Ngón tay của Subaru siết lấy chiếc cổ thon dài, trắng ngần.
Siết chặt bằng tất cả sức lực, Subaru cảm nhận được tiếng xương cổ kêu răng rắc trong lòng bàn tay, đồng thời lại có một suy nghĩ lạc lõng—một chiếc cổ con gái, thật mảnh mai.
"...Á, ư."
Bị đè lên người, đôi môi của Ram rỉ ra tiếng rên rỉ khi bị siết cổ bằng toàn bộ sức lực.
Gương mặt thanh tú của cô méo mó vì đau đớn, nước dãi chảy ra từ khóe đôi môi hồng. Bên trong miệng, chiếc lưỡi đỏ lòm ngoe nguẩy tìm kiếm tự do, tay chân cô giãy giụa trong tuyệt vọng.
"..."
Nếu Ram chống cự một cách nghiêm túc, Subaru sẽ không thể nào địch lại.
Ở "Thánh Vực", cô đã từng đơn phương hạ gục Garfiel trong một khoảng thời gian ngắn, và dù không đến mức đó, cô chắc chắn cũng đã luyện qua vài thế võ tự vệ.
Đương nhiên, cô phải có trong tay hàng loạt cách đối phó khi bị một người đàn ông đè lên như thế này.
Chỉ có điều, tất cả những cách đó đều vô dụng nếu tay chân không thể cử động tự do.
"Thiên Ý Vô Hình."
"...!"
Vừa siết chặt cổ đối phương, Subaru vừa giải phóng luồng cảm xúc đen tối trong lồng ngực.
Làn sương đen kịt vô hình hóa thành thực thể, góp phần ghì chặt tay chân của Ram. Bị khống chế tứ chi, Ram không thể giãy giụa một cách hiệu quả. Cứ tiếp tục dùng sức siết cổ thế này, chẳng bao lâu nữa cô sẽ tắt thở.
Và khi hơi thở ngừng lại, Ram chắc chắn sẽ phải hối hận về những lời ngông cuồng của mình.
Cô ta đã nói Subaru coi thường Rem, rằng cậu chẳng thèm quan tâm đến cô ấy. Giờ đây, cậu có thể bắt cô ta trả giá bằng chính mạng sống cho những lời nói ngông cuồng, vô căn cứ và cho việc đã vô tình làm tổn thương trái tim Subaru bằng những lời lẽ sai lầm đó.
"Là do mày, là do mày, là do mày, là do mày!"
Ram thật đáng ghét. Ram thật đáng ghét. Ram thật đáng ghét.
Những chuyện vặt vãnh tích tụ lại, và chỉ cần một mồi lửa lớn là bùng nổ.
Lòng căm hận dồn vào những ngón tay đang siết cổ, móng tay cắm sâu vào làn da trắng nõn, máu bắt đầu rỉ ra.
"Phù...!"
Cảm nhận được dòng máu nóng trên đầu móng tay, Subaru thở dốc, còn Ram thì nhìn cậu bằng ánh mắt căm thù.
Dù ngọn lửa sinh mệnh sắp tàn, đôi mắt màu hồng nhạt vẫn nhìn chằm chằm vào Subaru với một sự kiên định đến lạ. Ánh mắt ấy như muốn nói rằng chỉ lấy mạng thôi thì chưa đủ để giết chết cô.
Sau khi siết cổ giết chết cô ta, cậu quyết định sẽ moi cặp mắt đó ra.
"Tao sẽ xé xác mày ra từng mảnh, con khốn. ...Nghĩ đến việc mày, một kẻ như mày, lại dám nhìn tao bằng bộ mặt giống hệt Rem, tao đã thấy buồn nôn rồi."
"..."
"Hả? Gì thế, tao không nghe thấy. Có gì muốn nói thì nói to lên xem nào—"
"...ra."
Ngay khi Subaru vừa dứt lời, Ram khẽ thì thầm điều gì đó.
Khoảnh khắc cậu nheo mắt lại vì âm thanh đó.
Ngay dưới chân Subaru, người đang đè lên Ram, mặt đất cát bỗng nổ tung, hất văng cả hai người.
"Cái, á!?"
"Khụ...!"
Bị trận gió đột ngột thổi cát vào người, mắt và miệng dính đầy bụi bẩn, Subaru ngã ngửa ra sau vì đau đớn và vị cát lạo xạo. Ram cũng bị cuốn vào vụ nổ, cơ thể nhỏ bé của cô hứng chịu toàn bộ uy lực và lăn đi xa hơn cả Subaru.
Vụ nổ khiến cô bị thương, máu tươi của Ram nhỏ giọt lấm tấm trên cát.
Nhưng sự thật là, Ram đã thoát khỏi sự khống chế của Subaru.
"Ram! Con khốn, mày dùng phép thuật...!"
"Chỉ là một khoảnh khắc... để thở. Chỉ cần có thế... là đủ để niệm chú rồi...!"
Ram chống đầu gối đứng dậy, thở không ra hơi và nói với Subaru.
Trong lúc bị siết cổ, Ram đã cố gắng niệm chú phép thuật hệ Phong "Fula". Cô không thể nhắm trượt, cũng không thể nhắm chính xác, nên đã chọn điểm phát nổ ngay dưới chân mình.
Kết quả, cô đã cuốn cả Subaru vào vụ nổ cùng mình và thoát nạn.
"Chết tiệt—!"
"..."
Trước khi kịp nhận ra sự thật, Subaru đã đưa tay ra sau lưng rút roi ra. Cùng lúc đó, Ram cũng rút ra một cây trượng nhỏ từ trong người, tỏa ra chiến ý sẵn sàng chiến đấu.
Về uy lực của một đòn, pháp sư như Ram có lợi thế hơn, nhưng về tốc độ tấn công, Subaru cũng không hề thua kém. Tốc độ của cây roi này có thể đối phó được với cả những kẻ mạnh cấp độ phi nhân loại trong thế giới này. Cứ quất roi vào cái mặt lạnh lùng đó, biến nó thành một bộ dạng không thể nhìn nổi là được.
"Giờ có khóc lóc xin tha cũng muộn rồi!"
"Đó là lời của ta mới đúng. Một tên ma đầu bạc tình như Barusu không có giá trị gì để gặp lại Rem cả. Hãy bị cắt thành từng khúc và khô héo trên cát đi."
"Cứ nói đi!"
Trước một Ram đang lặng lẽ bùng cháy sát ý, Subaru cũng đã quyết tâm đáp trả.
Dưới ánh sáng leo lét của chiếc đèn bão rơi giữa hai người, họ vừa lùi lại để giữ khoảng cách, vừa di chuyển theo vòng tròn và lườm nhau.
Cứ thế, chỉ vài giây nữa thôi, cuộc chiến sinh tử sẽ nổ ra—ngay trước khoảnh khắc đó.
"Này, tới đó thôi!"
"!?"
Một tiếng vỗ tay lớn vang lên, tiếng vỗ tay khô khốc khiến Subaru và Ram cùng ngẩng mặt lên. Kẻ phá đám, Anastasia, đang ngồi trên lưng địa long nhìn xuống hai người.
Chỉ có mình cô vẫn ung dung ngồi trên lưng Patrasche, cô lần lượt lườm hai người đang chuẩn bị lao vào một cuộc chiến sinh tử thực sự, rồi nói:
"Tới đó được rồi. Cùng là đồng đội với nhau mà lại nhìn nhau bằng ánh mắt đáng sợ như thế thì không được đâu. Dù sao đi nữa, cũng phải có giới hạn chứ."
"Giới hạn? À, có giới hạn đấy. Kẻ vượt qua giới hạn đó và nói những lời không nên nói chính là con nhỏ này! Cho nên tao sẽ bắt nó phải trả giá!"
"Chán thật, nói chuyện chẳng ăn nhập gì cả. Còn cô Ram thì sao?"
Anastasia tỏ vẻ chán nản trước Subaru đang chỉ tay vào Ram và phun nước bọt. Cô chuyển hướng câu chuyện sang Ram, nhưng phản ứng của cô gái tóc hồng cũng chẳng khác Subaru là bao.
Cô vẫn cảnh giác chĩa đầu trượng về phía Subaru, giữ nguyên tư thế chiến đấu và nói:
"Đúng là một câu hỏi ngu ngốc. Thái độ của Barusu đã quá quắt... sự kiên nhẫn của ta đã đến giới hạn rồi. Nếu hắn chỉ quan tâm đến bản thân mình như vậy, ta sẽ đẩy hắn xuống bóng tối cô độc như hắn mong muốn."
"Nghe mà phát bực. Cút đi cho khuất mắt."
