—Long Kiếm Reid là một thanh kiếm ẩn chứa nhiều bí ẩn.
Nó chắc chắn là bảo kiếm được lưu truyền trong gia tộc Astrea, gia tộc đã sản sinh ra các "Kiếm Thánh" qua nhiều thế hệ, nhưng không ai biết thanh Long Kiếm đó được ban tặng từ đâu.
Đó là một bảo kiếm không rõ lai lịch, hơn nữa còn đi kèm với lời đồn rằng không ai ngoài "Kiếm Thánh" có thể rút nó ra khỏi vỏ. Thêm vào đó, ngay cả "Kiếm Thánh" cũng không thể tuốt kiếm ra trừ khi thực sự cần thiết.
"Kiếm Thánh" Đệ Nhất Reid Astrea đã dùng nó để hạ gục Thần Long Volcanica.
Là thanh kiếm huyền thoại đã chém hạ vô số rồng trong trận đại xâm lăng của chúng ngày xưa.
Hoặc có lẽ nó chỉ là một thanh kiếm cùn, nhờ hấp thụ máu của kẻ địch mà dần trở thành ma kiếm.
Nếu chỉ cần những câu chuyện cổ tích không có bằng chứng xác thực, thì những giai thoại như vậy nhiều vô số kể.
Dù thế nào đi nữa, không có gì là rõ ràng, và cũng chẳng có cách nào để xác minh.
Chỉ có một điều duy nhất có thể khẳng định chắc chắn, đó là:
—Long Kiếm Reid là thanh kiếm chí thượng, vượt trên hết thảy mọi bảo kiếm, mọi thanh kiếm huyền thoại, và mọi ma kiếm. —Nó là hiện thân tối thượng của thứ gọi là "kiếm", một tạo vật bằng thép đã đạt đến đỉnh cao, không một loại thép nào có thể vượt qua.
Được tận mắt chiêm ngưỡng thân đao trắng không một tì vết ấy, đối với Wilhelm, người đã được ban cho danh hiệu "Van" — niềm vinh dự của mọi kiếm sĩ, đây mới chỉ là lần thứ ba trong đời.
"—Reinhardt."
Tay trái cậu cầm vỏ kiếm bằng sơn mài đen tuyền được khắc hình long trảo, tay phải nắm chặt Long Kiếm.
Mái tóc đỏ phấp phới trong gió, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng bao quát tình hình, không ai khác chính là "Kiếm Thánh" đương đại, Reinhardt van Astrea.
Vẻ uy nghiêm, hùng dũng trong dáng đứng ấy khiến ngay cả Wilhelm cũng phải choáng ngợp.
Đây thực ra là lần đầu tiên Wilhelm được chứng kiến dung mạo trên chiến trường của đứa cháu ruột mình — người đã kế thừa danh hiệu "Kiếm Thánh" và tự nhận là thanh kiếm của vương quốc với tư cách một Cận Vệ Kỵ Sĩ.
Trong trận Đại Chinh Phạt, Wilhelm đã mất đi Theresia và rời bỏ gia tộc Astrea. Mối bất hòa với con trai và cháu trai từ lúc đó đến nay, sau mười lăm năm, vẫn chưa thể hàn gắn.
Vì vậy, suốt mười lăm năm qua, Wilhelm chỉ mải miết đuổi theo hình bóng người vợ mà ngoảnh mặt làm ngơ với gia đình. Sự sa đọa của con trai, cũng như sự trưởng thành và những thành tựu của cháu trai, ông đã không hề chứng kiến bất cứ điều gì.
—Chính vì vậy, giờ đây, ông bị áp đảo bởi dáng vẻ của Reinhardt. Người đang đứng ở đó, chính là một "Kiếm Thánh".
Một thân một mình nhận lấy sự sủng ái của Kiếm Thần, được ban cho vinh dự rút ra thanh kiếm tối thượng, một tồn tại đứng trên đỉnh cao mà mọi kiếm sĩ đều khao khát — không phải "Kiếm Thánh" thì còn là gì khác.
Dáng vẻ đó khiến Wilhelm bất giác nhớ lại.
Cơn đau từ lâu đã quên. Điều ông nhớ lại là một cảm xúc khác hẳn. Một cảm xúc từ rất, rất lâu về trước, khi Wilhelm lần đầu tiên nhìn thấy "Kiếm Thánh", nhìn thấy điệu kiếm vũ của Theresia.
Lúc đó, Wilhelm cũng đã cảm nhận được một khoảng cách vĩnh viễn không thể chạm tới.
Ông đã từng hối hận cho sự nhỏ bé trong kiếm tài của mình, rằng bản thân sẽ không bao giờ đạt tới cảnh giới đó.
Vậy mà ông đã không nản lòng, vẫn vung kiếm, tiếp tục vung kiếm, và cuối cùng cũng chạm được đến rìa của cảnh giới ấy. Ông đã tưởng rằng mình có thể chứng minh không có khoảng cách nào là không thể san lấp.
—Tầm nhìn của mình, sao mà hạn hẹp, nhỏ bé đến thế.
Bản chất khác nhau. Tầm cao khác nhau. Sức nặng khác nhau. Mọi thứ đều khác nhau. Tất cả đều khác nhau.
Sự tồn tại đó không nằm ở cái tầm có thể vươn tới hay không.
Theo đúng nghĩa đen, đó là một sự tồn tại ở một chiều không gian khác.
"..."
Theresia từ từ hạ thanh trường kiếm đang giơ cao xuống. Thanh kiếm vốn định chém chết Heinkel ngay trước đó, giờ đây đã chuyển mũi nhọn về phía kẻ địch mới xuất hiện.
Theresia van Astrea, một thi hài di động không có linh hồn, đã đánh mất tất cả, từ niềm kiêu hãnh của kiếm sĩ đến lẽ sống của chiến binh.
Thứ duy nhất cô có bây giờ, là mệnh lệnh từ thuật sĩ đang điều khiển thi hài này bằng bí thuật. Chỉ có phán đoán tối ưu nhất để thực thi mệnh lệnh đó, và triệt hạ những tồn tại có thể cản đường.
Và nếu mệnh lệnh đó là ưu tiên những đối thủ có thể gây ra mối đe dọa, thì đây là một phán đoán hoàn toàn tự nhiên.
Một lão kiếm sĩ bại trận đã bị tước đi khả năng chiến đấu, chỉ còn chờ chết vì mất máu.
Một Phó Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn hữu danh vô thực, đã mất hết ý chí chiến đấu, thậm chí còn không đủ can đảm để bỏ chạy.
Cả hai người đó, đối với Theresia bây giờ, chẳng còn là mối đe dọa gì nữa.
Vì vậy, việc cô hướng thanh trường kiếm, hướng kỹ năng của "Kiếm Thánh" đời trước, về phía "Kiếm Thánh" hiện tại, không có gì là một phán đoán sai lầm.
"Đợi đã! Theresia! Nhìn ta đây, nhìn ta đây, Theresia ààà!"
Lê bước chân, kéo theo một vệt máu, Wilhelm gào lên.
Như thể không nghe thấy tiếng gào của ông, Theresia không thèm liếc nhìn lại dù chỉ một lần. Ông bị đối xử như thể không tồn tại, như thể trận kiếm kích vừa rồi chỉ là một lời nói dối.
Đó là một sự khuất nhục. Đồng thời, còn có một nỗi buồn lớn hơn thế.
Nhưng, không có thời gian để chìm trong bi thương. Bản thân ông lúc này không được phép đình trệ như vậy.
Phải gào lên ngay bây giờ. Phải ngăn lại ngay bây giờ—.
"..."
Phớt lờ trái tim đang khẩn trương của Wilhelm, Theresia lao tới rút ngắn khoảng cách chỉ bằng một bước nhảy.
Nhắm thẳng vào Reinhardt trước mặt, Theresia múa kiếm, mái tóc dài màu đỏ tung bay.
Trường kiếm vẽ một nửa vòng tròn, tạo ra một quỹ đạo đầy tính nghệ thuật hòng chém đôi Reinhardt — nhưng, trong khoảnh khắc không cho phép cả một cái chớp mắt, Reinhardt đã lách qua được nhát kiếm.
Mũi trường kiếm như một sinh vật có ý thức, bám riết lấy Reinhardt đang lướt qua bên hông để vòng ra sau lưng. Đối mặt với nhát chém vẫn đang lao tới, chém chết cả không khí trên đường đi của nó, sắc mặt Reinhardt vẫn không hề thay đổi. Anh chỉ lùi lại nửa bước, và nhát kiếm kia thậm chí không sượt qua người.
"..."
Như thể nhận ra vị trí đứng bất lợi, Theresia im lặng nhảy về phía trước. Đối mặt với Reinhardt trong khi để hở nửa người không khác gì một hành động tự sát.
Reinhardt nhìn thẳng vào Theresia, người vừa quay lại và đưa trường kiếm vào thế Chính Nhãn.
Ngay sau lưng Reinhardt là Heinkel. Như để che chắn cho cha mình, Reinhardt đối mặt với bà nội. Chỉ đến lúc đó, Wilhelm mới nhận ra rằng cuộc giao tranh chớp nhoáng vừa rồi chính là để giành lấy vị trí đứng này.
"Dừng lại... cái gì vậy, rốt cuộc là cái gì vậy... Ta, ta đã làm gì sai chứ...!" Mặt mày xanh mét, Heinkel ôm đầu và không nhận ra điều gì.
Việc con trai mình đang đứng che chắn cho mình ngay trước mắt cũng chẳng còn quan trọng. Sự thật trước đó từ lâu đã vượt quá sức chịu đựng của trái tim Heinkel.
Không thể trông mong gì vào việc anh ta có thể xoay chuyển tình thế. Ngay từ đầu đã vậy rồi.
Chính vì thế, chỉ có mình mới có thể lên tiếng.
"Dừng lại, Reinhardt! Nhìn ta đây! Ta vẫn đang trong trận chiến với Theresia! Không kẻ nào được phép xen vào cuộc đấu giữa hai kiếm sĩ!"
"..."
Reinhardt liếc nhìn Wilhelm, người đang gào lên rằng trận chiến vẫn còn tiếp diễn. Đôi mắt xanh của cậu nhìn vào chân phải của Wilhelm, nơi vẫn đang không ngừng chảy máu.
"...Với vết thương ở chân đó, ngài không thể tiếp tục chiến đấu được nữa."
"Chân không cử động được thì đã sao! Đôi tay cầm kiếm này vẫn còn sống... Tay chết thì còn có miệng! Miệng không nói được thì còn có linh hồn! Chỉ cần chưa mất mạng thì vẫn chưa phải là thua!"
"Nếu nói là chưa mất mạng... vậy, ngài định làm gì với người phụ nữ trước mặt đây?"
"—Hự!"
Câu hỏi của Reinhardt khiến Wilhelm nghẹn họng.
Với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt vô hồn, Theresia chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào kẻ địch. Vừa để mắt đến tư thế đó của cô, Reinhardt vừa yêu cầu một câu trả lời từ Wilhelm.
"Một thi hài chỉ biết tuân theo ý muốn của thuật sĩ, di chuyển mà không có ý thức — cháu không nghĩ rằng việc áp dụng lẽ sống của kiếm sĩ vào một hành vi đùa giỡn với người chết như vậy lại có ý nghĩa."
"Lẽ sống của kiếm sĩ ư...!"
Thật ngu ngốc làm sao khi đòi hỏi điều đó trong một cuộc quyết đấu với một thi hài di động.
Trước lý lẽ của Reinhardt, Wilhelm không thể cãi lại. Việc Theresia đã rời xa Wilhelm và xem như trận chiến đã kết thúc là sự thật.
Kẻ thua cuộc như Wilhelm dù có gào thét đến đâu cũng không thể hoàn thành được ước nguyện của một kiếm sĩ.
Hơn nữa, chính bản thân Wilhelm lúc này cũng không thể lớn tiếng tự xưng mình là một kiếm sĩ.
Dựa vào kiếm để đứng dậy, phó thác vào lời nói thay vì thép, vào ước nguyện thay vì kiếm lực — Wilhelm van Astrea lúc này, niềm kiêu hãnh của Kiếm Quỷ còn sót lại ở đâu chứ.
Chẳng còn lại gì cả. Trống rỗng.
"—Người chết không thể cử động. Người chết không có tương lai. Cháu sẽ không tha thứ cho sự phi lý đó." Trước mặt Wilhelm đã lặng tiếng, Reinhardt tuyên bố như vậy.
Đôi mắt cậu không còn nhìn ông nội nữa, mà chuyên tâm nhìn vào thi hài của bà nội đang đứng trước mặt.
Với một chuyển động khoan thai, Long Kiếm Reid được đưa vào thế Chính Nhãn.
Trớ trêu thay, thế đứng đó lại giống hệt như một hình ảnh phản chiếu trong gương với thế cầm trường kiếm của Theresia.
"..."
Thân đao không tì vết của Long Kiếm dường như tỏa sáng một cách diễm lệ lạ thường.
Đó là tiếng hoan ca của thanh kiếm. Nó cảm kích, vui mừng vì có cơ hội được vung lên, và thanh thép tối thượng mang một niềm hân hoan không lời khi được đối đầu với người chủ cũ của mình.
"..."
"..."
Trong im lặng, đôi mắt xanh của hai kiếm sĩ giao nhau.
"Kiếm Thánh" dù đã vào thế nhưng không hề xưng danh như lẽ thường.
Đương nhiên rồi. Bởi vì điều đó đòi hỏi đối phương phải có giá trị để anh tôn trọng niềm kiêu hãnh của kiếm sĩ và lẽ sống của chiến binh.
Với một đối thủ không phải như vậy, một đối thủ không có giá trị để tìm kiếm sự ngang hàng, điều đó sẽ không được thực hiện.
Không khí như đông cứng lại, sự căng thẳng mang theo cả màu sắc và sức nặng đè lên thế giới.
Toàn thân bị chi phối bởi cảm giác nặng nề, khó thở, Wilhelm mở miệng.
Ông không biết phải nói gì, nhưng bị thôi thúc bởi sự sốt ruột rằng phải nói điều gì đó.
—Trớ trêu thay, đó lại chính là tín hiệu cho hai kiếm sĩ.
"Dừng lại—!"
Tiếng nói không thể chạm tới.
Bỏ lại cả tiếng nói phía sau, hai kiếm sĩ lao vào nhau.
"..."
Dậm chân, vung kiếm, trường kiếm của Theresia rít lên xé toạc không khí, nhát chém tối thượng mà cô có thể tung ra tấn công Reinhardt từ một góc độ hoàn hảo.
Đó có lẽ là một trong những đường kiếm tinh luyện và đẹp đẽ nhất mà Wilhelm từng thấy từ Theresia.
Nếu là Wilhelm của thường ngày, có lẽ ông đã ghen tị vì người khơi dậy toàn bộ kiếm lực tiềm ẩn trong Theresia không phải là mình.
Nhưng vào khoảnh khắc này, cảm xúc dâng trào trong lòng Wilhelm lại khác.
Và thứ cảm xúc bùng nổ trong lồng ngực ấy đã trào ra thành những lời rõ ràng.
"Đừng giết cô ấy...!" Tình cảm bị niêm phong, đam mê bị kìm nén, tình yêu mà ông tự nhủ không được phép ước ao, đã vỡ đê tuôn ra từ Wilhelm.
Theresia của những ngày tuổi trẻ.
Người phụ nữ đã đốt cháy trái tim Wilhelm, đã khiến ông nhận ra một thế giới khác ngoài kiếm, người phụ nữ duy nhất trong đời mà ông nghĩ rằng dù có đánh đổi tất cả cũng không tiếc, đang ở đó.
Người phụ nữ mà ông yêu nhất, người mà ông chưa một lần nói lời yêu, đang ở đó—.
"Đó là Theresia của ta—!!"
Đó là những lời tuyệt đối không được nói ra.
Trong một tình thế mà chỉ một chút xao lãng cũng có thể mất mạng, việc ưu tiên cảm xúc của bản thân là không thể tha thứ.
Đó là một hành động làm vấy bẩn niềm kiêu hãnh của kiếm sĩ, lẽ sống của chiến binh, và sự cao khiết trong chiến đấu.
Đó chỉ đơn thuần là tiếng nói của một người đàn ông. Một người đàn ông tuyệt vọng để không bị cướp mất người phụ nữ mình yêu.
Và, lời kêu gọi tuyệt vọng đó—,
"—Bà... mười lăm năm trước, đã bị chính tay cháu giết rồi."
Đó là một giọng nói tĩnh lặng, như lời thì thầm.
Một âm lượng nhỏ đến mức không biết có thể nghe thấy hay không.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là câu trả lời cho tiếng gào của Wilhelm.
"..."
Nhát kiếm của Theresia bổ thẳng vào Reinhardt.
Long Kiếm vẫn chưa hề vào quỹ đạo để được vung ra.
Trúng rồi. Bị chém rồi. Ai nhìn vào cũng nghĩ như vậy.
"Người đang ở đây, chỉ là một kẻ giả mạo."
—Long Kiếm Reid vẽ nên một quỹ đạo.
Chỉ một vung, Long Kiếm được vung ra không một tiếng động, rồi thân đao trắng muốt lại lướt vào vỏ như một dòng nước.
Chỉ còn nghe thấy tiếng kim loại khẽ vang lên khi chuôi kiếm chạm vào vỏ.
Chỉ với chừng đó, trận chiến đã kết thúc.
Đã kết thúc rồi.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!