Những trận chiến diễn ra khắp nơi trong thành phố dần đi đến hồi kết. Thiệt hại ở các chiến khu là vô cùng nặng nề, không ít địa điểm phải chịu những đòn đánh gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chức năng của đô thị.
Sự thật đó cũng đủ để cho thấy mức độ của thảm kịch đã ập xuống thành phố Pristella này – và cũng là kết quả cho thấy mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy, kẻ đã mang ác ý đến nơi đây.
Giữa tình cảnh thiệt hại nặng nề không ngừng gia tăng ấy, có một chiến trường lại mang một màu sắc khác hẳn.
Hoặc có lẽ, gọi nơi đó là chiến trường cũng không thật sự tương xứng.
Nơi đó chỉ có tiếng kiếm kích vang vọng không ngừng, những lưỡi đao trắng loáng lấp lánh chỉ nhắm vào sinh mệnh của đối phương.
Tất cả những gì thừa thãi đều đã bị gọt bỏ, chỉ còn lại cuộc tìm cầu vụng về giữa hai kiếm sĩ, chĩa mũi kiếm vào nơi họ thực sự khao khát.
"..."
Kiếm quang loé lên vẫn phản chiếu ánh trăng, hai kiếm sĩ tiếp tục trao nhau tình yêu qua lớp thép lạnh.
Tiếng vang sắc lẻm, tia lửa tóe bay, mái tóc trắng và mái tóc đỏ nhảy múa dưới trăng.
Tất cả đều là một vũ điệu kiếm thuật tinh xảo và tuyệt mỹ đến độ có thể cướp đi ánh nhìn của mọi khán giả, trói buộc trái tim họ, thậm chí khiến cả Kiếm Thần cũng phải trầm trồ.
Chuyển động của thanh trường kiếm uyển chuyển như đang khuấy nước, nhưng lại ẩn chứa một uy lực khốc liệt không thể tưởng tượng.
Loạt liên kích của cặp song kiếm đỡ đòn, cuốn theo ngọn gió, cũng tựa như sấm sét xuyên phá không gian.
"..."
Như thể đang cùng nhau nhảy một vũ điệu đã được định sẵn, lưỡi đao của hai người vẫn tiếp tục ăn khớp vào nhau.
Wilhelm chính diện đón đỡ những đường kiếm của Theresia, người đang ở ngay trước mắt ông, vẫn xinh đẹp như thời son trẻ. Ông tắm mình trong cơn mưa kiếm kích, để rồi lại cảm nhận được sự than thở từ cảm giác trong lòng bàn tay.
Thứ đang sôi sục từ tận sâu trong cơ thể ông chính là tiếng hoan hô từ trái tim vẫn còn non nớt dù đã trải qua bao năm tháng.
—Trái tim đang sôi sục.
—Đang vui mừng.
—Đang hân hoan.
Thẳng thắn mà nói, Kiếm Quỷ Wilhelm đang hồi tưởng lại những ngày tháng đã qua, và khao khát khoảnh khắc được giao kiếm cùng người vợ thời trẻ của mình. Trái tim ông như sắp bị thiêu rụi.
Đến mức một ước vọng có thể khiến ông vứt bỏ tất cả, rằng giá như cuộc kiếm kích này, cuộc hẹn hò này, sẽ không bao giờ kết thúc, cứ mãi chiếm lấy tâm trí ông.
"Nhưng—"
Một ham muốn ích kỷ như vậy, ngay cả việc ôm giữ nó thôi cũng là một sự báng bổ. Đó là sự báng bổ đối với những ngày tháng không ngừng nghỉ mà Kiếm Quỷ Wilhelm đã dâng hiến cho thanh kiếm.
Là sự báng bổ đối với lời thề mà ông đã đoạt lấy sau khi đánh bại Theresia, người từng là Kiếm Thánh.
Là sự báng bổ đối với lòng trung thành, với tình cảm mà ông, với tư cách một kiếm sĩ, dành cho vị chủ quân đã có đại ân với mình.
Tình yêu đang thiêu đốt lồng ngực Wilhelm van Astrea, việc mù quáng tuân theo tình yêu đó, chính là sự báng bổ đối với cả thế giới đang tồn tại trong khoảnh khắc này.
—Vì thế, không thể trì hoãn việc kết thúc trận đấu.
—Dù cho khoảnh khắc này có là một thiên đường dễ chịu đến nhường nào đối với Kiếm Quỷ.
"..."
"Chàááááá!!"
Kiếm quang vô thanh ập đến như bão tố, và ông đáp trả bằng vô số nhát kiếm.
Mái tóc dài màu đỏ thẫm tung bay, tà áo trắng phấp phới, chuyển động của Theresia không một chút ngập ngừng.
Như một chiếc lá trôi theo dòng nước, những đường kiếm chí mạng được tung ra từ bên trong một tư thế hoàn toàn tự nhiên.
Trên dưới, trái phải, những nhát kiếm chết người không hề chọn lựa góc độ.
Thế nhưng, trong lúc liên tục đỡ đòn, Wilhelm lại cảm thấy một sự khác biệt mơ hồ. Và sự lý giải cho cảm giác khác biệt đó, ông cũng nhận ra được từ chính cảm giác trên tay mình.
Kỹ năng của Theresia van Astrea với tư cách một kiếm sĩ là vô cùng trác tuyệt. Điều đó, ngay cả Wilhelm ở thời kỳ đỉnh cao về thể chất cũng chắc chắn không thể nào bì kịp nếu chỉ so tài về kiếm kỹ thuần túy.
Lưỡi đao của Theresia đang đối mặt với ông trong im lặng lúc này, chắc chắn vẫn mang trong mình kỹ năng của ngày xưa.
Đó là tuyệt kỹ của Kiếm Thánh, có thể thẳng tay chôn vùi kẻ địch, và mang lại cảm giác an tâm đến ngây ngất cho người được bảo vệ.
—Tuy nhiên, giữa cô ấy của hiện tại và cô ấy của ngày đó, có một điểm khác biệt mang tính quyết định.
"—Nhẹ quá."
Song kiếm và trường kiếm đối đầu trực diện, Kiếm Quỷ buông lời trong lúc những tia lửa tóe ra từ ma sát.
Vừa diễn ra cảnh ghì kiếm, Wilhelm vừa trừng mắt nhìn vào đôi đồng tử xanh biếc phía bên kia lưỡi đao.
"Không cần so sánh cũng biết, nhẹ quá, Theresia. —Thanh kiếm của em sau khi trút bỏ gánh nặng, lại có thể trở nên nhẹ đến thế này sao?"
"..."
Trước những lời nói mang cả một chút thất vọng đó, vẻ đẹp mỹ miều kia vẫn không hề chau mày.
Theresia chỉ đáp lại ánh nhìn của Wilhelm bằng đôi mắt xanh trong veo, không một chút cảm xúc.
Không có sự phản bác, không có sự phản cảm, cũng không có cả lòng căm thù.
Nàng là một người phụ nữ hay cười, hay giận, và cũng hay hờn dỗi. Khi im lặng, nàng đẹp như một lưỡi đao, nhưng gần như chẳng bao giờ nàng im lặng.
Nàng là một đóa hoa lớn nở rộ dưới ánh mặt trời.
—Vậy mà giờ đây, tất cả chỉ còn lại sự bi ai.
"..."
Chỉ có cái vỏ rỗng của người vợ câm lặng ở đó.
Mỗi lần giao kiếm với hình bóng mà ông hằng yêu dấu, trái tim Wilhelm lại rối bời.
Nó rộn ràng như thể được quay về những ngày xưa cũ, rồi lại chùng xuống khi nhận ra không thể trở về, để rồi lại chìm vào giấc mơ bọt biển vì không thể vứt bỏ quá khứ.
—Mười lăm năm, Theresia đã trải qua những ngày tháng như thế nào?
Nghĩ đến khoảng thời gian ông đã dành để báo thù cho nàng sau khi mất đi nàng, vết thương không lành trên vai Wilhelm lại tự mình lên tiếng.
Vết thương do "Gia hộ của Tử Thần" gây ra sẽ không bao giờ biến mất.
Đó là một gia hộ khác với "Gia hộ của Kiếm Thánh", có thể nói là một ân huệ trời ban cho Theresia để kết thúc những ngày tháng chiến loạn đó.
Một vết cắt nhỏ cũng có thể tạo ra sông máu, một nhát chém rực rỡ cũng có thể dựng nên núi thây.
Vì thế, để đoạt mạng, mọi tiểu xảo vặt vãnh đều trở nên vô dụng.
Muốn thắng được Theresia, không có cách nào khác ngoài việc đạt được một kiếm lực vượt qua nàng. Wilhelm của ngày xưa đã gọt giũa bản thân đến cực hạn, trải qua khổ luyện đến mức biến mình thành một thanh kiếm, và cuối cùng đã làm được điều đó.
Để đánh bại Theresia, người đã được phát huy kiếm tài đến giới hạn của bản thân dưới "Gia hộ của Kiếm Thánh", không còn phương pháp nào khác.
Và giờ đây, khi giao kiếm với nàng của thời son trẻ, Wilhelm đã hiểu ra.
—Kiếm kỹ của nàng vẫn trác tuyệt, đã đạt đến cảnh giới điêu luyện. Nhưng, kiếm lực của nàng lại có một sự suy giảm nghiêm trọng.
"Trước khi cầm kiếm thì em còn do dự, nhưng một khi đã cầm kiếm thì không. Em là một người phụ nữ hiểu chuyện hơn ta rất nhiều."
"..."
"Em còn nhớ lúc chúng ta chia tay không? Khi Đại Chinh phạt diễn ra, em đã gạt tay ta đang cố ngăn cản, và khắc lên vai ta một vết thương không thể lành. —Những lời nói lúc đó, ta không quên một câu một chữ nào."
Không có lời đáp. Ông cũng không trông mong.
Đây chỉ là một nghi thức của riêng Wilhelm, để hồi tưởng lại ngày hôm đó.
Cùng với cơn đau trên vai này, ký ức đã được khắc ghi lại trỗi dậy.
Khi bắt đầu cuộc hành trình Đại Chinh phạt, một chuyến đi có thể không có ngày trở về, Theresia đã thực sự đẩy Wilhelm ra và nói.
—Khi em trở về, hãy cho em nghe những lời mà ngày đó em chưa được nghe nhé.
"Ta đến đây để thực hiện lời hứa ngày đó—!"
Cặp song kiếm rít lên, trường kiếm của Theresia bị đánh bật ra.
Cựu Kiếm Thánh tận dụng cả lực phản chấn đó để vung đao, nhưng Wilhelm thậm chí không cần nhìn đòn phản công ấy, đã đọc được quỹ đạo và né tránh.
Ông hiểu.
Hiểu đến mức yêu thương, rằng lưỡi đao sẽ đến từ đâu.
"Rừ, òòòòò!"
Thói quen vẫn như cũ. Kỹ năng vẫn như cũ.
Kiếm kỹ của Kiếm Thánh mà ông đã từng khắc ghi trong tâm trí, từng theo đuổi trong những ngày khổ luyện gọt giũa linh hồn. Ông đã thề sẽ đánh bại và đoạt lấy, đã khao khát, khao khát đến cháy bỏng linh hồn để đạt đến cảnh giới đó.
Giống hệt như hình bóng của nàng đã từng khiến lồng ngực này nóng rực.
"..."
Dù Wilhelm có kêu gào thế nào, vẻ đẹp mỹ miều màu đỏ thẫm kia cũng không hề lay động.
Kiếm quang vô thanh, vô ngôn, vô cảm lao tới, và Wilhelm bắn hạ tất cả.
Ông đã yêu nàng đến mức có thể nhắm mắt mà vẫn cảm nhận được.
Vậy nên, ông sẽ không nhắm mắt mà nhìn thẳng vào nàng, yêu nàng cho đến tận cùng.
"—!"
—Chém từ trên xuống, chém ngược lại, đâm, hất lên, chém chéo. Đón đỡ lưỡi đao rơi xuống, gạt đi nhát chém ngược lại, né tránh cú đâm được tung ra, xoay người trước mũi kiếm hất lên, dùng song kiếm đang giơ cao để khóa chặt lưỡi đao chém chéo, rồi chuyển sang phản công.
Vượt qua hàng phòng ngự uyển chuyển bằng số lượng đòn đánh, kiếm tốc của Theresia bắt đầu có dấu hiệu bị ép buộc.
Không thể chịu nổi, Theresia lùi lại, và Wilhelm không chút do dự lao vào khoảng trống đó.
"..."
Trong một khoảnh khắc, cảm xúc thoáng qua trong đôi mắt Theresia khi nhìn Kiếm Quỷ.
Không, đó là ảo giác. Chỉ là do trái tim yếu đuối này đã lôi ra ký ức về một tình huống hoàn toàn giống hệt đã từng xảy ra mà thôi.
—Giữa sự chứng kiến của đông đảo quốc dân, Wilhelm đã đánh bại "Kiếm Thánh", nhân vật chính của buổi lễ, và đoạt lấy cô gái mang tên Theresia từ tay Kiếm Thần.
Một sự tái hiện hoàn toàn giống hệt với tình huống lúc đó.
Nếu vậy thì kết cục, cũng sẽ.
"Theresia—!!"
Trường kiếm đón đánh Wilhelm đang lao vào lòng.
Kiếm Quỷ dùng song kiếm cuốn lấy nó, và lưỡi đao không chịu nổi sức nặng đã xuất hiện vết nứt. Nhưng đồng thời, trường kiếm bị hất thẳng lên trên, khiến nửa người của Theresia lộ ra sơ hở lớn.
Vẽ một nửa vòng cung lớn, song kiếm của Wilhelm quay trở lại.
Trước mắt ông là Theresia, người đã để lộ ra sơ hở lớn nhất từ đầu cuộc hẹn hò này cho đến giờ. Cơ bắp trên cánh tay ông căng phồng, lực nắm mạnh đến mức chuôi kiếm kêu răng rắc.
Và với một đòn toàn lực, ông định kết thúc cuộc tái ngộ không thể nào có này—
—.
—Định kết thúc, nhưng.
"—!"
Cảm xúc dâng trào nghẹn lại nơi cổ họng, trong hốc mắt mở to hiện lên bao nhiêu là biểu cảm.
Gương mặt khóc, gương mặt giận, gương mặt hờn dỗi, gương mặt cười, tất cả đều là gương mặt đáng yêu của cùng một người phụ nữ.
Gạt bỏ tất cả, Wilhelm vung đao xuống.
Nhát chém lao đi, thẳng đến cổ và thân của người phụ nữ—,
"..."
Ngay trước khi lưỡi đao trực diện đánh trúng, một bóng người lọt vào khóe mắt Wilhelm.
Trong lúc tập trung cao độ, đó là một sự dao động ý thức vốn không thể xảy ra. Nhưng, suy cho cùng cũng chỉ có vậy. Chỉ là một việc không đáng kể, có thể bỏ qua mà không gây ảnh hưởng gì.
Trên ranh giới sinh tử khi một kiếm sĩ đang liều mạng giao đấu, không có chỗ cho người khác xen vào.
Dồn toàn lực vào sự tồn tại trước mắt, và đạt được mục đích bằng một nhát kiếm xứng đáng với Kiếm Quỷ.
Lẽ ra phải làm như vậy. Lẽ ra đã có thể làm được như vậy.
—Nếu như bóng người lọt vào mắt đó, là một người hoàn toàn xa lạ.
"—Cha?"
Khoảng cách rất xa.
Lời thì thầm mang âm hưởng nghi vấn đó, không phải ở khoảng cách có thể lọt đến tai Wilhelm.
Vậy mà giọng nói ấy, lại nghe rõ mồn một như thể được phát ra ngay bên tai.
Một người đàn ông tóc đỏ, mắt xanh đang nhìn chằm chằm về phía này.
Heinkel Astrea, đang chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến này. Chứng kiến cuộc kiếm kích sinh tử giữa cha mình là Wilhelm và mẹ mình là Theresia, chứng kiến kết cục của một cuộc tàn sát, chỉ biết đứng đó sững sờ.
—Ngay lập tức, kiếm quang chợt cùn đi.
"—!"
Lẽ ra đó phải là một nhát kiếm quyết định.
Một nhát kiếm đủ để xoay chuyển cục diện trận đấu, kết thúc khoảng thời gian mơ mộng kéo dài—nhát kiếm đó đã cùn đi, tạo ra cơ hội cho một đòn phản công.
"..."
Theresia ngửa người ra sau, cổ tay xoay chuyển khiến thanh trường kiếm quay lại đánh bật cặp song kiếm.
Tiếng thép va vào nhau ken két vang lên, nhát chém vốn hứa hẹn một vết thương chí mạng đã biến thành một đòn tấn công tạp nham mất cả tâm, kỹ và thể, chỉ tóe lửa mà không đạt được mục đích.
"Kh...!"
—Tại sao, mình lại nhận ra.
Đỡ lấy nhát chém đang quay lại, vừa dùng toàn lực để hóa giải sức nặng của nó, Wilhelm vừa đối mặt với nỗi nghi ngờ dâng lên trong lồng ngực.
Nếu không nhận ra sự tồn tại của Heinkel, hoặc nếu có thể phớt lờ sự tồn tại đó, nếu có thể tập trung hoàn toàn vào Theresia, thì lẽ ra ông đã không phơi bày bộ dạng thảm hại như bây giờ.
Lẽ ra ông đã quyết định sẽ đánh cược cả cuộc đời để đoạt lấy Theresia từ tay Kiếm Thần.
Kết quả của quyết tâm to tát đó, lại là bộ dạng thảm hại này đây sao.
Một lần nữa, chuỗi âm thanh của những cuộc kiếm kích nhẹ nhàng lại bắt đầu.
Tuy nhiên, cuộc giao đấu của những lưỡi thép trong suốt như trước đó, vũ điệu kiếm thuật đó, đã không còn nữa.
Tạp chất đã bị trộn lẫn vào.
Ảo ảnh về hai lưỡi đao đã dùng hết sức lực, nâng cao độ tinh khiết của thép qua từng hiệp đấu, đã tan biến về nơi xa.
Thứ còn lại chỉ là một Kiếm Quỷ già nua đang chém giết người vợ yêu dấu trước mặt con trai mình.
Không thể trở thành một thanh kiếm trọn vẹn, cũng chẳng thể là một Kiếm Quỷ đến cùng, và với tư cách một người cha, một người chồng, một kiếm sĩ hay một người đàn ông, tất cả đều quá đỗi non nớt, quá đỗi thiếu sót.
Ông đã tự nhận ra sự non nớt của bản thân, không thể vứt bỏ bất cứ điều gì.
Ông đã không thể ngăn cản tà niệm xâm nhập vào kiếm khí mà lẽ ra phải được dồn hết vào thanh kiếm.
Vì thế, kết quả này có lẽ là tất yếu.
"—!?"
Đánh bật hai lưỡi đao, những cú sốc liên tiếp làm rung chuyển thanh trực kiếm.
Thẳng thắn đón nhận uy lực của nhát kiếm, một cuộc so kè sức lực diễn ra với Theresia đang dừng chân—ngay khoảnh khắc ông dấn bước định áp đảo, thân hình mảnh mai trước mắt xoay tròn, tạo ra một khoảng trống.
Chân bước về phía trước, nửa bước, một sơ hở được tạo ra.
"..."
Ngay sau đó, cảm giác của cái chết ập đến từ phía sau.
Ông dùng thanh kiếm xoay ra sau lưng không một chút chậm trễ để đỡ lấy nhát chém siêu uy lực được vung ngang.
Không thể ngăn chặn hoàn toàn cú sốc kinh hoàng, sống kiếm đang đỡ đòn cắm sâu vào vai ông. Ông loạng choạng, cơ thể nghiêng về phía trước phun ra máu. Xương cốt kêu răng rắc, sự đứt gãy của cơ bắp khiến một luồng sét giáng xuống não ông.
Ông đã đỡ bằng lưỡi đao bên phải. Lưỡi đao bên trái vẫn còn.
Máu rỉ ra từ khóe miệng, Wilhelm dùng lưỡi đao bên phải như một đòn bẩy, hất văng thanh trường kiếm của Theresia lên trên một lần nữa.
Không sai mục tiêu, trường kiếm của Theresia bay lên trên đầu.
Đồng thời, thanh kiếm cũng tuột khỏi tay phải của Wilhelm. Không sao cả.
Nếu tay phải đã trống không, thì chỉ còn cách dồn toàn bộ linh hồn vào lưỡi đao bên trái mà thôi.
Ông tung một nhát kiếm trái vào Theresia ở phía sau.
Vẽ một quỹ đạo theo chiều kim đồng hồ, nhát chém khốc liệt đâm thẳng về phía Theresia—,
"..."
Tia lửa tóe lên.
Và một âm thanh chói tai vang vọng.
Sức nặng của thép trong tay giảm đi một nửa, Wilhelm lại một lần nữa phải đối mặt với sai lầm của chính mình, với sự yếu đuối mà ông đã nhận ra không biết bao nhiêu lần trong trận chiến này.
Trong khoảnh khắc tung một đòn vào Theresia, Wilhelm đã vô thức lựa chọn hành động.
Vung lưỡi đao đang nắm trong tay trái theo chiều kim đồng hồ hay ngược chiều kim đồng hồ.
Đó là một sự khác biệt nhỏ nhoi, rất nhỏ nhoi.
Nhưng đồng thời, đối với hai người đã đạt đến đỉnh cao của kiếm sĩ, đó lại là một sự khác biệt chí mạng.
Chọn tốc độ thì vung bên trái, hoặc chọn uy lực thì vung bên phải.
Nếu ông do dự trong lựa chọn đó, rồi hành động sai lầm, thì vẫn còn có thể cứu vãn.
Nhưng Wilhelm, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã do dự không biết có nên đối mặt trực diện với Theresia hay không.
"..."
Thứ đỡ lấy nhát kiếm của Kiếm Quỷ, lại chính là thanh kiếm lẽ ra đã rời khỏi tay Wilhelm.
Theresia đã tóm lấy nó khi nó đang ở trên không, và xen vào quỹ đạo của nhát kiếm.
Trong khoảnh khắc thanh kiếm bị đỡ lại, hai lưỡi đao ăn khớp vào nhau và dừng lại, thanh trường kiếm liền bị vung xuống đầy uy lực. Nó lướt qua sống kiếm của Wilhelm, và cắt đứt thanh thép mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.
Nhát kiếm của trường kiếm đã chém gãy thanh kiếm, Wilhelm nhận ra mình đã mất vũ khí. Theo bản năng của một kiếm sĩ, ông lập tức nắm chặt chuôi kiếm đã gãy, chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.
Tuy nhiên, sự chuẩn bị đó cũng chỉ có thể thành công khi có sự chênh lệch tuyệt đối về độ tinh thuần của một kiếm sĩ.
Và theo nghĩa đó, cô gái trước mắt ông là đối thủ tồi tệ nhất.
Một Kiếm Quỷ đã mất kiếm, và một "Kiếm Thánh" được Kiếm Thần yêu thương.
Sự khác biệt đó là quá rõ ràng, không cần phải nói thêm.
—Trong một sát na quên cả chớp mắt, Wilhelm đã thấy thanh trường kiếm xuyên qua chân phải của mình.
"..."
Đó là một đường kiếm đẹp đến nao lòng.
Lưỡi đao xuyên qua gốc đùi phải của lão kiếm sĩ, và mũi đao chỉ bị vấy bẩn một chút máu tối thiểu.
Một tuyệt kỹ kiếm thuật trác việt, không gây ra sự phá hủy không cần thiết, luồn qua khe hở của các sợi cơ và dây thần kinh, chỉ để cướp đi chức năng của chân.
Cảm giác không chút kháng cự như thể đang chém vào nước.
Được trải nghiệm điều đó trên chính chân phải của mình, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Wilhelm. Chính ông cũng không biết cảm giác đó là ngưỡng mộ, là cay đắng, hay là yêu thương.
Điều duy nhất ông biết, chỉ là hiện thực của sự thất bại đang bày ra trước mắt.
"Grừ, ư...!"
Lưỡi đao vẫn còn cắm trong chân phải trượt đi, và đầu gối ông bị chẻ dọc.
Khi thanh trường kiếm được rút ra khỏi thịt một cách không tiếng động như lúc nó đi vào, Wilhelm mới rên rỉ vì cơn đau ập đến muộn màng và ngã quỵ.
Máu tuôn ra từ vết thương ở chân, khiến nửa thân dưới của ông mất hết sức lực.
Khi "Gia hộ của Tử Thần" được kích hoạt, vết thương sẽ không thể được chữa lành bằng bất kỳ phép trị thương nào. Khoảng cách với người sở hữu gia hộ càng gần, hiệu quả càng tăng, và dù chỉ là một vết thương nhỏ cũng sẽ trở thành một lời nguyền ăn mòn sinh mệnh, buộc kẻ địch phải chảy máu không ngừng.
"..."
Vết thương trên chân phải của Wilhelm không phải là một vết thương nông có thể gọi là nhỏ. Đó là một vết thương sâu có thể nguy hiểm đến tính mạng nếu không được xử lý, và "Gia hộ của Tử Thần" sẽ cưỡng chế từ chối sự hồi phục.
Phải xem như thời hạn của sinh mệnh đã được đặt ra quá ngắn.
"...Tiếc thật."
Dù não bộ đang bị cơn đau thiêu đốt, một tiếng thở dài lại thoát ra trước cả tiếng rên rỉ đau đớn.
Cảm giác đau đớn đang gào thét vì những kích thích dữ dội không ngừng, nhưng bản thân Wilhelm chỉ thể hiện nó ra ngoài bằng một cái chau mày.
Không phải là đang cố tỏ ra cứng rắn, cũng không phải là đang bướng bỉnh. Kích thích sắc bén lên cơ thể, dù thế nào cũng không thể vượt qua được bóng tối đang bao trùm tâm trí.
Khi sự thất vọng, chán nản và sự bất tài của bản thân đang thiêu đốt linh hồn, thì nỗi đau thể xác có ý nghĩa gì đối với lão kiếm sĩ này chứ.
"..."
Đánh rơi thanh kiếm trong tay, Wilhelm đặt tay lên vết thương.
Chảy máu là sinh mệnh đang trôi đi, nhưng một kẻ bại trận không có ý định níu kéo nó một cách thảm hại. Chỉ là một phép lịch sự, ông không nên đón nhận một cái kết như chết vì mất máu.
Chiến đấu như một kiếm sĩ, kháng cự như một kiếm sĩ, và thất bại như một kiếm sĩ.
Nếu vậy thì sinh mệnh của kẻ bại trận đó, phải bị đoạt đi bởi thanh kiếm của người chiến thắng.
"Theresia, ta..."
"..."
Nữ kiếm sĩ tóc đỏ vác trường kiếm trên vai, đang nhìn xuống Wilhelm.
Trong đôi mắt nàng vẫn không có chút cảm xúc nào. Nàng sẽ không nhớ ra bất cứ điều gì cho đến cuối cùng, không nghĩ ngợi bất cứ điều gì, chỉ là một tử thần của thanh kiếm sẽ đến gặt lấy sinh mệnh của Wilhelm.
Ông ngước lên nhìn khuôn mặt đẹp đến ngẩn ngơ.
Theresia lặng lẽ giơ kiếm lên trước mặt Wilhelm. Khi thanh kiếm đó rơi xuống, sinh mệnh của Wilhelm cũng sẽ kết thúc.
Nhưng—,
"Một mình thì, tuyệt đối không...!" Ngay khoảnh khắc thanh trường kiếm rơi xuống, Wilhelm vươn tay phải ra. Ở đó, một nửa của cặp song kiếm—thanh kiếm mà Theresia đã vứt đi—đang nằm.
Wilhelm dùng đầu ngón tay nhặt nó lên, vùng vẫy đến cùng một cách ngoan cố.
Thất bại, cũng được. Không còn cách nào khác.
Nhưng để Theresia ở lại đây, ông không thể ra đi một mình.
Ông không thể để người vợ bị ép buộc phải vung kiếm, người mà ông không thể ngăn lại bằng chính tay mình, tiến đến chỗ của Crusch và Subaru, những người ông mang ơn sâu nặng.
Nếu thiêu đốt hết sinh mệnh này vẫn chưa đủ, thì dù linh hồn sau khi chết có bị hủy diệt cũng không sao.
—Thế nhưng, nhát kiếm của sự quyết tâm đó.
"..."
"Theresia...?"
Vẫn giữ tư thế cầm kiếm, Theresia đã nhảy lùi lại một khoảng lớn.
Đến một khoảng cách mà cú đâm từ lưỡi đao ông vừa nắm bằng tay phải cũng không thể với tới. Ở một vị trí mà Wilhelm với đôi chân bị thương không thể chạm đến, Theresia khẽ nghiêng đầu.
Đôi mắt vô cảm, nhìn thấy một màu sắc trống rỗng đến đáng sợ trong đó, Wilhelm lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi.
Nỗi sợ đó là nỗi sợ hãi tác động đến bản năng, đến bản năng của một kiếm sĩ trong Wilhelm. Rằng không cần phải cố gắng kết liễu một con mồi đã bị thương chí mạng.
Ở đó chỉ có phán quyết của một tử thần lạnh lùng, đã sớm không còn niềm kiêu hãnh của một kiếm sĩ.
"Đợi đã... Đợi đã, Theresia!!"
Vì nỗi sợ bị bỏ lại, Wilhelm hét lên.
Chân không còn đau nữa. Quên đi cơn đau ở chân phải, Wilhelm cố gắng đuổi theo Theresia đang xa dần. Nhưng, dù không đau, vết thương vẫn là sự thật. Ông không còn sức, và ngã nhào. Dù vai bị đập mạnh, lão kiếm sĩ vẫn ngẩng mặt lên như thể không cho phép điều đó xảy ra.
Mái tóc dài màu đỏ tung bay, Theresia xa dần.
Và ở phía trước nơi nàng đang bước tới, Heinkel đang đứng sững sờ.
Thanh trường kiếm vẫn chưa nguôi chiến ý, đã nhắm đến con mồi tiếp theo là cậu ta.
Chém người đàn ông không nhận ra là chồng, rồi tiếp theo là chém người đàn ông không nhận ra là con trai, vì mục đích đó—.
"Dừng lại, Theresia! Chuyện đó... em nghĩ chuyện đó được phép xảy ra sao!? Chiến đấu với ta đi! Nhìn ta... nhìn anh đi! Nhìn anh, nhìn anh đi, Theresiaaaaa!!"
Bằng một giọng nói như thể đang nôn ra máu, Wilhelm gọi Theresia. Nhiều lần, nhiều lần nữa, cái tên mà ông đã muốn gọi trước mặt nàng, theo một cách hoàn toàn khác với những gì ông đã nghĩ, thay vì sự yêu thương là sự tức giận, thay vì sự nồng nhiệt là sự điên cuồng.
Nhưng, người phụ nữ không quay đầu lại. Cầm thanh kiếm mang trong mình Tử Thần, người phụ nữ lảo đảo tiến về phía Heinkel. Heinkel nuốt nước bọt trước dáng vẻ đang đến gần đó, và rút thanh kỵ sĩ kiếm của mình ra bằng đôi tay run rẩy.
"Chờ, chờ đã, chờ đã chứ. B-bà... là Theresia, nói dối phải không?
Không thể nào... không thể nào là... mẹ được...!"
"..."
"Không, dù không phải là mẹ... cũng không phải chuyện đó! Cha, cha già đã ra nông nỗi đó, rồi... Chết tiệt! Gì thế này! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy hả!"
Theresia của thời son trẻ đang đến gần trước mắt.
Hình ảnh đó và hình ảnh người mẹ trong tâm trí Heinkel không hề trùng khớp. Cậu ta lắc đầu nguầy nguậy, cố gắng phủ nhận cảnh tượng trước mắt bằng những lời nói lủng củng.
Đầu gối run rẩy, ánh mắt không vững, tư thế cầm kiếm cũng yếu ớt.
Đối mặt với "Kiếm Thánh" của ngày xưa, với bộ dạng đó thì không thể trụ được dù chỉ một hiệp.
Cứ thế này, Heinkel chắc chắn sẽ bị Theresia chém chết.
Chỉ có chuyện đó là không được phép xảy ra.
"Theresia! Bên này! Ta vẫn còn sống! Nếu muốn giết thì hãy giết ta trước! Heinkel, con không làm được đâu! Chạy ngay đi!!"
Dựa vào thanh kiếm, Wilhelm đứng dậy với một quyết tâm sắt đá. Không còn thời gian để giữ vết thương ở chân, sức nặng đè lên khiến máu phun ra nhiều hơn.
Nền đá đã nhuốm màu đỏ tươi của máu tràn ra, và kéo theo vệt máu đó, Wilhelm đuổi theo bóng lưng Theresia.
Xa quá. Quá xa.
Chậm quá. Quá chậm.
Một lần nữa, Wilhelm lại không đến kịp. Một lần nữa, Wilhelm lại không thể với tới.
"Hí..."
"..."
Trường kiếm của Theresia vẽ một vòng cung, và kỵ sĩ kiếm của Heinkel đang co rúm vai lại đỡ lấy nó.
Không một chút ngưng trệ, kỵ sĩ kiếm dễ dàng rời khỏi tay Heinkel, và nảy lên trên nền đá với một tiếng kêu chói tai.
"D-dừng lại... làm ơn dừng lại đi, m-mẹ...!"
Mất vũ khí, Heinkel sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Cậu ta cố gắng cử động tay chân, bò lết để trốn thoát.
Nhưng, những ngón tay run rẩy, trái tim sợ hãi, đôi mắt vô cảm của Theresia, đã trói buộc tâm trí và cơ thể Heinkel bằng nỗi kinh hoàng, khiến cậu ta gần như không thể di chuyển khỏi vị trí đó.
Cổ họng nghẹn lại, mồ hôi lạnh túa ra như tắm, mặt Heinkel tái mét.
Có lẽ cậu ta đã tiểu ra quần. Nhưng, ngay cả sự xấu hổ đó cũng đã bị cướp đi, Heinkel chỉ biết nhìn chằm chằm vào mũi trường kiếm đang được giơ lên.
—Như thể muốn chém đôi cả mặt trăng, thanh trực kiếm vươn thẳng lên trời.
Trên ranh giới sinh tử, Wilhelm bất lực, sắp phải chứng kiến khoảnh khắc con trai mình bị vợ chém giết.
Ông cất tiếng. Không đến.
Ông vươn tay. Không tới.
"Theresia—!!"
Tiếng hét của một Kiếm Quỷ không thể dồn hết tất cả vào thanh kiếm, không có chút sức mạnh nào.
Thanh trường kiếm vô tình được vung xuống để kết liễu mạng sống của Heinkel—.
"—Đến đó thôi."
Giọng nói đó vang lên đột ngột, nhưng rõ ràng, xé toạc sự căng thẳng đến nghẹt thở.
Giọng nói đanh thép không một chút do dự, cũng không chứa đựng bất kỳ sự khoan dung nào. Đó là một món quà trời ban, có thể áp đảo người nghe bằng một sự tồn tại tuyệt đối và truyền đạt ý chí của mình.
Wilhelm, Heinkel, và ngay cả Theresia cũng dừng lại.
Ở nơi mà ánh mắt của cả ba hướng đến, một thanh niên đang đứng. Mái tóc đỏ rực như lửa cháy, đôi mắt xanh biếc trong veo và lấp lánh như chứa đựng cả bầu trời.
Dù bộ trang phục màu trắng đã vấy bẩn bởi máu và bùn, dáng đứng thẳng tắp của anh không cần bất kỳ từ ngữ nào để trang trí ngoài sự dũng mãnh.
Chàng thanh niên từ từ tiến bước vào nơi đó.
Trên tay anh là một vỏ kiếm có khắc những vết thương sâu và sắc, và thanh kỵ sĩ kiếm đã được rút ra khỏi vỏ.
Đó là Long Kiếm Reid, với lưỡi đao được mài giũa đến mức sáng bóng một cách bất thường.
—Kiếm Quỷ ngỡ như nghe thấy tiếng cười của Kiếm Thần vang lên inh ỏi bên tai.