Một vầng sáng trắng hiện ra.
Một vầng sáng ấm áp, dịu dàng, và bình yên đến lạ.
Đã bao lâu rồi mới được đón một buổi sáng với tâm trạng bình yên đến thế này.
Mỗi khi tỉnh giấc sau giấc ngủ đều là một nỗi u uất, những ngày tháng chìm trong cơn ác mộng không hồi kết chẳng hề có lấy một chút bình yên.
Bởi vì ta đã tin rằng, bóng tối ấy sẽ mãi mãi không bao giờ tan biến.
Có lẽ chính vì vậy mà vầng sáng này lại thấm sâu vào tim ta đến thế.
"——Này, dậy đi."
Có tiếng ai đó vang lên.
Từ phía bên kia vầng sáng trắng, có ai đó đang gọi mình. Cứ thế để giọng nói ấy dẫn lối, để bàn tay ấy dìu dắt, ta thoát ra khỏi bóng tối.
Vầng sáng trắng vốn ở nơi xa, cuối cùng cũng bao trùm toàn bộ tầm mắt——
"Chào buổi sáng. Các cô nàng ngủ nướng, đến giờ dậy rồi đó."
Bên kia mí mắt vừa hé mở, một cô gái tóc bạc ngượng ngùng mỉm cười và nói.
——Nghe những lời đó, nước mắt lăn dài trên má Sylphie.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ánh sáng xanh trắng bốc lên trời, kết giới băng giá được giải trừ.
Lớp băng bao bọc nhà thờ đã bị phá hủy một nửa hóa thành ánh sáng, những hạt mana phân tán được các tiểu tinh linh nhảy múa bao bọc rồi tan biến.
Quang cảnh ảo ảnh vô hình bị một ảo ảnh vô hình khác nuốt chửng, khắc sâu vào lòng người xem một cảm xúc bi thương man mác.
Đó là một quang cảnh đủ để khiến tuyến lệ bị kích thích, nhưng lý do cho những giọt nước mắt nức nở của các cô gái chắc chắn không chỉ có vậy.
Đó là sự giải thoát khỏi cơn ác mộng đã trói buộc cuộc đời họ, trói buộc khoảng thời gian rực rỡ nhất của họ.
"Mà kể cũng phải công nhận, Emilia-tan quả là cừ thật."
Subaru bất giác mỉm cười, lẩm bẩm một cách lơ đãng.
Ở phía cuối tầm mắt của cậu là Emilia, và những cô dâu đang khóc lóc ôm chầm lấy cô——những cựu cô dâu, tất cả đều bình an vô sự.
Những người phụ nữ trong bộ váy cưới, con số chính xác là 53 người, không thiếu một ai.
"......Lúc nghe tin cô dâu và trái tim đã đồng hóa với nhau, tớ đã đinh ninh rằng chẳng có cách nào cứu được các cô dâu mà không phải giết họ cả."
Cướp đi mạng sống của các cô dâu, làm cho 'Trái Tim Sư Tử' mất đi nơi trú ngụ. Subaru đã gần như tin chắc rằng không còn cách nào khác để ngăn chặn kẻ hung ác đó. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho sự hy sinh.
Khác với Subaru, Emilia đã không bỏ cuộc.
Dù cho lúc đó cô đang trong cuộc đối đầu sinh tử với Regulus, nhưng sự thật là cậu đã ngừng suy nghĩ vì cho rằng không còn cách nào khác. Nhưng Emilia đã không ngừng suy nghĩ.
Cô đã suy nghĩ xem mình có thể làm gì với những quân bài trong tay, và đã thực hiện nó.
Vì vậy,
"Lần này, hoàn toàn là công của Emilia-tan rồi."
"Không có chuyện đó đâu."
Subaru kiệt sức, ngồi phịch xuống cạnh bức tường. Nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của cậu, Emilia quay lại. Chiếc váy trắng của cô rách toạc, mái tóc bạc rối bù sau trận tử chiến. Dù vậy, Emilia sau khi kết thúc trận chiến vẫn đẹp đến nao lòng.
Subaru thở ra trước cảm xúc nội tâm đó, rồi hất cằm.
"Mọi người vẫn còn vẻ mặt muốn cảm ơn Emilia-tan chưa đủ kìa?"
"Đừng trêu tớ nữa. Với lại, tớ không thể nói những lời cao ngạo với mọi người được. Dù đó là chuyện bất đắc dĩ... nhưng tớ đã ép mọi người phải đưa ra một lựa chọn mà có thể họ sẽ chết."
"Nhưng không ai chết cả. Mọi người đều còn sống.——Đó mới là điều quan trọng nhất."
Kết quả đó, đó là điều tuyệt vời nhất.
Nhận được câu trả lời mình mong muốn, Subaru thở phào nhẹ nhõm. Emilia đặt tay lên hông, tạm gác lại việc tự đánh giá thấp bản thân như thường lệ và bĩu môi với Subaru. "Cậu thì đầy mình thương tích, đã cố gắng quá sức... Nếu Subaru không nỗ lực, thì bây giờ mọi người đã tiêu rồi. Cả 'Trái Tim Sư Tử' nữa, cũng là nhờ Subaru nhận ra."
"Việc thiếu đòn quyết định thì cũng như mọi khi thôi... nói vậy để tự trấn an cũng không đúng lắm nhỉ. Nhưng mà, cậu nhận ra hay thật đấy. Cái vụ đóng băng các cô dâu, đưa họ vào trạng thái chết giả ấy."
"Vì tớ cũng từng có một thời gian dài bị đóng băng mà."
Emilia lè lưỡi ra vẻ tinh nghịch. Dễ thương quá.
Nhưng, đó cũng không phải là chuyện có thể cười nói cho qua.
Dù sao đi nữa, hành động và sự nhanh trí của Emilia đã phát huy hiệu quả tối đa trong việc đánh bại Regulus mà không gây ra bất kỳ hy sinh vô ích nào.