"Bên này cũng không được rồi, à. Sao thế này, trời. Chuyện này quá sức với tôi rồi..."
Thái độ của Ram không hề dịu đi, và sự tức giận của Subaru cũng không có dấu hiệu nguôi ngoai.
Anastasia nhún vai như thể bó tay trước hai người đang trao đổi những ánh mắt sát khí gai góc. Nhìn thấy vậy, Subaru bắt đầu cảm thấy bực bội cả với Anastasia.
Rốt cuộc, tại sao Anastasia lại có thể làm ra vẻ mình là người ngoài cuộc như vậy?
Kẻ khởi xướng mọi chuyện, kẻ khiến họ phải đặt chân đến Đụn Cát Augria và nhắm đến Tháp Canh Hiền Nhân, cô ta nghĩ là ai chứ? Rõ ràng là người trong cuộc, là một trong những người có động cơ mạnh mẽ nhất để đến Tháp Canh, vậy mà lại dám ra vẻ mọi chuyện không liên quan đến mình.
Đến cuối cùng, cô ta vẫn ngồi một mình trên lưng Patrasche của Subaru và nhìn xuống—
"Này, mày. Mày đang rao giảng từ trên cao nhìn xuống đấy à. Xuống đây."
"...Chà, lại thế rồi à?"
"Trước khi nói những lời ra vẻ ta đây, hãy đứng ngang hàng với tao đã. Sau đó tao sẽ nghe mày nói. Nếu không làm được thì đừng có lên mặt với tao!"
Cây roi trong tay vung xuống, xé gió và làm tung bụi cát.
Nếu trúng phải, da thịt sẽ nứt toác, để lại một vết thương trông thật thảm hại. Dù bên trong Anastasia là Eridona, chắc hẳn cô ta cũng không muốn làm tổn thương cơ thể của vật chủ.
Quả thực, theo lời chỉ trích của Subaru, Anastasia từ từ trèo xuống khỏi Patrasche. Sau khi rón rén đáp xuống mặt cát, cô nghiêng đầu hỏi: "Vậy thì sao?"
"Tôi cũng đã xuống đây rồi... Cậu Natsuki muốn làm gì?"
"Rõ ràng rồi còn gì. Tao sẽ bắt con ngốc kia rút lại lời nói lúc nãy. Nếu nó không chịu rút lại, thì chỉ còn một việc phải làm thôi."
Nếu Ram thực sự thành tâm xin lỗi, rút lại tất cả những lời đã nói và thay đổi suy nghĩ, Subaru cũng không phải là không cân nhắc giảm nhẹ hình phạt.
Nhưng, phản ứng của Ram khi nghe điều đó lại vô cùng rõ ràng.
"Cậu Natsuki nói vậy đó, cô Ram nghĩ sao?"
"Ta thấy kết luận của mình hoàn hảo đến mức chẳng có điểm nào cần rút lại cả, không có gì để nói nữa. Thật không hiểu hắn muốn ta sửa lại cái gì nữa." Ram khịt mũi, nói một cách đầy khinh bỉ.
Đó là câu trả lời của cô. Vì vậy, cơ hội được tha thứ đã vĩnh viễn mất đi.
"Mày nghe rồi đấy. Lùi ra đi. Bộ mặt giống hệt Rem đó, tao sẽ khiến nó chỉ còn lại một trên đời này thôi."
"..."
"Này? Sao không nói gì thế?"
"Đây là độc thoại thôi, nhưng nói chuyện với kẻ ngốc sẽ bị lây cái ngốc. Nên ta không nói nữa."
Gân xanh nổi lên trên trán, sự kiên nhẫn của Subaru cuối cùng cũng đến giới hạn.
Subaru định lao thẳng đến chỗ Ram và xé xác cô ra thành tám mảnh. Ngay lúc đó, Anastasia dang rộng hai tay và nhảy ra chắn trước mặt cậu.
"Thôi nào, thôi nào! Bình tĩnh lại đi! Vẫn còn quá sớm để kết luận mà."
"Tránh ra! Mày muốn tao giết mày trước à!?"
"Chỗ này cứ để tôi lo. Nhé? Nào, cô Ram, lại đây một chút..."
Anastasia ngăn Subaru đang định lao tới, rồi ép mình đi về phía Ram. Ram không nói gì, vẫn lườm Subaru, nhưng đành miễn cưỡng đi đến bên cạnh Anastasia.
