――Nỗ lực câu giờ một cách liều mạng của Subaru đã kéo dài hơn mười phút.
「Này, sao ngươi không biết thân biết phận một chút rồi ngoan ngoãn đi chết đi cho rồi hả!?」
「Đoáááá!」
Cú đá của hắn khoét vào công trình một cách đẹp đẽ đến rợn người, tòa nhà mất đi cột trụ cứ thế bất lực sụp đổ.
Khói bụi mù mịt bao trùm khắp nơi, Regulus bực bội tặc lưỡi khi tầm nhìn bị che khuất――Nghe thấy tiếng đó, Subaru đã bay lượn khắp chiến trường, nơi những cái bẫy tạm bợ đã cạn kiệt.
「Cứ lượn lờ lượn lờ... Ngươi không có cái suy nghĩ đường đường chính chính chiến đấu từ chính diện hay sao? Giờ ta cũng chẳng còn hứng thú xem ngươi có quan hệ gì với con điếm đó, nhưng một kẻ dám tự xưng là hiệp sĩ này nọ mà lại hành xử như vậy thì ta thấy không ổn chút nào đâu!?」
「Cứ nói đi, muốn nói gì thì nói cho thỏa thích đi!」
「Chỗ đó à!!」
Khi Subaru phản bác lại những lời ác ý lảm nhảm của Regulus, thứ đáp lại cậu là một loạt đạn cát có thể cướp đi sinh mạng. Ngay sau khi lùi lại để tránh những hạt cát mang đầy sát ý, kẽ hở giữa đống phế liệu nơi Subaru vừa ẩn nấp đã bị thổi bay.
Sượt qua là trọng thương, trúng một đòn là chết thẳng.
Cho đến giờ, các đòn tấn công của Regulus vẫn chưa chạm tới Subaru một cách kỳ diệu. Nhưng một khi đã chạm tới thì cũng là lúc kết thúc, nên việc cảm ơn sự may mắn này cũng thật trật lất.
「Tập trung! Tập trung! Tập trung――!」
Thở hổn hển, lau mồ hôi, cậu dồn toàn bộ thần kinh vào việc né tránh.
Gương mặt lấm lem bụi đất, Subaru nhổ bãi nước bọt tanh mùi bùn trong miệng.
Việc luyện tập Parkour đã phát huy tác dụng.
Khác với những ngày tháng rèn luyện cơ thể một cách vô định, ý thức về mục tiêu rõ ràng và lòng cầu tiến đã mang lại cho Subaru những ảnh hưởng to lớn.
Thời gian luyện tập đến mức muốn nôn mửa mỗi ngày trong khu rừng gần dinh thự mới của Roswaal đã không hề lãng phí.
「Chỉ là, hộc, mình đang xoay xở, hộc, để đùa giỡn một gã có thân thủ không khác gì dân nghiệp dư mà thôi...!」
Dù vậy, đây vẫn là đang cầm chân một trong những Đại Tội Giám Mục của Giáo Phái Phù Thủy.
Xét đến sức chiến đấu đơn độc của Subaru trong tình thế này, chắc chắn có thể coi đây là một chiến công đáng được tuyên dương.
Nếu Pristella bình an thoát khỏi bàn tay ma quỷ của Giáo Phái Phù Thủy, nhất định phải để họ khao thưởng mình một bữa thật hoành tráng mới được――.
「Cho nên...!」「Cứ câu giờ mãi thế này, ngươi nghĩ một kẻ tầm thường như ngươi có thể làm gì được ta sao? Đừng có mà ảo tưởng rằng chỉ vì biết được chút mánh khóe về quyền năng của『Tham Lam』mà có thể chống lại ta!」
Không một giây ngơi nghỉ, sự phá hoại như cơn thịnh nộ của Regulus ngày càng lan rộng. Hắn không còn do dự về việc sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại chỉ để kết liễu Subaru.
Pristella, vốn nổi tiếng với cảnh quan tươi đẹp, lần lượt mất đi hình hài dưới sự tàn phá tồi tệ nhất của Giáo Phái Phù Thủy.
Những cây cầu đá bắc qua kênh đào bị đập nát, những cửa hàng được trang trí bằng kính màu bị nghiền vụn. Cảm nhận một vẻ đẹp lạc lõng từ những mảnh kính vỡ lấp lánh, Subaru tin vào chân phải của mình, lao đi giữa cơn thịnh nộ của sự sụp đổ.
Trớ trêu thay, một sức mạnh đang trào dâng từ chân phải của cậu.
Chính cái chân phải đang dần bị thứ gì đó đen ngòm, khó lường xâm thực lại là huyết mạch sinh tồn của Subaru lúc này.
Cậu vung roi, quấn đầu roi vào máng xối của một tòa nhà bên cạnh. Tin tưởng vào sức níu của nó, cậu đạp đất, chạy trên tường như thể đang băng qua những dãy phố――vượt qua ngay bên cạnh Regulus, lè lưỡi khiêu khích gã hung nhân đang trợn mắt nhìn.
「Thằng nhãi không biết tự lượng sức mình!!」
Những mảnh đá ném ra từ cánh tay vung lên của hắn bay chệch hướng, không trúng Subaru đang dùng lực kéo của roi để tẩu thoát.
Không nghĩ đến việc tấn công, chỉ chuyên tâm vào việc chạy trốn.
Những người bị『Tham Lam』hủy diệt cho đến nay đều bị hủy diệt vì họ đã dũng cảm. Giá như họ yếu đuối, mỏng manh và thấm nhuần sự nhát gan bỏ chạy.
Chắc chắn, họ đã không thua một kẻ như thế này.
Vì vậy, hãy để mối hận đó được giải tỏa tại đây.
Vì mục đích đó――.
「Vẫn chưa xong sao, Emilia.――Trái tim của tên này!」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Không có ai... có manh mối gì sao?」
Đứng trước những cô dâu đã đồng ý hợp tác, Emilia cắn môi trước lời khai báo bất ngờ.
Năm mươi ba cô dâu nhìn nhau trước câu hỏi của Emilia, rồi lại lắc đầu một cách yếu ớt.
「Xin lỗi cô. Chúng tôi không hề nói dối về việc muốn thoát khỏi sự kiểm soát của gã đàn ông đó và hợp tác với cô. Nhưng mà...」
Người cúi đầu với vẻ mặt hối tiếc là đại diện của các cô dâu――cô gái tóc vàng tự giới thiệu mình là Sylphy.
Sylphy nói trước rằng trong số các cô dâu hiện tại của Regulus, cô là người thông thạo sự tình nhất, rồi tiếp lời,
「Tôi không thể tin được gã đàn ông đó lại giao cho chúng tôi một thứ quan trọng như vậy. Gã đó miệng thì gọi chúng tôi là vợ, là cô dâu... nhưng chưa một lần đối xử với chúng tôi đúng như vậy cả.」
「Tôi hiểu là Regulus có vấn đề rất lớn, nhưng không thể nào. Chắc chắn,『Trái Tim Sư Tử』của Regulus... phải được giao cho các cô.」
Dù Sylphy thất vọng vì không có manh mối, Emilia không hề nản lòng.
Các cô dâu như Sylphy đã khó khăn lắm mới tự mình quyết tâm thoát khỏi sự kiểm soát của Regulus. Không thể để quyết tâm đó vấp ngã ngay từ bước đầu tiên như thế này được.
Hơn nữa, Emilia tin tưởng Subaru một cách tuyệt đối.
Subaru rất cừ. Cậu biết rất nhiều điều mà Emilia không biết, và đã dùng kiến thức cùng sự năng nổ của mình để vượt qua mọi nghịch cảnh. Chính vì vậy, Emilia không hề nghi ngờ suy nghĩ của cậu khi phán đoán quyền năng của Regulus là『Trái Tim Sư Tử』.
Điều đó không có nghĩa là từ bỏ suy nghĩ hay phụ thuộc một cách mù quáng.
Không phải là cứ giơ hai tay tuân theo vì "có Subaru là ổn rồi". Subaru cũng sẽ sai lầm, và đôi khi cũng sẽ thất bại.
Nhưng, cô có thể sửa chữa điều đó. Hoặc có thể rút tay lại, trở thành sức mạnh giúp đỡ cậu, đó mới là sự tin tưởng của Emilia dành cho cậu.
「Subaru đã nghĩ rằng『Trái Tim Sư Tử』chắc chắn được giao cho các cô vợ...」
Chạm tay vào cằm ra vẻ suy tư, Emilia vạch trần bí ẩn về quyền năng của『Tham Lam』mà cô đã nghe từ miệng Subaru.――Một quyền năng có thể dừng thời gian của vật thể, phong ấn sự thay đổi.
Lần đầu nghe, cô đã nghĩ không thể tin được, nhưng những lời giải thích sau đó của Subaru lại có quá nhiều điểm hợp lý.
Chỉ có điều, việc nó có thể thực hiện được trong thực tế hay không vẫn còn là một ẩn số――.
「Chỗ đó, chắc chắn có một sức mạnh rất kỳ lạ đang hoạt động.」
Có lẽ, đó là một bí ẩn vượt qua cả sự phi lý, gần giống như Gia Hộ.
Tiếc là Emilia không phải người sở hữu Gia Hộ, nên cô không thể hiểu được cảm giác toàn năng đặc hữu của những người được ban phước.
Tuy nhiên, cô cảm nhận được một thứ gần giống như vậy từ Regulus. Phải chăng quyền năng của chúng là một phiên bản xấu xa, tàn độc hơn của Gia Hộ?
「Trái tim, trái tim...」
Tình huống tồi tệ nhất đối với Emilia là trong số các cô dâu, có một người bạn đời thực sự tâm đầu ý hợp với Regulus đang ẩn náu.
Trong trường hợp đó, cô dâu thật sự sẽ cố gắng che giấu trái tim mà mình đang giữ khỏi Emilia vì chiến thắng của Regulus.
「――――」
Trong khi Emilia đang trăn trở, Sylphy và các cô dâu khác vẫn đang trao đổi với nhau để tìm kiếm manh mối.
Emilia quan sát kỹ lưỡng họ bằng đôi mắt màu tím thẫm khi họ đang nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc. Cô đã ra lệnh cho các vi tinh linh xung quanh bám vào cơ thể của tất cả các cô dâu để kiểm tra xem có thay đổi gì không. Vi tinh linh không nhạy bén lắm với những thay đổi của con người, và việc thử thách những người đã đồng ý hợp tác với mình cũng không hề dễ chịu chút nào.
Chỉ là, giai đoạn có thể bỏ qua sự nghi ngờ chỉ bằng cảm giác "không muốn nghi ngờ" đã qua từ lâu rồi.
「Ừm...」
Các vi tinh linh đã có câu trả lời.
Tuy chưa thể chắc chắn, nhưng các cô dâu không có phản ứng gì đáng chú ý. Trong phạm vi Emilia có thể dò xét, có thể cho rằng không có cô dâu nào công khai nội thông với Regulus.
Vậy thì, khả năng có thể nghĩ đến là――.
「Ể?」
Bất chợt cảm thấy như bị ai đó giật tóc, Emilia ngẩng phắt đầu lên.
Trước mắt cô, một vi tinh linh tỏa ra màu xanh nhạt đang lượn lờ.
Vi tinh linh đáng lẽ đang bám vào một trong các cô dâu, giờ lại đang rung động như muốn truyền đạt điều gì đó cho Emilia.
Theo dõi quỹ đạo của nó bằng ánh mắt, vi tinh linh bay đến chỗ Sylphy.
Cô ấy vẫn đang nỗ lực dẫn dắt những cô dâu đã lên tiếng chống lại Regulus.
Vi tinh linh đang lơ lửng lên xuống quanh lưng cô ấy, như thể đang muốn kêu ca điều gì.
「Nè, cho tôi hỏi một chút được không?」 Emilia gọi, Sylphy quay lại với vẻ mặt khó hiểu. Emilia bước đến gần Sylphy, nhìn chằm chằm vào vi tinh linh đang khẳng định sự tồn tại của mình ở ngang ngực cô ấy.
「Có chuyện gì vậy?」
「Xin lỗi một chút nhé.」
Vi tinh linh chưa thực thể hóa nên ở đây không ai nhìn thấy ngoài Emilia. Do đó, lời kêu gọi tha thiết của vi tinh linh cũng chỉ có mình Emilia hiểu được.
Vì vậy, khi Emilia đột ngột thọc tay vào ngực mình, Sylphy đã trợn tròn mắt kinh ngạc.
「Ể? Ể, ể, ể?」
「Chờ đã, hãy yên lặng. Giờ tôi đang xác nhận.」
「Xác nhận, c-cái gì chứ...」
Sylphy đỏ mặt, không giấu được sự ngạc nhiên mà hỏi.
Emilia đáp lại bằng một vẻ mặt nghiêm túc.
「Nhịp đập trái tim của cô.」
「――!」
「Tôi là một Tinh Linh Sứ. Hiện tại, đối tác giao kèo chính của tôi đang nghỉ ngơi, nhưng tôi có thể nói chuyện với các vi tinh linh. Tôi đã nhờ vi tinh linh kiểm tra cơ thể của mọi người, và chỉ có nhịp tim của cô là lạ thôi.」
「Nhịp tim của tôi...?」
Sylphy nín thở.
Vẻ mặt cô như thể vừa nghe một điều không thể tin được. Sự kinh ngạc của cô cũng là điều dễ hiểu. Ngay sau khi vừa nghe xong về『Trái Tim Sư Tử』, cô lại được cho biết rằng trái tim của mình có điều bất thường.
Và khi sự việc đã đến nước này, lý do chỉ có một――.
「Thật tàn nhẫn... Regulus đã hợp nhất trái tim của mình với trái tim của người mà hắn chọn làm cô dâu...!」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Vốn dĩ, ngươi lên mặt thuyết giáo thì cũng hay đấy, nhưng ta chẳng thể hiểu nổi hy vọng rằng việc câu giờ của ngươi sẽ có kết quả từ đâu mà ra nữa. Ta không biết cái đầu của ngươi hoạt động thế nào mà có thể tìm ra được quyền năng của ta, nhưng nếu đã vậy thì tại sao, tại sao khi đã biết được quyền năng của ta mà ngươi vẫn còn ý chí chiến đấu?」
Nhìn xuống Subaru đang bê bết máu, Regulus nhếch mép một cách đắc thắng.
Nằm sõng soài trên mặt đất, tựa vào đống vật liệu xây dựng đổ nát, Subaru thở hổn hển một cách đau đớn, nửa khuôn mặt nhuốm màu máu tươi.
「A, gư...」「Ngươi đã chạy trốn thỏa thích rồi, nhưng đến lúc ngã xuống thì lại thật chóng vánh. Mà, cũng phải thôi. Phải như vậy mới đúng. Xét đến khoảng cách giữa ta và ngươi, thì đây chỉ là kết quả tất yếu mà thôi. Cuối cùng thì ta cũng không cần phải bận tâm đến những chuyện phi lý vớ vẩn nữa rồi.」
Tiến lại gần Subaru đang ngã gục, Regulus dùng gót chân nghiền nát một hòn đá cản đường. Như thể để chứng tỏ quyền năng của mình vẫn còn nguyên vẹn.
「Nói chung, ngươi không tự thấy mình ngông cuồng sao? Trước đây cũng có rất nhiều kẻ hăng hái thách thức, định đánh bại ta như ngươi đấy. Nhưng tất cả đều không thể chạm tới ta. Nếu ham muốn nhiều hơn cái bát của mình thì sẽ ra nông nỗi đó, một quy luật tự nhiên thôi. Ngươi hiểu chứ?」
Đại Tội Giám Mục của『Tham Lam』, kẻ luôn miệng nói về sự vô dục, quả quyết rằng hắn khinh miệt những kẻ bị thiêu đốt bởi ham muốn quá độ.
Ham muốn sinh ra tranh chấp vô ích, ham muốn sinh ra cơn đói vô tận, ham muốn sinh ra sự vô tình tột độ.
Chính vì vậy, vô dục mới là cao quý.
Mong muốn sống thanh bần, tự đặt ra đức hạnh cho mình mới là điều cao cả nhất.
「Chỉ cần thỏa mãn với những gì mình có là được rồi, lại đi ham muốn những thứ không vừa sức để rồi tự hủy hoại bản thân. Tên nào tên nấy cũng chẳng học được gì cả. Các ngươi thật sự là những sinh vật khó lòng cứu chữa.」
Như thể đang than thở, Regulus luồn tay vào mái tóc trắng của mình, lắc đầu như đang say sưa trong bi kịch.
Chỉ là, cảm xúc bi ai trong giọng nói đó không hề giả dối. Ít nhất, Regulus đang thật tâm than thở và đau buồn cho sự ngu ngốc của Subaru và những người khác ngoài hắn.
Mà không hề nhận ra đó là tiếng nói của một kẻ toàn năng cô độc, tự cho mình là đúng.
「Trước khi, ch-chết... sức mạnh... của ngươi...」
「Hả? À, cái gọi là『quà xuống suối vàng』đấy à? Ngươi cũng biết cả cách nói cổ lỗ sĩ này nhỉ. Có phải việc tích lũy những kiến thức vô nghĩa đó đã giúp ngươi chạm tới ta không?」
Regulus cười nhạo Subaru, người đang thoi thóp, chỉ mong có được câu trả lời về quyền năng của hắn. Một sự tồn tại đáng thương đã mất đi sức lực để chạy trốn, chỉ còn chờ bị nghiền nát.
「Được thôi, ngươi đã nói đến thế rồi. Cuối cùng, ta sẽ ban cho ngươi một phần thưởng vì đã cố gắng nhé. Ta sẽ cho ngươi biết rằng tất cả những nỗ lực câu giờ của ngươi đều là vô ích.」
「Vô, ích... nghĩa là」
「Chuyện đơn giản thôi. Trái tim của ta mà ngươi và con nhỏ đó đang tìm kiếm, đúng là ta đã để các cô dâu giữ.――Nhưng, cô dâu nào đang giữ nó thì cả ta và các cô dâu đều không tự ý thức được. Quyền lợi là bình đẳng, tình yêu là đồng đều, trách nhiệm gánh vác cũng phải công bằng.」
Trước Subaru đang kinh ngạc, Regulus nhún vai như thể nói "thì đúng là vậy mà?".
「Đã cưới nhiều vợ thì việc đối xử bình đẳng với tất cả là điều đương nhiên. Chính vì có thể thực hiện điều đó một cách triệt để, bao gồm cả những lý lẽ khôn lỏi, nên việc thực thi quyền lợi mới được cho phép. Nói cách khác, ta đang liều mạng để không ngừng chứng minh tình yêu của mình dành cho họ.」
「Các cô dâu không ý thức được mình đang giữ trái tim là sao?」
「Không phải chuyện gì khó hiểu.――Chẳng có ai lại đi ý thức về nhịp đập của chính mình suốt ngày suốt đêm cả, đúng không?」
Trong nụ cười toe toét của Regulus, Subaru đã hiểu ra.
Cách thức che giấu trái tim của Regulus, một thủ đoạn tàn độc.
Đơn giản và hiệu quả, và trên hết là không thể phòng bị.
「Dùng trái tim của cô dâu... để thay thế cho trái tim của mình...!」
「Quản lý tài sản của chồng là nghĩa vụ của vợ. Nhưng mà này, ta là một người vô dục. Vốn dĩ, ta không sở hữu những tài sản vô dụng mà lũ người như các ngươi thường có. Vì vậy, thứ ta để các bà vợ giữ chính là sự tồn tại của ta... chẳng phải đó chính là tình yêu vợ chồng, một vẻ đẹp hay sao?」――Thật xấu xa.
Quyền năng của Regulus độc ác một cách có ý thức. Hắn thực hiện nó mà không hề có ác ý, không hề cắn rứt, tin rằng đó là một hành động tự nhiên.
Subaru đã đưa ra nhiều giả thuyết cho Emilia, người được cử đến nhà thờ, về cách che giấu『Trái Tim Sư Tử』. Nhưng, cậu không thể lường hết được cả trường hợp này.
Dù vậy, không phải là không có cách phá giải――.「Đó chỉ là trên lý thuyết... Emilia, không thể nào làm được.」
Nếu những gì Regulus vừa đắc ý thuyết giáo là toàn bộ quyền năng của『Trái Tim Sư Tử』, thì vẫn có cách để phá giải nó. Nếu có thể truyền đạt cho Emilia, với thực lực của cô ấy, việc thực hiện nó cũng rất dễ dàng.
Vấn đề không phải là có thể hay không, mà là có nên hay không.
――Đó là việc, lựa chọn sinh mạng.
「Hả? Này, ngươi...」
Regulus tỏ vẻ khó hiểu khi thấy Subaru đứng dậy với vẻ mặt căm hận, lườm mình.
Subaru, người vừa bị cuốn vào đòn tấn công phá hủy thành phố và đang hấp hối, giờ lại đứng dậy, còn thản nhiên phủi bụi trên đầu gối. Trước sự nghi ngờ của Regulus, Subaru nhướng mày như thể vừa nhận ra điều gì đó.
「Giả chết... à, không phải. Là giả vờ sắp chết. Bị mảnh đá bay tới cắt trúng trán nên tôi thử một chút thôi.」
Bôi máu lên mặt, giả vờ đau đớn một chút là được thế này đây.
Subaru mỉm cười với Regulus, kẻ đã hoàn toàn bị lừa.
「Tôi đã tin mà. Rằng một khi tìm thấy kẻ địch sắp chết, ngươi chắc chắn sẽ là một thằng ngốc lên mặt đắc thắng rồi lải nhải không ngừng.」
「――!!!」
「Ối!」
Đạp đất, cơ thể Regulus lao thẳng tới.
Tốc độ cực nhanh, một cú lao người khác hẳn với thân thủ của dân nghiệp dư.
Khoảnh khắc hiếm hoi này, cú gia tốc khiến cả Reinhard cũng phải kinh ngạc, là thứ mà Regulus có.
Tuy nhiên, mánh khóe đó cũng chỉ là bí ẩn trước khi quyền năng của hắn bị phơi bày.
「Hự!」
Dồn sức vào chân phải, cậu không ngần ngại phóng người sang bên trái như đã định.
Mục tiêu của Regulus là thổi bay cơ thể Subaru, nhưng đã bị trượt do khuyết điểm "chỉ có thể bay thẳng".
Nói tóm lại, sự siêu nhân hóa trong chốc lát của Regulus là một ứng dụng của việc dừng thời gian lên cơ thể. Quyền năng của hắn là tách thời gian của cơ thể ra khỏi thế giới, không bị can thiệp.
Nếu đi sâu vào bản chất đó, hắn sẽ được giải phóng khỏi cả trọng lực, lực cản không khí và định luật quán tính.
Việc hắn không làm điều đó thường xuyên là vì có một giới hạn nào đó――.
「――Khốn kiếp, thằng chóóóó!」
「Người muốn gào lên phải là tôi mới đúng...! Phải làm sao đó để cho Emilia...」
Phải truyền đạt được câu trả lời về nơi cất giữ trái tim của Regulus.
Truyền đạt, và rồi lựa chọn sao? Phương pháp đó――. Để cứu thành phố, phải để Emilia.
「Emili...」
Đối mặt với Regulus đang điên cuồng, Subaru nhìn về phía nhà thờ, nơi Emilia có lẽ đang ở đó.
Giữa những dãy phố đổ nát, nhà thờ bị phá hủy một nửa nằm trên con đường mà dư chấn của Regulus may mắn chưa lan tới.
――Khoảnh khắc tiếp theo, nơi đó được bao bọc bởi một luồng ánh sáng xanh trắng.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sự hợp nhất giữa trái tim của cô dâu và trái tim của Regulus.
Kết luận mà Emilia đã đi đến, khi các cô dâu nghe thấy điều đó, một sự xáo động đồng loạt lan ra. Trong số đó, Sylphy, người vừa được Emilia xác nhận nhịp tim và nhận ra mình đang chia sẻ cả nhịp tim của Regulus, là người dao động mạnh nhất.
「Trái tim của tôi và...?」
Khi Emilia buông tay, Sylphy mặt mày tái mét, lảo đảo lùi lại.
Một người phụ nữ đứng sau lưng cô lo lắng đỡ lấy,
「Đừng chạm vào tôi!」
Khoảnh khắc tiếp theo, Sylphy hét lên lạc cả giọng, gạt tay ra. Sylphy giơ tay ra như thể để cảnh cáo các cô dâu khác, rồi quay lại nhìn Emilia.
「Không nhầm chứ?」
「...Vi tinh linh nói rằng nó không tự nhiên. Tôi cũng cảm thấy có sự bất thường trong nhịp tim của cô. Nó chồng lên nhau, tôi nghe thấy vậy.」
「――――」
Sylphy đặt tay lên ngực mình, nhắm mắt lại như để xác nhận lời nói của Emilia. Cô nuốt nước bọt trước tốc độ, sức nặng và khoảng cách của nhịp tim đó, rồi thở ra một hơi thật sâu.
「Thì ra là vậy... Hắn phải chà đạp lên trái tim con người đến mức nào mới vừa lòng đây... gã đàn ông đó...!」
「Chờ đã, cô định làm gì!?」
Với một nụ cười khô khốc, Sylphy đi vào sâu trong nhà thờ. Nhà thờ bị phá hủy một nửa bởi nhát chém của Reinhard, nơi đó có vô số mảnh vỡ của kính màu vốn được lắp trên cửa sổ trời.
Sylphy nhặt một mảnh kính lên và quay lại.
「Cô hiểu chứ? Âm mưu của gã đàn ông đó. Hắn định đẩy điểm yếu của mình cho người khác, rồi ép họ phải đưa ra quyết định.」
「Quyết định... chẳng lẽ đó là」
「Nếu muốn dừng trái tim của hắn, thì chỉ có cách dừng trái tim của tôi, người đang được gửi gắm. Theo cách nói của gã đó thì chắc là,『ngay cả cái chết cũng không thể chia lìa vợ chồng』chăng?」
Vừa nghịch mảnh kính, Sylphy vừa nói bằng một giọng bất cần. Emilia cũng hiểu được ý nghĩa của nó, và đồng thời cũng hiểu ra. Sự quyết tâm của Sylphy, và ác ý của Regulus.
「Chờ đã, không được! Chắc chắn có cách nào đó, chắc chắn có...」
「Cô nghĩ có một phương pháp tiện lợi như vậy sao? Một phương pháp có thể chỉ dừng nhịp tim của gã đó mà không dừng nhịp tim của tôi, trong khi hai trái tim đã hợp làm một, làm gì có chuyện đó... Hơn nữa」
「Đừng tự ý từ bỏ! Nếu để chuyện đó xảy ra, tôi đã vì cái gì... vì cái gì mà rời khỏi khu rừng chứ...!」
Lại có người hy sinh.
Vì sự bất lực và vô tri của Emilia, lại có người hy sinh ngay trước mắt cô. Giống như mọi người trong khu rừng. Giống như Fortuna và Juice. Để bù đắp cho những gì Emilia không thể với tới, mọi người ngoài cô đều dùng mạng sống của mình.
「Bị gã đàn ông đó bắt đi làm cô dâu... đó là những ngày tháng đau khổ.」
Emilia cố gắng hết sức để nghĩ xem có phương pháp nào khác không.
Trong lúc đó, tâm trí của Sylphy đã bình tĩnh lại, cô lặng lẽ củng cố quyết tâm hướng đến một kết thúc tất yếu.
「Chỉ cố gắng hết sức để không chọc giận gã đàn ông đó. Nhắm mắt làm ngơ trước mọi hành vi tàn ác của hắn, và cố gắng bảo vệ những cô dâu mới được đón về... những cô gái cùng cảnh ngộ. Giống như tôi đã được đối xử, giống như những người đi trước tôi đã làm để bảo vệ tôi...」
Lý do thực sự tại sao Sylphy luôn đi đầu trong mọi việc như một đại diện của các cô dâu đã được tiết lộ.
Trước cô cũng đã có người. Một ai đó đã đứng ở hàng đầu vì những người phụ nữ bị cướp đi bởi tính khí nóng nảy của Regulus. Và ý chí đó đã được kế thừa bởi Sylphy, tạo nên các cô dâu của hiện tại.
「Dù tâm hồn bị gã đó làm vấy bẩn, nhưng hắn không động đến cơ thể... Chắc chắn, nếu cả hai đều bị vấy bẩn, chúng tôi đã không thể chịu đựng được. Vì vậy cho đến hôm nay, chúng tôi đã chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng lời nói, giọng điệu và hành vi của gã đó... vậy mà!」
Nói đến đó, Sylphy cắn môi ngẩng đầu lên.
Trong mắt cô là những giọt nước mắt lớn và sự tức giận nóng bỏng đến mức có thể thiêu đốt cả những giọt lệ đó.
「Bàn tay của gã đó, đã vấy bẩn cả cơ thể tôi! Tôi đã nghĩ rằng ít nhất mình cũng bảo vệ được thứ gì đó, nhưng chẳng có gì được bảo vệ cả! Chúng tôi đã luôn là nô lệ của gã đó!」
Vừa gào thét trong nước mắt, máu chảy dài trên tay Sylphy. Mảnh kính bị nắm chặt đã rạch nát lòng bàn tay, cô nhăn mặt vì đau, nhưng rồi lại mỉm cười một cách trìu mến.
「Một người phụ nữ có sẹo là không thể chấp nhận được, nên gã đó sẽ giết chúng tôi nếu chúng tôi chỉ bị một vết xước nhỏ. ...Vết thương này, là tự do của tôi.」
「――――」「Cô không có lỗi. Tôi rất cảm kích cô. Để trả thù gã đàn ông đó, cho những ngày tháng đã qua, chắc chắn không có phương pháp nào tốt hơn thế này.」
Mỉm cười với Emilia, rồi Sylphy nhìn những cô dâu khác――những người như một nửa của chính mình.
Và rồi, tay phải cầm mảnh kính, tay trái đặt lên ngực mình.
「Chắc chắn, khi tôi chết, trái tim sẽ chuyển sang người khác. Chắc chắn là vậy. Gã đó không thể nào thiên vị chỉ mình tôi. Gã đó không thể nào không cố chấp vào một sự ràng buộc khó hiểu như vậy.」
「...Chắc là, vậy nhỉ.」
Ai đó, một trong các cô dâu, lẩm bẩm.
Như thể đồng tình với lời của Sylphy, cô dâu đã trả lời bước ra khỏi đám đông. Cô gái tóc nâu dài đó cũng nhặt một mảnh kính rơi dưới chân Sylphy.
「Tôi đã nghĩ đến việc chết, nhiều lần rồi. Sống như thế này, không thể gọi là sống được. Nếu vậy thì thà đến thế giới bên kia, nơi có gia đình mình còn hơn...」
「Nhưng vẫn không làm được là vì không muốn chết. Dù chết đi có thể giải thoát khỏi đau khổ, nhưng cũng chẳng còn cảm nhận được gì nữa.」
「Nhưng, nếu chết đi... nếu mạng sống này, có thể trả được một đòn cho gã đó... nếu cái chết không phải là vô ích...」 Lần lượt, các cô dâu bước ra nhặt những mảnh kính.
Với ánh mắt như thể hy vọng của họ nằm ở mũi nhọn sắc bén đó. Như thể muốn nói rằng, nhờ lời của Emilia, các cô dâu đã tìm thấy hy vọng của riêng mình, tìm thấy nơi để sử dụng mạng sống của mình.
「Cảm ơn cô, chúng tôi rất cảm kích.――Chắc chắn rằng gã đó không có cô dâu nào khác ngoài những người ở đây. Điều đó, chúng tôi có thể đảm bảo tuyệt đối. Vì vậy, làm ơn.」
「――――」
「Hãy chắc chắn kết liễu gã đó. Hãy chắc chắn truyền tải cơn thịnh nộ của chúng tôi.――Chúng tôi chỉ có thể nhờ cô, người đã được hắn ta khao khát nhưng vẫn có thể từ chối.」
Lời khẩn cầu của Sylphy được thốt ra bằng một giọng nói dịu dàng.
Tất cả các cô dâu đều cầm trên tay mảnh kính màu――biểu tượng bị vỡ nát của nhà thờ nơi họ kết hôn, và chọn lấy cái kết.
Hướng mũi nhọn về phía chiếc cổ trắng ngần của mình, định đâm một nhát để tự kết liễu――.
「Chờ đã.」
Hành động quyết tử đó bị chặn lại bởi một lời của Emilia.
Emilia, người đã giữ im lặng suốt từ nãy đến giờ. Lời nói của cô có sức mạnh. Cả về mặt tinh thần, lẫn vật lý.
Những bàn tay băng vươn lên từ mặt đất, trói chặt cử động của các cô dâu. Chúng ngăn cản hành động định đâm mảnh kính, chặn đứng việc tự sát của họ.
Trước hành động đó của Emilia, Sylphy mở to mắt, rồi đôi môi run lên bần bật.
「Làm ơn, hãy hiểu cho! Tấm lòng của cô, chúng tôi rất vui. Nhưng chỉ có cách này thôi...」
Ngoài cái chết ra, không có gì có thể báo đáp.
Ngoài cái chết ra, không thể gây tổn thương cho gã đó, cho Regulus.
Đó là kết luận của Sylphy, của các cô dâu.
Dừng lại trái tim của chính mình, Emilia cũng hiểu câu trả lời đau đớn đó của họ. Và cô đã suy nghĩ, suy nghĩ mãi, để tìm ra cách phủ nhận nó.
Vì vậy――.
「Xin lỗi. Không phải vậy.」
「Ể...?」
「Nếu là Subaru, có lẽ cậu ấy đã nghĩ ra. ...Nhưng, tôi thì đầu óc không tốt, dù đã suy nghĩ rất nhiều cũng không nghĩ ra được... cho nên」
Xung quanh Emilia đang lẩm bẩm, những luồng sáng xanh trắng nhảy múa.
Nhận được mana, ánh sáng đó lung linh, là các vi tinh linh đã bước vào trạng thái có thể nhìn thấy. Sự hiện diện của một lượng lớn vi tinh linh, đủ để lấp đầy cả tòa nhà đổ nát――đó là một cảnh tượng huyền ảo đến mức thần thánh, khiến Sylphy và những người khác phải nín thở.
「Ta sẽ là người dừng nhịp đập trái tim của các ngươi.――Dùng thứ đó đâm vào cổ họng sẽ không thể ra đi thanh thản được đâu.」 Emilia giơ tay lên, và như tuân lệnh, các vi tinh linh bắt đầu tỏa sáng, một trận tuyết xanh rơi xuống trong nhà thờ.
Tuyết rơi một lớp mỏng quanh các cô dâu, chạm vào làn da trắng của họ và biến thành những tinh thể trắng.
Phép thuật dịu dàng và tàn nhẫn nhất mà Emilia có thể làm.
「――Xin lỗi. Chỉ có thể dùng cách này thôi.」
「Đừng xin lỗi.」
Hiểu được ý định của Emilia, Sylphy thở ra.
Trái tim của các cô dâu đã là một. Họ nhìn Emilia, người đang cố làm giọng mình cứng rắn, và đồng thanh nói.
「Cảm ơn.」
「――!」
Và rồi, một vầng cực quang xanh trắng bao trùm lấy nhà thờ――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cột băng vươn lên như chọc trời, đóng băng cả nhà thờ.
Không khí phát ra tiếng kêu như đang rên rỉ, ngay cả bầu trời cũng trở nên trắng xóa, chết chóc. Cột băng vươn cao đó, không biết đã chứa đựng bao nhiêu nỗi buồn bên trong.
Điều đó, có lẽ chỉ người tạo ra cảnh tượng này mới biết.「...Emilia.」
Thế giới băng giá tuyệt mỹ với mana cuồn cuộn, không nghi ngờ gì nữa, đó là cảnh tượng do Emilia tạo ra.
Cách chắc chắn nhất để đánh bại『Trái Tim Sư Tử』――dừng nhịp đập cùng với mạng sống của cô dâu đã hợp nhất trái tim. Subaru cũng đã nghĩ đến phương pháp đó. Cậu không thể nghĩ ra phương pháp nào khác.
Và, cậu không thể thực hiện phương pháp đó.
Subaru thậm chí đã chuẩn bị tinh thần rằng Emilia sẽ không thể nào đi đến được kết luận đó.
Nhưng, nhìn cảnh tượng này thì câu trả lời đã rõ.
――Emilia đã lựa chọn. Đó là câu trả lời.
「Này này, cái đó thì hơi...」
Regulus, người cũng đang nhìn về cùng hướng với Subaru, có lẽ đã tưởng tượng ra kết quả mà cột băng đó tạo ra, và mặt hắn co giật. Regulus chắc chắn cũng hiểu rằng các cô dâu của mình đã ở nơi có cột băng đó. Và cả ý nghĩa của cảnh tượng đó nữa.
Vì vậy,
「Ngươi! Ngươi muốn làm điều này sao! Đây là việc con người làm sao!? Tự tiện cướp đi những thứ mà người ta yêu thương không nguôi! Rốt cuộc... rốt cuộc phải tàn nhẫn đến mức nào mới có thể làm được điều này chứ――!?」
Dậm chân bình bịch, Regulus gào lên với Subaru đang bê bết máu. Nền đá dưới gót giày hắn vỡ vụn, mặt đất méo mó đến mức tạo ra ảo giác cả thành phố đang nghiêng đi. Bước mạnh về phía trước, Regulus chỉ tay vào Subaru.
「Ngươi thỏa mãn chưa? Thỏa mãn rồi chứ hả!? Chỉ để giết một mình ta mà nỡ cướp đi sinh mạng của những người vợ vô tội, rồi vui mừng vì điều đó, nhân tính của ngươi――」
Cơ thể Regulus, kẻ đang chửi rủa tục tĩu và thổ lộ nỗi buồn mất mát, bị thổi bay.
Nguyên nhân là một ngọn giáo băng được phóng ra bởi cô gái vừa bước ra từ lối vào nhà thờ, phía bên kia con đường.
Ngọn giáo băng với tốc độ và vòng xoáy kinh hoàng lần lượt găm vào cơ thể Regulus đang đứng sững, thổi bay hắn như một con búp bê, và trong lúc bay, thêm nhiều ngọn giáo khác đuổi theo.
Đà bay không dừng lại, cơ thể Regulus bị ném thẳng xuống kênh đào, kênh đào đóng băng với một tiếng động dữ dội, tạo thành một bức tượng băng của Regulus.
「――Cú vừa rồi, hãy coi đó là thư tuyệt giao từ các cô dâu của ngươi.」
Bước trên con đường phủ đầy sương giá, Emilia với mái tóc bạc tung bay trở lại chiến trường.
Cô nhìn những dãy phố đổ nát và Subaru đang chạy tới, đôi mắt màu tím thẫm nheo lại trước bộ dạng đau đớn của cậu.
「Subaru, vết thương đó...」
「Bên này không sao! Chỉ là vết cắt hơi rộng nên chảy nhiều máu thôi. Quan trọng hơn, nhà thờ... các cô dâu thì sao?」「...Mọi người, đều muốn đánh bại Regulus. Cho nên.」
Nhắm mắt lại, Emilia thoáng hướng ý thức về phía nhà thờ đã đóng băng. Chỉ cần phản ứng đó thôi cũng đủ để truyền tải rằng câu trả lời mà Emilia đã chọn không phải chỉ của riêng cô. Và sức nặng của sự lựa chọn đó, Subaru cũng phải gánh vác.
「Nhưng, nhưng mà, như vậy thì hiệu quả của『Trái Tim Sư Tử』hẳn đã mất rồi. Mánh khóe bất bại của hắn đã hết bài...」
「Không. Có vẻ không đơn giản như vậy.」
「Ể?」
Sự hy sinh sinh ra từ kết quả của lựa chọn, và câu trả lời đáng lẽ phải có được để đổi lại.
Khi Subaru định bàn về điều đó, Emilia khẽ lắc đầu.
Ngay sau khi ngạc nhiên trước phản ứng đó, bức tượng băng ở kênh đào phía sau hai người nứt ra.
Vết nứt lan rộng nhanh chóng, lan đến cả con kênh đang bị nước ngăn lại. Sự sụp đổ nối liền kênh đào và con đường, dòng nước tràn ra với một lực cuốn trôi, nhấn chìm chân của Subaru và Emilia.
「Thật sự ngạo mạn đến nực cười, dung tục đến không thể cứu vãn, ngu ngốc đến kinh ngạc, mặt dày đến không thể tin nổi, và thấp kém đến vô phương cứu chữa...!」
Rẽ dòng nước đang chảy, gã hung nhân không hề bị ướt dù đã tắm trong nước bước xuống.
Bộ tuxedo trắng không một vết bẩn, mái tóc trắng không hề rối dù bị gió thổi, khuôn mặt trắng trẻo không một vết sẹo hay giọt mồ hôi, sự tồn tại đó là một giấc mơ giữa ban ngày―― một cơn ác mộng giữa ban ngày.
「Vậy, các ngươi định làm gì? Các ngươi định chịu trách nhiệm thế nào đây? Các ngươi đã lên mặt nói đủ thứ chuyện, nhưng tất cả đều là một sai lầm lớn, và thứ còn lại chỉ là sự hy sinh, trong tình huống này, các ngươi định cứu vãn thế nào đây!?」
Regulus điên cuồng tức giận, nhưng hiệu lực của『Trái Tim Sư Tử』vẫn hoạt động trên người hắn.
Đòn tấn công dữ dội đến thế của Emilia hoàn toàn không để lại dấu vết tổn thương nào trên người hắn.
「Không thể nào! Quyền năng của『Trái Tim Sư Tử』, chính ngươi cũng đã lải nhải... một cái đầu có thể bịp bợm ở đó, ngươi làm gì có chứ!」
「Ngươi nghĩ ta là người tốt đến mức bỏ qua những lời không thể bỏ qua sao? Nói cho mà biết, không được xâm phạm trái tim người khác là một phép lịch sự tối thiểu của con người mà không cần ai phải dạy dỗ đâu!? Không ai có quyền coi thường ai cả, tại sao ngươi lại có thể làm một việc ngu xuẩn đến thế? Không chỉ có trái tim mà cả não cũng không có à?」
Trước những lời khiêu khích vô tình của Subaru, Regulus làm một vẻ mặt chế giễu, dùng ngón tay gõ vào đầu tóc trắng của mình.
「Chắc là con điếm nhẹ dạ đó đã đếm nhầm số rồi chứ gì? Ngay cả số mạng đã cướp đi cũng không nhớ, đúng là tư duy của một kẻ sát nhân. Thật điên rồ.」
「Ngươi lấy tư cách gì mà nói thế...」「Đừng có đánh trống lảng. Việc ta đã làm gì từ trước đến nay không liên quan gì đến việc con nhỏ đó là một kẻ vô nhân tính cả. Đừng có trốn tránh tội lỗi đã gây ra. Đừng có quay mặt đi. Đổ lỗi cho người khác trong khi gác lại chuyện của mình, ngươi không thấy xấu hổ với tư cách một con người sao?」
Cứ thế, cứ thế, Regulus chìm đắm trong cơn giận vô lý, lên án người khác.
Regulus Corneas tồn tại mà không hề có một chút nghi ngờ nào về sự méo mó của chính mình.
Hắn phải chứa đựng bao nhiêu mâu thuẫn trong một chuỗi phát ngôn của mình mới vừa lòng đây.
Nói chuyện với Regulus làm thần kinh bị bào mòn. Đến mức tạo ra ảo giác rằng việc giữ tỉnh táo khi đối mặt với một Đại Tội Giám Mục là sai lầm.
「Nhưng mà... Chết tiệt, tính sai rồi.」
Dù đã tiêu diệt tất cả các ứng cử viên thay thế cho trái tim, sự bất bại của Regulus vẫn không được giải trừ.
Về mặt lý thuyết thì không thể sai được. Trong hành vi khiêu khích liều mạng, Subaru cũng biết rằng Regulus không đủ thông minh để có thể lừa dối cậu bằng lời nói.
Regulus không có khả năng lừa gạt hay dụ dỗ người khác bằng miệng lưỡi.
Khả năng đồng cảm hoàn toàn thiếu hụt. Trong thế giới của hắn chỉ có hắn. Hôn nhân là một trò bắt chước, phát ngôn là lý thuyết suông, chiến đấu là nghiệp dư, bản chất là ác thuần túy――đúng là, một『vị vua nhỏ』.
「Năm mươi ba người...」
Bên cạnh Subaru đang rùng mình, Emilia bất chợt lẩm bẩm.
Cho đến giờ, cô không hề có phản ứng gì trước những lời lẽ phi lý, những lời chửi rủa, những lời oán hận không thể nghe nổi của Regulus. Chỉ một câu nói đó thôi.
「Hả? Gì? Vừa nói gì?」
「Năm mươi ba người. Là số phụ nữ mà ngươi đã ép buộc ở bên cạnh mình. Đếm nhầm? Sao có thể làm chuyện đó được. Tôi không bao giờ đếm nhầm số mạng người.」
「Hừm. Rồi sao? Cho nên? Ngươi muốn nói gì?」
Regulus nghe lời đính chính lặng lẽ của Emilia một cách chế nhạo. Hắn ngoáy tai, một thái độ chế giễu ra mặt.
Ngay cả bậc thầy khiêu khích như Subaru cũng phải vỗ tay tán thưởng cho cử chỉ đáng ghét đó. Nhưng Emilia lại quay sang Subaru. Và trước Subaru đang nín thở, cô lắc đầu.
「Không sao đâu, Subaru. Tôi đã hiểu hết rồi.」
「Hiểu hết rồi nghĩa là...」
「Hơn nữa, tôi đang rất tức giận... nên sẽ không tha thứ cho ngươi nữa đâu.」
Subaru đang lùi lại đã thấy.
Emilia lặng lẽ xóa đi biểu cảm trên khuôn mặt mềm mại của mình, hạ giọng xuống. Emilia, người giả vờ đóng băng cảm xúc như vậy, đang tức giận hơn bất kỳ lúc nào cậu từng thấy. Giữ ngọn lửa lạnh lẽo sôi sục trong đôi mắt băng giá, Emilia chạm vào ngực mình.
Và, nói.
「Trái tim của Regulus đang ở đây――ngay trong lồng ngực của ta.」