――Có một người phụ nữ.
Nàng là một thôn nữ bình thường, có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, với xuất thân và quá trình trưởng thành cũng hết sức tầm thường.
Được cha mẹ yêu thương, được anh em yêu quý, và nàng cũng yêu gia đình mình, một người phụ nữ vô cùng bình thường.
Nàng có một vị hôn phu do gia đình sắp đặt, và cũng giống như bao thôn nữ khác, nàng sẽ sống một cuộc đời đã được định sẵn ở một góc của ngôi làng hẻo lánh.
Đó chính là cuộc đời đối với nàng, một con đường đã được lát sẵn không chút nghi ngờ.
Sự bình thường của người phụ nữ ấy đã bị tan vỡ bởi một kẻ cầm quyền hạ đẳng đến thăm làng.
Chẳng biết hắn ta thích điểm nào ở nàng, hay đó chỉ là thói xấu muốn chiếm đoạt những gì thuộc về người khác, nhưng không rõ sự thật ra sao, kẻ cầm quyền đã ép buộc nàng phải thuộc về hắn.
Dù chỉ là một ngôi làng hẻo lánh của một tiểu quốc, vẫn tồn tại một khoảng cách không thể xóa nhòa giữa họ và kẻ cầm quyền.
Nàng không thể chống lại yêu cầu của hắn. Trước sự phi lý của số phận, nàng không còn cách nào khác ngoài việc khuất phục.
Thế nhưng, nàng đã được yêu thương. Bởi gia đình, bởi vị hôn phu, và bởi những người dân trong làng.
Không thể chịu đựng sự bạo ngược của kẻ cầm quyền, cơn phẫn nộ của mọi người bùng lên, và rồi nó đã châm ngòi cho chiến tranh. Ngọn lửa lan rộng, các ngôi làng hợp thành quân đội, và cuối cùng, kẻ cầm quyền bị thiêu rụi cùng với dinh thự của hắn.
Chỉ trong một đêm, địa vị của người phụ nữ đã thay đổi hoàn toàn.
Từ một thôn nữ bình thường, nàng trở thành vị hôn thê của thủ lĩnh đoàn quân khởi nghĩa.
Ngọn lửa giận dữ vẫn chưa nguôi, những thế lực xung quanh coi đó là mối nguy hiểm và lần lượt cử quân đội đến.
Tất cả bọn họ đều bị đánh bại bởi những người đã vùng lên vì nàng.
Chiến hỏa lan nhanh như chớp, và rồi nó thiêu rụi cả tiểu quốc, các nước láng giềng, và cả đại quốc.
Sự tồn tại của người phụ nữ, khởi nguồn của tất cả, đã được lan truyền rộng rãi, và người ta đồn rằng nàng là một mỹ nhân tuyệt thế từ trên trời giáng xuống.
Ảo tưởng chồng chất ảo tưởng, sự quan tâm và kỳ vọng ngày một lớn dần, cơ thể mảnh mai của người phụ nữ như sắp bị đè bẹp.
Không một ai nhận ra điều đó. Gia đình, vị hôn phu, và cả những người dân, không một ai nhìn vào con người thật của nàng.
Nàng vẫy tay thì có tiếng hoan hô, nàng đi trên đường thì có biển người vây quanh, nàng cất tiếng nói thì có những giọt nước mắt cảm kích, tất cả đều hướng về nàng.
"Thế này... thật kỳ lạ. Chắc chắn... có gì đó sai rồi..."
Nàng che mặt và phủ nhận. Không thể nào, không thể như thế này được.
Mình chỉ là một thôn nữ bình thường, không phải mỹ nhân tuyệt thế hay một tuyệt sắc giai nhân làm nghiêng nước nghiêng thành, chỉ là một thôn nữ mà thôi.
Mình làm gì có giá trị đến thế. Mọi người đang say trong giấc mơ. Họ bị ảo tưởng mê hoặc, bị lý tưởng điều khiển.
Và rồi, không thể kìm hãm, ngọn lửa bắt nguồn từ người phụ nữ đã thiêu rụi cả một đại quốc.
Tại đại quốc đã bị hủy diệt, trong tòa thành đã bị chiếm đoạt, trên đỉnh cao nhất, vị hôn phu quỳ xuống trước mặt nàng. Và rồi, anh ta nói.
"――Anh yêu em. Chiến thắng này, nụ cười của mọi người, tất cả đều là do em mang lại."
Thủ đô rực cháy, xác người chất đống, dân chúng run rẩy trong cơn cuồng hỉ.
Những người dân làng đã từng chung sống, gia đình đã từng yêu thương nàng, và cả vị hôn phu đã từng mong nàng hạnh phúc.
Giờ đây, không còn ai, không còn ở đâu cả.
――Người phụ nữ đã rời đi mà không trả lời vị hôn phu. Nàng vứt bỏ tất cả, gia đình, dân làng, mọi thứ.
Nàng chưa bao giờ cho đi thứ gì. Cũng chưa bao giờ mong muốn điều đó. Nàng chỉ đơn giản là đã mất tất cả.
Mất đi những ngày tháng được yêu thương vốn dĩ đã từng tồn tại, người phụ nữ một mình bước đi trên cánh đồng cháy rụi.
Dù vậy, giấc mơ, ảo tưởng, và lý tưởng vẫn không buông tha nàng.
Bất cứ nơi nào nàng đến, mọi người đều yêu nàng, tận tụy với nàng, khao khát nàng, và rồi tất cả đều bị hủy diệt.
Mọi người đều yêu nàng. Như một lời nguyền. Mà không hề biết đến tình yêu đích thực bên trong con người nàng. ‘Phù Thủy Sắc Dục’ đi tìm tình yêu đã mất, để rồi tiếp tục được yêu bởi thứ tình yêu luôn mang đến diệt vong.
* * *
――Những luồng kiếm khí được phóng ra một cách tùy tiện, đâm thẳng vào Subaru và những người khác đang thách thức ‘Electra’.
Một người đàn ông mặc bộ kimono đỏ, cởi cả hai tay áo, để lộ nửa người trên quấn vải trắng.
‘Gã Vung Gậy’ với ánh mắt điên cuồng, đã ném về phía này một lời tuyên bố tuyệt vọng.
‘Thử Thách’ của tầng hai――điều kiện là phải được giám khảo, tức ‘Gã Vung Gậy’, công nhận tư cách tiến lên tầng trên. Với kỹ năng phi thường của gã đàn ông này, đã có hai người bị loại.
Dù trong hoàn cảnh đó, Emilia bằng sự can đảm bẩm sinh, tài nài nỉ, và sức chiến đấu dựa trên ưu thế vật chất áp đảo, bằng cách nào đó đã giành được chiến thắng, thế nhưng—
—,
"――Chẳng phải điều kiện là chỉ cần một người vượt qua là được sao!?"
"Hả? Thằng nào nói thế? Đừng có mà tự tiện quyết định, mày. Tại sao một đứa qua được thì tất cả những đứa còn lại cũng qua được chứ? Dùng não mà suy nghĩ đi, dùng não đi! Trong đầu mày toàn cá con à, mày?"
"Bị... bị kẻ mà mình không muốn nghe hai từ ‘lý lẽ thường tình’ nhất trên đời nói một câu chí lý...!" Subaru rên rỉ trước lý lẽ của gã đàn ông đang gõ hai chiếc đũa trong tay vào nhau.
Thực tế, chính bên này đã tự ý hiểu sai điều kiện vượt qua ‘Thử Thách’.
Nội dung thử thách ở tầng ba là giải đố, và ngay khi giải được, cấu trúc của căn phòng đã thay đổi, điều đó càng khiến họ hiểu lầm. Họ đã lầm tưởng rằng ‘Thử Thách’ ở tầng hai cũng chỉ cần một người vượt qua là một kho sách mới sẽ được mở ra.
Khi tiền đề đó sụp đổ, và việc vượt qua đòi hỏi sức chiến đấu của từng cá nhân, thì việc đột phá ‘Thử Thách’ này có thể nói là tuyệt vọng.
Điều kiện mà Emilia đưa ra――‘làm cho gã đàn ông di chuyển dù chỉ một bước’――trái ngược với sự đơn giản của nội dung, họ vừa mới chứng kiến nó khó khăn đến mức nào.
Nói thẳng ra, Emilia hiện tại, cùng với Julius, là chiến lực mạnh nhất trong số các thành viên tham gia thử thách Tháp Canh Pleiades――và vì Julius đã mất hợp đồng với bán tinh linh, nên không có gì phải bàn cãi khi nói cô là người mạnh nhất.
Và họ đã để Emilia vượt qua trong trận đầu tiên, khi gã đàn ông lơ là nhất.
Nói cách khác, họ đã dùng quân tiên phong mạnh nhất để đối đầu với kẻ địch ở trạng thái yếu nhất.
Nếu đây là một chiến thắng chỉ cần một lần duy nhất thì còn đỡ, nhưng nếu đây là một trận đấu loại trực tiếp yêu cầu chiến thắng của từng cá nhân, thì điều đó có nghĩa là từ giờ trở đi, họ sẽ phải dùng những người có sức chiến đấu kém hơn để đối đầu với một gã đàn ông không còn chút sơ hở nào.
Di chuyển gã đàn ông một bước――liệu họ có thể giành được chiến thắng mà Emilia đã phải dùng đến từng ấy đòn tấn công và một chút may mắn mới có được không?
"――Khoan đã, đó. Lời của ngươi có một sai lầm chết người thì phải."
"Sai lầm á?"
Subaru rùng mình, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng chiến thắng trong tình thế bất lợi. Ngay bên cạnh cậu, Beatrice nắm chặt tay cậu như để trấn an, rồi nói với gã đàn ông.
Nghe vậy, gã đàn ông trở nên khó chịu, dùng con mắt độc nhất của mình nhìn Beatrice,
"Gì thế, nhóc con. Mày còn sớm mười năm đấy, nhóc. Ít nhất cũng phải đợi năm năm nữa chứ, nhóc. Lớn thêm chút nữa, tay chân dài ra, ngực mông đầy đặn rồi hẵng quay lại đây, nhóc."
"…Vốn dĩ ta đã không có ý định đôi co với những lời nhảm nhí của ngươi, nhưng giờ thì ta hoàn toàn mất hứng rồi đó. Vì vậy, ta sẽ nói thẳng vào vấn đề thì phải."
"Thẳng vào vấn đề, cái gì?"
"Rõ ràng là vậy rồi chứ. ――Emilia đã nói với ngươi rằng, nếu ngươi di chuyển dù chỉ một bước, thì ‘chúng tôi’ sẽ thắng thì phải. Tức là, chiến thắng của Emilia là chiến thắng của tất cả bọn ta đó!"
"――!"
Nghe Beatrice chỉ ra, Subaru nín thở, bất giác nhìn về phía Emilia.
Không ngờ, trong cuộc đàm phán táo bạo đó lại có ý đồ sâu xa đến vậy, cậu kinh ngạc trước sự ranh mãnh tiềm ẩn của Emilia. Trước ánh mắt của Subaru, Emilia đưa tay lên miệng và nói "A". Không phải. Là tự nhiên thôi.
E.M.T mà.
"Đúng rồi, đúng rồi, chị có nói thế! Chị đã nói ‘chúng ta’! Sao nào? Nếu vậy, chẳng phải tất cả chúng ta đã vượt qua ‘Thử Thách’ của anh rồi sao?"
"Đó chỉ là cách nói thôi, cô em. Không được đâu."
"Vậy sao... chị hiểu rồi. Subaru, Beatrice, xin lỗi nhé. Không được rồi..."
"Bỏ cuộc nhanh quá vậy hả!!"
Beatrice hét lên với Emilia đang rũ vai và rút lui với vẻ mặt nghiêm túc. Tuy nhiên, Subaru cũng nghĩ rằng nếu bình tĩnh suy nghĩ lại thì đó là một lý lẽ gượng ép.
Cũng có thể nói rằng cậu đã tuyệt vọng trước bức tường quá cao đến mức muốn bám víu vào một khả năng như vậy.
"Mà, lý lẽ của con nhóc đó cũng không phải là không hiểu. Ban đầu, hình như là dù bao nhiêu người cũng được, cứ thử hạ gục tao xem. ――Nhưng mà nghe lời thì chán lắm, nên tao đã cố gắng tỉnh dậy đấy."
"Cố gắng tỉnh dậy... Chuyện ban đầu đó, là phá vỡ hệ thống sao!?"
"Tao không biết, mày. Dùng từ ngữ mà tao hiểu được đi, mày. Đừng có nói những chuyện như thằng nhóc tóc bạc nữa, mày."
Gã đàn ông có tâm trạng thay đổi thất thường, Subaru vừa gật đầu bừa với lời nói của gã, vừa mơ hồ đưa ra một suy luận về danh tính của gã――về phần hệ thống của ‘Thử Thách’.
‘Thử Thách’ của tầng ba và tầng hai, cùng với lời nói và hành động của gã đàn ông có vẻ không tỉnh táo ngay sau khi xuất hiện. Cậu kết nối những cảm giác kỳ lạ có thể nhận thấy từ những chi tiết đó để đi đến một sự hiểu biết.
Tóm lại, có một sự mâu thuẫn chí mạng giữa ‘Thử Thách’ ban đầu và ‘Thử Thách’ hiện tại.
"Lẽ ra, đây là một ‘Thử Thách’ chỉ cần tất cả mọi người hợp tác để hoàn thành điều kiện, nhưng vì ngươi đã ‘tỉnh dậy’, nên nó đã trở thành mỗi người phải tự mình hoàn thành điều kiện?"
"Ha! Gì chứ, mày cũng hiểu chuyện đấy nhỉ, mày. Nhưng mà, không biết bên nào dễ hơn đâu. Cả đám xông vào giết tao, với việc để tao sờ ngực rồi đấm một phát, không biết bên nào dễ hơn... ặc!"
"――Đừng có nói mấy lời bất cẩn đó, tên biến thái. Tao đang âm thầm nổi điên đây."
Một lời nói bất cẩn, và một đòn roi chứa đầy sự tức giận đã tấn công vào đó.
Subaru rút cây roi từ sau lưng, chỉ dùng chuyển động từ khuỷu tay trở xuống để tung ra một đòn đánh tốc độ. Nhưng, gã đàn ông đã dễ dàng đỡ được đòn roi đáng lẽ phải đạt đến tốc độ âm thanh bằng đũa, rồi kẹp lấy và lắc nhẹ. Đòn tấn công bất ngờ bằng roi đã thất bại――,
"Ha! Tao đã nghĩ không khí không giống như để vung gậy, ai ngờ lại là roi à, mày. Sở thích gì thế, mày. Chỉ nên dùng roi quất kẻ thù và con nhỏ của mày thôi."
"Mày là kẻ thù còn gì! Hơn nữa, tao định sẽ tiến triển với Emilia một cách đàng hoàng, và trong những lựa chọn sau đó cũng không có việc dùng roi đâu!"
"Subaru, Subaru, bình tĩnh lại đi đó. Cậu đang nói những điều khó hiểu thì phải. Hơn nữa, cậu đang bị cuốn vào nhịp điệu của đối phương đó!"
"Đúng vậy, Subaru! Đừng giận như thế! Chị chỉ bị sờ ngực thôi, không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả."
"Đó mới là chuyện kỳ lạ đấy, Emilia-tan!"
"Bình thường là phải nổi giận đấy, cô em xinh đẹp."
Subaru và gã đàn ông đồng thời xen vào lời nói của Emilia đang cố gắng trấn an. Emilia tròn mắt trước lời nhắc nhở ăn ý đó, còn Beatrice thì thở dài thườn thượt.
Vào lúc đó――,
"――Cho em hỏi một chút được không ạ?"
Cuộc trò chuyện của bốn người như thể đã bị rút hết sự căng thẳng――vào lúc đó, một người đã giữ im lặng suốt từ đầu đến giờ, cuối cùng cũng run rẩy cất tiếng. "…Em không muốn nói điều này, nhưng em nghĩ chúng ta nên quay lại ạ."
Nói rồi, cô bé với mái tóc xanh đậm tết ba bím――Meili――giơ bàn tay nhỏ bé của mình lên. Cô bé vẫn để đầu của Shaula đang bất tỉnh trên đùi mình, và từ từ lắc đầu.
Trong đôi mắt màu xanh lục phản chiếu hình ảnh gã đàn ông đang đứng ở phía trong, hiện rõ sự sợ hãi. "Em không hiểu tại sao anh trai lại có thể nói chuyện bình thường với người đó được ạ. …Anh hiệp sĩ cũng, chị quàng khăn cũng bị hạ gục, cả chị gái khỏa thân nữa."
"Chỉ có Shaula là ngất vì lý do khác... nhưng đúng là kỳ lạ thật."
Ý kiến yếu đuối của Meili, tuy nhiên, nếu xét đến thực lực hiện tại thì đó là một phán đoán hoàn toàn hợp lý.
Ngược lại, Subaru, người vẫn ở lại đây và cố gắng tiếp tục thử thách, mới là người không đủ bình tĩnh. Cậu đã hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi kiếm khí của ‘Gã Vung Gậy’.
Không thể khách quan đánh giá được việc bị sàm sỡ Emilia và việc Julius và Anastasia bị hạ gục đã ảnh hưởng đến cậu bao nhiêu—
—,
"――Giả sử, chúng ta rút lui và quay lại sau, thì ông có chấp nhận không?"
"――――"
Sự thẳng thắn khi công nhận Emilia đã vượt qua――cũng có thể nói là do không còn đường lui――nhưng sau khi đã thể hiện điều đó, không có nghĩa là những phần khác cũng dễ nói chuyện. Dù Meili đưa ra một phán đoán hợp lý, nhưng nếu đối phương không chấp nhận, thì không thể tránh khỏi một cuộc chiến. Cho đến lúc nãy, đối phương vẫn còn nương tay không giết người. Nhưng bây giờ, khi gã đã hành động như thể đã chuyển sang một trạng thái khác, không có gì đảm bảo rằng tính mạng sẽ được bảo toàn trong lần thử thách tiếp theo.
Nếu vậy, đây không còn là chuyện thử thách nữa. Họ sẽ phải dùng toàn lực để rút lui.
Không hề cường điệu, thực lực của ‘Gã Vung Gậy’ đã đạt đến một cấp độ hủy diệt.
Với hai thanh gậy, gã đã đánh bại Julius, đối đầu với Emilia, và vẫn tỏ ra rõ ràng còn dư sức――thực lực đó, không hề khoa trương, có thể sánh ngang với Reinhardt.
Rốt cuộc, người quản lý tòa tháp này đã có ý định gì khi đặt một con quái vật như vậy ở đây?
Cả việc giải đố dựa trên ‘chòm sao’ ở tầng ba nữa, chẳng phải là một tình trạng khiến người ta nghĩ rằng họ không có ý định cho ai vượt qua hay sao?
"Sao, thế nào?"
Cậu từ từ lùi gót, tiến lại gần Julius và Anastasia đang ngã ở phía sau. Nhận thấy chuyển động của Subaru, Beatrice và Emilia cũng kín đáo thay đổi vị trí.
Nếu ‘Gã Vung Gậy’ lộ ra nanh vuốt, thì ngay lập tức Emilia sẽ phải tái kích hoạt Icicle Line, và Beatrice sẽ phải dùng Murak lên ba người đang ngã để chạy thoát. Tệ nhất, cậu còn phải cân nhắc đến việc kích hoạt con át chủ bài thứ ba với Beatrice, vốn vẫn chưa hoàn thiện――,
"――Thôi."
"Hả?"
"Thôi thôi thôi! Thôi thôi thôi thôi thôi thôi thôi! Chán rồi!"
Gã đàn ông đột nhiên nói với Subaru và những người khác đang chuẩn bị rút lui bằng cả thể xác lẫn tinh thần. Khi Subaru và những người khác tròn mắt trước thái độ trẻ con đó, gã đàn ông mặc lại tay áo trái đã cởi ra, khoác lại bộ kimono về trạng thái ban đầu. Rồi, gã bước đi một cách khó chịu, đến một vị trí cách xa Subaru và những người khác đang cảnh giác――hướng về phía thanh kiếm tuyển định đã bị đá văng một cách đáng thương.
Gã đàn ông giẫm lên thanh kiếm rơi dưới đất để nó nảy lên, rồi nhẹ nhàng bắt lấy. Sau đó, gã cắm mạnh mũi kiếm xuống sàn nhà trắng, đưa nó trở lại trạng thái như trước khi ‘Thử Thách’ bắt đầu.
Và rồi――,
"Dẹp tiệm. Về đi, bọn mày. Tao chán rồi. Không làm nữa."
Gã ngồi phịch xuống đất, một chân co lên, và nói như thể đang nhổ nước bọt.
"――. Chờ, chờ, chờ đã! Tự do quá rồi đấy, cái gì vậy hả!? Ông định tự ý quyết định mọi thứ trong ‘Thử Thách’ theo tâm trạng của mình à!?"
"Ồn ào quá, mày. Vốn dĩ, quyền quyết định ở đây được giao cho tao rồi, mày. Tao mà nói không làm thì là không làm."
Trước lời nói ngang ngược đó, Subaru không khỏi chết lặng. Trước sự ngạc nhiên của Subaru, gã đàn ông nói tiếp, "Hơn nữa, này,"
"――Lúc tao không có hứng thì tao không có chơi đùa đâu. Mày, làm được không?"
"――――"
Vụt một tiếng, Subaru cảm thấy một cơn ớn lạnh như có gió thổi qua, chạy dọc khắp toàn thân.
Gã đàn ông đã cất cả đũa vào túi, vứt bỏ mọi vũ khí, và khóe miệng nhếch lên. Đó chắc chắn là một nụ cười, nhưng bản chất của nó khác với những nụ cười trước đây.
Đó không phải là nụ cười vừa hung dữ vừa có chút vui vẻ. Đó là nụ cười của một con thú dữ mang theo sát khí đen tối, tanh mùi máu.
"…Á."
Một tiếng rên nhỏ vang lên.
Nhìn lại, đó không phải là của Subaru, mà là của Emilia đang đứng bên cạnh. Cô đưa tay lên cổ họng trắng ngần của mình, đôi mắt tựa như đá quý mở to kinh ngạc.
Đầu gối cô khuỵu xuống, ngã ngồi trên sàn. Như thể ngay lúc này cô mới nhận ra rằng mình không thể đứng vững, và đã quên cả việc hít thở――,
"Ha――"
Và điều đó cũng giống với Subaru, người đã ‘nhớ’ lại việc hít thở nhờ phản ứng của Emilia. Cậu nhận ra mình đã khuỵu gối vì khó thở, và toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Giống như Emilia――không, còn hơn cả cô, cậu đã bị áp đảo bởi kiếm khí của gã đàn ông.
Cậu suýt quên cả nhịp đập của trái tim, có thể nói là suýt bị giết.
Nếu không có ai ở xung quanh nhắc nhở, thì có lẽ cậu đã chết chỉ vì một ánh mắt.
"Cứ vắt óc mà tìm đường thắng đi, mày. Chiêu của con nhỏ xinh đẹp kia không dùng được nữa đâu. Trừ khi mày là con nhỏ dâm đãng đang ngủ kia. Biến đi, tao đi ngủ đây."
Giọng nói trầm thấp không chút đùa cợt, gã chỉ nói vậy rồi đầu gật gù xuống. Chờ một lát, dần dần nghe thấy tiếng ngáy của gã đàn ông, dù ngủ vẫn ồn ào.
Theo một nghĩa nào đó, tiếng ngáy to này hoàn toàn không phản bội lại tính cách của gã――tuy nhiên, không một ai còn lại ở đây có tâm trạng để cười cợt về điều đó.
"Nhanh lên, chúng ta quay lại thôi ạ."
Nhanh chóng rời khỏi nơi này.
Không chống lại bản năng đó, Meili lên tiếng, và lời nói của cô bé như một tín hiệu, Subaru và những người khác từ từ đưa những người bị thương đi, buộc phải rút lui khỏi ‘Thử Thách’.
* * *
"――Ra là vậy. Đó là lý do các người lủi thủi chạy về từ ‘Thử Thách’ thứ hai nhỉ."
"…Chị đại cay nghiệt thật đấy."
"Ngừng cái kiểu nói chuyện đó lại đi. Giả thuyết cô bé đang ngủ kia là sư phụ của ngươi sẽ càng trở nên đáng tin đấy."
"Thế thì gay go thật. Em sẽ cẩn thận." Subaru yếu ớt nhún vai trước lời cảnh báo không mấy dễ chịu, và Ram khẽ thở dài trước câu trả lời đó.
Nơi này là tầng bốn, một không gian bên cạnh Phòng Lục. Những người đang đối mặt nhau ở đây là Subaru và Ram, cùng với Emilia, Beatrice và Meili, và cuối cùng là Shaula đang nằm lăn lóc, tổng cộng sáu người.
――Sau khi đi xuống một cầu thang dài dằng dặc và chạy trốn khỏi tầng hai, cả nhóm đã tạm thời đưa những người bị thương vào Phòng Lục và giao họ cho các tinh linh chữa trị. Theo chẩn đoán trên đường đi, Julius chỉ đơn thuần là ngất đi, còn Anastasia là do kiệt sức vì sử dụng quá nhiều ma pháp, nên không có nguy hiểm đến tính mạng.
Vì vậy, họ đã đặt hai người lên giường, và để tuân thủ giới hạn số người trong phòng cũng như giải thích tình hình, họ đã đưa Ram đi cùng và di chuyển sang phòng khác――,
"Nghe có vẻ như có một giám khảo ngớ ngẩn nhỉ… nhưng chỉ có Emilia-sama là được ông ta công nhận phải không? Chỉ một mình người, không thể đi xem kho sách được sao?"
"Chuyện đó thì..."
"A, đúng rồi, mình không nghĩ ra. Vậy à, có lẽ chỉ mình mình thì có thể lên tầng một được... Để xem có được không, mình sẽ đi hỏi ‘Gã Vung Gậy’..."
"…Thôi, đừng. Tôi không muốn chọc vào rắn trong bụi khi ông ta đang bực mình, và giả sử có được phép chỉ một mình Emilia-tan đi lên, thì cũng, nguy hiểm lắm."
"Em sẽ cẩn thận lắm đó?"
"Nguy hiểm."
"Nguy hiểm nhỉ."
"Nguy hiểm thì phải."
Subaru, Ram và Beatrice đồng thời dội một gáo nước lạnh vào quyết tâm của Emilia. Emilia lủi thủi rút lui trước sự lo lắng đó, nhưng không phải họ dập tắt ý chí của cô vì quá bao bọc.
Hiện tại, họ không muốn bất cẩn kích động ‘Gã Vung Gậy’ đó. Đây là một sự thật không thể chối cãi.
Dù thật lòng muốn phàn nàn về sự phóng túng của gã, nhưng dù cho ‘Thử Thách’ có được tiếp tục vào lúc nào đi nữa, thì việc thách thức khi gã đang bực mình không khác gì tự sát.
Thực tế, Subaru và những người khác còn chưa được thấy gã đàn ông đó cầm kiếm trông như thế nào.
Và, nếu chỉ có Emilia có thể đi qua gã đàn ông đó――,
"Tôi nghi ngờ liệu ‘Thử Thách’ của tầng hai có thực sự chỉ có một phần hay không. Nó kết thúc quá dễ dàng… không, có lẽ vì Emilia-tan đã vượt qua một cách suôn sẻ nên mới có vẻ như vậy, nhưng tôi vẫn lo lắng không biết liệu nó có thực sự kết thúc chỉ với chừng đó không."
"Em nghĩ đó là chị đang suy nghĩ quá nhiều thôi. Người đó… tuy thô lỗ và đôi khi nói những điều kỳ quặc, nhưng có vẻ không nói dối. Không, có vẻ là người không thể nói dối được." "Việc không thể nói dối đó là do tín điều hay do trí tuệ mà đánh giá sẽ khác nhau đấy..."
Dù sao đi nữa, không có cơ sở nào để bác bỏ nhận xét của Emilia. Hơn nữa, nếu nói về đánh giá nhân vật của ‘Gã Vung Gậy’ đó, Subaru cũng đồng ý với cô.
‘Thử Thách’ có vẻ như đã được vượt qua một cách dễ dàng, nhưng cũng có thể nói rằng chỉ có Emilia, chiến lực mạnh nhất, mới có thể hoàn thành được. Thực tế, Julius đã bị đánh bại――,
"Tên đó, hy vọng là không quá suy sụp..."
"Cậu lo lắng cho Julius à?"
"Không biết nữa. Lo lắng thì, chắc là có lo lắng… nhưng cũng không đơn giản như vậy."
Hình ảnh Julius bị đánh bại hoàn toàn trong cuộc đối đầu trực diện với ‘Gã Vung Gậy’ đã khắc sâu trong ký ức của cậu. Nghĩ đến vẻ mặt của Julius vào khoảnh khắc cuối cùng đó, sự lo lắng của Subaru có lẽ không phải là suy nghĩ quá nhiều.
Kiếm kỹ không thể chạm tới, bị đùa giỡn như trẻ con, và cuối cùng ngay cả thanh kiếm hiệp sĩ cũng bị bẻ gãy――,
"Kiếm thay thế thì có chuẩn bị trên long xa, nhưng vấn đề không phải là ở đó."
"Kiếm có thể rèn lại là được. Betty không hiểu sự cố chấp đó thì phải." "Beako cũng quý trọng chiếc khăn tay, đôi găng tay và tạp dề mà anh làm cho đúng không? Chuyện này cũng giống như việc chúng bị xé rách, một phiên bản cao cấp hơn của chuyện đó thôi."
"…Ta xin lỗi vì đã nói những lời khó hiểu đó."
Beatrice thẳng thắn hối lỗi về lời nói lỗ mãng của mình, Subaru xoa đầu cô và thở dài.
Cậu không thể tưởng tượng được Julius sẽ phản ứng như thế nào sau khi tỉnh dậy trong Phòng Lục. Dù cậu ấy có suy sụp một cách không giống mình, hay hành xử mạnh mẽ như thường lệ, thì cậu cũng không biết phải nói gì, và cảm thấy nặng lòng.
Và nếu có điều gì đáng lo ngại, thì đó không chỉ dừng lại ở Julius.
"Anastasia… Echidna, sự liều mạng đó rốt cuộc là..."
Điều khắc sâu trong tâm trí Subaru như một câu hỏi là quyết định của Anastasia=Echidna Cổ Áo khi xen vào cuộc đấu tay đôi giữa Julius và ‘Gã Vung Gậy’ để yểm trợ.
Vào khoảnh khắc đó, không có gì đáng nghi ngờ khi có một bàn tay xen vào để yểm trợ Julius. Ai cũng có chung cảm giác muốn tìm cách giúp đỡ Julius khi thấy anh rơi vào thế yếu, kể cả Subaru.
Tuy nhiên, nếu nói như vậy, thì việc Echidna, người đang ở vị trí quan sát và hoạt động dưới hình thức mượn cơ thể của Anastasia, làm điều đó đã vượt qua sự ngạc nhiên, và đáng để kinh ngạc. Trong suốt cuộc hành trình cho đến nay, và cả sau khi đến Tháp Canh, Echidna đã không quên hành xử như Anastasia, và đã khẳng định rằng sẽ cố gắng hết sức để hành động có cân nhắc đến cơ thể của cô. Ít nhất trong phạm vi tầm mắt của Subaru, cậu đã chấp nhận rằng cô đã không làm trái điều đó.
Việc cô đột nhiên có hành động như vậy vào lúc này có ý nghĩa gì――.
"Sự suy yếu của cô bé đó, có mức độ nghiêm trọng khác với việc chỉ sử dụng một chút ma pháp thì phải."
"――Ý cô là sao?"
Beatrice, người duy nhất chia sẻ tình hình hiện tại của Anastasia và Echidna, nhẹ nhàng thì thầm vào tai Subaru đang suy tư.
Khi Subaru hỏi lại, Beatrice tiếp lời, "Tức là,"
"Anh hai và Betty, cùng với cái cổ áo đó, là những tinh linh đặc biệt. Mỗi người đều mạnh hơn so với các tinh linh thông thường, nhưng thay vào đó lại có một vài hạn chế thì phải. Về Betty, chắc không cần phải giải thích cho Subaru nữa đâu."
"Ừ. Vì em có tính chiếm hữu cao, nên anh, người đã ký hợp đồng với em, không thể ký hợp đồng với các tinh linh khác. Anh là của Beako. Cứ yên tâm đi."
"Chẳng, chẳng phải là vui mừng hay gì đâu, chỉ một chút thôi thì phải. Quan trọng hơn là tinh linh cổ áo kia đó. Việc nó đang mượn cơ thể của cô bé đó là sự thật, nhưng… sau khi tiếp xúc đến giờ, ta đã hiểu ra thì phải. Cô bé đó, ngoài Od ra thì không thể sử dụng ma lực nào khác đó." "Ngoài Od ra, không thể sử dụng?"
"Giống như Subaru, cổng trong cơ thể có vấn đề thì phải. Van đã bị hỏng, và chức năng hấp thụ mana từ bên ngoài đã chết. Vì vậy, nếu không phải hy sinh mạng sống thì không thể sử dụng ma pháp được đó."
"Chuyện đó..."
Chẳng phải là chí mạng sao, Subaru nín thở.
Subaru kinh ngạc trước sự thật về vấn đề mà cơ thể của Anastasia đang gặp phải. Đó là một khuyết điểm rất nặng nề trong thế giới này.
Cậu nhớ lại lời nói của Anastasia=Echidna Cổ Áo rằng con át chủ bài sẽ phải hy sinh bản thân. Đó thực sự là ý nghĩa đen, theo đúng nghĩa đen.
Và, sự thật được tiết lộ đó càng khiến Subaru bối rối hơn.
Nếu sự thật là việc Echidna lạm dụng cơ thể của Anastasia không khác gì việc rút ngắn mạng sống của chủ nhân――,
"Tại sao cô ta lại phải làm đến thế để cứu Julius?"
Hành động có tính toán, có âm mưu gì đó――trông không giống như vậy.
Đằng sau sự liều mạng đó không thể nhầm lẫn được, đó là sự nỗ lực của một người lo lắng cho sự an nguy của Julius.
Liệu Echidna có nảy sinh tình cảm đó với Julius không? Hay đó cũng là sức mạnh của ‘Gia Hộ Dụ Tinh’ mà anh sở hữu?
"――Chuyện của Anastasia-sama và hiệp sĩ Julius cũng đáng lo ngại, nhưng có một vấn đề cần phải đi sâu vào hơn nữa nhỉ." "Là về ‘Gã Vung Gậy’ đó nhỉ."
"Vâng. Nghe có vẻ vô tình, nhưng đối với Ram, việc ‘Thử Thách’ sẽ ra sao quan trọng hơn. ――Nếu không thể vượt qua nó, thì sẽ không thể tìm được cách để lấy lại Rem."
Ram xen vào dòng suy nghĩ của Subaru, và nói ra một ý kiến có phần lạnh lùng.
Lời nói của cô, như cô đã tự thừa nhận, có chút thiếu cân nhắc.
Nhưng, Subaru không có ý định trách móc cô về điều đó.
"――――"
Cậu cảm nhận được một sự nôn nóng thoáng qua đằng sau vẻ mặt cứng rắn của Ram, vốn không thể hiện ra ngoài. Đó là vì cậu có thể cảm nhận được sự sốt ruột khi đã chạm tay vào khả năng lấy lại sự tồn tại của người em gái đã mất, nhưng lại mãi không thể với tới.
"Kimono, một mắt, tóc đỏ và mắt xanh… quả là một ngoại hình rất nổi bật nhỉ."
"Có nghĩ ra ai không? Có thể sẽ không hình dung được nếu không thấy tận mắt, nhưng nói thẳng ra thì hắn mạnh như quái vật. Có thể là cấp Reinhardt."
"Một cơn ác mộng nhỉ."
"Nhưng, những gì Subaru nói không phải là dối trá đâu. Em chưa từng thấy sức mạnh thực sự của Reinhardt… nhưng, ừm, em nghĩ anh ta mạnh đến mức đó." Emilia cũng lên tiếng bênh vực Ram, người đang tỏ ra khó tin. Emilia, người đã thực sự đối đầu, đã nói đến mức này.
Cô không có lý do gì để nói dối. Từ phán đoán đó, Ram đưa tay lên trán một cách mệt mỏi,
"Nếu tin lời của Barusu và Emilia-sama, thì đó là một kẻ địch ngang hàng với hiệp sĩ Reinhardt… người được cho là sánh ngang với kẻ mạnh nhất trên mặt đất, hiện tại trên thế giới chỉ có khoảng một người ở mỗi quốc gia thôi."
"Reinhardt là mạnh nhất vương quốc, và ba nước còn lại cũng có người mạnh nhất của riêng mình à?"
"Đế quốc Volakia có một tướng ‘Thanh Lôi Quang’ Cecilus Segmunt, Thánh Vương quốc Gusteko có ‘Cuồng Hoàng Tử’, và Đô thị quốc gia Kararagi có ‘Lễ Tán Giả’ Halibel. Nhưng, đặc điểm của họ đều khác nhau."
"Không có ai tóc đỏ dài à?"
"Chỉ có ‘Cuồng Hoàng Tử’ của Thánh Vương quốc là không rõ đặc điểm nên không biết."
"Hoàng tử, hoàng tử à… Không có vẻ gì là như vậy, nhỉ?"
Dù sao thì, nếu chỉ xét đến phần ‘Cuồng’ thì cũng không thể nói chắc chắn là không phải, nhưng dù có khuôn mặt đẹp, cũng không thể nói là có khí chất của hoàng tộc.
Đó là vẻ đẹp hoang dã, một loại tác phẩm nghệ thuật chỉ được phép tồn tại ở nơi hoang dã.
"Vậy thì, là một loại võ sĩ không có tên tuổi trên đời..." "Trang phục là trang phục dân tộc của Kararagi đó. Đũa cũng, sử dụng rất thành thạo thì phải."
"Cách sử dụng khác xa với cách dùng ban đầu, không biết có thể nói là thành thạo được không..."
Hơn nữa, ấn tượng về gã đàn ông đó và ‘võ sĩ không có tên tuổi trên đời’, dù cố gắng thế nào cũng không thể kết nối được trong đầu Subaru.
Tuổi của gã đàn ông có lẽ lớn hơn Subaru một chút――có lẽ khoảng giữa hai mươi, nhưng việc một người có thực lực đến mức đó ở độ tuổi đó, lại còn là một người có nhân cách đậm nét như vậy mà không được ai biết đến, lại khiến cậu cảm thấy kỳ lạ trước tiên.
Hơn nữa, này.
Việc một gã đàn ông được đưa vào cơ chế kỳ lạ của Tháp Canh Pleiades này, liệu có phải là một người bình thường không, câu hỏi đó vẫn luôn đeo bám cậu――,
"A, các anh chị ơi, cho em hỏi một chút được không?"
"Hửm?"
"Chị gái khỏa thân, sắp tỉnh rồi đó ạ?"
Meili, người đang ân cần cho Shaula gối đầu lên đùi ở góc phòng, giơ tay lên. Đúng như lời cô bé nói, Shaula vẫn gối đầu lên đùi Meili, bắt đầu uốn éo cơ thể một cách đầy khêu gợi, và rên rỉ "Ư ưm, a ưm".
Và rồi, dưới sự chú ý của mọi người, mí mắt của cô từ từ mở ra— —,
"Sư phụ ơi… đừng bỏ con một mình… con không muốn cô đơn nữa, ạ…"
"Đừng có nói những lời đau lòng ngay từ đầu như thế! Thật ra cô đã tỉnh rồi đúng không!"
"Chậc. Em cứ tưởng nói mấy lời yểu điệu thì Sư phụ sẽ mềm lòng, ai ngờ Sư phụ phũ phàng quá đi. Nhưng mà, nhưng mà, em yêu cả những điểm đó của Sư phụ đó."
"Lo lắng vô ích..."
Shaula vung chân dài lên, và dùng động tác đó để đứng dậy một cách nhẹ nhàng. Mái tóc dài buộc sau lưng――thứ mà cô gọi là đuôi bọ cạp――lắc lư, Shaula nhìn quanh phòng và nghiêng đầu hỏi, "Ủa?"
"Ủa? Tại sao chúng ta lại ở đây ạ? Hình như, chúng ta đã vượt qua ‘Thử Thách’ nhờ sự lóe sáng kịch tính của Sư phụ, và đang đi lên trên mà..."
"À, đó không phải là mơ. Là sự thật."
"Ở đó, Sư phụ ôm chặt lấy em, và cười nói rằng sẽ không bao giờ rời xa nữa..."
"Đó là mơ đấy! Ngay khi ‘Thử Thách’ thứ hai bắt đầu, cô đã ngất đi rồi!"
Subaru hét vào mặt Shaula đang kể lại nội dung giấc mơ đáng sợ, và cố gắng làm cô nhớ lại những gì đã xảy ra ngay trước khi ngất đi. Nhưng, Shaula lại khịt mũi một cách chế giễu, "Ngất á~?",
"Em mà lại ngất, làm gì có chuyện đáng xấu hổ như vậy chứ ạ. Dù gặp lại Sư phụ sau mấy trăm năm, em cũng không đến mức ngất đi đâu? Em mà lại ngất, thật là nực cười đến mức rốn cũng phải pha trà được đó!"
"Ừm, chị hiểu cảm giác muốn nghi ngờ, nhưng em thực sự đã ngất đi đó. Subaru và Meili đã lo lắng lắm đó. Hãy tin họ đi."
"Hả! Sư phụ lo lắng cho em á!? Hì hì hì, em tin ạ."
"Dễ dãi quá..."
"Em cảm thấy bị coi như đồ tặng kèm, thật là khó chịu quá đi à."
Subaru và Meili cùng nhau làm vẻ mặt phức tạp trước Shaula đang đỏ mặt và thay đổi ý kiến một cách dễ dàng. Tuy nhiên, sau khi thừa nhận sự thật đó, Shaula lại nghiêng đầu theo hướng ngược lại với lúc nãy,
"Nhưng mà, ngất là sao ạ? Em mà lại ngất thì không phải chuyện tầm thường đâu ạ. Trong tình huống đó, ngoài Sư phụ ra thì mọi người đều bị giết cũng không có gì lạ đâu ạ..."
"Ta biết ngươi đang đặt kỳ vọng quá mức vào Barusu… à không, Sư phụ, nhưng đó là sự thật. Hãy từ từ nhớ lại đi. …Trước mặt ngươi, là một cầu thang dài dằng dặc."
"Cầu thang dài dằng dặc..." Ram nói bằng một giọng bình tĩnh như thể đang thôi miên, có lẽ là để giúp cô nhớ lại. Mặc dù có một sự bất tiện là chính Ram không có mặt ở đó, nhưng Ram lại từ từ gỡ rối những ký ức bị khóa của Shaula như thể đã chứng kiến tận mắt.
"Chào đón là một căn phòng trắng, một thanh kiếm thép cắm trên sàn. Ngay khi chạm vào nó, một giọng nói kỳ lạ vang vọng trong tâm trí của tất cả mọi người có mặt ở đó――"
"Hồi hộp quá..."
Shaula và Emilia hoàn toàn bị cuốn vào lối kể chuyện đầy cảm xúc của Ram. Dù Shaula thì không nói, nhưng Emilia đáng lẽ phải biết rõ những gì đã xảy ra, nhưng Subaru lại không dám xen vào vì sợ làm gián đoạn câu chuyện.
Và rồi, câu chuyện đã đến gần với ký ức bị phong ấn của Shaula――,
"Lúc đó, một bóng người xuất hiện ở phía trong phòng. Đó là một người đàn ông có mái tóc đỏ dài, mắt xanh, và mặc trang phục của một quốc gia xa lạ..."
"Hí á á á á á!!"
Ngay khi đến đoạn cao trào, Shaula hét lên và nhảy lùi lại. Cô lao về phía Subaru như thể muốn ôm chầm lấy cậu, nhưng Subaru đã đoán trước được điều đó, hạ thấp trọng tâm và vững vàng đỡ lấy cô bằng cả cơ thể. Lần này không ngã.
Thay vào đó, cậu bị làn da mềm mại của Shaula siết chặt như một chiếc kìm.
"Đau đau đau đau! Nhớ, nhớ ra rồi à! Nhớ ra rồi đúng không!?"
"T-t-t-tại sao hắn lại ở đây ạ! Sư phụ và mọi người đã nói là hắn chết rồi mà! Hắn còn sống! Quả nhiên là một tên giết không chết mà!"
"Hả!? Cô đang nói cái gì..."
Subaru vừa rơm rớm nước mắt vì đau, vừa định hỏi lại Shaula xem cô đang nói gì――và rồi, cậu nhận ra.
Ý nghĩa trong lời nói của Shaula.
Theo nội dung mà cô kể, người duy nhất có liên quan đến chủ đề này kể từ khi đến tòa tháp này chỉ có một.
Đó là――,
"‘Gã Vung Gậy’! ‘Gã Vung Gậy’ Reid đó! Tên quỷ súc đó! Ác ma! Hắn sống lại để sờ soạng ngực em nữa rồi đóーーー!"
* * *
――Reid Astrea.
Đó là tên của một kiếm sĩ đã đi vào huyền thoại.
Một đại kiếm sĩ được cho là đã chém ma thú, chém kiếm hào, chém rồng, và cuối cùng là chém cả phù thủy.
Ông là người đầu tiên được ban tặng danh hiệu ‘Kiếm Thánh’, và cũng là một trong ba anh hùng đã cứu thế giới. Ông là khởi đầu cho vinh quang của gia tộc Astrea, gia tộc của ‘Kiếm Thánh’ bao gồm cả Reinhardt van Astrea, và cho đến nay vẫn là niềm ngưỡng mộ tột cùng đối với những người sống bằng kiếm――.
Đó là một điều khó tin. Cái tên đó, là tên của một sinh mệnh đáng lẽ đã mất đi từ bốn trăm năm trước.
Nếu đây không phải là một tòa tháp đã tồn tại từ hàng trăm năm trước và được tạo ra bởi bàn tay của một người có liên quan đến phù thủy, thì khả năng đó có lẽ đã bị gạt đi bằng một nụ cười.
Nhưng, ở đây có một nhân chứng sống biết về bốn trăm năm trước.
Nhưng, đây là một tòa tháp được xây dựng bởi ‘Hiền Nhân’ đã sống cách đây bốn trăm năm.
Nghĩ đến tính cách xấu xa của ông ta, việc đặt ‘Kiếm Thánh’ đời đầu làm ‘người gác cổng mạnh nhất’ và nói rằng hãy thử vượt qua ông ta xem, chẳng phải là điều mà ông ta rất có thể sẽ nói ra hay sao――.
Với thu hoạch đó, Subaru và những người khác vội vã quay trở lại Phòng Lục. Nếu đã biết đối thủ là Reid Astrea, thì phải lập kế hoạch đối phó. May mắn thay, ‘Kiếm Thánh’ của anh ta là một người đàn ông có rất nhiều giai thoại.
Và may mắn thay, trong nhóm này có một người rất am hiểu về các vĩ nhân trong quá khứ.
Tất nhiên, có thể tưởng tượng được rằng ảnh hưởng của trận thua vẫn còn lại trong anh ta. Nhưng, nếu biết được danh tính của đối thủ, thì nỗi xấu hổ đó cũng có thể được gột rửa. Bởi vì, đối thủ quá mạnh.
Dù sao thì, đối thủ là ‘Kiếm Thánh’――một người có cùng họ với Reinhardt, và là người sáng lập ra gia tộc đó.
Nghĩ như vậy, thì chuyện thua trận đó cũng có thể tiêu hóa được――, "――Cái tên ngốc này."
Mang theo những lời an ủi đó, Subaru quay trở lại Phòng Lục và thốt ra một giọng nói bị kìm nén.
Ở phía trong phòng, trên chiếc giường cỏ do tinh linh tạo ra để những người bị thương nằm nghỉ ――trên bốn chiếc giường, lần lượt là Rem, Anastasia, và ở phía trong cùng là Patrasche.
Một chiếc giường giữa Anastasia và Patrasche, đã trống không.
Chỉ có thanh kiếm hiệp sĩ bị gãy được đặt trên chiếc giường đan bằng dây leo đó.
* * *
――Tiếng giày gõ trên cầu thang và luồng kiếm khí đâm vào da thịt khiến gã đàn ông từ từ mở mắt.
Không có sự tức giận vì bị làm phiền giấc ngủ. Vốn dĩ, cuộc đời là một chiến trường thường trực.
Nếu đã xác định rằng thân này luôn ở trên lằn ranh sinh tử, thì dù có chuyện gì xảy ra ở đó cũng không thể làm xáo trộn tâm trí. Việc có bao nhiêu sự vui đùa ở đó lại là một chuyện khác.
"――――"
Người đó đi lên cầu thang, và dần dần hình bóng hiện ra. Gã nhận ra luồng kiếm khí đó. Tiếng giày, cách di chuyển cũng vậy. Là chuyện gần đây. Không thể nào quên được.
Tuy nhiên, đáng lẽ đối phương cũng phải như vậy, nên gã cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.
Gã đã nghĩ rằng đó là một đối thủ thông minh hơn một chút――,
"――――"
"Ha!"
Ấn tượng đó đã tan biến khi gã nhìn vào mắt của đối thủ vừa đi lên.
Thay vào đó, cổ họng gã phát ra một tiếng, đó là một sự thôi thúc dâng trào.
Gã phát ra một tiếng lớn trên lưỡi, và gãi mái tóc đỏ của mình một cách thô bạo.
Và rồi――,
"Lần này, không phải là chơi đùa đâu, mày."
"――――"
Gã không nghĩ rằng nó có ý nghĩa gì, nhưng vẫn nói một lời theo phép lịch sự.
Nghe vậy, đối thủ nhắm mắt lại một lần, rồi ngay lập tức vứt bỏ mọi cảm xúc.
Sau đó, không chút do dự, anh ta vươn tay――rút thanh kiếm cắm trên sàn, và vào thế.
"Vương quốc Lugnica, thuộc đội Cận Vệ Kỵ Sĩ――Julius Euclius." "――――"
Sau khi tự giới thiệu, và nhân lúc gã nheo mắt lại, người hiệp sĩ đã lao đi một cách dữ dội.
Nhìn thấy cảnh đó, gã đàn ông――Reid Astrea――nhếch mép một cách tàn nhẫn,
"Khi mày còn xưng cái chức danh nhàm chán đó, thì mày còn chưa đủ tư cách để làm đối thủ chơi đùa của tao đâu."
📚 Thiên Lôi Trúc — góc nhỏ của người mê truyện