Tuy nhiên, không thể nào nghĩ rằng cô sẽ thay đổi ý kiến. Thực tế, ánh mắt của Ram cho thấy cô không hề có ý định đó, cô chỉ đến gần Anastasia cho có lệ.
"Này, cô Ram. Tôi biết là không khí không tốt, và tâm trạng mọi người đều đang căng thẳng, nhưng mà..."
"Những chuyện đó bây giờ không quan trọng. Quan trọng hơn là tên ngu ngốc kia—"
"Phải rồi nhỉ. Thôi kệ đi."
Ram bực bội định cắt ngang cuộc nói chuyện với Anastasia.
Lần đầu tiên, ánh mắt cô rời khỏi Subaru và nhìn thẳng vào Anastasia.
Mồi lửa là một cú sốc. Một cú sốc đâm vào ngực trái của Ram—đó là từ con dao có bản rộng trong tay Anastasia.
"A, khụ...?"
"Đây là phán quyết sau khi so sánh xem bên nào hữu dụng hơn. Xin thứ lỗi nhé?"
Một động tác điêu luyện, xoay và rút con dao ra khỏi vết thương.
Ram nhìn xuống vết thương chí mạng trên ngực trái, máu trào ra từ khóe miệng. Sau đó, cô ngước nhìn Anastasia, thấy cô gái đang mỉm cười và giơ tay chào nhẹ, rồi ngã xuống.
Ram gục ngã bất lực trên mặt cát, máu chảy ra bị lớp cát khô hút cạn.
"Hả, á?"
Subaru chỉ biết đứng nhìn mà không thể làm gì.
Lòng bàn tay cầm roi run lên bần bật, cậu nghiến răng ken két vì tức giận.
"Mày, tại sao...!"
"Nếu cậu Natsuki cứ lề mề như vậy, sự cảnh giác của cô Ram sẽ không giảm và hai người sẽ lao vào giết nhau, đúng không? Nếu cả hai cùng bị thương, hoặc cả hai cùng chết thì sao? Một mình tôi làm sao thoát khỏi nơi này được chứ?"
Trước vẻ mặt giận dữ của Subaru, Anastasia nghiêng đầu với vẻ mặt vô tội.
Lời nói của cô ta là lý lẽ đúng đắn, nhưng cơn thịnh nộ đang bị dồn nén trong lòng Subaru phải làm sao đây? Cơn xung động đáng lẽ phải trút lên Ram giờ không có chỗ giải tỏa, sự tức giận vẫn chưa được xả ra.
"Hay là, sự bực bội đó... cậu định giải tỏa lên tôi à?"
"..."
"Cậu không thấy việc bị cơn giận trước mắt chi phối mà quên đi mục đích là ngu ngốc sao? Giảm bớt đồng đội vì những chuyện vớ vẩn, lần này là quá đủ rồi còn gì."
Lời nói của Anastasia từ từ dội nước lạnh vào cơn thịnh nộ của cậu.
Đúng như lời cô ta nói, đến nước này mà còn làm giảm số lượng người có thể suy nghĩ thì thật ngu ngốc. Hơn nữa, Anastasia, hay Eridona, là người dẫn đường đến Tháp Canh Pleiades. Dù kiến thức của cô ta có còn hữu dụng hay không vẫn là một dấu hỏi, nhưng vứt bỏ thì quá đáng tiếc. Cô ta khác với Ram, kẻ chỉ nói những lời khó chịu mà chẳng có ích lợi gì. Cô ta là một quân cờ không thể mất, nếu không sẽ gặp rắc rối sau này.
"...Được thôi, lần này tao sẽ nghe lời mày."
"Ừm, vậy mới được chứ. Ôi, may quá. Nhẹ cả người."
Anastasia cố tình vuốt ngực, nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, cô rón rén bước trên cát, đến gần Subaru và chìa tay ra.
Chắc là muốn bắt tay.
"Bắt tay làm hòa và mong được giúp đỡ từ giờ về sau nhé."
"..."
Nhìn xuống bàn tay được chìa ra với vẻ mặt ngây thơ, Subaru suy nghĩ một lúc.
Cậu thực sự không hiểu được ý đồ của Anastasia—hay đúng hơn là của Eridona. Subaru không phải là người dễ dãi hay lạc quan đến mức tin rằng tất cả những lời cô ta nói đều là sự thật.
Hơn nữa, Anastasia đã giữ nguyên nụ cười đó khi dùng con dao giấu trong người để giết Ram. Đúng vậy, bằng con dao giấu trong người.
Con dao có bản rộng trong tay cô ta, tùy vào cách sử dụng, có thể cắt đứt cả xương.
Nó được để trong túi đồ khẩn cấp cùng với đèn bão, là một vật dụng được chuẩn bị cho tình huống sinh tồn nên tính thực dụng rất cao. Nhưng Anastasia đã giấu nó đi và dùng để tự vệ vào thời điểm quyết định. —Không, có lẽ còn không phải là tự vệ.
"Cậu Natsuki?"
"..."
"Không cầm tay tôi được à?"
Bàn tay phải chìa ra thì trống không, nhưng tay trái vẫn đang nắm con dao. Khoảng cách có thể bắt tay cũng chính là tầm với của con dao.
Nếu nắm tay, ít nhất một tay sẽ bị khóa lại. Ở khoảng cách này, giữa dao và roi, bên nào có lợi hơn thì không cần phải nghĩ. Việc nắm lấy tay, bản thân nó có phải là một cái bẫy không?
—Trước khi bị giết, chẳng phải nên giết trước hay sao?
"Cậu Natsuki?"
"Không, không có gì."
Subaru cười nhạt, rồi đưa tay về phía tay phải của Anastasia.
Thời điểm tốt nhất để ra tay là khoảnh khắc hai tay nắm lấy nhau, khi sự cảnh giác hoàn toàn biến mất.
—Thiên Ý Vô Hình.
"Bàn tay vô hình" lại một lần nữa lặng lẽ được kích hoạt, bàn tay ma quỷ màu đen từ từ nhắm vào chiếc cổ mảnh mai của Anastasia.
Sẽ không phạm phải sai lầm như với Ram. Lần này, cậu sẽ không nương tay, sẽ để bàn tay đen đó nghiền nát cổ họng cô ta.
Cậu sẽ cho con đàn bà đang tự mãn vì chiếm được ưu thế với con dao một bài học.
Dù sao thì, dù muốn cho thấy, bàn tay này cũng không thể nhìn thấy được.
"..."
Và rồi, Subaru vừa đặt đầu ngón tay của bàn tay ma quỷ lên cổ Anastasia, vừa từ từ nắm lấy bàn tay cô chìa ra. Cảm giác từ những ngón tay mảnh mai, nụ cười của Anastasia càng sâu hơn.
Đồng thời, một nụ cười tàn độc cũng hiện lên trên môi Subaru.
"Vậy thì..."
Chính là lúc này, cậu chắc chắn.
Trước khi Anastasia kịp nói gì và vung dao lên, cậu sẽ kích hoạt sức mạnh của bàn tay ma quỷ. Chiếc cổ mảnh mai sẽ bị những ngón tay đen siết chặt, và trong nháy mắt, xương cổ sẽ bị bẻ gãy—
—Ngay trước khoảnh khắc đó, một lưỡi đao gió phóng ra từ phía sau đã chém đôi cơ thể Anastasia.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đó là khoảnh khắc ngay sau khi cậu có cảm giác một cơn gió vừa thổi qua.
Trước mắt, máu đỏ phun ra, một tiếng "Ể?" ngớ ngẩn vang lên, và cơ thể Anastasia bị chém làm hai nửa trên dưới. Một lượng lớn máu đổ xuống mặt cát trắng, không khí lạnh lẽo hòa quyện với hơi nóng từ nội tạng và chất thải, một mùi hôi thối kinh tởm bao trùm hang động.
Ruột non, ruột già màu hồng và vô số nội tạng vẫn còn co giật nhẹ lăn lóc trên cát, nơi đây chẳng khác nào một buổi triển lãm nội tạng được tạo nên từ vật liệu của một cô gái.
"—Á?"
Chứng kiến cảnh tượng đó, Subaru nhìn xuống tay mình. Ở đó, cơ thể của Anastasia chỉ còn lại nửa trên, vẫn đang nắm chặt tay phải của Subaru. Cô mở to hai mắt, ngơ ngác nhìn lên cậu.
Phía sau cô, nửa thân dưới đã bị cắt ngang eo ngã xuống, đôi chân như búp bê co giật, và cơ bắp giãn ra khiến nước tiểu chảy ra không kiểm soát.
"A, aaaaaa—!?"
Trước tình trạng thảm khốc của Anastasia, cổ họng Subaru hét lên một tiếng thất thanh.
Cậu vội vàng cố gắng gỡ tay ra, nhưng lực nắm của bàn tay kia mạnh đến bất thường. Không thể gỡ ra, Subaru chỉ có thể vung vẩy cơ thể Anastasia đã nhẹ đi một nửa. Chuyển động thô bạo đó càng làm máu chảy nhiều hơn, những đoạn ruột vẫn còn nối nửa trên và nửa dưới cơ thể bị lắc lư, dịch cơ thể văng ra khắp nơi và mùi hôi thối lan tỏa.
"Buông, buông ra! Buông raaaa!"
"Không muốn! Tôi không muốn chết...!"
"Mày chết rồi! Làm sao mà sống được nữa!?"
Tiếng khóc than đòi sống mãnh liệt đến không ngờ, Subaru hét lên đáp lại.
Nửa thân trên và nửa thân dưới đã tách rời, máu và nội tạng đã đổ ra nhiều như vậy. Việc cô ta chưa chết ngay lập tức đã là sai lầm. Việc vẫn nắm chặt tay cậu cũng là sai lầm. Mọi thứ, đều thật kỳ quái.
"Buông ra buông ra buông ra buông ra buông ra—!"
"Không, không! Đừng, đừng bỏ tôi lại...!"
"Bây giờ nói cũng đã... oái!?"
Nửa thân trên của Anastasia bám chặt vào cánh tay, và một cơn đau nhói chạy dọc vai Subaru khi cậu cố gắng ném cô ta đi. Nhìn lại, Anastasia đã dùng con dao vẫn còn nắm trong tay trái đâm vào người Subaru, cố gắng không để cậu trốn thoát.
Lưỡi dao sắc bén dễ dàng xuyên qua vai trái của Subaru, thậm chí còn làm nứt cả xương đòn bên dưới, cơn đau bỏng rát và máu chảy ra khiến Subaru hét lên.
"Gaaaaa—!? Con, con điên, khốn kiếp, chết đi cho rồi!"
"Không, aaaa...!"
Subaru thô bạo nắm lấy mặt Anastasia, dùng sức kéo cô ta ra. Cậu cuối cùng cũng đẩy được cô gái đang khóc lóc gào thét ra xa và ném đi. Vốn dĩ cơ thể nhỏ bé của Anastasia giờ chỉ còn một nửa, lại mất rất nhiều máu nên nhẹ bẫng như không. Cô nảy lên trên mặt cát rồi lăn vào vũng máu do chính mình tạo ra.
"Hộc, hộc, hộc...!"
Không thèm để ý đến cô ta, Subaru đưa tay lên vết thương ở vai phải. Cơn đau khiến tầm nhìn chập chờn, tim đập nhanh như muốn nổ tung vì lượng máu mất, nhưng vết thương không nguy hiểm đến tính mạng.
Vừa bị cơn căng thẳng đến buồn nôn tấn công, Subaru vừa đi đến một suy nghĩ quá muộn màng.
Cú đòn vừa rồi, cú đòn đã giết Anastasia—
"—Barusu."
"Kh, á."
Một bóng người lảo đảo đứng trước mặt Subaru, người đang ngồi bệt xuống đất và rên rỉ vì đau.
Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn bão bị cát vùi lấp, hiện ra một cô gái mảnh mai với nửa thân mình nhuốm máu—Ram.
Cô, người tưởng đã chết sau khi bị dao của Anastasia đâm vào ngực, vẫn còn thở. Và với sự chấp niệm đó, cô đã dùng phép thuật để giết Anastasia.
"...Đồ ngu. Nếu muốn chết, thì chết một mình đi."
Subaru ngước nhìn Ram đang lảo đảo, nói một cách đầy căm ghét. Tình trạng của Ram không còn là chuyện toàn thân đầy thương tích nữa rồi. Cú đòn của Anastasia chắc chắn là một vết thương chí mạng. Máu từ vết thương ở ngực vẫn chưa ngừng chảy, và máu vẫn đang không ngừng rỉ ra từ gấu váy. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ chết vì mất máu.
Nhưng trước đó, cô vẫn có thể kéo Subaru đi cùng.
"Chết, tiệt..."
Subaru nhìn quanh, tìm kiếm vũ khí của mình là cây roi. Nhưng dù có tìm thấy, cánh tay phải dùng roi của cậu đã bị thương từ vai. Tay trái không thể sử dụng thành thạo như tay thuận.
