— Chân tướng của quyền năng “Tham Lam” và khả năng “Vô Địch Hóa” được liên tưởng từ tên của một vì sao.
Trong kiến thức của Subaru, có một mối liên hệ giữa tên của các vì sao và tên của các Đại Tội Tư Giáo.
“Bàn tay của Jauzah”, cũng là từ nguyên của cái tên Betelgeuse, có rất nhiều điểm tương đồng với “Bàn Tay Vô Hình” của gã điên Petelgeuse Romanee-Conti.
Vì vậy, Subaru cho rằng biệt danh của các vì sao và quyền năng của các Đại Tội Tư Giáo có mối liên hệ mật thiết với nhau.
Và rồi, Đại Tội Tư Giáo của “Tham Lam”, Regulus Corneas. Cái tên Regulus của hắn có nghĩa là chòm sao Sư Tử, với từ nguyên trong tiếng Latin là “Vị Vua Nhỏ” và— “Trái Tim Sư Tử”.
Dù từng bật cười cho qua, nhưng Subaru đã thay đổi suy nghĩ, nhận ra rằng đây không phải là một phỏng đoán vô nghĩa, và từ đó đi đến một giả thuyết.
Vốn dĩ, “Vua” là gì?
Vương quốc Lugunica hiện đang ở giữa kỳ Tuyển cử Vương vị, các ứng cử viên đều đang nỗ lực thể hiện “Vương đạo” của riêng mình. Cách thể hiện “Vương đạo” của mỗi người rồi sẽ được bộc lộ một cách rõ ràng, nhưng điều Subaru muốn nói đến ở đây là ý nghĩa phổ quát hơn của từ “Vua”.
Nói cách khác, “Vua” là đại diện của một quốc gia, là người đứng đầu đất nước. Nếu không lựa lời mà nói, có thể xem đó chính là bản thân quốc gia, nhưng nếu hỏi rằng liệu một mình sự tồn tại đó có thể tạo nên một quốc gia hay không, thì câu trả lời là không.
Một quốc gia chỉ có thể được gọi là quốc gia khi có “Vua” và “thần dân” tuân theo người đó.
Nếu suy nghĩ theo nhận thức này, thì Regulus Corneas, kẻ mang danh “Vị Vua Nhỏ”, cũng phải cần đến sự tồn tại của “thần dân” để có thể tự xưng là “Vua”.
“Vậy thì, ‘thần dân’ trong ‘vương quốc nhỏ’ của vị vua Regulus là ai chứ?”
Không cần phải nghĩ cũng biết.
Các Đại Tội Tư Giáo đã tấn công thành phố Priestella mà không cần mang theo bất kỳ tín đồ Ma Nữ Giáo nào.
Mỗi kẻ trong số chúng đều là những ma nhân mang trong mình ác ý méo mó đến mức người ta phải ngoảnh mặt đi, nhưng kẻ duy nhất cố tình lôi theo một đám người không cần thiết lại chính là Regulus.
Tại sao hắn phải làm vậy?
Xét đến tính cách của Regulus, không thể loại trừ khả năng đó chỉ đơn thuần là để thể hiện bản thân, nhưng nếu không phải vậy, mà là hắn buộc phải làm thế thì sao.
“Để Regulus trở thành ‘Vị Vua Nhỏ’, hắn cần đến đám vợ của mình trong vai trò ‘thần dân’. Chẳng biết khoảng cách có ảnh hưởng gì không, nhưng chính vì sự ràng buộc đó mà Regulus phải mang theo tận 50 cô dâu.”
Điều kiện của “Vô Địch Hóa” là số lượng cô dâu, hay là khoảng cách với họ?
Nếu điều kiện là Regulus phải là “Vị Vua Nhỏ”, thì có lẽ nó bị giới hạn trong phạm vi mà “quyền lực” của hắn có thể vươn tới.
Dù thế nào đi nữa, những cô dâu không thể nào không liên quan đến việc biến Regulus thành “bất khả chiến bại”.
“Nhưng chỉ vậy thôi thì vẫn chưa đủ để giải thích hết mọi chuyện.”
Suy luận hiện tại của Subaru chỉ có thể giải thích được phần “Vị Vua Nhỏ” mà thôi.
Biệt danh còn lại, “Trái Tim Sư Tử”, vẫn chưa được làm rõ, và cũng không thể giải thích được hiệu ứng miễn nhiễm với mọi tác động bên ngoài, bên cạnh sức tấn công và phòng thủ áp đảo đi kèm với “Vô Địch Hóa”.
Nếu chỉ đơn thuần là cường hóa cơ thể, thì không lý nào Reinhard lại không thể đột phá. “Vô Địch Hóa” của Regulus rõ ràng đã vượt xa khỏi phạm trù cường hóa thông thường.
“Cũng không phải là một loại rào chắn siêu cấp. Mọi cách thức phá giải những kẻ địch ‘bất khả chiến bại’ mà mình nghĩ ra đều đã thử qua. Hơn nữa, mình đã xác nhận được tim hắn không đập và cơ thể không có nhiệt độ. Vậy thì—”
Mảnh ghép cuối cùng được liên tưởng từ biệt danh “Trái Tim Sư Tử” chỉ có một.
Quyền năng “Tham Lam” của Regulus không phải là “Vô Địch Hóa”.
Chân tướng quyền năng áp đảo của gã hung nhân chính là “Ngưng đọng thời gian vật thể”.
Được thỏa mãn, được hài lòng, không thiếu thốn.
Những lý lẽ méo mó mà Regulus luôn miệng nói ra mỗi khi có dịp, đó chính là bản chất của hắn, nhưng đồng thời cũng là sự phơi bày năng lực của bản thân mà không cần phải che giấu.
“Vì thời gian của cơ thể hắn đã ngừng lại, nên đừng nói là tấn công, ngay cả việc bị ướt nước cũng không thể. Vì thời gian của cát hắn ném ra đã ngừng lại, nên chúng không bị bật lại bởi bức tường mà xuyên thẳng qua như không có gì.”
Trong manga, có một dị năng quen thuộc là “Không gian đoạn liệt”. Đúng như tên gọi, nó là sức mạnh tạo ra vết nứt trong không gian và cắt đứt mọi thứ đi qua đó bất kể độ cứng, nhưng với Regulus, bản thân sự tồn tại của hắn đã là một dạng như vậy.
Regulus Corneas với thời gian bị ngưng đọng có thể được xem như chính là sự méo mó của không gian.
Đúng như lời hắn nói, hai bên ở hai chiều không gian khác nhau — “Vô Địch Hóa” chỉ là một sản phẩm phụ của quyền năng “Ngưng đọng thời gian vật thể” mà thôi.
Nói cách khác—,
“—Bí bảo của Thời gian Đóng băng, đó chính là chân tướng quyền năng của ngươi!”
“Dù cậu có hùng hồn tuyên bố thì tôi cũng chẳng biết cái đó là gì cả! Cậu thuộc loại người nghĩ rằng những gì mình biết thì mọi người xung quanh cũng phải biết chắc? Tự nhận thức được sự ngạo mạn của mình đi chứ, đồ ích kỷ!”
Tựa lưng vào bức tường đá, Subaru cất giọng khi đang ẩn mình, và Regulus gầm lên đáp lại.
Hắn không chút do dự thực hiện một cuộc hành quân hủy diệt, phá tan những bức tường, băng qua những con kênh, và đúng nghĩa là đi xuyên qua cả dãy phố — cuối cùng, Regulus đã đuổi kịp Subaru.
Lúc này, Subaru đang một mình nghênh chiến với hắn. Dù vậy, sự thật là cách đối phó của cậu không được ngầu như những gì người ta có thể tưởng tượng qua từ “nghênh chiến”.
“Lúc nhúc phiền phức quá đấy, tên kia. Ngươi nghĩ ta sẽ khen ngươi can đảm nếu ngươi ngừng chạy trốn sao? Ta và ngươi không cùng đẳng cấp. Đã thấy Kiếm Thánh bị thổi bay rồi mà vẫn không hiểu à? Rõ ràng là! Ngươi đang coi thường ta, đúng không!?”
“Với kẻ mình ghét thì dù họ làm tốt hay xấu cũng đều thấy ngứa mắt thôi. Tôi thấy trước được tương lai mình có chạy trốn cũng bị ngươi kiếm cớ gây sự rồi. Hơn nữa… lựa chọn này chắc chắn là đúng.”
“Đúng cái gì mà đúng. Cả việc chọn người lẫn chiến lược, tất cả đều là một kết quả méo mó không thể tả nổi. Lẽ ra nên để lại con nhỏ lăng loàn kia thì còn khá hơn, nó vẫn còn chiến đấu được mà? Tên nhân tình như cậu, ngoài tài lẻ cướp vợ người khác ra thì còn làm được trò trống gì nữa à?”
“Bị nói thậm tệ thật đấy.”
Dù phải hứng chịu những lời lẽ cay độc của Regulus, Subaru vẫn không hề nao núng.
Không vội vàng, không hấp tấp, dù cảm giác ghê tởm cứ tuôn trào, cậu vẫn dùng lời nói để kiểm soát tình hình.
Hiện tại, Subaru đã dụ Regulus đến một khu vực cách nhà thờ một đoạn, tách khỏi Emilia để một mình đối đầu với gã hung nhân.
Nói là đối đầu, có lẽ hơi quá lời. Bởi vì Subaru chỉ đang ẩn mình, liên tục lặp lại các hành động khiêu khích để câu giờ mà thôi. Nếu Regulus nổi hứng và thực hiện một hành động hủy diệt cuốn phăng cả khu vực này, kế hoạch của Subaru sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Nhưng cậu có một niềm tin chắc chắn rằng hắn sẽ không làm vậy.
Trong một khoảng thời gian ngắn và qua một mối quan hệ chẳng mấy thân thiện, Subaru đã nhìn thấu được bản chất con người của Regulus một cách khá chính xác.
Nói một cách đơn giản, Regulus là một tên cặn bã.
Nói đơn giản quá lại thành ra không giải thích được gì.
Chọn từ ngữ cụ thể hơn, Regulus là loại người đặt giá trị quan của bản thân lên trên hết, nhưng lại không bao giờ có thể phớt lờ sự tồn tại của người khác.
Nói thẳng ra, hắn là hiện thân của ham muốn được công nhận và thể hiện bản thân.
Dù tự xưng là vô dục, luôn khoe khoang rằng sự tồn tại của mình là hoàn chỉnh, Regulus vẫn không thể sống nếu không khoe khoang giá trị của mình với người khác.
Hắn áp đặt cảm tính, tô vẽ lại giá trị quan, và dùng khủng bố cùng bạo lực để ép buộc người khác công nhận mình là trên hết.
Thái độ đó không chỉ dành cho các cô dâu, mà còn áp dụng cho vạn vật.
Vì vậy, Regulus đối mặt với mọi chuyện một cách thẳng thắn đến mức đáng kinh ngạc.
Cuộc đối đầu với Reinhard là một minh chứng rõ ràng.
