Đuổi cả Emilia ra khỏi phòng, tuần thứ tư của Subaru bắt đầu trong một không khí ảm đạm.
Sáng ngày đầu tiên, sau khi làm tổn thương Emilia bằng một lời nói vô tâm, cậu phải đối mặt với Roswaal vừa trở về dinh thự.
Thái độ như đang trêu ngươi của ông ta không hề thay đổi, nhưng cậu có cảm giác mình bị nhìn bằng ánh mắt dò xét, khiến cậu vô cùng khó chịu. Cậu không biết liệu lần này mới vậy, hay những lần trước cũng đã thế rồi.
Thời gian nói chuyện rất ngắn, và cậu không nhớ rõ nội dung.
Chỉ có cảm giác như đã nhận được lời nói rằng sẽ đối xử với cậu như một vị khách.
Cũng có cảm giác ông ta đã nói điều gì đó tiện lợi như, cứ ở lại cho đến khi nào chán thì thôi.
Điều đó đối với Subaru vừa là cầu được ước thấy, lại vừa là một chuyện chẳng còn quan trọng nữa.
Bây giờ, nếu cứ thế lững thững rời khỏi dinh thự, chắc chắn cậu sẽ bị giết để bịt miệng. Nhưng ngược lại, nếu cứ tiếp tục bị xem là gánh nặng cho phe Roswaal, thì tương lai bị băm thành thịt vụn cũng đã rõ như ban ngày.
Đi hay ở đều là BAD END.
Cảm giác như đã save game ở một vị trí không thể nào tránh được BAD END. Dù là auto-save, nhưng sao lại có một thiết lập phi lý đến vậy chứ.
Vừa chửi thầm như vậy, Subaru vừa lười biếng trải qua một ngày bằng cách thu mình trong góc phòng. Kể từ khi đến thế giới khác, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu không làm bất cứ điều gì như thế.
Nghĩ lại thì, Subaru bây giờ chính là thân phận "được nuôi" mà cậu hằng mong đợi. Không cần làm việc vẫn có đồ ăn, dù ru rú trong phòng cũng không ai phàn nàn.
Dù đang ở thế giới khác, cậu vẫn có thể sống cuộc đời hikikomori như ở thế giới cũ. Đáng lẽ đó phải là điều cậu mong chờ, vậy mà cậu không hề có chút cảm xúc nào với khoảng thời gian mà mình từng khao khát.
Cậu cũng không thể chọn lựa phương án hấp dẫn là ngủ vùi, mà chỉ có thể ôm đầu trải qua thời gian vô vị trên giường trong phòng khách, thậm chí không tài nào ngủ được.
Trong tay cậu nắm ngược một cây bút lông, đầu bút đã nhuốm màu máu khô sau bao lần đâm xuống. Mỗi khi cơn buồn ngủ ập đến, mí mắt sắp sụp xuống, cậu lại đâm vào mu bàn tay, dùng cơn đau để ép ý thức của mình tỉnh táo trở lại. Dù gần như không cử động trên giường, hơi thở của Subaru vẫn gấp gáp và nặng nhọc. Tim cậu đập nhanh và dồn dập trong cơn căng thẳng không dứt, đôi mắt thì luôn đảo quanh vì nghi kỵ, xem trong phòng có biến động gì không.
Cậu đã chết ba lần, và những ngày ở dinh thự Roswaal đã bước sang lần thứ tư.
Theo kinh nghiệm của Subaru, số lần chết trong ngày đầu tiên được triệu hồi là ba lần. Đối với Subaru, người đã vượt qua ngày đó ở lần thứ tư, thì cái chết lần thứ tư này sẽ là một vùng đất chưa ai biết đến.
——Nếu bây giờ chết ở đây, có lẽ lần sau sẽ không thể quay lại được nữa.
Cậu không tìm thấy cách để tránh cái chết. Dù vậy, cậu không muốn chết.
Nhưng, sống ở đây cũng quá khổ sở và đau đớn. Điều duy nhất mà Subaru, với cái đầu sắp nổ tung, có thể làm là chọn một kết luận mà chỉ có kẻ điên mới nghĩ ra.
Đó là, nghi ngờ tất cả, chống lại tất cả, và cố chấp bám lấy sự sống. Tuần thứ tư đã bước sang buổi chiều ngày thứ hai, khoảng thời gian trôi qua một cách vô vị đã quá khác biệt so với những lần lặp lại trước đây, đến mức ký ức của những lần trước đã không còn đáng tin cậy nữa.
Cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra, và cũng không ngạc nhiên nếu có bất cứ điều gì xảy ra. Và giả sử có chuyện gì xảy ra đi nữa, thì tất cả cũng chỉ mang lại bất lợi cho Subaru mà thôi.
Thất vọng với thực tại, tuyệt vọng với hoàn cảnh, và buông xuôi trước tương lai, trái tim của Subaru đã tan nát.
Bây giờ, chỉ còn lại tàn dư của nó đang vùng vẫy một cách khó coi mà thôi.
Không còn cảm nhận được ngày là ngày, đêm là đêm, ngay cả dòng chảy thời gian cũng trở nên mơ hồ, ranh giới giữa ý thức và vô thức cũng lung lay như ảo ảnh.
Chỉ có cơn đau khi đâm vào mu bàn tay là rõ rệt, và cậu thấy hơi vui vì cảm giác đó quá sống động, nên cứ liên tục khoét sâu vào vết thương. Khoét. Khoét. Khoét.
"——Trông ngươi có vẻ mất hết nhuệ khí rồi đấy nhỉ."
Bất chợt, giọng nói đó vang lên khiến cậu giật mình ngẩng phắt lên.
Phía cuối tầm mắt đang long lên như dã thú của Subaru, người đang nắm tay nắm cửa và nghiêng người vào trong, là một cô gái mà trong vòng lặp này cậu chưa từng gặp mặt một lần nào.
Sự ghé thăm của Beatrice, đó là lần đầu tiên trong bốn lần lặp lại của thế giới này. Và Subaru lập tức nâng cao cảnh giác.
Một sự bất thường chỉ xảy ra trong lần này——điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến kết quả đe dọa tính mạng của cậu.
"…Lần này, là ngươi sao."
Giọng nói trầm khàn phát ra khiến chính cậu cũng phải ngạc nhiên.
Cái cổ họng đã khô khốc và rát bỏng sau hơn hai ngày im lặng, chỉ toàn thở dốc. Trong đó chứa đựng sự thù địch nhiều hơn cậu tưởng, và cô gái phải hứng chịu ác ý đó một cách trực diện,
"Chỉ mới một hai ngày mà đã thối rữa đến mức này sao. Con người đúng là một sinh vật ngu ngốc khó lòng cứu chữa đấy."
"Ta không có ý định nghe ngươi giảng giải đâu. ——Đến đây làm gì?"
Beatrice khịt mũi trước bộ dạng thảm hại của Subaru. Cô nhíu mày tỏ vẻ không vui trước cách nói chuyện không chút nể nang của cậu.
"Ta đến xem mặt ngươi theo lời của nii-cha và con nhóc đó đấy."
"Puck và… Emilia ư?"
"Từ lúc ngươi tỉnh lại, bộ dạng đã rất kỳ lạ, nên họ nghi ngờ không biết có phải Betty đã làm gì ngươi lúc ngươi mới tỉnh không đấy. Thật là thất lễ mà."
Dù đã bị tổn thương bởi những lời nói vô tâm của Subaru, Emilia vẫn lo lắng cho cậu. Cô nghĩ rằng sự thay đổi của Subaru có thể là do Beatrice, người đã tiếp xúc với cậu ngay trước đó, nên đã trực tiếp đến nói với Beatrice.
Beatrice, người không hiểu sao lại không thể mạnh miệng với Puck, cùng với sự hỗ trợ của Puck, người vốn cưng chiều con gái mình hết mực, đã phải miễn cưỡng đến gặp Subaru như thế này.
Sự quan tâm của Emilia——chỉ một chút thôi, đã để lại một hơi ấm trong trái tim cằn cỗi của Subaru. Nhưng, sự lo lắng đó hoàn toàn sai chỗ.
Nguyên nhân cho sự thay đổi đột ngột của Subaru không liên quan gì đến Beatrice, và chuyện này cũng không phải là vấn đề có thể giải quyết được dù ai đó có làm gì đi nữa.
"Hiểu rồi. Đủ rồi. Ta hiểu chuyện của ngươi rồi, nên biến đi. Ngươi đã đến để xin lỗi. Thế là đủ rồi."
"Tại sao Betty lại phải xin lỗi chứ. Trước hết, nếu không đính chính lại điểm đó thì ta không thể về được đâu."
Beatrice đuổi theo Subaru, người đang phẩy tay xua cô đi một cách thô lỗ. Sau đó, cô bước sâu hơn vào phòng, di chuyển trong khi kéo lê vạt váy dài của mình.
"——Hử?"
Bất chợt, cô nhíu mũi và dừng chân lại. Gương mặt nhìn nghiêng đáng yêu đó, nếu im lặng, giờ lại quay qua quay lại ngửi khắp nơi như một chú chó đang lần theo mùi.
Chẳng mấy chốc, cô nhìn Subaru với đôi mắt chứa đầy sự khó chịu tột độ.
"Không chỉ bộ mặt trở nên u ám, mà mùi còn nồng nặc hơn nhiều đấy."
"——Hả?"
"Là chuyện về mùi hôi đấy. Một mùi hương tồi tệ nhất, xộc cả vào mũi. Có lẽ nên tránh gặp cặp song sinh kia một thời gian thì sẽ khôn ngoan hơn chăng."
Beatrice vừa bịt mũi, vừa phẩy tay để nhấn mạnh mùi hôi.
Không hề để ý đến cử chỉ đó của cô, Subaru bắt đầu lục lọi trong ký ức của mình về từ khóa "mùi".
Mùi, hình như vào cuối tuần thứ ba, có ai đó đã——,
"Ngươi nói ta có mùi gì?"
Cậu ngẩng mặt lên, lần đầu tiên giọng nói nhuốm màu cảm xúc mà hỏi.
Trước câu hỏi đó, Beatrice nhướn một bên mày, khoanh tay lại.
"Là mùi của Phù thủy đấy. Mùi đến mức muốn vẹo cả mũi luôn chăng."
Lẩm bẩm từ khóa "Phù thủy", một góc trong đầu cậu bỗng nhói lên.
Cậu có nhớ đến từ đó. Chắc chắn gần đây cậu đã thấy từ đó ở đâu rồi. Đó là,
"Phù thủy Ghen tị."
"Ở thế giới này, nói đến Phù thủy thì còn có thể là ai khác ngoài kẻ đó được chứ."
Trước cách nói như đang chế giễu của Beatrice, Subaru bất giác nhoài người về phía trước. Cậu vươn tay về phía cô.
"Tại sao, ngươi lại cảm nhận được mùi đó từ ta?"
"Ai biết? Hoặc là được Phù thủy để mắt tới, hoặc là bị xem như kẻ thù. Dù là bên nào, ngươi, kẻ nhận được sự đối xử đặc biệt từ Phù thủy, cũng là một kẻ phiền phức đấy."
"Bị một kẻ không biết mặt không biết tên đối xử đặc biệt, nghe mà rợn cả người."
Beatrice nhún vai, ngầm thể hiện bằng thái độ rằng cô không muốn nói thêm về chủ đề này nữa. Trước thái độ từ chối dứt khoát đó, Subaru ngậm miệng lại, bắt đầu lặn vào biển suy tư để sắp xếp những mảnh thông tin rời rạc vừa rồi.
Phù thủy. Phù thủy Ghen tị là một nhân vật nổi tiếng thế giới trong truyện cổ tích, bị cả thế giới căm ghét, sợ hãi, đến mức ai cũng kiêng kỵ cả việc nhắc tên.
Kiến thức mà Subaru có được về sự tồn tại đó chỉ giới hạn trong những phần được kể lại trong một câu chuyện thậm chí còn không có tính truyện.
Đương nhiên, cậu không có ký ức nào về việc đã gặp, cũng không nhớ đã có bất kỳ tiếp xúc nào.
Việc mùi hương của Phù thủy ám lên người cậu là một chuyện hết sức vô lý khi cậu chẳng hề trải qua chuyện gì như vậy.
——Rem, hình như cũng đã nói với Subaru điều tương tự.
Nếu một phần sát ý quá mức của cô ấy cũng bắt nguồn từ đó, thì Subaru lại một lần nữa bị căm ghét vì một sự thật mà cậu không hề hay biết. Vì tất cả tội lỗi đều là oan uổng, nên sự xui xẻo của Subaru, người liên tục bị giết, có lẽ là thiên hạ nhất phẩm.
Khi nhận ra một sự thật không thể thay đổi được, Subaru thở dài mệt mỏi. Thấy vậy, có lẽ cho rằng câu chuyện sẽ không có thêm tiến triển gì, Beatrice dùng tay vuốt mạnh mái tóc dài của mình.
"Nếu không có gì nữa thì ta đi đây. Ta sẽ báo lại cho nii-cha rằng Betty đã đến gặp ngươi rồi nhé."
"Khoan đã."
Cậu lên tiếng gọi, ngăn bóng lưng đang định dùng "Dịch Chuyển Cửa" sau khi đặt tay lên tay nắm cửa. Với Beatrice chỉ quay đầu lại nhìn,
"Ngươi, đang cảm thấy có lỗi với ta, đúng không?"
Subaru ném ra một câu hỏi đầy ác ý.
Dù đây có thể là một phương pháp có phần may rủi, nhưng cậu vẫn làm theo tiếng lòng mách bảo rằng còn hơn là không làm gì cả.
Với Beatrice đang lộ vẻ mặt chán ghét, Subaru vỗ nhẹ vào tấm ga trải giường, một lần nữa nói.
"Ngươi, có, lỗi, với, ta. Trả lời có hoặc không đi."
"Không có đâu."
"Ta sẽ mách Puck."
"Ực... Có lẽ, cũng có lúc ta nghĩ là có một chút xíuuuuu đấy."
Beatrice quay cả người về phía Subaru, khoanh tay và vênh mặt đi chỗ khác một cách ra vẻ.
Cậu nhìn từ trên xuống dưới cơ thể nhỏ bé của cô, rồi nhớ lại khoảng thời gian đã tiếp xúc với cô từ trước đến nay——sau một hồi đắn đo, Subaru đã quyết định.
"Nếu muốn được tha thứ, thì hãy nghe một yêu cầu của ta."
Đó là,
"Một đêm… không, đến sáng ngày kia là được rồi. Ngươi, có thể bảo vệ ta không?"
Đó không gì khác hơn là một lựa chọn vô cùng trơ trẽn, khi phải cầu xin một cô gái trông còn nhỏ tuổi hơn cả mình.
Beatrice im lặng một lúc trước lời đề nghị của Subaru.
"Cách nói thật mơ hồ. Ngươi có lý do gì để bị nhắm đến à."
Cô đáp lại bằng một câu hỏi hết sức hiển nhiên.
Beatrice vừa liếc xéo Subaru, vừa bắt đầu đi vòng quanh trong phòng.
"Vốn dĩ, ta không muốn chuyện rắc rối bị mang vào dinh thự này đâu. Đối với Betty, dinh thự này là một nơi không thể thiếu được."
"…Ta không có ý định gây sự gì cả. Chỉ muốn gạt đi những tia lửa đang bắn vào mình thôi."
"Đến cả việc đó cũng phó mặc cho người khác, mà chí hướng cũng lớn lao gớm nhỉ."
"Riêng lần này, ta không còn lời nào để nói lại."
Beatrice thở dài trước Subaru đang cúi đầu.
Cứ thế, một khoảng lặng trôi qua trong phòng.
Vẫn cúi gằm mặt, Subaru nghĩ rằng chẳng mấy chốc sẽ nghe thấy tiếng cửa đóng. Âm thanh của việc Beatrice quay trở lại cấm thư khố của mình, vứt bỏ lời khẩn cầu của cậu.
Khi âm thanh đó vang lên, đó cũng là lúc giọt hy vọng nhỏ nhoi vừa được kết nối của Subaru cũng sẽ tan biến.
Với Subaru đang tràn ngập sự buông xuôi đó,
"Đưa tay ra đây."
Beatrice, người đã bước đến bên cạnh giường, đang chìa bàn tay nhỏ bé của mình về phía cậu.
Subaru bất giác ngây người ra. Cô bực bội nắm lấy tay phải của Subaru, rồi nhăn mặt khi nhìn thấy mu bàn tay đầy sẹo của cậu.
"Ghê quá. Lại còn có cả tật tự làm mình bị thương, đúng là một tên biến thái hết thuốc chữa."
"Lời đó là bản sắc của Roswaal rồi. …Ta đây chỉ là một bệnh nhân Chuunibyou với tuổi thanh xuân hơi bị rò rỉ quá mức thôi."
"Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng ta hiểu được là mức độ hết thuốc chữa đã sâu hơn rồi đấy." Thở dài, Beatrice lật ngửa bàn tay phải của Subaru lên như để che đi vết sẹo, rồi đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên lòng bàn tay cậu.
Một cách tự nhiên, như được dẫn lối, các ngón tay đan vào nhau, hai người nắm chặt tay.
"——Ta sẽ lắng nghe nguyện vọng của ngươi. Nhân danh Beatrice, khế ước được lập tại đây."
Subaru lặng người trước dáng vẻ của Beatrice khi cô trang trọng tuyên bố.
Và rồi, một luồng nhiệt lượng áp đảo truyền đến từ lòng bàn tay đang đan vào nhau. Nó truyền qua lòng bàn tay, lan khắp toàn thân Subaru, bất ngờ truyền một luồng sinh khí vào cơ thể đã mất hết sức sống của cậu.
Vừa bối rối trước phản ứng nóng lên đột ngột của cơ thể, cậu vừa nhìn về phía trước, Beatrice đang lườm cậu bằng ánh mắt như muốn nói rằng cô thực sự không hề muốn làm điều này.
"Dù chỉ là tạm thời, nhưng khế ước vẫn là khế ước. Một khi đã được lập theo nghi thức thì nó là tuyệt đối. Ta sẽ nghe cái yêu cầu chẳng hiểu ra làm sao của ngươi."
"Biết ơn đi là vừa đấy," kết thúc bằng câu đó, Beatrice đường hoàng nhìn xuống Subaru, dù cô đang ở vị trí thấp hơn.
Nhận lấy ánh nhìn đó, Subaru vội quay mặt đi để cố kìm nén con sóng cảm xúc khó hiểu chợt dâng trào.
Một cảm xúc mãnh liệt bùng lên, một cảm giác không thể diễn tả thành lời.
Không biết phải đối mặt thế nào với thứ được chìa ra từ một nơi không ngờ tới, Subaru nhắm mắt lại trước hơi nóng từ lòng bàn tay đang được nắm chặt.
"Thiệt hả trời. …Thiếu chút nữa là bị một bé loli làm cho phát khóc rồi."
"Đừng có gọi ta là loli. ——Với lại, nếu ngươi đi mách lẻo với nii-cha thì ta tuyệt đối không tha đâu đấy."
"Nghiêm túc quá rồi đấy. Đúng là bá đạo như quỷ mà."
Bị nhìn bằng ánh mắt chỉ toàn sự thù địch thật sự, Subaru vừa cười khổ vừa đáp lại.
Đó là nụ cười đầu tiên trong tuần thứ tư, một nụ cười nhỏ nhưng chắc chắn.
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc