— Gorgeous Tiger?
Ngay khoảnh khắc giọng nói đó vang lên, ý thức của Garfiel chấn động dữ dội.
Hắn ho sặc sụa, nôn ra lượng nước khổng lồ đã nuốt phải. Lắc mạnh toàn thân để giũ nước, Garfiel cố gắng ghi nhận thông tin thị giác vào cái đầu đang lảo đảo vì thiếu oxy.
Đây là một không gian dưới lòng đất, mờ tối và không khí lạnh lẽo.
Sàn đá cứng giờ đây đã bị một lượng lớn nước tràn vào nhấn chìm. Hắn có thể nghe thấy tiếng dòng nước đục ngầu từ một cái lỗ trên bức tường phía sau đổ vào căn phòng, vang vọng trong không khí tĩnh lặng.
8566
Vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía hắn. Bất an, cảnh giác, sợ hãi, phản kháng, đủ loại ánh nhìn trộn lẫn.
Dựa vào số lượng người có mặt và sắc thái của những ánh nhìn đó, Garfiel lờ mờ kết luận rằng đây là một trong những hầm trú ẩn của thành phố.
Con kênh mà hắn rơi xuống nằm liền kề với hầm trú ẩn này, và bức tường đã bị phá vỡ, tạo ra một lối thông. Kết quả là hắn đã bị cuốn vào đây cùng với dòng nước.
— Ực!
Nghĩ đến đó, Garfiel như bị một cú đấm vào ý thức vốn đang mơ màng. Hắn ngẩng phắt đầu, toàn thân sởn gai ốc khi nhớ lại nguyên nhân mình bị cuốn vào đây.
Hắn vội vàng quay đầu, ngay lập tức tìm kiếm thân hình khổng lồ đã cùng hắn lao xuống con kênh—
…À.
Ánh mắt hắn chạm phải một cậu bé tóc vàng còn nhỏ tuổi, đôi mắt màu xanh lục ngấn lệ.
Một gương mặt quen thuộc. Một gương mặt gắn liền với ký ức khiến lồng ngực thắt lại, trái tim như bị nghiền nát.
Cậu bé có mối liên hệ với người mẹ mà Garfiel vừa đơn phương gặp lại.
Người đã chiếm lấy vị trí mà lẽ ra phải thuộc về hắn, người nhận được tình yêu thương của mẹ, người em trai—
—
— Hả!?
Ý thức vừa mới tỉnh táo lại một lần nữa bị cuốn vào những cảm xúc thừa thãi.
Ngay sau đó, một cột nước dữ dội phụt lên ngay bên cạnh, mặt nước nông nổ tung khi một gã khổng lồ dị hình đứng dậy. Gã vung tay, không thương tiếc đập xuống Garfiel đang đứng ngây ra.
Trước đòn tấn công giáng xuống, Garfiel phản ứng chậm mất một phần nghìn giây.
Quá chậm, thật chí mạng.
Một thoáng lơ là là nhường cho đối thủ một cơ hội.
Và lần này, một đòn của vị Đấu Thần mà Garfiel đang đối mặt không phải là một cuộc tấn công tầm thường.
Tổng cộng, tám đòn đánh trút xuống Garfiel. Hắn đỡ được một, hai đòn. Nhưng sáu đòn còn lại đã đánh trúng Garfiel.
Một bên mặt hắn bị đánh văng, hai cú đấm nhấc bổng thân người hắn lên. Cơ thể lơ lửng giữa không trung bị một cú song quyền đấm gục xuống, và khi đầu hắn vừa chạm mặt nước, một nắm đấm khác từ trên cao nện thẳng xuống.
Mặt hắn bị ép chặt giữa sàn đá cứng và mặt nước, mũi và răng nanh chịu tổn thương nặng nề. Máu phun ra nhuộm đỏ mặt nước, và ngay khoảnh khắc hắn bật dậy, máu mũi và máu miệng tuôn thành dòng.
“Grừ, khụ… Raaaaaa!!”
Hắn gầm lên qua kẽ răng đã gãy, xua tan dư âm chấn động trong đầu từ cú đấm. Tiếng gầm với khí thế kinh người làm rung chuyển không khí trong không gian dưới lòng đất, và vị Đấu Thần phía trước như để chào đón, đã lao tới.
Nắm đấm của cả hai giao nhau. Garfiel nghiêng đầu, để nắm đấm lướt qua ngay sát mặt mình, rồi dùng răng nanh của mình xé toạc một đường từ cổ tay đến khuỷu tay hắn. Đồng thời, cánh tay phải của Garfiel vươn tới cổ của gã khổng lồ, móng vuốt cào một đường từ đó xuống tận bụng dưới.
Máu tươi bắn ra từ vết cắt sắc lẹm, cơ thể của vị Đấu Thần cũng chịu một vết thương không hề nhẹ.
Nhưng, đòn tấn công của Đấu Thần vẫn còn bảy đòn nữa. Đối với tất cả chúng, Garfiel phải vận dụng toàn thân để né tránh.
Một lần va chạm, một đòn của Garfiel phải đối mặt với tám đòn.
Bất lợi tuyệt đối, chênh lệch số lượng tuyệt đối, khác biệt sức mạnh chiến đấu tuyệt đối — chính điều đó đã thổi bùng lên ngọn lửa.
“Oooooo!!” Tiến tới, tiến tới, tiến tới, tiến tới, tiến tới, tiến tới, tiến tới—.
Đỡ, gạt, né, lướt, cúi, bật, cùng đánh—!
Nắm đấm và nắm đấm va chạm dữ dội, sóng xung kích sinh ra đốt cháy lông tơ của cả hai bằng đấu khí. Cú va chạm trực diện giữa hai cánh tay hùng mạnh tạo ra một tiếng nổ vang trời không giống như tiếng thịt da va vào nhau, và cơ thể cả hai không chịu nổi, bị thổi bay về phía sau.
Mãnh Hổ và gã khổng lồ lộn nhào mấy vòng, làm nước bắn tung tóe.
Kurgan đập vào bức tường phía sau, còn Garfiel lại một lần nữa đối mặt với mặt nước. Hắn ngay lập tức ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Kurgan đang nhìn chằm chằm vào mình.
Không một lời nói, nhưng ý nghĩ đã thông suốt trong nháy mắt.
Garfiel đứng dậy, dẫm mạnh lên sàn đá trong làn nước ngập đến mắt cá chân.
Sức mạnh từ “Gia hộ của Địa Linh” cảm nhận được dưới lòng bàn chân được kích hoạt, một mảng sàn hình vuông dưới chân Garfiel bị cắt ra và nâng lên. Hắn đá văng mảng sàn đang nổi lên đó, và dòng nước vốn đang chực nhấn chìm không gian dưới lòng đất lập tức đổ ào ào vào cái hố lớn vừa được tạo ra. Mực nước giảm xuống nhanh chóng.
Song song với việc thoát nước của Garfiel, Kurgan tiến về phía cái lỗ mà nước đang chảy vào.
Cái lỗ đã đưa hai người xuống lòng đất rất lớn, và lượng nước đổ vào cũng rất nhiều. Nếu để mặc, chỉ trong vài phút, không gian dưới lòng đất sẽ bị ngập hoàn toàn. Trong tình thế đó, Kurgan rút ra một thanh Quỷ Bao Đao. Số lượng đã giảm đi sau khi bị Garfiel cắn nát, giờ chỉ còn lại ba thanh. Hắn giơ một thanh lên trên đầu, mục tiêu của Kurgan là trần nhà ngay phía trên cái lỗ — một khối sắt thô kệch đâm vào và làm nó vỡ nát.
Con mắt của người lính đã tính toán mức độ sụp đổ, và đống gạch vụn rơi xuống đã bịt kín cái lỗ trên tường một cách thô bạo. Tất nhiên, không thể bịt kín hoàn toàn và nước vẫn rỉ vào, nhưng không đủ để nhấn chìm toàn bộ tầng hầm ngay lập tức.
Lỗ đã được bịt, nước đã được rút cạn, và mực nước ngập đến mắt cá chân đã biến mất.
Không nói một lời, hai chiến binh đã tạo ra một chỗ đứng vững chắc, quay trở lại vị trí ban đầu và đối mặt với nhau. Một bên là nắm đấm với khiên chắn, một bên là ba thanh Quỷ Bao Đao được rút ra.
Anh hùng Kurgan “Tám Tay” và kẻ thách thức Garfiel “Hoàng Kim Hổ”.
Đánh bại đối thủ trong trạng thái vẹn toàn nhất. Đó gần như là luật bất thành văn giữa các chiến binh.
“…”
Hắn biết đây không phải là lúc để làm những chuyện này.
Vai trò được yêu cầu ở Garfiel là quay trở lại tòa thị chính, nơi có khả năng cao đã bị tấn công, và giải cứu những người không có khả năng chiến đấu.
Nhưng, vấn đề có quay lưng đi hay không đã được hắn đối mặt từ lâu rồi.
— Garfiel, dù cảm xúc này thật lạc lõng, nhưng hắn đã rất vui.
Thảm bại dưới tay Reinhard, niềm tin vào người mẹ vừa gặp lại đã bị niêm phong cùng với ký ức, không thể báo thù cho cô gái nhân hậu đã che chở cho mình, lại còn bị kẻ địch lừa gạt đẩy đồng đội vào nguy hiểm.
Cảm giác bất lực và mất mát khiến hắn cảm thấy rất nhiều thứ đang bị tước đoạt khỏi lòng bàn tay mình.
Rời khỏi “Thánh Vực”, biết đến thế giới, Garfiel đã nhận ra sự yếu đuối của mình.
Bản thân hắn khi còn ở “Thánh Vực” chắc chắn mạnh hơn rất nhiều. Điều đó là đương nhiên. Khi đó, hắn không có đối tượng để so sánh, và không hề nghi ngờ gì về võ nghệ mà mình đã mài giũa.
Rời khỏi “Thánh Vực”, biết đến thế giới, Garfiel đã biết đến nhiều loại sức mạnh.
Hắn không nghĩ rằng sức mạnh của bản thân đã suy yếu so với khi còn ở “Thánh Vực”. Tuy nhiên, khi đối tượng so sánh không còn là hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương nữa, hắn đã trở nên yếu đi một cách tương đối.
Hai ngày qua đã cho hắn thấy rõ sự thay đổi trong nhận thức đó, và kết quả của nó.
Cảm giác bất lực và mất mát lột trần trái tim Garfiel, khiến hắn nhận ra mình chỉ là một thằng nhóc hống hách. Sự hoang mang, hối hận và nghi ngờ đâm vào lồng ngực, trái tim hắn rung động, bị bào mòn và trở nên yếu đuối.
— Chính Kurgan là người đã truyền lửa cho linh hồn đang mòn mỏi và co rúm lại ấy.
Anh hùng Kurgan “Tám Tay”. Anh hùng của Đế quốc Vollachia. Người đàn ông mạnh nhất của Tộc Đa Oản.