Vậy thì, chỉ còn cách này.
"Thiên Ý Vô Hình... !?"
Lá bài tẩy đã được sử dụng nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn.
Ngay khoảnh khắc cậu định giải phóng sức mạnh của bàn tay đen vô hình một lần nữa, não Subaru bùng lên một cơn đau như bị thiêu đốt, một nỗi thống khổ như thể hộp sọ bị dùi khoan vào.
"Gá!? Aá!? Goá!?"
Cơn đau dữ dội liên tục ập đến, chất nôn trào ra từ khóe miệng Subaru.
Có lẽ là cái giá phải trả cho việc sử dụng lá bài tẩy quá giới hạn, ý thức của cậu như bị xé nát bởi một bữa tiệc địa ngục diễn ra bên trong hộp sọ, bắt nguồn từ các dây thần kinh. Cơn đau ở vai phải chẳng là gì so với nó.
Cảm giác mất mát như thể hộp sọ và não bộ bị bào mòn, linh hồn bị gặm nhấm đã khóa chặt ý thức của Subaru.
Đừng nói đến việc chống cự bằng cây roi một cách vụng về, Subaru đang lăn lộn trên mặt đất chính là một con mồi ngon.
Ram đang hấp hối, chỉ dùng sự căm hận làm nhiên liệu để di chuyển cơ thể, từ từ tiến về phía Subaru và giơ cây trượng đẫm máu lên.
"Fuu—"
"Aaa! Gaa! Ooooaaaa!?"
Subaru ôm đầu, lăn lộn trong vũng máu của Anastasia.
Nhìn xuống Subaru, đôi môi của Ram cử động một cách khó nhọc, bắt đầu niệm chú.
Và rồi—
"ra—"
"..."
Phép niệm hoàn thành, và lưỡi đao gió sinh ra sẽ cắt nát Subaru.
Ngay trước khi điều đó xảy ra, trong hang động cát lạnh lẽo, vang lên tiếng một vật cứng bị cắn nát.
Âm thanh chói tai đó tiếp diễn, hòa lẫn với tiếng nước và tiếng nhai thịt.
"A... á."
Cậu đã chắc chắn mình sẽ chết, sẽ bị cắt thành từng mảnh.
Nhưng "cái chết" đáng lẽ phải đến lại mãi không tới. Dần dần, cơn đau đầu và cảm giác mất mát trong đầu Subaru, người đang thở hổn hển và lăn lộn, bắt đầu dịu đi.
"A, hộc, á, a?"
Cậu dùng tay trái che mặt, lắc mạnh cái đầu đẫm mồ hôi lạnh. Cơn đau âm ỉ vẫn còn, nhưng cơn đau sắc như dao đã lùi xa. Cậu thở hổn hển nhiều lần, dùng toàn bộ sức lực để ngồi dậy.
Mất một lúc lâu mới có thể ngồi dậy được, Subaru lau đi gò má ướt đẫm của mình.
Lòng bàn tay nhuộm đỏ, cậu nhận ra nguyên nhân là từ mắt mình—có vẻ như cậu đã khóc ra máu.
Máu cũng chảy ròng ròng từ mũi, nửa dưới khuôn mặt chắc hẳn trông rất thảm hại. Cơn đau như thể bị dùi đâm thẳng vào não chắc chắn là cái giá của "Bàn tay vô hình".
Chuyện thường tình thôi. Phản ứng phụ khi sử dụng một dị năng đặc biệt, nó đã đến.
"Cái, gì..."
Cậu dùng tay áo lau mặt một cách thô bạo, rồi nhìn quanh.
Cậu không biết mình đã quằn quại trong đau đớn bao lâu. Nhưng cậu cũng không nghĩ rằng mình có thời gian để làm vậy.
Có chuyện gì đó đã xảy ra, và vì thế cậu—
"Patrasche?"
"..."
Bên cạnh Subaru đang ngồi ngơ ngác, một con địa long đen tuyền đang nằm sát bên.
Con địa long đang ngồi trên cát nhận ra tiếng gọi của Subaru, nó vẫy chiếc đuôi dài, ra hiệu mình vẫn ổn.
"Mày, mày không sao chứ. Ờ thì..."
Ngay lập tức, những sự kiện vừa rồi ùa về.
Cảnh tượng Anastasia bị chém làm đôi, và Ram, kẻ đã làm điều đó, đang nhìn xuống nhắm vào Subaru.
Đúng vậy, nếu cứ thế, Subaru đã bị Ram xé thành từng mảnh rồi.
"Vậy mà, tại sao... Ram đâu?"
Cô ta đã kiệt sức và ngã xuống, có lẽ vậy.
Dù diễn biến này có vẻ quá tiện lợi, nhưng Ram cũng đã bị thương chí mạng. Chuyện đó xảy ra cũng không có gì lạ.
"Vận may, là tốt hay xấu đây..."
Vì đã suýt chết, cậu không muốn nói là mình may mắn. Nhưng nếu không may thì đã chết rồi, nên cũng không thể nói là xui xẻo.
Dù sao đi nữa, bây giờ không phải là lúc nói những chuyện đó. Nếu kẻ cản đường đã biến mất, cậu phải nhanh chóng rời khỏi đây và tiến đến Tháp Canh.
"Patrasche... xin lỗi, cho tao lên với."
"..."
"Patrasche?" Cậu gọi và chạm vào lưng nó, nhưng con địa long không tuân theo chỉ thị của Subaru.
Không những thế, Patrasche đang ngồi trên mặt đất vẫn chưa một lần quay mặt về phía Subaru. Nó chỉ ung dung ngồi trên cát, lặp lại những hơi thở gấp gáp bên cạnh cậu.
"Này, Patrasche. Có nghe không? Này."
Dần dần, sự bực bội bắt đầu dâng lên.
Nó gần giống với cảm giác mà cậu đã có với Ram và Anastasia, một vòng xoáy cảm xúc tiêu cực tích tụ với tốc độ không tưởng.
Cậu muốn dạy cho con địa long không chịu đáp lại tiếng gọi này biết vị trí của nó.
"Này, Patrasche, mày, quay lại đây! Này!"
"..."
"Con khốn này, từ đầu đã không nghe lời..."
Subaru thô bạo vỗ vào lưng nó và hét lên, Patrasche ngẩng đầu lên. Thấy vậy, cậu thở hắt ra một tiếng, định đối mặt và nói thẳng vào mặt nó, rồi cậu nhận ra.
Miệng của Patrasche khi quay lại đã nhuốm một màu đỏ đến mức bất thường.
"..."
Màu đỏ đó, trong một khoảng thời gian ngắn, đã trở nên quá quen thuộc. Nó dính trên khắp cơ thể Subaru, và vẫn đang chảy ra từ vai phải của cậu. Mùi hôi thối xung quanh nồng nặc mùi phân và nước tiểu cùng với màu đó, không thể nào nhầm lẫn được. Nhưng, cậu không muốn nhận ra, và cũng không nên nhận ra.
"..."
Trên miệng của Patrasche đang quay về phía cậu, vô số "sợi tóc màu hồng" đang vướng vào răng nanh của nó.
"Hí."
Phía bên kia cơ thể to lớn của Patrasche, Ram, người đã biến mất, đang nằm đó.
Cơ thể cô đang nằm, nhưng không thể xác định được là nằm sấp hay nằm ngửa. Nhìn vào đầu thì sẽ biết ngay, nhưng chính vì thế mà không biết được.
Phần từ cổ trở lên đã bị cắn nát, không còn nhận ra hình dạng ban đầu nên không thể xác định được.
Hộp sọ bị những chiếc răng nanh hung ác nghiền nát, não văng ra, Ram đã chết. Giống như Anastasia chết với ruột gan đổ ra ngoài, cô thì chết với nội tạng trong đầu đổ ra ngoài.
Và, Patrasche, kẻ đã làm điều đó, giờ đang nhìn chằm chằm vào Subaru.
Đôi mắt màu vàng giống loài bò sát của nó, vô cùng sắc bén, và nhuốm màu điên loạn.
"Dừng—"
Cảnh tượng cuối cùng là cái hàm đó mở toang ra trước mắt cậu.
Cho đến tận lúc ý thức lịm đi, Natsuki Subaru đã nghe thấy tiếng cơ thể mình bị cắn nát. Ngay cả khi đầu đã vỡ nát, tai đã điếc đặc, âm thanh đó vẫn tiếp tục.
Cậu thấy buồn cười vì không hiểu mình đang nghe âm thanh bằng gì, nhưng cậu không có miệng để cười, không có đủ mạng sống để cười, và cũng chẳng có gì đáng để cười cả.
Bị người bạn đồng hành cắn nát, và chết.