"A, Subaru. May mà không đi lướt qua nhau. Tôi về rồi đây."
"Reinhard à. Nhanh thật đấy, tôi vừa mới tiễn cậu đi mà."
Khi nhóm Subaru đưa Julius trở về khu tị nạn, họ tình cờ gặp Reinhard, người dường như cũng vừa mới quay lại.
Subaru kinh ngạc trước tốc độ của anh ta, vừa đáp lời thì Reinhard, người đang giơ tay chào và bước lại gần, bỗng chau mày ra vẻ suy tư. Anh ta nhận ra sắc mặt tệ hại của Subaru và thái độ có phần bất an của cả bốn người, vẻ mặt lộ rõ sự khác thường.
"Có chuyện gì vậy, Subaru? ...Gặp vấn đề gì sao?"
"Vấn đề thì đúng là vấn đề... nhưng khó chọn từ để diễn tả quá. Có một chuyện tôi muốn cậu xác nhận giúp."
"Nếu tôi có thể giúp được gì thì cậu cứ nói. Chuyện gì vậy?"
Thấy Subaru hạ giọng, thái độ của Reinhard vẫn chân thành như mọi khi.
Vì vậy, cậu rất muốn đặt kỳ vọng vào sự đặc biệt của anh ta, giống như đã từng dựa dẫm trong trận chiến với "Thợ Săn Nội Tạng" hay trong cuộc đối đầu với "Tham Lam".
Thế nhưng, cái ý định dựa dẫm vào người khác đó— "—Cái người đang đứng cạnh tôi đây, cậu có biết không?"
"...Ý cậu không phải là Beatrice-sama, đúng chứ?"
Reinhard nhìn xuống cô bé mặc váy đang đứng sát bên Subaru rồi nói. Subaru im lặng, không trả lời câu nói đó của Reinhard. Cậu chỉ im lặng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào "Kiếm Thánh", cầu mong nhận được câu trả lời mà mình mong muốn.
Trước ánh mắt nồng nhiệt đó, Reinhard nhìn sang người còn lại đang đứng cạnh Subaru, khẽ nheo mắt như đang suy nghĩ. Nhưng,
"—Xin lỗi. Tôi không nhớ đã gặp người này. Dựa vào dung mạo và dáng vẻ, tôi đoán đây là một trong những người có công trong trận chiến lần này."
"..."
Trước câu trả lời của Reinhard, gò má Julius cứng lại.
Họ từng là đồng nghiệp trong Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, thậm chí còn là bạn thân— mối liên kết tình bạn đó cũng đã bị cắt đứt khi "Tên" của cậu bị ăn mất.
Nhìn Julius đang buồn bã cúi đầu trước sự thật đó, Subaru cũng cảm thấy thất vọng.
Người mạnh nhất vương quốc, đỉnh cao của kiếm sĩ có thể chém đứt cả Giáo phái Phù thủy, "Kiếm Thánh". Ngay cả một Reinhard van Astrea như vậy cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng từ quyền năng của "Bạo Thực".
Cậu đã từng có một hy vọng vô căn cứ rằng, nếu là Reinhard thì có lẽ... Hy vọng đó đã bị dập tắt một cách phũ phàng, chỉ để cậu nhận ra sự nông cạn của chính mình.
"Xin lỗi. Tôi không biết lý do, nhưng có vẻ tôi đã không đáp ứng được kỳ vọng của các cậu."
"...Không sao, chúng tôi mới phải xin lỗi. Đối với cậu, đây hẳn là một câu hỏi vô cớ. Chúng tôi đã lợi dụng sự quan tâm của cậu, đáng lẽ chúng tôi mới là người phải xin lỗi."
Người đáp lại lời xin lỗi của Reinhard không ai khác chính là Julius.
Cậu che giấu cú sốc khi bị bạn thân đối xử như người xa lạ, cố giữ vẻ bình tĩnh trong lời nói rồi nhìn quanh khu tị nạn. Và rồi,
"Có vẻ những gương mặt chủ chốt cũng đã tập trung gần đủ rồi. Có lẽ đã đến lúc bắt đầu cuộc thảo luận về những việc sắp tới."
"...Tôi hiểu rồi. Chuyện của cậu cũng sẽ được bàn bạc tại đó, đúng chứ?"
Reinhard đoán được ý trong lời nói của Julius và gật đầu.
Quả thật, bên trong khu tị nạn, những người có công trong trận chiến phòng thủ vừa rồi— những người liên quan đến Cuộc Tuyển Vương và những người chịu trách nhiệm của thành phố, đã bắt đầu tụ tập đông đủ.
Giữa lúc đó, một cô gái mặc kimono vừa từ bên ngoài trở về.
"Ồ, coi bộ mọi người đã tụ tập đông đủ trước khi tui kịp hô hào rồi hè. Tiện ghê."
Anastasia, người vừa đi một vòng bên ngoài về, vừa kéo chiếc khăn choàng cáo Ekidna lại gần vừa cười nói. Cô ta đảo mắt một vòng quanh khu tị nạn— dĩ nhiên là đã nhìn thấy cả Julius đang đứng cạnh Subaru, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy cô ta đề cập đến chuyện đó.
"Emilia-san, Felt-san, xem ra đã gần đủ mặt rồi. Chắc chỉ cần phe Priscilla-san tới nữa là được. Vậy thì, chúng ta bắt đầu cuộc họp nhé?"
Anastasia vỗ tay đề nghị.
Hoàn toàn phớt lờ người kỵ sĩ số một của mình, người đáng lẽ đã lọt vào tầm mắt của cô ta.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tòa thị chính đã bị phá hủy, địa điểm họp thay thế được chỉ định là một hội trường gần khu tị nạn.
Hội trường này vốn cũng là một khu tị nạn, nhưng vì khả năng phòng bị yếu kém trước thảm họa đáng lo ngại nhất ở thành phố Pristella— lũ lụt, nên nó đã không được sử dụng trong vụ náo loạn lần này.
"Vốn dĩ, những người ở các khu tị nạn khác cũng đang lục tục trở về nhà rồi. Tụi tui cũng muốn về nhà trọ lắm chứ... nhưng mà, việc dọn dẹp có vẻ vẫn chưa xong."
Đó là dọn dẹp nhà trọ, hay là dọn dẹp những vấn đề liên quan đến vụ náo loạn lần này?
Anastasia mở đầu cuộc họp bằng một câu nói có lẽ bao hàm cả hai ý nghĩa, như thể đang dẫn dắt những người có mặt trong hội trường.
"Trước hết, mọi người đã vất vả rồi. May mắn là, dù Giáo phái Phù thủy tấn công quy mô lớn như vậy nhưng thiệt hại lại cực kỳ nhỏ... bao gồm cả những người có mặt và không có mặt ở đây, tui đều cho là như vậy. Đây là một chiến công không thể tuyệt vời hơn."
"..."
"Mọi người đừng làm vẻ mặt đáng sợ như thế, tui cũng hiểu mà. Tui biết những người ở đây không phải là những người có thể chấp nhận được những lời như thiệt hại nhỏ."
Trước những lời nói có phần lạc quan của Anastasia, ánh mắt của những người đang im lặng bất giác trở nên nghiêm khắc. Anastasia nhún vai trước điều đó và nhìn quanh một vòng.
Những người tập trung tại hội trường không chỉ có các thành viên ban đầu đã tham gia trận chiến phòng thủ, mà còn có cả những người hợp tác khác, đúng nghĩa là tất cả những người có liên quan.
Từ phe Emilia có Emilia, Subaru và Beatrice. Garfiel và Otto đều vắng mặt do vết thương quá nặng.
Phe Felt có Felt và Reinhard, cùng với Kanbari đang xanh mặt vì cảm thấy lạc lõng. Rachins và Gaston đều vắng mặt do bị thương và kiệt sức.
Phe Crusch thì nhân vật chính Crusch vẫn đang nằm trên giường, thay mặt chủ nhân là Ferris và Wilhelm tham gia.
Phe Priscilla có Al và Priscilla với vẻ mặt chán chường. Bên cạnh cô là người hầu Schult vẫn bình an vô sự, còn Heinkel thì nghe nói đã xác nhận được là còn sống nhưng không tham gia.
Và phe Anastasia, có Anastasia đang đứng ở trung tâm như thể đang điều hành. Cùng với đó là Tibby, và cả Ricardo với cơ thể quấn đầy băng gạc cũng tham gia. Julius thì ngồi ở một chiếc ghế tách biệt khỏi họ, ở phía phe Emilia.
Cuối cùng, ở hàng ghế dành cho những người có liên quan, có Kiritaka và Liliana, cùng với các thành viên của "Vảy Rồng Trắng".
Tổng cộng gần 20 người có liên quan đã tề tựu đông đủ, cuộc họp sau trận chiến phòng thủ bắt đầu.
Và người đầu tiên lên tiếng, như để phản bác lại lời mở đầu của Anastasia, chính là Ferris đang tỏ ra bồn chồn.
Cậu ta vừa giơ tay, đôi mắt màu vàng vừa dao động vì sốt ruột,
"Bàn bạc sau trận chiến là quan trọng... tôi biết điều đó. Tôi biết, nhưng tôi muốn nói về việc xử lý Đại Tội Tư Giáo. Chẳng phải chúng ta đã bắt sống được một đại cán bộ của Giáo phái Phù thủy sao? Chắc chắn có rất nhiều điều cần phải hỏi. Tôi muốn nhanh chóng làm việc đó."
"...Chà, phe Ferris-san thì đương nhiên sẽ như vậy rồi. Nhân tiện, tình trạng của Crusch-san hiện giờ thế nào rồi? Sau đó có thay đổi gì không?"
"—Chỉ có thể nói là đang trong tình trạng ổn định. Không hỏi được gì từ 'Sắc Dục' cả, nên hiện tại tôi đang dùng trị liệu thuật để hồi phục thể lực cho ngài ấy, và trông cậy vào ý chí của chính ngài ấy. Nhờ sự hợp tác của Subaru-kun một lần mà triệu chứng đã thuyên giảm, nhưng..."
Bị Ferris liếc nhìn với vẻ mặt hối tiếc, Subaru nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Một phần lòng bàn tay của cậu đã biến thành màu đen, trông xấu xí như một vết bầm hay vết bỏng. Một sự thay đổi tương tự cũng xuất hiện ở đùi phải của Subaru, được che giấu dưới lớp quần. Đối với Subaru, nó không gây đau đớn hay cảm giác lạ, nhưng với Crusch thì không phải vậy. Việc loại bỏ nó, thứ đang bào mòn thể lực của cô, là ưu tiên hàng đầu để cứu sống cô.
Thêm vào đó, việc mang vết đen này trên da đối với một người phụ nữ là quá khắc nghiệt. Nếu một người phụ nữ xinh đẹp như Crusch bị xâm phạm, sự đau đớn càng trở nên rõ rệt hơn.
"Thật lòng mà nói, tui không đồng ý việc giữ lại mạng sống của Đại Tội Tư Giáo đó. Ả ta chắc chắn là một tồn tại sẽ gây ra bất hòa. Nếu được, xử lý sớm chừng nào hay chừng đó."
"—! Nhưng như vậy thì sẽ mất hết manh mối!"
Trong lúc Subaru đang suy nghĩ về vết đen, cuộc tranh luận giữa Anastasia và Ferris đã trở nên gay gắt.
Về việc xử lý Đại Tội Tư Giáo bị bắt— Sirius, Ferris kiên quyết lắc đầu trước đề nghị xử tử của Anastasia. Đứng trên lập trường của cậu ta thì đó là điều đương nhiên.
Tuy nhiên, trước sự phản đối của Ferris, Anastasia vẫn lắc đầu.
"Tui rất tiếc cho chuyện của Crusch-san. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Hơn nữa, tui không thể nào tin được là 'Phẫn Nộ' lại biết về chuyện của 'Sắc Dục'... không, không phải vậy. Tui không thấy Giáo phái Phù thủy có vẻ gì là hợp tác với nhau cả."
"Nếu không liên kết thì tại sao! Chuyện như hôm nay lại xảy ra! Các Đại Tội Tư Giáo cùng nhau tấn công thành phố, không thể nào không có sự hợp tác được!"
"Dĩ nhiên, tui cũng không dám nói hành động của bọn chúng chỉ là tình cờ trùng hợp. Nhưng mục đích và thời điểm rút lui đều khác nhau, gọi đây là hợp tác thì thật nực cười... Giáo phái Phù thủy không có ý thức hợp tác. Vì vậy, tui nghĩ rằng không thể hỏi được gì từ 'Phẫn Nộ' về hành vi của 'Sắc Dục' đâu."
"Đó chỉ là suy đoán thôi mà!?"
Ferris lớn tiếng, phủ nhận hoàn toàn lời nói của Anastasia. Về phía Anastasia, cô dường như cũng nhận thức được rằng đề nghị của mình khó được chấp nhận, nên không có vẻ gì là sẽ đáp trả lại việc bị phủ nhận bằng lý lẽ cảm tính.
Lúc này, Subaru từ từ giơ tay.
"Cho tôi nói một chút được không? Tôi cũng có ý kiến, và nó nghiêng về phía Ferris hơn. Tôi không nghĩ việc hỏi chuyện 'Phẫn Nộ' là vô ích."
"...Ý cậu là sao?"
"Không phải chuyện gì đáng tự hào, nhưng lúc nãy, tôi đã có một cuộc nói chuyện ngắn với 'Phẫn Nộ', và ở đó tôi đã nghe được một chút về 'Bạo Thực'. Dù mối quan hệ của họ có lâu dài, sâu sắc hay thân thiết hay không, thì việc kết luận rằng không thể hỏi được gì là quá vội vàng."
Thực tế, "Phẫn Nộ" đã nói với Subaru những lời như cảnh báo về "Bạo Thực".
Nhờ đó, Subaru đã nhận ra khả năng "Bạo Thực" có nhiều hơn một người, và đã không bỏ qua Julius khi cậu ta định rời khỏi khu tị nạn. Cậu không thể nhắm mắt làm ngơ trước điều đó. Tuy nhiên, trong thâm tâm, Subaru cũng có phần đồng ý với Anastasia.
"Nhưng, bỏ qua chuyện có thể lợi dụng làm nguồn thông tin hay không, tôi cũng có linh cảm không lành về việc giam giữ ả ta... Mà Đại Tội Tư Giáo nào cũng vậy thôi."
Hiện tại, để tham gia cuộc họp, việc giám sát Sirius đang được "Vảy Rồng Trắng" đảm nhận.
Ả ta bị trói chặt bằng xích, thậm chí còn bị bịt miệng để không thể nói được. Vì tiếp xúc lâu có thể bị điều khiển tâm trí, nên đã có chỉ thị thay phiên nhau giám sát. Lẽ ra sẽ không có chuyện gì xảy ra trong lúc họp, nhưng nỗi lo vẫn không dứt.
"Chúng ta sẽ phải cảm thấy bất an như thế này chừng nào ả ta còn sống và bị giam giữ. Việc đó có nên hay không, tôi không thể phán đoán một cách nhất loạt được."
"Cậu rốt cuộc là phe nào chứ...!?"
Trước kết luận lấp lửng của Subaru, Ferris ném cho cậu một cái nhìn chứa cả sự căm ghét. Trước ánh mắt nóng rực của cậu ta, Subaru mím môi,
"Cũng không phải là phe nào cả. Thật lòng, tôi nghĩ cả hai đều đúng... Tệ nhất, nếu vết đen trên cơ thể Crusch-san có thể giải quyết được bằng những phần chưa bị đen của tôi, thì tôi cũng không ngại đối phó bằng cách đó."
"—Hả?"
"Subaru."
Kết luận khá cực đoan về vết đen của Crusch là do Subaru tự quyết định. Nghe những lời đó, Ferris ngẩn người ra, còn Emilia thì nhìn cậu với ánh mắt trách móc.
Những người khác cũng ném cho Subaru những ánh nhìn phức tạp, phần nhiều là kinh ngạc.
"Em cũng đã nghe chuyện đó, nhưng đó thực sự là phương án cuối cùng, phải không? Bây giờ không có gì nhưng không biết sau này sẽ ra sao, vậy mà anh lại nói như thể đó là chuyện đương nhiên..."
"Dĩ nhiên là tôi cũng chẳng thích thú gì việc xăm lên người mình thứ mực trông có vẻ không lành mạnh đó. Nhưng đối với Crusch-san, đã có tiền lệ là triệu chứng đã thuyên giảm một chút nhờ cách đó."
"..."
"Điều tôi muốn nói là, đừng vội vàng đưa ra kết luận. Tôi hiểu cảm giác nôn nóng, nhưng nếu là những chỗ không nhìn thấy được như lưng hay mông, tôi không ngại cho mượn. Chuyện là vậy đó."
Có cách để giải quyết mà lại bỏ qua chỉ vì thương bản thân mình thì thật khó chịu.
Đối phương là một trong những ân nhân mà cậu quý mến, hơn nữa đây cũng không phải là phương pháp liên quan đến tính mạng của cậu hay của ai khác. Làm bẩn một vùng da không nhìn thấy được, cậu sẵn lòng giúp đỡ bao nhiêu cũng được.
"Ferris, ngồi xuống đi. Tạm thời, Subaru-dono nói đúng hơn."
"...Tôi biết. Tôi biết mà."
Wilhelm kéo tay áo Ferris, người đã không nói nên lời, và trấn an cậu ta. Ferris cúi đầu, định nói gì đó với Subaru, nhưng cuối cùng lại không nói gì và ngồi xuống.
Nhìn cảnh đó, Subaru thở phào, không khí căng thẳng trong hội trường dần trở lại bình thường. Dù vậy, tình hình trước đó vẫn tiếp diễn,
"Tóm lại, tui hiểu là việc xử lý Đại Tội Tư Giáo vẫn chưa có hồi kết. Việc giữ ả ta lại gây bất an cũng chỉ là linh cảm của tui và Natsuki-kun thôi... Thật ra, nếu ả ta chết ngay lúc bị bắt thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều."
"—Sao thế, vở kịch rẻ tiền đã kết thúc rồi à? Dù ngươi có nhìn thiếp bao lâu đi nữa, cũng không có phần thưởng nào cho một màn kịch vô giá trị đâu. Hãy sớm dẹp cái ánh mắt ăn xin đó đi."
Trước ánh nhìn trêu chọc của Anastasia, Priscilla ngáp dài đáp lại. Câu trả lời lạc đề đó là bằng chứng cho thấy Priscilla không hề nghe cuộc trò chuyện từ đầu đến giờ. Việc cô ta tham gia cuộc họp này cũng không biết là do ý thích bất chợt nào.
"Tui đâu có nói chuyện vặt vãnh đó. So với bất kỳ ai khác, thái độ của cô có vẻ như chẳng muốn bắt sống Giáo phái Phù thủy chút nào, vậy tại sao lại bắt ả ta về? Gió chiều nào xoay chiều đó vậy?"
"Sống hay chết thiếp nào có hay. Lúc tung ra nhát chém cuối cùng, Dương Kiếm bị lu mờ, mất đi sự sắc bén. Vì thế nó mới sống sót. Kẻ lôi nó lên từ dưới kênh là một tên ngu xuẩn nào đó đang mò mẫm tìm cô ca sĩ. Không phải chuyện thiếp quan tâm."
"Cô không phàn nàn gì về việc định giết mà không chết à?"
"Ngược lại. Thiếp đã tung ra một đòn đủ để giết chết nó. Nếu thế mà vẫn không chết, thiếp không có ý định giết lần thứ hai. Hẳn là việc nó không chết dưới tay thiếp cũng là một điều thuận lợi cho thiếp chăng."
"Haiz, không hiểu nhưng mà, tôi hiểu rồi."
Trước lý luận bí ẩn như thường lệ của Priscilla, Anastasia tỏ vẻ đã từ bỏ việc cố gắng hiểu. Subaru cũng không rõ ý đồ của cô ta cho lắm, nhưng suy nghĩ của Priscilla thì người thường làm sao mà hiểu nổi.
Ngay cả Al và Schult ở bên cạnh cũng không chắc đã hiểu.
"Ít nhất thì, tôi phản đối việc xử tử 'Phẫn Nộ' tại đây. Dĩ nhiên là tôi muốn tôn trọng tình cảm của Ferris, nhưng đây cũng là một cơ hội hiếm có cho vương quốc. Tôi cho rằng nên giám sát nghiêm ngặt và cố gắng hỏi ra những gì ả ta biết."
"...Tao thì nghĩ nên giết phứt đi cho rồi. Lũ Đại Tội Tư Giáo, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lợm giọng, tao không nghĩ chúng nó sẽ nói ra điều gì tử tế đâu. Trước khi bị chúng nó làm trò rồi gây rối, giết đi cho đỡ lằng nhằng về sau, chắc vậy."
"Felt-sama..."
"Nói trước, lần này không phải tao nói để gây sự với mày đâu."
Và rồi, ở một nơi khác, ý kiến giữa chủ và tớ lại chia rẽ.
Reinhard chủ trương nên giữ lại mạng sống của "Phẫn Nộ", trong khi Felt lại thẳng thừng phủ nhận. Dù vậy, ý kiến của Felt cũng không phải là một phát ngôn có căn cứ.
Bản thân Felt cũng tỏ vẻ không nghĩ rằng ý kiến của mình sẽ được thông qua. Cuối cùng,
Số phận của "Phẫn Nộ" có lẽ sẽ được quyết định theo hướng giao cho vương quốc.
"Nhiệm vụ hộ tống 'Phẫn Nộ' về vương đô, tôi sẽ đảm nhận. Có lẽ, nếu 'Phẫn Nộ' có âm mưu gì, tôi sẽ là người có khả năng đối phó tốt nhất. Tệ nhất, kể cả khi phải xử tử."
"Đúng là người thích hợp nhất rồi. Nhưng trong trường hợp đó, Felt-san cũng sẽ về vương đô chứ? Hay là chủ tớ tạm thời xa nhau..."
"Nếu Reinhard đi thì tao cũng đi. —Lần này, đành chịu thôi."
Trước những lời đó của Felt, không ai khác chính là Reinhard đã tỏ ra ngạc nhiên. Felt liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của anh ta, làm một vẻ mặt nhăn nhó hết cỡ trên khuôn mặt đáng yêu của mình, rồi nói,
"Đừng có hiểu lầm. Tao ghét mày, chuyện đó không thay đổi. Không thay đổi, nhưng cũng có lúc không thể cứ thế mãi được, đúng không?"
"Lúc không thể cứ thế mãi được, sao ạ?"
"Ai biết. Tự hỏi lòng mình đi. Ngực tao không đủ mềm để trả lời đâu."
Felt ưỡn bộ ngực chưa phát triển so với tuổi của mình và lè lưỡi với Reinhard. Trước thái độ đó của chủ nhân, Reinhard cúi đầu, rồi lặng lẽ gật đầu. Mối quan hệ giữa hai người họ có những suy nghĩ gì, chỉ có người trong cuộc mới hiểu. Dù sao đi nữa, phe Felt cũng đã không còn như một năm trước.
"À, ừm, trong trường hợp đó, tôi thì..."
"Kanbari ở lại trông chừng Rachins và Gaston. Khi nào hai người họ cử động được thì có thể về dinh thự trước. Tôi sẽ báo cho ông Rom biết."
"V-vâng, hiểu rồi."
Kanbari, người đang tỏ ra khó xử, cũng thở phào nhẹ nhõm khi được giao nhiệm vụ.
Tạm thời, nhờ sự tình nguyện của Reinhard, có thể xem như không còn lo lắng gì về việc hộ tống "Phẫn Nộ". Sau đó, việc có thể hỏi được gì từ Sirius hay không sẽ thuộc phạm vi công việc của các chuyên gia của vương quốc.
"Vậy thì, chúng ta có thể chuyển sang chủ đề tiếp theo được không ạ? Thưa quý vị."
Khi vấn đề xử lý "Phẫn Nộ" đã được giải quyết, người giơ tay là Kiritaka. Anh ta dùng tay vuốt lại mái tóc hơi rối của mình, rồi nhìn khắp mặt mọi người. Và rồi,
"Đầu tiên, về trận chiến bảo vệ thành phố này... thay mặt cho người dân, tôi xin được bày tỏ lòng biết ơn. Nếu không có các vị, thành phố Pristella đã rơi vào tay ma quỷ của Giáo phái Phù thủy. Về điều đó, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất."
Kiritaka cúi đầu, nhận lấy sự đồng lòng của cả thành phố. Liliana đứng cạnh cũng hoảng hốt, cúi đầu lia lịa giống như Kiritaka.
Không kể Kiritaka, đây là một phản ứng nghiêm túc không giống với Liliana chút nào. Có lẽ trong trận chiến với "Phẫn Nộ" hoặc sau đó, đã có sự thay đổi nào đó trong nhận thức của cô.
Dù sao đi nữa,
"Bị cuốn vào khi đang ở trong thành phố, đâu có lựa chọn nào là đứng nhìn, nên cũng không phải chuyện gì to tát đến mức phải cảm ơn như vậy đâu. Phải không?"
"Đúng vậy. Hơn nữa, xét theo mục đích của Giáo phái Phù thủy, việc chiếm đóng thành phố có lẽ chỉ là chuyện phụ. Chuyện cứu hay được cứu, có lẽ không biết ai là ai đâu."
Trước cuộc tấn công của Giáo phái Phù thủy, Subaru và Emilia cho rằng khó có thể thẳng thắn chấp nhận lời khen ngợi. Đúng là phần lớn công lao đẩy lùi Giáo phái Phù thủy thuộc về các thành viên ở đây, nhưng mục đích của các Đại Tội Tư Giáo lại là "Emilia", "Tinh linh nhân tạo" và "Sách Trí Tuệ".
Tất cả đều là những thứ do những người bên ngoài mang đến, và phe Emilia thì lại có đủ cả bộ trong tay. Thật khó mà thẳng thắn chấp nhận được.
"Chờ đã. Tự tiện nói như thể đó là ý kiến chung thì phiền lắm đấy. Việc chúng tao không có mặt thì không thể đánh bại lũ Giáo phái Phù thủy là sự thật, đúng không? Về chuyện đó, cần phải bàn bạc cho kỹ lưỡng chứ."
"Tức bụng thật, nhưng ta đồng ý với con bé ăn xin kia. Đừng có lôi bọn ta vào sự rụt rè tự tiện của lũ phàm tục các ngươi. Đừng có tự cao, bán ma và kẻ tầm thường."
Tuy nhiên, hai người khó tính đã đưa ra ý kiến nghiêm khắc trước lời nói của Subaru.
Felt và Priscilla, sau khi nói xong, nhìn nhau rồi lập tức quay đi với vẻ mặt khó chịu. Vốn dĩ hai người họ đã không hợp nhau. Người có quan hệ thân thiết với Priscilla chỉ có người trong cùng phe, nên đây là một phản ứng thường thấy.
Và rồi,
"Xin hãy bình tĩnh. Tôi rất vui mừng trước lời nói của Emilia-sama, nhưng như Felt-sama và Priscilla-sama đã nói, việc bảo vệ thành phố là công lao của tất cả mọi người. Điều này, với tư cách là đại diện của thành phố, tôi xin hứa chắc chắn. —Vì vậy, tôi muốn nhờ các vị giúp đỡ thêm một thời gian nữa."
"Giúp đỡ... ý anh là chủ đề tiếp theo lúc nãy à?"
"Vâng. Đó là về những người dân đã bị biến đổi hình dạng bởi một thế lực tà ác."
"..."
Trước giọng nói trầm buồn của Kiritaka, tất cả mọi người trong phòng đều im lặng.
Điều mà lời nói của chàng thanh niên ám chỉ— tất cả mọi người ở đây đều hiểu. Đó là những nhân viên của tòa thị chính đã rơi vào tay ma quỷ của "Sắc Dục", bị biến đổi thành những sinh vật không phải người.
Một người biến thành hắc long, và hơn mười người còn lại biến thành những con ruồi khổng lồ.
Do tác dụng biến dị, biến hình của quyền năng "Sắc Dục", họ không thể làm gì được. Hiện tại, họ đã được tập trung lại một nơi và giữ bí mật về sự tồn tại của mình.
"Thủ phạm 'Sắc Dục' đã trốn thoát... Không, trước đó, kể cả khi bắt được chính 'Sắc Dục', cũng không chắc ả ta có ý định đưa họ trở lại bình thường hay không."
"Điều đó không sai... nhưng không thể bỏ mặc được, đúng không? Có giải pháp nào không? Chẳng phải Ferris cũng đã nói là không thể làm gì được sao?"
Những người không thể trở lại hình dạng ban đầu, sự biến dị đó hoàn toàn khác với vết thương hay bệnh tật.
Trước ánh mắt của Subaru, Ferris lắc đầu, cắn môi nói,
"Ngay cả tôi cũng không thể chữa được cái đó. Không, không phải là chữa được hay không. Đó không phải là vết thương hay bệnh tật, mà chỉ là bị biến đổi thành một loại sinh vật như vậy. Trị liệu thuật chỉ có thể giúp hồi phục từ vết thương hay bệnh tật về trạng thái hoàn hảo. Vì vậy, sự biến dị đó không thể chữa bằng trị liệu thuật được."
"Thành thật mà nói, chúng tôi không thể xác định được liệu những người đã biến thành ruồi có còn ý thức của chính mình hay không. Chúng tôi không thể phân biệt được, và hơn nữa, một con ruồi to bằng người thì không thể bay được. Chúng cũng chưa học được cách cử động cánh một cách hoàn chỉnh, đang ở trong tình trạng không hoàn hảo. Nhưng nếu, họ vẫn còn ý thức."
"Nếu hiểu rõ sự tình, chắc sẽ phát điên mất..."
Hình dạng của mình không còn là của mình nữa.
Chỉ nghĩ đến thôi đã là một sự thay đổi đáng sợ, nhưng nếu nơi biến đổi thành không phải là người— mà là một thứ ghê tởm thì còn đáng sợ hơn. Mất đi cả phương tiện để bày tỏ ý chí, cơ thể cũng không thể tự do cử động, thì điều cuối cùng họ nghĩ đến có thể dễ dàng tưởng tượng được.
Đó chính là,
"Lũ người bị biến thành những con côn trùng ghê tởm đó, hẳn là đang muốn chết. Nếu không có hy vọng trở lại, làm như vậy cũng là một sự nhân từ, không phải sao?"
"Công chúa, cái đó thì..."
"Im đi, Al. Những lời hy vọng suông chẳng có ý nghĩa gì. Thiếp không có lòng từ bi dành cho những con lợn lười biếng, nhưng cũng đủ tử tế để cắt đứt số phận của những kẻ chán ghét việc bị số phận trêu đùa. Tức là, chuyện là như vậy đó."
Priscilla cắt ngang lời phàn nàn của Al bằng một ý kiến gay gắt.
Nhưng Al không phản bác thêm, vì xét một cách nào đó, ý kiến của Priscilla cũng đúng.
Dĩ nhiên, không ai muốn họ phải chết. Nhưng việc những người bị biến thành ruồi, không có cách nào trở lại bình thường, lại muốn chết là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Không thể đàm phán với thủ phạm 'Sắc Dục'. Trị liệu thuật không chữa được. Phải làm sao đây?"
"Chính cái phần 'làm sao' đó là điều tôi muốn hỏi mọi người. Dù là khả năng không chắc chắn cũng được. Có ai có manh mối nào về phương pháp chữa trị không?"
Câu hỏi van nài của Kiritaka thấm đẫm cả hy vọng và sự buông xuôi. Không, có lẽ mức độ buông xuôi còn mạnh hơn. Đó là điều hiển nhiên. Nếu có bất kỳ khả năng nào để bám víu, chắc chắn đã có ai đó đề xuất từ lâu rồi.
Nói cách khác, việc cho đến nay không có ai đề cập đến giải pháp nào,
"—Tôi hiểu rồi. Xin lỗi đã làm phiền mọi người. Việc xử lý họ là vấn đề của thành phố, phần còn lại chúng tôi sẽ lo liệu."
"Lo liệu, rồi làm gì?"
"Việc có khả thi hay không thì còn phải xem xét... nhưng tôi nghĩ nên xác nhận ý chí của những người liên quan và xem xét kết luận của từng người. Dù ý kiến cuối cùng có ra sao, chúng tôi vẫn sẽ chăm sóc họ đến cùng."
Lời nói đó nghe có vẻ mang ý nghĩa chăm sóc đến cuối đời, hơn là cho đến khi họ có thể trở lại bình thường. Kết luận đó của Kiritaka, theo một cách nào đó, là không thể tránh khỏi.
Là không thể tránh khỏi, nhưng kết luận vẫn còn quá sớm.
"Chờ đã. —Ừm, có thể giao cho tôi được không?"
"Emilia-sama?"
Nhận thấy cuộc thảo luận về chủ đề này đang đi đến hồi kết, Emilia vội vàng giơ tay. Cảm nhận được những ánh mắt tập trung đầy hy vọng và lo lắng, Emilia nhìn thẳng vào Kiritaka và nói,
"Ngay bây giờ, phương pháp để đưa những người đó trở lại bình thường... xin lỗi, tôi không biết. Nhưng, tôi muốn ngăn họ đưa ra kết luận vội vàng. Tôi cần thời gian."
"Tôi hiểu tấm lòng của Emilia-sama. Nhưng, liệu họ có thời gian đó không. Với cơ thể đã bị biến đổi, tinh thần có thể giữ được cân bằng bao lâu là một câu hỏi lớn..."
"Ừm, tôi hiểu. Vì vậy, hãy để tôi tạo ra thời gian để bảo vệ tâm trí đó. —Có thể là một phương pháp thô bạo, nhưng chắc chắn có thể làm được. Một phương pháp để họ có thể ngủ yên."
"Ra vậy... Giấc ngủ đông."
Nhận ra ý đồ của Emilia, Subaru búng tay và lên tiếng.
Cảm nhận được sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh trước từ ngữ lạ lẫm, Subaru gật đầu với Emilia đang nhìn mình,
"Tức là, giống như cách đã làm với các cô dâu ở nhà thờ, đúng không? Dùng ma thuật của Emilia-tan để đưa những người bị biến đổi vào trạng thái chết giả và cho họ ngủ. Có thể chỉ là trì hoãn, nhưng đủ để kéo dài thời gian đưa ra kết luận. Trong thời gian đó, chúng ta có thể tìm ra phương pháp nào đó."
"Đóng băng họ, để họ ngủ yên... có thể làm được sao? Hay chỉ đơn giản là làm họ chết cóng trong giấc ngủ?"
"Không sao đâu. Dù chỉ là một thời gian ngắn, nhưng tôi đã làm với các cô dâu nên đã biết cách điều chỉnh, hơn nữa tôi cũng đã từng tự ngủ khoảng một trăm năm rồi."
"Tự mình ngủ...!?"
Những tiếng xì xào không cần thiết lan ra trong hội trường, nhưng trước lời nói của Emilia, Subaru nắm chặt tay.
Việc Emilia khẳng định và đề nghị sử dụng ma lực của mình một cách tích cực như thế này là rất hiếm. Và đó là một pha xử lý tuyệt vời mà Subaru cũng không nghĩ ra.
Đúng là nó không giải quyết được tận gốc vấn đề, nhưng để tìm ra một phương pháp khác ngoài "Sắc Dục", có càng nhiều thời gian càng tốt. Ít nhất, chỉ cần không bị giới hạn thời gian, khả năng chắc chắn sẽ mở rộng hơn. Tệ nhất— đúng vậy, trong trường hợp tệ nhất, vẫn có khả năng.
Subaru đánh bại "Sắc Dục" và cướp lấy Ma Nữ Nhân Tử mà "Sắc Dục" sở hữu. Có lẽ, nếu là Subaru, cậu có thể dùng sức mạnh của Ma Nữ Nhân Tử đó để đưa họ trở lại bình thường.
Dù sao thì cậu cũng vừa mới hấp thụ Ma Nữ Nhân Tử của "Tham Lam", nên việc tái hiện quyền năng của Đại Tội Tư Giáo vẫn chỉ là một khả năng nằm trong phạm vi tưởng tượng.
"...Nếu điều đó có thể, tôi rất muốn nhờ cô."
"Hãy để tôi làm. Chắc chắn, sẽ không có gì xấu xảy ra đâu."
Trước Kiritaka đang ngập ngừng và suy nghĩ, Emilia tha thiết đề nghị một lần nữa.
Thái độ nghiêm túc đó khiến Kiritaka băn khoăn, nhưng người kéo vạt áo vest của anh ta lại là Liliana bên cạnh.
Cô bé da ngăm ngước nhìn Kiritaka, phồng mũi lên và nói,
"Anh còn do dự gì nữa, Kiritaka-san. Cứ để cô ấy thử xem, không phải tốt sao! Emilia-sama đã nói đến mức đó rồi. Dĩ nhiên là cô ấy có cơ sở để tự tin!"
"Dĩ nhiên là tôi cũng muốn tin, Liliana. Nhưng, chuyện này liên quan đến tính mạng của nhiều người. Không thể dễ dàng kết luận..."
"Không cần lo lắng! Emilia-sama sẽ không thất bại đâu. Bởi vì, bởi vì sao ư! Những vĩ nhân sau này đều dễ dàng vượt qua những thử thách như thế này! Dù bức tường chắn đường có cao đến đâu, dày đến đâu, vượt qua được mới là anh hùng ca! Một câu chuyện khiến máu sôi thịt nhảy, mê hoặc vạn vật được tạo ra như thế đấy!"
Tiếng đàn lyre nhẹ nhàng không hợp với không khí hội trường vang lên.
Lý tưởng của Liliana không có căn cứ, nhưng không hiểu sao lại có một sức thuyết phục kỳ lạ. Dĩ nhiên, đây không phải là một kết luận đơn giản có thể bị thuyết phục chỉ bằng điều đó, nhưng,
"Ít nhất hãy hỏi gia đình họ xem. Nếu nhân viên tòa thị chính là nạn nhân, gia đình họ hẳn cũng ở trong thành phố này, đúng không? Nên hỏi xem họ có muốn giữ lại khả năng đó không."
"...Với câu hỏi đó, không có người nào lại bỏ rơi gia đình mình cả."
"Vậy thì, vấn đề còn lại là có giao cho Emilia hay không. Và việc có tin tưởng Emilia hay không... chà, cái đó thì tôi muốn hỏi ý kiến chung của cả thành phố."
Ánh mắt của Kiritaka do dự hướng về phía Emilia. Nếu lúc này Emilia nao núng trước ánh mắt đó, có lẽ cuộc tranh luận sẽ còn kéo dài hơn nữa.
Nhưng, Emilia không hề sợ hãi, cô gật đầu đáp lại ánh mắt van nài đó.
"Hãy giao cho tôi. —Chắc chắn, tôi sẽ làm tốt."
Tự tin và chắc chắn— dù cảm xúc có phần khác biệt, nhưng Emilia đã cho thấy ý chí đối mặt với hành động của mình bằng một sự tự giác và quyết tâm mạnh mẽ.
"..."
Trước lời khẳng định và ánh mắt của Emilia, Kiritaka im lặng không nói nên lời.
Không chỉ vậy, ánh mắt của những người có liên quan xung quanh hướng về Emilia cũng dao động trong những làn sóng cảm xúc khác biệt, cho thấy những phản ứng đa dạng.
Một lúc sau, Kiritaka thở ra một hơi thật sâu,
"Tôi, hiểu rồi. Đúng là nên nỗ lực để thực hiện hy vọng hơn là đưa ra một kết luận vội vàng. Nếu không, trận chiến bảo vệ Pristella ban đầu cũng chỉ được xem là liều lĩnh mà thôi."
"Ừm. Cảm ơn anh rất nhiều."
"Người phải nói lời cảm ơn là chúng tôi mới đúng..."
Kiritaka cười khổ, như thể không còn chỗ đứng. Sau cuộc họp, sau khi xác nhận với gia đình các nạn nhân, có vẻ như giấc ngủ đông bằng ma thuật của Emilia sẽ được thực hiện.
Trước cái gật đầu của Emilia, Subaru cũng giơ ngón tay cái lên đáp lại.
Và như vậy, khi cuộc thảo luận thứ hai kết thúc, chủ đề cuối cùng được đưa ra.
Đó là—,
"Vậy thì, chủ đề cuối cùng... đã có hàng loạt báo cáo về việc tìm thấy những người bất tỉnh không rõ danh tính ở nhiều nơi trong thành phố. Tôi muốn chúng ta thảo luận về vấn đề này."
Có lẽ, đối với người kỵ sĩ bị lãng quên đã im lặng suốt từ đầu đến giờ, đây là chủ đề không thể bỏ qua nhất.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Hiện tại, số lượng 'Vô Danh' được báo cáo là ba mươi sáu người. Trong đó có sáu người được cho là thành viên của 'Vảy Rồng Trắng' chúng tôi. Hơn nữa, khả năng cao là số lượng 'Vô Danh' sẽ còn tăng trong tương lai."
Người đưa ra báo cáo trước cuộc thảo luận là người tự xưng là Dynas, đại diện của "Vảy Rồng Trắng". Anh ta với vẻ mặt đầy hối hận, dùng ngón tay chạm vào hình rồng thêu trên bộ trang phục màu trắng của mình.
Có lẽ đó là huy hiệu của "Vảy Rồng Trắng". Lời khai mơ hồ như "được cho là thành viên" chắc chắn có liên quan đến huy hiệu đó.
"Cái 'Vô Danh' đó, là cách gọi những người bị Đại Tội Tư Giáo đó làm hại, đúng không? Những người đột nhiên xuất hiện như mọc từ dưới đất lên ấy."
"Xét theo tình hình, suy nghĩ như vậy là hợp lý. Trên quân phục của họ có thêu những huy hiệu giống nhau... Thật đáng tiếc là chúng tôi hoàn toàn không biết danh tính của họ."
"Và còn có ba mươi người khác cũng trong tình trạng tương tự... đúng là chuyện đau đầu. Việc có tồn tại hay không cũng trở nên mơ hồ, thật khó mà phán đoán phải làm sao."
Nạn nhân của "Bạo Thực"— việc xử lý những người bị ăn mất "Tên", theo một nghĩa nào đó, còn khó hơn cả nạn nhân của "Sắc Dục". Bởi vì, nạn nhân là ai, ký ức của những người liên quan đều đã bị xóa sạch. Hơn nữa, bản thân họ cũng bất tỉnh, nên manh mối để tìm ra danh tính gần như không có.
Thành viên của "Vảy Rồng Trắng" có lẽ còn may mắn hơn vì biết được họ thuộc về đâu, nhưng ngoài ra không ai biết gì hơn. Việc đó chỉ hữu ích ở mức độ biết được ai là người cần chăm sóc.
"Tất cả những 'Vô Danh' được tìm thấy đều bất tỉnh, đúng không? Về chuyện đó, cô em trị liệu thuật sư kia... à không, anh chàng kia chẩn đoán thế nào?"
"...Cái này cũng giống như 'Sắc Dục'. Tôi không biết lý do họ bất tỉnh. Kết quả chẩn đoán chỉ là đang ngủ thôi, tôi nghĩ vậy. Nhưng điều này cũng không chắc chắn. Một người chỉ ngủ thôi thì sẽ yếu đi, nhưng lại có trường hợp của Rem-chan."
Trước lời của Felt, Ferris nhìn về phía Subaru và nói.
Một năm trước, Rem, người cũng là nạn nhân của "Bạo Thực", cũng đã được Ferris chẩn đoán giống như những người "Vô Danh". Kết quả chẩn đoán hoàn toàn giống nhau. Và cho đến hôm nay, Rem chưa một lần tỉnh lại, nhưng cũng không hề suy sụp về thể chất.
Dù đang ngủ, nhưng cơ thể dường như không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào để duy trì sự sống. Tóc không dài ra, cũng không có bài tiết. Một trạng thái không thể tưởng tượng nổi.
"Bỏ qua chuyện có biết danh tính hay không, việc bảo vệ những người đó rất đơn giản. Họ còn nằm liệt giường hơn cả người nằm liệt giường, nên chỉ cần đặt họ lên giường là được... Thật ra, tôi mong có người biết họ là ai ở bên cạnh."
"Chính vì không làm được điều đó nên mới phiền phức, đúng không? Khó khăn lắm đấy."
Lời nói đó là điều Subaru vẫn làm với Rem, dù biết rằng nó gần như vô nghĩa. Điều thực sự có ích cho Rem không gì khác ngoài việc đánh bại "Bạo Thực".
Dù biết vậy, sự phản kháng nhỏ nhoi đó là để thỏa mãn bản thân Subaru.
Sự non nớt đó của Subaru bị Ricardo, người đang lớn tiếng, phủ nhận một cách vô tư. Liếc nhìn về phía đó, Ricardo đang co rúm thân hình khổng lồ của mình một cách khó chịu, ngồi trên hai chiếc ghế ghép lại để tham gia cuộc họp.
Trông anh ta vẫn có thái độ hào sảng như thường lệ, nhưng có một điểm khác biệt. Đó là những dải băng quấn dày đặc và sự tồn tại của cánh tay phải đã mất từ khuỷu tay trở xuống.
"Đừng có làm bộ mặt thảm hại thế, cậu em. Đúng là anh đây đã sơ suất, nhưng mạng thì vẫn giữ được. So với những gì đã xảy ra lần này, đây là thiệt hại nhẹ hơn nhiều rồi."
Nhận ra ánh mắt của Subaru, Ricardo giơ cánh tay bị cụt lên và nhe nanh. Trong trận chiến ác liệt ở tháp điều khiển, Ricardo dường như đã mất cánh tay phải sau một đòn của "Bạo Thực".
Điều đó cậu đã nghe từ Julius, người đã cùng anh ta chiến đấu. Cả việc Ricardo mất tay để che chở cho Julius, và việc chính Ricardo không nhớ điều đó.
Như để chứng minh điều đó, Ricardo chuyển hướng nhìn sang bên cạnh Subaru,
"Mà này, anh chàng bảnh bao kia là người quen của cậu em à? Trông có vẻ như đã gặp được người mình tìm rồi, tốt quá nhỉ. Lúc nãy cảm ơn nhiều nhé, thật đấy."
"..."
Ricardo gọi Julius là anh chàng bảnh bao, và nói chuyện với một người lạ. Theo diễn biến câu chuyện, có lẽ Julius đã dùng những lời nói giống như lúc đầu để lảng tránh sự truy hỏi của Ricardo.
Người đã khiêng Ricardo bị thương về khu tị nạn hẳn là Julius, nên lời cảm ơn cuối cùng của Ricardo có lẽ là dành cho việc đó.
Dù vậy, để sự hiểu lầm này tiếp diễn thì thật quá đau lòng.
Hơn nữa, chuyện đã đề cập đến "Bạo Thực". Có lẽ đã đến lúc phải nói ra.
"Tôi có chuyện muốn nói với mọi người. Một chuyện quan trọng, có liên quan đến việc xử lý những người 'Vô Danh'."
Đứng dậy, Subaru thu hút ánh mắt của cả phòng họp về phía mình.
Hiện tại, về việc đối phó với những người "Vô Danh", người có nhiều thông tin nhất là Subaru. Tự nhiên, ánh mắt của mọi người đều ánh lên sự kỳ vọng vào việc phá vỡ tình thế, nhưng Subaru lắc đầu.
"Xin lỗi vì đã làm mọi người kỳ vọng, nhưng thành thật mà nói, đây không phải là loại chuyện có thể biến thành hy vọng ngay lập tức. Nhưng tôi phải nói ra."
"Gì vậy, mở đầu hoành tráng thế này làm người ta lo lắng quá. Cậu định nói gì thế?"
Có lẽ để làm dịu đi sự căng thẳng của bầu không khí, Anastasia nói những lời trêu chọc Subaru một cách nhẹ nhàng. Nhưng, chính cô mới là người cần phải chuẩn bị tinh thần nhất.
Có lẽ sự thật đó có thể đảo lộn hoàn toàn tâm trạng hiện tại của cô.
Subaru hít một hơi nhỏ, nhìn khắp mặt mọi người. Và cuối cùng, khi nhìn về phía Julius, cậu ta khẽ cứng gò má, nhưng vẫn gật đầu.
Thấy vậy, Subaru chỉ tay vào Julius bên cạnh và hỏi.
"Có ai biết tên người đàn ông đang đứng đây không?"
"..."
Trước câu hỏi đó của Subaru, sự im lặng bao trùm cả hội trường.
Khoảng thời gian im lặng đó không phải xuất phát từ sự không hiểu. Mà là vì tất cả mọi người đều đã đoán được ý đồ trong câu hỏi của Subaru, và đang suy ngẫm về vị trí của Julius.
Và trên hết, việc không ai nói gì cả có nghĩa là không có ai biết về danh tính của Julius, và,
"Al! Cậu thì sao? Cậu có nhớ mặt người này không?"
"Hả? Gì vậy, huynh đệ. Sao tự nhiên lại chỉ điểm tôi?"
Bị gọi tên đột ngột, Al kêu lên một tiếng kinh ngạc thật sự. Thái độ đó đã đủ để chứng minh sự tồn tại hay không của ký ức về Julius trong đầu anh ta, nhưng vẫn không thể không xác nhận.
Subaru chống tay lên bàn tròn, nghiêng người về phía Al và hỏi.
"Cậu thật sự không hiểu lý do à? Đó là điểm chung giữa tôi và cậu. Dựa vào đó, cậu không nhớ gì về người này sao? Sao hả. Trả lời đi."
"...À, ra là vậy. Xin lỗi nhé, huynh đệ. Tôi hiểu ý cậu muốn nói, nhưng có vẻ không giúp được rồi. Trong đầu tôi không có chỗ cho anh chàng này."
"Thật sự không? Cậu thử nghiêm túc hơn chút nữa xem..."
"Đủ rồi. —Thế là đủ rồi, Subaru."
Triệu hồi từ thế giới khác— Al đã đoán được ý đồ thực sự của câu hỏi dựa trên căn cứ đó, nhưng anh ta không gật đầu. Julius đã ngăn Subaru lại khi cậu vẫn chưa từ bỏ.
Julius mỉm cười buồn bã, vỗ vai Subaru và cúi đầu chào Al.
"Đã đặt kỳ vọng quá mức vào cậu, xin lỗi. Tôi xin lỗi vì đã thất lễ."
"Cũng không có lý do gì để được xin lỗi cả. Cái lý đó... có hay không tôi cũng không biết, nhưng cậu không cần phải xin lỗi tôi đâu."
Al vẫy cánh tay độc nhất của mình và quay mặt đi khỏi Julius.
Phản ứng đó không có dấu hiệu của sự dối trá. Việc Al không nhớ Julius có lẽ là sự thật không thể chối cãi. Vậy thì, một trong những suy đoán của Subaru là sai.
Xuất thân từ thế giới nào không ảnh hưởng đến quyền năng của "Bạo Thực".
Nếu vậy, lý do khả dĩ nhất vẫn là Ma Nữ Nhân Tử trong cơ thể Subaru. Và có lẽ nó bị giới hạn bởi sự cách ly với thế giới bên ngoài nhờ "Cánh Cửa Dịch Chuyển" của Beatrice.
"Dựa vào câu chuyện, Subaru-dono. Chàng thanh niên đó là người có quan hệ với chúng ta... hơn nữa, còn ở một vị trí khá quan trọng, có thể nghĩ như vậy không?"
Nhìn cuộc trao đổi của ba người Subaru, Wilhelm đã đưa ra suy luận như vậy. Kết luận của lão kiếm sĩ có lẽ cũng là điều mà những người khác đã nghĩ đến.
Subaru gật đầu với Wilhelm, rồi quay lại nhìn Julius,
"Đây là Julius. Julius Juukulius. Như mọi người đã đoán, cậu ta là một trong những người bị 'Bạo Thực' ăn mất 'Tên' và trở thành 'Vô Danh'. Nhưng, diễn biến của cậu ta khác với những người đã mất ý thức khác. —Ý thức của chính cậu ta vẫn còn."
"Có trường hợp như vậy sao? Bị mọi người xung quanh quên lãng, nhưng bản thân mình vẫn nhớ... vậy thì, người này là người có quan hệ với ai đó trong chúng ta?"
Với vẻ mặt không thể tin được, Ferris liên tục đưa mắt qua lại giữa Subaru và Julius. Trước những lời run rẩy của Ferris, Reinhard gật đầu và nói, "Có vẻ là vậy."
"Kiếm Thánh" nhìn Julius bằng đôi mắt tĩnh lặng và nói,
"Trước cuộc họp, tôi cũng đã được Subaru và những người khác hỏi câu tương tự. Anh ta... Julius, có lẽ đã từng quen biết cả tôi và Ferris. Hoặc có lẽ mối quan hệ đó không chỉ dừng lại ở mức quen biết. Có lẽ là bạn bè."
"...Ít nhất, tôi đã coi các cậu là bạn. Nếu các cậu cũng dành cho tôi một tình bạn tương tự, thì không có gì vinh hạnh hơn."
"Bạn bè... vậy thì, Julius cũng là kỵ sĩ? Một trong những Cận Vệ Kỵ Sĩ?"
Bị một người lạ mặt gọi là bạn, Reinhard và Ferris đều tỏ ra bối rối. Julius sửa lại phản ứng đó, một cách nửa chấp nhận, nửa buông xuôi.
Nhìn từ trên cao cuộc trao đổi của ba người họ, nội tâm Subaru đang bùng cháy vì tức giận.
Đây là một cảnh tượng méo mó và buồn nôn đến mức nào.
Subaru không biết chi tiết về cuộc gặp gỡ của ba người, quá trình họ vun đắp tình bạn, hay họ đã có một tình bạn như thế nào. Dù vậy, ba người họ, với tư cách là đồng nghiệp và bạn bè, hẳn đã đối xử với nhau một cách thân thiết và tự nhiên. Mối liên kết chắc chắn đó, giờ đây không còn một chút dấu vết.
Khi "Tên" của Rem bị ăn mất, và mọi người đều quên đi sự tồn tại của cô, có lẽ Subaru đã nghĩ rằng trên đời này không còn nỗi buồn nào lớn hơn nữa.
Nhưng, tình trạng của Julius bây giờ thì sao. Cảm giác mất mát đơn phương khi bị cả thế giới bỏ lại, nếu đây không phải là nỗi buồn thì là gì.
Nỗi buồn không phải để so sánh. Nhưng, dù vậy, điều này cũng quá, quá tàn nhẫn.
"...Không phải chỉ là một Cận Vệ Kỵ Sĩ bình thường đâu nhỉ."
Và rồi, lời nói của Anastasia bất ngờ cắt ngang cuộc gặp gỡ đầu tiên đầy đau đớn của những người bạn.
Cô ta mang vẻ suy tư trên khuôn mặt dịu dàng, chạm vào cằm và liếm môi. Rồi cô chỉ vào Ricardo, sau đó chỉ vào Julius,
"Người đã khiêng Ricardo bị thương nặng về chính là Julius-san. Sau khi chữa trị cho Ricardo và nói chuyện một chút, anh ta đã đi ngay để tìm ai đó... phản ứng đó, có lẽ là vì vậy."
"Anastasia-sama..."
Cuộc gặp gỡ đầu tiên lần thứ hai không nên có giữa chủ và tớ. Nhớ lại ký ức cay đắng lúc đó, Julius gọi tên chủ nhân của mình với vẻ mặt đau khổ.
Tuy nhiên, Anastasia không nhận ra sự tồn tại của lòng trung thành run rẩy trong những lời đó. Cô suy nghĩ một lúc, rồi giơ một ngón tay lên.
"Trường hợp của Julius-san là một 'Vô Danh' khá hiếm. Không biết có bao nhiêu người trong thành phố ở trong tình trạng tương tự, nhưng có khả năng sẽ có thêm những trường hợp khác được xác nhận, giống như những 'Vô Danh' bất tỉnh. Đây cũng là một tình huống nghiêm trọng, đúng không?"
Anastasia chuyển hướng nhìn khỏi Julius, hướng chủ đề về phía tổng thể của cuộc thảo luận. Danh tính của Julius đã bị gác lại như một vấn đề không thể giải quyết.
Đó là một hành động khá tàn nhẫn đối với Julius lúc này, nhưng người có thể cảm thấy phẫn nộ về điều đó, ở đây chỉ có một mình Subaru.
"Xem xét những vấn đề đó... tui có một đề xuất, được không?"
"Đề xuất, là gì?"
Bỏ qua nội tâm của Subaru, sự chú ý của cuộc họp lại đổ dồn về phía Anastasia.
Ở trung tâm của những ánh mắt đó, Anastasia nhìn quanh một vòng, và cuối cùng, sau khi nhìn về phía Julius và Subaru,
"Nạn nhân của Giáo phái Phù thủy... nạn nhân của 'Sắc Dục' và 'Vô Danh' do 'Bạo Thực' gây ra. Cả hai phương pháp đối phó đều tuyệt vọng trong việc hỏi ra từ chính các Đại Tội Tư Giáo, điều đó đúng chứ?"
"Nếu nói về việc khó có thể khiến chúng mở miệng, thì có lẽ là đúng. Nhưng, ý kiến quá bi quan có thể dẫn đến kết quả làm mờ mắt."
"Tui cũng không nghĩ mọi chuyện tệ đến thế đâu. Chỉ là, tui muốn nói rằng không phải chỉ có một cách để tìm ra câu trả lời."
"Một cách khác, để tìm ra câu trả lời?"
Không hiểu ý của Anastasia, Subaru lặp lại như một con vẹt.
Một giải pháp khác ngoài việc hỏi chính thủ phạm là các Đại Tội Tư Giáo— nếu có một phương pháp như vậy, có lẽ nó gần giống như một giao dịch với phù thủy.
Trong một khoảnh khắc, một lựa chọn không nên chọn đã hiện lên trong đầu Subaru, rằng có lẽ "Phù thủy Tham Lam" đó biết câu trả lời.
"Tức là, sao cơ? Làm ơn, hãy nói rõ ràng đi."
Nhưng, thay cho Subaru đang lắc đầu phủ nhận ý nghĩ đó, Emilia đã hỏi Anastasia về ý đồ thực sự. Lúc đó, Anastasia gõ ngón tay vào đầu mình và nói,
"Nếu không hỏi được từ các Đại Tội Tư Giáo xấu tính, thì cứ hỏi những người khác có vẻ biết là được. —Có mà, đúng không. Ở đất nước này, có người có vẻ biết điều đó."
"Không lẽ..."
Đoán được ý của Anastasia, ai đó đã thốt lên bằng một hơi thở khàn khàn.
Tuy nhiên, khác với những người xung quanh đã hiểu ra, Subaru không biết đó là phát ngôn có ý nghĩa gì.
"Không hiểu. Đừng có úp mở nữa, nói thẳng ra đi."
Với mức độ hiểu biết giống như Subaru, Felt yêu cầu Anastasia một cách cáu kỉnh. Trước lời nói của Felt, Anastasia cười khổ, "Xin lỗi, xin lỗi" rồi nói,
"—Hiền nhân Shaula."
"Hả?"
"Tháp Canh Pleiades, 'Hiền nhân' đáng lẽ phải ở đó... một con người huyền thoại được cho là nhìn thấu mọi thứ trên thế giới này, chẳng phải là biết cũng không có gì lạ sao?"
Và cô đã tiết lộ ý đồ thực sự của đề xuất đó.