Chương 404: CHƯƠNG 73: THERESIA VAN ASTREA

— Nếu chàng biết rằng, thực ra em đã yêu chàng từ cái nhìn đầu tiên, liệu chàng sẽ ngạc nhiên đến mức nào?

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Theresia van Astrea được ban “Gia Hộ Kiếm Thánh” là vào năm cô mười hai tuổi.

Đó là một sự kiện đột ngột, không một điềm báo, làm đảo lộn cuộc đời cô.

Giữa những ngày tháng bình thường như mọi khi, nó bất chợt giáng xuống đầu cô.

“— Hả? Lẽ nào... mình đã được chọn?”

Thật sự, Theresia đã nhận được gia hộ với một cảm giác như thế.

Và sự thật đó, Theresia quyết định sẽ giữ bí mật trong một thời gian. — Gia tộc Astrea là một danh gia về kiếm thuật, đời đời sản sinh ra các “Kiếm Thánh”. Do kết quả từ vĩ nghiệp mà “Kiếm Thánh” đời đầu, Reid Astrea, đã hoàn thành từ mấy trăm năm trước, thanh kiếm của gia tộc Astrea đã được công nhận là một sự tồn tại không thể thiếu đối với Thân Long Vương Quốc Lugunica.

Tập tục đó, dù đã trải qua hàng trăm năm, vẫn được kế thừa một cách liền mạch cho đến thời đại của Theresia.

Vì thế, những người sinh ra trong gia tộc Astrea, bất kể có “Gia Hộ Kiếm Thánh” hay không, gần như đã được định sẵn sẽ bước đi trên con đường gắn bó với kiếm thuật suốt đời.

Cha của Theresia dĩ nhiên là vậy, hai người anh trai và cậu em út của cô cũng không ngoại lệ. Bất kể tài năng kiếm thuật hay có gia hộ hay không, việc làm quen với kiếm từ khi còn nhỏ đã là truyền thống của nhà Astrea.

Sinh ra trong gia tộc Astrea nơi việc giáo dục như vậy là điều hiển nhiên, vậy một cô con gái như Theresia đã được nuôi dạy thế nào? — Hoàn toàn là những ngày tháng không hề dính dáng gì đến kiếm.

Dĩ nhiên, đã sinh ra trong gia tộc Astrea thì bất kể nam nữ đều phải cầm kiếm.

Theresia cũng giống như các anh em của mình, cũng có những ngày phải vung kiếm dưới sự chỉ đạo nghiêm khắc. Có thì có, nhưng Theresia lại hoàn toàn không có chút tài năng kiếm thuật nào đáng kể.

Hay đúng hơn, phải nói là cô không hề có một chút thái độ nào gọi là nghiêm túc với kiếm.

Như bao thiếu nữ khác, Theresia chẳng mảy may hứng thú gì với kiếm.

Vấn đề không phải là giỏi hay dở. Chỉ là kiếm thuật bị ép phải làm, những buổi luyện tập không để tâm và thái độ chống đối. Nếu những điều đó cứ tiếp diễn, việc cha mẹ cô không còn thấy ý nghĩa gì trong việc bắt cô vung kiếm nữa cũng là chuyện đương nhiên.

— “Gia Hộ Kiếm Thánh” chỉ được ban cho những ai thể hiện được giá trị xứng đáng với sự sủng ái của Kiếm Thần.

“Gia Hộ Kiếm Thánh”, một gia hộ mà đời đời chỉ có người của gia tộc Astrea mới có thể kế thừa. Về gia hộ mà chi tiết vẫn chưa được làm rõ này, ít nhất vào thời điểm đó, người ta đã nghĩ như vậy.

Chỉ khi nghiêm túc đối mặt với kiếm và được công nhận tài năng kiếm thuật, người đó mới có thể được ban gia hộ.

Là một cô con gái, không hứng thú với kiếm, lại còn là trưởng nữ luôn quay lưng lại.

Việc Theresia sớm bị xem là không có khả năng trở thành “Kiếm Thánh” và được phép sống tự do tùy ý là một dòng chảy tất yếu.

Dù đã gần như dùng vũ lực để giành lấy tự do khỏi việc luyện kiếm, Theresia cũng có lý do của riêng mình.

Dĩ nhiên, việc cô chẳng có chút hứng thú nào với “Kiếm Thánh” và không tìm thấy ý nghĩa trong việc dốc sức luyện kiếm cũng là một nguyên nhân khiến cô không tập trung, nhưng yếu tố lớn nhất lại là một chuyện khác.

— Theresia đã nhận thức được gia hộ bẩm sinh của mình, “Gia Hộ Tử Thần”.

Vết thương mà cô gây ra cho người khác sẽ không bao giờ lành lại và máu sẽ không ngừng chảy.

Khi nhận ra sức mạnh chuyên đoạt đi mạng sống của người khác này, điều ngự trị trong lòng Theresia bé nhỏ là nỗi sợ hãi về kết quả mà lòng bàn tay mình tạo ra. Việc luyện kiếm chính là thứ lớn nhất làm gia tăng nỗi sợ đó.

Dù là luyện tập hay tu luyện, gia hộ mà Theresia không thể kiểm soát không hề chọn lựa thời cơ. Dù chỉ là một vết xước nhỏ, nếu đó là vết thương không bao giờ lành lại thì chẳng thể nào cười nổi.

Huống chi là vết thương do kiếm tạo ra, một tai nạn nhỏ cũng có thể đoạt đi mạng sống.

Vì thế, khi được giải thoát khỏi việc luyện kiếm, Theresia đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sống mà không làm tổn thương người khác, nếu để ý kỹ thì thực ra là một việc vô cùng khó khăn.

Dù không cố ý, không chủ động làm tổn thương người khác, tai nạn bất ngờ hay hành động vô thức có thể xảy ra với bất kỳ ai, bất cứ lúc nào. Giả sử làm rơi một chiếc đĩa và mảnh vỡ làm ai đó đứt đầu ngón tay, làm sao có thể chắc chắn rằng sức mạnh của gia hộ sẽ không tác động lên nó?

Cô bé Theresia khi ấy còn nhỏ đã vô thức né tránh tiếp xúc với mọi người.

Nếu không chạm vào, nếu không đến gần, sẽ không phải lo lắng về việc làm tổn thương người khác. Tự nhiên, cô bắt đầu tránh né ánh mắt mọi người và dành nhiều thời gian hơn với hoa.

Cô bé đã giành được tự do để từ bỏ thanh kiếm, tạo ra một vườn hoa của riêng mình trong khu vườn của dinh thự, và trở thành một thiếu nữ yêu thích việc trồng và ngắm nhìn những bông hoa theo mùa.

Các anh em của cô với vẻ mặt hăng say vung kiếm, lặp đi lặp lại những bài luyện tập đau đớn.

Không phải là cô không cảm thấy bị xa lánh hay áy náy trước hình ảnh của họ. Chỉ là, cô không thể nói ra chuyện về gia hộ, và người bạn tâm sự duy nhất của cô là những bông hoa do chính tay mình trồng.

“Liệu một ngày nào đó, một người như mình có thể sống cùng ai đó không nhỉ...”

Phiền não, hoang mang, những suy nghĩ đó chỉ có thể thổ lộ với những bông hoa đang lay động cánh hoa trong gió.

Cũng như bao người khác, Theresia cũng là một thiếu nữ bình thường mong muốn được yêu thương người khác và được ai đó yêu thương.

Chỉ là, những ngày tháng tự vấn bản thân rằng liệu mình, một người đi ngược lại với chí hướng của anh em và cha mẹ, một người nhận thức được gia hộ có thể làm tổn thương và đoạt đi mạng sống của ai đó, có tư cách để kề vai sát cánh với ai không, dường như không bao giờ kết thúc.

— Sự sủng ái của Kiếm Thần đã giáng xuống Theresia giữa những ngày tháng như vậy.

“— Hả? Lẽ nào... mình đã được chọn?”

Đột nhiên, nhận thức đó ập đến Theresia.

Nó đè nặng lên cô như một cảm giác khó chịu hơn nhiều so với khi nhận thức được “Gia Hộ Tử Thần”.

Đương nhiên rồi. Gia hộ bẩm sinh đối với cô chỉ là một chức năng hiển nhiên như việc mắt có thể nhìn thấy, tai có thể nghe thấy.

Sự biến đổi được ban cho một gia hộ mới, giống như việc đột nhiên mọc ra đôi cánh vậy. Một chức năng mới vốn không có, đột nhiên nảy mầm, làm sao có thể chào đón nó ngoài cảm giác khó chịu.

— Không được, cầm kiếm.

Theresia suy nghĩ như vậy trong khi cảm thấy ghê tởm và buồn nôn với gia hộ mới.

Cô nhớ lại khoảng thời gian bị ép buộc vung kiếm. Giờ đây cô đã hiểu rõ ràng mình đã làm những việc vô ích, vô nghĩa, vô vị và vô dụng đến mức nào.

Cách vung kiếm tốt nhất, tối ưu nhất, hay nhất, thượng hạng nhất, cô có thể hiểu được bằng bản năng.

Bản thân cô, một người chuyên giết người, đã hoàn toàn hiểu được kỹ thuật để giết người.

“—!”

Đó là nỗi kinh hoàng. Đó là sự tuyệt vọng. Đó là ngày tận thế của thế giới.

Thời gian có thể tiếp tục khoác lên mình lớp vỏ của một thiếu nữ bình thường, giả vờ là một thiếu nữ bình thường đã kết thúc, cô đau đớn nhận ra mình là một tử thần mang hình hài thiếu nữ.

Theresia không nói cho ai biết về gia hộ mình nhận được.

Cả về “Gia Hộ Tử Thần” lẫn “Gia Hộ Kiếm Thánh”, cô định sẽ giấu kín mãi mãi, cất sâu trong lòng, phong ấn việc mình là một con quái vật để tàn sát.

Cô kêu ốm và tự nhốt mình trong phòng riêng của dinh thự.

Thậm chí quên cả việc chăm sóc vườn hoa của mình, Theresia thu mình vào vỏ ốc. Cô không làm gì ngoài việc ngủ, và cứ tiếp tục thu mình trong vỏ ốc, vẽ nên một giấc mơ trẻ con rằng khi nào đó ngẩng mặt lên vì khó thở, tất cả sẽ chỉ là một giấc mơ.

Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là sự khôn lỏi của một đứa trẻ đang trốn tránh những điều khó chịu.

— Việc Theresia đã kế thừa “Gia Hộ Kiếm Thánh” nhanh chóng bị bại lộ.

“Anh trai. ... ‘Kiếm Thánh’ tiếp theo là con gái của anh. Là con bé này đây.”

Nhà chính của gia tộc Astrea — nơi Theresia sinh ra và là tổng hành dinh của dòng dõi “Kiếm Thánh”.

Người đã đến dinh thự và vạch trần Theresia đang cuộn tròn trên giường là “Kiếm Thánh” tiếp theo, chính là người chú của cô, “Kiếm Thánh” đời trước.

“Gia Hộ Kiếm Thánh” là một gia hộ đặc biệt, đời đời chỉ được kế thừa trong gia tộc Astrea.

Gia hộ đó vào một ngày nọ, đột ngột được kế thừa từ “Kiếm Thánh” đương nhiệm sang “Kiếm Thánh” đời tiếp theo. Và khi việc kế thừa kết thúc, “Kiếm Thánh” sẽ được giải thoát khỏi nhiệm vụ và mất đi gia hộ.

Khi “Kiếm Thánh” đương nhiệm mất đi gia hộ, việc cả vương quốc tiến hành tìm kiếm xem ai là “Kiếm Thánh” đời tiếp theo là điều đương nhiên.

Và “Kiếm Thánh” đời trước có thể nhận ra ngay ai là “Kiếm Thánh” mới chỉ bằng một cái nhìn.

Những ngày tháng tự nhốt mình của Theresia đã kết thúc như vậy.

“Cầm kiếm lên đi, Theresia.”

Trong tình trạng gầy gò, tóc và da dẻ xơ xác, Theresia bị đưa ra vườn.

Chân trần, vẫn mặc bộ đồ ngủ, ý thức lơ lửng giữa mơ và thực, vậy mà người chú vẫn thô bạo lôi cô ra vườn và ép cô cầm lấy thanh kiếm gỗ. Theresia lắc đầu nguầy nguậy, tỏ vẻ không muốn.

Tuy nhiên, không ai nghe lời cầu xin của cô. Người chú bắt cô cầm lại thanh kiếm gỗ nhiều lần, rồi như đã bỏ cuộc, ông đẩy lưng Theresia đang nắm chặt cán kiếm và bắt cô nhìn về phía trước.

Trước mặt Theresia là người anh cả hơn cô bốn tuổi.

Người anh cả với khuôn mặt hiền lành, tốt bụng đang tỏ ra bối rối.

Chỉ cần nhìn là biết anh đang hoang mang, không thể chấp nhận được sự việc đang diễn ra trước mắt.

— Toàn thân đều là sơ hở.

Nghĩ vậy, Theresia kinh ngạc.

Một cú sốc xuyên qua tim, Theresia không nói nên lời, chỉ biết mở to mắt.

Phớt lờ dáng vẻ của Theresia, người chú cất giọng trầm thấp với anh cả.

Ông bắt anh cả cũng phải cầm kiếm gỗ, và đối đầu trực diện với Theresia. Dùng thanh kiếm gỗ đó đánh ngã em gái mình, và chứng minh tài năng kiếm thuật của bản thân.

Không thể nào, anh cả hét lên.

Anh là một người anh trai hiền lành. Dù rất chăm chỉ luyện kiếm và không hề có chút nghi ngờ nào về cách tồn tại của gia tộc Astrea, nhưng đối với em gái Theresia, anh chỉ là một người anh trai hiền lành.

Dù sợ làm cô bị thương và không dám chủ động chạm vào, nhưng cô lại thích được người anh trai to lớn bế lên. Một người anh trai hiền lành, rất hiền lành.

Đồ nhát gan, tiếng chú mắng anh trai vang lên.

Bị người “Kiếm Thánh” đời trước mà mình ngưỡng mộ khinh miệt, người anh cả lộ rõ vẻ mặt tổn thương. Theresia biết anh cả, anh hai, và em út đã ngưỡng mộ ai mà tiếp tục vung kiếm.

Bị người đó mắng chửi, anh cả vô cùng đau lòng. Anh hai và em út bị lôi ra đây và chứng kiến cảnh tượng tương tự ở góc vườn cũng mang vẻ mặt tổn thương không kém.

Chẳng bao lâu, anh cả vẫn giữ vẻ mặt tổn thương, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên một sự quyết tâm bi tráng.

Thanh kiếm gỗ được giương lên ở thế chính nhãn, dồn hết toàn bộ kiếm lực đã được rèn giũa một cách thẳng thắn.

Nhìn mũi kiếm rung rinh và ánh mắt sắc bén của anh cả, Theresia nhận ra.

Anh trai đang cố gắng đánh rơi thanh kiếm gỗ mà cô đang cầm, để không làm cô bị thương. Thế đứng, ánh mắt và kiếm khí toàn thân anh đều nói lên điều đó.

Với trình độ của anh trai, việc đó không khó đối với một đối thủ yếu hơn.

Thế là đủ để chứng minh tài năng kiếm thuật và đoạt lấy thanh kiếm từ tay Theresia.

“—”

Tiếng hô của người chú vang lên, cuộc quyết đấu mà không một ai trong cuộc mong muốn đã bắt đầu.

Anh cả hét lên một tiếng đầy khí thế, kiếm khí được mài giũa sắc bén đâm thẳng vào Theresia.

Đó là kiếm khí có đủ sức mạnh để làm đối phương nao núng và khống chế hành động. Chỉ cần không vung kiếm lên, việc đánh rơi thanh kiếm gỗ là điều dễ dàng. Trận chiến này ngay từ đầu, từ ý đồ đã sai lầm.

Theresia không có lý do để chiến đấu, và anh trai cũng không có lý do để làm tổn thương Theresia. Lợi ích của cả hai bên đều nhất trí, lẽ ra không thể xảy ra tranh chấp.

Lẽ ra là không —

“— Đến đó thôi.”

Xa xa, thanh kiếm gỗ bật lên, cắm thẳng mũi kiếm xuống vườn, và một giọng nói vang lên.

Bị giọng nói nghiêm nghị của người chú làm cho bừng tỉnh, trong tay Theresia, thanh kiếm gỗ đã vươn thẳng về phía trước, mũi kiếm kề vào yết hầu của người anh trai đang sững sờ.

— Cô nhớ lại mình đã cuốn lấy đòn kiếm của anh trai đang vung xuống và đoạt lấy thanh kiếm gỗ.

Sau đó, cô kề mũi kiếm vào cổ họng anh, thể hiện sự chênh lệch về sức mạnh rằng cô có thể giết anh bất cứ lúc nào. Anh cả vì quá bất ngờ mà khuỵu gối xuống tại chỗ. Chứng kiến điều đó, Theresia run rẩy môi, quay lại nhìn anh hai và em út, cùng cha mẹ đang theo dõi cuộc quyết đấu.

Tất cả mọi người đều sững sờ, với vẻ mặt không thể tin nổi khi chứng kiến kết quả.

“‘Kiếm Thánh’ đời tiếp theo là Theresia. Quả nhiên, không sai.”

Giọng nói của người chú vang lên một cách trống rỗng.

“Á... a, á...”

Theresia đánh rơi thanh kiếm gỗ, nhìn chằm chằm vào tay mình, rồi dùng tay đó vò mái tóc đỏ của mình. Cô vò đến mức chảy máu, cất lên những tiếng kêu như thú vật, và hét lên.

Hét lên, gần như phát điên, hối hận đến mức nôn ra máu, và rồi hối hận.

Theresia, đã trở thành “Kiếm Thánh”.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Thời gian mà các anh em của cô đã dành cho kiếm, tài năng kiếm thuật của Theresia đã không thương tiếc chà đạp lên nó.

Sự chênh lệch về thời gian luyện tập chẳng có ý nghĩa gì trước tài năng kiếm thuật áp đảo. Trở thành “Kiếm Thánh”, trong mắt Theresia, những khuyết điểm trong kiếm thuật của các anh em hiện ra rõ mồn một. Cô kinh ngạc với chính bản thân mình khi nghĩ rằng họ đã dành nhiều thời gian như vậy mà vẫn không nhìn ra những khuyết điểm đó.

Đồng thời, dù đã bị cho thấy sự chênh lệch rõ ràng với Theresia, các anh em vẫn tiếp tục dốc sức vào kiếm, trông thật đáng thương.

Anh cả, anh hai, hay em út, không ai có thứ gì khác để dồn hết tâm huyết ngoài kiếm.

Sinh ra trong gia tộc Astrea, lớn lên trong một danh gia về kiếm thuật, đã cống hiến phần lớn cuộc đời mình cho kiếm, nên dù đỉnh cao có bị em gái, chị gái đoạt mất, họ cũng chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Dù biết rằng, tuyệt đối không thể đạt đến cảnh giới đó.

— Thật là, ngốc nghếch làm sao.

Cô đã nghĩ như vậy.

Cứ làm điều mình thích là được rồi. Chuyện về kiếm đã không còn quan trọng nữa rồi.

Vì Theresia đã không còn được phép nữa, nên họ cứ sống trong thế giới mà mình yêu thích là được rồi.

“Theresia-sama, đã chuẩn bị xong rồi ạ. Chúng ta nên xuất phát thôi.”

Một giọng nói vang lên khi Theresia đang nhìn xuống khu vườn từ cửa sổ phòng mình, ngắm nhìn các anh em vung kiếm.

Quay lại, cô thấy một thiếu nữ cùng tuổi với mái tóc vàng óng được cắt ngắn gọn gàng.

Cô ấy là Carol Remendis — một người thuộc gia tộc Remendis, một gia tộc kỵ sĩ ưu tú, được công nhận vì kỹ năng kiếm thuật xuất sắc và được giao nhiệm vụ làm người hầu cận cho Theresia vì tuổi tác gần nhau.

Thực tế, thực lực của cô ấy với tư cách là một kiếm sĩ rất xuất sắc.

Dù không muốn so sánh một cách ồn ào, nhưng kiếm lực của cô ấy có lẽ ngang ngửa với các anh trai của Theresia.

Tính cách nghiêm túc, một lòng với kiếm thuật, với tư cách là một cô gái, cô ấy khiến người khác phải lo lắng.

“Ừ, đi thôi. Hôm nay là buổi huấn luyện cho những người trong lâu đài nhỉ.”

“Vâng. Mọi người trong lâu đài cũng đang rất mong chờ được Theresia-sama chỉ dạy. Dĩ nhiên, tôi cũng có cùng cảm xúc đó.”

“... Carol, tôi nghĩ cô đã đủ mạnh rồi.”

“Không dám đâu ạ. Tôi còn không đáng xách dép cho Theresia-sama.” Carol tự hạ thấp mình, đánh giá thực lực của bản thân như vậy.

Đối với Theresia, đó là một đánh giá vô cùng không thỏa đáng. Bởi vì Theresia chưa từng một lần cầm kiếm trước mặt Carol. Không, còn hơn thế nữa.

Lần cuối cùng Theresia cầm kiếm là vào ngày cô đấu kiếm gỗ với anh cả.

Từ đó đến nay đã hơn hai năm, Theresia thậm chí còn chưa chạm vào kiếm.

Dù vậy, nhiệm vụ của một “Kiếm Thánh” vẫn đến.

Việc cô là “Kiếm Thánh” là một sự thật không thể che giấu. Cô cũng không thể gây phiền phức cho cả gia tộc Astrea, nên chỉ đành ngoan ngoãn tuân theo vai trò đó.

“Người có mắt nhìn sẽ hiểu thôi. Dù chưa từng thấy ngài ấy, nhưng một khi Theresia-sama cầm kiếm, ngài ấy sẽ phát huy sức mạnh mà không ai có thể sánh kịp.”

Theresia cười khổ trước những lời nói đầy xác tín của Carol.

Cùng với cô ấy, Theresia đến những nơi như buổi huấn luyện binh sĩ, một nhiệm vụ của m��nh. Nói là huấn luyện nhưng cũng không có gì to tát.

Cô chỉ đi vòng quanh, chỉ ra những điểm yếu của họ khi họ cầm vũ khí và thực hiện các bài tập luyện binh như thường lệ.

Điều đáng sợ của “Gia Hộ Kiếm Thánh” có lẽ là nó bổ sung cho tất cả các bản năng trong chiến đấu. Điều đó không chỉ giới hạn ở kiếm kỹ. Dù là thương hay rìu, miễn là liên quan đến chiến kỹ, Theresia đều hiểu rõ tất cả những điểm tốt và xấu. Chỉ cần chỉ ra từng điểm một, chuyển động của các binh sĩ sẽ thay đổi đến mức không thể nhận ra.

Dù vậy, từ góc nhìn của Theresia, đó vẫn là những hành động đầy khuyết điểm, nhưng dù chỉ là một sự thay đổi nhỏ nhoi như vậy, đối với những người không có tài năng, đó lại là một sự khác biệt to lớn.

Được cảm ơn, được kính trọng, Theresia cảm thấy không thoải mái.

Ngay bây giờ, cô muốn chạy trốn.

Muốn rời xa nơi này, nơi mà một sức mạnh không mong muốn lại được mong đợi.

Giống như khi được ban “Gia Hộ Kiếm Thánh”, Theresia tuyệt vọng với hoàn cảnh của mình.

Cô lại muốn tự nhốt mình trong phòng, thu mình vào vỏ ốc, và mong chờ cơn sóng gió của số phận sẽ lắng xuống.

— Có lẽ đó là quả báo cho sự ỷ lại, trốn tránh trách nhiệm của cô.

Tại Thân Long Vương Quốc Lugunica, một cuộc xung đột quy mô lớn với liên minh á nhân đã nổ ra.

Nó nhanh chóng kết hợp sâu sắc với tập tục miệt thị á nhân vẫn còn tồn tại đậm nét trong vương quốc, và bùng cháy cùng với sự bất mãn tích tụ lâu năm của các á nhân trong nước.

Cuộc nội chiến lớn nhất và tồi tệ nhất của vương quốc, “Á Nhân Chiến Tranh”, đã bùng nổ.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Cuộc nội chiến bắt nguồn từ phía đông của vương quốc, ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng một nhóm nhỏ á nhân sẽ nhanh chóng bị dẹp yên, nhưng vương quốc đã đánh giá thấp mối quan hệ sâu sắc của các á nhân ngầm liên kết với nhau.

Hơn nữa, dường như giữa các á nhân còn có một sự tồn tại đóng vai trò cầu nối cho các chủng tộc vốn không có mối liên hệ, và ngọn lửa nội chiến đã nhanh chóng lan rộng ra khắp nơi.

Vòng xoáy chiến loạn bùng cháy không ngừng lan tràn khắp vương quốc, và sau một năm dập lửa mà không thu được kết quả gì, vương quốc cuối cùng đã thừa nhận đây là một tình huống chưa từng có.

“Gửi đến ‘Kiếm Thánh’ đương nhiệm, Theresia van Astrea. Giống như các kỵ sĩ và binh lính đang chiến đấu dũng cảm để dẹp yên nội chiến, chúng tôi cũng kỳ vọng vào chiến công của khanh.”

Đầu tư một lực lượng chưa từng có, và các quý tộc cấp cao đã chấp nhận đây là vấn đề của toàn vương quốc, họ không có lý do gì để giữ lại sự tồn tại mạnh nhất là “Kiếm Thánh”.

Đương nhiên, một thông báo yêu cầu Theresia tham gia nội chiến cũng được gửi đến.

— Thời điểm phải đến đã đến, Theresia cảm thấy một sự tuyệt vọng chưa từng có.

Khác với những ngày tháng có thể không cầm kiếm vì sự ích kỷ của bản thân.

Điều được yêu cầu không phải là vận dụng kiến thức của một “Kiếm Thánh”, mà là vận dụng kiếm lực của một “Kiếm Thánh”. Cô không thể không cầm kiếm.

Long Kiếm Reid, thanh kiếm mà đời đời chỉ “Kiếm Thánh” mới được phép sở hữu, lần đầu tiên được giao cho Theresia vào lúc này.

“Nhưng, thanh kiếm đó không thể rút ra trừ khi đến lúc cần thiết. Sẽ cần phải có một thanh kiếm khác. Hãy tự mình tìm một thanh phù hợp.”

Người đã đưa ra lời khuyên một cách thấu hiểu là người chú, “Kiếm Thánh” đời trước.

Người chú, người từng đeo Long Kiếm bên hông, biết rằng thanh kiếm đó rất thất thường. Theo lời khuyên của chú, Theresia đã chọn một thanh trường kiếm — thanh kiếm mà người hầu cận Carol cũng yêu thích, cô nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng nó sẽ hợp với mình.

— Trong trận đầu tiên của Theresia, Carol, và cả chú cùng các anh em của cô cũng đi cùng.

Không đến mức nói rằng đó là trận đầu tiên, là sân khấu huy hoàng của Theresia.

Dù vậy, đó vẫn là một sự kiện không thể rời mắt.

Đó là cơ hội tuyệt vời để cho cả vương quốc biết đến thanh kiếm của gia tộc Astrea đương nhiệm.

Không liên quan đến tâm trạng của Theresia, những người xung quanh tự động trở nên phấn khích.

Ai cũng tự động đặt kỳ vọng rằng nếu có “Kiếm Thánh” thì không thể thua.

Bị tắm trong sự tin tưởng vô tâm đó từ xung quanh, Theresia sợ hãi. Như thường lệ, cô không thể tiết lộ điều đó cho ai, và cứ cất sâu trong lòng, Theresia chỉ biết run rẩy trước trận đầu tiên.

Và, với cô ấy —

“Em sợ sao, Theresia?”

Người đã dịu dàng cất tiếng hỏi, không ai khác, chính là anh cả. Bị người anh trai hiền lành đó bắt chuyện, Theresia đang chờ đợi trận đầu tiên trong lều bỗng sững sờ.

Cô đã cố ý tránh tiếp xúc với anh trai.

Không, không chỉ anh cả, cô đã tránh tiếp xúc với cả anh hai, em út, và cả cha mẹ và chú.

Nói chuyện với người anh trai hiền lành, người cô rất yêu quý, đây gần như là lần đầu tiên sau hai năm.

Không biết phải nói gì, Theresia chỉ có thể cúi đầu.

Tuy nhiên, người anh trai ngồi xuống bên cạnh Theresia với vẻ mặt đáng thương đó, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng và xoa đầu cô.

Bàn tay của anh không thay đổi so với trước đây, Theresia kinh ngạc.

“Anh biết em đang cảm thấy có lỗi với anh và các em. Anh cũng không phải là không có suy nghĩ gì khi thua em như vậy. Nhưng...”

Nói đến đó, anh trai mỉm cười nhẹ.

Đó chính là nụ cười của anh trai mà Theresia đã nhiều lần ngước nhìn. “Em là em gái quan trọng của anh. Nếu em không thích, nếu em sợ hãi... thì anh phải bảo vệ em. Vì anh là anh trai của em.”

“A... anh trai...”

Nước mắt trào ra. Không được yếu đuối.

Hơn ai hết, không được để người anh trai mà chính mình đã đánh bại nghe thấy. Cô đã tự nhủ như vậy, nhưng lại bị chính người anh đó phủ nhận.

“Thua em, anh cũng đã rất cay cú, cũng đã có lúc muốn từ bỏ. Nhưng, dù vậy, anh vẫn rất thích kiếm. Sinh ra trong gia đình này, có các em trai, có em gái là em, anh rất biết ơn. Biết ơn thanh kiếm.”

“—”

“Vì vậy, anh đã rất vui vì đã vung kiếm.”

Mình đã nghĩ những điều ngốc nghếch gì vậy, Theresia nhận ra sự ngu ngốc của mình.

Nhìn các anh trai vẫn tiếp tục luyện kiếm sau khi thua mình, cô đã nghĩ rằng họ không còn con đường nào khác, rằng họ không biết gì khác, rằng họ đang bám víu vào nó một cách bất đắc dĩ, và đã coi thường họ.

Cứ làm điều mình thích là được rồi, cô đã tự ý đo lường anh trai bằng thước đo của mình.

Người anh trai mà cô nên ngước nhìn, nên kính trọng, người cô rất yêu quý, cô đã coi thường chỉ vì tài năng kiếm thuật.

Ai là kẻ ngốc? Chính mình mới là kẻ ngốc hơn nhiều. Và, Kiếm Thần mới là kẻ ngốc nhất.

Tại sao lại không ban sự sủng ái đó cho người yêu thương mình đến vậy?

Tại sao lại chúc phúc cho một người như mình, một người luôn quay lưng lại với kiếm?

Lẽ ra sự chúc phúc đó phải được ban cho anh trai và những người như anh.

“Em không cần phải chiến đấu đâu. — Bởi vì em là một cô bé hiền lành đến mức một con côn trùng cũng không nỡ giết.”

Sợ hãi sức mạnh của “Gia Hộ Tử Thần”, cô đã sống mà không làm tổn thương bất cứ ai, bất cứ điều gì.

Sự thấu hiểu của anh trai có hơi khác một chút, nhưng anh đã biết về cách sống đó của em gái mình.

Điều đó khiến cô vô cùng hạnh phúc, và trái tim cô rung động mạnh mẽ nhất trong vài năm qua.

Cô đã làm nũng. Cô đã khóc lóc và dựa dẫm vào anh trai, giao phó tất cả cho anh.

— Trong trận đầu tiên đó của Theresia, anh trai đã chết khi bảo vệ bản doanh.

Theresia đã không vung kiếm, một lần nào. Không thể vung.

Và rồi sau đó vài năm, Theresia cũng không một lần, chạm vào kiếm.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Năm năm sau khi Á Nhân Chiến Tranh bắt đầu, Theresia đã mười chín tuổi.

“Gia Hộ Kiếm Thánh” vẫn không thay đổi, lặng lẽ tồn tại trong Theresia.

Tuy nhiên, Theresia, người quan trọng nhất, lại liên tục bỏ lỡ cơ hội để vận dụng sức mạnh đó, không liên quan gì đến cuộc nội chiến ngày càng tồi tệ, chỉ sống qua ngày một cách vô định.

Trận đầu tiên mà Theresia không thể chiến đấu.

Mặt trận mong đợi sự chiến đấu dũng cảm của “Kiếm Thánh” đã hoàn toàn sụp đổ, và trong lúc đó, anh cả đã tử trận. Theresia bị sốc trước cái chết của anh trai, và sau đó cũng không thể chạm vào kiếm.

Sự thật về trận đầu tiên ô nhục của “Kiếm Thánh” đương nhiệm đã được che giấu hoàn toàn khỏi công chúng. Sự tồn tại của “Kiếm Thánh” cũng là một trụ cột tinh thần cho vương quốc. Việc cô ấy khóc lóc trong trận đầu tiên, để anh trai chết và thu mình vào vỏ ốc, không thể để ai biết.

Vì thế, sự ô nhục của Theresia đã không được công chúng biết đến và bị xóa khỏi hồ sơ. Thay cho Theresia, người không thể hoàn thành vai trò của “Kiếm Thánh” và tự nhốt mình, anh hai và em út cũng đã lao ra chiến trường để chiến đấu không làm hổ danh gia tộc Astrea, và đã chết.

Người anh cả hiền lành, luôn lắng nghe mọi điều ước với vẻ mặt bối rối.

Người anh hai hơi xấu tính, nhưng luôn là người xin lỗi trước khi làm lành. Cậu em út nhút nhát, hay khóc, luôn đi theo sau mình.

Họ đã chiến đấu thay cho Theresia không thể chiến đấu, và tất cả đều đã bỏ mạng.

“— Ta đã bắt con phải chịu đựng quá nhiều. Ta xin lỗi, Theresia.”

Người chú, với tư cách là “Kiếm Thánh” đời trước, người đã đi khắp nơi để cổ vũ toàn quân bằng sự tồn tại của mình, cũng đã tử trận.

Ông đã liên tục chuyển trận, chiến đấu bất chấp vết thương, và cuối cùng đã hy sinh một cách oanh liệt khi làm hậu quân cho đồng đội rút lui.

Đối với chú, không phải là không có chút oán hận nào.

Nếu chú không nói ra, có lẽ không ai biết Theresia đã kế thừa “Gia Hộ Kiếm Thánh”. Nếu điều đó không bị bại lộ, có lẽ các anh em của cô đã không phải thể hiện sự quyết tâm liều chết trong cuộc nội chiến này, và đã không phải bỏ mạng.

Nghĩ vậy, có cảm giác oán hận. Có, nhưng cũng có những cảm xúc khác.

Chú, về phần chú, có lẽ đã hiểu rõ sức nặng của danh hiệu “Kiếm Thánh” hơn ai hết. Là “Kiếm Thánh” đời trước, đương nhiên chú cũng đã bị yêu cầu những điều tương tự như Theresia.

Cả đối với vương quốc, và đối với Theresia, ông ấy chắc hẳn đã hành động với ý tốt để danh hiệu “Kiếm Thánh” hoạt động một cách tốt nhất. Vì điều đó đã không thành công, nên mới có lời từ biệt khi gặp nhau lần cuối.

Chỉ một câu nói đó đã khiến Theresia không thể oán hận chú được nữa. Vậy thì nên oán hận ai, có lẽ chỉ còn lại chính mình.

Một bản thân yếu đuối chỉ biết khóc lóc dù đã kế thừa danh hiệu “Kiếm Thánh”.

“Theresia-sama chắc chắn một ngày nào đó sẽ đứng lên. Chỉ là bây giờ chưa phải lúc.”

Carol, người hầu cận, đã không bao giờ có ý định từ bỏ Theresia, người đang bị suy sụp bởi cái chết của các anh em, chú và những người thân liên tiếp.

Dù đã thể hiện sự thảm hại trong trận thua đầu tiên, sau đó vẫn tiếp tục bỏ lỡ cơ hội vì sự ích kỷ trẻ con, và bây giờ vẫn đang tự nhốt mình trong vỏ ốc một mình, Carol vẫn cố gắng tin tưởng Theresia.

Gần đây, thậm chí có vẻ như cô ấy còn tự mình nhận lấy những chỉ thị từ hoàng cung cho Theresia, và tự đặt mình vào nguy hiểm.

Chỉ là, dù biết Carol đang đi trên con đường nguy hiểm đó, Theresia cũng không thể đáp lại tình cảm của cô ấy.

Một bản thân được trời phú cho tài năng giết người.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình lại phải phiền não vì không thể giết người. Không có lý do gì để chiến đấu. Không thể chiến đấu.

“—”

Khi sự giám sát của Carol lơi lỏng, Theresia lảo đảo rời khỏi dinh thự và bắt đầu đi dạo trong kinh đô.

Năm năm nội chiến không có dấu hiệu kết thúc, kinh đô cũng đã mất đi sự sôi động trước đây, và một bầu không khí u ám bao trùm. Nếu không có những chủ đề vui vẻ, vẻ mặt của mọi người cũng không có dấu hiệu tươi sáng. Tự nhiên, Theresia tránh những nơi đông người và tìm kiếm sự cô đơn.

Gần đây, nơi Theresia thích đến là một khu vực chưa được quy hoạch ở rìa kinh đô.

Đó là một khu vực bị bỏ dở phát triển ngay khi nội chiến bắt đầu. Cô len lỏi qua những con đường chỉ có thể gọi là đường một cách miễn cưỡng và những tòa nhà gần như là phế tích, để đến một nơi sâu bên trong.

Một không gian hơi mở, không thể gọi là quảng trường, là nơi yêu thích của Theresia.

Không phải là trái tim cô rộn ràng. Chỉ là, cô cảm thấy không gian trống rỗng tồn tại giữa sự hoang tàn đó phù hợp với tâm trạng của mình, và cảm thấy bình yên.

Trong không khí trong lành đến mức mỉa mai của buổi sáng, Theresia đi về phía sâu trong quảng trường.

Ngồi xuống bậc đá không dẫn đến đâu, cô nhìn sang phía bên kia, và ở đó có một cánh đồng hoa vàng rực rỡ.

Ánh nắng chiếu vào và đất đai phù hợp một cách không cần thiết cho sự phát triển của hoa.

Lợi dụng nơi bí mật không ai đến, Theresia đã gieo hạt hoa ở đó. Cô không có tâm trạng để chăm sóc vườn hoa đã hoàn toàn khô héo trong dinh thự.

Chỉ là, cô có đủ tâm trạng để chứng kiến kết quả của những hạt hoa đã gieo một cách ngẫu hứng.

“Không tưới nước mà... lại mọc tốt thế này.”

Hoa, rất mạnh mẽ.

Trong khi Theresia tiếp tục nhìn vào sự yếu đuối của mình, những bông hoa chỉ hướng về bầu trời, bung nở những cánh hoa và khoe sắc một cách xinh đẹp.

Từng ngưỡng mộ vẻ đẹp đó, giờ đây cô lại ngưỡng mộ sức mạnh đó.

Có một cảm xúc dâng trào, cô suýt nữa đã khóc.

Cô vội vàng đưa tay lên khóe mắt đang nóng lên, cố gắng kìm nén nước mắt.

— Một luồng khí tức gai góc tiến lại gần, chính là lúc đó.

“Ôi, xin lỗi nhé.”

Người đã vô duyên xen vào thánh địa buổi sáng của Theresia là một nhân vật mang khí tức nguy hiểm.

Suýt nữa đã bị nhìn thấy nước mắt, Theresia cố tình tỏ ra mạnh mẽ và nói những lời như vậy. Rồi, cô nhìn người đang đứng trong quảng trường.

Nhìn, và sững sờ.

Mái tóc nâu ngắn, đôi mắt sắc sảo dù có nét thanh tú. Cơ thể mảnh mai, được rèn luyện và một luồng khí tức đáng sợ tỏa ra từ toàn thân, làm da thịt người khác phải rát bỏng.

Thái độ không hề thân thiện đó, quả thực có điều khiến người ta phải ngạc nhiên.

Nhưng, lúc này, điều khiến Theresia ngạc nhiên không phải là những chuyện nhỏ nhặt đó. — Trong mắt Theresia, chàng thanh niên đó trông như một thanh kiếm trần.

Một thanh thép được rèn luyện, mang theo nhiệt độ, đang lườm mình.

Ảo giác đó khiến nhịp tim của Theresia hơi loạn. Cô đặt tay lên ngực, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ là, cô không muốn để chàng thanh niên nhận ra sự rối loạn nhịp tim của mình, cô đã nghĩ vậy.

Vì thế, để che giấu điều đó, Theresia đã cất lời.

“Sáng sớm thế này mà cũng có người đến đây nhỉ. Ở một nơi như thế này —”

“—”

Thật là một lời chào hỏi.

Với Theresia đang thân thiện bắt chuyện, chàng thanh niên nheo mắt lại, rồi tung ra một luồng kiếm khí sắc bén. Một luồng kiếm khí đậm đặc, được luyện tập kỹ lưỡng, không giống như một lời đe dọa.

Có lẽ đó là biểu hiện của ý muốn xua đuổi Theresia, người mà anh ta cảm thấy phiền phức.

Ngay lập tức, cô cảm thấy không còn thú vị nữa.

Nếu bên đó đã có ý đó, thì Theresia cũng không khách sáo.

Luồng kiếm khí tự tin đó, cô sẽ làm cho nó hụt hẫng vì không có tác dụng.

“... Có chuyện gì sao? Mặt mày trông đáng sợ thế.”

Nghe lời của Theresia, chàng thanh niên lộ vẻ mặt như bị hụt hẫng.

Sau đó, anh ta dường như đã phán đoán rằng Theresia hoàn toàn là một người nghiệp dư về kiếm khí, và cả về chiến đấu. Thực tế, điều đó không sai.

Theresia không có kinh nghiệm thực chiến, cũng không có thành tích vung kiếm liên tục.

Vì cô là một cô gái nhỏ gần như nghiệp dư, người lẽ ra phải mạnh hơn bất kỳ ai nếu chiến đấu.

“Đàn bà con gái, sáng sớm tinh mơ làm cái quái gì ở đây vậy.”

Chàng thanh niên đáp lại bằng những lời lẽ thô lỗ, vô lễ.

Lần đầu tiên nghe thấy giọng của chàng thanh niên, dù có vẻ không vui, nhưng lại là một giọng nói dễ nghe.

— Lại một lần nữa, cô cảm nhận được nhịp tim mình hơi loạn.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sau đó, cuộc gặp gỡ giữa Theresia và chàng thanh niên vẫn tiếp tục lặp lại nhiều lần. Dường như chàng thanh niên thường đến quảng trường đó vào những ngày nghỉ cố định.

Anh ta có vẻ cảm thấy sự tồn tại của Theresia là một sự phiền toái, nhưng vẫn không cố gắng đuổi cô đi một cách thô bạo. Có lẽ anh ta nghĩ rằng việc đến gần sẽ phiền phức hơn.

Để ngắm nhìn cánh đồng hoa vàng đó, Theresia đến quảng trường.

Có lúc chàng thanh niên đã đến trước, có lúc Theresia đến trước. Theresia ngồi trên bậc thềm, ngắm nhìn cánh đồng hoa, trong khi chàng thanh niên vung thanh kiếm được trang trí lộng lẫy, chăm chỉ luyện kiếm, đó đã trở thành một thói quen khi hai người ở cùng một nơi.

“—”

Cô liếc mắt nhìn điệu múa kiếm của chàng thanh niên.

Cô suýt nữa đã thở ra một tiếng đầy cảm khái. Việc Theresia cảm thấy như vậy khi nhìn thấy kiếm kỹ của người khác là một điều vô cùng hiếm hoi — không, có lẽ đây là lần đầu tiên.

Ban đầu, cô cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy chàng thanh niên cầm kiếm.

Điều đó không phải là lỗi của chàng thanh niên, mà là vấn đề về tâm lý của Theresia. Trốn chạy khỏi vai trò của một “Kiếm Thánh”, và ngay cả ở nơi trốn chạy cũng phải đối mặt với một người cầm kiếm.

Nơi ẩn náu thoải mái mà cô đã vất vả có được cũng bị xua đuổi.

Nỗi lo lắng đáng thương đó đã tan biến từ ngày đầu tiên cô nhìn thấy điệu múa kiếm của chàng thanh niên.

Thanh kiếm mà chàng thanh niên vung lên, nói một cách khách sáo, không phải là một thanh kiếm tinh xảo.

Từ góc nhìn của Theresia, người mang “Gia Hộ Kiếm Thánh”, có rất nhiều khuyết điểm dễ nhận thấy. Việc chán ghét vì có quá nhiều khuyết điểm trong kiếm của người khác cũng là một thói quen xấu của Theresia, nhưng thanh kiếm của chàng thanh niên, dù cảm nhận được khuyết điểm, lại có một ngọn lửa đam mê bù đắp cho tất cả.

Các anh em của Theresia cũng đã cống hiến tất cả cho kiếm.

Ngay cả với thanh kiếm của các anh và em trai đó, Theresia cũng không thể không ôm ấp những cảm xúc khó chịu.

Vậy mà, tại sao cô lại không cảm thấy điều tương tự với thanh kiếm của chàng thanh niên?

Câu trả lời có lẽ, đơn giản đến mức ngớ ngẩn.

“Thật ngốc nghếch...”

— Thanh kiếm của chàng thanh niên không có một chút tạp chất nào.

Dồn hết tất cả vào kiếm, cống hiến.

Nói thì dễ, và Theresia đã từng nghĩ rằng các anh em của mình cũng đã làm như vậy, nhưng hoàn toàn không phải.

Thực sự, chỉ có kiếm, ngọn lửa đam mê của chàng thanh niên chỉ có vậy.

Anh ta không có gì ngoài kiếm. Chỉ yêu kiếm. Không thể yêu gì khác ngoài kiếm, một thanh thép.

“... Thật, ngốc nghếch.”

Liếc nhìn điệu múa kiếm của chàng thanh niên, Theresia cảm thấy má mình nóng lên.

Theresia là “Kiếm Thánh”. Một sự tồn tại nhận được tất cả sự sủng ái của Kiếm Thần, và được đặt lên đỉnh cao của kiếm thuật.

Nơi mà anh ta đang một lòng một dạ hướng tới, có sự tồn tại của mình.

Đó chắc chắn là một ảo giác, nhưng cô cảm thấy như mình đang được anh ta tìm kiếm.

Là “Kiếm Thánh”, Theresia có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ về kiếm.

Bất kỳ bảo kiếm nào, ma kiếm nào, kiếm cùn nào, hay thậm chí là Long Kiếm, cô đều có thể nhìn thấy bản chất của chúng. Cô có thể sử dụng chúng một cách tự do. Trong tay Theresia, không có thanh thép nào không bị lột trần.

Chỉ có anh ta.

Thanh thép duy nhất không tuân theo sự tự do của Theresia, chỉ có anh ta.

Là một thanh kiếm, nhưng ngay cả “Kiếm Thánh” như mình cũng không thể nhìn thấy được điểm cuối. Chắc chắn vì vậy, mình mới quan tâm đến anh ta nhiều như vậy.

“Ta là Wilhelm Trias.”

Chàng thanh niên — việc trao đổi tên với Wilhelm diễn ra sau ba tháng kể từ khi họ gặp nhau.

Dù đã gặp nhau nhiều lần trước đó, nhưng cả hai chưa bao giờ hỏi tên nhau.

Thực ra, Theresia đã chờ đợi cơ hội nhiều lần, nhưng Wilhelm lại hoàn toàn không nhận ra mong muốn đó. Cuối cùng, việc trao đổi tên cũng là do Theresia, vì quá sốt ruột, đã tự nhiên giới thiệu tên mình và thúc giục Wilhelm cũng phải giới thiệu lại.

“Trước giờ trong đầu ta toàn gọi cô là ‘cô gái hoa’.”

Thật là một kẻ bất lịch sự, gã đàn ông này.

Không có một chút quan tâm nào, chỉ toàn lo cho bản thân, nói chuyện một chút rồi tự ý bỏ về, trái tim Theresia cứ bị đảo lộn.

“Anh có thích hoa không?”

“Không, ta ghét nó.”

Ngay cả khi cho anh ta xem cánh đồng hoa của Theresia, câu trả lời vẫn là như vậy.

Chắc chắn anh ta không thể nói những lời làm người khác vui lòng hay lấy lòng.

Vừa cảm thấy tức giận vì điều đó, vừa nghĩ ‘nhưng, chính vì vậy, anh ta mới trở thành một người giống như một thanh kiếm...’ rồi lại thôi, thật là hết cách.

Sự tồn tại của một thanh kiếm không theo ý muốn, khiến cô cảm thấy “Kiếm Thánh” cũng chẳng có gì to tát, và được cứu rỗi bởi điều đó, Theresia lúc này vẫn chưa nhận ra.

“— Tại sao, anh lại vung kiếm?”

Kể từ khi trao đổi tên, những lời nói trao đổi giữa họ đã tăng lên.

Nói chuyện về hoa và những chuyện phiếm rồi chia tay. Điều đã xen vào sự trao đổi thông thường đó, có lẽ là do tâm trạng không tốt của ngày hôm đó.

Theresia cũng đã nghe nói rằng tình hình chiến sự của Á Nhân Chiến Tranh lại một lần nữa nghiêng về phía bất lợi và đang gặp khó khăn.

Trong số các á nhân ẩn náu và thực hiện các hoạt động phá hoại ở khắp nơi trong vương quốc, có vẻ như những kẻ chủ chốt đặc biệt khó đối phó, và thậm chí còn nghe nói rằng sự tồn tại của một “Ma Nữ” có thể điều khiển sức mạnh siêu nhiên cũng đã được xác nhận.

Bất chợt, cô cảm thấy lo lắng.

Wilhelm là một binh sĩ của vương quốc, điều đó cô đã nghe từ chính miệng anh ta từ lâu. Dù không phải vậy, anh ta cũng là một kiếm sĩ xuất sắc. Hơn nữa, anh ta có đôi mắt vô cùng khao khát máu.

Vương quốc đang chìm trong nội chiến, và một binh sĩ như anh ta chính là vai diễn thích hợp — tuy nhiên, anh ta cũng không phải là một sự tồn tại bất khả chiến bại. Một ngày nào đó, có lẽ anh ta sẽ không còn đến quảng trường buổi sáng này nữa.

Nỗi lo lắng đó đã khiến Theresia hỏi câu hỏi đó. Wilhelm, người vừa kết thúc điệu múa kiếm và mồ hôi nhễ nhại, nhìn thẳng vào mắt Theresia. Sau đó, anh ta suy nghĩ một lúc rồi nhún vai như muốn nói rằng cô đang hỏi một điều ngớ ngẩn,

“Vì ta chẳng còn gì khác ngoài nó.”

Anh ta đã trả lời một cách rất “thép”.

Đó lẽ ra phải là câu trả lời mà Theresia mong muốn.

Nhưng cô lại nhận ra cảm giác lo lắng và cô đơn đang cào xé lồng ngực mình.

“Anh đã thích hoa chưa?”

“Không, ta ghét nó.”

“Tại sao anh lại vung kiếm?”

“Vì ta chẳng còn gì khác ngoài nó.”

Chẳng mấy chốc, sự trao đổi đó đã trở thành một lời hứa không thể thiếu.

Theresia cũng không biết mình đang tìm kiếm câu trả lời nào trong câu hỏi lặp đi lặp lại đó. Cô không biết nên cảm thấy an tâm vì câu trả lời không thay đổi, hay nên mong đợi một sự thay đổi ở anh, người vẫn tiếp tục là một thanh thép. Theresia là người không biết và cứ để mọi thứ như vậy một cách vô trách nhiệm.

Giống như việc cô cứ tiếp tục giữ danh hiệu “Kiếm Thánh”, gửi các anh em của mình đến nơi tử địa, và đẩy trách nhiệm cho Carol, để rồi tiếp tục sống những ngày tháng vô vị như thế này.

Vì vậy, sự thay đổi luôn đến mà không chờ đợi Theresia.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Người đến quảng trường trước thường là Theresia.

Trước đây, sự xuất hiện của Wilhelm không đều đặn, nhưng bây giờ cô đã nắm bắt được hoàn toàn, và đã chuẩn bị sẵn sàng cả những lời nói khi gặp mặt và nội dung cuộc trò chuyện.

Cô cũng dần nhận ra rằng mình đang dựa dẫm vào sự tồn tại của anh.

Bằng cách nói chuyện với Wilhelm, bằng cách nhìn anh, người cống hiến tất cả cho kiếm, Theresia có thể tạm thời quên đi sức nặng của “Kiếm Thánh”.

Vì là “Kiếm Thánh” nên cô bị anh thu hút, và dường như được anh nói rằng “Kiếm Thánh” cũng chẳng có gì to tát, và được cứu rỗi.

Cô không biết mình muốn hay không muốn là “Kiếm Thánh”, điều đó cũng thật không thành thật.

Cảm giác tội lỗi khi cứ mãi ngâm mình trong làn nước ấm không có câu trả lời.

Ngay cả điều đó, sự tồn tại của anh cũng khiến cô quên đi.

“— Wilhelm.” Theresia quay lại khi cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc đến mức dễ nhận ra.

Ở lối vào quảng trường, chàng thanh niên kiếm sĩ đang đứng đó.

Cô bất giác mỉm cười và mỉm cười với anh.

“—”

Sự vỡ òa của cảm xúc đến một cách đột ngột, chính là lúc đó.

Wilhelm mở to mắt, môi run rẩy, và dùng bàn tay run rẩy che mặt. Phản ứng kịch tính đó của anh cũng khiến Theresia ngạc nhiên và sốc.

Cô chạy đến gần anh, người đang che mặt, tự hỏi mình đã sai ở đâu. Chỉ là, cô không biết phải nói gì.

Theresia từ trước đến nay đã cố gắng cắt đứt mọi mối quan hệ để không làm tổn thương người khác.

Vì vậy, khi làm tổn thương trái tim ai đó, cô cũng không biết phải đối phó như thế nào.

Cô tuyệt vọng. Tuyệt vọng với bản thân mình, người không biết gì và cũng không cố gắng tìm hiểu.

Tuyệt vọng với bản thân mình, người không thể nói gì với Wilhelm đang suy sụp trước mắt.

“Wilhelm...”

Không biết phải nói gì, ngón tay của Theresia vươn về phía Wilhelm. Đã bao lâu rồi cô mới chủ động chạm vào người khác?

Sợ làm tổn thương, cô không thể chạm vào ai. Nhưng lúc này, việc bị anh xa lánh mà không chạm vào còn đáng sợ hơn nhiều.

Theresia chạm ngón tay vào bàn tay đang che mặt của Wilhelm. Rồi cô run rẩy một cách yếu ớt, cảm nhận một cảm giác nóng bỏng không thể tin được, và nhận ra.

Kiếm, thép, được nung trong một ngọn lửa dữ dội, và được rèn giũa trong đó để trở thành một thanh thép mạnh mẽ hơn.

Wilhelm là một thanh kiếm, nhưng đó không phải là một thanh kiếm hoàn chỉnh.

Và bây giờ, Wilhelm đang mang trong mình ngọn lửa, và đang trong quá trình được rèn giũa để thay đổi thành thép.

Và vai trò rèn giũa thanh thép đó, bây giờ, đang được yêu cầu ở Theresia.

— Nếu đối thủ là một thanh kiếm, thì “Kiếm Thánh” như mình chắc chắn sẽ hiểu.

Nếu là về người này, về thanh kiếm này, mình chắc chắn sẽ muốn hiểu, và có thể hiểu.

“Anh đã thích hoa chưa?”

Tự nhiên, câu hỏi quen thuộc lại được thốt ra.

Có lẽ nếu có ai đó nhìn hai người từ bên ngoài, họ sẽ nghĩ rằng đó là một lời an ủi ngớ ngẩn. Nhưng, giữa hai người, thế là đủ.

“... Cũng không ghét.”

Và câu hỏi quen thuộc đã nhận được một câu trả lời khác. Về điều đó, Theresia trước đây đã nghĩ rằng.

Một ngày nào đó, khi câu trả lời của Wilhelm thay đổi, liệu Theresia có lại phải trải qua sự thất vọng, chán nản và nỗi sợ hãi bị bỏ lại không?

Không hề. Chỉ là, anh đang thay đổi, và điều đó thật đáng yêu.

Thanh thép đang thay đổi, đang cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ một thanh kiếm đó, thật đáng yêu.

“Tại sao, anh lại vung kiếm?”

Vì vậy, chắc chắn câu hỏi này cũng sẽ có một câu trả lời khác.

Và câu trả lời đó có lẽ, là một câu trả lời mang lại sự cứu rỗi cho Theresia —

“Vì ta không nghĩ ra cách nào khác... để bảo vệ.”

Wilhelm trả lời rằng anh ta không có gì ngoài kiếm.

Đúng vậy, người này không có gì ngoài kiếm.

Vì là một người như vậy, nên mới tốt. Người này.

— Kể từ đó, sự trao đổi quen thuộc đã không còn cần thiết giữa hai người nữa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hai người đã mất đi cơ hội để nói chuyện ở quảng trường.

Ngược lại, nếu chỉ giới hạn ở việc nói chuyện, cơ hội đó còn tăng lên so với trước đây.

Wilhelm, người thường đến quảng trường để vung kiếm, đã bắt đầu ưu tiên việc nói chuyện với Theresia hơn là vung kiếm.

Ngồi trên bậc thềm có thể nhìn bao quát cánh đồng hoa, cô lắng nghe những lời nói của Wilhelm, người không có nhiều chủ đề. Kỹ năng nói chuyện vụng về, không có gì đặc biệt, nhưng chỉ cần nghe giọng nói của anh là đã cảm thấy dễ chịu.

“Ta được phong tước và trở thành kỵ sĩ.”

Cách anh bắt đầu câu chuyện ngày hôm đó và ánh mắt đầy nhiệt huyết của anh.

Dù Theresia không giỏi giao tiếp và luôn giữ khoảng cách với người khác, cô cũng không ngốc đến mức không hiểu ý nghĩa của những lời nói đó từ một chàng thanh niên đã dồn hết can đảm.

Một thường dân được công nhận là kỵ sĩ nhờ công lao trên chiến trường là một điều hiếm thấy.

Kiếm Quỷ Wilhelm Trias đã lập được bao nhiêu công lao trong cuộc Á Nhân Chiến Tranh này, “Kiếm Thánh” bất tài như cô hiểu rõ đến đau lòng.

Và cả việc anh, người đã nhận được vinh dự của một kỵ sĩ, đã có được địa vị đó vì mục đích gì.

“Vậy sao, chúc mừng anh. Anh đã tiến một bước gần hơn đến ước mơ của mình rồi.”

Vì biết rõ ý đồ của anh, Theresia cố tình tỏ ra thờ ơ và trả lời như vậy.

Nếu lơ là, cô chắc chắn sẽ đỏ mặt ngay lập tức. Dồn hết toàn bộ thần kinh vào việc tự kiềm chế, Theresia mỉm cười với Wilhelm đang có vẻ mặt hụt hẫng.

“Ước mơ?”

“Anh đã cầm kiếm để bảo vệ ai đó đúng không? Kỵ sĩ là người bảo vệ ai đó mà.”

Nghe câu trả lời của Theresia, Wilhelm ngay lập tức gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Bình thường thì hay bướng bỉnh, nhưng đôi khi lại có những lúc ngây thơ như một đứa trẻ.

— Ước gì trong những thứ anh muốn bảo vệ, có cả sự tồn tại của mình.

Dù gần như đã chắc chắn, nhưng cô lại tự tạo ra một sự bảo hiểm như vậy, cô ghét bản thân mình.

Dù nghĩ rằng tình cảm đã được thông suốt, nhưng cô lại không hành động, bản thân mình thật sự, thật sự ngốc nghếch, đáng ghét, và không thể cứu vãn, vì vậy, Theresia lại một lần nữa sai lầm.

Nghĩ lại, cô chưa từng một lần làm được điều đúng đắn, đến mức phải nghĩ như vậy.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Wilhelm, người có quê hương bị thiêu rụi, đã một mình lao vào chiến trường.

Khi Carol, thở hổn hển, báo cáo về hành động độc đoán bất ngờ của Kiếm Quỷ, máu trong toàn thân Theresia như mất đi nhiệt độ, và cô suýt nữa đã khuỵu gối xuống tại chỗ. Theresia mặt mày tái nhợt, Carol hoảng hốt, cô hiểu. Hiểu, nhưng không có chút sức lực nào trỗi dậy. Tình hình tuyệt vọng đến mức đó, cô biết.

“—”

Tai Theresia, người đang nhìn chằm chằm xuống sàn, vang lên giọng nói của ai đó lạc lõng.

Không phải Carol. Cũng không phải ai đó trong nhà. Nhưng, nó thân thiện, và giống như giọng nói của ai đó đã luôn ở bên cạnh Theresia, và rồi Theresia nhận ra.

Đó là tiếng cười của Kiếm Thần, đang chế nhạo bản thân mình, người đã coi thường sự sủng ái.

“— Phải đi thôi.”

Nghe tiếng cười của Kiếm Thần, Theresia từ từ đứng dậy.

Bây giờ, tiếng cười chế nhạo vẫn đang vang vọng trong hộp sọ nhỏ bé của Theresia. Tuy nhiên, không thể cứ để Kiếm Thần chế nhạo mà buông xuôi tất cả.

Cô đã giao phó tất cả cho anh trai, và để anh chết.

Cô đã đẩy trách nhiệm cho cả anh hai và em út, cho cả chú, và để họ chết.

Nhưng, chỉ có anh ấy — chỉ có Wilhelm, cô sẽ không giao nộp.

Thanh kiếm đó, thanh thép đó, chỉ có người đó, là của riêng tôi.

“Carol, chuẩn bị đi.”

“Theresia-sama...? Nhưng, sức khỏe của ngài...”

“— Chuẩn bị đi.”

Carol, người lo lắng cho sức khỏe của Theresia, nghe thấy chỉ thị lần thứ hai và đứng thẳng người. Sau đó, cô ấy nhanh chóng di chuyển và chuẩn bị ngay lập tức cho Theresia.

Bộ chiến phục mà cô chưa từng mặc kể từ trận đầu tiên, và thanh trường kiếm chưa từng biết đến máu.

“Lần này, tôi sẽ không sai lầm nữa.”

Thề với thanh trường kiếm vừa nắm lấy, Theresia thúc giục Carol và nhảy lên xe rồng.

Xe rồng đi cứu viện Wilhelm có số lượng nhiều hơn Theresia tưởng tượng. Có những người cùng đơn vị với anh, có những người nói về lòng biết ơn vì đã được anh cứu, có rất nhiều người.

Chàng thanh niên gai góc như một thanh kiếm trần đó không còn ở đâu cả.

Bây giờ, chàng thanh niên đã trở thành một thanh bảo kiếm thu hút nhiều người bằng ánh sáng và sự sắc bén của mình.

— Mặt trận ở quê hương của Wilhelm đã hoàn toàn sụp đổ.

Tiếng hét và tiếng gầm gừ vang lên, mùi máu và mùi khét lẹt bao trùm chiến trường.

Tình hình quá thảm khốc, Theresia cảm thấy buồn nôn. Cô đã nhiều lần mơ thấy mình đứng trên chiến trường. Nhưng, thực tế dễ dàng xóa nhòa sự thảm khốc của trí tưởng tượng.

Chiến đấu, cướp đi sinh mạng của nhau, máu và cái chết lan tràn trên chiến trường, sự quyết tâm chẳng có giá trị gì.

“Dù sao đi nữa, tìm Wilhelm đi!”

Người lên tiếng là Bordeaux Zellgef, người chỉ huy một đội quân tinh nhuệ. Theo chỉ thị như tiếng gầm của ông, một nhóm người mặc áo giáp như đá đồng loạt di chuyển.

“Theresia-sama! Chúng ta...”

Tiếng của Carol yêu cầu chỉ thị vang lên, nhưng Theresia không nghe thấy.

Thuộc hạ của Bordeaux đã đụng độ với quân địch đang tàn phá quê hương của anh. Trong cuộc đụng độ dữ dội đó, cô cảm nhận được anh một cách mơ hồ.

“Theresia-sama!?”

Ngay khi nhận ra, chân cô đã di chuyển.

Chân của Theresia chạy băng qua chiến trường hỗn loạn của các chiến binh mà không một chút do dự. Cô biết phải đi đường nào mà không cần nhìn.

Cô đạp lên đất, băng qua những ngọn núi xác chết, và hướng đến nơi mà tiếng gầm gừ và tiếng kêu hấp hối chồng chất lên nhau.

Và khi đến một nơi có mùi máu đặc biệt nồng nặc, Theresia đã nhìn thấy. Một á nhân màu xanh lá cây đang vung một thanh đại kiếm về phía Wilhelm đang ngã xuống.

Wilhelm với khuôn mặt đẫm máu, ngước nhìn thanh đại kiếm đó. Môi anh mấp máy. Bằng một giọng khàn khàn, yếu ớt, anh thì thầm điều gì đó. “Không muốn, chết...”

“—”

Không sao đâu.

Không sao đâu, nên.

“—”

Không còn nghe thấy gì nữa.

Theresia chỉ lặp đi lặp lại lời thì thầm cuối cùng của Wilhelm.

Cô vung thanh trường kiếm trong tay. Nhẹ bẫng.

Không một tiếng động, thậm chí không có một cú sốc nào, đầu của á nhân dễ dàng bị chém bay.

Cô đá ngã cái xác khổng lồ đang vác đại kiếm để không trúng Wilhelm. Đồng thời, những viên đạn của sự thù địch và sát ý từ bốn phương tám hướng ập đến thân hình mảnh mai của Theresia.

Cô có thể nhìn thấy tất cả quỹ đạo của chúng. Đọc được. Cảm nhận được trên da.

Né người, Theresia dùng kiếm vạch theo những đường kẻ kỳ lạ mà cô nhìn thấy.

Không biết từ khi nào xuất hiện, những đường kẻ trắng kỳ lạ đang lơ lửng trong không trung. Điều kỳ lạ hơn là, bản năng của cô biết rằng chỉ cần vạch kiếm theo những đường kẻ đó là được. Vạch, vạch, lướt kiếm trên những đường kẻ trắng.

Kiếm phong thổi mạnh, và cơ thể của những á nhân trên đường kẻ lần lượt bị cắt làm đôi.

Cắt đứt tứ chi, chém đầu, đâm vào bụng, và gặt hái sinh mạng.

“Gia Hộ Kiếm Thánh” và “Gia Hộ Tử Thần” cuối cùng đã có cơ hội và bùng nổ.

Nếu mất cổ tay, vết thương sẽ không lành.

Nếu bị đâm thủng bụng, máu sẽ không ngừng chảy.

Ngay cả những vết thương nông cũng sẽ bị cơn đau hành hạ mãi mãi.

“—”

Cô liếc mắt, thấy Wilhelm được ai đó đỡ dậy.

Một thanh niên cầm khiên, và đứng bên cạnh là Carol. Họ đỡ Wilhelm đang sững sờ và cố gắng rời khỏi khu vực chiến đấu này.

Đúng, thế là được.

Hãy nhanh chóng đưa Wilhelm ra khỏi nơi này.

“Theresia-sama...!”

Carol nhìn Theresia đang vung kiếm, và nắm chặt chiếc mặt dây chuyền trên cổ. Cử chỉ như đang cầu nguyện đó khiến Theresia suýt nữa bật cười.

Đúng vậy, Carol nói đúng.

Tôi vẫn là người mạnh nhất, và là người giết người giỏi nhất. — Giá như tôi nhận ra điều này sớm hơn.

“—”

Wilhelm, người đang cố gắng ở lại nơi này, bị chàng thanh niên cố gắng đưa đi.

Wilhelm cào đất để chống cự, nhưng với cơ thể đầy thương tích, điều đó là không thể.

Khí tức của anh ngày càng xa. Cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Vừa nhẹ nhõm vừa vung kiếm, và cướp đi một, hai, ba sinh mạng. Dễ dàng, đơn giản.

Chém, chém, chém nát, và cuốn trôi bằng tiếng gầm gừ và tiếng kêu hấp hối.

Cuốn trôi giọng nói ồn ào của vị thần kiếm.

Chỉ để lại giọng nói của anh, người đã cố gắng bám víu vào sự sống.

Xin hãy khắc sâu lý do để tôi chiến đấu như thế này.

Xin hãy tin rằng, thanh kiếm của tôi sẽ cứu Wilhelm —

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Trận chiến đã kết thúc.

Mục đích Theresia lao vào chiến trường đã được hoàn thành, và Wilhelm đã sống sót trở về. Tuy nhiên, mục đích của Wilhelm, người đã chiến đấu để bảo vệ quê hương, đã không đạt được.

Quê hương của anh đã bị thiêu rụi, ngay cả nhà cửa cũng mất, và anh trở thành một mình.

Wilhelm, người đã vung kiếm trong cơn thịnh nộ, đã lập được chiến công hơn ba trăm mạng.

Đó là một con số phi thường, ngoài mong đợi đối với một kiếm sĩ trong một trận chiến.

— Chỉ riêng điều đó đã cho thấy tài năng kiếm thuật của Theresia, người đã hạ gục hơn một nghìn mạng, là vượt xa lẽ thường.

Sự tồn tại của “Kiếm Thánh”, ở đây —

Sự việc về trận đầu tiên ô nhục đã được che giấu, và trận đầu tiên của “Kiếm Thánh” Theresia đã được ghi vào lịch sử là vào lúc này.

Dù bản thân trận chiến là một thất bại, nhưng nó đã chứng minh được sức mạnh kiếm thuật áp đảo.

Tên của Theresia van Astrea đã được biết đến rộng rãi trong vương quốc, và đã cổ vũ mạnh mẽ tinh thần của các chiến binh tiếp tục chiến đấu trên chiến trường.

Điều đó đương nhiên, cũng đã đến tai chàng thanh niên kiếm quỷ đó.

“Thật là một sự sỉ nhục.”

Không có lời hứa gặp lại.

Dù vậy, cả hai đều có một niềm tin rằng nếu đến quảng trường, họ sẽ gặp được nhau.

Và thực tế, điều đó đã thành hiện thực. Wilhelm đến quảng trường, và vung kiếm về phía Theresia.

Cô đưa tay vào quỹ đạo của nó, và đỡ lấy bằng hai đầu ngón tay.

Góc độ tối ưu, lực lượng tối ưu, tất cả những điều đó Theresia đều biết.

Wilhelm, người bị chặn đứng đòn kiếm, cong môi một cách hung hãn và nói ra những lời không phù hợp với cuộc gặp lại, những lời đầy cảm xúc.

“— Vậy sao.”

“Cô đã cười nhạo ta sao?”

“—”

“Trả lời đi, Theresia... không, Kiếm Thánh!!”

Không có ý đó.

Chỉ là, lời biện minh đó có ý nghĩa gì, cũng không. Theresia, ở một mức độ nào đó, đã coi thường điệu múa kiếm của Wilhelm là sự thật. Cô đã nhìn ra khuyết điểm của anh, và không nói cho anh biết, mà giấu kín, đó là sự thật.

Ý đồ thực sự của việc đó là gì, dù có nói ra cũng không có ý nghĩa.

“—”

Cô gạt chân Wilhelm đang lao tới, và lật ngửa anh một cách thô bạo. Anh ta lao tới với vẻ mặt tức giận, nhưng Theresia đã né tránh và phản công tất cả.

Chẳng mấy chốc, trận chiến trở nên một chiều, và trong tay Theresia là thanh bảo kiếm mà anh đã dùng cũ. Đúng như tên gọi, thanh bảo kiếm có thể nhìn thấy dấu vết của sự nỗ lực, máu của anh thấm vào cán kiếm — cô vung nó, và lướt một đường trắng nhắm vào thân người Wilhelm.

Lưng kiếm quét qua thân người anh, và Wilhelm, người đang nín thở, ngã xuống.

“Tôi sẽ không đến đây nữa.”

Cô không thể chịu đựng được việc bị anh nhìn với ánh mắt căm ghét, thương hại, và toàn bộ những cảm xúc tiêu cực.

Theresia lắc đầu, và chọn lựa chọn mà cô đã chọn nhiều lần, chạy trốn.

“Với vẻ mặt đó... đừng có cầm kiếm nữa.”

Wilhelm, người đang úp mặt xuống đất, cố gắng thốt ra những lời cay đắng.

Anh là người tôn thờ và tin tưởng vào vẻ đẹp và sự cao quý của kiếm hơn bất kỳ ai. Và sức mạnh của cô là thứ đã chà đạp và giẫm nát tất cả những gì anh tin tưởng.

“Vì tôi là Kiếm Thánh. Tôi đã không hiểu lý do đó, nhưng bây giờ tôi đã hiểu.”

Cả “Gia Hộ Tử Thần” mà cô mang từ khi sinh ra.

Cả “Gia Hộ Kiếm Thánh” mà cô không hề mong muốn.

Tại sao chúng lại ở bên mình, cuối cùng cô cũng có thể tìm được sự hòa hợp.

“Lý do...”

“Vung kiếm để bảo vệ ai đó. Tôi nghĩ điều đó tốt.”

Vung kiếm để bảo vệ ai đó.

Giá như cô nhận ra điều đơn giản đó sớm hơn.

Dù có nhận ra, có lẽ cô cũng không thể chọn được người mình muốn bảo vệ.

Bây giờ thì, cô có thể chọn.

— Hãy bảo vệ Wilhelm.

Bằng sức mạnh này, bằng sức mạnh tàn sát đáng ghê tởm này, hãy bảo vệ Wilhelm hết mức có thể.

Bảo vệ anh, bảo vệ gia đình, bảo vệ Carol, bảo vệ nhiều người hơn nữa, và rồi bảo vệ cả một thứ lớn lao như vương quốc, và trở thành một “Kiếm Thánh” vĩ đại.

Vì tôi là người mạnh nhất. “Kiếm Thánh” là người mạnh nhất.

Dù có chà đạp lên tình cảm của anh, dù có phản bội những gì anh tin tưởng, nhưng chỉ có việc là “Kiếm Thánh” là không thể từ bỏ.

“Chờ, đó, Theresia...”

Không còn lời nào để nói nữa.

Nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cùng, một giọng nói vang lên sau lưng Theresia đang bước đi.

“—”

Cô suýt nữa đã dừng chân. Cô cố gắng kìm nén cảm xúc đó. Dù Theresia cố gắng kìm nén, giọng nói của Wilhelm vẫn đến tai cô.

“Ta sẽ đoạt lấy thanh kiếm từ tay em. Gia hộ và vai trò được ban cho, ta không quan tâm... Đừng có coi thường việc vung kiếm... vẻ đẹp của lưỡi kiếm, Kiếm Thánh.”

“—”

Anh ta nói sẽ đoạt lấy.

Tiếng cười của Kiếm Thần lại một lần nữa vang vọng trong hộp sọ.

Như đang chế nhạo chàng trai trẻ đã tuyên bố một điều liều lĩnh như vậy.

Như đang chế nhạo đứa con yêu quý đã bị lay động bởi một hy vọng mong manh như vậy.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Để kết thúc cuộc nội chiến, cần thêm hai năm nữa.

Kể từ khi chia tay Wilhelm, Theresia đã lao vào mọi chiến trường.

Và cô đã liên tục chiến đấu dũng mãnh, góp phần làm giảm đáng kể lực lượng của liên minh á nhân.

Liên minh cũng đã mất đi những nhân vật chủ chốt, và nền tảng của họ đã bị lung lay.

Việc họ chấp nhận lời đề nghị hòa bình từ vương quốc cũng là điều không thể tránh khỏi.

Và như vậy, cuộc nội chiến lớn nhất của vương quốc, “Á Nhân Chiến Tranh”, đã kết thúc một cách đột ngột như khi nó bắt đầu, trái ngược hoàn toàn với sự thảm khốc trong suốt cuộc nội chiến.

“Kết thúc... rồi sao?”

Cô đã quyết tâm đối mặt với trận chiến tiếp theo, trận chiến sau nữa, một cuộc chiến không có hồi kết.

Vì vậy, trước báo cáo về sự kết thúc đột ngột, Theresia mất đi chỗ đứng.

“Vâng, đã kết thúc rồi ạ. Nội chiến đã kết thúc. — Đó là công lao của Theresia-sama.”

Carol đỡ lấy Theresia đang loạng choạng, và nói một cách ngây thơ như vậy.

Carol, người gần đây cũng thường xuyên lộ ra vẻ mặt dịu dàng như vậy, đã đỡ Theresia một cách vững chắc, và nhẹ nhàng xoa lưng cô.

“Công lao gì chứ...”

Dù được nói như vậy, cô cũng không cảm nhận được.

Theresia chỉ đơn giản là tiếp tục chém giết. Tin rằng kết quả đó sẽ dẫn đến việc bảo vệ ai đó.

Tin rằng có thể cứu được chàng thanh niên đã tự ý rời khỏi quân đội và đi đâu đó một mình.

Hành động không tự giác đó của Theresia, tuy nhiên, như Carol đã nói, đã được ca ngợi là sự đóng góp lớn nhất cho vương quốc.

Một buổi lễ dành riêng cho cô được tổ chức, và trong khi cầm trên tay bộ lễ phục và thanh kiếm nghi lễ, Theresia từ đầu đến cuối đều không thoát khỏi cảm giác như mình đang đi trong một giấc mơ.

Không, nếu nói là một giấc mơ, thì Theresia đã luôn đi trong một giấc mơ.

Kể từ khi được ban “Gia Hộ Kiếm Thánh” và lần đầu tiên cảm nhận được sự tồn tại của Kiếm Thần ở gần, trái tim của Theresia đã luôn ở trong giấc mơ mà sự tồn tại vĩ đại đó cho cô thấy.

Vì vậy, đây cũng là một giấc mơ. Một giấc mơ không bao giờ tan biến, một giấc mơ mà tình yêu của Kiếm Thần cho thấy.

Vì vậy, nếu giả sử có một lúc nào đó được giải thoát khỏi giấc mơ này —

“—”

Một tiếng xôn xao đã xé toạc sự cuồng nhiệt của mọi người đang sôi sục trong buổi lễ.

Lảo đảo, không bị ai ngăn cản, sự tồn tại đó đã bước vào hội trường buổi lễ.

Trong tay anh ta là một thanh kiếm trần, một thanh kiếm rỉ sét, mục nát.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu nâu bẩn thỉu, và màu da có thể nhìn thấy cũng bị bẩn một cách không vệ sinh. Nhưng, trước khi kịp nhíu mày trước dáng vẻ đó, mọi người đều cảm nhận được một điều gì đó bằng bản năng.

— Một luồng khí tức đáng sợ tỏa ra từ sự tồn tại đó.

— Không, một luồng kiếm khí.

“—”

Trước sự tồn tại đang im lặng cầm kiếm, Theresia cũng đối mặt với thanh kiếm nghi lễ.

Nhà vua, người đang đứng trên cùng một bục, đã ngăn cản các vệ binh đang định bao vây kẻ bất lương. Cô cảm ơn vì điều đó. Như vậy, sẽ không có ai làm phiền.

Cuộc gặp gỡ với “Kiếm Quỷ” ở đây, sẽ không bị ai làm phiền.

— Không có tín hiệu.

Nhưng, như đã hẹn trước, lưỡi kiếm của hai người đồng thời lao đi, và vang lên một tiếng động chói tai.

Một thanh thép gần như cùn, đã va chạm trực diện với một thanh thánh kiếm không thể nghi ngờ, dù chỉ là đồ nghi lễ. Ánh sáng lấp lánh, nhát chém xé gió, và hai bóng người nhảy múa giao nhau trên bục.

“—”

Vừa vung kiếm, Theresia vừa kinh ngạc. Trái tim cô rộn ràng, nhịp tim tăng cao.

Trong mắt Theresia vẫn hiện lên những đường kẻ trắng lơ lửng trong trận chiến. Cô biết chỉ cần đi theo những đường kẻ đó, chỉ cần vạch theo những đường kẻ trắng đó là có thể giết được, cô nhìn thấy sự dẫn dắt của Kiếm Thần.

Con đường chiến thắng mà Kiếm Thần tạo ra, đỉnh cao của kiếm thuật, thanh kiếm của Kiếm Quỷ chỉ bằng sự rèn luyện và một ngọn lửa đam mê điên cuồng đã đột phá.

Những đường kẻ trắng hiện lên, bị thanh kiếm rỉ sét chém đứt như thể đã nhìn thấy.

Vô số đường kẻ trắng hiện lên, Kiếm Quỷ chặn đứng tất cả, gầm lên một tiếng, và cố gắng bước vào đỉnh cao của kiếm thuật mà lẽ ra không bao giờ có thể đạt tới. Trái tim cô đập thình thịch. Nhiều lần, nhiều lần, mỗi khi giao đấu.

Mỗi khi kiếm chồng lên nhau, mỗi khi những đường kẻ trắng bị xé toạc, mỗi khi ánh mắt giao nhau.

Cô yêu con quỷ của kiếm đang ở trước mặt.

Nhiều lần, nhiều lần, bao nhiêu lần cũng vậy, “Kiếm Thánh” này yêu “Kiếm Quỷ” này.

Đáng yêu, đáng yêu làm sao. Đáng yêu không thể chịu nổi.

— Người này, đáng yêu không thể chịu nổi.

“—”

Làm loạn cả buổi lễ, trước mặt bao nhiêu người như vậy, mình đang làm gì thế này, Theresia cảm thấy buồn cười không chịu nổi.

Má nóng bừng. Tim đập thình thịch. Mỗi một lần giao đấu, tình yêu lại càng dâng trào.

Thực ra ngay bây giờ, cô muốn buông kiếm và lao vào vòng tay anh.

Đoạt lấy hay không, không quan trọng. Từ lâu lắm rồi, từ lần đầu tiên gặp nhau, từ khi trái tim cô rung động trước dáng vẻ của anh, từ lâu lắm rồi, tôi đã —

“—”

Lựa chọn từ chối đối mặt, và lại một lần nữa chạy trốn về phía dễ dàng hơn bị dập tắt.

Không phải là tiếng quát tháo của Kiếm Thần, mà là ánh mắt của con quỷ trước mặt, đã phủ nhận điều đó bằng toàn bộ linh hồn. Anh ta sẽ tự mình đoạt lấy, không cần đến tay ai khác, ngay cả tay cô cũng không.

Bằng sức mạnh của chính mình, bằng sự chấp niệm của mình, bằng tất cả những gì đã cống hiến cho kiếm, anh ta sẽ đoạt lấy người phụ nữ từ tay Kiếm Thần.

Biết bao nhiêu, biết bao nhiêu thời gian.

Biết bao nhiêu lần, hàng trăm lần, hàng vạn lần, hàng tỷ lần, anh đã nghĩ về mình.

Kiếm kích giao nhau, chuôi kiếm ghì sát, mũi kiếm lóe lên, cả hai giao đấu không biết bao nhiêu lần.

Và, một đòn được vung ra cùng với tiếng gầm của Kiếm Thần —

“—”

Lưỡi kiếm màu nâu đỏ bị bẻ gãy, mũi kiếm xoay tròn bay đi và nảy lên trên bục.

Điều đã làm được điều đó, không nghi ngờ gì, là một đòn toàn lực của “Kiếm Thánh”. Một đòn càn khôn nhất trịch, một đòn dồn hết sức mạnh của “Kiếm Thánh” hơn bao giờ hết.

Nhưng,

“Ta”

“—”

“Ta, đã thắng.”

Thanh bảo kiếm đã bị đoạt khỏi tay Theresia.

Lòng bàn tay cô tê dại vì cú sốc, và thanh bảo kiếm rơi xuống phía sau với một tiếng động lớn. Và kề vào cổ họng trắng ngần của Theresia là mũi của thanh kiếm cùn đã gãy làm đôi.

“Kiếm Thánh” được trang trí lộng lẫy, đã thua “Kiếm Quỷ” được rèn luyện một cách thô kệch.

Đó là khoảnh khắc thanh bảo kiếm thua thanh kiếm cùn, và ảo tưởng về “Kiếm Thánh” bị phá vỡ.

“Một người yếu hơn ta, không còn lý do gì để cầm kiếm nữa.”

Một giọng nói vang lên.

Nghĩ lại, đã lâu lắm rồi cô mới nghe thấy giọng nói cục cằn của anh.

Vậy mà lời nói đầu tiên lại là như vậy.

“Nếu tôi không cầm kiếm... thì ai sẽ?”

“Lý do em vung kiếm, ta sẽ kế thừa. Em chỉ cần trở thành lý do để ta vung kiếm là được.”

Lý do anh vung kiếm là để bảo vệ một thứ gì đó.

Anh nói rằng em hãy trở thành lý do đó, và vừa nói vừa cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu của áo khoác.

Một khuôn mặt cau có bẩn thỉu đang lườm mình, và Theresia lắc đầu.

Nói những lờiかっこいい như đoạt lấy hay bảo vệ, nhưng thực sự không hiểu tâm lý phụ nữ. Vì là một thanh kiếm, nên cũng đành chịu.

“Anh thật là một người tồi tệ. Đã làm cho quyết tâm và ý chí của người khác trở nên vô ích.”

“Tất cả những thứ đó, ta sẽ kế thừa. Em chỉ cần quên đi việc đã từng cầm kiếm và sống một cuộc sống an nhàn... đúng rồi. Vừa trồng hoa, vừa sống yên ổn sau lưng ta là được.”

A, đó thật là, thật là —

“Được bảo vệ bởi thanh kiếm của anh?”

“Đúng vậy.”

“Anh sẽ bảo vệ em chứ?”

“Đúng vậy.”

Nếu anh tính cả mình vào những thứ quan trọng, và đáp lại tình yêu của mình.

Theresia mỉm cười trước những lời nói của Kiếm Quỷ, của Wilhelm.

Sau đó, cô chạm vào thanh kiếm đang kề vào cổ, và bước lên một bước.

Qua lưỡi kiếm chạm vào, cô cảm nhận được hai năm của Wilhelm.

Nếu trong suốt thời gian đó, anh đã luôn nghĩ về mình, trái tim cô nóng lên.

Một cảm xúc không thể kìm nén dâng trào, và nước mắt tràn đầy khóe mắt Theresia. Nó từ từ trào ra, và chảy xuống gò má đang mỉm cười của Theresia.

“Anh có thích hoa không?”

“Không còn ghét nữa.”

“Tại sao, anh lại vung kiếm?”

“Để bảo vệ em.”

Đã đến giới hạn của sự chịu đựng.

Từ khoảnh khắc buông kiếm, giọng nói của Kiếm Thần đã không còn nghe thấy nữa.

Chỉ nhìn thấy Wilhelm. Chỉ cảm nhận được Wilhelm.

Chỉ có Wilhelm.

Cô nhẹ nhàng tựa vào ngực anh, và hơi ngẩng đầu lên.

Đôi môi của Wilhelm đặt lên đôi môi đang nhắm mắt của Theresia. Cảm giác mềm mại, nóng bỏng khiến tình yêu dâng trào, và thế giới của Theresia thay đổi hoàn toàn.

Má ửng hồng, cô nhìn người đàn ông đáng yêu trước mặt.

Wilhelm không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi lời nói.

Thái độ đó thật buồn cười. Người đang chờ đợi là mình. Dường như anh không hiểu điều đó, nên lại như trước đây, cô chủ động,

“Anh có yêu em không?”

“— Tự hiểu đi.”

Bị trả lời một cách cục cằn, và anh quay mặt đi.

Cô tròn mắt trước câu trả lời đó, và ngay lập tức, âm thanh ùa vào thế giới chỉ có hai người. Sự tĩnh lặng của thời gian bao trùm khán giả đã được giải tỏa, và rất nhiều vệ binh đang tiến về phía này.

Trong đó có những gương mặt quen thuộc với Wilhelm.

“Thôi nào.” Nhìn về phía họ, Wilhelm có vẻ mặt nhẹ nhõm, và Theresia phồng má.

Trước mặt mình mà lại nhìn đi chỗ khác là sao.

Vẫn chưa nghe được những lời cần nói.

“Có những điều em muốn nghe bằng lời đó.”

“À.”

Gãi má, Wilhelm quay đầu đi như muốn lảng tránh. Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng chịu thua trước ánh mắt của Theresia, thở dài, và bất ngờ ôm lấy vòng eo thon của cô.

Rồi anh nhẹ nhàng ghé sát mặt vào tai Theresia đang ngạc nhiên,

“Khi nào đó, nếu ta có hứng.”

— Cảm giác như sẽ cần một khoảng thời gian dài để gặp được nhau khi anh ta có hứng.

Vừa cảm thấy bất mãn, vừa mong chờ ngày đó sẽ đến.

Theresia, vì đã yêu nên đành chịu, đã tha thứ cho những lời nói của người mình yêu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Sau đó, nhìn lại, cũng có rất nhiều chuyện đã xảy ra. Một cuộc tranh cãi khi Wilhelm, người đã làm một hành động chưa từng có là xông vào buổi lễ và cướp đi nhân vật chính, được nhận làm con rể.

Một cuộc tranh cãi khi Wilhelm gia nhập đội Cận vệ Kỵ sĩ theo đề cử của Bordeaux và những người khác, thay cho Theresia, người đã quyết định từ bỏ danh hiệu “Kiếm Thánh”.

Một cuộc tranh cãi khi Carol, người đã tuyên bố sẽ phục vụ Theresia suốt đời, lại yêu một người bạn chiến đấu của Wilhelm, và có chuyện kết hôn hay không.

Một cuộc tranh cãi khi Bordeaux, người đã lập được quá nhiều chiến công lớn trên chiến trường, được chuẩn bị một ghế trong hội đồng quan trọng của quốc gia.

Rất nhiều, thực sự rất nhiều chuyện đã xảy ra, và đó là những ngày tháng vui vẻ.

“Em yêu anh, Wilhelm. Còn anh thì sao?”

“—”

Cuối cùng, anh chưa từng một lần nói những lời tiếp theo. Dù vậy, anh đã thể hiện bằng hành động thay cho lời nói.

Chỉ có những người phụ nữ hiền lành hoặc những người phụ nữ yêu say đắm người đàn ông của mình mới bị lừa dối như vậy — Theresia là cả hai, nên cô đã tiếp tục bị lừa dối.

Thời gian làm vợ chồng trôi qua một cách yên bình và thong thả.

Wilhelm, như đã hứa với Theresia, kể từ buổi lễ đó, chưa từng một lần để cô cầm kiếm. Theresia cũng không còn lưu luyến gì với kiếm. Giọng nói của Kiếm Thần đã không còn nghe thấy từ lâu.

Dù vậy, đôi khi “Gia Hộ Kiếm Thánh” cũng xuất hiện.

Ví dụ như khi nấu ăn, khi cầm dao, cô tự nhiên biết được góc tấn công tối ưu. Tuy nhiên, chỉ giỏi cắt thái thì chỉ có thể giải quyết được đến khâu chuẩn bị, và khi học các công đoạn tiếp theo, cô bắt đầu nghĩ rằng làm nội trợ còn vất vả hơn nhiều so với làm kiếm sĩ.

“...Á.”

Và, cô cũng đã học được cách kiểm soát “Gia Hộ Tử Thần” vào khoảng thời gian này. Lỡ tay, cô đã cắt phải đầu ngón tay bằng vỏ của nguyên liệu khi đang nấu ăn.

Vết thương tự gây ra, dù là gì, cũng là đối tượng của gia hộ. Cô tái mặt trước vết thương tự gây ra cho mình, và khi đang lo lắng phải cầm máu bằng cách nào đó, máu đã ngừng chảy ngay lập tức.

— Chuyện đơn giản như vậy sao, cô đã ngạc nhiên đến mức đó.

Chấp nhận sự tồn tại của gia hộ, và kiểm soát sức mạnh đó.

Dù đã được ban cho một danh hiệu lớn lao như “Kiếm Thánh”, nhưng thực tế lại là một cô gái nhỏ không thể nắm bắt được cả những thứ mình sở hữu.

Càng ngày, cảm giác “giá như sớm hơn” lại càng dâng trào trong lồng ngực khi nghĩ về hình ảnh của các anh em.

“Theresia.”

“— Ừm.”

Những lúc như vậy, Wilhelm lại quay về như đã tính toán trước. Và anh, sẽ lột bỏ lớp áo yếu đuối của Theresia đang cố gắng che giấu nội tâm, và mạnh mẽ chen vào bên trong.

Cô được cứu rỗi bởi những điều đó.

“Anh có yêu em không?”

“—”

Chỉ có câu hỏi đó là anh kiên quyết không trả lời.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sau đó, lại có rất nhiều chuyện xảy ra.

Thực sự, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Con trai của hai người, Heinkel.

Người phụ nữ mà Heinkel đã cưới làm vợ, và đứa cháu đầu lòng của Theresia và Wilhelm, Reinhard, do cô ấy sinh ra.

— Chắc chắn không ai có lỗi.

Heinkel, người đã luôn thẳng thắn, chăm chỉ, và cố gắng trở thành người chân thành nhất với kiếm hơn bất kỳ ai, một người con trai đáng tự hào.

Cô dâu, người đã mắc phải căn bệnh “Công chúa ngủ trong rừng”, đã cướp đi cơ hội biện minh của Heinkel, và để lại Reinhard bé nhỏ một mình.

Reinhard, người đã được trời phú cho một tài năng khiến người ta phải run rẩy ngay từ cái nhìn đầu tiên, và đã phải gánh vác một số phận không cần thiết cho một thân hình bé nhỏ.

Không ai có lỗi cả.

Vì vậy, người có lỗi như thường lệ, chính là mình.

Heinkel đã trở nên lệch lạc, cô dâu bị giam cầm trong giấc mơ, và Reinhard đã cố gắng để được cha mẹ như vậy yêu thương.

Người đầu tiên nhận ra điều đó, và không thể làm gì, chính là mình, người ngu ngốc và vô dụng nhất.

“Trận chiến hạ gục Bạch Kình... có một trận chiến gọi là Đại Chinh Phạt. Ta sẽ đến đó...”

Một kỵ sĩ cận vệ chỉ có danh, một nhiệm vụ quan trọng chỉ có danh.

Lời đề nghị được đưa ra, chồng chất lên giọng nói run rẩy của con trai, và Theresia một mình, lặng lẽ đưa ra một quyết định.

Thanh trường kiếm mà cô từng yêu thích vẫn luôn được Carol chăm sóc, và vẫn giữ được tình trạng như ngày xưa.

“Ta phản đối. Ngươi đang nghĩ gì vậy!”

Trước quyết định của Theresia, như đã biết, Wilhelm đã phản đối.

Cô bị xuyên thủng bởi ánh mắt sắc bén, đầy ý chí.

Tóc đã có vài sợi bạc, và giọng nói cũng đã mất đi sự trẻ trung trước đây, nhưng bản chất của Wilhelm vẫn không thay đổi.

Sự oai phong, sự nhiệt huyết, sự vụng về, tất cả vẫn như Theresia đã yêu, và tiếp tục yêu.

“— Em đã quyết định rồi.”

“Tự ý! Ai đã... không lẽ nào.”

Trước thái độ kiên quyết của Theresia, Wilhelm đã nhận ra đó là ý tưởng của ai.

Mặt đỏ bừng vì tức giận, và kiếm khí không thể kiềm chế được bùng nổ.

“Thằng ngu đó... biết xấu hổ đi chứ...”

“Điều đó, em và anh không có tư cách để nói.”

“—”

Về chuyện của con trai, Wilhelm cũng đang hối hận. Vẻ mặt tức giận của anh dịu đi, và Wilhelm cắn môi.

Tính cách nóng nảy không thay đổi, nhưng anh đã đủ trưởng thành để kiềm chế cơn nóng đó và giả vờ bình tĩnh.

“Ta cũng, sẽ tham gia nhiệm vụ đó...”

“Anh có nhiệm vụ của anh. Anh phải biết chứ, Wilhelm. — Anh không thể quên được tiếng than khóc của Falt-sama đâu.”

“—”

Con gái của vương đệ Falt đã bị ai đó lẻn vào hoàng cung bắt cóc. Wilhelm, với tư cách là đoàn trưởng của đội Cận vệ Kỵ sĩ, có nghĩa vụ phải nhanh chóng tìm lại cô ấy.

Việc đưa Kiếm Quỷ đi cùng trong Đại Chinh Phạt là không thể. Yêu cầu thay thế cho việc đó là sự tham gia của Theresia, người vẫn đang kế thừa “Gia Hộ Kiếm Thánh” tại vị.

Không thể từ chối. Những ngày tháng yên bình, đặt kiếm xuống và sống một cuộc sống dựa trên sự ích kỷ.

Không thể tiếp tục dựa dẫm vào điều đó nữa.

“Theresia, chuyện này...”

“Wilhelm.”

Theresia gọi người chồng vẫn đang cố gắng thuyết phục. Cô mỉm cười với khuôn mặt hơi nín thở của anh, và hỏi.

Một câu hỏi đã lâu lắm rồi mới hỏi.

“Anh có yêu em không?”

“Cái...!”

Sự bối rối — vì cô đã nhìn thấy cảm xúc giống như ngày xưa.

Theresia vẫn mỉm cười, và tung một cú chặt tay vào vai Wilhelm. Một đòn xé gió, rạch da.

Wilhelm, người đang để lộ sự không phòng bị trước mặt vợ, đã không thể phản ứng lại với đòn tấn công bất ngờ đó, và vết thương trên vai anh phun máu.

“Theresia... em làm gì vậy?”

Vết thương nông trên vai có tác dụng của “Gia Hộ Tử Thần”. Dù không phải là vết thương sâu, nhưng máu sẽ tiếp tục chảy. Miễn là Theresia còn ở bên cạnh, miễn là khoảng cách không xa.

“Theresia?”

Cô nhẹ nhàng tựa vào lồng ngực anh.

Cảm nhận sự vững chãi của vòng tay ôm lấy mình, Theresia hôn lên vết thương trên vai Wilhelm.

Máu nhuộm đỏ đôi môi, và cô lần đầu tiên nếm được vị máu của chồng.

“Như vậy, anh sẽ không thể đuổi theo em. Vết thương đó, nếu ở gần em sẽ không lành lại đâu.”

“Vì một chuyện như vậy mà em lại làm một điều ngớ ngẩn... Nói trước, dù máu không ngừng chảy ta cũng sẽ...”

“Nếu anh làm vậy thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Cười nhẹ, Theresia rời khỏi anh.

Rồi, cô chỉ vào vết thương trên vai Wilhelm,

“Vết thương đó, em sẽ để nguyên như vậy. Để anh không đuổi theo em. Khi công việc của cả hai kết thúc, em sẽ chữa lành cho anh.”

“—”

“Không sao đâu, anh nghĩ em là ai chứ? Là kiếm sĩ mạnh nhất thế giới, chỉ sau anh thôi.”

“Bốn mươi mấy tuổi rồi mà còn ganh đua với đám trẻ...”

“Đừng nói những lời thừa thãi.” Cô dứt khoát chặn miệng anh đang định nói những lời bất lịch sự.

Thật là, đã chung sống hơn hai mươi năm rồi mà vẫn vậy.

Thép vẫn không thay đổi. Vì vậy,

“Em yêu anh, Wilhelm.”

“—”

“Ừ, thế là được rồi. Câu trả lời đó, để lần sau.”

“Lần sau?”

Trước Wilhelm đang nhíu mày, Theresia gật đầu.

Rồi, cô thề sẽ gặp lại trên vết thương ở vai chồng —

“Khi em trở về, hãy cho em nghe những lời mà em đã không thể nghe được vào ngày hôm đó nhé.”

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Ký ức, bay đi.

Tầm nhìn bị xáo trộn như đang ở trong một cơn bão cát, và âm thanh xung quanh cũng rời rạc và khó nghe.

“—!”

Tiếng gầm của ai đó, tiếng hét, tiếng la hét vang lên.

Tầm nhìn là một màu xanh lá cây — không, đây là mặt đất. Màu của đồng cỏ. Nhìn xung quanh, một lớp sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn thấy được mười mét đã hoàn toàn bao phủ thế giới.

Quân đội chinh phạt đã bị tổn thất một nửa, và các đơn vị đã bị tiêu diệt.

Một cuộc xô đẩy xảy ra, và trong lớp sương mù dày đặc, không rõ nên chạy về hướng nào.

Chỉ có một cảm giác áp bức mạnh mẽ mơ hồ cảm nhận được ở phía bên kia sương mù. Vì vậy, những tiếng hô hào chạy về phía ngược lại đã vang lên.

“—”

Chuyện gì đã xảy ra, cô không thể nhớ ra ngay lập tức.

Trong một trận chiến ác liệt, nhưng tình hình chiến sự lẽ ra đã có lợi, và sức mạnh của mình, người đã rút lui khỏi tiền tuyến, cũng có ích, cô đã cảm thấy như vậy —

“—?”

Nghĩ đến đó, cô nhận ra một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Cô nhìn xuống lòng bàn tay. Có gì đó, khó chịu.

Tay chân, mắt, chân không có vấn đề gì.

Nhưng ở đâu đó, có cảm giác như đã mất đi đôi cánh —

“Gia hộ...”

Cô nhận ra.

Cảm giác của “Gia Hộ Kiếm Thánh”, bây giờ cô không cảm nhận được ở đâu cả. Dù đã xa cách với kiếm bao lâu, sự tồn tại của Kiếm Thần bên cạnh cũng vậy.

Cả tiếng cười chế nhạo đó, bây giờ cũng không còn ở đâu.

“Reinhard —!”

Đồng thời, Theresia cũng trực giác được rằng gia hộ đã mất đi từ cơ thể mình đã đến với ai.

Đó có phải là cảm giác giống như người chú đã nhận ra việc Theresia kế thừa gia hộ không? Hay đơn giản là vì Theresia đã nhận ra tài năng thiên bẩm không đáy của Reinhard.

Dù là gì đi nữa, Theresia cũng không nghi ngờ rằng “Kiếm Thánh” đời tiếp theo của mình là Reinhard.

Cảm giác đó có lẽ là một sự phản bội đối với con trai ruột của mình, Heinkel — nhưng không có ai để trách móc điều đó, cũng không còn thời gian để bị trách móc.

“— Ôi, một người phụ nữ một mình ở lại nơi này, thật là dũng cảm.”

Một giọng nói dịu dàng, không phù hợp với hoàn cảnh của một cô gái vang lên.

Quay lại, Theresia nhìn thấy một bóng người nhỏ bé trong lớp sương mù dày đặc.

Áo trắng, tóc màu bạch kim.

Ánh mắt thân thiện, yêu thương, thể hiện sự đồng cảm và tình bạn vô hạn với người lạ — một tình yêu sai lầm đến mức khó chịu.

“—”

“Bị ghét rồi nhỉ.”

Cầm thanh trường kiếm, Theresia lao tới.

Nếu là lúc bình thường, có lẽ cô đã lo lắng cho cô gái đó.

Nhưng, đây là thế giới chết chóc bị sương mù của Bạch Kình chi phối.

Một cô gái xuất hiện ở đó, đã vượt qua cả sự kỳ quái.

Dù “Gia Hộ Kiếm Thánh” đã mất đi, cơ thể của Theresia vẫn còn lại những mảnh vỡ của tài năng kiếm thuật trước đây. Cô phát huy hết sức mạnh của một kiếm sĩ đỉnh cao, và nhát chém lao đi đã cắt đôi cơ thể nhỏ bé của cô gái —

“— Tôi muốn hiểu bạn.”

Giọng nói của cô gái lướt qua màng nhĩ, và ý thức của cô bị cắt đứt.

Phựt, một tiếng động vang lên.

Ý thức rơi vào bóng tối.

Như bị trói tay chân và chìm xuống làn nước ấm không đáy, cơ thể của Theresia bị nuốt chửng.

Tương lai của cháu trai, trái tim của con trai, cô dâu nối kết hai người, những lo lắng lướt qua như một cơn gió.

Và cuối cùng,

“Wilhelm.”

Gọi tên người đàn ông yêu dấu, và ý thức hoàn toàn bị cắt đứt.

Và —

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

“Thật là một bộ mặt, thảm hại...”

Khi mí mắt từ từ mở ra, cô nhìn thấy một khuôn mặt nhàu nhĩ.

Tóc đã bạc trắng, và trên mặt cũng đã có thêm những nếp nhăn của tuổi tác, nhưng nghĩ rằng như vậy cũngかっこいい, cũng là điều không thể tránh khỏi.

Không thể nhầm lẫn được.

Là khuôn mặt của chồng mình. Dù có vẻ như đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua kể từ lần chia tay đó.

“—”

Cô thở ra một hơi dài.

Gần đó, có lẽ là Heinkel và Reinhard. Cô cảm nhận được khí tức của hai người họ.

Có lẽ ba người đàn ông nhà Astrea đã cùng nhau đến để đón, để tiễn cô.

Vì tất cả đều là những đứa trẻ hiền lành.

“Theresia, ta...”

Wilhelm nín thở với khuôn mặt nhăn nhó.

Thật là mất mặt trước mặt con trai và cháu trai.

Uy nghiêm, oai phong, đã để quên ở đâu rồi. Mặc dù, nghĩ lại, anh ta cũng là một người có những lúc yếu đuối như vậy.

“Này, Wilhelm...”

Giọng nói của cô khàn khàn, nhưng lại có vẻ trẻ trung một cách kỳ lạ.

Giống như không phải của mình — không, chắc chắn là của mình, nhưng lẽ ra đã là một bà lão rồi.

Giọng nói như lúc mới yêu, thật xấu hổ.

“—”

Cảm giác như lúc mới yêu, thật ngượng ngùng.

Thời gian còn lại không nhiều, nhưng lại lãng phí vào việc chỉ nhìn nhau.

Nhưng, thế cũng được.

Những lời Theresia cần nói, cô đã nói đủ. Wilhelm chắc chắn cũng hiểu điều đó.

Vì vậy, người cần thời gian, cơ hội và lời nói, là anh.

Theresia chỉ cần lặng lẽ chờ đợi những lời đó.

Dù có để người khác phải chờ đợi, nhưng anh chắc chắn sẽ đáp lại kỳ vọng. Vì Wilhelm Trias là một người đàn ông như vậy.

Vì chồng mình, Wilhelm van Astrea, là một người như vậy.

“Ta, có điều phải nói với em...”

“—” “Ta, ta vụng về... không thể truyền đạt được suy nghĩ của mình cho người khác, và đã làm em phải vất vả... Vì vậy, hơn hai mươi năm, ta chưa từng một lần...”

“—”

“Hai mươi năm, có lẽ đã làm em phải lo lắng. Nhưng, ta...”

“— Anh thật ngốc.”

Nhìn thấy dáng vẻ vụng về đang cố gắng tạo ra những lời nói, cô không thể kìm nén được nữa.

Cô bật cười. Thật là, người đàn ông này đang nói gì vậy.

“Anh thực sự, không nhận ra sao?”

Cô đưa tay về phía gò má đang cố gắng kìm nén nước mắt của anh, người đang có vẻ mặt như sắp khóc.

Cơ thể cô nặng trĩu. Dù cơ thể gần như không còn sức lực, nhưng cô dồn hết sức lực còn lại vào đầu ngón tay, và lau đi giọt nước mắt đang chảy trên gò má đó.

“Anh đã luôn nói với em rồi mà.”

“—”

Anh ta định giấu diếm sao?

Chỉ vì không nói ra thành lời, anh ta nghĩ rằng có thể giấu được sao?

“Ánh mắt của anh, giọng nói của anh, thái độ của anh, hành động của anh, tất cả đều đã luôn.”

Tất cả những gì Wilhelm hướng về Theresia.

Trái tim của người này, đã truyền đạt một cách rõ ràng hơn bất cứ điều gì —

“Ta, yêu em —”

“Anh, yêu em —”

Vì vậy, thế là đủ rồi.

“— Yêu em.”

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Từ đầu đến cuối, chắc chắn đó là một cuộc đời may mắn.

Có những người anh em thân thiết, có một người bạn cùng giới luôn quan tâm, được rất nhiều người giúp đỡ, và gặp được Wilhelm.

Chắc chắn vẫn còn rất nhiều vấn đề.

Nhưng chắc chắn các con sẽ ổn thôi, mẹ tin là vậy.

Nhưng, thực ra chỉ có một điều.

Cuối cùng, chỉ có một điều không thể hỏi được và còn lại một chút tiếc nuối.

— Nếu chàng biết rằng, thực ra em đã yêu chàng từ cái nhìn đầu tiên, liệu chàng sẽ ngạc nhiên đến mức nào?

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Lời yêu thương trao nhau là lần cuối cùng.

Theresia van Astrea, với nụ cười mãn nguyện, gò má ửng hồng vì yêu thương, và đôi mắt ngấn lệ, đã mất đi hình dạng và tan vỡ trong chớp mắt.

Trong vòng tay của Wilhelm đang khuỵu gối, hình ảnh người phụ nữ đang thở hổn hển trong vũng máu đã không còn, chỉ còn lại một đống tro tàn — đó là bằng chứng duy nhất chứng minh rằng cô đã từng ở đây.

“—”

Wilhelm nhìn xuống tàn tích của Theresia, người đã cháy hết sinh mệnh trong vòng tay mình, và chỉ biết im lặng cúi đầu.

“... Như vậy, ngươi đã hài lòng chưa?”

Và, thay cho Wilhelm đang im lặng không cử động, một người đàn ông đã lên tiếng.

Người đàn ông trung niên tóc đỏ — Heinkel, đã lườm Reinhard, người cũng đang đứng bên cạnh, với ánh mắt đầy căm ghét. Trước ánh mắt đó, Reinhard từ từ quay lại, và thở dài.

“Hài lòng, là sao ạ?”

“Đừng có giả vờ, nhìn là biết rồi còn gì! Hài lòng chưa? Chắc chắn là hài lòng rồi, ngươi! Cả danh và thực, ngai vàng ‘Kiếm Thánh’ giờ là của ngươi rồi, chúc mừng nhé! Tin đồn rằng ngươi đã giết chết người tiền nhiệm để đoạt lấy, giờ đã là sự thật không thể chối cãi. Này, hài lòng chứ? Này!”

“Tôi không hiểu ngài đang nói gì.”

“Đừng có làm cái mặt lạnh lùng đó! Thằng ranh con!”

Heinkel thở hổn hển, và định tóm lấy Reinhard.

Tuy nhiên, Reinhard đã né được ngón tay đó, và dùng lòng bàn tay ngăn cản người cha ruột đang loạng choạng.

Trên dáng vẻ của “Kiếm Thánh” đương nhiệm, không hề có một chút ảnh hưởng nào từ việc đã giao đấu với “Kiếm Thánh” tiền nhiệm. Thực tế, cô ấy không phải là đối thủ của anh.

Như bị phơi bày sự thật đó, cổ họng của Heinkel vang lên một tiếng run rẩy.

“Đừng có tự mãn, Reinhard...!”

Như để che giấu sự dao động trong lòng mình, Heinkel càng trở nên tức giận hơn, và chỉ tay vào Reinhard, phun nước bọt.

“Dù ngươi có nói những lời tốt đẹp đến đâu, những gì ta thấy cũng không thay đổi. Việc ngươi đã chém mẹ ta... Theresia van Astrea, là sự thật. Ta sẽ công bố. Ta sẽ loan tin, để không ai công nhận ngươi là ‘Kiếm Thánh’ nữa!”

“—”

“Dù có tỏ ra bình tĩnh thế nào, ngươi cũng không thể từ bỏ danh hiệu ‘Kiếm Thánh’ được đâu. Trước đây có thể đã lấp liếm được, nhưng giờ thì không được nữa. Giết người thân mà còn là ‘Kiếm Thánh’? Thanh kiếm của vương quốc? Ha, đừng có làm ta cười! Đồ giết người!”

“Phó đoàn trưởng, dù ngài có nói bao nhiêu lần cũng không có ý nghĩa. — Việc tôi đã chém người tiền nhiệm, là sự hiểu lầm của phó đoàn trưởng.”

“Hả, á...?”

Trước Heinkel đang đỏ mặt nói lớn, Reinhard lặng lẽ trả lời như vậy. Heinkel tròn mắt trước nội dung đó, nhưng Reinhard không có vẻ gì là lảng tránh hay bào chữa.

Không phải là cách nói. Reinhard đang nói sự thật.

“Kẻ địch vừa rồi chỉ là một cái xác được điều khiển bởi bí thuật. Không thể nào là ‘Kiếm Thánh’ tiền nhiệm... là bà nội được. Có lẽ ngài đã hiểu lầm điều gì đó?”

“—”

Nghe lời của Reinhard, Heinkel có vẻ mặt sững sờ.

Sau đó, anh ta đưa tay vào mái tóc đỏ của mình, và vò nó một cách thô bạo.

Một tiếng cười gượng gạo vang lên, và Heinkel, với một nụ cười điên cuồng,

“Vậy thì, cái cuối cùng đó là gì? Cái mà đã nói chuyện với cha đó!? Cái mà đã lườm ta và ngươi một cách căm hận... Nếu đó không phải là mẹ ta thì!”

“— Dừng lại đi, Heinkel.”

Heinkel, người đang nhe răng và bị thiêu đốt bởi một cảm xúc còn hơn cả sự căm ghét. Người đã ngăn chặn sự phẫn nộ của Heinkel là Wilhelm, người đã im lặng cho đến bây giờ.

Lão kiếm sĩ vẫn ngồi xổm, xé tay áo của chiếc áo khoác của mình, và băng bó vết thương ở chân phải — nơi bị trường kiếm đâm xuyên.

Vết thương lẽ ra không thể lành lại do sức mạnh của “Gia Hộ Tử Thần”, đã mất đi hiệu lực ngay khi sự tồn tại của Theresia biến mất. — Không, trước đó, nó đã ngừng lại từ lúc Theresia tỉnh táo trở lại. Thay vào đó, vết thương ở vai trái, nơi đã bị khắc vào lúc chia tay, lại nhói lên.

Theresia tỉnh táo ở vai trái, Theresia đã chết ở chân phải.

Vết thương được khắc bởi “Gia Hộ Tử Thần”, đã mất đi hiệu lực khi cả hai đều biến mất.

“Dừng lại... Cha! Cha thấy vậy mà được sao!? Thằng này...!”

“Dừng lại, Heinkel. ... Dừng lại.”

Wilhelm lại một lần nữa ngăn cản Heinkel vẫn đang cố gắng cắn xé.

Ông cởi chiếc áo khoác đã mất tay áo, và dùng tấm vải rộng để bọc lấy thi hài đã thành tro của Theresia. Để cô ấy cho gió cuốn đi như thế này, thật quá cô đơn. Ít nhất cũng phải đưa tro cốt này trở về mộ, ông nghĩ.

“—!”

Nhìn thấy dáng vẻ của cha ruột mình, Heinkel cắn răng một cách cay đắng và nuốt lại lời nói. Rồi Wilhelm thu dọn tro cốt, và đứng dậy với những bước chân loạng choạng.

Dù đã cầm máu, nhưng lượng máu chảy ra quá nhiều. Vết thương ở gốc đùi phải cũng sâu, để ông đi một mình thì không yên tâm. Ngay lập tức, Reinhard định đỡ lấy bờ vai đang rung rinh đó.

Nhưng,

“— Đừng chạm vào!!”

“—”

Ngón tay đang định chạm vào, đã bị tiếng gầm của Wilhelm đẩy ra.

Reinhard dừng cánh tay đang giơ lên, và Wilhelm không quay mặt về phía anh. Chỉ là, cả hai không nhìn nhau, và Kiếm Quỷ thở ra một hơi nhẹ.

“Reinhard...”

“— Vâng.”

Khác với giọng nói run rẩy của Wilhelm, giọng nói của Reinhard rất đường hoàng.

Nghe giọng nói đó, Wilhelm nhắm mắt lại một lần, rồi bắt đầu nói.

— Đó là một câu hỏi.

“Ngươi có hối hận vì đã chém bà nội... Theresia không?”

“—”

Có một khoảng lặng trước khi câu hỏi được trả lời.

Có lẽ đó là một câu hỏi vô nghĩa có thể bị bác bỏ như cuộc đối thoại với Heinkel vừa rồi.

Nhưng, Reinhard dừng lại một nhịp, và trả lời.

“Không ạ. — Tôi đã làm điều đúng đắn. Tôi không hối hận về điều đó.”

“... Vậy sao, đúng vậy. Đúng như vậy.”

“—”

“Ngươi đúng. Ta sai. — Vì vậy, ta không còn gì để nói với ngươi nữa.”

Trả lời bằng một giọng nói nhẹ nhàng, Wilhelm quay lưng lại với Reinhard.

Ông nội và cháu trai không nhìn nhau, và kết thúc cuộc đối thoại quyết định.

Và, Wilhelm giơ ngón tay chỉ về phía trung tâm thành phố,

“Garfiel-dono đã đi rồi, nhưng tôi lo lắng cho tòa thị chính. Nếu có thể, xin hãy đến hỗ trợ. ‘Kiếm Thánh’ Reinhard-dono.” “—”

Trước những lời lẽ lịch sự, xa cách đó, Reinhard nhìn về phía ngón tay chỉ. Sau đó, anh gật đầu, và cuối cùng nhìn về phía Heinkel.

Heinkel, người vẫn đang âm ỉ sự căm ghét, hơi nín thở trước đôi mắt xanh đó, nhưng Reinhard đã bỏ qua sự sợ hãi nhỏ nhặt đó,

“Bên ngoài rất nguy hiểm. Phó đoàn trưởng, nếu có thể, hãy đến nơi trú ẩn. — Cùng với Wilhelm-dono.”

“Ngươi, không cần ngươi phải nói! Biến đi cho nhanh!”

Bị đáp lại bằng những lời lẽ như một kẻ thua cuộc, Reinhard quay mặt đi. Anh ta chạy về phía kênh nước, và nhảy lên như đang đạp trên mặt nước, rồi biến mất về phía trung tâm thành phố với một tốc độ như đang bay qua các tòa nhà.

Chứng kiến sức mạnh vận động phi thường đó, Heinkel nhổ nước bọt. Sau đó, anh ta chạy đến gần Wilhelm đang từ từ lê chân phải.

Tuy nhiên,

“Cha, một mình thì...”

“Để ta yên. Bây giờ ta không muốn ai nhìn thấy mặt.”

“Cha...”

“Không cần lo cho ta. Ngươi chỉ cần lo cho sự an toàn của mình là được. Hãy trốn trong một tòa nhà nào đó hoặc nơi trú ẩn. ... Như vậy, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Chỉ để lại ý kiến của mình, Wilhelm bỏ lại Heinkel và bước đi.

Ôm chiếc áo khoác bọc tro cốt của vợ, lê chân, và bóng lưng ngày càng xa.

“—”

Không thể gọi bóng lưng đó lại, cũng không thể đi bên cạnh, và bị bỏ lại.

Bị bỏ lại, và chẳng mấy chốc Wilhelm cũng biến mất, và Heinkel —

“Cái, quái gì... Cái quái gì vậy, cái quái gì, cái, cái, cái, khốn kiếp, cái quái gì vậy!”

Trong quảng trường không còn ai, Heinkel nhìn chằm chằm vào những viên đá lát đường và phun ra sự tức giận. Anh ta vò đầu, hét lên những cơn giận không thành lời, và ném thanh kiếm đeo bên hông xuống đất.

Thanh kiếm kỵ sĩ xinh đẹp vang lên một tiếng động cứng nhắc khi va vào mặt đất, và lăn đi.

“Khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp, tất cả chúng mày...！ Tất cả chúng mày chết hết đi...! Chết hết đi!”

Trong quảng trường không còn ai, chỉ có tiếng hét như nôn ra máu của Heinkel vang vọng.

Mãi mãi, mãi mãi, tiếng hét hòa lẫn giữa sự căm hận và than khóc, vang lên cao và xa — Trận chiến có mặt cả ông nội, cha, và cháu trai, của gia tộc Astrea, kết thúc như vậy.

Người phụ nữ là bà nội, là mẹ, là vợ.

Cái chết của Theresia van Astrea, đã để lại những vết sẹo riêng trong lòng ba người.

— Tại đây, tất cả các chiến trường của cuộc chiến công phòng Thủy Môn Đô Thị Pristella đã kết thúc.

Thiên Lôi Trúc — Tối Ưu Cho Bạn