Mạng sống của 53 cô dâu tôn quý đã được cứu.
"Tớ cũng không tự tin là có thể làm tốt được không nữa."
"Nhưng cậu đã làm được. Vì Emilia-tan đã nỗ lực để sử dụng thành thạo sức mạnh của mình."
"Nhưng mà, cũng có khả năng họ sẽ bị đóng băng mãi mãi. Tớ cũng vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì đã giải phóng họ thành công đó."
Rồi cô che đi nụ cười ngượng ngùng, đặt tay lên ngực mình.
Như để xác nhận nhịp đập của riêng mình dưới lòng bàn tay.
"Với lại, nếu Subaru không lấy trái tim của Regulus ra khỏi ngực tớ, tớ cũng chỉ còn cách dùng phép thuật đó lên chính mình thôi. Trong trường hợp đó, việc làm tan băng cho cả Sylphie và mọi người, cả tớ nữa, chắc sẽ khó khăn hơn rất, rất nhiều. Có khi lại mất cả trăm năm nữa cũng nên."
"Lại nữa rồi, cậu nói quá lên phải không?"
"…………"
"Không phải nói quá à!? Chết rồi, đúng là một pha xử lý xuất sắc trong gang tấc!"
Trước nụ cười gượng của Emilia, Subaru ngửa mặt lên trời kinh ngạc.
Vì lời khiêu khích của Regulus, Emilia đã định tự mình ngăn chặn 'Trái Tim Sư Tử'. Nếu cậu bỏ qua điều đó, nếu hành động sai một ly, có lẽ cậu đã phải chia lìa với Emilia mãi mãi. Dĩ nhiên, cậu sẽ lang thang khắp nơi để tìm cách làm tan băng để điều đó không xảy ra.
"Hai nàng công chúa ngủ trong rừng cơ à, tha cho tớ đi, cái vận rủi của tớ sẽ lên đến đỉnh điểm mất."
Subaru lẩm bẩm, nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao đi nữa, Emilia đã được cứu an toàn, và các cô dâu cũng bình an vô sự. Trận chiến với Regulus đã gây ra sự tàn phá trên quy mô lớn không tưởng đối với một trận chiến cá nhân——nhưng xét về kết quả cuối cùng, phe ta gần như không chịu thiệt hại gì.
Cùng lắm thì, Subaru phải gánh chịu nhiều thứ về mặt thể chất, và mối duyên nợ không cần thiết với Giáo phái Phù Thủy.
Và——
"Reinhard cứ thế đi mà không chữa trị vết thương, liệu cậu ấy có ổn không nhỉ?"
Trong lúc Subaru đang suy nghĩ, Emilia đột nhiên nói.
Subaru ngẩng mặt lên, vẫy vẫy tay.
"Không vấn đề gì đâu. Tên đó ấy à, cứ kệ hắn thì lũ tiểu tinh linh cũng tự động chữa lành vết thương cho hắn đấy. Chính hắn nói thế."
"A, quả nhiên là vậy. Đáng lẽ quanh đây có rất nhiều tiểu tinh linh, nhưng khi Reinhard đi thì tất cả đều đi theo... Reinhard, có lẽ cậu ấy có tố chất của một tinh linh thuật sư."
"Cá tính của tớ sẽ chết mất nên thôi đi!"
Hơn nữa, với trường hợp của Reinhard, không cần đến thứ đó thì hắn cũng đã quá mạnh rồi. Dù chính Subaru là người để Reinhard đối đầu với Regulus, nhưng cách chiến đấu của Reinhard trong tình huống quyết đấu cuối cùng đó chỉ có thể dùng một từ để diễn tả: kinh hãi.
Con người, liệu có thể nhảy lên đến tận mây xanh một cách nhẹ nhàng như vậy không? Cậu không nghĩ họ cùng là con người, nhưng lại cùng là kỵ sĩ của các ứng cử viên Vương Tuyển.
"Emilia-tan, tớ yếu đuối lắm nhưng đừng bỏ rơi tớ nhé."
"——? Tớ rất, rất trông cậy vào Subaru mà?"
"Phải không! Đúng vậy nhỉ! Từ giờ tớ sẽ tiếp tục cống hiến hết mình!"
"Xin lỗi, tớ hơi không hiểu tại sao cậu lại nhiệt tình thế..."
Dù sao đi nữa, hãy ngừng việc so sánh chỗ này chỗ kia. Nếu không, cậu sẽ trở nên giống như Regulus, kẻ không thể hành động nếu không lấy người khác làm tiêu chuẩn để an tâm.
Cứ ngỡ đó là một gã đàn ông chẳng có điểm gì đáng xem, nhưng không ngờ hắn lại là một tấm gương phản diện khá tốt đấy chứ.
"......Không biết những người khác có ổn không."
"Reinhard ở đó là để lo việc đó. Với lại, nói thẳng ra thì mọi người đều mạnh hơn tớ."
Nói là giao phó nghe có vẻ như ỷ lại vào người khác, nhưng cách diễn đạt có phần ngượng ngùng là tin tưởng lại phù hợp nhất.
Họ ở các phe khác nhau, và một ngày nào đó họ sẽ phải đối đầu trực diện để tranh giành một ngôi vua, nhưng Subaru tin tưởng vào họ. Dù là về nhân cách, năng lực, hay tín niệm.
Ít nhất, cậu cũng có thể cầu mong rằng họ sẽ không thua những kẻ ti tiện và không thể cứu vãn như Giáo phái Phù Thủy.
"————"
Và nếu có ai đó thất bại, và tính mạng bị đe dọa——có lẽ Subaru sẽ phải cân nhắc đến việc 'Trở Về Từ Cõi Chết'. Dù có giao kèo với Roswaal hay không, nếu có khả năng cứu được, chắc chắn cậu sẽ cố gắng cứu.
Đau đớn và khổ sở, cậu đều ghét.
Nhưng nỗi buồn chắc chắn còn đáng ghét hơn nhiều.
"Subaru."
"————"
Không biết cô đã nhìn thấy gì ở Subaru đang suy nghĩ về cái chết, Emilia ngồi xuống cạnh cậu.
Cô tựa vào vai trái của Subaru, và nhẹ nhàng xoa đầu cậu đang cúi xuống. Hơi nhột. Nhưng lại không muốn rời xa.
"Emilia-tan?"
"Bây giờ, tớ cũng có cùng cảm giác với Subaru. Tớ lo lắng cho mọi người, nhưng sức lực đã cạn kiệt, không thể đi giúp được. Vì vậy, cho tớ cùng cầu nguyện với Subaru được không? Cầu cho mọi người, được bình an."
"————"
"Chắc chắn sẽ ổn thôi. Vì mọi người, họ mạnh hơn chúng ta rất nhiều, thông minh hơn rất nhiều, và nỗ lực hơn chúng ta rất nhiều."
Emilia lựa chọn từ ngữ, có lẽ là để trấn an Subaru. Cái cách lựa chọn từ ngữ đó thật đúng với phong cách của cô, khiến lòng Subaru bình yên lại một chút.
Hãy tin tưởng. Vào mọi người. Vào Reinhard mà họ đã tiễn đi.
Ngay sau khi đánh bại Regulus, Reinhard đã chạy đi cứu viện cho những người đồng đội khác. Chiến trường mà anh đến sẽ không có gì đáng lo ngại.
Cậu muốn đón bình minh mà không thiếu một ai. Nếu vậy, nỗi lo của Subaru sẽ chỉ còn lại một điều duy nhất——
"————"
Subaru ngước nhìn trời như đang cầu nguyện, Emilia cũng từ trần nhà đổ nát của nhà thờ ngước nhìn bầu trời đêm. Để Emilia không nhìn thấy, Subaru siết chặt tay lên ngực mình.
——Cùng với cảm giác Regulus đã chết, một thứ gì đó đen ngòm không rõ hình thù lại trườn vào lồng ngực cậu, và đang đập rộn ràng.
Đây chắc chắn là thứ giống hệt như lần của Petelgeuse.
Vì vậy, để Emilia không nhận ra, cậu chỉ lặng lẽ.
Lặng lẽ cầu nguyện với trời cao, và lặng lẽ chuẩn bị sẵn sàng cho bản thân.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Thời gian quay ngược lại một chút, trước khi Regulus bị đánh bại.
Đó là nửa khắc sau khi nhóm của Subaru xuất phát đi chinh phục các tháp điều khiển, và sau khi Otto, người đã tiễn họ, rời khỏi tòa thị chính để thu hồi 'Sách Trí Tuệ'.
Đó là lúc Otto tiếp xúc với 'Bạo Thực' đang chiến đấu với nhóm của Felt, là lúc Garfiel và Kurgan rơi xuống kênh nước, là lúc Wilhelm làm rơi mũ trùm đầu của Theresia, là lúc Julius nhíu mày khi nghe những lời oán hận vô cớ, là lúc nhà thờ bị phá hủy một nửa giữa lúc lễ cưới được tiến hành mà không có sự cho phép của cô dâu, là lúc các kênh nước ở phía bắc thành phố đột nhiên bốc cháy cùng một lúc——và là khoảnh khắc một cú sốc tấn công tòa thị chính, nơi chỉ còn lại những người không tham chiến.
"Ta-da! Ta đây đã xuất hiện~!"
Tầng cao nhất của tòa thị chính năm tầng, bức tường của nó bị một khối lượng khổng lồ nghiền nát không thương tiếc.
Rung động dữ dội làm các cửa sổ của tòa nhà nứt vỡ, những thiệt hại từ ban ngày đã làm nền móng của tòa nhà bị tổn thương nghiêm trọng. Tòa nhà vốn là trung tâm của các chức năng đô thị Pristella, chỉ trong một ngày đã bị đẩy đến bờ vực sụp đổ, không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Tuy nhiên, liệu nó có dừng lại ở bờ vực sụp đổ hay không, điều đó sẽ được quyết định bởi những gì sắp xảy ra ở đây——bởi kết quả của nó.
"Bốn tòa tháp, bốn cửa cống. Chỉ cần một trong số chúng bị mở, toàn bộ thành phố sẽ chìm trong biển nước... Đương nhiên, phải loại bỏ khả năng của tất cả các tòa tháp, nên lũ thịt vụn các ngươi không còn cách nào khác ngoài việc phân tán lực lượng và lao vào một trận tổng lực chiến."
Một giọng nói léo nhéo, chói tai nói về tình hình của thành phố.
Và, đáp lại điều đó, có những tiếng nói vang lên.
"Mọi người! Nhất định phải sống sót trở về, bảo vệ thành phố này!"
"Chúng ta sẽ dùng sức mạnh của mình để giành lại con phố xinh đẹp này!"
"Chúng ta chiến đấu vì chính nghĩa, không thể nào thua được!"
"Thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo. Trận chiến này, chiến thắng thuộc về chúng ta——!"
Có giọng nói của một thanh niên anh dũng.
Có giọng nói dũng cảm của một thiếu nữ trẻ tuổi.
Có tiếng hò reo của một người lính dạn dày kinh nghiệm, và có tiếng cổ vũ đầy nhiệt huyết của một người phụ nữ trung niên thông thái.
Tất cả đều là những lời nói mạnh mẽ, được củng cố bởi ý chí và sự quyết tâm không hổ thẹn với lời nói đó——chỉ có điều, tất cả đều được thốt ra từ một miệng duy nhất.
"Chắc các ngươi đã nghĩ như vậy, phải không?"
