"Tạm thời, chuyện của 'Phẫn Nộ' cứ giao cho Priscilla và mọi người. Về Gia hộ của Liliana, Reinhard cũng đã bảo chứng rồi."
"Chỉ là một Gia hộ chưa quen sử dụng nên có lẽ không có sức thuyết phục cho lắm. Nhưng đúng là nếu là bài hát của tiểu thư Liliana, tôi nghĩ nó có thể trở thành một phương án đối phó với 'Phẫn Nộ'."
Nghe Subaru và Reinhard nói, ánh mắt của những người tham gia bàn tròn đều hướng về Liliana. Cô nàng nắm lấy lọn tóc mình đã buộc, đặt dưới mũi rồi làm trò "râu mép".
"Không sao đâu ạ, xin cứ giao cho tôi. Liliana này một khi đã nhận lời thì sẽ hoàn thành công việc một cách chu toàn. Xin hãy yên tâm. Tôi chỉ việc hát thôi. Tại nơi được yêu cầu! Được yêu cầu và cất tiếng hát! Đây là một việc vui mừng biết bao! Nếu được bo thêm tiền thì đúng là vạn tuế vạn vạn tuế luôn!"
"Không có tiền bo đâu, bỏ ngay cái suy nghĩ của con heo tư bản đó đi."
"Ủn ỉn!"
Liliana đang lên đồng liền im bặt, thay vào đó Priscilla khịt mũi. Cô dùng đôi mắt đỏ của mình lần lượt nhìn Subaru và Reinhard.
"Tưởng hai tên đàn ông các ngươi lén lút làm gì, hóa ra là một cuộc bàn bạc vô bổ, thật mất công. Giá trị thực sự của con bé hát rong này thiếp đã kiểm chứng rồi. Lũ cuồng tín ngu ngốc đó, thiếp sẽ nghiền chúng ra thành bột."
"Nói thì nói vậy, nhưng để chắc chắn thì vẫn cần kiểm tra lại chứ..."
"Vô vị. Kẻ đặt cược mạng sống vào bài hát của con bé hát rong này là thiếp. Cớ sao thiếp, người khởi xướng, lại phải phó thác tính mạng cho một thứ không chắc chắn. Một hành động liều lĩnh như vậy, thiếp không đời nào làm."
"..."
Bị nói như vậy, Subaru cũng không thể cãi lại được lời nào. Thực tế, người đề xuất khả năng của Liliana, và cũng là người tin vào khả năng đó để đối đầu với "Phẫn Nộ" chính là Priscilla.
Ai cũng biết, trái ngược với lời nói và thái độ, cô là một nữ kiệt xuất chúng về cả trí tuệ lẫn sự thận trọng.
"Công chúa, đừng có bắt nạt mấy đứa em quá chứ. Tụi mình cứ im lặng đi."
"Sao thế, Al. Ngươi vẫn còn hờn dỗi vì bị thiếp bác bỏ đề nghị à. Đàn ông con trai tuổi này rồi mà còn nữ tính thế. Đừng có làm giảm giá trị của mình trước mặt thiếp nữa."
"...Đâu có phải vậy."
Al quay mặt đi, dùng tay phải chống cằm chuyển sang chế độ quan sát. Priscilla cũng khịt mũi trước thái độ của người hầu, rồi tựa lưng vào ghế và không nói thêm gì nữa. Cuối cùng, câu chuyện cũng có thể chuyển sang phần tiếp theo.
"Vì vậy, việc đối phó với 'Phẫn Nộ' sẽ giao cho nhóm Priscilla. Về việc phân chia các nhóm khác... là chuyện về 'Sắc Dục'. Chỗ của gã đó, tôi muốn đề cử ông Wilhelm."
"Chỉ đích danh ngài Wilhelm sao? Tôi có thể nghe lý do được không?"
"Là tôi đã nhờ cậu Subaru như vậy đấy, thưa ngài Julius."
Wilhelm giơ tay đáp lại câu hỏi của Julius.
Lão kiếm sĩ thu hút mọi ánh nhìn, rồi khẽ ngước mắt lên trên – về phía tầng trên.
"Như mọi người đã biết, chủ nhân của tôi, tiểu thư Crusch, hiện đang phải chịu đựng ảnh hưởng từ sức mạnh ti tiện của 'Sắc Dục' thuộc Ma Nữ Giáo. Với tư cách là thuộc hạ của tiểu thư Crusch, tôi có nghĩa vụ chiến đấu vì chủ nhân của mình. Và đó không chỉ đơn thuần là nghĩa vụ, mà còn là tâm nguyện của tôi."
"Nếu có thể, tụi này muốn bắt sống Đại Tội Tư Giáo đó để hỏi cho ra nguyên nhân của triệu chứng kia. Mục tiêu của ông Wilhelm cũng là vậy phải không?"
"Đúng như ngài nói. Vì vậy, xin hãy giao việc tiêu diệt 'Sắc Dục' cho tôi."
Đôi mắt xanh lam ngời lên ý chí mạnh mẽ, kiếm khí từ đó bùng phát, uy áp bao trùm khắp không gian.
Cảm nhận được quyết tâm và lòng biết ơn của Wilhelm đối với chủ nhân qua ánh mắt ấy, không ai có thể lên tiếng phản đối ý định của ông.
Chỉ trừ một người, người thân của ông.
"Thật lòng, tôi phản đối."
"...Reinhard."
Giữa lúc mọi người đều bị kiếm khí áp đảo, chỉ có Reinhard là không hề thay đổi sắc mặt. Anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc thường ngày, nhìn thẳng vào Wilhelm.
"Ông nội bây giờ đã đánh mất sự bình tĩnh. Dĩ nhiên, tôi hiểu được lòng căm thù của ông đối với Đại Tội Tư Giáo đã xúc phạm tiểu thư Crusch. Nhưng, tôi không nghĩ với tâm trạng đó ông có thể đạt được mục đích."
"Việc thiếu bình tĩnh sẽ cản trở việc đạt được mục đích ư? Con nói với ta như vậy sao?"
"Vì tiểu thư Crusch, việc bắt giữ 'Sắc Dục' không được phép thất bại. Vậy thì, nhiệm vụ đó hãy để tôi đảm nhận. Ít nhất về mặt tinh thần, tôi có thể đối đầu với ưu thế hơn."
Lời của Reinhard là lẽ phải, một suy nghĩ cố gắng hết sức để giải quyết tình hình một cách chắc chắn nhất. Việc Wilhelm quá căng thẳng và mất bình tĩnh là không thể sai được.
Nhưng, trước ý kiến đó của Reinhard, Wilhelm lại nhếch môi.
Đó không phải là một nụ cười hiền hậu, mà là một nụ cười vô cùng hung tợn của loài dã thú.
"Mất bình tĩnh là chuyện đương nhiên, Reinhard."
"Ông nội, nhưng..."
"Con nghĩ ta là ai, nghĩ ông nội của con là ai? Ta là Kiếm Quỷ Wilhelm. Một kẻ chỉ muốn trở thành một thanh kiếm, nhưng lại không thể và đã yêu một người phụ nữ, một kẻ nửa vời. Nhưng chính vì ta là kẻ nửa vời, nên chưa một lần nào ta nửa vời với những việc mình phải làm."
Nụ cười hung tợn xóa nhòa đi ấn tượng ôn hòa và trong sáng của Wilhelm.
Bên dưới lớp vỏ đó, một con quỷ đam mê máu và thép, một kẻ có linh hồn bị lưỡi đao sắc bén chiếm đoạt, đang dần hiện ra.
Và con quỷ ấy, dù là vậy, vẫn giữ lại một chút ấm áp trong đôi mắt.
"Khi quyết định vung kiếm, trái tim ta lại trỗi dậy. Không bình tĩnh là chuyện thường ngày đối với ta trên chiến trường. Dù vậy, ta vẫn sống sót đến tuổi này. Lần này cũng vậy, ta không có ý định gục ngã mà chưa trả được ơn nghĩa cho chủ nhân. Lo lắng thừa thãi là không cần thiết."
"Lý lẽ đó, chẳng phải chỉ là lý luận suông về tinh thần thôi sao..."
"Lý luận suông nếu kiên trì đến cùng sẽ trở thành tín niệm. Mất mười bốn năm, một thanh kiếm cùn cũng có thể đủ sức báo thù cho vợ."
Nghe đó là tín niệm của Wilhelm, người đã báo thù cho bà mình trong trận chiến với Bạch Kình, Reinhard cũng không thể nói thêm được gì nữa.
Dù vậy, Reinhard vẫn cúi đầu, vẻ mặt chưa thể chấp nhận. Thấy thái độ ngoan cố của cháu trai, Wilhelm nói tiếp, "Hơn nữa..."
"Chiến trường cần đến con không phải ở đây. Có nơi khác cần đến con."
"Trận chiến cần đến tôi..."
"Cậu Subaru. Xin hãy đưa cháu trai của tôi đến chiến trường của cậu. Để đoạt lại tiểu thư Emilia, cậu phải chiến đấu với 'Cường Dục' đúng không? Reinhard này sẽ trở thành thanh kiếm cho cậu."
Bất ngờ bị gọi tên, Subaru tròn mắt. Nhưng rồi, như bị Wilhelm lôi kéo, ánh mắt của Reinhard cũng hướng về phía cậu.
Thấy vậy, Subaru đành gãi đầu.
"Thật ra tôi muốn giải quyết xong chuyện của 'Sắc Dục' rồi mới nói. ...Đúng vậy. Sức mạnh của cậu, thật lòng tôi muốn mượn trong trận chiến với 'Cường Dục' mà tôi phụ trách. Tôi nghĩ chính gã khốn phiền phức đó mới cần đến sức mạnh của cậu."
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh của Regulus, 'Cường Dục'.
Năng lực của các Đại Tội Tư Giáo khác cũng chỉ biết được một phần, nhưng trong số những kẻ dị năng xấu xí đó, quyền năng của Regulus nguy hiểm vượt trội.
Không thể khẳng định chắc chắn, nhưng hiện tại, năng lực của Regulus chỉ có thể tưởng tượng là một thứ ngu ngốc như 'bất khả xâm phạm'. Dĩ nhiên, cậu không muốn nghĩ đến một sự tồn tại chỉ đơn thuần là 'bất khả xâm phạm'. Cậu muốn tin rằng phải có điểm yếu hay giới hạn nào đó.
"Để xuyên thủng lớp phòng ngự 'bất khả xâm phạm' của Regulus, cần phải có sức chiến đấu tương đương với hắn. Cả sức tấn công lẫn phòng thủ, nếu so sánh đơn thuần thì tôi nghĩ hắn là số một trong các Đại Tội Tư Giáo. Vì vậy, tôi muốn mượn sức mạnh của Reinhard để đối phó với hắn."
"Một đối thủ mà tấn công không có tác dụng... Đúng là, một con quái vật như vậy thì tôi là người thích hợp nhất. Nhưng..."
Nghe về quyền năng vô lý của Regulus, sự do dự của Reinhard vẫn chưa tan biến. Tuy nhiên, trước sự bất an của Reinhard, một giọng nói khác vang lên. Đó không ai khác, chính là giọng nói từ ngay bên cạnh Subaru.
"Vậy thì. Để ông đây đi theo lão già Wilhelm cho."
Garfiel lên tiếng, nhe hàm răng nanh sắc nhọn và lườm Reinhard. Thấy Garfiel, Reinhard ngạc nhiên hỏi, "Cậu sao?"
"Đại tướng đã đề cử mày rồi. Thực lực của mày ông đây cũng biết. Để đoạt lại tiểu thư Emilia, ông đây không cần thiết. Đúng không, Đại tướng?"
"Không, Garfiel. Tôi không có ý nói với cậu như vậy..."
"Không cần an ủi. Mà ông đây cũng không phải vì dỗi hờn mà nói thế này đâu. Ngược lại là đằng khác. Lần này, ông đây cũng có việc cần làm với một kẻ đang ở đó."
Subaru nhíu mày trước thái độ thở hổn hển của Garfiel, và muộn màng nhận ra.
Đúng vậy. Trong số những người ở tòa thị chính bị 'Sắc Dục' biến đổi hình dạng, có một người dường như là người quen của Garfiel – một người đã bị biến thành hắc long.
Đối với Garfiel, 'Sắc Dục' không phải là một đối thủ không có duyên nợ.
Hơn nữa—,
"Con khốn đó không thể tha thứ là sự thật, nhưng không chỉ có vậy. Cặp đôi đã cho ông đây một bài học đầu tiên cũng đang ở chỗ của 'Sắc Dục' đúng không?"
"..."
"Vì sự thảm hại của ông đây mà có một tên ngốc đã phải chịu vết thương không đáng có. Vì tên ngốc đó, ông đây phải trả thù. Cho nên, ông đây cũng sẽ đi cùng lão già."
Trước ánh mắt sắc bén của Garfiel, Wilhelm lặng lẽ gật đầu. Tại đây, ý chí của lão kiếm sĩ và chiến binh trẻ tuổi đã thống nhất dưới hình thức cùng nhau chiến đấu để báo thù. Nền tảng của điều đó, điểm chung của họ, là vì một người phụ nữ mà họ hết lòng yêu thương.
Trước sự thể hiện ý chí của Garfiel, Subaru cũng không có ý kiến gì.
"Bây giờ nói thì hơi muộn, nhưng quyền năng của 'Sắc Dục' là biến dị và biến hình. Bản thân hắn có thể biến hóa, và cũng có thể biến hóa người khác. Cả máu nữa. Tuyệt đối không được để máu của hắn dính vào người. Nguyên nhân tiểu thư Crusch đang đau khổ cũng là do đó. Về tính cách... tất cả đều tệ hại nhất, nhưng hắn đặc biệt kinh khủng."
"Tôi đã biết."
"Ông đây sẽ nghiền nát nó."
Trước lời xác nhận cuối cùng của Subaru, cả Wilhelm và Garfiel đều không có dấu hiệu lùi bước.
Cuối cùng, Subaru hướng ánh mắt xác nhận về phía Reinhard, Kiếm Thánh dường như cũng không còn ý định xen vào khi mọi chuyện đã được quyết định chắc chắn như vậy.
"Không sao đâu. Thực lực của Garfiel cũng rất đáng tin cậy. Có ông nội ở đó nữa, tôi tin rằng bất kể kẻ địch nào cũng sẽ bị họ chém gục."
"Bị mày nói thế, tao lại thấy không được tự nhiên cho lắm. Chẳng khác nào 'món tráng miệng thì khiêm tốn nhưng vị thì tuyệt hảo' vậy."
"Đó là lời thật lòng. Tôi tin vào chiến thắng của cậu và ông nội. Tôi sẽ trở thành thanh kiếm của Subaru."
Garfiel gãi má với vẻ mặt không hẳn là không hài lòng, còn Reinhard gật đầu với Subaru. Nghe những lời đáng tin cậy của Kiếm Thánh, Subaru cũng cảm thấy như được vạn quân trợ giúp.
"Xin lỗi vì đã hy vọng ích kỷ như vậy nhé, Reinhard."
"Không sao đâu. Dù ở bất cứ đâu, tôi cũng sẽ làm hết sức mình. Nếu điều đó giúp được cậu thì tôi cũng rất vui lòng."
"Thật sự xin lỗi vì đã luôn dựa dẫm vào cậu. Tình thế này đúng là quá phụ thuộc vào sức mạnh của cậu... nhưng phần thiếu sót của cậu, tôi sẽ cố gắng bù đắp, nên hãy cứ mong đợi nhé."
"..."
Bất chợt, nghe những lời đó, Reinhard tròn mắt và im lặng. Thấy phản ứng hiếm có của anh, Subaru nghiêng đầu, Reinhard liền mỉm cười nhỏ và nói "Không có gì".
"Chắc hẳn đó là một chuyện không có gì to tát đối với cậu. À, tôi sẽ mong đợi. Mong đợi cậu sẽ lấp đầy những phần mà tôi không thể với tới."
"Hả? Ờ, cứ mong đợi đi. Tôi cũng đang mong đợi đây. Vậy thì, theo diễn biến đến giờ, chắc mọi người cũng hiểu, 'Bạo Thực' cuối cùng chắc chắn sẽ là..."
"Là phần của tôi và Ricardo."
Julius tiếp lời Subaru bằng một giọng trầm. Thấy vẻ nghiêm nghị không giống anh thường ngày, Anastasia lo lắng nhìn chàng kỵ sĩ.
"Julius, cậu ổn không? Từ nãy đến giờ, sắc mặt cậu không tốt chút nào."
"Xin lỗi vì đã làm cô lo lắng. Nhưng, tôi ổn. Nếu nói về chuyện sức khỏe tốt hay xấu, tôi không thể than vãn trước mặt Subaru được."
"Này, ý cậu là sao hả?"
"Dĩ nhiên là tôi đang nghĩ đến đôi chân và tình thế khó khăn của cậu. Đừng có cắn tôi. Ngay cả trong tình huống này, tôi cũng không có ý định cãi nhau với cậu."
"Hừm..."
Thái độ bất ngờ khiến cậu hụt hẫng. Đồng thời, cũng có một cảm giác kỳ lạ.
Subaru cũng có cùng sự nghi ngờ như Anastasia về thái độ của Julius. Dù vẫn không hiểu đó là gì, nhưng dù sao đi nữa.
"Phần còn lại là 'Bạo Thực', tôi và Ricardo sẽ đảm nhận. Vốn dĩ, đối thủ của hắn phải là Subaru hay ngài Wilhelm, những người có duyên nợ, mới đúng. Nhiệm vụ được giao phó dù phải gạt đi cảm xúc đó, tôi nhất định sẽ hoàn thành."
"...À, đúng vậy."
Đúng như sự chuẩn bị của Julius, việc tiêu diệt 'Bạo Thực' là nhiệm vụ mà Subaru muốn hoàn thành. Wilhelm và cả Crusch đang đau khổ ở tầng trên chắc cũng vậy.
Nghĩ đến Rem, người bị quyền năng ăn mất ký ức, ăn mất tên tuổi của 'Bạo Thực' làm cho chìm vào giấc ngủ, Subaru đã muốn tự tay nghiền nát 'Bạo Thực'.
Cậu muốn đấm, đá, giẫm đạp lên hắn, khiến hắn hối hận về tất cả những gì đã làm, khiến hắn khóc lóc quỳ lạy, và làm mọi thứ cậu muốn.
Nhiệm vụ đó, lại phải nhường cho người khác.
"Thật ra, tôi không muốn giao cho bất kỳ ai cả. Rem, là tôi muốn giành lại. Tôi đã muốn giành lại cô ấy. Tôi đã tin rằng đó là nhiệm vụ của mình."
"..."
"Dù vậy, nếu phải giao cho ai đó, thì tại đây, tôi sẽ giao cho cậu. Đừng hiểu lầm. Đây là phương pháp loại trừ. ...Đúng là phương pháp loại trừ, nhưng tôi giao cho cậu. Đối với tôi, cậu là một trong số ít những người mà tôi có thể miễn cưỡng nhường lại nhiệm vụ và chịu đựng."
Rem, người có ký ức và sự tồn tại bị bắt làm con tin.
Emilia, người bị bắt đi và vẫn đang chờ được giải cứu.
Cả hai đều là những người quan trọng đối với Subaru, cả hai đều là những người quan trọng mà Subaru phải giành lại, và vì vậy, Subaru muốn thể hiện trước mặt cả hai.
Nhưng, Subaru là kỵ sĩ của Emilia, và là anh hùng của Rem.
"Tôi sẽ đánh bại 'Cường Dục' và giành lại Emilia. Việc đấm 'Bạo Thực', lần này tôi nhường cho cậu. ...Đừng có thất bại đấy."
"Tôi sẽ đáp lại sự kỳ vọng của cậu. Lần này, nhất định là lần này."
Julius gật đầu thật sâu, nhận lấy sự tin tưởng của Subaru.
Chàng kỵ sĩ 'Tối ưu' sau đó nhìn Wilhelm, rồi khẽ gật đầu.
"Ngài Wilhelm."
"Những gì tôi muốn nói, gần như cậu Subaru đã nói hết rồi. Việc tôi có tâm trạng không yên ổn đối với 'Bạo Thực' là sự thật... Vì vậy, tôi cũng xin giao phó cho ngài Julius. Trong thành phố này, có hơi nhiều kẻ vô lại tự mãn quá rồi."
Kiếm khí được mài giũa dường như đã lặng lẽ tiếp thêm dũng khí cho Julius. Ricardo, người đã im lặng theo dõi cuộc trao đổi đến giờ, lên tiếng.
"Gì đây, chuyện cứ tiến triển mà không thèm hỏi ý kiến của tui gì hết trơn. Mà thôi cũng được! Tui cũng đồng ý là đội hình hiện tại là tốt nhất rồi."
"Ricardo là đồ thích được quan tâm mà. Với cái thân hình to lớn đó, dù có dỗi hờn cũng không ai thấy dễ thương đâu. ...Chuyện của Julius, nhờ cậu nhé?"
"Yên tâm đi. Tui có bao giờ nói dối chưa? Tiểu thư Ana."
"Bỏ cái cách gọi đó đi. Tui là chủ nhân của Ricardo đó."
Anastasia phồng má dỗi hờn, Ricardo cười phá lên. Nhìn xuống Anastasia bằng đôi mắt đen láy, ánh mắt của Ricardo vô cùng dịu dàng.
"Vậy là, đội hình đã được quyết định rồi nhỉ."
Nghe lời của Subaru, tất cả mọi người ngồi quanh bàn tròn đều gật đầu.
"Đối phó với Sirius của 'Phẫn Nộ' là Priscilla, Al, và Liliana."
"Dám qua mặt thiếp mà định chi phối lòng người, thật nực cười. Thiếp sẽ cho con mụ điên đó biết rằng nó đã chọn sai địa điểm, thời gian và đối thủ để tự mãn."
"Chỉ hát thôi, chỉ hát thôi. Tôi là một khối thịt chỉ biết hát. Đừng tiếc mạng sống, hãy tiếc sân khấu. Được rồi, cảm giác như mình làm được. Bây giờ, cảm giác như mình làm được!"
"..."
Priscilla dùng quạt phe phẩy, Liliana tự thôi miên mình một cách khó hiểu. Al không biểu lộ cảm xúc, nhưng toàn thân vẫn toát ra vẻ không đồng tình.
Dù là một bộ ba có phần bất an, nhưng về mặt tự tin thì họ là số một.
"Tiếp theo, đối phó với 'Sắc Dục' là Garfiel và ông Wilhelm."
"Ờ. Ông đây sẽ tóm gáy con đàn bà ồn ào đó, bắt nó khóc lóc xin lỗi."
"Xin hãy giao cho tôi. Trận quyết đấu với cặp đôi đó, tôi nhất định sẽ giải quyết."
Có lẽ nên nói rằng hai người này là những người có chiến ý cao nhất.
Kiếm Quỷ Wilhelm vì lòng biết ơn đối với chủ nhân, và vì người vợ mà ông chưa từng quên một khoảnh khắc nào.
Garfiel vì một cảm xúc không thể định hình trong lòng, một cảm xúc làm rung động trái tim, để tìm ra lời giải đáp.
Hai chiến binh có lẽ sẽ tìm kiếm câu trả lời của riêng mình trong trận chiến này.
"Và đối phó với 'Bạo Thực' là Julius và Ricardo, hai người các cậu."
"Đây là vai trò được giao phó bởi chính các cậu. Tôi nhất định sẽ hoàn thành. Chỉ có làm như vậy, tôi mới có thể phủ nhận hắn."
"Gia đình của tui cũng bị lũ khốn đó hại rồi. Không cần nói tui cũng biết. Tui sẽ đánh cho chúng nó khóc thét."
Duyên nợ với Ma Nữ Giáo của hai người này là ít nhất. Dù vậy, họ vẫn nhận được sự kỳ vọng không thua kém gì những người khác, bởi vì cả hai đều là những đối tác đáng tin cậy.
Họ đã từng cùng nhau vượt qua khó khăn. Không có lý do gì để nghi ngờ những người đồng đội.
Chính vì vậy, cậu mới có thể đưa ra quyết định nhường lại kẻ thù đáng ghét 'Bạo Thực'.
"Cuối cùng là 'Cường Dục', do tôi và Reinhard đảm nhận. Tôi trông cậy vào cậu đấy."
"À, cứ giao cho tôi. Tôi cũng sẽ trông cậy vào cậu, Subaru."
Trước yêu cầu của Subaru, Reinhard vẫn giữ thái độ kiên định thường ngày và gật đầu. Dù vậy, không khí quanh anh dường như đã dịu đi, có lẽ là không phù hợp trước trận chiến, nhưng lại có vẻ nhân văn hơn.
Subaru không hiểu tại sao anh lại có vẻ nhẹ nhõm như vậy.
"Vậy thì, đội hình chiến đấu đã được quyết định. Có tổng cộng ba chiếc Gương Đối Thoại để liên lạc với các nơi. Một chiếc tui ở tòa thị chính sẽ giữ... những chiếc còn lại, thì sao?"
"Cá nhân tôi nghĩ nhất định phải đưa cho nhóm 'Phẫn Nộ' một chiếc. Chiếc còn lại, để xem nào... tôi nghĩ nên là nhóm 'Sắc Dục' hoặc 'Bạo Thực'."
"Lý do là gì?"
"'Phẫn Nộ' là kẻ có ảnh hưởng đến toàn bộ thành phố. Việc hắn có bị đánh bại hay không sẽ làm thay đổi hoàn toàn tình hình của thành phố này. Vì vậy, tôi muốn chia sẻ thông tin đó càng sớm càng tốt."
Tất cả mọi người đều gật đầu tán thành đề xuất của Subaru về việc sử dụng Gương Đối Thoại.
Và lý do để đưa chiếc còn lại cho một nhóm khác ngoài 'Cường Dục' là,
"Nói ra thì hơi lạc quan, nhưng ở chỗ của 'Cường Dục' có Reinhard. Dù năng lực của 'Cường Dục' chưa rõ, nhưng không phải là không có khả năng trận chiến sẽ kết thúc trong nháy mắt. Khi đó, tôi muốn giữ tình hình ở mức có thể điều động Reinhard làm viện quân."
"Nhưng, nếu chỗ của 'Cường Dục' không có Gương Đối Thoại thì thông tin đó sẽ không thể chia sẻ được phải không? Tôi nghĩ ý kiến của cậu Natsuki rất hợp lý, nhưng..."
"Chuyện đó đơn giản thôi. Dùng ma cụ phát sóng đi. Phát sóng toàn thành phố, yêu cầu cho biết nơi nào cần giúp đỡ. Tiểu thư Anastasia sẽ tập hợp thông tin qua Gương Đối Thoại và truyền đạt cho toàn bộ mọi người. Thấy sao?"
"Tui nghĩ đó là một ý kiến khôn ngoan. Cậu Natsuki cũng lanh lợi ra phết nhỉ."
Anastasia cười với vẻ thán phục, rồi ném một chiếc Gương Đối Thoại cho Priscilla. Priscilla dùng quạt đỡ lấy, rồi lăn nó đến trước mặt Liliana.
"Oa, oa, oa!?"
"Hát rong, ngươi giữ đi. Thiếp không thể cầm thứ gì nặng hơn bát đĩa."
"Cái quạt đó cũng nặng ngang ngửa bát đĩa thôi. Đừng có nói lười biếng như vậy."
"Đừng nói ngốc, hãy xem thiết kế này. Nó được làm bằng vàng xa hoa, nên cũng có cảm giác nặng nề tương xứng. Đừng có so sánh với bát đĩa."
"Thế thì còn nặng hơn bát đĩa nữa..."
Dù sao đi nữa, cuối cùng Liliana là người giữ nó. Phớt lờ Liliana đang vội vàng soi gương sửa lại tóc mái, chiếc Gương Đối Thoại cuối cùng được đưa ra trước mặt Wilhelm.
"Xét về số lượng kẻ địch, nên giao gương cho nhóm 'Sắc Dục' hơn là 'Bạo Thực'. Dù tôi tin vào hai người, nhưng nếu thấy nguy hiểm, xin hãy liên lạc ngay với Anastasia."
"Cứ cho là tôi đã chấp nhận."
Trước sự chu đáo của Julius, Wilhelm cất Gương Đối Thoại vào túi.
Tuy nhiên, đây là một quyết định có chút bất an. Có lẽ Wilhelm, khi đã nóng nảy, sẽ không tuân theo chỉ thị vừa rồi. Garfiel thì khỏi phải nói, tính tình rất dễ nổi nóng chỉ vì một chuyện nhỏ.
Dù sao đi nữa, công tác chuẩn bị cho trận chiến đã hoàn tất.
"Hãy nghỉ ngơi một chút. Sau đó, chúng ta sẽ xuất phát, bắt đầu chiến dịch đoạt lại tháp điều khiển."
Nghe lời của Subaru, tất cả mọi người đều gật đầu đáp lại.
Nhưng, vẻ mặt căng thẳng tĩnh lặng đó, Subaru lại cảm thấy có chút xui xẻo.
"Mặt mày ủ rũ thế này, không cảm thấy sẽ thu hút những thứ không hay đến gần sao?"
"Tôi lại có cảm giác cậu Natsuki sắp nói điều gì đó kỳ quặc nữa rồi."
"Không phải chuyện kỳ quặc đâu. Là chuyện quan trọng đấy. Dù có tập hợp một đội quân lớn đến đâu, nếu sĩ khí thấp thì cũng chỉ là một đám ô hợp. Tôi không nghĩ chiến ý của chúng ta thấp, nhưng tôi không cho rằng việc hô hào là xấu. Vì vậy, hãy cùng lên tiếng nào."
Subaru vỗ tay, rồi đứng dậy.
Cậu giơ nắm đấm lên cho mọi người thấy, và nói.
"Làm tới đi, mọi người! Trong trận chiến này, chúng ta sẽ quét sạch những kẻ phiền phức khỏi thành phố! Đập tan Ma Nữ Giáo và thu về một kết thúc có hậu!"
"..."
Nghe lời hô hào của Subaru, mọi người nhìn nhau. Rồi, họ gật đầu.
"Ồ!!"
Một tiếng đáp trả đầy khí thế vang lên.
Nếu có thể nói ra những lời mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ ổn thôi.
Thành viên thế này, chiến ý thế này, không phải lúc nào cũng có được.
Trận chiến giành lại thành phố, chính thức bắt đầu.
"Trận chiến này, chiến thắng thuộc về chúng ta!!"
Lời tuyên bố hùng hồn của Subaru, như một lời kết cho cuộc họp bàn tròn này.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cảm giác có chút ngột ngạt, ý thức dần dần quay trở lại với thực tại.
Khi thực tại len lỏi vào từ cảm giác mơ màng, cảm giác của tay chân tự nhiên được nhớ lại. Dần dần, cảm giác kiểm soát lan tỏa khắp cơ thể, và điều đầu tiên cảm nhận được là sự mềm mại bao bọc lấy cơ thể.
Ấm áp, một cảm giác an tâm như thể được cuộn tròn trong tấm da của một con thú lớn.
Cô đã từng trải qua cảm giác tương tự như thế này trước đây. Đó là câu chuyện từ rất lâu rồi, khi cô còn rất nhỏ, khi tâm hồn chưa theo kịp cơ thể, khi cô sợ phải ngủ một mình.
Đã một thời gian dài trôi qua kể từ khi cô rời xa cảm giác của tấm da đó.
"A..."
Một cảm giác hoài niệm khiến nước mắt chực trào.
Gạt đi sự lưu luyến muốn tận hưởng hơi ấm tại chỗ, mí mắt cô từ từ mở ra. Hàng mi dài run rẩy, đôi mắt màu tím chàm nhìn thấy một thế giới mờ ảo.
Trần nhà cao, một không gian được trang trí xa lạ. Cô nhận ra mình đang ở trên một chiếc giường, được bọc trong một chiếc chăn làm từ da thú chất lượng tốt.
Và cả việc có một người đang ngồi bên cạnh, dùng một chiếc khăn ướt lau mặt cho cô.
"Bạn là...?"
"..."
Người nhìn xuống cô khi cô mở mắt là một người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt trắng bệch.
Khuôn mặt nhợt nhạt đến mức bệnh hoạn, mang một vẻ vô cảm đẹp như búp bê. Vẻ đẹp có thể làm rạng rỡ cả không gian nếu mỉm cười, giờ đây lại cứng đờ như một chiếc mặt nạ Nō.
Người phụ nữ mặc một chiếc váy đen đứng dậy, mái tóc vàng dài của cô ấy đung đưa khi cô ấy nhanh chóng rời khỏi phòng.
Cô định gọi lại, nhưng trong lúc do dự vì không biết tên, cánh cửa đã đóng lại. Cứ như vậy, cô bị bỏ lại một mình.
"Đây là đâu?"
Cô lảo đảo ngồi dậy.
Dù có chút uể oải, nhưng cô không cảm thấy đau đớn hay khó chịu. Sự uể oải là triệu chứng khi cơ thể không thể chịu được gánh nặng do sử dụng quá nhiều ma lực mà cô chưa quen.
Nghĩ đến đó, cô ngay lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra với mình.
"Đúng rồi. Mình đã chiến đấu với một người kỳ lạ ở quảng trường..."
Những sự việc ngay trước khi cô mất ý thức lần lượt hiện về trong đầu.
Người đàn ông quấn băng trên mặt – người mà Subaru gọi là 'Phẫn Nộ' – đã tấn công cô với sức chiến đấu đáng sợ và một cơn thịnh nộ đến rợn người. Có lúc cô đã chiếm ưu thế, nhưng rồi bị ngọn lửa hừng hực của hắn đánh bay đi.
"Cứ thế rồi ngất đi. Nhưng, mình vẫn còn sống."
Tình thế bất lợi và tuyệt vọng là điều không thể nghi ngờ.
Có lẽ cô đã được ai đó cứu. Lúc đó có Subaru và Beatrice ở đó, nên có thể hai người họ đã cứu cô. Dù vậy, cảm giác thật thảm hại đến mức ngực cô như vỡ ra.
Đã hùng hồn tuyên bố với Subaru như vậy, cuối cùng lại thua và được cứu.
"Không, không thể cứ chán nản mãi được. Mình đã bị tụt lại phía sau rồi, không có thời gian để dừng lại và tự kiểm điểm đâu. Tự kiểm điểm trong lúc bước đi thôi."
Cô đặt lòng bàn tay lên má, nhanh chóng lấy lại tinh thần. Thời gian chìm đắm trong buồn bã thật lãng phí.
Chiếc giường này, chiếc chăn này. Thậm chí còn có người chăm sóc, điều đó có nghĩa là nơi này là nhà của một người nào đó có thiện ý. Bị đưa đến một nơi không phải là nhà trọ, có lẽ tình trạng của cô khá tồi tệ.
"Nhưng cơ thể không đau, chắc là một người giỏi tay nghề đã... Hả?"
Khi định đứng dậy, Emilia mới nhận ra tình trạng cơ thể mình.
"Mình, mình đang khỏa thân."
Khi chân trần chạm sàn, cô mới nhận ra mình không mặc một mảnh vải nào. Emilia nghiêng đầu, tạm thời quấn chiếc chăn quanh người và bước xuống giường.
Cô nhìn quanh phòng, tìm kiếm thứ gì đó có thể khoác lên người, nhưng không may là không tìm thấy gì.
"Ừm, làm sao đây. Nếu ra khỏi phòng trong bộ dạng này thì thật là không đứng đắn..."
Trước khi rời khỏi rừng, cô đã được Puck dạy, sau khi rời khỏi rừng, trong lúc học, và sau khi học được nhiều thứ, cô đã được Annerose dạy rất kỹ về sự xấu hổ.
Không nên để lộ da thịt trước mặt người khác. Theo suy nghĩ đó, bộ dạng hiện tại của cô hoàn toàn là không thể chấp nhận được.
"Nhưng, mình lo lắng cho mọi người, và đây là tình huống khẩn cấp nên chắc là không sao đâu nhỉ."
Cô phải nhanh chóng xác nhận kết quả của trận chiến với Đại Tội Tư Giáo. Lấy đó làm lý do chính đáng, Emilia chỉ quấn một chiếc chăn và bước ra khỏi phòng.
Ra đến hành lang, đó vẫn là một tòa nhà xa lạ. Nhưng khác với tưởng tượng, bên ngoài phòng là một hành lang lạnh lẽo, mang lại ấn tượng thô kệch.
"Mình cứ nghĩ đây là một dinh thự, nhưng hoàn toàn khác. Ừm, hay chỉ có căn phòng này là lạ?"
Cô quay lại nhìn căn phòng mình đã nằm.
Một chiếc giường lớn, một tủ quần áo nhỏ. Nhưng nếu nhìn kỹ, nó lại mang một ấn tượng mất cân đối. Như thể một căn phòng trống không, chỉ được mang giường và các đồ nội thất khác vào đặt một cách lộn xộn.
Và có lẽ điều đó không sai.
Từ không khí của hành lang, rõ ràng nơi này không phải là nơi để ở. Đây là nơi làm việc. Nếu lắng tai nghe, có thể nghe thấy tiếng nước chảy và tiếng động của một hoạt động nào đó.
Emilia nghiêng đầu thắc mắc, và rồi—
"A, có vẻ em đã tỉnh rồi. Tốt quá, tốt quá. Em bình an vô sự là tốt nhất rồi."
Một giọng nói vang lên, Emilia quay lại.
Một chàng trai trẻ xuất hiện từ cuối hành lang. Người đang mỉm cười nhìn Emilia là một chàng trai trẻ tóc trắng.
Anh ta nở một nụ cười thân thiện, tiến lại gần cô với một giọng điệu thoải mái.
"Nhưng, vừa tỉnh dậy đã đi lại lung tung là không hay đâu. Sau bao nhiêu chuyện vất vả, nếu cơ thể em có vấn đề gì thì phiền lắm. Về điểm đó, tôi muốn em hãy trân trọng bản thân mình. Cơ thể em không còn là của riêng em nữa đâu."
"Ừm, anh là...?"
Emilia chớp mắt, nhìn lại chàng trai đang nói chuyện với mình.
Thái độ tiếp cận một cách vội vã của anh ta có phần giống Subaru. Nhưng điều khác biệt hoàn toàn với Subaru là, trong thái độ đó không có một chút e dè nào dành cho đối phương.
Đó là một đức tính tốt đẹp của Subaru, sự nhút nhát, nhưng chàng trai trước mặt lại hoàn toàn không có. Như thể anh ta muốn nói rằng, đối với hành động của mình, anh ta không có gì phải áy náy với người khác.
Đồng thời, Emilia cũng có một cảm giác không thể tả được đối với chàng trai trước mặt.
"À, xin lỗi, xin lỗi. Tôi chỉ được ngắm nhìn khuôn mặt em lúc ngủ thôi, còn em thì đây là lần đầu tiên nhìn thấy tôi nhỉ. Thậm chí còn chưa tự giới thiệu nữa. Dù là mối quan hệ giữa tôi và em, thái độ thiếu lễ độ là không thể chấp nhận được. Về việc này, là lỗi của tôi đã quá vội vàng. Tôi thành thật xin lỗi. Tôi là một người có thể làm được điều đó."
"À, vâng..."
Trước chàng trai nói năng trôi chảy, lời đáp của Emilia trở nên nặng nề.
Đó một phần là vì cô bị thái độ của anh ta áp đảo, nhưng còn có một ý nghĩa quan trọng hơn. Đó là, ý thức của Emilia đang mách bảo cô.
Rằng cô có cảm giác đã gặp chàng trai này ở đâu đó.
"Thật tiếc khi một khung cảnh tuyệt vời như thế này lại ở một nơi không có chút lãng mạn nào. Nhưng, rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ nhìn lại và nhớ rằng đó là một khoảnh khắc đặc biệt. Nghĩ vậy thì cũng không phải là điều tồi tệ. Chỉ cần những hạnh phúc nhỏ nhoi hàng ngày, con đường đời cũng đủ được soi sáng. Cùng với em, tôi chắc chắn sẽ nghĩ như vậy. Không chỉ nhìn vào những điều tồi tệ, mà tôi muốn nhìn vào những mặt tốt đẹp đó để định hướng cách sống. Em không nghĩ vậy sao, Emilia?"
"Tôi không nhớ đã tự giới thiệu với anh... Vậy, anh là?"
"Ôi, xin lỗi nhé. Khi cảm xúc dâng trào, tôi lại có thói quen xấu là không để ý đến xung quanh. Chỉ có điều này, đôi khi tôi cũng ghét bản tính giàu tình cảm của mình. Có lẽ là vì em đã khiến tôi quá say mê. À, tên của tôi nhỉ."
Sau một vòng vo dài dòng, chàng trai cuối cùng cũng vào được chủ đề chính.
Bị cảm giác kỳ lạ từ anh ta thiêu đốt, Emilia không rời mắt khỏi hành động của chàng trai. Trực giác của cô đã hiểu rằng mình không ở trong vùng an toàn.
Và nguyên nhân của trực giác đó, cũng chính là chàng trai trước mặt.
"Tên tôi là Regulus Corneas. Tôi có một vị trí giống như cán bộ trong một tổ chức nào đó, nhưng điều đó không quan trọng với em. Điều quan trọng với em chỉ có một. Tôi là chồng của em, và em là người vợ thứ bảy mươi chín của tôi."
"...Hả?"
Emilia không hiểu ý nghĩa của lời tuyên bố mà chàng trai – Regulus – đã nói một cách nghiêm túc.
Cô bối rối, nhíu đôi lông mày thanh tú. Tuy nhiên, Regulus không hề để ý đến phản ứng không mấy thiện cảm của Emilia, anh ta nhìn cô đang che thân bằng một tấm vải mỏng, rồi nói.
"Bộ dạng đó thật là hại mắt. Tôi sẽ cho người mang quần áo đến ngay. Cứ yên tâm. Họ cũng là vợ của tôi, cùng địa vị với em. Họ đã quen với việc mặc đồ cưới cho cô dâu rồi."
"Đồ cưới là sao? Ừm, không chỉ có vậy. Tôi là vợ của anh, anh đang nói gì vậy?"
"Đúng rồi. Tôi đã quên một việc quan trọng! Suýt nữa thì nguy. Tôi thật là..."
Trước diễn biến dồn dập, Emilia định xen vào, nhưng Regulus không thèm nghe. Anh ta vỗ tay, rồi nhẹ nhàng nắm lấy vai Emilia đang định tiến lại gần.
Sức mạnh bất thường từ đầu ngón tay anh ta khiến Emilia nhăn mặt. Regulus tiến lại gần đến mức trán gần như chạm vào trán Emilia, nhìn sâu vào mắt cô.
"Tôi đã quên một câu hỏi rất, rất quan trọng. Nghi lễ kết hôn sẽ được tiến hành sau đó. Emilia, đây là một việc quan trọng nên hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Nó rất quan trọng cho tương lai của chúng ta."
"..."
Trước áp lực kỳ lạ, Emilia nín thở và im lặng.
Coi thái độ của Emilia là sự đồng ý, Regulus mỉm cười.
Mỉm cười, và nói.
"Emilia, em có phải là trinh nữ không? Chỉ có điều đó, thật sự rất quan trọng."
Mỉm cười, và nói như vậy.
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương