"Rốt cuộc thì, tại sao Subaru lại làm như vậy?"
"Ta đã kể hết mọi chuyện y như nó đã diễn ra rồi mà. Nếu còn lý do nào khác thì... Hả. Chẳng lẽ là do con loli ác độc nhà ngươi đã can thiệp vào ý thức của ta...? Đồ nhóc con xấu xa, gọi tắt là nhóc ác!"
"Sau khi gây ra đủ chuyện như thế mà còn định đổ trách nhiệm cho người khác sao! Tệ thật! Tên này đúng là tệ hại nhất mà!"
"Im đi! Lời của một con loli ban ngày ban mặt đã nốc rượu ừng ực thì có gì đáng tin chứ! Hay là do cô say xỉn nên nhìn nhầm nghe lộn đủ thứ rồi? Mà nói cho cùng, đất nước này bao nhiêu tuổi thì được phép uống rượu hả!"
Vừa gân cổ cãi lại Beatrice vừa văng cả nước bọt, Subaru bất giác quay sang hỏi Rem đang đứng ngay bên cạnh.
Dù bị chuyển chủ đề một cách đường đột như vậy, Rem vẫn không hề nao núng. Cô cúi gập người một cách lịch sự.
"Dạ, 'okay' là gì ạ, thưa quý khách?"
Vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, cô bé khéo léo nghiêng đầu, khiến Subaru phải gãi đầu.
"Bắt đầu từ đó luôn hả! Ý là 'có được không' đó!"
"Thì ra là vậy," Rem gật đầu. Sau đó, cô bé và Ram nhìn nhau.
"Từ mười bốn tuổi ạ."
"Từ mười bốn tuổi đó."
"Thật hả?"
"Dạ, 'thật' là sao ạ?"
"'Thật' ư?"
"Ý là 'có thật không' hoặc 'chắc chắn không' hoặc 'không phải là quá đỉnh sao?' đó."
"Ồ."
Hai người đồng thanh gật đầu ra vẻ thán phục. Áp dụng vào thực tế thì sẽ là:
"Thật sự là mười bốn tuổi đã được uống rượu á!?"
"Ý là 'có thật sự được phép uống rượu từ năm mười bốn tuổi không' ạ."
Cuối cùng cũng đã thông suốt ý nhau, một bản dịch hoàn hảo đã được hoàn thành tại đây.
Trong niềm vui sướng đó, cả ba bất giác nhìn nhau, rồi cùng giơ tay lên.
"Yeah!"
Ba người lần lượt đập tay với nhau. Cuối cùng, họ vẫn giữ nguyên tư thế chụm tay giơ lên trời, cùng nhau xoay vòng tại chỗ.
"...Diễn xong vở kịch nhỏ rồi chứ?"
"Gì chứ, đúng là đồ loli tóc khoan chẳng biết hùa theo gì cả."
"Đừng có 'li li' ồn ào nữa! Rốt cuộc ngươi là cái quái gì vậy!"
Với vẻ mặt giận sôi gan, Beatrice khoanh tay ngồi ngả người ra ghế. Thấy cô im lặng như vậy, có lẽ cô đã không muốn tranh cãi với Subaru nữa. Subaru thấy Pack trên bàn ăn đã đến bên cạnh mái tóc màu hạt dẻ của cô bé để an ủi, nên cậu quyết định giao chuyện bên đó cho con mèo nhỏ lo liệu.
Sau đó, cậu quay lại đối mặt với cô gái tóc bạc, người mà vấn đề của cậu với cô vẫn chưa được giải quyết chút nào.
Không biết có phải do cậu tưởng tượng không, nhưng ánh mắt trắng dã cô dành cho Subaru còn lạnh lẽo hơn lúc nãy.
"Đến cả ánh mắt như thế cũng đáng yêu, đây đúng là một tội lỗi rồi..."
"...Haizz. Chị cũng dần hiểu ra cách đối phó với Subaru rồi. Cứ lơ đi mấy lời nói đùa bâng quơ mà cậu có vẻ nói với bất kỳ ai, rồi vào thẳng vấn đề chính là được nhỉ."
"Nói là với bất kỳ ai làm ta tổn thương đó. Ta chỉ nói những lời này với mỗi Emilia-tan thôi, thật đấy! Thật một trăm phần trăm!"
"Rồi rồi, chị sẽ quên đi nên chúng ta vào vấn đề chính thôi."
Vỗ tay bôm bốp để khởi động lại câu chuyện, Emilia ngoan ngoãn quay về chỗ ngồi. Subaru cũng đành phải làm theo, và ngay khi cậu vừa yên vị, Roswaal lên tiếng.
