Chương 453: CHƯƠNG 6-30: BUỔI HỌP KIỂM ĐIỂM CHINH PHỤC TẦNG HA...

——Có một người phụ nữ.

Nàng u sầu vì vạn vật. Vì con người, vì tranh đoạt, vì thế giới, vì tất cả mọi thứ.

Trong mắt nàng, mọi thứ đều thật nhỏ bé. Bất cứ thứ gì, bất cứ ai, cũng đều như những đứa trẻ non nớt cần được bảo vệ.

Chỉ cần vung tay là có thể khiến những con người và thế giới mỏng manh ấy tan thành trăm mảnh, việc thống trị họ thật quá dễ dàng.

Nhưng, nàng quyết định sẽ không dùng đôi tay mình để thống trị, mà là để bảo hộ.

Cuộc chiến đơn độc của nàng bắt đầu. Những thử thách và sai lầm sau đó, đối với nàng cũng chẳng hề dễ dàng.

Dẫn dắt con người, kết nối con người, giúp đỡ con người, khuyên bảo con người.

Tất cả những điều đó, một mình nàng không thể làm xuể. Tay không với tới. Không thể đạt được điều cần phải làm.

Lần đầu tiên, nàng nguyền rủa sự bất lực của chính mình.

Dù thấy trước nguy nan, nhưng không đủ tay để cứu giúp. Dù họ rơi vào cảnh khốn cùng, nhưng không thể cứu vớt. Chính sự bất lực đó.

Những gì ở ngay trước mắt thì có thể chạm tới, nhưng khoảng cách xa xôi thì không thể lấp đầy. Dù có thể nhìn thấu mọi sự, nhưng những chuyện đã xảy ra thì không thể thay đổi. Không đủ sinh mệnh để đối phó với tai ương ở tương lai xa xôi.

Nàng đã tin rằng mình có sức mạnh. Nhưng nó lại quá nhỏ bé so với ước nguyện. Nàng đã kiêu ngạo rằng mình có trí tuệ. Nhưng nó lại không chỉ ra con đường để đạt được khát vọng.

Vì thế, nàng tuyệt vọng. Nàng không ngừng tôi luyện lời nguyền rủa dành cho sự bất lực của bản thân.

Bị dày vò bởi vô vàn hối hận, bị xé nát vô hạn bởi những lời than khóc của kẻ khác.

Cuối cùng, nàng hiểu ra. Không thể nào. Vô ích thôi. Không thể làm được.

Đây là một đại nguyện quá sức đối với một người phụ nữ, một đại nguyện mà ngay cả việc ước ao cũng là không tương xứng.

Nàng đã biết điều đó. Đã hiểu ra. Đã nhận thức được sự bất khả thi. ——Nhưng, nàng không từ bỏ.

Nếu một người không đủ, vậy thì tăng thêm số lượng là được.

Nếu không phải một mình, nếu tập hợp những người có cùng ước nguyện, thì bàn tay sẽ vươn tới được khát vọng xa vời.

Đầu óc trở nên minh mẫn. Những thứ không nhìn thấy được giờ đã trở nên rõ ràng.

Hãy dùng ước nguyện này để cắt đứt những tiếng than khóc không thể với tới, những bi kịch không thể cứu vớt, những tàn khốc lặp đi lặp lại.

Nàng bắt tay với kẻ khích động, trao cho Thiên Kiếm một chiến trường, giao dịch với Rồng, và lao thẳng tới đại nguyện.

Rồi một ngày sẽ đến, kết luận của bi nguyện.

Rồi một ngày sẽ tới, kết cục của thệ nguyện.

Một ngày nào đó, rồi sẽ, nhất định sẽ đến, ngày đại nguyện thành tựu——.

“Cứu. Ta sẽ cứu cho xem. Ta thấy được con đường cứu rỗi. ——Ta biết con đường cứu rỗi.”

Dù trong quá trình đó có bị tổn thương, có mất mát bao nhiêu, chỉ riêng việc từ bỏ là nàng tuyệt đối không làm.

Dù kẻ khích động biến mất, dù Thiên Kiếm quên đi nụ cười, dù Rồng bay về phía trời xa, nàng cũng không từ bỏ.

Dù mất đi những người đồng tình đầu tiên, bước chân của nàng vẫn không dừng lại. Nàng đã không còn một mình nữa.

“Phải có chứ. Ta biết là nó đã từng tồn tại. ——Ta muốn biết.”

Nàng bước đi trên con đường được lát bằng vô số xác người. Nàng hướng đến sự thành tựu của đại nguyện, một đại nguyện đã hy sinh vô vàn sinh mệnh.

Một ngày nào đó, bàn tay nàng sẽ chạm tới được tất cả những giọt nước mắt. Khi đó, sẽ có một thế giới mà nàng có thể thấu hiểu.

Chỉ khi đó, nàng mới có thể chạm tới ước nguyện nguyên sơ của mình.

Vì vậy, để tìm kiếm điều đó, nàng liều mạng, chịu đựng nỗi đau không thể chịu nổi, và tiếp tục vùng vẫy.

——『Ma Nữ Tham Lam』 thiêu đốt bản thân vì một ước nguyện không thể với tới, và tiếp tục đổ máu vì chính sự tham lam của mình.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“——Julius phải ở yên đây nghỉ ngơi cho đến khi vết thương lành hẳn! Tuyệt đối của tuyệt đối!”

Emilia đẩy Julius tả tơi vào phòng Lục, rồi lớn tiếng nói.

Đó là cuộc trao đổi ngay sau khi Subaru và Julius dìu nhau đi hết cầu thang dài từ tầng hai 『Electra』 xuống tầng bốn, và được Emilia ra đón với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Việc cô ấy nhanh chóng chuyển đổi cảm xúc là một đức tính tốt, và cách làm không cho người khác xen vào cũng thật đáng quý. Một hành động nhanh gọn không hỏi lý do, cũng không cho phép đối phương viện cớ. Thật ra, chắc hẳn Emilia cũng có cả núi chuyện muốn nói với Julius——,

“——Những chuyện cần phải nói, chắc chắn Subaru đã nói giúp tớ rồi.

Cho nên, bây giờ cậu ấy cứ nghỉ ngơi cho thật tốt, những chuyện khác để sau cũng được. Phải không?”

“...À, cậu ấy nói thế đấy. Về cơ bản thì tôi hoàn toàn đầu hàng trước ý kiến của Emilia-tan, và lần này tôi nghĩ không có chỗ nào để phản bác nên cũng đồng ý. Nằm ngủ đi.”

Tại lối vào phòng Lục, Subaru nhún vai nói với Julius đang ngồi trên chiếc giường bằng dây leo. Emilia cũng đang đứng cạnh Subaru, chống tay lên hông, hơi thở có vẻ gấp gáp. Dáng vẻ đó cũng thật dễ thương.

Nghe những lời của hai người, Julius chạm vào tóc mái của mình và thở dài.

“Tất nhiên rồi. Tôi đã gây quá nhiều phiền phức cho cậu và Emilia-sama rồi. Đến nước này, tôi không thể có hành động vô liêm sỉ nào là chống lại lời dặn dò được. Tôi sẽ ngoan ngoãn tuân theo.”

“Chỉ cần nói ‘hiểu rồi’ là được mà cứ dài dòng...”

“Đúng thế thật! Không cần phải nói chúng tôi thế này thế kia đâu. Người bị thương là Julius mà, nên cậu phải nghỉ ngơi cho đến khi lành lại! Cứ gây phiền phức bao nhiêu cũng được. Chúng ta là đồng đội mà.”

“――――”

“Patrasche, nhờ cậu chăm sóc Julius nhé. Nếu lại có chuyện gì lạ xảy ra, cứ kêu thật to để gọi chúng tớ nhé.”

Emilia thẳng thừng cắt ngang lời cảm ơn vòng vo của Julius, rồi mặc kệ anh chàng đang tái mặt, cô gọi Patrasche đang chữa thương ở sâu trong phòng Lục.

Số người ở lại phòng Lục là ba người và một con——Rem và Anastasia đang bất tỉnh, cùng với người bị thương là Julius và Patrasche. Phòng Lục có giới hạn về số người có thể tiếp nhận cùng một lúc, nên Subaru và Emilia cũng không thể ở lại canh chừng.

Vì vậy, lựa chọn tốt nhất là để một trong những người đang được điều trị bên trong trông chừng những người xung quanh. Vốn dĩ, vai trò đó nên được giao cho Julius.

“Đã được Emilia-sama nói đến mức này thì tôi còn mặt mũi nào nữa. Tôi sẽ ngoan ngoãn ủ rũ ở đây vậy.”

“Lòng tin đã mất không dễ gì lấy lại được. Về điểm này, chẳng có ai đuổi kịp được Patrasche, người luôn đạt điểm cao trong lĩnh vực tin cậy cả. Nếu có chuyện gì, cứ cắn nó không thương tiếc cũng được đấy, Patrasche.”

“――――”

Patrasche gừ gừ trong cổ họng, chấp nhận lời nhờ vả của Subaru và Emilia——

——Có lẽ, là đã chấp nhận.

Patrasche, người được mệnh danh là “cô nàng hiểu chuyện” nhất phe Emilia, đang mang ánh mắt cảm thấy có trách nhiệm vì đã để Julius đi một mình lúc nãy.

Thái độ hừng hực ý chí “lần sau tuyệt đối không có” khiến tôi vô cùng nể phục.

“Đấy thấy chưa. Patrasche cũng phán ‘lần sau ta quyết không để ngươi thoát’ rồi kìa.”

“Thật kỳ lạ, không hiểu sao tôi lại có cảm giác nó thực sự nói như vậy.”

“Nhưng theo lời phiên dịch của quan nội chính phái võ nhà chúng ta, đại khái thì ý nghĩa cũng gần như vậy. Vì là một quý cô, nên có lẽ đuôi câu sẽ là ‘thưa ngài’ chăng.”

Thỉnh thoảng nhờ Otto dùng 『Gia hộ của Ngôn linh』 để phiên dịch, tôi thường rất ngạc nhiên trước sự rộng lượng và mức độ quyến luyến của Patrasche đối với mình. Gần đây, tôi có cảm giác rằng ngay cả khi không có Otto, chúng tôi cũng đã tâm ý tương thông một cách thân thiết hơn nhiều. Nhưng nếu thực sự nói ra miệng, tôi sẽ làm Patrasche không vui và bị nó dùng đuôi quất cho một trận, nên trái tim thiếu nữ thật phức tạp.

Dù sao đi nữa, “Tôi sẽ ngoan ngoãn chuyên tâm chữa trị vết thương. Được các thiếu nữ vây quanh và tĩnh dưỡng thong thả thế này cũng là một điều xa xỉ.”

“Nói trước nhé, các cô gái trong phòng này trừ Anastasia-san ra đều là của tôi hết.”

Trước câu nói đùa của Julius, Subaru lần lượt chỉ vào Rem và Patrasche trên giường, rồi đến Emilia đang đứng cạnh và khẳng định.

Nghe vậy, Emilia phồng má “mư” một tiếng, rồi nói,

“Tớ vẫn chưa thành của Subaru đâu. ...Mà tớ nghĩ, vì cậu là kỵ sĩ của tớ, nên phải là Subaru thuộc về tớ mới đúng chứ?”

“Đánh giá đó vừa vui vừa xấu hổ quá đi mất!”

Subaru vui buồn lẫn lộn trước lời nói có thể coi là táo bạo của Emilia khi cô đặt ngón tay lên môi, rồi cậu lại nhìn về phía Julius đang ở lại trong phòng.

Cần có thời gian để vượt qua đỉnh đèo của sự khổ não. Nhưng ít nhất, cậu nhìn như để xác nhận xem anh ta đã có đủ sự thanh thản trong lòng để đặt chân lên chặng đầu tiên của con đường đó hay chưa.

“Tạm thời, trong lúc nghỉ ngơi, có thể cậu sẽ nhớ lại chuyện vừa rồi rồi ôm đầu lăn lộn, nhưng đừng quên là có Patrasche đang nhìn đấy.”

“Cứ yên tâm. Tôi sẽ không để lộ bộ dạng xấu xí đó đâu. ——Vì nó không thanh lịch.”

“...Lấy lại phong độ rồi đấy nhỉ.”

“Phư.”

Thấy cách đối đáp của anh ta đã trở lại như xưa, Subaru khẽ mỉm cười nhẹ nhõm.

Hai lần thất bại, mà còn là thất bại toàn diện không thể chống cự.

Điều đó chắc chắn đã khắc sâu vào lòng Julius nỗi nhục nhã và cảm giác bất lực khó lòng chịu đựng, nhưng bằng cách nào đó, anh ta dường như đã vượt qua được đợt sóng đầu tiên.

Thật may là đã không để Julius một mình trên cầu thang dài đó. Nếu điều đó có thể giúp anh ta được phần nào, thì Subaru cũng coi như đã học được bài học từ kinh nghiệm xấu hổ ê chề trước mặt đông người ở vương thành.

“——Patrasche, nhờ cả vào cậu đấy.”

Cuối cùng, Subaru dặn dò ái long của mình một lần nữa rồi cùng Emilia rời khỏi phòng Lục.

Lúc rời đi, cậu cảm nhận được Patrasche đã đến gần Julius hơn, và Julius đang cười khổ trước thái độ giám sát của nó.

Quả nhiên, Patrasche rất trung thành với chỉ thị, đúng là một con rồng thông thái.

Xét cả về trạng thái tinh thần của Julius lẫn tinh thần trung thành của Patrasche, có lẽ tạm thời không cần lo lắng cho những người ở lại phòng Lục.

“...Hay là, đóng băng cửa lại nhốt luôn nhỉ?”

“Tớ lúc nào cũng ngạc nhiên trước sức tưởng tượng vô hạn của Emilia-tan, nhưng tớ muốn để đó làm phương án cuối cùng. Làm thế mà chọc giận tinh linh của phòng Lục thì cũng chẳng hay ho gì.” “Ừm, cũng phải. Phù phù, tớ chỉ nói thử thôi. Đùa thôi mà.”

Emilia dễ thương lè lưỡi xin lỗi vì đã đùa. Vừa nở nụ cười trước phản ứng đó, Subaru vừa không nói ra rằng mình cũng đã âm thầm coi đó là một trong những lựa chọn.

——Trong trường hợp xấu nhất, cậu cũng đã cân nhắc đến việc dùng vũ lực để phong tỏa hành động của anh ta.

Khi đó, người thích hợp nhất để ngăn Julius lại, cả về năng lực lẫn lập trường, chính là Emilia. May mắn là, trạng thái tinh thần của Julius đã ổn định trở lại, nên không cần phải dùng đến lựa chọn cấp bách đó. Subaru cũng thấy nhẹ nhõm.

“Dù sao thì, chuyện của phòng Lục cứ giao cho tinh linh phụ trách phòng lo. Nhìn qua thì vết thương của Patrasche cũng đang lành lại tốt, Julius chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Ừm, đúng vậy. Vết thương của Julius... trông không tệ như vẻ ngoài, nên chắc sẽ sớm khỏe lại thôi. Reid, có vẻ như cách làm của ông ta là vậy.”

“...Ra tay có chừng mực, à. Chuyện này không thể để Julius nghe được rồi.”

Subaru gãi đầu đồng ý với suy đoán của Emilia sau khi cô đã lựa chọn từ ngữ cẩn thận.

Việc dùng một khúc cây làm vũ khí đúng là trò đùa quái ác tột cùng, nhưng chỉ với nó mà có thể coi một người tài năng như Julius như một đứa trẻ, thì sức chiến đấu của Reid quả thực vượt trội.

Đệ nhất Kiếm Thánh, người hùng trong truyền thuyết đã hợp tác cùng Hiền nhân và Rồng để đánh bại Ma Nữ Đố Kỵ——với những danh hiệu như vậy, có lẽ chỉ còn cách chấp nhận mà thôi.

Còn việc nhân cách của ông ta có xứng đáng được tôn sùng là 『Anh hùng huyền thoại』 hay không lại là một chuyện khác.

“Tạm thời, cuộc thảo luận của chúng ta...”

“——Trước khi vết thương của kỵ sĩ Julius lành lại, chúng ta phải tìm ra cách vượt qua cái ‘Thử thách’ thứ hai đó, phải không?”

“――――”

Một giọng nói lạnh lùng xen vào cuộc trò chuyện của Subaru và Emilia.

Nhìn lại, đó là Ram, người đang tựa lưng vào tường hành lang chờ hai người quay lại.

Vì giới hạn số người của phòng Lục, Ram đã phải chờ ở hành lang. Bị cô đoán trúng phóc tâm tư, Subaru day day má mình.

“Mặt tôi dễ đọc đến mức mọi tâm tư đều hiện ra hết thế à?”

“Chỉ là mọi lo lắng đều được dán hết lên mặt thôi. Hiện tại, đối tượng và lý do lo lắng của Barusu chỉ có thể ở trong căn phòng đó. Chỉ có vậy thôi, phải không?”

“Không phải thế đâu. Không chỉ giới hạn trong đó, tôi lo lắng cho tất cả những người đang ở cùng đây. Emilia-tan và Beako tất nhiên rồi, cả chị đại nữa.”

“Hắt!” Ram hắt hơi một tiếng, tỏ vẻ coi thường câu trả lời của Subaru khi cậu giơ ngón tay cái lên.

Sau đó, Ram quay lưng bước đi, Subaru bĩu môi hờn dỗi, Emilia bên cạnh thì khúc khích che miệng cười.

“Không sao đâu. Ram chỉ hơi ngượng một chút thôi. Đúng là không thành thật gì cả.”

“Tôi thấy cái đó mới là mong muốn chủ quan quá đấy, nhưng nếu Emilia-tan đã nói vậy thì, thôi được.”

Liếc nhìn Emilia đang mỉm cười nhẹ, Subaru bẻ khớp cổ rồi đuổi theo sau Ram. Nơi Ram hướng đến là một trong những căn phòng nhỏ ở tầng bốn.

Khi bước vào phòng đó,

“...Chậm quá đi. Để người ta chờ lâu quá đấy. Julius có ổn không?”

Giọng nói chào đón là của Beatrice, người đang ngồi bệt giữa phòng. Cô bé lườm Subaru và Emilia với ánh mắt hờn dỗi, nói những lời có vẻ khó nghe nhưng lại lo lắng cho Julius. Thái độ không thành thật đó khiến người ta phải cười khổ.

“Yên tâm đi. Tạm thời thì có vẻ đã qua cơn nguy kịch rồi. Hắn ta là kẻ có tinh thần trách nhiệm cao một cách không cần thiết, nên chắc sẽ còn trăn trở nhiều điều... nhưng sẽ không hành động dại dột nữa đâu.”

“Nếu Subaru nói vậy, thì có lẽ tin được. Nếu thế thì vấn đề chỉ còn lại một, cũng đỡ phiền phức hơn chăng.” Beatrice gật đầu sau khi nhận được xác nhận về tình hình của Julius. Subaru cũng gật đầu trước lời nói của Beatrice, rồi nhìn quanh phòng.

Căn phòng nhỏ này là một trong những không gian trống ở tầng bốn, nơi để hành lý của nhóm chinh phục tháp canh của Subaru. Trong căn phòng đó, ngồi quây quần đối mặt nhau là Subaru và Emilia, cùng với Ram và Beatrice. Và còn——,

“Về gã đó, tôi muốn nghe cô kể chi tiết, Shaula.”

“Ui, sư phụ đáng sợ quá ạ! Nhưng mà, nhưng mà, bị đối xử nghiêm khắc như vậy em cũng không ghét đâu ạ. Ghét của nào trời trao của ấy mà.”

“Cô ta nói vậy đó, sư phụ. Thật dâm đãng.”

“Oan uổng!”

Shaula ôm lấy cơ thể đầy đặn của mình, uốn éo trong khi để Meili bám vào. Ram hùa theo những lời nói kỳ quặc của cô ta, nhưng đối với Subaru thì đây quả là một sự vu khống trắng trợn.

Dù sao đi nữa,

“Trước hết, mọi người đã vất vả tìm kiếm Julius rồi. Dù có bảo đừng làm thế, chắc chắn lát nữa cậu ta cũng sẽ tự mình xin lỗi thôi, nhưng tạm thời thì cậu ta đã an toàn.”

“Không sao đâu. Tớ cũng đã nói với Julius rồi, chỉ cần tìm thấy cậu ấy an toàn là tốt rồi. Nhỉ. Mọi người cũng nghĩ vậy phải không?” “Xin đừng gộp chung với Emilia-sama.”

“Ể!? Ý chị là sao!?”

Subaru định dẫn dắt câu chuyện, nhưng ý kiến giữa Emilia và Ram đã sớm có sự bất đồng.

Trước sự ngạc nhiên của Emilia, Ram giơ một ngón tay lên và nói, “Nghe đây.

Theo báo cáo, ‘Thử thách’ thứ hai yêu cầu tất cả những người đến tháp đều phải vượt qua. Vậy mà, kỵ sĩ Julius lại tự ý thử thách lần thứ hai... Đây là một hành động nếu sơ suất một chút có thể gây rạn nứt mối quan hệ hợp tác với phe của Anastasia-sama.”

“Vì hành động của một mình Julius có thể khiến thử thách của tất cả mọi người thất bại sao?”

“Nếu chuyện đó xảy ra, mọi nỗ lực từ trước đến nay đều sẽ trở thành vô ích. Giám khảo ở tầng hai có để chúng ta yên ổn trở về hay không cũng là một câu hỏi. ...Kể cả, hiền nhân giả mạo kia.”

Ánh mắt của Ram, người đang giải thích cho Emilia, liếc về phía Shaula. Có lẽ không ngờ mình lại bị nhắm đến, Shaula chỉ vào mình và hỏi, “Em á?”

“Hiền nhân giả mạo, là nói em sao ạ? Cách gọi đó thật sự làm em tổn thương đó! Em có tự xưng là hiền nhân bao giờ đâu! Tên mà em tự xưng chỉ có Shaula do sư phụ đặt cho thôi! Em chỉ một lòng với sư phụ thôi ạ!”

“Thật dâm đãng.”

“Đừng có nhìn tôi mà nói thế! ...Dù lời của cô cũng không hẳn là sai.”

Dù có hơi quá lời, nhưng suy đoán của Ram nếu xét đến trường hợp xấu nhất thì không sai. Hành động của Julius đã đẩy cả nhóm Subaru vào nguy hiểm.

Ngay cả khi tính đến việc anh ta không nắm rõ nội dung của ‘Thử thách’ thứ hai——thì ngược lại, chính vì thế mà có thể nói hành động đó là quá hấp tấp.

“Nói là không giống kỵ sĩ Julius thì Ram này biết quá ít về ngài ấy rồi. Kể cả chuyện của 『Bạo Thực』, tôi vẫn nghĩ ngài ấy không phải là người sẽ làm những chuyện như vậy.”

“Về điểm đó thì tôi cũng đồng ý... nhưng không hiểu và suy nghĩ của tôi lại là hai chuyện khác nhau. Nó giống như bệnh sởi của đàn ông vậy.”

“Sởi?”

“Thủy đậu cũng được.”

“――――”

Dù là cái nào, tôi cũng hàm ý rằng đó là một căn bệnh mà ai cũng phải trải qua một lần.

Nói rằng hành động đơn độc lần này của Julius cũng tương tự như vậy thì có vẻ xem nhẹ, nhưng bệnh sởi hay thủy đậu nếu mắc phải khi đã trưởng thành thì hậu quả cũng rất lớn.

Nếu nó bộc phát vào một thời điểm chí mạng, thì còn tệ hơn nữa. “Nó đã không trở nên chí mạng. ...Lần này, cứ cho là như vậy đi.”

“——Ram chỉ là không muốn bị người khác cản đường thôi.”

Ram quay đi, không nhìn Subaru nữa, và lẩm bẩm như vậy bằng một giọng nhỏ. Thấy gò má Ram hơi cứng lại, Subaru nhướng mày.

“Chị gái của chị em song sinh, từ khi đến tháp đến nay, trông không được khỏe lắm. Có lẽ là do mệt mỏi vì chuyến đi dài, hoặc hiệu quả của liệu pháp sừng không tốt chăng.”

“Hoặc là, có chuyện lo lắng khác... mà chắc là vậy rồi.”

Subaru và Beatrice, người đang ngồi ngay cạnh và nắm tay cậu, trao đổi bằng giọng nhỏ.

Việc Ram trút sự bực bội vì hành động đơn độc của Julius và sự khó khăn trong việc tìm ra cách chinh phục lên Subaru và Shaula, đó là một thái độ quá khác thường so với cô ấy. Có lẽ nguyên nhân là do sự sốt ruột khi đã ở ngay trước phương pháp cứu Rem mà lại không thể với tới.

Tất nhiên, sự mệt mỏi và vết thương ở sừng mà Beatrice chỉ ra cũng không phải là không liên quan.

Cả thể chất lẫn tinh thần đều không ở trạng thái tốt nhất.

Đó chính là nguyên nhân khiến Ram mất đi sự bình tĩnh thường ngày.

“Vậy thìii, chỉ muốn cãi nhau thôii? Hay là, muốn thảo luận vớii? Không quyết định rõ là cái nào thìii, tớ cũng không chiều được đâuuu.”

Meili đã ngăn chặn bầu không khí đang dần trở nên tồi tệ.

Cô bé nép mình bên cạnh Shaula, nghịch bím tóc của mình, rồi hướng ánh mắt uể oải về phía mọi người trong phòng.

“Nếu được thì đừng cãi nhau nhéee. Tớ ghét bị đau, cũng ghét sợ hãi nữaaa.”

“Cô bé... à không, đúng là chính luận. Vị trí người ngoài cuộc đó của cô đã cứu vãn tình hình đấy.”

“Thế àaa? Ufufufu, vậy thì cảm ơn tớ đi nhéee.”

Trước lời cảm ơn của Subaru, Meili mỉm cười ngây thơ như một cô bé đúng tuổi.

Tuy nhiên, nụ cười đó lại mang một vẻ quyến rũ nào đó, hé lộ phần nào bản chất nguy hiểm của cô bé.

Vừa nhận lấy nụ cười đó, Subaru vừa cảm thấy biết ơn lời nói của Meili đúng như lời cậu nói. Nhìn lại, việc rút lui khỏi ‘Thử thách’ vừa rồi cũng là nhờ lời nói của Meili.

Có thể nói, việc thoát khỏi tình thế nguy hiểm mà có thể tất cả mọi người đều gặp nạn là nhờ sự đóng góp của cô bé, người dù là đồng hành nhưng lại có một cái nhìn khách quan.

“Sau này cũng nhờ cô như vậy nhé. Con mắt của một người bình tĩnh rất quan trọng đấy.”

“Đúng là giỏi nịnh nọt màaa. Dù có nói vậy, công việc của tớ xong khi qua được sa mạc là hết rồi chứ gìii? Tớ có làm được việc gì hữu ích khác đâuuu.”

“Không phải thế đâu? Càng có nhiều cái đầu suy nghĩ thì càng tốt, và kể cả việc sống sót ở sa mạc, trong tháp này chúng ta là một thuyền rồi. Cứ coi như không may mà dựa dẫm vào tôi đi.”

“――――”

Trước lời tuyên bố dựa dẫm đầy tự tin của Subaru, Meili ngẩn người một lúc. Sau đó, cô bé thở dài một hơi.

“...Tớ hiểu lý do tại sao Petra-chan không lúc nào yên lòng rồi.”

“——? Petra làm sao cơ?”

“Không có gìii. Hơn nữa, cậu muốn hỏi chuyện chị gái khỏa thân kia phải khônggg?”

Meili quay mặt đi, rồi đứng dậy đẩy lưng Shaula. Có lẽ không phải vì thua sức của cánh tay nhỏ bé đó, nhưng Shaula vội vàng tiến lên, ngồi quỳ ngay trước mặt Subaru, rồi cúi đầu sát đất.

“Em là kẻ bất tài, nhưng xin được chiếu cố dài lâu ạ.”

“Thái độ khiêm tốn thế này thì tốt rồi. Vậy thì, coi như sính lễ, tôi có chuyện muốn hỏi... Đau đau đau! Emilia-tan!? Beako!? Sao lại véo sườn tôi từ hai bên thế!?”

“Không có gì.” “Không có gì đâu.” Bị véo sườn mà không có lý do gì thì thật không chịu nổi, nhưng trước thái độ của Emilia và Beatrice, Subaru đành ngần ngại không truy cứu thêm.

Dù sao đi nữa, Subaru hắng giọng, rồi quay lại đối mặt với Shaula.

“Người ở trên đó đúng là Reid Astrea rồi. Chính ông ta cũng thừa nhận. Vậy nên, tôi muốn hỏi cô, người đã sống từ thời đó. Gã đó là người như thế nào?”

“Là một tên cặn bã của loài người ạ.”

“Chuyện đó tôi nghe rồi, và cũng đã tận mắt chứng kiến.”

Shaula bĩu môi, làm ra vẻ mặt mà một mỹ thiếu nữ không nên có khi nhớ về người đã khuất.

Dù cho người đã khuất đó đang ở tầng trên của cùng một tòa nhà, thì chắc chắn đó không phải là một kỷ niệm đẹp.

Chỉ cần nhìn thấy mặt là đã sùi bọt mép ngất đi thì cũng là điều dễ hiểu.

“Bọn tôi nhất định phải vượt qua gã đó. Tôi muốn có thêm dù chỉ một gợi ý để vượt qua ‘Thử thách’ của tầng hai.”

“Có điều gì cô nhớ ra, cứ nói hết đi. Tính cách, thói quen, mối quan hệ, thứ thích, thứ ghét, điểm yếu của ‘Kiếm Thánh’ Reid. Phải rồi, tôi muốn nghe về điểm yếu. Nói đi.”

“Bị ép dữ quá ạ! Nếu biết điểm yếu thì em đã tự mình tấn công để trả thù rồi ạ! Tức là, không có điểm yếu đâu ạ!”

“Chậc, vô dụng.”

“Con bé này... có vẻ ra oai hơn cả sư phụ nhỉ...” Có lẽ vì lòng tự trọng của người từng được gọi là 『Hiền nhân』, Shaula bĩu môi trước thái độ cao ngạo của Ram. Nhưng chỉ một cái lườm của Ram, cô nàng liền rụt cổ lại, lủi ra sau lưng Subaru làm lá chắn.

“Sao lại trốn chứ. Chắc chắn cô mạnh hơn mà.”

“Không phải vấn đề mạnh yếu đâu ạ. Không hiểu sao, bản năng khiến em phản ứng như vậy. Chắc là do sư phụ đang sợ hãi đó. Sự sợ hãi đó truyền đến em, người luôn một lòng một dạ với sư phụ.”

“Đừng có đổ lỗi sự nhát gan của cô cho tôi.”

Cảm giác mềm mại sau lưng khiến Subaru không thoải mái, cậu túm gáy Shaula, kéo cô nàng đang vùng vằng trở lại vị trí cũ.

Và rồi, cuộc hỏi đáp lại tiếp tục——,

“Ừm... rốt cuộc, Shaula không biết gì về ‘Thử thách’ phải không?”

“Không phải là không biết ạ. Chỉ là, bây giờ chưa phải lúc để nói thôi ạ. Có lẽ, mọi câu trả lời sẽ được hé lộ khi bí ẩn của tháp được giải đáp.”

“Vậy à... thật là, hồi hộp quá đi.”

“Đừng có lừa Emilia-tan ngây thơ.”

“Dù không biết điểm yếu của ‘Kiếm Thánh’, nhưng có thói quen nào không? Nếu có thói quen khi chiến đấu, có thể sẽ tìm ra được đột phá khẩu từ đó.”

“Thói quen ạ. À, nhớ rồi, lúc em định giết Reid để trả thù vụ quấy rối tình dục, gã đó thường vừa gãi mông vừa đánh nhau ạ! Đây có phải là thói quen không ạ?”

“Đó chỉ là bị trêu chọc thôi...”

“Vốn dĩ, điều kiện để vượt qua ‘Thử thách’ khá mơ hồ chăng. Việc Emilia được công nhận là không sai, nhưng các điều kiện khác... chắc chắn phải có một thứ gì đó để được công nhận.”

“Chắc là, yếu lòng trước người đẹp ạ. Em đoán là người đẹp thì sẽ qua được đó ạ.”

“Vậy thì, chỉ có tôi và Julius bị bỏ lại à... Tình hình đáng lo ngại đây.”

“S-Subaru nếu nhìn kỹ, nếu cố gắng, nếu chọc mù mắt gã đó, chắc chắn, có lẽ, không phải là không thể nghĩ rằng có thể qua được đâu...!”

“Em thật là dễ thương quá đi.”

Trong lúc trao đổi những câu hỏi đáp chẳng mấy hữu ích, Subaru ôm Beatrice, người đã cố gắng hết sức để không làm cậu tổn thương, và xoa đầu cô bé.

Beatrice ở trong vòng tay Subaru, ngoan ngoãn để cậu làm gì thì làm.

“Dù sao đi nữa, việc Emilia được công nhận chỉ là một sự tình cờ. Gã đàn ông đó đã lơ là, và vì là đòn tấn công của Emilia nên mới trúng thôi chăng.”

“Ý em là sao?”

“Nếu Emilia định giết hắn ta, thì hắn ta đã không để bị trúng đâu. Cho nên đó là sự lơ là của gã đàn ông và chiến thắng của Emilia chăng.” “Ể? Vừa rồi, tớ được khen à?”

“Là khen đó.”

“A, quả nhiên. Phù phù, cảm ơn. Tớ vui lắm.”

Emilia vui mừng trước suy đoán và lời khen ngợi từ Beatrice, rồi lại xoa đầu Beatrice đang được Subaru xoa đầu.

Tình hình khá là lộn xộn, nhưng cũng có thể nói là một cảnh tượng đáng yêu.

“Tuy nhiên, việc khả năng đối phó thay đổi tùy thuộc vào việc có sát ý hay không, viết ra chữ thì nghe ngầu đấy, nhưng thực tế lại là thế kia. Chẳng biết ông ta nghiêm túc đến đâu nữa.”

“...Nên đảo ngược suy nghĩ. Đúng như Barusu nói, dù không biết đối phương nghiêm túc đến đâu, nhưng không được để họ nghiêm túc.”

“Không được để họ nghiêm túc?”

Subaru nhíu mày trước lời lẩm bẩm của Ram. Trước lời nói đó, Ram vẫn tiếp tục suy nghĩ và nói, “Phải.”

“Emilia-sama được giám khảo công nhận là vì đã kéo được sự nhượng bộ của đối phương, và trên cơ sở đó đáp ứng được điều kiện... Điều kiện vượt qua thử thách khá là lỏng lẻo nhỉ.”

“Tôi cũng đồng ý là điều kiện mơ hồ. Nó phản ánh tính khí của giám khảo.”

“Vì vậy, vừa phải làm cho giám khảo vui, vừa phải đưa ra điều kiện để thử thách được thành lập. Trên cơ sở đó, đánh bại giám khảo chính là điều kiện để vượt qua tầng hai.”

“――――”

Nghe lời của Ram, Subaru thầm vỗ tay trong lòng. Chiến thắng mà Emilia giành được sau khi đặt điều kiện ‘nếu di chuyển dù chỉ một bước’, sử dụng vô số đòn tấn công và một chút may mắn——kể cả sự lơ là của Reid, đó là chiến thắng ở giai đoạn có điều kiện lỏng lẻo nhất. Nên coi việc giành chiến thắng bằng vũ lực là điều không thể.

“Nhưng mà, cũng không thể nào thắng bằng oẳn tù tì được đâu nhỉ...”

“Tìm ra điều kiện thuyết phục được Reid, rồi cố gắng... Quả nhiên, ‘Thử thách’ này cũng là một thử thách khó khăn phải suy nghĩ về điểm đó nhỉ.”

“Không phải khó khăn, mà tôi nghĩ đây là một thử thách ác ý theo một nghĩa khác so với tầng ba.”

Sau khi bị thử thách về trí tuệ (kiến thức không có ở thế giới này), cứ ngỡ sẽ bị thử thách về vũ lực (cấp độ mạnh nhất thế giới), nhưng hóa ra chủ đề chính lại nằm ở một phần khác.

Tức là ‘Thử thách’ của tầng hai, dù có khác về phong cách so với tầng ba, nhưng chắc chắn nó cũng thể hiện sự ác ý của 『Hiền nhân』, người đã tạo ra tháp canh.

Và còn——,

“——Không sao đâu ạ. Không cần vội vàng như vậy, cứ từ từ làm là được.”

“Từ từ, cô nói thì hay.”

Shaula, người đang ngồi khoanh chân và lắc lư cơ thể, nói một cách thoải mái khi nhìn quanh những người đang suy nghĩ. Nghe vậy, Subaru và những người khác nhăn mặt, nhưng cô nàng không quan tâm, chỉ để đôi mắt lấp lánh vui vẻ.

“Các sư phụ muốn ở bao lâu cũng được, cứ ở mãi mãi cũng được ạ. Em đã chờ sư phụ đến đây hàng trăm năm rồi mà.”

“Chuyện đó...”

“Cứ từ từ dành thời gian, vượt qua ‘Thử thách’ một cách tuần tự là được ạ. Em sẽ luôn dõi theo điều đó. ——Dù là bao nhiêu ngày, bao nhiêu năm, bao nhiêu trăm năm.”

Đó là những lời nói mang một sức nặng, không thể dễ dàng cười cho qua như một câu đùa.

Những lời nói mà Shaula thốt ra với giọng điệu nhẹ nhàng, với nụ cười, với thái độ chỉ tồn tại sự yêu mến dành cho Subaru——không, là dành cho Subaru, mang sức nặng của hàng trăm năm mà cô đã trải qua.

Sức nặng của một người gác cổng đã tuân theo lời của 『Hiền nhân』 và tiếp tục bảo vệ tháp canh ở đây.

Shaula đã nói.

Cấm rời đi khi chưa hoàn thành ‘Thử thách’. Và khi điều đó bị phá vỡ, dù đối phương có là Subaru mà cô yêu mến như sư phụ, cô cũng sẽ không dung thứ. Việc có thiện cảm, việc thân thiết, không có nghĩa là sẽ trở thành đồng minh.

Trong cuộc chinh phục Tháp Canh Pleiades, Shaula, người giữ vai trò Hộ Tinh, cũng——

——,

“——Cứ ở đây, cùng em vui vẻ là được ạ!” ——Nụ cười đó khiến tôi đau đớn nhận ra rằng cô ấy không phải là một đồng minh đáng tin cậy.

Re:Zero EX: 'Cuộc Sống Sai Lầm ở Thế Giới Khác từ Con Số Không' (Lời mở đầu)

Đây là kế hoạch Cá tháng Tư thường lệ.

Vì nội dung là một thế giới song song với bản chính, nên sơ đồ quan hệ nhân vật có nhiều thay đổi, nhưng cũng có những nhân vật không thay đổi, nên chỉ những ai chấp nhận được điều đó mới nên đọc tiếp.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Re:Zero EX: 'Cuộc Sống Sai Lầm ở Thế Giới Khác từ Con Số Không'

——Thứ chi phối ý thức là một cơn 『nóng』 dữ dội bắt nguồn từ trung tâm cơ thể.

“Gừ, ưưưư! Nóng quá!”

Cảm nhận được mặt đất cứng rắn trên mặt, Subaru nhận ra mình đang nằm sấp. Nhưng tay chân để đứng dậy lại không cử động được.

Cứ như thể mình không còn là chính mình, sự tự do của cơ thể đã bị cướp mất.

Vậy mà, chỉ có cơn nóng như thiêu đốt là không ngừng thiêu đốt Subaru, thật không phải chuyện đùa.

——Nóng, nóng nóng nóng nóng nóng nóng nóng.

Mở miệng ra, thay vì tiếng hét lại là một lượng lớn máu trào ra.

Cuối cùng của nỗi đau và sự thống khổ, suýt nữa thì chết đuối trong chính máu của mình, Subaru nếm trải tận cùng sự đau đớn của thế gian này.

——Rốt cuộc, mình đã làm gì cơ chứ.

Ước muốn trốn chạy khỏi nỗi đau khiến những lời than vãn đó lặp đi lặp lại trong đầu.

Rốt cuộc, mình đã làm gì cơ chứ.

Cậu tự nhận thức được rằng mình đã không sống một cuộc đời chỉ toàn được khen ngợi. Nhưng, điều đó không chỉ riêng Subaru. Chắc chắn không ai có thể sống một cuộc đời trong sạch đến mức có thể tự hào trước tất cả mọi người. Chắc chắn cũng có những điều khuất tất, những hối tiếc, những lần nhắm mắt làm ngơ, những lần thỏa hiệp.

Vậy mà, tại sao chỉ có mình phải chịu cảnh này.

Tại sao số phận mà tất cả những người khác đều được bỏ qua, lại chỉ có mình bị áp đặt.

“A, chết tiệt...”

Những tiếng lẩm bẩm lọt ra qua khe hở của dòng máu đang trào ra.

Đó là sự hối hận, là sự căm ghét đối với sự bất lực, là sự căm thù đối với số phận——,

——Và cũng là sự chán nản với chính mình.

“――――”

Dù bị tổn thương đến thế này, dù đau khổ đến thế này, dù suýt chết đến thế này.

Dù bị thiêu đốt bởi sức nóng, dù bị cắt xé theo đúng nghĩa đen bởi cơn đau nhói, dù cả tính mạng cũng bị đe dọa.

Bởi vì hình ảnh cô gái khắc sâu trong tâm trí, chỉ có nụ cười và khuôn mặt lúc chết đầy bi thương là lặp đi lặp lại.

“Tao sẽ”

Bây giờ, một lần nữa, cậu nói ra quyết tâm. Nói ra sự giác ngộ. Nói ra sự nuối tiếc, sự hối hận.

Để tìm kiếm một tương lai không thể với tới, dù đã thử thách bao nhiêu lần, dù đã bò lết bao nhiêu lần, dù đã ước ao bao nhiêu lần.

Cả 『đau đớn』 và 『nóng bỏng』 đều đã ở rất xa, kẻ thua cuộc sẽ sủa lên một cách thảm hại như một kẻ thua cuộc.

“Nhất định”

Lưỡi dao hung ác vung lên, vô tình áp sát ngọn lửa sinh mệnh đang hấp hối. Nhưng, ngay cả điều đó cũng không lọt vào mắt. Sự giác ngộ đã đạt đến cực điểm.

——Tao sẽ cứu mày cho xem.

Khoảnh khắc ôm lấy ước nguyện đó một lần nữa, Natsuki Subaru đã mất mạng.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

——Nhìn thấy lại khung cảnh quen thuộc, Subaru cảm thấy một sự nhẹ nhõm và mệt mỏi kỳ lạ. “Trở về an toàn, thật là nhẹ nhõm, phải không.”

Nhìn ngắm dòng người qua lại ở vương đô, Subaru dùng một cành cây nhặt được viết chữ “Chính” lên mặt đất, tiếp tục cho đến khi chán, rồi dùng chân xóa đi và thở dài.

Natsuki Subaru, một học sinh trung học năm ba trốn học bình thường đến từ hành tinh thứ ba của hệ mặt trời, Trái Đất.

Nhìn bộ dạng thoải mái với bộ đồ thể thao, giày sneaker, tay cầm túi ni lông từ cửa hàng tiện lợi, chắc chắn không ai nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, lý lẽ đó chỉ có hiệu lực trong một nền văn hóa mà ý nghĩa của những từ ngoại lai như đồ thể thao, sneaker, cửa hàng tiện lợi được truyền đạt đúng cách và có thể chia sẻ các giá trị.

Tóm lại, điều muốn nói là——,

——Thì ra cái vụ được triệu hồi đến thế giới khác này lại khó nhằn hơn mình tưởng nhiều.

Một con thằn lằn to như ngựa kéo xe ngựa, tung bụi đất chạy ngang qua trước mặt.

Tất nhiên, cảnh tượng như vậy không thể thấy được ở Trái Đất mà Subaru biết. Vậy thì, có phải đó là một diễn viên của công viên giải trí, đã hóa trang đặc biệt cho con ngựa không, thì cũng không thể dễ dàng gật đầu đồng ý. Bởi vì, không chỉ có một con thằn lằn đó, mà trên đường phố và khắp nơi trong thành phố đều đầy rẫy, và những người điều khiển những con thằn lằn đó cũng có quá nhiều người đã được hóa trang đặc biệt.

Thú hình người——những người mặc trang phục của các chủng tộc như thú nhân hay á nhân, ít nhất trong tầm mắt của Subaru cũng có khoảng hai, ba mươi người. Tất nhiên, cũng có nhiều khách tham quan bình thường có hình dáng giống Subaru, nhưng họ bị chìm nghỉm trong sự bạo lực về ngoại hình và không mấy được chú ý.

Vốn dĩ, cậu không thể cứ mãi suy nghĩ về việc trốn tránh thực tại này.

Thú nhân và thằn lằn, không phải là diễn viên hay đang quay phim gì cả. Đây là một nền văn hóa mà những điều này là chuyện bình thường, và kẻ dị biệt ở đây không phải là họ mà là Subaru.

——Điều đó, Subaru đã trải qua hơn mười ngày và cảm nhận một cách đau đớn.

“...Đi thôi.”

Cắt ngang những suy nghĩ vô ích, cậu phủi mông đứng dậy.

Subaru vẫn cầm cành cây nhặt được ở tay phải, bước đi lơ đãng ra đường——không hòa vào dòng người trên phố chính, mà bước vào một con hẻm.

Khác với con phố chính đông đúc, con hẻm nằm giữa những tòa nhà cao tầng vắng vẻ hơn. Nơi đó, đúng như một con hẻm thực thụ, mang một sự tĩnh lặng như thể đã bị cách ly với thế giới bên ngoài chỉ bằng một con phố.

Nói tóm lại, ở đây dù có chuyện gì xảy ra, tiếng hét cũng khó lòng lọt ra đến phố chính.

Vì vậy, khi một Subaru với bộ mặt ngơ ngác của kẻ mới đến lạc vào nơi như vậy, tất nhiên những kẻ xấu nhắm vào cậu sẽ xuất hiện.

“Này, anh bạn. Chơi với bọn tao một chút đi.” Quay lại khi có tiếng gọi, ba bóng người đang đứng chặn đường.

Đội hình đầy đủ từ lớn, vừa đến nhỏ để đáp ứng mọi nhu cầu, Subaru cảm nhận được sự nghiên cứu nghiêm túc của họ. Dù không biết là nghiên cứu cái gì.

“――――”

Cậu nghiêng đầu, nhìn về phía con đường đối diện với bộ ba. Phía sau, con hẻm này là ngõ cụt, muốn ra phố chính chỉ có cách đi qua bộ ba.

Và, liệu bộ ba có ý định để Subaru ra phố chính hay không——,

“Này này, mặt ngơ ra thế kia là sao.”

“Chắc nó không hiểu tình hình đâu. Dạy cho nó một bài học đi.”

Thấy thái độ chậm chạp của Subaru, bộ ba nở nụ cười hạ đẳng và bắt đầu bàn tính cách hành hạ cậu. Từ phía họ, Subaru trông hoàn toàn là một kẻ nghiệp dư.

Một con mồi ngon, liếm mép trước nó cũng không thể trách được.

Chỉ là, đó hoàn toàn là một sự nhầm lẫn của họ.

Đúng là Subaru chưa từng đánh nhau tử tế, cũng không có quá khứ ẩn giấu nào là đã học võ thuật. Phán đoán của họ rằng cậu là kẻ nghiệp dư không sai. Nhưng, nếu chỉ tính kinh nghiệm đối với bộ ba này, Subaru đã là một chiến binh trăm trận.

“——Hả?”

Gã khổng lồ đang lơ là——Subaru đặt tên cho bộ ba là Ton-Chin-Kan, và vung tay về phía Ton.

Trên tay cậu là cành cây nhặt được lúc nãy, đầu cành không sắc lắm, nhưng lại đâm vào phần mềm của cổ họng, sau một chút kháng cự đã xuyên thủng.

“Này?”

Trước sự việc xảy ra trong chớp mắt, Ton trợn tròn mắt, Chin và Kan đứng hai bên cũng cứng đờ.

Vậy là Ton đã mất khả năng chiến đấu. Và, trong hai người đang cứng đờ, Subaru vươn tay về phía người có vóc dáng trung bình——Chin, túm lấy tóc và tai hắn rồi quay vòng. Không cho hắn kháng cự. Dùng đà, đập mạnh đầu hắn vào bức tường bên cạnh.

Một tiếng vật cứng vỡ nát vang lên, Chin để lại một vệt máu trên tường rồi gục xuống.

Cùng lúc đó, Ton với cành cây vẫn cắm trên cổ khuỵu gối, trợn mắt trắng dã rồi ngã xuống. Tư thế ngã không tốt. Ngã về phía trước nên cành cây càng cắm sâu hơn.

Vậy là, hai người đã mất khả năng chiến đấu. Chỉ còn lại một người——.

“Hí.” Gã đàn ông nhỏ con——Kan, mặt tái mét khi thấy hai đồng bọn bị hạ gục trong chớp mắt.

Nếu cứ thế bỏ mặc hai người và chạy ra ngoài đường, có lẽ sẽ là một cuộc đua tốc độ với Subaru, và có cơ hội sống sót.

Vậy mà, Kan lại nhìn hai người đang ngã xuống, và do dự không chạy.

Không biết rằng đã quá muộn, hắn đã lãng phí một giây quý giá.

Đồ ngốc. Đồ đại ngốc. Hãy nhận lấy hậu quả của sự lựa chọn ngu ngốc đó.

“Gừ, gaa, aaaa...”

Vòng tay qua chiếc cổ gầy, Subaru dùng sức ấn Kan vào bức tường phía sau. Cậu nhấc bổng cơ thể nhỏ bé đang vùng vẫy lên, vẫn ấn vào tường. Cậu dùng hết sức siết chặt hai tay.

Bị nhấc lên ngang tầm mắt Subaru, Kan bị siết cổ trợn tròn mắt, cái miệng há hốc một cách vô duyên hổn hển tìm kiếm oxy. Nhưng, khí quản bị bịt chặt bằng vũ lực, sự tự do bị tước đoạt, sự cứu rỗi sẽ không đến với hắn.

“Thế này, mày có biết tao đã gặp bọn mày tổng cộng bao nhiêu lần không?”

“Khụ, khụ...”

“Tám mươi tám lần đấy. Con số phát tài may mắn nhỉ. Cười đi.”

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dần trở nên đỏ sậm, chảy nước mắt nước dãi, Subaru nói.

Nhưng, tất nhiên, Kan không có tâm trạng đó. Chẳng mấy chốc, không chỉ tâm trạng mà cả sức kháng cự cũng mất đi, Subaru ném cơ thể mềm nhũn của hắn xuống đất. Cậu nhìn xuống ba người đang ngã, và để chắc chắn, cậu mạnh mẽ đạp lên cổ mỗi người một lần. Cảm giác gót giày sneaker nghiền nát vật gì đó cứng rắn mang lại sự yên tâm.

Chỉ có cổ của Ton là to, cần phải đạp kỹ năm lần mới xong. Chuyện này dù làm bao nhiêu lần cũng không nắm được bí quyết. Đôi khi may mắn, mỗi người một lần là xong.

“Siết cổ không phải là cách hay. ...Cảm giác cũng khó chịu, thôi không làm nữa.”

Rút kinh nghiệm đó, Subaru lấy hai con dao từ người Chin. Sau đó, cậu kéo xác ba người vào một góc đường, rồi rời khỏi con hẻm như không có chuyện gì xảy ra.

Việc vào hẻm và chạm trán với Ton-Chin-Kan đã được thực hiện khá sớm. Cậu đã dành một chút thời gian để xử lý Ton-Chin-Kan, nhưng cũng chỉ mất khoảng mười mấy giây.

Subaru vội vã đi qua con phố chính, tiến đến địa điểm mục tiêu.

“――――”

Nhìn ngắm tình hình trên đường, cậu thở phào nhẹ nhõm vì đã kịp.

Con phố lớn được gọi là khu thương mại, cũng giống như những nơi khác, dòng người qua lại đông đúc, chứng tỏ sự náo nhiệt của vương đô Lugnica.

Chỉ cần đứng yên thôi, sự ồn ào cũng đã đủ để lọt vào màng nhĩ.

Tuy nhiên, bầu không khí náo nhiệt đó đột nhiên thay đổi theo một cách khác.

“——Chờ đã! Này! Chờ đã!!” Một giọng nói trong trẻo như chuông bạc vang lên, xé tan sự ồn ào của con phố.

Dù mang vẻ gấp gáp, nhưng giọng nói đó vẫn không giấu được sự hiền hòa của chủ nhân, hướng về một bóng người nhỏ bé đang lướt qua dòng người.

“He he.”

Một cô gái tóc vàng cười toe toét như mèo, lách qua khe hở giữa mọi người. Trong tay cô bé đang nắm một vật gì đó lấp lánh, trông có vẻ như vừa hoàn thành một công việc.

Và rồi, nhắm vào cô gái đó, một thứ ánh sáng xanh trắng——một ngọn thương băng bay tới.

“——!!”

Bị tấn công bất ngờ, cô gái giật mình, dùng hết sức nhảy nhót để né ngọn thương băng.

Đòn tấn công ma thuật đó được tung ra trên con phố đông người, gây ra sự hỗn loạn đột ngột, người dân vương đô đồng loạt dạt ra, giơ hai tay lên trời như thể không muốn dính líu.

Một hành động thật đồng đều. Có lẽ việc bị cuốn vào các cuộc ẩu đả ở vương đô là chuyện thường ngày, hoặc gần như vậy.

Dù sao đi nữa, người mà cậu đang tìm kiếm đã chạy qua đám đông đang dạt ra và xuất hiện.

“――――” Khoảnh khắc nhìn thấy 『cô ấy』, Subaru cảm thấy như thể cả thế giới đã đóng băng.

Gió, tiếng người, ngay cả thời gian cũng không còn cảm nhận được, mọi ý thức đều bị hút vào thân hình ấy.

Mái tóc bạc dài tung bay, đôi mắt màu tím chàm như đá quý lấp lánh ý chí mạnh mẽ.

Đôi tay chân thon dài trắng muốt, bộ trang phục màu trắng huyền bí như thể được may riêng cho một nàng tiên——.

Trong thế giới đã ngừng lại, chỉ có cô ấy là thoát khỏi sự tĩnh lặng của thời gian, và lướt qua trước mặt Subaru.

Mục tiêu của cô ấy là cô gái tóc vàng vừa lướt qua——Felt.

Bị Felt cướp mất thứ gì đó, cô ấy sẽ phải chạy khắp vương đô để lấy lại. Và đó là con đường dẫn đến một số phận bất hạnh không thể tránh khỏi đối với cô ấy.

Nhưng, cậu sẽ không để điều đó xảy ra.

Cậu tuyệt đối sẽ không để cô ấy bị số phận 『chết chóc』 bắt giữ.

“Tao sẽ, nhất định, cứu mày cho xem.”

Nhìn vào bóng lưng đang xa dần của cô ấy, Subaru lập lời thề lần thứ tám mươi tám.

Một lời thề đã bị phá vỡ nhiều lần như vậy, không biết còn bao nhiêu sức thuyết phục.

Không biết, nhưng nếu không từ bỏ, nếu tiếp tục chống cự, nếu tiếp tục ước ao được cứu giúp——,

“Chờ tao nhé. ——Satella.”

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Sức mạnh quay ngược thời gian sau khi chết, 『Tử Hồi』.

Đây là lần thứ tám mươi tám Subaru sử dụng sức mạnh 『Tử Hồi』 này để làm lại thế giới.

Dù đã gần đến mốc một trăm lần thử thách, nhưng tất cả đều được dành để cứu cô gái tóc bạc——Satella, khỏi ngõ cụt của số phận.

“Cũng đã thử đủ mọi cách rồi... nhưng không được như với Ton-Chin-Kan.”

Đó là kết luận của Subaru về kẻ thù khó nhằn nhất của số phận này——Elsa Granhiert.

Người đã thuê Felt ăn cắp vật phẩm bị mất của Satella, chiếc huy hiệu, chính là người phụ nữ mặc đồ đen tên Elsa đó. Người phụ nữ này là một nhân vật nguy hiểm đã nhiều lần đẩy Satella vào chỗ chết.

Trong tám mươi bảy lần thử thách trước đây, Subaru đã nhiều lần cố gắng loại bỏ Elsa và đảm bảo an toàn cho Satella, nhưng trước sức chiến đấu của Elsa đã ở mức siêu phàm, cậu đã phải chịu thất bại và mất mạng hơn năm mươi lần vì bị mổ bụng.

Một kẻ tàn bạo thích mổ bụng, Elsa không phải là đối thủ có thể chiến thắng bằng cách chiến đấu.

Nếu là những kẻ như Ton-Chin-Kan, có thể mô hình hóa một số hành động và xây dựng một chiến lược chắc thắng. Tuy nhiên, với sức mạnh của Elsa, chỉ cần Subaru có ý định hành động, cậu có thể bị chặt đầu trong nháy mắt.

Thực tế, không phải đầu, mà cậu đã bị rạch bụng trong nháy mắt nhiều lần.

Subaru không thể chiến thắng trong trận chiến. Felt, Lão Rom, Satella cũng vậy.

Sau khi nhận ra kết luận đó, chiến thuật mà Subaru đã chọn là——,

“Tuyệt vời! Tuyệt vời đó! Nếu có thể làm tôi vui hơn nữa thì thật tốt!”

“Gừaaa——!!”

Lưỡi dao đen liên tiếp vung lên, mỗi khi gió nổi lên là máu lại phun ra.

Số người ngã xuống đường đã không còn đếm xuể bằng hai bàn tay, và khuôn mặt của Elsa, người đang tắm trong máu, đã vượt qua sự ngây ngất, thậm chí còn có vẻ như đang trải qua cảm giác cực khoái liên tục.

Dù đang ở trong một tình huống tàn khốc như vậy, nhưng Elsa càng tắm trong máu lại càng trở nên quyến rũ.

Trong quá khứ, có câu chuyện về một người phụ nữ đã cố gắng giữ gìn tuổi xuân bằng cách tắm trong máu của các trinh nữ, và được gọi là ma cà rồng, nhưng Elsa hiện tại trông giống hệt như một 『ma cà rồng』.

“...Cái này cũng thất bại rồi, à.”

Thở dài, Subaru nấp trên mái nhà, nheo mắt nhìn xuống thảm kịch.

Địa điểm là một góc của khu ổ chuột, một khu vực đặc biệt hoang tàn được bao quanh bởi những tàn tích, và trên sân khấu là một không gian giống như quảng trường, thảm kịch máu me đang ngày càng lan rộng.

Những người giao kiếm với Elsa và lần lượt ngã xuống dưới lưỡi dao hung ác là các vệ binh của vương đô.

Những người đã nhận được tin báo từ một công dân tốt bụng, phát hiện ra nhân vật nguy hiểm Elsa Granhiert, và đã thách thức để bắt giữ cô ta rồi hy sinh mạng sống——một cảnh tượng khiến một công dân tốt bụng như cậu phải đau lòng.

“Không ngờ lại có sự chênh lệch thực lực lớn đến vậy giữa vệ binh bình thường và Elsa...”

Thế này chẳng khác nào dâng hiến vật tế để làm Elsa vui lòng.

Kỳ vọng của Subaru là những người có vị trí như vệ binh bảo vệ vương đô sẽ được tăng cường thể chất bằng một loại sức mạnh ma thuật nào đó và có thể đối đầu ngang ngửa với Elsa, nhưng có vẻ như đó chỉ là một hy vọng hão huyền.

Quả nhiên, thực lực của Elsa ở thế giới này cũng thuộc hàng vượt trội.

Sự phẫn nộ đối với Elsa ngày càng tăng. Nhưng, dù có tức giận đến đâu, sức mạnh của Subaru cũng không thể ngăn chặn được người phụ nữ hung ác đó.

Cũng không thể nghĩ rằng một cú đấm may mắn của các vệ binh có thể hạ gục được Elsa.

“Xem thêm nữa cũng vô ích.” Dù rất tiếc cho các vệ binh đã hy sinh, nhưng cậu sẽ kết thúc thử nghiệm này ở đây.

Cậu chưa có ý định nương tay, nhưng những người đã chết ở đây, nếu Subaru cuối cùng thất bại và mất mạng, họ sẽ sống lại trong thế giới được làm lại.

Coi như là một sự hy sinh cho điều đó, bây-giờ hãy tạm thời nuốt nước mắt vào trong và chết đi. Nếu có cơ hội tiếp theo, cậu sẽ không mong đợi gì ở họ nữa, nên hãy yên tâm bảo vệ hòa bình của vương đô.

Đó là lúc Subaru đưa ra kết luận và định rời đi.

“——Ồ.”

Dừng chân, Elsa vẫn giữ nguyên tư thế vung lưỡi dao hung ác, liếm đôi môi ướt máu.

Sự vui sướng và sát khí tràn ngập là bằng chứng rõ nhất cho việc Elsa đã chán trò chơi tàn sát vệ binh và tìm thấy một con mồi mới. Và, người được chọn làm vật tế đáng thương của Elsa là——,

“——Đến đây thôi.”

Subaru ảo giác thấy một ngọn lửa đỏ đang đứng ở đó.

“――――”

Nín thở, dụi mắt, và nhìn lại lần nữa, cậu mới nhận ra đó không phải là lửa mà là một người.

Đó là một thanh niên có mái tóc màu lửa đỏ và đôi mắt xanh biếc như bầu trời trong vắt.

Thân hình cao gầy nhưng được rèn luyện dẻo dai được bao bọc trong bộ trang phục màu trắng, bên hông đeo một thanh kiếm có vỏ được trang trí vô cùng lộng lẫy.

Khuôn mặt đó, một trăm người nhìn thì cả trăm người đều phải ngoái lại, một tạo hình của thần thánh đẹp đến ngỡ ngàng. Bạo lực của sắc đẹp vượt qua cả giới tính, có lẽ nguyên nhân khiến người ta không cảm thấy điều đó là do dáng vẻ điềm tĩnh của chàng thanh niên.

Chỉ cần nhìn một lần, đã biết đó là một sự tồn tại khác biệt với đám đông tầm thường, một sự tồn tại khiến linh hồn phải nhận ra——.

“Kỵ sĩ Reinhard...!”

“Các anh hãy lùi lại. Cô ta là... 『Thợ Săn Ruột』. Đã có quá nhiều người hy sinh. Tôi không muốn có thêm nữa.”

Trước giọng nói run rẩy của người vệ binh còn sống sót, thanh niên——Reinhard, khẽ cụp mắt nói.

Đó là sự thương cảm cho những sinh mệnh bị tàn sát như cỏ rác, và cũng là sự phẫn nộ chính nghĩa đối với kẻ sát nhân Elsa.

Dù chỉ nhìn từ xa, Subaru cũng có thể thấy được tâm hồn của chàng thanh niên tên Reinhard.

Một người đàn ông tức giận với những lý do chính đáng, dưới những suy nghĩ chính đáng, với một tinh thần chính đáng.

Đau buồn trước cái chết, căm ghét sự tàn sát, hối hận vì không thể làm gì, và thay thế sự hối tiếc bằng niềm tin.

Đó chính là cách sống của chàng thanh niên được gọi là Reinhard——của một kỵ sĩ. “Reinhard van Astrea. Dòng dõi của 『Kiếm Thánh』 nhỉ. Tuyệt vời, thật tuyệt vời!”

“Tôi đang sống những ngày tháng như sắp bị đè bẹp bởi sức nặng của sự đánh giá quá cao đó. Cô là 『Thợ Săn Ruột』, không sai chứ.”

“Vâng, đúng vậy. Thật không hay. Phải làm sao đây. Dù có công việc chính, nhưng lại gặp anh ở đây.”

Elsa thở ra một hơi thở nóng hổi đầy ngây ngất, hướng đôi mắt ướt át vì nhiệt độ về phía Reinhard. Trong khi đó, vẻ mặt của Reinhard hoàn toàn nghiêm túc, đôi mắt xanh biếc chỉ có sự mệnh lệnh mà không có chút vui đùa nào.

Hai người đối mặt với những tư tưởng đối lập, nhưng kết luận mà trái tim họ đưa ra lại giống nhau.

Rằng không còn cách nào khác ngoài việc tiêu diệt lẫn nhau và đạt được mục đích.

“Thông thường thì, tôi sẽ khuyên cô đầu hàng...”

“Trước thảm cảnh này, anh vẫn nói với tôi như vậy sao? Anh thật tốt bụng. Tốt bụng đến mức tàn nhẫn với cả tôi và họ.”

“——Không, tôi cũng đồng ý. Nương tay với cô ở đây không phải là một hành động chân thành đối với cái chết của họ. Vì vậy, tôi sẽ không yêu cầu cô đầu hàng.”

Trước lời nói của Elsa, người đã vui vẻ đá vào xác của các vệ binh đang ngã xuống, Reinhard từ từ lắc đầu. Và, anh vươn tay về phía người vệ binh đang đứng cạnh, nói ngắn gọn, “Kiếm.”

“Làm ơn.”

Người vệ binh được chỉ thị đưa kiếm ra, Reinhard nắm lấy nó, và kiểm tra cảm giác. Thấy vậy, Elsa nhíu mày một cách khó hiểu.

“Không dùng kiếm ở hông sao? Tôi muốn cảm nhận tận da thịt sự sắc bén của Long Kiếm trong lời đồn.”

“Thật không may, thanh kiếm này có tính chất tự chọn đối thủ xứng đáng. Dù là một tính chất hơi phiền phức, nhưng có vẻ như kiếm không thích cô. Thay vào đó, tôi sẽ dùng thanh này để tiếp cô.”

“Hừm.”

Elsa thở dài khi Reinhard cầm thanh kiếm nhận được thay vì thanh kiếm ở hông.

Tuy nhiên, thái độ có vẻ không hài lòng đó chỉ là thoáng qua. Cô ngay lập tức thay đổi, và liếm môi trước dự cảm về một trận chiến và máu me với chàng thanh niên đang đứng trước mặt.

Và——,

“『Thợ Săn Ruột』, Elsa Granhiert.”

“Dòng dõi của 『Kiếm Thánh』, Reinhard van Astrea.”

Hai người tự giới thiệu, rồi lao vào nhau giữa quảng trường, biến thành cơn gió.

Trận đấu chỉ diễn ra trong một hiệp, và kết thúc ngay sau đó. Một nhát chém không có gì đặc biệt, tạo ra một vòng xoáy ánh sáng, và sóng xung kích đã phá hủy một góc của khu ổ chuột.

Nhát kiếm của người đàn ông được gọi là 『Kiếm Thánh』, quả thực là hiện thân của 『sức mạnh』.

Cảnh tượng đó, Natsuki Subaru đã mở to mắt, và chứng kiến.

Mà không hiểu nguyên nhân của những giọt nước mắt lăn dài trên má và đôi chân run rẩy——.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Dù diễn biến có khác với những gì Subaru sắp đặt và kỳ vọng, nhưng mục tiêu lớn nhất là đánh bại Elsa có thể nói đã được hoàn thành.

Sự tham chiến của Reinhard là ngoài dự kiến, nhưng nếu ước nguyện đã thành hiện thực thì quá tốt rồi.

Nhờ đó, sự việc xoay quanh huy hiệu của Satella đã được giải quyết một cách an toàn. Felt và Lão Rom, nếu đối tác giao dịch là Elsa không đến, cũng sẽ không cố gắng giữ lại huy hiệu của Satella. Cũng khó có thể nghĩ rằng Satella sẽ vì tức giận mà giết hai người họ.

Câu chuyện xoay quanh kho đồ ăn cắp sẽ được kết thúc với số lượng nhân vật tối thiểu cần thiết.

Đó cũng là một kết quả mà Subaru mong muốn.

Vì vậy——,

“——Cô, tại sao lại giúp tôi?”

“Không cần tin tôi cũng được. Nếu bị vệ binh bao vây, không thể trả thù được nữa cũng không sao, thì cứ chém tôi đi rồi tùy ý mà chạy.”

“――――”

Subaru nói một cách gay gắt với Elsa đang dựa vào tường và ngồi xổm phía sau.

Toàn thân cô ta bê bết máu, bộ trang phục màu đen cũng rách nhiều chỗ, để lộ làn da trắng. Tuy nhiên, trên da lại có những vết sẹo đau đớn, nên không có chỗ cho sự xấu hổ.

Vốn dĩ, Subaru không có chút hứng thú nào với Elsa như một người phụ nữ.

Chỉ là, cậu nghĩ có thể lợi dụng được, nên đã tận dụng cơ hội.

“Các vệ binh đang lùng sục cô đấy. Tôi đã dẫn dụ họ đi sai hướng, nên chắc còn một lúc nữa họ mới phát hiện ra đây. Vết thương thế nào?”

“Rất đau. Đau đến mức sắp chết. Phù phù, thật tuyệt vời.”

“Tôi không hiểu được cảm tính đó. Nhưng cô mà chết thì phiền lắm, nên tôi muốn làm gì đó.”

Cậu đã mạo hiểm để dẫn dắt Elsa sống sót.

Nếu cô ta gục ngã ở đây, và Subaru cũng bị cuốn vào cuộc tìm kiếm của vệ binh, thì con đường sống sót của Satella vừa mới tình cờ xuất hiện sẽ tan thành mây khói.

Trong trường hợp đó, cậu chỉ cần tiếp tục tung xúc xắc cho đến khi ra được con số của lần này.

“Anh có thể dẫn đường đến phía đông nam của khu ổ chuột được không? Nếu vậy, tôi có thể gặp được em gái mình. Em ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị thuốc men và đường thoát.”

“Em gái! Ha, chị em nhà này đúng là không chừa một ai, thật là hết thuốc chữa.”

Dù không được tin tưởng, và dù có được tin tưởng cũng thấy ghê tởm, nhưng lời nói của Elsa đã giúp Subaru vạch ra kế hoạch để vượt qua tình thế khó khăn này.

Trong quá trình chạy trốn, họ đã di chuyển khá xa về phía nam. Từ đây, đến nơi Elsa chỉ định cũng không mất nhiều thời gian.

Những người ở khu ổ chuột mà Subaru đã mua chuộc bằng Thánh Kim Tệ của Elsa đang cản trở cuộc tìm kiếm của các vệ binh và dẫn họ đi sai hướng. Không có vấn đề gì.

“Điều tôi không hiểu là mục đích của anh.”

“Tôi muốn tạo một món nợ với cô. Biết đâu sau này sẽ có lúc hữu dụng.”

“Nợ, à. Điều đó thật kỳ lạ. ——Anh, dù rất muốn giết tôi.”

Trong khi đỡ Elsa và giúp cô ta chạy trốn, cậu đã bị nói như vậy.

Đôi mắt đen của Elsa nhìn lên Subaru từ cự ly gần, cố gắng nhìn thấu những cảm xúc sâu bên trong.

Nhưng, không cần phải dò xét sâu xa. Câu trả lời trong đôi mắt đen của Subaru chính là những gì Elsa đã nhận ra.

Subaru, nếu có thể, muốn giết Elsa ngay lập tức. Nhưng, nếu không suy nghĩ trước sau mà lao vào, cậu sẽ không thắng nổi cả một Elsa đang hấp hối, và vốn dĩ điều đó cũng quá thiển cận. Subaru hiện tại đang coi tình hình của mình như một bàn cờ vô cùng thiên vị.

Một cuộc chiến đòi hỏi phải suy nghĩ mọi nước đi, thử nghiệm, và đánh ra nước đi tốt nhất.

Nếu coi đây là một ván cờ tướng, thì không thể dễ dàng giành chiến thắng bằng cách đuổi hết các quân cờ trên bàn.

Nếu có thể, hãy hoán đổi địch và ta. Nếu có cơ hội, đừng ngần ngại thay đổi vị thế.

Để làm được điều đó, ngay cả đối thủ mà cậu căm hận đến tận xương tủy cũng phải lợi dụng.

“Tao muốn giết mày. Chắc chắn, một ngày nào đó tao sẽ giết mày. Nhưng, không phải bây giờ.”

“Vậy à.”

Không cần phải che giấu, Subaru đã bộc lộ hết tâm can của mình cho Elsa.

Nếu Elsa là một người cẩn thận, cô ta chắc chắn sẽ giết Subaru ngay tại đây để trừ hậu họa. Nhưng, Subaru có một niềm tin chắc chắn rằng điều đó sẽ không xảy ra.

Đó là một niềm tin về sát khí, mà chỉ có Subaru, người đã bị Elsa giết hơn tám mươi lần trong tám mươi tám lần này, mới có thể có được.

“Tuyệt vời. Anh và tôi, được kết nối bằng lòng căm thù. Một ngày nào đó, chắc chắn. Lời nói của anh sẽ được chứng minh với tôi. Đó là một điều rất, rất tuyệt vời.”

“――――”

Đôi môi ướt máu đỏ thẫm của Elsa khẽ cong lên, cô mỉm cười như một thiếu nữ đang yêu.

Nhìn nụ cười đó ở cự ly gần, Subaru cảm thấy người phụ nữ này thật kinh tởm.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau chứ?”

“Tạm biệt nhé, anh trai. Em sẽ cảm ơn anh vì chuyện của Elsa.”

Sau khi giao Elsa cho cô gái tóc xanh đậm vừa đến, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

Người đang chờ trong căn nhà hoang mà Elsa chỉ định là một cô bé mới chỉ ở độ tuổi thiếu niên. Ban đầu, Subaru đã rất ngạc nhiên trước sự non nớt của cô bé, nhưng cô bé lại tỏ ra rất thành thạo khi băng bó vết thương cho Elsa, và nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị để trốn khỏi vương đô, rồi sớm rời khỏi căn nhà hoang.

Phần thưởng mà Subaru nhận được là việc đã có được phương thức liên lạc với Elsa.

Liệu đó có phải là một phần thưởng xứng đáng với sự nguy hiểm đã trải qua hay không, điều đó vẫn chưa rõ.

“Điều đó, tùy thuộc vào hành động của mình từ bây giờ, à.”

Cậu cởi chiếc áo khoác thể thao đã khô vết máu, quấn quanh hông và bắt đầu bước đi. Hướng chân cậu đi là phía đối diện khu ổ chuột, về phía kho đồ ăn cắp. Cậu chỉ lo lắng một điều, liệu Satella có lấy lại được huy hiệu một cách an toàn ở nơi mà Elsa không thể đến được hay không.

“――――”

Sau một hồi, Subaru đến được kho đồ ăn cắp và tròn mắt trước cảnh tượng trước mắt.

“Cái này, thật bất ngờ.”

Trước mặt Subaru là cảnh tượng kho đồ ăn cắp bị đóng băng.

Nói đúng hơn là kho đồ ăn cắp bị nhốt trong băng. Chuyện gì đã xảy ra, cậu hỏi thăm qua loa một người dân gần đó thì được biết,

“Lão già trùm kho đồ ăn cắp và con cháu gái của lão bị vệ binh bắt đi rồi. Nghe đâu là đã đắc tội với một pháp sư đáng sợ nào đó... Không muốn dính líu.”

“Vậy, cháu gái và lão già đó có sao không? Pháp sư thì sao?”

“Nghe nói là không bị thương, nhưng tôi cũng không nhìn rõ. Thôi được rồi.”

Có lẽ vì cảm thấy thái độ hăm hở của Subaru thật đáng sợ, người đàn ông gạt tay cậu ra, rồi vội vã biến mất trong bóng tối của con hẻm.

Nhìn bóng lưng người đàn ông xa dần, và nghiền ngẫm lại lời nói của ông ta, Subaru thở phào nhẹ nhõm. Dù không biết lời nói của người đàn ông có bao nhiêu phần là sự thật, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nghe nhầm một câu chuyện có người chết.

Felt và Lão Rom bị vệ binh bắt là do nghề nghiệp của họ, không thể tránh khỏi. Họ nên ăn cơm tù một thời gian và suy ngẫm về hành vi của mình.

Và, Satella đã được cứu sống đúng như mong muốn của Subaru——.

“——Vậy thì. Từ đây, mình phải làm gì đây.”

Gãi đầu, Subaru nhận ra mục đích của mình đã trở nên trống rỗng.

Bị triệu hồi đến thế giới khác, được ban cho sức mạnh 『Tử Hồi』, và sử dụng nó để cứu cô nàng bán yêu tinh tóc bạc tốt bụng và dễ thương đó.

Để làm được điều đó, cậu đã chết tám mươi bảy lần, và đến được đây.

“Chết tiệt. Hay là chết đi làm lại, rồi moi móc thông tin từ Elsa bị thương xem tại sao cô ta lại muốn ăn cắp huy hiệu của Satella...?”

Lẽ ra cậu nên hỏi trong lúc đang khiêng Elsa bị thương, nhưng lại quên mất.

Tuy nhiên, nếu lúc đó cậu hỏi sâu vào chuyện của Elsa, và bị lộ ra rằng cậu có thiện cảm với Satella, thì không biết Elsa sẽ hành động như thế nào.

Kết quả là bây giờ, cả Subaru và Satella đều còn sống. Nếu đó là câu trả lời đúng. “Nếu được, tôi muốn biết thêm chi tiết về Satella...”

Satella đến từ đâu, đi đâu, có thể gặp lại không, không biết.

Có cách để lặp lại cho đến khi biết được điều đó.

Nếu có một phương pháp khác ngoài cách đó——,

“——Chuyện đó, các ngươi sẽ cho ta biết chứ?”

Trước kho đồ ăn cắp bị đóng băng, Subaru cho hai tay vào túi và quay lại.

Không có bóng người. Nhưng, trong tầm mắt của Subaru lại có vô số bóng người đang đứng.

Những gương mặt tầm thường, già trẻ trai gái lẫn lộn, một nhóm không có sự thống nhất. Chỉ có một điều duy nhất thống nhất trong nhóm đó, là đôi mắt của họ.

Tất cả đều có đôi mắt vô hồn. Nhuốm màu điên loạn, tìm kiếm sự cuồng nhiệt, và vì điều đó.

Chắc chắn, nếu nhìn vào gương, Subaru cũng sẽ có đôi mắt giống như vậy.

“――――”

Cảm xúc đó khiến Subaru khẽ mỉm cười, cậu ngước nhìn lên trên.

Mặt trăng sáng đến đáng sợ, lặng lẽ nhìn xuống kho đồ ăn cắp đóng băng và những kẻ điên.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ Thân thế của Satella được làm rõ sau gần hai tháng.

“Vương Tuyển! Bán yêu tinh tóc bạc! Được tiến cử bởi Biên cảnh bá tước Roswaal L. Mathers! Không phải Satella, mà là Emilia——!”

Trong lúc không có tiến triển gì và thông tin bị gián đoạn, Subaru đã chộp lấy thông tin chi tiết vừa được tung ra, và vỗ tay trong niềm vui sướng.

Thông tin bất ngờ ập đến là từ thông báo về 『Trận chiến Tuyển chọn Vương vị』, được dán khắp nơi không chỉ ở vương đô mà còn trên toàn quốc, theo lệnh từ vương thành.

Ban đầu, Subaru chỉ coi thường thông tin được công bố một cách thô sơ trên các tấm biển dựng khắp thành phố như một cuộc bầu cử của một quốc gia nhỏ, nhưng rồi cậu đã phải trợn tròn mắt.

Bởi vì trong số năm người phụ nữ được đề cử, có cô gái mà cậu đang tìm kiếm.

“Vương Tuyển, Vương Tuyển à... Ứng cử viên làm vua, tức là thân phận cao quý. Chả trách, chỉ đi bộ thôi mà cũng toát ra vẻ quý phái. Emilia, Emilia à.”

Biết được tên thật của cô, lòng Subaru nhẹ bẫng như có cánh.

Cậu đã biết từ lâu rằng ban đầu cô đã nói dối tên mình là Satella.

Lý do tại sao cô ấy——Emilia, lại nói dối tên mình là Satella với Subaru, cậu cũng đã biết.

Bởi vì, nếu có một bán yêu tinh tóc bạc tên là Satella——,

“Tất nhiên, người ta sẽ nghi ngờ có liên quan đến bọn chúng và không dám đến gần. Đó là một biện pháp bất đắc dĩ để giữ tôi tránh xa nguy hiểm. Khuôn mặt dễ thương mà lại có những suy nghĩ dễ thương ghê.”

Dù tỏ ra buồn bã về việc là một bán yêu tinh và sợ bị xa lánh, nhưng lại lo lắng cho đối phương và lợi dụng điều đó để giữ khoảng cách với nguy hiểm.

Một cô bé thật đáng thương và kiên cường làm sao. Cảm giác như tim bị thắt lại.

Và rồi——,

“——Natsuki Subaru! Tín đồ của sự sủng ái! Ngươi có ở đây không DESU!?”

“――――”

Một giọng nói chói tai như tiếng gà bị bóp cổ vang lên, gọi tên Subaru.

Nhăn mặt trước giọng nói đó, Subaru đặt tấm biển vừa giật từ vương đô xuống giường, rồi miễn cưỡng mở cửa, bước ra ngoài phòng riêng.

Bên ngoài phòng là không khí lạnh lẽo và không gian tối tăm. Vang vọng trong không gian đó không chỉ là giọng nói chói tai, mà còn là tiếng giày vội vã một cách kỳ lạ.

Và, khi cậu tựa lưng vào cánh cửa đã đóng và chờ đợi, một người đàn ông với khuôn mặt xanh xao không khỏe mạnh lờ mờ xuất hiện từ hành lang chỉ có ánh sáng yếu ớt.

Khi người đàn ông đó nhìn thấy Subaru, đôi mắt ông ta mở to như sắp lồi ra.

“Ta đã tìm ngươi DESU! Tại sao, tại sao, tại sao ngươi lại lười biếng ở một nơi như thế này DESU!? Chúng ta! Phải siêng năng! Theo sự dẫn dắt của Ma Nữ, phải đáp lại tình yêu của người, vậy màaaaaa!”

“Đừng có vu khống tôi, Pete-san. Tôi chỉ đang tuân theo chỉ thị của 『Phúc Âm』 thôi. 『Phúc Âm』 đã ra lệnh cho tôi ở đây.”

“Cái gì! 『Phúc Âm』 đã nói với NGƯƠI như vậy sao!? Vào thời điểm này, vào cơ hội này, trong tình huống này, tại sao một tín đồ sùng đạo như NGƯƠI lại được để cho chơi bời, rốt cuộc Ma Nữ đang nghĩ gì, một kẻ như TA đây cũng không thể nào đoán được! Được! Không thể sao DESU.”

Hắn ta la hét ầm ĩ, và không chỉ thế, cử động cơ thể cũng rất ồn ào. Trước mặt một kẻ điên đúng nghĩa——Petelgeuse Romanee-Conti, Subaru phải cố gắng lắm mới không thở dài.

Một kẻ điên không thể nào có thiện cảm, nhưng đối với Subaru, hắn ta chắc chắn là một đối tượng hữu dụng.

Bởi vì, nhóm mà Subaru đang nương tựa, ai nấy cũng đều là một khối ích kỷ chỉ biết đến bản thân, còn các giáo đồ bình thường thì thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có ý thức hay không.

Sự nhạt nhẽo trong cảm xúc của các giáo đồ bình thường, Subaru tự suy đoán rằng có lẽ ý thức của họ đã bị can thiệp bằng một cách nào đó để không bị lộ ra thân phận trong cuộc sống hàng ngày.

Dù sao đi nữa, những suy đoán đó cũng không quan trọng. Điều quan trọng là mục đích của chuyến viếng thăm của Petelgeuse, người có vị trí với quyền hạn khác xa các giáo đồ bình thường. Trong hai tháng qua, Subaru đã được một nhóm nào đó, bao gồm cả Petelgeuse, chào đón và sống một cuộc sống không thiếu thốn gì.

Tuy nhiên, dù cuộc sống không thiếu thốn, nhưng hành động và tinh thần lại toàn những điều không tự do.

Đặc biệt, việc phải tiếp xúc nhiều với những kẻ điên, những kẻ cuồng tín, đối với Subaru, người chỉ có một nhân cách bình thường, là một sự đau khổ không gì sánh bằng.

Nơi ở là một hang động có lối vào được che giấu trong núi.

Dù được đối xử hậu đãi đến mức được cấp phòng riêng và có tính tiện nghi đáng ngạc nhiên, nhưng việc ở xa làng mạc, sàn nhà cứng và sự lạnh lẽo của những bức tường lại là một thử thách đối với một đứa trẻ hiện đại như Subaru.

Tuy nhiên, cậu không đủ giỏi diễn xuất để che giấu mối quan hệ với họ trong môi trường bên ngoài. Coi như một phương án thỏa hiệp, việc sống ở đây và tích lũy kiến thức về thế giới này là hữu ích.

“Vậy, ông tìm tôi, người đang sống ẩn dật này, có việc gì?”

“Ngươi không biết sao DESU? Về cái sự kiện ngu ngốc đang sắp diễn ra ở đất nước này!”

“Ở đất nước, sắp tới à... là chuyện Vương Tuyển sao?”

“Đúng vậy DESU! Vương Tuyển! DESU, nhưng vấn đề không phải ở đó DESU! Điều quan trọng không phải là bản thân Vương Tuyển, mà là sự tồn tại tham gia Vương Tuyển! Tức là, bán ma tóc bạc!”

“――――” Có lẽ để giảng giải cho Subaru thiếu hiểu biết, Petelgeuse đã mang theo tờ thông báo về Vương Tuyển——giống hệt tờ mà Subaru đang treo trong phòng, và dí nó vào mặt cậu.

Tất nhiên, trên đó có khuôn mặt của cô gái yêu dấu mà cậu đã nhìn đến mòn mắt.

Ngón tay xương xẩu của Petelgeuse cũng chỉ vào khuôn mặt của cô gái đó.

“Nhìn đi DESU! Cả ngoại hình! Cả xuất thân! Quả thực là một sự báng bổ đối với Ma Nữ! Một sự tồn tại mà chúng ta không thể nào bỏ qua! Đây là, thời điểm thử thách DESU!”

“Thử thách.”

“Đúng vậy DESU!!”

Hét lớn, Petelgeuse ấn tờ thông báo vào vách đá của hang động. Và, hắn đấm vào bức chân dung của Emilia, máu văng ra.

Một kẻ điên thích tự làm mình bị thương, say sưa trong đau đớn và máu me, báng bổ Emilia được vẽ trên giấy.

“Nếu hợp thì giữ! Không hợp thì loại! Phải xác nhận xem có phải là một vật chứa xứng đáng với Ma Nữ hay không, và nếu phù hợp, sẽ tiếp nhận vào phe ta DESU! Phải thực hiện thử thách cho việc đó!”

“Ông muốn tôi giúp việc đó à?”

“Vâng, đúng vậy DESU! Tôi đã gọi những người khác, nhưng không thể nào nghĩ rằng những kẻ vô tín đó sẽ đáp lại DESU! Chỉ có 『Phẫn Nộ』 là có khả năng, nhưng hiện tại lại ở xa vương quốc... Vì vậy! Chỉ có chúng ta phải đi thôi!” Với lòng sứ mệnh, Petelgeuse vừa khóc như mưa, vừa ấn nắm đấm đẫm máu vào miệng mình, và mút vết thương. Khóe miệng rách ra, răng cửa đâm vào mu bàn tay, làm tổn thương lớp da mỏng và cơ bắp, một cảnh tượng tàn khốc đến mức muốn quay mặt đi.

Tuy nhiên, tự nhủ phải chịu đựng bằng một tinh thần thép, Subaru giả vờ bình tĩnh và nói,

“Vậy, tôi đi cùng là được chứ? Tôi không rành lắm, thưa Giám mục.”

“Ngài sẽ đi cùng sao DESU! A! A! Điều đó thật là, thật là, thật là, thật là, thật là, thật là, thật là, thật là, thật là, thật là... một điều đáng mừng DESU!”

“Chỉ nói đi cùng thôi mà đã phấn khích quá rồi.”

Nụ cười gượng gạo của cậu là thật lòng.

Tuy nhiên, sau khi nhận được câu trả lời tích cực của Subaru, Petelgeuse gật đầu lia lịa như sắp gãy cổ, rồi đột ngột thay đổi thái độ, đứng thẳng người, quay lưng lại.

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay lập tức DESU! Trên đường đi, ta đã chỉ thị cho các 『Ngón Tay』 của ta... sẽ hợp lưu với từng người, và đến lãnh địa Mathers. Ở đó, chúng ta sẽ tuân theo sự dẫn dắt của 『Phúc Âm』 DESU!”

“Hiểu rồi. ...Mà này, thử thách là làm gì vậy?”

“Một câu hỏi tất yếu DESU. Thử thách xem có phải là một vật chứa xứng đáng với Ma Nữ hay không... tức là, một hành động để thử xem độ bền, chất lượng, và trên hết là tư cách của vật chứa có thể chứa đựng linh hồn của Ma Nữ hay không DESU!”

Trước lời giải thích thiếu cụ thể, Subaru gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Chi tiết thì không rõ. Nhưng, so với khoảng thời gian băn khoăn khi không biết gì về Satella=Emilia, thì như vậy vẫn tốt hơn nhiều. Hơn nữa, lần này có vẻ như cậu lại có thể liên quan đến Emilia.

Chỉ là, để làm được điều đó——,

“——Nào, nào nào! Nào nào nào! Đi thôi DESU! Thử thách thôi DESU! Nếu vật chứa lần này không xứng đáng, Ma Nữ sẽ tái lâm thế gian này DESU! Vào cơ hội này, khi chúng ta đã lấp đầy tất cả các ghế sau hàng trăm năm!”

“Nếu Ma Nữ Satella giáng lâm, thì đứa trẻ làm vật chứa sẽ...”

“Sẽ trở thành một sự hy sinh cao cả DESU! DESU, nhưng đó là một điều vinh quang DESU! Nếu có thể thay thế, ta cũng muốn thay thế! Nếu dâng hiến thân xác này mà có thể làm hài lòng Satella, ta sẽ chịu đựng bất cứ nỗi đau nào, và mong chờ ngày tái ngộ DESU!”

“Vậy à, sẽ biến mất à.”

Theo sau lưng Petelgeuse đang bước đi trong cơn điên loạn, Subaru lẩm bẩm một cách nhỏ nhẹ.

Đó là một lời thì thầm rất nhỏ, không đến tai Petelgeuse, người đang chìm trong thế giới của riêng mình và cười khanh khách——.

“Hừm, vậy à.” ——Kẻ điên cũng không nhận ra rằng Natsuki Subaru đã cười một cách vô cùng u ám.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Cậu đâm thanh kiếm vào giữa cơ thể gầy gò, rồi xoáy nó.

Cảm giác truyền đến từ mũi kiếm cho cậu biết cảm giác xé nát một thứ gì đó quan trọng của sinh mệnh.

Trước sự trống rỗng đó, một hơi thở run rẩy thoát ra——,

“Nói thế này chắc ông không tin đâu, nhưng mà.”

“T-tại, sao...”

“Trong số những kẻ tôi ghét, ông cũng thuộc loại khá đấy.”

Đôi mắt mở to vì kinh ngạc, tuyệt vọng nhìn xuống đôi mắt đen đang giao nhau ở cự ly gần.

Mang theo sự kinh ngạc không tan, cơ thể từ từ ngã ngửa ra sau, thanh kiếm tuột ra. Bị lực đó đẩy lùi, Subaru lảo đảo lùi lại, và hít một hơi thật sâu. Dưới chân cậu, Petelgeuse Romanee-Conti đang ngã trong vũng máu.

Bị Subaru trực tiếp phá hủy trái tim, Petelgeuse sắp tắt thở.

“Để tạo ra tình huống này, tôi đã phải rất vất vả đấy. Giả vờ điên, nhưng ông lại quá cẩn thận. Thật sự, tôi đã phải vò đầu bứt tai nhiều lần.”

“Ngươi, đang nói... gì, vậy, DESU...?”

“Là câu chuyện về việc tôi đã phải thử và sai bao nhiêu lần để đến được đây. Không, không chỉ chiến lược mà cả các quân bài tẩy cũng thực sự rất nguy hiểm. Thật sự, tôi đang cảm thấy nhẹ nhõm.”

Petelgeuse dùng sức lê lết trên đôi tay chân đã mất lực. Nhưng, không còn sức để đứng dậy phản công. Chỉ là lê lết về phía sau, như thể để tránh xa cái chết.

Và dù không làm gì, mạng sống của Petelgeuse cũng không còn dài.

“Ban đầu tôi không nhìn thấy được ‘Bàn Tay Vô Hình’, nên đã rất hoang mang. Việc đối phó với các ‘Ngón Tay’ cũng khiến tôi đau đầu... Bây giờ, tôi đang tràn ngập cảm giác thành tựu vì đã làm được.”

“Gừ, ưư, ưưư...”

Lượng máu chảy ra chính là thời gian sống còn lại của Petelgeuse.

Nhìn dòng máu không hề có dấu hiệu ngừng chảy, Subaru tiếp tục tiết lộ bí mật như một kẻ chủ mưu.

『Bàn Tay Vô Hình』, những bàn tay đen vô hình.

『Ngón Tay』, những thuộc hạ thân tín của Petelgeuse, thậm chí còn là kho dự trữ cơ thể.

Và 『Bám Víu』, khả năng di chuyển sang những cơ thể dự trữ đó để kéo dài sự sống.

Sử dụng những thứ này, Petelgeuse đã hành động đúng như câu cửa miệng của mình là 『Siêng Năng』 để dồn Emilia vào chân tường, và việc hạ gục hắn ta thực sự đã khiến cậu phải rất vất vả.

Để đến được đây, đã phải cần đến hơn bốn trăm lần thử và sai.

“Cho nên không sai, ông là người mà tôi đã nói chuyện nhiều nhất ở thế giới này. Dù là một câu chuyện rất ích kỷ, nhưng tôi cũng cảm thấy có một thứ gì đó giống như tình bạn. Thái độ kiên định hướng tới mục tiêu, và chiến đấu hết mình bằng tất cả các quân bài mình có, tôi cũng không phải là không có ấn tượng.”

“Cái gì... Cái gì, cái gì, cái gì cái gì cái gì cái gì cái gìiiii!!”

Trên cơ thể chỉ còn chờ chết, một sức mạnh giống như sự tức giận cuối cùng đã trỗi dậy. Dồn hết tất cả vào sự tồn tại của mình, Petelgeuse đang hấp hối ngồi dậy.

Nôn ra máu——theo đúng nghĩa đen, hắn phun ra máu từ miệng, và với đôi mắt đỏ ngầu, Petelgeuse hướng về phía Subaru.

“Kẻ bội tín! Kẻ phản bội lại sự sủng ái của Ma Nữ! Không thể tha thứ, không thể nào tha thứ được, DESU!!”

Gào lên, Petelgeuse vươn cánh tay đẫm máu.

Đó không phải là hành động để kích hoạt 『Bàn Tay Vô Hình』. Một cánh tay vô hình đã bị nhìn thấu thì chẳng có ý nghĩa gì. Ở đây, phương tiện mà Petelgeuse có thể bám víu chỉ có một——.

Điều kiện để Tà Tinh Petelgeuse Romanee-Conti chiếm đoạt cơ thể.

Quá trình để 『Bám Víu』 vào cơ thể của một người có tố chất Tinh Linh Thuật Sư.

Và, ở nơi này, người có tư cách đó chỉ có một mình——, “Cơ thể, của NGƯƠI——!!”

Trước Petelgeuse đang có ý định chiếm đoạt, Subaru khẽ thở dài.

Sau đó, cậu từ từ bước về phía trước, và đá vào khuôn mặt đang tuyệt vọng của Petelgeuse. Cú đá trước được tung ra hết sức khiến răng cửa bay ra, Petelgeuse ngửa người ra sau trong sự kinh ngạc.

Cơ thể lẽ ra có thể chiếm đoạt được, lại không thể nhập vào.

Câu trả lời cho điều đó không phải bằng lời nói, mà Subaru đã chứng minh bằng ánh sáng đỏ nhạt hiện lên trên đầu ngón tay trái——.

Đó là một sự tồn tại được gọi là Vi Tinh Linh.

Một công cụ dễ thương đã ký kết hợp đồng với Natsuki Subaru, người có tố chất Tinh Linh Thuật Sư, và chỉ có vai trò soi sáng con đường tăm tối.

『Bám Víu』 của Tà Tinh Petelgeuse chỉ có thể nhập vào cơ thể của một Tinh Linh Thuật Sư chưa ký kết hợp đồng.

Để tìm ra điều kiện này, đã phải chết đi sống lại bao nhiêu lần.

“Đó là ba ngày dài nhất trong đời tôi. Đối với ông, chắc chỉ là một mối quan hệ ngắn ngủi...”

“Natsuki Subaruuuuu——!!”

“Mày đã nhắm vào Emilia. ——Hãy hối hận cho thật lâu vào.”

Trước tiếng hét căm hận của Petelgeuse, cậu đá vào ngực hắn, rồi vung kiếm xuống khuôn mặt đang ngửa lên. Không chút do dự, nhát kiếm đâm vào sọ của Petelgeuse, phá hủy cả não và tính mạng của hắn.

Tiếng hét hấp hối chói tai tắt lịm, Subaru dựa người vào thanh kiếm đã xuyên qua Petelgeuse và cắm xuống đất, rồi thở ra một hơi thật dài.

Cuộc chiến khốc liệt với Petelgeuse, ngắn ngủi về thời gian thực nhưng lại quá dài về thời gian cảm nhận, đã kết thúc.

Cảm giác thành tựu và sự trống rỗng cùng lúc ập đến.

“Ồ? Bên này cũng xong rồi à.”

Một giọng nói vang lên trong sự im lặng tạm thời của Subaru.

Quay lại, một bóng đen khổng lồ đang rẽ những tán cây rậm rạp——một con quái thú với bộ lông đen, đầu sư tử và bốn chi hung dữ đang ì ạch tiến về phía này.

Tất nhiên, người lên tiếng với giọng điệu uể oải không phải là con quái thú đó. Mà là cô gái đang cưỡi trên lưng nó, và ném cho Subaru một cái nhìn liếc xéo không hợp với tuổi.

“À, xong rồi. Cảm ơn nhé, Meili.”

“Không có gì đâuuu. Tớ đã nhận thù lao rồi, mà Elsa cũng đã được anh trai giúp đỡ màaa. Nhưng mà có ổn khônggg? Mấy người này, không phải là đồng đội của anh trai saoaa?”

“Ai biết. Nếu cuối cùng không định giết tôi thì có thể gọi là bạn bè cách biệt tuổi tác, nhưng lại định giết tôi mà. Tiếc là không đủ tiêu chuẩn làm bạn rồi nhỉ?”

Lau vết máu dính trên má bằng tay áo, Subaru nhún vai với cô gái——Meili. Nghe vậy, Meili đặt ngón tay lên cằm và nói, “Hừm. Vậy thì, tớ không định giết anh trai, nên tớ là bạn của anh trai à?”

“Theo lý lẽ đó thì đúng vậy. Tôi và cô là bạn, Meili.”

“Oa, được rồi. Thế là, cùng với Petra-chan và mọi người, tớ có nhiều bạn lắm.”

Chắp hai tay lại, Meili vui vẻ lắc vai trên lưng con quái thú. Thấy thái độ trẻ con đó, Subaru nhướng mày, và ngạc nhiên khi nghe cô bé nói mình có bạn.

“Hừm, bất ngờ đấy. Nói thế này thì hơi kỳ, nhưng cô cũng có bạn bè đàng hoàng nhỉ.”

“Đúng vậy đóoo. Nhưng mà, tớ đã giết hết tất cả rồi.”

“――――”

Mỉm cười nhẹ, Meili nói với vẻ mặt không có chút tội lỗi nào về điều đó.

Giết, có nghĩa là những người đó là đối tác trong công việc sao. Dù đã có lúc nghĩ rằng Meili cũng có những nét trẻ con, nhưng đạo đức của cô bé quả thực đã bị bóp méo.

Là chị em với Elsa thì cũng không có gì lạ.

“Dù sao đi nữa, nhờ Meili bù đắp cho số lượng người thiếu hụt mà tôi mới được cứu. Nếu không, một mình tôi không thể nào giết hết các ‘Ngón Tay’ đang ẩn nấp khắp nơi được.” “Không sao đâuuu. Nhưng mà, có nhất thiết phải là chúng tớ khônggg? Nhờ các kỵ sĩ đàng hoàng của đất nước thì tốt hơn chứii.”

“Nếu vậy thì, một phần mục đích của tôi sẽ không đạt được.”

“Mục đích?”

Meili nghiêng đầu, cố gắng dò xét suy nghĩ của Subaru. Nhưng, Subaru không có ý định giải thích thêm, và nở một nụ cười qua loa.

“Từ đây trở đi là chuyện của người lớn. Trẻ con như Meili không cần biết.”

“A! Lại nữa, cứ đối xử với người ta như trẻ con! Anh trai như vậy, không biết, không biết, không biết đâu!”

Meili tức giận, và như bị kích động bởi sự tức giận đó, con quái thú gầm lên.

Nếu lỡ để con quái thú tấn công ở đây thì phiền phức. Cậu đã vất vả lắm mới giết được Petelgeuse, nên không muốn kết thúc vòng lặp này bằng một thất bại.

Bằng cách nào đó, Subaru phải cố gắng làm dịu đi tâm trạng không vui của Meili, và cậu đã phải rất vất vả để dỗ dành cô bé.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ Trong vài ngày kể từ khi Vương Tuyển bắt đầu, bản đồ của Vương quốc Lugnica đã thay đổi khá nhiều.

Sự thay đổi lớn nhất trước hết là sự rút lui của Công tước Crusch Karsten, người được coi là ứng cử viên sáng giá nhất của Vương Tuyển——tuy nhiên, chỉ có Subaru là người hiểu rõ sự thật về việc này.

Bởi vì, sự tồn tại của nhân vật Crusch này đã biến mất không dấu vết khỏi thế giới này, và bị xóa sổ cả sự thật rằng 『đã từng tồn tại』, được ghi nhận trong thế giới như một người không tồn tại.

Do đó, Vương Tuyển đã trở thành một cuộc đua bắt đầu với bốn người, và ký ức của những người lẽ ra phải ủng hộ Công tước Karsten cũng bị bóp méo, và họ đã gia nhập vào các thế lực khác.

“Sương mù của Bạch Kình thật đáng sợ. Lại có thể xóa đi ký ức của người khác.”

Tại sao nó lại không có tác dụng với Subaru là một bí ẩn. Tuy nhiên, vì bản thân Subaru không có ký ức gì đặc biệt về việc đó, nên việc có những mâu thuẫn kỳ lạ trong cuộc trò chuyện của người khác thật phiền phức.

Cứ quên đi Crusch Karsten đã biến mất là được.

Một người đã chết vì liều lĩnh thách thức một kẻ thù quá mạnh, sẽ không có cơ hội làm lại.

Người có được cơ hội đó, ở thế giới này, chỉ có Natsuki Subaru.

Vì vậy, hãy ghi nhớ chuyện của kẻ bại trận như một hành động ngu ngốc không nên bắt chước. Có những thay đổi khác ngoài những thay đổi vô nghĩa đối với bất kỳ ai ngoài Subaru.

Đó là——,

“Một trong những ứng cử viên Vương Tuyển, Emilia, đã tiêu diệt Đại Tội Tư Giáo 『Lười Biếng』 của Ma Nữ Giáo, một kẻ ác đã gây khổ đau cho thế giới trong nhiều năm...!”

Tin tức đó đã khiến vương quốc sôi sục, và nghe nói công lao đó đã lan xa đến các nước khác.

Đối với Subaru, đó là một hiệu quả tuyên truyền bất ngờ, là kết quả của việc cậu đã nhượng lại toàn bộ chiến thắng mà Natsuki Subaru đã giành được sau bốn trăm lần chết, cho Emilia——cho người đàn ông mặc đồ hề đáng ngờ đang hỗ trợ cô.

Thành thật mà nói, cuộc đàm phán để nhượng lại công lao cho Emilia, và thái độ của người đàn ông được cho là biên cảnh bá tước đối với điều đó, là một canh bạc ngang ngửa với việc tiêu diệt Petelgeuse——,

“Hắn ta là một kẻ dễ nói chuyện đến mức phát tởm.”

Biên cảnh bá tước, Roswaal L. Mathers, đã chấp nhận lời đề nghị của Subaru, và nhanh chóng đồng ý, rồi ngay lập tức công bố công lao tiêu diệt Petelgeuse là của Emilia.

Dù cảm thấy có điều gì đó mờ ám trong thái độ đó, nhưng Subaru không trách móc hành động của Roswaal.

Vốn dĩ, ở thế giới này, Emilia đã ở một vị thế bị coi thường vì những lý do vớ vẩn. Hắn ta đã tự xưng là người hỗ trợ cô, và trở thành chỗ dựa để thúc đẩy việc tham gia Vương Tuyển.

Trong đó có lẽ chỉ là một sở thích kỳ quặc, hoặc là một kỳ vọng hạ đẳng rằng nếu Emilia có cơ hội lên ngôi, hắn ta sẽ được hưởng lợi.

Việc hắn ta chảy nước dãi và chộp lấy báo cáo tiêu diệt Petelgeuse là một bằng chứng rõ ràng.

“Được thôi. Cứ làm những gì ông muốn, biên cảnh bá tước. Chừng nào ông còn đứng về phía Emilia, tôi cũng sẽ đứng về phía ông. Đúng như kỳ vọng của ông, người trở thành vua sẽ là Emilia.”

Để làm được điều đó, Natsuki Subaru sẽ làm tất cả những gì có thể bằng sức mạnh đảo ngược 『Cái Chết』 này.

Nhưng nếu, Roswaal có những mong muốn không đứng đắn hoặc những suy nghĩ không tương xứng đối với Emilia, thì khi đó——,

“Chỉ là thêm một ngôi mộ nữa xếp hàng vì Emilia mà thôi.”

Cho đến lúc đó, để có thể tiếp tục hoạt động ngầm mà không bị Emilia biết, chỉ còn cách giao phó các hoạt động công khai cho Roswaal.

Thay vào đó, Subaru sẽ âm thầm bày ra mọi âm mưu.

Để làm được điều đó——,

“Khó khăn lắm mới nhặt được. Không dùng được thì phiền lắm đấy, ‘Thanh’さん.”

“――――”

Sâu trong hang động, có một nhà tù với những song sắt được lắp đặt một cách qua loa.

Trong không gian lạnh lẽo đó, một người đang bị xích lại, mặc một bộ đồ bẩn thỉu.

Trên đầu người đó có đôi tai mèo màu lanh, và cơ thể mảnh mai được bao bọc trong bộ đồng phục kỵ sĩ cận vệ màu trắng——trông như một cô gái, nhưng lại là một chàng trai. Đó là một công cụ mà Subaru đã tìm thấy và mang về làm chiến lợi phẩm trong lúc đang bận rộn dọn dẹp sau cái chết của Petelgeuse và sự hoành hành của Bạch Kình.

Tuy nhiên, cậu ta vẫn chưa có cơ hội thể hiện tài năng chữa trị được mệnh danh là 『Thanh』 trong lời đồn. Ngược lại, cậu ta còn không chữa lành vết thương của mình, mà chỉ chăm chăm nhìn xuống sàn nhà tù, và lẩm bẩm như đang nức nở.

“...Ai đó, nói cho tôi biết. Nói cho tôi biết đi. Tôi, vì cái gì... Điện hạ? Tôi, vì cái gì. Có ai đó ở đó. Chắc chắn là có. Nếu không thì thật kỳ lạ. Vậy mà...”

“Nhưng mà, phiền phức rồi. Chuyện này có vẻ sẽ mất một chút thời gian.”

Gãi đầu, Subaru lấy ra một bức thư từ trong túi. Đó là tờ thông báo về việc Vương Tuyển đã bắt đầu, và là thứ mà Subaru luôn mang theo bên mình.

Nội dung của tờ thông báo đó đã thay đổi so với những gì Subaru biết. Lẽ ra phải có năm ứng cử viên, nhưng giờ chỉ còn bốn bức chân dung, và phần mô tả cũng giảm đi.

Có lẽ là do sự biến mất của Crusch Karsten, nên ở đây cũng có sự thay đổi.

Nhưng, ký ức của Subaru vẫn còn. Dù không để ý, nhưng cậu đã đọc đi đọc lại bài báo này đến mòn mắt. Tên của kỵ sĩ của Crusch Karsten là Felix Argyle.

Chính là người chữa trị 『Thanh』 đang ở trước mặt đây.

“Bị sương mù của Bạch Kình xóa sổ, ký ức sẽ thay đổi để không có cảm giác mâu thuẫn, đó là dự đoán của tôi, nhưng nhìn tình hình này thì...” “Ai đó, ai đó nói cho tôi biết đi... Điện hạ, Điện hạ? Điện hạ, cùng với ai...?”

“Nếu ký ức bị thiếu hụt quá lớn, không thể bù đắp được, thì sẽ trở nên như thế này à.”

Một sự tồn tại có ảnh hưởng lớn đến việc hình thành nhân cách của một người, nếu nó biến mất khỏi thế giới, thì tất nhiên bản thân người đó cũng sẽ không còn tồn tại được nữa.

Vì vậy, 『Thanh』, người lặp đi lặp lại như một con búp bê hỏng, đã trở nên như thế này.

Cách chữa lành một trái tim tan vỡ, thật đáng tiếc, Subaru cũng không biết.

Cậu không có mối liên hệ nào với sự tồn tại duy nhất có thể bảo vệ sự bình an trong trái tim anh ta. Dù có làm lại, thời gian quay ngược lại không phải do Subaru quyết định.

Vì vậy, cậu không biết giữa anh ta và cô ấy đã có câu chuyện gì.

“Dù vậy, đây là một quân cờ khó khăn lắm mới tìm được. Không sao đâu. Tao chắc chắn sẽ lấp đầy những vết nứt trong trái tim mày.”

“Ai đó, làm ơn... nói cho tôi biết. Tôi, tôi tại sao...”

Trước lời nói của Subaru, 『Thanh』 không có bất kỳ phản ứng nào.

Dù có vẻ như không có tiến triển gì, nhưng Subaru không vội vàng, và có quyết tâm dành thời gian để đối mặt.

Sức mạnh chữa lành vết thương, một kỵ sĩ đã mất đi chỗ dựa, một quân cờ dễ điều khiển như vậy không phải lúc nào cũng có.

Vì vậy, Subaru chân thành, hết lòng, “Lần này, tao sẽ tìm ra cách để mày không tự tử nữa.”

Dù bao nhiêu lần, cậu cũng sẽ đối mặt với ý định muốn chết của anh ta, cậu đã nói chắc như vậy.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Tất cả các lối ra vào của dinh thự đã bị phong tỏa.

Cửa bị đóng đinh từ bên trong, cửa sổ cũng được đóng ván hết. Nếu có đủ sự chú ý để nghi ngờ tình hình tối tăm của dinh thự với rèm cửa đóng kín, có lẽ đã nhận ra điều bất thường.

Tất nhiên, cậu đã chắc chắn rằng điều đó sẽ không xảy ra trước khi dàn dựng chuyện này.

“——!”

Một ngọn lửa kinh hoàng bao trùm toàn bộ dinh thự khổng lồ, thiêu rụi nó.

Ngọn lửa lan rộng từ nhiều nguồn lửa khác nhau trong dinh thự không có dấu hiệu dừng lại, tòa nhà bốc cháy dữ dội từ trên xuống dưới, và gầm thét như muốn biến tất cả thành tro bụi.

Trong dinh thự bị lửa bao trùm, không chỉ có đồ đạc và đồ trang trí bị cháy thành than.

Nhiều người phụ nữ đã trải qua thời gian đau khổ lâu dài trong dinh thự này cũng bị lửa và khói cuốn đi, mất mạng, và biến thành những mẩu than không còn nhận ra hình dạng con người. Một hành động quá tàn nhẫn, một hành vi man rợ có thể bị coi là như vậy.

Nhưng, ai sẽ tin rằng đây chính là điều mà những người phụ nữ đang bị thiêu sống mong muốn.

“Đùa, đùa à, đừng có đùa nữa!!”

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, và càng lúc càng lớn hơn khi có gió, tiếng chửi rủa của một người đàn ông vang vọng khắp dinh thự.

Đó là một giọng nói a thảm đến mức đáng thương, co giật trong tòa nhà đang sụp đổ vì bị đốt cháy.

Giọng nói đó, như thể không thể tin vào tình hình này, như thể đang điên cuồng vì không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Số chín mươi hai! Số một trăm mười bốn! Số một trăm hai mươi ba cũng được! Đâu rồi!? Đi đâu hết rồi!? Các người nghĩ tôi là ai!? Bỏ lại tôi, trong tình huống này mà tự ý chết đi, rốt cuộc các người là những người phụ nữ vô trách nhiệm và ích kỷ đến mức nào!?”

Một thanh niên tóc trắng hét lên bằng một giọng the thé như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ. Anh ta mặc một bộ đồ trắng, và khuôn mặt bình thường của anh ta biến thành một vẻ mặt như quỷ, la hét om sòm.

Đó là một sự tồn tại quá bất thường trong một dinh thự đang cháy và sắp sụp đổ.

Nếu là một người bình thường, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi ngọn lửa này.

Nhưng, người đàn ông này lại không có dấu hiệu hành động đó. Ngược lại, anh ta hành động dựa trên một thứ đạo đức nào đó vượt qua cả sự sống và cái chết, hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ chết.

Không phải là người đàn ông đó bị điên.

——Không, phủ nhận điều đó cũng không hoàn toàn chính xác, nhưng người đàn ông đó có một niềm tin chắc chắn.

Rằng trong trận hỏa hoạn này, anh ta không thể nào chết được.

Vì vậy, lý do anh ta la hét om sòm hoàn toàn không liên quan đến nỗi sợ hãi về cái chết của mình.

Nếu phải nói, đó là sự tức giận không thể tha thứ đối với những người vợ của mình, những người có lẽ đã gây ra vụ hỏa hoạn đáng ngờ này.

Một sự tức giận hoàn toàn không nhìn thấy tình hình, không nhìn thấy dưới chân mình——,

“Ai cũng vậy, coi thường tài sản có hạn của tôi——”

“——Cái miệng không thể nghe nổi đó, nếu có thể ngậm lại thì tôi sẽ rất vui.”

“Cái gì.”

Khuôn mặt của người đàn ông đang tức giận đó đã bị một chiếc giày bay ra từ bức tường lửa đập thẳng vào.

Bị một đòn tấn công từ một góc độ bất ngờ và một cú sốc hoàn toàn bất ngờ, người đàn ông quay cuồng, và cơ thể anh ta nhẹ nhàng bay sang phía đối diện của hành lang. Bức tường ở đó cũng đã trở nên giòn tan vì lửa, và không thể chịu được cú va chạm của người đàn ông, nó sụp đổ.

Lộn nhào một cách dữ dội và ngã ngửa ra, người đàn ông ngơ ngác nhìn lên trần nhà đang cháy.

“Cái, gì...”

“Ngọn lửa này, là chữ ký trên đơn ly hôn từ rất nhiều người vợ của anh. Nói thẳng ra, có vẻ như tình yêu có thể trói buộc bằng nỗi sợ hãi đã kết thúc rồi.” Giọng nói của người đàn ông ngơ ngác được đáp lại bởi giọng nói vừa nghe thấy cùng lúc với cú đá.

Như bị giật điện, người đàn ông ngồi dậy, và thấy một người phụ nữ mặc đồ đen đang bước vào căn phòng đang cháy, vượt qua bức tường mà anh ta vừa phá vỡ.

Một nụ cười rạng rỡ và bím tóc đen dài là đặc điểm của cô.

Nhưng, điều nói lên rõ nhất vị thế của người phụ nữ là lưỡi dao cong trong tay phải của cô——.

“Kẻ cướp! Ngươi nghĩ ta là ai!? Ngươi sẽ hối hận vì đã làm điều ngu ngốc...”

Nói xong, người đàn ông vung hai tay lên, định tấn công người phụ nữ.

Nhưng, ý định đó đã bị phá sản bởi một cú sốc nhẹ và việc hai cánh tay bị cắt đứt ở khuỷu tay bay đi trong tầm mắt. Anh ta nhìn xuống, và thấy cảnh tượng hai cánh tay của mình đã biến mất.

Không thể hiểu được. Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra.

“Bất tử? Bất khả chiến bại? Tôi quên mất là cái nào rồi, nhưng nghe nói bí mật đó đã được giải mã. Bây giờ anh chỉ là một con côn trùng khó chịu thôi.”

“——! Một con điếm như mày——”

“――――”

Quên cả việc mất hai tay, người đàn ông bị tổn thương lòng tự trọng định dùng những lời lẽ bẩn thỉu để chửi rủa người phụ nữ. Nhưng, người phụ nữ không để anh ta nói hết.

Cô vung chân dài lên, và đá vào háng của người đàn ông đang ngồi bệt dưới đất. Lực đá khiến cơ thể người đàn ông bay lên, và lưỡi dao của người phụ nữ, không biết từ lúc nào đã nắm trong cả hai tay, vẽ nên một cái chết.

Hai cánh tay bị cắt đứt thêm một lần nữa ở vai, và hai chân bị cắt thành từng khúc từ đầu ngón chân lên đến đùi. Ngón chân, mắt cá chân, ống chân, đầu gối, đùi đều bị chém, và máu phun ra, cơ thể người đàn ông biến thành một trạng thái thảm hại.

“——Tôi”

“Trong tình trạng đó mà vẫn còn định nói gì đó, thật đáng nể.”

Vào cơ thể đã nhỏ đi rất nhiều, một cú đá thẳng của người phụ nữ đâm vào, phá tan cửa sổ lẽ ra đã được đóng ván, và thổi bay cơ thể người đàn ông ra ngoài dinh thự đang cháy.

Cùng với những mảnh kính vỡ, người đàn ông mất tay chân rơi xuống đất mà không thể đỡ được. May mắn là căn phòng ở tầng hai, nên cú rơi không gây ra tổn thương chí mạng.

Tuy nhiên, tình trạng mất tay chân và chảy máu nhiều đã đủ để gây tử vong.

“Chuyện ngu ngốc như vậy không thể nào xảy ra được. ...Tôi, tôi là sự tồn tại hoàn hảo nhất trên thế giới này. Không cầu nhiều, biết đủ, sống một cuộc sống vô dục và thanh bần... Tôi, tại sao lại bị những kẻ khiếm khuyết như các người đối xử như vậy...”

“Nếu ngày nào cũng chửi rủa thậm tệ như vậy, thì bị đưa ra tòa ly hôn là chuyện đương nhiên thôi.”

“Hả!?” Một người khác xuất hiện trong tầm mắt của người đàn ông, người đã không còn khả năng tự mình lật người.

Không ai khác, đó là một thiếu niên tóc đen mắt đen, mặc một chiếc áo choàng đen——Natsuki Subaru.

Subaru thở dài trước người đàn ông, người có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

“Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến vậy, Regulus-san.”

“Mày, tại sao lại ở đây... không, là mày, đã sắp đặt sao...?”

“Còn có thể là gì khác?”

Nhún vai, Subaru nhếch mép trước Regulus, người cuối cùng đã hiểu ra tình hình. Thấy nụ cười đó, Regulus trừng mắt giận dữ.

“Bị, nguyền, rủa, đi, đồ khốn! Mày, mày có biết mình đã làm gì không!? Mày đã thiêu sống những người vợ yêu quý của tao, cùng với cả dinh thự! Mày có biết đó là một hành động tàn ác và ma quỷ đến mức nào không!? Đồ giết vợ!”

“Cách nói bất ngờ quá, tôi cũng không biết nói gì. ...Nói cho mà biết, những người đã hy sinh mạng sống để đối phó với trái tim của ông, không ai khác chính là những người vợ của ông đấy.”

“——Ngu, ngốc.” Regulus chết lặng trước lời nói của Subaru, người vừa ngoáy tai vừa tỏ vẻ chán nản.

Phản ứng như thể hoàn toàn bất ngờ đó, đối với Subaru lại càng khó hiểu hơn.

Regulus, dưới danh nghĩa là vợ, đã giam giữ nhiều phụ nữ trong dinh thự, và đe dọa họ bằng bạo lực nếu chống lại, để tận hưởng một cuộc sống hôn nhân ích kỷ.

Nếu chỉ có vậy, có thể coi đó là một ham muốn hậu cung vô cùng độc ác, nhưng sự xấu xa của Đại Tội Tư Giáo này không dừng lại ở đó. Hắn ta đã giao phó 『trái tim』 của mình cho các bà vợ, và thực hiện một sự bất lão bất tử và 『bất khả chiến bại』 bằng cách dừng lại thời gian của cơ thể mình.

Để giết Đại Tội Tư Giáo 『Tham Lam』, Regulus Corneas, chỉ có cách trả lại trái tim cho hắn.

Phương pháp để làm điều đó, không có cách nào khác ngoài việc giết tất cả các bà vợ mà hắn đã giao phó trái tim, và làm cho hắn mất đi nơi để giấu trái tim.

Khi đối mặt với sự thật này, ngay cả Subaru cũng đã rất khó khăn để đưa ra quyết định. Nhưng, người đã giải tỏa sự do dự này của Subaru, không ai khác chính là những người phụ nữ đã bị Regulus giam cầm——không, là những người phụ nữ.

“Mọi người đều nói, nếu có thể trả thù ông một đòn thì chết cũng không tiếc. Những lời lẽ tàn tệ đến mức đó, tôi cũng hiếm khi nghe thấy.”

“Làm sao, ai tin được... Tôi, tôi đã yêu các bà vợ của mình! Vì vậy, bọn họ cũng phải yêu tôi! Đúng không!? Nếu không thì thật kỳ lạ! Vậy mà! Chỉ vì bọn họ không đủ tư cách làm vợ, tại sao tôi lại phải chịu cảnh này!”

“...Chắc là ông nói thật rồi. Điều đó mới thực sự đáng sợ, các người.”

Subaru lẩm bẩm với vẻ mặt chán nản, rồi quay đi không nhìn Regulus, người vẫn đang tiếp tục chửi rủa và đổ lỗi.

Ở phía cuối tầm mắt của cậu, một bóng đen nhảy xuống từ dinh thự đang cháy và đáp xuống khu vườn——Elsa. Cô nhẹ nhàng phủi lớp bụi bám trên người, và khi nhận ra ánh mắt của Subaru, cô nói,

“Ồ, anh đang lo lắng cho tôi sao? Yên tâm đi. Tôi không bị thương ở đâu cả.”

“Tôi không lo lắng gì cả. Hơn nữa, đây là cái gì vậy. Tôi không hề nói là phải làm cho tình hình trở nên tệ hại như thế này.”

Trước lời nói thản nhiên của Elsa, Subaru bĩu môi, và chỉ vào Regulus không tay không chân.

Ít nhất, Regulus mà Subaru từng thấy có cả tay và chân, nên người đã làm ra tình trạng này chắc chắn là Elsa. Trước sự chỉ trích đó, cô nhún vai.

“Có tay chân thì có vẻ ồn ào... Hơn nữa, chẳng phải nên truyền đạt lại lời của những người đó sao?”

“...Chuyện đó, thì đúng là vậy.”

Thật bất ngờ, có vẻ như Elsa cũng có một trái tim biết quan tâm đến người khác.

Những người phụ nữ đã trở thành nạn nhân của Regulus, họ đã chuẩn bị tinh thần như thế nào để gài bẫy Regulus như thế này, nếu không truyền đạt sự thật đó mà để họ chết đi thì thật sai lầm.

Và, một khi đã truyền đạt điều đó——,

“Gí, ááá!”

Elsa đâm con dao kukri vào ngực Regulus, và từ từ nhấc cơ thể đã nhẹ đi rất nhiều của hắn lên. Trong tình trạng như một xiên thịt nướng, Regulus vùng vẫy trong khi máu chảy, và khao khát được sống một cách tuyệt vọng.

“Một nhát cho xong?”

“Không...”

Trước câu hỏi của Elsa, Subaru đặt tay lên cằm và suy nghĩ.

Không phải Elsa, nhưng Subaru cũng có lòng trắc ẩn và sự phẫn nộ chính nghĩa như người bình thường. Và trái tim đó đang kêu gào rằng phải báo đáp cho sự quyết tâm của những người phụ nữ đã khóc lóc mong muốn cái chết.

Vì vậy, Subaru đã ra lệnh cho Elsa.

“Ném vào chỗ lửa yếu kia. Tôi sẽ chứng kiến nó cháy chết.”

“Vâng, hiểu rồi.”

Trước chỉ thị tàn nhẫn của Subaru, Elsa gật đầu với vẻ mặt không chút do dự.

Và rồi, ở rìa của dinh thự đang cháy, trên một đống gỗ phế liệu chỉ mới bắt lửa, cô ném cơ thể của Regulus, người vẫn không ngừng buông lời oán hận.

“――――”

Tiếng hét của người đàn ông bị thiêu sống, bị nướng trong lửa cho đến chết, vang vọng trong đêm. Subaru và Elsa đứng cạnh nhau, theo dõi cảnh tượng đó mà không hề thay đổi sắc mặt.

“Côn trùng, tiếng kêu của chúng còn dễ nghe hơn, nên còn tốt hơn cái đó.”

Khi tiếng hét hấp hối dài dằng dặc kết thúc, Elsa lẩm bẩm một câu.

Đó cũng là điều mà Subaru đồng cảm.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

——Tiếng ly vỡ, đối với Subaru, nghe như tiếng của sự tin tưởng tan nát.

“C-cái, này...”

“Xin lỗi nhé. Thật sự xin lỗi nhé. Tôi không muốn làm thế này. Thật sự, thật sự đấy.”

Giọng nói run rẩy vì kinh ngạc, người đàn ông chống mạnh khuỷu tay xuống quầy bar. Nhưng, không thể chống đỡ được cơ thể đang đổ sụp, phần thân trên trượt đi, làm đổ chiếc ghế đang ngồi và ngã xuống sàn quán.

Bị cuốn theo cú ngã đó, ly và chai rượu trên quầy bar rơi xuống sàn và vỡ tan, chất lỏng bên trong bắn ra làm bẩn bộ đồng phục trắng của người đàn ông với mùi rượu.

Tay chân không còn tự do, máu dần rút đi. Môi trở nên tím tái, và cảm giác tầm nhìn mờ đi khiến người đàn ông chớp mắt liên tục, cố gắng đẩy lùi cái kết đang đến gần. Subaru ngồi ở bàn, nhìn xuống cuộc vật lộn tuyệt vọng của người đàn ông đó.

Một người đàn ông có khuôn mặt thanh tú. Thân hình cao gầy, dáng vẻ khi bước vào quán, và cả cách nói chuyện với bạn bè cũng toát lên vẻ quý phái. Một kỵ sĩ đúng nghĩa.

“Được gọi là 『Tối Ưu』 cũng dễ hiểu thôi, Julius Juukulius-san.”

“Ng-ngươi là...”

“Nhưng, nếu đã biết vị thế của mình, thì nên để ý đến xung quanh một chút. Là kỵ sĩ số một của một ứng cử viên Vương Tuyển đang nổi, đương nhiên không chỉ chủ nhân mà cả bản thân cũng phải tính đến việc bị nhắm đến. Mặc dù...”

Subaru đứng dậy, vươn tay ra và nói với người đàn ông đang thở hổn hển——Julius. Cánh tay cậu hướng về người đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh Julius đang ngã.

Đôi tai mèo màu lanh, khuôn mặt đáng yêu, cậu nhẹ nhàng kéo bờ vai mảnh mai lại, và xoa đầu. Chỉ cần thế, 『Thanh』 đã cúi đầu với vẻ mặt ngây ngất.

“Fe-ferris... cậu...”

“Để lợi dụng lúc người ta đau lòng cũng khá vất vả đấy. Không ngờ lại phải lao tâm khổ tứ vì mạng sống của ai đó ngoài đứa trẻ đó. Nhưng cũng đáng công.”

“Ngươi, đang âm mưu gì...” “Không còn liên quan đến mày nữa. Yên tâm đi. Theo dự đoán của tao, nếu mày rút lui, thì chủ nhân của mày sẽ không bị hại. Nhưng nếu bà ta vùng lên thì không biết.”

Trong đôi mắt vàng của Julius, sự bối rối, tức giận, đau buồn, hỗn loạn, than thở và nghi ngờ xen lẫn.

Nhưng, tất cả những cảm xúc thay đổi nhanh chóng đó đều vô nghĩa.

“Bị bạn cũ gọi ra, uống một ly ở quán rượu rồi ra nông nỗi này. Lòng tin đúng là một liều thuốc độc ngọt ngào nhỉ, ‘Tối Ưu’さん. Mày đã say trong đó, và đã nhìn lầm rồi.”

“...khụ”

“Làm những việc có thể tự hào trước mọi người thật dễ dàng nhỉ. Sống dễ dàng, thật đáng ghen tị. Nhưng rồi cũng chết thôi.”

Cậu ngồi xổm xuống, nhìn vào khuôn mặt của Julius đang trong cơn mê sảng. Ánh mắt của Julius đã không còn nhìn Subaru. Anh ta không còn bận tâm đến người đàn ông đã ra lệnh giết mình.

Trong đôi mắt anh ta chỉ còn sự an nguy của người bạn đã bị lợi dụng cho một hành động tàn ác không mong muốn, và có lẽ là sự nuối tiếc đối với người chủ không có mặt ở đây——,

“――――”

“Đến cùng vẫn là một kỵ sĩ. Thật đáng ghét.”

Nhìn xuống khuôn mặt đã chìm vào sự im lặng vĩnh viễn, Subaru buông một câu như vậy.

Lòng cậu cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ, có lẽ là vì người kỵ sĩ 『Tối Ưu』 này không có lý do gì để phải chết. Cậu đã ra lệnh cho một vụ giết người không có lý do chính đáng, gần như là lần đầu tiên. Giết những kẻ liên quan đến Ma Nữ Giáo hay Đại Tội Tư Giáo, cậu không hề cảm thấy đau lòng. Nhưng, vụ giết người lần này, Subaru chỉ đơn giản chọn cách dễ dàng hơn để đổ lỗi.

Thay vì Anastasia Hoshin, một ứng cử viên luôn được hộ vệ bao quanh, thì 『Thanh』, người có mức độ cảnh giác thấp hơn, và quan trọng hơn là có thể dùng lời nói để dụ dỗ và khiến anh ta phụ thuộc, lại dễ sử dụng hơn.

“Subaru-sama, tôi đã làm tốt chứ?”

“Rất tốt. Xin lỗi vì đã bắt cậu làm chuyện đau lòng.”

Sau khi chứng kiến cái chết của Julius, 『Thanh』 đứng bên cạnh Subaru đang đứng dậy và hỏi bằng một giọng yếu ớt. Thấy thái độ đó, Subaru nhún vai, và lại xoa đầu cậu ta đang lo lắng.

Chỉ cần thế mà có thể làm dịu đi một trái tim bất ổn, thì cậu sẽ xoa bao nhiêu cũng được.

“Không sao đâu ạ, nếu có thể giúp được Subaru-sama. Bởi vì, đây là điều cần thiết để tạo nên tương lai mà Điện hạ và Subaru-sama mong muốn, phải không ạ?”

“À, đúng vậy. Vì thế, bạn của cậu không thể sống được.”

“Vâng...”

Với vẻ mặt đã trở nên nhạt nhẽo, nhưng có lẽ vẫn cảm nhận được sự tan nát trong tim trước cái chết của người bạn, 『Thanh』 khẽ nắm lấy vạt áo của Subaru như để lấp đầy khoảng trống trong lòng. Và rồi, khi mùi tử khí nồng nặc lan tỏa trong quán,

“——Ồ, tôi đến không đúng lúc sao?”

Một người đàn ông lịch lãm bước vào quán, mở cánh cửa mà lẽ ra không ai có thể vào được.

Nếu là người ngoài, có lẽ sẽ nghĩ đến việc bịt miệng, nhưng may mắn là không cần phải bịt miệng người đàn ông lịch lãm đó. Vì anh ta là người có liên quan.

“Đúng giờ đấy.”

“Vâng. Thời gian là hữu hạn, ‘tiền bạc và thời gian là tương đương’, đó là suy nghĩ của một thương nhân.”

“Còn dám tự xưng là thương nhân, đúng là mặt dày. Là ‘Thương nhân của cái chết’ chứ.”

“Bị nói vậy thì cũng không biết nói gì.”

Một người đàn ông mảnh khảnh với mái tóc màu xám gãi đầu trước lời nói của Subaru.

Thân hình cao gầy trong bộ vest đen, thắt cà vạt đen, trông qua thì như một người đàn ông bình thường vừa đi đám tang về, nhưng nếu nhìn kỹ, toàn thân anh ta toát ra một mùi tử khí không thể che giấu.

Khuôn mặt hiền lành, ánh mắt điềm tĩnh, nhưng cách anh ta liếc nhìn rõ ràng có sự cảnh giác, cho thấy anh ta đã trải qua nhiều trận chiến.

Quan trọng hơn, cậu thích đôi mắt đục ngầu đó. Đó là đôi mắt của một xác sống, đã mất đi lẽ sống, mất đi ý nghĩa sống, nhưng vẫn chọn cách sống. Một đôi mắt có tính chất gần giống với 『Thanh』 đang đứng cạnh. “Tên... chắc là chưa nghe bao giờ nhỉ.”

“Tôi chưa bao giờ tự giới thiệu, và cũng không có ý định. Tất nhiên, bên này cũng không có ý định hỏi tên khách hàng. Như vậy cả hai bên đều có thể yên tâm hơn.”

“Thôi, đúng như mày nói. Cũng không thể làm bạn được.”

“Vâng. Nếu có chuyện gì, sẽ ngay lập tức trở thành kẻ thù. Kết quả của việc gọi một đối thủ như vậy là bạn bè là đây chứ gì?”

Người đàn ông chế nhạo, nhìn vào xác của Julius đang nằm trên đất và 『Thanh』 đang nép vào Subaru. Không đáp lại lời mỉa mai đó, Subaru bước về phía cửa ra của quán.

Việc sắp xếp thuốc độc và dọn dẹp hậu quả đều được thực hiện bí mật với sự hợp tác của người đàn ông này. Nếu để Ma Nữ Giáo ra tay, sẽ rất phiền phức. Subaru hiện tại đang đi trên một sợi dây mong manh.

“Gửi lời hỏi thăm Russell giúp tôi. Nói là sẽ nhờ vả nữa. Là cánh tay phải của ông ta mà, phải không?”

“Cánh tay phải của người đó vẫn còn dính trên vai phải của ông ta. Tôi, chỉ là một nô lệ thôi.”

Một cách suy nghĩ dứt khoát, Subaru cảm thấy có thiện cảm với câu trả lời thực tế của người đàn ông, dù tốt hay xấu. Đồng thời, cậu cũng cảm thấy tiếc nuối.

Nếu có thể làm bạn, chắc chắn sẽ rất hợp nhau.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Cậu loại bỏ các ứng cử viên, loại bỏ các Đại Tội Tư Giáo cản đường, và lặp đi lặp lại các hoạt động ngầm cho việc đó.

Một nhóm bí ẩn, một hang ổ của những kẻ nguy hiểm, và trên hết, bên trong không có sự can thiệp quá mức vào chuyện của nhau.

Nhóm Ma Nữ Giáo này, đối với Subaru, là một nơi ẩn náu vô cùng tiện lợi.

Dù là một nơi ẩn náu mà một ngày nào đó nhất định phải tiêu diệt tận gốc, nhưng khi sử dụng nó dưới tiền đề đó, cậu có thể vứt bỏ nó một cách sảng khoái mà không hề cảm thấy tội lỗi.

Đối với các Đại Tội Tư Giáo, cậu cũng không có chút tình đồng đội nào.

Luôn luôn rình rập, suy nghĩ cách giết, thử nghiệm, và nếu có vẻ khả thi thì sẽ chuẩn bị. Dù thất bại, mỗi lần như vậy, Subaru đều có sức mạnh để làm lại thế giới.

Không biết từ lúc nào, trong tình hình này của Subaru, cũng đã có những mối quan hệ có thể gọi là đồng đội.

Dù cậu biết rằng không thể tin tưởng bất kỳ ai trong Ma Nữ Giáo, và không nên tăng thêm các mối quan hệ.

“Anh trai và em, đã cùng nhau làm việc từ đầu rồi phải không? Cứ thế này, nếu anh trai tiếp tục để em giúp những việc vui vẻ thì em sẽ rất vui đó.” “Tôi không có ý định chỉ thiên vị anh, nhưng anh vẫn, nếu có cơ hội, sẽ muốn giết tôi. Điều đó, không hiểu sao lại rất dễ chịu.”

“Chỉ cần có Subaru-sama, giấc mơ của Điện hạ sẽ thành hiện thực. Vì vậy, tôi sẽ luôn đi theo ngài. ...Nhưng, ủa? Điện hạ và Subaru-sama, đã quen nhau từ khi nào, ở đâu ạ...”

“Chỉ là mối quan hệ nhờ vả những công việc bẩn thỉu thôi phải không? Gọi là đồng đội thật nực cười. Cả tôi và anh đều là những đứa con bất hiếu không thể về nhà gặp gia đình. Thà chết được thì chết đi cho nhẹ.”

“Chỉ còn một bước nữa, chỉ còn một bước nữa là có thể đạt được ước nguyện. Vì thế, tôi sẵn sàng bán linh hồn cho ác quỷ. Cho một ác quỷ như cậu đấy.”

——Subaru tự mình cũng không nghĩ rằng mình đang làm những việc đáng được khen ngợi.

Tuy nhiên, việc trong những hành động đó, không biết từ lúc nào đã xuất hiện những người có vẻ như là đồng tình.

Có lẽ, đã trở thành một sự cứu rỗi.

Với sức mạnh của 『Tử Hồi』, Natsuki Subaru mong muốn cứu Emilia, và tiếp tục vùng vẫy.

Một cuộc chiến cô độc mà cậu nghĩ rằng mình phải chiến đấu một mình.

Có lẽ, không biết từ lúc nào, nó đã không còn là của một mình cậu nữa, chăng.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Vương đô chìm trong biển lửa, Subaru thở hổn hển vì cơn đau nhức khắp người, và ngước nhìn lên trời.

Ý thức vẫn còn rõ ràng.

Cơn đau nhói, ngược lại, đã đẩy ý thức của Subaru về phía tỉnh táo chứ không phải mất đi.

Chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại ở đây, tất cả đều rõ ràng.

“――――”

Trong vòng tay, Subaru đang ôm cơ thể đã bất động của Meili. Cô bé đã mở đôi mắt đã tắt ánh sáng, và đang nhìn về một nơi nào đó không phải thế gian này. Thái độ kiêu ngạo đó, giọng nói ngọt ngào không hợp tuổi đó, và cả dáng vẻ nổi cơn thịnh nộ khi bị đối xử như một đứa trẻ, sẽ không bao giờ được thấy lại nữa.

——Bởi vì, Subaru đã 『Tử Hồi』, và quay trở lại khoảnh khắc này.

Dù điểm 『Tử Hồi』 có thay đổi, nhưng chưa một lần nào cậu có thể quay trở lại quá khứ xa hơn.

Khi điểm khởi đầu của 『Tử Hồi』 thay đổi đến đây, và Subaru quay trở lại với xác của Meili trong tay, thì mạng sống của cô bé đã không thể lấy lại được nữa.

“――――”

Dù biết rằng đó chỉ là để an ủi bản thân, nhưng Subaru vẫn nhẹ nhàng nhắm mắt cho Meili. Cậu không có tư cách để cầu nguyện cho người chết được siêu thoát. Đôi tay này đã nhuốm quá nhiều máu.

Meili cũng vậy. Cô bé đã phạm những tội ác không thể nào có được sự bình yên sau khi chết. Tội lỗi chồng chất, trở thành những sợi xích kéo Subaru và những người khác xuống địa ngục và không buông tha.

“Dù, vậy...”

Chỉ vì đã đối mặt với 『Cái Chết』, việc từ bỏ là không được phép.

Đã phải chết đi sống lại bao nhiêu lần để đến được đây. Đã vượt qua con số ngàn, đến con số vạn, báng bổ mọi sinh mệnh, chà đạp, và khao khát thực hiện ước nguyện của mình, để đến được đây.

Đã nhiều lần suýt gục ngã trước nỗi đau của 『Cái Chết』. Nhưng mỗi lần như vậy, một ngọn lửa lại bùng cháy trong tim.

Ngọn lửa nóng bỏng đầu tiên đó, cảm giác của đầu ngón tay vừa chạm tới, đã đưa Subaru đến đây.

Chỉ còn một bước nữa là có thể chạm tới được tâm nguyện đó.

Sau khi đã hy sinh, rất nhiều, cuối cùng cũng đến được đây.

Vậy mà——,

“——Đến đây thôi.”

Một giọng nói vang lên dữ dội, từ trên cao giáng xuống Subaru.

Vương đô chìm trong biển lửa không phải là một cách nói ẩn dụ. Và, như thể đã hấp thụ ngọn lửa hung tợn đó vào mình, bóng dáng xuất hiện trên con dốc tỏa sáng rực rỡ.

“Reinhard, van, Astreaaaaa...”

“Không cần phải tự giới thiệu. Tôi cũng, không có nhiều lời để nói với cậu.”

Đôi mắt xanh biếc của Reinhard nhìn thẳng vào Subaru đang ngồi xổm dưới chân.

Ánh sáng trong đôi mắt đó, khác với lần gặp trước, đang rung động vì sự tức giận.

Người đàn ông không hề dao động trước một kẻ sát nhân, nhưng đối với Subaru thì.

Mang một sự tức giận——một sự căm hận đậm đặc đến mức khó có thể diễn tả bằng lời, và trừng mắt nhìn.

“Cái chức năng căm ghét người khác, mày cũng có à, ‘Kiếm Thánh’!”

“Tôi cũng, đang ngạc nhiên đấy. Không ngờ trong mình lại có một cảm xúc như vậy.”

“Phát hiện ra một con người mới của mình à. Chúc mừng sinh nhật. Chúc mừng sinh nhật, Reinhard.”

“Xin lỗi, nhưng hôm nay không phải sinh nhật tôi. Nhưng, sẽ là ngày giỗ của cậu.” Một cách nói hoa mỹ, nhưng khi được một người đàn ông lịch lãm như Reinhard nói ra thì lại rất hợp.

Bị tuyên án tử hình bằng những lời lẽ của riêng anh ta, Subaru nở một nụ cười.

Làm cho khuôn mặt điềm tĩnh của anh ta biến dạng, và lôi ra những cảm xúc sâu thẳm, dù biết rằng điều đó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng đó là điều duy nhất có thể tự hào.

“Đừng có làm tao cười, Reinhard! ‘Kiếm Thánh’! Thanh kiếm của vương quốc! Mày là kỵ sĩ bảo vệ vương quốc Lugnica này phải không!? Mày, đã bảo vệ đất nước ở đâu!? Nói đi!”

“――――”

Subaru dang rộng hai tay, và hét lên, nước bọt văng ra.

Trước cổng chính của vương thành, nơi hai người đối mặt, toàn cảnh vương đô có thể nhìn thấy từ đó, tất cả đều chìm trong biển lửa——không, không chỉ vương đô.

Bây giờ, ngọn lửa hung tợn đang gầm thét như muốn hủy diệt toàn bộ vương quốc Lugnica. Dù Reinhard có mạnh mẽ và tài giỏi đến đâu, một mình Reinhard có thể làm được gì. Không thể làm gì cả. Đó là kết luận.

“Đó là, món quà của tao dành cho mày! Là cái bẫy tao đã giăng ra để giết mày!”

“Để, giết tôi...?”

“Tao! Mày nghĩ tao đã cố gắng giết mày bao nhiêu lần rồi!? Mày nghĩ tao đã, bao nhiêu lần, bao nhiêu ngàn lần! Thách thức mày rồi!?”

“――――”

Trước tiếng hét khó hiểu của Subaru, Reinhard cứng đờ vì bối rối.

Anh ta không thể hiểu được. Không ai ngoài Subaru, tuyệt đối không ai hiểu được.

Subaru đã, thử mọi cách để giết Reinhard.

Nghiên cứu người đàn ông tên Reinhard van Astrea, nghiên cứu đến tận cùng, thử mọi phương pháp có thể nghĩ ra, bày mưu tính kế, và dùng mọi thủ đoạn để cố gắng giết anh ta.

Nhưng, dù dùng bất kỳ phương pháp nào, Reinhard cũng đã đánh bại tất cả. Như thể trí tuệ nông cạn của Natsuki Subaru không hề có ảnh hưởng gì đến sự tồn tại của anh ta.

Hy sinh Elsa, hy sinh Meili, hy sinh 『Thanh』, hy sinh người đàn ông có thể đã trở thành bạn, hy sinh tên hề tự xưng là đồng phạm, hy sinh Ma Nữ Giáo, hy sinh Đại Tội Tư Giáo, dù đã phạm mọi tội ác, mọi hành vi phi pháp, mọi hành vi tàn ác, vẫn không thể giết được.

Vì vậy, khi đã hết cách để cắt đứt sinh mệnh của Reinhard, Subaru đã quyết định.

“Tao sẽ giết mày với tư cách là một kỵ sĩ. Tao sẽ ném cái tên to tát ‘Kiếm Thánh’ xuống đất, và chà đạp lên nó bằng đôi chân này, và nhổ một bãi đờm bẩn thỉu lên đó!”

“Vì, một chuyện như vậy.”

“Chuyện như vậy! À, đúng vậy, chuyện như vậy đấy! Tao đã, vì một chuyện như vậy, đã dùng hết mạng sống của những kẻ xung quanh, để ném mày xuống đất.”

Đặt cơ thể của Meili đang ôm xuống đất, Subaru chỉ tay vào Reinhard.

Reinhard không giấu được sự dao động, điều đó thật thú vị.

“Mày là một anh hùng, Reinhard. Tao không thể giết Reinhard. Nhưng, ngay cả tao cũng có thể giết một anh hùng. ——Đây là, cách giết mày, Reinhard.”

“――――”

Trước Reinhard đang im lặng, Subaru nói với một giọng khàn đặc đầy tự hào.

Dùng hết mọi cách, bày mưu tính kế, tạo ra hy sinh, đổ máu, lặp lại 『Cái Chết』, và cuối cùng.

Được Meili che chở để kéo dài sự sống, và cuối cùng, trong tình huống này, có thể đối mặt.

Sau khi đã hy sinh nhiều như vậy, cuối cùng, cũng có thể đứng trên cùng một sân khấu.

“...Này, tại sao vậy?”

Đột nhiên, khí thế lúc nãy bị một cơn gió nóng thổi bay, và một giọng nói yếu ớt thoát ra.

“Tại sao, mày lại mạnh như vậy? Mày, tại sao, lại mạnh đến mức, tao phải để bọn họ chết, mới có thể với tới được?”

Giọng nói run rẩy, xen lẫn tiếng nức nở. Thấy vậy, vẻ mặt của Reinhard cứng lại.

Anh ta chắc chắn đã không còn hiểu được Subaru đang nghĩ gì nữa. Tất nhiên rồi. Ngay cả Subaru cũng, không còn hiểu được chính mình nữa.

Không hiểu lý do của những giọt nước mắt đang trào ra. Nước mắt, lần cuối cùng chảy là khi nào.

Chắc chắn, là ngày cậu bị đưa đến thế giới này, đó là lần cuối cùng.

Nước mắt của ngày đã đưa Natsuki Subaru đến với khung cảnh lửa cháy này là lần cuối cùng.

“Nếu được như mày thì tốt. Nếu có sức mạnh để cứu vớt mọi thứ, một cách thẳng thắn, thì tốt. Tao, ghen tị với mày. Tao, căm ghét mày.”

“Cậu...”

Cùng với những giọt nước mắt, những lời nói trào ra, chắc chắn là những suy nghĩ thật sự của Natsuki Subaru.

Đó là khi, trong những vòng lặp đầu tiên lặp đi lặp lại ở vương đô, cậu đã nhìn thấy người đàn ông đã giải thoát Natsuki Subaru khỏi vòng tuần hoàn không hồi kết, Reinhard van Astrea.

——Lúc đó, Subaru đã, ghen tị với Reinhard. Bị rạch bụng nhiều lần, trải qua cảm giác chết đi sống lại theo đúng nghĩa đen, nhưng vẫn không thể thay đổi được gì, trái tim ngày càng trở nên chai sạn, bong tróc, và rồi, như một sự tình cờ, như thể tránh một hòn đá nhỏ trên đường, anh ta đã dễ dàng thay đổi số phận.

Cậu đã ngưỡng mộ, ghen tị, đố kỵ, và căm hận sức mạnh đã làm được điều đó.

“——Tao đã muốn trở thành mày đấy, Reinhard.”

“——Tôi, không hiểu cảm xúc của cậu.”

Một cách vô tình, những lời nói từ tận đáy lòng của Subaru đã bị Reinhard coi như những lời nói nhảm.

Điều đó là đúng. Reinhard, hỡi anh hùng, mày thật sự, lúc nào cũng đúng.

——Đã sai ở đâu? Ở đâu, Natsuki Subaru đã sai lầm?

Không biết. Không, cậu biết. Nhưng, không ai có thể hiểu được điều đó.

Chính vì vậy, chính vì vậy.

Natsuki Subaru từ lâu đã là một kẻ điên không thể ai hiểu được.

“――――”

Reinhard nheo mắt, và khẽ cúi người xuống. Không có dấu hiệu vươn tay đến thanh kiếm. Từ góc nhìn của anh ta, không cần vũ khí để đánh bại Subaru. Đúng vậy, không sai. Cơ thể yếu ớt của Subaru, chỉ cần một đòn của anh ta là tan thành mây khói.

Vậy thì ít nhất, vậy thì ít nhất——,

“——Từ bỏ, vẫn còn quá sớm phải không?”

“Cô là——!”

Khoảnh khắc Reinhard lao ra, một bóng đen từ bên cạnh lao vào. Một tiếng rít dữ dội vang lên, và một nhát chém của bóng đen đã bị tay không của Reinhard đỡ lại.

Ngu ngốc. Tại sao, lại có thể dùng tay không để đỡ một lưỡi dao đang lao tới với tốc độ như vậy.

Đấy thấy chưa, một tiếng kêu chói tai vang lên và lưỡi dao vỡ tan. Ngu ngốc. Tại sao, lại là lưỡi dao vỡ tan.

“Anh thật sự là một kẻ ngoại hạng.”

Xoay người trên không, Elsa đáp xuống bằng bốn chi trong tình trạng bê bết máu.

Cứ ngỡ đã chết. Cứ ngỡ đã được dùng làm mồi nhử để tạo ra tình huống này, và cô cũng đã chuẩn bị tinh thần để thiêu rụi mạng sống của mình ở đó. “Có vẻ như tôi đã thoát chết. Trong tình huống này, có vẻ như tôi lại đến đây để chết một lần nữa.”

“Elsa...”

“Meili, à, đã chết rồi. Một đứa em gái bất hiếu.”

Liếc nhìn Meili đang nằm trên đất, Elsa lẩm bẩm một cách có phần cô đơn.

Nhưng, cô chỉ chớp mắt một cái là đã thay đổi, và quay lại đối mặt với Reinhard ở phía trước.

“Có vẻ như đây cũng là kẻ thù của em gái tôi, anh có thể nhảy với tôi một điệu được không?”

“Cô đã không còn vũ khí. Hơn nữa, cô có biết mình đang che chở cho ai không?”

“Tôi không thích những chuyện phức tạp. Tôi, làm những gì tôi muốn. Anh chàng phía sau, để tôi làm những gì tôi muốn. Vì vậy, anh ta là một khách hàng tốt.”

Liếm môi, Elsa trả lời Reinhard bằng một lý lẽ mà chỉ có những kẻ sát nhân mới hiểu được.

Reinhard nín thở, và vào thế phòng thủ trước Elsa.

“Đây, chắc chắn sẽ là cơ hội cuối cùng. Thật vui. Rất, tuyệt vời.”

“Elsa! Tao...!”

“Tạm biệt.”

Đó là một lời chia tay ngắn gọn, không hề quan tâm đến những suy nghĩ của cậu, đúng như phong cách của cô.

Khoảnh khắc tiếp theo, Elsa nhảy lên với sự nhanh nhẹn của một con thú hoang, lao vào Reinhard, và một trận chiến khốc liệt giữa anh hùng và kẻ sát nhân bắt đầu.

Một bữa tiệc máu cuối cùng của Elsa Granhiert, sẽ kết thúc trong một thời gian ngắn.

“——Chết tiệt!”

Không thể chết ở đây được.

Subaru quay đi không nhìn trận chiến của Elsa và xác của Meili, và chạy xuống dốc.

Xa xa, dư âm của trận chiến khốc liệt vang vọng.

Vương đô đang cháy rụi, các tòa nhà lần lượt sụp đổ, và tiếng hét vang vọng khắp nơi, biến nơi đây thành một địa ngục. Tiếng hét hấp hối, con gọi cha, cha gọi con, đàn ông gọi đàn bà, đàn bà gọi đàn ông, một địa ngục.

Đúng vậy, đây là địa ngục do Subaru tạo ra.

Cậu đã tạo ra địa ngục này, đập tan hình tượng của Reinhard, và cố gắng đạt được mục đích của mình.

Và còn——,

“M-mày là...”

“――――!!”

Chân loạng choạng, và khi Subaru sắp ngã, một sinh vật khổng lồ bên cạnh đã dùng miệng ngoạm lấy cậu, và ném lên lưng. Cậu cố gắng bám vào, và thứ hiện ra trước mắt là bộ lông đen tuyền và khuôn mặt sư tử đang lao thẳng về phía trước.

“Mày... Meili, đã chết rồi mà...”

Con quái thú mà Meili điều khiển, một trong số chúng, đang chở Subaru và chạy qua vương đô đang cháy.

Quái thú Guiltylawe, chở Natsuki Subaru và lao đi. Dù chủ nhân đã không còn, và không có nghĩa vụ phải tuân theo, nhưng con quái thú vẫn chở Natsuki Subaru, và lao thẳng——.

“Làm ơn, tìm giúp tao. Chắc chắn, ở đâu đó, có, phải không...”

Với một cảm giác như đang cầu nguyện, Subaru hy vọng rằng Guiltylawe sẽ tạo ra một phép màu.

Không biết đây là gì, là sự nhẹ nhõm, hay là sự buông xuôi, bị bao trùm bởi một cảm xúc không thể phân biệt, ý thức của Natsuki Subaru sắp sửa đứt đoạn.

Nhưng, ngay trước khi nó đạt đến giới hạn thực sự.

“——Đến đây thôi.”

Những chiếc cọc băng được bắn ra, liên tiếp đâm vào sườn của Guiltylawe đang chạy.

Một tiếng hét vang lên, và con quái thú loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất một cách dữ dội.

Bị cuốn theo cú ngã đó, Subaru cũng bị đập toàn thân xuống mặt đường đá.

“Gừ, a... cái, gì...”

Mở đôi mắt mờ đi vì đau, Subaru nhìn xung quanh để xác nhận chuyện gì đã xảy ra.

Và rồi, Guiltylawe, với vô số tảng băng cắm trên nửa thân trái, đứng dậy, và lao về phía một bóng người được bao bọc bởi ánh sáng xanh trắng nhạt. Vuốt thú vung lên, Guiltylawe gầm lên một tiếng. Có lẽ đó là lòng tự trọng của một con quái thú, hoặc là niềm tự hào của một con thú đã phục vụ cô gái tên Meili đến cuối cùng.

Một đòn đánh xuống, nếu trúng phải, sẽ dễ dàng xé nát cơ thể người.

Nhưng, trước khi nó kịp đến, một ngọn thương băng lớn và sắc bén hơn đã được bắn ra.

“――――”

Nó xâm nhập vào miệng của Guiltylawe đang há to miệng lao tới, xuyên qua cổ họng và lại xâm nhập vào cơ thể từ ngực, xuyên qua mông, và xiên que toàn bộ cơ thể của con quái thú.

Một đòn đánh chí mạng không thể thoát khỏi, ngay sau đó, một tiếng không khí nứt vỡ vang lên, và toàn bộ cơ thể của Guiltylawe bị bao phủ bởi một lớp sương trắng, và biến thành một bức tượng băng.

Chứng kiến cái chết của Guiltylawe, Subaru từ từ đứng dậy.

Cánh tay trái không thể nhấc lên, có lẽ là do bị gãy hoặc trật khớp khi ngã. Chắc chắn phải có một cơn đau dữ dội đến mức muốn khóc, nhưng não bộ lại không cảm nhận được.

Bởi vì, nếu bây giờ, Subaru mà khóc lóc om sòm, thì tất cả sẽ tan thành mây khói.

“——Đến đây thôi, đồ ác nhân.”

Hai bên là những dãy nhà đang cháy rụi của vương đô, giữa hai người là bức tượng băng của con quái thú đã bị đóng băng.

Đôi mắt màu tím chàm rực cháy vì sự phẫn nộ chính nghĩa và lòng sứ mệnh, và đôi mắt đen rung động vì niềm vui không thể chịu đựng được, đã giao nhau.

Mái tóc bạc được nhuộm màu bởi ánh trăng, đôi mắt thạch anh tím được đính những viên đá quý tối cao. Vẻ đẹp thiên thần làm xáo trộn trái tim Subaru, và giọng nói trong trẻo như chuông bạc khiến người ta ảo giác về bài hát của một nàng tiên.

Hình ảnh của cô gái mà cậu đã theo đuổi, theo đuổi, khao khát, và yêu thương không ngừng, đang ở đó.

“——Emilia.”

“Anh biết tôi sao?”

Bị gọi tên, Emilia nhướng mày một cách bất ngờ, và Subaru bật cười.

Đúng như tưởng tượng——không, đúng như ấn tượng của cậu khi lần đầu tiên cùng nhau đi dạo quanh vương đô.

Cô ấy hoàn toàn không nhận thức được mình đang thu hút bao nhiêu sự chú ý với tư cách là một ứng cử viên Vương Tuyển. Không phải là thiếu tự giác, mà có lẽ là do tự đánh giá thấp bản thân.

Dù trong mắt công chúng, cô ấy là một anh hùng đã đánh bại 『Lười Biếng』, 『Tham Lam』, 『Bạo Thực』, 『Phẫn Nộ』, 『Sắc Dục』 của Ma Nữ Giáo, và đang cố gắng tiêu diệt tận gốc cái ác đã gây khổ đau cho con người trong nhiều năm.

Và danh hiệu đó, sẽ được hoàn thành vào ngày hôm nay, vào khoảnh khắc này.

“Có gì buồn cười sao?”

“Không, xin lỗi. Chỉ là, vui quá, thôi. Việc cậu, không hề thay đổi, khiến tôi có cảm giác như được đền đáp.” “Ý, anh là sao? Anh, đã gặp tôi ở đâu đó...?”

Trước lời nói của Subaru, Emilia đang cố gắng tìm kiếm trong ký ức.

Nhưng, trong ký ức của cô, không hề có hình ảnh của Natsuki Subaru.

Tất nhiên rồi. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó chỉ còn lại trong Subaru. Và, chỉ có cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó, chỉ có lời thề nuối tiếc cuối cùng đó, đã dẫn dắt Natsuki Subaru đến đây.

“Anh là...”

“Lia, không được, không được nghe đối phương nói một cách nghiêm túc.”

“——Puck à.”

Emilia định tìm kiếm một manh mối nào đó trong ký ức. Nhưng người đã ngăn cản cô là một con mèo nhỏ màu xám đột nhiên xuất hiện trên vai cô——Subaru vẫn còn nhớ rõ hình ảnh của tinh linh đó.

Dù ký ức của ngày hôm đó đã xa, nhưng cậu đã suy nghĩ về ngày hôm đó nhiều hơn cả số lần lặp lại.

Cậu không thể nào quên được một sự tồn tại đã là một phần của ký ức đó.

“Gọi thân mật nhỉ. Sau khi đã gây ra chuyện lớn như vậy, cậu định giải quyết thế nào đây?”

“Tôi sẽ giải quyết. Đúng như mong muốn của ông. ——Không có cách nào để trốn thoát cả.”

“——? Thật thẳng thắn nhỉ? Đáng ngờ quá.” Subaru mở khóa áo khoác thể thao, và dang rộng hai tay để thể hiện sự vô kháng. Áo khoác thể thao, đúng vậy, là bộ đồ thể thao. Bộ đồ thể thao mà cậu đã phong ấn từ lâu, bây giờ cậu lại mặc nó. Cậu đã tự ý nghĩ rằng nếu gặp lại Emilia, đây là bộ đồ tốt nhất.

Cậu đã, mong chờ, ngày có thể mặc nó và đứng trước mặt cô một lần nữa.

“Bây giờ, những gì tôi sắp nói, đều là những lời nói nhảm của một kẻ điên. Hãy quên đi.”

“——Ể?”

“Ngọn lửa đang thiêu đốt vương đô bây giờ là do tôi gây ra. Không chỉ vương đô, ngọn lửa này đang cố gắng thiêu rụi cả đất nước. Không ai có thể ngăn cản được. Đây là một thất bại của đất nước, và của các kỵ sĩ bảo vệ đất nước.”

Subaru bắt đầu nói một cách ngập ngừng, và Emilia vô cùng bối rối. Puck có vẻ như đang do dự không biết có nên ngăn chặn lời nói của Subaru hay không, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của Emilia, anh ta đã ngừng tấn công.

Cảm ơn sự cân nhắc đó, Subaru tiếp tục.

“Danh dự ‘Kiếm Thánh’ của Reinhard cũng sẽ bị vùi dập. Lời thề bảo vệ Vương quốc Rồng Lugnica, vì không biết bắt nguồn từ đâu, nên Rồng cũng không thể cứu được. Điều này, tôi đã thử nhiều lần rồi nên không sai. Cuối cùng, cả Reinhard và Rồng, cũng chỉ có một cơ thể thôi.”

“Anh đã đốt cháy cả đất nước? Anh? Để, hủy diệt đất nước sao?”

“Không, không phải. Đây là, cách duy nhất, để đưa cậu lên làm vua.”

“――――”

Trước lời nói của Subaru đang mỉm cười, Emilia mở to mắt và dao động.

Trong cô, lời nói của Subaru hiện tại hoàn toàn không có ý nghĩa.

Vì đã nói trước là những lời nói nhảm, nên dù không được truyền đạt cũng không sao.

Nếu kết quả đi kèm, thì Subaru đã mãn nguyện.

“Ngọn lửa cuối cùng đẩy đất nước đến bờ vực diệt vong——kẻ đã gieo rắc tai ương này, không phải Reinhard, không phải Thần Long, mà là cậu sẽ tiêu diệt. Không ai trong số các ứng cử viên Vương Tuyển còn lại có thể tạo ra công lao lớn hơn. Cậu là anh hùng đã phá vỡ sự trì trệ bốn trăm năm, và cứu thế giới!”

“Không thể nào... anh, đang nói gì vậy!? Dừng lại, tôi không hiểu gì cả! Tôi không hiểu anh đang nói gì!!”

Emilia ôm đầu, bịt tai, và cố gắng không nghe lời nói của Subaru. Thấy nước mắt đọng lại trong mắt cô, và lăn dài trên gò má trắng, một cú sốc ngọt ngào ập đến lồng ngực Subaru.

Đó là tội lỗi vì đã làm cô khóc, và cũng là do một cảm giác khoái lạc đen tối khi thấy trái tim cô rung động trước hành động của Subaru.

“Không cần hiểu. Không cần hiểu đâu. Những chuyện sau này, những người xung quanh cậu sẽ tự động tôn vinh cậu. Cậu, chỉ cần thực hiện mong muốn của mình ở đó là được. Chỉ vì điều đó, tôi đã đốt cháy đất nước này. Tất cả, đều vì cậu.”

“Nói dối, nói dối, nói dối! Bởi vì, tôi... anh, tại sao, lại... tôi...”

Trước sự hiến dâng không hề được biết đến, trước những món quà không hề được mong muốn, Emilia khóc nức nở.

Nỗi buồn của cô là không thể tránh khỏi. Việc cô không thể hiểu cũng là không thể tránh khỏi.

Subaru, biết rằng mình đã sai lầm.

Subaru, biết rằng mình không đúng.

Subaru, biết rằng đây không phải là cách để làm Emilia vui.

Nhưng, chỉ có cách này thôi.

Để thực hiện mong muốn của Emilia, để đưa Emilia lên làm vua, để thể hiện tình cảm đối với Emilia.

Biết điều đó, và biết rằng ngay từ đầu đã sai lầm, Subaru đã đến đây.

Vì vậy, Natsuki Subaru đã cười. Cười khẩy. Cười nhạo.

“——Nhìn tôi đi, Emilia. Nhìn tôi, căm ghét tôi, và khắc ghi tôi vào lòng.”

“Anh, là ai? Anh, là ai, từ đâu đến...?”

Dang rộng hai tay, và từ từ tiến lại gần Subaru, Emilia nói bằng một giọng run rẩy.

Nghe câu hỏi đó, Subaru nhắm mắt lại.

Cậu cảm thấy như đã chờ đợi điều đó từ rất lâu.

Để được trả lời câu hỏi đó, trước mặt Emilia, từ rất lâu——. “——Tên tôi là Natsuki Subaru.”

“Suba, ru...”

Một giọng nói khàn đặc gọi tên Subaru, và chỉ cần thế, vô vàn cảm xúc đã dâng trào.

Chắc chắn, chỉ cần thế này, Subaru đã cảm thấy mãn nguyện khi đến đây.

Vì vậy, với những cảm xúc đó trong lòng, và cầu nguyện rằng những lời nói tiếp theo sẽ không run rẩy——,

“——Đại Tội Tư Giáo của Ma Nữ Giáo, phụ trách 『Kiêu Ngạo』, Natsuki Subaru!”

“Đại Tội Tư Giáo...!”

Sau khi tự giới thiệu một cách hùng hồn, Subaru dồn hết sức lực vào đôi chân và lao đi.

Gom góp sức lực rải rác khắp cơ thể, cuộc chạy nước rút cuối cùng trong đời của Natsuki Subaru đang ở đó.

Hy sinh nhiều thứ, chà đạp lên những kẻ có thể đã gọi là đồng đội, được cứu bởi những thứ có thể đã là mối liên kết, và cuối cùng, ở đây, đã đến được trước mặt cô gái yêu dấu——.

“Thiêu rụi thế giới, làm rung chuyển đất nước, giết anh hùng, và——”

“――――”

“——Là người đàn ông sẽ bị cậu giết.”

Cảm nhận được một cú sốc xuyên qua giữa ngực, Subaru khẽ mỉm cười. Khuỵu gối ngã xuống, Subaru ngã lăn ra mà không có gì chống đỡ.

Không thể đến được với Emilia, cậu lăn một cách thảm hại bên cạnh cô, trên mặt đường đá mà không thể đỡ được.

Cuối cùng, khi ngửa mặt lên trời, cậu thấy một bầu trời xanh biếc nhìn xuống vương đô đỏ rực.

Trong thế giới bị kẹp giữa màu đỏ và màu xanh, Natsuki Subaru sẽ kết thúc.

“Tại sao?”

Nhắm mắt lại, và định chấp nhận cái kết, Subaru nhận ra điều gì đó và mở mắt ra.

Ngay gần Subaru đang ngã, Emilia đang đứng nhìn xuống. Những giọt nước mắt chảy ra từ mắt cô, rơi xuống má Subaru, và khiến cậu mở mắt.

“Tại sao?”

Câu hỏi được lặp đi lặp lại.

Cái ‘tại sao’ đó, rốt cuộc có ý nghĩa gì, Subaru suy nghĩ.

‘Tại sao’, lại làm những chuyện này.

‘Tại sao’, lại phải trở nên như thế này.

‘Tại sao’, lại đến đây để bị mình giết.

Chắc chắn, có rất nhiều ‘tại sao’ ở đó.

Và cậu muốn trả lời tất cả những ‘tại sao’ đó, nhưng thời gian còn lại của Subaru chỉ còn rất ít. Vì vậy, Subaru, như thể thở ra một hơi, đã đặt câu trả lời vào hơi thở cuối cùng.

“——Anh yêu em.”

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

『Cái Chết』, đang đến gần. 『Cái Chết』 quen thuộc.

Mỗi khi đối mặt với 『Cái Chết』, Subaru lại bị đưa đến một nơi nào đó không rõ, một nơi tối tăm và cô đơn.

Đó là một nơi thực sự, thực sự cô đơn, một nơi mà một mình không thể chịu đựng nổi.

Mỗi khi đối mặt với 『Cái Chết』, Subaru lại được gửi đi từ đây.

Đến thế giới đó, thế giới của máu và đau khổ, của nước mắt và tiếng khóc than, và của một chút tình yêu.

Nhưng, thôi, được rồi.

Đã, mãn nguyện rồi.

“――――”

Ai đó, người đã chào đón Subaru trong thế giới mờ ảo này, có vẻ như đã thì thầm điều gì đó.

Đó là sự an ủi, đó là sự khích lệ, đó là sự xác nhận, đó là một lời tỏ tình. Tại sao nhỉ. Đây, không phải là người mà Subaru đã tìm kiếm.

Người mà cậu tìm kiếm, ở một nơi không phải đây, ở một nơi không có cậu, sẽ thực hiện được mong muốn và được đền đáp.

Để làm được điều đó, cậu đã hy sinh nhiều thứ, và cuối cùng đã dâng hiến cả bản thân mình.

Vì vậy, được rồi. Không cần cứu cậu cũng được. Sự cứu rỗi, đã nhận được, ngay từ đầu.

“――――”

Đó chắc chắn là một lời gọi.

Một cách dịu dàng, một cách trìu mến, một cách yêu thương, tên cậu đã được gọi.

Vì vậy, Subaru, trong khi chấp nhận sự tồn tại của mình đang rời khỏi vòng xoáy của 『Cái Chết』, và xa dần.

Trong khi chấp nhận, cậu đã đáp lại lời nói 『――――』 đó.

“――――”

——Dù em có từ chối, anh cũng sẽ không quên em.

『Cuộc Sống Sai Lầm ở Thế Giới Khác từ Con Số Không』 〜hết〜

Re:Zero EX: 'Cuộc Sống Sai Lầm ở Thế Giới Khác từ Con Số Không' (Lời bạt)

『Kasane-ru』 của năm ngoái và 『Ayama-tsu』 của năm nay, tôi đã quyết định viết cái nào trước bằng cách tung đồng xu.

Nghĩ đến nội dung của tập 12 vừa ra, có lẽ ngược lại sẽ tốt hơn.

Lâu lắm rồi mới viết được 37.000 chữ trong một ngày, tôi thấy mình thật tuyệt vời. Chấm hết.

Ngoài ra, route này là