Nếu Regulus muốn, hắn có thể dùng quyền năng “Vô Địch Hóa” để phớt lờ mọi đòn tấn công của Reinhard, rồi sau đó giết chết những kẻ ồn ào như Subaru và Emilia. Nhưng Regulus đã không hành động thiếu suy nghĩ như vậy, bởi vì hắn đã đứng ra hứng chịu mọi đòn tấn công của Reinhard một cách ngay thẳng.
Đây không phải là một sự thật cho thấy tinh thần cao thượng đến bất ngờ của Regulus.
Ngược lại, nó chứng minh một bản chất còn đáng khinh bỉ hơn nhiều.
—Regulus là một kẻ không thể thỏa mãn nếu không dùng quyền năng của mình để đè bẹp mọi thứ.
Vì vậy, hắn sẽ đè bẹp Reinhard, kẻ cứ liên tục gây sự, và sẽ không đưa ra quyết định chiến thuật là tiêu diệt Subaru, kẻ đang liên tục khiêu khích, khi không nhìn thấy cậu.
Dựa trên tiền đề rằng bản thân sẽ không bị thương, không bị đánh bại, hắn sẽ đè bẹp đối phương và bẻ gãy tinh thần của họ — đó là cách chiến đấu duy nhất mà gã đàn ông này có thể làm.
Bản chất con người xấu xí đó, chỉ nhìn thẳng vào thôi cũng đã thấy ghê tởm.
Cảm giác đó có lẽ là vì, dù ít hay nhiều, ai cũng mang trong mình những cảm xúc độc ác như vậy. Ngay cả Subaru cũng tự nhận thức được sự xấu xí đó của chính mình.
Sự tồn tại của Regulus thật ghê tởm, vì nó khiến người ta có cảm giác như đang bị buộc phải đối diện với chính điều đó.
Tuy nhiên, chính vì vậy mà một tia hy vọng chiến thắng le lói.
“Kể cả khi ngươi không hiểu ‘Bí bảo của Thời gian Đóng băng’ là gì, thì suy đoán của ta hoàn toàn sai sao? Nếu được, ta muốn ngươi xác nhận ít nhất là về điểm đó.”
“Tại sao tôi phải trả lời câu hỏi đó? Tôi không có nghĩa vụ hay bổn phận gì cả, và việc không tiết lộ bí mật của mình là một vấn đề còn trên cả quyền lợi. Ngươi định coi thường tôi đến mức nào đây? Ngươi muốn nổ tung thành từng mảnh mới hiểu ra à!?”
Nghe lời khiêu khích của Subaru, Regulus đạp mạnh xuống đất.
Mũi chân hắn cắm vào nền đá, dễ dàng xới tung mặt đất như múc một miếng bánh pudding. Những mảnh đạn bắn ra chỉ dựa vào hướng phát ra giọng nói, tấn công một cách bừa bãi vào nơi ẩn nấp của Subaru.
Trước khi chúng kịp chạm đến, Subaru, người đã đoán trước được hành động của Regulus, đã rời khỏi bức tường. Trên đường chạy trốn, cậu đẩy ngã một cây cột đá ở ven đường.
Ngay lập tức, sợi dây buộc vào cột đá tuột ra, và một chuỗi âm thanh nhẹ nhàng vang lên.
Regulus ngẩng đầu lên xem có chuyện gì, và thứ tấn công hắn từ trên cao là vô số khối băng. Với sự hợp tác của Emilia, con đường này đã biến thành một khu vực bẫy tự chế của Subaru.
Dĩ nhiên, dù có bị đánh trúng, Regulus cũng không hề hấn gì—,
“Cái trò này! Người ta gọi là một bài xài mãi đấy!”
Không hề né tránh những khối băng đang rơi xuống, Regulus giơ tay lên và hứng chịu chúng bằng cả cơ thể.
Đương nhiên, những khối băng không thể xuyên qua “Vô Địch Hóa” đều vỡ tan, biến thành những mảnh vụn rồi trở về với mana. Kể cả những khối không trúng người, Regulus vẫn giẫm nát và phá hủy những khối băng vương vãi xung quanh như để khoe khoang.
“Cái gì đây? Nếu những lời giáo huấn dài dòng lúc nãy của cậu là đúng, thì cậu không nghĩ đây là một đòn tấn công vô nghĩa sao? Chính cô bé kia còn có thể tấn công hiệu quả hơn nhiều. Đi đường vòng như vậy, cậu muốn làm gì chứ!”
“Ngươi muốn biết ta đi đường vòng để làm gì à, nếu ngươi trả lời câu hỏi của ta thì ta sẽ trả lời lại. Điều kiện trao đổi như vậy là công bằng rồi chứ?”
“Đừng có tự mãn rằng ta và ngươi ngang hàng!”
Lùi một bước lớn, Subaru giữ khoảng cách với Regulus.
Để đuổi theo Subaru, Regulus khẽ chùng gối và nhảy vọt lên. Hắn lao về phía trước với một lực đẩy bùng nổ, và khoảng cách giữa hai người nhanh chóng được thu hẹp.
Cứ thế, những ngón tay tử thần sắp chạm đến Subaru — ngay trước đó, chỗ đứng của Regulus biến mất.
“Hả!?”
“Chuyện này khá bất ngờ, nhưng một kẻ chỉ biết đánh trực diện như ngươi lại cực kỳ yếu trước những mưu mẹo đấy.”
Cái bẫy hố cổ điển này cũng chỉ là một thứ đơn giản, được tạo ra bằng cách nhờ Emilia dùng phép thuật đào đất, dùng băng làm nắp rồi phủ đất lên trên.
Tuy nhiên, với một cái bẫy đơn giản mà một chiến binh dày dạn kinh nghiệm sẽ không bao giờ mắc phải, Regulus lại liên tục sập bẫy. Trớ trêu thay, đó lại là bằng chứng cho thấy Regulus chưa bao giờ chiến đấu theo cách nào khác ngoài trực diện.
Đường đường chính chính, đối mặt trực diện và dùng năng lực gian lận để nghiền nát đối thủ.
Đó là bằng chứng của một kẻ chưa từng làm gì khác, và cũng không thể sử dụng chiến thuật nào khác.
“Ngoài cách vô hiệu hóa quyền năng của ngươi, ta có thể nghĩ ra vô số cách để hạ gục ngươi. Cứ lặp đi lặp lại những chuyện này, có lẽ sẽ không còn biết ai mới là kẻ xấu nữa.”
Khu vực bẫy được tạo ra trong khoảng thời gian kiếm được nhờ đi đường tắt đến nhà thờ.
Emilia đã do dự đến phút cuối về việc để Subaru ở lại, nhưng những kiểu chiến đấu xấu tính này, một người có bản tính thẳng thắn như Emilia không thể làm được. Đúng người đúng việc, đây là sự phân công chính xác.
“…”
Trong lúc Regulus nhảy ra khỏi cái bẫy hố, Subaru liếc nhìn xuống chân phải của mình. Lúc thực hiện màn parkour để chạy thoát vừa rồi cũng vậy, nhưng tình trạng của chân phải cực kỳ tốt. Tốt đến mức cậu gần như quên mất nó đã từng suýt bị xé toạc, và bị bao phủ bởi những hoa văn màu đen kỳ lạ.
Nếu đây thực sự là ảnh hưởng của “Long Huyết”, thì dòng máu đang nói với Subaru rằng.
Hãy thể hiện uy danh của Vương quốc Thân Long trước kẻ bất kính dám tự xưng là “Vua” đang đối mặt.
“Thế thì, lo chuyện bao đồng rồi đấy. Nhưng ta sẽ nhận lấy ân huệ này.”
“Lắt nhắt, phiền phức quá đấy!!”
Mặt đất phát nổ từ bên dưới, những mảnh vỡ của nền đá và đất cát bay tung tóe khắp nơi.
Tất cả đều nằm dưới ảnh hưởng quyền năng của Regulus, và một sự tàn phá khủng khiếp đang càn quét con đường. Nó càn quét, nhưng Subaru không ở trong phạm vi ảnh hưởng của chúng.
Regulus nhảy ra khỏi mặt đất, nhìn thấy Subaru đã ở một khoảng cách rất xa và mở to mắt một cách khó chịu. Cậu giơ ngón giữa lên cho Regulus thấy.
“Ngài vừa bảo tôi chỉ biết một trò, nhưng không biết đó là đang nói về ai nhỉ? Người ta thường bảo ‘nhìn người sửa mình’, sao ngài không soi gương cho kỹ lại đi?”
“Đến, đến mức này… mà dám, chế nhạo ta…!”
Khi bị chỉ ra khuyết điểm một cách lịch sự, vẻ mặt của Regulus biến thành hung tợn.
Sát ý đối với Subaru đã dễ dàng vượt qua điểm sôi, và chắc hẳn đang trở thành một ngọn lửa bùng cháy, lấp đầy nội tâm của gã hung nhân vốn không hề thay đổi.
Regulus không hề nhận ra rằng, điều đó càng làm cho mọi chuyện diễn ra đúng theo ý đồ của Subaru.
Bởi vì Regulus chưa bao giờ có cơ hội nhận ra rằng, chừng nào hắn còn để cho sát ý của mình bị kích động thay vì mài giũa nó, thì hắn sẽ không bao giờ chạm tới được cậu.
“Nói thì nói vậy, nhưng mình cũng không thể lơ là được.”
Lau đi giọt mồ hôi chảy trên gáy, Subaru cũng che giấu quyết tâm tử chiến của mình sau một nụ cười hời hợt.
Không được để Regulus nhìn thấu ý đồ câu giờ. Kể cả khi ý đồ bị nhìn thấu, cũng không thể để hắn biết được mục đích thật sự.
Đó là nhiệm vụ của Subaru, người đã gánh vác điều kiện chiến thắng ở nơi này và tiễn Emilia đi.
Đó là quyết tâm của Subaru, người đã thề với Emilia rằng cả hai sẽ hoàn thành vai trò của mình.
Vì vậy—,
“Nhờ cả vào cậu đấy, Emilia. — Hãy moi ra lời thật lòng của các cô dâu đi.”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khi Emilia đến được nhà thờ, các cô dâu vẫn ở nguyên vị trí đó.
“May quá. Mọi người vẫn ở đây—”
Nhìn lướt qua những gương mặt của các cô dâu đang xếp hàng, Emilia buột miệng thốt lên.
Tuy nhiên, cô đã do dự ngay trước đó, bởi vì dáng vẻ của những cô dâu đang xếp hàng đó, đúng nghĩa là không hề thay đổi.
Theo như trí nhớ của Emilia — họ đã không hề nhúc nhích, ngay cả vị trí ngồi cũng không thay đổi so với khoảnh khắc cuối cùng cô rời khỏi nhà thờ.
“Là do Regulus đã ra lệnh không được động đậy…?”
Emilia biết rằng đó không phải là một sự ràng buộc về năng lực, sau khi nghe Subaru giải thích về quyền năng “Tham Lam”.
Subaru đã nhiều lần chú thích rằng, “đây chỉ là suy luận thôi”, nhưng Emilia không hề nghi ngờ câu trả lời của cậu.
Và cả những việc mà Subaru và Emilia phải làm để đánh bại gã hung nhân.
“Nếu mọi người đều còn ở lại… thì cửa ải đầu tiên đã qua.”
Khả năng đáng sợ nhất là các cô dâu đã rời khỏi nhà thờ để ẩn nấp, hoặc đã chạy tán loạn.
Trước khi không còn cách nào để xoay xở, họ sẽ buộc phải dùng đến biện pháp cuối cùng. Emilia không muốn thực hiện điều đó, một đề xuất mà Subaru đã đưa ra một cách cay đắng.
Vì vậy,
“Mọi người, chúng ta hãy nói chuyện.”
Không còn nhiều thời gian.
Cô phải thực hiện một cuộc nói chuyện mà không biết liệu họ có lắng nghe hay không, ngay tại đây, ngay lúc này.
“—Thưa cô, chồng của chúng tôi sao rồi ạ?”
Trong nhà thờ đã bị phá hủy một nửa, khi Emilia tiến ra giữa, người đầu tiên đáp lại cô là một người phụ nữ tóc vàng — số một trăm tám mươi tư.
Khác với những cô dâu khác đang ngồi thành hàng ngay ngắn và giữ im lặng, chỉ có cô ấy ngồi trước bàn thờ đã sụp đổ.
Với đôi mắt lạnh lùng như lúc thay quần áo cho Emilia, đưa ra lời cảnh báo, và đồng thời nói về sự tuyệt vọng của tương lai, số một trăm tám mươi tư đã hỏi Emilia vừa quay trở lại một cách vô cảm.
“Regulus đang ở bên ngoài. …Xin lỗi. Chúng tôi vẫn đang chiến đấu, vẫn chưa đánh bại được anh ta.”
“Vậy sao. …Cũng phải thôi.”
Đôi môi của số một trăm tám mươi tư khẽ nhếch lên.
Một nụ cười nhẹ đến mức không thể nhận ra. Và Emilia cũng có thể hiểu rằng, đó không phải là niềm vui hay nỗi buồn, mà là một nụ cười thuộc loại chế nhạo.
Bởi vì những nụ cười hay lời nói nhằm mục đích làm tổn thương người khác như vậy, Emilia đã từng phải đối mặt rất nhiều lần trong quá khứ.
Vì vậy,
“Bạn cười với một gương mặt thật buồn. Tôi nghĩ nó không hợp với bạn đâu. Một gương mặt như vậy.”
“…Xin thất lễ. Chồng tôi đã cấm chúng tôi cười, nên tôi đã để cô thấy một biểu cảm khó coi rồi.”
“Đừng xin lỗi. Điều tôi muốn nói không phải là chuyện đó.”
Trước những lời nói đầy cam chịu của số một trăm tám mươi tư, Emilia lắc đầu.
Bên trong lồng ngực, một luồng nhiệt tập trung ở một nơi khác ngoài trái tim. Đúng như lời Subaru đã nói. Cô thực sự nghĩ vậy.
Một cảm xúc mãnh liệt dâng trào đối với một điều gì đó khó chịu không thể kìm nén.
Nhắm mắt lại, nuốt chửng luồng nhiệt đang cuộn xoáy, Emilia nhìn quanh nhà thờ và nói.
“Tôi sẽ đánh bại Regulus. Vì vậy, tôi muốn mọi người hãy hợp tác.”
“…”
“Tôi không biết mọi người đã phải chịu đựng những gì từ Regulus. Nhưng chỉ tiếp xúc trong một thời gian ngắn, tôi cũng biết rằng Regulus đã sai.”
Bị bắt đi trong lúc bất tỉnh, và được cầu hôn ngay khi tỉnh dậy. Sau đó, một đám cưới được tổ chức không một chút thời gian để thở, và cô đã chứng kiến quan điểm về hôn nhân của Regulus cũng như cách hắn đối xử với các cô dâu.
Điều đó khác xa với một cuộc hôn nhân hạnh phúc mà Emilia từng tưởng tượng.
“Tôi không muốn thua Regulus. Tôi biết rằng chiến đấu và thắng thua không thể quyết định điều gì là đúng. Nhưng hôm nay, ngay lúc này, tôi không muốn thua Regulus. Nếu thua, chắc chắn… những điều quan trọng sẽ bị chà đạp.”
“Những điều quan trọng… sao?”
“…”
“Nếu không muốn mất mạng, thì ngay từ đầu cứ phục tùng ngài ấy, hoặc liều mạng bỏ chạy thì còn có khả năng sống sót hơn nhiều. Lẽ ra cô nên làm vậy.”
Số một trăm tám mươi tư đáp lại Emilia với đôi mắt u tối.
“Kiếm Thánh và hiệp sĩ của cô đi cùng đâu rồi? Chắc là đã chọc giận ngài ấy và bị đánh bại rồi nhỉ. Cho nên cô mới một mình chạy trốn đến đây.”
“Không phải. Subaru và Reinhard vẫn đang chiến đấu với Regulus. Họ tin tưởng và chờ đợi tôi quay lại.”
“Cô quay lại thì được gì chứ? Hơn nữa, bảo chúng tôi hợp tác… tôi không hiểu ý cô.”
“Bạn thật sự không hiểu sao?”
“—?”
Trước câu hỏi của Emilia, số một trăm tám mươi tư im lặng nhíu mày.
Đó là một phản ứng tự nhiên, không có vẻ gì là đang toan tính điều gì. Dù đã đạt đến sự thông suốt từ nỗi tuyệt vọng, nhưng đến giờ, Emilia cảm thấy số một trăm tám mươi tư chưa bao giờ nói dối cô với mục đích lừa gạt.
Nói cách khác, ít nhất là cô ấy không biết.
—Rằng “trái tim” của Regulus đã được giao cho một trong số các cô dâu, bao gồm cả cô ấy.
“Những người khác thì sao? Mọi người có thật sự nghĩ rằng như thế này là được không? Có ai vẫn luôn mong muốn làm gì đó, mong ai đó hãy làm gì đó không?”
“Xin đừng nói nữa. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ nghe. Nếu muốn nói, hãy nói với tôi. Câu trả lời của tôi, là câu trả lời của tất cả mọi người.”
Khi Emilia cố gắng xác nhận ý kiến của những người xung quanh, số một trăm tám mươi tư đã chen vào với một giọng nói có phần cứng rắn.
Ngoan cố, hay là can đảm — Emilia nhớ lại hành động của cô ấy, người đã dám lên tiếng với cả Regulus vì Emilia, và suýt nữa đã gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Đó quả thực là một hành động tận tụy, nhưng—.
“Tôi cảm thấy đó cũng là một thái độ buông xuôi với mạng sống của chính mình, thứ đáng lẽ phải rất quan trọng.”
“…”
“Thật ra, bạn mới là người không chấp nhận nhất, phải không?”
Nghĩ lại thì ngay từ đầu, số một trăm tám mươi tư đã luôn nói chuyện với Emilia.
Đó không chỉ vì được Regulus ra lệnh làm người chăm sóc cho Emilia. Cô ấy đã thay mặt Emilia lên tiếng với Regulus, đại diện cho các cô dâu khác bước ra phía trước, và bây giờ cũng đang cố gắng gánh chịu những lời nói nhắm vào họ.
Thái độ đó, thậm chí có thể nghi ngờ rằng cô ấy chính là tâm phúc của Regulus — và đang cố gắng dẫn dắt Emilia và các cô dâu khác theo ý mình.
“Nhưng, tôi không nghĩ vậy. Tôi muốn tin rằng bạn không phải là ‘trái tim’ của Regulus.”
Emilia đã được số một trăm tám mươi tư cứu mạng nhiều lần.
Đó không phải là việc được che chở một cách hữu hình, hay được dắt tay đi.
Chỉ là đối với một ác ý khó nhận biết, cô ấy đã đi trước để Emilia có thể tránh được nó.
Một người có thể quan tâm đến người khác như vậy—.
“Tôi không muốn nghĩ rằng bạn lại là cô dâu thật sự của một người như thế.”
“…Biết đâu tôi tiếp cận cô chỉ để khiến cô nghĩ như vậy thì sao?”
“Cũng có thể. Tôi không thông minh lắm, nên nếu bạn định lừa tôi, có lẽ tôi sẽ bị lừa ngay lập tức. Nhưng.”
Cô không biết mình có con mắt nhìn người hay không.
Những người đang đứng về phía Emilia bây giờ, không phải là kết quả của việc Emilia tự mình lựa chọn và mong muốn họ ở bên cạnh.
Tất cả những người đứng về phía cô, đều đã chọn Emilia.
Được chọn, không có nghĩa là cô nghĩ mình tuyệt vời.
Cô luôn bất an, và sắp gục ngã trước những kỳ vọng đè nặng.
Nhưng, cô cũng mong muốn có thể đáp lại những kỳ vọng đó, mong muốn trở thành một người có thể đáp lại chúng.
“Tôi muốn tin tưởng bạn. Bởi vì đó là điều tôi đã lựa chọn.”
“…”
“Tại sao bạn lại đứng ra thay cho mọi người đang im lặng? Tại sao bạn lại giúp tôi dù đôi mắt bạn đã tràn đầy sự từ bỏ? Tại sao bạn lại—”
“Toàn là câu hỏi nhỉ.”
Ngắt lời Emilia, số một trăm tám mươi tư lắc đầu.
Và rồi, lần đầu tiên kể từ khi đến đây, cô ấy từ từ ngẩng mặt lên nhìn Emilia.
Một biểu cảm cứng nhắc, cảm xúc như bị đóng băng.
Đôi mắt khô khốc và đôi môi mím chặt.
Sự bi tráng càng làm nổi bật vẻ đẹp căng thẳng của người phụ nữ ấy. Nhưng, Emilia nghĩ.
“Hãy mau đi đi. Nếu bị ngài ấy nhìn thấy, tất cả chúng ta sẽ không còn mạng sống.”
“Hãy cho tôi biết.”
“Chúng tôi không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của cô. Cô đã không còn là cô dâu của ngài ấy nữa. Cô khác với chúng tôi.”
“—Tôi là một half-elf.”
“Hả?”
Trước lời thú nhận của Emilia, người phụ nữ ngẩn người.
Cảm thấy như lần đầu tiên có thể khiến đối phương bất ngờ, Emilia khẽ mỉm cười. Trong khi đó, người phụ nữ cũng đã hiểu ý nghĩa lời thú nhận của Emilia.
Cô ấy hiểu rằng người đang đứng trước mặt mình là một bán ma nhân tóc bạc.
“Một… half-elf… tóc bạc…”
“Đúng là, tôi nghĩ tôi và các bạn khác nhau. Hoàn cảnh, xuất thân khác nhau, và còn khác nhau ở những phần cơ bản hơn nhiều. Nhưng, không phải vì thế mà tôi nghĩ rằng vì mọi thứ đều khác nhau nên không có gì có thể thông hiểu được.”
“…”
“Những gì tôi và bạn nhìn thấy, chắc chắn là giống nhau. Khóc khi buồn, tức giận trước những điều không thể làm gì được, và cười khi vui vẻ, hạnh phúc. Điều đó là giống nhau, phải không?”
“Cô, muốn nói gì?”
Trước những lời dồn dập của Emilia, số một trăm tám mươi tư thở dài.
Bị hỏi lại, Emilia cũng tự mình bối rối. Cô không còn biết mình muốn nói gì, đã muốn nói gì nữa.
Đó là bằng chứng cho thấy cô đang nói theo cảm xúc. Nếu vì thế mà lạc mất chủ đề chính thì thật là vô ích. Phải làm sao để có thể truyền đạt được những cảm xúc muốn nói một cách thẳng thắn như Subaru—.
“Ừm, cho nên tôi…”
Có những điều cô muốn biết. Có những điều cô muốn hỏi.
Về “trái tim” của Regulus. Về việc cô ấy cố gắng đứng đầu các cô dâu.
Về việc cô ấy đã bảo vệ Emilia, người sắp buông xuôi tất cả, với một gương mặt như sắp từ bỏ mọi thứ.
Gom tất cả những điều đó lại, cô muốn được nghe.
Có một điều cô phải biết trước tiên.
Đó chính là—.
“Hãy cho tôi biết, tên của bạn là gì?”
“…”
“Tôi là Emilia, chỉ là Emilia. Một half-elf có nhiều điểm khác biệt với bạn, nhưng chắc chắn cũng có những điểm giống nhau.”
“Phì…”
“Nếu chúng ta có thể nhìn thấy những điều giống nhau, cảm nhận những điều giống nhau, và cầu nguyện những điều giống nhau… thì chắc chắn, nói chuyện không phải là vô ích đâu.”
Đã có một lần, cô được hỏi tên như vậy.
Đó là lúc cô cảm thấy cô đơn, nghĩ rằng không thể dựa dẫm vào ai, và sắp bị cuốn trôi bởi vô số dòng chảy.
Vào lúc đó, cô đã bị chinh phục bởi những lời nói tương tự.
—Đến bây giờ, cô mới nhận ra.
Lúc đó, mình đã rất vui.
Cô cảm thấy vui, vì cảm giác như sự tồn tại của mình đã được công nhận bởi một cậu bé không rõ lai lịch trước mặt.
Ở một nơi mà cô luôn bị phủ nhận, khi bị ném vào những lời nói như vậy, cô đã không thể làm gì khác được.
“…”
Lại một lần nữa, cô đã mượn sức mạnh của Subaru.
Một bản thân đầy những thứ vay mượn, chắp vá.
Nhưng, như vậy cũng được.
“Đừng, đùa nữa… tại sao, đến bây giờ…”
Trước mặt Emilia, số một trăm tám mươi tư — người phụ nữ ôm đầu, thở hổn hển như đang cố gắng xua đi điều gì đó.
Biểu cảm của cô ấy cay đắng, giọng nói đầy vẻ khó chịu, và đôi mắt tràn ngập cảm xúc căm hận như đang lườm một thứ gì đó đáng ghét.
Đó là lần đầu tiên, Emilia moi ra được từ cô ấy, một cảm xúc chân thật—,
“Tại sao đến bây giờ, cô lại cố gắng biến chúng tôi trở lại thành người!”
Cô ấy hét lên, như thể phó mặc bản thân cho dòng lũ cảm xúc đã bị kìm nén bấy lâu.
“Không cần làm người cũng được, làm búp bê cũng được. Gã đàn ông đó, chỉ cần chúng tôi là những con búp bê ngoan ngoãn là hắn sẽ hài lòng. Chỉ cần để hắn chơi trò búp bê, chúng tôi sẽ không mất mạng. Vì đã tin như vậy, nên từ trước đến nay chúng tôi… vậy mà!”
Cô ấy trách móc Emilia đã phá hỏng nỗ lực của họ.
Một người ngoài cuộc không hiểu gì, thì làm sao có thể hiểu được những ngày tháng họ đã phải vật lộn để cố gắng sống sót.
“Cô thì biết gì về chúng tôi chứ!”
“Tôi biết bạn là một người tốt.”
“Cô thì biết gì về chúng tôi chứ!”
“Tôi cũng biết rằng các bạn đã cố gắng hết sức mình.”
“Cô, thì, biết, gì, về…!”
“Tôi biết rằng các bạn đang gào thét cầu xin được giúp đỡ.”
Nghe những lời của Emilia, người phụ nữ ngẩng phắt đầu lên như bị giật điện.
Đôi mắt mở to kinh ngạc và đôi môi run rẩy như đang thở hổn hển.
Không một lời nào, cô ấy chưa từng nói ra những lời như vậy.
Bởi vì chắc chắn trong những ngày tháng đã qua, nếu nói ra những lời đó, trái tim của họ sẽ tan vỡ.
Sự tuyệt vọng khi cầu xin được giúp đỡ, là hai mặt của cùng một đồng xu với trái tim tìm kiếm hy vọng được cứu rỗi.
Mang trong mình hy vọng như vậy, là điều không được phép đối với họ từ trước đến nay. Để không làm tan vỡ trái tim, họ đã phải kìm nén trái tim mình.
Cứ như vậy, những lời cầu cứu một cách rõ ràng đã bị họ phong ấn, nhưng.
“Cả con người bạn đều đang nói rằng ‘hãy cứu tôi’. Vì vậy, tôi sẽ cứu các bạn. Tôi sẽ giải thoát các bạn khỏi Regulus. Cho nên, vì điều đó—”
“…”
“Hãy cho tôi mượn sức mạnh của các bạn. Hãy để tôi, cứu các bạn và… những người đang chiến đấu ngay lúc này.”
Cô cúi đầu.
Emilia cúi đầu một cách chân thành, với tất cả lời nguyện cầu.
Cô chăm chú nhìn xuống đất.
Trái tim cô đập mạnh đến đau nhói, và cô cảm nhận những hơi thở yếu ớt xung quanh như một cơn bão tố.
