Sau khi nói chuyện xong với Wilhelm, Subaru thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cả Garfiel nữa, hai người họ vốn phụ trách đối phó với『Sắc Dục』―― có thể nói, lẽ ra đây là cặp đôi được dự đoán sẽ có một trận chiến khốc liệt nhất.
Thực tế thì『Sắc Dục』đã từ bỏ tháp điều khiển, thay vào đó là Theresia, vợ của Wilhelm, và một kẻ được gọi là cựu anh hùng Kurgan đứng ra chặn đường, nhưng việc không có ai hy sinh ở cả ba địa điểm đó đã được đảm bảo.
"――――"
Tất nhiên, cả Garfiel và Wilhelm chắc chắn đều có những suy nghĩ riêng.
Thực tế, Garfiel đã bày tỏ sự khúc mắc trong lòng, và dễ dàng tưởng tượng được rằng trong nội tâm Wilhelm đã hằn sâu một vết thương khó nói thành lời.
Dù vậy, dù vậy đi nữa.
Subaru vẫn vui mừng vì cả hai đã bình an trở về sau trận chiến.
Nếu có người thân hy sinh, có lẽ Subaru đã chuẩn bị tinh thần để thực hiện『Tử Hồi』. Vì vậy, việc cả hai sống sót trở về cũng mang lại cho cậu cảm giác nhẹ nhõm vì không phải dùng đến『Tử Hồi』.
Nhưng, sự nhẹ nhõm vì không phải chết đó đồng thời cũng dẫn đến một niềm tin chắc chắn. Rằng cậu không nên dựa dẫm quá nhiều vào một năng lực phi tự nhiên như『Tử Hồi』.
Cậu đã nhiều lần vận dụng『Tử Hồi』để giành lấy một tương lai tốt đẹp hơn. Có lẽ sẽ có người mắng cậu rằng đã dựa dẫm vào năng lực đó đến mức này rồi thì còn nói gì nữa, nhưng chính vì vậy mới phải nói.
Chính vì Subaru đã chết đi sống lại nhiều lần, mỗi lần đều thay đổi tương lai, nên mới có một kết luận mà chỉ cậu mới được phép nói ra.
Vốn dĩ, năng lực như『Tử Hồi』là không cần thiết.
Chắc chắn có cách để giành lấy tương lai mong muốn mà không cần đến『Tử Hồi』. Giống như lần này, khi mọi người cùng hợp tác vì một mục tiêu chung và đã giành được chiến thắng.
"Subaru, ông Wilhelm có sao không...?"
Emilia đón Subaru trở về, lo lắng cho lão kiếm sĩ đang đứng ở một góc khu trú ẩn. Nghe lời cô, Subaru gật đầu, không hề quay lại nhìn phía sau.
"Ừm, tôi nghĩ là ổn. Vết thương thì, dĩ nhiên là có vài chỗ... nhưng vết thương lòng đáng sợ nhất, có vẻ như ông ấy đã tự mình giải quyết được rồi."
"Vậy sao... Dù là điều hiển nhiên, nhưng ông ấy đúng là một người mạnh mẽ nhỉ."
"Đúng vậy. Ông ấy là một người mạnh mẽ. Vì thế, ông ấy sẽ ổn thôi."
Nghe Emilia nói vậy, Subaru liên tục gật đầu. Thấy hành động của Subaru, Emilia tròn mắt, rồi mỉm cười.
Phản ứng bất ngờ đó khiến Subaru nhíu mày, cô liền đưa tay lên che miệng.
"Xin lỗi nhé. Chỉ là mỗi khi nhắc đến ông Wilhelm, thái độ của Subaru lại khác hẳn so với khi nói về người khác. Kiểu như, tôi nghĩ cậu thực sự mê tít ông ấy vậy."
"Cái từ 'mê tít' này, thời nay hiếm ai dùng ghê..."
Subaru cười khổ trước câu nói sặc mùi xưa cũ của Emilia, rồi đưa ngón tay gãi má.
Dù cố gắng nói đùa cho qua chuyện, nhưng cậu hiểu ý Emilia muốn nói gì. Và bản thân Subaru cũng nhận thức rõ điều đó.
"Ông Wilhelm, nói sao nhỉ, là một trường hợp đặc biệt. Tôi có thể thành tâm ngưỡng mộ ông ấy là một người phi thường, nên cứ coi là vậy đi."
"Tôi cũng biết ông ấy là người phi thường, nhưng nếu vậy thì điều kiện cũng giống với Reinhard và những người khác mà? Ấy vậy mà..."
"Thì cách nhìn đối với người cùng thế hệ và bậc tiền bối đương nhiên là khác nhau rồi. Sự cách biệt với người cùng tuổi phần lớn mang ý nghĩa khiến mình cảm thấy thảm hại, nhưng khoảng cách với người lớn tuổi hơn lại có thể trở thành mục tiêu để phấn đấu. Sau này tôi cũng muốn già đi một cách lịch lãm và phong trần, mang trong mình khí chất đáng gờm như ông Wilhelm vậy."
"...Ừm, tôi hiểu rồi. Phì. Cứ cho là như vậy đi."
Trước những lời nói bông đùa có phần ngượng ngùng của Subaru, Emilia gật đầu với vẻ mặt như đã hiểu rõ.
Thái độ đó khiến Subaru có cảm giác bị cho một vố. Thật lòng mà nói, chính cậu cũng không biết phải gọi tên những cảm xúc mà mình dành cho ông ấy là gì.
Dù cậu vẫn nghĩ rằng, có lẽ đây là loại cảm xúc không cần phải nói thành lời.
"Betty nghĩ bộ râu như vậy không hợp với Subaru đâu đó."
"Tôi tưởng chúng ta đang không bàn về chuyện đó, nhưng thôi cũng được. Tôi sẽ chỉ để râu khi nào Beako thấy rằng tôi đã đủ xứng đáng với nó."
"...Chà, không biết ngày đó có đến không đây. Sự tồn tại song song đầy tinh tế giữa vẻ đáng yêu và sự rậm rạp là một lĩnh vực mà nếu không có tố chất như Nii-cha thì rất khó đạt được đó. Cậu có chịu cố gắng không đây."
"Vâng vâng, rõ rồi."
Được Emilia và Beatrice dùng những cách rất riêng để giúp mình khuây khỏa, Subaru bất chợt hướng mắt về một góc của khu trú ẩn―― nơi đột nhiên trở nên ồn ào.
Đó là khu vực tập trung của những người dân tị nạn, và gương mặt ai nấy đều ánh lên vẻ giải thoát khỏi nỗi sợ hãi và bất an khi thành phố bị chiếm đóng. Tuy nhiên, trên mặt họ còn có một sự rạng rỡ không thể chỉ giải thích bằng điều đó. Nguyên nhân là――,
"Vậy thì, vậy thì! Xin được phép hát một lần nữa! Xin hãy lắng nghe, ca khúc mới―― Thành Phố Rực Cháy - Nhiệt Ca!"
"Cái kẻ ồn ào đó là Liliana à." Trung tâm của sự náo nhiệt là một cô gái nhỏ nhắn với làn da ngăm. Mái tóc vàng hoe tung bay, hình ảnh cô ca sĩ đang tràn đầy năng lượng gảy cây đàn lyre thoáng hiện ra.
Với ngoại hình gây ấn tượng mạnh không thể nhầm lẫn, cùng sự độc đáo vượt xa lẽ thường mà ngay cả『Sắc Dục』cũng không thể bắt chước nổi, chắc chắn đó là Liliana.
"Đúng là một con bé ồn ào đó."
"Nhưng mà, Liliana cũng là một trong những người đã chiến đấu với Đại Tội Tư Giáo phải không? Ừm... dù tớ hoàn toàn không thể tưởng tượng được cậu ấy đã chiến đấu như thế nào..."
Nhận ra điều tương tự như Subaru, Emilia và Beatrice cũng buông thõng vai.
Thấy cô ấy vẫn tràn đầy năng lượng như vậy, chắc chắn Liliana cũng đã sống sót trở về mà không bị thương tổn gì. Chiến trường của họ―― trận chiến chinh phạt『Phẫn Nộ』, xét cả về phương pháp tác chiến lẫn tương quan lực lượng, có lẽ là nơi khó có thể tưởng tượng ra một kết quả ôn hòa nhất.
Subaru cũng đã cân nhắc đến khả năng bài hát của Liliana có thể giúp phong tỏa quyền năng của Sirius, nhưng thực tế nó đã được sử dụng như thế nào thì vẫn chưa rõ.
Cậu rất muốn hỏi cụ thể xem chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường, nhưng.
"Bây giờ mà tiếp cận Liliana thì không dễ đâu. Tạm gác lại đã."
"Đúng vậy... Hơn nữa, bài hát của Liliana có lẽ là thứ cần thiết nhất vào lúc này. Chúng ta không nên làm gián đoạn điều đó. Cứ để sau hẵng nói chuyện." "Đồng ý đó. Betty chẳng muốn nói chuyện với con bé mệt mỏi đó chút nào."
Nhìn Liliana đang chơi nhạc và cất cao giọng hát, cả nhóm Subaru đi đến kết luận. Giọng hát lướt vào tai thật dễ chịu, như thể đang xoa dịu những trái tim đầy thương tích.
Thật sự, nếu chỉ xét riêng giọng hát, cô ấy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu『Ca Cơ』. Lời của Emilia rằng thành phố lúc này rất cần cô ấy cũng hoàn toàn có lý.
"――――"
Nhìn kĩ hơn, bên cạnh Liliana đang biểu diễn còn có cả bóng dáng của Kiritaka.
Bộ vest đắt tiền của anh ta lấm lem máu và bùn đất, trên đó còn hằn rõ những vết rách toạc. Theo lời Otto, anh ta đã mất tích, và đây chính là kết quả của việc anh ta cũng đã vượt qua một trận chiến sinh tử.
"Chẳng có chiến trường nào là dễ dàng cả..."
Nhận ra ánh mắt của Subaru, Kiritaka gật đầu chào. Subaru vẫy tay đáp lại, rồi lại bước đi để tìm kiếm những người đồng đội tiếp theo trong khu trú ẩn.
Và rồi, Beatrice bước song song với Subaru.
"Chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng người đã đánh thức Betty dậy chính là gã đàn ông đó đó."
"Kiritaka á?"
"Gã đó đã làm vậy, thậm chí còn phá vỡ cả một viên Đại Ma Thạch quý giá. Đó là vì trách nhiệm hay vì ai khác thì Betty không quan tâm. Nhưng sự việc là như vậy đó."
"...Vậy à, vậy à. Ngoan lắm, Beako. Con nói ra được là tốt rồi."
"Hừm, đó."
Nghe được một câu chuyện hỗ trợ bất ngờ, Subaru xoa đầu Beatrice. Beatrice phồng má tỏ vẻ không hài lòng, nhưng không cần hỏi cũng biết đó chỉ là làm điệu bộ mà thôi.
Theo những gì Anastasia kể sơ qua, sự đóng góp của Beatrice sau khi tỉnh lại cũng là một phần không thể thiếu cho kết quả lần này. Nếu Kiritaka có một phần công lao trong đó, thì có thể nói anh ta đã hoàn thành trách nhiệm xứng với địa vị một chức sắc của thành phố.
"Subaru. Những người bị thương hình như ở sâu hơn trong khu trú ẩn."
Trong lúc Subaru đang trò chuyện với Beatrice, Emilia, người đang nhìn vào sâu bên trong, đã thông báo như vậy. Theo lời cô, cậu nhìn về phía tối hơn, và quả thật, nơi đó vẫn còn nguyên hiện trạng của một khu vực được sử dụng như một bệnh viện dã chiến.
Những tấm nệm và chăn được trải trực tiếp trên mặt đất, trên đó có vài người bị thương đang nằm. Ferris hẳn đã được sơ tán đến đây đầu tiên, nên những người đang nằm ở đây dù chưa hoàn toàn bình phục nhưng cũng đã qua cơn nguy kịch.
"Ngay cả Ferris cũng khó mà chữa trị hoàn toàn cho từng này người sao?" "Dù là người giỏi trị liệu thuật đến đâu, lượng mana mà một người có thể sở hữu cũng có giới hạn. Nếu cứ chữa trị cho tất cả mọi người thì sẽ cạn kiệt ngay. Đó là một phán đoán khôn ngoan đó."
Nhìn hàng người bị thương, Beatrice đáp lại với một chút tiếc nuối. Dù bề ngoài cố che giấu, nhưng cô là một tinh linh giàu tình cảm và tốt bụng. Trị liệu thuật của Beatrice, tuy không bằng Ferris, nhưng cũng rất hiệu quả. Tuy nhiên, đó là khi có đủ mana, và lượng mana được cung cấp từ Subaru hoàn toàn không đủ.
Việc cô cảm thấy bực bội và hối tiếc vì sức mình có hạn cũng là điều dễ hiểu.
"Thật ra tớ cũng muốn đi chữa trị cho mọi người, nhưng mà..."
"Emilia-tan có nhiệm vụ khác. Nên chuyện đó tạm thời gác lại đã."
"Ừm, tớ biết rồi."
Nếu vì tình cảm trước mắt mà không thể hoàn thành mục tiêu thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Subaru khuyên Emilia tự kiềm chế, rồi đi ngang qua những người đang rên rỉ vì đau đớn để tìm kiếm người quen trong số họ. Và không lâu sau, cậu đã tìm thấy người mình cần.
"Anh Natsuki, ở bên này."
"Yo, Otto."
Ở cuối hàng người bị thương, một bóng người đang vẫy tay về phía này. Nhận ra bóng dáng quen thuộc của chàng thanh niên, nhóm Subaru vừa thở phào nhẹ nhõm vừa bước lại gần.
Người đang nằm trên chiếc giường tạm bợ, với khuôn mặt xanh xao và nụ cười yếu ớt, chính là Nội Vụ Quan hệ võ đấu đáng tự hào của phe Emilia, Otto Suwen.
"Tôi có cảm giác mình vừa bị đánh giá bằng một cái danh hiệu không thể bỏ qua trong lòng anh đấy."
"Ảo giác thôi, Nội Vụ Quan hệ võ đấu. Chẳng phải lại có người nói cậu vì muốn thấy máu nên lại đi lượn lờ khắp thành phố tìm con mồi sao. Thích thật đấy nhỉ."
"Lại sắp có tin đồn kỳ quặc lan truyền nữa rồi, cậu có thể ngừng tung tin đồn vô căn cứ được không hả!?"
Họ chào hỏi nhau bằng những lời bông đùa trong khi Otto vẫn đang nằm. Otto thở dài bất lực, còn Subaru thì ngồi xổm xuống bên cạnh để xem xét tình hình của cậu ta.
Có vẻ không có vết thương nào nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đau đớn nhất là đôi chân của cậu. Dù đã được chữa trị và băng bó, nhưng máu vẫn rỉ ra từ phần đùi. Chắc hẳn cậu đã bị một vết thương rất sâu.
"Otto-kun, vết thương của cậu thế nào rồi?"
"Chắc sẽ hơi khó đi lại một thời gian cho đến khi lành hẳn, nhưng ngoài ra thì không có vết thương ngoài nào đáng kể ạ... Dù tình hình của Emilia-sama đáng lẽ phải nghiêm trọng hơn, nhưng tôi lại bị thương nặng hơn, thật là đáng xấu hổ."
"Không có chuyện đó đâu. Đó là kết quả của việc cậu đã chiến đấu hết mình mà, phải không? Công việc của Otto-kun không phải là chiến đấu, nên không có chuyện gì tồi tệ xảy ra là tốt rồi." "Người duy nhất có nhận thức đúng đắn về công việc của một Nội Vụ Quan là Emilia-sama thôi đấy ạ."
"Ể?"
Nghe Otto lẩm bẩm một cách thấm thía, Emilia nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.
Bỏ qua chuyện đó, Subaru yêu cầu Otto giải thích chi tiết về tình hình bị thương của cậu. Lẽ ra, Otto phải ở lại tòa thị chính, chờ báo cáo từ các nơi trong bộ chỉ huy.
"Vết thương này không phải do bị cuốn vào vụ sụp đổ của tòa thị chính chứ? Theo lời Anastasia-san, những người ở lại tòa thị chính là Anastasia-san, Ferris và Al mà."
"Tôi không biết ba người ở lại đã làm gì cụ thể. Tôi đã rời tòa thị chính, và ở khu phố đường thủy... tôi đã đụng độ với『Bạo Thực』. Thế nên mới ra nông nỗi này."
"『Bạo Thực』... là tên khốn đó sao. Chết tiệt, cả『Sắc Dục』nữa, chúng nó cứ trêu ngươi mình mãi."
Nghe thấy tên của kẻ thù đáng ghét, lòng Subaru sôi sục.
Sự ác ý của Giáo phái Phù thủy đã chế giễu và lật đổ mọi tình huống mà họ đã sắp đặt. Hành vi phớt lờ các tháp điều khiển của chúng như đang chế nhạo những người đã bước lên sân khấu này.
"May mắn là nhờ có Felt-sama và mọi người ở『Vảy Bạch Long』nên chúng tôi đã đẩy lùi được hắn. Dù vậy, nếu không có Beatrice-san thì không biết kết quả sẽ ra sao."
"Tình thế vô cùng bất lợi, nhìn mà không chịu nổi đó."
"Ừm ừm. Cảm ơn cậu nhiều lắm."
Emilia dịu dàng xoa đầu Beatrice đang ưỡn ngực một cách nhỏ bé.
Cuộc trao đổi đó tuy đáng yêu, nhưng điều Subaru quan tâm là hành động của Otto. Kết quả cuộc chạm trán với『Bạo Thực』thì không nói, nhưng tại sao cậu ta lại rời khỏi tòa thị chính?
Dù đã bị loại khỏi đội hình nghênh chiến『Sắc Dục』, nhưng nếu vậy thì cứ ở yên trong khu trú ẩn là được. Không có lý do gì phải rời khu trú ẩn và đi lang thang trong thành phố.
"Tôi đã ưu tiên việc thu hồi... một cuốn sách được nhắc đến trong yêu cầu của Giáo phái Phù thủy."
Như đoán được thắc mắc của Subaru, Otto lặng lẽ nói.
Việc cậu nói lấp lửng về cuốn sách trong yêu cầu của Giáo phái Phù thủy có lẽ là để ý đến Emilia đang đứng sau lưng Subaru lắng nghe. Subaru gật đầu trước sự quan tâm đó.
"Chỗ của ông gì đó, thuật sĩ phục chế ấy à?"
"Là ông Dartz ạ. Lẽ ra không ai biết tôi đã nhờ ông ấy phục chế... nhưng để cẩn thận, tôi đã định đi thu hồi. Cuối cùng, trước khi đến được chỗ ông Dartz, tôi đã chạm trán với『Bạo Thực』, và kết quả là thế này đây."
Subaru đã hiểu lý do Otto rời tòa thị chính và đi vòng quanh thành phố đầy rẫy mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy. Một lần nữa, cậu ta lại cố gắng lấp đầy những thiếu sót của Subaru.
Cả cuộc tấn công vào tòa thị chính lẫn việc thu hồi『Sách Trí Tuệ』, suy nghĩ của cậu đều quá thiếu sót.
"Ít nhất cũng phải nói với tôi một tiếng chứ. Chúng ta là bạn bè mà."
"Emilia-sama bị bắt cóc, lại còn phải gánh vác vận mệnh của cả thành phố như một anh hùng, rồi lại còn định chất thêm gánh nặng phiền phức lên vai anh nữa sao? Xin miễn. Tôi không có ý định cứ mãi áp đặt những thứ ngu ngốc như vậy lên vai bạn mình đâu."
"Chậc."
Định nói đùa một câu, ai ngờ lại được đáp lại bằng những lời ấm áp bất ngờ, Subaru khẽ hắng giọng. Thấy hai người họ như vậy, Emilia và Beatrice nhìn nhau rồi thở dài.
"Đúng là những kẻ không thành thật đó."
"Tớ nghĩ đó mới là phong cách của hai người họ. Nhưng nếu vậy thì cuốn sách đó...? Chúng ta nên đi thu hồi nó thì hơn nhỉ. Ừm, nó ở đâu..."
"À, để tôi làm cho. Hoặc là tôi sẽ nhờ Garfiel đi làm việc vặt. Emilia-tan đừng quá bận tâm về cuốn sách đó."
"Vậy sao?"
Subaru không muốn Emilia tiếp xúc quá nhiều với『Sách Trí Tuệ』. Nó là phiên bản cao cấp của Phúc Âm Thư, và cũng là một trong những di vật do Phù thủy để lại. Cố gắng hết sức để không cho Emilia tiếp xúc với những thứ đó là một trong những quyết tâm thầm lặng của Subaru. "Nhưng mà, người chạm trán với『Bạo Thực』là Felt và『Vảy Bạch Long』à. Mấy tay lính đánh thuê áo trắng thì không nói, nhưng con bé Felt đó chẳng phải cũng đang trốn ở đâu đó sao?"
"Nhưng mà, tớ cũng không thể tưởng tượng được con bé đó chịu ngồi yên một chỗ..."
"Đồng ý."
Subaru nghe nói Felt và nhóm của cô đang giam giữ và canh chừng cha của Reinhard―― Heinkel. Vì vậy, họ đã không tham gia vào cuộc tái chiếm các tháp điều khiển, nhưng có lẽ đó không phải là đối tượng mà những phán đoán như vậy có thể áp dụng được.
"Vậy, Felt đó đâu rồi?"
"Cô ấy có bị kiệt sức, nhưng không có vết thương nào đáng kể. Bây giờ cô ấy đã lao ra khỏi khu trú ẩn để đi đón tùy tùng của mình rồi."
"Đúng là đồ ngớ ngẩn. Nghe nói thì có vẻ bọn họ cũng hợp tác khá tốt nhỉ."
Dù là bộ ba gây ấn tượng tốt xấu lẫn lộn, nhưng bình an vô sự là tốt rồi. Dù từng có mối quan hệ bị giết một lần, nhưng cậu quyết định sẽ trả thù một cách đàng hoàng rồi cho qua chuyện.
Dù sao đi nữa, việc xác nhận được sự an toàn của phe đó cũng là một thu hoạch. Nhiệm vụ liên quan đến『Sách Trí Tuệ』sẽ giải quyết sau, vấn đề tiếp theo nếu có sẽ là――.
"Anh Natsuki.―― Hãy cẩn thận với khu trú ẩn bên cạnh."
"Khu trú ẩn bên cạnh...?"
Trong lúc Subaru đang suy nghĩ, Otto nói nhỏ. Cảm nhận được sự bất an trong giọng nói đó, giọng của Subaru cũng tự nhiên nhỏ lại.
Trước phản ứng của Subaru, Otto khẽ gật đầu.
Và rồi,
"Một trong các Đại Tội Tư Giáo đang bị giam giữ ở đó."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Ồ, là ngươi sao, tên tầm thường. Ngươi cũng giỏi thật đấy, dám vác bộ mặt ủ rũ đó đến trước mặt bọn ta. Sự trơ trẽn đó, vượt qua cả sự kinh ngạc, đáng để thán phục đấy."
Rời khỏi khu trú ẩn đã biến thành bệnh viện dã chiến, theo lời Otto, họ đến khu trú ẩn ngay bên cạnh.
So với khu trú ẩn trước, quy mô của khu này nhỏ hơn nhiều. Nếu khu trú ẩn vừa rồi rộng bằng một bãi đậu xe của trung tâm thương mại, thì khu này chỉ bằng một bãi giữ xe đạp.
Chắc mục đích trú ẩn cũng khác, cậu lơ đãng nghĩ vậy, thì một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang đứng chặn ở lối vào tòa nhà đã lên tiếng.
Tên của người phụ nữ đó là Priscilla Barielle.
Trong số các ứng cử viên Vương Tuyển tập trung tại thành phố, cô ta là một kẻ nổi bật vì cực kỳ thiếu tinh thần hợp tác.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng ngay cả cô ta cũng là một đồng minh đáng tin cậy trong sự kiện lần này. Hơn nữa, Priscilla đã phụ trách đối phó với một quái nhân không rõ chi tiết,『Phẫn Nộ』Sirius.
Tài năng của cô ta khi đã xuất sắc đánh bại mối đe dọa đó và trở về là một kết quả đáng được khen ngợi.
"Việc cô không ưa bộ mặt của tôi là quan điểm cá nhân nên tôi không ý kiến, nhưng tạm thời thì cả hai chúng ta đều đã vất vả rồi. Thấy cô trở về an toàn tôi cũng nhẹ nhõm. Nói thật lòng đấy."
"Quan điểm cá nhân của ta chính là tiêu chuẩn về thẩm mỹ đáng được tôn trọng nhất trên thế giới. Theo đó mà nói thì ngươi chẳng đáng để đánh giá... nhưng thôi được. Tuy nhiên, nhìn ta bây giờ mà còn nói được từ an toàn, ta không có lời nào để bào chữa cho sự mù quáng của ngươi."
"Hả? Cô bị thương ở đâu à?"
Priscilla đang ngồi trên một chiếc ghế tạm ở lối vào tòa nhà, dùng quạt tự quạt cho mình. Subaru nhìn khắp người cô ta, nhưng không thấy vết thương nào.
Không, không chỉ là không có vết thương. Làn da trắng của Priscilla không một vết xước, ngay cả chiếc váy cô ta mặc cũng không một hạt bụi hay vết bẩn. Nếu có điểm khác biệt giữa trước và sau trận chiến, thì có lẽ chỉ là phụ kiện trên cổ và mái tóc đã được thả ra.
"Vòng cổ và kẹp tóc, cậu làm mất ở đâu rồi à?"
"Hừ. Dù có dẫn theo một tên tầm thường mắt kém, nhưng là phụ nữ thì cũng nhận ra nhỉ. Cách nói ngu ngốc như vòng cổ thì ta không thích. Thật tức tối, nhưng đã bị lấy mất rồi."
"Không an toàn mà cô nói là chuyện phụ kiện thật đấy à..."
Trước câu nói ngây thơ và không ác ý của Emilia, Priscilla hừ mũi đáp lại.
Quả thật, bây giờ cô ta đã mất cả chiếc vòng cổ đính đá quý lộng lẫy lẫn chiếc kẹp tóc cũng lộng lẫy không kém dùng để búi mái tóc màu cam của mình. Khi mái tóc thường được búi gọn được thả xuống, vẻ quyến rũ của cô ta lại càng tăng thêm, đúng là một người phụ nữ tội lỗi.
Tuy nhiên, vẻ quyến rũ của Priscilla gần giống với vẻ đẹp của một bông hoa độc. Nếu đến gần sẽ bị gai đâm.
"Và tôi thì không muốn bị đâm. Tại sao cô lại cố tình ở một khu trú ẩn như thế này? Tôi không nghĩ cô có tính cách tốt bụng đến mức tình nguyện làm người canh gác đâu."
"Đồ ngốc. Ta sao có thể làm những việc vặt của hạ đẳng như vậy. Ta cũng không muốn ở một nơi như thế này, nhưng ý thức về cái đẹp của ta không cho phép ta xuất hiện trước mặt mọi người lúc này. Đây là phương án thỏa hiệp để tránh ánh mắt của mọi người. Hơn nữa, là do Al cứ nằng nặc đòi."
"Nếu cậu ta ở đây chắc sẽ hoảng hốt phủ nhận cho xem."
Mường tượng ra cảnh gã mũ sắt kịch liệt phủ nhận, Subaru hướng mắt về phía lối vào khu trú ẩn. Không thấy gã mũ sắt đâu, nhưng cậu nghe nói hắn đang ở khu này. Tức là, hắn không ở bên ngoài, mà ở bên trong tòa nhà―― bên cạnh Đại Tội Tư Giáo.
"Al đang canh gác ở bên trong à?" "Đúng vậy. Một kẻ xấu xí như thế, nếu để yên không biết sẽ giở trò gì. Vì vậy ta để Al canh chừng. Tên đó chắc sẽ làm tốt thôi."
"...Cô không định giết hắn ta nhỉ. Điều đó thật bất ngờ."
"Muốn làm thì cứ làm. Ta không cản."
Có lẽ cảm thấy cuộc đối đáp nhàm chán, Priscilla dùng quạt che miệng ngáp. Đó có lẽ là cách cô ta thể hiện sự thờ ơ của mình đối với câu hỏi của Subaru.
Cô ta cũng không có vẻ gì là sẽ cản họ vào trong. Subaru nhìn chằm chằm vào lối vào khu trú ẩn, tay đặt lên ngực cảm nhận nhịp tim đang đập nhanh hơn.
"Subaru, nếu cậu thấy sợ thì không cần phải cố đâu..."
"Đúng vậy đó. Tớ không nghĩ vào đó sẽ có ích gì đâu."
Thấy Subaru chần chừ, Emilia và Beatrice mỗi người đều nhẹ nhàng đưa ra ý kiến. Cậu cũng muốn chiều theo sự quan tâm của hai người. Nhưng ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, Subaru thoáng thấy ánh mắt tàn nhẫn của Priscilla đang nhìn mình.
Đó là ánh mắt coi tất cả sự do dự, chần chừ của Subaru như một vở kịch nhàm chán.
Dù lùi hay tiến, đánh giá của Priscilla đối với Subaru cũng sẽ không thay đổi.
Subaru bị đánh giá ở mức thấp nhất, thậm chí là quá khắt khe, điều đó không sao cả.
Không sao, nhưng cậu không muốn hai người đi cùng mình cũng bị đánh giá như vậy.
"Đi thôi. Dù sao thì đây cũng không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách trốn tránh."
"――――"
Trước quyết định của Subaru, hai người không đồng tình cũng không phản đối. Họ chỉ im lặng đứng bên cạnh, tôn trọng ý chí của cậu.
Cứ thế, dẫn theo hai người, Subaru bước vào khu trú ẩn tối tăm. Priscilla thậm chí còn không thèm nhìn theo bóng lưng họ. Đúng là phong cách của cô ta.
Tiếng bước chân khô khốc vang lên khi họ tiến vào bên trong tòa nhà bằng đá. Chẳng mấy chốc, họ đã thấy cuối hành lang, và ở con đường rẽ trái phía trước,
"――Là cậu em à. Nghe thấy tiếng Công chúa nên tôi đã nghĩ cô ấy đang nói chuyện với ai đó."
Ngồi xổm trên hành lang, gã mũ sắt vác Thanh Long Đao trên vai―― Al đang đợi. Thấy nhóm Subaru cùng nhau đi tới, hắn hướng sự chú ý về phía Emilia.
"Hê, tiểu thư cũng bình an vô sự nhỉ. Cậu em giỏi thật đấy."
"Sự an toàn của Emilia-tan là điều kiện tối thiểu để qua màn mà. Còn cậu mới là người đã trải qua nhiều chuyện vất vả đấy. Nghe nói Priscilla đã gây khó dễ cho cậu rất nhiều."
"À, đúng là thật sự như vậy. Lần này đến tôi cũng phải nghĩ khác đấy. Mà thôi, thường thì lúc nào tôi cũng nghĩ khác nên chẳng có sức thuyết phục gì cả."
"Nhưng mà, tôi không thấy Al có vẻ gì là ghét điều đó..."
"――――"
Al, người vừa định than phiền về chủ nhân của mình là Priscilla, đã bị câu nói vô tư của Emilia làm cho cứng họng. Dù bị mũ sắt che khuất, nhưng cậu có cảm giác như thấy được Al đang mím môi ở phía sau.
Thực tế, dù Priscilla luôn gây rắc rối cho mọi người xung quanh, nhưng anh ta vẫn tình nguyện làm tùy tùng cho cô. Có lẽ giữa họ có một mối quan hệ mà người ngoài không thể hiểu được.
Al im lặng một lúc, gãi đầu với vẻ như bị chơi một vố, rồi dùng sống đao gõ vào vai mình, bỗng nhiên hắn hướng ánh mắt về phía cuối hành lang.
"Đã đến đây rồi thì cũng muộn để nói, nhưng... cậu đến để nói chuyện với Đại Tội Tư Giáo à?"
"Ngươi nghĩ bọn ta có mục đích khác sao? Bọn ta không rảnh rỗi đến mức cố tình đến đây để tán gẫu với một tên lính gác như ngươi đâu."
"Cô bé này cay nghiệt thật. Đừng có nóng nảy thế, Beako... à."
"――――"
Trước ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Beatrice, Al giả vờ lắc đầu. Subaru giữ Beatrice lại khi cô bé sắp sửa lao vào tấn công bất chấp sự chênh lệch chiều cao, rồi lườm Al vì đã khiêu khích một cách không cần thiết.
"Tôi biết là cậu đang không vui, nhưng làm ơn đừng khiêu khích nữa. Beako cũng đừng hùa theo. Hãy đối đáp với sự uy nghiêm của người lớn đi."
"Ta chỉ cho phép Subaru gọi ta bằng cái tên đó thôi. Nếu ngươi còn gọi như vậy một lần nữa, một sự trả thù kinh hoàng nhất thế gian sẽ chờ đợi ngươi đó."
"Vâng vâng, tôi biết rồi. Lạnh lùng quá đi mất."
Vừa nói, Al vừa nép vào một bên hành lang để nhường đường. Đi thẳng về phía cuối hành lang sẽ thấy một cánh cửa. Có lẽ, Đại Tội Tư Giáo đang bị giam ở đó.
Bất chợt, gáy của Subaru bắt đầu căng lên vì căng thẳng. "Đại Tội Tư Giáo ở phía trong. Hắn đã bị trói lại để không thể giở trò gì được, nên chắc sẽ không có đánh nhau đâu.―― Trên hết, tôi có một lời khuyên."
"Lời khuyên?"
"Cả cậu em, cả tiểu thư, và cả tinh linh đó nữa. Tốt nhất là đừng nói chuyện gì cả mà hãy về đi. Dính vào cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu. Cứ mặc kệ hắn rồi về đi."
"...Làm sao mà được chứ."
Đó là một ý kiến chân thành, được nói ra với giọng điệu hạ thấp và nghiêm túc. Subaru lắc đầu trước những lời đó, từ chối đề nghị.
Và trước câu trả lời của Subaru, Al thở dài nói, "Tôi biết mà."
"Chẳng phải là vì những gì tôi nói không đáng tin cậy. Lần này, thái độ của tôi ở đây đúng là không thể bào chữa được."
"Không phải vì lý do đó. Việc cậu không hợp tác, ừ thì là sự thật, nhưng tôi không nói là vì thế mà không thể nghe. Đừng hiểu lầm."
Subaru nhắc nhở những lời tự trách của Al, rồi chỉ tay về phía cánh cửa ở cuối hành lang. Việc cậu có việc cần làm với kẻ ở trong đó là chuyện riêng của Subaru.
Có lẽ ý chí của cậu đã được truyền đạt, Al ngồi phịch xuống tại chỗ. Rồi, chỉ dùng đầu ra hiệu về phía cánh cửa, hắn nói.
"Trong lúc nói chuyện, cố mà đừng đánh mất chính mình."
"OK, nếu có chuyện gì thì cứ thoải mái giúp tôi nhé."
"Lúc đó tôi sẽ cử Công chúa vào, nên có chuyện gì thì cứ yên tâm mà siêu thoát đi nhé."
Sau cuộc trò chuyện cuối cùng mang đậm phong cách của họ, nhóm Subaru được Al tiễn đến trước cánh cửa. Cánh cửa dẫn vào căn phòng đóng kín toát ra một cảm giác áp bức kỳ lạ.
Đến nước này mà còn chần chừ cũng chẳng ích gì, Subaru quyết tâm nắm lấy tay nắm cửa và đẩy mạnh cánh cửa ra.
――Đó là một căn phòng chật hẹp, không khí nồng nặc mùi bụi bặm.
Ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ để gọi là một khu trú ẩn tối thiểu. Căn phòng chật chội đến mức chỉ cần năm, sáu người là đã chật cứng, cảm giác thật ngột ngạt.
Và, ở trung tâm căn phòng đó,
"――A ha. Anh đã đến rồi nhỉ. Xin lỗi đã làm phiền anh nhé? Cảm ơn anh."
Trên một chiếc ghế cũ kỹ, một quái nhân toàn thân bị trói chặt bằng xích―― Sirius đang đợi.
Thiên Lôi Trúc — gửi tặng bạn dòng chữ mượt mà