「――――！！」
Cậu không thể nhận thức được khoảnh khắc ý thức quay trở lại.
Tiếng ù tai như một trận mưa rào đang xối xả bên tai, tầm nhìn liên tục chớp tắt giữa hai màu đỏ và trắng, cả thế giới méo mó và nghiêng ngả một cách khó chịu.
Cảm giác ở tứ chi hoàn toàn biến mất, cổ họng bật ra tiếng thét lớn đến không tưởng trước cơn đau đớn như thể lục phủ ngũ tạng bị vắt kiệt.
Cậu vặn vẹo, giãy giụa cơ thể không nghe lời, dùng tất cả những bộ phận có thể cử động trên toàn thân để biến cơn kích động mãnh liệt không thể hiểu nổi đang trào dâng trong lồng ngực thành sự phá hoại.
Chuyện gì đang xảy ra thế này.
Cơn đau đã biến đi đâu rồi? Tại sao ý thức lại mơ hồ thế này? Những vết thương đã xâm chiếm toàn thân đâu cả rồi? Máu đang chảy đi, sinh mệnh đang tuột mất, chính mình đang chết dần.
Không muốn chết. Không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết không muốn chết.
Đau đớn, cay đắng, khổ sở, bi thương, sợ hãi, tất cả mọi thứ, tôi đều ghét.
Tôi muốn đẩy tất cả chúng ra xa, nhưng chúng lại là thứ duy nhất trong tầm tay.
Vì vậy, cậu cứ mặc cho xung động, đập phá, nghiền nát, xé toạc, vứt bỏ, ném đi những cảm xúc tiêu cực ấy một cách bừa bãi để bảo vệ trái tim mình.
「――――！」
Có gì đó đang vang lên. Tiếng của ai đó đang vang lên.
Lẫn trong tiếng gầm rú như dã thú, là giọng nói của ai đó đang tuyệt vọng níu kéo.
Không hiểu ý nghĩa. Không biết ý nghĩa. Không muốn hiểu ý nghĩa.
Có nghe cũng vô ích. Có nghe cũng chỉ bị tổn thương thêm. Có nghe cũng chẳng thay đổi được gì. Có nghe cũng không có gì thay đổi.
Dù vậy, màu sắc của thế giới dần dần, dần dần trở nên rõ ràng hơn.
Máu bắt đầu lưu thông đến đầu ngón tay, ngón chân, và cảm giác của toàn thân đang quằn quại được truyền đến hệ thần kinh một cách chính xác.
Đôi tay đã vùng vẫy điên cuồng dường như đã đập vào thứ gì đó cứng rất nhiều lần, móng tay gãy nát, mu bàn tay rách toạc, máu chảy đầm đìa.
Một cơn đau nhói đâm xuyên qua não, tiếng khóc than ai oán giảm đi một chút.
Và rồi cậu nhận ra. Trên cánh tay đau đớn, quanh phần bắp tay phải, có thứ gì đó ấm áp đang ôm chặt lấy như thể bám víu.
Cảm giác tương tự cũng có ở chân. Đôi chân cậu đã nhiều lần vung lên định đập xuống sàn, nhưng có thứ gì đó nhỏ bé từ trên đè xuống, phong tỏa chuyển động của chúng.
Màu sắc quay trở lại với tầm nhìn. Trước mắt, trải ra là trần nhà màu trắng mà cậu đã từng thấy vài lần.
Từ sự lưu thông của máu và sức nặng trên lưng, cậu nhận ra mình đang nằm ngửa. Cảm giác mềm mại là của giường ngủ, cậu đã nằm duỗi tứ chi ra. Và người đã dùng thân mình để ngăn chặn tay chân cậu đang giãy giụa trong tư thế đó là…
"Thưa quý khách, thưa quý khách. Ngài đã bình tĩnh lại chưa ạ?"
"Thưa quý khách, thưa quý khách. Cơn điên của ngài đã xong chưa ạ?"
Khoảnh khắc hai giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, não của Subaru ngừng suy nghĩ và chỉ chọn một điều duy nhất: gào thét.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Buổi sáng đầu tiên tại dinh thự Roswaal, lần thứ tư đối với Subaru, đã mở màn một cách tồi tệ chưa từng có.
Subaru đã chết và quay trở lại thế giới này sáu lần rồi. Cách chết lần nào cũng không hề dễ chịu, và mỗi lần như vậy, cậu lại phải nếm trải nỗi đau khổ khi những gì mình có được lại một lần nữa tuột khỏi tay.
Đau đớn và khổ sở không bao giờ có thể quen được, và cảm giác cô đơn cùng mất mát dâng lên mỗi khi quay lại cũng chẳng thể chia sẻ cùng ai.
Dù vậy, Subaru vẫn luôn nghĩ rằng mình đã nghiến răng chịu đựng, cố gắng hết sức để hướng về phía trước mà sống. Cậu đã quyết tâm rằng ít nhất đầu gối sẽ không khuất phục, ít nhất tinh thần sẽ không chịu thua.
Nhưng, trường hợp lần này không thể so sánh với những lần trước.
Cảm giác mất mát, cảm giác cô đơn, nỗi đau, sự khổ sở, tất cả đều cứa vào trái tim Subaru sâu và sắc hơn, tương xứng với những mối liên kết đã tạo dựng trong những ngày qua.
Không thể đứng dậy nổi. Ngay cả ý chí để đứng dậy cũng không có. Ngay cả lý do phải đứng dậy cũng không thể nghĩ ra. Tình hình là như vậy đó.
"――Rồi, xong rồi. Vết thương chắc đã lành lại rồi, nhưng đừng làm gì mạnh bạo quá nhé. Ngộ nhỡ lại chảy máu thì phải gọi ngay đấy."
Cô gái ngồi trên chiếc ghế cạnh giường nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay phải của Subaru và mỉm cười nói.
Mái tóc bạc được buộc lại thành một búi, lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, đó là Emilia. Ngay sau khi tỉnh dậy, Subaru đã giãy giụa làm rách tay, và cô đã chạy đến dùng trị liệu thuật để chữa lành cho cậu.
Trong phòng chỉ có hai người, Subaru và Emilia.
Hai người kia có mặt lúc cậu tỉnh dậy, sau khi chứng kiến bộ dạng xấu xí của Subaru ngay khi nhận ra họ, đã cúi đầu và biến mất từ lúc nào.
"Chị nghe Ram và Rem nói rồi, em đã nói… những lời rất tệ với hai người họ phải không?"
Nghe thấy những cái tên không muốn nghe, Subaru giật mình ngẩng phắt đầu lên.
Trước phản ứng thái quá đó, Emilia hơi mở to mắt, nhưng khi nhận ra vẻ mặt bối rối của Subaru, cô bĩu môi,
"Hai đứa nó đang buồn rầu vì nghĩ rằng mình đã làm gì thất lễ đó. Lần sau gặp lại, em nhớ nói với chúng một lời nhé."
"Làm gì thất lễ, nhỉ. Không, chẳng có gì hết… Giữa tôi và hai người đó, chẳng có gì hết."
Giọng nói có phần buông xuôi khàn đặc, và dư âm của ác cảm chứa đựng trong đó khiến đôi lông mày thanh tú của Emilia khẽ nhíu lại.
Dù thấy vậy, Subaru vẫn không nói lời xin lỗi hay an ủi nào.
Thay vào đó, từ miệng cậu bật ra một câu hỏi chẳng ra vẻ mỉa mai.
"Này, Emilia-tan… cô có thấy tôi phiền phức không?"
"Tan, em lại…"
Emilia thoáng có phản ứng từ chối như mọi khi với cách gọi đó, nhưng thái độ của Subaru khi đặt câu hỏi vẫn không hề mất đi sự nghiêm túc.
Cô im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nói "Hoàn toàn không" để mở đầu, sau đó giơ một ngón tay lên,
"Làm sao mà tôi thấy phiền được chứ. Hơn nữa, Subaru là ân nhân cứu mạng của tôi mà? Nếu ân nhân chưa được báo đáp mà tự ý biến mất thì giấc mơ của tôi sẽ không đẹp đâu. Vì vậy, dù có phải cố chấp, tôi cũng không để em biến mất cho đến khi trả hết ơn đâu."
Emilia nói một hơi thật nhanh, như để che giấu cảm xúc nào đó.
Subaru im lặng lắng nghe, quan sát từng cử chỉ của cô. Liệu có sự giả dối nào không, có phản ứng, cử chỉ nào che giấu điều gì không.
"Trời ạ, thật sao…"
Nhận ra mình đang dò xét phản ứng của cô bằng ánh mắt nghi ngờ, Subaru không giấu nổi sự thất vọng và chán nản về bản thân mà thốt lên thành tiếng.
Chẳng phải chính Emilia vừa mới nói đó sao. Nếu ngay cả ân nhân mà cũng không còn tin tưởng được nữa, thì đó chính là hành động tồi tệ nhất. Emilia đối với Subaru, đáng lẽ phải là ốc đảo duy nhất có thể gửi gắm tâm hồn trong thế giới xa lạ không nơi nương tựa này.
Những khả năng khác, dù không được như cô, đáng lẽ cũng có thể trở thành như vậy, nhưng giờ đây chúng đã biến mất khỏi trước mắt Subaru một cách không thương tiếc.
Đến nước này mà ngay cả niềm tin tuyệt đối vào cô cũng mất đi, thì đối với Subaru, điều đó không khác gì việc mò mẫm bước đi trong bóng tối mịt mù.
Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.
Giá như có thể thổ lộ nỗi tuyệt vọng đang chiếm giữ lồng ngực này, tình cảnh đã phải thử đi thử lại không biết bao nhiêu lần này, cho chính cô ấy.
Nghĩ lại, từ trước đến nay, Subaru đã luôn một mình vật lộn để tìm cách giải quyết tất cả những nguy cơ chí mạng đã xảy ra.
Nhưng tình hình đã trở nên vô cùng khó khăn, đến mức tiến hay lùi đều không còn cho phép Subaru một lựa chọn dễ dàng nào nữa.
Vậy thì, thổ lộ mọi chuyện cho một người thứ ba — một người đáng tin cậy, và cầu xin sự giúp đỡ, chẳng phải đó chính là nước cờ khôn ngoan nhất để đạt được kết quả tốt nhất sao?
Như thể sương mù tan đi, những cảm xúc bất an và hoang mang đang bao trùm tâm trí Subaru bị thổi bay đi.
Một khi đã nhận ra, đó là một phương pháp hợp lý đến mức không hiểu tại sao trước đây mình lại loại bỏ nó khỏi danh sách các lựa chọn.
"――Emilia-tan, tôi có chuyện muốn cô nghe."
Subaru hạ giọng, quay mặt về phía Emilia.
Có lẽ đã nhận ra sự thay đổi trong không khí. Emilia cũng vậy, vẻ mặt lo âu của cô hiện lên sự căng thẳng, cô ngồi thẳng lại trên ghế và nhìn thẳng vào cậu.
Nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi mắt màu tím biếc, Subaru bắt đầu bằng việc từ từ lựa chọn câu nói đầu tiên.
Nên bắt đầu từ đâu? Về "Quay Về Từ Cái Chết". Hay là, nên thẳng thắn nói từ việc Subaru vốn không phải là người của thế giới này?
Đó là một câu chuyện dễ bị cười nhạo, và khả năng bị cho là đùa cũng rất cao. Dù vậy, chỉ có cô ấy, có lẽ sẽ không phũ phàng với lời thỉnh cầu nghiêm túc của Subaru.
Sự kỳ vọng đó, hy vọng đó, là tất cả những gì nâng đỡ Subaru lúc này.
――Hãy bắt đầu từ "Quay Về Từ Cái Chết". Và, nếu có thể, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô.
Vừa xấu hổ vì sự hèn mọn của bản thân khi lại cầu xin người đã chịu ơn mình, Subaru vừa nín thở chuẩn bị nói ra câu đầu tiên. Mọi chuyện sẽ bắt đầu từ đó. Nút thắt cho tình hình hỗn loạn đến mức phải buông xuôi, tình hình tưởng chừng vô vọng, sẽ được mở ra từ đó.
――Cậu đã nghĩ như vậy.
「――――」
Ngay khoảnh khắc cậu định cất lời, định lên tiếng, nó đã đến.
Một cảm giác khác thường, nó khiến Subaru ngập ngừng không nói được câu đầu tiên.
Có gì đó không ổn, cậu nghĩ, và ngay lập tức nhận ra lý do. Là âm thanh. Âm thanh đã biến mất. Âm thanh đột ngột biến mất khỏi thế giới. Tiếng tim đập thình thịch của chính mình mà cậu vẫn nghe thấy cho đến lúc nãy. Hơi thở khe khẽ của Emilia ở phía đối diện. Sắc màu của sự tĩnh lặng khi làn gió mát buổi sáng len lỏi qua ô cửa sổ hé mở, luồn lách trong phòng.
Tất cả những thứ đó đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới.
Một thế giới không có âm thanh, đó là một không gian bị cách biệt đến mức từ "tĩnh lặng" cũng trở nên quá nhẹ nhàng. Ngay cả tiếng ù tai cũng bị át đi, ngay cả tiếng máu chảy trong cơ thể cũng không thể nghe thấy, một trạng thái vô âm tuyệt đối không thể chối cãi.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, và một cảm giác khó chịu không thể chịu đựng nổi cuộn lên tàn phá lục phủ ngũ tạng.
Và, đó mới chỉ là khởi đầu của sự bất thường.
――Cái, gì thế?
Từ thế giới đã mất đi âm thanh, tiếp theo, chuyển động của mọi sự tồn tại cũng biến mất.
Thời gian bị kéo dài ra, khoảnh khắc trở thành vĩnh hằng, một giây sau đã bị đẩy đến một điểm đến xa xôi ở phía bên kia của thời gian.
Trước mắt, vẻ mặt của Emilia vẫn giữ nguyên nét nghiêm túc, không hề cử động. Mí mắt không hề nhúc nhích, đôi môi mím chặt.
Emilia với dáng vẻ uy nghiêm, bị đẩy xa vĩnh viễn khỏi chuyển động tiếp theo. Và điều đó cũng tương tự với Subaru, những tâm tư mà đáng lẽ cậu phải nói ra, nếu cứ thế này sẽ mãi mãi không thể đến được với ai.
Âm thanh biến mất, thời gian ngừng lại, và tâm nguyện của Subaru bị đẩy ra xa.
Một hiện tượng vượt quá sự hiểu biết đột ngột ập đến. Cơ thể không còn cảm giác thần kinh không thể cử động dù chỉ một chút, Subaru chỉ có thể để cho suy nghĩ của mình tiếp tục chạy trong sự hỗn loạn. Hiểu không nổi. Hiểu không nổi. Hiểu không nổi. Hiểu không nổi. Hiểu không nổi――.
Lý do tại sao lại thành ra thế này. Cậu thậm chí không có đủ tinh thần để suy đoán.
Chỉ có thể bị đánh gục bởi lĩnh vực của sự vô tri đang ập đến dồn dập, Subaru chỉ có thể tiếp tục gào thét trong tâm trí.
Và, sự kết thúc của cảm giác đó đã đột ngột hiện ra.
――Cái gì thế?
Một giọng nói nghi hoặc vang lên trong đầu, Subaru chỉ có thể thực hiện hành động nghiêng đầu trong tưởng tượng.
Ở phía trước tầm nhìn, trong khung cảnh cố định không chuyển động, nó dường như chỉ có thể là đột ngột xuất hiện.
Là một làn sương đen. Đối với Subaru, người thậm chí không có tự do để chớp mắt, sự xuất hiện của nó thực sự chỉ có thể nói là đường đột.
Như thể xen vào ý thức, NÓ đang trôi nổi ở đó.
Nhưng điều đặc biệt hơn nữa là chỉ có làn sương đen đó từ từ thay đổi hình dạng.
Trong thế giới mà mọi thứ đều đình trệ, chỉ có làn sương đen thay đổi hình dạng với tốc độ chậm rãi. Làn sương có khối lượng chỉ bằng khoảng có thể ôm trong hai tay, dần dần làm rõ đường nét của nó, và sau khoảng hơn mười giây theo cảm nhận thời gian, cuối cùng nó cũng đạt đến hình dạng mong muốn.
――Đối với Subaru, nó trông giống như một bàn tay màu đen. Làn sương đã thay đổi hình dạng thành một cánh tay.
Một cánh tay đen lơ lửng, chỉ dài đến khuỷu tay, có đủ năm ngón.
Và NÓ, như để xác nhận, run rẩy các đầu ngón tay, rồi tiến về phía Subaru với một ý chí rõ ràng.
Bất lực nhìn nó, Subaru bất giác nín thở trong cảm giác.
Đầu ngón tay đen luồn vào lồng ngực của Subaru một cách nhẹ nhàng như không có gì cản trở. Và, Subaru cảm nhận rõ ràng cảm giác đầu ngón tay đó đang vuốt ve nội tạng của mình.
Chạm vào nội phủ, vuốt ve xương sườn, bàn tay tiến sâu hơn nữa, và cuối cùng đầu ngón tay của nó chạm đến cơ quan quan trọng nhất trong cơ thể người.
――Này, đợi đã.
Tiếng nói không thành lời. Cơ thể không thể chống cự. Không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, không biết được ý đồ của bàn tay đen, nỗi kinh hoàng chạy dọc khắp toàn thân Subaru.
――Chuyện này thật sự, không phải đùa đâ…
Chưa kịp nói hết trong lòng, một cú sốc đã làm rung chuyển sự tồn tại của Subaru từ tận gốc rễ.
Liệu có ai có thể giải thích tại sao việc bị tổn thương nội tạng lại đau không? Câu trả lời cho điều đó rất đơn giản, chỉ cần một câu là đủ: không cần phải suy nghĩ về điều đó.
Khoảnh khắc đó, cơn đau dữ dội tấn công Subaru không cần bất kỳ lý do nào.
Chỉ đơn giản là, cơn đau khi trái tim bị bóp nát không thương tiếc cứ liên tục giáng xuống Subaru. Cậu không thể hét lên. Ngay cả việc run rẩy vì đau đớn cũng bị cấm.
Không có cách nào để xoa dịu cơn đau, nỗi đau của việc chỉ có thể cảm nhận thấy đau, liệu có ai khác ngoài Subaru lúc này có thể hiểu được không?
Chỉ có sự khổ đau ở đó. Và nó không chỉ mang theo sự khổ đau, mà còn để lại cho Subaru một lời cảnh báo đáng biết ơn đến rơi nước mắt.
Sự tồn tại của Subaru bị xé toạc bởi cơn đau, ý thức bị bóp méo như bị đối xử thô bạo, suy nghĩ bị cắt nát đến mức không thể nhớ lại hình dạng ban đầu――.
"――Subaru?"
"――Hả?"
"Subaru, em không sao chứ? Tự nhiên im bặt làm chị lo đấy."
Một bàn tay đặt lên đầu gối cậu, khuôn mặt xinh đẹp màu bạc nhìn Subaru với đôi mắt đượm buồn.
Ngay khi ý thức được điều đó, Subaru thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Sau đó, cậu xác nhận các ngón tay có thể cử động theo ý mình, rồi muộn màng chạm vào ngực, xác nhận từ bên ngoài rằng trái tim mình đang đập những nhịp đập yên tĩnh.
Cơ thể cử động được. Giọng nói cũng phát ra được. Tim cũng không cảm thấy đau đớn gì.
Nhưng, nỗi kinh hoàng đã được khắc sâu.
Đầu ngón tay run rẩy, giọng nói từ chối thoát ra ngoài, cơ thể co rúm lại và vẫn còn nhỏ bé.
Sự thật mà NÓ mang lại đã khiến Subaru tuyệt vọng, tương xứng với hy vọng đã nảy sinh.
Chỉ cần một ý nghĩ thoáng qua trong đầu rằng sẽ lại một lần nữa dũng cảm đối mặt với NÓ, một ảo giác về làn sương đen lướt qua khóe mắt Subaru lại hiện lên.
Và, Subaru cuối cùng cũng phải thừa nhận.
Khuất phục trước cảm giác tuyệt vọng dâng trào, Subaru úp mặt vào lòng bàn tay, co mình lại trên giường. Emilia hoang mang mở miệng,
"C-có chuyện gì vậy? Từ nãy đến giờ, em lạ lắm đó? Nếu có chuyện gì thì…"
"――Tôi có một yêu cầu."
Cắt ngang giọng nói lo lắng, Subaru giơ lòng bàn tay về phía cô.
Cậu không thể ngẩng mặt lên. Chắc chắn, mặt mình đang rất tệ. Nếu nhìn cô trong tình trạng tinh thần này, cậu không tin mình sẽ không nói ra những lời bừa bãi.
Vận dụng toàn bộ sự tự chủ, Subaru tạo ra một câu nói duy nhất.
Vứt bỏ tất cả những lời định nói, những cảm xúc muốn được lắng nghe, những cơn kích động mà cậu đã thật lòng mong muốn thổ lộ.
"Emilia-tan."
"Ừ-ừm. Cứ nói đi."
"Xin cô, đừng bận tâm đến tôi nữa." Nói xong câu đó một cách yếu ớt, cậu ngã xuống giường mà không cần nhìn phản ứng của cô.
Vô thức, lòng bàn tay chạm vào ngực, cảm nhận nhịp đập bên dưới qua lớp da mỏng, Subaru nhận thức rõ ràng hiện thực bị áp đặt lên mình.
――Việc thổ lộ, là không được phép.
――Rằng Subaru chỉ có thể tiếp tục vùng vẫy một mình.