Capella nghiêng đầu nhìn người đàn ông một tay cầm Thanh Long Đao vừa lớn tiếng quát.
Bím tóc đen dài tết ba của ả tuột khỏi bờ vai trắng ngần. Ả khoanh tay, ưỡn người về phía trước, nhấn mạnh bộ ngực đầy đặn và phóng ánh mắt ma mị về phía người đàn ông đội mũ đâu.
Ánh mắt yêu diễm mời gọi, một ma tính đủ sức khơi gợi bản năng của đàn ông dù biết rõ đó là cạm bẫy.
Tuy nhiên, ma tính đó có tác dụng hay không còn tùy thuộc vào đối phương.
“Xin lỗi vì làm phiền lúc cô đang làm động tác gợi tình nhé, nhưng nếu định quyến rũ thì với ta vô dụng thôi. Ta đây là một thằng trai tân chính hiệu... nảy sinh ham muốn với một chị gái qua đường có độ khó cao đến mức phát cười đấy.”
“Mấy lời tự hạ thấp bản thân và dằn mặt vừa phải... liệu có tác dụng với Atakushi hay không thì chưa biết, nhưng toát ra cái mùi của một gã đàn ông khó xơi đấy. Giả làm thằng hề để người ta lơ là cảnh giác, rồi định dùng cái thứ to lớn đó làm gì Atakushi đây hả?”
“Con gái mà cứ nói chuyện bậy bạ suốt thế. Thú thật là mất cả hứng.”
“—”
Ánh mắt khiêu khích của Capella chuyển sang kinh ngạc trước câu trả lời của người đàn ông. Sự ngạc nhiên đó nhanh chóng biến mất, và Capella cất tiếng cười khanh khách đầy thích thú.
“Kya ha ha ha ha! Gì thế, cái bộ dạng đó, cái tuổi đó mà lại nói năng kiểu đó. Thiếu nữ mộng mơ chỉ sống trong lồng ngực của ngươi thôi đấy. Hóa ra ngươi cũng chỉ là một cư dân của vườn hoa cổ tích, chỉ khác cách nhìn và nơi ở thôi nhỉ. Kyaa, ta muốn vấy bẩn ngươi quá đi.”
“Xin lỗi vì phá đám lúc cô đang vui, nhưng đừng bắt ta phải nói đi nói lại. Hôm nay ta không có hứng. Mà hỏi ta lúc nào có hứng thì cũng khó trả lời. Nhưng đặc biệt là hôm nay.”
Với thái độ không hề hợp với vẻ ngoài hiện tại, thái độ của người đàn ông — Al — đối với Capella đang vung vẩy chân một cách cẩu thả và phiền phức.
Không phải là làm màu, mà hắn thực sự cảm thấy bất mãn với vai trò hiện tại của mình.
Khác hẳn với hai người ở trên, Capella càng lúc càng tỏ ra tò mò.
“Không có hứng, phiền phức, nhưng lại không nhường chỗ này. Lời nói của ngươi đầy mâu thuẫn. Vậy tại sao lại tham gia vào cuộc vui thác loạn này?”
“Tự cô nói ra luôn à, cuộc vui thác loạn.”
“Đương nhiên là phải nói rồi. Đối với Atakushi, mọi chuyện trên đời này suy cho cùng cũng chỉ là để giết thời gian. Tất cả các ngươi, xét cho cùng, đều là của Atakushi. Tình yêu của Atakushi rộng lớn và nhân từ, không đòi hỏi gì ngoài tình yêu dành cho Atakushi... còn lại, các ngươi cứ tự do làm những gì mình thích.”
Giang rộng hai tay, Capella nở nụ cười yêu kiều như một đóa hoa độc. Nhìn nụ cười đó, Al khẽ hạ mũi Thanh Long Đao đang cầm xuống. Rồi hắn bẻ khớp cổ, thở ra một hơi dài, “Aaa.”
“Ngươi đúng là khác xa với những Đại Tội mà ta biết.”
“Ồ, ra là ngươi có quen biết với mấy thứ cặn bã khác à? Con mụ biến thái ôm mối hận tình? Thằng trai tân lòng dạ hẹp hòi? Thằng nhóc hạ đẳng có nhân phẩm ti tiện chuyên ăn tạp? Hay là con tinh linh tự kỷ sai lầm, hiểu lầm, ngộ nhận? Dù là ai thì quan hệ bạn bè của ngươi cũng tệ hại thật đấy! Cha mẹ ngươi không dặn là phải chọn bạn mà chơi à?”
“...Tiếc là, bạn của ta lại thuộc loại bị cha mẹ nói như vậy.”
“Thế thì xin chia buồn. Nhưng dù ngươi có như thế nào, tình yêu vĩ đại của Atakushi vẫn sẽ bao bọc lấy ngươi. Chỉ cần ngươi tháo cái mũ đâu đó ra, cho ta thấy mặt mộc, rồi ôm ta, yêu ta, dâng hiến cho ta!”
Dù bị đối xử lạnh lùng đến đâu, Capella vẫn kiên trì theo đuổi, đúng là một kẻ cuồng yêu đến cực đoan. Nếu không kể đến việc gọi thứ tình yêu chiếm đoạt một chiều, không màng đến đối phương và cực đoan đến mức này là “tình yêu” thì có phần sai lệch.
Đương nhiên, chẳng mấy ai đáp lại lời tỏ tình thiếu đi tính người hơn là sự vụng về của ả.
Al lại giơ Thanh Long Đao đã hạ xuống lên, và từ từ lắc đầu.
“Xin lỗi. Ta rất vui vì tình cảm của cô, nhưng chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về nhau, với lại nếu bạn bè đồn thổi thì xấu hổ lắm nên ta từ chối.”
“Còn biết để ý đến ánh mắt của người khác, cũng có chỗ đáng yêu đấy chứ. Atakushi tệ đến vậy sao? — Ta nghĩ là không lệch khỏi sở thích của mấy thằng đực rựa cặn bã thích bị phụ nữ hành hạ đâu.”
“...Hả?”