Và đôi môi đã thốt ra những lời mạnh mẽ đó, giờ đây lại buông ra một giọng nói phản bội tất cả những lời nói trước đó, một giọng nói nhuốm đầy sự khinh miệt và chế nhạo, một ác ý không thể xóa nhòa.
Sau đó, chủ nhân của giọng nói đó ôm lấy cơ thể nhỏ bé của mình, lắc vai một cách ghê tởm,
"Kya ha ha ha ha! Không, không, không chịu đâu, đừng có làm thế chứ! Tại sao ta lại phải dính vào cái thứ chính nghĩa bẩn thỉu và hôi hám đó chứ? Lũ thịt vụn các ngươi, tất cả đều bị điên hết rồi à?"
Một tiếng cười chói tai, inh ỏi vang lên.
Tiếng reo vui của ác ý không thể che giấu, cũng không có ý định che giấu, được thốt ra từ một cô bé có thân hình còn non nớt.
Đôi mắt tròn, đôi môi mỏng, mái tóc vàng ngang cổ và đôi má hồng, với vẻ ngoài đáng yêu tột cùng, nhưng trên khuôn mặt đó lại hiện lên một vẻ hung ác không hề giống một đứa trẻ, thậm chí còn có chút quyến rũ. Trang phục trên người chỉ là những mảnh vải chẳng khác gì đồ lót, sự hở hang quá mức của một cô bé mà cơ thể còn chưa phát triển hoàn toàn với tư cách là một người phụ nữ, chứ đừng nói là một con người, đã gây ra một cảm giác ghê tởm méo mó cho những người bình thường.
Có lẽ, mục tiêu của cô bé——không, của con quái vật đó, chính là ở đó.
Đại Tội Tư Giáo của Giáo phái Phù Thủy, phụ trách 'Sắc Dục', Capella Emerada Lugnica, mục tiêu của con quái vật lăng nhục luân lý và phẩm giá con người đến cùng cực, chính là ở đó.
"Cái tinh thần có thể tin vào ảo tưởng tiện lợi rằng ta sẽ ngoan ngoãn chờ ở tòa tháp đã là một bí ẩn rồi! Lũ các ngươi đã sống những ngày tháng tử tế đến mức nào vậy, đây là buổi tiếp đãi à! Chiến đấu là không để kẻ thù làm những gì chúng muốn, và làm những gì kẻ thù không muốn bị làm, phải không. Lũ cư dân của vườn hoa cũng vừa phải thôi chứ, lũ thịt vụn, thịt vụn, thịt vụn, thịt vụn, thịt vụn!"
Giữa những lời chửi rủa không thể nghe nổi, con quái vật Capella vẫn có những cử chỉ đáng yêu.
Con quái vật đặt ngón tay lên má, uốn éo cơ thể, sau khi xâm nhập vào tòa thị chính, nó ngay lập tức dựa vào hơi người để xâm nhập vào một căn phòng gần đó——ở đó, Capella đã chạm trán và liên tục bị chửi rủa bởi một kỵ sĩ tai mèo. Phía sau anh ta, trên giường là một người phụ nữ tóc dài đang nằm.
Đây là tầng cao nhất của tòa thị chính, căn phòng được giao cho chủ tớ Ferris và Crusch.
"Ngươi là, Đại Tội Tư Giáo 'Sắc Dục'...!"
Với giọng nói run rẩy vì tức giận, Ferris trừng mắt nhìn Capella. Capella nghiêng đầu nhìn Ferris đang trừng mắt mình, rồi nhìn vào chiếc giường phía sau anh ta và gật đầu như đã hiểu.
"A, ra là vậy, hiểu rồi, hiểu rồi, không lạ gì khi bị căm ghét. Quả nhiên là đã thua dòng máu rồi nhỉ. Ta đã nghĩ là không được rồi. Đã nghĩ vậy, nhưng khi thực sự thấy nó thua cuộc thì lại thấy thất vọng. Dù sao cũng là dòng máu cao quý của Lugnica nên ta đã kỳ vọng đấy."
"Ngươi đã làm gì với Crusch-sama, mục đích của ngươi là gì!? Làm thế nào để cứu Crusch-sama! Trả lời đi!"
Trước lời lẩm bẩm có vẻ buồn chán hơn là thất vọng của Capella, Ferris với khuôn mặt đáng yêu đỏ bừng vì giận dữ gầm lên. Trong hai tay anh ta là con dao găm mà Ferris luôn mang theo.
Đó là một món đồ trang trí hơn là dùng để chiến đấu, với những hoa văn đẹp đẽ và biểu tượng sư tử được khắc trên đó. Cùng với kỹ năng còn non nớt của chính Ferris, nó không có vẻ gì là có thể được sử dụng một cách hiệu quả.
"Đó là đồ chơi à? Hay là một món quà quan trọng? Dù là gì đi nữa, vung vẩy thứ đó bằng đôi tay mảnh khảnh thì nguy hiểm lắm đấy, cô bé. ...Không, khoan đã?"
Capella lè lưỡi cười, rồi ngắt lời và nhíu mày.
"Uầy, kinh tởm quá. Hả? Cơ thể của ngươi thật là mất tự nhiên. Là đàn ông mà lại có cơ thể đó... không bỏ đi thứ cần bỏ thì làm sao mà thành ra như vậy được. Hoàn toàn khác với những tên biến thái chỉ đơn thuần mặc đồ phụ nữ, ta đây kinh hãi thật đấy?"
"——ực"
Sau khi nhận ra giới tính của Ferris, Capella tỏ ra ghê tởm vì sự không tự nhiên đó. Con quái vật nhìn Ferris từ trên xuống dưới, rồi cố tình làm ra vẻ buồn nôn.
"Cái bộ dạng đó, là để dụ dỗ sự lơ là của đàn ông à? Nếu vậy thì ngươi cũng hiểu được sựくだらなさ của con người rồi đấy. Đàn ông thì ngu ngốc, đàn bà thì rác rưởi, con người thì toàn là lũ hạ đẳng... đúng là kết luận hợp ý ta."
"Im đi! Đừng nói những lời thừa thãi... trả lời câu hỏi của ta! Ngươi đã làm gì Crusch-sama!!"
"A, thật là, ồn ào quá đi."
Trước Capella không hề có ý định đối thoại, Ferris kìm nén sự nhục nhã và lại gầm lên. Nghe vậy, Capella nhún vai, và ngay sau một cái chớp mắt, khuôn mặt của cô bé tan chảy.
"——!?"
Trước Ferris đang nín thở, cơ thể của cô bé tan chảy và biến đổi hình dạng.
Vóc dáng nhỏ bé của cô bé kéo dài ra như một cơn ác mộng, mái tóc vàng óng ả biến màu. Gương mặt ngọt ngào có thể khơi gợi lòng che chở của bất kỳ ai trở nên anh dũng, và trang phục chẳng khác gì đồ lót biến thành một chiếc váy màu xanh chàm.
Dù đã nghe nói, nhưng đây là lần đầu tiên Ferris chứng kiến sự biến dị, biến hình đó. Một kẻ sáng tạo ác mộng có thể tùy ý thay đổi cơ thể của bất cứ ai mà nó chạm vào, dù là của chính nó hay của người khác.
Và trước sự hiện diện của cơn ác mộng đó, Ferris chết lặng.
"A, ư..."
"——Anh đang ngạc nhiên điều gì vậy?"
Nói rồi, người đó vuốt mái tóc dài màu xanh lá, đó là khuôn mặt mà Ferris yêu thương nhất.
Dáng vẻ của Capella đang đứng chắn trước mặt đã biến thành chính người chủ mà Ferris kính yêu. Điều đó làm khuôn mặt Ferris tái nhợt, con dao găm trong tay anh ta run lên bần bật.
"Xem kìa, sự hùng hổ lúc nãy đã biến mất rồi. Với khuôn mặt này, cơ thể này, giọng nói này, ngay khi đứng trước mặt anh thì lại như vậy."
Cười với một khuôn mặt mà Crusch chưa từng có, Capella từ từ tiến về phía trước.
Cô ta đến gần Ferris, đến một khoảng cách có thể chạm tới nếu vươn tay ra, rồi không biết nghĩ gì, cô ta đặt chính giữa ngực mình vào mũi con dao găm đang run rẩy.
Mũi kiếm được đặt nhẹ nhàng vào chính giữa bộ ngực lớn của Crusch.
Ở một vị trí mà chỉ cần đâm tới là sẽ trúng.
"Kẻ thù đáng ghét đang ở ngay trước mặt anh đấy. Hãy báo thù cho tôi đi. Đau khổ, đau khổ quá. Thở cũng thấy khó khăn. Không thể mở mắt ra được. Trái tim như đang bơm chất độc đi khắp cơ thể thay vì máu. Vì vậy, hãy mau báo thù đi.——Bà ấy, đang nói như vậy đấy."
"Phù, phù... phùっ...!"
"Chỉ cần ấn mạnh thanh kiếm vào, xoáy mạnh như để khoét sâu vết thương rồi rút ra là được. Như vậy tim sẽ bị phá hủy, động mạch bị cắt đứt và máu sẽ không ngừng chảy. Anh có thể giết được tôi."
Hơi thở của Ferris trở nên dồn dập, ánh mắt không còn định vị được.
Mạng sống của kẻ thù của chủ quân, một mạng sống đáng giá ngàn vàng, đang được dâng lên trước mắt. Như lời đã nói, bây giờ chắc chắn có thể tấn công trúng. Có thể nghiền nát trái tim. Có thể giết chết.
Chỉ vì, cô ta có cùng hình dáng với người mà anh kính yêu.
"Đâm đi, đâm đi, đâm đi, đâm đi, đâm đi, đâm đi."
"————"
"Đâm đi——!"
"Ư, aaaa!!"
Bị ra lệnh như một lời nguyền, con dao găm của Ferris đâm vào ngực cô ta. Lưỡi dao dễ dàng xuyên qua cơ thể người, phá hủy trái tim nằm giữa các kẽ xương.
Lưỡi dao sắc bén bị xoáy, tạo ra âm thanh tàn nhẫn của cơ bắp bị cắt đứt, và con dao găm được rút ra cùng với một tia máu phun ra.
"Ha, hộc..."
Lùi lại để không bị máu bắn vào người, Ferris thở hổn hển. Con dao găm rơi khỏi tay anh ta, tạo ra một tiếng động, và anh ta cảm nhận được nó đang chìm trong vũng máu nhỏ giọt trên sàn.
"Ực, khụ..."
Và, Capella bị đâm vào ngực khuỵu xuống, nôn ra một lượng lớn máu từ miệng.
Với ngoại hình vẫn là của Crusch, khuôn mặt cô ta bị máu làm bẩn vì đau đớn và khổ sở, đôi mắt màu hổ phách đẫm lệ nhìn Ferris như thể vừa thấy một điều không thể tin được.
"Đau, đau quá... tại sao, tại sao lại làm thế này..."
"Là ngươi bảo ta đâm mà...! Bảo ta đâm Crusch-sama!"
"Khó chịu, khó chịu quá. ...Tàn nhẫn, không thể tha thứ. Đã nói là thích, là yêu đến thế mà... đã yêu nhau đến thế mà...ực."
"——! Đừng nói những lời ngu ngốc! Ta và Crusch-sama không phải là mối quan hệ đó!"
"A, vậy sao? Thế thì, có sự khác biệt trong quan điểm về mặt diễn xuất rồi nhỉ."
Với vẻ mặt thản nhiên, Capella vừa lau máu bằng tay áo vừa đứng dậy.
Tiện thể, khi cô ta vuốt ve vết thương trên ngực mình, vết thương vốn có đã biến mất trong nháy mắt. Vẻ mặt méo mó vì đau đớn trước đó cũng biến mất, cô ta thở dài.
"Quả nhiên, nếu không làm ngay từ đầu thì những thứ như thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Chủ tớ yêu thương nhau, ta chỉ bắt chước ngoại hình để họ giết nhau. Trong những thứ đó mới có sự thăng hoa của tình yêu... thất bại, thất bại."
"Cái trò hề này... ngươi muốn làm gì. Muốn ta làm gì!"
"Chẳng có gì cả? Chẳng có ý nghĩa gì, cũng chẳng có gì muốn ngươi làm cả. Việc bắt chồng giết vợ chỉ là một trò tiêu khiển thôi. Thấy kỵ sĩ mặc đồ nữ đứng bên cạnh, ta chỉ nghĩ đó là sở thích và mối quan hệ như vậy thôi."
"Lời hứa giữa ta và Crusch-sama không phải là thứ hời hợt như vậy!"
"Sở thích tình dục và tình yêu mà lại hời hợt, ta lại nghĩ đó mới là ý kiến nông cạn đấy chứ."
Trước Ferris đang lớn tiếng, Capella nghiêng đầu nói. Sau đó, khi Capella giơ tay phải lên, hình dạng của nó lại biến đổi lớn.
Lòng bàn tay trở nên giống như những cánh hoa khổng lồ, những xúc tu vươn ra quật ngã Ferris, cuốn lấy cơ thể đang bay của anh ta, rồi siết chặt và đập vào tường.
"Kh, hự..."
"Nhìn sao thì cũng là một cơ thể yếu ớt và mảnh khảnh. Nếu ngươi muốn trở thành phụ nữ đến thế, ta biến ngươi thành phụ nữ cho nhé? Chỉ cần qua tay ta là xong ngay, ta sẽ lấy đi thứ đó và tạo một cái lỗ cho ngươi ngay lập tức?"
"Cơ, thể của ta thế nào cũng được... quan trọng hơn, Crusch-sama...!"
"Ngu ngốc. Nói những lời đẹp đẽ rằng người khác quan trọng hơn bản thân mình làm gì. Với lại, làm thế nào để phục hồi một cơ thể đã thua dòng máu? Ha, nếu có cách đó thì ta đây cũng muốn biết lắm."
Xúc tu uốn éo, tay chân mảnh khảnh của Ferris bị ứ máu. Anh ta trợn mắt đau đớn, tiếng xương cốt kêu răng rắc vang lên trong phòng.
Thay cho tay phải đã biến thành một bông hoa ăn thịt người, tay trái được giơ lên tạo thành hình lưỡi hái của một con bọ ngựa. Vẫn giữ nguyên hình dạng của Crusch, một hình dạng gớm ghiếc với tay phải là hoa, tay trái là cánh tay của côn trùng.
Dù vậy, chỉ có khuôn mặt là không thay đổi, vẫn đẹp đẽ một cách ghê rợn.
"Biến ngươi thành một khối thịt nát bét cũng có vẻ vui, nhưng ta cũng không rảnh rỗi đâu. Trước khi có ai khác lên đây, ta sẽ dọn dẹp cả ngươi và chủ nhân của ngươi luôn."
"——Ư, khụ."
"Mà kể cũng lạ, đúng là một lũ ngốc không đáy. Không những không lường trước được việc ta sẽ đến, mà ngay cả khi bị tấn công, phản ứng cũng chậm chạp. Rốt cuộc thì đến bao giờ mới..."
Nói đến đó, vẻ mặt vui sướng của Capella trở nên u ám. Cô ta như thể đang nghi ngờ chính lời nói của mình, và ghé sát mặt vào Ferris đang thở hổn hển.
"Dù sao đi nữa cũng quá chậm phải không? Dù ta có vào từ trên cao, nhưng thời gian để lên đây cũng quá lâu rồi."
"...A."
"Tốt hơn hết là ngươi nên khai ra mình đang âm mưu gì đi. Nếu không, người chủ nhân quý giá của ngươi sẽ biến thành một hình dạng còn xấu xí hơn nữa..."
Lưỡi hái trên cánh tay trái của Capella hướng về phía Crusch đang nằm trên giường, một lựa chọn tàn khốc được đặt ra cho Ferris. Trước câu hỏi đó, Ferris cố gắng thốt ra từng lời từ đôi môi run rẩy,
"——dụng."
"Hả? Ngươi định cầu xin tha mạng thế nào đây..."
"Đồ... vô dụng này."
"Hả?"
Đôi mắt màu vàng hoe chứa đầy sự căm ghét trừng trừng nhìn Capella, và buông ra một câu nói như thể nhổ toẹt.
Ngay lập tức, những xúc tu đang trói buộc cơ thể Ferris phun ra khói, những cánh hoa mất màu và thối rữa rơi xuống. Nhìn thấy cánh tay phải của mình bị ăn mòn, Capella cũng tỏ ra kinh ngạc.
"Ối chà? Đây là cái gì trên tay ta vậy..."
"Chà, tính cách xấu xa đâu phải là độc quyền của mỗi mình cô đâu nhỉ."
Xúc tu thối rữa rơi xuống, cơ thể Ferris được giải thoát.
Một giọng nói khác xen vào khi Capella đang nghiêng đầu thắc mắc. Một giọng nói đáng yêu với ngữ điệu đặc trưng. Capella nhìn về phía chiếc giường nơi phát ra giọng nói——ngay sau đó, một tia sáng lóe lên.
Nhiệt độ trong phòng, trong một khoảnh khắc, có cảm giác như đã tăng lên.
Tia nhiệt trắng đó đã đốt cháy khuôn mặt của Capella, làm biến mất nửa bên trái của nó. Để lại mùi thịt cháy khét lẹt và vết thương bị than hóa, Capella lùi lại một bước lớn. Lưỡi cô ta vươn dài như một con rắn, liếm bề mặt vết thương đó, và cười.
"Mặt của đồng đội mà cũng không nương tay nhỉ. ...Mà, việc có những kẻ không có nhiều tác dụng cũng là chuyện thường tình, nhưng bị làm đến mức này thì cũng đáng ngạc nhiên đấy."
"Đừng có nhầm lẫn là đồng đội. Tụi này là đối thủ kinh doanh... à không, là đối thủ cạnh tranh. Nhìn mặt đối thủ như vậy mà đòn tấn công bị chậm lại, tui cũng không sống thoải mái đến thế đâu."
"Là đối tác hợp tác có điều kiện và cuối cùng sẽ là kẻ thù. Nếu vậy, việc cố tình nhắm vào mặt là để xả giận à? Nếu thế thì ta nghĩ tính cách của ngươi quá méo mó rồi đấy."
"Đã nói rồi mà, tui không có lẫn lộn công tư như vậy đâu. Nhắm vào đầu đơn giản chỉ là vì tui kỳ vọng rằng nếu phá nát chỗ đó thì sẽ chết thôi."
Nói rồi, người vừa bước xuống giường thở dài thất vọng.
Thay cho Crusch, người nằm trên giường là Anastasia.
Cô vuốt mái tóc gợn sóng được nhuộm màu xanh lá, và mỉm cười duyên dáng đáp lại Capella, người vẫn bình an vô sự dù bị đốt cháy mặt.
"Đã kỳ vọng thế mà, lại không chết nhỉ."
"Đúng là một con đàn bà đáng sợ với nụ cười trên môi. Không chút do dự mà đốt cháy mặt một người phụ nữ, vượt qua cả sự hợp lý để trở nên ích kỷ, đúng là một con cái thối tha hợp ý ta!"
"Bị một kẻ như cô thích thì tui cũng xin kiếu. Này, gu của tui đã được quyết định là loại được yêu mến, nhiều lông, sờ vào sướng tay rồi."
Anastasia đường hoàng đáp lại cuộc đối thoại với con quái vật Capella. Cô bước đến bên Ferris đang ho sặc sụa bên cạnh giường, và kéo tay anh ta đứng dậy.
Trước Ferris vẫn còn rưng rưng nước mắt, Anastasia nói trước, "Thế là đủ rồi nhỉ?",
"Không thể moi thêm được gì. Ít nhất, hiện tại thì chuyện của Crusch-san đành phải gác lại."
"...Tôi hiểu. Một canh bạc nguy hiểm như vậy, cô đã cùng tôi tham gia."
"Chuyện lần này, trách nhiệm của tui cũng lớn nên chúng ta huề nhau nhé."
Ngay cả với sức mạnh của Ferris, trị liệu thuật sư hàng đầu của vương quốc, cũng không thể chữa lành cho Crusch hiện tại.
Để cứu cô ấy, không còn cách nào khác ngoài việc hỏi trực tiếp từ thủ phạm về nguyên nhân và cách giải quyết. Anastasia đã không từ chối lời thỉnh cầu đó của Ferris.
Chính Anastasia đã mời các ứng cử viên đến thành phố Pristella. Và tình hình hiện tại đã xảy ra. Trách nhiệm đó đã không cho phép Anastasia từ chối yêu cầu của Ferris.
"Làm đến mức này mà không có thu hoạch gì thì đúng là thất vọng thật."
"Xin lỗi vì không thể đáp ứng được kỳ vọng của cô, ta cũng không có cảm giác gì là có lỗi cả, nhưng làm gì có bảo đảm nào là ta sẽ đến chứ?"
"Có buổi phát thanh của Natsuki-kun mà, phải không? Nghe cái đó, tui đã nghĩ cô sẽ hành động."
Sau khi tiễn nhóm chinh phục, những người là lực lượng chủ chốt, đi, đại bản doanh trở nên trống rỗng thì kẻ thù chắc chắn sẽ hành động. Giáo phái Phù Thủy không có lý do gì để nghênh đón họ một cách đường đường chính chính. Hoàn toàn đúng như lời Capella đã nói.
"Natsuki-kun ở điểm đó, hơi thiếu sót một chút."
Có khả năng cậu ta đã cố tình không chỉ ra, nhưng cô đã thu hẹp được rằng kẻ tấn công sẽ là một trong hai Đại Tội Tư Giáo 'Phẫn Nộ' hoặc 'Sắc Dục', dựa trên tính cách của chúng.
Vì vậy, Anastasia đã giăng bẫy, và để cho tòa thị chính bị tấn công. Crusch thật đương nhiên đã được sơ tán đến nơi trú ẩn cùng với những người bị thương khác từ lâu.
Việc không có ai lên tầng này là điều hiển nhiên. Những người còn lại trong tòa nhà này chỉ có ở tầng cao nhất này và——
"...Hừm, ra là vậy. Cũng có vài kẻ đầu óc nhanh nhạy nhỉ. Nhưng mà, các ngươi đang coi thường ta phải không? Cả tên tai mèo kia, cả cô bé này nữa, trông chẳng có vẻ gì là có thể chiến đấu ra hồn cả."
"Bị gọi là cô bé ngại quá đi. Dù vậy, tui cũng thuộc nhóm lớn tuổi đấy?"
Trước lời nói của Capella, Anastasia nháy mắt.
Trước thái độ đường hoàng đó, Capella vừa tỏ ra ghê tởm vừa tò mò.
Và, khuôn mặt của Crusch đang tan chảy một nửa bị méo mó, và hình dạng của Capella lại trở về là một cô bé mặc đồ lót.
Không nghĩ rằng đây là hình dạng thật của Capella, nhưng với hình dạng cô bé lần thứ hai, Capella nở một nụ cười tàn nhẫn, và chỉ tay vào Anastasia.
"Ta đã quyết định. Cái khuôn mặt đáng yêu đó, ta sẽ chỉ để lại nó và biến phần dưới cổ của ngươi thành một con sâu róm. Dù có trở nên như vậy, ta sẽ thử xem ngươi có còn dám nói những lời xấc xược với ta không."
"Sợ quá đi... vậy nên, tạm biệt nhé."
"————"
Trước sự từ chối của Anastasia, Capella đang gầm gừ tỏ ra nghi ngờ. Anastasia kéo mái tóc vẫn còn màu xanh lá, và nhìn quanh phòng.
"Tui đã nói là tui đang đợi cô đến mà, phải không?——Nếu vậy, làm sao có chuyện tui đợi mà không chuẩn bị gì chứ?"
Ngay khi dứt lời, Anastasia dùng đầu ngón chân gõ nhẹ xuống sàn phòng.
Hai tiếng gõ dứt khoát, như thể là một tín hiệu gì đó——ngay lập tức, sàn nhà dưới chân Capella nứt ra, và cơ thể của cô bé mất thăng bằng rơi xuống tầng dưới.
"Ôi, chà."
Sàn phòng thủng một lỗ, và sàn của tầng dưới nơi cô bé rơi xuống cũng có một lỗ tương tự.
Capella cứ thế rơi xuống tầng dưới nữa, tổng cộng là bốn tầng, và bị rơi xuống một không gian dưới lòng đất còn sâu hơn cả tầng một.
Một tiếng "bịch" vang lên, cơ thể của Capella nổ tung.
Bị đập mạnh xuống sàn một cách không phòng bị, cơ thể của cô bé bị bẹp dúm trên mặt đất lạnh lẽo.
Máu phun ra từ khắp mặt, một hình dạng thảm thương với tay chân bị gãy nát. Nhưng, cơ thể đã trở thành một khối thịt ngay lập tức ngọ nguậy tay chân, và cơ thể của cô bé biến đổi hình dạng như một dòng nước không định hình, rồi đứng dậy.
Hiện ra ở đó là một người phụ nữ có dáng vẻ quyến rũ.
Cô ta khoe khoang cơ thể đầy đặn của mình trong bộ trang phục hở hang, và mái tóc đen hiếm có được tết thành một bím dài. Có một bầu không khí nguy hiểm nào đó, một vẻ đẹp khiến lòng người không yên.
Cả Ferris và Anastasia đều không biết đó là hình dạng dựa trên ai. Vốn dĩ, hai người còn lại ở tầng bốn không thể nhìn thấy hình dạng mà cô ta đã biến thành.
Vì vậy, không có ai ngạc nhiên trước hình dạng đó.
"A, a, thật là, thật là... làm ta vui quá đi. Kya ha ha ha ha!"
Với vẻ mặt không hề cảm nhận được sự cận kề cái chết hay nỗi đau của việc sắp chết, Capella bật cười sảng khoái. Tiếng cười khanh khách nhẹ nhàng không hề phù hợp với hình dạng sau khi biến đổi, vang vọng trong không gian dưới lòng đất của tòa thị chính.
Đó là một không gian tối tăm, với không khí lạnh lẽo và ẩm ướt. Không giống như một tầng hầm đơn thuần, mà có lẽ là một phần của cơ sở quản lý các kênh nước chằng chịt khắp thành phố.
Có tiếng nước chảy từ đâu đó, và có gió thổi từ một nơi khác ngoài cái lỗ trên trần nhà.
"Được chào đón nồng nhiệt thế này, bộ ngực có thể thay đổi kích thước tùy ý của ta cũng thấy rộn ràng đấy. Phải nhanh chóng quay lại ôm chầm lấy chúng, và dạy dỗ lại để chúng không thể yêu ai khác ngoài ta..."
"Không quay lại được đâu."
"————"
Một ai đó đã ngăn cản Capella đang đỏ mặt, run rẩy vì phấn khích.
Một giọng nói trầm, khàn, uể oải của một người đàn ông.
Nghe thấy giọng nói đó, Capella ngẩng mặt lên, và một bóng người từ trong bóng tối của tầng hầm bước ra.
Nhìn thấy người đó, biểu cảm của Capella thay đổi hoàn toàn. Vẻ mặt ngây ngất trước đó bị bóp méo thành một vẻ căm ghét, và cô ta trừng mắt nhìn đối phương.
"Quan niệm thẩm mỹ của ta không nương tay với những kẻ cố gắng che giấu sự xấu xí của mình đâu."
"Vậy sao. Yên tâm đi. Quan niệm thẩm mỹ của ông đây cũng không có ý định nương tay với mày đâu."
Giọng nói uể oải đáp lại Capella, và thở dài một tiếng nặng nề.
Và rồi,
"Mày đã nghe ở trên rồi phải không? Động tĩnh của mày đã bị những kẻ tính cách xấu xa của phe này nhìn thấu rồi. Và... về tính cách xấu xa, làm gì có ai hơn được công chúa của bọn tao chứ?"
Vừa nói, vừa có tiếng vỏ kiếm tuốt ra nặng nề.
Một thanh kiếm có thân rộng được rút ra khỏi vỏ, ánh sáng mờ ảo của nó phản chiếu ánh sáng từ cái lỗ trên trần nhà.
Đứng ở đó là một người đàn ông một tay. Một bóng người đội mũ sắt đen. Một kẻ lập dị với trang phục kỳ quái.
Kẻ lập dị đó hướng thanh Thanh Long Đao vừa rút ra bằng một tay về phía Capella.
"Vừa mới chào đón mày xong, nhưng hôm nay tâm trạng của ông đây không được tốt đâu.——Trước khi ông đây chết, cút về đi. Đồ sinh vật thân mềm."