Nói gì thì nói, rốt cuộc thì bản tính của mình vẫn chứng nào tật nấy. Dù biết trước mắt có vấn đề, dù biết đó là phương pháp giải quyết, nhưng hễ biết nó sẽ đi kèm với nỗi đau là y như rằng lại chùn bước.
Đó cũng là vấn đề đã xảy ra ở "Thánh Vực", đối mặt với nó, Garfiel suy nghĩ.
Rốt cuộc, mình có khác gì lúc chỉ biết sủa ăng ẳng trong một xó xỉnh chật hẹp đâu chứ.
9227
"A! Gorgeous Tiger!"
"Ồ... Này, nguy hiểm đấy!"
Thấy Garfiel đến nhà, cậu bé liền hớn hở ra mặt.
Nhìn cái dáng nhỏ bé đang dốc hết sức chạy bổ tới, Garfiel vừa thấy lo vừa thấy an lòng, vội dang tay đỡ lấy cậu.
"Làm ơn đấy, chạy thì nhìn xuống chân đi chứ. Ngã đau thì trông ngốc lắm biết không hả."
"Ồ, ngã thì đau lắm nhỉ? Mimi hồi bé cũng hay ngã chổng vó lắm! Xong rồi mỗi lần thế là Hetaro lại làm vẻ mặt đau đớn. Nhưng mà Mimi thì chả sao cả. Lạ ghê!"
Mimi cười một cách ngây thơ, nhưng chuyện đó chẳng có gì là lạ cả, đơn giản chỉ là người em trai không nỡ nhìn chị mình đau nên đã gánh hết cả nỗi đau lẫn vết thương mà thôi.
Kết quả của việc quá nuông chiều chính là tạo ra một bà chị lớn tướng rồi mà vẫn bất cẩn đến mức có thể vấp ngã bất cứ lúc nào.
Dù sao thì—,
"Từ dạo đó, nhà mi ổn hơn chút nào chưa?"
"Vâng, không sao ạ. Mẹ và chị cũng đã bình tĩnh lại rồi."
"...Vậy à."
Garfiel xoa đầu cậu bé—người mà cậu đoán là em trai mình, rồi ngước nhìn tòa dinh thự to lớn.
Đối với Garfiel, đây là một nơi mang lại những cảm xúc phức tạp.
Tại dinh thự Thompson, người trụ cột của gia đình là Gallec Thompson đã vắng mặt từ lâu.
Nếu ông ấy làm việc ở tòa thị chính, bận rộn với công cuộc tái thiết đến mức không thể về nhà thì vẫn còn có thể cứu vãn, nhưng đáng tiếc là không phải vậy. Gallec Thompson đã mất đi thân xác con người, và giờ đây đã biến thành một con Hắc Long.
Sự thật đó đã được chính Garfiel xác nhận.
Dù đã biến thành Hắc Long, nhưng bộ máy phát thanh của Gallec vẫn còn nguyên vẹn, nên vẫn có thể nói chuyện được. Về điểm này, ông ấy vẫn còn may mắn hơn nhiều so với những nhân viên khác ở tòa thị chính.
Những người bị biến thành ruồi thì đừng nói là nói chuyện, ngay cả việc giao tiếp ý chí cũng không thể. Tuy nhiên, không ít người lại cho rằng đó là một điều may mắn.
Bởi vì nếu có thể trò chuyện với những người bị biến thành ruồi, thì không khó để tưởng tượng ra họ sẽ nói lên những nguyện vọng gì khi tuyệt vọng với sự biến đổi của bản thân.
"Này, Gorgeous Tiger. Khi nào thì bố mới về ạ..."
"......"
"Bố sẽ về mà, phải không anh?"
Garfiel lại dùng lòng bàn tay xoa mạnh mái đầu của cậu em trai đang tỏ vẻ bất an.
Nói những lời động viên sáo rỗng, vô căn cứ vào lúc này thì thật dễ dàng. Nhưng dẫu có làm vậy, lời nói của Garfiel cũng chẳng hề có chút nhiệt thành nào.
Và khi nghĩ đến việc những lời nói hời hợt đó sẽ để lại vết thương thế nào cho cậu bé, Garfiel không thể hành động thiếu suy nghĩ được.
Nếu cậu bé này là một người chẳng có chút duyên nợ gì, liệu cậu có thể vô trách nhiệm mà động viên không?
Hay chính vì không phải như vậy, nên cậu mới không thể động viên? Cậu không biết.
"Fred? Em để khách đứng ngoài mãi thế... A."
"...Chào."
Trong lúc cậu đang nói chuyện với cậu bé, một cô gái tóc vàng từ trong nhà ló mặt ra.
Cô là chị của cậu bé, và cũng là người mà Garfiel đoán là em gái mình.
Cô gái nhận ra Garfiel, nét mặt thoáng vui lên rồi ngay lập tức lại tỏ vẻ khó xử. Sự thay đổi biểu cảm liên tục này, nếu là bình thường thì có thể khen là dễ thương, nhưng bây giờ nó chỉ để lộ ra nội tâm phức tạp khiến người ta thấy đau lòng.
"Lại, lại tới tận nhà tôi làm gì thế? Gorgeous Tiger cũng rảnh rỗi quá nhỉ."
"À, tại dạo này ta đang nghỉ ngơi một chút. Muốn đến xem mặt bọn mi thế nào. Mà nếu không được chào đón thì ta té ngay... này."
"Garf, nói chuyện thì phải nhìn thẳng vào mặt người ta chứ!"
Đối mặt với cô em gái đang quay đi với vẻ mặt yếu đuối, Garfiel cũng trở nên do dự. Nhưng khi cậu quay mặt đi để tỏ ý không muốn ép buộc, thì lại bị Mimi đứng sau lưng véo vào hông.
Thế là cậu đành quay lại phía cô gái, và quả nhiên, cô em gái trông như sắp khóc.
Ít nhất, cậu cảm thấy mình không bị xua đuổi.
"Vừa phải đỡ đần mẹ, vừa phải chăm sóc em trai... Làm chị cũng vất vả thật đấy nhỉ."
"—! Đúng, đúng vậy đó. Cho nên, ờm, tôi có thể làm bạn nói chuyện với anh một chút cũng được. Giờ thêm một người nữa cũng chẳng khác gì."
"Không phải một người, mà là hai người!"
"Giờ thêm hai người nữa cũng chẳng khác gì!"
Trước cô gái đang đỏ mặt quát lên, cậu bé và Mimi nhìn Garfiel với ánh mắt mong đợi. Bị ba ánh mắt non nớt nhìn vào, Garfiel không đủ tàn nhẫn để phớt lờ.
Thực ra, chỉ là tâm trạng hiện tại không được như ý thôi, chứ vốn dĩ Garfiel rất thích đáp lại những ánh nhìn như thế này. Huống hồ đây lại là em trai và em gái của mình, thì lại càng không cần phải nói.
"Vậy, cho ta vào nhà một lát nhé. Nếu mẹ mi thấy phiền thì ta sẽ lủi thủi rút lui ngay."
"Làm gì có chuyện đó..."
"Mẹ của tôi thì không đời nào có chuyện đó đâu."
Hai chị em nhìn nhau rồi nói, vẻ mặt tự tin đến lạ.
Và quả thực, đúng là như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Xin lỗi nhé. Mọi người đã mất công đến đây mà tôi lại chẳng chuẩn bị gì để tiếp đãi cả... Phải chi tôi tháo vát hơn một chút thì tốt rồi."
"Không sao đâu. Vốn dĩ bên này đột ngột đến thăm mà."
"Anh không cần phải làm vẻ mặt bất an như thế đâu. Tôi không thấy phiền chút nào. Anh dành thời gian đến đây thế này, thực sự là một chỗ dựa tinh thần rất lớn cho tôi đấy."
"—!"
Nội tâm cố che giấu bị vạch trần một cách dễ dàng, cổ họng Garfiel như đông cứng lại.
Tuy nhiên, Riala làm vậy lại không hề có ác ý. Đương nhiên rồi.
Riala—mẹ cậu, là một người thực sự không có duyên với ác ý, dù là với người khác hay với chính mình.
Dù đã mất đi ký ức, nhưng điểm đó vẫn không thay đổi, Garfiel dần cảm nhận được điều đó qua những lần tiếp xúc với bà.
"...Mà sao trong nhà trông vắng vẻ lạ thường thế nhỉ."
"Ừm, hình như cũng có cảm giác vậy? Lần trước đến đây thấy đồ đạc bừa bộn lắm mà, giờ cảm giác như được dọn dẹp sạch sẽ rồi?"
Trong lúc lơ đãng nhìn quanh nhà, Mimi đang nhún nhảy trên ghế sofa cũng đồng tình.
Garfiel và Mimi lại một lần nữa được mời vào phòng khách, và Riala, người đang bưng trà ra bàn, mỉm cười trước nhận xét của hai người.
"Hi hi, hai người tinh ý thật đấy. Chắc tại tôi sống trong nhà này mỗi ngày nên không thấy có gì khác lạ lắm..."
"Làm gì có chuyện đó. Con thấy lạ lắm luôn ấy. Tại mẹ chẳng để ý gì cả thôi."
"Chị à, ồn ào quá đi."
"Em nói cái gì!?"
Trước lời nói của cậu em trai đang chu môi, cô chị nổi giận đùng đùng đuổi theo.
Vừa liếc nhìn hai chị em đang chạy rầm rập trong nhà, Garfiel vừa dùng mắt hỏi xem cuộc nói chuyện vừa rồi có ý gì.
"—?"
"À, không, ý mi vừa rồi là sao? Rốt cuộc là có chuyện gì à?"
Dùng mắt hỏi cũng vô ích, nên cậu đành dùng lời nói để hỏi lại cho rõ ràng.
Nghe vậy, Riala "A" một tiếng rồi vỗ tay,
"Không phải chuyện gì khó khăn đâu ạ. Bây giờ là lúc mọi người trong thành phố phải cùng nhau chung sức, tương trợ lẫn nhau mà. ...Chỉ là một phần tài sản trong nhà đã được đem cho những người đang gặp khó khăn, hoặc là chia sẻ một chút đồ dự trữ, chỉ có vậy thôi."
"...Thế nên đồ đạc mới vơi đi à."
"Vốn dĩ nhà này đã có nhiều đồ rồi. Nói đúng hơn là do tính tôi không vứt được thứ gì, chứ không phải là người biết giữ của đâu."
Riala lè lưỡi một cách không hợp với tuổi, nhưng sự việc chắc chắn không đơn giản như vậy.
Tất nhiên, cái lý do phải giúp đỡ lẫn nhau là có thật. Nhưng gia đình Thompson lại có hoàn cảnh hơi khác. Bởi vì, gia đình này đã thiếu đi người trụ cột—người cha.
Trong hoàn cảnh như vậy, đáng lẽ họ phải là bên được giúp đỡ mới phải.
"Chồng tôi... Gallec, anh ấy sẽ sớm trở về thôi. Tôi tin là như vậy. Cho nên, anh không cần phải lo lắng như thế đâu."
"—! Nhưng mà..."
"Tôi đã nghĩ như vậy từ lâu rồi. Càng lo lắng thì hạnh phúc lại càng dễ tuột khỏi tay. Nói là từ lâu nhưng cũng chỉ mới hơn mười năm thôi. Tôi bị mất trí nhớ từ hồi đó... A, tôi có làm anh giật mình không?"
"...Tuy có thể là câu cửa miệng của bà rồi, nhưng xin lỗi, ta đã nghe chồng bà kể trước rồi."
"A, vậy sao. ...Thiệt tình, cái người này."
Mất trí nhớ dường như là câu cửa miệng để làm người khác ngạc nhiên, nên khi nó không có tác dụng, Riala trông có vẻ hơi thất vọng. Cậu nghĩ đó là một cách sử dụng chứng mất trí nhớ khá tích cực, nhưng nếu bị nói vào lúc không biết trước, chắc hẳn đó sẽ là một thảm họa đối với Garfiel.
Bây giờ cậu còn có thể tiếp nhận nó một cách bình thường, nhưng đó cũng là kết quả của việc có thời gian để suy nghĩ và sự giúp đỡ của nhiều người. Và trên hết, điều gây ấn tượng hơn cả việc bị hỏi về chứng mất trí nhớ, chính là suy nghĩ của người mẹ đã mất đi ký ức, phần cốt lõi trong đó không hề thay đổi.
—Ngày mai có thể sẽ có chuyện tốt lành, đó chính là khởi nguồn cho mọi hành động của mẹ cậu.
"Chính Gallec đã cho tôi, một người không có gì cả, mười mấy năm qua. Anh ấy đã biến tôi từ một con người trống rỗng thành tôi của hiện tại, còn cho tôi cơ hội có được một cô con gái và một cậu con trai dễ thương... Vậy mà nếu tôi không thể tin tưởng Gallec, thì còn ra thể thống gì nữa?"
"......"
"Cho nên, anh không cần phải lo lắng quá mức đâu. Đây không phải là tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ, mà là vì tôi tin tưởng Gallec. ...Thực ra nếu Gallec không thấy phiền, thì tôi cũng không ngại nếu anh ấy trở về với hình dạng đó đâu."
"Không, cái đó thì dù chồng bà có đồng ý, những người khác cũng sẽ cản thôi."
"Vậy sao? Tôi lại thấy hình dạng đó cũng ngầu mà..."
Đối với người chồng đã biến thành Hắc Long, Riala lại bênh vực một cách lạc đề.
Dù sao đi nữa, dù hình dạng đã thay đổi, Gallec vẫn còn lại trí tuệ để có thể nói chuyện. Quyết định ngủ đông lạnh là ý chí của cả hai sau khi đã bàn bạc.
Garfiel đã không làm những việc vô duyên như nghe lén, hay đến xem hiện trường đóng băng thực tế. Vì vậy, quyết tâm của Riala là do chính bà tự mình củng cố.
"...Bà, mạnh mẽ thật đấy."
"Vâng, tất nhiên rồi. Vì tôi là mẹ của hai đứa trẻ mà."
Riala ưỡn ngực mỉm cười. Thực tế thì bà là mẹ của bốn người, nhưng quả thật bà rất mạnh, quá mạnh.
Đó là một sức mạnh ở một chiều không gian khác với những trận đấu tay đôi mà Garfiel từng biết. Sức mạnh tương tự như của Subaru và Otto, cũng tồn tại bên trong người mẹ đã mất trí nhớ của cậu. Chắc chắn, sức mạnh ở khía cạnh mà Garfiel chưa được rèn luyện, đang hiện hữu ngay trước mắt cậu.
"À phải rồi, thực ra tôi cũng có chuyện muốn hỏi Gorgeous Tiger."
Trước Garfiel đang nhìn xa xăm, Riala đột nhiên vỗ tay.
Trước giọng điệu quen thuộc đó, Garfiel bất giác gật đầu "À",
"Cứ nói đi. Nhưng mà, thành thật mà nói, ông đây cũng không tham gia vào những phần quan trọng của các cuộc thảo luận đâu. Nên không nghĩ là có thể nói được chuyện gì to tát đâu."
"Không, không phải chuyện như vậy đâu ạ. Không phải chuyện đó, mà là chuyện về Gorgeous Tiger."
"Về ông đây?"
"Vâng. — Gorgeous Tiger, tại sao anh lại quan tâm đến chúng tôi nhiều như vậy? Chuyện đó, tôi cứ băn khoăn mãi."
Ngay lúc đang lơ là, một đòn bất ngờ đã được tung ra.
Nanh của Garfiel run lên theo đúng nghĩa đen, và sự chuẩn bị tinh thần mà cậu tưởng đã có bỗng rạn nứt.
"......"
Trước mặt cậu, Riala và bên cạnh là Mimi đang im lặng chờ đợi câu trả lời của Garfiel.
Bị hai ánh mắt đó chiếu vào, đầu óc Garfiel quay cuồng.
Ngay từ lúc bị Mimi dẫn đến đây, cậu đã chuẩn bị tinh thần ở một mức độ nào đó rồi.
Nhưng giờ đây cậu mới nhận ra rằng, sự chuẩn bị đó rốt cuộc chỉ là mơ hồ.
Cậu có muốn nói cho Riala biết về ký ức quá khứ đã mất của bà không?
Hay ít nhất, cậu có muốn tự xưng mình là anh trai với hai đứa em không? Hay cậu chỉ định truyền đạt sự quan tâm về chuyện của Gallec rồi sớm rời đi?
Bây giờ thì cậu không thể nhớ ra được nữa.
"Ô-Ông đây đến chỗ mấy người là vì có chút duyên phận, và cũng vì thấy lo, không rời mắt được. Mấy người trông cứ ngơ ngác thế nào ấy, đúng không?"
"Chà, anh nói quá. Nhưng vì đúng là như vậy nên tôi cũng không thể nói gì được."
"Ồ, ngơ ngác á? Ngơ ngác cái gì? A, lông hả? Này nhé, Mimi vào mùa Hỏa cũng rụng lông lắm đó! Nhưng mùa Băng thì lại xù lên! Mẹo vặt đó!"
Trước lời nói lắp bắp của cậu, Riala và Mimi đều có những phản ứng rất đặc trưng. Thấy vậy, một sự nhẹ nhõm rõ rệt bao trùm lấy lồng ngực Garfiel. Với tính cách của hai người họ, chắc chắn sẽ không truy cứu thêm nữa. Garfiel có thể rời khỏi nơi này mà không để lộ ra cảm xúc khó tả hiện tại. Thời gian, cậu nghĩ đây là vấn đề cần thời gian.
Những chuyện như thế này nên bình tĩnh, dành thời gian để tìm kiếm câu trả lời đúng đắn. Phải rồi, phải xác nhận với Frederica, với chị gái, rồi sau đó, sau đó—.
"—A."
"Anh có sao không? Gorgeous Tiger."
"Tại sao..."
"Không hiểu sao, tôi lại thấy anh trông thật cô đơn, giống như một đứa trẻ nhỏ bé vậy."
Garfiel sững sờ, những ngón tay trắng thon dài đang chạm vào đầu cậu.
Riala đã nhoài người tới và đang xoa đầu Garfiel. Cái vuốt ve ấy dịu dàng đến lạ, tràn đầy sự trìu mến như thể đang dành cho đứa con yêu dấu của mình.
Ký ức của Riala vốn không nên tồn tại, và ký ức của Garfiel vốn đã sắp lãng quên bỗng chồng lên nhau.
Có lẽ đã từng có một lần, cậu được ôm trong vòng tay của Riala—Lysia Tinsel, và được xoa đầu như thế này.
Ký ức thể xác của lúc đó, vào khoảnh khắc này đã sống lại, trói buộc trái tim Garfiel.
Và không cho cậu một giây để cố gắng kìm nén, cảm xúc đã vỡ òa.
"...Mẹ."
"......"
"Mẹ... Mẹ ơi, mẹ...!"
Khi những ngón tay vẫn còn đang vuốt ve, Garfiel đã gọi Riala trước mặt mình như thế.
Mắt ngấn lệ, giọng nói run rẩy, cơ thể nhỏ bé của cậu trông lại càng nhỏ hơn, dáng vẻ của Garfiel lúc này thật mỏng manh, yếu đuối.
Đương nhiên rồi.
Dù có tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, dù có vùng vẫy thế nào, trước mặt mẹ, ai cũng chỉ là một đứa trẻ.
Dù có tỏ ra kiêu ngạo trước mặt mẹ, thì cũng chỉ là sự bướng bỉnh của một đứa trẻ mà thôi.
"Ta... Con... với mẹ...!"
Có biết bao điều muốn nói. Những điều muốn nói nhiều như sao trên trời. Vô số những tâm tư mà cậu đã nghĩ rằng không thể nói ra, đã từ bỏ, giờ đây vẫn đang tỏa sáng rực rỡ trong lòng Garfiel, và đang vui mừng vì có được cơ hội. Chúng khao khát được ôm trong vòng tay mẹ, được tha thứ, và được hét lên trong sự bình yên.
"...Là Garfiel, phải không?"
"......"
Garfiel mắt ngấn lệ, cúi gằm mặt, giọng nói nghẹn ngào.
Bên cạnh cậu, Mimi đột nhiên thốt lên tên của Garfiel. Cậu không biết lời nói đó nhắm vào ai.
Chỉ có tiếng nín thở ngay trước mặt, và cảm giác những ngón tay đang chạm vào đầu mình rời đi.
"—A."
Những ngón tay rời xa, hơi ấm của mẹ mất đi, cổ họng Garfiel yếu ớt kêu lên.
Tuy nhiên, cảm xúc đó ngay lập tức bị thay thế bởi một cảm xúc khác.
"Garfiel, lại đây."
Trước mặt Garfiel đang ngẩng đầu lên, Riala dang rộng vòng tay và mỉm cười.
Cử chỉ và lời nói đó khiến suy nghĩ của Garfiel ngừng lại.
Nhưng dù não bộ có ngừng hoạt động, cơ thể và linh hồn cậu vẫn hiểu phải làm gì.
"M-Mẹ... Mẹ ơi...!"
Như một đứa trẻ, và đúng là một đứa trẻ, Garfiel khóc nức nở, lao vào Riala—vào Lysia, vùi đầu vào ngực bà và gào lên.
Bàn tay dịu dàng, mềm mại đang xoa đầu Garfiel đang khóc nức nở.
"Ngoan, ngoan... Garf, con ngoan lắm. Con đã cố gắng rất nhiều rồi, phải không."
"—! Đúng vậy! Con đã luôn cố gắng, đã nỗ lực hết mình! Nhưng con đã sai rất nhiều, vậy mà... mọi người...!"
Không thành lời, Garfiel tiếp tục nói những lời rời rạc trong vòng tay của Lysia.
Trào ra là mười lăm năm của Garfiel.
Mất mẹ, bị chị gái chia ly, cậu đã cố gồng mình để không mất thêm gia đình nữa, và mười năm sau đó đã bị Subaru và những người khác phá vỡ.
Trong khoảng thời gian đó, đã bao nhiêu lần cậu suýt bị những thứ mình ôm đồm đè bẹp. Đã bao nhiêu lần cậu than khóc.
Cố gắng giành lại tình yêu đã mất, cố gắng không buông tay, cậu đã chà đạp lên biết bao nhiêu tâm tư.
Bức tường trong tim mà đáng lẽ ra phải vượt qua từ khi còn nhỏ, bằng cách nũng nịu và dựa dẫm vào cha mẹ, cậu đã để nó y nguyên như vậy.
Cậu biết có một bức tường, nhưng lại quen với việc đi đường vòng, quen với việc ngoảnh mặt làm ngơ trước bức tường cao lớn, và cứ thế làm theo ý mình.
"...Mẹ..."
"Không sao đâu, Garf. Có mẹ ở bên cạnh rồi."
Được nghe những lời dịu dàng, được an ủi bằng tình yêu thương, cậu phó thác trái tim mình cho tình yêu của mẹ, thứ mà cậu hằng khao khát nhưng chưa bao giờ nhận được.
Cậu nhớ rằng mình đã được gia đình yêu thương.
Garfiel biết rằng cả chị gái và bà ngoại đều yêu thương mình. Cậu cũng biết rằng mẹ đã yêu thương mình.
Nhưng Garfiel, người đang cảm nhận được tình yêu của chị và bà, giờ đây mới lần đầu tiên cảm nhận được tình yêu của mẹ bằng chính cơ thể này.
Có được thứ mình đã biết, Garfiel khóc nức nở.
Cậu không biết câu trả lời cho những cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực.
Cậu vẫn chưa biết tên gọi của nó.
Chỉ biết rằng, thứ cậu đang cảm nhận, thứ đang làm rung động trái tim, làm nanh cậu run lên, làm rung chuyển linh hồn cậu, chính là câu trả lời.
Có lẽ chỉ là Garfiel cuối cùng cũng đã chạm được ngón tay vào câu trả lời mà ai cũng đã biết.
—Cảm giác nóng bỏng này, chính là câu trả lời.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Ồ, Garf nín khóc chưa? Khóc đủ chưa? Thiệt tình, Garf đúng là đồ mít ướt!"
Cơn xúc động nức nở đã lắng xuống, Garfiel đang nhăn mặt vì xấu hổ thì Mimi mở cửa, dẫn hai đứa em trở lại.
Không biết cô bé đã rời đi từ lúc nào, có vẻ như đã để Garfiel và Riala ở lại một mình, sự quan tâm đó càng khiến Garfiel thêm xấu hổ.
"Gorgeous Tiger, anh ổn không?"
"Là con trai mà lại khóc oe oe trước mặt người khác, không thể tin được. Cứ như Fred nhà tôi vậy."
Dù không trực tiếp chứng kiến, nhưng cậu đã khóc to đến mức cả nhà đều nghe thấy. Công sức Mimi dẫn hai đứa em ra ngoài xem như đổ sông đổ bể.
"...Xin lỗi nhé."
"Ừm, xin lỗi gì cơ? Hơn thế nữa, Mimi chỉ quan tâm xem Garf đã thỏa mãn chưa thôi. Với lại, có đồ ăn vặt ngọt không nữa!"
"À, vậy à. Thiệt tình."
Bị cô bé cười toe toét một cách vô tư, cậu thực sự không hiểu được hành động của cô bé được tính toán đến mức nào.
Thực sự là cô bé chỉ hành động theo bản năng thôi sao? Nếu vậy thì cái gọi là bản năng cũng không thể xem thường được.
"Ừm? Sao thế? Phải lòng rồi à? Phải lòng rồi à?"
"Không có."
"Vậy à."
Dù có nói là cô bé tính toán trước thì cũng khó tin, nhưng sự thật là Garfiel đã được Mimi giúp đỡ rất nhiều lần.
Không chỉ là tinh thần, mà có lần cả tính mạng cũng được cứu. Kết quả là Mimi đã không mất mạng, nhưng đó cũng là một sự tình cờ. Trận chiến mà đáng lẽ Garfiel phải giành lại đã được nhường cho Wilhelm, và cậu gần như chẳng liên quan gì đến việc cứu Mimi.
Món nợ vẫn còn đó, chưa trả được gì.
"Vậy, Garf thấy sao rồi?"
"Vâng, anh cứ hỏi thẳng cậu ấy xem. Tôi nghĩ chắc là ổn rồi... Chắc là Gorgeous Tiger mà Gorgeous Mimi yêu quý đó."
"Chà, chắc vậy. Garf một khi đã làm là làm tới cùng mà."
Bị hai người họ tâm đầu ý hợp trong một cuộc trò chuyện xấu hổ, Garfiel không biết phải làm sao. Cậu chỉ có thể xoa đầu cả hai đứa em đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng và liếc trộm để giải tỏa.
Khi chạm vào hai đứa em, cậu cảm thấy một tình yêu thương lớn hơn bao giờ hết. Có lẽ là do sự thật về tình anh em, một điều vốn không có thực cảm, không được chấp nhận về mặt cảm xúc, giờ đã trở nên hiện thực hơn.
"......"
Ngay khi nhận ra điều đó, một nỗi lo khác lại nảy sinh.
Lần này là một nỗi lo dễ hiểu, vô cùng dễ hiểu. Đó là liệu cậu có đủ tư chất, đủ tư cách để được hai đứa trẻ này, hai đứa em này, công nhận là anh trai hay không.
"Gorgeous Tiger?"
"Này, sao lại đứng đờ ra thế. Ch-Chắc không phải bị bệnh gì lạ đấy chứ?"
Nhìn vào ánh mắt của hai đứa em, Garfiel suy nghĩ.
Chắc là không bị ghét đâu. Thiện cảm của cậu em thì dễ thấy, còn cô em gái thì khó hiểu hơn nhưng chắc cũng không phải là ác ý.
Hơn nữa, dù gì thì mình cũng đã chiến đấu mạnh mẽ trước mặt hai đứa với tư cách là Gorgeous Tiger. —Thành thật mà nói, không thể phủ nhận là đã để lộ ra những phần thảm hại, và có những lúc đã thua nếu không có sự cổ vũ của mọi người, nhưng tạm thời cứ gác chuyện đó sang một bên.
"Garf?"
"Im đi. Chuyện này, để ta tự giải quyết."
Cảm thấy Mimi sắp ra tay giúp đỡ, Garfiel nghiến răng cảnh cáo trước. Trước lời nói đó, Mimi bĩu môi "Cái gì chứ" rồi lùi lại, và não của Garfiel lại một lần nữa quay tít, nóng ran lên. Tự xưng, bản thân việc đó có thể thực hiện ngay lúc này. Tất nhiên, có thể ở đây là có thể thực hiện về mặt hành động, còn nếu liên quan đến điều kiện tâm trạng thì câu chuyện lại hơi khác.
Không, không phải là cậu đang sợ hãi, nhưng việc gì cũng cần có sự chuẩn bị. Khi đối đầu với kẻ địch mạnh, nếu không có cơ hội chiến thắng mà cứ lao vào thì cũng không thể giành được chiến thắng. Dù gặp phải kẻ địch khó nhằn trong hoàn cảnh nào, thì việc rèn luyện hàng ngày, trau dồi cơ thể để có thể chiến thắng, đó mới là nỗ lực cần thiết để chiến thắng.
Nói cách khác, đối với thử thách khó khăn này, cũng cần phải có sự chuẩn bị. Thành thật mà nói, sự chuẩn bị đó hiện tại khó có thể nói là đã sẵn sàng. Vậy thì tạm thời nên lùi lại, không, không, sao lại yếu đuối thế này—.
"N-Này, anh có thật sự ổn không vậy...? Sao mắt cứ quay cuồng, mặt thì đỏ bừng lên thế...?"
"G-Gorgeous Tiger?"
"Ổn chứ sao không. Gao."
"Lần đầu tiên nghe Garf kêu gao đó!!"
Một từ cuối câu mà bình thường không bao giờ dùng đã bật ra, và bị Mimi trêu chọc nhưng cậu cũng không còn sức để cãi lại.
Cứ thế bị hai đứa em lo lắng, trong đầu Garfiel hỗn loạn, não cậu như sôi lên—,
"Thiệt tình, không được đâu, Garfiel. Cứ ôm đồm mọi thứ như thế, kết quả mới ra nông nỗi này."
"A, mẹ..."
Thấy Garfiel chóng mặt, Riala đã răn dạy như vậy. Trước lời nói đó, Garfiel buột miệng thốt ra, và người tỏ ra kinh ngạc chính là hai đứa em.
"Ể, tại sao Gorgeous Tiger lại gọi là mẹ?"
"K-Không được! Đây là mẹ của tôi và Fred, không phải mẹ của anh..."
"—Thôi nào. Cả hai đứa, nhé?"
Trước cậu em trai ngạc nhiên và cô em gái gắt gỏng, Riala nhẹ nhàng nói. Có lẽ vì yếu lòng trước lời nói của mẹ, hai đứa em đành miễn cưỡng im lặng.
Và rồi, nhìn Garfiel còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần, chứ đừng nói đến việc chuẩn bị cho sự chuẩn bị tinh thần, Riala nói.
Đúng vậy, bà đã nói.
"Chắc là Garfiel đã phải xa mẹ của mình. Rồi có lẽ mẹ lại giống với người mẹ đó. Thế nên, cậu ấy mới cảm thấy cô đơn như vậy."
"—Hả?"
"Hể, mẹ và mẹ giống nhau à?"
"C-Cái gì thế... Hứ, xấu hổ chết đi được."
Trước lời giải thích của Riala, ba đứa con của Riala đều có những phản ứng khác nhau. Garfiel thì ngây người ra, nhưng từ thái độ tự tin của Riala, không hề thấy có dấu hiệu của sự nói dối hay lấp liếm.
Nói cách khác—,
"Garf, nói năng thiếu trước hụt sau quá nhỉ?"
"......"
Chắc là đúng như lời Mimi đã tóm tắt một cách ngắn gọn.
Dù đã khóc lóc thảm thương, thảm hại, bộc lộ hết cảm xúc như vậy, nhưng Riala rốt cuộc vẫn không hề nhận ra một chút nào về sự thật.
Thật là, đúng là một cú nhảy vọt liều lĩnh.
"Cũng là chuyện đương nhiên thôi."
Không có ký ức, đồng nghĩa với việc không có manh mối nào để liên tưởng.
Trong tình trạng đó, dù có nghe những lời nói lộn xộn của Garfiel, cũng không thể nào nhận ra sự thật được.
Ngay lập tức, cậu cảm thấy toàn thân rã rời. Cả nanh, cả cơ thể.
"Cái, gì thế... Ha, cái gì thế này."
Những lời nói buột ra như vậy là nhẹ nhõm hay thất vọng?
Chắc là một nửa, một nửa, chỉ có Garfiel tự mình nhận ra.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dù đã trải qua nhiều chuyện hụt hẫng, nhưng có thu hoạch hay không thì cũng không rõ, có lẽ đã đến lúc rồi.
Phán đoán như vậy, Garfiel và Mimi cùng nhau rời khỏi dinh thự Thompson.
"Lại không tiếp đãi được gì, xin lỗi nhé."
"KHÔNG SAO ĐÂU! Bên này mới phải xin lỗi vì Garf đã khóc lóc ầm ĩ chứ nhỉ? Kiểu vậy đó!"
"Ồn ào quá, đừng có nhắc lại nữa."
Mimi đáp lại lời tiễn của Riala, Garfiel liền túm lấy gáy cô bé. "Nyao" một tiếng, cậu nhấc bổng cơ thể nhẹ tênh của Mimi lên, rồi thở dài nhìn Riala và hai đứa em đang bám chặt lấy bà.
"Bọn mi cũng thế, không cần phải lo lắng thế đâu, ta không cướp mẹ của bọn mi đâu mà."
"Em cũng nghĩ vậy, nhưng mà..."
"Không được lơ là đâu, Fred. Rốt cuộc thì anh ta đến đây cũng là vì mẹ mà, đúng không. Thấy bố đi vắng một thời gian mà định cướp mẹ đang không chút phòng bị của chúng ta à, tôi không cho đâu."
"Mi cũng biết là mẹ không phòng bị à."
Ngược lại, hai đứa em lại trở nên cảnh giác tối đa, khiến Garfiel phải ôm đầu. Kết quả của lời giải thích kỳ lạ của Riala là hai đứa em đều hiểu lầm rằng Garfiel đến để cướp mẹ của chúng.
Cậu không có ý đó—nhưng nói là không có, thì nếu mẹ thực sự nhớ lại, cậu cũng mong bà sẽ để ý đến mình một chút. Nghĩ vậy, cậu cũng khó có thể phủ nhận thẳng thừng.
"Rồi, rồi, kẻ xấu chuồn đi ngay đây."
"Lúc nào anh cũng có thể đến nhé. Khi nào muốn khóc, tôi luôn sẵn sàng cho anh mượn bờ vai."
"Cái bộ dạng thảm hại đó, ta không trưng ra luôn mồm đâu."
"Vậy thì, chỉ với tôi, người giống mẹ anh... thôi sao?"
"Ự, hự..."
Cứng họng, Garfiel quyết định bỏ chạy.
Vẫn xách theo Mimi, Garfiel quay lưng lại với ba người họ. Với gia đình mà cậu vẫn chưa thể gọi là gia đình.
Thấy Garfiel định rời đi, Riala vỗ tay. Rồi bà đẩy lưng những đứa con đang bám lấy mình ra phía trước,
"Nào, hai đứa, chào tạm biệt cho đàng hoàng đi."
"Gorgeous Tiger, tạm biệt nhé."
"......"
Nghe lời đó, cậu em trai ngoan ngoãn tuân theo, nhưng cô em gái thì im re. Thôi kệ, cậu nghĩ vậy. Nhưng Riala lại không nghĩ thế.
"Thôi nào, tiễn khách thì phải đàng hoàng chứ, phải không?"
"Hừm."
Bị Riala, người cũng khá bướng bỉnh, nói vậy, nhưng cô em gái vẫn không chịu gật đầu. Trước thái độ cứng đầu của con gái, Riala trông có vẻ hơi khó xử.
"Không, không cần phải để ý thế đâu."
"Không được. Nào, chị hai. Thôi nào, Rafi! Rafiel!"
"......"
Với vẻ mặt sốt ruột, Riala cuối cùng cũng gọi tên cô em gái.
Ngay khi nghe thấy âm thanh của cái tên đó, Garfiel co giật như bị sét đánh, không thể cử động.
"Ra-fiel?"
"Đúng vậy, Rafiel. À mà, tôi chưa giới thiệu lần nào sao? Đây là tên của con bé. Hai đứa con của tôi, Rafiel Thompson và Fred Thompson."
Rafiel và Fred.
Tên của cậu em trai, cậu đã nghe vài lần trước đây. Việc cậu không để tâm đến nó là do cậu không quan tâm, hay là do cậu sợ hãi việc nhận ra?
Rafiel và Garfiel.
Fred và Frederica.
Hai đứa con của Riala, và hai đứa con của Lysia.
Sự tương đồng trong âm thanh, và lý do của nó.
"Anh nghĩ đó là một cái tên kỳ cục, không giống con gái, đúng không. Tôi cũng tự biết điều đó mà."
Hiểu lầm lý do cậu im lặng, cô em gái—Rafiel, bĩu môi nói. Nghe vậy, Garfiel, người đã bị choáng váng một lúc, lắc đầu nói "Không",
"Ta nghĩ... đó là một cái tên hay."
"Anh nói lời khách sáo như vậy cũng..."
"—Ta nói thật. Thật lòng đấy, à, ta nghĩ đó là một cái tên hay."
"Đúng không ạ!"
Khi cậu nói bằng những lời từ tận đáy lòng, Rafiel có chút bị áp đảo. Và Riala chen vào, vui vẻ nói,
"Tên của hai đứa là do tôi đặt đấy. Không hiểu sao, tôi lại muốn đặt tên này... thế nên."
"Cả hai đứa, đều do bà đặt?"
"Vâng. Tên hay phải không ạ? —Nếu là tên của những đứa con yêu quý, tôi đã luôn muốn đặt như vậy."
"......"
Đó là một bằng chứng tình yêu không gì có thể hơn được.
Mất đi ký ức, không nhớ gì về quá khứ, nhưng người mẹ vẫn không mất đi sự dịu dàng và bao dung đó, đã trao tình yêu dành cho những đứa con đáng lẽ phải có của mình cho những đứa trẻ mới sinh ra.
"......"
Garfiel có thể đã tức giận vì điều này.
Cậu có thể đã ghê tởm, có thể đã hét lên từ tận đáy lòng, có thể đã vô lý mà nhe nanh múa vuốt.
Nhưng, những điều đó thậm chí còn không thoáng qua trong đầu cậu.
Lúc này, Garfiel đã bị đánh gục.
Bởi tình yêu của mẹ mình, Lysia Tinsel.
Bởi tình yêu của mẹ của em gái và em trai mình, Riala Thompson.
—Vì vậy, thế là đủ rồi.
"Ha, ha ha! Ha ha ha ha!!"
Tiếng cười bật ra.
Cảm giác rã rời còn sót lại trong lồng ngực cho đến lúc nãy đã tan biến. Cảm giác thảm hại của bản thân vì không thể nói hết, không thể truyền đạt hết những điều cần nói, kết thúc một cách dở dang, đã tan biến.
Bây giờ, chỉ cần thế này là đủ.
Bởi vì, cậu đã cảm nhận được sự kết nối.
"Vậy nhé, Rafiel, Fred. Ta sẽ lại đến."
"—! Vâng, Gorgeous Tiger!"
"L-Lần sau đừng có khóc nữa đấy nhé."
Cậu xoa mạnh đầu hai đứa em.
Lần này, lòng bàn tay cậu chắc chắn đã chứa đựng tình yêu thương, khác với trước đây. Cậu cảm thấy nó không còn dở dang nữa.
Cuối cùng, Garfiel giơ tay chào Riala, chào mẹ mình.
"Cảm ơn nhé, mẹ. Ta sẽ lại đến làm phiền đấy."
—Trong thời gian còn ở lại thành phố, chắc chắn sẽ ghé qua vài lần.
—Và sau khi xong việc, sau khi trở về dinh thự Roswaal, cũng sẽ lại đến.
Lần đó, nhất định sẽ dẫn cả chị gái và bà ngoại theo.
Lần đó, sẽ kể câu chuyện của mười năm.
Khác với lúc nãy, lần này với một tâm trạng tích cực, bây giờ sẽ không nói về chuyện đó.
Vì cậu nghĩ rằng, chuyện gia đình thì nên để gia đình nói với nhau.
"Cho đến lúc đó, bảo trọng nhé!"
Garfiel giơ tay, mạnh mẽ nói dứt khoát.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Mẹ ơi, Gorgeous Tiger khỏe lại rồi, tốt quá mẹ nhỉ."
"Ừ, đúng vậy. Thật sự... tốt quá."
"...Mẹ, trông mẹ có vẻ buồn phải không? Mẹ không muốn xa người đó đến vậy sao?"
"Mẹ cũng không biết nữa. Không phải là mẹ không muốn xa. Việc xa cách, có lẽ vừa buồn lại vừa vui."
"Bố, khi nào bố mới về được ạ."
"Mẹ không biết. Nhưng bố nhất định sẽ trở về."
"...Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc?"
"—Có lẽ vì mẹ đã tìm thấy vật đã đánh mất."
"Xin lỗi con, nhưng cũng cảm ơn con. —Mẹ yêu con, Garf."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Vẫn nắm Mimi trong tay, cậu bước vào phòng bệnh chung của viện trị liệu.
Giữa vô số chiếc giường được xếp hàng, giường của Otto được đặt ở vị trí cuối cùng, cạnh cửa sổ.
Trên đường đến đó,
"U, ủa."
"A! Xin lỗi anh! Này, Tina chờ đã!"
"Nói thế chứ em không để anh bắt được đâu. Mau lại đây đi, Rusbel!"
Một cậu bé và một cô bé đang chạy ồn ào trong phòng bệnh lướt qua. Cô bé mặc đồ bệnh nhân, còn cậu bé có vẻ đến thăm.
Cô bé cũng có vẻ mặt tràn đầy năng lượng, với tình hình đó thì chắc cũng sớm được xuất viện. Đáng lẽ phải nhắc nhở họ không được làm ồn trong phòng bệnh, nhưng,
"Đôi khi tiếng cười đùa của trẻ con lại là liều thuốc cứu rỗi. Vì vậy, không ai có thể nhắc nhở hai đứa trẻ đang vui đùa như vậy được."
"Đúng là một câu chuyện thoải mái đấy, anh Otto."
Nhìn theo bọn trẻ, cậu đi vào sâu hơn và được Otto chào đón. Vẫn với đôi chân được băng bó trông đau đớn, Otto nhìn Garfiel đang dắt theo Mimi rồi nhướng mày "Ồ".
"Trông cậu có vẻ mặt tươi tỉnh hơn một chút nhỉ. Có chuyện gì vui à?"
"À... có phải chuyện vui không thì cũng khó nói lắm."
Trước câu hỏi của Otto, cậu không thể gật đầu đồng ý một cách thẳng thắn.
Đó là một chuỗi những đòn tấn công liên tiếp vào hệ giá trị của cậu, phức tạp và rắc rối. Nhưng cậu tin rằng, mọi lời nói, mọi cuộc gặp gỡ, cuối cùng rồi cũng sẽ trở thành những điều tốt đẹp.
"Nhưng mà, chắc là chuyện vui nhỉ?"
"Ừm..."
"Garf có vẻ mặt tốt hơn rồi! Bằng chứng là đã có chuyện vui và những chuyện tương tự như thế, có phải không! Mimi nghĩ thế là được rồi! Xong!"
Vẫn bị xách lủng lẳng, Mimi cười ngô nghê một cách vô tư.
Tiếng cười lớn của cô bé thu hút ánh nhìn của mọi người trong phòng bệnh, nhưng rồi họ lại nhanh chóng quay đi.
Lý do cũng giống như vụ ồn ào của cậu bé và cô bé lúc nãy.
Không ai có thể làm cái việc cắt ngang cảm xúc của một người đang cười một cách vui vẻ, hạnh phúc từ tận đáy lòng.
"Thiệt tình, hết nói nổi."
"Ồ, Garf cũng cười kìa. Phải lòng rồi à? Phải lòng rồi à?"
"Không có."
"Vậy à."
"Không có. ...Nhưng mà."
Cuộc đối thoại đã lặp lại vài lần.
Cuối cùng, Garfiel thêm vào một câu.
Mimi tròn mắt, và Otto đang theo dõi cuộc đối thoại.
Với mẹ, với em gái, em trai, với Subaru và những người không có ở đây.
"—Cảm ơn nhé."
Vì cậu cảm thấy mình đã tiến về phía trước được một chút.
Garfiel nhe nanh, và cười như vậy.
Thiên Lôi Trúc — chuyện kể tiếp nối giấc mơ