Cảm giác như sắp bị xô ngã, cô nghiến chặt răng hàm để vực dậy tinh thần.
Người sợ hãi, không chỉ có mình cô.
Chắc chắn, họ còn phải sống bên cạnh một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh, lâu hơn rất nhiều.
Và rồi—,
“…Xin hãy đợi một chút.”
“…”
Với Emilia đang cúi đầu, người phụ nữ đang cắn môi nói vậy.
Sau đó, cô ấy thở ra một hơi dài và chuyển ánh mắt từ Emilia sang bên cạnh.
Ở đó, có những cô dâu đang giữ im lặng, quan sát cuộc nói chuyện.
“Tôi có điều muốn hỏi. Một điều mà từ trước đến nay, tôi chưa từng hỏi mọi người.”
Người phụ nữ bắt đầu, và các cô dâu vẫn giữ nguyên biểu cảm đóng băng, không nói một lời. Emilia cũng không thể nói gì, chỉ có thể chờ đợi kết cục của họ. Giữa biển ánh mắt nín thở, người phụ nữ đã luôn đi đầu các cô dâu, lên tiếng.
“Có ai yêu gã đàn ông đó không?”
Nghiêng đầu, câu hỏi của người phụ nữ vang vọng khắp nhà thờ.
Emilia ngạc nhiên trước nội dung câu hỏi, và các cô dâu đang giữ im lặng cũng chỉ nhìn nhau bằng ánh mắt. Một sự bối rối và những cảm xúc nhỏ nhoi hiện lên.
Nó lan truyền như những gợn sóng, và,
“…Ghét.”
Một tiếng nói khàn khàn như bị nén lại vang lên.
Người nói không phải là Emilia, cũng không phải là người phụ nữ đại diện cho các cô dâu. Đó là một trong số các cô dâu đang xếp hàng, một người phụ nữ có mái tóc ngắn.
Lời nói như bị nén lại đó, không chỉ khiến Emilia bị sốc.
“Tôi cũng ghét.”
“Đã từng ghét.”
“Luôn luôn ghét.”
“Ghét, thật sự rất ghét.”
“Đồ điên.”
“Đầu óc có vấn đề.”
“Ai mà thèm yêu hắn chứ.”
“Hắn chỉ yêu bản thân mình thôi.”
“Trong đầu đã từ chối không biết bao nhiêu lần.”
“Muốn khóc.”
“Nhưng không được.”
“Ghét.”
“Chết đi cho rồi.”
“Cực kỳ ghét.”
“Ghét ghét ghét, thật sự rất ghét.”
“Ánh mắt đáng ghét.”
“Cách nói chuyện đáng ghét.”
“Dáng đi đáng ghét.”
“Tính cách đáng ghét.”
“Nhân cách không thể yêu nổi.”
“Hôm qua đã ghét, ngày mai còn ghét hơn.”
“Ghê tởm.”
“Biến thái.”
“Đầu óc như trẻ con.”
“Còn thua cả trẻ con.”
“Địa Long còn tốt hơn.”
“Không có gì để so sánh.”
“Sinh lý bài xích.”
“Ghét ghét ghét.”
“Lúc nào cũng buồn nôn.”
“Đã nghĩ đến chuyện đấm cho hắn chết không biết bao nhiêu lần.”
“Tồi tệ.”
“Thấp hèn nhất.”
“Ở cùng hắn chỉ muốn nôn mửa.”
“Bị hắn chạm vào cảm giác như sắp thối rữa.”
“Tâm hồn chết dần.”
“Kẻ thù của gia đình.”
“Bị bắt đi một cách cưỡng ép thì làm sao mà yêu cho được?”
“Không thể tin nổi sự độc ác vô thức của hắn.”
“Mong hắn chết trong đau đớn.”
“Nói chuyện dài dòng, lằng nhằng. Mỗi lần hắn nói thừa một chữ là lại muốn hắn chết đi.”
“Ruột gan thối rữa ra thì tốt.”
“Trả lại người yêu cho tôi.”
“Muốn về nhà, muốn về nhà…”
“Không cần cứu, chỉ cần giết hắn là được.”
“Đồ cặn bã.”
“Chịu hết nổi rồi, ghét vĩnh viễn!”
“Làm gì có người phụ nữ nào yêu nổi kẻ đó chứ?”
“Đàn ông cũng không nhé.”
“Không một ai có thể yêu thương nổi kẻ đó.”
Như vỡ đê, các cô dâu tuôn ra những lời mà họ đã kìm nén bấy lâu.
Những lời tuôn ra tràn ngập sự căm hận và oán thán từ tận đáy lòng, những lời oán trách cho những nỗi đau và khổ nạn kéo dài, và chắc chắn không phải là những lời hay ý đẹp.
—Vậy mà, biểu cảm của họ khi nói ra những lời đó lại rạng rỡ một cách sảng khoái.
“Tất cả đều đồng lòng, vậy mà từ trước đến nay không ai dám nói ra.”
“Bạn cũng có điều muốn nói sao?”
“Vâng, có chứ.”
Nghe lời thú nhận của các cô dâu, người phụ nữ quay lại nhìn Emilia.
Cô ấy vuốt nhẹ mái tóc vàng dài của mình, và rồi nở một nụ cười rạng rỡ — một nụ cười xinh đẹp lần đầu tiên cô để lộ ra, xé bỏ lời ra lệnh cấm cười.
“Tôi cực kỳ ghét gã đàn ông đó. — Xin cô, hãy cứu chúng tôi.”
Cứ như vậy, cô ấy đã mỉm cười ký tên vào đơn tuyệt giao.