——Meili Portroute.
Nghe Emilia thốt ra cái tên đó trong lúc nhìn chằm chằm vào gáy sách, Subaru sững sờ. Cậu mở to mắt, trừng trừng nhìn vào gáy cuốn sách. Những ký tự được viết trên đó, Subaru hoàn toàn không thể đọc được.
Nhưng, vào lúc này, chẳng có lý do gì để Emilia lại nói một điều vô nghĩa nhằm lung lạc tinh thần của Subaru cả.
Vậy thì, cuốn sách ngay trước mắt —— cuốn “Sách của Người Chết” này mang tên của Meili, đó là một sự thật không còn gì để nghi ngờ.
"......"
Không thốt nên lời, mồ hôi lạnh chảy dài trên tấm lưng đang cứng đờ của Subaru.
Bên trong hộp sọ, bộ não đang điên cuồng gào thét chỉ một từ duy nhất —— “Tại sao”, chỉ có vậy mà thôi.
Tại sao, tên của Meili lại ở đây? Tại sao, thư khố lưu giữ ký ức của người chết lại chuẩn bị sách của cô bé nhanh đến thế? Tại sao, giữa vô số những cuốn sách như thế này, sách của Meili lại được tìm thấy một cách dễ dàng như vậy? Tại sao, ngay cái khoảnh khắc Subaru muốn tin tưởng Emilia, muốn tin tưởng những người trong tòa tháp, chuyện này lại xảy ra? Tại sao, số phận lại không hề dung thứ cho Natsuki Subaru như thế? Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao t��i sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại-——
"——Beatrice, chị đã kiểm tra nội dung cuốn sách chưa?"
"——!"
Trong lúc đầu óc bị lấp đầy bởi vô số câu hỏi “Tại sao”, câu nói đó lại vang lên rõ mồn một trong màng nhĩ. Cậu giật mình ngẩng phắt lên, người vừa hỏi Beatrice chính là Emilia.
Cô vừa trừng mắt nhìn gáy cuốn sách vẫn còn nằm trên giá, vừa hỏi Beatrice.
Theo những gì Subaru nghe được, “Sách của Người Chết” được tìm thấy trong thư khố này, nếu người chạm vào sách là người quen của người đã chết, ký ức lúc sinh thời của họ sẽ chảy vào trong đầu.
Đúng là một ma thư có sức mạnh khiến người ta không khỏi rùng mình, nhưng vấn đề ở đây không phải là những yếu tố đậm màu fantasy đó, mà là một vấn đề thực tế hơn nhiều.
Việc có thể nhìn thấy ký ức lúc sinh thời của Meili, đồng nghĩa với việc cũng sẽ thấy được ký ức cuối cùng của cô bé.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là sẽ nhìn thấy được câu trả lời cho việc cô bé đã bị ai siết cổ đến chết.
"......"
Xét theo tình hình, Subaru không hề nghi ngờ việc chính đôi tay mình đã giết Meili, và người thực hiện điều đó chính là “Natsuki Subaru”. Nhưng, người duy nhất có thể phân biệt được điều đó lại chính là bản thân Subaru. Một đoạn phim ghi lại ký ức, giống như camera an ninh tại hiện trường vụ án, chắc chắn không thể nào phân biệt được điều đó. Huống hồ, Subaru của vòng lặp này lại đang giấu Emilia và những người khác chuyện mình bị mất trí nhớ.
Tội ác của Subaru bị phơi bày qua ký ức, và đến lúc đó mới thú nhận mình bị mất trí nhớ. Một hành động tùy tiện như vậy, nếu là người khác làm, chắc chắn sẽ chỉ bị coi là một lời bào chữa vụng về.
Đương nhiên, Emilia và những người khác cũng sẽ nghĩ về Subaru như vậy.
Nếu như, Beatrice đã đi trước một bước và xem qua ký ức trước sau cái chết của Meili thì——
"——Vẫn chưa xác nhận đâu."
"——Vậy, vậy sao?"
"Đương nhiên rồi. Phải hết sức thận trọng khi xử lý nó đấy. Vốn dĩ, vẫn chưa biết được liệu đó có phải là sách của cô bé Meili mà Betty và mọi người biết hay không. Nếu, đó thực sự là sách của cô bé đó thì..."
"Meili, ở trong tòa tháp này... Chết thật! Phải đi tìm con bé ngay!"
Sắc mặt Emilia thay đổi, cô định lao đi sau khi nghe lời của Beatrice.
Tuy nhiên, Beatrice đã chen lên trước mặt Emilia và lắc đầu.
"Chờ đã! Nếu đây thực sự là sách của cô bé đó, thì vội vàng đi tìm cũng vô ích thôi. Sách được thêm vào đây, có nghĩa là như vậy đấy."
"...Thế nên, Ram mới đang đi tìm chúng ta và cả Julius nữa nhỉ."
"Trong lúc đó, nếu Meili thản nhiên xuất hiện như không có chuyện gì xảy ra thì đó chỉ là sự nhầm lẫn đáng yêu của Betty mà thôi."
Trước lời chỉ ra đầy bình tĩnh của Beatrice, khí thế của Emilia dần yếu đi. Dù vậy, với vẻ mặt vẫn chưa hết lo lắng, Emilia chắp hai tay trước ngực như đang cầu nguyện.
Cô đang cầu mong và bám víu vào hy vọng rằng cuốn sách trên giá này không phải của Meili, mà chỉ là tên của một ai đó trùng tên mà thôi.
——Và, Natsuki Subaru biết rằng, lời nguyện cầu đó sẽ tan vỡ trong vô vọng.
"......"
Liếc nhìn cuộc trao đổi giữa Emilia và Beatrice, Subaru điên cuồng vận động trí não.
Những suy nghĩ quay cuồng, phần lớn trong số đó là làm thế nào để thoát khỏi tình huống này và giữ sự thật cho riêng mình.
Như đã mô phỏng lúc trước, không thể để Emilia và những người khác xem ký ức của Meili. Việc Beatrice chưa xem là một điều may mắn, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Việc Meili đã chết là sự thật, cô bé sẽ không thể thản nhiên xuất hiện trong thư khố này. Vì vậy, cơ hội để kiểm tra “Sách của Người Chết” chắc chắn sẽ đến. Hơn nữa, cũng không còn xa nữa.
Nếu họ xem cuốn sách, Subaru sẽ bị Emilia và những người khác kết tội.
Vậy thì, có cách nào để xử lý cuốn sách của Meili không? ——Không, cậu muốn tránh kết luận đó.
Tình hình hiện tại khiến việc đó trở nên vô cùng khó khăn là một sự thật, nhưng vấn đề lớn hơn chính là tâm trạng của Subaru —— Subaru cũng rất quan tâm đến nội dung cuốn sách.
Hiện tại, Subaru cho rằng kẻ đã giết Meili chắc chắn là “Natsuki Subaru”. Nếu nhìn vào ký ức của Meili, có lẽ cậu sẽ thấy được “Natsuki Subaru” đó.
Nhìn thấy hình dáng của “kẻ thù” tiềm ẩn, theo đúng nghĩa đen, có thể đang ở bên trong chính mình.
Nếu điều đó là có thể, tình hình của Subaru sẽ thay đổi lớn. Ít nhất, cậu cũng sẽ có thể quyết tâm.
Vì thế, phải tìm cách không để Emilia và những người khác đọc cuốn sách này tại đây, và chỉ có Subaru được tiếp xúc với nội dung của nó——
"Nghe gọi ồn ào quá nè, có chuyện gì thế ạ?"
"Shaula, em đến rồi à."
Trong lúc cậu đang suy nghĩ, Shaula xuất hiện trong thư khố Taygeta. Nghiêng đầu, mái tóc đen tung bay, Shaula được Emilia và Beatrice chào đón, rồi cô nhận ra Subaru ở sâu trong thư khố và vẫy tay với cậu.
Khoảnh khắc đó, hình ảnh của Meili lúc bước vào phòng ăn sáng nay chợt hiện về, Subaru quay mặt đi để nén lại cảm giác buồn nôn đang dâng lên.
"Ôi chao, sư phụ phũ phàng quá đi. Mới lúc nãy còn cùng em trải qua những giây phút nồng cháy thế mà."
"Chuyện gì đã xảy ra giữa cô và Subaru thì cũng thú vị đấy, nhưng để sau đi. Cô có thấy Meili ở đâu không thì nói đi. Cô và con bé khá thân với nhau mà."
"Nhóc con... à thì, số 2 ạ? Hừm, nói mới nhớ cũng lâu rồi không thấy. Sau bữa sáng thì em không biết đâu ạ."
Trước câu hỏi của Beatrice, Shaula vung vẩy hai tay trả lời. Sau đó, cô đặt tay lên má, nghiêng đầu hỏi: "Số 2 có chuyện gì ạ?"
Trước câu hỏi của Shaula, Emilia lo lắng cúi mắt xuống.
"Thực ra, trong thư khố tìm thấy một cuốn sách có tên Meili. Vẫn chưa xem bên trong, nhưng trước đó chị muốn xác nhận con bé vẫn an toàn..."
"À, ra thế. Số 2, chết rồi ạ. Cũng khó tin thật, nhưng có cả vạn cách để chết, nên chắc cũng có thể xảy ra thôi ạ."
"——!"
"...Cô."
Hoàn toàn không để tâm đến vẻ mặt đau đớn của Emilia, Shaula thản nhiên nói về quan niệm sinh tử của mình.
Gò má Emilia cứng lại trước những lời đó, còn Beatrice thì trừng mắt nhìn Shaula với vẻ tức giận. Tuy nhiên, Shaula không có phản ứng gì đặc biệt trước thái độ của hai người.
"Vậy, cuốn sách quan trọng đó ở đâu ạ? Xem nhanh nội dung đi, có khi biết được số 2 đã chết ở đâu và như thế nào đấy ạ."
"N-Này, cô quá đáng vừa thôi! Từ nãy đến giờ, toàn nói những lời như thế..."
Không thể đứng nhìn thêm nữa, Subaru lên tiếng phản đối những lời nói ngông cuồng của Shaula. Những lời nói và hành động của Shaula lúc này, thật quá vô tâm.
Những suy nghĩ của Subaru ngay trước đó cũng không thể nào để Emilia nghe thấy, nhưng ít nhất Subaru cũng có đủ sự phân biệt để không nói ra miệng. Shaula thì không có điều đó——
"Đừng giận mà sư phụ. Em không có ý xấu đâu ạ! Nhưng mà, thực tế có sách ở đây rồi thì chẳng phải nên làm thế sao ạ?"
"Chuyện đó... ít nhất cũng phải đợi mọi người có mặt đầy đủ đã."
Không cần phải rườm rà như thế đâu, đọc sách là biết ngay thôi mà. Nếu số 1 lo lắng không biết đọc xong sẽ xảy ra chuyện gì thì...
Lúng túng, khí thế phản bác yếu đi, Subaru bị Shaula dồn ép. Cô liếc mắt sang Beatrice, ngắt lời ở đó, rồi lại nhìn thẳng vào Subaru.
Và, với một vẻ mặt thẳng thắn, không chút ác ý, cô tiếp tục.
"——Sư phụ đọc thử cuốn sách là được mà."
"......"
"Lúc tìm thấy thư khố này, sư phụ và anh chàng đẹp trai kia đã có trải nghiệm đầu tiên rồi còn gì. Sau đó cũng chẳng có ảnh hưởng xấu nào, nên... phải không ạ?"
Bầu ngực đầy đặn rung lên, Shaula tiến lại gần, đến khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở. Subaru nín thở trước đề nghị của cô, và bộ não cậu lại bắt đầu suy tính.
Đề nghị của Shaula, thật đáng kinh ngạc khi xét đến lời nói và hành động của cô, lại rất hợp lý.
Thực tế, “Sách của Người Chết” sẽ gây ra ảnh hưởng xấu gì cho người đọc vẫn là một ẩn số, nhưng ít nhất đã có hai người trải nghiệm. Chắc chắn là đáng để thử.
Tất nhiên, cũng có khả năng chính trải nghiệm đó đã cướp đi ký ức của Subaru, là nguyên nhân chia cắt “Natsuki Subaru” và bản thân cậu hiện tại, nhưng nếu vậy thì Julius cũng phải có biểu hiện lạ mới đúng. Nghi ngờ rằng anh ta cũng đang giấu việc mất trí nhớ giống Subaru thì quả là một sự suy diễn quá xa vời.
Không có mối liên hệ nào giữa ảnh hưởng của “Sách của Người Chết” và việc mất trí nhớ.
Xét theo tình hình, có thể kết luận như vậy. Nếu thế, đề nghị này đúng là chết đuối vớ được cọc——
"——Đúng là, lời của Shaula cũng có lý."
"...Subaru, cậu thực sự định làm sao? Đó là người đã cùng ăn cơm với chúng ta đấy."
Nếu thuận theo lời Shaula, ít nhất cậu có thể vượt qua được cửa ải đầu tiên. Con đường để trở thành người đầu tiên và cũng là người cuối cùng đọc “Sách của Người Chết” của Meili cũng sẽ mở ra. Che giấu suy nghĩ trong lòng, Subaru lên tiếng, nhưng lại bị sự lo lắng chân thành của Beatrice xen vào.
Cô đang lo lắng cho tổn thương tinh thần của Subaru và lên tiếng gọi cậu.
Cho đến nay, những người chết mà “Natsuki Subaru” đã thấy ở đây, xét cho cùng đều là những người có mối quan hệ không sâu sắc, nhưng với Meili thì lại có một sự khác biệt lớn.
Cùng nhau đi du hành, trò chuyện, cùng nhau ăn uống, là một loại chiến hữu.
Chứng kiến cái “chết” đó, Subaru sẽ phải chịu vết thương lòng như thế nào, Beatrice đang lo lắng cho điều đó.
"...Không sao đâu, yên tâm đi. Như Shaula nói, tôi là người có khả năng cao nhất."
Trước sự lo lắng của Beatrice, Subaru siết chặt gò má để trông thật nghiêm túc và gật đầu.
Đúng là, nhìn vào ký ức của một người quen đã chết, khả năng cao sẽ gây ra bất thường về mặt tinh thần. Nếu là một người lương thiện, có lẽ đã không thể chịu đựng nổi.
——Nhưng, không phải vậy. Không phải vậy đâu.
Đối với Subaru hiện tại, Meili tuyệt đối không phải là một loại chiến hữu đã cùng nhau đi du hành, trò chuyện và ăn uống.
Chỉ là một người quen biết trong vài giờ, hành xử như thể đã thân thiết, cùng ăn sáng hai ba lần, và sự tồn tại của cô bé cũng đã cứu rỗi tâm hồn cậu đôi chút, nhưng mối quan hệ chỉ có vậy mà thôi.
Chỉ là một cô bé gần như xa lạ. ——Trước cái chết của cô bé, không có vết thương lòng nào cả.
"Chị vẫn phản đối. Nếu nhất định phải làm, thì không phải Subaru mà là chị..."
"Nếu Emilia nói sẽ xem, Betty sẽ phản đối đấy. Nếu ai đó phải xem... thật cay đắng, nhưng Subaru hoặc Julius xem là biện pháp an toàn nhất. Nhìn bộ dạng của Julius sáng nay, tôi cũng muốn loại cậu ta khỏi danh sách ứng cử viên này."
"Đến cả Beatrice cũng..."
Emilia cố chấp về mặt tình cảm, nhưng Beatrice lại dùng lý lẽ để khiến cô im lặng. Ít nhất, Beatrice dường như đã chọn tôn trọng ý chí của Subaru. Tuy nhiên, Emilia cũng biết bộ dạng bất ổn của Subaru ngay trước đó.
Vì vậy, trước đôi mắt màu tím biếc của Emilia vẫn chưa hết lo lắng, Subaru gật đầu.
"——Tôi sẽ xem. Biết đâu, có khi chỉ là nhầm lẫn, hăng hái đọc thử rồi lại chẳng có gì xảy ra thì sao?"
"...Nếu có chuyện gì, chị sẽ giật em ra khỏi cuốn sách ngay lập tức. Sẽ giật tóc em đấy."
"Chỗ đó thì mong chị nhẹ nhàng hơn, lay vai hay gọi em thì tốt hơn."
Nếu bị Emilia dùng sức mạnh phi thường giật tóc, vùng sau đầu của Subaru sẽ vĩnh viễn trở thành một vùng đất hoang tàn. Đáp lại bằng một câu nói đùa gượng gạo, Subaru tiến về phía giá sách.
Cuốn sách của Meili vẫn ở đó, tỏa ra một sự hiện diện kỳ lạ. Lúc đầu nhìn thấy, nó chỉ là một cuốn sách bình thường, nhưng ngay khi biết trên đó có ghi một cái tên quen thuộc, không khí đã trở nên như thế này. Ý thức của con người thật không đáng tin.
Và, để tìm hiểu bản thân không đáng tin của mình, Subaru cầm lấy cuốn sách.
"......"
Phía sau, cậu cảm nhận được tiếng nín thở của Emilia và Beatrice. Shaula thì có vẻ thản nhiên, khoanh tay sau đầu và theo dõi quyết định của Subaru.
Dưới ánh nhìn của ba người, Subaru hít một hơi thật sâu, đặt tay lên bìa cuốn sách dày như từ điển.
"——Đi đây."
Như để tự nhủ với chính mình, Subaru lẩm bẩm rồi mở cuốn sách ra——ý thức, chìm vào bóng tối.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Khi ý thức được sự khởi đầu của mình, cô gái không có gì trong tay.
Xung quanh không có một ai. Đàn ông, đàn bà, người lớn, trẻ con, người già, trẻ sơ sinh, không một ai cả.
Trong khu rừng tối tăm, đen kịt, cô gái chỉ có một mình.
Đứng dậy và bước đi. Nói chuyện và truyền đạt. Khóc lóc để tồn tại.
Cô không có bất cứ thứ gì trong số đó, tất cả đều xa vời, đã tan biến vào cõi lãng quên.
"......"
Không biết ngôn từ, cũng không biết cách than thở.
Không biết cách đi, cũng không biết cách chống cự.
Không biết cách sống, cũng không có lý do gì để biết cách chết đi.
Vì thế, cô gái không có bất kỳ lựa chọn nào, ý nghĩa của việc sinh ra hay chết đi, không có bất cứ điều gì được mang đến cho cô, đáng lẽ cô đã bị nanh vuốt của thú dữ cướp đi sinh mạng.
Một con thú tàn sát hung ác và xấu xí, với chiếc sừng trên trán, chỉ biết vùng vẫy với sát ý hung tợn——.
Nanh vuốt của nó đã không cắn đứt cổ họng cô gái, mà lại tha cô về hang bằng cách ngoạm lấy cổ áo, đó là ân huệ do điều gì mang lại, cô gái hoàn toàn không biết.
Chỉ là, những lựa chọn đáng lẽ không có đã nảy sinh, và sự tồn tại của cô gái được định hình dưới sự cai trị của bầy thú.
Không biết ngôn từ, nên không biết cách than thở.
Không biết cách đi, nên không biết cách chống cự. Chỉ là, vì đã biết cách sống, nên không hề nghĩ đến việc chết đi.
Khi nhận ra, cô gái đã thuần hóa được bầy thú tàn sát, trở thành nữ hoàng của loài thú thống trị cả một vùng.
Tùy ý tấn công con mồi, đói thì ăn, hứng lên thì tàn sát, muốn ngủ thì ngủ, sống theo ý mình, giết theo ý mình, được nuôi dưỡng trong bản năng mẫu tử của sự tàn sát.
Ký ức về việc mình từng là gì, đã mất từ lâu.
Một thứ không là gì cả, một thứ không cần đến ký hiệu, mình đã trở thành một thứ như vậy.
Cứ thế, như một con thú trong bầy, dù tốt dù xấu, cô nghĩ mình sẽ chết một mình.
"——Đúng là một sự chào đón nồng nhiệt nhỉ. Dù sao thì, bên này cũng không có ý định gây hại đâu."
Đó là một cô gái tóc đen. Một cô gái tóc đen nhuốm đầy ma tính khát máu.
Dẫn đầu một bầy thú đã gom góp từ khắp nơi, đến cả những kẻ tự tin vào sức mạnh của mình cũng không dám động đến, cô gái đã bị cô gái tóc đen liều lĩnh đó cướp đi tất cả những gì mình đã xây dựng.
Máu thịt văng tung tóe, tiếng kêu hấp hối thiêu đốt không trung, nụ cười của cô gái tóc đen nhuốm đầy máu tươi.
Bất lực chứng kiến điều đó, cô gái, lại một lần nữa không còn gì trong tay.
"Ta được lệnh mang ngươi về. Vì vậy, ngươi sẽ đi cùng ta."
Không còn gì trong tay, cô gái bị cô gái tóc đen vác đi một cách thô bạo.
Cướp đi nơi cô đã sống rất lâu, những con thú đã ở bên cô rất lâu, nơi cô là chính mình.
Dù bị đối xử như vậy, cô gái cũng không thể làm gì.
Không biết ngôn từ, nên không biết cách than thở.
Không biết cách đi, nên không biết cách chống cự.
Vì đã mất đi phương thức để sống tiếp, có lẽ lần này chỉ còn cách chết đi mà thôi.
"Mất hết cách than thở, cách chống cự, cách sống rồi à? Mấy cái lời bào chữa vớ vẩn đó thì ta đây đếch quan tâm đâu."
Điều đó, khiến cô hối hận vì không biết cách than thở.
"Than thở đi, vì ta. Chống cự đi, vì ta. Sống đi, để yêu thương ta."
Điều đó, khiến cô hối hận vì không biết cách chống cự.
"Nếu ngươi dám nói đã mất hết, quên hết, đánh mất hết tất cả, thì ta đây sẽ dạy dỗ lại cho ngươi. ——Đó chính là bổn phận của một 'người mẹ' mà."
——Điều đó, khiến cô hối hận vì đã quên đi cách sống, và không nghĩ đến cách chết.
Địa ngục hơn cả địa ngục, ác mộng hơn cả ác mộng, tà ác hơn cả tà ác——. “Mẹ”, đã thực hiện mọi sự dạy dỗ, không phải vì cô gái, mà là vì chính bản thân mình.
“Mẹ” không nói dối.
“Mẹ” rất công bằng. “Mẹ”, đã dùng mọi thủ đoạn để được yêu thương.
Chỉ là, tất cả những thủ đoạn đó của “Mẹ” đều méo mó mà thôi.
Cô nhớ lại ngôn từ. Cách than thở bị lột bỏ.
Cô nhớ lại cách đi. Cách chống cự bị xóa nhòa.
Cô nhớ lại cách sống. Bị khắc ghi rằng không thể nào mong muốn được chết.
"Ngươi nên ngừng nghe theo lời của người đó đi. Ngoại trừ ta, chắc chắn, dù có bao nhiêu mạng cũng không đủ đâu."
Bất chợt, vào lúc nhớ lại ngôn từ, cách đi, cách sống, cô gặp lại cô gái tóc đen.
Cô gái tóc đen thường xuyên đến chỗ cô. Khi nhận ra, cô đã ở cùng cô gái tóc đen nhiều hơn trước.
Cô nhớ lại việc bị ném vào bồn nước nóng trước khi lần đầu gặp “Mẹ”.
Cô gái dính đầy máu, bùn, cáu bẩn và những vết bẩn không thể rửa sạch, đã bị cô gái tóc đen rửa trôi một cách không thương tiếc, cẩu thả. Có lẽ đó là cảm giác giải thoát cuối cùng mà cô cảm nhận được.
Theo ý của “Mẹ”, cô gái ở cùng cô gái tóc đen nhiều hơn một cách rõ ràng.
Cô gái tóc đen, mạnh một cách bất thường. Giỏi về các thủ đoạn giết người. Biết cách giết người hơn cả cách sống. Và đồng thời, lại kém cỏi trong mọi thứ khác.
"Có ■■■■■ ở đây mà. Vậy thì, giao cho ngươi sẽ làm tốt hơn thôi."
Mọi chuyện đều như vậy.
Luộm thuộm. Không cẩn thận. Là một người phiền phức. Là một người không thể rời mắt. Không trung thành với “Mẹ”. Không chỉ cách giết người, mà cả cách sống cũng tự do.
Cô đã thấy địa ngục. Đã thấy ác mộng. Đã thấy tà ác.
Cô đã nghĩ rằng, cả đời này, mình sẽ không bao giờ quên được “nỗi sợ hãi”.
Vậy mà, trong lúc ở cùng cô gái tóc đen, trong lúc giúp đỡ cô ấy, sự khắc ghi đó dường như phai nhạt đi.
Vì vậy——
"——Elsa, đã chết."
Chết rồi. Chết rồi. Biến thành tro bụi, chết rồi.
Cô gái tóc đen dù bị giết cũng không chết——không, thời con gái đã qua, cô ấy là Elsa.
Chết rồi. Chết rồi. Biến thành tro bụi, chết rồi.
Cô đã từng thấy cô ấy bị giáo đâm vào bụng, mất cả hai tay từ vai, và bị bẻ gãy cổ.
Vậy mà Elsa vẫn không chết. Cô đã nghĩ rằng, cô ấy sẽ không chết.
Chết rồi. Chết rồi. Biến thành tro bụi, chết rồi.
Cô đã chịu đựng được sự dạy dỗ của “Mẹ”. Đã chịu đựng được “nỗi sợ hãi” của địa ngục, ác mộng và tà ác. Nhưng, Elsa đã chết. Lại trở về một mình. Mất đi bầy đàn, mất đi Elsa, chỉ còn một mình.
Chết rồi. Chết rồi. Biến thành tro bụi, chết rồi.
Giết rồi. Giết rồi. Biến thành tro bụi, giết rồi.
Những kẻ đã biến Elsa thành tro bụi, đã bắt giữ cô gái, và tống cô vào ngục.
——Một mình, trong căn phòng tối, cô gái hỏi vào hư không.
Hận, hận, có phải là hận không? Hận thù rốt cuộc là gì?
Buồn, buồn, có phải là buồn không? Nỗi buồn rốt cuộc là gì?
Không biết cách than thở. Không biết cách chống cự. Giá trị của sinh mệnh, ngay cả bản thân mình cũng không có.
Ngay từ đầu đã vậy.
Từ trước khi Elsa chết, từ trước khi nhận ra cô gái tóc đen là Elsa, từ trước khi gặp “Mẹ” và bắt đầu được dạy dỗ, từ trước khi bị cô gái tóc đen tiêu diệt bầy thú, từ trước khi bắt đầu dẫn đầu bầy thú, từ trước khi được thú dữ tùy hứng cứu mạng, từ khi bị tách khỏi cha mẹ ruột và những người đáng lẽ phải ở bên, cô gái đã là một sản phẩm lỗi.
Cô gái, chỉ sống một cách bị động.
Khi ở cùng bầy thú thì bắt chước cách sống của thú, sau khi được “Mẹ” dạy dỗ thì nghe theo lời dạy, sau khi bắt đầu sống cùng Elsa thì ngay cả giọng điệu cũng bắt chước cô ấy, mô phỏng, noi theo.
Cô gái ngay từ đầu, đã là một sinh vật như vậy.
Một sinh vật hình người, bắt chước con người. Hành xử theo ý muốn, theo mong đợi của người khác.
Điều cô gái có thể làm là mô phỏng người khác, bắt chước kẻ khác, một thứ không phải người mang hình dạng con người——.
Có nên nghĩ đến việc giết chúng không?
Có nên nghĩ đến việc đi theo cô ấy không?
Nếu “Elsa” đã chết thì nên làm gì, cô muốn bắt chước ai đó đã từng để “Elsa” chết. Muốn mô phỏng. Muốn thấy một khuôn mẫu, đúng đắn.
Phải làm sao đây? Mất đi “Elsa”, cô gái, nên bắt chước ai đây.
Không biết phải làm sao, thời gian cứ trôi đi.
Trong lúc đó, vẫn giữ vẻ ngoài giả tạo, cô gái tiếp tục là cô gái mà những người xung quanh mong muốn.
Cô mong muốn sự thay đổi. Nếu có một sự kiện khác, nếu tình hình thay đổi, có lẽ sẽ tìm ra được câu trả lời.
Hoặc có lẽ “Mẹ” sẽ mong muốn cái chết của cô. ——Điều đó, cũng có thể tốt.
Sống theo ý muốn, bị động trôi theo, hình thành bản thân theo yêu cầu.
Vậy thì, nếu “Mẹ” mong muốn, cái mạng sống này, vốn không tìm thấy giá trị gì, bị cướp đi cũng được.
——.
————.
————————.
——————————————.
——————————————————Không muốn.
Cô không muốn kết thúc ở đó. Cô không muốn kết thúc ở đây.
Sự sốt ruột, thiêu đốt tâm can. Linh hồn đã sống theo ý muốn của người khác, giờ đây lại kêu gào mong muốn của chính mình.
Ít nhất, cô muốn biết câu trả lời.
Bản thân mình, người đã để “Elsa” bị giết, nên làm gì, câu trả lời đó.
"——Gì đây, ngươi cũng đến à, ■■■■."
Đó là một buổi tối.
Trong thư khố của tòa tháp cát, nơi có “Sách của Người Chết”, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Cô quay lại. Một thiếu niên tóc đen quen thuộc, đã quá quen mắt, đang đứng đó.
Khoảnh khắc đó, tim cô đập thình thịch. Cô sợ hãi bị phát hiện tâm tư. Nếu bị hỏi tại sao lại ở đây, cô không thể trả lời.
Rằng mình đã lén lút đến đây, để tìm sách của ai.
"Ta đang muốn tìm một cuốn sách. Thật ra thì nên hợp tác với mọi người thì tốt hơn, nhưng cảm giác nôn nóng không thể kìm nén được..."
Thiếu niên đang nói gì đó. Cô mỉm cười, nghiêng đầu, che giấu nhịp tim đập thình thịch, và giả vờ như bình thường.
"——Đừng thức khuya đấy, ■■■■."
Nghe vậy, cô rời khỏi thư khố. Bước đi chậm rãi, dần dần nhanh hơn, cuối cùng là chạy.
Mình đã làm gì, bị nhìn thấy, bị biết, bị phát hiện.
Cô cắn móng tay, chau mày, và ngồi xổm xuống cho đến khi hơi thở ổn định lại. Không muốn bị nhìn thấy. Không muốn bị biết. Không được để bị phát hiện.
Nhưng, tất cả đã đổ bể.
Cô gái, đã đến một nơi như thế này vì mục đích gì, đã bị phát hiện.
Vậy thì thà rằng, kích hoạt tất cả những gì đã chuẩn bị, và thực sự phá hỏng mọi thứ——.
Xung động chiếm lấy não bộ. Bị chi phối bởi những cảm xúc không lối thoát, cô nghiến chặt răng hàm, và quay lại.
Cô quay lại con đường đã chạy đi. Dần dần, bước chân chậm lại, rồi đi thật chậm, cuối cùng là những bước chân tinh tế đến mức không còn nghe thấy tiếng giày, cô quay trở lại thư khố “Sách của Người Chết”.
Thiếu niên tóc đen ngồi bệt dưới đất, quay lưng về phía cô.
Vài cuốn sách vương vãi, liệu cậu ta đã tìm thấy “Sách của Người Chết” mục tiêu chưa? Ngay cả suy đoán đó cũng khiến cô ghen tị, nhưng trước khi bị phát hiện, thà rằng——
"——Nhạt nhẽo thật đấy, ngươi."
Cảm giác như hành động bốc đồng, bị chi phối bởi cảm xúc tự hủy hoại, đã bị khiển trách.
Cô dừng chân, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cái gáy đen của thiếu niên không quay lại nhìn mình.
Đáng lẽ cô đã quay lại mà không gây ra tiếng động, nín cả thở.
Đúng là không thể so sánh với Elsa, nhưng ít nhất, cô gái cũng có thể xóa đi tiếng bước chân của mình.
Vậy tại sao, lại bị phát hiện?
"......"
Vô số suy nghĩ đan xen. Vừa mới ra ngoài, quay lại không một tiếng động, bị phát hiện khi đang ở sau lưng, bây giờ còn có thể bào chữa thế nào.
——Không, dù vậy, vẫn nên nói gì đó. Còn cả những thứ đã chuẩn bị. Chỉ cần vượt qua được tình huống này là được. Dù sao, chính các thiếu niên đã mang cô gái đến đây. Điều đó cũng đã nằm trong tính toán.
Mỉm cười không chút hối lỗi, nghiêng đầu, che giấu nhịp tim đập thình thịch, giả vờ như bình thường——
"Đừng có nịnh bợ một cách kinh tởm như thế. Chẳng ai mong muốn ngươi làm vậy cả."
Bị ngắt lời, cô im bặt.
Cô suy nghĩ, đăm chiêu. Rốt cuộc, thiếu niên tóc đen muốn nói gì.
"Đừng có làm bộ mặt nghiêm túc nữa, con búp bê ngoan ngoãn. Ngươi không nghe thấy mong muốn sâu thẳm trong lồng ngực mình sao?"
Mong muốn, sâu thẳm trong lồng ngực.
Lời chỉ ra đó, không hiểu sao lại nghe thật nặng nề.
"Hãy lắng nghe mong muốn của mình. Làm vậy, ngươi sẽ thấy được một chút về bản thân. Thấy được bản thân rồi, sẽ biết mình muốn làm gì."
Biết được, điều mình muốn làm. Thấy được, bản thân mình.
Điều muốn làm, mong muốn, đó là——
"——Cái mặt đó, được đấy. Rất có hương vị."
Khi nhận ra, thiếu niên tóc đen đã quay lại, đứng trước mặt cô. Tay cậu ta nắm lấy bím tóc buông thõng của cô, và nhìn cô bằng một ánh mắt chứa đầy khoái cảm lệch lạc.
Cô không thể rời mắt khỏi đôi đồng tử đen trước mặt.
"Khi đã biết mong muốn của mình, khi đã thấy được bản thân mình, thì hãy hành động 'đúng chất' của mình hơn đi. Những phiền muộn nhàm chán của ngươi, những đau khổ vớ vẩn của ngươi, ta sẽ ghi nhớ hết."
Nói xong, tự ý quyết định tâm tư của người khác, thiếu niên hôn lên đuôi tóc của cô.
Nỗi sợ hãi dâng lên, nhưng đồng thời, một cơn đau nhói nhẹ cũng thiêu đốt lồng ngực.
"——Ta sẽ ghi nhớ."
Khi đã biết mong muốn của mình.
Khi đã thực sự thấy được bản thân.
Cô gái, với tư cách là ■■■■, có thể làm những việc nên làm, một cách “đúng chất” của mình không?
"——Chuyện tối qua, tôi nên coi trọng nó đến mức nào đây ạ?"
Một đêm trôi qua, sau khi ăn sáng xong, trước khi bắt đầu hành động tiếp theo trong tòa tháp, cô tiếp cận thiếu niên tóc đen.
Cô đã suy nghĩ đến mức không ngủ được. Suy đi nghĩ lại, nhưng vẫn không thể tìm ra câu trả lời.
Thiếu niên cũng vậy, với thái độ như thể chuyện tối qua chưa từng xảy ra, đã chào đón cô vào buổi sáng.
Vì vậy, cô đã cố tình tạo cơ hội và bắt chuyện. Không thể kìm nén được cảm giác nôn nóng, có lẽ nên đưa cậu ta đến một nơi không ai nghe thấy rồi mới nói thì tốt hơn.
"Ở đây không tiện. Đổi chỗ đi."
Ý nghĩ đó, lại được thiếu niên đề nghị trước.
Đổi chỗ. Vào một căn phòng nào đó, và hỏi về ý nghĩa thực sự của những lời nói tối qua. ——À mà, ở thư khố tối qua, thiếu niên đã định nói gì với mọi người nhỉ.
"Xin lỗi nhé, ■■■■."
Ngay sau khi giọng nói thì thầm bên tai, cơ thể nhẹ bẫng của cô bị đẩy ngã xuống sàn.
Cô ngã xuống. Lưng đập mạnh, không thốt nên lời. Cứ thế, trong tầm nhìn chập chờn, cô thấy khuôn mặt của thiếu niên đang đè lên người mình. ——Cậu ta đang cười một nụ cười hung ác chưa từng thấy.
"Hỏi thẳng ra như thế là phạm luật đấy."
Một lực mạnh, siết chặt cổ cô.
Cô há miệng ngáp ngáp, nhưng không khí cần thiết không thể vào được cơ thể. Cô giãy giụa. Vùng vẫy. Cào móng tay vào bàn tay đang siết cổ mình. Cô cố gắng đạp chân.
Không cử động được. Không thể đẩy ra được. Một đối thủ như thế này, nếu là Elsa thì.
"Lần này phạm luật nên bị loại, nhưng lần sau mong ngươi sẽ có một màn trình diễn táo bạo hơn nhé. Cứ cố gắng hết mình như trước giờ đi."
Không hiểu.
Cậu ta đang nói gì? Cậu ta đang nói cái gì vậy? Mình, đang bị nói cái gì vậy?
"Chuyện này cũng sẽ trở thành một câu chuyện thú vị. ——Vụ án giết người của, Natsuki Subaru."
Bị giết. Sự hiểu biết, chỉ dừng lại ở đó. Bị giết. Rốt cuộc, mình đã làm được gì. Bị giết. Từ lúc ở một mình trong khu rừng đó, đã có gì thay đổi. Bị giết. Không làm được gì cả, không có ý nghĩa gì. Bị giết. Một cách vui vẻ. Bị giết. Đang tận hưởng. Bị giết. Như một phần của trò chơi trẻ con nào đó. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết.
——Tao sẽ, giết mày.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"U, aaaaaa——!?"
Khoảnh khắc đó, như bị bật ra, ■■■ ngửa đầu ra sau và ngã ngửa tại chỗ.
Thứ đang cầm trong tay rơi xuống, tầm nhìn quay cuồng. Cổ họng nghẹn lại vì khó thở, lá phổi rơi vào tình trạng hô hấp khó khăn hoảng loạn co giật.
"Này, Subaru!?"
Cảm thấy đau đớn vì cú va chạm mạnh, ■■■ rên rỉ, và cô gái tóc bạc chạy lại gần. Bên cạnh cô là một cô gái tóc màu nhạt, cả hai cùng đặt tay lên vai cậu.
"Tôi... à, ơ, ta? Bây giờ, bây giờ, bây giờ bây giờ bây giờ, sao, thế, hả?"
"Hít thở sâu! Hít thở sâu vào! Không cần cố nói đâu! Emilia, không được chạm vào cuốn sách!"
Cô gái——không, Beatrice, đang điên cuồng gọi ■■■ đang mắt quay cuồng, miệng sùi bọt mép.
Nghe tiếng gọi của Beatrice, cô gái tóc bạc——Emilia. Đúng vậy, Emilia cũng vậy, cũng rút tay lại khỏi cuốn sách và vội vàng gật đầu.
"Nhưng, Beatrice, Subaru trông lạ lắm! Cuốn sách này..."
"Thế nên, nếu Emilia cũng rơi vào tình trạng tương tự thì phiền lắm! Chắc là đã lặn quá sâu rồi. Cách nói chuyện bị lẫn lộn rồi kìa."
Nghe phân tích của Beatrice, Emilia cứng mặt nín thở. Cứ thế, cô lao về phía ■■■, nắm lấy má cậu, và bắt cậu nhìn thẳng vào mắt mình.
"Subaru, nhớ lại đi. Không sao đâu, cậu là Natsuki Subaru, là hiệp sĩ của chị. Thiên hạ bất diệt vô nhất văn, xin các vị hãy lui ra... rồi, rồi..."
Emilia lục lọi trong ký ức của mình, bắt đầu nói ra những lời kỳ quặc.
Nghe những lời đó, ■■■ là, ■■ru là, S■ru là,
——Subaru, đã gọi lại được bản thân mình.
"Tôi... à, Emilia, Beatrice... tôi là, tôi, phải không? Không phải 'cô ấy', mà là tôi... Elsa, không có ở đây, và... ừm..."
"Không sao, bình tĩnh lại. Không sao đâu... từ từ, từ từ nhé?"
"Từ từ rút ra ký ức khác đã cắm vào như gai nhọn đi. Như vậy, chắc chắn sẽ trở lại là Subaru ban đầu thôi."
"Ư, khụ..."
Emilia và Beatrice, đang nói chuyện với Subaru——là Subaru. Với Subaru.
Lắng nghe những lời đó, cậu cố gắng, sắp xếp lại những gì vừa thấy.
Đó là, ký ức, cho đến tận giây phút cuối cùng, khi sự sống chấm dứt, cố gắng, sắp xếp lại.
"Emilia-sama, xin lỗi đã để ngài đợi. Trên đường đi, tôi đã nghe chuyện từ cô Ram——"
"Chuyện tìm thấy cuốn sách có tên cô bé đó là thật sao?"
Lúc đó, Julius và những người khác bị tụt lại phía sau chạy lên cầu thang, đến nơi.
Julius, Echidna, và Ram ở cuối cùng đã đuổi kịp, và cái tên của Meili đang vắng mặt được nhắc đến. Emilia và Beatrice bắt đầu giải thích tình hình cho ba người họ.
"......"
Shaula, không quan tâm đến cuốn sách rơi dưới chân, lặng lẽ quan sát.
Đôi mắt đen nheo lại, với một ánh nhìn không thể đoán được cảm xúc, chỉ, lặng lẽ.
——Lặng lẽ, quan sát.