“Ngông cuồng ngang ngược, ánh mắt sắc sảo. Thân hình gợi cảm đến mức bạo lực. Chiều cao thấp hơn Atakushi bây giờ một chút, và thuộc tuýp thích khoe da thịt. Hay thay đổi thất thường và nói nhiều, nhưng không phải kiêu ngạo vô cớ mà là tính cách được củng cố bởi trí tuệ và sự tự tin. Thường giao việc cho cấp dưới, nhưng hiếm khi dựa dẫm vào họ. Không dễ chiều nhưng cũng không ghét, cả địa vị lẫn người phụ nữ đó.”
Vừa luyên thuyên, hình dáng của Capella vừa biến đổi một cách ngoằn ngoèo.
Thân hình đầy đặn vẫn giữ nguyên nhưng chiều cao thu lại, trang phục đổi thành chiếc váy hở vai và lưng táo bạo. Gương mặt từ mắt rủ chuyển thành mắt xếch, ánh mắt sắc bén toát lên vẻ tự tin. Xuất hiện trước mặt là một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc vàng dài buông xõa. Dù không phải là hiện thân của bất kỳ ai có liên quan trong thành phố này — nhưng lại phảng phất không khí giống một người phụ nữ thân cận nào đó của Al.
“—”
“Ối, không phải tóc vàng à? Ở Lugunica thì đây là trường hợp phổ biến nhất mà nhỉ... Vậy thì, thử xem nào, màu đỏ... hừm, màu cam.”
Quan sát phản ứng tinh vi của Al, màu tóc của Capella liên tục thay đổi. Sau khi thử qua đen, nâu, xanh lá, xanh dương, ngay khi chuyển sang hệ màu đỏ, ả liền cân nhắc rồi đổi thành màu cam.
Chỉ với một thay đổi nhỏ đó, ấn tượng về người phụ nữ ấy lại càng trở nên thân thuộc hơn.
“Ghê tởm... Ngươi đã thấy Công chúa ở đâu?”
“Ta chưa từng thấy, chưa từng nói chuyện, cũng chưa từng để ý đến cô ta. Chỉ là dựa vào phản ứng của ngươi để suy đoán ra khuôn mặt và cơ thể ngươi thích thôi. Atakushi là một người phụ nữ tận tụy đấy. Để được người mình thích yêu quý, dốc toàn lực là chuyện đương nhiên mà.”
“Phản ứng gì chứ, mặt ta thì...”
“Giọng nói, cử chỉ, quãng nghỉ khi nói chuyện. Góc nghiêng của cổ để đoán ánh mắt, thái độ. Qua cuộc trò chuyện để biết tính cách, bản chất, yêu ghét.”
“—”
“Nhất cử nhất động, ta không bỏ sót. Dốc toàn bộ tâm hồn để được yêu thương, đó là cách tận tụy của Atakushi. Atakushi đã tận tụy đến thế này rồi... Nhìn Atakushi đi. Chỉ nhìn một mình Atakushi thôi. Đừng nhìn đi đâu khác. Khuôn mặt, cơ thể, giọng nói, thái độ, cử chỉ của Atakushi, tất cả, tất cả! Chẳng phải đều là gu của ngươi sao!”
Vừa nói, Capella — Capella đã biến thành hình dạng giống Priscilla — vừa lớn tiếng. Lời khẳng định của ả thẳng thắn đến dễ chịu, nhưng sự thẳng thắn đó lại quá mức, trở thành một lời tỏ tình gai góc đâm xuyên qua đối phương.
Lúc này, Al không còn lắc đầu hay đáp lời nữa, hắn chỉ phát ra chiến ý từ toàn thân để trả lời Capella. Trước câu trả lời không lời đó, Capella lộ vẻ thất vọng và căm hận.
“Thằng đực rựa cặn bã ích kỷ này... Ngươi không vừa lòng điểm nào của Atakushi hả?”
“Đừng hiểu lầm. Ta không thích cũng không ghét ngươi, chỉ là không quan tâm... Xin lỗi, nói dối đấy. Quả nhiên ngươi thật kinh tởm, nên ta ghét ngươi.”
“—! Thằng cặn bã lăng nhăng thối tha này—!!”
Capella giậm chân tức tối, cánh tay phải của ả biến đổi từ vai thành một cái đầu sói khổng lồ. Cái đầu thú gầm gừ hung tợn, lao thẳng về phía Al đang đứng như trời trồng với tốc độ cao. Hàm răng sắc như dao găm chực chờ nghiền nát nửa người trên của Al — ngay trước khoảnh khắc đó, cơ thể Al trong gang tấc đã lách qua khe hở của hàm răng đang lao tới, nhảy sang một bên để thoát thân.
“Đừng tưởng thế là thoát được!”
“Ta không nghĩ thế! Bên hông! Rồi đến sau lưng!”
Trên đầu Al đang lăn tròn, một bàn tay khổng lồ khác giáng xuống. Cánh tay khổng lồ với năm ngón tay, mỗi ngón to bằng thân người, bị nó tóm được cũng chẳng khác gì bị một con trăn khổng lồ quấn lấy.
Tuy nhiên, Al cũng ung dung né được đòn tấn công này bằng một bước lùi. Hơn nữa, hắn còn vòng ra một đường lớn, dùng Thanh Long Đao vung ra sau lưng để chặn đứng hàm răng sói đang chực cắn đứt ngang hông mình.
“Ồ, ồồồồ, Dona!”
Không thể cản lại được lực lao tới của con thú, cơ thể Al trượt về phía trước trong khi vẫn dùng Thanh Long Đao đỡ đòn. Nhưng giữa chừng, một bức tường đất do hắn niệm chú đã trồi lên từ sàn nhà, hất tung cánh tay phải đã hóa thú từ dưới lên.
Con sói bị hất cằm lên trời kêu lên một tiếng đau đớn, khối lượng của cánh tay phải khiến cơ thể chính của Capella mất thăng bằng. Nhân cơ hội đó, Al, người đang né đòn tấn công dữ dội từ cánh tay trái, đã lao vào một cách mãnh liệt.
“Dona! Bên này nữa, Dona!”
“—!”
Những câu thần chú Dona mà Al sử dụng liên tục là ma pháp cấp thấp nhất của hệ Thổ.
Uy lực cũng như độ bền của bức tường đều tương xứng với cái mác ma pháp cấp thấp nhất đó. Dù vậy, Al vẫn sử dụng ma pháp này như một chiến thuật tối ưu trong một trận chiến sinh tử.
Tạo ra chướng ngại vật, che khuất tầm nhìn, tạo ra điểm tựa — đúng như khoảnh khắc này.
“Lên!”
Bức tường đất được hình thành đã chặn đường tiến của cánh tay phải và cánh tay trái đang quằn quại của Capella ở phía xa. Hơn nữa, một bức tường đất khác mọc lên ngay trước mặt Capella, che khuất tầm nhìn của ả.
Và khi đã chuẩn bị xong, cơ thể Al bay lên không trung — lợi dụng uy lực và tốc độ của bức tường đất trồi lên từ mặt đất, hắn được bắn đi như một cái lò xo.
Ngay khoảnh khắc Capella ngẩng đầu lên vì tiếng hét, một nhát Thanh Long Đao đã chém ngang chiếc cổ mảnh khảnh của ả, đầu ả bay đi.
Khuôn mặt giống Priscilla bay lượn trên không, một lượng máu khổng lồ phun ra từ vết thương. Máu của Capella có chứa một loại độc tố không rõ nguồn gốc, đó cũng là nguyên nhân khiến Crusch phải chịu đau đớn.
Đương nhiên, có một quy tắc là không được chạm vào lượng máu đang phun ra dữ dội đó—.
“Tưởng lừa được ta à, đồ lừa đảo!”
Không chút do dự, Al lao vào vũng máu đó, Thanh Long Đao của hắn đâm tới.
Mũi kiếm không ngần ngại xuyên vào từ sau lưng Capella, người đã mất đầu, rồi đâm thủng ra từ giữa khe ngực, gây thêm một vết thương chí mạng cho đối thủ tưởng chừng đã bị giết.
Nhưng, mọi chuyện không dừng lại ở đó.
“Grà! El-Dona!!”
Hắn đá vào cơ thể đang bị đâm, hất văng nó về phía trước rồi uy dũng niệm chú — một ma pháp cấp El, cao hơn Dona một bậc, lấy Thanh Long Đao làm khởi điểm và phát nổ từ bên trong cơ thể Capella.
Đương nhiên, cơ thể của Capella không thể chịu nổi khối lượng phình to từ bên trong và nổ tung.
Bụp, một tiếng động ngớ ngẩn như đùa vang lên, cơ thể Capella vỡ tan thành từng mảnh. Tay chân văng tứ tung, nội tạng màu hồng và màu đỏ tươi vương vãi khắp không gian dưới lòng đất. Trong không khí lạnh lẽo, những mảnh thịt bốc hơi, một kết cục đủ để khiến người ta phải quay mặt đi.
“...Thế nào, hả! Hộc, hộc, làm đến mức này thì...”
Vừa thở hổn hển, Al vừa lên tiếng với Capella đã hóa thành từng mảnh thịt.
Thế nào cái gì nữa, bị phá hủy đến mức này thì làm gì có sinh vật nào sống sót nổi. Không có ai có thể đáp lại lời tuyên bố chiến thắng của Al, đáng lẽ là vậy.
“A, tệ thật đấy. Có cần phải làm đến mức này không chứ.”
“Chết tiệt.”
Tiếng tặc lưỡi đầy bực bội của Al là dành cho giọng nói vẫn thản nhiên và độc địa như thường. Giọng nói đó không phát ra từ những mảnh thịt vương vãi, mà từ phía cái đầu bị chém bay lúc đầu — tức là, từ vị trí mà đầu của Capella rơi xuống. Cái đầu của Capella đang lăn lóc trên mặt đất, nằm nghiêng và thích thú với phản ứng của Al.
“Chặt bay đầu, phá nát tim mà vẫn không ăn thua, gian lận quá rồi đấy...”
“Bị chặt bay đầu, phá nát tim mà vẫn ổn chính là Atakushi đây... mà đột nhiên ra tay không nương tình thế này cũng hiếm thấy đấy. Atakushi vừa nãy còn đang dùng khuôn mặt đúng gu của ngươi để quyến rũ mà, hay là ta đoán sai rồi? Ngươi thuộc loại thể hiện tình yêu bằng cách làm tổn thương người khác à?”
Trước mặt Al đang thở ra sự mệt mỏi, cái đầu của Capella ngóc dậy.
Mặt cắt ở cổ ngọ nguậy, từ đó tuôn ra thứ thịt đen ngòm vốn không thể chứa trong đó. Nó tạo thành nền móng cho cái cổ, khối thịt béo ú dần dần hình thành tay chân, bề mặt đen kịt được che phủ bởi làn da trắng nõn, và trở lại như cũ — không, một bé gái tóc vàng đã hoàn thành.
“...Còn đống thịt vương vãi này thì sao?”
“Không cần nên tan ra thôi.”
Al tỏ vẻ chán nản nhìn sang, những mảnh thịt từ cơ thể nổ tung của Capella đang tan chảy với tiếng động. Nội tạng và tay chân biến thành thứ bùn đen nhão nhoét, sủi bọt rồi biến mất.
Ngay cả cách biến mất cũng như một trò đùa dai khiến người ta phát ngán.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi không chút do dự mà chém bay đầu ta nhỉ. Người ở trên... có vẻ là giả, nhưng chẳng phải ngươi có đồng đội bị dính máu của Atakushi rồi mất khả năng chiến đấu sao? Dính máu ướt sũng như thế, không sợ à?”
“Đừng có mà dọa suông. Ta không biết điều kiện là gì, nhưng đã có bằng chứng là chỉ dính máu không thôi thì chưa chết được đâu. Né tránh mãi đúng là phí công.”
“—? Ta chẳng thấy ngươi có động thái né tránh nào cả.”
“Là chuyện xảy ra lúc ngươi không biết thôi. Đầu, tim cũng không ăn thua, vậy thì tiếp theo chỉ còn cách đập nát cái đầu đã bay đi thôi. Không biết phải mất mấy lần đây.”
Tiếng thở dài mệt mỏi của Al nặng nề hơn cả lúc trước khi trận chiến bắt đầu. Chắc chắn có ảnh hưởng từ việc nhận ra sự phiền phức của Capella, nhưng dường như gánh nặng trên vai hắn còn nặng hơn cả những gì đã trải qua trong cuộc đối đầu này.
Dù sao đi nữa, Capella sau khi tái sinh không còn sót lại chút tổn thương nào từ cuộc tấn công vừa rồi.
