫn chưa hết nghi ngờ khi nghe con cáo đó là Echidna."
"Cậu cứ chấp nhất cái tên thế nhỉ. 'Echidna' mà Natsuki-kun biết là một người xấu tính đến vậy sao? Tôi không muốn con bé nhà tôi bị đánh đồng đâu."
"Nếu nó là một người hoàn toàn khác thì tôi cũng sẽ xin lỗi. Nhưng từ cách nói chuyện đến thời điểm xuất hiện, mọi thứ đều quá giống Echidna, không tìm thấy yếu tố nào để phủ nhận cả. Hơn nữa..."
"Hơn nữa?" Anastasia nghiêng đầu, Subaru lưỡng lự không biết có nên nói ra hay không.
Subaru cũng không rõ 'Tinh Linh Nhân Tạo' cụ thể là một sự tồn tại như thế nào. Cậu chỉ biết rằng Beatrice và Puck là như vậy, và người tạo ra cả hai chính là Phù thủy Echidna.
Đương nhiên, nếu con cáo trắng trước mặt cũng là Tinh Linh Nhân Tạo, thì có thể chắc chắn rằng sự tồn tại của nó cũng là do bàn tay của Phù thủy Echidna tạo ra.
Vì khao khát sự sống vĩnh cửu, Echidna đã tạo ra một cơ chế để sao chép bản thân.
Bây giờ, lời khẳng định đó có bao nhiêu phần là sự thật cũng là một điều đáng ngờ, nhưng nếu giả sử nó là sự thật, thì kết luận trở thành một Tinh Linh là một điều hợp lý.
Mất đi thể xác và được giải thoát khỏi khái niệm tuổi thọ—nếu có thể thăng hoa sự tồn tại của mình thành một thứ như vậy, chắc chắn nó sẽ thỏa mãn được lòng tham lam muốn biết tất cả mọi thứ của vị phù thủy.
Do đó, cậu không nghi ngờ việc con cáo trắng này là 'một Tinh Linh Nhân Tạo tự xưng là Echidna'. Vấn đề mấu chốt chỉ là lời khai rằng nó đã mất trí nhớ là thật hay giả.
Anastasia nói rằng họ đã ở bên nhau hơn mười năm. Nhưng chỉ riêng điều đó không đủ để tin. Không có gì lạ nếu nó đã chuẩn bị suốt hơn mười năm.
Tất cả chỉ để gài bẫy Subaru vào đúng thời khắc này—.
"Thế này thì gay go rồi. Có vẻ như cậu đã phải trải qua chuyện gì đó rất kinh khủng."
"Bị ghét đến mức này, tôi cũng bắt đầu có hứng thú với Echidna còn lại kia rồi... nhưng tạm thời gác chuyện đó sang một bên. Nếu cậu không thể tin tôi thì cũng được. Cậu cứ coi như không nghe thấy lời tôi nói. Ana, nhờ cô nói chuyện nhé."
Thấy Subaru im lặng và chìm trong nghi ngờ, con cáo trắng buông lời với giọng điệu như đã bỏ cuộc. Được thúc giục, Anastasia nhún vai và vỗ tay như để lấy lại tinh thần.
"Rồi rồi. Tạm thời gác mối nghi ngờ đó lại. Điều quan trọng là yêu cầu của Giáo Phái Phù Thủy, cái đó phải ưu tiên. Giáo Phái Phù Thủy còn đưa ra ba yêu cầu khác nữa."
"Ba cái khác... nghĩa là tổng cộng có bốn?"
"Đúng vậy. Tòa thị chính thì chúng đã trả lại cho chúng ta rồi... Chà, chắc là còn lại bao nhiêu thì tương ứng với số tháp điều khiển. Nội dung nào cũng vớ vẩn cả, nhưng cậu đừng nổi giận mà hãy nghe nhé."
Nghe nói là yêu cầu vớ vẩn, nhưng bây giờ thì cũng chẳng còn gì lạ nữa.
Ấn tượng về Giáo Phái Phù Thủy đã tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa. Dù chúng có nói thêm điều gì, cậu tự tin rằng ấn tượng của mình sẽ không hề lay chuyển.
Thấy Subaru im lặng thúc giục, Anastasia dùng tay vuốt ve đuôi của con cáo trắng. Sau đó, cô khẽ liếm môi,
"Đầu tiên, một yêu cầu là giao nộp 'Tinh Linh Nhân Tạo'. Đây là yêu cầu của 'Bạo Thực'."
"Bạo Thực...!"
"Chắc cậu có nhiều điều muốn nói, nhưng để sau nhé. Tiếp theo là yêu cầu của 'Phẫn Nộ'. —Thu hồi 'Sách Trí Tuệ' đã được mang vào thành phố này."
"—!?"
Lại một cú sốc bất ngờ nữa khiến Subaru mở to mắt.
Thấy phản ứng của Subaru, Anastasia nheo đôi mắt màu xanh bạc hà lại.
"Nhìn mặt cậu thế kia, có vẻ như Natsuki-kun đã từng nghe qua từ này rồi nhỉ."
"..."
"Chà, may quá. Chuyện này cũng làm tôi đau đầu lắm. Tôi cũng không hiểu rõ, mà Echidna cũng bảo không biết. Đương nhiên, Julius và những người khác cũng vậy."
"...Con cáo đó thật sự không biết sao? Là 'Sách Trí Tuệ' đó."
Anastasia mỉm cười như thể vừa tìm thấy một chiếc phao cứu sinh khi đang bế tắc trước một yêu cầu lạ lẫm. Dĩ nhiên, đằng sau nụ cười đó không thể nào chỉ có những cảm xúc đáng yêu như vậy.
Tuy nhiên, khi cô tỏ ra ngạc nhiên trước câu hỏi tiếp theo của Subaru, có lẽ đó là thật lòng.
"Không, tôi không biết. Điều này cũng là sự thật. ...Theo tôi đoán, cái gọi là 'Sách Trí Tuệ' đó có vẻ liên quan đến Echidna mà cậu biết."
"À, đúng vậy."
"Nếu đã vậy, có vẻ như chúng ta không thể cứ giả vờ không biết được nữa rồi. Echidna mà Natsuki-kun biết là ai vậy? Chắc không phải là không liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy đâu nhỉ?"
Đối với Subaru, nhận thức của Anastasia và con cáo trắng, dù ở vị trí gần với người trong cuộc, lại có vẻ quá xa rời thực tế, đến mức cậu muốn nghĩ rằng họ đang giả vờ.
Tuy nhiên, việc họ nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Nếu tin vào lời của con cáo trắng, thì cái tên 'Echidna' chỉ là tên riêng của nó. Chỉ có Subaru mới biết người tạo ra các Tinh Linh Nhân Tạo là Echidna, và quan trọng hơn, tên của các phù thủy, ngoại trừ 'Phù Thủy Đố Kỵ', hầu như không còn được người đời nhớ đến.
Chỉ có những người liên quan đến phe Emilia, những người biết được sự tồn tại của cô ta dù chỉ là một phần, mới cảm thấy nguy hiểm với cái tên đó.
"—Echidna là tên của một phù thủy thời xa xưa. Ngoài 'Phù Thủy Đố Kỵ', trong quá khứ còn có những phù thủy khác. Cô ta là một trong số đó, và bản thân đã chết từ lâu rồi. Chỉ là, tôi từng có kinh nghiệm gặp gỡ linh hồn của cô ta. Vì thế nên tôi mới cảnh giác."
"Natsuki-kun, cậu có bị sốt không vậy? Nghe nói cậu bị thương khá nặng mà."
"Tôi không mê sảng cũng không bị điên. Phù thủy là những kẻ kỳ lạ như vậy đấy. Họ còn tạo ra được Tinh Linh nhân tạo, thì chuyện đó cũng có thể xảy ra thôi."
"Ra là vậy. ...Và Echidna đó cũng chính là người đã sinh ra tôi."
Con cáo trắng đọc được ẩn ý trong những lời nói bất cẩn, pha chút bực bội của Subaru. Dù không cố ý giấu giếm, nhưng việc không nói thẳng ra đã khiến Subaru cảm thấy có chút áy náy.
Có lẽ nội tâm của Subaru đã hiện ra trên mặt, con cáo trắng khẽ gầm gừ trong cổ họng rồi cười.
"Phát hiện ra bí mật về sự ra đời của mình ở một nơi không ngờ tới, đó cũng là một niềm vui trong cuộc sống. Nếu có cơ hội, tôi rất muốn được nghe cậu kể chi tiết."
"...Ngươi là Tinh Linh mà sao có vẻ không biết nhiều về nội tình nhỉ. Beatrice nhà ta còn biết rõ hơn một chút. Mà khoan, ta cũng chưa từng nghe Beatrice nói về sự tồn tại của ngươi. Ngươi được sinh ra theo quá trình nào vậy?"
"Thật đáng tiếc, điều đó tôi cũng không biết. Tôi không chỉ không biết quá trình mình được sinh ra, mà còn không có bất kỳ mục đích nào cả. Tôi chỉ đơn giản là đi theo cô bé này, người đã thu hút sự quan tâm của tôi."
Trước lời chỉ ra của Subaru, con cáo trắng nhìn Anastasia. Bị nhìn, Anastasia nghiêng đầu, rồi từ từ nhìn Subaru.
"Tôi cũng tò mò về mối liên hệ giữa Echidna và các phù thủy. Chắc chắn chuyện đó cũng không phải là không liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy. Vậy nên, tôi muốn quay lại chủ đề 'Sách Trí Tuệ'..."
"'Sách Trí Tuệ' là nguyên mẫu của sách Phúc Âm mà Giáo Phái Phù Thủy đang sở hữu... Nghe nói nó là phiên bản hoàn chỉnh gốc. Một cuốn sách tiên tri ghi lại tương lai, cơ chế hoạt động giống như Long Lịch Thạch vậy."
"Giống như Long Lịch Thạch à... vậy thì độ tin cậy có vẻ cao đó. Không lẽ đó cũng là một cuốn sách do phù thủy làm ra sao?"
"Chính cô ta đã nói vậy. Nhưng hai cuốn sách hiện có đáng lẽ đã bị đốt cháy rồi. Ít nhất thì tôi chưa từng nghe nói hay biết về sự tồn tại của những cuốn sách khác."
Người được Echidna giao cho 'Sách Trí Tuệ' là Beatrice và Roswaal. Cả hai cuốn sách mà họ sở hữu đều đã được xác nhận là bị đốt cháy trong sự kiện một năm trước.
'Sách Trí Tuệ' của Beatrice đã hóa thành tro bụi cùng với Thư Viện Cấm đang cháy rụi, còn 'Sách Trí Tuệ' của Roswaal thì bị Ram, người lo sợ cho tương lai, đốt cháy.
Cả hai đều đã biến mất, vậy nên đáng lẽ không còn 'Sách Trí Tuệ' nào tồn tại nữa.
"Nhưng đó cũng chỉ là lời nghe được từ miệng của Phù thủy Echidna, đúng không?"
"...Đúng vậy."
Anastasia thẳng thừng bác bỏ lời khẳng định của Subaru.
Subaru chỉ có thể trả lời một cách ngập ngừng vì chính cậu cũng nhận ra độ tin cậy mỏng manh của nó. Tuy nhiên, cậu cũng không nghĩ rằng Echidna đã nói dối vào lúc đó.
Điều này, có lẽ chỉ có Subaru, người đã trực tiếp đối thoại với phù thủy, mới có thể đồng cảm được.
"..."
"Cậu không tin tưởng đối phương. Nhưng lại tin vào lời nói của đối phương. Đối với Natsuki-kun, đó là một người có mối quan hệ thật phiền phức nhỉ."
"Chính tôi cũng nghĩ vậy. Đúng thế. Tôi định không tin cô ta, nhưng lại tin vào chuyện này, thật là mâu thuẫn."
Hành động của Echidna là một màn kịch để biến Subaru thành con rối của mình.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều được bao bọc bởi dối trá. Có lẽ Subaru cảm thấy vậy là vì cậu muốn nghĩ như vậy. Hay là cậu vẫn còn bị vị phù thủy đó làm cho dao động?
"Tạm gác cảm xúc của Natsuki-kun sang một bên, nếu vậy thì có ba khả năng có thể nghĩ đến về 'Sách Trí Tuệ'. Một là vị phù thủy đó là kẻ nói dối, và 'Sách Trí Tuệ' vẫn còn ở nơi khác."
"Thứ hai là, bọn Giáo Phái Phù Thủy không biết 'Sách Trí Tuệ' đã bị đốt nên mới làm ầm lên... đúng không? Nhưng, cái thứ ba là gì?"
"Nếu loại trừ khả năng nói dối, thì chỉ còn một lý do duy nhất để 'Sách Trí Tuệ' vẫn còn tồn tại—đó là nó chưa cháy hết. Biết đâu vẫn còn sót lại phần nào đó thì sao?"
"—Hả."
Khả năng 'Sách Trí Tuệ' bị cháy sót lại, điều đó cậu chưa từng nghĩ đến.
Thấy Subaru chết lặng, Anastasia vẫy ngón tay đang giơ lên.
"Tôi không biết rõ hiện vật, nhưng đó là sách do phù thủy làm ra, đúng không? Nó có thể khó cháy, thậm chí còn có thể tự phục hồi lại như cũ... Tôi nghĩ không thể nói là không thể xảy ra được."
"Đ-đúng là tôi không thể nói là không có chuyện đó. Không thể nói, nhưng... vấn đề thực tế là, dù nó có phục hồi đi nữa, thì ai là người đang giữ nó."
"Có lẽ là người đã nhìn thấy cuốn sách đó bị đốt và thu hồi được nó... chăng. Cái này thì tôi cũng nghĩ là mình suy diễn hơi xa, nên tôi nghĩ khả năng thứ hai là cao hơn. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không có ý định nghe theo yêu cầu của chúng."
Nghe Anastasia suy luận và đưa ra các khả năng, Subaru đưa tay lên miệng trầm ngâm.
Người có thể nhặt được 'Sách Trí Tuệ' khi nó bị đốt. Cuốn trong Thư Viện Cấm là không thể. Nó đã bị nuốt chửng khi dinh thự và Thư Viện Cấm cháy rụi.
Nhưng còn cuốn sách của Roswaal thì sao. Cậu chỉ nghe kết quả là Ram đã dùng ma pháp để đốt nó, sau đó tro bụi đáng lẽ đã được rải ra đâu đó trong 'Thánh Vực' bị tuyết bao phủ bởi ma lực của Emilia.
Nếu như nó bị cháy sót lại thì sao. Thậm chí, nếu cuốn sách thật sự có khả năng tự phục hồi thì sao. Ai đó đang sở hữu nó cũng không có gì lạ. Không có gì lạ, nhưng,
"Nếu có thể mang vào, thì đó phải là người thân của tôi. Nhưng không có lý do gì để không nói về cuốn sách đã nhặt được. 'Sách Trí Tuệ' không có ở thành phố này đâu."
"Vậy à. Thế thì không sao. Tôi chỉ không muốn phải băn khoăn về một cuốn sách mà mình không biết rõ thôi."
Đó là một ý kiến mà cảm giác muốn tin tưởng đã lấn át quá nhiều để có thể gọi là sự chắc chắn.
Tuy nhiên, Anastasia không chỉ ra điều đó và cũng không cố kéo dài chủ đề về 'Sách Trí Tuệ'. Thay vào đó,
"Vậy thì, yêu cầu tiếp theo nhé. Yêu cầu của Tham Lam và Sắc Dục thì dễ hiểu hơn, và cũng vì thế mà không có giá trị để bàn bạc... "
"Là bọn chúng à... Mà thôi, Bạo Thực và Phẫn Nộ cũng đã quá đáng rồi nên giờ cũng chẳng sao, nhưng chúng muốn gì?"
Subaru chỉ có ấn tượng tồi tệ nhất về Capella 'Sắc Dục' và Regulus 'Tham Lam'.
Cậu có một cảm giác tiêu cực mạnh mẽ đối với Capella vì những gì vừa xảy ra, và với Regulus vì Emilia vẫn đang bị hắn bắt đi. —Sự biến đổi của chân phải và việc không có thêm tin tức gì về Emilia đã khiến lồng ngực cậu thắt lại.
"Này, cậu đừng nổi giận mà nghe nhé..."
"Tùy vào nội dung."
Trước lời mở đầu đầy lo lắng của Anastasia, Subaru trả lời ngay lập tức.
Nghe câu trả lời đó, Anastasia thở dài như thể đã chấp nhận. "Chắc là vậy rồi..."
"Yêu cầu của Sắc Dục thì, không giống những cái khác, nó chỉ đơn thuần là một trò quấy rối. Ừm thì, 'Hãy mang hai mươi cặp nam nữ yêu nhau tha thiết đến tháp điều khiển. —Tuyệt đối sẽ không gây hại gì'."
"Dối trá cũng có mức độ thôi. Cái gì mà không gây hại chứ. Con mụ đó quên rằng chính mình đã biến người ta thành ruồi và rồng rồi à!"
Trước yêu cầu độc ác không hề thay đổi của Capella, Subaru bộc lộ sự tức giận.
Hai mươi cặp nam nữ yêu nhau—con quái vật ca tụng thứ tình yêu xấu xí đó sẽ làm gì trước mặt những cặp đôi như vậy, chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy ghê tởm.
"Theo nhận thức của Đại Tội Tư Giáo, thì việc thay đổi hình dạng chắc không được tính là gây hại đâu nhỉ. Tôi có thể hình dung ra cảnh chúng nói một câu 'Tôi có làm họ bị thương đâu' là xong chuyện. Giờ đến yêu cầu của Tham Lam..."
"..." Subaru im lặng, chờ đợi lời của Anastasia với ánh mắt rực lửa giận.
Thái độ đó khiến Anastasia có chút ngập ngừng, mãi không nói ra được vấn đề chính.
Đúng lúc đó,
"Yêu cầu của kẻ tự xưng là Tham Lam như sau: 'Tổ chức lễ cưới cho ta và cô dâu tóc bạc. Không được cản trở bất kỳ sự chuẩn bị nào cho hôn lễ'."
"Echidna..."
"Ana có vẻ khó nói. Xin lỗi vì đã xen vào."
Thay cho Anastasia đang ngập ngừng, con cáo trắng đang quấn quanh cổ cô đã lên tiếng trước.
Sự tương tác quan tâm lẫn nhau của hai người họ lúc này không lọt vào tai Subaru.
—Tổ chức lễ cưới với cô dâu tóc bạc.
Không cần phải suy nghĩ cũng biết cô dâu mà gã đàn ông Regulus 'Tham Lam' đó muốn kết hôn là ai.
"—Đừng có đùa nữa, tên khốn đó!"
Vì vậy, sự bùng nổ của Subaru, người đã để cơn giận trào dâng lên đầu lưỡi, là hoàn toàn chính đáng.
Anastasia nhíu mày, con cáo trắng dựng hết lông lên. Cơn giận của Subaru thuần khiết và thẳng thắn đến mức đó.
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh một người đàn ông tóc trắng.
Kẻ đã bắt cóc Emilia, kẻ đã khẳng định giá trị của cô chỉ nằm ở vẻ ngoài, một hung nhân sở hữu sức mạnh siêu việt đáng ghét đến cùng cực.
Một gã đàn ông tự mãn chỉ vì có sức mạnh to lớn, đang nói những lời vớ vẩn gì vậy.
"Cả Beatrice, cả 'Sách Trí Tuệ', cả Emilia! Không một ai, không một thứ gì, ta sẽ không giao cho bọn chúng! Đừng có đùa nữa, vừa phải thôi!"
"...Tôi đã nghĩ là cậu sẽ phản ứng như vậy, nhưng nó đúng y như đúc đến mức cảm thấy thật sảng khoái."
Nhìn Subaru gào lên trong cơn thịnh nộ, Anastasia cười một cách thích thú.
Nhưng nụ cười đó không phải xuất phát từ một cảm xúc vui vẻ. Mà là vì đằng sau nó, một loại cảm xúc khác, một cơn thịnh nộ giống hệt Subaru, đang sôi sục.
"Về chuyện Tinh Linh Nhân Tạo, tôi cũng sẽ không giao nộp Echidna. Nhưng ngoài chuyện đó ra, chúng ta tuyệt đối không thể thua chúng về mặt tinh thần. Cả Crusch-san và Emilia đều là khách do chính tôi mời đến thành phố này. Bọn họ bị tổn thương như vậy... mặt mũi của tôi bị bôi tro trát trấu thế này, sao có thể im lặng cho qua được."
"Cô hiếu chiến thật đấy, Ana."
"Chỉ là tôi biết đâu là thời điểm quyết định thôi. Tôi biết rằng không thể bỏ chạy. Phải tóm gọn hết bọn Giáo Phái Phù Thủy và yêu cầu chúng bồi thường thiệt hại."
Sơ suất, thể diện, tính toán thiệt hơn.
Dù trang trí bằng mọi lời lẽ, Anastasia vẫn không hề giảm bớt ý chí chiến đấu.
Cũng có thể nói rằng đó chỉ là những lời khoác lác mà cô có thể nói ra vì chưa trực tiếp cảm nhận được nỗi kinh hoàng của các Đại Tội Tư Giáo, trong một tình huống mà ngay cả Julius, Garfiel, Wilhelm và Ferris cũng đều bi quan.
Nhưng, Subaru đã không làm vậy.
Trong tình huống này, những lời nói làm nản lòng đồng đội là vô nghĩa. Hơn nữa, sự tồn tại của cô, người đang hừng hực ý chí báo thù, chắc chắn là một chỗ dựa đáng tin cậy.
"Mọi người đều đang co rúm lại. Nhưng bị chúng đi trước một nước, rồi lại bị đi trước nước thứ hai, ai mà chấp nhận bàn cờ kết thúc như vậy chứ. Viện cớ cho thất bại thì xuống dưới địa ngục mà làm."
"..."
"Chừng nào còn sống thì còn có hiện tại và tương lai. Đừng có vứt bỏ cuộc đời. Làm vậy chỉ tội cho bản thân thôi."
Với gương mặt hiền hòa, Anastasia tuyên bố bằng một nụ cười dữ tợn.
Sát khí tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé của cô gái khiến người ta quên mất rằng cô không phải là người thuộc về chiến trường. Không, cô là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
Trong chiến trường nghề nghiệp của cô, cô là một chiến binh trăm trận trăm thắng.
"Crusch-san và những người bị biến đổi hình dạng, nếu là chính 'Sắc Dục' thì khả năng chữa khỏi là rất cao. Cứ bắt lấy nó, rồi khiến nó phải làm theo. Natsuki-kun cũng vậy, cậu đâu có định để công chúa quan trọng của mình bị cướp đi mãi mãi, đúng không?"
"Đương nhiên rồi! Emilia sẽ là cô dâu của ta! Ta sẽ giết chết Bạo Thực để lấy lại ký ức của Rem! Sirius dám coi ta giống như cái tên khốn đó nên ta sẽ đấm cho bay xác! Ta sẽ bắt Capella phải dập đầu xin lỗi và biến tất cả mọi người trở lại hình dạng cũ! Cứ thế mà đánh đuổi chúng đi!"
"Cả Ana và cậu bé Natsuki đều cố gắng biến những điều không thể thành chuyện đương nhiên. Đó có lẽ là lý do lớn nhất khiến tôi yêu mến các cậu."
Subaru hưởng ứng lời khích lệ của Anastasia, và con cáo trắng nhìn thấy vậy liền gật đầu hài lòng.
Tạm gác lại tâm trạng chán nản ngay sau khi tỉnh dậy và trước khi bắt đầu cuộc nói chuyện này, Subaru để mình bị cuốn theo ý chí chiến đấu của Anastasia.
Thua trận đầu, trận thứ hai thì đã sao.
Vẫn còn lần sau. Vẫn chưa có ai chết. Cậu chưa để ai phải chết.
Cuối cùng sẽ thắng, thắng và sống sót. Chỉ cần đạt được điều đó, thì đó là chiến thắng của phe Subaru.
"Ricardo đang đi dò xét xung quanh để tìm Joshua và những đứa trẻ khác. Chắc một lát nữa sẽ quay lại. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau họp bàn tác chiến."
"Cũng cần phải xác nhận tình hình hiện tại của thị trấn và các tháp điều khiển nữa."
"Không thiếu sót đâu. Đầu óc cậu có vẻ đã hoạt động trở lại rồi nhỉ."
Việc cần làm đã được quyết định, vì vậy tâm trí cũng đã quyết định. Chỉ có vậy thôi.
Nghe lời Anastasia, Subaru ngẩng cằm lên và nhìn ra ngoài tòa thị chính.
Từ cửa sổ chỉ nhìn thấy được một góc của thành phố, nhưng từ đó cũng có thể thấy được hình ảnh của một tòa tháp điều khiển vươn cao.
Cậu không thể phân biệt được đó là tháp ở hướng đông, tây, nam hay bắc.
Nhưng ở một trong những nơi đó, có Emilia, có ký ức của Rem, có kẻ thù, có những con quái vật.
—Cuộc chiến để giải cứu thành phố, để cứu lấy những người thân yêu, vẫn còn tiếp diễn.
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc