Lả tả, lả tả, rơi rụng dần.
Lả tả, lả tả, bong tróc dần.
Lả tả, lả tả, phai màu dần.
Lả tả, lả tả, vụn vỡ dần, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
---
――Bên ngoài tháp, đột phá vòng vây của bầy ma thú vô số đang dồn đến trong một trận Stampede nhờ sự phấn chiến của "Ma Thú Sư".
――Tầng hai, đánh bại Reid Astrea, kẻ đã chiếm đoạt thân xác của Roy Alphard.
――Tầng bốn, đánh bại kẻ báng bổ đầy duyên nợ, Đại Tội Giám Mục đáng căm hận Lye Batenkaitos.
――Tầng một, đột phá "thử thách" lạ lẫm chưa từng thấy nhờ sự chiến đấu dũng cảm của Emilia.
Trong quá trình chinh phục Tháp Canh Pleiades, nhiều nan đề được đặt ra đã được giải quyết.
Đây cũng là kết quả của việc các đồng đội đồng lòng nhất trí, tin tưởng và hợp sức cùng nhau.
Nếu nói theo kiểu của Emilia, có thể xem đây là kết quả của việc "mọi người hòa thuận" đã thành hiện thực. Nhờ đó, chúng tôi mới có thể đến được đây.
Vậy thì, việc còn lại là――,
"――Nếu không thể cùng nhau chiến thắng, thì còn gì là thật nữa chứ!"
Ban đầu, khi đến Tháp Canh Pleiades này, Emilia đã nói.
Rằng chúng ta không phải đến để đánh mất, mà là để giành lại những gì đã mất.
Vì đã đồng ý với lời nói của cô ấy, nên tất cả mọi người phải bình an trở về từ sa hải. Dù cho số người trên đường về có nhiều hơn lúc đến, thì cũng đành chịu vậy.
Subaru, Emilia, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Anastasia-Echidna, Julius và Patrasche, có lẽ cũng có thể thêm cả Shaula vào nữa.
Trên đường về, dù có ồn ào, phiền phức đến đâu, tôi cũng chẳng bận tâm.
"――Lên!"
Hai Tinh Linh Kỵ Sĩ sánh vai, người ra tay trước đương nhiên là Julius.
Tạm thời rời khỏi vị trí trị liệu, Julius gọi lại sáu bán tinh linh đã giao phó cho việc chữa thương, một lần nữa mượn sức mạnh của sáu tinh linh để khoác lên mình cực quang.
Hiệu quả của "Cor Leonis" cho tôi biết, để đổi lấy luồng sáng Od phình to khổng lồ, bản thân Julius và các tinh linh chắc chắn đang phải chịu một gánh nặng đáng kể.
Anh ta thật biết cách ra vẻ. Nhưng vốn dĩ, không ai có ý định kéo dài trận chiến.
"――Quyết chiến nhanh gọn."
Kéo theo một vệt cầu vồng, Julius lướt đi trên cát như bay.
Khoảng cách được rút ngắn trong nháy mắt, nhát chém của Julius áp sát Hồng Hạt. Con bọ cạp đỏ dùng cặp mắt kép hung tợn để nắm bắt, rồi dùng cặp càng lớn và ngòi đuôi đang cuồng nộ như bão tố để đánh bật.
Tuy nhiên, lớp vỏ của con bọ cạp sau khi hứng chịu kiếm kích cầu vồng đã bốc lên một làn khói trắng chỉ sau một khoảnh khắc tiếp xúc.
Nó đã bị tan chảy.
Nhát chém của Julius, đã hóa thành cầu vồng, liên tục kích hoạt thanh ma kiếm "Al Clarista" khoác cực quang, khiến cho việc phòng ngự bằng cách đỡ đòn cũng không thể thực hiện một cách trọn vẹn.
Hơn nữa, ánh sáng cầu vồng bao bọc toàn thân anh ta cũng không chỉ để cho đẹp mắt.
"――――"
Ngòi đuôi của Hồng Hạt phóng ra từ cự ly gần, nhát đâm của "Tử Thần"――Hell's Snipe――đã giết Subaru hơn mười lần và cũng từng là nguyên nhân cái chết của Emilia và Julius.
Thế nhưng, Julius không dùng kiếm để gạt nó đi, mà dùng sức phòng ngự của cực quang để làm chệch hướng.
Lớp cực quang mỏng bao bọc toàn thân anh ta cũng là một ứng dụng từ khái niệm ma pháp "Al Clauzeria" tạo ra một bức tường cầu vồng.
Nói cách khác, một kiếm sĩ siêu hạng công thủ nhất thể, có thể gọi là "Tinh Linh Kỵ Sĩ Cầu Vồng", đã ra đời.
"〜〜ッッ!!"
Đòn tất sát không có tác dụng, phòng ngự cũng bị phá vỡ, Hồng Hạt bị dồn vào thế khốn cùng.
Nhưng, con ma thú khổng lồ đã trải qua 400 năm làm người gác sao của tháp cũng có lòng tự trọng. Hồng Hạt khiến lớp vỏ đỏ rực của mình càng thêm rực rỡ, giải phóng nhiệt lượng sinh ra từ cặp càng lớn, mạnh mẽ nện vào Julius, đánh bật kỵ sĩ cầu vồng bay ra xa.
Cặp càng lớn mang theo nhiệt lượng dữ dội, hỏa lực khủng khiếp bắt đầu làm biến dạng không khí xung quanh Hồng Hạt.
Cặp càng thiêu đốt――nếu Subaru đặt tên, nó sẽ là "Jesus Scissor Hellfire Form".
Đến lúc này mà còn tung ra chiêu mới, cái thái độ cố tình làm cho trận chiến cuối cùng thêm phần sôi nổi này thật đáng ngưỡng mộ, nhưng với tư cách là đối thủ, tôi chỉ mong nó đừng có trưởng thành thêm nữa.
Mấy kẻ địch phá vỡ lớp vỏ để trưởng thành là thứ mà chúng tôi không hề mong muốn vào lúc này.
"Miiinya!!"
Một mũi tên tím từ bên hông lao tới, ngăn cản cặp càng đỏ rực đang vung lên quét ngang không khí nhắm vào Julius.
Để chen vào trận chiến siêu hạng giữa Julius và Hồng Hạt, một mình Subaru thì thực lực không đủ. Vừa dùng đòn tấn công hỗ trợ của Beatrice để yểm trợ Julius, Subaru vừa tìm kiếm thời cơ của mình.
"――――"
Vừa cẩn thận chọn vị trí để không chết vì dư chấn, Subaru vừa liếc mắt về phía bãi cát đã bị lốc bụi quét sạch, nơi bầy ma thú bị đẩy lùi đang đứng.
Trong môi trường của Đồi Cát Augria này, những thiệt hại, sự cảnh giác và những ảnh hưởng mà bầy ma thú đã gây ra cho chuyến đi của Subaru và mọi người là vô cùng lớn.
Cảnh tượng chúng đứng cách tháp một khoảng nhất định và nhìn về phía này thật kỳ dị.
Mây trên Tháp Canh đã tan, có lẽ ở tầng một, Emilia đã viết lại luật lệ của tháp.
Vì điều đó được áp dụng, nên có lẽ một biện pháp nào đó ngăn ma thú tiếp cận đã được kích hoạt. Vốn dĩ, Tháp Canh này dường như có cơ chế không cho ma thú lại gần, nên tình trạng Stampede xảy ra lúc nãy có lẽ mới là bất thường.
Dù sao đi nữa, việc không bị bầy ma thú quấy rầy là một tình huống có lợi cho nhóm Subaru, những người muốn đưa Shaula――Hồng Hạt――trở lại bình thường.
"――Subaru!!"
"A."
Một giọng nói vang lên khi Subaru đang băng chéo qua sa hải để tìm vị trí tối ưu.
Cậu ngẩng đầu lên xem có chuyện gì, thì thấy Hồng Hạt sau khi né nhát đâm của Julius đã vô tình đáp xuống ngay bên cạnh mình.
Nghe tiếng gọi của Beatrice đang nắm tay mình, Subaru vội vàng dừng lại. Tuy nhiên, con ma thú vung đuôi như thể đang xua đuổi một con côn trùng, và trong một đòn đó, Subaru đã ý thức được "cái chết".
"Dùng ý chí――!"
"――Murak!"
Phán đoán của Subaru và phán đoán của Beatrice trùng khớp cùng một lúc.
Ảnh hưởng của trọng lực được giảm nhẹ, Subaru và Beatrice trở nên nhẹ bẫng như kẹo bông. Đồng thời, cây roi Subaru phóng ra đã quấn vào gốc đuôi của Hồng Hạt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bị lực vung đuôi kéo theo, Subaru và Beatrice bay vút lên không trung với tốc độ cao.
"Oa――"
"Bư-yan!?"
Không phải bị quay vòng, mà là bị quăng đi.
Ngay sau khi cảm thấy chân mình rời khỏi mặt đất, Subaru và Beatrice đã bị nện toàn thân vào cát.
Dù đã nhẹ như kẹo bông, nhưng nếu bên dưới là mặt đất cứng, thì với lực và uy thế đó, toàn thân họ có lẽ đã vỡ tan tành. May mắn thay, vì là trên cát nên chỉ bị ngạt thở mà thôi.
"Đừng hòng truy kích――!"
"――!"
Hồng Hạt nhắm vào Subaru và Beatrice đang bị chôn vùi trong cát. Tuy nhiên, một luồng sáng cầu vồng chen vào đường đi của nó đã cản trở, và một trận kiếm kích giữa nhiệt độ thiêu đốt và cực quang được triển khai.
Ánh sáng tỏa ra, mỗi lần như vậy, sa hải lại nứt toác, sóng xung kích tạo ra gió cát dưới bầu trời quang đãng.
Sức công phá ngang ngửa, tốc độ Julius nhỉnh hơn, sức bền Hồng Hạt chiếm ưu thế――không có đòn quyết định, cứ thế này, họ có thể sẽ bị áp đảo vì hết thời gian.
"――Phì, phì! Chết tiệt, phải làm gì đó mới được!"
"――Phì, phì! Phải tìm ra con đường chiến thắng mới được!"
Subaru và Beatrice cùng lúc thoát ra khỏi cát, cùng một động tác nhổ cát ra.
Vừa rơm rớm nước mắt nhìn nhau, họ vừa tìm cách để cầu vồng của Julius và giọng nói của họ có thể đến được với Shaula.
Có ba khả năng đáng để trông cậy――,
Một là Julius thức tỉnh thêm lần nữa, đá bay Hồng Hạt và giành chiến thắng một cách khó chịu.
Hai là Subaru và Beatrice hoàn thành một chiêu mới, chiêu đó hoàn toàn áp đảo Hồng Hạt và cả đội giành chiến thắng.
Ba là Emilia đột nhiên từ trên trời rơi xuống, thế giới trở nên hòa bình nhờ sự dễ thương của cô ấy và tất cả đều là tình yêu và hòa bình.
"Ta muốn đặt cược vào phương án một có hơi hướm của phương án ba, nhưng mà..."
Việc không tin vào sự thức tỉnh của chính mình thì như đã nói, cậu cũng không trông mong vào tình tiết tiện lợi là Emilia sẽ xuất hiện đúng lúc ở đây.
Như vậy, việc sức mạnh của Julius tăng vọt là hy vọng lớn nhất, nhưng――,
"Chuyện đó cũng đã xảy ra một lần rồi, kỳ vọng nó xảy ra liên tiếp thì đúng là quá tham lam..."
Với tốc độ mà mắt Subaru không thể theo kịp, trận kiếm kích giữa Julius và Hồng Hạt vẫn tiếp tục.
Nhìn cảnh tượng hủy diệt mà nếu đến gần có thể bị thiêu cháy bởi dư chấn, Subaru tìm kiếm nước cờ tiếp theo.
Cuối cùng, chỉ còn cách chiến đấu bằng tất cả những con bài tẩy mình có.
Vậy thì ít nhất, đừng bỏ sót con bài tẩy nào, hãy hoàn thành vai trò của Natsuki Subaru.
"Suy nghĩ đi, suy nghĩ đi, suy nghĩ đi..."
Đẩy vòng quay của bộ não lên hết công suất, cậu cố gắng nắm bắt lấy thứ gì đó thật sự, không phải là những quan sát đầy hy vọng hay những câu chuyện mộng mơ.
Và rồi, khi tìm kiếm những con bài tẩy mình có, Subaru nhận ra.
Cậu vẫn còn giữ lại một con bài cuối cùng chưa sử dụng.
"――Beako!"
"Cậu nghĩ ra gì rồi chăng!"
Như thể đã chờ đợi sẵn, Beatrice đáp lại tiếng gọi của Subaru.
Hạnh phúc vì có được một đối tác thấu hiểu mình, Subaru vừa siết chặt lại đôi bàn tay nhỏ bé, vừa gật đầu mạnh mẽ.
"Ừ!"
Và rồi――,
"――Sử dụng toàn bộ sức mạnh của chuyến đi này tại đây!"
---
Lả tả, lả tả, rơi rụng dần.
Lả tả, lả tả, bong tróc dần.
Lả tả, lả tả, phai màu dần.
Lả tả, lả tả, vụn vỡ dần, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
Trước mắt, một luồng sáng cầu vồng lướt qua dữ dội, tôi vung cả hai tay theo bản năng để đánh bật nó.
Cặp càng đỏ rực trên hai tay ẩn chứa hỏa lực đủ để thiêu cháy mọi thứ, dù là đá hay thép, đảm bảo sẽ cắt ngọt như bơ.
"Mà, bơ là gì thì con cũng không rõ lắm ạ."
Vừa nói những điều nghe lỏm được, tôi vừa dồn ép mục tiêu lấp lánh.
Tuy nhiên, vì đang ở trên một sa hải rộng lớn, không có chướng ngại vật nào nên vẫn chưa thể dồn ép được. Ở một nơi không có lối thoát, hoặc trong một trận chiến tầm xa, đó sẽ là sân khấu độc diễn của tôi――,
"Một sniper lúc nào cũng cô đơn mà."
Đây cũng là kiến thức nghe được, nhưng một sniper = xạ thủ, là người sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hạ được con mồi.
Vì vậy, tôi đã chờ. Tôi cũng, với niềm tự hào của một sniper trong lồng ngực, đã tiếp tục chờ đợi.
Ngày này qua ngày khác, tôi nhìn về phía xa, nhìn những kẻ đến tháp, và tiếp tục chờ đợi.
Có những quy tắc. Những quy tắc trói buộc tôi vào tòa tháp này.
Cũng có lúc tôi thấy chúng phiền phức, nhưng tôi nghĩ nếu không có chúng, một người hay quên như tôi sẽ nhanh chóng quên đi rất nhiều thứ.
Cả việc đã cùng nhau đi dạo, đã trò chuyện, những ngày tháng đã trải qua và những tâm tư đã trao đổi, tất cả mọi thứ.
"A... chuyện đó, con không thích đâu ạ."
Tất cả mọi thứ, đều bỏ tôi lại phía sau.
Nếu được bảo phải chờ, tôi sẽ chờ bao lâu cũng được, nhưng đã bắt người ta chờ thì xin hãy quay trở lại. Chỉ cần người quay trở lại, tôi có thể chờ đợi mãi mãi.
Vì vậy――,
"Khi Sư phụ trở về, con đã rất vui ạ."
Vì tất cả mọi người, đều đã biến mất.
Tôi đã không còn biết, liệu có nên tin vào lời hứa sẽ quay trở lại hay không.
Tôi chờ đợi vì tôi tin, hay chỉ là chờ đợi theo thói quen, ngay cả câu trả lời cho điều đó tôi cũng không biết. Tôi cũng chưa từng nghĩ đến.
Cũng không cần phải nghĩ. Bởi vì, trước khi tôi mục rữa, lời hứa đã được thực hiện.
"A~, con là người hạnh phúc lắm đấy ạ, Sư phụ."
Vì vậy, xin đừng đi. Nếu người có thể ở đây mãi mãi thì tốt biết mấy.
Vì không còn cô đơn nữa, nên tôi đã tốt nghiệp làm sniper rồi. Tôi nghĩ một người đã tốt nghiệp làm sniper như tôi xứng đáng có một phần thưởng tương xứng.
"Con không muốn bị bỏ lại nữa đâu ạ, Sư phụ... Con cũng, muốn được yêu thương ạ."
Bởi vì tất cả mọi thứ, đều đã bỏ tôi lại phía sau.
Lần này, dù đi đến đâu, dù là bao lâu, tôi cũng muốn đi theo.
Vì vậy――,
"Con muốn người yêu con ạ. ――Sư phụ."
---
Cơ thể run lên, ánh sáng từ lớp vỏ của Hồng Hạt càng trở nên rực rỡ hơn.
Đó được cho là một phản ứng rõ rệt hơn của "màu sắc tấn công", nhưng trong mắt Subaru, nó lại khác.
Màu đỏ rực rỡ đó, giống như kết quả của việc Shaula đang gào khóc.
Sự tồn tại mang tên Shaula, người đã giam cầm cảm xúc của mình suốt 400 năm, tuân theo lời dặn và ẩn mình trong tòa tháp này, đang bùng nổ những cảm xúc dâng trào và tỏa sáng rực rỡ.
Màu đỏ là đam mê, màu đỏ là mãnh liệt, màu đỏ là màu của "tình yêu" không thể kìm nén.
Hồng Hạt tỏa sáng màu đỏ, chắc chắn là vì nó đang yêu một ai đó, và mong muốn được yêu thương.
"――Người ta thường nói con gái cung Bọ Cạp rất giàu tình cảm mà!!"
Subaru hét lên một cách mạnh mẽ, dùng vai lấy đà rồi vung roi trong khi đạp cát.
"――――"
Mục tiêu là con Hồng Hạt lăng nhăng đang quay lưng lại, giao chiến với Julius.
Xin lỗi vì đã làm phiền lúc bận rộn, nhưng sư phụ mà ngươi quyến luyến đang ở đây, cậu dùng cây roi để khẳng định điều đó. Khi bị đeo bám, cậu đã khó chịu và đối xử tàn nhẫn――,
"Nhưng khi bị nó bỏ đi theo thằng khác, lại cảm thấy bực bội, đó chính là tâm lý đàn ông――!"
"Dù là Subaru nói, nhưng cách nói đó thật tệ hại đó!"
Được thúc đẩy bởi lời nói nghiêm khắc của Beatrice đang ngồi trên vai, cây roi của Subaru đã quấn gọn gàng vào gốc đuôi của Hồng Hạt――đúng như mục tiêu.
Tuy nhiên, như vậy thì cũng chẳng khác gì tình huống bị quay vòng và chôn vùi trong cát lúc nãy.
Hồng Hạt cũng vậy, có lẽ vì kết quả của cuộc kéo co quá nhẹ nhàng lúc trước, nên nó tập trung ý thức vào Julius, còn việc đối phó với Subaru và Beatrice chỉ là thứ yếu.
Subaru và Beatrice rất yếu. ――Cậu lợi dụng nhận thức đó.
"El Vita――!!"
"Guoooo!!"
Beatrice niệm phép, ảnh hưởng của nó bao trùm toàn thân Subaru, một trọng lượng khủng khiếp khiến đôi chân cậu lún sâu vào cát.
Trái ngược với Murak làm giảm ảnh hưởng của trọng lực, Vita làm tăng ảnh hưởng của trọng lực――bằng cách này, cậu nâng cấp trọng lượng từ hạng thường lên hạng nặng để đối đầu với cái đuôi của Hồng Hạt.
Nhưng, dĩ nhiên, như vậy vẫn chưa đủ. Dù có nặng hơn một chút, cũng chỉ khoảng hơn một trăm kilôgam. So với sức mạnh phi thường của Shaula có thể dễ dàng di chuyển cả xe rồng thì còn xa mới bằng.
Vì vậy――,
"――Đây là lúc tỏa sáng! Làm đi!!"
Subaru gồng sức vào cánh tay, chôn chân trong cát và hét lên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Subaru, vốn sắp bị sức mạnh từ đuôi của Hồng Hạt kéo bật lên, đã trụ lại trên mặt đất.
Lý do rất rõ ràng, lực kéo đã cân bằng. Giữa Hồng Hạt và Subaru――không, giữa Hồng Hạt và nhóm Subaru.
"――――!!"
Đứng trước Subaru đang trụ vững, người đang nắm lấy cây roi căng như dây đàn là Ngạ Mã Vương, kẻ đã tham gia vào cuộc kéo co với thân hình khổng lồ dị dạng của mình.
Và, tham gia vào cuộc kéo co chưa từng có này không chỉ có Ngạ Mã Vương.
Một con gấu khoác hoa trên toàn thân, một con chuột chũi có cánh, một con rắn đáng ngờ, tất cả đều tham chiến.
Những con ma thú vốn là kẻ thù không đội trời chung lại đang trợ lực cho trận chiến của Subaru.
Người có thể gây ra điều này là――,
"...Thiệt tình, mấy người đúng là biết cách sai khiến người khác mà."
Một giọng nói của một cô gái mang theo không khí uể oải, không vui.
Người phát ra giọng nói đó là một cô gái đang thở dốc với khuôn mặt trắng bệch vì mất máu trên cát――Meili.
Cô siết chặt khuôn mặt khả ái của mình, hít một hơi thật sâu và dài.
Cứ thế, cô vỗ mạnh tay và nói "Nào",
"Mọi người, lại đây nào. Chỉ đứng nhìn thôi thì lãng phí lắm đó."
Theo tiếng vỗ tay của Meili, sa hải rung chuyển sau một nhịp.
Đó là tiếng dậm chân, tiếng gầm của bầy ma thú vẫn đang ùn ùn kéo đến, là "Ma Thú Sư" thống trị Đồi Cát Augria được mệnh danh là ma cảnh này――không, không thể gọi như vậy được nữa.
"Ma Thú Sư" không đủ để mô tả một hiện tượng ở quy mô này.
Sử dụng sức mạnh của "Gia Hộ Ma Thao", điều khiển bầy ma thú chiếm đóng Đồi Cát Augria theo ý muốn, dáng vẻ đó không hề tương xứng với danh hiệu "Ma Thú Sư" tầm thường.
Đó là sự tái lâm của "Mẹ của Ma Thú", một tồn tại từng tàn phá đế quốc ở phương Nam.
Đây là sự tái sử dụng Stampede để biến trận chiến này thành một cuộc tổng lực chiến đúng nghĩa, là sự thể hiện hết thực lực của cô.
"――――"
Meili với vẻ mặt đau đớn, nhưng có một mánh khóe đằng sau việc cô hồi phục ý thức và có thể tham gia vào trận chiến cuối cùng.
Đương nhiên, Subaru đã dùng "Cor Leonis" để gánh chịu và phân bổ những tổn thương mà Meili phải nhận. ――Vào con bài tẩy cuối cùng của Subaru.
Đó không phải là Emilia, Beatrice hay Ram. Cũng không phải Julius, Echidna, Patrasche hay Meili, và càng không phải là Rem đang ngủ say.
Đó là người cộng sự cuối cùng để chinh phục Đồi Cát Augria này――,
"――Xin lỗi vì đã lôi mi vào chuyện này, Gian! Giúp tao với!!"
Ở xa, dưới lòng đất của Tháp Canh――sự tồn tại của con địa long Gian bị bỏ lại ở tầng sáu đã lọt vào tầm ảnh hưởng của "Cor Leonis", và Subaru đã mạnh dạn phân bổ gánh nặng cho nó.
Một quyết định khiến lương tâm cắn rứt vô cùng, nhưng điều khiến lương tâm cắn rứt hơn nữa là việc Gian đã đáp ứng được điều kiện phân bổ gánh nặng của "Cor Leonis" từ Subaru.
Nói cách khác, giống như Beatrice và các đồng đội khác, Gian cũng đã nghĩ rằng nó muốn hỗ trợ Subaru.
Nhờ vào tấm lòng như trong phim điện ảnh của Gian, phần lớn gánh nặng của Meili đã được chuyển cho con địa long thông qua Subaru. Đó chính là mánh khóe giúp Meili có thể đứng dậy.
Đó cũng là nguyên nhân khiến Hồng Hạt bất ngờ thất bại trong cuộc so kè sức mạnh.
Và đó――,
"――Cũng chính là nguyên nhân thất bại của ngươi, Shaula."
Đúng như nghĩa đen, sau khi chiến thắng trong cuộc tổng lực chiến mượn sức mạnh của cả ma thú và địa long, đôi chân của Hồng Hạt nhấc bổng lên không trung theo lời nói của Subaru.
Khoảnh khắc đó, "Kỵ Sĩ Tối Ưu" sẽ không bỏ lỡ.
Nhát chém cầu vồng được tung ra, cắt đứt tận gốc cái đuôi của Hồng Hạt đang giằng co trong cuộc so kè sức mạnh.
"――――"
Phần đuôi bị cắt đứt nổ tung, sự phá hủy tương tự như khi tự cắt đuôi lan rộng ra xung quanh, nhưng ánh sáng cầu vồng đã ngăn chặn nó. Bị chặn lại và mất đi át chủ bài, Hồng Hạt điên cuồng vung cặp càng lớn về phía lưng của Julius.
Tuy nhiên, một đòn tấn công trong lúc dao động và nóng vội sau khi thua trong cuộc so kè sức mạnh và bị chặt mất đuôi,
Không thể có tác dụng với một kỵ sĩ đã vượt qua bức tường sau trận chiến với "Kiếm Thánh" đời đầu.
"Chí――!"
Một nhát chém vẽ nên một vòng cung, cắt phăng cặp càng trái một cách ngoạn mục ngay tại phần khớp nối mỏng manh. Cơ thể nó lảo đảo vì lực văng của cánh tay, nhưng cặp càng phải còn lại vẫn kẹp lấy Julius.
Và, khi cặp càng sắp sửa kẹp lại để cắt đôi thân hình cao lớn của anh ta――,
"――Al Cranvell."
Ngay trước khi khép lại, cực quang trên toàn thân Julius bung ra và khuếch đại ngay lập tức.
Khoảnh khắc cởi bỏ bộ giáp cầu vồng, cực quang lan rộng một cách bùng nổ đã làm nổ tung cặp càng lớn sắp khép lại từ bên trong, thổi bay nó từ tận gốc.
"――――!!"
Bị sóng xung kích vùi dập, thân hình khổng lồ của Hồng Hạt bay lên không trung. Cứ thế, con ma thú lăn một cách ngoạn mục trên cát, mất cả đuôi và hai tay, trong tình trạng thương tích đầy mình.
Hơn nữa, bầy ma thú còn bao vây và khống chế Hồng Hạt đang lật ngửa.
Bị giữ chặt tám chân, Hồng Hạt không thể cử động.
Nó quằn quại cơ thể như thể từ chối cái kết đang đến gần, và di chuyển phần đầu có những chiếc răng nanh sắc nhọn.
Có lẽ với khả năng ứng biến của Hồng Hạt, nó có thể phát triển một kỹ năng mới từ đây và vượt qua tình thế hiểm nghèo này cũng không có gì đáng ngạc nhiên――,
"――Đến đây thôi, Shaula."
Subaru đứng ngay trước mặt, sao cho hình ảnh của cậu phản chiếu trong tất cả các con mắt kép của Hồng Hạt đang quằn quại.
Mất vũ khí, bị giữ chặt chân, Hồng Hạt bị dồn vào tình thế đáng thương. Việc kết liễu nó có lẽ sẽ dễ dàng, nhưng đó không phải là điều Subaru mong muốn.
Dù đã dồn nó đến mức này, cậu vẫn không biết đâu là câu trả lời đúng đắn――,
"Meili."
"...Mấy anh chị mà không có em thì không biết sẽ làm thế nào nhỉ."
Được gọi tên, Meili thở dài và tiến về phía Hồng Hạt.
Khi đứng cạnh Subaru, cô thở ra một hơi rồi búng tay. Sau đó, cô tập trung ý thức của các con mắt kép vào mình,
"Ngươi là ai? Một con bọ cạp đỏ đáng sợ? Hay là..."
"――――"
"Hay là, ai vậy nhỉ?"
Trước câu hỏi, chuyển động của các con mắt kép của Hồng Hạt chậm lại.
Chúng dao động, lặng lẽ nhìn Meili, rồi sau đó, ánh mắt chuyển sang Subaru.
Đôi mắt đỏ đầy tính công kích, từ từ, đổi màu.
"Shaula."
Cùng với ánh sáng đỏ rực của lớp vỏ, nó dần dần dịu lại.
Đôi mắt chuyển sang màu xanh lá, lớp vỏ chuyển sang màu đen, và dần dần bình tĩnh lại, rồi――,
"――Shaula!"
Rồi――,
---
Lả tả, lả tả, rơi rụng dần.
Lả tả, lả tả, bong tróc dần.
Lả tả, lả tả, phai màu dần.
Lả tả, lả tả, vụn vỡ dần, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
Lả tả, lả tả, lả tả, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
Tất cả đều rơi rụng, bong tróc, phai màu, xa xôi, lấp lánh diệu vời.
Bị bỏ lại, những kỷ niệm xa dần, nhưng chúng chắc chắn vẫn tỏa sáng.
Vì những ngày tháng đó là tất cả những gì quan trọng, nên tôi đã cố gắng hết sức để níu giữ.
"――――"
"Người có nhớ không ạ, Sư phụ? Người đã bỏ đi và nói với con rằng, nhất định sẽ quay lại nên hãy chờ nhé."
Shaula đang ngồi bó gối nghiêng đầu hỏi như vậy.
Trước thái độ của cô ấy, như thể đang kể lại một kỷ niệm xưa cũ, Subaru lắc đầu.
"Không nhớ. Mà, tao đã nói là không biết rồi mà. Đừng bắt tao nói đi nói lại nhiều lần."
"Mà, cũng đành chịu thôi ạ. Tính hay quên của Sư phụ đã di truyền cho con rồi. Con và Sư phụ là những người giống nhau mà."
"Nghe rợn cả người! Mà thôi, tao thừa nhận là gu ngôn ngữ của chúng ta gần giống nhau."
Dù vậy, đó cũng chỉ là một loại cảm giác thân thuộc nảy sinh do cô ấy sử dụng thành thạo ngôn ngữ từ thế giới của Subaru.
Subaru không dễ thương, không đáng yêu, cũng không kiên cường như cô ấy.
Cậu không thể tận tụy suốt 400 năm vì một người đã bỏ rơi mình.
"Tao thiếu kiên nhẫn lắm. Lại còn nóng vội, lúc nào cũng muốn có kết quả ngay. Ít nhất, nếu được ở bên cạnh đối phương mãi mãi, thì tao cũng có thể cố gắng chịu đựng..."
"A~, thế thì không được rồi ạ, Sư phụ. Người nghe rõ chưa ạ? Có một danh ngôn thế này ạ. Tình yêu là sự chịu đựng ạ!"
"Đó là nhầm với 'Ăn diện là phải chịu đựng' rồi chứ gì!? Nghe giống khẩu hiệu của một cô gái cống nạp hơn là một cô gái tận tụy đấy!?"
"Tất cả là để biến những cảm xúc dâng trào trong lồng ngực này thành hiện thực ạ. Cứ cười con là một cô gái ngốc nghếch, một cô gái đáng thương cũng được ạ. Nụ cười đó, cũng thật tuyệt vời... ạ."
"Không, tao không cười nổi đâu. Nhìn này, tao sắp rơm rớm nước mắt rồi đây."
"Đâu đâu~ ạ."
Chỉ vào mặt mình, Subaru nói vậy và Shaula ghé sát mặt lại.
Shaula đột ngột đứng dậy, khuôn mặt cô ấy đến gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, và cậu lại một lần nữa nhìn thấy rõ những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô.
Đôi mắt to và dài, ánh mắt có hồn, sống mũi thẳng tắp.
Hàng mi dài và làn da mịn màng không thể tin được là của một người đã sống lâu ở sa hải, vì biểu cảm thay đổi liên tục nên khó nhận ra, nhưng toàn bộ dáng người của cô toát lên vẻ đẹp lộng lẫy hơn là sự đáng yêu.
Một sự tồn tại được ban cho tên của một vì sao, mang trên mình vận mệnh mãi mãi chờ đợi một người yêu dấu ở nơi này.
"Ể? Sư phụ, không phải là rơm rớm nước mắt, mà là đang khóc một chút rồi phải không ạ?"
"...Sư phụ của mày là một thằng khốn. Tao, muốn dùng chính đôi tay này để đấm bay hắn."
"Thế thì con phải xem với một tâm trạng cực kỳ phức tạp mất! Sư phụ KO Sư phụ, đó là tình trạng gì vậy ạ! ...Thôi mà."
Đôi môi run rẩy, Subaru nhắm chặt mắt lại.
Một cảm giác nóng hổi dâng lên, bị đẩy ra khỏi mí mắt và lăn dài trên má.
Nhìn thấy giọt nước trong suốt đó, Shaula lại một lần nữa thì thầm "Thôi mà"――,
"――――"
Một cảm giác ẩm ướt bất ngờ lướt qua má của Subaru đang nhắm mắt.
Khi mở mắt ra, là khuôn mặt của Shaula đang từ từ rời đi. Cười một cách tinh nghịch, cô ấy đặt ngón tay lên môi mình và lè chiếc lưỡi đỏ ra.
"...Dịch thể của Sư phụ, vừa mặn vừa ngọt ạ."
"Cách nói..."
"Cách nói có thế nào thì cũng không thay đổi được gì đâu ạ. Tình cảm của con, được thể hiện bằng cả thể xác và tâm hồn, như người thấy đấy ạ. ――Sư phụ, con yêu người."
Cô ấy thường xuyên nói lời yêu.
Nếu biết được hoàn cảnh đằng sau, sẽ không ai có thể nói rằng đó là những lời nói hời hợt.
Shaula thỉnh thoảng lại nói "Con yêu người", là vì tình yêu đang tràn ngập.
Vì những lời mà cô ấy đã luôn muốn nói, đang tuôn trào từ bên trong cô.
Tình cảm của cô ấy, người đã luôn mong muốn được yêu và được yêu thương suốt 400 năm――,
"Con yêu người, Sư phụ."
"...Tao sẽ không nói yêu mày đâu."
"Con biết ạ. Sư phụ vừa xấu tính, vừa hay ngại ngùng và nhút nhát. Nhưng, con cũng thích cả điểm đó nữa. Con mê người như điếu đổ. Chỉ có người thôi ạ."
"――――"
Thời gian đã bỏ rơi cô, vai trò được giao phó như một sợi xích trói buộc thân thể cô.
Khi nó suýt làm tổn thương người yêu dấu, cô đã khóc và cầu xin "cái chết".
Rằng nếu phải làm tổn thương, thì thà bị mất đi còn hơn. Với cô gái đang khóc nức nở như vậy, cậu đã nói gì.
Cậu đã nói sẽ không để cô ấy phải khóc mãi, vậy mà.
"Tao, sẽ không, nói, yêu, mày, đâu..."
"...Được thôi ạ. Phần mà Sư phụ không nói, con sẽ tiếp tục nói. Rồi một ngày nào đó, chắc chắn sẽ có ngày người muốn đáp lại thôi ạ."
"Một ngày nào đó... Chuyện còn dài lắm. Mày định chờ 400 năm nữa à?"
"Vậy sao ạ? 400 năm, cũng nhanh thôi mà."
Đã có lúc cô ấy khóc lóc thảm thiết rằng mình đã chờ đợi rất lâu.
Bị bỏ lại bởi dòng chảy của thời gian, bị trói buộc bởi tình yêu bị đem làm con tin, cô đã khóc lóc rằng mình đã rất cô đơn.
Thế giới nơi cô đã thổ lộ những tâm tư của mình, cô của hiện tại không hề hay biết. Vì vậy, đằng sau thái độ có vẻ thản nhiên, những cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực cô dữ dội đến mức nào.
Cậu đã thề sẽ không làm cô ấy khóc. Ngay cả bây giờ, cậu cũng không có ý định thay đổi điều đó.
Vì vậy――cậu đã muốn cô ấy khóc. Khóc, và van xin rằng vẫn chưa đủ.
Nếu cô ấy khóc, khóc lóc, gào khóc, nức nở, và gục ngã trong nước mắt.
Không phải là Sư phụ hay bất cứ ai khác, mà là Natsuki Subaru sẽ dốc toàn lực để ngăn những giọt nước mắt đó.
Vậy mà――,
"400 năm, cũng chỉ như ngày mai của ngày mai thôi ạ."
Không hề để lộ một chút dấu vết nào của hình dạng Hồng Hạt, cô chỉ mỉm cười như một thiếu nữ xinh đẹp.
Đẹp đến ngỡ ngàng, mong manh đến mức có thể vỡ tan nếu chạm ngón tay vào, Shaula với đôi má ửng hồng, mang khuôn mặt của một thiếu nữ đang yêu, và tiếp tục "Bởi vì".
Thiếu nữ đang yêu, tiếp tục "Bởi vì"――,
"――Vì ngay cả khoảng thời gian chờ đợi, con cũng đã yêu nó mà."
"――――"
"Này, Sư phụ. Vì vậy, một lần nữa, một ngày nào đó――"
---
Lả tả, lả tả, rơi rụng dần.
Lả tả, lả tả, bong tróc dần.
Lả tả, lả tả, phai màu dần.
Lả tả, lả tả, vụn vỡ dần, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
Lả tả, lả tả, lả tả, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
"――Shaula."
Lả tả, một phần của lớp vỏ bong tróc biến thành bụi trên cát.
Điều đó không chỉ dừng lại ở một phần, mà lan truyền đến tất cả các bộ phận đang bong ra.
Cái đuôi bị cắt đứt, cặp càng lớn bị tách rời, nhiều chiếc chân bị ma thú giữ chặt, và cả phần đầu đang được Natsuki Subaru ôm trong vòng tay, tất cả mọi thứ――,
"...Vai trò, đã hoàn thành rồi chăng."
Trong vòng tay ôm ấp, Beatrice thì thầm với Subaru đang cố gắng gom góp lại sự tồn tại đang dần trở nên mờ nhạt.
Tinh linh có dung mạo khả ái, đang nhìn một cách buồn bã con ma thú đang sụp đổ một cách yếu ớt――không, là người đồng bào giống như mình, đã tiếp tục hy sinh cho vai trò mà số phận đã giao phó.
Lời nói của Beatrice, bộ não từ chối hiểu.
Nhưng, bản năng đã hiểu. ――Đây không phải là "cái chết".
Đây là kết quả không thể tránh khỏi khi cô được giao phó làm người gác sao của Tháp Canh Pleiades này, và khi ngày hôm nay, ngày mà cô sẽ phải đối mặt, cuối cùng cũng đến.
"Vậy thì... chúng ta..."
Nếu không đến đây, liệu cô ấy có thể ở đây mãi mãi không?
Trong tòa tháp cát này, mãi mãi chờ đợi một người không quay trở lại, ở nơi này――.
"――Subaru, cậu phải hiểu chứ. Giả định đó, là một sự vũ nhục đối với cô ấy."
"――――"
"Và, điều cậu nên làm không phải là hối hận."
Người kỵ sĩ đã tra thanh kiếm hiệp sĩ vào vỏ, chỉnh lại trang phục dính máu và cát, nói như vậy.
Tàn nhẫn, nhưng, anh ta lại đúng đến cùng cực.
Nghiến răng, che giấu sự căm ghét đối với sự đúng đắn đó, Subaru thở ra.
Và, cậu ôm chặt hơn nữa cô gái đã luôn một mình.
Với cô gái đã bị bỏ lại, đã trải qua một thời gian dài ở một nơi không có ai.
Từ từ, không còn một mình nữa, bên cạnh cô gái đang được tiễn đưa.
Subaru, Beatrice, Julius, Meili.
Xa xa, một cảm giác mờ nhạt về ai đó đang chạy đến từ Tháp Canh. Đó là những người bạn ở trong tháp.
Vì cô gái đã luôn một mình, mọi người đang tập trung lại.
"Nhưng, con chỉ cần một mình Sư phụ là đủ rồi ạ."
Hình ảnh cô ấy nói những lời không mấy dễ thương hiện lên trong mắt, và nó biến thành nước mắt.
Từ từ, giọt nước mắt lăn dài trên má Subaru, được chiếc răng nanh của con ma thú nhẹ nhàng lướt qua.
Với chiếc răng nanh sắc nhọn có thể phá hủy mọi thứ, nó nhẹ nhàng, yêu chiều, như thể không muốn làm tổn thương Subaru, người có lẽ là dễ vỡ nhất ở nơi này.
Và――,
"――A."
Vòng tay ôm ấp, bất ngờ mất đi cảm giác.
Lả tả, lớp vỏ ngoài của Hồng Hạt mất đi khối lượng, sờn ra và biến thành bụi. Bụi đen bay lượn trên cát, Subaru há to miệng.
"Shaula..."
"Vâng ạ, Sư phụ."
"Shaula... Shaula... Shaula..."
"Người gọi con ạ? Sư phụ."
"Shaula, Shaula..."
"Trời ơi~, con được Sư phụ yêu thương quá, thật là phiền phức quá đi~!"
Nhắm mắt lại, giọng nói của cô ấy đáp lại tiếng gọi vang lên bên tai.
Vậy mà, cô ấy đã không còn ở đâu nữa.
"――A."
Subaru ngồi xổm trên cát, cào cấu sa hải.
Một giọng nói của ai đó lọt vào màng nhĩ của cậu. Cậu không biết đó là của ai. Không có thời gian để xác nhận, chỉ như bị cuốn theo, cậu ngẩng đầu lên và mở to mắt.
Mặt đất cát phủ đầy bụi đen, nó khẽ rung lên, và có thứ gì đó bò ra.
Đó là một sự tồn tại nhỏ bé, chỉ bằng lòng bàn tay. Nó dùng hai chiếc càng để cào cát, và dùng phần đuôi để khéo léo kéo cơ thể ra khỏi cát, một sự tồn tại nhỏ bé có lớp vỏ màu đỏ――,
"――――"
Nó tiến về phía Subaru đang quỳ trên mặt đất, và nhẹ nhàng dựa vào bàn tay đang đặt trên cát của cậu.
Chỉ là một cử chỉ tiếp xúc, nhưng dường như nó vẫn còn lưu lại bóng dáng đáng yêu ngày nào――.
---
Lả tả, lả tả, rơi rụng dần.
Lả tả, lả tả, bong tróc dần.
Lả tả, lả tả, phai màu dần.
Lả tả, lả tả, vụn vỡ dần, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
Lả tả, lả tả, lả tả, tất cả xa khuất, lấp lánh diệu vời.
――Bởi vì trong tất cả những thứ lấp lánh ấy, đều có người.
"400 năm, cũng chỉ như ngày mai của ngày mai thôi ạ."
"Bởi vì, ngay cả khoảng thời gian chờ đợi, con cũng đã yêu nó mà."
"Này, Sư phụ. Vì vậy, một lần nữa, một ngày nào đó――"
"Một ngày nào đó, con muốn người lại gặp con."
"Lần này, đến lượt Sư phụ chờ con nhé? Một cô gái được theo đuổi hơn là đi theo đuổi ạ."
"――Sư phụ, đây là một lời hứa, rất quan trọng ạ."
"Lần này, xin đừng quên nhé."
"――Sư phụ, con yêu người."
---
"Mày đúng là đồ ngốc."
Làm sao có thể quên được, bằng một giọng nói run rẩy, Subaru thì thầm như vậy.
Và rồi, cậu nhặt lên thứ đang chạm vào mu bàn tay mình một cách nhột nhạt, và bao bọc nó trong hai bàn tay.
Như thể chấp nhận điều đó một cách nhột nhạt, ngứa ngáy, con bọ cạp nhỏ, bé xíu run lên.
Lớp vỏ của nó màu đỏ, đỏ đến mức rực rỡ trong mắt, một màu đỏ thẫm.
――Đó là màu của "tình yêu" mà ngay cả 400 năm cũng không thể làm phai mờ.