Cảm giác như có đủ thứ chuyện bị bỏ lại lửng lơ giữa chừng.
Trong lòng tồn tại hai luồng cảm xúc trái ngược: đã làm hết sức, và chưa làm được gì cả.
Vốn dĩ, bản tính của cậu không giỏi suy nghĩ.
Giá như cứ thể không cần suy nghĩ gì, chỉ mải miết chạy nhảy khắp nơi thì tốt biết mấy.
Có lẽ đây là cái giá phải trả cho việc luôn từ bỏ suy nghĩ như thế.
9186
"Cái gì mà, 'tuyệt vời' chứ..."
Cậu vẫn chưa tìm được câu trả lời cho những lời mà người anh hùng đã nói với mình lúc cuối.
Rốt cuộc, phải chăng mình vẫn chỉ là một kẻ dở dang? Cảm giác bi lụy đến muốn khóc ấy cứ xâm chiếm lấy cậu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cậu nhẹ nhàng đạp đất, lách mình vào bên trong tòa nhà đã sụp đổ.
Cậu cố gắng lách tấm thân nhỏ bé của mình vào để nhìn, và quả đúng như dự đoán, cảnh tượng hoang tàn bên trong thật kinh khủng. Ít nhất trong ký ức của cậu, nơi này không hề liên quan đến trận chiến quyết định vận mệnh của thành phố. Vậy nên thảm cảnh này có lẽ là dấu vết của những cuộc tranh giành do người dân thành phố hoảng loạn gây ra.
"Đúng là, không còn sót lại cái mùi đặc trưng nào của mấy thứ đó nữa rồi."
Cậu khịt mũi, nhìn quanh hiện trường.
Đây đó có những dấu vết khiến người ta muốn ngoảnh mặt đi, như vết máu hay những bức tường vỡ nát, nhưng dư âm của sự cuồng loạn và mùi máu tanh đã không còn vương lại nơi này.
"――Hả?"
Ngay khi định bỏ cuộc và rút lui vì thấy chẳng có kết quả gì đáng kể, chân cậu bỗng dừng lại. Cậu phát hiện một con búp bê nhỏ rơi ở góc phòng hoang tàn.
Không biết ai đã đánh rơi, đó là một con búp bê hình người. Nó chỉ to bằng lòng bàn tay, và thật kỳ diệu là không hề bị bẩn hay hư hỏng dù nằm ở một nơi như thế này.
"――――"
Cậu nhặt nó lên, vừa phủi nhẹ lớp bụi vừa bất giác nhìn quanh như thể chủ nhân của nó vẫn còn đâu đây. Chỉ là một con búp bê, cứ để mặc nó ở đó thì cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng――,
"Chậc."
Thốt ra một tiếng còn chẳng ra hồn tiếng tặc lưỡi, cậu nhét con búp bê vào ngực áo rồi rời khỏi tòa nhà. Cậu trèo ra khỏi cửa sổ đã mất hết kính, dùng ngón tay và chân bám vào những chỗ lồi lõm trên tường rồi nhẹ nhàng leo xuống mặt đất.
"A! Cậu ấy về rồi!"
"Thật kìa, cậu em giỏi thật."
Khi thấy bóng dáng cậu đang vận dụng kỹ năng leo trèo để đi xuống, vài người đang làm việc dưới đất liền chạy lại. Vẻ mặt họ đều hiện lên sự bất an và kỳ vọng, và nói thật, việc không thể đáp ứng được cả hai điều đó khiến cậu khá khó xử.
"Cậu em, bên trong thế nào?"
"Xin lỗi nhé, không có thu hoạch gì cả. Không có ai còn sót lại bên trong, cũng không có thứ cần tìm."
"Vậy à..."
Sau khi tiếp đất và phủi nhẹ đầu gối, cậu trả lời người vừa chạy tới. Trong một thoáng, người đàn ông trung niên tỏ vẻ thất vọng trước câu trả lời đó, nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, gật đầu rồi nói:
"Mà, không có ai bên trong cũng có nghĩa là chúng ta có thể tạm gác lại tòa nhà này. Cảm ơn cậu em nhé. Cầu thang sập cả rồi, không dám tùy tiện vào kiểm tra nên phiền phức thật."
"Cái việc nguy hiểm như thế mà cũng dám nhìn à. Cái gan buộc dây thừng vào người rồi leo tường thì ta công nhận đấy, nhưng ít nhất cũng phải tập cho người gọn lại chút đi chứ."
"Cậu nói chí phải! Oa ha ha, mạng lớn thật!"
Người đàn ông trung niên vui vẻ vỗ vai cậu, rồi giơ tay lên nói "Cảm ơn nhé" lần cuối trước khi đi sang tòa nhà tiếp theo. Cậu tiễn những người cộng sự đi theo ông ta, rồi khoanh tay lại, đăm chiêu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.
Và rồi,
"――Hừm."
"――――"
Thứ lọt vào mắt cậu là một bóng người đang ngước nhìn tòa nhà mà cậu vừa mới ra khỏi.
Đó là một cặp mẹ con, cô bé mắt ngấn lệ đang nắm chặt tay người mẹ phúc hậu. Người mẹ nói gì đó với con gái, nhưng cô bé chỉ cúi đầu, lắc lia lịa.
Cậu không rõ họ đang nói gì, nhưng đây không phải là một môi trường an toàn để cãi nhau hay dạy dỗ con cái. Cậu định tiến lại nói chuyện để họ rời đi thì chợt nhận ra.
"――――"
Cậu khịt mũi, nhận ra một điểm chung.
Lục trong ngực áo, con búp bê nhặt được trong tòa nhà lúc nãy lộ ra.
Cậu đưa nó lên ngửi, quả nhiên, nó có một mùi hương thoang thoảng tương tự.
"Lẽ nào, thứ các người tìm là nó sao?"
"――!"
Cậu bước đến gần cặp mẹ con, nhẹ nhàng đưa con búp bê trong tay ra. Cô bé, lúc đầu còn giật mình vì bị bắt chuyện, đã mở to mắt khi nhận ra con búp bê.
Bàn tay rụt rè vươn ra nắm lấy con búp bê, và đôi mắt ngấn lệ của cô bé lại càng ầng ậng nước hơn vì một cảm xúc khác hẳn lúc nãy.
"Cảm ơn cậu. Con bé đã tìm nó suốt..."
"Không cần để tâm đâu. Ta cũng chỉ tình cờ tìm thấy thôi."
Được người mẹ cảm ơn, cậu lắc đầu như thể chẳng làm gì to tát.
Thực tế, cậu cũng không nghĩ mình đã làm được điều gì lớn lao. Dù đó là một chuyện vui đối với cô bé đang tìm búp bê, nhưng nếu đặt lên bàn cân sinh mệnh và lòng người, nó chẳng phải là vấn đề gì to tát cả.
Điều mà bản thân được kỳ vọng lúc này là một vai trò lớn lao hơn――,
"Mà cái vai trò đó là gì thì ta vẫn chưa tìm ra."
Cậu vô thức xoa đầu cô bé đang ôm chặt con búp bê rồi lẩm bẩm.
Rồi cậu nhấc bàn tay vừa chạm vào cô bé lên, nhìn nó chằm chằm.
"――?"
"Không có gì đâu. Đừng làm mất nữa nhé."
Bởi vì chắc sẽ không có lần may mắn thứ hai để tìm lại được nó đâu.
Nói rồi, Garfiel Tinsel nhe nanh, gượng cười với cô bé.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi chuỗi náo động tại Thành phố Thủy Môn Pristella đi đến hồi kết.
Vết thương mà cuộc náo động bắt nguồn từ Ma Nữ Giáo để lại cho thành phố vừa sâu vừa lớn.
Những vết sẹo hữu hình và không thể xóa nhòa còn lại là thiệt hại từ quyền năng của các Đại Tội Tư Giáo 'Sắc Dục' và 'Phàm Ăn'. Vấn đề về 'cư dân biến dị' và 'người vô danh' đặc biệt nghiêm trọng, và nghe nói mọi hy vọng giải quyết vấn đề này đều được đặt vào kiến thức của 'Hiền Giả' Shaula.
Garfiel, người không tham gia hội nghị, không nắm được chi tiết buổi hội đàm. Nhưng cậu vẫn có cảm xúc đặc biệt khi cái tên của Hiền Giả, một trong 'Tam Anh Kiệt' còn lại của Vương quốc Lugunica, được nhắc đến.
Vốn dĩ, Garfiel có sở thích tìm hiểu về những giai thoại của các nhân vật như huyền thoại, truyền thuyết, vĩ nhân hay anh hùng đã ghi danh vào lịch sử.
Đương nhiên, trong kho kiến thức của cậu cũng có thông tin về Tam Anh Kiệt. Lòng ngưỡng mộ của cậu đối với 'Thần Long', 'Kiếm Thánh' và 'Hiền Giả' rất lớn, và cậu tự nhận thấy mình đặc biệt quan tâm đến Hiền Giả.
Bởi vì 'Hiền Giả' Shaula là nhân vật có ít thông tin được lưu truyền nhất trong Tam Anh Kiệt.
'Thần Long' được tôn kính ở Vương quốc Thân Long Lugunica và được truyền tụng như một câu chuyện cổ tích.
'Kiếm Thánh' đã trị vì ngôi vị mạnh nhất vương quốc qua nhiều thế hệ và vẫn còn tồn tại như một huyền thoại sống.
So với hai người đó, tên tuổi và giai thoại của 'Hiền Giả' lại quá ít ỏi.
Dáng vẻ ra sao, xuất thân thế nào, chủ trương là gì.
Từ tính cách, lai lịch, cho đến những chuyện sau này, tất cả đều mơ hồ.
Người ta thường nói rằng bà đang ẩn mình trong Tháp Canh Pleiades, canh giữ 'Miếu Thờ Ma Nữ' và cầu nguyện cho hòa bình thế giới – nhưng điều đó có bao nhiêu phần là sự thật thì không ai rõ.
Vì vậy, lẽ ra, một người như cậu chắc chắn sẽ xin đi cùng trong chuyến hành trình đến thăm Hiền Giả. Cậu không thể nào bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ một nhân vật đã ghi danh vào lịch sử.
Tất nhiên, cậu cũng đủ ý tứ để không thể hiện sự ngưỡng mộ của mình ra mặt khi nghĩ đến mục đích của chuyến đi. Dù phải giữ chừng mực như vậy, cậu vẫn sẽ xin đi cùng.
Nhưng lần này, cậu thậm chí còn không nghĩ đến việc ứng cử cho chuyến đi đó.
Có lẽ là vì cậu còn quá nhiều vướng bận ở nơi này.
"Chắc là Đại tướng đã nhìn thấu hết những phiền não của ta rồi."
Bảo vệ Otto, người cũng bị thương và phải ở lại thành phố giống như cậu với những vết thương từ trận chiến phòng thủ.
Đó là nội dung mệnh lệnh mà Subaru đã giao cho cậu trước khi rời thành phố để đến Tháp Canh Pleiades.
"Ta không nghĩ vậy, nhưng không thể loại trừ khả năng các Đại Tội Tư Giáo quay lại gây rối. Khi đó, lực lượng chiến đấu có thể để lại thành phố chỉ có mình cậu thôi."
"Đừng để tên Otto đó làm việc quá sức. Và cả cậu nữa, đừng có làm gì liều lĩnh. Dù nói chắc cũng vô ích."
"Đừng có làm cái vẻ mặt lo lắng đó. Bên tôi thì tôi sẽ tự lo liệu ổn thỏa thôi.
――Cậu cứ chờ tin tốt đi. Vậy nhé, tôi đi một lát đây."
Những lời Subaru để lại trước khi lên đường đại khái là như vậy.
Garfiel, người ở lại thành phố, bề ngoài vẫn tỏ ra bình thường, mạnh mẽ tiễn Subaru và Emilia lên đường, nhưng trong lòng cậu đã mất hết tự tin.
Rốt cuộc, dù được đưa ra nhiều lý do, nhưng nói cho cùng, có lẽ cậu bị bỏ lại vì bị đánh giá là vô dụng ở thời điểm hiện tại.
Subaru là người mà nếu thấy cần thiết, dù Garfiel có bị thương nặng bầm dập cũng sẽ kéo đi bằng được. Và Garfiel cũng vậy, dù có bầm dập đến đâu, nếu được Subaru khẳng định là cần thiết, cậu cũng có đủ lòng tin để dốc sức giúp đỡ dù đang hấp hối.
Việc điều đó không xảy ra, có nghĩa là như vậy đấy.
"Ta của hiện tại chẳng giúp được gì. ――Đại tướng, nghiêm khắc thật đấy."
Đối với Natsuki Subaru, một người lão luyện trong các cuộc đấu tâm lý, bộ mặt poker nông cạn của cậu đã bị nhìn thấu cả rồi. Việc nhận ra điều đó quá muộn màng thế này, bị nhìn thấu tâm can rồi bỏ lại cũng là đáng đời.