Người đàn ông đó đã thủ thế với Quỷ Bao Đao, công nhận Garfiel là một chiến binh và đối mặt với hắn. Điều đó có ý nghĩa lớn lao biết bao đối với Garfiel, người đang đánh mất giá trị của bản thân.
Cả hai cùng rơi xuống con kênh, và ý thức của Garfiel đã trở nên mơ hồ trong trận thủy chiến không quen thuộc. Kurgan, người đã trở về từ cõi chết bằng bí thuật, không cần thở, và nếu chỉ muốn kết liễu trận đấu, hắn chỉ cần chờ Garfiel chết đuối là đủ.
Nhưng, vị Đấu Thần đã phá vỡ bức tường của con kênh, mở đường đến nơi trú ẩn và để Garfiel sống.
Để làm gì? “Lúc đầu… ta đã nghĩ, lại bị thương hại nữa rồi.”
“…”
Ban đầu, Kurgan không công nhận Garfiel, người chưa quyết tâm, là một chiến binh.
Đánh bật một đứa trẻ đang lao vào, đá một đứa đang khóc lóc không phải là hành động của một chiến binh. Vì vậy, Kurgan chỉ đơn giản là đẩy Garfiel, người đang hành động theo cơn giận, ra xa.
Nhưng, không phải vậy.
Bởi vì hắn đã công nhận Garfiel, người đã đứng dậy, thủ thế với khiên chắn và nhìn thẳng vào mình, là một chiến binh.
Thanh Quỷ Bao Đao lừng danh trong truyền thuyết đã được thủ thế, và hắn đã chứng kiến vị Đấu Thần nghênh đón một chiến binh.
Sau khi nhìn thấy cảnh đó, hành động của hắn đối với Garfiel không thể nào là lòng thương hại hay sự thương xót.
Kurgan đang tìm kiếm. Một kết thúc xứng đáng cho trận chiến với Garfiel.
— Trận chiến giữa hai chiến binh không có cách kết thúc nào khác ngoài việc được định đoạt bởi đòn đánh của cả hai.
“Này, mấy người… định cứ đứng đực ra đó đến bao giờ?”
Vừa kiểm tra cảm giác của những chiếc khiên gắn trên hai tay, Garfiel không hỏi Kurgan ở phía trước, mà hỏi những chủ nhân của những ánh mắt đang phân tán xung quanh.
Đó là những người tị nạn — những người chỉ im lặng đứng nhìn từ xa trận chiến của hai chiến binh kể từ khi họ bị cuốn vào đây cùng với dòng nước đục.
Một tập hợp ô hợp với ngoại hình, tuổi tác, thậm chí cả chủng tộc cũng khác nhau. Điểm chung của họ là không có sức mạnh để chiến đấu, một tập hợp những người không có khả năng chiến đấu yếu ớt như gió thổi là bay.
Nếu Garfiel bị đánh bại, không có ai ở đây có thể đối đầu với Kurgan. Khó có thể nghĩ rằng Kurgan sẽ ra tay tàn sát những người không có khả năng chiến đấu, nhưng chỉ có Garfiel, người đang đối mặt với hắn, mới biết điều đó.
Vì vậy,
“Nhìn là biết rồi chứ gì. Cứ đứng xa nhìn như thế thì mấy người cũng chẳng làm được gì đâu. Tranh thủ lúc này mau chóng ra ngoài sơ tán đi…”
— Gorgeous Tiger!
“Hả…?”
Lời của Garfiel thúc giục họ rời đi đã bị một giọng nói cao vút cắt ngang.
Người hét lên với Garfiel đang nhíu mày khó hiểu, người gọi hắn như vậy ở nơi này chỉ có một người duy nhất.
Cậu bé mắt ngấn lệ, mặt đỏ bừng, nắm chặt vạt áo của mình.
Và rồi, cậu bé nhìn lại Garfiel đang ngạc nhiên nhìn mình bằng đôi mắt ngấn lệ đó. Một ánh mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ đến mức Garfiel bất giác nín thở.
“Này, nhóc… mày, làm gì…”
“Gorgeous Tiger!”
“…”
“Go, Gorgeous Tiger!”
Trước Garfiel đang im lặng, cậu bé run rẩy gọi tên hắn.
Như thể không biết cách nào khác để thể hiện cảm xúc, cậu bé hét lên cái tên đó.
Tên của Hoàng Kim Hổ. Tên của con hổ mạnh nhất mà Garfiel Tinsel ngưỡng mộ.
Tại sao lại hét lên cái tên đó vào lúc này? Cậu bé muốn nói gì với hắn?
Nước mắt lăn dài trên má cậu bé đang đỏ mặt.
Tất cả mọi người dưới lòng đất đều nghe thấy tiếng hét của cậu bé. Vì vậy, tất cả họ đều chia sẻ niềm xúc động không thể diễn tả bằng lời được gửi gắm trong giọng nói đó.
“Đã bảo là chạy đi rồi mà.”
“Gorgeous Tiger!”
Tiếng thở dài của Garfiel bị át đi bởi tiếng gọi Hoàng Kim Hổ.
Một cô bé có mái tóc vàng giống hệt ôm lấy cậu bé đang hét từ phía sau. Đó là chị gái của cậu bé. Cô ôm lấy em trai mình như để bảo vệ, và ánh mắt run rẩy của cô nhìn Garfiel.
Đôi môi run rẩy. Một giọng nói không thành tiếng đang gọi tên Hoàng Kim Hổ. “Hãy thắng đi!”
Không phải cậu bé, không phải cô bé, và tất nhiên cũng không phải Garfiel.
Một người đàn ông dưới lòng đất đã nắm chặt tay và cất tiếng.
“Không, đã bảo là chạy đi rồi mà…”
“Chiến đấu đi, và hãy chiến thắng!”
“Đừng thua!”
“Ch-chúng tôi chỉ có thể đứng nhìn… nhưng!”
Hắn sững sờ.
Lời thúc giục của Garfiel đều bị những giọng nói khác át đi.
Khi hắn nhận ra, sự nhiệt huyết bắt nguồn từ giọng nói của cậu bé đã lan truyền đến tất cả mọi người dưới lòng đất, và không một ai trong số những người đang xem cuộc quyết đấu giữa Garfiel và Kurgan di chuyển.
Nghĩ theo lẽ thường, bình tĩnh suy xét lại, ai có thể nghĩ rằng ở lại đây là quyết định đúng đắn. Tất cả mọi người đều đang bị cơn sốt cuốn đi. Họ đã phó mặc bản thân cho một quyết định có thể hy sinh chính mình vì những niềm tin và sự kiên định vô nghĩa.
“…”
Cái quái gì vậy, Garfiel nghĩ.
Ở lại đây thì có ý nghĩa gì. Cất tiếng, cổ vũ thì có thể mong đợi được gì.
Họ chạy đi thì tốt hơn nhiều. Sẽ không phải lo lắng về việc liên lụy đến họ, và khả năng có người hy sinh sau khi hắn bị đánh bại cũng sẽ giảm đi, hợp lý hơn nhiều.
Vậy tại sao không ai chạy đi?
“Đại ca… quả nhiên, bài diễn văn đó hiệu quả quá rồi…”
Hắn nhớ lại lời kêu gọi của Natsuki Subaru đã truyền đi khắp thành phố.
Sức mạnh trong sự yếu đuối của Subaru đã cuốn theo trái tim của mọi người trong thành phố, vực dậy những người đang run sợ trong lo lắng và sợ hãi, và thắp lên một ngọn lửa hy vọng yếu ớt cuối cùng.
Ngọn lửa âm ỉ đó vẫn còn nóng trong lồng ngực, và sẽ bùng cháy khi có cơ hội.
Đối với họ, nơi đó chính là khoảnh khắc này.
Giống như đối với Garfiel, khoảnh khắc đó chính là lúc này.
“Gorgeous Tiger!”
Tiếng cổ vũ không ngớt.
Người đi đầu gọi tên Hoàng Kim Hổ là người em trai của Garfiel không biết đã có từ lúc nào. Ôm lấy người em út đó như để bảo vệ là người em gái của Garfiel cũng không biết đã có từ lúc nào.
Em trai và em gái đang nhìn Garfiel.
Thành phố đã chấp nhận người mẹ mất trí nhớ của hắn, và những cư dân của nó đang nhìn Garfiel.
“Một cuộc quyết đấu của chiến binh… một trận đấu tay đôi đường hoàng mà lại ồn ào quá mức rồi đấy.”
“…”
“Thật sự, xin lỗi nhé. Làm phiền ông quá. Đặc biệt là mấy đứa ồn ào nhất kia, là em trai và em gái của tôi đấy. Lát nữa tôi sẽ dạy dỗ chúng nó đàng hoàng.”
“…”
“Vì thế nên.”
Thế thủ của vị Đấu Thần im lặng mang đầy chiến ý.
Dù không có lời nói, nhưng tư thế đó lại hùng hồn hơn bất cứ thứ gì.
Hắn thu nắm đấm đã siết chặt lại, đập hai chiếc khiên gắn trên tay vào nhau.
Tiếng thép va vào nhau tóe lửa, Garfiel nhe nanh, hít một hơi thật sâu.
“‘Khiên của Thánh Vực’… không phải.”
“…”
“‘Gorgeous Tiger’, Garfiel Tinsel.”
Lời xướng danh báo hiệu sự bắt đầu của cuộc quyết đấu giữa hai chiến binh.
Đáp lại lời xướng danh của Garfiel, Kurgan không nói gì. Vị Đấu Thần chỉ im lặng cọ xát những thanh Quỷ Bao Đao, thể hiện chiến ý tối đa đối với kẻ địch.
Chỉ vậy thôi là đủ rồi.
“Gaaaaaaa!!”
Sàn đá nổ tung dưới bước chân, cơ thể Garfiel lao về phía trước.
Kurgan cũng lao tới nghênh chiến, và khoảng cách giữa hai người biến mất trong khoảnh khắc.
Những đòn tấn công dồn dập được tung ra, sắc bén trước những cú đấm, cùn mòn trước những nhát chém, và tìm kiếm kẽ hở giữa chúng.
Không khí bị những thanh Quỷ Bao Đao chém qua không phải bị nghiền nát hay bị cắt đứt mà là bị giết chết, và khứu giác của một chiến binh đã ngửi thấy cảm giác chí mạng từ lưỡi đao đang đến gần.
Tám đòn đối chọi một đòn.
Sự khác biệt về số lượng đòn đánh giữa Garfiel và Kurgan giống như việc nhắm đến một đỉnh núi xa xôi.
Nhưng nếu không vươn tay ra thì sẽ không bao giờ chạm tới được. Vì vậy, hắn thách thức, đánh cược cả linh hồn mình.
“…”
Một đòn tấn công nhắm vào thân người, nếu trúng trực diện, dù không sắc bén cũng sẽ cắt đôi cơ thể. Garfiel không ngần ngại nhấc chân lên, dẫm nát thanh Quỷ Bao Đao đang đến từ trên cao.
Gót chân cắn vào thân của thanh Quỷ Bao Đao, lưỡi đao dày cắm sâu vào sàn đá, và một tiếng gầm như khoan đá vang lên, tạo ra ảo giác như cả thành phố đang rung chuyển.
Đầu tiên là một đòn, nhưng không có thời gian để thở phào.
Cùng lúc thanh Quỷ Bao Đao bị dẫm nát cắm vào sàn, thanh thứ hai tấn công từ vai trái theo một đường cong. Ngay sau khi tai phải bắt được tiếng Quỷ Bao Đao xé gió, Garfiel dùng khiên trên cả hai tay để bảo vệ đầu. Không một chút sai lệch, ngay khoảnh khắc hắn giơ tay lên, đòn tấn công đã trúng đích, và ý thức hắn trắng xóa.
Cánh tay phải của hắn bị gãy từ khuỷu tay do chấn động, bắp tay và cổ tay cũng bị nghiền nát.
Hắn nghiến răng, nghiến chặt đến mức răng nứt ra để chịu đựng. Đây là đòn thứ hai.
Đòn thứ ba và thứ tư là những cú đấm tay không, chúng bay đến cùng một lúc.
Khi Kurgan, với thân hình khổng lồ, nắm chặt tay lại, nắm đấm của hắn to bằng đầu của một đứa trẻ. Uy lực cấp pháo đạn được tung ra với kích thước như đạn pháo, kết quả sinh ra chỉ có thể dùng một từ để diễn tả: kinh hoàng.
Những nắm đấm có thể xuyên thủng cả tường đá hay tấm sắt tấn công Garfiel, người đang có suy nghĩ trắng xóa vì chấn động ở đầu. Mục tiêu là thân người và đầu, cả hai đều có uy lực đủ để làm bốc hơi nếu trúng trực diện.
Nắm đấm đâm vào thân người, đốt cháy bề mặt cơ bụng của Garfiel.
Nắm đấm nóng rực đến mức não bộ lầm tưởng như bị lửa thiêu, và uy lực của nó xuyên thấu.
Hắn xoay người, chỉ để nắm đấm đó bào đi một lớp cơ bụng. Ba đòn.
Trong khi dây thần kinh bị đốt cháy bởi cảm giác như một nửa cơ thể đã bị lấy đi, hắn dùng cánh tay phải để đối phó với nắm đấm thứ tư nhắm vào mặt. Cánh tay phải đã bị gãy, bị nghiền nát, hoàn toàn nổ tung trước uy lực kinh hoàng.
Từ đầu ngón tay đến cổ tay, khuỷu tay bị nghiền nát, biến dạng đến mức không còn nhận ra hình dạng của cánh tay. Chiếc khiên được cố định ở cổ tay bay đi, nhưng nắm đấm đã mất đi uy lực không còn là đòn chí mạng. Hắn ngửa người ra sau, dùng trán đối đầu với nắm đấm. Một cú húc đầu đã đập nát nắm đấm của Kurgan, né được đòn thứ tư.
Còn lại, năm, sáu, bảy, tám. Xa. Quá xa. Hắn bật cười. Răng nanh run rẩy.
— Ồ, oooooo!!
Đòn thứ năm, thứ sáu cũng là tay không. Chỉ còn lại một thanh Quỷ Bao Đao, đòn quyết định được giữ lại.
Hai cánh tay trái, một từ dưới vai và một từ nách, đồng thời đấm tới. Cánh tay phải có thể dùng để phòng thủ đã bị hỏng. Cánh tay trái không theo kịp. Không chút do dự, hắn bước lên bằng chân phải.
Đế giày tạo ra một tia nước nhỏ, đồng thời ý chí được truyền đến mặt đất.
Khi thì hút lấy sức mạnh, khi thì điều khiển theo ý muốn, và bây giờ lại một lần nữa mượn sức mạnh—.
Mặt đất dưới chân bị biến dạng, gót chân của Kurgan nhấc lên.
Tuy nhiên, vị Đấu Thần đã dẫm nát sự biến dạng đó mà không hề dừng lại một chút nào. Không một chút do dự trong hành động đó. Không một chút rung động. Nhưng, sự tập trung của toàn bộ dây thần kinh đã bị phá vỡ.
Trong khoảnh khắc dây thần kinh của Kurgan bị phân tâm vào mặt đất, Garfiel đã lao vào kẽ hở đó.
Hắn nhấc chân, xoay người, và đưa đầu vào kẽ hở nhỏ giữa hai cú đấm ngang. Cứ như vậy, hắn lướt qua giữa hai đòn tấn công sượt qua thân và lưng, như thể xuyên qua tâm bão.
Ngay khi chân chạm đất, Garfiel rùng mình trước quyết định của mình.
Đó là một quyết định được đưa ra trong một phần nghìn giây, không có khoảng cách giữa suy nghĩ và quyết định, đến mức hắn còn không biết mình đã dựa vào đâu để cho rằng có thể làm được. Não như bốc cháy. Tim như rực lửa.
Sinh mệnh đang bùng nổ.
Phong tỏa đòn thứ năm, thứ sáu. Và rồi, đòn thứ bảy và thứ tám—.
“…”
Toàn thân Garfiel sởn gai ốc.
Kurgan, sau khi bị né tránh đến đòn thứ sáu, muốn kết liễu Garfiel bằng hai đòn còn lại. — Một đòn tất sát sắp đến.
— Bỏ qua đòn thứ bảy, đòn thứ tám cuối cùng sẽ đến.
Hắn từ bỏ một đòn, và vác thanh Quỷ Bao Đao lên.
Cánh tay phải nắm lấy chuôi của thanh Quỷ Bao Đao, và cánh tay trên vai phải kẹp chặt thân đao như một cái ê-tô.
Đó là nhát chém siêu uy lực mà hắn đã dùng để nghênh chiến Garfiel trên mặt đất.
Một luồng khí bá đạo khiến hắn tin chắc rằng mình sẽ bị giết dù ở bất cứ đâu.
Sáu đòn mà hắn đã liều mạng đỡ đến giờ, tất cả đều trở nên mờ nhạt trước cục diện cuối cùng này.
Không có một viễn cảnh nào về việc có thể né tránh.
Lùi lại, nhảy sang ngang, hay lao về phía trước, đều sẽ bị tấn công.
Hắn có thể hình dung ra một cách đáng sợ và rõ ràng cảnh mình trở thành những mảnh thịt trước một đòn duy nhất.
Né tránh là không thể. Nghênh chiến cũng là liều lĩnh. — Chỉ có một lựa chọn, đó là nhận lấy nó.
Giơ cánh tay trái chưa bị gãy lên trên đầu, Garfiel hạ thấp trọng tâm. Trong khoảnh khắc này của thế giới, hắn vẫn nghe thấy tiếng nói. Em trai, em gái, và rất nhiều người đang cất tiếng.
Quyết định trong một khoảnh khắc, hành động trong một sát na, kết quả ngay sau đó.
“…”
Ngay khi thanh Quỷ Bao Đao được tung ra, Garfiel hoàn toàn bị tách khỏi thế giới.
Âm thanh biến mất, màu sắc không còn, và tất cả những cảnh tượng thừa thãi đều bị xóa sổ. Trong sự tập trung tột độ, ý thức của Garfiel chỉ còn lại sự tồn tại của Kurgan.
Với chuyển động chậm đến bất thường, đầu của thanh Quỷ Bao Đao giáng xuống Garfiel.
Hành động của chính hắn, ngước lên nhìn và thủ thế để nhận lấy nó, cũng chậm chạp. Trong thế giới trì trệ đến khó chịu này, điều duy nhất Garfiel có thể làm là nghiến chặt răng.
Không, vẫn có thời gian để chìm đắm trong ký ức.
Hắn thấy Subaru. Thấy Ram. Thấy Mimi, thấy Frederica, thấy Ryuzu hiện lên, có Emilia, có Otto xuất hiện, có cả gã Roswaal hiện lên, có Beatrice, Petra và mọi người ở “Thánh Vực”, và rồi hắn thấy mẹ Licia cùng em trai và em gái.
Trong trận chiến ở “Thánh Vực”, Garfiel đã nhận ra sự yếu đuối của mình.
Khi biết được sự rộng lớn của thế giới, khi thất bại trước Reinhard, Garfiel đã lầm tưởng rằng mình đã yếu đi so với trước khi rời khỏi “Thánh Vực”.
— Không thể nào có chuyện đó.
Nếu càng gánh vác nhiều thứ lại càng yếu đi, vậy thì sống để làm gì?
Chỉ cần nghĩ rằng mình phải mạnh mẽ để bảo vệ những gì mình gánh vác là được.
“A… thông suốt rồi.”
Một hòn đá tảng trong lòng hắn rơi xuống.
Ngay lập tức, một đòn của thanh Quỷ Bao Đao đánh thẳng vào chiếc khiên trên cánh tay trái đang giơ lên, và một tia sét xé toạc toàn thân hắn.
— Ực!!
Hàng phòng ngự của cánh tay trái đã bị nghiền nát trong tích tắc trước đòn tấn công của thanh Quỷ Bao Đao.
Giống như sự phá hủy của cánh tay phải, cổ tay, khuỷu tay, bắp tay, và cả vai cũng bị vặn xoắn cùng một lúc.
Đôi tay quen thuộc bị phá hủy như một cơn ác mộng, cơn đau dữ dội đốt cháy tầm nhìn thành màu đỏ rực, và suy nghĩ thành màu trắng xóa. Miệng hắn mở ra, một tiếng hét thất thanh vang lên.
Hàm răng đang nghiến chặt mở ra, và tất cả những vết thương từ trước đến nay bắt đầu một bản hợp xướng của sự tuyệt vọng.
Đà của thanh Quỷ Bao Đao không dừng lại.
Nó nghiền nát cánh tay trái, và phần còn lại của lực lượng lao đến cổ Garfiel. Uy lực của nó đủ để đập nát thân hình nhỏ bé của Garfiel, biến toàn thân hắn thành những mảnh thịt.
Vị Đấu Thần đã nghĩ gì về chiến binh trẻ tuổi đang hét lên một tiếng kêu gần như là tiếng hấp hối?
Hắn có cảm thấy thương xót, hay cảm thấy tội nghiệp — chắc chắn không phải cả hai.
Cho đến khoảnh khắc kết liễu sinh mạng, không có lý do gì để một chiến binh thương hại một chiến binh khác.
— Aaaaa!
Tiếng hét đau đớn, đầu Garfiel cúi xuống. Tiếng kêu thảm thiết kéo dài, và rồi.
— A… gừ.
Tiếng hét bị ngắt quãng, và hàm răng đóng lại. Hàm răng lại nghiến chặt, và ở đó có một ánh bạc.
Chiếc khiên bạc rơi ra từ cánh tay phải bị phá hủy đang bị hàm của Garfiel cắn chặt.
“Gừ, aooooo—!”
Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt đang ngậm chiếc khiên chen vào đường đi của thanh Quỷ Bao Đao. Cú phòng thủ thứ hai bằng khiên, ngay khi nhận đòn, khuôn mặt Garfiel bị khiên ép nát, và máu bắn ra từ mũi hắn. Răng nanh bay ra. Nhưng, đầu gối hắn không khuỵu xuống.
Sức mạnh của cổ và hàm răng kiên cường đã chặn đứng một đòn của thanh Quỷ Bao Đao.
Lửa tóe lên từ sự va chạm của thép và thép — một ngọn lửa bùng lên, và ý thức của Garfiel bay về nơi xa xăm.
“…”
Trong khi gần như trợn trắng mắt, ý chí nào đã khiến hắn nghiêng đầu?
Bản năng chiến đấu, hay là tinh thần chiến đấu hoặc khả năng sinh tồn của một con thú?
Bất chợt, máu phun ra. Một lượng lớn máu tươi bắn ra, và những bông hoa đỏ rực nở rộ dưới lòng đất.
Nguồn gốc là từ cánh tay phải của Kurgan, cánh tay cuối cùng đang nắm chặt thanh Quỷ Bao Đao.
Ở đó có một vết thương do Garfiel gây ra trong cuộc va chạm trước đó, nó đã bị rách toạc từ cổ tay đến bắp tay đến mức có thể nhìn thấy xương. Vết thương đó bây giờ đã hoàn toàn mở ra sau đòn tấn công vừa rồi.
Trên mặt Kurgan không có sự ngạc nhiên. Cũng không có dáng vẻ rên rỉ vì đau đớn.
Đương nhiên rồi. Hắn là một xác chết. Cảm giác đau là một sợi dây sinh mệnh được dành cho người sống để xác nhận ngọn lửa sinh mệnh — người chết không cần chức năng đó.
Vì vậy, Kurgan đã bỏ qua ảnh hưởng từ cánh tay phải không hoàn hảo của mình.
Nếu thực sự muốn đảm bảo vẹn toàn, đòn cuối cùng lẽ ra phải được tung ra bởi cánh tay trái còn nguyên vẹn.
Điều đó đã phân định thắng bại — nhưng không thể khẳng định như vậy.
Tuy nhiên,
— A.
Chịu đựng được đòn thứ tám, Garfiel thở ra một hơi với khuôn mặt đẫm máu.
Chiếc khiên đang ngậm trong miệng rơi xuống. Phía trước là Kurgan, người đã tung ra hết sức lực của tất cả các cánh tay và để lộ thân mình. Cánh tay phải và trái của Garfiel đã hoàn toàn bị phá hủy, và cả hai chân cũng không chịu nổi những cú sốc liên tiếp, các cơ bắp ở nhiều nơi đã bị đứt. Dù vậy, hắn vẫn có thể nhảy thêm được một bước nữa.
Nhảy, rồi làm gì? Tay, móng vuốt không thể dùng được. Vậy thì thứ còn lại là—.
“A, a, aaaaaa—!”
Hắn hét lên, mở to miệng và lao về phía Kurgan.
Hàm răng của Garfiel cắm phập vào gốc cổ của vị Đấu Thần đang đứng sững.
Răng nanh dễ dàng xuyên qua lớp da săn chắc, cắn đứt toàn bộ các cơ quan quan trọng để duy trì sự sống. Hắn xoay người trong khi vẫn cắn chặt, răng nanh móc vào các sợi cơ, cuốn theo chúng, và khoảng một nửa cổ bị khoét sâu, bị hàm răng của con thú Garfiel ăn tươi nuốt sống.
“Gừ, ặc.”
Ngã vật ra sàn một cách không phòng bị, Garfiel nôn ra miếng thịt vừa cắn đứt. Vừa nôn khan vừa quay lại, hắn nhìn thấy bóng lưng của Kurgan, máu chảy ròng ròng từ cổ.
Garfiel với hai tay bị nghiền nát, răng cũng gãy nhiều chiếc và người đẫm máu.
Vậy mà tư thế đứng hiên ngang của Kurgan, người đã chịu một vết thương chí mạng từ Garfiel, thật dũng mãnh làm sao. Đó là phong thái của một anh hùng, đến mức khiến người ta phải rùng mình.
“…”
Một lúc sau, Kurgan từ từ quay lại phía Garfiel.
Vị Đấu Thần lặng lẽ khoanh tay trước chiến binh đang nằm nghiêng trên mặt đất và ngước nhìn mình.
Và rồi,
— Xuất sắc.
Một giọng nói trầm và nặng nề cất lên một lời duy nhất, tán dương người chiến thắng.
“A…”
Không có thời gian để đáp lại.
Trước mắt Garfiel đang mở to, hình dáng của Kurgan sụp đổ trong tích tắc. Thân hình khổng lồ tan rã như cát, và khuôn mặt dị hình biến thành một đống tro tàn.
Một kết thúc quá chóng vánh, trả người chết về lại với cái chết — đó là kết quả.
“… Không thể nói là thanh thản được.”
Garfiel buột miệng một cách hằn học trước cách ra đi của vị Đấu Thần đã biến mất và hóa thành tro bụi.
Hắn không mong đối phương phải bám víu lấy sự sống một cách thảm hại. Đây là một cuộc chiến sinh tử, việc kết thúc chóng vánh là điều đương nhiên.
Vì vậy, đây chỉ là cảm xúc vô ích của Garfiel mà thôi.
“A, chết tiệt… không ổn rồi, sắp chết…”
Hắn đã mất quá nhiều máu.
Nằm dài trên sàn, hắn vận dụng toàn thân để hút sức mạnh từ “Gia hộ của Địa Linh”, tập hợp mana thu được vào ma pháp chữa trị để phục hồi cơ thể. Đặc biệt là hai cánh tay và khuôn mặt đang rất tệ.
Hắn đã phải chịu đựng những đòn tấn công như vậy trong khi những tổn thương nhận được trên mặt đất vẫn chưa lành hẳn. Không có gì lạ khi những tổn thương nghiêm trọng vẫn còn đó.
“Gorgeous Tiger!”
Tiếng khóc đó gọi tên Garfiel, người đang tập trung toàn lực để chữa trị.
Hai người chạy đến, giẫm lên vũng nước, là em trai và em gái của hắn. Những người khác cũng đang chạy đến, nhưng Garfiel chỉ nhìn thấy hai người họ.
Cả hai đều có vẻ mặt như sắp khóc — không, họ đang khóc. Chẳng trách được. Ngay cả một người không chuyên nhìn vào cũng thấy tình trạng của Garfiel lúc này không hề bình thường. Một người chuyên nghiệp nhìn vào cũng sẽ thấy việc hắn còn sống là một điều kỳ diệu. Một trị liệu sư sẽ tái mặt và chẩn đoán rằng cần phải điều trị khẩn cấp.
Đó là bằng chứng cho việc hắn đã vượt qua ranh giới sinh tử.
Tất nhiên, hắn có cảm giác tự hào về điều đó, nhưng—,
“Sống thì vẫn sống… nhưng không thể dừng chân được.”
Dù đã đánh bại Kurgan “Tám Tay” và lập được chiến công, hắn vẫn không thể dừng lại.
Đây là trận chiến của Garfiel, nhưng không phải là trận chiến của riêng Garfiel. Trong khi hắn bị cầm chân ở đây, có thể có những người đồng đội đang gặp nguy hiểm.
Phải quay lại tòa thị chính, Garfiel nghĩ và ngồi dậy.
Nghe thấy hành động và lời nói đó, hai anh em đang chạy đến biến sắc. Đặc biệt là cô em gái, mặt giận dữ như lửa đốt,
“Đ-đồ ngốc à!? Nằm yên đi! Ngay… đúng rồi, em sẽ đi gọi ai đó, một bác sĩ đến ngay…”
“Những người cần bác sĩ chắc chắn còn ở nơi khác. Ta có việc khác phải làm, nhóc con.”
Garfiel gật đầu với cô em gái đang đỏ mặt và cố chấp. Với khuôn mặt đẫm máu, trông hắn chắc hẳn rất khó coi. Cô em gái khóc nức nở một cách tức tưởi.
Trong lúc đó, xương ở hai cánh tay nát bét của hắn được nối lại. Thịt chưa phục hồi hoàn toàn, nhưng chắc sẽ không đến mức ngất đi vì chấn động. Nghĩ vậy, hắn đứng dậy.
“Ch-chờ đã… anh, anh thực sự đi sao?”
“… Em nghe thấy buổi phát thanh rồi chứ?”
“Ơ… v-vâng.”
Garfiel lẩm bẩm trong khi máu nhỏ giọt từ đầu ngón tay, và nhận được một cái gật đầu. Giọng nói đó đã cho hai anh em lòng dũng cảm, và đã cho Garfiel cú hích cuối cùng ở đây. Vì vậy, Garfiel cần phải đáp lại giọng nói đó.
Subaru đã nói là không sao, nên hắn phải làm cho nó không sao.
“Vì thế nên, ta…”
“Chờ một chút!”
Cơ thể thiếu máu của hắn loạng choạng, và hắn khuỵu gối xuống. Cô em gái vội vàng đỡ lấy cơ thể sắp ngã của hắn, và Garfiel tặc lưỡi.
Lúc đó, người em trai đứng trước mặt Garfiel.
“Gorgeous Tiger.”
“… Gì thế. Xin lỗi, nhưng nếu em cũng định ngăn cản thì ta không nghe đâu.”
“Không, không phải. Gorgeous Tiger, quần áo của anh đang phát sáng.”
Nghe lời chỉ dẫn của em trai, Garfiel cúi xuống và nhận ra.
Ở vùng eo của bộ quần áo rách nát, có một ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên vải. Hắn đã nhét vào đó chiếc gương đối thoại. Một công cụ mà hắn đã cất đi vì cho rằng nó vô dụng khi không thể liên lạc được với tòa thị chính. Việc nó phát sáng mờ ảo có nghĩa là,
“Cứ tưởng nó hỏng rồi chứ…”
“Để, để em lấy ra cho!”
Garfiel thở hổn hển. Cô em gái thò tay vào túi áo hắn, và không kịp ngăn cản, đã lôi ra chiếc gương đối thoại đó. Bề mặt gương đang tỏa ra ánh sáng, theo như hắn được nghe về cách sử dụng, là khi có cuộc gọi từ chiếc gương đối thoại tương ứng.
Nghĩa là, có cuộc gọi từ tòa thị chính hoặc từ một nhóm khác.
“Ph-phải làm sao đây…?”
“Đưa đây. — Ai đó?”
Cô em gái rụt rè đưa chiếc gương đối thoại đang phát sáng lại gần Garfiel.
Nhìn vào mặt gương, Garfiel cất tiếng gọi.
Chiếc gương đối thoại bắt đầu từ từ nhấp nháy.
Thiên Lôi Trúc — đọc một chương, say một đời