"Nào, chà, chúng ta đã đi hơi xa chủ đề chính rồi nhỉ, giờ thì vào vấn đề chính thôi nào. Subaru-kun, được chứ?"
"Chà, xét đến việc đầu tôi vẫn chưa bay khỏi cổ sau những gì vừa diễn ra, tôi chỉ biết cầu nguyện rằng đây không phải là một câu chuyện tồi tệ."
Nghe lời Subaru, Roswaal huýt sáo. Cả Emilia cũng có vẻ ngạc nhiên, có lẽ vì cô đã đánh giá quá cao Subaru, cho rằng cậu đã hành xử bất kính như vậy là để thăm dò ý định của họ.
Dĩ nhiên, đó chỉ là những lời nói ba hoa chích chòe của cậu mà thôi.
Trước khi bị phát hiện và lộ tẩy, Subaru chủ động tấn công dồn dập. Chỉ cần nắm được quyền chủ đạo câu chuyện, cậu có thể giảm bớt khả năng bị dẫn dắt theo hướng bất lợi.
"Vậy nên, nhân tiện vào chủ đề chính, đây là dự đoán của ta. Các người đã cố tình lôi cả chuyện Emilia-tan là ứng cử viên Nữ vương ra. Chắc chắn là có liên quan gì đó, đúng không?"
"Thật sự thì, Subaru là một tên biến thái? Hay không phải?"
"Hai lựa chọn đó cực đoan quá đấy!?"
Emilia tròn mắt rồi vội nói "xin lỗi, xin lỗi" một cách qua loa. Dù Subaru thật sự cảm thấy bị xúc phạm, Roswaal đã tiếp lời xin lỗi đó.
"Nhưng mà, dự đoán của cậu trúng phóc rồi đấy. Câu chuyện về ứng cử viên Nữ vương lúc nãy và chuyện xử trí cậu có liên quan đến nhau. Thưa Emilia-sama."
"Vâng, em biết rồi." Emilia khẽ đáp lại lời gọi, rồi cho tay vào trong ngực áo.
Bất chợt, Subaru nhận ra không khí mềm mại trong phòng ăn đã biến mất. Dù những gương mặt quanh bàn ăn không thay đổi, nhưng bầu không khí bao trùm đã trở nên trang nghiêm.
Đến cả Subaru cũng bất giác thẳng lưng. Trước mặt cậu, Emilia lấy một vật từ trong ngực áo ra và đặt lên bàn. Đó là...
"A, chẳng phải là cái huy hiệu đó sao."
Đó là chiếc huy hiệu hình rồng đã từng bị Felt trộm mất, thứ mà Subaru đã phải chết đi sống lại đến ba lần mới có thể đưa về tay chủ nhân của nó.
Viên bảo ngọc màu đỏ tỏa sáng lấp lánh trong tay chủ nhân, vẻ rực rỡ ấy trong trẻo và sâu thẳm đến mức khiến cả Subaru cũng bất giác cảm thấy kính sợ.
"Con rồng là biểu tượng của Lugnica. Vương quốc này còn được gọi một cách khoa trương là 'Thân Long Vương quốc Lugnica' nữa đấy. Đó là một biểu tượng được sử dụng ở khắp nơi, bao gồm cả trên tường thành và vũ khí. Đặc biệt, chiếc huy hiệu đó lại càng quan trọng. Bởi vì..."
Roswaal ngừng lại một nhịp. Bắt gặp ánh mắt thúc giục của Subaru, ông ta gật đầu, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho Emilia nói tiếp. Cô nhắm mắt lại, rồi nói.
"Đó là tư cách của người tham gia Vương Tuyển. Một viên đá thử vàng để xác định xem một người có xứng đáng ngồi lên ngai vàng của Vương quốc Lugnica hay không."
Trước sự thật được nói ra một cách yếu ớt, Subaru trợn tròn mắt, rồi lại nhìn vào ánh sáng đỏ trên bàn. Chiếc huy hiệu hình con rồng dang rộng đôi cánh, ánh lấp lánh của viên bảo ngọc ở trung tâm như đang chứng thực cho câu chuyện đó. Tổng hợp các thông tin lại, cậu kết luận:
"Chẳng... chẳng lẽ... cô đã làm mất huy hiệu tư cách tham gia Vương Tuyển ư!?"
"Nói làm mất nghe khó coi lắm! Tôi bị một đứa có tật táy máy lấy trộm!"
"Như nhau cả thôi—!!"
Subaru hét lớn, đập bàn đứng dậy.
Suýt chút nữa thì bát đĩa đã rơi khỏi bàn, nhưng Rem đứng cạnh đã xuất sắc đỡ lấy. Thế nhưng, chẳng thèm để ý đến sự giúp đỡ đó, Subaru mặt đỏ bừng nhìn xuống Emilia đang cúi đầu với ánh mắt nhục nhã.
"Dù cô có làm cái vẻ mặt kích thích S-tâm của tôi như thế cũng vô dụng thôi! Mà rốt cuộc là sao vậy!? Nếu làm mất thì có thể đến cơ quan hành chính xin cấp lại không!?"
"Tôi không biết 'cơ quan hành chính' là gì, nhưng việc lóc cóc đi xin lại một thứ y hệt chắc là khó đấy."
Trong khi Subaru đang hoảng hốt, Roswaal vẫn giữ thái độ bình tĩnh, vừa nghịch cổ áo to sụ của mình vừa nói.
"Vua chính là người gánh vác cả vương quốc. Một người muốn gánh vác trọng trách lớn lao như vậy mà lại không thể bảo vệ nổi một chiếc huy hiệu nhỏ bé thì thật không thể chấp nhận được. Làm sao người ta có thể nghĩ đến việc giao phó cả đất nước cho một người như thế chứ, nhỉ."
"Đúng là vậy. Giao phó công việc cho một gã Hachibei lơ đễnh hết lần này đến lần khác thì chỉ có ngài Komon cũng lơ đễnh không kém mà thôi."
"Lơ đễnh?"
"Hachibei?"
Trong lúc cặp song sinh chia nhau hỏi về cái tên bí ẩn, Subaru bắt đầu hiểu ra sự tình.
Chiếc huy hiệu bị đánh cắp, cuộc gặp gỡ trong con hẻm, cuộc chiến ở kho đồ gian, và sự tiếp đãi này... tất cả đều dẫn đến một câu trả lời duy nhất.
"Nếu để lính gác biết chuyện làm mất huy hiệu thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, Emilia-tan không còn cách nào khác ngoài việc phải một mình đơn độc đi tìm huy hiệu như một con sói cô đơn."
"...Ừm, đúng vậy."
"Kẻ trộm là Felt, nhưng kẻ sai khiến là Elsa. Con ả đó nói rằng có người đã thuê nó. Điều đó có nghĩa là có kẻ đang muốn cản trở Emilia-tan trở thành vua, đúng không?"
"Chắc là vậy rồi. Cướp đi huy hiệu là một cách đơn giản nhất để loại bỏ một người khỏi Vương Tuyển mà."
Khi những lời đó được khẳng định, những mảnh ghép rời rạc trong các sự kiện ngày hôm qua bắt đầu khớp lại với nhau.
Sự cứng đầu của Emilia, kẻ chủ mưu đứng sau Felt và Elsa. Và giá trị của chiếc huy hiệu, nguyên nhân trực tiếp khiến Subaru phải chết đi sống lại nhiều lần.
"Nghĩ lại thì, ta đây đúng là siêu GJ! Gì thế này, không phải là quá đỉnh sao!? Suýt chút nữa là Emilia-tan bị loại khỏi Vương Tuyển rồi đấy!? Chắc không phải chỉ cần nói 'em làm mất huy hiệu rồi' rồi lè lưỡi làm duyên là xong chuyện đâu nhỉ!?"
"Tôi không hiểu khoảng sáu mươi phần trăm những gì cậu vừa nói."
"Chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng ở đây là, nhìn lại thì, ta đây đã làm được một việc khá tốt cho Emilia-tan đấy chứ!"
Bất ngờ nhận ra công lao của mình lớn đến vậy, Subaru sung sướng tột độ. Cậu lại một lần nữa đứng bật dậy khỏi ghế, thở phì phò dí sát mặt vào Emilia vẫn đang ngồi.
"Hì hì, thế nào, thế nào hả, Emilia-tan. Ta đây đã có một màn thể hiện rất tuyệt vời và hạnh phúc đúng không? Thế này thì không thể không mong chờ một phần thưởng được rồi nhỉ! Nhỉ nhỉ nhỉ!"
Vừa nói với cái giọng a dua như tiếng ve sầu, Subaru vừa nhẹ nhàng đưa tay nâng cằm Emilia đang cúi gằm mặt lên.
Tư thế nheo mắt ra vẻ háo sắc của cậu giờ đây đã thuần thục như một tên quan lại biến chất. Tâm trạng đang lên rất cao, cậu nghĩ rằng sắp đến lúc bị ai đó xen vào rồi, nên cậu gồng bụng chờ đợi. Nhưng...
"...Đúng vậy. Đối với chị, Subaru đã là một ân nhân lớn. Không chỉ đơn thuần là cứu mạng. Vì vậy, cứ nói bất cứ điều gì đi."
"Hả...?"
"Nếu là việc chị có thể làm, chị sẽ làm bất cứ điều gì. Không, hãy để chị làm bất cứ điều gì. Bởi vì điều mà em đã kết nối lại cho chị có ý nghĩa lớn lao đến thế."
Bị cô đặt tay lên ngực, nhìn lại bằng ánh mắt nghiêm túc, Subaru chết lặng. Cậu buông tay đang chạm vào cằm cô ra, không thể bắt kịp nhịp độ của câu chuyện đã chuyển sang một chiều hướng nghiêm túc hơn cậu tưởng.
—Chết tiệt, mình đúng là không biết đọc không khí.
Chính vì không biết đọc không khí mà trở nên cô độc, nên khứu giác của Subaru đối với "bầu không khí khi mình đã không đọc được không khí" lại rất nhạy bén. Có điều, vì cậu không thể đọc được "bầu không khí trước khi trở thành bầu không khí khi mình đã không đọc được không khí" mà những người bình thường có, nên kết quả là cậu vẫn cứ có những phát ngôn không biết đọc không khí.
Và lần này cũng không ngoại lệ, Subaru đang bối rối vì sự căng thẳng không biết đọc không khí của mình và ánh mắt nghiêm túc của Emilia không khớp với nhau.
"Con gái không nên dễ dàng nói sẽ làm bất cứ điều gì đâu nhé? Lỡ gặp phải một tên xấu xa như ta đây thì sẽ bị làm mấy chuyện 'gehehe' với 'mufufu' đó."
"...Dù vậy cũng được. Nếu Subaru muốn làm vậy, chị sẽ tuân theo. Dù là 'gehehe' hay 'mufufu', 'ahin ahin' hay 'chome chome', chị cũng sẽ...!"
"Con gái không được nói những lời tục tĩu như vậy! Hơn nữa, nửa sau cô trông như sắp khóc rồi kìa!"
Thấy Emilia ôm vai mình, trông hơi sắp khóc, Subaru thở phào nhẹ nhõm. Nếu cô đã quyết tâm bi tráng đến mức đó, Subaru cũng sẽ không biết phải xử lý thế nào. Dĩ nhiên, cậu tạm thời lờ đi việc bị nghĩ là sẽ làm những chuyện như vậy đã là một điều đáng buồn về mặt đánh giá rồi.
Subaru đặt tay lên đỉnh mái tóc bạc của Emilia và nhẹ nhàng xoa đầu. Thoáng chốc, Emilia có vẻ ngạc nhiên trước cảm giác trên lòng bàn tay, nhưng khi thấy Subaru im lặng làm vậy, cô chỉ im lặng để mặc cho hành động đó.
Vừa mỉm cười trước phản ứng như một con thú nhỏ của cô, Subaru vừa quay lại nhìn Roswaal.
Ông ta, người đang tỏ ra vô cùng thích thú khi xem cuộc đối thoại của hai người, nhướng mày như thể nói "Ôi chà" khi nhận ra ánh mắt của Subaru.
"Sao thế? Nếu chúng tôi làm phiền thì, để xem nào. Chúng tôi sẽ rút lui nhé?"
"Lần đầu tiên mà lại ở bàn ăn thì dị quá làm tôi giật cả mình. Ngươi định bắt ta dùng bộ đồ ăn bằng bạc này vào việc gì hả, tên quý tộc biến thái gian ác này...!"
"Tôi không có ý nói đến mức đó đâu mà."
Trước nụ cười khổ của người đàn ông cao lớn đang thở dài, Subaru nhếch mép, rồi dùng tay còn lại không xoa đầu Emilia để chạm vào cằm mình. Đó là tư thế mà một thám tử nhí hay làm khi suy luận, kiểu dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp cằm.
"Nghe này, nghe này, nghe này, Roz-chi. Đúng là trước mắt ta đang có một điều kiện tốt đến mức ta không xứng đáng. Thật sự là tình trạng củ cà rốt treo trước mặt con ngựa. Nhưng ta không phải là kẻ não rỗng đến mức cứ thế mà chạy theo đâu. Trước khi đồng ý nhiều thứ, ta vẫn còn nhiều điều muốn hỏi đấy?"
"À há, cứ hỏi đi."
"Vậy thì, đây là câu hỏi. Hãy thành tâm thành ý trả lời nhé? Nếu Emilia-tan là ứng cử viên Nữ vương, vậy thì ngươi, rốt cuộc là cái thá gì?"
Ngón tay đang đặt trên cằm của Subaru chỉ thẳng vào Roswaal, ném ra câu hỏi. Vị pháp sư nhếch mép trước câu hỏi đó, nở một nụ cười càng thêm thích thú.