---
Ánh sáng bùng lên bên dưới và bên trên tầng mây gần như cùng một lúc.
Nếu có tồn tại một thứ gì đó có thể quan sát đồng thời cả hai chiến trường, vốn bị ngăn cách bởi tầng mây dày và một khoảng không còn xa hơn thế, thì đó hẳn phải là một quan sát viên từ thế giới bên ngoài.
Trận chiến bắt nguồn từ cuộc chinh phạt Tháp Giám Sát Pleiades cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Tình hình lúc này là――
"U, oooooh――!!"
Subaru gào lên giữa lúc mặt đất cát nơi quả đạn va chạm nổ tung, bão cát và sóng xung kích điên cuồng càn quét.
Thứ sức mạnh hủy diệt đang tấn công toàn thân cậu dư sức nghiền nát cơ thể Subaru thành từng mảnh bụi trong nháy mắt. Lý do Subaru vẫn chưa tan thành từng mảnh là vì――
"――E・M・M!!"
Một trong ba ma pháp nguyên bản do Subaru và Beatrice cùng nhau sáng tạo ra.
Nói một cách đơn giản, đây là một loại ma pháp phòng ngự tuyệt đối, có khả năng ngưng đọng dòng chảy thời gian của cơ thể Subaru và Beatrice, khiến họ không bị ảnh hưởng bởi các tác động từ bên ngoài. "Ngay sau khi sáng tạo ra nó, mình đã phấn khích kinh khủng, nhưng vì cái tên có năng lực tương tự lại là một kẻ tồi tệ nhất, nên mỗi lần dùng cái này, mình lại có cảm giác như mình đang bất chấp mọi thủ đoạn để sống sót hơn bao giờ hết!"
"Về chuyện đó, chúng ta đã bàn đủ rồi mà! Betty đã quyết định nhắm mắt làm ngơ từ lâu rồi mà!"
Nghe thấy lời than thở của Subaru, Beatrice đang được cậu cõng trên vai liền hét lên.
Năng lực "Bất Bại" của Đại Tội Tư Giáo Tham Lam, Regulus Corneas, là một sức mạnh bá đạo có thể coi là phiên bản cao cấp hơn của E・M・M này. Dù kẻ sử dụng là một tên tồi tệ nhất, nhưng tính thực dụng của nó lại thuộc hàng đầu. Đó là một cảnh giới đáng để hướng tới, nhưng cũng là một cảnh giới không hề muốn hướng tới, đó mới là suy nghĩ thật lòng.
"Phải tham khảo cả một kẻ mà chỉ cần nhớ đến thôi đã thấy buồn nôn, vậy đấy...!"
Sống bằng cách nuốt chửng kinh nghiệm, nói như vậy nghe có vẻ hay hơn chăng?
Nhưng nghĩ theo cách đó lại gợi nhớ đến Đại Tội Tư Giáo Bạo Thực, khiến Subaru chán ngán đến tận xương tủy, nhìn đâu cũng thấy toàn mấy kẻ ngáng đường.
Thế nhưng, nếu không có nó, cậu sẽ chẳng thể bảo vệ được chính mình, Beatrice, hay cả Meili.
"――A."
Trong vòng tay Subaru, Meili đang nhắm mắt khẽ thốt ra một tiếng thở như đang nói mớ.
Vẻ mặt cô bé trông đau đớn, nhưng chừng nào còn đau đớn thì chừng đó còn là bằng chứng cô bé vẫn còn thở. Những thương tổn của cô bé truyền sang cậu dường như cũng đang dần dịu đi nhờ ma pháp trị liệu của Beatrice. Có lẽ chỉ trong phạm vi sai số, nhưng chắc chắn tình hình đang tốt lên. Chắc vậy, có lẽ thế.
"Vừa dùng ma pháp trị liệu vừa dùng E・M・M là vất vả lắm đấy! Nếu không phải là Betty, cả ba chúng ta đã sớm về chầu trời từ lâu rồi mà!"
"Ta biết! Chỉ là..."
Subaru vừa cảm ơn lời quát tháo của Beatrice, vừa tự vấn lòng mình. Việc có bị thương hay không, giờ đây chỉ còn cách nghiến răng chịu đựng. Vấn đề là lượng mana còn lại của Subaru――vốn dĩ, dù chỉ có tác dụng như một bình chứa mana, dung lượng bình của Subaru cũng chỉ ở mức trung bình, hoặc thậm chí là hơi kém cỏi.
Thế mà, khi sử dụng E・M・M, nó đang bị tiêu hao với tốc độ chóng mặt, đúng như câu "nước chảy khỏi một cái xô bị thủng".
Với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, hoặc là E・M・M, hoặc là ma pháp trị liệu sẽ phải dừng lại.
Và,
"Không có lựa chọn nào là ngừng ma pháp trị liệu cho Meili cả...!"
"Vậy thì chỉ còn cách cắt E・M・M thôi. Thời điểm và cách xử lý sau đó đành trông cậy vào Subaru cả đấy!"
"Ừ, cứ giao cho ta. Beako, cô cứ tập trung trị liệu cho Meili, và chuẩn bị tinh thần làm một Tinh Linh tiện dụng, phản ứng ngay lập tức với mọi mệnh lệnh của ta!"
"Cách nói của ngươi! Thật! Tệ! Hại!"
Họ cãi nhau, trao đổi ánh mắt, rồi Subaru và Beatrice phối hợp không một giây lộn xộn, giải trừ E・M・M――và lao ra khỏi vị trí đó như thể đang tẩu thoát.
Phía sau, Bọ Cạp Đỏ và bầy ma thú vẫn đang nhắm vào Subaru trong khi tranh giành lẫn nhau.
Vẫn như cũ, cậu phải mang theo bất lợi là không thể rời xa Tháp Giám Sát, và điều phiền phức là mục tiêu tấn công tích cực của Bọ Cạp Đỏ lại chính là Subaru.
Trong trường hợp xấu nhất, nếu tình hình không thay đổi thì――
"――'Phù Thủy'."
Cậu sẽ thú nhận về "Trở Về Từ Cõi Chết" của mình để tạo ra chướng khí, thu hút các ma thú xung quanh về phía mình. ――Một chiêu không có gì mới mẻ, nhưng đó là một trong những phương pháp mà Subaru thường hay dựa vào.
Tình hình hiện tại đã đủ nguy hiểm, nhưng nếu sự chấp nhất của Bọ Cạp Đỏ là nhắm vào Subaru, thì việc khiến nó tự tàn sát với các ma thú khác có lẽ cũng đáng để thử.
Tuy nhiên, để đánh cược vào điều đó, cái giá phải trả là quá lớn.
Nếu Beatrice, Meili, và cả Subaru ngã xuống, Ram, người đang gánh giúp cậu không ít gánh nặng, cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn, và cuối cùng tất cả sẽ bị tiêu diệt theo hiệu ứng domino.
Nhờ sức mạnh của Cor Leonis, cảm giác cùng hội cùng thuyền đã trở nên quá mạnh mẽ. Thật không thể hiểu nổi làm thế nào mà Regulus có thể trở nên cô độc đến vậy với quyền năng này.
"――――"
"――! E・M・T!!"
Cuối dòng suy nghĩ vô bổ, Subaru cảm nhận được một tương lai nơi đầu mình bị một luồng bạch quang làm cho bốc hơi. Cậu liền hét lên át chủ bài thứ hai trong số các ma pháp nguyên bản, cổ họng khô khốc vì dự cảm về 'cái chết'.
'E・M・T' là một ma pháp kháng phép, loại bỏ điểm yếu không thể di chuyển của 'E・M・M' và có thể vô hiệu hóa mọi loại ma pháp từ chính diện――về nguyên lý, miễn là thứ đó được phóng ra với mana, thì không có gì mà ma pháp này không thể vô hiệu hóa.
Tuy nhiên――
"Vừa mới giải trừ E.M.M được năm giây đã phải dùng đến át chủ bài rồi!"
Chẳng những không mạnh miệng mà còn ngược lại, vì nước đi tiếp theo cũng đã biến mất, nên cậu thực sự đã rơi vào thế bí tám phương.
Cứ thế, ngòi đuôi của Bọ Cạp Đỏ, ngọn lửa của Ngạ Mã Vương, và các đòn tấn công khác của lũ ma thú nhắm vào Subaru, định biến họ thành tro bụi.
Subaru nín thở, người cứng đờ. Nếu không sử dụng ma pháp nguyên bản thứ ba, cũng là cuối cùng, thì tình huống này không thể nào phá vỡ được. Nhưng, nó vẫn chưa hoàn thiện.
Nếu thất bại, có khả năng cả ba người Subaru sẽ phải trôi dạt trong không gian hư số――
"Ta không thể tin vào bản thân mình đến mức có thể đánh cược vào sự thức tỉnh ở phút chót được――!"
Dù có thể thừa nhận Natsuki Subaru là một kẻ phi thường, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu mù quáng tin rằng mình là một siêu nhân có thể phá vỡ mọi tình huống.
Chỉ là, cậu khó bỏ cuộc mà thôi. Dù bị đánh gục, số lần đứng dậy của cậu cũng nhiều hơn người khác. Điều đó cũng có nghĩa là cậu bị đánh gục nhiều hơn người khác. "Đây không phải là lúc để thói quen thua cuộc phát huy tác dụng. Dù là một canh bạc bất lợi..."
"――Định dùng ý chí và sĩ diện để giải quyết sao? Đó cũng là một quyết định rất giống cậu đấy."
Ngay khoảnh khắc Subaru quyết định phải thử, một giọng nói bất ngờ từ trên cao vọng xuống, và một bóng người xen vào giữa những đòn tấn công 'chết người' đang lao tới và nhóm Subaru. Vì bóng người đó quá chói lòa, Subaru bất giác nhắm mắt lại.
Không phải là cách nói ví von, mà là chói lòa thật sự. ――Bởi vì bóng người đó đang tỏa sáng với sắc cầu vồng.
"――Al Clauselia."
Ngay sau đó, một luồng sáng được phóng ra để đánh tan ánh sáng, chống lại đòn tấn công dữ dội đang ập đến.
Có cả sóng xung kích hủy diệt, cả ngọn lửa thiêu đốt, và cả những cú đột kích liều mạng. Một luồng hắc quang làm suy giảm chúng, dòng nước tuôn trào nuốt chửng chúng, và một cơn bão cát thổi bay chúng lệch hướng.
Quả thực, đó là một hành động như thể đang điều khiển chính tự nhiên, và người thực hiện nó là một bóng lưng tao nhã vừa đáp xuống mặt cát, vung thanh kỵ sĩ kiếm thon dài――
"――Vì một lý do, tôi đã vội vã đến đây. Xem ra là một tình huống nguy cấp nhỉ."
Vừa nói, người đó vừa liếc nhìn về phía Subaru, chính là 'Kỵ Sĩ Tối Ưu' Julius Euclius quen thuộc.
Dù bộ trang phục màu trắng của anh ta lấm lem máu và bụi bẩn, anh ta vẫn đứng đó một cách ung dung.
Giống như ánh hào quang cầu vồng bao bọc lấy mình, dáng đứng của anh ta còn tao nhã hơn trước.
Trước sự xuất hiện đường đường chính chính đó, Subaru run giọng gọi "Julius...", rồi nói, "Mày... tao đã nhờ mày nhắn lại là xong việc thì đi giúp những chỗ nguy hiểm khác rồi cơ mà!"
"À, tôi đã nghe rồi. Vì vậy, tôi đã đến đây. Xin lỗi, nhưng so với những người khác, tôi đã phán đoán rằng nơi này là nguy hiểm nhất."
"Ồn ào quá! Vết sẹo trên mặt đó là sao! Reid đâu rồi!?"
"Thua hoàn toàn rồi. Hắn đã thắng một cách sảng khoái rồi bỏ đi."
"Thảm hại! Đã thế thì thắng rồi hãy đến đây chứ! Mày mà không đến thì bọn tao chết chắc rồi, chỉ nói một lần thôi, cảm ơn mày!"
Nghe lời cảm ơn xen lẫn trong những lời càu nhàu, Julius, người có một vết sẹo trắng dưới mắt trái, khẽ cười "Phì".
Thái độ có vẻ màu mè, nhưng xem ra anh ta cũng đã thu được điều gì đó sau trận chiến với Reid. Bằng chứng là――
"Mày đã làm lành với các Chuẩn Tinh Linh rồi à?"
"Chính xác hơn, họ đã nở rộ từ những nụ hoa và thăng hoa thành Tinh Linh. Hơn nữa, nói làm lành cũng không phù hợp lắm. Vì chúng tôi vốn không hề bất hòa."
Đáp lời, xung quanh Julius là sáu Chuẩn Tinh Linh――không, là các Tinh Linh, đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt và ngày càng mạnh mẽ hơn.
Các Tinh Linh bị Quyền Năng của 'Bạo Thực' cướp đi 'tên', mất cả mối liên kết, đã đi theo Julius nhưng không thể cho anh mượn sức mạnh, và sự bối rối đã kéo dài. Nhưng, khoảng cách giữa hai bên đã được lấp đầy, và một mối liên kết còn mạnh mẽ hơn trước đã được nuôi dưỡng.
Ký lại hợp đồng một cách lịch lãm với sáu Tinh Linh, đúng là một tên sát gái.
"Ta đây chỉ dỗ dành mỗi Beako thôi đã đủ mệt rồi, đúng là một tên khó xơi."
"Thật không may, tôi lại là người bị 'ăn' mất."
"Không vui đâu! Mày, có hơi thoải mái quá rồi đấy!!"
Subaru tròn mắt nhìn Julius, người thậm chí còn biến cả việc mình trở thành nạn nhân của Quyền Năng thành một câu chuyện hài.
Đã nói là bị thắng rồi bỏ đi, thì chắc hẳn đã có một kết cục với Reid. Cơ thể của Reid lẽ ra phải là của Roy Alphard, nên việc cho rằng đã có một cuộc đối đầu với một nửa của 'Bạo Thực' là điều tự nhiên.
Và, việc Julius không đề cập đến sự nguy hiểm của hắn có nghĩa là đã thành công trong việc vô hiệu hóa Alphard, nghĩ như vậy chắc không sai.
"Julius! Đến đúng lúc lắm mà! Cho mượn Qua đi!"
"――, Tôi hiểu rồi."
Trên đầu Subaru, Julius ngay lập tức gật đầu trước lời kêu gọi của Beatrice. Anh ta cũng nhận ra rằng tình trạng của Meili trong vòng tay Subaru đang nguy cấp từng giây.
Từ sáu Tinh Linh, Qua màu xanh lam cai quản nước bay ra, và sức mạnh dịu dàng của nó cùng với ma pháp trị liệu của Beatrice rót mana chữa lành vào cơ thể Meili.
Trên hết――
"Cần phải tập trung câu giờ à."
"Ừ, như mày thấy đấy. Con bọ cạp đỏ đang nổi điên, mày làm được không? Mày vừa mới thua một kẻ màu đỏ về mà?"
"Nói rằng đây là một trận phục thù thì quả là một thái độ thất lễ với một quý cô."
Nên đối mặt một cách thẳng thắn, Julius thủ thế với thanh kỵ sĩ kiếm và đối mặt với Bọ Cạp Đỏ――Shaula.
Tuy nhiên, trước sự xuất hiện của kỵ sĩ xen vào, không thể cảm nhận được ý chí nào từ đôi mắt kép của Bọ Cạp Đỏ. Sát khí của nó vẫn không đổi, hướng về phía Subaru, và những kẻ cản đường chỉ là chướng ngại vật.
Ngay cả Julius, người đã tự nâng mình lên một tầm cao mới với tư cách là một Tinh Linh Kỵ Sĩ, cũng bị đối xử như vậy.
"Subaru, tiểu thư Shaula cứ để tôi lo. Những thứ còn lại thì..."
"Tự mình lo liệu, ý là vậy chứ gì, hiểu rồi."
"Không, hãy cùng Beatrice-sama hoàn thành nó."
"Trong tình huống thế này, 'tự lực' của ta đã tính cả bảy phần là Beako rồi."
Thành thật mà nói, bảy phần đã là một con số khá sĩ diện.
Tám phần hay chín phần, thứ mà Subaru có thể tự hào với tư cách là khế ước giả của Beatrice chỉ là cái đầu ranh mãnh và vài tiểu xảo, nên nói là chín phần rưỡi cũng không có gì lạ.
Dù sao đi nữa――
"Mày quay lại giúp bọn tao thật may quá..."
"Cậu cũng đã nhìn lại giá trị của bản thân, thật đáng mừng."
Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi đó, Subaru và Julius tập trung vào vai trò của mình.
Julius tự mình tiến lên, phơi mình trước mưa gươm bão đạn từ các đòn tấn công của ma thú để chúng không thể đến được chỗ Subaru, qua đó giảm thiểu thiệt hại cho phía sau.
Trong khi đó, Subaru vừa đưa Meili đang hấp hối ra xa khỏi sự tấn công của ma thú, vừa định tập trung câu giờ cho đến khi điều kiện chiến thắng được đáp ứng.
"――!"
Một cảm giác kinh ngạc ập đến, Subaru giật mình ngẩng mặt lên.
Lý do là một sự thay đổi đã xảy ra ở Tháp Giám Sát Pleiades. Đó là――
"――Phản ứng của Ram... biến mất rồi?"
△▼△▼△▼△
――Hơi thở do Volcanica phóng ra biến thành một luồng sáng xanh và tấn công tầng cao nhất.
"――――" Emilia dùng hết sức tạo ra một tấm khiên băng để chống đỡ và cố gắng đột phá.
Tấm khiên băng được dùng để chặn luồng bạch quang từ trên tháp đổ xuống trong cuộc hành trình qua biển cát để đến Tháp Giám Sát Pleiades, tuy nhiên, trước hơi thở của rồng, nó không thể trụ nổi dù chỉ một khoảnh khắc.
Những tấm khiên băng xếp chồng lên nhau tan chảy ngay lập tức, và một đòn tấn công với quy mô mà nếu có giảm được chút uy lực nào cũng đã là may mắn lắm rồi, đổ ập xuống Emilia.
"――――"
Trong một khoảnh khắc, tấm bia đá đen mà cô đang che chở phía sau lưng thoáng qua trong tâm trí Emilia.
Nó rất cứng cáp, và có lẽ sẽ không hề hấn gì trước hơi thở của rồng. Tuy nhiên, cô có linh cảm rằng nếu nó bị mất đi, 'Thử Thách' sẽ bị hủy hoại.
Hơn nữa, đây là một cảm xúc không liên quan đến việc vượt qua 'Thử Thách',
"Nếu nó bị phá hủy, mình sẽ cảm thấy cô đơn lắm..."
Tấm bia đá với dấu tay gợi lên một cảm giác kỳ lạ đã từng thấy.
Cô không biết nó có quan hệ gì với mình, hay chỉ là một sự nhầm lẫn. Chỉ là, cô muốn xác nhận sự thật đằng sau cảm giác đó.
Vì vậy, nó không thể mất được. Để không mất nó.
"――――"
Cô tập trung toàn bộ mana đang được triển khai dưới dạng Icicle Line và ở trạng thái có thể cảm ứng vào một điểm duy nhất.
Emilia sở hữu một lượng mana đáng kinh ngạc, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể điều khiển toàn bộ lượng mana khổng lồ đó cùng một lúc.
Dù có tích trữ bao nhiêu mana, lượng có thể giải phóng một lần cũng chỉ bằng dung lượng của 'cổng'.
Dù vậy, Emilia, người có sức mạnh đầu ra gấp hơn mười lần so với một pháp sư bình thường, và thế mạnh của việc đã sống nhiều năm với tư cách là một tinh linh thuật sư, đã mở rộng thêm khả năng đó.
Pháp sư thông qua 'cổng', sử dụng mana tích trữ bên trong mình để can thiệp vào thế giới.
Tinh linh thuật sư mượn sức mạnh của Tinh Linh, sử dụng mana trong không khí để can thiệp vào thế giới.
Vậy thì, Emilia, người có cả hai tố chất đó, có thể làm được.
Lượng nước chảy ra từ vòi thì có hạn, nhưng nếu tích nước vào một cái thùng thì có thể dùng được nhiều nước hơn. Emilia thực hiện điều đó với cơ thể mình và thế giới.
Giữ lại mana tràn ra từ bên trong mình ở thế giới bên ngoài, một ứng dụng của ma pháp cực đại bỏ qua 'cổng'――
"――Độ Không Tuyệt Đối."
Một lý thuyết suông mà Subaru đã đặt tên và nói rằng có thể khó thực hiện.
Thật trớ trêu, gần như cùng một thời điểm, Subaru đã hét lên rằng cậu không thể tin vào bản thân mình đến mức có thể đánh cược một phát ăn ngay trong thực chiến, thì ở đây, Emilia lại lao vào một canh bạc mà cô chưa từng thành công.
Và, cô đã thành công.
Nếu sức mạnh ma pháp ban đầu của Emilia là một, thì uy lực của ma pháp này, được hiển hiện bằng cách ứng dụng sức mạnh tràn ra, có lẽ sẽ lên đến mười, hoặc thậm chí là gần một trăm.
Trong khoảnh khắc, một khoảng không trắng xóa bao trùm thế giới, không phải là một biểu hiện như không khí bị đóng băng, mà đi kèm với một uy lực như thể ngay cả dòng chảy thời gian không thể ngăn cản cũng bị dừng lại.
Hơi thở của rồng, vốn là một 'cái chết' không thể tránh khỏi, cũng không phải là ngoại lệ.
Ánh sáng xanh và độ không tuyệt đối va chạm trực diện, và sự xung đột đó tạo ra một khoảng không trong thế giới.
"――――"
Trong khoảnh khắc, hai sức mạnh cực đại đó, không hề có một chút giằng co nào, đã triệt tiêu lẫn nhau.
Thật đáng kinh ngạc, sự biến mất không đi kèm với âm thanh hay chấn động, và khi thời gian tưởng chừng đã dừng lại bắt đầu chuyển động trở lại, Emilia đã thủ thế với một ngọn thương băng và lao về phía trước.
"Teyaaaaa――!!"
Emilia rung động cổ họng mảnh mai, lao thẳng về phía Volcanica.
Sức lực bị rút cạn khỏi toàn thân, cơ thể cô trở nên rất nặng. Dù mana được sử dụng là thứ ở bên ngoài cơ thể, gánh nặng đối với Emilia, người điều khiển nó, là vô cùng lớn.
Để lật một cái thùng chứa đầy nước, dĩ nhiên cũng cần có sức mạnh.
Cô đã dùng một sức mạnh như thể lật cả một con suối, nên việc Emilia kiệt sức cũng là điều đương nhiên. Tuy nhiên, cô đã hét lên.
"Mình không thể gục ngã được!!" Bằng cách hét lên như vậy, Emilia tự vực dậy tinh thần cho chính mình.
Tinh thần và mana là hai thứ khác nhau, nhưng bằng cách tự nhủ với bản thân bằng tất cả sức lực, cô cảm thấy một sức mạnh tiềm ẩn đang trỗi dậy. Có thể đó chỉ là một sự nhầm lẫn, nhưng nếu người bị lừa là chính mình, thì thỉnh thoảng nói dối cũng không phải là điều xấu.
"――Satellaaaaa!!"
Bị chặn lại hơi thở, Volcanica gầm lên và vung chân trước cùng đuôi của mình.
Những đòn tấn công đến từ ngoài tầm nhận thức, Emilia dựa vào cảm giác của những hạt băng triển khai xung quanh mình để phòng thủ――bảy Binh Sĩ Băng được tạo ra vỡ tan, nhưng đã giúp Emilia tiến lên.
Cô né một đòn giáng xuống bằng cách nhảy sang một bên, Binh Sĩ Băng dùng thân mình chặn lại chân trước tiếp theo, Emilia mượn vai nó để nhảy một cú đại nhảy vọt, và đòn tấn công bằng đuôi nhắm vào Emilia đang ở trên không đã bị hai Binh Sĩ Băng cõng nhau lên để tăng chiều cao và hy sinh thân mình chặn lại.
"Hà! Tey! Sorya!!"
Mượn sức từ sự hy sinh cao cả của họ, Emilia vừa xoay người vừa đập ngọn thương băng vào. Dù không đủ để làm xước lớp da ngoài của 'Thần Long', nhưng cũng đủ để thu hút sự chú ý.
Né được chân trước đang vung lên một cách khó chịu, chỉ sượt qua mái tóc bạc, Emilia đã thực hiện một cú đột kích liều mạng vào lòng Volcanica. ――Từ vị trí đó,
"Vào chiếc vảy trắng đó――"
Chỉ cần chạm vào, hoặc một đòn tấn công có thể đến được, Emilia ngước nhìn lên trên. 'Thần Long' đã đến gần trong khoảng cách có thể chạm vào lần nữa, và khi nhìn thấy chiếc vảy trắng khó có thể nhìn thẳng vào đó, Emilia mở to mắt. Lý do là sự kinh ngạc. Đó không phải là một chiếc vảy bị hóa trắng. Không phải vậy.
Thứ ở đó là một vết sẹo trắng khổng lồ, lớn đến mức có thể nhìn nhầm thành một chiếc vảy.
"Một vết thương, cũ..."
Vết thương đã lành, và dù có chạm vào cũng sẽ không đau.
Tuy nhiên, 'Thần Long' chỉ đơn giản là không thích bị chạm vào vết thương, và đã quằn quại đến thế. Hiểu rằng điều đó liên quan đến một ký ức cũ không thể xóa nhòa của Volcanica, Emilia nín thở.
Lợi dụng khoảnh khắc do dự đó, Volcanica đập cánh.
"A――!"
Thân hình khổng lồ của Volcanica đang bay lên, bỏ lại Emilia đang vươn tay ra và bay vút lên cao.
Mình đã làm hỏng chuyện rồi, Emilia vô cùng hối hận về sai lầm của mình.
Đây là tình huống tồi tệ nhất khi giao chiến với một sinh vật có cánh.
Nếu bị tấn công một cách đơn phương từ một vị trí không thể với tới, thiệt hại sẽ nhanh chóng chồng chất.
"Không được――!!"
Emilia vội vàng chống tay xuống sàn, và băng từ dưới chân cô đột ngột nhô lên. Một bệ đỡ bằng băng được tạo ra tức thì vươn lên trời, và Emilia cố gắng vươn tay để đuổi kịp Volcanica đang bay lên.
Tuy nhiên, bệ đỡ bằng băng đó, sau khi vươn dài mười mét, hai mươi mét, cũng đã đến giới hạn, và nếu khoảng cách bị kéo xa hơn nữa thì không thể với tới――
"――Mọi người! Xin hãy giúp mình!!"
Đáp lại tiếng kêu của Emilia, các Binh Sĩ Băng đang chạy lên bệ đỡ bằng băng.
Các Binh Sĩ Băng leo đến đỉnh của bệ đỡ đã đến giới hạn, rồi từ đó nhảy vọt lên, và dùng lưng của người lính đã nhảy làm bàn đạp để nhảy cao hơn nữa, lặp lại điều đó sáu lần, và Emilia đạp lên lưng của người lính cuối cùng,
"Xin lỗi nhé!"
Khoảnh khắc cô đạp mạnh, Binh Sĩ Băng bị làm bàn đạp đã gãy đôi ở lưng. Tuy nhiên, bảy Binh Sĩ Băng đang rơi xuống đều giơ ngón tay cái lên và mỉm cười khi rơi xuống. Nhận được sự trợ giúp của họ, bàn tay của Emilia, người đã thực hiện cú nhảy cuối cùng, hướng về phía đuôi của Volcanica――
"――Ngu ngốc."
Cùng với lời nói đó, chiếc đuôi được rút lại, và những ngón tay của Emilia sượt qua không trung.
Và, chiếc đuôi được rút lại đó quay trở lại với một lực mạnh mẽ, nhắm vào Emilia đang sững sờ.
Trên không trung, không có lối thoát. Dù có vội vàng tạo ra một tấm khiên băng, sức mạnh của đòn tấn công sau khi phá vỡ nó cũng đủ để gây ra một lực hủy diệt chí mạng cho Emilia.
"――A." Thất bại rồi, nguy rồi, làm sao đây, vô số suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Emilia.
Trong cảm giác thời gian trôi chậm lại, cô cố gắng tìm kiếm một giải pháp, huy động mọi ngóc ngách trong đầu và cơ thể xem có thể làm được gì không. Chỉ có điều, không có lựa chọn nào là từ bỏ.
Bởi vì những người mà Emilia yêu quý, không một ai chọn từ bỏ.
Vì vậy――
"Mình cũng, sẽ không từ bỏ!"
Nhưng, những lời nói chỉ có khí thế suông không thể cứu vãn được gì.
Như thể để dạy cho cô sự vô thường đó, đòn tấn công bằng đuôi của 'Thần Long' trường tồn đang đến gần Emilia――
"――Emilia-sama!!"
Trong khoảnh khắc, một cơn gió dữ dội từ bên dưới thổi lên, giúp Emilia bay lên cao hơn một chút.
△▼△▼△▼△
Bị cơn gió đẩy cơ thể lên, tình hình của Emilia thay đổi một chút. Từ một tình huống mà khả năng thoát khỏi 'cái chết' là không phần trăm, đã trở thành một tình huống mà khả năng 'chết' là chín mươi phần trăm.
Và, Emilia, người không biết từ bỏ, đã nắm bắt một cách ngoạn mục mười phần trăm khả năng sống sót đó.
"――!"
Chiếc đuôi của 'Thần Long' vung ra, nhắm vào đầu Emilia.
Do lực đẩy lên tăng lên, mục tiêu của đòn tấn công bằng đuôi đã lệch từ đầu xuống thân của Emilia. Hiểu được điều đó không phải bằng tri giác mà bằng trực giác, Emilia co đầu gối lại hết mức có thể.
Cô thu nhỏ cơ thể lại để thoát khỏi phạm vi va chạm――mũi chân của Emilia bị đòn tấn-công-bằng-đuôi-vung-qua sượt phải, và cơ thể Emilia xoay tròn với tốc độ cao trong một cú sốc kinh hoàng.
"――――"
Vẫn ôm đầu gối, cơ thể Emilia bị thổi bay thẳng lên trên.
Bị nhấn chìm trong cú sốc như thể nội tạng sắp văng ra khỏi đầu, Emilia nghiến chặt răng, triển khai một bệ đỡ bằng băng trên không và ép cơ thể mình dừng lại một cách mạnh mẽ.
Một tiếng động lớn vang lên, và Emilia, người đã dùng toàn thân để chịu đựng cú sốc, nhìn xuống với đôi mắt ngấn lệ.
Một trần nhà bằng băng được tạo ra trên không, và từ tầm nhìn của Emilia, người đang đứng trên đó với trời đất đảo lộn, đầu của Volcanica và một bóng người xuất hiện từ cầu thang của tầng một trông thật xa.
Chính xác hơn thì không phải là một bóng người. Mà là bóng của một người và một con địa long.
"Ram và...!"
Người đã vươn tay về phía này và giúp Emilia bay lên chính là Ram vừa mới xông vào.
Ram nhìn từ xa trông đầy thương tích, máu me khắp người, và cô không thể giấu được sự ngạc nhiên khi cô ấy đã vội vã đến đây trong tình trạng như vậy.
Nhưng, nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, Emilia đã không bị đánh vào đầu mà chết.
Mượn sự trợ giúp đó, Emilia một lần nữa dồn sức vào đầu gối.
Cô định dùng trần nhà bằng băng này làm bệ phóng, và thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào Volcanica. Trước mặt Emilia, Volcanica đang có những biểu hiện kỳ lạ.
Nó vẫn giữ nguyên tư thế vung đuôi, không nhìn về phía Emilia, mà nhìn xuống bên dưới.
Người ta tưởng rằng nó đã chọn Ram, người đã cứu Emilia, làm con mồi tiếp theo.
Tuy nhiên, không phải vậy. Đôi mắt vàng của 'Thần Long' cổ đại không nhìn vào Ram.
Nó là――
"――Patrasche?"
"I, yaaaaaa――!!"
Cơ thể Emilia phóng xuống với một lực đủ để át đi lời thì thầm của Volcanica.
Chậm hơn nửa nhịp, chiếc đuôi của Volcanica ngước lên và phá vỡ trần nhà bằng băng. Chậm quá. Emilia đã không còn ở đó nữa, và cũng không nhắm thẳng vào cổ họng của Volcanica.
Emilia được phóng đi đã tạo ra một bệ đỡ bằng băng khác――không, một 'đường trượt' bằng băng. Một thứ được tạo ra ở Pristella, khi cùng Subaru chạy trốn khỏi Regulus, với mục đích tăng tốc mà không làm giảm đà――cô tạo ra nó trên không và trượt đi bằng đôi giày băng.
Tốc độ của Emilia tăng lên trên không, khiến cho đòn tấn công bằng đuôi đuổi theo không thể với tới.
Đường trượt băng được tạo ra trên không, bị chiếc đuôi đuổi theo ngay sau khi mái tóc bạc của Emilia lướt qua, tăng tốc, tăng tốc, và rồi――
"Cheyaaaa――!!"
Cú đá của Emilia bay ra từ đường trượt, lao nhanh về phía cổ họng của Volcanica.
Nó né được chân trước đang khép lại để bắt lấy Emilia, và như một mũi tên được bắn ra, nó lao thẳng đến vết sẹo trắng trên cổ họng của Volcanica.
"――――!!!"
Gót giày trắng của Emilia chạm vào cổ họng, và Volcanica lại một lần nữa hét lên một tiếng kinh hoàng.
Trước âm thanh như thể trời long đất lở, Emilia hét lên "Kyaaaa!" và bịt tai lại, rồi cứ thế rơi xuống do phản lực của cú đá. Rơi, rơi, và rơi――
"Kya! ...Oa, cảm ơn!"
Emilia đang rơi xuống đã được các Binh Sĩ Băng, những người lẽ ra đã rơi xuống sau khi bị làm bệ đỡ, đỡ lấy.
Được cứu bởi một cú va chạm nhẹ nhàng, Emilia đứng dậy tại chỗ. Và, cô nhận ra mình đã trở lại tầng cao nhất và nhìn thấy Volcanica đang quằn quại trên đầu.
Sau đó, cô lại một lần nữa chạy đến tấm bia đá ở cột trung tâm. Chạy, chạy, chạy đến dấu tay trên tấm bia đá đó, nơi cô cảm thấy một cảm giác quen thuộc――
"Đúng là nó rồi!!"
Cô đến được tấm bia đá, và lần này, với một lực không bị cản trở, cô ấn tay vào. Tấm bia đá rung lên trước lực và cú sốc đó, nhưng bàn tay của Emilia đã khớp hoàn toàn với dấu tay đó. Cô không biết trên thế giới có bao nhiêu người có bàn tay giống hệt nhau, nhưng ít nhất, dấu tay trên tấm bia đá này là của một người có bàn tay giống hệt Emilia.
Và――
"――Hỡi kẻ đã đến được đỉnh tháp. Kẻ cầu nguyện toàn năng, người đã đặt chân lên tầng một."
"A..."
'Thần Long' đang bay lượn hạ xuống chỗ Emilia, người đang đặt tay lên tấm bia đá.
Vẫn lơ lửng thân hình khổng lồ trên không, Volcanica, người lẽ ra đã trở lại trạng thái lú lẫn như tỉnh táo, lại một lần nữa đưa ra câu hỏi giống như lúc đầu.
Nhưng, câu hỏi đó, cảm giác như nó khác với câu hỏi được đưa ra từ tận cùng của sự quên lãng lúc đầu. ――Cảm giác như, một câu hỏi thực sự sắp bắt đầu.
"――Ta là Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, ta sẽ hỏi về chí hướng của kẻ đã đến được đỉnh tháp."
Những lời đã được nói đi nói lại nhiều lần.
Ta sẽ hỏi về chí hướng của kẻ đã đến được đỉnh tháp. ――Tức là, cô bị hỏi về suy nghĩ của người đã lên đến đỉnh.
Muốn làm gì, mong muốn điều gì, đến đây để làm gì.
"――――"
Đối với câu hỏi đó, Emilia có rất nhiều câu trả lời.
Muốn làm gì, mong muốn điều gì, đến đây để làm gì, có rất nhiều câu trả lời.
Tuy nhiên, ngay lúc này, điều mà Emilia mong muốn một cách vội vã là――
"――Ta hỏi. Chí hướng của ngươi, là gì!"
Câu hỏi được lặp lại, nghe thấy nó, Emilia mở to mắt và mở miệng.
Và, cô trả lời bằng một giọng thật lớn.
"――Mọi người, hãy hòa thuận với nhau đi!!"
△▼△▼△▼△
Trong khoảnh khắc, một cơn gió dữ dội thổi qua, và biển cát bị cuốn phăng đi trong chớp mắt. "Uô!" Subaru, người đang né tránh các đòn tấn công dữ dội của ma thú, hét lên một tiếng kinh hoàng, và Beatrice, người đang vật lộn với việc chữa trị cho Meili, cũng kinh ngạc "Chuyện gì vậy mà!?".
Điều đó, dĩ nhiên, cũng đúng với Julius, người đang có một trận chiến phi thường với Shaula. ――Không, sự kinh ngạc của anh ta có lẽ còn lớn hơn thế.
Bởi vì, một cơn lốc bụi kinh hoàng che khuất tầm nhìn, và dù anh ta đã lùi lại vì cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng, nhưng không có đòn tấn công truy đuổi nào.
Và, khi nhìn thấy câu trả lời, sự kinh ngạc của Julius còn tiếp tục.
"――Cái này. Subaru!!"
"Hả!? Gì thế! Cát bay mù mịt không thấy gì cả..."
"Cứ lại đây đi!"
Nghe tiếng gọi tha thiết của Julius, Subaru, người đang nhổ cát trong miệng, quay mặt về phía đó.
Và rồi, cậu hiểu lý do tại sao Julius lại tha thiết đến vậy, và mở to mắt.
Đó là――
"――Shaula!?"
"~~~!!"
Subaru thốt lên một tiếng kinh ngạc, và thứ lọt vào tầm mắt cậu là hình ảnh của Bọ Cạp Đỏ bị lốc bụi thổi bay lật ngửa, đang giãy giụa những chiếc chân của mình trên cát.
Cho đến lúc đó, quản lý của tháp――Người Gác Sao, như cô tự xưng, đã không hề có phản ứng gì trước mọi đòn tấn công, và chỉ đuổi theo họ bằng những chuyển động máy móc, giờ đây đã xảy ra một lỗi trong hoạt động đó.
"Mày đã làm gì à!?" "Không, tôi không làm gì đặc biệt cả. Tôi chỉ tập trung vào việc chống đỡ các đòn tấn công. Ngay khi cơn gió cát đó thổi qua..."
"Gió cát... đúng rồi, cơn gió đó là..."
Cơn gió dữ dội đã nuốt chửng nhóm Subaru, khi được gọi là 'gió cát', cậu nhận ra sự bất thường.
Dù gió cát ở Đồi Cát Augria nuốt chửng không thương tiếc những kẻ đi qua, nhưng sau khi vượt qua kết giới đó, chưa từng có một cơn gió mạnh nào thổi quanh Tháp Giám Sát.
Chưa từng có một cơn gió nào có thể gọi là gió cát. Việc nó thổi vào lúc này là――
"――Subaru! Nhìn kìa! Bầu trời!"
"――――"
Trong lúc suy nghĩ của Subaru đang rối bời, Beatrice hét lên bằng một giọng dễ thương. Nghe thấy vậy, Subaru cũng ngước lên nhìn theo.
Một sự thay đổi đã xảy ra ở Tháp Giám Sát Pleiades, một sự thay đổi rõ rệt.
"――Mây, đã tan."
Tháp Giám Sát Pleiades xuyên qua mây, vươn lên trời.
Phần đỉnh của nó đúng nghĩa là bị mây che phủ và không thể nhìn thấy từ bên dưới. Đám mây kỳ lạ bao bọc Tháp Giám Sát đó, đã biến mất hoàn toàn.
Và rồi, cậu cuối cùng cũng nhận ra. ――Cơn gió lúc nãy là dư chấn để xua tan đám mây đó.
Mây tan, và đỉnh tháp có thể nhìn thấy từ bên dưới.
Điều đó có nghĩa là, theo phỏng đoán đầy hy vọng của Subaru, chỉ có một điều. "――Emilia, em đã làm được rồi sao?"
Trong tri giác của Subaru đang thì thầm, Cor Leonis cảm nhận được những người bạn đồng hành trong tháp, và trong cảm giác đó, Emilia, người lẽ ra đã biến mất, cùng với Ram và Patrasche đã quay trở lại.
Có lẽ, Ram và Patrasche đã đến hỗ trợ Emilia, và đã đạt được thành quả ở đó.
Tức là, nếu suy nghĩ của Subaru là đúng――
"Luật lệ của tháp đã được viết lại... Shaula! Này, Shaula! Nghe đây!"
"~~!"
"Mày không cần phải chiến đấu với bọn tao nữa! Mày, đã, được tự do..."
Bọ Cạp Đỏ bị lật ngửa và quằn quại đau đớn, có lẽ là do minh ước cổ xưa được khắc sâu trong mình đã bị cắt đứt. Cậu không biết chi tiết.
Chỉ là, đã đủ rồi. Cô ấy không cần phải chịu đựng thêm nữa――
"Này, Shau――"
"――! Subaru!!"
Ngay khi cậu định gọi và đến gần, cổ áo của Subaru bị túm lấy. Trong khoảnh khắc, một chiếc đuôi sắc nhọn lướt qua không gian nơi cậu vừa bị kéo ngã xuống.
Bị cơn gió đó sượt qua, cảm nhận được mùi không khí cháy khét trong mũi, Subaru chết lặng.
Nếu Julius không giữ cậu lại, cậu đã bị trúng đòn trực diện.
Tuy nhiên, thứ làm Subaru đau khổ không phải là cảm giác về 'cái chết' mà là――
"Này, Shaula! Shaula! Tại sao lại như vậy, tỉnh táo lại đi!!"
"~~!!"
Vừa nghe lời kêu gọi tha thiết của Subaru, Bọ Cạp Đỏ vừa từ từ quay trở lại tư thế của mình trên cát.
Bọ Cạp Đỏ đã lật lại tư thế, đôi mắt kép của nó dao động, nhưng rồi từ từ bắt lại mục tiêu là Subaru, và nhỏ dãi từ những chiếc răng nanh hung ác.
Đó, không thể nào là thái độ của một sinh vật có lý trí――
"――Subaru, thật đáng tiếc, nhưng."
Vừa nói, Julius vừa nắm lấy vai Subaru và định tiến lên.
Nhưng, hiểu được suy nghĩ của Julius, Subaru đã nắm lấy cánh tay anh ta và giữ lại.
Cậu biết Julius đang định nhận lấy vai diễn kẻ xấu.
Nhưng, cậu không thể để anh ta làm vậy.
"Cứu, ta đã quyết định như vậy. ――Ta sẽ cứu cô ấy ra." "Với tư cách là một sư phụ không tự giác sao?"
"Không phải."
Subaru lắc đầu, đáp lại lời của Julius.
Không phải vậy. Lý do Subaru muốn cứu Shaula không phải vì cậu là sư phụ,
"Không phải vì ta là sư phụ của nó. Mà là vì ta đã bị nó cảm hóa, nên ta mới làm vậy."
"――――"
"Giống như Beako vậy. Một mình ở trong một cái tháp cát như thế này, rồi chỉ vì vài ngày ở cùng bọn ta mà đã khóc lóc nói rằng rất vui, làm sao ta có thể bỏ mặc một người như vậy được."
Subaru nghiến chặt răng, vừa nắm lấy cánh tay Julius vừa nói dứt khoát.
Nhìn lại Subaru, Julius thở dài.
"...Cứng đầu thật. Nhưng, nên làm vậy."
"――Julius?"
"Không, tôi chỉ cảm thấy thán phục một lần nữa thôi. Một khi đã sĩ diện, thì phải giữ cho đến cùng, tôi nghĩ vậy."
Julius mỉm cười nhẹ, dùng ngón tay vuốt ve vết sẹo trên má trái của mình và trả lời. Subaru nheo mắt trước câu trả lời đó, rồi nhận ra bàn tay trái trống rỗng của mình đã được một cảm giác mềm mại nắm lấy. Nhìn xem, người làm điều đó là Beatrice.
Cô ấy nhìn Subaru bằng đôi mắt tròn xoe đáng yêu nhất thế gian,
"Meili, đã qua cơn nguy kịch rồi mà. Phần còn lại――"
"Cô sẽ giúp ta đưa cô ấy ra chứ?"
"Nếu bây giờ mà nói không được, thì Betty sẽ là một con quỷ tàn ác đến mức nào chứ. ...Thật là, Subaru đúng là một đối tác không thể cứu chữa được mà."
Trước câu trả lời của Beatrice, Subaru cười khổ và gãi đầu.
Sau đó, cậu nắm chặt tay lại với Tinh Linh khế ước quan trọng của mình, và đối mặt lại với Bọ Cạp Đỏ――Shaula.
Hai Tinh Linh Kỵ Sĩ, đứng cạnh nhau, đối mặt với một cô gái đang khóc, người mà họ phải cứu.
Và――
"Ta đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần rồi. ――Vì vậy, mau để cho bọn ta cứu đi, Shaula!"
――Cuộc chinh phạt Tháp Giám Sát Pleiades, hiệp phụ cuối cùng, đã bắt đầu.
Thiên Lôi Trúc — tiếng thì thầm của câu chuyện