Giao kèo với Beatrice đã được ký kết, Subaru có được một chút bình yên hiếm hoi.
Thế nhưng, về bản chất, tình thế bị dồn vào đường cùng của cậu không hề được cải thiện, và giải pháp vẫn mịt mù tăm cá.
Vẫn như mọi khi, Subaru tiếp tục cuộc sống hikikomori, không thể bước chân ra khỏi phòng khách, và Beatrice cũng chẳng phải lúc nào cũng kè kè bên cậu 24/7.
Đúng hơn, vì đã thương lượng để cô dồn thời gian bảo vệ vào khoảng thời gian nguy hiểm nhất — từ đêm thứ tư đến hết ngày thứ năm — nên Beatrice, người vốn chẳng muốn ở gần Subaru chút nào, đã không hề quay lại phòng thêm một lần nào nữa.
Thay vào đó, người đã đến thăm Subaru không biết bao nhiêu lần là,
"Vậy à, tốt quá. Beatrice đã đến xin lỗi rồi nhỉ. Đáng khen, đáng khen."
Emilia, người đang mỉm cười và gật đầu bên cạnh giường.
Những lần ghé thăm thường xuyên của cô vừa dày vò lương tâm Subaru, vừa mang đến một tia sáng quang minh cho thế giới chỉ toàn bóng tối này. Không hề khoa trương, cô cứ như một nữ thần.
Dù bị xua đuổi một cách cay nghiệt như vậy, Emilia vẫn bước về phía Subaru. Ngay cả khi cậu lí nhí nói lời xin lỗi vì áy náy, cô cũng chỉ nhẹ nhàng bỏ qua những lời lẽ vô lễ của cậu. "Chắc là do cậu căng thẳng quá thôi, phải không? Ai cũng có những lúc như vậy nên không sao đâu. Nhưng tớ sẽ vui hơn nếu cậu cũng nói vậy với Ram và Rem nữa."
Cô đã nhẹ nhàng bỏ qua những lời lẽ vô lễ của Subaru.
Về phần lời đề nghị nhỏ sau đó của cô, Subaru vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Đơn giản là, nếu họ phán đoán cậu là kẻ không đáng tin và đã biết sự tình, họ sẽ tìm cách bịt miệng cậu. Mặt khác, dù đã nếm trải lòng trung thành thái quá của họ, nói thật lòng, cậu cũng không thể hoàn toàn căm ghét hai người đó.
Tất nhiên, có lẽ đó chỉ là một niềm hy vọng mỏng manh như giấy bồi, được dựng nên từ suy nghĩ lạc quan rằng chỉ một trong hai người chắc chắn có liên quan, còn người kia có khi chẳng biết gì cả.
Ngày qua ngày, tinh thần Subaru bị bào mòn giữa hy vọng và nỗi thất vọng còn lớn hơn thế.
Emilia lặng lẽ nhìn Subaru đang dần héo hon, rồi liếc sang bữa ăn đặt bên cạnh giường.
"Quả nhiên, cậu lại không ăn cơm."
"…Xin lỗi."
Subaru là một vị khách chỉ biết gây phiền phức. Dù cậu không cho phép họ nhìn mặt mình, thậm chí còn đón tiếp họ bằng những lời chửi rủa ngay lần đầu gặp mặt, những người hầu trong dinh thự vẫn không hề phạm phải sự bất nghĩa như làm qua loa bữa ăn.
Dù bữa ăn được dọn ra lần nào cũng gần như còn nguyên, dù biết rõ mình không được chào đón, họ vẫn không hề thay đổi sắc mặt, không một lời phàn nàn, hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ của mình.
Một người thì vô tư, một người thì lịch sự giả tạo, nhưng cậu biết tính cách của họ không phải là kiểu người sẽ lơ là công việc. Subaru biết điều đó.
Vậy mà,
— Liệu có độc trong đó không?
Mỗi lần nhìn thấy đồ ăn, nỗi bất an đó lại lướt qua đầu cậu.
Cậu không nghĩ họ là loại người sẽ dùng đến cách đó. Nếu định làm vậy, họ đã có vô số cơ hội trong những lần lặp lại trước đây. Nhưng hành động của họ luôn trực tiếp nhắm vào Subaru. Vì vậy, cậu gần như tin chắc rằng lần này, khi đến giết mình, họ cũng sẽ nắm chặt hung khí trong tay.
Thực tế rằng những người mà cậu biết rất nhiều điểm tốt lại đang chắc chắn muốn giết mình. Nỗi tuyệt vọng của Subaru bắt đầu từ khi cậu thừa nhận điều đó.
Vì ở trong trạng thái tinh thần như vậy, việc không thể ăn uống được là do nội tạng cậu không thể ngừng run rẩy vì căng thẳng và lo lắng.
Cậu nghĩ bữa ăn chắc chắn rất ngon. Đó là hương vị mà cậu đã cảm nhận được sự tuyệt vời của nó không biết bao nhiêu lần. Có lẽ cậu đã từng nghĩ rằng, một ngày nào đó mình cũng sẽ nấu được ngon như vậy.
"Nếu không ăn dù chỉ một chút, sẽ có hại cho cơ thể đó? Tớ biết là cậu đang rất khổ sở."
"Dạ dày tớ không tiếp nhận nổi... Nếu được Emilia-tan 'a~n' cho ăn thì có lẽ tớ sẽ ăn được."
Đáp lại gương mặt u sầu của cô bằng một câu nói đùa nhạt nhẽo, Subaru nguyền rủa sự vô phương cứu chữa của chính mình.
Nguyền rủa bản thân bất tài đến mức không thể giả vờ giữ được vẻ hoạt bát thường ngày trước người đang thật lòng lo lắng cho mình.
Thế nhưng,
"Vậy thì, nào, a~n."
"—Hả?"
"Tớ nói là, a~n."
Emilia đặt khay thức ăn lên đùi, tay cầm thìa và nhìn Subaru.
Chiếc thìa múc đầy súp, vẫn còn hơi ấm, từ từ tiến về phía miệng Subaru.
Không hiểu ý định của Emilia, Subaru không kìm được mà vẫy tay.
"Không, không không không, đợi đã, Emilia-tan. Cậu đang làm gì vậy?"
"Làm gì là sao, chẳng phải Subaru nói làm thế này thì sẽ ăn sao? Cho nên, ăn đi. Tớ sẽ 'a~n' cho cậu."
"Ờm, mấy cái chuyện như này thì thường là cuối cùng sẽ không làm được mới đúng chuẩn kịch bản chứ, hoặc là nếu có làm thì cô gái cũng phải đỏ mặt tía tai, chỉ làm được một lần là hết mức, cái cảm giác đó mới là tuyệt nhất chứ?"
"Với một đứa trẻ nói mấy lời con nít như cậu, đút cho ăn một chút thì có gì mà phải xấu hổ chứ. Nào, đừng nói ngốc nữa."
Trước Subaru đang lắp bắp, Emilia cưỡng ép cậu phải 'a~n'. Cuối cùng, bị khí thế của cô áp đảo, Subaru cảm thấy tai mình nóng bừng vì xấu hổ.
"A, a~n."
"Rồi, nuốt đi. Tiếp tục nhé. Nào, nào, nào, nào, nào."
"Nhanh quá đấy!? Lần đầu được 'a~n' mà chẳng có chút dư vị nào cả!?"
Cứ như đang tham gia cuộc thi ăn nhanh, những động tác của cô máy móc và không chút thừa thãi. Vô thức há miệng nhận những chiếc thìa liên tiếp được đưa tới, kết quả là Subaru đã rơi vào bẫy của Emilia, và được cô đút cho ăn hết sạch bữa ăn.
Dọn sạch khay thức ăn một cách ngoạn mục, Emilia hài lòng mỉm cười sâu hơn.
"Nào, ăn xong rồi thì phải nói gì nào?"
"Cảm ơn vì đã chiêu đãi!"
"Mất lịch sự quá. Nói lại cho đúng đi."
"Cảm ơn vì bữa ăn ạ."
"Không có gì ạ." Emilia lịch sự cúi đầu đáp lại Subaru đang cúi đầu thật sâu.
Về phần Subaru, sau hơn hai ngày nhịn đói, việc đột ngột nhồi nhét thức ăn vào bụng khiến một cảm giác no kỳ lạ đang đè nặng lên nội tạng cậu.
Rõ ràng không nhớ đã ăn nhiều đến thế, Subaru nghiêng đầu thắc mắc.
"Vì cậu đã lâu không ăn uống tử tế, nên để dạ dày không bị sốc. Ram đã đề nghị, và Rem đã nấu đó. Họ đều là những cô bé tốt bụng."
Những lời của Emilia, tựa như đang khoe khoang về hai chị em, đâm một nhát dao sắc lẹm vào lồng ngực Subaru.
Sự quan tâm mà đáng lẽ phải khiến cậu vui đến phát khóc, giờ đây đối với Subaru lại trở thành một sự lầm lạc đau đớn đến rơi lệ. Có một mặt trái sau những hành động tử tế, sau những cử chỉ thân mật.
Đúng vậy, một khi đã nhận ra điều đó.
"Thôi, vậy là đã cho Subaru ăn xong rồi, ở lại lâu quá sẽ làm cậu mệt mất, nên tớ về đây."
"Nếu được thì cậu ngủ cùng tớ ở bên cạnh cũng được đó?"
"Xem ra cậu đã khỏe lại rồi, thật tốt quá. Nhưng mà, tớ cũng có nhiều việc phải làm lắm. Tớ trốn ra ngoài nên không ở lâu được."
Emilia nháy một mắt, tinh nghịch xin lỗi.
Bất chợt, Subaru nhớ lại lịch trình của cô vào thời điểm này và nhận ra mình đã được ưu ái đến nhường nào. Giờ này, đáng lẽ cô phải đang vùi đầu vào việc học trong phòng mình. Để gánh vác đất nước, để hướng tới tương lai, đáng lẽ cô phải đang chăm chỉ nỗ lực không ngừng.
Đối với một kẻ thua cuộc của số phận, không có gì ngoài tấm thân này, không thể tiến về tương lai mà chỉ có thể lặp đi lặp lại hiện tại, dù chỉ một giây để bận tâm cũng là quá lãng phí.
Bất chợt, có ai đó thì thầm trong tâm trí Subaru, rằng cậu có cam chịu thua số phận mãi không.
Bị thôi thúc bởi sự hiếu thắng giống hệt giọng nói của chính mình, cậu ngẩng mặt lên.
"Này, Pack."
"…Tớ đã nghĩ sự đáng yêu của mình không hợp với không khí này nên đã im lặng, sao thế?"
Mái tóc bạch kim đang ôm khay thức ăn định rời khỏi phòng. Cậu gọi bằng một cái tên khác vào lưng cô, và chứng kiến một chú mèo nhỏ chui ra từ mái tóc dài màu bạc.
Nhìn thẳng vào đôi mắt đen của nó, Subaru chỉ tay vào nó và nói:
"Chắc là Emilia-tan sẽ không gặp chuyện gì đâu nhưng... hãy bảo vệ cô ấy thật cẩn thận nhé. Dù có phải lấy cái thân nhỏ bé đó làm lá chắn đi nữa."
"Một cuộc khủng hoảng nhỏ đến mức có thể bảo vệ được bằng kích thước của tớ nhỉ."
"Ồn ào quá. Tóm lại là nhờ cả vào ngươi. Lần này, ta chỉ lo cho bản thân mình là đã đủ mệt rồi."
Cậu nghĩ rằng có lẽ Emilia sẽ không gặp nguy hiểm.
Ít nhất thì Roswaal không có lý do gì để hại cô, và nếu Roswaal không có thì cặp song sinh kia cũng sẽ không có lý do đó.
Trong dinh thự này, người có nguy cơ mất mạng, nói thẳng ra chỉ có mình Subaru.
"Chỉ lo cho tính mạng của mình thôi à. Đơn giản thật. …Khoan đã. Nghĩ kỹ lại thì lần trước, hình như mình cũng chẳng làm được gì to tát cả."
Cảm giác như tổng kết của lần trước là trong lúc mình cố gắng chống đỡ bằng sự liều lĩnh, thì một anh chàng đẹp trai đã chiếm hết mọi thứ.
Cả lần trước và lần này, chẳng phải Subaru chỉ đang bị xoay như chong chóng thôi sao.
"Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang bối rối, nhưng tớ sẽ ghi nhận lời cảnh báo của cậu. — Ừm, có vẻ không phải là lời nói dối hay có ác ý."
Pack khẽ hạ giọng và gật đầu.
Đôi mắt đen láy không một tia sáng của nó đang nghĩ gì, vẻ mặt không để lộ cảm xúc đó vừa khiến người ta thấy rờn rợn, vừa có vẻ đáng tin cậy, khiến Subaru phải thu cằm lại.
Bị cho ra rìa trong cuộc trò chuyện của hai người dù mình là người trong cuộc, Emilia bất mãn chu môi.
"Hai người tự hiểu ý nhau rồi, là sao vậy? Đang nghĩ chuyện gì xấu xa à?"
"Không có không có, chỉ là nói chuyện con gái phải cẩn thận nhiều thứ thôi. Cẩn thận xe cộ, cẩn thận đàn ông!" "Xe cộ... ý cậu là xe ngựa hay xe rồng? Cẩn thận đàn ông là sao?"
"Không phải ai cũng là người đàn ông chung thủy và thành thật như tớ đâu, nên Emilia-tan phải nghe lời cha mình, xem xét kỹ đối phương có đáng tin không, đó là câu chuyện."
Trước những lời nói theo phong cách thường ngày của Subaru, Pack gật gù.
"Đúng vậy đó, Lia. Từ giờ hãy nghiêm túc lắng nghe ý kiến của tớ, đừng cho rằng đó là những lời cằn nhằn phiền phức nữa. Trước hết, đàn ông tóc đen, mắt sắc là không được. Nếu con dẫn một người như vậy về, ta sẽ không cho vào nhà nữa đâu."
"Brutus, lại là ngươi sao!"
Subaru gầm lên giận dữ với Pack, người đã đâm sau lưng cậu một cách hiển nhiên. Một người và một con vật nghiêng đầu trước cái tên lạ. Subaru ho khan để lấy lại bình tĩnh.
"Tóm lại là chỉ có vậy thôi. Đặc biệt chú ý ban đêm. Emilia-tan dễ thương nên chắc lúc nào cũng phải chiến đấu với nỗi sợ bị mò vào ban đêm nhỉ."
"Tầng có phòng của tớ nghe nói nếu ai vào mà không được phép thì sẽ bị báo cho một người bảo vệ đáng sợ đó."
"Nguy hiểm thật. May mà mình kiệt sức ngủ say sau khi làm việc xong. Đến mò vào ban đêm cũng không yên được, mình."
"Tớ sẽ để cửa không khóa, nếu cậu có dũng khí thì cứ thử xem." Nói xong, Emilia khẽ giơ tay rồi rời khỏi phòng. Lúc rời đi, chú mèo nhỏ trên vai cô cũng vẫy tay chào.
Ít nhất thì cậu cũng đã cảnh báo được cho cô và người bảo vệ của cô.
Cứ như thế này thì có lẽ hai người họ sẽ ổn thôi.
"A, chết tiệt..."
Bất chợt, ngay khoảnh khắc sự an tâm len lỏi vào tim, một cơn buồn ngủ ập đến xâm chiếm ý thức của Subaru.
Cơn buồn ngủ mà cậu đã cố gắng xua đi bằng cơn đau, nhân cơ hội này đã hoàn toàn chi phối ý thức, cướp đi tận gốc sức lực kháng cự của Subaru.
Việc cơn đói đã được thỏa mãn một cách bất ngờ cũng có thể là một trong những nguyên nhân sâu xa khiến cậu không còn sức lực để chống cự.
Không thể ngủ được, cậu vừa nghĩ vừa cắn môi, nhưng ý thức của Subaru đã chìm dần vào cơn mơ màng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lơ lửng giữa mơ và thực, ý thức của Subaru trôi nổi như mây.
Cậu đã từng nghe ở đâu đó rằng, việc mơ khi đang ngủ là một sản phẩm phụ xảy ra khi não bộ đang sắp xếp lại thông tin.
Vậy thì, việc những cảnh tượng cản trở giấc ngủ yên bình của Subaru cứ tiếp diễn ngay cả khi đang ngủ, quả thực là hợp lý với việc sắp xếp lại những ký ức sống động. Cảm giác nửa thân dưới bị xé toạc, khoảnh khắc hộp sọ bị đập nát, cơn đau khi chân bị thổi bay, cảm giác mất mát khi cổ họng bị xuyên thủng, và nỗi tuyệt vọng khi bụng bị phanh ra, tất cả vẫn tiếp tục hành hạ Subaru ngay cả khi cậu đã trốn vào cõi mơ.
Rên rỉ, ú ớ, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, cậu quằn quại, nước mắt lăn dài từ khóe mi, Subaru tiếp tục chiến đấu với những cảm xúc trào dâng từ bên trong mình.
Khó chịu. Đau đớn. Buồn bã. Đau. Chán ngấy rồi. Muốn kết thúc tất cả.
Những lời than khóc, những lời yếu đuối, tuôn ra không ngớt, và mỗi lần như vậy, linh hồn cậu lại bị bào mòn đi.
Bào mòn, bào mòn, và cuối cùng, khi đã mòn hết, có lẽ sẽ chẳng còn lại gì.
Cậu cảm thấy như vậy, cả tâm hồn và thể xác đều đã kiệt quệ.
Bất chợt, sự căng cứng trên cơ thể Subaru biến mất.
Cơn rùng mình, cơn ớn lạnh làm cậu run lên từ sâu trong cơ thể, đột nhiên như bị xua tan.
Lý do là, một bàn tay.
Có ai đó đang nắm lấy tay Subaru.
Trong giấc ngủ, giữa lúc ý thức đang trôi dạt, có ai đó từ thế giới thực đã chạm vào và cố gắng níu giữ sự tồn tại của Subaru.
Một cảm giác ấm áp. Một cảm giác dịu dàng. Cậu cảm nhận được mình đang được yêu thương.
Cậu cảm thấy như được cứu rỗi. Một làn gió hiền hòa thổi vào tâm hồn cằn cỗi.
Gương mặt đang ngủ khổ sở trở nên thanh thản, hơi thở cũng trở nên yên tĩnh, quên đi mọi đau khổ.
Đó là ai? Đó là gì?
Là thực tại, hay đây cũng chỉ là một giấc mơ đẹp đẽ?
Cảm nhận hơi ấm còn vương lại trên cả lòng bàn tay phải và trái—.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Ngươi định ngủ khò khò mãi thế à?"
"Bể bụng... á!"
Bị đá văng khỏi giường một cách thô bạo, Subaru bật ra một tiếng kêu đau đớn khi bị đánh thức.
Bị cảm giác cứng rắn của sàn nhà làm cho tỉnh giấc, Subaru vịn vào giường để nâng người dậy. Trước mắt cậu, phía đối diện giường, Beatrice đang đứng đó.
Cô khoanh tay với thái độ không hề che giấu sự bực bội, hất mũi một cách kiêu ngạo.
"Đến giờ hẹn rồi nên ta mới miễn cưỡng đến đây đấy."
"Có những lời mắng mỏ không cần phải nói ra đâu nhỉ. Giờ đúng là cảm giác như vậy đấy."
Nằm gục nửa người trên giường, Subaru nói bằng giọng mệt mỏi.
Bất chợt, cậu nhận ra mình đã ngủ quên và cảm thấy hơi lạnh gáy. Dù đã cố gắng giữ cho ý thức tỉnh táo và không hề lơ là cảnh giác. "Ngủ gật vào ngày thứ tư quan trọng, mình đúng là một thằng ngốc không biết sợ chết."
"Lẩm bẩm ồn ào quá. Nào, đi nhanh lên."
Không thèm để ý đến Subaru đang úp mặt vào lòng bàn tay than thở, Beatrice vẫy tay ra hiệu rồi hướng về phía cửa. Subaru hoảng hốt đuổi theo sau lưng cô.
"Đi... đi đâu cơ?"
"Ngươi định bắt ta ở trong cái phòng nồng nặc mùi của ngươi cả đêm à? Miễn đi nhé. Nơi của Betty là trong Cấm Thư Khố, điều đó không thể thay đổi."
Beatrice khẽ búng tay rồi chạm vào cánh cửa.
Dù không thấy có gì thay đổi, nhưng có lẽ chỉ cần vậy là việc chuẩn bị cho "Dịch Chuyển Cửa" đã hoàn tất.
Dù đây là một đề nghị bất ngờ từ Beatrice, Subaru lại thầm cảm ơn sự tình cờ này. "Dịch Chuyển Cửa" của Beatrice là một thứ phiền phức đối với kẻ tấn công, khiến chúng không thể xác định được vị trí đột kích. Dù không hiểu sao nó không có tác dụng với Subaru, nhưng cậu đã xác nhận được rằng Rem không có cách nào hiệu quả để "Phá Cửa".
"Ngươi cũng biết suy nghĩ ghê nhỉ."
"Trà sắp nguội rồi, mau quay lại thôi."
Trước lời khen của Subaru, Beatrice đáp lại một cách cộc lốc. Có vẻ như việc cô quan tâm đến cậu chỉ là do cậu nghĩ quá nhiều. Cảm thấy mình nói hớ, Subaru nhăn mặt, rồi bất chợt nhìn vào hai bàn tay mình.
Không có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao cậu lại thấy rất để ý.
Hình như, trong lúc ngủ, có ai đó, đã nắm tay.
"Beatrice. Chắc là không phải đâu nhưng, ngươi có nắm tay ta lúc ta đang ngủ không đấy?"
"Đúng là chuyện không tưởng. Giả sử anh hai có nhờ, ta cũng sẽ lịch sự từ chối thôi."
"Có cần phải nói đến mức đó không... Nhưng mà, lúc chết thì chúng ta sẽ ở bên nhau đấy!"
"Tuyệt đối không, nhé."
Subaru giơ ngón tay cái lên, yếu ớt nhe răng cười.
Dù là tư thế quen thuộc, nhưng tinh thần cậu vẫn chưa hồi phục.
Thở dài chán nản trước Subaru, Beatrice bước qua cánh cửa. Vội vàng chỉnh lại trang phục, Subaru cũng bước qua cửa vào Cấm Thư Khố.
Vẫn như mọi khi, căn phòng này không thể xóa đi ấn tượng vừa tĩnh lặng vừa lộn xộn, Subaru nghĩ.
Căn phòng với những giá sách chứa đầy sách xếp san sát nhau vô tận này, dù cậu đã đến đây bao nhiêu lần, nó vẫn không hề thay đổi diện mạo.
Beatrice vào phòng trước, đến vị trí quen thuộc của mình bên cạnh chiếc thang gấp. Cô ngồi xuống chiếc thang đang bị dùng làm ghế, bỏ mặc vai trò của nó, rồi nói: "Cứ tùy tiện giết thời gian đi. Ở đây thì dù có chuyện gì xảy ra... ta nghĩ sẽ không có gì xảy ra đâu, nhưng ta sẽ giữ giao kèo."
"Bảo giết thời gian thì cũng khó..."
Sự căng thẳng và nỗi bất an đi kèm. Dù đã cố gắng lấy lại tinh thần từ nãy đến giờ, nhưng khi thời khắc quan trọng đang đến gần, cậu không thể giữ được bình tĩnh.
Subaru liếc nhìn quanh phòng, so sánh những cuốn sách trên giá.
"Đúng rồi. Có cuốn sách nào chỉ viết bằng 'Chữ I' không?"
"...Cũng có đấy. Chẳng lẽ ngươi không đọc được các chữ khác à?"
"Thật xấu hổ, nhưng đúng là vậy. Nhưng ta cũng đã cố gắng rồi đấy."
Cố gắng hết sức, dưới sự trông chừng của hai chị em—.
Cậu đã tự tay khoét sâu vào vết thương của chính mình, nhận một đòn chí mạng.
"Bước chân vào Cấm Thư Khố của gia tộc Mathers mà như vậy thì đúng là phí của trời. Betty mời ai đó vào đây là chuyện mấy năm mới có một lần đấy."
"Dù ngươi nói vậy, nhưng sách không đọc được thì cũng chỉ là một chồng giấy, và dù cơ hội vào Cấm Thư Khố có quý giá đến đâu..."
Thật không may cho Subaru, căn phòng này chẳng có gì là hiếm lạ cả. Dù vậy, cậu nghĩ rằng nói điều đó với Beatrice lúc này chỉ làm mọi chuyện thêm rắc rối, và cũng chẳng phải là điều gì đáng tự hào nên cậu đã im lặng.
Thấy Subaru ngập ngừng, Beatrice nhíu mày nghi ngờ. Subaru giơ ngón tay lên như muốn đổi chủ đề.
"À mà, ngươi lúc nào cũng ở trong phòng này à?"
"Đó là giao kèo."
"Lại giao kèo à. Tuổi còn trẻ mà cứ giao kèo suốt... chắc là bị một nữ nhân viên bán hàng tài ba nào đó tóm được rồi. Mấy người bán bảo hiểm càng to mồm càng giỏi nhỉ."
"Tất cả đều là giao kèo do chính ta mong muốn."
Giọng điệu của cô như thể cắt đứt mọi lời bàn tán thêm.
Trước lời nói và vẻ mặt vô cảm của Beatrice, Subaru lặng lẽ gật đầu.
"Theo lời khai của người có liên quan—"
"Nếu không im lặng ngay, ta sắp phá vỡ giao kèo đến nơi rồi đấy!"
Beatrice đứng dậy, rút sách từ giá sách và ném liên tiếp về phía Subaru.
Beatrice thường không ngần ngại dùng ma pháp tấn công, nên việc cô phải dùng đến các đòn tấn công vật lý như thế này là rất hiếm.
Cậu nhẹ nhàng bắt lấy những cuốn sách do cô gái yếu ớt ném tới, xếp chúng lên chiếc bàn gần đó. Bất chợt, các đòn tấn công dừng lại, Subaru nhíu mày rồi nhận ra muộn màng.
Khoảng bảy cuốn sách bị ném tới — tất cả đều là sách chỉ viết bằng 'Chữ I'.
Ngẩng đầu lên, Subaru nhìn về phía Beatrice.
Như để chế nhạo Subaru đã nhận ra ý đồ của mình muộn màng, cô vẫy vẫy tay.
"Vậy được chưa nào~. Có hơi khó quá không đó~?"
"Hơi khó đó~. Hơi khó quá với tớ, chắc tớ không hiểu được đâu~."
"Cả hai cùng nói giọng em bé thì kinh quá đấy!"
"Chà chà. Ta chỉ hạ mình xuống cho vừa với trình độ của ngươi thôi."
Nếu Subaru đã bày trò, cậu sẽ quay ngược về thời còn là thai nhi.
Giao tiếp bằng cách kéo dây rốn, đập vào nhau thai.
Trước thái độ của Subaru, lần này Beatrice nhún vai, dường như đã hoàn toàn từ bỏ việc nói chuyện và bắt đầu mở sách ra.
Nhìn thái độ cộc lốc của cô, Subaru cũng ngồi xuống một chiếc ghế gần đó, cầm lấy một trong những cuốn sách mà Beatrice đã ném chọn cho cậu.
Xấu hổ nên lời cảm ơn không thể nào thốt ra, nhưng sự quan tâm đó thực sự khiến cậu vui mừng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Và cứ thế, sự tĩnh lặng trong Cấm Thư Khố trôi qua một cách chậm rãi.
Cả hai không nói một lời, chỉ có tiếng lật trang sách theo nhịp điệu chậm rãi vang lên xen kẽ trong thư viện.
Những cuốn sách Beatrice chọn cho cậu, vẫn như những lần trước, đa phần là các tác phẩm dành cho trẻ em như truyện cổ tích. Vì chỉ có 'Chữ I', tương tự như yêu cầu chỉ có hiragana, nên việc sách nghiêng về thể loại trẻ em cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng khoảng thời gian đọc sách quý giá đó cũng trở nên vô ích khi mắt Subaru chỉ lặp đi lặp lại trên cùng một trang.
Ban đầu cậu còn có tâm trạng để đọc sách, nhưng thời gian trôi qua từng chút một, sự thong thả tinh thần đó cũng dần bị tước đi.
—Từ Cấm Thư Khố bị đóng kín, không thể biết được tình hình bên ngoài.
Do tính chất của căn phòng, không có cửa sổ, Cấm Thư Khố đúng như lời Beatrice từng nói, là một nơi 'thời gian bị đóng băng'.
Không phải theo nghĩa đen, mà ít nhất là theo cảm nhận.
Bên ngoài bây giờ là mấy giờ rồi?
Khi Subaru được mời vào Cấm Thư Khố, mặt trời đã sắp lặn.
Nghĩ một cách đơn giản, cậu chỉ cần ở đây khoảng nửa ngày là có thể đón được bình minh của ngày thứ năm.
Nhưng khi ở trong nơi trì trệ này, cậu hoàn toàn không thể tự mình đo lường được cảm giác của nửa ngày đó.
Cảm giác như mới đến căn phòng này được khoảng một giờ, nhưng cũng có cảm giác như đã ở đây gần mười tiếng.
Sự khó thở do lo lắng và căng thẳng cũng góp phần làm suy giảm đáng kể khả năng nhận thức tình hình của Subaru, khiến cậu không còn có thể tin vào phán đoán của chính mình.
Nhưng việc hỏi Beatrice về điều đó cũng khiến cậu cảm thấy áy náy.
Không phải vì chủ nghĩa nữ quyền như không được làm phiền cô đọc sách, mà là cậu sợ rằng việc thực hiện một hành động như vậy sẽ gây ra sự thay đổi.
Việc trải qua thời gian trì trệ như thế này cũng thật ngột ngạt. Nhưng nếu có một sự kiện nào đó làm tình hình thay đổi lớn — điều đó cũng thật đáng sợ.
Tiến không được, lùi cũng không xong, chỉ biết đứng sững trước sự kiện áp đảo mang tên thời gian.
Ngón tay định lật sách tê cứng, đầu lưỡi khô khốc. Tim đập nhanh quen thuộc, tiếng ù tai a o, và tiếng máu chảy nghe được từ khắp cơ thể.
Cậu đã phải chịu đựng sự căng thẳng đó trong bao lâu?
Nếu sự khởi đầu là vô lý, thì kết thúc của nó cũng không hề có điềm báo trước.
"—Họ đang gọi."
Bất chợt, một lời thì thầm lặng lẽ vang lên trong thư viện.
Trước mắt Subaru, người vừa ngẩng phắt đầu lên, là Beatrice đang gập sách lại và đặt sang một bên. Cô nhẹ nhàng bước xuống từ chiếc thang.
"Ta được gọi."
Như thể đã quên sự tồn tại của Subaru đang kinh ngạc, cô lẩm bẩm một mình và vẫy ngón tay.
Ngay lập tức, toàn thân Subaru cảm nhận được một sự khó chịu như không gian bị bóp méo.
Một cảm giác gần giống như lơ lửng tấn công cơ thể từ mọi phía, dù chỉ trong khoảnh khắc, nhưng một cảm giác mệt mỏi và buồn nôn như bị quay cuồng lan tỏa khắp cơ thể.
Giữ lại cơ thể đang chực ngã khỏi ghế, Subaru nhìn Beatrice, thủ phạm, với ánh mắt oán trách. Và cô, cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt đó.
"À, ra là ngươi vẫn ở đây. Ta quên mất."
"Ở ngay trước mắt mà cũng quên được, dù là đùa thì cũng quá cấp thấp rồi."
"Chắc là do vấn đề ưu tiên thôi. —Anh hai đang gọi."
Nói xong, Beatrice đi ngang qua Subaru và hướng về phía cửa. Subaru đưa tay về phía lưng cô đang định ra ngoài một cách tự nhiên, không giấu được sự sốt ruột.
"N-này, đợi đã! Bây giờ mà ra ngoài thì..." "Ngươi cứ ở yên trong này cũng được. Ở đây thì an toàn."
Lời nói không che giấu sự khinh miệt làm máu Subaru sôi lên, cậu đá ghế đứng dậy và đuổi theo sau lưng cô. Tay đặt lên nắm cửa, do dự trong vài giây.
Nhưng,
"A, khốn kiếp. Có gì to tát đâu chứ!"
Cậu tự cổ vũ mình bằng những lời chửi thề, rồi mạnh bạo mở tung cánh cửa.
Ngay sau đó—,
"A—"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn bất giác thốt ra từ miệng Subaru.
Cậu đưa tay che đi ánh sáng chói lòa đâm vào mắt, đáp lại sự chào đón của ánh bình minh bằng sự bối rối. Cậu đưa tay quờ quạng trong không trung như để xác nhận, cơ thể Subaru loạng choạng tiến về phía trước. Phía đối diện hành lang, một cửa sổ nhìn ra vườn — trên bầu trời cao đó, là mặt trời vừa mới bắt đầu mọc.
Đó là ánh bình minh của ngày thứ năm, thứ mà cậu đã khao khát đến thế, thứ mà cậu đã khiêu chiến bao lần nhưng chưa bao giờ chạm tới.
"Không thể nào... đã vượt qua, sao? Đêm thứ tư...!?"
Không thể tin vào kết quả trước mắt, cậu đập tay vào cửa sổ như muốn làm vỡ nó và đẩy ra. Làn gió mát thổi vào, mái tóc trước trán được gió vuốt ve, Subaru cảm nhận rõ rệt mùi hương của buổi sáng. Làn gió se lạnh vừa mới sinh ra thổi tan không khí trong dinh thự.
Chân cậu lùi lại, rồi cứ thế mất hết sức lực mà ngồi phịch xuống. Lưng va vào tường, cậu từ từ trượt xuống, không còn sức để đứng vững.
Sững sờ, chỉ có thể diễn tả như vậy.
Tình hình hiện tại không thể tưởng tượng nổi, đến mức không phân biệt được là mơ hay thực.
Cậu đã từ bỏ. Đã tuyệt vọng. Đã mòn mỏi.
Vậy mà, Subaru đã vượt qua đêm thứ tư và đến được ngày thứ năm.
"Ha, haha..."
Không biết từ lúc nào, một tiếng cười khô khốc bật ra từ miệng cậu.
Một khi đã bật ra, không còn cách nào để dừng lại.
"Hihi, hahaha. Gì, chứ. Này, gì thế này. Thế này, này, haha..."
Cậu không thể tìm ra cách nào để diễn tả cảm xúc của mình một cách tử tế.
Ôm lấy đầu gối, Subaru ngồi xổm trên hành lang, tiếp tục bật ra những tiếng cười như mất trí.
Không thể diễn tả bằng lời. Không thành lời. Cuối cùng Subaru cũng—,
"—Subaru?"
Một giọng nói trong như chuông bạc xen vào niềm vui trống rỗng của Subaru.
Cậu uể oải ngước mắt lên, ở cuối hành lang, một cô gái tóc bạc đang đứng đó. Là Emilia. Sáng ngày thứ năm, cậu đã có thể tìm thấy cô bình an vô sự.
Cả hai cùng nhau vượt qua đêm thứ tư. Sự thật đó lại một lần nữa dấy lên trong lòng Subaru một cảm xúc không thể gọi tên.
Thế nhưng,
"Emilia...?"
Trái ngược với Subaru đang vui mừng trong lòng, Emilia lại sững sờ nhìn cậu. Rồi cô đột nhiên chạy đến bên Subaru đang ngồi bệt dưới đất.
"Subaru... cậu đã đi đâu vậy?"
"Không, tớ..."
"Bởi vì... không, không sao. Không sao đâu... đi cùng tớ."
Bị kéo tay, Subaru ngạc nhiên trước sự mạnh bạo của cô nhưng vẫn đứng dậy.
Cứ thế, Emilia không đợi câu trả lời của Subaru, mạnh bạo kéo cậu chạy dọc hành lang.
Bị bất ngờ trước hành động đột ngột của cô, nhưng cổ họng Subaru đã nghẹn lại khi nhìn thấy khuôn mặt của Emilia.
Trên gương mặt thanh tú của cô, hiện lên sự bối rối và sốt ruột không thể che giấu.
Một biểu cảm gợi nhớ đến trận chiến trong kho chứa đồ trộm.
"Này, rốt cuộc có chuyện gì—" đã xảy ra, cậu đã không thể hỏi được.
Bởi vì trước khi kịp thốt ra những lời đó, một âm thanh khác đã đập vào màng nhĩ của Subaru.
—Đó, có lẽ là một tiếng thét. Hoặc cũng có thể là một tiếng gào.
Tiếng gào cao vút, kéo dài, tràn ngập nỗi buồn, là tiếng kêu của tâm hồn để lại vết sẹo đau đớn trong lòng người nghe.
Tiếng gào như xé nát nửa thân mình cứ tiếp diễn không ngừng, truyền đến cho Subaru, người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cảm giác cấp bách đến đau lòng.
Đi qua hành lang, hướng lên tầng trên. Tầng hai phía đông là tầng có các phòng riêng của người hầu. Đi qua căn phòng mà Subaru đã ở vài ngày trước, nơi Emilia đang kéo tay cậu hướng tới là sâu hơn nữa — ở đó,
"Roswaal và..."
Mái tóc dài màu xanh lam đứng ở hành lang, nheo mắt nhìn Emilia và Subaru đang chạy tới. Ngay bên cạnh ông là Beatrice, người đã biến mất, đang dựa lưng vào tường, và trong tay cô là một con mèo lông xám đang cuộn tròn mình.
"Vào trong đi."
Khi đến chỗ ba người, Subaru định hỏi rõ sự tình, nhưng Roswaal chỉ đáp lại ngắn gọn một câu.
Ông chỉ vào một căn phòng riêng có cửa mở ngay bên cạnh. Subaru quay lại nhìn Emilia, cô cũng gật đầu với cậu. Đôi mắt màu tím biếc của cô ngấn nước, buộc Subaru phải đưa ra quyết định.
Nín thở, Subaru bước vào phòng.
Trong lúc bước vào, tiếng thét từ nãy vẫn không hề dứt. Và giờ đây, rõ ràng là nó phát ra từ căn phòng trước mặt.
Vào trong, Subaru từ từ mở mí mắt đang nhắm chặt vì căng thẳng — và cậu đã thấy.
Đó là một căn phòng được sắp xếp gọn gàng. Tính cách ngăn nắp của người sử dụng được phản ánh, những món đồ nội thất ít ỏi được bài trí một cách có gu, không gian hạn hẹp được tận dụng một cách hiệu quả và tiện dụng.
Bố cục căn phòng gần như giống hệt phòng Subaru đã ở, nhưng chỉ cần người sử dụng khác đi là đã tạo ra cá tính đến vậy, cậu nghĩ.
Nghĩ như vậy, Subaru đã quên đi cảnh tượng trước mắt trong một khoảnh khắc.
Nhưng sự trốn tránh thực tại đó cũng vô ích, thế giới vẫn ép Subaru phải đối mặt với kết luận.
Giữa phòng, có một chiếc giường được trải gọn gàng.
Trên chiếc giường đó,
"Áaaaaaa aaaaaaa aaaaaa—!"
Ram đang gào thét như muốn xé toạc cổ họng trong nỗi đau buồn sâu thẳm, nước mắt tuôn như mưa —. —Trong vòng tay của người chị đang níu chặt lấy mình, Rem nằm đó, bất động, đã trút hơi thở cuối cùng.
⚔️ Thiên Lôi Trúc — bước vào thế giới truyện