—Cần rất nhiều dũng khí để có thể tự xưng là "Kỵ Sĩ Ưu Tú Nhất".
Cậu tự hào khi được người khác gọi như vậy, được tán dương như vậy.
Nhưng, chưa một lần nào cậu tự nhận mình là "tuyệt vời nhất" hay "xuất sắc nhất".
Cậu tự phụ rằng mình đã không ngừng nỗ lực, đã trải qua những ngày tháng rèn luyện không ngơi nghỉ.
Thế nhưng, với một thân phận bất tài và chưa trưởng thành, chỉ cần ngước nhìn lên, cậu sẽ thấy mình bị bao quanh bởi vô số những bậc tiền bối ưu tú, những người đồng đội đáng kính, và những hậu bối đáng kinh ngạc.
Cậu vừa cảm thấy nuối tiếc, lại vừa cảm thấy đó là một điều hạnh phúc.
Được ai đó công nhận phải là phần thưởng cho những nỗ lực và sự chuyên cần không ngừng nghỉ.
Huống hồ, nếu muốn được tất cả mọi người công nhận, thì sự nỗ lực và chuyên cần đó phải phi thường đến mức, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến bất cứ ai cũng phải khiếp sợ.
—Liệu rằng, mình đã nỗ lực xứng đáng với điều đó chưa?
Cậu chắc chắn có sự tự phụ rằng mình đã không ngừng nỗ lực và trải qua những ngày tháng rèn luyện.
Nhưng, đã vượt qua giới hạn chưa? Đã hằng ngày mài giũa bản thân đến kiệt sức chưa? Đã được truyền cảm hứng từ sự nỗ lực của người khác để rồi thề nguyện với lý tưởng sẽ cố gắng hơn nữa chưa? Cậu sẽ tự trả lời cho những câu hỏi tự vấn đó. Julius Juukulius đã hoàn thành tất cả những điều đó.
Cậu đã vượt qua giới hạn, mài giũa bản thân đến kiệt sức, và noi gương sự nỗ lực của người khác để thề nguyện sẽ cố gắng hơn nữa.
—Vì thế, khi đối diện với sự tồn tại đỉnh cao của "Kiếm", cậu có thể ưỡn ngực một cách đường hoàng.
"Ta là 'Kỵ Sĩ Ưu Tú Nhất', Julius Juukulius. Là thanh kiếm của vương quốc, đến để chém ngươi."
"..."
Đối diện với Julius đang nắm lấy vạt áo choàng và thi lễ, "Kiếm Thánh" vẫn im lặng.
Hắn nhắm cả con mắt còn lại, không nhìn Julius. Hắn chỉ lặng lẽ khoanh đôi cánh tay to khỏe, vạm vỡ, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.
Nhưng, sự trầm ngâm đó cũng không kéo dài. Bản tính của hắn vốn không hợp với việc suy nghĩ, điều này có thể thấy rõ qua khoảng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi.
Vì thế—,
"A, a, a, aaaaa, aaaaaaaaaaaaaa—chết tiệt!"
Vừa gãi đầu gãi tai, "Kiếm Thánh" Reid vừa dậm mạnh chân xuống đất một cái.
Chỉ một cú dậm đó cũng đủ khiến sàn nhà trắng của tầng hai rung lên như thể sắp vỡ tung. Echidna đang quan sát cuộc đối đầu của hai người vội co rúm người lại, nhưng Julius vẫn đứng thẳng, không hề lay chuyển. Thấy vậy, Reid "chậc" một tiếng rồi tặc lưỡi.
"Ra vẻ, ra vẻ, ra vẻ... A, lại ra vẻ à. Quả nhiên ngươi cũng nói những lời giống như tên thuộc hạ của ta. Ngươi đúng là một gã đáng ghét đến cùng cực."
"Thật đáng tiếc là tôi không có manh mối nào, nhưng tôi không thể không cảm thấy đồng cảm với người đàn ông thuộc hạ đó của ngài."
"Hả? Ai nói thuộc hạ của ta là đàn ông? Hơn nữa, dẫn theo một gã đàn ông thì có gì thú vị chứ. Tên thuộc hạ mà ta đang nói đến là một con đàn bà. Mặt mũi thì xinh đẹp đấy, nhưng lý sự thì phiền phức."
"Một người phụ nữ... Vậy, điểm chung giữa tôi và người phụ nữ đó là gì?"
"Hả? Đừng bắt ta nói đi nói lại nhiều lần."
Nhăn mặt, Reid nở một nụ cười hung tợn như cá mập.
Rồi, hắn buông tay đang khoanh ra, vỗ bôm bốp vào má mình.
"Là cái chỗ lý sự cùn và cái chỗ mặt mũi ưa nhìn đấy."
"..."
"Kệch, chẳng thèm tức giận à. Đúng là không dễ thương chút nào... Mà, thế cũng được."
Thấy phản ứng nhạt nhẽo của Julius, Reid khịt mũi rồi bẻ khớp cổ kêu răng rắc. Sau đó, hắn dùng đôi mắt xanh quan sát Julius—không, không phải Julius, mà là xung quanh cậu. Những luồng sáng nhạt đang lay động bao quanh Julius, giờ đây còn rực rỡ hơn trước.
Hơn hết, đây là lần đầu tiên cậu cho chúng ra mắt trước mặt Reid.
"Những Nụ Hoa của tôi... không, những thiếu nữ xinh đẹp của tôi có vấn đề gì sao?"
"Ha, chẳng có gì cả. Một người phụ nữ đẹp thì không phân biệt chủng tộc. Tiếc là, ta không có hứng thú với những người phụ nữ mà ta không thể ôm. —Ngươi phá vỡ lớp vỏ bọc của mình thì sẽ mạnh hơn đấy, biết không?"
"Nếu ngài đã nói vậy, có lẽ cũng có một con đường như thế."
Lời khuyên cho hậu bối là một sự tùy hứng không thể ngờ tới từ tính cách của Reid.
Điều đó xảy ra có lẽ là do bản tính thất thường của chính Reid, và cũng có lẽ là do hắn cảm thấy tiếc cho dáng vẻ tuyệt vọng của Julius, người không còn cách nào khác ngoài việc bám víu vào thanh kiếm.
Nếu đã bám víu vào kiếm, thì hãy thể hiện một thái độ bất chấp tất cả. —Đó là thái độ và sự giác ngộ mà hắn mong muốn ở Julius, và đó cũng là một con đường có thể xảy ra.
Tuy nhiên—,
"Tôi đã quyết định đi trên con đường này. Có lẽ như ngài nói, phá vỡ lớp vỏ bọc, phơi bày con người thật của mình ra sẽ giúp tôi mạnh hơn."
Chính Julius cũng nhận thức được rằng, nếu không ý thức mạnh mẽ, cậu sẽ tự nhiên trở nên như vậy.
Trong khoảnh khắc bất chợt, trong cuộc giao tranh sinh tử, khi một lớp da mỏng manh quyết định sự sống và cái chết, bộ mặt thật của Julius sẽ lộ ra. Nhưng, đó là chuyện nếu cậu không ý thức mạnh mẽ. —Giờ đây, cậu sẽ không còn dao động nữa.
"Tôi xin khẳng định. Tôi sẽ theo đuổi đến cùng con người kỵ sĩ của mình. Trên cơ sở đó, tôi sẽ trở thành một con người ưu tú hơn về mọi mặt so với con đường mà ngài đã cố gắng dẫn dắt tôi."
"Hừ, ngươi định dùng lý lẽ gì để làm điều đó hả, ngươi?"
"Đã quá rõ ràng. —Kỵ sĩ mà tôi tin tưởng chính là hiện thân của lý tưởng. Người đó trong sạch, chính trực, và trên hết là mạnh mẽ. Vậy nên, nếu tôi, người tự xưng là kỵ sĩ, không được như vậy thì còn nói chuyện gì nữa."
"—Ha."
Một lý lẽ vô lý do chính mình đưa ra, một lời nói ngông cuồng không có logic, một sự ngang ngược đáng bị cười nhạo.
Thế nhưng, khi nghe điều đó, Reid không hề tỏ ra tức giận, cũng không hề tỏ ra kinh ngạc hay khinh miệt, mà chỉ nhe hàm răng sắc nhọn ra cười.
Và rồi—,
"Ta sẽ khiến ngươi phải khóc thét!"
Vừa nói, Reid vừa ném đôi đũa trong tay đi, rồi nhảy lùi một bước lớn trước sự kinh ngạc của Julius. Sau đó, hắn từ từ dang tay sang ngang.
Bàn tay to lớn của hắn nắm lấy thanh kiếm tuyển định đang cắm trên sàn nhà trắng—,
Vốn dĩ, Reid Astrea chỉ nên tồn tại với tư cách là giám khảo của tòa tháp.
Không biết do duyên số nào, ý thức mạnh mẽ của hắn đã phá vỡ cơ chế của tòa tháp, và cuối cùng, bằng cách ghi đè lên cơ thể của Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" đã tấn công, hắn thậm chí còn thực hiện được một sự hồi sinh giả.
Trong tình trạng đó, khi không còn phải tuân theo "Thử Thách" của tòa tháp nữa, Reid lần đầu tiên rút thanh kiếm tuyển định ra, tuân theo vai trò vốn có của nó.
Nghĩa là—,
"—Hỡi kẻ ngu muội đã đạt đến Thiên Kiếm, hãy nhận được sự cho phép của người đó."
"Đó là lời của ta mới đúng chứ... Mà, ta quên mất rồi."
"Tôi đoán vậy, nên đã nói thay ngài. —Xin được thử sức."
"Cho phép cái con khỉ, đồ ngốc. Ta sẽ cho ngươi khóc thét."
Trước mặt Julius đang giơ thanh kỵ sĩ kiếm ra phía trước, Reid chĩa thanh kiếm vừa rút ra một cách cẩu thả.
Không một kẽ hở. Một kiếm sĩ tối thượng đã đạt đến cảnh giới tự nhiên—,
—Đỉnh cao của tất cả những người cầm kiếm, "Kiếm Thánh" Reid Astrea.
"Nào—"
"Tùy tiện."
"—Lên đây!!"
Tin vào đạo kỵ sĩ đã hình thành nên con người mình, Julius Juukulius dốc toàn lực tấn công "Kiếm Thánh".
△▼△▼△▼△
Cả thể xác lẫn tâm hồn đều nhẹ bẫng.
Không phải nói quá, đó là sức mạnh của cảm giác hưng phấn đang bao trùm toàn thân Julius khi cậu vung thanh kỵ sĩ kiếm.
Trong trận chiến, sự ổn định tinh thần ảnh hưởng lớn đến kết quả là điều không cần phải nói.
Nghĩ lại, kể từ khi đến Tháp Canh Pleiades này—không, kể từ khi bị cướp mất "Tên" ở thành phố cửa nước, Julius luôn ở trong trạng thái bất ổn.
Tất nhiên, Julius đã cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân, tự chủ, và không để lộ điều đó ra ngoài.
Một sự tự chủ mà người khác có thể khen là lý trí thép—nhưng đó không phải là chuyện đáng khen.
Kết quả của việc không để lộ sự bất ổn của mình, lừa dối cả đồng đội và chính bản thân, đã dẫn đến chuỗi thất bại liên tiếp kể từ khi đến tòa tháp này, dẫn đến trận thua thảm hại đó.
Có lẽ Julius nên tin tưởng người khác trước.
Hoảng loạn trước cú sốc bị quên mất sự tồn tại của mình, chỉ mải thương hại bản thân đã bị xóa khỏi thế giới của đối phương, cậu đã bỏ qua điều quan trọng nhất cần phải tin tưởng.
Những người quan trọng mà Julius tin tưởng, thề trung thành, và giao phó lưng mình, có phải là những người sẽ coi thường một Julius Juukulius đã vô tình bị xóa khỏi thế giới không?
—Cậu có thể khẳng định chắc chắn là không.
Vậy thì, điều Julius cần làm chỉ có một.
Cậu chỉ cần thành khẩn bày tỏ, tự mình thể hiện tình yêu thương. —Giống như cậu đã làm với những Nụ Hoa.
"Sợi dây liên kết đã đứt thì chỉ cần nối lại là được. Một người không là ai cả, có thể trở thành bất cứ ai... Chính bản thân tôi là nhân chứng sống cho điều đó!"
Một đứa trẻ thường dân không là ai cả, đã có thể trở thành một kỵ sĩ ngầu nhất trên đời.
Một Julius không còn là ai cả, cũng đã có thể trở thành bất cứ ai.
Và—,
"Dù có được bao nhiêu cơ hội đi nữa, vào ngày hôm đó, tôi vẫn sẽ ngưỡng mộ cậu thiếu niên rực lửa, nhìn thấy lý tưởng trên lưng người mang danh kỵ sĩ, và thách thức ngài, đỉnh cao của 'Kiếm'—!"
"Lảm nhảm, phiền phức quá đấy, ngươi!!"
Reid gầm lên, dùng một nhát kiếm đáp lại nhát chém của Julius đang dồn hết quyết tâm vào mũi kiếm.
Vừa hứng chịu kiếm phong và kiếm áp của hắn, Julius vừa nheo đôi mắt vàng lại, thán phục.
Đây là lần thứ tư cậu chiến đấu với Reid, nếu tính cả những lần tạm dừng.
Lần thử thách đầu tiên, và trận thua ngay sau đó. Tiếp theo là lần cầm chân khi cả tòa tháp gặp nguy hiểm, và lần thứ tư này, sau khi đã tái ký hợp đồng với những Nụ Hoa.
Trong số đó, đây là lần đầu tiên Reid sử dụng một vũ khí khác ngoài đũa—dù có thể gọi đũa là vũ khí hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.
Và giờ đây, khi "Kiếm Thánh", đỉnh cao của "Kiếm", đã sẵn sàng cầm kiếm, cậu nghĩ.
"Lực kiếm... không khác gì so với lúc dùng đũa...!"
"Ta đã nói rồi mà. Ta mạnh không phải vì ta vung kiếm được. Ta mạnh, chỉ đơn giản vì ta mạnh mà thôi."
Vừa đỡ nhát chém vung xuống một cách bừa bãi trên đầu, đầu gối cậu kêu răng rắc, ngay sau đó một đòn tấn công từ dưới lên ập tới. Cậu dùng chuôi kiếm đỡ được một cách sít sao, rồi bị chấn động đẩy lùi về phía sau.
Reid không cần bước tới, chỉ cần sải bước dài là đã theo kịp.
Cậu muốn nghi ngờ đó là một bộ pháp đặc biệt, nhưng không có gì đặc biệt cả.
Chỉ đơn giản là Reid, khi nghĩ đến việc đuổi kịp đối thủ đã lùi lại, chỉ cần bước chân ra là đã dễ dàng thực hiện được một bộ pháp mà các môn phái phải mất nhiều thế hệ để tạo ra.
Đó, như chính Reid đã nói, chỉ là một "sự tồn tại" ngoại cỡ.
"Muốn khóc chưa?"
"—. Không, tôi đang cảm thấy phấn khích vì được thách thức một huyền thoại!"
Không phải là hư trương thanh thế, Julius trả lời trong khi bị thực tế thôi thúc.
Đúng, đúng vậy. Người đang ở trước mặt là Reid Astrea. Chính Julius đã bao nhiêu lần cảm thấy phấn khích, mắt sáng lên, và ngưỡng mộ những truyền thuyết về ông.
Khi gặp người thật, cậu đã ngạc nhiên về tính cách của ông, nhưng thực lực thì đúng như lý tưởng mà cậu ngưỡng mộ.
Vậy thì, mình đã lãng phí đến mức nào.
Có cơ hội trao đổi lời nói, trao đổi kiếm thuật, trao đổi tư tưởng và niềm tin—,
"Ha."
Trong khi giao kiếm với "hàng thật", một ý nghĩ bất chợt lướt qua khiến Julius thở ra.
Một ý tưởng quá lạc lõng, nhưng lại khiến lồng ngực cậu rộn ràng vì mong đợi, thật là một ý tưởng thú vị.
"Cười cái gì đấy?"
"Không, tôi chỉ nghĩ thôi. —Khi hoàn thành mục đích ở đây và trở về, tôi sẽ thách đấu với người bạn của tôi, Reinhard." Julius nói ra suy nghĩ của mình trước câu hỏi của Reid.
Cho đến nay, Julius chưa một lần nào so tài kiếm thuật với Reinhard. Thậm chí, cho đến khi ở hai phe đối lập trong cuộc tuyển cử hoàng gia, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc cạnh tranh bất cứ điều gì.
—Cậu đã hối hận vì đã không cố gắng đứng ngang hàng.
Đó cũng là một trong những lý do Julius phục vụ Anastasia và tham gia cuộc tuyển cử hoàng gia.
Nhưng, giả sử không có tình cảm đó, Julius vẫn sẽ bị thu hút bởi khí chất của Anastasia, mong muốn có cùng một giấc mơ với cô, và đứng ở cùng một vị trí.
Vậy thì, những lời bào chữa vô vị hay những lý do vòng vo ngay từ đầu đã không cần thiết.
Chỉ cần ngay từ đầu mang hai thanh kiếm gỗ đến chỗ Reinhard là được.
Trong quá khứ, đã có một lần Reinhard và kiếm sĩ mạnh nhất của Đế quốc Volakia giao kiếm.
Vào ngày hôm đó, khi mọi người ở sân tập đều cuồng nhiệt trước kiếm khí của họ, lồng ngực Julius cũng nóng lên.
Bởi vì đó, chính là câu trả lời—.
"Hừ, tên lạ hoắc. Thằng cha nào thế?"
"Là con cháu của ngài. Và là 'Kiếm Thánh' đương đại, cũng là bạn của tôi."
"Cái gì! Con của con thì cũng là người dưng rồi. Gặp ngoài đường cũng chẳng nhận ra đâu." Vừa xen kẽ những cú đá vào kiếm kỹ, Reid vừa khịt mũi nói những lời vô trách nhiệm.
Julius vừa đỡ kiếm vừa định mở miệng phản bác lại luận điệu đó thì,
"Ta bắt đầu chán nghe chuyện của người khác rồi đấy. Ngươi, muốn tán gẫu với ta à?"
"—. Tôi không phủ nhận, nhưng cũng xin phủ nhận."
"..."
"Nếu thời gian cho phép, tôi muốn cùng ngài trò chuyện hai đêm, ba đêm cũng được. Nhưng bây giờ, thời gian cho việc đó thật quý giá. Tôi cũng đang bị thúc giục phải nhanh lên. Vì thế—"
Khi khoảng cách được tạo ra, Reid nhìn Julius và nhếch mép cười. Trong đôi mắt xanh của Reid, có hình ảnh của Julius đang ngày càng rực rỡ hơn.
Sáu màu sắc rực rỡ xoáy tròn hòa quyện vào nhau, rồi từ từ bắt đầu vẽ nên một cực quang, một cầu vồng.
Và rồi—,
"—Al Clauselia!!"
—Ánh sáng cầu vồng được giải phóng, quét qua thế giới trắng xóa về phía Reid.
△▼△▼△▼△
Julius cũng phải kinh ngạc trước uy lực và phạm vi của cực quang vừa được giải phóng.
Nó đã trở thành một ma pháp quy mô lớn đến mức, coi nó giống như những lần trước sẽ là một sự thất lễ. Một thuật tinh linh cực đại—,
"..."
Nụ Hoa—không, không thể gọi những cô gái đã thực sự khai hoa tài năng của mình là Nụ Hoa được nữa.
Xinh đẹp, đáng yêu, dũng mãnh, uy nghiêm, lộng lẫy, và thậm chí còn có vẻ thần thánh, những cô gái đã trưởng thành này không phải là Nụ Hoa, mà là những Thiếu Nữ.
Chỉ một mình chiếm hữu sáu cô gái, mỗi người đều tỏa ra sức hấp dẫn riêng, có lẽ cậu còn là một tội nhân lớn hơn cả Đại Tội Tư Giáo.
Tuy nhiên—,
"Dù cho các em có quên tôi đi nữa, tôi vẫn yêu các em."
Julius bước tới, như thể đuổi theo cực quang đã được giải phóng.
Ánh sáng cầu vồng mang sáu thuộc tính sẽ phá vỡ mọi hàng rào phòng thủ và nghiền nát mục tiêu. Do đó, trước ánh sáng cầu vồng, đối thủ chỉ có hai lựa chọn—đứng ra chịu trận, hoặc né tránh.
"—Ha."
Và theo tính cách, Reid Astrea sẽ không né tránh ánh sáng cầu vồng.
Đối mặt với ánh sáng cầu vồng đang ập tới, Reid vung cánh tay vạm vỡ của mình lên, dùng thanh kiếm tuyển định trong tay chém tan phần đầu của luồng sáng.
Không dựa vào ma pháp hay gia hộ đặc biệt, đó là một "kiếm kỹ" thuần túy mang tên bạo lực—nó đã xóa tan ma pháp cực đại mà Julius đã dồn hết tâm huyết chỉ bằng một nhát chém. Nhưng, Julius đang lao tới đã lường trước được điều đó.
Lao ra từ phía sau cực quang đang bị xóa tan, Julius mượn sức mạnh của thanh kiếm và của các Thiếu Nữ.
"Ia! Aro!"
Ngay lập tức, các tinh linh màu đỏ và xanh lá cây đáp lại lời kêu gọi, tăng cường sức mạnh cho nhau, ngọn gió mang theo ngọn lửa rực cháy xoáy tròn, một cơn lốc xoáy rực lửa sinh ra từ dưới chân Reid.
Cảm nhận được luồng nhiệt đó dưới đế dép, Reid nhanh chóng nhảy lên trên trước khi bị thiêu đốt.
Tuy nhiên, sự phối hợp của Kỵ Sĩ Tinh Linh, của "Kỵ Sĩ Ưu Tú Nhất", từ đây mới thực sự bắt đầu.
"Qua! Iku!"
Tinh linh màu vàng tạo ra một sự nhô lên trên sàn nhà trắng, đẩy cơ thể Julius lên trên. Đồng thời, ánh sáng của tinh linh màu xanh lam đóng băng hơi nước trong không khí, cản trở sự bay lên của Reid.
Tặc lưỡi, Reid thực hiện một động tác phi thường là đá vào không trung để đảo ngược tư thế, đặt chân ngược lên trần băng vừa được tạo ra, và lườm Julius.
Gút, đầu gối của Reid dồn lực, một đòn đánh chặn Julius đang bay lên sắp tới—,
"In! Nes!"
Trong khoảnh khắc đòn phản công của "Kiếm Thánh" sắp ập đến, các tinh linh màu trắng và đen can thiệp vào thế giới bằng sức mạnh của mình.
Ánh sáng trắng truyền sức mạnh cho toàn thân Julius, ánh sáng đen làm suy yếu sức mạnh của kẻ thù của Julius dù chỉ một chút. Sự khác biệt nhỏ nhoi được tạo ra trong khoảnh khắc đó chính là nhân tố quyết định kết quả ngay sau đó.
"..."
Trần băng bị dùng làm chỗ đứng vỡ tan, bóng dáng của Reid được phóng ra mờ đi vì tốc độ.
Thế kiếm bừa bãi của thanh kiếm tuyển định là một dạng thức tối thượng không cho phép đọc được đòn chém dọc, ngang hay đâm—thay vì cảm thấy đó là một mối đe dọa, Julius đối mặt với nó một cách bình tĩnh.
Dùng kiếm đối kiếm, bị lực mạnh hơn đánh bật ra là lẽ thường.
Do đó, Julius mở mắt. —Đôi mắt luôn nhìn lên trên, nhìn những người đi trước.
"..."
Giết chết khái niệm âm thanh và ánh sáng, một nhát chém của Reid xé toạc không gian.
Xin khẳng định. Dù đó là thanh kiếm tuyển định hay là đôi đũa, tất cả những gì nằm trên đường đi của nhát chém đó đều bị chém đứt.
Bởi vì đó, chính là hiện thân của khái niệm "Kiếm".
"Kiếm" là thứ được tạo ra để chém vật thể.
Và kiếm kỹ là tên gọi chung cho kỹ thuật dùng kiếm để chém vật thể.
Vậy thì, một nhát chém có thể chém mọi vật trên đời này chính là đỉnh cao và là bản chất của "Kiếm" và "Kiếm kỹ".
Những gì bị nó chém, sẽ vĩnh viễn không thể quên được sự thật đã bị chém. Vì vậy, vết sẹo mà Julius Juukulius nhận được dưới mắt trái cũng sẽ vĩnh viễn không biến mất.
Đó là cái giá phải trả để né được một nhát chém của "Kiếm Thánh" trong gang tấc.
"..."
Từ bỏ tư thế phòng thủ, cậu đã nhìn thấu thanh kiếm của đối phương trong một cuộc giao tranh chớp nhoáng.
Hốc mắt bị chém phun máu. Nhưng, mắt không nhắm lại. Vẫn nhìn chằm chằm vào đối phương, cậu vung tay.
Một nhát chém từ bỏ phòng thủ, dồn hết tất cả vào tấn công—,
"—Al Clarista."
Nhát chém tuyệt vời nhất trong cuộc đời của Julius Juukulius vẽ nên một cầu vồng.
Nó đã bắt được nụ cười hung tợn như cá mập của Reid Astrea—,
—Chiếc bịt mắt che đi con mắt trái của "Kiếm Thánh" đã bị một đòn của kỵ sĩ xuyên thủng, bay lượn giữa không trung.
△▼△▼△▼△
"..."
Khi mũi chân đáp xuống sàn nhà trắng, tiếng giày vang lên nghe thật ồn ào.
Ngay khi ý thức được điều đó, trái tim đã quên đập trong lồng ngực Julius vội vàng hoạt động trở lại. Bị dòng máu đó thúc đẩy, cậu thở ra một hơi thật sâu.
Sau đó, cậu quay lại phía sau, nhìn tấm lưng vạm vỡ đang hướng về phía mình.
"..."
Mái tóc dài màu đỏ khẽ lay động, tấm lưng đó vẫn đứng sừng sững.
Người đàn ông vĩ đại tay phải cầm thanh kiếm tuyển định, tay trái đang đặt lên mặt mình.
Vị trí mà bàn tay trái đó đang dò dẫm vốn dĩ có một chiếc bịt mắt, nhưng bây giờ nó không còn ở đó nữa.
Chiếc bịt mắt che mắt trái của "Kiếm Thánh" giờ đây đang rơi dưới chân Julius.
"...Đã chạm tới, rồi sao?"
Nhìn xuống chiếc bịt mắt rơi trên sàn nhà trắng và thanh kỵ sĩ kiếm trong tay mình, giọng cậu run rẩy.
Cậu lẩm bẩm như để xác nhận những gì đã xảy ra, nhưng nó quá thiếu thực tế. Cảm giác như nó sẽ lọt qua kẽ tay như một giấc mơ phù du và biến mất đi đâu đó.
Nhưng—,
"..."
Không có khái niệm ngôn từ, sáu luồng sáng ca ngợi chiến công vĩ đại mà Julius đã đạt được.
Những bông hoa ấm áp mang tên tình thân đang cố gắng lấp đầy khoảng trống vừa sinh ra trong trái tim Julius.
Và, cùng với lời tán dương của những thiếu nữ đã nở hoa đó—,
"—Julius." Một giọng nói yếu ớt vang lên, ánh mắt Julius hướng về phía đó.
Không phải là người đàn ông vĩ đại đang quay lưng, cũng không phải là những thiếu nữ đang truyền lời tán dương, người đã quan sát trận chiến từ một vị trí khác và gọi tên Julius là một người phụ nữ có mái tóc màu tím nhạt.
Một tinh linh nhân tạo đã sống một cuộc đời vĩnh cửu, có cùng khuôn mặt với người chủ mà cậu đã thề sẽ dâng hiến thanh kiếm này, và đã vô tình ở trong một mối quan hệ làm tổn thương lẫn nhau.
Cô ấy quan tâm đến Julius là vì cô ấy trân trọng Anastasia, hay là do "Gia hộ Dụ Tinh" đã phát huy tác dụng, cậu sẽ không tìm câu trả lời.
Chỉ là, sự tồn tại của một người nào đó đã chứng kiến sự giác ngộ của Julius Juukulius, đã khiến trái tim này nhẹ nhõm đến vậy, cậu cảm ơn vì điều đó và giơ cao thanh kỵ sĩ kiếm.
"..."
Im lặng, cậu giơ thanh kỵ sĩ kiếm lên trời.
Tàn dư mang theo cực quang lấp lánh, quỹ đạo của thanh kiếm thực sự vẽ nên một cầu vồng.
Nó giống như đang chúc phúc cho một kỵ sĩ tên là Julius Juukulius—,
"—Nếu đây là cái 'Thử Thách' chết tiệt đó, thì đến đây ngươi đã thắng rồi."
Vừa nói, người đàn ông vĩ đại vừa từ từ dậm chân xuống sàn.
Reid quay lại, trên mặt không có vết thương nào. Mũi kiếm của Julius chỉ chạm đúng vào chiếc bịt mắt của hắn. Nhưng Reid cũng không phải là kẻ vô liêm sỉ đến mức nói dối rằng nó không chạm tới.
Hơn hết, lời nói vừa rồi của hắn không phải là lời bào chữa cho thất bại, mà là sự thật. Nếu đây là phần tiếp theo của "Thử Thách" ở tầng hai "Electra" của Tháp Canh Pleiades, thì ngay khi một đòn chạm tới, Julius đã được coi là đủ tiêu chuẩn và có quyền thách thức các tầng trên.
Tuy nhiên, cuộc chiến giữa Julius và Reid không còn là vấn đề của "Thử Thách" của tòa tháp nữa.
Họ đang chiến đấu để giải quyết dứt điểm giữa một kỵ sĩ và một kiếm sĩ, giữa hai người đàn ông.
"..."
Mất đi chiếc bịt mắt, Reid mở cả hai mắt ra và cầm thanh kiếm tuyển định bằng cả hai tay.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm bằng tay thuận, và giơ kiếm lên thế chính nhãn. —Đúng vậy, "Kiếm Thánh" đã vào thế.
Không phải là vung gậy một cách bừa bãi, mà là vào thế kiếm một cách chính xác để chém kẻ thù.
"Có biến mất cũng đừng có phàn nàn đấy."
"Dù muốn phàn nàn, nhưng nếu cái miệng để nói cũng không còn thì cũng đành chịu thôi."
"Hừ! Chuyện cười mà cũng không cười nổi. Ngươi, tên gì nhỉ?"
Bị huyền thoại hỏi tên, Julius nhướng mày.
Cậu đã xưng tên trước mặt hắn không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn không nhớ. Nhưng việc không được nhớ cũng không quan trọng.
Bởi vì qua câu hỏi đó, cậu biết rằng Reid lần đầu tiên đã thực sự công nhận Julius. "Julius Juukulius. Là một cái tên dễ bị quên, nên mong ngài hãy nhớ lấy."
Vừa nói một câu đùa mà cách đây không lâu cậu không thể cười nổi, Julius cũng chĩa mũi kỵ sĩ kiếm về phía Reid.
Và rồi, cậu lại một lần nữa cầu xin sự trợ giúp từ sáu tinh linh vừa mới giúp sức.
Với bản thân hiện tại và các cô gái, cậu có thể đạt đến một tầm cao hơn nữa của cực quang cầu vồng.
Al Clauselia và Al Clarista.
Mượn sức mạnh của sáu tinh linh, cực quang cầu vồng kết hợp sức mạnh của sáu thuộc tính. —Clauselia giải phóng ma pháp cực đại đó, và Clarista truyền nó vào thanh kỵ sĩ kiếm.
Vượt qua đó, là một bí thuật mà cậu chưa một lần thành công do sự non nớt của mình—,
"—Tiến lên."
"—Đến đây."
Ngay lập tức, cực quang lấp đầy không gian trắng xóa, dải cầu vồng tấn công người đàn ông vĩ đại màu đỏ.
Bí thuật trong bí thuật của thuật tinh linh cầu vồng do Julius Juukulius tự mình sáng tạo ra.
Không phải là giải phóng ánh sáng cầu vồng kết hợp sáu thuộc tính, cũng không phải là truyền nó vào kiếm, mà là khoác nó lên mình, trở thành chính cực quang để tiêu diệt đối thủ, một đòn tất sát—,
"—Al Clainvel." Một nhát chém trắng xóa đã nghênh đón trực diện đòn tấn công tối thượng của Kỵ Sĩ Tinh Linh.
△▼△▼△▼△
Từ đầu đến cuối, đó là một cuộc giao tranh ở một đẳng cấp quá cao để có thể theo dõi bằng mắt thường.
Chưa nói đến những nhát kiếm va chạm, vị trí và bước chân thay đổi chóng mặt, ai đang chiếm ưu thế, ai đang ở thế yếu, đôi mắt màu xanh nhạt cũng không thể nắm bắt được.
Điều đó hoàn toàn không liên quan đến việc cơ thể này không phải là của chính mình.
Chỉ là, có những người đang cạnh tranh sinh tử ở một đẳng cấp như vậy, và so với họ, thế giới mà mình đang sống quá thấp kém.
Nếu giá trị của sinh vật nằm ở sức mạnh, thì mình yếu đến mức vô giá trị.
Và đó, cũng là bằng chứng cho việc mình đã trải qua hàng trăm năm vô ích, quay lưng lại với con đường rèn luyện bản thân.
Từ khi lần đầu tiên ý thức được bản ngã, đã có một dự cảm.
Mục đích của sự tồn tại không tự nhiên của mình, đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc được sinh ra.
Nói một cách mạnh mẽ hơn, việc được sinh ra chính là mục đích, và tại thời điểm đó, mục đích đã được hoàn thành. Do đó, bị bỏ mặc, lang thang không mục đích trên thế giới, và buộc phải trải qua hàng trăm năm trống rỗng. Chết cũng không sao. Nhưng, không có lý do để chết.
Vì vậy, đã kéo dài kết thúc của mình một cách lười biếng, và tham lam sự lười biếng trong một thời gian dài.
Và trong cuộc đời kéo dài đó, đã gặp một cô gái.
Bị cuốn hút bởi cách sống mãnh liệt của cô gái, sinh mệnh đã nguội lạnh lại có được nhiệt huyết.
Đã khao khát được chứng kiến cô gái nhỏ bé nói những lời khoác lác không tưởng sẽ trở thành ai, hay là không thể trở thành ai.
Rồi một lúc nào đó, sự quan tâm đó không còn quan trọng nữa—,
"—Ta không muốn mất đi cả em, lẫn những người mà em trân trọng."
Biết rằng thời gian trôi qua vừa dịu dàng lại vừa tàn nhẫn.
Thời gian có thể chữa lành vết thương, nhưng cũng có thể làm cho tình cảm trở nên cũ kỹ.
Sống một cuộc đời dài, dài, lần đầu tiên đã nghĩ. —Không muốn biến điều này thành quá khứ.
"Đó cũng là một điều ước không thể thực hiện được."
Dù có cầu xin dừng lại, thời gian vẫn không ngừng trôi.
Những sinh mệnh hữu hạn, nhỏ bé và yếu ớt, lại cho thấy mọi sự thay đổi trong thời gian đó.
Giống như một kỵ sĩ vô danh bị cướp mất "Tên", bị bỏ lại trong ký ức của mọi người, chứng minh rằng mình là một con người tên là Julius Juukulius.
—Một kỵ sĩ khoác trên mình ánh sáng cầu vồng, lao thẳng vào ánh sáng trắng.
Đối với Julius đã thi triển bí thuật, hành động của Reid Astrea lại vô cùng đơn giản.
Vung thanh kiếm đã giơ lên xuống, một động tác vung kiếm có lẽ đã được lặp lại nhiều nhất trên thế giới này—nó đã chia đôi thế giới theo đường chéo, và trở thành một luồng sáng tiêu diệt tất cả những gì trên đường đi.
Không phải là ma pháp đặc biệt, cũng không phải là kỹ năng đặc biệt.
Chỉ cần vung kiếm, thế giới đã bị thiêu rụi cùng với ánh sáng. Không thể hiểu nổi.
Reid Astrea là một kẻ ngoại cỡ, hay tất cả các "Kiếm Thánh" đều như vậy?
Điều chắc chắn là—,
"—Julius."
Mong muốn dốc hết sức mình để cực quang không bị ánh sáng trắng phi lý áp đảo.
Đó là lời thật lòng không thể chối cãi, nhưng việc can thiệp trực tiếp vào trận chiến này, trước cả khi là một hành động tự sát, là một tội lỗi vô duyên đến mức có bị nghiền nát linh hồn cũng không thể phàn nàn.
Và, cô—Echidna đã tự nhận thức được rằng mình không thể làm gì cả.
Mình, không thể làm gì cả.
Tại nơi này, nếu có ai có thể làm gì đó cho Julius Juukulius đã hóa thành cực quang.
"..."
Đặt tay lên lồng ngực mỏng manh, cô ý thức được sự tồn tại đang ngủ say bên trong.
Chủ nhân ban đầu của cơ thể này, lý do cô ấy không tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, Echidna đã đến tòa tháp sa mạc này để tìm kiếm điều đó. —Nhưng, đó là một sự lừa dối.
Echidna đã biết lý do tại sao cô ấy không tỉnh dậy.
Một cô gái tự nhận mình là tham lam, và tuyên bố muốn có được tất cả mọi thứ.
Một khi đã cho vào lòng thì sẽ không bao giờ buông tay, và ghét nhất là mất đi, hay bị làm cho mất đi, nên chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất.
"Em đã giao cơ thể cho ta, và tạm thời ẩn mình trong Od của chính mình, em đang ở trong trạng thái không bị can thiệp từ bên ngoài. —Od, là một loại thế giới riêng."
Và, cô ấy đã tự nhốt mình ở nơi đó.
Lý do là rõ ràng. —Nếu ra khỏi Od, sẽ bị ảnh hưởng.
Quyền năng ghê tởm của Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực", sẽ bị ảnh hưởng bởi nó. Bị làm cho quên đi những gì không muốn quên, bị làm cho buông tay những gì không muốn buông tay.
Anastasia Hoshin sẽ quên mất Julius Juukulius.
Vì vậy cô ấy đã. Tuy nhiên—, "Xem ra, tất cả những người đến tòa tháp này đều là những kẻ cứng đầu cứng cổ.
—Không ai có vẻ dễ thương đến mức chấp nhận bị mất đi mãi mãi."
Gần hai tháng qua, mình đã cố gắng bắt chước cách làm của cô ấy, nhưng có lẽ đã đến lúc rồi.
Hơn nữa, cả mặt tốt lẫn mặt xấu, mình đã ở bên cạnh và chứng kiến anh ta hối hả với tư cách là một kỵ sĩ vô danh, nên dù cô ấy có quên anh ta, mình cũng có thể kể lại cho cô ấy.
"A, ra là vậy."
Một tinh linh nhân tạo không có mục đích, đã kết thúc vai trò ngay khi được sinh ra.
Mình đã nghĩ mình có vai trò như vậy, nhưng xem ra, nó không chỉ kết thúc ở đó.
Làm cầu nối giữa cô gái quan trọng và kỵ sĩ quan trọng, hai người đang thiếu sót.
Thật là một vai trò quan trọng và có trách nhiệm.
Quan trọng đến mức có thể cười và nói rằng mình được sinh ra vì điều đó.
Vì vậy—,
"—Không xem khoảnh khắc ngầu nhất của kỵ sĩ của mình, một hành động lãng phí như vậy, không giống với một người keo kiệt như em chút nào."
△▼△▼△▼△
—Ánh sáng trắng ập đến, như muốn nuốt chửng cực quang. Dù đã dồn hết toàn bộ linh hồn và mượn sức mạnh của sáu tinh linh đã tái ký hợp đồng, cậu vẫn bị áp đảo.
Bên này đã thi triển bí thuật trong bí thuật, trong khi đối phương chỉ nghiêm túc, dốc toàn lực vung kiếm. —Thật sự, sự ngoại cỡ phi lý đó khiến cậu phát ngán.
Đồng thời, cũng có một cảm giác phấn khích rằng phải như vậy mới đúng, nên bản thân cậu cũng không thể cứu vãn được.
Vung kiếm thì thế giới sẽ bị xé toạc.
Đó là tuyệt kỹ của "Kiếm Thánh" cũng đã xảy ra khi Reinhard vung kiếm.
Bất chợt, giữa cuộc đối đầu sinh tử, Julius nghĩ.
Liệu rằng, Reinhard và Reid, nếu chiến đấu thì ai sẽ mạnh hơn.
Huyền thoại và huyền thoại, "Kiếm Thánh" và "Kiếm Thánh", một trận chiến không thể thực hiện được sẽ nghiêng về phía ai.
Thật đáng tiếc, cơ hội để xác định điều đó sẽ không bao giờ đến.
"Vậy thì, không còn cách nào khác ngoài việc tôi phải tự mình xác nhận."
Nếu có cơ hội giao kiếm với cả Reinhard van Astrea và Reid Astrea, thì chỉ có những người đã đến được tòa tháp này.
Trên cơ sở đó, người có thể làm được là Julius và một người phụ nữ tên là Emilia đã lên tầng trên. —Cậu không có ý định nhường vai trò đó cho người khác.
Vì vậy, chỉ còn lại việc chiến thắng.
Đẩy lùi ánh sáng trắng này, và dùng ánh sáng cầu vồng để đánh bại Reid Astrea. Để làm được điều đó, cần dồn hết toàn bộ linh hồn, thêm một bước nữa, thêm lực kiếm—,
Nếu mũi kiếm của "Kỵ Sĩ Ưu Tú Nhất" có được thêm một chút tự hào và sức mạnh—,
"—Julius."
Đó là một lời kêu gọi không thể nào đến được.
Trong một cú sốc khiến thời gian trôi qua trở nên mơ hồ, nhưng thời gian cần thiết để hai thanh kiếm giao nhau một lần cũng chưa đến một giây. Đây là một cuộc giao tranh trong thế giới của khoảnh khắc.
Tại nơi đó, huống hồ là giữa một trận chiến sinh tử, không thể nào có tiếng nói của ai đó đến được.
"..."
Nhưng, giọng nói đó đã thực sự đánh vào Julius.
Có lẽ nó không đến tai, mà đến sâu hơn, đến tận cùng trái tim.
Nếu đã quyết tâm tiếp tục khoác lên mình lớp vỏ kỵ sĩ, thì không thể nào không đáp lại.
Vì vậy, Julius, người đã nghe thấy một giọng nói không thể nghe thấy, đã quay lại nhìn một đối thủ không thể nhìn thấy, và ánh mắt của cậu đã giao nhau với đôi mắt màu xanh nhạt đó.
Ánh sáng trong đôi mắt to tròn đó, rõ ràng đã khác với lúc trước—,
"—Xông lên, kỵ sĩ của ta." —Trong một lời nói đó, đã có được cú hích cuối cùng của lực kiếm cần thiết.
"Ia! Qua! Aro! Iku! In! Nes!"
Cầu xin chính cú hích cuối cùng đó, cậu gọi những tinh linh đã trở thành một phần của cực quang.
Phía trước, hình ảnh của kẻ thù cần phải đánh bại nằm ở phía bên kia của ánh sáng trắng, và để vượt qua nó.
Để đưa mũi kiếm đó đến phía bên kia của ánh sáng—,
"Ô, ôôôôôôô—!!"
Cậu mở miệng một cách không giống mình, và hét lên đến mức hộc máu.
Với vẻ mặt quyết tử, vứt bỏ sự tao nhã, chỉ để không làm nứt vỡ niềm tin cốt lõi đang chống đỡ mình, cậu tôn thờ nó một cách tối đa, và Julius đã bước tới.
"..."
Và, nhận lấy cực quang cầu vồng đang ngày càng rực rỡ, ánh sáng trắng nghênh đón cũng tăng thêm sức mạnh.
Vẫn, vẫn, ngày càng mạnh mẽ hơn, ánh sáng cầu vồng và ánh sáng trắng va chạm dữ dội—,
"—A."
Điều tưởng chừng như sẽ kéo dài vĩnh viễn, đã đột ngột kết thúc.
△▼△▼△▼△
"—A."
Julius ngỡ ngàng nghe thấy một âm thanh yếu ớt phát ra từ cổ họng mình.
Cuộc đối đầu của hai hỏa lực tối đa, đã đột ngột kết thúc. Tuy nhiên, đà không dừng lại, thanh kiếm mang theo cực quang đã đâm thẳng, xuyên qua yếu huyệt của đối phương.
"Tại sao..."
"Chậc, a, chết tiệt, kết thúc chán ngắt."
Sự bối rối của Julius, người đã đâm xuyên qua, trong khi Reid, người bị đâm, lại tỏ ra bình thản.
Dù bị một nhát đâm vào ngực, hắn cũng không hề nhăn mặt vì đau.
Đó là do sức mạnh tinh thần kiên cường của hắn, hay là do sự thay đổi đã xảy ra với cơ thể vĩ đại đó?
Trên lồng ngực vạm vỡ của Reid Astrea, có một vết thương khác với vết thương do kiếm của Julius đâm—không, đó là một vết nứt.
Và, nó không chỉ giới hạn ở ngực. Trên các bộ phận khác của cơ thể như tay, chân, cổ và má, những vết thương như thủy tinh nứt vỡ đang lan rộng.
Julius đã trực giác hiểu được đó là gì.
Một sự méo mó không thể có đang được sửa chữa. Đây là hiện tượng của quá trình đó. "Cuối cùng thì, là thế này. Con người ta không thể vừa vặn trong một cái bình nào khác ngoài chính mình."
Vừa nhìn bàn tay đang nứt vỡ của mình, Reid vừa lẩm bẩm với ánh mắt sắc bén.
Bị quyền năng của "Bạo Thực" chiếm lấy, và giành được thực thể bằng cách cướp đoạt quyền kiểm soát cơ thể đó, Reid Astrea—nhưng cơ thể đó, vẫn là của Roy Alphard, Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" ban đầu.
Nói cách khác, cái bình chứa mang tên Roy Alphard đã không thể chịu đựng được hoạt động của linh hồn ngoại cỡ mang tên Reid Astrea.
Nó đã sụp đổ ở giai đoạn cuối cùng của trận chiến với Julius.
"Vậy thì, thà rằng ngài!"
"Mà, nếu không bị thằng này ăn mất, có lẽ ta đã có thể chiến đấu đến cùng. Trong trường hợp đó, trận đấu cũng đã kết thúc ngay khi ngươi làm rơi bịt mắt của ta rồi, biết không?"
"Khụ..."
"Ha ha ha. Mọi chuyện đều không theo ý muốn nhỉ, bọn yếu đuối. Muốn khóc chưa?"
Vứt thanh kiếm tuyển định đi, Reid nhe răng cười một cách độc địa. Tại sao hắn có thể cười như vậy? Việc hắn sẽ biến mất đã là một tương lai chắc chắn.
Có lẽ nếu đánh bại Julius, hắn đã có thể bắt đầu lại một cuộc sống đã từng kết thúc. Dù khả năng đó đã tuột mất.
"Ngốc à, ngươi. Sống lại một lần nữa, ai lại làm cái việc phiền phức đó. Hơn nữa, nếu gặp ta ở đâu đó thì sẽ thế nào, hả?"
"...Thật đáng tiếc, ngài đã qua đời vì tuổi già cách đây hàng trăm năm. Dù ngài bây giờ có đi lang thang, cũng sẽ không giống với ngài ban đầu."
"Hừ! Rồi sao, phải đi ngắm mặt của đứa con của đứa con giống như người dưng à? Vô vị."
Coi con cháu của mình như người dưng, lời nói trước đó của hắn là thật lòng.
Với vẻ mặt thực sự không có hứng thú với cuộc sống thứ hai, Reid bẻ khớp cổ.
"Hơn nữa, sống lại để làm gì hả, ngươi. Chơi với em gái siêu xinh vừa rồi, hay em gái xinh đẹp ở đằng kia cũng được. Còn có cả cô gái ăn mặc hở hang nữa..."
"Thật, thật sự không có chút lưu luyến nào sao...?"
"Không có. Phong cách của ta là muốn làm gì thì làm ngay lúc đó. Ngươi cũng nên làm vậy, sẽ thoải mái hơn nhiều đấy."
"...Cảm ơn lời khuyên của ngài. Nhưng đối với tôi, con đường đó còn chông gai hơn nhiều."
Cậu là người đã tự nguyện chọn khoác lên mình lớp vỏ bọc. Có thể nói là giả dối bản thân, hoặc diễn một vai khác với bản chất của mình.
Vì đã biết rằng chọn con đường đó sẽ giống với bản thân mình hơn, sẽ được như mình mong muốn, nên Julius dù cảm thấy sự phóng khoáng của Reid thật chói lòa, cũng không thể chọn nó.
Nghe câu trả lời của Julius, Reid khịt mũi một cách khó chịu.
Sau đó, hắn chỉ vào vết thương trên ngực mình—vết nứt sinh ra do vượt quá giới hạn, và vết thương duy nhất khác với nó,
"Ngươi, đừng có hiểu lầm đấy nhé? Kiếm của ngươi chạm tới được là do may mắn thôi. Nếu đây là cơ thể của ta, ngươi còn không chạm được vào một cọng lông mũi của ta đâu."
"Chuyện đó thì ngay từ đầu tôi cũng không làm..."
"Hừ! Chán ngắt!"
Nói xong, Reid dùng tay vừa chỉ vào ngực mình vỗ vào vai Julius.
Vừa cứng người lại vì cú sốc, Julius vừa thở ra một hơi dài.
Vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được mọi chuyện, cũng chưa hoàn toàn tiếp thu được.
Nhưng, việc hoảng loạn, dao động trước những gì đang xảy ra trước mắt, và bỏ lỡ khoảnh khắc này còn khó chịu hơn.
Vết nứt ngày càng lớn, và kết thúc đã ở ngay trước mắt.
Vì vậy, Julius giơ thanh kỵ sĩ kiếm đã rút ra trước mặt,
"Lực kiếm đó, tôi xin kính phục từ tận đáy lòng." "Ta không cần sự ngưỡng mộ của đàn ông đâu. —Là ta thắng và chuồn trước đấy, Julius."
"..."
Nghe thấy tiếng gọi cuối cùng, tên mình được gọi, Julius kinh ngạc.
Nhưng, như đã quyết tâm không dao động, cậu che giấu sự ngạc nhiên đó sau một nụ cười, và thi lễ.
Như đã đường hoàng xưng tên trước sự tồn tại huyền thoại này, với tư cách là một kỵ sĩ ưu tú nhất.
Để lý tưởng của Julius Juukulius không làm hổ thẹn với sự ngưỡng mộ.
"Vâng, đến cuối cùng. —Ngài đã thắng, Reid Astrea."
"Hừ, mặt mũi cũng ra dáng lắm, đồ thua cuộc."
Với những lời đó, vết nứt của Reid Astrea lan rộng—,
△▼△▼△▼△
"..."
Khác với ấn tượng bên ngoài, vết nứt lan rộng đến cuối cùng cũng không có âm thanh.
Không có tiếng thủy tinh vỡ, người đàn ông vĩ đại tóc đỏ biến mất như ánh sáng tan rã—thay vào đó, nằm trên sàn nhà trắng là một cậu bé nhỏ con đang trợn mắt trắng dã.
Kẻ ăn "Ký ức" và "Tên" của người khác, và điều khiển chúng theo ý muốn, một kẻ báng bổ.
Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực", Roy Alphard đã ngã xuống, chìm nghỉm.
"..."
Sống hay chết, "Bạo Thực" không hề nhúc nhích.
Chỉ là, trên ngực trái của hắn cũng có một vết thương sâu giống như của Reid, và không nghi ngờ gì đó là một vết thương chí mạng.
Chỉ xác nhận điều đó, Julius hạ thanh kỵ sĩ kiếm đã giơ lên để thể hiện sự kính trọng, và tra vào vỏ, rồi quay lại.
Cực quang tan ra, xung quanh Julius là sáu tinh linh đã tăng thêm ánh sáng.
Nếu không có sức mạnh của các cô gái đã nở hoa từ Nụ Hoa thành Thiếu Nữ, thì người nằm trên sàn nhà trắng bây giờ không phải là đối thủ, mà là chính cậu.
Cậu phải truyền đạt lòng biết ơn và sự cảm kích về điều đó.
Tuy nhiên, dù rất xin lỗi các cô gái, nhưng việc bày tỏ lòng biết ơn đó phải để sau.
Từ từ, Julius tiến về phía trước.
Nơi cậu hướng đến, đang nhìn chằm chằm vào Julius là một người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai có đôi mắt màu xanh nhạt. Một người mặc trang phục màu trắng không hợp với cồn cát, với mái tóc dài màu tím nhạt gợn sóng.
Dưới chân cô, có một con cáo trắng đang lo lắng lắc lư đôi mắt đen láy của nó.
Suốt thời gian qua, nó đã giả dạng thành một chiếc khăn choàng cổ, ý nghĩa của sự hiện diện của nó ở đó.
Ý thức lại điều đó, Julius nhắm mắt lại.
Và rồi—,
"—Lần đầu được diện kiến."
Cậu lại một lần nữa nói lời chào mà cách đây không lâu đã nói với "Kiếm Thánh" với tư cách là một người thách thức.
Nhưng, cảm giác trong lồng ngực lúc này khác với cảm giác hưng phấn khi bước vào trận chiến.
Chỉ là, có một điều không thay đổi.
Đó là tinh thần phiêu lưu của một cậu bé ngưỡng mộ kỵ sĩ, như thể đang mở một trang mới của một câu chuyện phiêu lưu.
"Ta là..."
Đối phương đáp lại Julius, người đã quỳ xuống và nói lời đầu tiên.
Với tư thế thấp, Julius chờ đợi những lời tiếp theo. Cậu nghĩ mình có thể chờ bao lâu cũng được.
Việc có thể tin rằng nếu chờ đợi, sẽ nghe được lời của đối phương, là một điều may mắn đến nhường nào.
"—Ta là, Anastasia Hoshin."
"..."
"Ta muốn có tất cả mọi thứ trên đời này... Và, anh trai cực ngầu kia, tên anh là gì?"
Cậu có thể hình dung được cô ấy đã mỉm cười và nghiêng đầu như thế nào.
Vẫn quỳ và cúi mặt, Julius "ha" một tiếng rồi đáp lại bằng một hơi thở ngắn, "Tôi là Julius Juukulius. —Kỵ sĩ số một của người."
"..."
"Có thể người đã quên. Nhưng, tôi là người đã dâng hiến thanh kiếm này cho người. Vì người, tôi sẽ dốc hết sức mình, và hỗ trợ cho chí hướng của người."
Đặt thanh kỵ sĩ kiếm xuống sàn trong một tư thế kính trọng nhất, sau đó, Julius cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
Phía trước đó, dù có ánh mắt nào của chủ nhân đi nữa, cậu cũng sẽ không hối tiếc.
Hoảng loạn, bối rối, và cúi đầu không giống với một kỵ sĩ.
Một sự tồn tại luôn ra vẻ, luôn tỏ ra ngầu nhất, chính là điều mà Julius ngưỡng mộ.
Và, nhìn xuống Julius, cô nheo đôi mắt tròn lại,
"Vậy sao? Ta không nhớ rõ lắm... nhưng mà."
"..."
"Vừa nhìn một cái, ta đã nghĩ rồi. —Phải biến anh trai này thành của mình mới được."
Ở ngay gần đó, có đôi mắt của người chủ mà cậu hằng tìm kiếm, đang rực sáng như muốn nắm giữ tất cả mọi thứ.
Hướng về "Tham Lam" muốn có được tất cả, Julius Juukulius lại một lần nữa, dâng hiến thanh kiếm của mình.
Giống như vua và kỵ sĩ trong một câu chuyện, đó là một màn kịch thần thánh—, Sự tái sinh của mối liên kết "Chủ-Tớ" đã bị cướp đi, đã được thực hiện tại tầng hai "Electra".
Đó là sự hoàn thành việc loại bỏ một trong năm trở ngại mà Natsuki Subaru đã đưa ra.
Đại Thư Viện Pleiades, "Thử Thách" thứ hai—kết thúc.