Ngoài khả năng biến dị và biến hình, ả còn có sức tái sinh gần như bất tử — ngay cả những phương pháp giết người hiệu quả như chém đầu và phá hủy tim cũng không giết được, đúng là một con quái vật.
Nhưng, khó giết không đồng nghĩa với không thể đánh bại.
“Vẫn còn cách như đóng băng toàn thân để phong ấn, hoặc ném vào trong thác nước lớn.”
“Thường thì khi biết đối thủ không thể giết được, người ta sẽ tuyệt vọng, nhưng ngươi đúng là một thằng cặn bã không hề nản chí. Nhưng mà, nói thì hay đấy, ngươi làm được không? Ta thấy ngươi giỏi lẩn trốn và dùng tiểu xảo, chứ không nghĩ ngươi có đủ sức để giết Atakushi đâu.”
“Đúng là dù ta có chết một trăm lần thì cũng chưa chắc giết được ngươi. Thực tế thì cũng đi được nửa đường rồi... nhưng, ngươi quên rồi à?”
Vừa dùng sống Thanh Long Đao gõ vào vai, Al vừa làm cho các khớp kim loại trên mũ đâu kêu lách cách. Khi Capella nghiêng đầu trước câu hỏi đó, mũi kiếm của hắn chỉ lên trên.
Nó không chỉ vào tòa thị chính — mà còn xa hơn nữa.
“Ngươi tưởng đã qua mặt được bọn ta, bỏ trống tháp điều khiển, nhưng bọn ta đã đọc vị được rồi. Có nghĩa là, những người nhắm vào tháp điều khiển của ‘Sắc Dục’ sẽ vội vã quay trở lại. Cứ thế này câu giờ, tự khắc ngươi sẽ bị dồn vào thế bí thôi.”
“—”
“Nói trước cho mà biết, ta mà đã câu giờ thì ghê gớm lắm đấy. Ta sẽ dùng đủ mọi cách để trêu ngươi đến phát điên, ghim chặt ngươi ở đây. Cho nên, nếu muốn chạy thì bây giờ là cơ hội cuối cùng đấy.”
Một mình đối mặt với Capella, Al lấy lý do có viện quân để ép ả rút lui.
Nghe những lời đó, Capella nhíu mày nghi ngờ, và trước phản ứng kỳ lạ của ả, Al thốt lên “Hửm?”.
“Phản ứng gì thế? Lời khuyên rút lui không kẽ hở này có gì không ổn à...”
“Ngươi nghĩ Atakushi, người dám một mình đột nhập vào lãnh địa của địch, lại không chuẩn bị phương án để cầm chân lực lượng mà các ngươi cử đi sao?”
“...Hửm hửm?”
“Thằng cha cơ bắp cuồn cuộn và con mụ kiếm sĩ, ta đã để lại chúng trên đường rồi đấy. Trong số những con rối của chúng ta, đó là hai con được làm tốt nhất... viện quân đó có qua được ngay không nhỉ?”
“Ặc!”
Trước diễn biến bất ngờ, Al rên rỉ, khuôn mặt hắn ngước nhìn cái lỗ trên trần nhà. Như đọc được biểu cảm sau chiếc mũ đâu, Capella nói tiếp, “Nhân tiện,”
“Đối Thoại Kính mà các ngươi đang có, ta đã cho phong tỏa rồi đấy. Cho nên dù có vội vã liên lạc thì cũng chẳng kết nối được với đâu đâu.”
“Sao ngươi làm được chuyện đó!?”
“Ma pháp cụ đó, nghe nói là do ‘Phù Thủy’ tạo ra. Giáo phái Phù Thủy còn giữ mối quan hệ đó nên có nhiều chuyện hậu trường lắm. Bao gồm cả cách làm nhiễu sóng của Đối Thoại Kính.”
Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho những trò đùa dai, mục tiêu mà Al đưa ra đã trật lất.
Al không có cách nào xác thực lời nói của Capella, nhưng thực tế, bên ngoài tòa thị chính, hai người đã lên đường tiêu diệt ‘Sắc Dục’ — Wilhelm và Garfiel — đều đang giao chiến với tay sai của ả. Khả năng họ quay lại giữa trận chiến với quái vật và kẻ lập dị là rất thấp.
Nói cách khác,
“Nếu đã hết cách ở đây rồi, thì chúng ta kết thúc thôi nhỉ?”
“...Cũng chưa đến mức bí đường.”
Trước câu trả lời ngập ngừng của Al, Capella mỉm cười nhạt.
Và ngay sau cái chớp mắt, nụ cười tan biến. Một lần nữa, hình dạng bé gái biến thành một khối thịt vô định hình, và khối lượng của Capella phình to một cách bùng nổ.
Nhanh chóng, nhanh chóng, hình dạng của ả vượt ra ngoài giới hạn của hình người và trở nên khổng lồ.
Bé gái nhỏ nhắn, người phụ nữ yêu diễm, thanh niên tuấn tú, chiến binh dữ tợn — cơ thể ả phình to với một tốc độ không thể so sánh với những lần biến hình trước đây, và một tiếng gầm vang dội khắp không gian dưới lòng đất.
Và sau cái chớp mắt, xuất hiện là một con Hắc Long với lớp da đen hòa vào bóng tối.
“...Ra vậy, còn có thể hóa thành rồng nữa à.”
Vì không có vách ngăn, không gian dưới lòng đất rộng hơn một chút so với các tầng trong tòa thị chính. Nhưng ngay cả trong không gian đó, thân hình khổng lồ của con Hắc Long cũng không dễ dàng chứa hết.
Trước lời lẩm bẩm của Al, đôi mắt vàng của con rồng nheo lại, Capella mở miệng như để đáp lời. Từ đó, một luồng hơi thở nóng bỏng không khoan nhượng được phun ra.
“—!”
Luồng lửa thổi qua làm không khí dưới lòng đất cháy bỏng, Al chạy xuyên qua không gian ngầm đang sáng trắng.
Tiếng niệm chú bị át đi bởi tiếng gầm, tạo ra một bức tường đất trong phạm vi của luồng hơi thở. Nhưng trước sức nóng khủng khiếp, nó ngay lập tức bị thiêu rụi mà không thể hoàn thành vai trò phòng thủ trong chốc lát — tuy nhiên, mục tiêu của Al không phải ở đó.
“Gừ, gừ—!”
Hàm của con Hắc Long đang phun ra luồng hơi thở lại bị một bức tường đất khác đâm thẳng vào. Miệng đang phun ra luồng hơi nóng bỏng bị ép đóng lại một cách thô bạo, con Hắc Long ngửa cổ ra sau vì bị chính ngọn lửa của mình đốt cháy mũi và họng.
Tuy nhiên, luồng hơi thở đã được phun ra trước khi bị gián đoạn vẫn tiếp tục có hiệu lực. Lưng của Al, người đang chạy vòng quanh để thoát khỏi phạm vi, bị ngọn lửa xanh lục táp vào—,
“Chết tiệt! Dona! Bặc!?”
Một câu niệm chú liều lĩnh khiến một bức tường đất trồi lên, đấm vào sườn của Al. Lực đó hất văng Al đi, hắn rơi xuống con kênh trong khi mông bị lửa đốt cháy. Nhưng ngay sau khi lưng chạm đáy kênh, một câu niệm chú khác lại vang lên, một bức tường đất dựng thẳng đứng, phóng vọt lên khỏi mặt nước.
“—Shí!”
Al ướt sũng nhảy ra khỏi mặt nước. Ngay lập tức, móng vuốt sắc nhọn của Hắc Long cào nát đáy kênh. Nước bắn tung tóe, bức tường đất đã hất Al lên bị xé toạc trong nước. Một pha né tránh trong gang tấc, nhưng cuộc tấn công dữ dội vào Al vẫn tiếp tục. Hắn né tránh tất cả, né, né, né.
Lách qua những khe hở hẹp đến khó tin, nhận những đòn tấn công từ phía sau mà đáng lẽ không thể thấy, bù đắp khả năng né tránh thiếu hụt bằng cách tự tấn công mình bằng ma pháp, và tránh được những vết thương chí mạng.
“Ghi, ííííín!”
“Do, do, do, do, Dona—!!”
Con Hắc Long mất kiên nhẫn xoay thân hình khổng lồ, tung ra một cú quật đuôi như quét ngang.
Trước đòn tấn công tạo ra một cơn cuồng phong hình vòng cung đó, Al niệm chú đa tầng, đồng thời tạo ra năm bức tường đất trước mặt — giảm thiểu uy lực của đòn tấn công đến mức tối đa, rồi tự mình nhảy lùi một bước lớn, dùng Thanh Long Đao đỡ đòn, bị hất văng và lăn lộn trên mặt đất.
Lăn một vòng lớn để phân tán lực tác động, Al cố gắng đứng dậy bằng cách chống Thanh Long Đao như một cây gậy. Nhưng sát thương vẫn chưa được xóa bỏ hết.
Hắn vội vàng nghiêng chiếc mũ đâu, từ khe hở ở cổ, hàm dưới của hắn nôn ra một lượng lớn chất nôn.
“Ọe, khụ... Chết tiệt, lần này lại là nạn nhân... Đúng là xui tận mạng...!”
“Tôi không nghĩ vậy đâu. Với thực lực của anh, không hiểu có cái gì phù hộ mà lại may mắn đến mức khó tin như vậy...”
Trước lời than thở về tình cảnh khốn khổ của Al, Hắc Long Capella lại gửi một lời khen ngợi đầy ngạc nhiên.
Ngay cả trong mắt ả, cuộc phòng thủ tuyệt vọng của Al cũng có một sự kỳ lạ khó hiểu. Những đòn tấn công đáng lẽ không thể nhìn thấy, những đòn truy kích không thể đoán trước, tất cả đều được Al tận dụng tối đa khả năng của mình để sống sót. — Như thể hắn đã biết trước được những lựa chọn đó.
Tuy nhiên, cả hai đều không có thời gian để truy cứu những điều đó.
Bởi vì—,
“...Có lẽ nào, chúng ta đã quậy quá rồi chăng?” Capella ngẩng đầu lên trời và lẩm bẩm như vậy khi cảm nhận được những rung động nhẹ truyền từ mặt đất — cùng với đó là những âm thanh chí mạng phát ra từ tòa thị chính đã chịu quá nhiều sát thương.
Trận chiến dưới lòng đất đã giáng đòn kết liễu lên tòa nhà vốn đã bị tổn hại nền móng nghiêm trọng sau những cuộc giao tranh liên tiếp. Kết quả là, cái hố ở tầng một được chuẩn bị để hạ gục Capella nhanh chóng lan rộng, những vết nứt không chỉ xuất hiện trên sàn nhà mà còn lan ra toàn bộ tòa nhà.
Điều chờ đợi phía trước là một kết luận mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể hiểu được — sụp đổ.
“Đừng có đùa! Lĩnh vực mà tan rã thì chết chắc!”
Nhìn thấy một phần sàn nhà từ trên rơi xuống, Al nén đau đứng dậy. Với những bước chân không vững, hắn lao mình xuống dòng kênh đang chảy.
Tiếng nước vang lên, cơ thể hắn bị dòng nước chảy ngầm của thành phố cuốn đi và biến mất. Sau khi tiễn hắn đi, Capella, vẫn trong hình dạng Hắc Long, ngước nhìn trần nhà đang sụp đổ,
“Hừm, mất hứng rồi. Chơi cũng mệt rồi, thôi kệ vậy.”
Ả lẩm bẩm một cách chán chường, và con Hắc Long ngáp một cái.
Cảnh tượng hiếm có trên đời đó không ai nhìn thấy, bị chôn vùi và cuốn đi bởi sự sụp đổ của tòa nhà như một trận lở đất.
*
“—Ư.”
Tại hiện trường sụp đổ, một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên.
Tiếng rên đi kèm với âm thanh của việc đẩy gạch vụn, và một viên đá khá lớn lăn xuống từ đống đổ nát. Cú va chạm đó làm cho đống đổ nát bắt đầu sụp xuống, và một cánh tay trắng nõn thò ra từ khe hở.
Cánh tay mảnh khảnh vùng vẫy như đang tìm kiếm thứ gì đó, làm cho đống gạch vụn sụp đổ từ mép.
Vài phút sau, người cuối cùng cũng bò ra khỏi đống phế liệu là Felix trong bộ dạng tả tơi.
“Khụ, khụ.”
Cậu ho sặc sụa, nhổ ra một lượng lớn bụi đất và máu trong miệng.
Thứ lấp đầy kẽ răng và lưỡi là sỏi hay máu đây? Dù là gì thì với Felix cũng không quan trọng lắm. Cậu muốn súc miệng, nhưng,
“Không ngờ tòa thị chính lại sụp đổ... Chết oan một mạng rồi còn gì...!”
Felix dùng lớp lót của bộ quần áo đã bẩn để lau máu trên mặt.
Khi lau sạch vết bẩn, lộ ra là một khuôn mặt xinh xắn đáng yêu.
Trông không giống tình trạng của một người vừa bị cuốn vào vụ sụp đổ của một tòa nhà năm tầng và bị đè bẹp không thương tiếc chỉ vài phút trước.
“Chuyện đó không quan trọng... Đúng rồi, tiểu thư Anastasia!”
Đôi tai mèo trên đầu dựng đứng lên, Felix gọi tên đó và nhìn quanh. Anastasia đã tình nguyện đóng giả Crusch và hợp tác trong kế hoạch mồi nhử nguy hiểm. Dù đã đối phó được với cuộc tấn công của ‘Sắc Dục’ như dự đoán, kết quả nhận được lại là một thảm kịch. Tuy nhiên, người hợp tác vẫn là người hợp tác.
Cậu cần phải xác nhận sự sống chết của cô, cũng là vì nghĩa với Julius.
“Nếu cô ấy cũng bị đè bẹp giống mình...”
Cậu nhìn quanh quất, ngó xuống dưới đống gạch vụn ngay bên cạnh. Ngay lúc tòa nhà có dấu hiệu sụp đổ, Anastasia đang ở cùng phòng với Felix.
Khi sàn nhà sụp xuống, cô ấy chắc chắn cũng bị cuốn vào mà không thể làm gì. Chỉ cần không chết ngay lập tức, với ma pháp chữa trị của Felix, cậu hoàn toàn có thể cứu được cô.
“Chỉ cần cô ấy lên tiếng một chút thôi là dễ tìm hơn rồi!”
Phương pháp cứu hộ thiên tai không phải là thứ mà đôi tay mảnh khảnh của Felix có thể thực hiện được.
Cứu người bị thương là chuyên môn của cậu, nhưng giai đoạn trước đó lại không phù hợp với Felix. Cùng với việc không thể lấy được thông tin từ ‘Sắc Dục’, sự bực bội không thể làm gì được trong Felix ngày càng tăng. Và rồi, lúc đó.
“A, anh Felix cũng bình an nhỉ.”
“—!”
Tiếng bước chân trên gạch vụn vang lên, Felix quay phắt lại và thấy một người trong tầm mắt. Người đang mỉm cười dịu dàng với mái tóc nhuộm xanh lá cây đã rối bù chính là Anastasia mà cậu đang tìm.
Cô vừa lay động tà kimono khó di chuyển, vừa bước lại gần Felix với dáng vẻ rụt rè.
“Tiểu thư Anastasia, người không sao chứ ạ?”
“Như anh thấy đó. Mà đó cũng là lời của tui nữa. Anh Felix mới là người giỏi, sống sót được trong vụ sụp đổ đó.”
“Chuyện đó...”
Nói chính xác thì không phải là không sao, nhưng Felix tránh trả lời ngay. Cậu không có nghĩa vụ phải nói, và đó cũng không phải là chuyện vui vẻ gì để kể. Thấy Felix ngập ngừng, Anastasia không hỏi thêm, thay vào đó cô cùng cậu nhìn xuống đống gạch vụn dưới chân và tòa thị chính đã sụp đổ,
“Sơ tán mọi người đi đúng là quyết định đúng đắn. Chuyện này hơi bị lớn rồi đây.”
“Chuyện lớn...”
Trước Anastasia đang nhíu mày khó xử, Felix cũng nghiêng đầu.
Chuyện lớn, Anastasia nói vậy, nhưng đây có phải là tình huống có thể nói chuyện với thái độ đó không? Đúng là chuyện lớn, nhưng nghe có vẻ thiếu nghiêm túc.
Vốn dĩ nguyên nhân gây ra vụ sụp đổ này là—,
“Tôi nghĩ là do trận chiến của anh Al và ‘Sắc Dục’ ở dưới lòng đất...”
“—”
“Bị chôn vùi hết cả rồi, đào lên chắc cũng vất vả lắm đây. Nếu họ nhảy xuống được con kênh dưới lòng đất thì may ra còn sống sót...”
Tất nhiên, trong trường hợp đó cũng cần phải xem xét khả năng Capella còn sống.
Theo những gì Felix thấy, sức tái sinh của cơ thể Capella vượt xa sự hiểu biết của con người. Bị ma pháp của Anastasia làm cho nửa khuôn mặt biến mất mà vẫn bình thản là quá bất thường. Vì sự bùng nổ sinh mệnh lực của Felix có tác dụng, nên đó không phải là kết quả của một thể chất phi tự nhiên.
“Nhân tiện, tiểu thư Anastasia đã học ma pháp đó ở đâu vậy ạ?”
“...Chuyện đó, bây giờ, có liên quan không?”
“Vì tôi nghe nói người không thể chiến đấu, nên có chút ngạc nhiên.”
Trong cuộc họp bàn về việc phân tán lực lượng, chính cô đã tự nhận mình không có sức chiến đấu. Cả bản thân Anastasia lẫn tinh linh nhân tạo mà cô mang theo đều không có sức mạnh đó.
Nhưng, nếu vậy thì ma pháp đã đốt cháy khuôn mặt của Capella là gì.
“—Về chuyện đó, ta cũng muốn nghe đây.”
“—”
Khi Anastasia im lặng trước câu hỏi của Felix, một giọng nói thứ ba xen vào.
Trước ánh mắt của hai người quay lại, người đang đá gạch vụn tiến đến là Al trong bộ dạng ướt sũng. Anh ta nghiêng đầu, nước chảy ra từ khe hở của chiếc mũ đâu khi anh ta quay trở lại.
“Mừng anh bình an trở về. Anh nhảy xuống kênh kịp chứ?”
“Cảm giác như bị đè bẹp ba lần rồi ấy. Mà, chuyện đó không quan trọng. Có chuyện quan trọng hơn.”
Anastasia chào đón người có công trở về, nhưng Al lại rút Thanh Long Đao ra. Mũi kiếm của anh ta chĩa vào Anastasia, cô nhíu đôi lông mày thanh tú.
Al và Anastasia đối mặt nhau. Felix đứng ở giữa hai người, tạo thành một hình tam giác.
“Đây là ý gì vậy? Nếu là đùa thì không vui đâu.”
“Ta cũng không có ý định đùa. Anh chàng tai mèo thì không nói, nhưng cô sống sót được thì thật khó tin. Hơn nữa...”
“Chỉ là tui có con bài tẩy thôi. Dĩ nhiên là giấu diếm thì không đúng, nhưng tui cũng không thể công khai mọi thứ được...”
“Cũng có thể trả lời như vậy, nhưng vấn đề lớn hơn là thái độ của cô. Sống sót sau khi tòa nhà sụp đổ, rồi tán gẫu với người quen trong đống đổ nát... thái độ đó hoàn toàn không khớp với biểu cảm và cảm xúc. Cô có biết người ta gọi những kẻ nói chuyện với bộ mặt như thế là gì không?”
“—”
Trước những câu hỏi dồn dập của Al, Anastasia im bặt.
Tuy nhiên, biểu cảm của cô vẫn cố định ở một nụ cười mơ hồ. Và trong sự chứng kiến của Felix, Al nói nốt phần còn lại của câu nói.
“Những kẻ như thế, người ta gọi là ‘Phù Thủy’ đấy.”
“...Chà chà, nói nghe nặng nề thật.”
Giọng nói đáp lại có vẻ từng trải, và khô khốc một cách kỳ lạ. Nụ cười dịu dàng bong ra, thay vào đó là một nụ cười gượng gạo đầy mỉa mai. Tuy nhiên, sự mỉa mai đó dường như không nhắm vào người khác, mà là một sự tự giễu.
“Theo như tôi biết, ‘Phù Thủy’ chưa bao giờ là một từ được dùng với ý nghĩa tốt đẹp cả.”
“Ngươi nghĩ ta nói ra để chào hỏi vui vẻ à? Ý nghĩa đúng như ngươi cảm nhận đấy, con cáo lừa đảo.”
“Chuyện này là sao?”
Nhìn hai người có vẻ hiểu nhau — Anastasia với giọng điệu đã thay đổi và Al, Felix lườm họ, tìm kiếm một chỗ cho ý kiến của mình.
Trước thái độ của Felix, Al nhún vai bên trái không có tay, ánh mắt vẫn cố định vào Anastasia,
“Nói tóm lại, cô tiểu thư bây giờ tuy vỏ ngoài là cô tiểu thư nhưng bên trong đã khác rồi. Con cáo gian ác treo trên cổ kia... Echidna đã vào trong rồi.”
“Đó chỉ là kết quả của việc ưu tiên sự sống của Ana thôi. Bị nói xấu về chuyện đó như một hành động ác ý thì thật là oan uổng.” Trước lời nói đầy địch ý của Al, Anastasia — Echidna — đáp lại với vẻ mặt khó xử. Al liền hừ mũi một tiếng sau chiếc mũ đâu.
“Đừng có mà lên mặt dạy đời, cái kẻ định chiếm đoạt người khác.”
“Chiếm đoạt là hiểu lầm thôi. Có dấu hiệu nào cho thấy điều đó chứ?”
“Cái giọng Kararagi vụng về và việc giả làm cô tiểu thư chính là bằng chứng. Tiếc là, sự ‘Phù Thủy’ không hiểu được những sắc thái tinh vi của con người đã để lộ hết cả rồi.”
“Đủ rồi! Cứ thế này thì chuyện không bao giờ tiến triển được!”
Thấy Al cứ chực chực cãi lại lời của Echidna, Felix bùng nổ.
Rõ ràng Al biết một số chuyện nội tình, nhưng điều quan trọng hiện giờ là về Anastasia. Cơ thể hiện tại đang do Echidna nắm quyền chủ động.
“Đầu tiên, tiểu thư Anastasia có sao không? Chỉ bảo vệ được cơ thể, còn bên trong không bị vứt đi đâu đó chứ?”
“Cô ấy không sao. Ana cần phải khỏe mạnh cả về thể chất lẫn tinh thần. Nếu không thì việc dùng đến cả cấm thuật cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
“Cấm thuật...?”
“Là tình trạng hiện tại. Cổng của Ana có chút phức tạp. Cô ấy không thể tự do điều khiển nó. Tôi thì có thể, nhưng gánh nặng rất lớn. Chuyện là vậy đó.”
Chạm vào bộ ngực phẳng, Echidna làm cho biểu cảm của Anastasia trở nên u ám.
Al vẫn còn vẻ không phục, tay vẫn cầm kiếm, nhưng Felix đã chen vào giữa thanh kiếm đang chĩa vào và Echidna, rồi nói tiếp.
“Việc giả làm tiểu thư Anastasia và nói chuyện với chúng tôi là sao?”
“Không hỏi thăm sự an toàn của người hợp tác cũng không tự nhiên phải không? Tôi giả làm chính Ana là để không cho các cậu thấy điểm yếu của chúng tôi. Như vừa mới tiết lộ, cơ thể của Ana không ổn định. Tôi muốn giấu việc đồng hóa với tôi... nhưng lại bị phát hiện mất rồi.”
“Julius không biết về sức mạnh này... nhỉ. Cậu ta cũng không biết về sự tồn tại của cô. Chuyện đó cô định thế nào?”
“Đó là vấn đề của Ana, Julius và ‘Nanh Sắt’. Tôi không nghĩ mình có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của cậu kèm theo suy đoán.”
Lý lẽ rất hợp lý. Sự khác lạ mà Felix cảm nhận được từ Anastasia trong đống gạch vụn, nếu nghĩ rằng đó là sự không khớp trong cách đối đáp với Echidna ở bên trong thì mọi chuyện đều hợp lý.
Sự thật là cô đã được ma pháp của Echidna cứu, và thành tích bảo vệ được cơ thể của Anastasia khỏi tòa nhà sụp đổ — từ hai điều đó, ít nhất sự nghi ngờ của Felix đã được giải tỏa.
“Nhưng, bên đó vẫn chưa có ý định hạ kiếm xuống à?”
“...Chậc.”
Khi Felix hỏi vậy, Al tặc lưỡi và miễn cưỡng tra Thanh Long Đao vào vỏ. Thấy vậy, Felix lại nhìn vào cơ thể tả tơi của anh ta.
Vết bỏng, vết trầy xước, trông anh ta bị thương khá nhiều.
“Nào, đưa đây tôi chữa ngay cho. Uwa, chỗ này bị khoét sâu thế này... ! Hya, cái gì đây, vết cắt này, làm sao anh sống sót được vậy?”
“Với thực lực của ta, biến vết thương chí mạng thành vết thương sâu là giới hạn rồi. Nếu không thua cược thì đã khá hơn... mà thôi, được rồi.”
“—?”
Lòng bàn tay của Felix, người đang nghiêng đầu, chữa lành tất cả các vết thương của Al.
Năng lực chữa trị bằng ánh sáng xanh nhạt quả không hổ danh, trong nháy mắt vô số vết thương trên người Al đã lành lại, sau khi xác nhận điều đó, Al nói một lời cảm ơn,
“Ta thì không nói, nhưng các cô cũng sống sót. Chắc chắn con mụ ‘Sắc Dục’ đó cũng còn sống. Bị gạch vụn đè thì chưa đủ để yên tâm đâu.”
“Về chuyện đó.”
Trước lời cảnh báo của Al, Echidna giơ tay lên. Trong lòng bàn tay giơ lên có một chiếc Đối Thoại Kính, cô dùng tay kia gõ nhẹ lên bề mặt nó, “Thực ra, cho đến ngay trước khi tòa nhà sụp đổ, Đối Thoại Kính không hề có phản ứng gì cả.”
“Chuyện đó ta nghe rồi. ‘Sắc Dục’... hay đúng hơn là Giáo phái Phù Thủy? Nghe nói Giáo phái Phù Thủy có cách làm nhiễu loạn ma pháp cụ. Dùng nó để cản trở phương tiện liên lạc...”
“Chắc là vậy. Nhưng, nếu đó là do Đại Tội Tư Giáo làm, thì xem ra chúng ta đã tạm thời thoát khỏi tình thế nguy hiểm.”
“...Vòng vo quá.”
“Xin lỗi, thói quen rồi. Tức là, chức năng của Đối Thoại Kính đã được khôi phục.”
Nghe những lời đó, Al và Felix đồng thời kinh ngạc.
Al kinh ngạc vì có thể liên lạc với những người khác đang giữ Đối Thoại Kính. Felix kinh ngạc vì khả năng yếu tố cản trở việc sử dụng Đối Thoại Kính đã bị loại bỏ.
“Là sao? ‘Sắc Dục’ đã ngừng cản trở... đã chết rồi sao?”
Con quái vật có sức tái sinh đáng kinh ngạc đó chết vì bị gạch vụn đè thì thật khó tin. Như Al đã nói, cả ba người ở đây đều sống sót.
Một con quái vật bất tử chuyên về sinh mệnh lực mà lại kết thúc như vậy thì khó mà tin được. Nếu nghĩ đến khả năng khác thì—,
“Bị tổn hại đến mức không thể tiếp tục công việc cản trở. Hoặc là ngừng lại để khiến chúng ta lơ là cảnh giác, rồi ẩn nấp chờ thời cơ...”
“Tôi thấy điều đó không hợp với tính cách của con mụ gian ác đó.”
“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế. Thay vì ẩn nấp, có lẽ sẽ táo bạo hơn... ví dụ như, hóa thành một trong ba người ở đây thì sao? Người thật đã chết, và ả đã thành công thay thế. Chẳng phải đó là một chiêu mà ‘Sắc Dục’ rất thích sao?”
Trí tưởng tượng đó của Echidna làm Felix rùng mình.
Cậu nhớ lại con quái vật đã hóa thành y hệt Crusch trước khi sụp đổ. Lúc đó vì nó biến hình ngay trước mắt nên cậu có thể tin chắc đó là giả. Dĩ nhiên, nếu nó hóa thành Crusch, Felix tự tin có thể nhận ra, nhưng với hai người này thì không chắc.
Khả năng đó khiến cậu kinh hãi. Nhưng,
“Đừng có nói chuyện phức tạp để mua vui nữa, đồ gian ác. Không có phản ứng thì chuyện đơn giản thôi. Mụ ta đã co giò chạy rồi. Chán rồi nên về. Mụ ta là loại người như vậy đấy.”
“Nói một cách vô căn cứ và phũ phàng như vậy...”
“Trước khi bị đè bẹp, con quái vật đó hoàn toàn tỏ vẻ chán nản. Đó là lý do.”
Người cuối cùng đối mặt với Capella là Al.
Nếu đối phương là người khác, có lẽ cậu sẽ cười khẩy, nhưng đối phương là Đại Tội Tư Giáo thì không thể dùng lẽ thường để đo lường. Dĩ nhiên, cậu nghĩ không nên lơ là cảnh giác.
“Quan trọng hơn, nếu Đối Thoại Kính dùng được rồi thì có thể liên lạc với Công chúa đúng không? Đó là ưu tiên hàng đầu. Kết nối đi.”
Những người mang theo Đối Thoại Kính rời khỏi tòa thị chính là nhóm của Wilhelm và Garfiel, và nhóm của Priscilla và Liliana. Vốn dĩ Al thuộc nhóm của Priscilla, nhưng vì lệnh của chủ nhân nên anh ta mới miễn cưỡng tham gia vào nhóm ở lại này, nhưng cảm giác muốn xác nhận sự an toàn của chủ nhân thì ai cũng hiểu.
“Tôi biết. Không cần phải vội vàng như vậy... hửm?”
Bị Al thúc giục, Echidna đang cầm Đối Thoại Kính nhíu mày.
Trước phản ứng đó, Felix nhìn sang xem có chuyện gì, thì chiếc Đối Thoại Kính trong tay Echidna bắt đầu phát sáng nhàn nhạt. — Là tín hiệu từ một chiếc Đối Thoại Kính khác.
Và hình ảnh hiện lên trên mặt gương đang phát sáng là—.