Đáng đời thật, nhưng――,
"Vậy thì, phải làm sao bây giờ... câu trả lời vẫn chưa tìm ra."
Cậu nhận thức được rằng mình đang dậm chân tại chỗ.
Cậu cũng có vài manh mối về nguyên nhân của sự chần chừ đó.
Nhưng cậu không biết phải đối mặt với chúng như thế nào, làm gì mới là đúng đắn. Chính vì vậy, đôi chân của Garfiel vẫn không thể cất bước.
"――――"
Vì thế, ít nhất cậu cũng dùng tâm trạng đó để góp sức vào việc tái thiết thành phố.
Đôi tay bị thương nặng trong trận chiến với Kurgan, nhờ sức mạnh của 'Gia hộ của Địa Linh' và hiệu quả của ma pháp trị thương của bản thân, cũng đã có dấu hiệu hồi phục dù chưa hoàn toàn.
Chiến đấu hết sức thì không thể, nhưng những việc như di dời gạch đá, hay tận dụng sự nhanh nhẹn để làm trinh sát như lúc nãy thì vẫn nằm trong khả năng của cậu.
Dù vậy, cậu biết rằng đó cũng chỉ là một hành động chạy trốn. Khi vận động cơ thể, làm việc vì người khác, cậu có thể tạm quên đi việc mình đang dậm chân tại chỗ, và không bị người khác nghĩ rằng mình đang đứng yên.
Garfiel nhận ra con người yếu đuối của mình, có lẽ vì vậy mà cậu đã làm thế.
――Điều mà Garfiel Tinsel không biết, đó là hành động này thực ra rất giống với cách mà Natsuki Subaru đã từng nhận ra để che giấu sự yếu đuối của chính mình.
So với Natsuki Subaru, người đã nhận ra nhưng vẫn ngoảnh mặt đi, Garfiel đang cố gắng đối mặt với bản thân một cách tốt hơn nhiều.
Cậu không biết rằng Subaru đã phán đoán rằng dù không nói gì, cậu ấy cũng sẽ tự mình vượt qua được, và vì thế mà lên đường.
Không biết, nhưng――,
"Ô! Garf ở kia kìa! Khỏe ghê! Garf thích chỗ cao nhỉ!"
Subaru cũng biết rằng có rất nhiều người sẽ giúp cậu nhận ra điều đó.
Vì vậy, Garfiel không hề ngốc nghếch hay vô dụng như cậu vẫn nghĩ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Phư phư phư phư phưn, phư phư phư phư phưn."
"...Mày lúc nào cũng năng nổ quá nhỉ."
Garfiel thở dài, liếc nhìn Mimi đang vui vẻ hát ngâm nga bên cạnh.
Đó là Mimi, người đã đến rủ cậu đi ăn trưa trong lúc đang tham gia hoạt động tái thiết thành phố. Dù trong lòng Garfiel muốn vận động cơ thể để xua đi những phiền muộn, nhưng cậu không nghĩ ra được lý do nào để từ chối lời mời đầy ép buộc của cô bé, cuối cùng đành bị lôi đi bằng vũ lực.
"Ừm, Garf cũng thấy vậy à? Thật ra Mimi cũng nghĩ thế! Nhưng mà Hetaro với Tivy cứ bắt người ta phải im lặng, ồn ào quá nên đành chịu thôi. Hội trưởng cũng mất một tay nên ngơ ngơ rồi, với tư cách là Phó hội trưởng thì phải ra dáng một chút chứ, đúng không?"
Nghe thấy tiếng thở dài của Garfiel, Mimi liền hớn hở nói một tràng. Cô bé với đôi tai trên đầu giật giật, ưỡn ngực ra và vung nắm đấm "Vụt vụt".
"Đã bảo là đừng có vừa được một tí đã lên mặt rồi mà."
"Phùー"
Dù động tác nhanh nhẹn và cú đấm có lực, nhưng chính sự nhanh nhẹn đó lại khiến Garfiel bất an. Cậu tóm lấy cổ áo cô bé đang di chuyển tất bật và nhấc bổng lên.
Bị nhấc lên, Mimi kêu một tiếng như mèo. Khi bắt gặp ánh mắt của Garfiel, cô bé liền cười toe toét. Nhìn vẻ mặt vô tư lự, không suy nghĩ đó, Garfiel bỗng cảm thấy việc mình đang phiền não thật ngớ ngẩn.
"Mày cũng gặp đủ chuyện rồi mà chẳng bao giờ tỏ ra buồn rầu nhỉ."
"Phư phư phư, không cho thấy! Không để lộ sự yếu đuối! Sự khôn khéo chính là điểm bán chạy của Mimi đấy! Mê chưa? Mê chưa?"
"Không mê."
"Vậy à."
Không hề tỏ ra thất vọng, Mimi bị lắc lư qua lại trông rất vui vẻ.
Cô bé cũng không nặng lắm, mà nếu ném đi rồi cô bé lại quậy phá nữa thì tim cậu không chịu nổi.
Garfiel một tay xách Mimi, một tay bước về phía quán ăn được chỉ định. Nhân tiện, cuộc sống của những người đã có công trong việc bảo vệ thành phố như Garfiel và Mimi đều được Kiritaka đảm bảo. Chỗ ăn, chỗ ngủ cũng là một phần trong đó.
Hiện tại, nhân lực và vật chất ở các nơi trong thành phố đều thiếu thốn, nên Garfiel cũng không có ý định đòi hỏi xa xỉ về những chuyện đó. Giống như Subaru thỉnh thoảng vẫn nói, đôi bên cùng có lợi.
"Nhóc con, bụng dạ thế nào rồi?"
"Ừm, đói rồi! Đói meo đói mốc! Đi ăn nhanh lên!"
"Ta đang hỏi về cái lỗ trên bụng mày ấy. Vết thương ấy."
"À, cái đó hả! Ừm, có lẽ cũng khá ổn rồi? Mimi thì không sao cả. Nhưng mà, Hetaro với Tivy có vẻ vẫn còn nặng lắm? Hình như họ đã gánh chịu khá nhiều vết thương của Mimi rồi, đúng là hai đứa hết cách."
Mimi khoanh đôi tay ngắn cũn lại, gật gù với hơi thở phì phò.
Mimi, người đã che chắn cho Garfiel và bị thương nặng. Đó là một vết thương nghiêm trọng đến tính mạng, lại còn là một vết thương ác mộng không thể nào lành lại bằng ma pháp trị thương.
Thứ đã níu giữ mạng sống của Mimi chính là hai người em trai sinh ba của cô. Nhờ hiệu quả của 'Gia hộ Tam Phân' giúp chia sẻ vết thương và mệt mỏi giữa các anh em, gánh nặng của người chị đã được hai người em trai gánh vác, và dù kiệt sức, cả ba mạng sống đều được an toàn.
Sau đó, họ chỉ cần tĩnh dưỡng và chờ đợi hồi phục bằng ma pháp trị thương, nhưng thật trớ trêu khi người chị, nạn nhân chính, lại hồi phục nhanh hơn hai người em trai rất nhiều.
Đã hy sinh đến thế mà còn bị chị mình đánh giá như vậy, hai cậu em thật là tội nghiệp.
"Hai thằng em mày cũng chẳng được đền đáp gì. Mày nên cảm ơn chúng nó đàng hoàng hơn đi chứ?"
"Cảm ơn à, cái đó cũng hiểu. Mimi cũng hiểu điều Garf muốn nói, nhưng mà Mimi vẫn là chị cả mà. Phải mắng Hetaro với Tivy mới được."
"Hả?"
"Tấm lòng thì rất vui, nhưng nếu hai đứa chết vì bị liên lụy bởi Mimi thì Mimi cũng phiền lắm? Mạng sống là quan trọng! Cực kỳ quan trọng! Mạng sống của hai đứa còn đặc biệt quan trọng hơn! Cho nên, không được lãng phí vì Mimi! Chị đại cũng nói là không được lãng phí mà!"
"――――"
Vẫn bị Garfiel tóm lấy, Mimi dùng chiếc đuôi dài để giữ thăng bằng. Garfiel tròn mắt trước những lời của cô bé, người đang khoanh tay và làm một vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.
Cậu đã nghĩ rằng cô bé sẽ lại nói ra một lý luận khó hiểu nào đó.
"Không ngờ mày cũng suy nghĩ đàng hoàng đấy chứ."
"Tất nhiên! Mimi Lộng Lẫy thông minh lắm! Dũng cảm! Hàng chất lượng cao! Mê chưa? Mê chưa?"
"Không mê."
"Vậy à, tiếc ghê."
Bị lắc lư qua lại, Mimi cười khúc khích trước câu trả lời của Garfiel.
Trước nụ cười vô tư đó, Garfiel gãi má rồi lại thở dài.
"Nhưng mà, nếu theo lý luận đó thì hai thằng em mày liều mạng vì mày cũng là vì muốn cùng sống, không phải sao?"
"Ừm?"
"Chị gái đang hấp hối đấy. Mà trong tay lại có cách có thể cứu được thì phải thử chứ. Dù sau đó có bị mắng đi nữa."
"Ừm ưm."
Lý lẽ của Mimi, dĩ nhiên cậu hiểu.
Được người quan trọng liều mạng để cứu mình, đó là một điều hạnh phúc, nhưng đồng thời cũng là một điều đáng sợ.
Garfiel không thể quả quyết rằng mình muốn chết cùng người mình yêu. Garfiel cảm thấy có lẽ cả đời này cậu cũng không thể nói ra điều đó.
Nếu là Ram thì sao, cậu chợt nghĩ.
Ram có lẽ sẽ chấp nhận cả việc chết cùng người mình yêu, và được chết cùng người mình yêu. Đối tượng mà cô ấy nhìn đến là tên khốn đó, nên tất nhiên đối phương cũng sẽ là tên khốn đó.
"Ừm ưm ưm! Nhưng mà vẫn không được! Quyết định rồi, Mimi sẽ rất giận."
"...Vậy à."
"Nói cảm ơn, rồi sau đó sẽ tét mông. Chắc là Hetaro với Tivy cũng biết là Mimi sẽ nói vậy, mà nếu biết rồi mà vẫn làm thì đành chịu thôi. Được yêu nhiều quá cũng khổ!"
"――――"
"Có thể cùng chết, cũng có nghĩa là muốn cùng sống, đúng không? Nếu đã vậy rồi thì, chị chỉ cần làm chị thôi, Hetaro với Tivy cũng chỉ cần làm Hetaro với Tivy thôi mà."
Mimi đã tìm ra câu trả lời của riêng mình cho sự hy sinh của hai người em trai một cách thản nhiên.
Đó là một câu trả lời nếu nói ra thì có vẻ quá đơn giản, thậm chí có thể bị cho là thiếu tình cảm, nhưng nó lại đâm sâu vào lòng Garfiel.
Giống như có một ngón tay vô tình chọc vào, khuấy đảo những cảm xúc mơ hồ bên trong cậu, khiến những thứ đã lắng đọng dưới đáy lòng lại một lần nữa lan tỏa khắp cơ thể, một cảm giác khó chịu trong lồng ngực.
"Vậy thì..."
Vì vậy, Garfiel cất lời như thể đang cắn vào cảm giác khó chịu trong lồng ngực đó.
Cậu lườm Mimi đang lủng lẳng, nghiến cặp nanh vừa tái tạo một, hai lần,
"Vậy thì, tại sao lúc đó mày lại che cho tao? Che chắn, rồi bị thương suýt chết, rồi...!"
Tại sao lại có thể làm được những việc như vậy, che chắn cho cậu, bị thương suýt chết, làm xáo trộn tâm trí cậu bằng một hành động dốc hết sức mình.
Trong khi bản thân lại nổi giận khi được hai người em trai liều mạng vì mình, tại sao lại có thể liều mạng như vậy vì Garfiel, một người xa lạ mới gặp vài ngày.
Cậu còn chưa nói được lời cảm ơn lúc đó, hay lời nào về việc cô bé đã được cứu sống.
"Thì là, vì Mimi đã phải lòng Garf rồi nên đành chịu thôi. Ngại chết đi được."
"――! Chỉ mới có mấy ngày thôi mà."
Garfiel nghiến răng trước lời nói của Mimi, người đang ngại ngùng gãi đầu.
Đúng vậy, chỉ là tình cảm của vài ngày. Tạm thời cứ cho là tin vào lời nói "phải lòng" của Mimi đối với Garfiel đi. Việc Garfiel sẽ đáp lại tình cảm của cô bé như thế nào không quan trọng ở đây.
Điều quan trọng là sức mạnh và chiều sâu của tình cảm đó. Chỉ mới có vài ngày thôi mà.
Số năm Garfiel yêu Ram là bảy năm – gần một nửa cuộc đời cậu.
Cậu đã yêu một cô gái suốt bao nhiêu năm tháng. Dù bị phớt lờ suốt bấy nhiêu năm tháng, cậu cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ, cậu đã khao khát cô, mong muốn có được cô, và đã thể hiện điều đó bằng cả lời nói và hành động.
Chính vì vậy,
"Chẳng có bao nhiêu thời gian mà tại sao mày lại..."
Lại liều cả mạng sống, vì mình.
Trong khi bản thân được hai người em trai yêu thương đến mức sẵn sàng liều mạng bảo vệ.
Tại sao lại có thể dành tình cảm đó cho một người như mình.
"Ngày xưa, Lão sư có nói!"
"...Hả?"
"Điều kiện của một cặp!"
Một từ lạ tai vang lên, Garfiel nhíu mày nghi ngờ. Bỗng nhiên, Mimi xoay người thoát khỏi tay Garfiel, đáp xuống đất.
Cô bé lăn một vòng rồi nhảy ra trước mặt Garfiel, giơ thẳng hai ngón tay về phía cậu.
Và, "Một cặp, là sẽ ở bên nhau suốt mấy năm, mấy chục năm, mấy trăm năm đúng không?"
"Mấy trăm năm thì là trường hợp đặc biệt quá rồi..."
"Nếu tình cảm là vĩnh cửu thì mấy trăm năm cũng ngắn thôi! Rồi thì, sống với nhau lâu như vậy, chắc chắn sẽ có lúc cãi nhau hay tranh giành đồ ăn đúng không?"
"――――"
Quy mô của cuộc cãi vã có vẻ hơi nhỏ, nhưng Garfiel vẫn im lặng lắng nghe.
Nếu cô bé bị kích động, vết thương đã đóng lại có thể lại hở ra thì phiền phức. Cứ để cô bé nói và làm theo ý mình, rồi khi cô bé bình tĩnh lại thì khống chế――,
"Chọn một người mà mình có thể vui vẻ ngay cả khi cãi nhau hay tranh giành như thế? Với lại, ông ấy còn nói là người hợp với mình đến mức 'chắc nịch' thì thường sẽ nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên!"
"Nhận ra từ cái nhìn đầu tiên à..."
"Mimi nhìn Garf là thấy 'chắc nịch' luôn! Nếu vậy thì, dù mới 'chắc nịch' đây thôi, so với mấy trăm năm bên nhau thì cũng chỉ là sai số thôi đúng không? Trả trước cho tương lai! Đúng rồi, cái mà chị đại nói đó! Trả trước! Rồi sau đó là lãi cắt cổ!"
"Hả..."
Garfiel chết lặng trước những lời của Mimi, người đang ưỡn ngực ra vẻ tự hào.
Trả trước rồi lãi cắt cổ, cậu chẳng hiểu cô bé đang nói gì. Tức là, sao nhỉ. Là vì sẽ trả trước cho mối liên kết của mấy trăm năm sau với người bạn đời của mình, kiểu vậy à.
Vì có điều đó nên mới có thể hành động, ý là vậy sao.
"...Nhưng, mày đã có thể chết đấy."
"Ừm?"
"Nếu chết lúc đó thì còn trả trước với trả sau cái gì nữa. Vậy mà."
"Này, Garf, đầu óc có sao không đấy?"
Trước lời nói khổ sở của Garfiel, Mimi dùng ngón tay gõ vào đầu mình rồi hỏi.
Bị một người mà cậu không muốn nghe nhất nói vậy, Garfiel sững sờ. Sau đó, Mimi khoanh tay ra vẻ hiểu biết,
" 'Có thể cùng chết' chẳng phải cũng có nghĩa là 'muốn cùng sống' sao? Mà Mimi với Garf đều đang sống sờ sờ ra đây, sao cứ lải nhải mãi thế? Hói đầu bây giờ?"
"――――"
"Ồ? Garf vừa cười à? Này, cười rồi kìa?"
Trước đôi mắt trong veo của Mimi đang ghé sát vào nhìn, cặp nanh của Garfiel va vào nhau.
Tiếng lách cách của cặp nanh, những tiếng liên tiếp đó dần dần rút ngắn khoảng cách, và cuối cùng hòa cùng tiếng cười, biến thành một trận cười lớn.
"Ô! Garf cười lớn kìa! Có chuyện gì vui à?"
"Mày, mày mới là đứa buồn cười đấy, nhóc con. A, chết tiệt, khốn kiếp."
"Là Mimi à! Vậy thì đành chịu thôi. Chị đại cũng hay nói là có Mimi ở đây thì chỉ có nước cười thôi."
Trước thái độ của Mimi, người có vẻ không hiểu gì, tiếng cười lại càng dâng lên.
Không, người không hiểu không phải là Mimi, mà chính là cậu.
Mimi có lẽ không thể diễn tả bằng lời, nhưng bằng cảm giác, cô bé đã hiểu được điều quan trọng nhất. Điều mà Garfiel phải nói ra mới thỏa mãn, thì với cô bé, nó đã rõ ràng.
Vì vậy, có lẽ bây giờ Garfiel đang cảm thấy cay cú.
"...Nhưng mà. Nếu theo lý luận lúc nãy, thì việc hai thằng em mày liều mạng vì mày cũng là vì muốn cùng sống, không phải sao?"
"Mimi thì được! Hetaro với Tivy thì không! Là vậy đó!"
"Là sao chứ."
Trước thái độ vung quyền của người chị của Mimi, nụ cười gượng trên môi cậu mãi không tắt.
Nghĩ lại, Frederica cũng cực kỳ hiếm khi, không, không hiếm lắm, mà khá thường xuyên, đã nói những điều vô lý dựa vào vị thế chị cả của mình.
Vậy ra, đó là chuyện bình thường sao. Chị gái nói những điều vô lý và yêu thương em trai mình.
"Ừm, Garf trông có vẻ khá hơn rồi đấy, khen cho."
"Vâng vâng."
"Mê Mimi người đã khen mình chưa? Mê chưa?"
"Không mê."
"Vậy à. Nhưng mà, Mimi thì mê. Yên tâm đi!"
"...À, cảm ơn nhé."
Mimi chạy đến bên cạnh với vẻ như sắp nhảy bổ vào người, rồi toe toét cười cùng đi.
Cậu xoa đầu cô bé đang ở một vị trí vừa tầm, chiếc đuôi của Mimi liền dựng đứng lên, vui vẻ lắc lư qua lại.
Cậu không phải đã chấp nhận thái độ của Mimi từ trước đến nay và kết quả của hành động liều mạng đó.
Sự chấp nhận của Garfiel và sự chấp nhận của Mimi có điểm chung khác nhau. Ít nhất, qua lời nói của cô bé, cậu có thể cảm nhận được rằng cô bé đã hoàn toàn chấp nhận.
Câu trả lời của Garfiel, những vướng bận trong lòng hiện lên như những gợn sóng ở Thành phố Thủy Môn, vẫn chưa có gì được giải quyết rõ ràng.
Chỉ là, cậu cảm thấy như đã có một tia sáng.
Một tia sáng soi rọi con đường dẫn đến câu trả lời phải tìm ra.
"Đến quán ăn rồi đây! Garf! Mimi đói meo đói mốc rồi!"
"Đã bảo là đừng có chạy nhảy lung tung kẻo ảnh hưởng đến vết thương mà."
Cậu theo sau Mimi đang hăm hở lao vào quán ăn, lòng đầy chán nản.
Không gian quán ăn không lớn lắm, hiện đang chật cứng những người tham gia tái thiết. Lại đúng vào giờ ăn trưa nên tìm được chỗ trống trong quán cũng là cả một vấn đề.
"Garf! Bên này! Bên này trống này! Xin phép ngồi chung bàn nhé!"
"Aiseki? À, ngồi chung bàn à. Hiểu rồi."
Mimi, với khả năng hành động đáng nể, đã nhanh chóng tìm được chỗ cho hai người.
Khi đi vào sâu trong quán, cậu thấy một bàn bốn người còn trống một nửa. Nhìn Mimi vẫy đuôi ngồi xuống, Garfiel cũng đến chỗ ngồi. Rồi, nghĩ rằng Mimi sắp tới sẽ rất ồn ào và gây phiền phức, cậu định lên tiếng với vị khách ngồi đối diện――,
"Ồ."
"Thật là trùng hợp, Garfiel-dono."
Cậu chạm mặt với ông lão tóc bạc đang ngồi ở ghế đối diện – Wilhelm.
Đối diện với đôi mắt tĩnh lặng của lão kiếm sĩ, Garfiel khẽ nín thở.
Nỗi vướng bận trong lòng Garfiel Tinsel khi ở lại Thành phố Thủy Môn.
Một cuộc gặp gỡ không hề vô can với lời giải cho nỗi lòng thứ hai của cậu đã diễn ra tại đây.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim